Все цитаты из книги «Новые эльфы»
— Будешь нам платья в порядок приводить, они все старые и потасканные, их надо обновить.
— Это ж сколько надо будет денег, чтобы их содержать? — ахнула Вика. — Я, конечно, не такая жадная, как некоторые, но мы можем довольно быстро вылететь в трубу с такими тратами, потому как сильные ма…
Вечер кончился. Началась ночь. А что главное в празднестве после захода солнца? Почти всегда — костер. Пирамида, сложенная из сухого кустарника, прошлогодней травы и опавших веток, вполне подходила д…
— Но мы-то говорим о конкретных дроу, а не о сущности света и тьмы, — напомнил ему Келеэль, усмехаясь внутри. Старому волшебнику понравились слова шамана. В конце-то концов, о том, что он непозволите…
— А давно ты их знаешь? — потеребил вождя серый дварф.
— Вика, ты гений, — восхищенно пробормотал шаман, — а теперь, может, мы все-таки пойдем спать?
— Спокойно, на территории гильдии оружием и магией пользоваться нельзя, — успокоил ее шаман.
— Что-что? Пока эти придурки отдыхали на полу, мы выскочили на первой же станции и деру дали. Если бы менты появились, то виноватыми бы оказались, вне всяких сомнений, мы как нанесшие первый удар.
— Если эти зачарованные штучки выиграют мне секунд двадцать, — фыркнула Вика, — а именно столько мне требуется на зарядку и прицеливание мушкета, то единственной проблемой будет собрать мозги того не…
— А мы ей хоть куда-нибудь попадем? — хмыкнул эльф, но упомянутый артефакт (знакомый архимагу по бою с демоном) из повозки все-таки достал.
— Стоять! — еще громче взвыл Семен, схвативший за воротник самого резвого из зеленошкурых, устремившихся к источнику шума. — Куда?! В другую сторону, дубины!
— Ну… он самый молодой архимаг из тех, про которых я слышал, ведь этот титул за ним признали всего каких-то сорок лет назад. Говорят, что этот темный эльф крупно повздорил с жрицами Ллос в своем родн…
— Какой вам порох, я что, на химика похож?
На этих словах Михаэль замолчал и приобнял стоявшую почти вплотную к нему Лику. Эльфийка в ответ на это лишь возмущенно фыркнула, но отодвигаться не стала, напротив, встала так, чтобы парню было удоб…
— Мне без разницы. Да и большинству горожан тоже. После нашего рейда по злачным местам они считали во всем виноватым тебя, но потом свое мнение изменили.
— Не стесняйтесь, проходите, — пригласил он шамана.
— Вообще-то нет, — улыбнулся Михаэль, — но то, что ты врешь, действительно видно, а что есть еще двое, я предположил из-за твоего пристрастия к удобным в расчетах цифрам. Кстати, а их не раскусили по…
«Забавно получилось, — развеселился Келеэль, наблюдая за пиром, — обычно коварные некроманты заманивают эльфийских девиц в свои логова, чтобы принести в жертву, а тут перворожденные пригласили в глуб…
— Ей-ей, ребята, это класс! — кричала девушка, галопирующая на спине очередной песчаной твари.
— По мелочи ты нам подшаманивал ведь на ролевках, так?
— Лет через четыреста узнаем, — буркнул Михаэль, недовольный тем, что его перебили. — Но, если верить статистике, узнаем не все. Пять процентов — это очень уж мало… Знаете, что-то тут нечисто.
— Да? — замялся шаман. — Ну, может быть, не отрицаю, но уж больно слово понравилось.
— Угу, — озадачился новой проблемой шаман. — А почему сразу двое?
Таким образом Келеэль мог придать своему символу власти абсолютно любые свойства. Уж плетений, совпадающих по размеру с диаметром посоха, у него было заготовлено куда больше двухсот. К примеру, та ко…
Михаэль в ответ скорчил такую гримасу, что все вопросы отпали сами собой. На вторых воротах им повезло. Стражник, не менее толстый, но уж явно не знающий, с какого конца нужно брать в руки оружие, вы…
Шаман просьбу эльфа проигнорировал. Был занят тем, что уворачивался от бегущего прямо на него варана.
— Я туда не пойду! — Шипение разъяренной эльфийки больше подошло бы змее, скрывающейся в складках ее одежды. Как перворожденные леди согласились носить такое своеобразное украшение, архимаг понять бы…
— Не попадайтесь им живыми. — С таким напутствием дуэргар развернулся и затопал по тоннелю, видимо стремясь как можно быстрее добраться до выхода из подземелий.
— А чем нам воевать? Камнями и палками? — вспылил Азриэль. — Мих ведь как одну пищаль сделал, так на этом и успокоился!
— Шевелится. Вон в нашу сторону какой-то чудик заклинанием запустил.
— Тоже в гнездо отправилась, — сказала Настя, — под доспехи ее же не засунешь, так что она у него в повозке почти все время и оставалась.
— Будет больно, — предупредила Настя и щелкнула пальцами.
— В сторону, — буркнул Михаэль, ожесточенно роясь в небольшом заплечном мешке, который он использовал для того, чтобы хранить артефакты.
— Не спорю, — согласился Келеэль, являющийся его оппонентом. Пятитысячелетний эльф стоял, опираясь на посох, и собирался отстаивать в споре, перешедшем в философскую дискуссию, ту позицию, которую сч…
«Основной недостаток предсказателя в том, что он не может отслеживать каждый свой шаг, и потому в ситуации, к которой не готовился заранее, оказывается весьма уязвим, — наставительным тоном провозгла…
— Эй, шаман, может, подсобнем все-таки защитничкам? — решил Кривой Клык, задержавшись на одном месте, чтобы стащить с трупа темного эльфа какое-то украшение. — А то чую я, что если дроу бородатых уде…
— Мертв. — Настя даже не попыталась слезть с повозки и оказать помощь.
— Я-то могу, да только вы подохнете. Ты еще не чувствуешь оттока энергии?
— Никуда мы не уйдем, — вздохнул он, — по крайней мере, не в ближайшее время. Видите, что снаружи творится?
— Даже после нашей рыбной диеты вы не смогли бы это съесть?
— Вот так и палятся шпионы на элементарных для россиянина вещах, — глубокомысленно протянул шаман. — Эх ты, горожанин изнеженный, спросил бы ты это у любого жителя глубинки, так они тебе бы такого по…
— В дорогу, — пояснил шаман. — Пока шум да гам, мы свистнем часть рабов для собственных нужд, а затем скорым маршем двинем наружу, прихватив по пути Лику и остальное имущество. И уедем прочь из этого…
— Так вот вы какие, драконы, — протянул шаман, рассматривая труп разумного ящера. — И не такой уж он и крупный, крылья метров шесть-семь, а весит, наверное, центнера полтора.
— Нет-нет, — поспешил развеять ужасные опасения архимаг. — К счастью, дети звезд не собираются сдавать свои позиции. С глубокой древности и до наших дней мы являемся одной из главных сил этого мира. …
— Кхм, — решился наконец прояснить обстановку некромант. — В том послании, которое я получил, было сказано, что вы хотите обсудить со мной какой-то вопрос? Предупреждаю сразу, что решение об уничтоже…
— А оставить для себя не хочешь? — спросил Серый.
— Накажи их, — отсмеявшись, посоветовал человеку шаман. — Или, быть может, это им стоит наказать тебя за то, что отдал приказ по-быстрому собрать нам выкуп, переврав мои слова? Ты ведь передал им мои…
Возникшие из снопов ярких искр столики с блюдами все же пробили эмоциональный контроль шамана. Чувства, которые отразились на его лице, маг правда не смог интерпретировать, уж слишком сложная смесь т…
— Всадники! — заорала наблюдающая за окрестностями Викаэль, которая единственная из всей группы сохранила достаточно благоразумия, чтобы регулярно смотреть по сторонам.
— Мальчики, ну это действительно перебор, — поддержала подруг Настя. — Братец, ну хоть ты им скажи! Нельзя жить в такой сырости, нельзя! Я это вам как будущий врач говорю! Если мы здесь обоснуемся, т…
— Да чтоб тебя! Найдешь тысячу и одну причину, чтобы не шевелиться лишний раз, лентяй шаманистый! Хватит меня игнорировать!
— Индуизм, — поправил ее Михаэль, — но эта религия действительно относится к политеизму, то есть тому направлению, которое утверждает, что богов много. Еще есть иудаизм и даосизм плюс мелкие веровани…
— Тогда уж пистолетом! — вторил ему Семен.
— То же, что и с ее кавалером, — махнул закованной в сталь рукой Азриэль. — Под седло — и в строй, она даже повнушительнее будет. И такого бугая, как я, таскать дольше сможет… Гм… может, даму-скорпио…
— Зачем же? — делано удивился Семен. — Просто бегай достаточно шустро, чтобы тебя не смогли перехватить. Ну и не убивай никого из местной знати. За чернь-то максимум штраф полагается. Так что оставай…
На центральной площади кипело сражение. Битва магов. Гигантский комок мрака, болтающийся где-то под потолком, осыпал ряды атакующих заклинаниями. На стороне защитников был архимаг Зенкадис, со всеми …
— Да что там подводить, — пожал плечами Серый, — вместе же все делали. Дробовик типа «мушкет трехствольный» — семь штук, пистолеты типа «карамультук ни фига не дальнобойный» — четырнадцать штук, пуле…
Сильно разочаровавшийся в жизни эльф забросил все дела и поселился на самой окраине леса, надежно защитив почти треть южной границы и даже немного расширив свои территории за счет части прилегающих к…
— Молодость это, — воскликнул шаман, — молодость! Наши добытчики в ту памятную ночь среди прочих трофеев притащили четыре очень и очень любопытных флакончика, изукрашенных драгоценными камнями и маги…
— Вы же сами говорили о том, что вам нужны эльфийские поселения, — пожал плечами Михаэль, — вот и расширяемся помаленьку.
— Тебя аккуратно подставят. Да так, что выкрутиться без помощи ты не сможешь. Шансы развития такого варианта событий составляют если и не сто процентов, то восемьдесят — точно. Двое моих людей слышал…
— Ну что, — спросил он, — мне их топить или как?
— Да как к этим образинам подберешься? — с тоской вздохнул какой-то орк. — Дворянчики обычно поодиночке ходят, разве что со слугами, но это так, мусор, даже клинок против них можно не обнажать, а раз…
Лихорадочный поиск виновного почти мгновенно дал результат.
— Ну так, — с некоторой неохотой согласился Азриэль, — но в Коране сказано…
— Не надо, — попросил его шаман и кинулся к повозке, — есть идея! Подай мне свой трофей.
— Итак, с чего начать? Нас раздавило, все это помнят?
— Михаэль, успокойся, — посоветовала эльфу Шура. — Лике ничего не грозит. Во-первых, она осталась в надземной и лучше всего защищенной части города, во-вторых, в охраняемой гостинице, в-третьих, у не…
— Как я могу точнее?! Сам я в ближайшую сотню лет за такую задачу не возьмусь точно, придется звать уже квалифицированного специалиста. Если нам захочет помочь кто-то уровня Келеэля, то сто процентов…
— Нам надо такого, который заведовал бы жильем и регистрацией новых жителей. Достаточно высокого ранга, чтобы что-то решить. И достаточно низкого, чтобы принять наше подношение. Что у нас там с финан…
— Правильно. Но разряд меня не устраивал. Мне нужен был взрыв. И я его получил.
— Во второй комнате от входа на полке слева внизу лежит.
— Это не имеет значения, все равно пантеон у нас один…
Десяток выстроившихся в цепочку летающих дисков смог рассеять облако мрака примерно на треть, выставив на всеобщее обозрение парящих там вампиров и магов, на которых мгновенно обрушился град заклинан…
— И почему у меня такое ощущение, — задумчиво пробормотал Михаэль, — что нам только что очень вежливым тоном вручили задание то ли по спасению мира, то ли что-то подобное?
— Ну ты скажешь тоже… — попытался возразить ему Серый.
Подготовка к масштабному эксперименту заняла два дня. Стационарный артефакт межмирового портала, расположенный в одной из лабораторий, был заполнен энергией под завязку и настроен так, чтобы активиро…
— Черная магия, точно черная магия. Все они, тощее племя, на нее мастера.
— Можно, — согласился с ним Сергей. — Вот только что ты будешь возить?
— Крыса, там крыса! — завопила девушка, выглядывая из-за спины защитника. — Убейте ее!
— На колесном ходу, — добавила Викаэль, тащившая тележку с упомянутыми трубами.
— Сам пришел, — пояснил Азриэль, с умилением рассматривая воительницу, чьи габариты по сравнению с его были воистину миниатюрными. — Ну и попался твоему Дерматину, он же у входа во внутренние помещен…
— Как? — единодушно выдохнули Семен и Серый.
Длинная комната, в которой сейчас в ряд стояли невысокие кушетки со спящими эльфами, одетыми в серые балахоны, была наполнена ярким дневным светом, так как оканчивалась обзорной площадкой. Заснеженны…
— Милая, ну скажи, чем я могу щекотать? У нас же теперь нет тел. Михаэль, ну хоть ты ей подтверди, если она тебя считает таким авторитетом!
— Тогда дай мне еще что-нибудь! — В гневе эльфийка хорошела на глазах, что было видно даже сквозь пыль пустыни. То ли шаману понравился такой ее вид, то ли лень было шевелиться, но действию он предпо…
— Призыв духов холода, — пояснил шаман. — Это единственное из того, о чем мне рассказывал дедушка и что с некоторой натяжкой можно назвать боевой магией. Но это отнюдь не понижение температуры до абс…
— Ой, мама! — пискнула Шура и спряталась за повозку. — Мальчики, вы гляньте только на его клыки, это вампир!
— Заказ на кое-какие артефакты, — пояснил шаман. — Как их сделать, я понятия не имею, а для чего они нужны, вам сейчас Настя пояснит. Если сможете придумать что-нибудь, отвечающее ее требованиям, мы …
Разумный, чье сознание подвергалось такой атаке, больше не мог управлять собой. Гипнурги могли сделать со своей жертвой все что угодно. Заставить напасть на бывших друзей и перебить их без жалости, п…
— Хорошая идея насчет мины, — согласился с ним Шиноби, — вот только сделай их две, одну перед входом, вторую в тоннеле, который в прихожую ведет, так надежнее будет. Шура, ты точно остаться в пещере …
— Кто?! — переспросил шаман, пытаясь вытереться, но лишь еще больше размазывая грязь.
— Возможно. Но не здесь. Тут она, конечно, тоже дорогая, но не до такой степени.
«Это еще очень молодой дракон, — хмыкнул Келеэль, — да к тому же пещерный, а они самые мелкие».
— Нет, такого они не умеют, не та, видимо, специальность, — вздохнула девушка. — Приказа отдраить до чистоты какое-нибудь помещение они не поймут — слишком сложно для их черепушек, лишенных мозгов. А…
— Пока нет, — пожал плечами эльф. — Но скоро научусь. А девочки пусть пока подумают над тем, как этих тварей седлать и что должны носить местные пустынные ковбои. Тряпки, которые мы взяли на складе, …
В сторону отряда, почти достигнувшего входа в тоннель, ведущий на рынок рабов, направился было еще один диск, но был перехвачен свалившимся из-под потолка крылатым силуэтом, камнем упавшим на головы …
— Ну да, — подтвердил его мысли Шиноби и принялся излагать ход рассуждений людей. — Воров грабил кто? Эльфы. Магов у них сколько? Один. Виновный найден. Но потом ты начал активно бегать по местным ко…
— Так чего же вы ждете? Ну же! Ударьте меня. А то я начну первым!
— Ого, — восхищенно ахнул Серый, когда отряд вышел из тоннеля в сердце подземного города, — чем же это рыли?
Келеэль усмехнулся. Миролюбивый песчаный варан? Чтобы увидеть такую картину, надо немаленькую дозу дурмана принять. Девушка просто еще не видела, как эта тварь охотится. Один парализующий укус и пого…
— А… нет, не могу, — ответил шаман, снова утыкаясь в книгу.
Конница не меньше чем из двух сотен наездников вылетела из-за бархана и понеслась рекою вниз. Над ней замерцал видимый невооруженным глазом купол защиты, показывающий, что среди кочевников есть маги.…
— Бесполезно! — взвыла Настя так, словно это ей, а не лежащему на песке воину вогнали в грудь гигантские когти. — У него сломаны ребра, часть осколков наверняка в легких, большая кровопотеря! Сердце …
— Когда в город выбиралась, — кивнула девушка. — Степенные такие дядечки в халатах, расшитых разной дребеденью и украшенных не хуже елки на Новый год. Их легко узнать по выступающему вперед пузу, оно…
Шаман, раскричавшийся чуть не на всю улицу, опомнился и замолк. Остальные эльфы смотрели на него с удивленным выражением лиц, но пока ничего не говорили.
— Он? Этот пузан? Да у нас генералы худее него, а они вообще в руках ничего опаснее столового ножа не держали!
Прибывший в столицу Западного леса архимаг был очень занят. Он всерьез подумывал о том, как внедрить в эльфийскую гильдию магов одно очень занятное новшество, подсмотренное им в людских государствах.…
— Хорошо, я попробую объяснить, — собрался с мыслями Асазор. — Вы знаете, сколько в среднем живет человек?
— Это потому что испугаться мы не успели, — со вздохом пробормотал Серый.
Орк перекривился, судя по всему, этот жест у него теперь надолго войдет в число самых нелюбимых. А может, и вправду было больно настолько, что даже он не смог сдержаться. В кружку, нарушая привычный …
— Короче, я понял, что у тебя получился не мышонок, не лягушка, а неведома зверушка, — высказался наконец Азриэль. — Как она себя поведет, ты не знаешь и можешь лишь предполагать. Она точно не взорве…
— Что происходит?! — рявкнул Серый, схватив пробегавшего мимо дуэргара.
«И что так шумят-то, — спросил сам у себя архимаг, — радоваться надо, что живы, а они шумят! Нет чтобы чего путного сказать. Спорят, кричат, эта парочка так и вообще друг друга щупает, ничего не стес…
— Монстров? — почему-то развеселился шаман и, взяв из рук Ликаэли книгу, принялся ее яростно листать. — Сейчас, сейчас, да где же это? А, вот! Слушайте.
Кобольды, что-то громко пища то ли от страха, то ли от злости, бросились вперед, но были остановлены струей пламени, вырвавшейся из предмета, напоминавшего бочонок, к которому неизвестный шутник приц…
Даже четыре из пяти водоемов оказались засыпаны или пересохли, уцелел лишь самый верхний, расположенный почти у входа и выполненный в виде небольшого фонтанчика, изображавшего цветок лотоса. Хотя ско…
«Угу. Теория магии без практики, — мысленно улыбнулся Келеэль. — Хорошая шутка, тонкая, причем выданная экспромтом. То, что большинство из тех недоучек, которые ошибочно именуют себя магами, не зная …
— Туго? — переспросил некромант. — Не совсем так. Их просто нет.
В спешном порядке маг создал несколько десятков эльфийских тел, немного улучшенных по сравнению с естественными, чтобы поместить туда души переселенцев. Тела он мог производить в любом количестве: ни…
— Большинством не могу, — согласился шаман. — По крайней мере, пока. Но вот попросить духов сделать заклятие, описанное в прочитанном мной источнике, я сумею. Так что от них очень большая польза.
— Он? Да не смешите меня! Более миролюбивого животного в жизни не встречала. Сейчас я его между глаз поглажу, и он хвостик чуток ослабит, — сказала эльфийка, переходя на всеобщий, — а если этот дядя …
Эльфийка неодобрительно покосилась на неожиданно пришедшую к оппоненту подмогу, но смолчала. То ли громадная фигура, сверкающая отполированными доспехами на солнце, выглядела столь внушительно, что с…
— Почему нет? — не возражал против более полного объяснения Келеэль. — Содержимое моего тайника можете считать своим, это будет чем-то вроде подарка ко дню рождения… всем сразу. Вы вольны делать что …
— Тогда остался всего один вопрос. Парень, ты Азриэль или Зиритаэль?
— Тент нужен, чтобы пассажиры не страдали от солнца, а оси — это наше ноу-хау, чтобы скорпионша могла повозку не только тащить за собой, но и толкать при необходимости впереди себя. Тогда в бою ее бу…
Славные жители смотрели на глашатая как на полного идиота. Ну а кем еще надо быть, чтобы вырядиться с ног до головы в черный с темно-синим бархат. В пустыне. Днем. В полдень. Да он и сам, судя по сте…
— Я что, идиот, оружие заряженным хранить? — возмутился шаман. — Составляющие боеприпасов хранятся в разных ящиках и детонировать по отдельности не способны. Хоть пинай ты их, хоть жги, хоть топи… Хо…
Все обернулись и посмотрели на начавшуюся суматоху.
— Не, — не согласился тот, — бой же, растеряюсь еще. Лучше потом.
— Нет, — буркнул Михаэль и прошествовал мимо ошеломленной Шуры внутрь пещеры, — я в твердом уме и здравой памяти.
«Какая-то боевая школа, — пробормотал Келеэль сам себе, — недурно, недурно. Вот почему он не стал развивать в себе силу шамана, увлекся совершенствованием тела. Любопытно, а что он умеет делать с ору…
— Да, — подтвердила подруга шамана, — нам очень понравился ваш подарок. Поэтому мы хотели бы попросить вас о том, чтобы вы рассказали нам об одной из самых впечатляющих сторон вашего искусства.
— И что? — спросила эльфийка, скорчив скептическую мину. Судя по всему, путешествие ей не нравилось. Еще бы. Жарко, приходится экономить пищу и воду, за время странствий прекрасное лицо черноволосой …
— Этот и столовым ножом зарезать мог, — возразил ему Семен, ради такого дела возникший откуда-то из глубин повозки. — Мих, ты заметил, как он на нашего сенсея похож?
— Да, — подтвердил гипнург. — Примитивный разум. Легко поддается.
— А как вы ее поймали? — заинтересовался некромант.
— Ты думаешь, мы готовы? — взвесив для себя все за и против, спросила Викаэль, с задумчивым видом сгибая и разгибая повод подошедшего к ней варана.
— Что читаем? — спросил у шамана Серый, плюхаясь на соседнюю кровать.
— Она опять маникюр отращивает? — спросил шаман. — Ей что, без тех когтей, которые на Земле оставила, жизнь не мила?
— Да, видимо, снега эти пальмы так и не узнают, — пробормотала Ликаэль, с усмешкой наблюдая за метаниями облаченного в доспехи эльфа. — Жаль…
— Так выкупали бы их у гипнургов — и все дела, — поразилась Шура, — так же проще.
«Для его уровня действительно неплохо, — решил Келеэль. — Насколько я помню, стандартом для таких артефактов является ловушка душ, способная хранить заключенную в ней сущность в достаточно хорошем со…
— Нам надо? — тут же залопотал полугном, проворно задвигая мальчишку вглубь строя караванщиков. — Нам ничего не надо! Я лишь хотел осведомиться, о сиятельнейший, позволено ли нам будет сохранить свои…
— Да, это полезно было бы послушать, — согласился с ним Семен, — а дальше там что?
— Согласен, — кивнул шаман, — поэтому держим ухо востро и убираемся отсюда так быстро, как только это возможно.
— При чем тут ауры, шаман ты наш доморощенный? — возмутился эльф невнимательности друга. — Ты на руки его смотрел? Все в шрамах, костяшки сбитые, а на лице кроме глаз еще и шрам есть. От чего-то тонк…
— Ну мало ли, может, им с местными опаснее, чем с нами? — пожал плечами Семен. Он взял у шамана небольшую связку труб и теперь пытался поудобнее устроить ее в руках.
— А где мы их будем носить? В карманах? — спросила Лика.
— Почему тройным? — удивился Серый. — Не жирно ли будет?
Из шамана будто воздух выпустили. Он обмяк и успокоился. Стало видно, как его вымотал проведенный ритуал.
— А где он? — озираясь, спросила Настя, брезгливо наморщив носик. Девушкам город явно не нравился, Вика не убирала руки с рукоятки ятагана, гарцуя на своем чешуйчатом скакуне, Ликаэль держала на коле…
— А? Чего? Щас… — пробормотал шаман, тоже внимательно изучающий находку.
— Отказаться от такой сомнительной радости и послать их просьбу подальше можно? — подала голос Шура, которой явно не хотелось менять теплый и обустроенный быт на возможность сойтись в схватке с каким…
Слегка поколебавшись, волшебник отверг идею порыться в мыслях юного эльфа. Все-таки шаман… и далеко не бесталанный, раз смог сохранить свое сознание после смерти, да еще и нескольких друзей поддержал…
Все переглядывались, но никто не решался начать примерку холоднокровного украшения. Даже шаман смотрел на пресмыкающихся с явным сомнением.
Процедуру кормления эльф осуществлял достаточно редко, где-то раз в триста лет. Спящему гипнургу больше не требовалось, а вот если разбудить его и заставить активно работать, то тогда кормежку придет…
— Дров у нас тоже немного, — качнув головой и немного подумав, решил Михаэль. — В оазисе уже трети пальм как не бывало, дальше его уродовать нельзя.
— Нет, — поправил девушку шаман. — Я хочу их обменять. На клятву верности. Находим старого волшебника вроде Сан Саныча и даем ему лишних пятьдесят лет активной жизни. Жизни, которую он проведет, рабо…
— Такой контракт не часто можно увидеть, — вился змеей вокруг делегации эльфов проводник из гильдии. — Поверьте, мы нашли для вас самое лучшее!
— А мы чего-нибудь своими руками делать умеем? — спросил ее Михаэль. — Вот прямо так, на коленке, без компа и станков?
— Стучал он на нас. От самого оазиса, куда нас тот архимаг зашвырнул, следил.
Облазившие брошенное поселение эльфы, конечно, нашли колонии и очень им обрадовались. Эльфы хоть и видят в темноте лучше людей, но все же тепловым зрением, как дроу, не обладают. Им нужен свет. Хоть …
— Зомби не такие, — авторитетно высказался Крырг, — они не всегда целые и мертвечиной воняют. Нет, эти тоже воняют, но иначе… так только живые могут.
Келеэль отодвинул в сторону кристалл и всерьез задумался, перебирая воспоминания о том, что происходило в оазисе. Стоит ли наблюдение за группой эльфов таких затрат? Вот уже несколько дней он почти в…
— Создание потратило много сил, — проинформировал гипнург отряд, — ему нужна пища. Он хочет использовать в качестве таковой созданий, находящихся в клетках.
Гость, который макет этой «промашки» видел в музее, поежился. Спрашивается, кем надо быть, чтобы перепутать векторы портальных маяков и отправить разъяренного дракона в подземелья княжеского дворца? …
— Смелее, — подбодрил его волшебник. — Вы здоровы, крепки, как столетний дуб, и являетесь не самым слабым магом нашего народа. Неужели вы никогда не участвовали в битвах?! Да быть такого не может.
Семен взял всех эльфов, кроме шамана и его подруги. Взял скорпионов, взял гипнурга и поехал в ночной город. Ворота конечно же были закрыты. Но калиточку для своих знакомых из числа воров наряд стражн…
Архимаг иронично хмыкнул. Чтобы заинтересовать его этим… предложением, девушке надо было сначала подрасти. Лет хотя бы до трехсот.
— Нет, вряд ли. Что-то маловато тут народу… гм… слоняется. Вы же их тоже чувствуете?
— Дроу, — кивнул дуэргар, — замаскированные дроу. Не все, так половина точно. А может, и больше. Но они из разных домов и городов, а потому безопасны, да и стража за ними старается присматривать. Все…
— Догнали. В оркских степях. И дали старшего магистра. За здравый смысл и умение трезво оценивать свои шансы.
— Да? — удивился вождь. — А нас нанимали для охоты за головами. За чьими, кстати? Не то чтобы это имело большое значение, но мало чести в том, чтобы сражаться со слабым противником. Да и взять у таки…
Вот уже семь дней эльфы обживали оазис. Они ловили и сушили рыбу, их запасы уже начали достигать пугающих величин. Они пытались упражняться с оружием. И чего, спрашивается, эти ребята на себя наговар…
— Какова вероятность того, что скорпион сбросит твой контроль? — Следующий вопрос принадлежал Серому.
— Христианство, мусульманство, конфуцианство, буддизм, — моментально отозвалась Шура, — еще эта… В Индии которая… политеизм.
— М-да, — признал его правоту Серый, — но что же делать?
— Это не похоже на вьюгу, — кивнула Шура на творящийся за входом в пещеру песчаный хаос. Из «похода за добычей» девушка вернулась с такими трофеями, которых бы не постыдился и младший орочий вождь. Д…
— Да вы что! Это же безумно дорого! Из глины, конечно.
— Подумайте, — посоветовал ему Семен, ставя на стол прямо перед стариком фиал с омолаживающим эликсиром. — Хорошенько подумайте.
— На самой окраине Эрсийского царства, в том месте, где горы смыкаются с океаном, расположен крупный торговый город-порт, не подчиняющийся нашему владыке и носящий имя Норз. Вот только есть одно «но»…
— Хорошо, — кивнул шаман, — тогда, думаю, вы серьезно отнесетесь к предложению войти в его состав?
Отчаянный девичий визг, раздавшийся на берегу озера, нарушил умиротворение заката. На звук побежали все жители оазиса, кроме гипнурга и скорпиона, что было весьма странно, так как Михаэль отдал им пр…
Злополучная возница, на которую пришлась основная мощь звукового удара, кувыркнулась с борта повозки и лишь чудом не попала под полозья. То ли остальные спали прямо в броне и с оружием в руках, то ли…
— Ну-с, парень, что ты можешь нам рассказать о городе?
— Рота, подъем! — проревел он. На этот раз он ограничился лишь усилением голоса, поэтому переполоха удалось избежать. Но тем не менее взгляды, которые бросали на него эльфы, были далеки от радостных.
— Да вы гляньте, какие они худые! Дунешь — улетят без всякой магии.
— Змеи дышат воздухом. Их просто надо продержать под водой до того времени, пока он не кончится.
— Чем-то нехорошим. Стоят кружочком и какого-то бедолагу режут.
— Абсолютно, — кивнул шаман. — Если мы попробуем воздействовать на него силовыми методами, то это никого не удивит и подозрений не вызовет. А как запасной вариант, если не получится с этим, попробуем…
Этот клич неожиданно подействовал, все замолчали. Успевшие встать на ноги даже дернулись построиться в какое-то подобие шеренги.
— С трудом, — буркнул шаман, — лучше прекратите коверкать язык и скажите, что вам надо.
— И чего лить воду? — вздохнул Келеэль, слегка отвлекшись от неприятных дум. — Мир у нас в общем-то нормальный… Три континента — Мадул, Остра и Дертег, много островов, леса занимают почти всю террито…
Обеспечить наблюдение за новыми обитателями пещеры для архимага оказалось очень легко. В первую же ночь, когда эльфы только начинали обустраиваться, он, оторвавшись от составления отравы, телепортиро…
— Скорпиона двухметрового, веревками перемотанного, — вздохнул Серый, немного вытаскивая и вгоняя обратно в ножны саблю, — а также наш высокий боевой дух и то, что Рубикон мы уже перешли.
— Телегу, например, — предложил воин, окидывая гигантское насекомое взглядом. — Или катапульту. А что? Она и так сама по себе на хитиновый танк похожа, а если ей еще на спину какое-нибудь дальнобойно…
— Нет! Исчезнуть, оставив после себя только несколько черепков, пяток наскальных рисунков да связки сушеных скальпов! Так что на фляжку не нацеливайся и лучше расскажи, что там внизу творится.
«М-да, — пробормотал Келеэль, наблюдая за вспышками магии, которой пытался отбиться последний культист, — давно известна слабость демонологов в прямом бою, давно известна… а все равно всерьез занятьс…
— А поселиться здесь мы можем? — спросила иллюзию архимага Ликаэль.
— Некроманта, — подтвердил его предположения Серый. — К сожалению, наш шаман не слишком искусен в этом направлении искусства.
— Уже нашел?! Так быстро?! — поразился архимаг.
— Прогнать. Зачем нам дрессированные мыши?
— Прокатили нас с дворянством, — вздохнул Семен, находящийся в толпе. Хотя как сказать толпе? К трем эльфам, пусть они и были без своих внушающих ужас животных, стоящие на площади люди приближаться о…
Это «рядом», однако, растянулось надолго, путешественники сделали еще несколько тысяч шагов, пока дошли до своей цели. Торговлю рабами в той части Подземелья, где они находились, монополизировал всег…
— Так, кто у нас дальше? — все еще похихикивая, продолжила Настя. — Из девушек осталась только Викаэль, но с ней все ясно. Тоже педагог второго курса обучения, как ты, Шурочка, но только учитель физк…
— Насть, помоги мне его тогда перевязать, — подумав, решил шаман и, нимало не сомневаясь, достал из повозки самое большое из имеющихся в распоряжении эльфов полотенец, — а то будет обидно, если умрет…
— Ну ты, конечно, прав, — согласился с ним Семен, — но вернуться на поле боя кому-нибудь из нас все равно придется.
— А самому слабо вогнать иголки под ногти допрашиваемому? Да что хотите делайте, только не будите меня до обеда.
«Чушь! — взъярился архимаг, услышав эти слова. — Да за кого автор этой книги нас принимает?! Мы никогда такого со своим народом не делали… С захватчиками — да, бывало. Ну а что до зрелости не все дож…
Даже сам пятитысячелетний волшебник придерживался бы этой версии, если бы лично не записывал приметы и адрес усопшего для одного очень специфического ордена, зарабатывающего себе на жизнь устранением…
— Что у тебя теоретически не получится? — тотчас же сделал стойку не хуже охотничьей собаки Азриэль.
— Даже будь среди нас коренной абориген Китая с его хваленой кухней, вряд ли он осмелился бы прикоснуться к той мерзости!
— Подошла к морде, — пояснил краем глаза наблюдающий за происходящим шаман. — А она у насекомых и членистоногих и так отвратная донельзя, а тут еще размер гигантский, да и запах наверняка соответству…
— И правильно сделали. Они тоже стрельбу начали раньше, чем сообразили, в кого целятся. У Азриэля от их стрелы на шлеме царапина появилась, попроси, он тебе покажет. А ведь мы им и слова плохого не с…
— Не знаю, часов ведь нет, но, если судить по тому, сколько мы болтаем, думаю, уже около трех часов. Хотя еще большой вопрос, с какой скоростью мы теперь общаемся по земным меркам.
— Ну наведался я в эту гильдию, а она, чтоб ты знала, похожа больше всего на лабиринт Минотавра, только трехъярусный, а в тупиках кабинеты магов притаились. В общем, без провожатого долго плутать мож…
— Да, девочки, — согласилась с эльфийками Лика, — что ни говори, а ребят надо спасать. А то они еще немного и пойдут завоевывать мир. Какие будут предложения?
— А почему опасное? — забеспокоилась Лика. — Это же не демоны, так, какие-то мелкие сущности.
Эльфы на его крик не прореагировали, потому как не поняли. Всадница на варане сделала выстрел. Воткнувшуюся в землю рядом с его повозкой стрелу толстый караванщик воспринял как последнее предупрежден…
Келеэль сначала не понял, а когда понял, улыбнулся. Вот за кого, а за призрака его еще ни разу не принимали.
«Это занятие вообще и эту паузу в частности студенты запомнят навсегда, — улыбнулся про себя Келеэль, глядя в спины уходящим молодым людям. — Да и впечатление обо мне у них останется самое лучшее. Ко…
— Почувствовали слежку после пробуждения? — учтиво осведомился архимаг, мысленно еще раз напоминая самому себе о проверке мощности маскировочных чар на подсматривающих артефактах.
— Тридцать, — проговорил одними губами шаман, все еще не рискуя разгибаться.
— Нет, — не понял юмора парень, — там дома, сделанные только из камня. Там живут самые богатые люди, там расположены храмы, там дворец градоначальника.
Как оказалось, именно там и заседает большинство волшебников в рабочее время. Вижу несколько магов, важных и толстых, много учеников, полноватых, но шустрых, и среди них всего один старикан, низеньки…
Все рассмеялись. Судя по всему, это была какая-то шутка.
— Ну тогда прошу к столу, — пригласил их шаман, выказывая какие-то знания этикета, — а я пока попробую поговорить с хозяином этой роскошной виллы. Уважаемый, не могли бы вы оказать нам внимание и поч…
— А мелкие, — продолжил Михаэль, — это люди, которые сами могут управлять своей силой. Маги, волшебники, колдуны, шаманы, алхимики. Биоэнергетики, наконец. По мнению церкви, мы вредители вроде жучков…
— Лед! Лед кто сделал? — почти кричал тихий в общем-то человек.
— Воскрешение, — взяла слово Настя. — Как вы видите, нас только семеро, хотя еще совсем недавно было восемь. Мой муж погиб, я хотела бы знать, как его вернуть и что для этого надо.
Осмелевшие эльфы сделали одну вылазку за пределы своего убежища. Вторую. Третью. На них не нападали. Скорее уж от них пытались убраться как можно дальше. Но группка путешественников быстро нашла, как…
— Может, переедем куда-нибудь подальше от центра? Нам к себе внимания привлекать не стоит, — спросила Викаэль, которая ради обсуждения вопроса даже слезла с варана. Что его украдут, она, видимо, абсо…
— Увы, о перворожденный, наша земля слишком скудна, чтобы дети звезд… — снова начал беспокоиться торговец, перейдя на любимое жителями юга многословие.
— Хватай остальных парней, и быстро переделывайте нашу телегу в карету!
— Плевать! У нас их много! Мы не можем с ними идти, или в лучшем случае список тех, кого нужно будет воскрешать, увеличится раза в три.
— Ну или вглубь, ко второму поясу укреплений, или прорываться на поверхность, — пояснил дуэргар, — утро скоро, а эта немочь черная света боится, почти как вампиры!
— Э-э-эх, терять мне все равно почти нечего, — махнул рукой некромант. — Согласен.
Все молча обдумывали услышанное. Келеэль тоже. Он уже с первых слов понял, что пытается использовать шаман. Результат резкого смешения энергий-антагонистов, заключенных в материальные носители. Этот …
— Изгнать трудно, они почти всегда норовят себе тело захватить и в нем остаться, подвинув законного хозяина, а то и вышвырнув его. А поскольку ближайшим к ним телом априори будет мое, то к чему мне л…
— Ну как так можно? — притворно пригорюнился орк, — лук продашь, а стрелы не продашь… Нехорошо!
— Шур, думай что хочешь, но деньги гильдия не вернет, это против ее правил, — попыталась сыграть на жадности девушки Викаэль.
— Так вот, ребята. Новость номер один — Мозг выдохся.
— Ну… может, остальные слишком дорогие? Не будешь же ты дарить понравившейся девушке золотое кольцо с бриллиантом.
— В Торезме, конечно, есть один архимаг, вернее, одна, но она по совместительству является высшей жрицей Нарады Животворящей, богини всего живого. Благодаря поддержке своей госпожи эта женщина уже пе…
Шура посмотрела на оружие с немалым удивлением.
— Путь номер один самый простой, — начала делиться мудростью со слушателями эльфийка. — Идти вместе с попутными караванами от точки до точки, то есть от одного города к другому. Долго, дешево, безопа…
— Да как хотите, — пожал плечами Келеэль. — Обещаю, магией против вас я пользоваться не буду.
— И много дают? — снова оживилась Шура, для которой, видимо, статус значил меньше, чем полновесные монеты.
— Ну от Мудрейшего всего можно ожидать. Но с чего ты решил, что он сдал?
— Неважно, — свернул разговор рискующий привести к раскрытию тайны появления эльфов в пустыне шаман, — его душа все равно у меня.
— Ах, я неверно выразился! — залебезил чиновник. — В наш прекрасный уголок жизни посреди мертвой пустыни этот отряд прибыл лишь два дня назад, поздней ночью, и потому остался неизвестен большинству о…
— А чего они тогда в нашу сторону идут? — обеспокоился воин, взявшийся за рукоять меча.
Магический трактат — вещь очень сложная. В особенности если тот, кто его сочиняет, не представляет, о чем именно ему писать. А написать какой-нибудь фундаментальный труд надо. Причем в рекордно корот…
— Абсолютно ни при чем, — пожал плечами эльф. — Охотно верю, что тот, кого вы пустили на материал для своего творения, заслужил эту участь. Просто я хотел показать вам на примере, вашем личном пример…
— Ну не собираемся же мы нападать на целую армию этих тварей? — холодно усмехнулась эльфийка. — Нам и одного зазевавшегося прохожего хватит.
— Ну… учитывая, сколько зафиксировано стихийных проколов в ткани пространства…
— Ой, какое шоу я, оказывается, пропустила, — всплеснула руками Шура. — А где сейчас наш Бертольд Шварц?
Дракон потопал к дальней стене и начал царапать ее когтями. Посыпалась каменная крошка.
— Огнемет марки «Мечта алкоголика», — добавил Семен. — Три. Огнемета.
— Да Мозг их простимулировал в ту памятную ночь, когда вы бандитов грабили, — раскрыл тайну Семена шаман. Этого типа ведь только без присмотра оставь, обязательно чего-нибудь втайне от всех намудрит.…
— Кажется, я понимаю, — вздохнул Михаэль, — умения людям не хватает. Но возможности учиться есть. Кто поумнее, ими не пользуется, но ситуации ведь разные бывают, а утопающий, как известно, хватается …
— Да нечего рассказывать. Едем мы с этим кренделем однажды в электричке с ролевки домой, и тут к нам пять каких-то гоблинов подвалило. Ну нам как-то не хотелось подвергаться сеансу массового массажа,…
— Прятал, прячу и буду прятать, — заявил шаман, — если при такой жизни дать вам водку, то сопьетесь же на фиг! Так что как верховный и единственный шаман нашего, блин, племени заявляю: «Огненной воды…
— В клетках корм для червей, — зло фыркнул дуэргар, — а дроу передо мной, не пытайся меня обмануть, ясно тебе, паучий выкидыш?!
— То есть теоретически возвращение возможно, но просто очень сложно и дорого… Понятно… Вы меня успокоили. Всегда приятно знать, что есть способ для достижения поставленной цели. А координаты нашего м…
— А оно нам еще одно землетрясение не устроит? — заинтересовался орк.
— А пока, если тебе не трудно, почитай в этом фолианте, каких еще человекоподобных и разумных монстров мы можем встретить в этом мире. Полезно было бы узнать про них до того, как столкнемся лицом к л…
— Мих, я на эту тварь не полезу, — возмущалась эльфийка.
— В таком случае о своих причинах я пока умолчу, — принял решение чародей.
— Лика конкуренток на этом поприще не потерпит, — хмыкнула Шура, — правда ведь?
— Угу, — согласился с ним шаман, — ну не могут же здесь на таком посту стоять одни лишь честные люди? Должна найтись и какая-нибудь крыса канцелярская.
— В таком случае хоронить своих павших будешь после того, как мы отсюда уберемся, предварительно выпотрошив эту пирамиду до самого глубокого подземелья, — равнодушно бросил эльф. — Сколько времени на…
— Сделаем, — уверил его Рустам. — Телегу точно сделаем. Деревья есть, пусть и немного. Справимся. Топоров у нас штук пять. Пила тоже была.
— Вообще-то с одиннадцатью, — поправил его Михаэль. — А что было делать? В каждом из них всего по одному заряду.
— Спасибо за комплимент, — чуть выше поднял уголки губ эльф. — Что ж, в таком случае не вижу никаких проблем в том, чтобы удовлетворить твою маленькую просьбу. Ты и твои люди можете делать с павшими …
— А ты по песку больше выдашь? — спросил, утирая пот капюшоном торчавшего из-под брони балахона, Азриэль. Судя по всему, эльфу было жарко в едва-едва налезших на широкие плечи доспехах. Вообще-то под…
— Ловите девчонок и тащите их в пещер… э-э-э… в наш новый дом. А я попробую найти в городе гильдию магов, с этой братией нам надо бы завести знакомство.
«Этого слова не знает не то что какой-то серый дварф, но даже я со всем своим богатым опытом, — решил архимаг. — Впрочем, вполне возможно, что данный эпитет был изобретен зеленошкурым прямо на месте …
— А ты умеешь распиливать стволы на доски? — удивился Серый.
— В этот оазис, если кто и забредал, то очень давно. Ни одного пня со следами топора, ни одной надписи вроде «Маша плюс», да если бы не схрон, из которого мы вылезли, то я бы сказал, что тут вообще н…
— Судите по цвету кожи? Не спорю и даже согласен. Но изменить его смогу даже я… пусть не с первой попытки, но в конце концов смогу обязательно. В остальном же это просто чистые листы. Заготовки, из к…
— Птичку жалко, — абсолютно без жалости в голосе сказал Азриэль. — Ну и зачем ты из пушки по воробьям палишь? Да еще и врал нам, что она не заряжена?
— Давайте проведем эксперимент, — предложил старый эльф.
— Мих! — вылетела из глубины пещеры Настя. — Идем, поможешь нам!
— Он не отставал от нас. Он летал по самой жаре. Он был не подконтролен Мозгу, хотя напоследок наш гипнург зазомбировал пару внешне совсем таких же птах, которые сейчас гнездятся на том кривом дереве…
Шура ничего не сказала, просто встала, взяла то, что несколькими секундами ранее было противнем с рыбой, и надела это эльфу на шлем.
— Земля — это их мир», — подумал архимаг и, немного помолчав, решил сказать правду.
— Хватит, — буркнул Азриэль, — хочу на свежий воздух! Надоело мне шишки об потолок набивать и о камни спотыкаться! Мы тут долго бродить собираемся? Все равно ни фига тут нет!
— Ну почему же? — возразила ему Викаэль, — тут явно жили, вон сколько нам пещер с обломками мебели попалось! Вдруг отыщем что-нибудь нужное?
Келеэль быстро перекрыл канал связи. Слушать женскую болтовню было выше его сил. В уши волшебника немедленно полезли заунывные напевы прощальной баллады. Архимаг вздохнул и в очередной раз переступил…
— Ну это не страх, это просто брезгливость. Говорят, к этому довольно быстро привыкают. Раза эдак с десятого.
«Идиот, — прокомментировал Келеэль. — И как ты собираешься справляться с архимагом? Твоих жалких фокусов он даже не заметит!»
— Ты здорова, — успокоила подругу эльфийка, отложив в сторону памятную книгу, содержащую описания различных рас мира. Она так же, как и Шура, купалась в лучах светила, но одета была куда более целому…
— А почему нет? Вот только не советую, оазис маленький, караванных путей, проходящих через него, нет, и если прокормить вас он еще как-то сможет, то обеспечить достойное существование навряд ли. Ну в…
— И что же это за первоклассные профессионалы, про которых мы ничего не знаем? — удивился Серый. — Уж появись в городе последователи какой-нибудь из школ боя, слухи о них, как и они сами, уже располз…
Девушка со вздохом достала из складок одежды нечто, похожее на кружку для вина, и прилепила ее к лицу пострадавшего.
— С гипнургами, — ответила ему Настя, — доводилось встречаться?
— Это еще почему? — поразилась Ликаэль такой новости.
— Старейшина наш отличился, кто ж еще? А ты не заметила, что тут-то они тут, но уже давно молчат?
При приближении к храму птицы-наблюдатели резко снизились, предупреждая об опасности. Михаэль, немного подумав, велел остановить телеги, после чего достал свои странные артефакты и те из них, которые…
— А что это значит? — спросил волшебника Азриэль. — Что это за дом?
Даже архимаг едва не спасовал. Благодаря постоянно принимаемым наркотикам эти идиоты, по собственной дурости собравшиеся отравить весь цвет эльфийской молодежи, стали невероятно живучи. Да и магическ…
— Биология у них такая. Размеры насекомых заложены от природы, и никуда от них не деться. Ни располнеть, ни похудеть.
— А ведь точно упырь, — задумчиво протянул Семен, рассматривая кровососа, отчаянно торгующегося за очень грязную дроу, — здесь для них прямо все условия созданы. Вечно темно, и еда продается, похоже,…
— Я, — сознался Михаэль. — А что, не надо было?
— Когда попадут, поздно будет. Хотя мне-то по барабану. Но при проведении взрывотехнических работ лучше быть в каске. Как там противник?
Изображение, выдаваемое кристаллом дальновидения, сбоило. Виды пустыни почти полностью перекрывались крупной рябью. Причины ее были понятны. Наблюдатель, которого архимаг создал на смену глухому стер…
— Что это за твари?! — прорычал один из орков, стряхивая тщедушное тело с ятагана.
— Счас кому-то, по чему-то и за что-то, — пригрозила распоясавшемуся эльфу Шура. — Попробуешь выпить этой дряни — ко мне можешь больше не подходить, слепые мне не нужны!
— Да уж, гид из тебя хреновый. Ладно, народ, давайте расходитесь, скоро все сами увидим.
— Девочки, вы что, не знаете, чем надо спасать мир? Красотой конечно же! Кстати о красоте — видела я в одной лавке такие ткани…
— А еще я хотел бы узнать… — начал Серый.
— Интересно, — спросила неизвестно у кого Шура, — а что подразумевается под «первыми признаками»?
— Отсутствие пуповины и шрамов на телах. Запредельная гибкость суставов, характерная разве что для детей, подростков и гимнастов. Абсолютно здоровые зубы без следа повреждений и износа. Вы либо капит…
— У духов конечно же, — ответил ей эльф. — Хотя и у кого другого тоже может.
— Помнишь, он три минуты молчал? Пережевывал.
— Нет, ну то есть и храм он, конечно, тоже, — поправился Сергей, — но посмотри, как он расположен! Сразу за ним в горном хребте выемка есть в виде небольшой подковы, где, по всей вероятности, располо…
— Ну и что дальше будем делать? — спросил Михаэля Серый. — Храм зачищать?
— Нас сожрут. Живьем. Уже забыл, как тебя тошнило, когда увидел, что и в чем готовят на обед в здешнем кафетерии? А я-то думал, ты не брезгливый. Только вы зашли, и тут же назад. Я даже с конюхом не …
Сжимающая оружие Викаэль стремительно зеленела от предсмертных воплей и вида сгорающих кобольдов, но не прекращала уничтожать ряды тварей, которые откатились обратно в узкий боковой проход и потому б…
— Ну… да, — признался эльф, явно недовольный тем, что его секрет так легко раскрыли.
— Ну и чего тут у вас, — буркнула девушка, появляясь из глубины пещеры в ответ на долгие и пронзительные вопли, подходящие скорее гоблинам, чем перворожденным, — чего разорались?
«Нет, — решил Келеэль, — ему там не жарко, а очень жарко! Еще немного, и поверхность лат можно будет использовать для того, чтобы что-нибудь на ней приготовить! Вообще-то такие доспехи жители пустынь…
— Пытался. Но птиц в радиусе досягаемости Мозга нет, только какой-то стервятник все время вьется. Да он еще, зараза, кажется, обладает иммунитетом к воздействию нашего сверхразума.
«Ну да, — согласился с шаманом Келеэль, — неразумная растрата сил на внутреннюю телепортацию и разные балаганные эффекты вроде искр. Послать пару слуг доставить завтрак в комнату было бы раз в десять…
И нанес ментальный удар. Орк, оказавшийся к нему ближе всего, пошатнулся, а затем молча развернулся и вцепился в глотку Сергею. Серый не умер сразу только благодаря увеличенной архимагом силе тела и …
— Караванных маршрутов обычно немного, они обязательно должны пролегать между точками, где можно добыть воду и передохнуть, — пробормотала Настя, задумчиво почесывая висок. — Значит, где-то неподалек…
— Нет, все-таки, что ни говори, а внешность обманчива, — со вздохом протянула Викаэль, с видимым наслаждением потягиваясь в удобном кресле, — вот так посмотришь на кого-нибудь вроде нашего Миха… Он к…
— Думал-думал, а то я собственного брата не знаю, — фыркнула первая девушка, окончательно проснувшись. — Ой, а кто это?
— Значит, семь-восемь пересадок — это минимум, а вероятнее всего — десятка два-три. Понятно. Да, вряд ли мы сможем добраться в такую даль. Что вы хотите за наше воскрешение?
— Какой есть, — признал шаман, — но животинка чумовая, прямо танк ходячий.
— А зачем ты тогда читаешь книги заклинаний, которые накупил в гильдии магов? — спросила Шура. — Пользоваться ими ты ведь все равно не можешь.
— Кошмар, — сказала эльфийка шаману, дождавшись, пока девушка заснет, и в ответ на его вопрошающий взгляд разъяснила: — Это я и о ее реакции, и о ситуации в целом… Кстати, чем ты ее напоил?
— Да потому что уголь, несмотря на его внешний вид и свойства, является ближайшим родственником алмаза. По сути дела, это один и тот же минерал, отличающийся лишь… лишь… не помню я, чем отличающийся.…
«Оригинальная идея, — пробормотал Келеэль, — магия, выдувающая грязь из жилища, конечно, более эстетична, но она и сложнее. А неживого уборщика, пожалуй, смогут позволить себе многие. Хотя у нас эта …
— Изобретатель пороха! Так звали монаха, который первым в Европе сварганил взрывающееся зелье и сумел при этом выжить.
— На них можно будет списать одного чрезмерно умного эльфа, — разозлился Михаэль. — Я для кого специально мышь в городе ловил и показывал, что с ней будет?
— Санилеско Асазор, — пояснила эльфийка и подала своему приятелю ведро с чистой водой. — Вот, возьми, умойся. Ну это же тот старичок-волшебник, которого здешние маги отрядили присматривать за пещерой…
«Да какие еще слухи, — поразился Келеэль, — вампир — он и есть вампир, пусть это и высший кровосос, четвертый по силе из всего ночного племени нашего мира. Это уже вторую тысячу лет каждой собаке изв…
— Малыш, — попробовала поговорить с ребенком Лика, после того как ноги серого дварфа соприкоснулись с полом Подземелья полностью, — мы не причиним тебе вреда, просто отодвинь камни, и мы уйдем.
— Магов опасно, — возразил ему Семен. — Они могут Мозг у нас попробовать увести или пристукнуть, чтобы секретом огнестрельного оружия завладеть.
— Вы хоть соображаете, что натворили? Эти бандиты, раздетые вами до нитки, они же все у власти под присмотром. Все! Всегда! Они же ей, блин, платят!
— Мои слуги посмели обмануть меня, — пробормотал он, пряча глаза.
— Зачем в карманах? Лучше бы на шее. Как шарфик. Мозг, их уже можно в руки брать или ты еще не закончил? Все-таки это не насекомое, пусть и большое.
— Я тоже, — подключилась Шура. — Вы с ума сошли! Лезть туда я не согласна!
— Какой? — бледнея на глазах, пробормотал друид, явно вспомнивший все легенды про характер древнейшего в мире мага, чьим коньком на протяжении тысячелетий была некромантия.
— Просто она должна была быть по законам жанра, а значит, она была, — несколько непонятно ответил его собеседник. — Могу я поинтересоваться, где наш последний спутник? Когда вы тянули нашу группу в с…
— Есть рацпредложение, — высказался Семен. — Почему бы нам не прихватить с собой наемников? Раз мы гарантированно будем вступать в бой, то живая сила, которую не жалко, будет не лишней.
К кому она обращалась, было непонятно, но шаман отбежал уже далеко, а Азриэль, видимо, понадеялся на доспехи.
Под подозрение в убийстве попали многие. Но не Келеэль. Во-первых, он в ночь происшествия имел алиби, потому что до очень позднего вечера сидел в библиотеке. Не специально, просто так совпало. Во-вто…
— Да, Серег, ты не спишь, — подтвердила еще одна девушка, — а иначе придется предположить, что все мы видим один и тот же сон. И убери свою похабную ухмылку! Я поняла, о чем ты подумал. Нет, он не эр…
— В то время, пока Серый с Настей выбивали нам жилье, а вы с Семеном ходили за выпивкой.
— Странно, а мне казалось, я там вчера все осмотрел и ничего похожего не видел.
— Почему он не гуманоидной формы? Келеэль постарался.
Архимаг усмехнулся. Кажется, у шамана было больше шансов справиться с вышедшим из-под контроля песчаным скорпионом, чем с жаждущими пойти на званый ужин девушками.
— Договаривайте, — попросила старика Настя, видя, что он колеблется. — Ну пожалуйста!
— Михаэль, мы ведь не в игрушки играем, — проявила благоразумие Шура. — Что мы можем сделать типу уровня того же Келеэля?
Магию жизни, тесно с ней связанную, тоже осилил без особых трудностей: сказалась звездная кровь князей. К пятистам годам Келеэль стал еще и магистром-стихийником, так что с равным успехом мог повелев…
— Зависит от желания мага, проводившего ритуал изменения.
— В чем разница? — прервал паузу архимаг. — В чем разница между светом и тьмой?
— Тот, во славу кого строятся церкви, минареты и синагоги, довольно… последователен. Он не любит конкурентов и помех. Когда он начал свое шествие по Земле, то отобрал верующих у пантеона богов, предв…
— В таком случае, может быть, нам сосредоточиться на более насущных проблемах?
— А вы, простите, собственно, кто? — спросила одна из эльфиек.
— Кстати, а замечание-то в тему, — поддержала эльфийку Викаэль, — грызуны — это не только вредители припасов, но и разносчики болезней, так что их лучше ликвидировать.
— Кажется, я догадываюсь, кто он по специальности, — пробормотала Вика. — Некромант.
— Трактир? — не понял шаман. — Так мы что, в город дыру пробили?
— Ну череп, — обозрев находку, сказал наконец Азриэль, на этот раз все же сменивший доспехи на накидку, — и что нам это дает? Кости могут быть хоть столетней давности, на такой жаре они не сгниют.
— Две неприступные цитадели хранят эту расу, — продолжил шаман, — лес Западный и лес Восточный, Древним также называемый. Так… ну тут карта мира схематическая… в общем, далеко и до одного, и до второ…
Тотчас же коммуникационный артефакт соединил разумы двух эльфов подобием моста. Вообще-то такая практика была опасна для человека, облеченного властью, и потому обычно для разговоров повсеместно испо…
Прошло уже больше суток с момента прихода в этот мир новых обитателей, их души должны были окончательно срастись с новыми телами, а сонные чары, которые маг наложил на них, вот уже две минуты как был…
Глыба льда с заключенным в ней телом была расположена недалеко от пиршественной залы, поэтому долго плестись по заброшенному жилищу гномов вслед за медленно передвигающимся старым человеком эльфам не…
«Оказывается, этот юноша знаком с приемами самоконтроля, — сказал вслух сам себе довольный архимаг, — что ж, полезный навык. И явно у парня знатное происхождение, низшим слоям общества управление эмо…
— Наверное, пламя их ослепляет, — решил архимаг, — обычно эти почитатели Ллос куда более метки.
— Может, просто подраться хочется? — предположил Семен, рукава одежды которого вдруг стали подозрительно оттопыриваться.
«Хорошее выражение, — одобрил Келеэль, — надо запомнить. Эх, как жаль, что обед уже заканчивается, теперь придется прервать заклятие и оставить молодежь. Хотя они не пропадут, да и потом, я же вернул…
— Ну да, — кивнул шаман, — надо же вам знать, как в этом мире люди представляют себе перворожденных, чтобы совсем уж впросак не попасть. И так уже дел наворотили выше крыши, а ведь первоначально хоте…
Нестройный хор приветствий был на редкость однообразен и сводился к пожеланию здоровья.
Все засмеялись, а летающий в вышине наблюдатель стал искать себе место для приземления. Несмотря на огромное количество заклятий, навешанных на него архимагом, видеть сквозь толщу камня он не умел.
— Вика, не плачь: ну сама посуди, что с нами может случиться? Самое страшное уже произошло. Всё. Финита. Правда, загробный мир я себе представлял немного не так.
— Ну, во-первых, еще раз извиниться за тот досадный инцидент в пустыне, — прощебетала эльфийка, судя по голосу, отчаянно кокетничая. — Прошу, примите эту скромную компенсацию.
— Ну и как мы будем его искать, — с сомнением в голосе спросила подругу Викаэль, — бродить кругами, как ежики?
— Зараза! Опять придется фалангу отрезать, а потом новую отращивать! Пора пускать в дело лучшие чары, — решил волшебник, и тотчас же сквозь поры кожи на его левой руке рванулись тысячи алых струек, к…
— Эй, прыгун, — окликнул он своего товарища, поймавшего упавшую практически на голову отряду дроу, — ты насчет девки не передумал? Тут почти такой же счастливчик появился, вот только он даже до шатра…
— Дурак, и юмор у тебя дурацкий! — вспылила Ликаэль.
— Взрыв. И что за состав ты получил? Насколько он слабее хоть того же тротила?
— Серый, Настя, наши двое из ларца одинаковых с лица, это вы первыми проснулись и болтать начали?
— А, — тотчас же сообразила девушка, — ну тогда разряд.
— Ясно, — вздохнул Михаэль, — остается надеяться, что они устарели настолько, что их никто не узнает. Блин, а что же мне напялить?
— О! А вот и свидетели! — пробурчал архимаг. — Так, теперь поднять скандал и учинить расследование. Оно, конечно, ничего не даст, но это неважно. Важно, что нападение на меня будет задокументировано …
Эльфы в то время, пока в стане их врагов происходило взаимное истребление, отчаянно укрепляли оборону. Получалось у них, правда, не очень, потому что ни одного ритуала, способного остановить уже приз…
— А платить им кто будет? — фыркнула Шура. — Да и ненадежные они, сами прирежут при первой возможности.
— А почему здесь нет деления на килограммы, если мы можем найти привычный взгляду циферблат?
После этих слов эльфы, уже нацелившиеся на столы, мигом отпрянули.
— Я не сплю, я думаю, — оскорбленно фыркнул шаман, прикрывший глаза. То ли он пытался увидеть то, что ждет его и его товарищей в будущем, то ли просто солнечные зайчики от лат Азриэля уже успели ему …
— «За» оказались все, кроме Шуры и Семена.
— А кто сильнее, маг или шаман? — спросила, отсмеявшись наконец, Вика.
— М-да, — пробормотал некромант, едва только завидев в тусклом свечении мха саркофаг Азриэля. — И кто же это сделал?
— Идея хорошая, — признал шаман, — мне, например, нравится.
— Я только что сам хотел это предложить. Зачем вы призывали нас в это мир? Я немного разбираюсь в магии… больше в теории… Эти тела, они ведь не принадлежали раньше каким-нибудь невезучим эльфам, они …
Хвост пустынного монстра и копье его всадника глубоко вонзились в живот твари. Клешни сомкнулись на ногах выходца из нижних миров, но это не помешало ему вонзить свои чудовищные когти в эльфа. От пра…
— Они также могут принимать омолаживающий эликсир, который изготовляют на основе вытяжки из яиц драконов. Но дело в том, что увеличить жизнь этот безумно дорогой напиток может максимум в два раза, иб…
— И ты называешь одну обойму пулеметом? Но этого же мало! — продолжал удивляться Азриэль.
Какие только редкости, якобы необходимые для ритуалов, не притаскивают влюбленные дураки… если возвращаются, конечно. Но как хороша идея! Два пусть и дорогих, но вполне доступных для воспроизведения …
Открывшийся вид действительно поражал: пещера, слишком большая, чтобы быть творением простых смертных, а не высших сил, была подсвечена сиянием, исходящим из тысяч разных окон расположенных здесь зда…
— А я Вика, — робко улыбнулась еще одна эльфийка и единственная в компании, чью внешность с трудом можно было назвать женственной. Слишком уж она выглядела худой… вернее, нет, не худой — жилистой.
— Разумеется, — кивнул архимаг, — он полностью в вашем распоряжении.
И вот теперь архимаг сидел в своих роскошных покоях и развлекался тем, что просматривал события, произошедшие в далекой пустыне за последнее время. Занятий со студентами, среди которых, по мнению Кел…
— Ладно, со мной все понятно, — улыбнулся Михаэль, — идем дальше?
— Угу. Сильный… Ты расшифровку возмущений видел?
Друид поднял руки на уровень груди и сконцентрировался. В них возникло зеленое сияние, которое через несколько мгновений должно было оформиться в какое-то мощное заклинание.
Появившееся после воззвания колдунов существо было демоном. Классическим таким демоном, какими их и представляют большинство живущих в обычных мирах. То есть горой плоти и магии, которая ко всему, чт…
— «Гармошки» начинают игру! — провозгласил он и активировал артефакт.
— Надолго работы… — протянул Сергей, задумчиво почесывая подбородок, — а какие будут предложения сейчас?
В зрелые годы чародей уже мог позволить себе почти любые маленькие радости без ограничений. Но для многих ритуалов высшей магии, которую он изучал, требовалось поститься или голодать. Обычно пару дне…
— Дракон сопротивляется? И насколько сильная у него воля?
Эльф мотнул головой из стороны в сторону.
Кажется, эльфийка привыкла к скандалам и даже находила в них какое-то удовольствие. Красивым девушкам всегда свойственна толика стервозности, и чем они красивее, тем больше яда в их душе. Но вот ее с…
— Ну и мерзость, — сказал орк, едва взглянув на картину застолья туманников. — Что ж, за такие деньги и с такими монстрами сражаться мы будем охотно.
— На один? — обреченно спросил шаман, вглядываясь в царящий за окном сумрак с таким видом, будто опасался увидеть там утреннюю зарю. — Спрашивай.
— Ты прав. Мудрейший еще долго будет пугалом для чинуш гильдии.
— Тогда тебе пора лечиться от мании величия и склероза.
— Народ, мы сегодня спать будем или как? — возмутился шаман. — А то, может, я спущусь вниз и отменю заказ на этот, с позволения сказать, пентхаус? Байки травить и внизу в общем зале прекрасно можно!
— Ну-с, мы в городе, какие дальше планы? — спросила Ликаэль, внимательно осматривая проплывавшие мимо нее постройки.
— До танка эта тварь все же не дотягивает, — возразил шаману Серый, еще раз окидывая существо взглядом, — а вот с какой-нибудь бээмпэшкой в один ряд я бы ее поставил. Хитиновое бронирование толщиной……
«Потому что им все равно кого косить, — еще больше расстроился архимаг. — Вот только мы восполняем потери совсем не так быстро, как иные расы. И, кстати, следить за своей речью надо, юноша. Брякни вы…
— Добыча! — почти прорычал какой-то орк и, метнувшись в невероятном прыжке вперед, поймал падающую среди каменных и металлических кусков женскую фигуру.
— Как ты собираешься их взрывать? — спросила его Лика. — Ты же говорил, что не можешь сделать датчик давления!
— Лишь те из эльфов, чьи земли расположены среди людских королевств, идут с охотой на разговоры с представителями иных народов, обитатели же древней пущи лишь стрелами общаются с теми, кто приближает…
— Да? — подозрительно поглядел на девушку маг. — Так вот, такое тело поднять почти невозможно, замерзшие и сгоревшие очень плохо поддаются некромантии. Как мне говорил один гидромант, при охлаждении …
Архимаг не дожил бы до своих лет, если бы не имел целой кучи заначек на все случаи жизни. Абсолютно на все. Найти изолированное, комфортное и удаленное убежище, из которого гостям уйти будет затрудни…
— Не знаю. Но если они нарушат условия контракта, то вырезать их мне будет очень приятно.
— Уносим ноги, — скомандовал Михаэль, раскрывая с помощью посоха над отрядом защитный полог, который тут же пробила мастерски выполненная стрела льда, пущенная кем-то из дроу в ответ. Глыба заморожен…
— Без разницы, — отмахнулась от его возражений эльфийка. — Магией своей поработаешь немного, и все дела.
— А в чем же разница между классической магией и шаманизмом? — заинтересовалась Вика, которой, судя по всему, тоже хотелось добавить к владению клинком умение манипулировать сверхъестественными силам…
— Незначительное количество объектов, подходящих под заданные параметры, излучают волны, соответствующие в моем понятийном аппарате названному. Еще меньшее количество отождествляет себя с ними.
— А я разве не сказал? — удивился шаман. — Этот клочок земли как манор.
Взгляды скрестились на последнем, так и не опознанном субъекте. По сравнению хоть и с высокими, но пропорционально сложенными эльфами его следовало признать настоящим бугаем. Под кожей перекатывались…
— Не в сорок первом, случайно, когда немцы дивизиями замерзали насмерть? — опасливо уточнил силач, видимо не желающий превратиться из-за неопытности приятеля в глыбу льда.
— Ну не скажи, сейчас ситуация вроде исправляется.
— Потом расскажешь, — оборвал его шаман, — а теперь слушай дальше. То, что я говорю, неприятно, но соответствует действительности. Что в каждой религии говорится об отношении к людям? Не на словах и …
— Взрываться может вообще почти все что угодно. Главное, знать, в каких условиях то или иное соединение детонирует. Но я с химией не в ладах, а потому взрывы, которые будет производить наше оружие, и…
Он вообще был каким-то очень странным. Непривычно тихим на фоне остальных. Но тишина эта была обманчивой. Архимаг прекрасно видел, что арсенал, который на себя навесил этот юноша, подходил не воину, …
— Бросить оружие, — завопил полугном, — я сказал бросить! Сдаемся!
— Новые тела? Да еще и эльфийские? Мы что, в Валинор попали? Вроде бы только там воскрешают погибших эльфов для новой жизни. Но мы-то сюда каким боком относимся? Наша старушка Терра на Средиземье не …
С этими словами Келеэль прервал мысленную беседу.
— Не возражаю, — кивнул Михаэль, — но требую платы за это.
— Угу, — кивнул Азриэль. — Следующий у нас я? Ну ладно. Что сказать о себе? Учился. Пошел в армию. Отслужил в пехоте год и вернулся. Поступил на юридический в универ, там познакомился с Семеном и так…
— А вы гляньте: ближайшие к нам клетки почти целиком заполнены гоблинами, но там же еще есть человек, у которого нет левой руки и, кажется, глаза. Дальше идут здоровые люди вперемешку с худыми, как с…
Пустыня бедна жизнью. Нет травы, а значит, и нет животных, которые бы ее ели. Все животные пустыни могут долгое время обходиться без воды, а то и вовсе ее не пьют. Пустынных хищников мало. Все они зо…
— Не похож он на грабителя, — авторитетно высказался Азриэль, сложив руки в латных рукавицах на широкой груди и глазея на упитанного мужика в богато расшитом халате, — у него все руки в перстнях, да …
К ладье, на которой лежали покойные, приблизились ближайшие родственники, знаменуя этим конец церемонии. «М-да, неприятное зрелище, — признал волшебник, — понимаю. Но ничего. Следующие трупы гильдейс…
— Ружей и зарядов к ним продам сколько угодно, — буркнул шаман, — но раскрыть секрет изготовления и не проси.
— Перепроверь, — посоветовал ему Михаэль, — или я решу, что ты пытаешься меня обмануть, и рассержусь. И поверь, злой я тебе вряд ли понравлюсь.
— То есть ты думаешь, что он бесполезен? — поникли плечи эльфийки. Целительница даже шмыгнула носом, едва удерживаясь от того, чтобы не зареветь.
Келеэль вспомнил свой первый визит в подобную местность и едва не сплюнул. Первая пустынная экспедиция, в которую он ходил вместе с учителем-друидом на поиски легендарной колючки-водоноса, которая ра…
— Хлеба почти нет, да и остальные продукты кончаются, — ответил ей подошедший Серый, как всегда, в кольчуге и плаще. — На одной рыбе, разумеется, прожить можно. Вот только кому это нужно? Да и в любо…
— И тебе того же, — отозвался человек, — мое почтение, леди. Вина? Сока? Или какой-нибудь другой напиток?
— Что? — К такому повороту Келеэль готов не был. — Какую молитву?
— Значит, правда эльфы, а дедушка меня убьет за то, что тоннель порушил его амулетом.
— Да, кошек нам завести не мешало бы, — согласился с ним Серый, — но где же их взять?
И закрыл глаза, чему-то мечтательно улыбаясь. Огоньки на его руке заметно подросли и оторвались от кожи, начав исполнять в воздухе над ладонью замысловатый танец. Вождь сплюнул на песок и быстро отпр…
— Вообще-то нет, фолиант устарел лет на двести, — сознался шаман, — но уж примерное представление о том, чем нас может угостить чародей такого ранга, составить нетрудно.
Новая вспышка, новый грохот, и что-то большое, напоминающее, в отличие от ставших уже привычными снарядов, не капли железа, а скорее его куски, врезалось в порождение нижних миров, почти полностью ра…
— Ну… мы… э… — замялись упомянутые эльфы, которые на приеме взяли все официальные переговоры на себя.
Монтирование всего этого в единый комплекс и настройка его были делом архисложным. Вероятность того, что груда артефактов откажется работать, как нужно, и придется начинать все сначала, была куда выш…
— Таким образом, — возбужденно рассказывал молодой эльф в мантии магистра воздушной стихии, водя маленькой тучкой, как указателем, по висящему в воздухе гигантскому свитку, испещренному разнообразным…
— Вообще-то заморозил я его уже мертвого, чтобы предохранить от разложения, — поправил старика шаман.
— Мудрейший! Вы живы?! — провопил стучавший в дверь эльф после того, как Келеэль ее распахнул.
Порядком уставший эльф оглядел результаты своих трудов и остался доволен.
— Да, — всхлипнул мальчишка, — я думал, там дроу есть, амулет для того и предназначен, чтобы их армии живьем засыпать.
— Я тоже не умел, но научился. Эх, что-то нехорошо у меня на сердце, долго нам еще идти?
«Вообще-то с такими ранами обычно не голосят, больно кричать-то, — решил Келеэль, — но этот-то волнуется не за себя».
— Но присобачить к повозке этот долбаный тент и те тупые оси это вам не помешало!
— Это не я, Лика, точно не я, — забеспокоился шаман и сделал попытку отодвинуться.
Возможно, Азриэль и попытался бы утешить девушку, сказав ей, что не все так страшно, как кажется, но, увы, сознание давно покинуло эльфа.
— А не легче все-таки раскопать тоннель и обойти стенку? — с насмешкой спросила Шура.
— Как часто их надо кормить? — спросила Лика у гипнурга, поглаживая плоскую голову своего нового украшения. — И чем? Или они сами охотиться будут? А если их снять, то не расползутся? Ах да, дрессиров…
— Что?! — ахнул Шиноби. — С десятью стволами?!
Но эльфийка на просьбы Серого не реагировала. Счастливый девчоночий визг не смолкал. Громадный варан, на спине которого она умостилась, в отличие от нее, выглядел донельзя испуганным. Прыжки, которые…
— В стороны, — скомандовал шаман, — контрольный буду делать!
— Нервничает, — определил пятитысячелетний эльф, — но готов отстаивать свою точку зрения, в том числе и насильственными методами, хотя и понимает, что в лучшем случае сможет лишь забрать меня с собой…
— Ну как хотите, — пожал плечами шаман. — То есть у расы людей архимагов вообще нет?
— Сейчас покажу. — Эльфийка углубилась в книжку, быстро листая страницы в поисках памятной иллюстрации. — Вот!
— А с чего такая подозрительность? Я вроде вам никаких оснований оскорблять меня недоверием не давал!
«Интересно, кто это будет делать? — озадачился архимаг. — Ну уж точно не я! Если не заплатят, конечно. А просто деньги за такую работу я не беру…»
— Угу, — подтвердил победивший в споре Серый. — Заодно и деньги разменяем. А то если мы еще в один обменный пункт наведаемся, то о нас все воры города узнают.
— Чего они нам отдали? — не поняла Настя.
— Не все, но что эти вот отнюдь не друиды-древолюбы, это точно.
— Ты был в астрале, — хмыкнула Шура, развернувшись на голос и слегка перекрыв дорогу своим пышным бюстом идущему сразу следом за ней Семену. Тот затормозить успел, но сожаление об этом его поступке я…
— Подчинись мне! — К словам была примешана толика силы, обычно заставляющая собеседника на время забыть о собственной воле.
— Элементарно, Ватсон, я искал следы вырубок или знаки на коре.
— Здесь то, что ты просил, — обратился он к шаману, — мои слуги обыскали логово пожирателей падали и собрали там все до последней монетки.
— Потом мы умерли, и наши души полетели… куда-то. Кажется, это был Лимб, то есть пересадочная станция между мирами, но тут я не уверен. Кто помнит этот момент, кроме меня, Вики и Сергея?
— Ну и обломались, конечно, — с удивлением посмотрела на шамана Лика. — Ты же сам перед отъездом по десять раз повторял, чтобы мы никого чужого дальше порога не пускали. Хотя думаю, по всей обжитой ч…
Единственное, что злило архимага, — это полный запрет Михаэля на разговоры о прошлом, который шаман ввел едва ли не сразу же, как ступил на горячий песок пустыни. Он был уверен, что их подслушивают, …
— Или контрабандисты, — предложил свою версию Шиноби. — Вряд ли перворожденным, ну, кроме нас, естественно, стоит тащиться в такую даль, чтобы купить обычных товаров. Да еще и под землю залазить. Как…
— Нет уж, не отмалчивайся! — поддержал Лику Серый. — Сказал «А» — говори и «В».
«Впервые увидела смерть, — решил Келеэль, — точнее, насильственную смерть, а не тихое угасание».
Необходимые заклятия, давшие шаману разрешение на работу с бывшим туманником, были наложены меньше чем за секунду. Смысл их сводился к одной фразе: «Служить и слушаться всех его приказов, которые не …