От бодрого настроения, с которым пестрая компания отправилась в путь, к вечеру не осталось и следа. Веселье из них вытянул лес – хмурый, неприветливый. Он не прятал людей под своими кронами от зарядившего с полудня мелкого дождя – позволял каждой струйке просочиться сквозь ржавую листву и стечь на бредущих меж стволов людей. И каждая ветка норовила вцепиться в одежду, и каждый корень выползал из земли, чтобы сунуться путникам под ноги. И даже сама земля – вязкая, тяжелая, перемешанная с умирающей травой и бурыми листьями – была самой коварной из ловушек: липла к сапогам, превращая простую ходьбу в тяжелую работу.