Усатый дядя, когда приезжает, очень долго осматривает дом и заглядывает во все комнаты. Открывает и закрывает двери. Если петли скрипят, он морщится. Проводит пальцем по столешницам. Задает Виктору вопросы. Сколько будет три умножить на пять? Напиши, пожалуйста, свое имя. Если у Виктора все получается правильно, дядя дает ему десять центов. Если неправильно или Виктор не знает ответа, дядя хмурится, и зверек у него над верхней губой брезгливо топорщится. Виктор старается отвечать всегда правильно, но со временем вопросы становятся все сложнее. И он начинает бояться приездов усатого дяди. Ему стыдно. Виктору исполняется семь лет, и дядя говорит: «Надо начинать его учить».
Виктор не хочет, чтобы о нем заботились. О нем и так уже заботятся. У него есть комната, и чердак, и рисунки, и библиотека. И Фредди, у него же есть Фредди! Фредди забрали, но потом вернули. Что может быть хуже, чем потерять друга? Только потерять его еще раз. Бог поступил плохо. Виктор ненавидит Бога. И все же молится. Читает псалмы. Торгуется. «Если ты позволишь мне остаться, тогда я… Если ты пошлешь его со мной, тогда я… Если ты передумаешь, тогда я…»
— Я несколько месяцев прожил в коконе. В любом случае, наверное, я не предполагал, что кто-то из них примет приглашение.
Виктора забирают осенним утром. По дороге он таращится на костры из опавших листьев. Иногда плачет. Машина замедляет ход, и Виктор хочет выскочить. Но вспоминает, что сказал ему Фредди перед отъездом, и не выскакивает. «Не расстраивайся, Вик. Я выйду отсюда, найду тебя, и мы будем жить вместе. Вот увидишь, все наладится. Не надо с ними ссориться, не то огребешь кучу проблем, а у тебя их и без того достаточно».
Мы с Самантой вышли, чтобы дать Энни возможность развернуться.