— Вы это серьезно?! — Женщина была поражена до глубины души. — Вы хотите завоевать Княжество?
Вот он пересек деревенскую границу, завернул за угол первого длинного строения и замер на месте. Поперек улицы, перегораживая ее, стояли шестеро мужчин. Все — гораздо меньше его ростом, в одинаковой одежде коричневого цвета и остроконечных шляпах. Но меньше всего Ивана интересовало на данный момент то, во что были одеты аборигены. Его волновало другое: каждый из коротышек держал в руке длинный прямой меч!
Помедлив, Иван подошел к краю и глянул вниз — где-то там виднелась узкая ленточка дороги, ведущей неведомо куда. Она причудливо петляла и исчезала за следующей горой, чтобы вновь сверкнуть вдалеке блестящим покрытием. Значит, надо спускаться. Указующего больше не будет. Они появляются только один раз, даря вот этот компас Ищущему. Следовательно, теперь Император предоставлен сам себе. И все, как верно заметил старик, зависит лишь от него самого. Да, и еще. Пройдя сквозь Врата, надо остерегаться многого. Это точно сказано. Богиня бдит за каждым шагом. Так что наломать дров легко, особенно с его характером. А вот исправить ошибки будет уже невозможно…
— Ты варишь очень вкусный кофе. Не хочешь работать у меня?
— Верно, гроссмейстер. Ну и что же мне хотят предложить уважаемые су Саора и су Юмара?
Саора тяжело пошевелилась, она уже была на девятом месяце, ожидая рождения ребенка со дня на день.