Бегов ещё не было, но вдруг зимою на набережной какой-то шорох пронесётся среди гуляющих будочники с алебардами, прося посторониться и дать место, в серовато-сизой мгле за Адмиралтейским мостом покажутся выравниваемые в ряд лошади, запряжённые в маленькие санки, и вдруг тронутся разом и – «чья возьмет?..» – понесутся в снежном дыму лихие саночки.
– Слышал, князь, но не верю! Вы якобы выиграли её в карты.
– До свидания, граф. Надеюсь – до очень скорого.
– Прямо как царевич Иоанн Антонович – тихо произнес Орлов, но Екатерина услышала.
– Какой-то бунт. Объявился некий, Пугачев, очередной самозванец. Объявил себя Петром III.
Прошка метнулся в чулан, вынес бутыль с чернилами. Аккуратно налил их в чернильницу, но закрывая пробку, случайно уронил капельку на белоснежную, с вышивкой рубашку Орлова. Тот как с цепи сорвался. Начал бить парня по голове, схватил плетку, валявшеюся на диване, начала охаживать ею. Прошка лишь вздрагивал, молча сжав зубы. Из рассеченных бровей и щек хлестала кровь, из глаз лились слезы.