Все цитаты из книги «Князь Палаэль. Становление»
– Опустим этот момент, – отмахнулась Шилол. – Важно другое. Ллос и все матери пришли к выводу о недостаточном усердии Сиралосы в деле соблазнения Палаэля. Предполагают, что скорее всего она что-то ск…
– Господа! – постучав карандашом по столу, император привлек внимание собравшихся. – Прошу высказывать свое удивление по поводу озвученных фактов позже. Я собрал вас не для этого. Лично меня в этой с…
Дежурные маги расступились, и в зал вошла Аральта Исил. В красном обтягивающем платье, с серебряной диадемой на голове, из-под которой на плечи падал каскад черных искрящихся волос, она смотрелась на…
– ДУРА!!! – вырвалось у меня против воли. Сиралоса! Какого черта она здесь делает?
– Долгая история, – уклонился от ответа Грахуавоак. – Да и какая разница? Главное, что он согласен работать с тобой. По моей рекомендации, разумеется.
Ваэрон, только сейчас сумевший воочию оценить текущую степень развития недавно появившихся в этом мире богов, задумывался об одном немаловажном аспекте: насколько возрастет уровень Палаэля, если он с…
– Ты еще одно действующее лицо забыл, – напомнил ему Тарон. – Помнишь то послание, адресованное высшим магистрам посредством идола?
– Демоны бездны! – прорычал подобравшийся, точно хищник перед прыжком, Тарон.
– Не спится? – спросил я Парэха, через пару минут опустившись на скамейку рядом с ним.
– Палаэль??? – (Эльф улыбнулся и кивнул.) – Ты что здесь делаешь? – Сиралоса опустила плеть.
– И вот наконец этот несмелый юноша решился-таки зайти в гости! – повысила голос Марседа. – Не в комнату к девушке. Нет! Для этого он слишком нерешителен. Он вздумал начать ухаживания, посетив аудито…
– Особо ни с чем. – Ицамна подошел к старушке и уселся рядом, прямо на землю. – Захотел посмотреть, как ты тут. Вижу, с каждым годом меняешься все больше и больше.
– Согласен, – кивнул герцог. – Если мы не сможем за четыре декады избавиться от Элорно, то ему, в рамках новой должности, с лихвой хватит двадцати дней, чтобы сжить нас со свету.
Та-а-ак-с! У этого амулета структура плетения была несколько отличной от аналогов. Что это может означать?
– Логран! – Рука эрцгерцога сместилась в сторону другого воина. – Что можешь сказать ты?
– Я? – с ужасом вскричала она и тут же успокоилась. – Шутишь, значит.
Тренировка, в ходе которой мои товарищи на своей шкуре испытали, что представляют собой артефакты – «взломщики защит», совмещенные с атакующими плетениями, и многое другое, длилась около трех часов, …
Кьярансали (Kiaransalee) – Леди Мертвых, злая богиня нежити и некромантов.
– Логично, – поддержал его Киркул. – Под грузом новостей даже я не подумал о таких элементарных шагах.
– Мордобитие? – переспросил я его. – Как понимаю, эти двое будут участвовать с твоей стороны? Или так, постоят в сторонке?
– Понял, – кивнул я. – Но разговаривать пока не готов. Предлагаю собраться после ужина. Идет?
Шилол что-то эмоционально говорила и при этом активно размахивала руками, явно пытаясь объяснить остальным.
– Да, да, – подтвердил я. – Слушай, давай поговорим позже, – и, развернувшись, побрел в сторону тренировочного корпуса, оставив нахмурившуюся девушку одну. Продолжать разговор с ней не хотелось. По к…
– Да, Великая, – склонилась Асутиролса, внутренне торжествуя. Она не могла и предположить, что решение ее дочери может обернуться именно так. Две высшие жрицы, служащие двум богам, в одном доме! Како…
Тем временем парочка темных богов появилась в пределах прямой видимости. Ллос на этот раз отказалась от своего обычного обличья дикой помеси человекоподобной женщины и паука, явившись в образе очень …
– Да, да. Истинно так! Мы подняли свои архивы, где, в частности, хранятся расшифровки манускриптов, найденных в разрушенных городах давно исчезнувших цивилизаций, и с их помощью с большой долей вероя…
– Предпочитаю пешие прогулки. По крайней мере, по улицам Внутреннего Гарена, – степенно ответил ему Роллдудон. – И мой дорогой друг, архимаг Лаприй, придерживается того же правила. Верно?
– Речь сейчас идет не о тебе. – Киркул внимательно посмотрел на архимага, которого знал еще с раннего детства. Да что там! По просьбе старого императора, отца Киркула, Роллдудон временами нянчился с …
– Пока нет. Но еще пара божественных ключей наверняка запустит процесс. Думаю, пора наведаться в местный слой инферно. И еще. Порадую. Ты сейчас по всем основным параметрам энергетики встал на одну с…
– Разумеется, – кивнул я. – В принципе, твое требование логично. Согласен. Только хочу уточнить, когда ты хочешь идти на завоевание тех миров?
Я по своему обыкновению, сложившемуся за минувшие дни, прошедшие с момента возвращения в стены университета, прошел к одной из дальних скамеек и расположился на ней, принявшись наблюдать за игрой све…
– Я разрешения спросил, – буркнул я негромко себе под нос.
– Романтичный орк с тонкой душевной организацией, – помог я ему.
– Мне и так туда идти, – пожал я плечами. – Тренировки проходят в другом корпусе. А ты что, на факультатив не идешь?
– Пока, Марседа! – нарочито громко произнес я и активировал свои блоки, встроенные в следящие плетения.
– Мне вообще кажется странным их интерес к этой области материка, – задумчиво ответил Бертран. – Что им здесь могло понадобиться?
– Нет. Хотя давай! – махнул рукой Гернул. – Вино есть?
– Я пойду к подружкам, – громко сказала она. – Увидимся вечером, – и пошла в сторону одного из столов, за которым сидели четыре девушки, с любопытством поглядывающие в нашу сторону. Их лица мне показ…
Этот довод я и привел госпоже ректору. Она, как и предвидел Учитель, тут же упомянула о фолиантах, на что у меня уже был готов ответ, подсказанный Учителем. Что бы я без него делал?!
– От неожиданности, – сознался бог. – Стою на месте, приготовившись к долгому ожиданию, и вдруг буквально в шаге от меня появляется демон! В твоей же ауре преобладает демоническая составляющая, о чем…
– А не ее отдельным членам, – помог я ему оформить мысль.
– Точно! – Я закатил глаза к небу. – Зародившиеся боги должны были составить тебе конкуренцию. Ты была вынуждена копить силы, дабы им противостоять, и не смела задумываться о походе на узловые миры.
– Хорошо, – кивнул я и, собравшись с духом, сделал шаг вперед.
– Хелена, ты тоже засомневалась в нашей затее? – в голосе Сиралосы проскользнуло раздражение. – Зачем тогда вы дали свое согласие на участие в походе? Уж лучше бы я нашла других жриц!
Развернув свиток, я получил листок с миниатюрными картами обоих материков Эриона с отмеченными на них точками.
Аккуратно ступая по серому каменному полу пещеры, стараясь не наступать на разбросанные повсюду камни, чтобы не создать шум, который мог насторожить неизвестных, засевших в гроте, если, конечно, тако…
– Он учуял меня, – горестно покачал головой Водяной. – И сейчас идет за мной. Жаль, не успел развиться настолько, чтобы дать отпор и суметь спастись. Еще бы лет двадцать. Каких-то жалких двадцать лет…
– Наивно было бы так думать, – хмыкнул Тарон. – И что они с этого имеют?
– А какие планы вынашивает Непот в отношении меня? Что ты об этом знаешь?
– Нет, не является. Но мы установили, кто это!
– Ага, – согласился Учитель. – Ты и не архимаг, и не бог, и не демон. Ни под одну классификацию не подпадаешь. В общем, черт-те что и сверху бантик.
– Одновременно со всеми, – в голосе Седрика звучала легкая зависть. И уважение.
– Мне ничего другого не оставалось, – скривила личико Аральта. – Впредь посоветую меньше поглощать всякую дрянь, обитающую в астрале! Неужели не знал о таких простых вещах, как изменение облика, сопу…
– Да, – сознался Ицамна. – Иначе тебе грозила голодная смерть. Я уже последние три декады вынужден давать тебе дополнительные силы.
Девушки переглянулись и дружно покачали головами.
– 1 терция = 10 тим (аналог земных минут);
– Мне надо кое-что в тебе изучить. Да и на реакцию местных владетелей после твоего исчезновения интересно посмотреть. – Гость щелкнул пальцами, и через мгновение помещение опустело.
– Выяснились некоторые моменты из его биографии. – Палаэль с интересом наблюдал за Аральтой, разливавшей вино по бокалам. – Ты в курсе, что он работал на орден?
– Вроде бы я не опоздал, – озадачился он, подойдя ближе.
– Почему? Это будет вторым этапом перестроения твоей энергетики. Необходимо будет создать сеть отдельных блоков, преобразующих все силовые потоки в единый вид энергии. Твой!
Величественный замок – точно такой, каким я представлял в своем воображении в далеком детстве, когда читал сказки про драконов, принцесс, принцев и злодеев, – устремлялся далеко ввысь. В качестве зем…
В паре километров от нас, там, где по показаниям сканера находился корабль, из воды взметнулось водное щупальце, имеющее поистине титанические размеры. Сделав несколько движений, оно с грохотом, слыш…
– Князь Палаэль, сын великого князя Леса Исиля, – за Роллдудона ответил император.
– Тебя интересует нечто конкретное или мы можем сами предлагать? – спросил Грахуавоак, с видимым удовольствием потерев руки.
– Узнаешь, кто это? – ехидно поинтересовалась Ллос у нахмурившегося бога.
– одиннадцать королевств людей: Отош, Гибирис, Ниберия, Лирс, Борей, Седир, Сертан, Таркон, Вилис, Сезаф, Яр и одна империя – Нитская;
– Стой на месте! – выкрикнула Сиралоса, приготовившись ударить плетью.
– К демону междумирья, – мгновенно посерьезнев, ответил Грахуавоак. – По дороге изучи инструкцию. План действий я доведу перед прибытием на место.
– Господин! Я полагаю, что у вас могут быть и более важные дела, но…
– Семеро против одного? И ладно бы против него выступили студиозы, так нет же! В «тренировку» вмешались трое наставников. Чем вы объясните мне свое присутствие на площадке? – Аральта строго глянула н…
– Согласен. Но у них нет наставников, которые могли бы преподнести им эти знания. Приходится самим их искать.
– Будущего? – Раксалона нахмурила красивые бровки. – Какое будущее, мам? Какое будущее? Родит она от него детей, и все! Будут у нас в Черном доме могущественные маги, а мы как были вторыми, так ими и…
– жрица четвертой ступени (соответствует эльфийскому магу шестой – девятой ступени);
– Беда-а-а! – скривился Ваэрон. – Работать и работать над этим аспектом. Если, конечно, хочет выжить.
– В прошлом году было десять. В этом – не знаю, – развел руками Парэх. – Организаторы год от года меняют их количество. И задания тоже. Палаэль! – вдруг вскинулся он. – А тебя ведь наверняка включат …
Опустив взгляд на стол, я увидел маленький медальон, при магическом рассмотрении оказавшийся разговорным амулетом. Интересно, чего хочет от меня «глава разведки и еще чего-то там»?
– Сам по себе никак. – Богиня лениво опустила ногу в лаву, отчего та забурлила, и в месте соприкосновения появилась темное, постоянно увеличивающееся пятно. – В дополнение я скинула в информационный …
– Ты откуда его вытащил? – долетел до меня вопрос, когда я уже отошел от бокса метров на десять. – Что произошло с Парэхом? – только опомнился, значит.
Что? Я опоздал? Снова? Почему мои опоздания всегда касаются только этого факультатива? При Тануле было то же самое – ни разу к нему вовремя на занятия не попал!
– О зарождающихся богах, – его слова заставили меня насторожиться. Неужели претензии ко мне имеются? Учитель ведь уверял, что зарождающиеся никому не нужны.
– Ты с самого начала не мог мне сказать об этом? – только и оставалось ответить мне. – Я бы достойную кандидатку подобрал!
– Представляете его силу? – продолжал Бертран. – Этот Палаэль вполне способен был расправиться с нашими обходчиками.
– Ульрик был благороден, честен и никогда не боялся опасности. Всегда был готов учиться и впитывать новые знания.
– Поздравляю. Только не вижу радости. Ты его не любишь?
Тарон последовал за ним, стараясь не отстать.
– Они хотят получить ребенка как можно раньше, не дожидаясь, пока Палаэль решится на брак, – кивнул Ваэрон.
С того момента прошло всего полтора года, а мне иногда казалось, что минула целая вечность, целиком посвященная череде занятий и тренировок, только изредка прерываемых короткими посещениями Леса и По…
У входа в здание, на самом его пороге, стоял молодой человек, невысокого роста и щуплого телосложения, одетый по последнему писку моды. Любой безошибочно определил бы в нем столичного франта, непонят…
– Взять для примера храм Ллос, разрушенный тобой ради развлечения.
– Но ведь это ты явилась их источником! – Глаза Раксалоны расширились. – Если Ллос начнет копаться в ее голове, то… – Она запнулась, с ужасом глядя на мать.
– Учитель! Ты обещал тренировки. Предлагаю провести первую из них. Как раз время под нее освободил.
– У вас ко мне есть еще вопросы? – обратился я к Рэндолу, в легкой задумчивости посматривавшему то на меня, то на Эниля.
– И теперь он скопил достаточно сил, чтобы попытаться вырваться на свободу, – закончила его мысль Ллос.
Будь она неладна, эта морская болезнь! Или как ее там правильно называют…
– Спасибо, учту. – Герцог прикрыл глаза, лихорадочно соображая, как ему выйти из создавшегося положения.
– А тот, к кому предлагала обратиться Ллос?
– Как? Сам видел, точки, отмеченные на карте, охватывают при приближении область площадью в десятки квадратных километров! Если боги выходят в астрал лишь периодически, то обнаружить их становится пр…
Эх … Открыв замок и рывком распахнув дверь, хмуро уставился на подружек, одной рукой удерживая дверь, другой упираясь в дверную раму, тем самым не давая им пройти.
– освященная дыханием Ллос (соответствует эльфийскому магу пятнадцатой – восемнадцатой ступени).
– У меня есть личные мотивы, разглашать которые мне бы не хотелось. Прошу поверить на слово, мое присутствие не повредит интересам империи. Скорее наоборот, вы спасете много жизней магов астрального …
– Рад, что ты не пропустил мимо ушей тот урок, – довольно отозвался наставник. – Приступай. Я подскажу, если где-то допустишь ошибку.
Девушки молча поднялись и с гордым видом покинули бокс.
Слуга, стоявший перед дверью в малый обеденный зал, распахнул ее перед подошедшей четой и их гостем.
От Палаэля в тот же миг устремились в сторону противников черные ленты, по пути разрушая плетения, летевшие встречным курсом, не зацепив только одно-единственное заклинание, которое кинуло эльфа назе…
Две жрицы, стремительно подойдя, подхватили его на руки, и отряд быстро устремился в обратный путь.
– Оружие у тебя при себе? – заинтересованно уточнил у меня бог обмана.
– Вникаю! – распахнула глаза рыжеволосая. – По мере способностей. Некромантия не мой профиль. Посещаю эти уроки только из-за их наличия в списке обязательных занятий, обозначенных для студиозов темно…
– Почему не пришел Палаэль? – недовольным тоном спросила одна из фигур, обладающих божественной аурой. – Или он не намерен принимать участие в операции?
– Ваше высочество? – в замешательстве пролепетала я, ужасаясь своему поступку. Вызвать на поединок наследника великого князя Исиля!
– Взять его! – распорядилась Ллос, указав на мага, маскировку которого только что разрушила.
– Разумеется, – кивнула она. – Поначалу ты проявил интерес к нему, зато потом заметно расстроился, точно тебе кто-то про артефакт рассказал нечто такое, чрезвычайно тебя озаботившее. Не хочешь расска…
– Она того и ждала, – с пониманием протянул Учитель.
– Это архидемон. Не из этого мира, – вновь натянул улыбку демон. Лифергон, если не ошибаюсь.
– Кто там? – громко откликнулся я, хлопнув перед этим дверью в санузел.
– Ясно, – перед Грахуавоаком распахнулся темный зев портала, структура которого мне была незнакома. – Я сейчас займусь некоторыми своими делами, которые не успел завершить до своего заточения, а пото…
– Да, – подтвердил я, – готов представить доказательства в виде очередного куска памяти, только не моего, а студиоза Сарка, который общался непосредственно с магистром, обсуждая очередные кандидатуры…
– По твоим словам получается, что происходит очищение души? – хмуро спросил Расул.
– Когда ты думаешь проинформировать об этом богиню?
– Можем закончить повествование после, – сориентировалась Лиссандра. – Факультативные занятия можно разочек и пропустить. Ведь так?
– Палаэль, мне с тобой еще надо поговорить, – попыталась меня удержать Аральта, выразительно посмотрев на архимагов.
– Не вникал, – поморщился собеседник. – Честно говоря, у меня все время, проведенное в этих краях, было расписано по минутам!
– Привет, девчонки, – сказал я, усаживаясь за стол. – Что такие смурные?
– Хорошо, – кивнул я. – Кстати, во всех военных конфликтах, в которых принимали участие наши вооруженные силы… Да и не только наши! В общем, если хорошо подумать, то в том мире все высшее военное рук…
– Что не так? – заподозрил я неладное, но потом чуть не схватился за голову. Завтра выходной! И послезавтра тоже!
– Не знаю! – развел я руками. – Сам в шоке! Она словно испарилась! Никаких следов! Постой, а ты с чего это заявилась? Как узнала, что Аральта пропала?
– Ничего особенного. – Палаэль прошел к стене, где заприметил кресло, и уселся в него, закинув одну ногу на другую, скрестив руки на груди. – Лучше расскажи мне, что это за делегация?
– Их может, – утвердительно ответил этот четырехрукий гном. – Присоединяя души, он может увеличивать свою энергосферу.
– Добрый день, Ицамна, – степенно поприветствовала она мужчину. – Каждый раз, являясь ко мне, ты меняешь облик. Зачем?
– Но здесь тоже! – воскликнул собеседник. – Он мог покинуть астрал.
– Какие на хрен ключи? – огрызнулся я. – Выжить бы! Ты не думал о том, что я могу проиграть???
– Падающей Листвы? – Скептически приподнятая бровь эльфа ясно говорила, что он мне не поверил ни на грамм.
– Парэх! – воркующим тоном произнесла девушка. – Не знаю, почему, но раньше и не подозревала, какой ты замечательный собеседник.
– Над ней висит знак Ллос, – заметил Учитель.
– Пусть так, – согласился Учитель. – Но это зачастую становится решающим фактором в столкновениях. Другое дело, что демонические ключи по своей природе меньше божественных и к тому же обладают меньше…
– А где сейчас находится Сирентион? – поинтересовался я у женщины.
Злой был жестоким и одновременно умным человеком, иначе ему не удалось бы сохранить контроль над всеми отчаянными сорвиголовами, собравшимися у него в команде. И сейчас он неожиданно понял, что не со…
– На местной арене? – со скепсисом переспросил Учитель. – Наблюдателей прибудет на эту практику много. Нужна ли тебе толпа?
– Бью! – шептал я, посылая в противников целую плеяду страшных по своей силе заклинаний. Ключи работали на полную, откачивая энергию из другого слоя реальности, но и ее не хватало! Использовать же си…
– Что ж, – сказал он, вставая со скамьи. – Будем надеяться, что пройдя муки Сосредоточия, ваши очистившиеся души переродятся и, обретя новые тела, пройдут иной путь, нежели тот, который вы прошли зде…
– Палаэль, – нерешительно начала Сиралоса, – Палаэль… – Она замялась, стараясь подобрать слова.
– Каких? – мрачно спросила магесса, разглядывая Лонга, который, в свою очередь, с ужасом взирал на Палаэля.
– У тебя есть прямая связь с Великой? Ты можешь с ней вот так запросто переговорить, не прибегая к обряду или специальному амулету вызова? – вскричали обе девушки, глядя на меня с суеверным ужасом.
– Те, кто решил выразить мне поддержку, прислав своих представителей. – Аральта с видимым удовольствием обвела взглядом все пять фигур. – Дорогие друзья! Прошу вас открыть лица!
– Появятся, – с маниакальным упрямством заявил я ему.
– У нас тут разговор, – отклонил я его предложение. – Вот, господа претензии выдвигают.
– Да. Там была сущность, выдающая себя за смертного. Тем она и опасна.
Идиоты! Бог их раскидает как щенят и примется планомерно добивать, не давая возможности отступить.
– Бог получит возможность вернуться, – закончил за него И’Шоа-Длин.
Да уж, вы уже мне помогли! Знал бы заранее, не спешил бы тогда вмешиваться, спасая вас от божка.
– Нет, – отрезал Лифергон. – Мы не дадим тебе этого сделать.
– Нужна наживка. Не видел внизу никого из знакомых студиозов?
Аральта вздрогнула от неожиданности, немало пораженная скоростью его перемещения. Ее глаза даже толком не успели зафиксировать, как Палаэль встал с кресла, в котором сидел в расслабленной позе, и под…
– Мы испытываем некоторые проблемы с бессмертной сущностью, совсем недавно ставшей таковой. Имя ей – эльфийский князь Палаэль.
– Знаем, – подтвердил Льорис. – Ваше высочество, позвольте спросить. Почему вы хотите принять участие в походе?
– Чему ты радуешься? – скривился Традор, недовольно глядя на брата.
– Парэх, ты что сегодня такой задумчивый? – решил наконец побеспокоить его гном Эрхирд.
– магистр (соответствует эльфийскому магу первой ступени);
– Палаэль! Ты здесь? – Марседу принесло, и, судя по голосам за дверью, не одну.
– Ты прав. – И клинок, с легкостью распоров камзол, вошел в мою грудь. Сердце, пронзенное им, колыхнулось в последний раз и замерло. Меня окутала тьма…
Окинув внутренним взглядом свое тело, я увидел тонкие прозрачные нити, оплетающие энергетические магистрали, исходившие из ключей. При этом сами ключи оказались заключены в своеобразные прозрачные че…
– Но они же адепты какого-то бога! Неужели вы не следите хотя бы за лидерами ордена?
Ветер между тем все усиливался, и волны, бьющиеся о борта кораблей, становились все выше и выше. Глянув на окружающее магическим зрением, с удивлением обнаружила, что все заклинания, посылаемые моими…
– Неужели ты ничего не можешь противопоставить их воле? Или он?
Проклятая Ллос!!! Сильно помяла. Подавляющее большинство энергетических каналов было перекорежено, некоторые вообще разорваны. Вспомнилась наша встреча там, в подземелье. Интересно, что бы она со мно…
– Но это же ненормально! – у нее слегка округлились глаза. – Такое везде презирается! Срам!
Никогда не забуду те ощущения, когда трезубец входил в мое астральное тело. От гибели меня спасли блоки, предназначенные для трансформации энергии ключей в мою собственную. Повезло, что Учитель еще т…
– Верю. – Бог задумался. – Охотно верю. Я наблюдал за тобой там. Ты ведь и к герцогу-то попала по своей воле, заменив собою того молодого парня, которого должны были вывести на арену против дикого зв…
– Воля ваша. Приготовьтесь атаковать, – и, обернувшись к остальным магам, произнес: – Они уже близко. Можно приступать.
– Я даже не задумывался над этим вопросом, – развел я руками. – И почему?
– …именно в этом мне понадобится ваша поддержка, – закончила Аральта свой монолог и внимательнейшим образом посмотрела на представителей гильдий, ожидая услышать ответ. Те, в свою очередь, с ним не с…
– Начали! – продублировали команду остальные верховные жрицы и тут же сами начали творить сложные плетения, объединившись для этого попарно.
– Не стоит, – начал отговаривать ее этот самый Лосанж. – Она его погоняет по площадке. Нас же всех гоняла, только пользуясь другими поводами. Когда замещала магистра Танула. Неужто забыла? Она так пр…
Вперед, кашлянув для привлечения внимания, выступил высокий подтянутый брюнет, точный возраст которого внешне можно было определить с большим трудом. Не став гадать, глянул на ауру – чуть больше шест…
Я же скользнул обратно в реал. Вот он, мой клинок, лежит передо мной на столе. Сегодня ты выполнишь как раз обратное, нежели то, для чего изначально был предназначен. Ты убьешь меня…
– Дальше можешь не рассказывать. – Лифергон повел головой из стороны в сторону, точно борец, разминающийся перед сложным поединком. – Он хочет исправить перекос.
– И не хотите, чтобы я возвращался в Лес?
– Мы просто общаемся! Ничего между нами нет.
– Именно. – Улыбка Ллос стала поистине блаженной. – Ты снял с меня этот груз.
– Уже разбежались, – ответил он. – Я досматривать не стал. Подхватил вас и сбежал.
Извозчик, ожидавший нас на ближайшем перекрестке, даже не заметил, как мы осторожно забрались в его бричку. Над чем-то задумался, бедолага.
Еще раз вздохнув, капитан отвернулся, обратив свой взор на палубу корабля.
– Я – да, – вздохнула она. – Остальные прибыли не так давно. Наши астральщики, проводившие разведывательные посещения астрала, доложили о вмешательстве Ллос. Не забыв упомянуть о ваших с ней совместн…
– жрица третьей ступени (соответствует эльфийскому магу третьей – пятой ступени);
– А выслушать? – добавила магистр Нолана.
– Ты ей что-то сказал, – заметила Марседа и провела рукой по мужскому достоинству «статуи». – Потрясающая деталировка! Девчонки, потрогайте! Здесь даже складки кожи выполнены!
– А-а-а. – Орк явно разочаровался. – Тогда после обеда встретимся на улице?
– Ладно, потом разберемся. – Воины подошли к телу своего мертвого командира, которого при жизни все без исключения любили и уважали за человеческие качества, редко присущие высшим аристократам, – бла…
Грионский, будучи не сдержан на язык, слыл генератором новых идей, зачастую оказывавшихся весьма дальновидными и выгодными для империи. За это его и терпели, приглашая на все высшие Советы. Авось ему…
Непун, а это был именно он, вел эти три корабля с самого побережья эльфийского королевства, размышляя, покончить с ними или отпустить, лишний раз не привлекая к себе внимания враждебной сущности, от …
– Марседа при передаче амулета должна была рассказать ему, какую должность я занимаю в империи. Как представителя Леса, его должен заинтересовать сам факт проявленной мною инициативы. Ему же ничего н…
– Достаточно. Теперь нажми произвольную точку.
Но, несмотря на это, матери не препятствовали этим выходам. Наоборот, они тайно вели пропаганду, подталкивая молодежь к участию в подобных безрассудствах. Матери полагали, что так отсеиваются самые с…
– Позвольте, госпожа Аральта? – со своего места поднялся декан факультета стихии воздуха архимаг Длилдон.
– Одна я не имею, – согласилась богиня, – а вот вдвоем… Очень даже неплохие! Видишь?
– Родители решили выдать меня замуж, – выдала наконец она.
Через терцию туман, подвергнувшись воздействию плетения защитников, начал понемногу отступать. Зато пришли в движение основные силы атакующих – их боевые построения двинулись вперед. Одновременно, ве…
Я замер, в последнее мгновение успев остановить активацию подготовленного комплекса заклинаний. Действительно, нечто странное происходит в промежутке между Сиралосой и парочкой приготовившихся на нее…
– Вспомни, – вскинула руки богиня. – Они когда-то пришли тебе на помощь! Помнишь?
– Считаете, будет хуже? – спросила Асутиролса. – У меня сложилась впечатление о его наплевательском отношении к окружающему.
Соревнования! Для чего мне они понадобились? Самоутвердиться? Перед кем?
– Ты их боишься? – с иронией спросил я ее, стоило двери за гостями закрыться.
– Расул, я вот тут подумал… – начал было один из них, но тут же прервался, пытаясь подобрать нужные слова.
– Да, – кивнул я ей. – Меня забыли вписать в списки участников похода.
Скользнув в астрал и надев «полог невидимости», я обратил свой взор на сканирующее плетение. Множество обнаружившихся неподалеку точек, каждая из которых обозначала мага-астральщика, свидетельствовал…
Вздохнув, я прошел в указанном направлении, на ходу раздумывая, как быть в этой ситуации. Припомнить ей «щенка»? Нехай за него и ответит. С другой стороны, выдам себя с головой.
– Прошу прощения, но мне пора, – с трудом натянув улыбку, поднялся я из-за стола. – Появились дела, требующие моего вмешательства.
Спустя десять минут в нескольких метрах от меня прямо в воздухе появилась затемненная точка, быстро преобразовавшаяся в воронку, из которой на землю ступил человек, которого я здесь ожидал.
– На одного выделили три комнаты? – удивился Седрик. – Почему же руководство университета твердит на всю империю о недостатке мест в общежитии и необходимости строительства дополнительного здания? Им…
– Парэх! – Мужской голос, показавшийся орку смутно знакомым, заставил его вскинуть голову. Его охватил приступ безумной надежды.
Магесса, услышав такие слова, стала бледной как полотно и еще плотнее придвинулась к стене, хотя, казалось, дальше уже некуда.
– Князь Палаэль, из дома Алмазной Короны.
– Недавно. В начале учебного года. – То есть несколько декад назад. Ясно. По его кровати уже, наверное, змеи ползают.
В подтверждение слов Учителя на границе моего сканирующего плетения показались две размытые фигуры.
– Мы не знаем, какими возможностями мог наделить их Грахуавоак, действуя из своего слоя. – Едва богиня успела ответить, как на моем сканере появилось несколько сотен точек, среди которых по своим пок…
– Не волнуйся, Ллос, – зарычал демон. – В его задачу будет входить нейтрализация смертных, дабы те не путались у нас под ногами, отвлекая от самого важного. Уверен, что с этой задачей он справится на…
Серые облака, проплывающие над нами, надежно закрывали лучи Сарлена, сделав день серым и унылым.
– Палаэль! – собравшись с духом, вновь повторила Сиралоса. – Я хочу быть твоей женой! Пусть даже мне придется пойти наперекор Великой. Я многое за последнее время обдумала и поняла. То чувство, котор…
– Спасибо на добром слове. А теперь слушай. Я могу сделать для себя храм?
Тот со стоном повалился под скамью, к которой был ранее привязан. Эльф окинул толпу хмурым взглядом, отчего ее первые ряды попятились, наклонился и выдернул импровизированный кляп изо рта орка.
– Из-за чего это произошло? В результате внедрения Путешественника? – с нажимом спросила Ллос, которой, как и мне, не по душе пришлось данное известие.
– Ты обещал подробнее рассказать о соревнованиях. Знаю только то, что они раз в год устраиваются между различными учебными заведениями.
– Приветствую, граф, – подойдя, первым поздоровался герцог. – Чем обязан вашему неожиданному визиту?
– Много вопросов, Кристоф, – поморщился Водяной. – Слишком много.
– Конечно! Настораживает только одно: он не может не знать, что, разобравшись с зародившимися, ты станешь сильнее его самого. Скорее всего где-то подготовлена ловушка, должная сработать, как только т…
– Слушаемся, госпожа Аральта. – Девчонок сдуло как ветром.
– Что случилось? – почти шепотом спросил у него Тарон, который, проследив за взглядом Расула, успел осмотреть молодого человека и весьма озадачиться, не найдя в том ничего примечательного.
– Вы кто? – нахмурилась магесса, внимательно рассматривая незваного гостя магическим зрением. К ее удивлению, она получила очень противоречивые данные: по всем признакам он способностями к магии не о…
– Извини. – Она, не замедлившись ни на мгновение, ворвалась в санузел. – Я руки испачкала. Сполосну у тебя.
– Да, ты права. Если это произойдет, на ближайшем же Совете я выдвину свою кандидатуру на пост высшей жрицы.
– Поначалу я тоже так думала, но потом выяснилось, что нет. По крайней мере, серьезных отношений с кем-либо из женщин у него нет. Его родные и близкие это подтверждают.
– Мы только хотели помочь, – залепетала Лиссандра в ответ на мое возмущение. – Мы думали…
– Увидишь, – усмехнулся герцог, снова подойдя к окну. – А вот и наш долгожданный гость!
– Да вы… – Сжав кулаки, я пошел на них. – Вы это чего творите? Ллос, я не понял, ты же связана клятвой! Ты не могла…
– Плохо, – поморщилась Ллос. – Хотя глупо требовать сиюминутного результата. Ты отправила жриц к заброшенному храму?
– Аральта, у меня есть к тебе маленький вопрос. Не прогуляешься со мной? – Не дожидаясь согласия, я подхватил ее за локоток и повел в сторону тренировочного корпуса. – Почему ты включила меня в коман…
От Лифергона ко мне устремился ментальный канал, коснулся моей ауры и исчез, оставив на ее поверхности ярко-красное пятнышко. Учитель мне когда-то объяснял суть ментальной связи, осуществляемой на оч…
– Русский язык беден на ругательства, – выдал он мне в тот раз, когда слегка поостыл.
Теперь для меня все стало ясно. В тот момент, пока я приходил в себя, Ваэрон кинулся на богиню, вынудив ее защищаться. Ну а поскольку в пассивной обороне она сидеть не привыкла, то выпустила по нему …
– Я услышал тебя, – согласился с ней. Умирать вторично я не собирался, поэтому с моей стороны будет разумным поступком вызвать всех заинтересованных лиц. Как раз подержат восставшего бога, пока я раз…
– Но как я их отслежу? – воскликнул Лифергон, только приблизительно представлявший себе возможности высших богов, как, впрочем, и высших архидемонов. Этого было вполне достаточно, чтобы усомниться в …
– Намек понят правильно. – Я развернулся и двинулся в сторону леса. – Пойдем найдем подходящее место где-нибудь среди деревьев.
– Что это с магистром Линиэль? – донесся до меня голосок одной из девушек.
– Эта ситуация очень редкая, – счел нужным дополнить Эниль. – Так что можно даже не принимать в расчет ее возникновения.
– Нет. Это было не так. Я действительно пытался догнать караван с одной только целью – освободить свою девушку. К сожалению, мне это не удалось.
– Госпожа Аральта, почему в личном деле Палаэля не указано, что он является универсалом? – Зар вопросительно смотрел то на нее, то на меня, заставив обоих лихорадочно искать объяснения этому моменту.
– Нет, вы что! – возмутился Палаэль. – Почему вы так плохо обо мне думаете? Читать чужие мысли не в моих правилах! Тем более у таких красивых девушек!
– Неужели ты не заметил? – удивился он. – В момент твоего удара Ваэрон сместился вверх. В итоге половина плетений прошла под ним, сгинув в защите Ллос.
– Хорошо, – смилостивилась она и, несколько повысив голос, приказала показавшимся из-за дверей аудитории студиозам: – Всем оставаться в аудитории! Думаю, мы очень скоро вернемся.
– Вы к Куртону? – донеслось до меня, но я ответить уже не мог, поскольку мое сознание окончательно оставило тело, проскользнув в астрал.
Собравшаяся перед университетом группа студиозов насчитывала свыше трехсот человек. Руководство решило отправить весь факультет астрального направления магии, за исключением первых пяти курсов, студи…
– Вижу уже, – ответил я Учителю, рассматривая неизвестного бога. Тот смог укрыть маскирующим плетением свое астральное тело, выдав на мое обозрение только образ этого мужчины. И лишь сейчас, протянув…
– Вы же говорили об этих богах как о недавно зародившихся! Вот мы с императором и подумали, что речь идет о сущностях, пусть и более сильных, чем архимаги, но далеко уступающих взрослым богам! Откуда…
– Хорошо, буду. – Камень погас. Это означало разрыв связи, инициированный второй стороной. Герцог даже не успел предложить свою карету, должную привезти Палаэля в резиденцию.
– Да, – вздохнула она, вставая со стула. – Пойдем. Ты не против прогуляться со мной по улице?
– Всего? – удивился собеседник. – Нас больше! На что они рассчитывают, выступая с таким соотношением сил?
– Хочу получить практику в освоении энергии веры, – лучезарно улыбнулся я в ответ. – Для этого предполагаю построить три-четыре храма, где прихожане будут поклоняться новому богу огня. То есть мне, –…
– Ты издеваешься? У нас, благодаря твоему включению в команду впервые за последние пять лет появится реальная возможность вырвать кубок из наманикюренных пальчиков жриц дроу. И упустить ее?
– Истинно так, – не поднимая головы, отозвалась Таилоса.
Странная парочка между тем успела занять столик в дальнем углу зала, откуда открывался отличный обзор на всех входивших в таверну. Заказав себе вина, они принялись чего-то ждать, изредка перебрасывая…
– Круто. – Почему-то эта новость не особо порадовала меня. Голова была занята пресловутым перекосом.
– Да, – коротко кивнул Грахуавоак. – Плюс к этому я готов принимать участие во всех силовых операциях, в которых будешь участвовать ты! В клятве мы предусмотрим данный момент.
– Поэтому ты не покидаешь его, – горько усмехнулся Традор.
– Продержусь, сколько потребуется! – тут же пошла на попятный Ллос, не терпевшая, когда кто-то начинал сомневаться в ее силах. – Но почему не Ваэрон? Или Лифергон?
– А где, если не секрет? – полюбопытствовал купец.
– Теперь мне все ясно. Спасибо за пояснения, – с легким сарказмом в голосе поблагодарил я. – Когда приступим?
– Они потом еще нас умудрились и обвинить во всем произошедшем, – хмыкнул Аколнауакатль.
– Извините, мне надо идти, – поднялась со своего места Друана, задвинула стул и пошла нагонять своего молодого человека. Ее примеру последовали Марседа и Лиссандра, тоже поднявшись из-за стола.
– Нет, – успокоил я его. – То, что ты назвал, является твоим обычным состоянием. А сейчас мне нужен мозговой штурм.
Мать Шилол с сомнением смотрела на маленькую фигурку Великой, выточенную из полудрагоценного камня. Это был артефакт прямого Призыва, позволяющий миновать длительный обряд. Поможет ли он? Ведь богиня…
– Для этого я и прошу помощи! Свяжитесь с Исилем. Пусть он убедит своего сына не вмешиваться! Также будет хорошо, если он придержит эльфийскую гильдию от опрометчивых высказываний.
Наспех помывшись и собравшись, я бодрой походкой вышел из бокса, держа путь в сторону столовой. Пришел туда одним из первых, успев позавтракать до прибытия основной массы студиозов.
– Ты же говорила, что давно его знаешь! – припомнил я ее слова. – Неужели за все время знакомства не смогла вычислить таких элементарных вещей?
Не успел еще купец скрыться за поворотом, как к Аральте подошел следующий человек, имевший аристократический вид, но одетый весьма необычно для данной местности. Обтягивающий серебристый костюм с наг…
– Госпожа Аральта! – с возмущением в голосе вскрикнула Марседа. – Почему? Мы ведь не запустили учебу до такой степени, чтобы нас лишать выходных!
– После захвата, разумеется, – развел руками Грахуавоак. – Сейчас неразумно воздух сотрясать, споря над теми вещами, которых еще не достигли. И поверь мне, Ллос сама согласится на мои условия. Ей буд…
Шилол горестно вздохнула, подняв глаза к потолку.
– Он подсел к ней поближе, – таинственным тоном продолжила Марседа. – Она отодвинулась. Все-таки приличная девушка, а не абы кто! Он вновь придвинулся, и надо же! Девушка осталась на месте! Молодой ч…
– Вы серьезно полагаете, что являетесь для меня незримыми? – хмуро произнесла она спустя терцию, чуть усилив при этом голос.
– Это ты виновата! – заявил я, чем ввел ее в ступор.
– Сиралоса, – обратилась к идущей впереди жрице та, что замыкала их маленький отряд, – мне кажется, что со змеей нам не справиться. Может, выберем себе другую цель? Тем более змея наверняка уже уполз…
– Я этого так не оставлю. Применю все свое влияние, но она должна пожалеть о своих словах.
– Здравствуйте, ваше высочество, – размеренно ответил тот. – Что-то случилось?
– Понял, – спохватился тот. – Уже ухожу. Вот только с энергией у меня проблемы, последняя ушла на обратный путь.
– Никто бы не пошел на это! – возразила Шами. – Какой смысл подвергать риску население Гарена, если у гильдии полно для этого безлюдных мест, раскиданных по территории всей империи?
– Кто-то слил ему информацию? – огласил я первый же вывод, который пришел мне в голову.
Архимаги замолкли, увидев, как у входной двери возникла некоторая сумятица.
– Остановись. Вам уже нет смысла ссориться! Ллос отменила свой приказ о свадьбе.
– Если это случится, то мы окажемся под угрозой опалы, – кивнул Традор. – И пусть даже сроки принятия решений довольно длительные, все равно нам необходимо действовать незамедлительно. Еще бы быть ув…
Высшая жрица, отдав необходимые указания по обороне крепости, вновь обратилась к артефакту связи с Великой, раз за разом посылая отчаянные запросы. Богиня не отвечала.
– Фамий, откажись от своей затеи! – воззвала она к разуму паренька. – Ты же видишь, у вас слишком разный уровень! Даже со своим братом и его другом вы проиграете. Зачем подвергать свои жизни опасност…
– НЕ ПЕРЕБИВАТЬ!!! – В этот момент Раний мне очень напомнил американского сержанта. У тех точно такая же привычка орать в ухо своему подчиненному, словно мир населен исключительно глухими. – Он вчера…
– Подозреваю, ты не знаешь, с какого момента твои волосы поменяли окраску? – Аральта выглядела взволнованной. Небось заподозрила у меня наличие неизвестной болезни.
– Уже поздно, господин. Тем более что нам изначально дано было указание вмешиваться только в случаях появления опасности, реально угрожающей жизни объекта, – не отрывая глаз от шара, ответил Ракунг. …
– Там засел человек. Подозреваю, что это наблюдатель. При нем есть разговорный амулет. – Действуем по плану?
– Какие новости? – сразу огорошила ее вопросом Ллос, явившаяся на призыв своей высшей жрицы самолично.
– Не ори, – огрызнулся я. – Никуда она не денется.
– Кто именно? Назови хоть одного, кого ты можешь смело назвать своим другом, – вопрос Учителя застал меня врасплох. А действительно, кто? Парэх? Знакомый, не более. Марседа? Тоже. Как и ее подружки. …
Сколько все это продолжалось, сложно сказать. Для нас пролетела целая вечность. Если честно, то я в какой-то момент перестал надеяться на спасение. В битвах богов смертные не выживают. И мы бы, навер…
– Разумеется, господин магистр. – Я остановился около входа, пропустив остальных студиозов внутрь кабинета.
– Еще раз повторяю: Сиралоса поведает Палаэлю о планах Ллос. Понимаешь, к чему я клоню?
– Твою… – невольно выругался я, увидев, что из нескольких выпущенных мною плетений долетело лишь одно, остальные были перехвачены другими богами, дружно ринувшимися на помощь своему собрату.
– Да. – Спокойный голос богини, раздавшийся у меня в голове, напомнил о преимуществах ментальной связи. – Приготовься. Уже скоро.
– Правда? – обрадовался Парэх, сразу же развернувшись ко мне. – Говори! Не тяни!
– Я тоже так подумал. Единственно, у меня закралась одна мысль, не дающая мне покоя.
Усилив зрение, благо маскировочные поля более не скрывали от нас истинную картину, я увидел покрывавшие всю поверхность астероида дивные сады, которым позавидовали бы и эльфы. Особенно в глаза бросал…
– Вчера вечером Киркул упомянул про эрцгерцога Элорно.
Роллдудон почувствовал, как воздух словно загустел от напряжения, исходящего от графа и герцога. Он понимал: без помощи императора все, кто встал против Аральты, обречены. Включая его самого! Поэтому…
– А что в этом такого? – он откровенно изумился моему вопросу. – Это же обычная физиология. Ничего ужасного в этом нет. Ну, извинюсь, конечно.
– Трудности и лишения… – пробормотал Парэх, глядя, как Палаэль ногой отодвигает тряпочку подальше от себя.
– Добро! – воскликнул купец. – Если согласишься, то знай: уже сегодня вас ждет хороший ужин! – Сказав это, Патриикий резко развернулся и быстро зашагал вдоль по улочке.
Парни, резво вскочив со своих мест, бегом ринулись из помещения. Спустя тим я остался в раздевалке один.
– Умно, – рассмеялся Ваэрон. – Те, наверное, забились по дальним углам, боясь хоть как-то обозначить свое присутствие! Только я не понимаю, как этот факт приведет зародившихся к тебе?
– Поделом им. Они заслужили такой участи. Зато Горан спасся, – пожала плечами Аральта. – И бежал из деревни вместе со своей семьей. Ты же знаешь, погибни он, и вся семья, в которой он был единственны…
– ВОТ!!! – взревел я, осененный внезапной догадкой. – А я все гадал, с чего же меня так перекорежило! Ведь случайно напав на богиню, я невольно нарушил клятву!
В главном зале гильдии собралось большое количество магов, и продолжали прибывать все новые ее члены, занимая свои места в удобных креслах, расположенных по залу амфитеатром. На небольшой площадке в …
– Бегом! – прошипел я Седрику и рванул вперед, за несколько секунд достигнув двери в общежитие. Убедившись, что спутник от меня не отстает, быстро пошел по коридорам в сторону своей комнаты.
– В аудитории было еще два человека! Не могла подумать, почему они не спешат вмешиваться? Вон, Марседа сидела и не лезла не в свое дело!
– Какой герцог? – глядя на Элорно как на пустое место, поинтересовался эльф. Он словно о чем-то раздумывал в этот момент.
Девушки, среди которых Парэх разглядел нескольких магесс из числа преподавательского состава, рассказывали о своих жизненных ситуациях по очереди, подменяя друг друга. Орк давно уже перестал вникать …
– Началось… – Высшая жрица, уже успев облачиться в боевой наряд, тяжело поднялась со своего места.
– Закрыто еще. Дежурный по аудитории за ключом побежал.
– Один раз упомянул, но вскользь и без конкретики, – напомнил я ему.
– Готово! – ликовал я, прикрепляя получившуюся конструкцию к каналу.
– Предварительные версии, кто мог убить магов, есть? – донеслось из первых рядов.
– Идут! – Чей-то громкий голос, раздавшийся метрах в десяти от нас, заставил нас переключиться на происходящее вокруг.
– Думаете, ему сейчас до того? – спросил Илор.
– Естественно! Как без этого? Кто-то же должен охранять твой сон!
– Да так, – отмахнулся я от щекотливой темы и поспешил перевести разговор в прежнее русло. – Ты так и не закончила свой рассказ. Продолжай давай!
– И чего ты на него пялишься? Взглядом испепелить надеешься? Не получится. Вперед, и с песней!
Выйдя из здания учебного корпуса, достал разговорный амулет и ментально перевел его на связь с Седриком. Кстати, это ноу-хау для здешнего мира – единый разговорник для всех абонентов, с кем поддержив…
Это мне продемонстрировала темная богиня: выйдя у меня из-за спины, она шагнула прямо на стену полусферы и… исчезла!
– Я тоже, – вежливо ответил тем же. – Ты что здесь делаешь?
– Не волнуйся, – отмахнулся Грахуавоак. – Им не прорваться. Я соединил «панцирь Хаоса» с нижними слоями этой же стихии, в которых просидел в заточении несколько тысячелетий. Есть варианты клятвы?
Бойкот? Мне? Дурочка! Она что о себе возомнила?
Оба архимага посмотрели на меня с недоумением.
В ответ на ее слова Друана поднялась с места, собираясь уйти, но увидев кого-то за моей спиной, опустилась.
– Я знаю порядок действий. Вопрос в другом.
– Здесь я допустил просчет, – вынужден был признать я. – Откровенно понадеялся на Ллос, которая должна была связать его ближним боем. Да и не ожидал применения артефакта. Трезубец-то является артефак…
– Он ее в душе оставил. Моются вместе! – шепотом приводила Тия свои соображения остальным девушкам.
– Живо по местам! – прикрикнула на них эльфийка, и те тотчас поспешили скрыться за дверью. – Пойдем! – добавила она, обращаясь уже ко мне.
– Хватит!!! – взревел Палаэль. – Хватит! Я уже понял, что ты будешь защищать Аральту. Есть подозрение, что Ллос и Ваэрон тоже. Так?
– Он дважды был капитаном нашей команды на соревнованиях, то есть впервые возглавил ее, учась на восьмом курсе! Представляешь? – в глазах Парэха читался непонятный восторг. – Он известный в университ…
Аральта, посидев в углу еще некоторое время, с трудом поднялась на ноги, подошла к столу и рухнула в свое рабочее кресло.
– Полагаю, мое полное имя и занимаемое положение вы и так знаете, – ответил им я, слегка склонив голову.
– Не хочу. – Я развернулся и вышел из кабинета, оставив женщину в глубокой задумчивости.
– Если честно, то едва сдержался от этого шага, – признался я ему. – Особенно, когда еще четверо на меня навалились. И вывалился бы из ограничителей, лети в меня что-нибудь посильнее банальной «ледян…
– Привет!!! – Радостный голосок Марседы оторвал меня от воспоминаний. – Ты уже вернулся?
– Стало быть, вынужден будешь прийти к храму. Чего нам и не хватало для возрождения Грахуавоака! – Ллос подошла ко мне и, встав напротив, заглянула в глаза. – Палаэль! Вызывай нас заранее, еще на под…
Сразу после завершения миссии и возвращения в Гарен я наведался к Тремору Санчийскому. Под моим чутким руководством он провел переговоры с новым руководителем Службы безопасности Леса герцогом Изгиэл…
Коридоры общежития были пустынны, и только на первом этаже я встретил заспанного студиоза, вышедшего из своего бокса прямо передо мной. Смерив меня невыразительным взглядом, он поспешил к выходу.
– Поговорим? – вкрадчиво начал Лифергон. – Пойдем в инферно?
– Я и не подозревал о существовании такой возможности! – вслух произнес я сомнения Учителя. Должен заметить, я и сам был шокирован, услышав заявление Варнгора. Наставник мне неоднократно заявлял, что…
В той черной стене мы разглядели маленькую фигуру, горевшую красным демоническим пламенем. Сущность, возжелавшая убить нашего Непуна.
– Подожди! – встрепенулась темная богиня. – Так и не поняла, зачем я понадобилась? Лучину держать, пока из Палаэля Сердце Миров вынимают?
Так, с чего начнем? Попробуем с заклинаний стихии огня.
– А такие, как Варнгор, имеют столько высокомерия, что лишний раз к ним обращаться не будешь. К тому же они далеко не со всеми соглашаются даже просто общаться, не то чтобы артефакты продать! Я не по…
– шаман (соответствует эльфийскому магу одиннадцатой – пятнадцатой ступени);
– Тогда я не доверил бы тебе свой храм, – улыбнувшись, пожал я плечами. – В благодарность, готов предложить тебе десятую часть от получаемой энергии.
– Лесия. – Девушка вздрогнула, не ожидав столь грубого обращения к себе. – Извини, что не представилась. Я богиня красоты и семейного очага.
– О-о-о! – Серета заметила мое приближение. – Смотрите, кто к нам пожаловал! Выздоровел?
– Начали! – рявкнула Шилол, решив, что данный момент является наилучшим для того, чтобы окончательно взломать обескровленную оборону Черного дома. Второй штурм, продолжавшийся около двух кварт, выбил…
– Чего тут думать? – удивился Учитель. – Соглашайся! Она фактически предлагает тебе обретение могущества, превышающего ее собственное!
– Приветствую вас, ваше высочество. Позвольте представиться: заместитель командующего Южной границей Нитской империи, архимаг Льорис. Со мной, – он повернулся, – заместитель главы Совета представител…
– Да, – кивнула я и поправила куртку, начавшую съезжать с плеч. – Выполняй, – дала напутствие ему уже вдогонку. – Я справлюсь! – со злостью сказала себе вслух. – Кто бы что там ни говорил по моему по…
– Считай, что я уже ревную! – Сделав мрачное выражение лица, я грозно уставился на богиню. Та молча стояла, всем своим телом излучая эманации злости. Куда мне до нее с моей детской мрачностью!
– Нет, – отрицательно кивнул головой архидемон. – Однако срок его жизни, по приблизительным оценкам, составит до двадцати тысяч лет. Но! Ничего невозможного нет. Может быть, ребенок когда-нибудь смож…
Хрен ты угадал! Уйдя в средние слои, я в спешке начал готовить, пожалуй, самое сильное заклинание из мне известных.
– Вспомни все, чему научился за это время, – вновь объявился Учитель. – Страх – это нормально. Он поможет тебе быстрее думать в экстренной ситуации. Главное, не поддавайся панике, если увидишь против…
– Иду. Просто хочу выйти подышать свежим воздухом.
– Из Высшей школы магии перевелся. Буквально четыре декады назад.
– Не понимаю, что ты нашел смешного! Представляешь ее реакцию, если бы она тебя увидела? Точнее, себя! Встань сюда. – Я указал на место около входа, недоступное для «жучков».
Два демона внимательно взирали на шар, отображающий участок астрала, на котором в данный момент богиня Ллос и Палаэль вместе расправлялись с зародившимися богами. С каждым «съеденным» богом аура Пала…
– Скучаешь по родным степям? – предположил я, чутко уловив его грустное настроение. Здесь даже навыков в ментальной магии не понадобилось, поскольку это чувство было мне прекрасно знакомо. Несколько …
Все притихли, ожидая дальнейшего развития событий, и те не заставили себя ждать. Прошло менее двух терций, и Шолиис, коротко вскрикнув, рухнула на каменный пол, ударившись при этом головой об один из…
– Можно, но только сделать это могут единицы сущностей. Торговцы смертью, как ты назвал изготовителей артефактов, почти все относятся к таковым. Ладно, – Ллос посмотрела на Ваэрона, – не будем затяги…
– Вставай напротив, – распорядилась Линиэль, заняв место около края площадки.
Прошло всего десять – пятнадцать секунд, а фигура Ваэрона уже была практически не видна за потоками энергии, потерявшими свою первоначальную прозрачность. Еще через несколько секунд, по мере того как…
– Дежурный студиоз Гоудунов, шестой курс, – услышав фамилию, я невольно улыбнулся. Надо же! Практически русская. Убрать звук «у», и получим известную княжескую фамилию Годуновых.
– Потрясающе! – пораженно выдохнула рядом Ллос.
– верховный шаман (соответствует эльфийскому магу второй – четвертой ступени);
– Бог огня! – благоговейно прошептали они.
– Да, иначе демоны могут запереть нас в инферно, просто-напросто разрушив наш портал и блокировав открытие нового с той стороны.
– В этом нет необходимости, – наконец оживился Грахуавоак. – Нас интересуют только артефакты, совпадающие по номинальной стоимости с Сердцем Мира.
Поднявшись по лестнице на третий этаж, где была расположена аудитория кафедры некромантии, с удивлением обнаружил, что явился не первым. И даже не вторым. Перед закрытыми дверьми стояли три одногрупп…
Прекрасно! Оказывается, все уже обо всем знают. И молчат, скромно глядя мне в глаза.
– Хорошо, объясню, – ответил он с раздражением. – Продукты в нем не портятся! Живые существа не стареют, впадая в своего рода кому.
– А что не так? – не понял Ракунг, с интересом покосившись на своего господина.
Я несколько растерялся, не зная, что и ответить. Учитель оказался прав: поисковик нашел душу Куртона, несмотря на все ее попытки спрятаться!
– Как ты общаешься с ректором?! – с деланной злостью заорал Учитель. – Никакого почтения!!!
– Пусть присутствуют, если захотят. Может, попрошу кого из старшекурсников выступить в качестве спарринг-партнера.
– Там мест нет, – заметил кто-то из компании Парэха, молча бредущей за нами.
– Да? – Палаэль несколько озадаченно посмотрел на вестников. – Моего слова вам будет достаточно?
– Я? – не сразу сообразил тот, что это именно к нему обращаются.
– Пора, – произнес эрцгерцог через несколько терций и направился к дорожке, в давние времена выдолбленной в скальной породе и ведущей вниз, к основанию скалы, где прятался засадный отряд. Архимаг пос…
– Это кто-то из богов там действует! – воскликнул Учитель. – На карте в том районе были обозначены две точки! Записывайся в добровольцы.
– Раксалона, ответь мне на такой вопрос. Здесь и сейчас. При всех. После гибели Сиралосы, – Тия при этих словах заметно вздрогнула, и ее глаза расширились, – тебя выбрали на роль моей невесты?
– Тебя включили в команду! – торжественно заявил Парэх. – Магистр Раний, ведущий ее подготовку к соревнованиям, выдвинул сегодня с утра список студиозов, которых он бы желал видеть в команде. И ты в …
– Не стоит, – тихонько согласился другой. – Я на такие взгляды успел насмотреться, когда пришлось общаться с представителями гильдии убийц в Гарене. У тех точно такие же были.
– Нас туда в качестве приманки отправляют! – негромко воскликнул стоявший рядом со мной студиоз.
Пообещав Сиралосе приложить максимум усилий для разрешения ситуации, я вышел из столовой, начав ломать голову над возникшей проблемой. Что можно предложить Ллос, дабы она не трогала ни Сиралосу, ни Ч…
– Убьешь? – горько улыбнулась она, заметно вжавшись в кресло. О сопротивлении Аральта даже не помышляла, прекрасно осознавая всю его бесполезность.
– Это нормально, – отреагировал Учитель. – Сейчас твое тело напрямую привязано к ключам, получая из них огромное количество сил. Со временем привыкнешь.
– Спасибо, – скромно ответил я ему, погрузившись в средний слой астрала. Достал карту, посмотрел на нее и нахмурился.
Богиня в сопровождении Ваэрона появилась в поле моей видимости уже через кварт.
Оба бога, вдруг увидевшие перед собой высокомерную богиню, принявшую свой излюбленный облик жертвы скрещивания женщины и паука, попятились.
– Отрицательно. Но предать орден мы тоже не сможем. Клятва, произнесенная каждым из нас…
Дверь распахнулась, и на пороге Аральта увидела магистра Лонга, лицо которого было перекошено гримасой боли.
Отряд, состоящий из двадцати жриц и более чем полусотни гвардейцев, собранных из нескольких наиболее могущественных домов Подземного королевства, осторожно приближался по одной из пещер к намеченной …
– Хочешь в качестве наживки использовать весь отряд, собранный империей для охоты на «архимагов»? Можно попытаться. Тем более боги наверняка не пропустят мимо себя такое количество раздражающих их об…
– Да, Палаэль, – с грустью подтвердил Учитель. – Шторм был вызван из-за избыточной энергии, появившийся в результате твоей битвы с зародившимися… Эх! Что сделано, то сделано. Маловероятно, что по ист…
Между тем шум в дверях привлекал внимание все большего количества магов, присутствующих в зале. Подавляющее их количество продолжали сидеть, но некоторые все же поднялись и начали пробираться к выход…
– Я вас не избегаю! С удовольствием провел бы с вами время, но дела, дела.
– Пожиратель заметит снятие образца, – заметил второй из присутствующих архимагов, имя которого было Зордон. – Вероятно его нападение на вас, господин.
– О чем? – Внимательно следя за ним, я был наготове в любой момент покинуть средние слои. – Почему ты напал на меня?
– ПОКА стесняются, – усмехнулся Учитель. – Но дело твое. Я вообще не рассчитывал на эту энергию, когда консультировал тебя по поводу монтажа силовых линий храмов. Да и сейчас не очень-то рассчитываю,…
– Какое? – спросил Тарон после некоторой паузы.
– Не вижу смысла. Договаривайтесь с Сиралосой. Теперь идите.
– Хургов выкидыш! – злобно прошипела Асутиролса. – Это артефактный туман. Предназначен для разрушения крепостных защитных плетений! Нельзя допускать, чтобы он достиг стен. Используйте «ветер тьмы»!
– Я не слышал, – признался Учителю. – Меня точно мешком по голове ударили в тот момент.
– Они лишили его почти всех сил и заперли в храме, о котором упоминала Ллос, сделав так, чтобы он не имел возможности покинуть храм в реальном слое, а в астральном мог перемещаться только на весьма о…
– Возвращаемся на занятия? – предложил архимаг.
– Так, – пробормотал орк, усаживаясь на скамейку рядом с девушкой. – Сейчас мы узнаем, почему ты не хочешь со мной общаться.
– Ты споришь со мной? – ледяным тоном спросила Аральта, приподняв бровь. – Я стремлюсь, чтобы вы в дальнейшем не испытывали проблем с учебой, которые уже намечаются.
– М-да-а-а… Интересно, разглядела ли она меня? Вернее, саму себя! – Седрик рассмеялся, чем вызвал у меня некоторое раздражение.
– Никаких новостей? – оторвал его от грустных размышлений архимаг Фармигур, являвшийся постоянным представителем Совета в Канцелярии императорских дел. Его тоже вызвали, хотя он и не принимал участия…
– Вы все это время здесь находились? – выразил свое удивление Аральте.
Ничего не понявший из такого объяснения Рэндол перевел глаза на меня.
– Палаэль, они тебя отвлекают, – недовольно заметил наставник. – Убери их голоса.
– Признательна за приглашение. Буду там через два кварта. – Аральта, покачивая бедрами, поплыла сторону учебного корпуса, в котором находился ее кабинет.
– Да, – подтвердил Грахуавоак. – Того самого, который попросил Лифергона… – и почему-то улыбнулся.
– Иначе нельзя было объяснить, как я глубоко заблуждался, настаивая на своем мнении? – пробурчал он, задрав рукав и рассматривая свое предплечье, на котором начал проступать здоровый синяк.
– Эрцгерцог! – Блондин не счел нужным обернуться на голос, посчитав возможным выслушать обращавшегося к нему архимага, стоя к тому спиной. – Напомню вам, после выполнения данного дела гильдия освобож…
– Дорогой, – уже в третий по счету раз за это утро подошла герцогиня к своему мужу, – ты можешь хотя бы уточнить, во сколько ожидается приезд столь важного для тебя человека?
– Хорошо, что меня внесли в списки лиц, допущенных для посещения инферно без активации защитных полей, должных поддерживать основные энергетические потоки, – довольно улыбнулся я. – Иначе затея не уд…
– Этот шторм, – начал он слегка запыхавшимся голосом. – В первый раз такой вижу! Не прошло еще и двух терций с появления первых признаков, а волны уже ого-го! Чую, будет самая сильная качка из всех, …
– Палаэль, я, кажется, нашел. Спроси у архимагов, когда в последний раз они активировали артефакт.
Орк прекратил движения тазом, замерев на месте.
– Тий, какая муха тебя укусила? – отдышавшись, спросила она. – Ты уже несколько дней как сама не своя. Что-то случилось?
– Вот видите, – усмехнулся он. – Вы пойдете на занятия?
– В первый раз вижу подобное место, выбранное богом в качестве своего обиталища, – тихо произнесла Ллос, внимательным взглядом осматривая астероид. – Что заставило перебраться сюда Варнгора?
– Какой шар? – насторожился я. – Там же распустившийся цветок из силовых линий, собранных в одной точке.
Искать долго не пришлось – нужная полянка нашлась неподалеку от границы леса с пляжем.
– Правда! Так и есть! – это уже Лиссандра. – Все наши студиозы, принимавшие участие в походе, рассказывают одно и то же. Есть даже несколько погибших!
– То есть если тебе потребуется помощь, то я могу еще выбирать, приходить ли на помощь или нет?
– Спасибо. – Возродившийся бог с видимым усилием изобразил на своем лице улыбку, глядя на того самого «доброжелателя», который, собственно, и обрек его на вынужденный «отдых» в нижних слоях Хаоса. – …
– Палаэль, даже богу невозможно уследить за всем, – поморщилась Ллос. – У нас есть свои последователи, способные поставить на место смертных представителей других богов. Или демонов, – добавила она, …
Вспомнив, как он матюгался во время моего первого выхода в глубинные слои, я непроизвольно улыбнулся. А уж какие слова он выдал, когда я начал экспериментировать с различного рода плетениями, до сих …
– Хотя бы из чувства самосохранения. Орденцы убили уже троих! Плюс к тому смело добавляем еще одну причину – преподаватели знают, что ты рано или поздно пойдешь по следу похитителей Рики. Так что… В …
В тот же миг мы обнаружили себя в открытом пространстве. Да чего уж душой-то кривить! В космосе! Выбросил нас, словно старшеклассник детей малых из песочницы, пинком… Перед нами дрейфовал астероид, п…
– Естественно, – согласился я, – знаний-то, силы и опыта у них больше, чем у студиозов младших курсов. Только почему в этом случае в состав команды включили тебя? Ты же только на седьмом курсе! При э…
– Вообще-то, – заметил я, не собираясь сдвигаться со своего места, – дуэли между преподавателями и студиозами запрещены. Все-таки разные категории по магическим силам. Не находите?
Весь процесс изготовления занял с полчаса. Не больше. И к моей радости, мне ни разу не пришлось воспользоваться помощью Учителя.
– В нашу аудиторию, в которой на тот момент осталось лишь три человека, включая Друану. Дело в том, что он учится на другом факультете, да к тому же на год младше, – ответила за Марседу Лиссандра. – …
– Конечно нет. – Оба графа внимательно прислушивались к разговору архимагов, которые обычно были чрезвычайно скрытными, но сейчас почему-то разболтались, игнорируя их присутствие. – Мы для него не бо…
Традор встал, прошел к столу, где стояла бутыль с вином, наполнил бокал и осушил его залпом.
– Только один, – расслабленно ответил тот. – Принести мне что-то компенсирующее по цене разницу между артефактами. Я даже готов сейчас обменять Путешественника на Сердце, если вы мне гарантируете дал…
– Более половины, – сразу ответил тот, показав тем самым, что уже окунулся с головой в суть возникших проблем. – Еще процентов двадцать колеблются, не решаясь выступить против.
Вопрос Ваэрона был не случайным. Он хотел выяснить, ринется ли Палаэль в бой сразу по своему прибытию, выступив на стороне злобной богини, или же у него, Ваэрона, есть шанс запутать нежданного помощн…
– Занятия только кончились. – Я пожал протянутую руку орка. – Зачем искал-то?
– Потом тебе остальное расскажем, – пообещала Серета.
– Имеет ли это смысл? Обо мне за истекшие двести лет уже все позабыли. Все, кого я знала, должны были к этому моменту благополучно состариться и умереть. За исключением некоторых… Но и те жаждут толь…
– Да? Ладно, поясню. Матричная форма позволяет тебе создавать свое физическое тело в любом из миров, тогда как энергетическая форма заставляет использовать только аватаров. Матрица, конечно, требует …
– Ничего, – подбодрил меня Учитель. – Все равно пришлось бы заниматься некоторым перестроением своей энергетики, с учетом появления божественного ключа. От него необходимо провести дублирующие каналы.
– Так и есть. Только ведь дроу быстрее всех развиваются в магическом плане. Вон у них есть выпускницы, имеющие, если брать по-вашему, третью ступень развития! Состязайся с ними! Нечестно! – Орк в сер…
– Не учел болевые ощущения, получаемые подопытным, пока продирался через его ментальные щиты. Ну что? Будем говорить? – Эльф внезапно оказался рядом с магистром.
– Палаэль, с тобой все в порядке? – Подскочивший декан Зар начал меня внимательно осматривать.
Оба человека, архимаг и высший аристократ, далее стояли молча, наблюдая, как приближается отряд, ожидаемый ими здесь со вчерашнего вечера.
– Знал. Кстати, ты тоже, как понимаю, знала. Почему тогда испытала такой шок, завидев у меня седые волосы?
– Сын вырос, – продолжил Элорно. – Каким он стал человеком? Ответишь?
На планете есть еще один маг, способный потреблять астральных демонов?
– Ты решил от нас удрать? – несколько голосов выражали крайнее изумление.
– Вы правильно подметили, – выйдя из состояния задумчивости, ответил второй архимаг. – А к чему ты поставил сей необычный купол над нами?
– Ты кто? – тем не менее спросил я, хотя и так прекрасно осознавал, кто это мог быть. В моей ауре появились еще несколько заготовок плетений, но на сей раз более мощных. Оставалось придумать, как выб…
– Аральта, ты что творишь? – тихо произнес Армигус, оглядывая помутневшим взором притихший зал, вестников, застывших каменными изваяниями с ничего не выражающими лицами. – Неужели у тебя не осталось …
– Отгоним. – Управляемое плетение вырвалось из моей ауры, устремившись к замеченному судну. – Если не поймут намека, то утоплю.
Разумно. Меньше минуты у меня ушло на достижение места, где предположительно находилась моя цель. Глянув через «око» в реальный слой, я выругался.
– Ты правильно понял, – подтвердила Ллос. – Таким образом, начав войну в узловом мире, мы должны быть готовы к противостоянию и с местными демонами. Они, как ты уже заметил, уступают нам в силе…
– ученик шамана (соответствует эльфийскому магу шестнадцатой и ниже ступени);
– И почему демоны хватают только темные души? – заинтересовался Расул, твердо уверенный, что уж его-то душа темнее туч в разгар сезона дождей.
– Вот и отлично! – обрадовалась богиня. – Кстати, у меня есть новость для тебя. Про Ваэрона что-нибудь слышал?
– У меня – да. А вот у тебя… Вернее, для начала у Черного дома скоро будет масса проблем. Затем настанет твоя очередь.
– Пойдем выйдем! – с угрозой в голосе предложил пятикурсник. – Не хочу при дамах мордобитие устраивать!
– Затихарились! – злобно прошипела Асутиролса и чуть не бегом устремилась в центральные залы крепости, где собирались дежурные силы Черного дома. Высшая жрица буквально кожей чувствовала, как истекае…
– Да, – утвердительно кивнул ей. – Это кто? – глазами указываю в сторону аристократов.
– Стойте! – дошел до меня ментальный посыл от внезапно остановившегося Грахуавоака. – Ко мне поступила новая информация по нашей цели!
– Товар не весь в трюм убрали! – заревел Злой, заприметив пару тюков, лежащих в носовой части галеры. – Драк! Иди сюда! – Его помощник, огромный лысый детина с голым торсом и широких шароварах, весь …
– Пройдемте, – пригласил магистр и направился к выходу из столовой.
– М-да-а-а, – протянул я. Больше слов у меня не было.
– Мам, ты не думала, что он сможет ее защитить от гнева Великой?
– Еще бы! – Обнаруживаю еще несколько фигур, вышедших из-за спины орка. – Весь универ видел! Даже ректорша приперлась. Вместе со всем деканатом! В этом году кубок точно наш будет!
Те ничего не ответили, стараясь при этом всячески избегать взгляда разозленной ректорши.
– Посмотрим, – согласился я на его предложение. – Хотя не знаю, насколько наша встреча затянется. В принципе, можно использовать ночные часы. Все равно в последнее время меня мучает бессонница.
– Издеваешься? – нахмурился собеседник. – Я не буду рабом у ополоумевшей темной богини, считающей себя самой великой по одной-единственной причине – отсутствию противников, которые могли бы поставить…
– Почему ты мне не сказал о такой возможности? – решив не откладывать вопрос в долгий ящик, сразу обратился я к Учителю.
Все шестеро, включая законного владельца сумки, замерли, оценивая меня взглядами. Парэх заколебался, принимая для себя непростое решение – вновь сходиться со мной в драке, чего бы очень не хотелось, …
На короткое мгновение увидел злорадный блеск, промелькнувший в глазах Раксалоны, когда она посмотрела на Сиралосу. Не понял! Чему она может радоваться, находясь, по сути, в плену?
– Как вы сюда попали? – удивленно спросил их, присев на кровать рядом с Лиссандрой, которая, абсолютно не стесняясь, развалилась на ней в полный рост. В одежде. И даже не подумала хотя бы сесть, когд…
Тарон в задумчивости потер подбородок, потом нахмурился, резко помрачнев. И мрачнел с каждым мгновением все больше и больше.
Бог весело рассмеялся, и меч исчез из его рук.
– Никому не нравится быть обманутым, – отрезала Ллос.