— Во-первых, помочь вы им можете грамотным управлением боем. Вы же с ними почти год вместе воевали, а многих сами отбирали и готовили. А во-вторых, почувствуете, наконец, каково здесь нам, корабельным крысам, которых вы, пилоты, и за людей не считаете. Ну, не огорчайтесь, Дескин, я вот себя тоже неуютно чувствую, ни одного хвоста для прикрытия носителя не осталось, вопреки всем уставам. Если кто-нибудь наткнется на нас, чем отбиваться будем?
— Разрешите идти, господин капитан второго ранга?
Однако на фоне поверхности планеты обнаружить группу крылатых машин, идущих на небольшой высоте, никак не удавалось.
Месяц, отведенный доктором Латиным, подходил к концу. За этот месяц Вольдемар Дескин отъелся на госпитальных харчах и вдоволь отоспался на казенной койке. Даже попробовал познакомиться с понравившейся медсестрой, но был отшит. Медицинская комиссия была назначена на послезавтра, сомнений в ее успешном прохождении не испытывали ни врач, ни его пациент. Больше волновало другое — что дальше? Попасть в офицерский резерв и сидеть неизвестно сколько в казарме, ожидая вакансии? Лучше тогда оставался бы сержантом, лишний истребитель Республика всегда найдет. А что? Дали бы вместо звания третий крест — был бы первым за триста лет полным кавалером. А это известность, слава, деньги, девочки… Ах, мечты, мечты… Какие бабки и какие бабы? Война еще идет, и конца ей не видно. Выживи сначала, лейтенант, а о бабах потом думать будешь. А хорошо звучит: лейтенант Дескин. Вот так, без добавления «младший». Ладно, до обрезания первого слова воды немало утечет, но лучше меньше.
Два сторожевика, старый «Сокол» и новый «Беркут», отвернули от приближавшегося крейсера противника, но разгон не начинали. Озадаченный таким поведением жертвы, рейдер даже не сразу начал погоню. Силы эскорта явно уступали ему, а окружающий космос был чист, никакого подвоха не предвиделось.