— Ревнуешь? — вопросил Гор с ехидным видом. Ис сверкнул глазами.
— Потому что им она и является, если смотреть по сути. В обмен на право охотиться фейри платят весьма своеобразную дань: тринадцать носителей старейшей крови каждый год получают метки, предполагающие участие в этой самой Игре. Отказаться невозможно, только передать кому-то другому, и вот тут начинается веселье: шантаж, обман, некоторые семейства специально оставляют у себя полукровок, единственное предназначение которых — стать носителями метки, которая на закате самой тёмной ночи перенесёт обречённого в так называемую Игру. На самом деле, само это название довольно иронично и много говорит о самой культуре фейри, в представлении которых жизнь и смерть — всего лишь очевидные и единственные возможные ставки в бесконечной партии…
— Будет сюрприз, и, вдруг что, ты меня спасёшь, — повела плечиком Раока, — У нас сейчас любой перевёртыш с хорошим нюхом на счету. Дальше… Охрана у покоев советника вроде бы чиста, по крайней мере, клятвы стихией дали без проблем. Кристалл с записью Призрачных здесь.
Ис сдавленно фыркнул, старательно подавляя веселье. Ну да, почти все Ледяные были тонкокостными и изящными, но Ис ещё и специально это подчёркивал — роль смазливого капризного мальчика была в числе его любимых масок. Глава Безопасности Предгорья вообще любил игры, а уж развлечение в стиле "думайте, что я безопасен, и давайте посмотрим, с каким грохотом я смогу разбить эту иллюзию" были в числе его любимых.
— Что по окончании Цветения из двух напарников, которые ели из одной тарелки, спали в одной комнате, делили тяготы и секреты, должен остаться только один? Да. Последнее Испытание — достаточно ли ты силён, чтобы быть выше низменных глупостей? На самом ли деле хочешь служить Неблагому Двору? Если ответ положительный, то покажи, что сумеешь вонзить кинжал в спину кому угодно. Предсказуемо, правда? Нас вызывали в тот зал, давали в руки по кинжалу и сообщали — победитель выйдет в эту дверь, проигравший закончится, потому что слабым в игре не место. Я должна была проиграть, но он сказал: "Нельзя позволять им управлять нами" — и подставился под первый же удар.