Пока мы наблюдаем за снижением шаттла, я кратко расскажу об итогах марсианской миссии. Как шутят мои коллеги, главный итог миссии в том, что она состоялась. Марс стал третьим небесным телом, на которое ступила нога человека. Первым была Луна, миссия US «Apollo» 1969 года. Вторым – Лингам, осколок-астероид, спутник Венеры, миссия «Ballista-Astarta», прошлый год. Но Марс – это первая настоящая планета, на которую высадился человек. Нога человека ступила на Марс в полном смысле слова. Вероятно, все видели фото с отпечатками босых ступней на марсианском песке. Это, конечно, не значит, что Марс благоприятен для жизни человека, но он, по удачному выражению Марго Лайтрэ, «не агрессивен». Холод, сухость и крайняя разреженность атмосферы создают серьезные проблемы для колонизации Марса, но это решаемые проблемы. Марсианская колония появится через 25 месяцев, во время следующего противостояния Марса с Землей. 8 человек подготовятся к миссии длительностью 26 месяцев – от одного противостояния до другого. Программа их подготовки ещё будет уточнена после медицинского тестирования астронавтов, уже побывавших на Марсе.