Слуга, которого Унтоус послал с гостями, был предупредителен и почтителен, но все же не удержался – скорчил быструю недовольную гримасу, когда к ним присоединились и остальные пришедшие в замок путники. Слуге не нравилась пестрая компания, особенно циркачи. Но что поделаешь, если Сокол и Рысь заявили, что осматривать замок всем вместе куда веселее!
Видели бы сейчас Ильена мальчишки из крепости, всегда дразнившие его за трусость!
– Прекратите вопить! – Женщина первой взяла себя в руки. – Ему же это удалось, разве нет?
От бодрого настроения, с которым пестрая компания отправилась в путь, к вечеру не осталось и следа. Веселье из них вытянул лес – хмурый, неприветливый. Он не прятал людей под своими кронами от зарядившего с полудня мелкого дождя – позволял каждой струйке просочиться сквозь ржавую листву и стечь на бредущих меж стволов людей. И каждая ветка норовила вцепиться в одежду, и каждый корень выползал из земли, чтобы сунуться путникам под ноги. И даже сама земля – вязкая, тяжелая, перемешанная с умирающей травой и бурыми листьями – была самой коварной из ловушек: липла к сапогам, превращая простую ходьбу в тяжелую работу.
Он не договорил, получив по физиономии подносом. Глиняные горшочки разлетелись во все стороны. Рифмоплет вцепился в противника, не давая выхватить оружие.
Страх сразу покинул Нуренаджи, ему стало стыдно и досадно. Ай да дядя! С каким серьезным видом сунул под нос дураку-племяннику сказочку для детишек и глупых чужестранцев!