Запастись продуктами в том оазисе оказалось хорошей идеей. Даже очень. Дальше довольно долго наш путь шел через пустыню, и охотиться было просто не на кого. С водой дело обстояло куда хуже — ее много не запасешь.
Мы же тем временем начали готовиться к обороне замка. Князья и бароны, разделив наконец трофеи, постепенно уходили домой. С полсотни северян согласились поступить ко мне на службу, кто на несколько лет, а многие и на пять-десять. Так что вместе с «Мифриловым драконом» у меня и моих эльфийских принцесс уже имелась вполне приемлемая дружина. Зара, кстати, тоже вполне благосклонно восприняла предложение о постоянном найме. Один раз она прошла через Проклятые Земли, и ее они не пугали, тем более что безопасную долину сама видела. Да и вообще наемники в большинстве своем постоянный контракт считают большой удачей. За исключением тех случаев, конечно, когда дружина собиралась перед самой войной. Тогда тоже идут на службу, но уже на других условиях.
Согласен, девчонка она совсем не плохая. Хотел бы я такую дочку иметь. Наших северных дев-воительниц напоминает. Но ведь понимать должна, что поставили ее не затем, чтобы она командовала на самом деле. Ва’Дим мне позже объяснил, зачем было нужно это назначение — из Первого Леса спровадить, от возможной опасности уберечь. Но все равно обидно. В рыцари посвятили, ладно, никогда особого значения этим титулам не придавал, но зачем еще и командиром делать? Поговорить построже, дать подзатыльник для профилактики, все дела.
Когда сознание угасало, разглядел наконечник стрелы, прилетевшей мне в лоб и упавшей рядом с лицом. Хорошо, что после того, как от стены отскочила, а не до. Не в голове, так в сознании он у меня намертво засел, во всех подробностях за долю мгновения успел я его рассмотреть, хоть и темно было. Приметный такой наконечник, аккуратно сажей или какой-то краской вымазан, ровным слоем. Четырехгранный вытянутый конус, вдоль боковых плоскостей глубокие бороздки, по граням очень мелкие зубчики. А потом сознание погасло совсем, и очнулся я уже в могиле.
— Вот видишь! — обрадовалась Эль. — Какие же мы тогда шантажистки?
— А почему бы не напасть самим? — спросила я.