Все цитаты из книги «Новые эльфы»
— А с чего такая подозрительность? Я вроде вам никаких оснований оскорблять меня недоверием не давал!
— М-да… вот она, обратная сторона славы, — пробормотал Азриэль. — Мих, а что ты посоветуешь?
— Хлеба почти нет, да и остальные продукты кончаются, — ответил ей подошедший Серый, как всегда, в кольчуге и плаще. — На одной рыбе, разумеется, прожить можно. Вот только кому это нужно? Да и в любо…
— Лучше бы бежать, — принял решение архимаг, — я потом вас сам найду и объясню, что мне нужно.
— Ясно, что нужно, — кивнул шаман, — вот только куда?
— Ну, снова здорово. Во-первых, как? Вот скажи мне, как?! А во-вторых, еще слишком мало времени прошло, чтобы можно было сказать что-то определенное. Да и потом, остальные-то молчат и на вопросы не о…
— А в чем же разница между классической магией и шаманизмом? — заинтересовалась Вика, которой, судя по всему, тоже хотелось добавить к владению клинком умение манипулировать сверхъестественными силам…
— До танка эта тварь все же не дотягивает, — возразил шаману Серый, еще раз окидывая существо взглядом, — а вот с какой-нибудь бээмпэшкой в один ряд я бы ее поставил. Хитиновое бронирование толщиной……
— Надолго работы… — протянул Сергей, задумчиво почесывая подбородок, — а какие будут предложения сейчас?
— Потом расскажешь, — оборвал его шаман, — а теперь слушай дальше. То, что я говорю, неприятно, но соответствует действительности. Что в каждой религии говорится об отношении к людям? Не на словах и …
Архимаг не дожил бы до своих лет, если бы не имел целой кучи заначек на все случаи жизни. Абсолютно на все. Найти изолированное, комфортное и удаленное убежище, из которого гостям уйти будет затрудни…
— Да чего вы обо мне не знаете? — буркнул засмущавшийся от общего внимания Михаэль. — По специальности эколог, по жизни раздолбай. Что к духам взываю, так это у меня такое опасное для жизни хобби, до…
«Эта может, — признал Келеэль после того, как девушка вогнала в сердце лежащего эльфа колдовской клинок. — Если все же соберется учить магию, станет прекрасным целителем. Черным, судя по характеру. Д…
Взгляды скрестились на последнем, так и не опознанном субъекте. По сравнению хоть и с высокими, но пропорционально сложенными эльфами его следовало признать настоящим бугаем. Под кожей перекатывались…
— То есть ты думаешь, что он бесполезен? — поникли плечи эльфийки. Целительница даже шмыгнула носом, едва удерживаясь от того, чтобы не зареветь.
— Угу, — кивнул Азриэль. — Следующий у нас я? Ну ладно. Что сказать о себе? Учился. Пошел в армию. Отслужил в пехоте год и вернулся. Поступил на юридический в универ, там познакомился с Семеном и так…
— Вообще-то нет, фолиант устарел лет на двести, — сознался шаман, — но уж примерное представление о том, чем нас может угостить чародей такого ранга, составить нетрудно.
«В принципе такую гримасу обычно корчат мужья, вернувшиеся из дальнего похода на месяц раньше срока, — решил Келеэль. — А следующее полотно обычно называется либо «Убийство кого-то там вместе с невер…
— Ну и мерзость, — сказал орк, едва взглянув на картину застолья туманников. — Что ж, за такие деньги и с такими монстрами сражаться мы будем охотно.
— Что-то я тоже не слышал в песнях, чтобы там было что-то подобное, — ошеломленно пробормотал он.
— Предлагаю в таком случае дополнить наемников одним или двумя магами, — решил шаман. — Того же Сан Саныча нанять, некромант он, конечно, слабенький, но десятка два-три скелетов, думаю, без проблем в…
— Не в сорок первом, случайно, когда немцы дивизиями замерзали насмерть? — опасливо уточнил силач, видимо не желающий превратиться из-за неопытности приятеля в глыбу льда.
— Дракон сопротивляется? И насколько сильная у него воля?
— Угу. Сильный… Ты расшифровку возмущений видел?
— Туманящие разум, или просто туманники, или гипнурги. И, кстати, они у людей жрут не все подряд, а только мозг. И у эльфов тоже. И у гномов. И вообще у любого, у кого есть серое вещество. Животных о…
— Ладно, со мной все понятно, — улыбнулся Михаэль, — идем дальше?
— Рынок один, и расположен он у внутренней стены в северной части города. Стража… да ни к чему она вроде не цепляется, кроме денег. Про товары лучше у купцов спросите, знаю только, что пряности и укр…
Оглушительно громкий хлопок в ладоши слился с ревом.
— Подчинись мне! — К словам была примешана толика силы, обычно заставляющая собеседника на время забыть о собственной воле.
— Уже пришли, — буркнул орк-душитель и попытался убрать свои руки с шеи Сергея, но не смог. Серый, подозревая какую-нибудь хитрость, отпускать своего соперника был не намерен.
У Келеэля была слабая надежда впечатлить этого молодого эльфа зрелищем эффектно выполненного портала. Она пошла прахом: с безукоризненно застывшим выражением лица тот оглядел предложенное средство пе…
— Не то чтобы я видел будущее, но иногда оно становится очень уж понятным. А визит большого количества нежданных гостей так и вообще — одно из типичнейших событий иной реальности. Каковы будут наши д…
Эльфы действительно подняли со дна составленных в круг телег ростовые щиты и теперь быстро возводили из них подобие передвижной крепости. Даже магическая защита присутствовала. Отправляясь в поход, ш…
— «За» оказались все, кроме Шуры и Семена.
Единственное, что злило архимага, — это полный запрет Михаэля на разговоры о прошлом, который шаман ввел едва ли не сразу же, как ступил на горячий песок пустыни. Он был уверен, что их подслушивают, …
— Здесь то, что ты просил, — обратился он к шаману, — мои слуги обыскали логово пожирателей падали и собрали там все до последней монетки.
Порядком уставший эльф оглядел результаты своих трудов и остался доволен.
— Или контрабандисты, — предложил свою версию Шиноби. — Вряд ли перворожденным, ну, кроме нас, естественно, стоит тащиться в такую даль, чтобы купить обычных товаров. Да еще и под землю залазить. Как…
— Нет уж, не отмалчивайся! — поддержал Лику Серый. — Сказал «А» — говори и «В».
Все помолчали, вспоминая последние секунды старой жизни.
— Я тоже не умел, но научился. Эх, что-то нехорошо у меня на сердце, долго нам еще идти?
— Да не за что, — пожала плечами эльфийка, — лечить — это моя работа. Может, пройдете внутрь пещеры, а то, боюсь, придется еще и спасать вас от солнечных ударов.
О том, что погибшего Азриэля они представят как супруга целительницы, эльфы договорились еще давно. Оставалось только надеяться, что сам покойный, если ему все-таки доведется вернуться, от такой ново…
Сейчас Келеэль был очень занят. Даже для него делать пять дел одновременно было тяжеловато. Вести светскую беседу с приехавшими магами, обедать, творить заклинания, внимательно наблюдать за действиям…
— Ну и что это такое, — буркнул мрачный, как грозовая туча, шаман. Судя по всему, постоянное недосыпание неформального лидера компании было вызвано двумя факторами. Первый — он больше всех туда-сюда …
«Хотя в общем-то защищать от демонов что-то меньшее, чем крепостную стену, ни разу за мою жизнь и не пытались, — решил Келеэль, наблюдая за тем, как Серый и Азриэль с задумчивым видом покачивают длин…
К счастью, некоторые наработки Келеэля в артефакторике и боевой магии вполне можно было повторить с помощью традиционной светлой магии, которой раса эльфов отдавала предпочтение. Вот только надо было…
«Потому что им все равно кого косить, — еще больше расстроился архимаг. — Вот только мы восполняем потери совсем не так быстро, как иные расы. И, кстати, следить за своей речью надо, юноша. Брякни вы…
— Не уверен, — пробормотал шаман, — не услышать такую какофонию мог только глухой, так что гипнурги наверняка уже настороже и во всеоружии.
Кажется, эльфийка привыкла к скандалам и даже находила в них какое-то удовольствие. Красивым девушкам всегда свойственна толика стервозности, и чем они красивее, тем больше яда в их душе. Но вот ее с…
Появившееся после воззвания колдунов существо было демоном. Классическим таким демоном, какими их и представляют большинство живущих в обычных мирах. То есть горой плоти и магии, которая ко всему, чт…
— Добыча! — почти прорычал какой-то орк и, метнувшись в невероятном прыжке вперед, поймал падающую среди каменных и металлических кусков женскую фигуру.
Необходимые заклятия, давшие шаману разрешение на работу с бывшим туманником, были наложены меньше чем за секунду. Смысл их сводился к одной фразе: «Служить и слушаться всех его приказов, которые не …
Открывшийся вид действительно поражал: пещера, слишком большая, чтобы быть творением простых смертных, а не высших сил, была подсвечена сиянием, исходящим из тысяч разных окон расположенных здесь зда…
— Я только что сам хотел это предложить. Зачем вы призывали нас в это мир? Я немного разбираюсь в магии… больше в теории… Эти тела, они ведь не принадлежали раньше каким-нибудь невезучим эльфам, они …
— Неправда, — обиделась за друга Лика, — пока вы чаи гоняли да по балам шастали, Мих упорно занимался в своей лаборатории и почти не показывал оттуда носа.
— Ну-с, мы в городе, какие дальше планы? — спросила Ликаэль, внимательно осматривая проплывавшие мимо нее постройки.
— Всего тридцать две, я считал, — влез в беседу Серый.
— Спокойно, Серый, я думаю, это не к нам, — сказал шаман, глядя на приближающуюся компанию и на всякий случай вытаскивая из-под плаща посох. Этот артефакт был, пожалуй, первым творением классической …
Эльфы проворно расступились, и жизнь демона была окончательно оборвана смертоносным градом снарядов, практически отделившим гигантскую голову от туловища.
— Ружей и зарядов к ним продам сколько угодно, — буркнул шаман, — но раскрыть секрет изготовления и не проси.
К ладье, на которой лежали покойные, приблизились ближайшие родственники, знаменуя этим конец церемонии. «М-да, неприятное зрелище, — признал волшебник, — понимаю. Но ничего. Следующие трупы гильдейс…
— Не похож он на грабителя, — авторитетно высказался Азриэль, сложив руки в латных рукавицах на широкой груди и глазея на упитанного мужика в богато расшитом халате, — у него все руки в перстнях, да …
— Второе имя, — пояснил шаман. — Но он на него откликался с едва ли не большим удовольствием, чем на первое. Это имеет значение?
— Мы поделимся, — пожал плечами Михаэль с холодной маской безразличия на лице, — воды у нас много.
— Это? Всего лишь небольшой артефакт, который помог вам выучить наш язык и будет помогать в будущем.
Значит, просто утопить большую их часть мы не сможем?
— Вика, ты жива? — встревоженно окликнул подругу Серый.
«Примитив, — подумал Келеэль, скатываясь с кровати, — такой примитив, что прямо-таки кричит о ловушке. Но о какой?»
— Угу, — подтвердила Викаэль, — у нас, между прочим, вся питьевая вода через такие проходит. Но, по-моему, мы отошли от темы. Как ты из соли сделал взрывчатку? И при чем тут силы-антагонисты?
«Ну, знаешь ли, — возмутился архимаг, — я за все свои годы еще никогда не травил гостей!»
— Они в состоянии добывать себе пищу самостоятельно. Едят любую животную органику. Я привязал их к хозяевам, они всегда будут следовать за вами и знать, где вы находитесь.
— Бегает она медленно, — возразил Михаэль, — километров сорок в час, не больше.
— А как же тот волшебник-дроу? — воскликнула Настя. — Как же Рустам?!
— Прекрасно понимаю, — вздохнул Михаэль, — но что я могу поделать? Мне и сказать-то нечего, кроме всем известного: «Не мы такие, жизнь такая». К тому же если бы тот кавалерист не кинулся на Рустама с…
— Ну грубо говоря, в том, что маг все делает сам, а шаман все покупает, — ответил ей Михаэль.
— Короче, что там есть вообще и что из этого самое интересное.
— Так что, может, уйдем? — робко спросила Лика, осторожно дотронувшись до плеча своего возлюбленного. — Пока не пришел никто?
— Эй, я что-то слышу! — вдруг воскликнула Вика. — Там, за драконом, там что-то шевелится!
— Да ничего, вам это не надо… — попытался уйти от ответа шаман.
— Факт, — согласилась с ней Шура. — Признаться, я от него ждала многого. Особенно после того, как мы попали в этот мир и он начал шаманить направо и налево. Но не настолько же! Если он еще и военной …
И они пошли. Следом за ними шел варан, крепко обвивший свой хвост вокруг шеи незадачливого посетителя, пойманного им на входе в пещеру. «Этому человеку еще повезло, — решил Келеэль, — если бы его пой…
Эльфы в далекой пустыне тоже этому поклепу не поверили и после короткого спора, закончившегося решением, что не все написанное является правдой, продолжили чтение.
— Пожалуй, самым верующим среди нас являюсь я, — откликнулся наконец Рустам. — Но, учитывая, сколько предписанных в Коране столпов я нарушил, колодца чистилища мне так и так не миновать, так что ерес…
«Лимб… Лимб… Лимб… — знакомое слово, — пробормотал Келеэль, — где-то я его встречал, в каком-то трактате. А ты не ошибся, парень, именно Лимб это и был».
— Из этих пищалей — и прикрывать? — охнул эльф. — Да из них прицельно палить можно только в упор!
— А потом нас затянуло в какую-то дыру, и эльф, представившийся Келеэлем, распихал нас по этим телам, — закончил свою речь Михаэль. Какие у кого будут идеи?
— За счет чего? — поразилась Настя, также не верящая в возможность подобного.
— Еще бы, что нам тут делать, пальмы пересчитывать до конца своих дней? Так жить нам долго, а пальм здесь мало.
— До тех пор, пока жива колония. Теоретически вечно.
— Может, пальнуть? — спросил шамана Серый, уже успевший, несмотря на рану, забраться на скорпиона. — Стоят хорошо, кучно.
— Подожди, — перебила Михаэля Лика, — ты что, нам про эльфов читаешь?
— Ненависть ненавистью, а торговля — дело полезное, — возразил серый дварф. — Они просто перекрашиваются в светлых эльфов, а потом приходят в наши города и делают то, что им нужно. Я вот и вас за дро…
— Ну есть и хорошие новости, — хмыкнул Серый, — у нас появился богатый дядюшка.
— Крырг, будь добр, — попросил вождя орков шаман, вытряхивая пыль из волос, — возьми своих ребят и помоги мне найти и выпороть это молодое дарование, не умеющее толком колдовать и жаждущее героически…
— Ваше право, — склонил голову шаман, — могу я поинтересоваться, что это такое находится в вашем кабинете? Выглядит очень уж… необычно.
— Я знал это еще позавчера, — пожал плечами Асазор. — Глава так громко ругался в адрес градоначальника, что никакой тайны из этого события уже два дня как нет.
— А вы за всеми или, может, только за кем-то? Мы потерпим, если надо, тут не так уж и плохо. Вернее, тут вообще никак.
— Ну тогда уж и рабов посчитайте, — решил Семен, — всех полторы сотни.
Находка моментально заставила эльфов потерять интерес к шаману, и они сосредоточили свое внимание на останках животного. Архимаг, приглядевшись, согласился с шаманом. Череп действительно конский. Да …
Отказать такой красотке торговец, видимо, не смог. Да и деньги на дороге не валяются.
— У него. Этот хромой сын гиены получил богатые дары и снюхался с этими чернокнижниками, пожирателями падали.
— Навряд ли это был он, — помотал головой шаман. — Скорее уж кто-то, кого заинтересовала его деятельность.
— Архимаг Келеэль к вашим услугам. Самый могущественный волшебник этого мира. А теперь быстро занимайте тела!
— Мы видим, что мох, — вздохнул Серый, — а что ты про него можешь рассказать?
— Ладно, раз его нет с нами, то он считается по умолчанию живым до тех пор, пока не докажет обратное.
— Вроде бы где-то лет за пятьсот до Христа, — пожала плечами девушка. Но я могу ошибаться. Да, кстати, шаман ты наш… потомственный… колись!
— Ты преувеличиваешь, — поправила подругу Шура, — просто это мы очень уж стройные на их фоне, а сам старичок сложением от этих скелетов не сильно отличался. Видимо, чтобы проще с ними договариваться …
— Видишь ли, — вздохнул шаман, — Рустам сейчас вообще ничего не заметит. Он сейчас, как бы это помягче выразиться, для Сан Саныча клиент.
Настя молча извлекла из своего мешка хирургическую пилу, применявшуюся обычно исключительно коновалами, не владеющими магией на достаточном уровне, и, забрав из рук орка его трофей, довольно быстро д…
Услышав достаточно, архимаг решил начать переговоры. А подробности смерти этих эльфов он выяснит позже. Время действительно дорого, слуги богов, которые приходят за душами верующих, могут в любой мом…
— Признаться, не думал, что когда-нибудь мне доведется воевать плечом к плечу с представителями вашей расы, — сказал целительнице орк после того, как весь отряд зеленошкурых оказался в той части забр…
— Не путайте меня с Сан Санычем, — поморщился Михаэль, — это ему в работе без чужой жизненной энергии никак, а я предпочитаю работать с теми духами, которые ее не используют.
— Стоп, — прервал поток его словоизлияний шаман. — Понял. А где ближайший? Где в этой пустыне вообще эльфов найти можно?
— Что?! — взвилась эльфийка, чувства которой выставили на всеобщее обозрение. — Да ты!
— А как же тогда она его искала? С чего ей это взбрело в голову?
— Из этой книги примерно такая же развлекательная литература, как из Большой советской энциклопедии, — немного раздраженно проворчал шаман. — Ну ладно, слушайте. В чем заключается суть любого действи…
— Нет, демон, не подчинюсь. Ребята, давайте помогайте мне, валим отсюда!
Окончание фразы эльфийки потонуло в предсмертном шипении варана, в бок которого вошли когти поднимающегося по склону дюны демона. Видимо, молчаливое животное в последние секунды своей жизни решило вс…
— Четыре месяца двенадцать дней, затем понадобится подпитка или я впаду в режим сна.
— Какого!.. — проорал Шиноби, откатываясь в сторону от упавшего почти ему на голову камня. Мнение зеленошкурых по этому поводу было почти таким же, но более развернутым. — Все, — сказал в установивше…
— Там! — Отчаянный крик, казалось, разнесся по всей пустыне. Эльф метнул молот в ту сторону, куда указывала рука девушки, и выхватил из-за пояса короткий меч, одновременно задвигая Лику за спину. Поч…
— А я за Викой, помочь ей с выбором, а то она и на званый ужин прийти в кольчуге может, — тут же ответила вторая эльфийка, и обе испарились, оставив мужчин в одиночестве.
От названной цифры все, кроме подслушивающего архимага, просто обалдели. Келеэль-то прекрасно знал, каким опасным существом был предводитель гипнургов до того, как попал в его лабораторию.
— Камни силы, — ответил шаман и тотчас же себя поправил: — Вернее, песок силы.
— Потому что она умудряется одновременно управляться с тобой, твоим братом и тем жутким монстром, которого ты называешь младшей сестрой, без помощи цирковых дрессировщиков, водомета и взвода ОМОНа.
— Нехило предки развлекались, — протянула она. — А я-то думала, требушет — вершина древней техники! И почему пятнадцать? Тут же больше!
— Ну почему же сразу бесполезен? — попытался успокоить ее Михаэль, не желавший видеть, как у целительницы снова начнется истерика. — Настя, ну не плачь. Ты уже большая девочка, да к тому же Асазор вс…
— Мы вернем его, — отрезал Михаэль. — Нельзя позволить себе упустить даже самый малый шанс. Кстати, раз уж вы все равно в нашей пещере, может, осмотрите Азриэля? Вдруг есть что-то, что я пропустил, к…
Эльфийка с черными, как вороново крыло, волосами, такими же глазами и воистину божественной фигурой состроила невинное личико, забавно надув пухлые губки. Архимаг подумал и решил, что точно такое же …
Нужны эльфы. Молодые, активные, которые сами, хочешь не хочешь, а население увеличат во всех близлежащих и отдаленных городах и странах. Такие, чтобы после них в каждом ребенке частичка силы звезд ос…
— О, целители у нас прекрасные, — обиделся за почти что коллег Асазор. — Вот только услуги мага даже зажиточный мещанин обычно оплатить не может, не то что сельский труженик. Но мы, кажется, отошли о…
Оказывается, умерший от раны в живот эльф страдал так, что душа запомнила эту боль и возродилась с ней. Следующие опыты маг уже проводил, заранее помещая в комплекс артефактов, необходимых для воскре…
— Добрый вечер, — поприветствовал волшебника Михаэль. Кажется, визит Келеэля он предвидеть не смог, потому как при появлении слегка светящегося силуэта старого эльфа ощутимо вздрогнул. — Хотя, думаю,…
— Скорее пожелание, — поправил его Келеэль. — Видите ли, перворожденных в нашем мире немного… ну, хотя это зависит от того, с кем сравнивать, если говорить откровенно, расу эльфов медленно, очень мед…
— Что другое, — не отставала от него встревоженная эльфийка, да и ребятам, судя по всему, было интересно узнать, в чем дело.
— Если работать будет нечем, то никто не возьмется, — пробормотала Настя, — это понятно. Да и если оплаты не будет, то никто и не почешется, тоже ясно. В принципе если последовательно увеличивать сил…
— Помню, — согласился эльф, еще раз окидывая «гостя» взглядом и убеждаясь в том, что без посторонней помощи он покинуть общество перворожденных не способен. — Но, по крайней мере, те свиньи, прежде ч…
— Это реальность, Насть, — вздохнула Ликаэль, приобняв подругу за плечи. — И нам здесь жить. Вот тебе чая заварила, этот колдунишка ленивый уверяет, что он туда успокоительных травок намешал, выпьешь…
— А где ты здесь видишь дроу? — не оставляла попыток договориться эльфийка. — Те, что в клетках? Так они оттуда не выберутся.
Вот этот момент Келеэля заинтересовал. Артефакт, который учит какому-нибудь умению при активации? Как такое возможно? Навыки либо есть, либо их нет. Тот же гипнург может научить кого угодно тому, что…
Маленькие искорки пламени затанцевали по собранному топливу, кружась в причудливом хороводе. Все восхищенно ахнули. Столб пламени взвился и угас, оставляя после себя несколько едва тлеющих в огне уго…
— Кто ел шаурму и беляши на вокзалах и рынках, тому китайская кухня не страшна. Ладно, как говорят коллеги Насти перед операцией, я умываю руки.
Тело Азриэля содрогнулось, а рукоять клинка, торчащая из его груди, немного видоизменилась. Сжатая прежде кисть руки выпустила лезвие, которое стало быстро испаряться под лучами солнца, и сжалась в к…
На этот раз портал открылся в одном из крохотных пустынных оазисов, лежащих вдалеке от караванных путей. Единственным его достоинством, исключая, само собой, маяк архимага, было небольшое, но глубоко…
— Не жадничай, — укорил подругу Шиноби, — денег у нас в прямом смысле воз и маленькая тележка, не разоримся, даже если целую армию наймем. А с контрактами тут у членов разных гильдий очень строго, по…
— А что наука? — пожал плечами шаман. — Каких-то пятьсот лет назад могли сжечь за умение читать, но в эпоху Возрождения было решено, что, чем больше будет верующих, тем лучше. И результат не заставил…
С этим высокопоставленным клириком у архимага было много общего. Кроме того, его можно было смело назвать единственным другом старого эльфа. По росту и возрасту, конечно, дварф своему приятелю уступа…
— Птицы и так на нас работают, — пожал плечами Семен, — но все, на что их хватает, так это предупреждать, в какой стороне они видят что-то ненормальное и движется это или нет. Со своими личными змеям…
— Значит, к караванщикам идем? — подвел итог внимательно слушавший Михаэль.
Требовательный голос, конвульсивно сжимающаяся рука и горящие глаза черноволосой девушки явно свидетельствовали о том, что использовать ее по назначению, то есть съесть, она не собирается. Кажется, п…
«Не очень хорошо разбираешься в темной магии, — второй раз за недолгую беседу мысленно улыбнулся Келеэль. — Малыш, я тоже когда-то в ней не очень хорошо разбирался. В начале своей карьеры некроманта.…
— Вы, толкиенисты, мать вашу! Харэ ржать и помогите мне снять ее! — взревел Серый с мощью, которую было сложно заподозрить в его поджаром теле.
Голова гипнурга отделилась от туловища и поскакала по каменному полу Подземелья.
«Гнев, ярость и злоба — плохие помощники для того, кто заигрывает с силами магии, — подумал Келеэль. — Хотя, с другой стороны, транс шаманов и транс воинов-берсеркеров очень схож, а результаты, котор…
Демон, пошатываясь, встал и быстро пошел вперед, правое крыло его было вывернуто. На песке за ним оставались небольшие лужицы зеленой жидкости. Судя по всему, рана у твари была серьезная, но она не о…
— А почему бы нам не поставить там постоянного сторожа? — подал идею Азриэль. — Он-то будет понадежней двери.
Пленных оказалось двое. Один, которого придавила усыпленная Михаэлем лошадь, другой, которого вышибла из седла девушка. Остальные либо умерли на месте, либо, по мнению шамана, были безнадежны. Добива…
— Почему это? — удивился Семен. — Учитывая то количество оружия, которое наготовили за это время Михаэль, Серый, я и Сан Саныч, мы можем дать бой небольшой армии.
— Ну и? — переспросил Азриэль, снимая шлем и яростно пытаясь добраться до кожи на голове через сбившиеся в колтун волосы. — Я тоже это слышал. Да ты же вроде бы мешочек с монетами в карман уже положи…
Неожиданно из-за поворота вылетел самосвал, в открытом кузове которого были уложены ровные ряды строительных блоков. Водитель, превысивший скорость, был явно пьян. Или спал. Или возомнил себя бессмер…
— Гранатами его! — скомандовал Серый, подавая пример и кидая один из этих непонятных артефактов в поднимающуюся по дюне фигуру.
— А зачем его нам этот архимаг всучил? — спросил Азриэль, глотнув воды из фляжки, снятой с пояса, что привело его в более-менее нормальное состояние.
Именно с помощью одного из его изобретений, которое представляет собой хитроумную сеть артефактов, размещенную по всем владениям архимага, Келеэль сейчас и наблюдал за приходящими в себя эльфами из с…
— Зря мы не перезарядили пулемет, — выдохнул Серый. — Думаю, дроу наши хлопушки просто не расслышали.
Келеэль думал им объяснить, что нечто важное, что они знали на их старой родине, утратило значимость в этом мире. Разболтай они даже самую страшную тайну всей их расы (интересно, какую?), то кто бы е…
— Но почему? — обескураженно спросила девушка.
— Ты? Да не смешите мои тапочки. Ты одинаковые носки найти не в состоянии, сколько тебя знаю, всегда разные цеплял.
— И я знаю. А вот местные — нет и даже не догадываются, что это за штука и с чем ее едят. Поверь, лет через двадцать на месте этой пустыни будет если и не лес, так разнотравные луга точно.
— Вик, он не может, твой ящер ему шею пережал, — просветил эльфику Серый. Хотя зачем он это делал? На зрение Викаэль вроде бы не жаловалась, а значит, причину, мешающую человеку говорить, не заметить…
Один из гипнургов действительно направлялся к группке потенциальных покупателей, но был перехвачен худощавым мужчиной человеческой расы с очень бледной кожей.
«Чего? — ахнул Келеэль. — Пустыню? В лес? За двадцать лет? Невозможно!»
— Заклинания, убирающие запахи. Я сам ими пользуюсь, когда в город иду, а то от тамошних ароматов голова не то что кружится, а просто отваливается. Канализацию-то здесь не изобрели, а термометр, если…
Мальчик, немного знавший эльфийский язык, был приставлен главой каравана к своим нежданным попутчикам то ли как переводчик (что вряд ли, ибо всеобщим владела даже охрана), то ли как шпион. Получалось…
«Интересно, интересно, — пробормотал Келеэль, — неужели такое возможно?»
Эльфы озадаченно переглянулись. Судя по всему, такого вопроса они не ждали.
— Перед вами в повозке сидит, — зло бросила Шура, умудрившаяся наконец догнать повозку.
— Лика, змей не дрессируют, — наставительно сказала Шура, подняв к небу палец, — поэтому если хочешь, чтобы они понимали команды, попроси Мозга научить их на них откликаться. И лучше бы команды были …
— Союз был с эльфами у них, прошли те времена, — мрачно высказался Михаэль, глядя в бокал, куда только что вылил последние капли вина. — Шур, ну ты соображай, на каком поешь! Это же не русский, чтобы…
Архимаг Келеэль не то чтобы очень любил поесть, но богатый и тщательно сервированный стол, блюда на котором способны были впечатлить самого привередливого гурмана, являлся, по его мнению, непременным…
— Шур, ты чего? Там же нет ничего, кроме пустых пещер и колодца, — удивился Серый. — Мы же еще тогда все облазили, везде тупик!
— Как так выдохся? — поразилась Викаэль, — он же говорил, что будет работоспособен целых полгода!
— Обрадую. Вы больше не близнецы, о чем давно мечтали. Выйдите вперед на подиум и покрасуйтесь, дайте другим себя рассмотреть и запомнить.
— Но… может быть… — промямлила Настя, все еще не отпуская руку шамана с зажатым в ней клинком. Судя по всему, мысль о том, что кого-то можно спасти, вогнав оружие некромантов прямо в сердце, ей опред…
— А теперь занимайте свои новые тела, — скомандовал он, — и быстрее, а не то сильно ослабнете и тогда шансы на то, что в мире станет на несколько глупых эльфов больше, сильно сократятся.
Эльфы перетаскали захваченное добро во внутренности пещеры, после чего на скорую руку приготовили ужин, поели и разошлись спать. Праздновать возвращение им было как-то не по себе, а справлять поминки…
— Четыре с половиной часа или чуть больше, — перевел в привычную ему шкалу времени Семен, — долго, а я так и не успел позавтракать.
Велик и славен город Торезм, велик и славен! А вот остальные города Эрсийского царства больше всего подходят под одно-единственное определение — «дыра». В одном из таких поселений и закончил свой пут…
— Скажи мне, когда в следующий раз захочешь пошутить, — попросил его Серый, — свяжу в целях твоей же личной безопасности.
— Не надо громких слов, — продолжил речь шаман, — если дойдет, мы тихо придем и выкупим их. Если не получится, зарежем покупателя и продавца. В спину. Воины из нас никакие, а вот мастерство убивать в…
— А чего это они какие-то… как зомби, — удивленно уставился на обитателей ближайшего загона Серый.
— Шариком. — В отличие от остальных, глаза эльфийки оказались прикованы не к зубастой морде, украшенной небольшим гребнем, а к ходящему из стороны в сторону кончику хвоста. — Глядите, как виляет. Моз…
— Значит, воздушно-капельным путем передалось. Слышь, ты, рыцарь с большой дороги, лучше молчи и каску надень. Угу, ту, что с сеточкой, зачем ты ее снял, кстати?
— Да, мне тоже любопытно, чем ты там занимался? — поддержала интерес приятеля Шура. — Есть у меня кое-какие варианты…
— У меня такого нет! — последовал ответ слишком быстрый, чтобы быть правдой.
— Подожди, — опешил Семен и встряхнул дуэргара, — ты что, поганец, весь тоннель обрушил?
— А что я? — пожал плечами шаман. — Я как все. Воевать так воевать. Посылать так посылать.
— Но ты же говорил, что этого не стоит делать без веских причин! — воскликнула Настя.
— Уважаемый хозяин, — произнес он, — я знаю, вы за мной следите, не могли бы вы уделить мне немного времени для беседы или хотя бы прислать сюда завтрак?
— Ничего, — ответила Настя, — я понимаю, что это профессиональное и не относится конкретно к Рустаму.
— Вываливай его сюда, только осторожно, не разбрызгивай, — попросил он ее.
— Ты зачем зверя загнала?! А если б ты шею свернула?!
На следующее утро караван, состоящий из семерых эльфов и шестнадцати орков, отправился в путь.
— Ну и? — по-прежнему не понимал Азриэль. — В чем суть-то?
— Что-то подсказывает мне, что причиной для рассаживания их в разные загоны была цена товара, — подумав, решила Шура. Девушка уже отошла от шока, вызванного воочию увиденным вампиром, и снова активно…
— Трое, — поправил его Серый, — вон видите фигуру в сиреневой мантии? Тоже туманник, просто под капюшоном его голову почти не видно.
— Точно, — кивнула упомянутая эльфийка, — вот только я медик-окулист, а не военно-полевой хирург.
— Ну не свернула же. Сейчас Дерматин встанет, и продолжим.
— Но почему? — удивилась Настя. — Что вам мешает?
На этих словах жизнь покинула тело стервятника, и просмотр иллюзии оборвался.
— С трудом, — пояснила Настя, — вообще-то это как бы скелеты-стражи, то есть бессмертные охранители чего угодно от кого угодно. Предавать, бояться и спать на посту не умеют в принципе. Но Шуре от неч…
— Гарью от них несет. Магической гарью от большого пожара. Запах старый, слабый, не меньше луны прошло с того пожара, но все равно если внимательно принюхаться, то можно учуять.
— Что?! — разъярилась воительница. — А почему мне никто не сказал?!
— Слова твои мудры, как у старца, пережившего тысячу зим, и я согласен с ними, — выдал порцию лести кочевник.
— Конечно, это не снегопад, — согласился с эльфийкой шаман, с видимой гордостью косясь на кружащийся в вихре песок. — Но для духов пустыни воззвание к их почти полным антагонистам — это все равно что…
Из лаборатории шамана эльфы вытащили много очень странных вещей. Почему-то большинство из них были похожи на трубы разного диаметра, одиночные или собранные в пучки.
— Это точно. Ты им отсюда не можешь передать, что все в порядке?
— А я уже убил силой своей магии за этот день не меньше сотни, — холодно усмехнулся эльф. — Как ты считаешь, может, стоит увеличить это число?
Асазор замолк и принялся переводить взгляд с одного эльфа на другого.
Бой стих. Шаман спешно выполнял над своим громоздким артефактом непонятные действия. Кажется, приводил его в боевую готовность. Остальные эльфы как могли перевязывали раны и пытались заставить выживш…
— Магия, она как музыка, — пояснил Михаэль. — В ней, конечно, есть общие законы и правила, но в конечном итоге все зависит от исполнителя. Для того чтобы сплести несравненное заклинание, нужны не тол…
— Вряд ли, у него еще возраст не тот, чтобы такими чарами разбрасываться. Он и эту встряску наверняка с помощью какого-нибудь артефакта устроил.
— Зачем нам столько? — удивилась эльфийка.
— Нам туда и не надо, — кивнул ему эльф, придавая лицу холодное и бесстрастное выражение, которое всегда служило визитной карточкой перворожденных, — нам лучше бы в противоположную сторону. Твой Тене…
— Живой, — вынес вердикт Крырг и двинулся к ящеру, занося над головой ятаган.
— Капля никотина, как известно, убивает лошадь, — махнул рукой на разозленного шамана Шиноби, — а хомячка разрывает на куски, так что братья наши меньшие не показатель.
— Ну придется так придется, — пожал плечами шаман, хотя, может, все-таки третьего где-то здесь найдем?
— А куда он делся? — полюбопытствовал Крырг. — Я слышал, что у вас кроме скорпионов еще и песчаный варан есть, но ни в окрестностях вашей пещеры, ни внутри ее его не видел, неужели удрал?
— Потому что и варан, и скорпионы, и любое другое животное — это прежде всего живое существо. Оно ест, спит, дышит и делает… всякое прочее. А кто будет за ним убирать?
После небольшого переругивания и уточнения, кто, чему, когда и как учился, вперед вытолкнули пару из Серого и Насти. Основным аргументом в их пользу было то, что они самые общительные, пусть и друг с…
Просительные интонации подействовали на девушек как на воина-берсеркера обвинение в трусости.
Первым на звук прибежал Азриэль, размахивая почему-то кузнечным молотом. Келеэль задумался. То, что его положил в кладовую именно он, сомневаться не приходилось. Но вот зачем он это сделал, учитывая,…
Но орк услышал. Наемники вообще, когда речь идет об увеличении их вознаграждения, способны не то что по губам читать, а перехватывать мысли нанимателя не хуже гипнурга.
— Облом, — констатировала Шура, увидев как его остатки, полыхая, падают вниз.
— Во-первых, не смогли придумать, из чего сделать генератор, — пояснил Семен, — во-вторых, здесь ветра почти нет. А ты тоже хорош, нет чтобы помочь, какими-то порошками в своем закутке занимался. Они…
— Да? — озадачился некромант, — тогда прошу в мой кабинет.
— А я еще, дурак, сюрикены хотел сделать, — сокрушался он о потере, — и как с ними ниндзя воевали?
— Вам что, голову солнцем напекло?! — возмутилась Шура, выйдя вперед и уперев руки в бока. — Совсем с ума сошли, разве не видно, что они ручные… ну в смысле домашние… то есть не агрессивные.
— Вроде да, — озадаченно пробормотали они и уставились друг на друга.
— Дроу напали! — крикнул в ответ серый дварф, вырвался и побежал дальше.
Некромант сглотнул, проводил взглядом пустынного монстра, лишь чуть-чуть не дотягивающего высотой до крыш одноэтажных пристроек, и, судя по всему, решил составить завещание. Во всяком случае, он тотч…
Архимаг Келеэль из дома Вечной листвы не являлся официальным государственным деятелем, но был широко известен как ярый патриот. Любил родину, всегда отличался готовностью протянуть соотечественнику р…
— Переходим к нам, — с готовностью поддержал сестру Серый. — И номером один тут будет выступать загадочный мистер Икс! Эй, мистер, оторви глаза от книги, о тебе говорим, шаман ты наш единственный.
— Если захочу, чтобы она мной заинтересовалась, то, может, и подарю… Если у меня будет лишнее кольцо, конечно. И если Лика будет по крайней мере на соседнем континенте. Но это сравнение несколько нет…
— Это самка, она искала своего самца, — выдал информацию гипнург.
Разворачивающаяся в пустынном оазисе деятельность заставила архимага забыть про свою давнишнюю спутницу — скуку. Эти эльфы, которых он притащил из чужого мира, оказались очень деятельными. Келеэль ни…
— А нам, собственно говоря, какая разница? Даже если ты прав и он начал сдавать, то, учитывая пущенную в дело силу, от дел он отойдет лет так через пару тысяч. Не раньше.
— Если сунутся за нами, то растеряют преимущество атаки с высоты, — пояснил ему эльф, проворно отступая и заставляя при этом пятиться весь остальной отряд. — А в узком замкнутом пространстве от нашег…
К лежащему на песке Азриэлю бросилась Настя.
— Главное, чтобы у Мозга операционка не слетела, — вздохнула девушка, устраиваясь поудобнее в объятиях явно не имеющего ничего против шамана, — а то эта мечта биолога придет в себя и стрескает нас на…
— Стражник, если верить рассказам караванщиков, может нам выдать подорожную. Если захочет. Если мы хорошо попросим. А это какой-никакой, но документ с указанием мест нашего пребывания. Плюс по закону…
— А если вытащить из него душу на время, а потом поместить обратно? — спросил шаман.
— Прием, — обескураженно пробормотал шаман, — какой прием?
— Объект временно парализован, чтобы исключить попытку препятствовать внедрению ментальных команд.
— По голове стукнуло, — разорвал установившуюся тишину какой-то орк, — точно! Меня, помню, один рыцарь так по черепушке двинул, что я полдня считал поляну морем и плыть по ней до берега пытался.
— Не смеши мои тапочки, тем более что у меня их нет, — отмахнулась девушка со свойственным только молодости легкомысленным отношением к смерти. — Пока Мозг с нами и бодрствует, нам почти нечего боять…
На автобусной остановке, примостившейся неподалеку от перекрестка автомагистрали и двух других дорог, стояла толпа народу. Ребята о чем-то оживленно спорили между собой. Несколько десятков молодых лю…
— Так, — задумался на мгновение шаман, — Вика, хватай своего Шарика, бери телегу и пару ребят Крырга, дуй в трактир кормить дракона, а потом нагружай повозку под завязку едой и бегом обратно. Слышишь…
Вылетевшего из-за дюны песчаного скорпиона охранники тылового дозора встретили десятком стрел. Гигантский монстр на легенькие палочки с металлическими наконечниками, отлетевшие от его панциря, вниман…
— Эй, Мозг, чего это он? — удивился Серый. — Выход же в другой стороне.
— Кажется. Наверное, кого-то из них съели местные хищники, а кто-то не вернулся. Подожди минутку, сейчас Мозг поищет в их памяти что-нибудь нам полезное.
— О, упертые! — восхитился Азриэль, видимо не впечатлившийся мощью боевого заклинания. — Им давно надо бегством спасться, а они чем занимаются?
— Как я понимаю, у человеческой расы с архимагами туго? — спросила Викаэль.
Эльфы обескураженно переглядывались. Они наконец узнали, кто именно все эти дни был их главным оружием и надежнейшей защитой.
— То есть ты считаешь, что все в порядке?
Закончивший трапезу гипнург, повинуясь приказам шамана, попытался воздействовать на разум дракона, и ему это конечно же удалось, вот только сам объект его воздействия оказался не в лучшей форме.
— Да, ну и что? — отмахнулся, как от несущественной мелочи, орк. — Где ты предлагаешь нам взять еды на прокорм этой туши, учитывая, что в город сейчас лучше не соваться?
— Жаль. Этот водила перекалечил треть всех эльфов нашего города. Нас вот вообще по асфальту размазал. Шумахер, блин, на самосвале «Формулы-1»!
— Ты думаешь, это хорошая идея? — заинтересовался Семен. — Все-таки он не является одним из нас. Да и маг с его опытом будет, думаю, все же полезней в экспедиции.
— Воздух! — рявкнул шаман, и все эльфы попадали, прикрыв головы руками.
— Не обязательно иметь разум, чтобы создать семью, — возразил ему Михаэль, — хрестоматийным примером тут являются лебеди, выбирающие себе пару раз и на всю жизнь, а если брать хищников, то волки врод…
— Какой талант пропадает! — покачала головой Лика.
— Знаю. Две тысячи лет назад один наш предшественник, специализировавшийся в боевой магии, так и сделал, когда архимаг лично против него вышел.
— Гм… Семен, тебе пора менять квалификацию, с такой наблюдательностью зарежут на первом же серьезном деле, — оторвался от чтения Михаэль. — Вот я кто?
— Ладно, шутки в сторону, — вмешался в беседу Азриэль, который, судя по всему, вновь начал испытывать дискомфорт под палящими лучами пустынного солнца. — Ну что ты колдуешь потихонечку, мы знали.
— Замечательно! Эх, выяснить бы, кто они… а то воскрешу еще заговорщиков, казненных при большом стечении народа. Или преступников, о которых идет дурная слава. Хотя… эти точно размазнями не будут.
«Какое счастье, что я избавлен от такой болезни, как склероз, — пробурчал архимаг. — Это ж надо предположить, что светлые эльфы захотят вернуть погибшего упырем или, к примеру, умертвием! Стража леса…
— Ему она тоже не очень помогла, наверняка Рустам за этот бой страху натерпелся больше, чем за всю предыдущую жизнь. У нас там чему учат? Ходить красиво на парадах, траву красить, загородные дворцы г…
Шаману изменила выдержка. Он улыбнулся. В его улыбке было что-то такое, что Келеэль задался вопросом: «А не кучку ли дроу он перенес в свой мир?» Это требовалось немедленно узнать. Способ был простой…
— Но мы его убили! Мы! Понимаешь! Зачем! Зачем мы, как только людей увидели, за оружие схватились?!
— Могу, — не стал отпираться шаман, — тебя, к примеру, точно скоро научу готовить, а то когда приходит твоя очередь кашеварить, то обед становится похожим на оружие массового поражения.
— Двадцать монет, — буркнул Михаэль. — Золотых.
— Ну тогда нет проблем, — решил Азриэль, — перед тем, как покинуть это местечко, ловим и приручаем особо выдающиеся образцы здешней живности. Будет и транспорт, и охрана в одном флаконе, да и не пешк…
— Кхе! — аж закашлялся от такого вопроса некромант. — Воскрешение?! Но ведь это один из ритуалов высшей магии!
— С балом, — мрачно буркнул Азриэль. — Надо было того посыльного придушить по-тихому и прикопать в уголочке. Идти на него…
— Может, полукровки? — предположила Вика.
— А зачем они за ним гнались? Побить хотели?
Наблюдатель Келеэля проводил компанию эльфов до дворца правителя города. Уронив свое хвостовое перо на крышу этого четырехэтажного строения, он облетел Тенелок по окружности, оставляя во всех любопыт…
— Время, которое существо затратит на это, примерно в два с половиной раза превышает время, необходимое, чтобы пробить новый проход.
Виновник беспорядка давно смотался прочь, едва заслышав громкие звуки. Эльфы постояли, поразмыслили, посмотрели друг на друга да как начли ржать. Ликаэль, подумав, начала хихикать вместе со всеми. То…
— А в чем разница? — усмехнулся шаман и повернулся. Глаза его закрывали две темные пластинки, а лицо хранило каменное безразличие. Аура же… аура же шамана пестрела калейдоскопом эмоций. Страх, гнев, …
Естественно, преуспевающему торговцу не знать всеобщий было… было… ну Келеэль за свою долгую жизнь таких не видел. Ни разу.
— Почему? — удивилась Шура. — А как же пещера? Мы ее уже обустроили не хуже, чем загородную дачу олигарха, да и денег вложили столько же!
— Какая, не тяни! — попросил шамана Серый.
Архимаг Келеэль был очень любопытен. Старый эльф затруднялся сказать, было это его качество достоинством или недостатком. С одной стороны, в молодые годы оно много раз едва не стоило ему жизни, а в з…
Лишь на седьмой день пребывания в оазисе, во время четвертой поисковой экспедиции, организованной молодыми эльфами, им улыбнулась удача. Гипнург почуял какого-то крупного хищника, которым при ближайш…
— Какой? — попытался уйти от опасной темы шаман.
— Ты не оглянешься посмотреть, кто победил? — спросила Михаэля Вика.
— Понятия не имею. Я периодически взывал к духам лет с пяти и до сих пор нахожусь на уровне ученика. И предупреждая следующий вопрос, который у вас обязательно появится, поясняю: полноценным шаманом …
Во-первых, не приручаются же песчаные скорпионы просто так? На такое мало какой волшебник способен. А среди эльфов такой есть. Во-вторых, их снаряжение. Выглядело оно, конечно, неброско, но чтобы тор…
— Не вижу никаких проблем, — сказал он, — пусть в ней, пока нас не будет, поживет Сан Саныч.
Эти же составы вместе с замысловатой вязью рун, нанесенных на внутреннюю поверхность магических сосудов, влияли и на строение души, облегчая срастание с новой оболочкой. Проще говоря, подгоняли полус…
Последнюю ночь, перед тем как покинуть оазис, было решено отметить импровизированным пиром. Были доедены остатки хлеба и сыра. Бочонок вина истек последними каплями веселящей влаги. Начавшие празднов…
— Ну и что это? — ошарашенно пробормотал Серый, вглядываясь в полумрак пещеры. Застывшего на пороге пещеры эльфа можно было бы вполне использовать для того, чтобы написать с него картину под название…
— Что ж ты так? — укорила его эльфийка. — Ладно, давай сюда свою бестолковку. Тебя как лечить: больно, но быстро или медленно, так что ничего не почувствуешь, а только в кровати денек поваляешься?
— Да будем, будем, — усмехнулся Сергей, — но для перворожденного ты подозрительно много спишь. Ладно, еще на один вопрос ты ответишь?
Лихорадочные поиски переводчика среди караванщиков закончились тем, что к полугному вытолкнули щупловатого подростка, который больше походил на жителя центральной части материка, чем на обитателя пус…
— Мы тоже… — вздохнул орк. — А может, здесь что-нибудь найдется?
— Тихо, — жест шамана очень походил на завершающий пасс заклятия усыпления, но в таком исполнении мог разве что смешать мысли эльфийки в кучу, — я сейчас закончу. Тот, кому молятся исповедующие три о…
— О чем речь! Вот только Лика меня потом прибьет и даже не посмотрит, что я уже мертвый.
— Кое-какие варианты ты расскажешь первому же сексопатологу, которого сумеешь найти, — отшил возражения эльфийки шаман. А чем я занимался… пойдемте, покажу. Надеюсь, в этот раз ничего лишнего не взор…
— Все, теперь здесь не проберутся, — оскалился серый дварф и повернулся к эльфам: — А вы чего стоите? Будете ждать — придут эти паучьи дети и схавают на завтрак! Заставы еще сдерживают их, но это нен…
— Ты зачем это ляпнул, шаман недоделанный? Вот видишь, что ты натворил? Викаэль, не плачь. Вика, ну пожалуйста. Вика, тушь размажется!
— Сначала о главном или начнем с мелочей? — спросил Семен.
— Кобольды вроде бы, — ответил ему шаман, уже взявший в руки свой костяной посох, — у дроу любимая тактика в бою — это пустить вперед себя своих рабов, и чем их больше, тем лучше.
— Вообще-то нет, — пояснил шаман, оглядываясь на дверь своей лаборатории, явно вспоминая, не забыл ли чего, — это пулемет.
— Не будет, — пробурчал удачливый ловец, — что я, больной, на паучищах жениться? Пусть у нее и задница в четыре ладони, но яда там и на десятерых хватит!
— Лесопосадки и мелиорация, — пожал плечами шаман, — я тут прикинул: территорию степей вполне можно расширить грамотным изменением природного ландшафта, я же эколог по образованию и знаю, как это дел…
— Мудрейший! Мудрейший! — забарабанил кто-то под дверью. — Вы живы?!
— Вряд ли. Сдается мне, все полезное, что здесь могло быть, отсюда уже вытащили, причем давно.
— Ребята, вы чего, какие килограммы? — удивился шаман, — мы в другом мире. Единственная привычная нам система отсчета, на которую мы теоретически можем наткнуться, это час с его шестьюдесятью минутам…
— А дальше ее, так или иначе, придется оттуда выпускать, иначе это чревато необратимыми последствиями, — пояснил Асазор. — Знаете ли вы, как чувствуют себя души, лишенные привычного тела?
— Вот это глюки у меня были, — еще сквозь сон пробормотал один, — снилось мне, что пошли мы на ролевку, а нас на полпути прихлопнуло, как комаров. Во кошмары, а, Настен? Настен…
— Я разбудил вас, господа, чтобы сообщить преприятнейшее известие, — моментально выдал шаман, — мы не одиноки в этой пустыне!
— Обычная целесообразность плюс соблюдение законов, — развел руками Асазор. — Дедушка нынешнего владыки Эрсийского царства взошел на престол при поддержке тогдашнего визиря, бывшего, помимо всего про…
Тем временем вещавший с трибуны ректор, вновь взявший слово, подошел в своей речи к описанию Эрсийского царства, расположенного в самой большой пустыне на континенте. А также к рассказу об истории го…
Но и их требования просто проигнорировать нельзя. Сейчас Келеэля уважают и боятся. Но уважают все-таки больше. А если гильдия немного поменяет акценты в некоторых исторических документах, то архимагу…
Сообщение гипнурга заставило эльфов затеять оживленную дискуссию о том, как бы размножить это полезное растение. Сошлись в итоге на том, что постараются пересадить маленькие участки мха на поверхност…
— Ой, да успокойся ты, — махнул рукой шаман, — никого я за нами подсматривать не приглашал, большинство духов разницу между сексом и дыханием просто не поймут, им и то и другое в новинку.
— Так ведь… откат же. Сильный. Это же первый признак слабости мага.
Парень задумался. Что может заинтересовать долгоживущих, кроме деревьев, малообразованные люди вообще представляют слабо. А леса в городе, видимо, не было.
И тут же вытащил растение прочь. Пещера, в которой решил обосноваться шаман, надо сказать, в освещении нуждалась только с заходом солнца, так как была расположена относительно недалеко от поверхности…
— Но откат же длительный. Ведь после того ритуала, отголоски которого почувствовали все сильнейшие маги леса, уже сколько времени прошло?
— А по-моему, с большой охотой, — возразила ему Шура, — и всего за пять лишних монет, притом не золотых, а серебряных.
— Насть, мне кажется или наши ведут сюда толпу каких-то подозрительных личностей, сильно смахивающих на побритых и перемазавшихся зеленкой горилл? — увидев приближающийся к пещере отряд, ахнула Шура,…
— Судя по мордам и прикиду, это и есть самые что ни на есть местные.
— Не знаю, как это называется, но больше всего похоже на содержимое черепа великана, упрятанное в стеклянный гроб.
Драка двух эльфиек — занятие увлекательное, но малопродуктивное. Особенно если им пытаются мешать их спутники. В общем, совокупными усилиями девушки слегка подпортили друг другу макияж и серьезно пом…
— Несколько десятков лет жизни, — подтвердила Настя, — их вы получите, если согласитесь войти в наш клан.
— Да так, один демон задрал, — откликнулась девушка. — Мих, мне, конечно, будет приятно снова сесть в седло, но дракон… не слишком ли?
— Ну и чем перед вами провинились эти эльфы?
«Ну это вряд ли, — подумал Келеэль, — можно сказать, вы уже половину осмотрели. Осталось только посетить два самых нижних яруса».
— А ими очень быстро прекратили пользоваться, — пояснил Михаэль. — Были там какие-то сложности. Да и какая нам в общем-то разница?
— Да не считал. Они у меня все равно все разные получились. Формы же на глазок лепил… Десятка два-три, думаю. В каждом стволе, я имею в виду.
— А почему нет? Я брал за основу заклятие великих ключей Амилодиуса. Вектор направления луча — зенит. Дальность — пятьдесят четыре больших грани. Просто для сравнения скажу вам, что если бы я пытался…
— Ладно, хватит о грустном, — развеяла воцарившееся после слов Михаэля молчание Лика, — еще же ничего не случилось, а мы будем осторожны… Нет, честно! Давайте подведем лучше итоги, что у нас есть и ч…
— Тысяче… чего? — осторожно уточнил Азриэль. Судя по всему, воина посетили сомнения в том, что его обычные, пускай и очень прочные латы выдержат применение боевой магии. А если ее выдержат доспехи, т…
— Зачем? Вопрос сложный. По большому счету это был эксперимент, я проверял, смогу ли я это сделать. Смог. Что насчет возвращения… вы думаете, вас там узнают и признают в новом теле?
— Не забывай, что нам может попасться не один туманник и даже не два, — напомнил ей Михаэль. — В Подземелье существуют города, населенные этими тварями, и по местным меркам это крупные мегаполисы.
— Ну вот и идите туда же, а мы пойдем вместе с вами.
Облако тумана, окутывающее гигантскую фигуру, стоящую над трупом всадника у подножия дюны, вдруг заколыхалось и исторгло из себя десяток таких же оранжевых, как и породившая их среда, молний. Демонич…
— Ну да, — согласился Михаэль. — Сами мы точно не откопаемся, а с помощью этой рептилии, глядишь, и получится. Да и потом, нужно же Вике новое животное? А этот почти такой же, как ее прежний конь, то…
— Как вы узнали, что тело сотворенное и вы не находитесь в каком-нибудь глухом уголке вашей родины?
На этот раз подавшая голос душа принадлежала женщине. Имя погибшего типично эльфийское, а что до его коллег… ну… разнообразные воительницы всегда пользовались уважением у эльфов. Причем умение фехтов…
— Отличная идея, — одобрил наконец принявший вертикальное положение Азриэль, — пошли!
— А что нам предлагают? — тут же заинтересовалась наградой Шура.
Приют караванщиков оказался мини-крепостью, выстроенной у самого края каменного квартала. Если бы на город напали или начались беспорядки, то это широкое трехэтажное здание с плоской крышей и без око…
— Ну я даже этим похвастаться не могу, — вздохнул Серый, — по образованию я финансист. Телосложение среднее. Кому в этом мире нужно будет знание о пяти функциях денег или видах потребительского креди…
— Гранаты! — заорал Серый, вскрывший еще один из ящиков, приготовленных Михаэлем, и начал метать в нападавших нечто похожее на небольшие дубины. Во всяком случае, ручка у этих предметов была. И набал…
— Вполне приемлемая цена за два десятка пастей с набором ядовитых клыков, — согласился с идеей Михаэль. — Вроде бы я где-то читал, что морские змеи одни из самых ядовитых, как думаете, к озерным это …
Взгляды разбуженных и очень недовольных этим фактом эльфов скрестились на Михаэле. Ничего хорошего они ему не сулили. В последовавшей за этим короткой стычке шаман был простимулирован на соблюдение т…
Метания всадницы и ее скакуна по окрестностям оазиса продолжались уже почти час. Келеэль не знал, что это за животное такое мотоцикл, но заранее посочувствовал несчастной твари. Архимагу было очень и…
Зелон с руганью схватился за рукоять меча, но тут же отпустил ее и попятился. На открытой ладони Михаэля танцевала маленькая искорка пламени, но она, судя по всему, воина пугала.
— Синхрофазотрон. Но произносить его решительно не советую. Если Мозг и очнется, то ненадолго, и после этого заболеет. Если будить его несколько раз подряд, то гарантировано, что он получит инвалидно…
— Но он же не рассчитывал, что вы заставите его делать промывание извилин половине жителей города, а затем еще до кучи стравите с десятком магов. И все это без перекуров. Короче, он впал в спячку. Пр…
— Ну тогда из ручной живности у нас остались только тушканчики, — подвел итог Шиноби. — Но без Мозга они так и остаются мелкими, ни на что не способными грызунами, единственное, что к нам в пещеру не…
— А танков тут нет. Мине же что конный, что пеший — без разницы. Да и как я вам здесь датчик давления сооружу?
— Я тоже. Так ты считаешь, что это на него откат давит? Может быть, он просто устал сильно или расстроился из-за неудачи?
— Пофиг историю, дай нам лучше географию, представь, что ты гид.
«Он вообще самый молодой архимаг нашего мира, — буркнул Келеэль. — Всего триста пятьдесят, а уже такой титул! Если в ближайшую сотню-другую лет ничего с ним не случится, стоит навестить паренька, а т…
По пути к рынку рабов построившийся в боевом порядке отряд еще дважды вступал в короткие стычки. В первый раз он наткнулся на нескольких минотавров, которых орки перерезали раньше, чем эльфы успели п…
— Ну, чувствуется что-то… неопределенное. Пустовато тут.
«Велик и славен город Торезм, столица царства Эрсии! — гласит первая строчка гимна этой страны. — Велик и славен!» Келеэль под этими словами готов был подписаться. Этот город не так уж давно, по мерк…
— Ребята не чуждаются террора, — пояснил шаман, — причем как против заказчиков, так и против исполнителей. Целые семьи под прицел попадают. Были случаи. А рисковать близкими никто не хочет.
— Господи, а он-то тебе зачем? — поразилась Вика, несущая ящик, руны на боку которого складывались в странное слово «Боеприпасы».
— С того момента, как он стал вассалом нашего клана, безусловно, является. И потом, старичок, если мы возьмем его с собой в поход, может нашего темпа просто не выдержать. А еще, не забывай, он не бое…
Азриэль сразу потерял всякий интерес к шаману и широким шагом переместился в тень пальмы, которая и так уже почти дотянулась до его ног, хотя пользы от нее было меньше, чем от бумажного листа, выстав…
Полугном оглядел «мирных» эльфов. Взгляд его зацепился за скорпионов, задержался на их клешнях и перешел на оружие. Судя по всему, торговец хотел возразить, что почти десяток перворожденных в бою мож…
— На триста пятьдесят-четыреста лет? — всплеснул руками шаман. — Да бог с тобой, златая рыбка, они к тому времени выдохнутся, несмотря ни на какие зачарованные по самое не могу фиалы! Срок хранения у…
— Откуда у нас платья? — спросил непонятно у кого шаман.
— А пес его знает. Чего встали? Начинаем готовить оборону! Для хорошего мага пройти через этот песок не проблема!
Человек возмущенно забулькал. Кажется, он был не согласен с тем, что его объявили вором.
— Но у нас не хватит воды … — осторожно прощупал почву караванщик, все еще надеясь отделаться от таких необычных попутчиков.
«Плохо стараются, — буркнул Келеэль, — архимагов в людских землях почти четыре десятка и треть из них — покойники, талантливо маскирующиеся под живых».
— Чтобы собрать росы на восемь ушастых морд, привыкших к пусть и минимальному, но комфорту, нам придется сначала переехать в местность с густыми туманами. Можно было бы, конечно, попробовать поймать …
— Мне кажется, вы слегка преувеличиваете, — пожал плечами шаман. — В Западном лесу, во всяком случае, есть десяток архимагов, и ничего, никакого дисбаланса великих сил не наблюдается.
— Шура, будь паинькой, — тихим голосом попросил Михаэль, — не нервируй меня!
— Неужели эльфов на этой земле настолько мало осталось, что даже мертвых легче найти в другом мире? — пришел в ужас шаман. — Но… вы ведь не хотите сказать, что все перворожденные этого мира сейчас на…
— Да он с ума сошел! — ахнула Вика. — Не сметь!
Пришедшие на шум, вспышку и крики дозорные в виде скорпионов и варана не сразу смогли узнать в неизвестных существах своих хозяев. Половину оставшейся ночи небольшая компания эльфов была очень занята…
— Кажись, переборщила чуток, — ошалело пробормотала она и тут же ойкнула, словив сильную оплеуху. — Ты чего дерешься?!
— Этот, с позволения сказать, дохлый птиц вовсе никакой не воробей. Он дятел. А орудие я зарядил специально в расчете на него перед выходом из лаборатории.
— Хороший улов, — похвалила груду рыбы внезапно возникшая иллюзия архимага, которую он отправил в оазис при помощи артефактов, спрятанных в стенах убежища.
— Найдена интересующая вас информация, — спустя какое-то время выдал гипнург, — идет обработка.
— Ну так, — не стал отпираться от былых заслуг эльф. — Дождик отводил пару раз, бывало, ноги кое-кому от волдырей спасал. Желудочное расстройство я кому лечил, не тебе ли, Серег?
— И что будет дальше? — спросил он, явно прикидывая в уме свои возможности откупиться от неожиданных налетчиков.
— Не буду преследовать, — решил пятитысячелетний эльф, — геомантия никогда не была моим любимым направлением искусства, а если этот нападавший приготовил там ловушку, а я бы на его месте обязательно …
— Я вообще не понимаю, — удивлялся Азриэль в последнюю ночь перед выходом, — как эти сектанты там живут? Каменная пирамида посреди пустыни — и все! Ну колодец, допустим, есть где-нибудь в подземельях…
— Как… как серый архимаг, которому ужасно надоели разнообразные блуждания вокруг да около. Что ты предлагаешь?
— Ну цвета не видит, — пояснила девушка, — бывает такое иногда, вот и кажемся мы ему с дроу одинаковыми.
— Какой, к черту, капитуляции, если все их войско разбежалось! — возразила ему эльфийка. — Да и эти, если бы захотели, то смылись бы в любом направлении. Зачем, спрашивается, сдаваться, если можно пр…
— Под камнями, наверное. Мозг, здесь все?
— А ничего другого, что можно было бы не бояться потерять, у нас нет.
— А мы их на постоянную работу наймем, — улыбнулся Михаэль. — С магической клятвой верности, официальным банкетом по поводу такого радостного события и всей прочей лабудой, которую нарушать себе доро…
«Долго, — мысленно согласился с молодыми магистрами Келеэль, — очень долго. Может быть, даже всегда».
Тут говоривший окончательно проснулся и увидел окружающее.
— Короче, ты в ту ночь не всем бандюганам велел бить себя пяткой в грудь с воплями «Виновен!» и теперь потихоньку пользуешься их услугами? — мгновенно сообразил Михаэль.
— Не стоит, — после недолгих колебаний сказал некромант. — Боевая магия не мой конек.
— Не совсем, просто взял у одной знакомой черновики ее работы на соискание степени магистра исторических наук. Она, конечно, человек, но в своем деле большой профессионал…
— Восприятие данного существа ориентировано для жизни под землей. Ближайшее пространство, сообщающееся с внешним миром, находится в том направлении.
Архимагу очень хотелось сказать: «Нет!» — и пугнуть паникера каким-нибудь заклятием из арсенала некромантии, но он сдержал себя. Сначала дело. Развлечения — потом.
— Ты всерьез думаешь, что нам удастся воскресить Рустама? — спросил шамана Серый, как только она отошла.
— М-да, — вздохнул Серый, — жаль, что ты не приготовил нам какой-нибудь более изящный способ отступления, чем тащиться по пескам до самого города.
— Угу. Самая везучая дня три ходила, прежде чем спеклась. Жаль, что шашлык из них наш шаманыш запретил делать.
— Насть, Серый, вы когда с градоначальником, или как там должность самой большой шишки называется, общались, вы ему как нас отрекомендовали?
— А как же Мих тогда давал взятку стражнику?
С криком и воплями, на ходу пуская стрелы, два десятка всадников вылетели из-за барханов и поскакали к каравану. Одного из них сразила стрела, пущенная Викой. Девушка попала скорее случайно, но ее вы…
На этих словах скелеты дружно шагнули к эльфам, подняв руки со своеобразным оружием. Серый едва уклонился от потока грязной воды из пролетевшего рядом с его головой ведра, а Михаэль безуспешно попыта…
Но тем не менее свое устройство, напоминающее связку труб, взял.
И целая куча маленьких тушканчиков бросилась врассыпную.
«Интересная идея, — задумался Келеэль, — а вот превратить кого-то во что-то более отражающее его внутреннюю суть я и не пробовал. Вот если, к примеру, этот выскочка-друид все же решится на реванш, то…
— Да при чем тут обед, — обиделся эльф, — я про магию говорю!
— Ну если вкратце, то это туманящий мысли. Или, как его еще называют, гипнург. Так вот, по мнению Мозга, это — еда.
— Мы не можем с ними идти, — полыхала, как пожар, Шура. — Я, кажется, говорила, что наемники нас зарежут? Я ошибалась! Эти нас живьем сожрут!
— Лика, отстань, пожалуйста, от нашего верховного шамана. Не видишь, он себе новую зверушку завел и теперь в нирване? Я этого хомяка давно знаю, он, во что вцепится, нипочем не отдаст, — попытался ур…
Утро нового дня у небольшой колонии выдалось спокойным. Проще говоря, до обеда все относительно бездельничали. Перебирали кладовую, сортировали обнаруженные в ней вещи. Спорили о том, как правильно е…
— Леди, прошу меня простить, — извинился некромант, — но мы говорим не о дворянах, а о простых людях, из которых в основном и выходит большинство магов, потому как аристократы слишком заняты управлен…
— Ваше право, — кивнул эльф, — кстати, не ответите ли мне на один вопрос?
— Зелон, — представился он на всеобщем, — младший вождь рода Степного облака.
— Нет, вы в мире, который наша раса зовет Фредлонд. И тела для вас создал я.
— Ну это понятно, — кивнул шаман, — те, кто обладает магией, обычно более живучи по сравнению с обычными смертными потому как почти всегда совершенствуют свой организм. С парой-тройкой обычных, пусть…
— Да? А я не знала, — вздохнула девушка и вдруг подозрительно оглядела эльфов. — А где Азриэль и Настя? Куда вы нашего чудо-богатыря с его подругой дели, неужто караулить повозки оставили? Так они, е…
— Знакомая фраза, — пробормотал Серый, — только не зарывайся, пожалуйста, ты все же не видящая, да и они не всесильны.
— Далеко, — возразил Михаэль. — Дробь не долетит, ракета у меня всего одна была, а пушечка не заряжена, да и нет у меня теперь к ее ядрам доверия.
— А как же наука? — осторожно спросила Лика.
— Чего? — ахнул Шиноби. — Просто перекрашиваются?! Так те эльфы, которых мы видели…
— Кстати, — спросила ее Шура, — а зачем ты на повара пошла? С твоими мозгами надо же в институт идти, а не в ПТУ.
Моментально подскочившие эльфы собрались было давать отпор новой атаке, но тут же расслабились.
— Шура, наши запасы ограниченны, а эти шестиногие проглоты кушать любят много и хорошо. Плюс змейки тоже без пищи сидеть не желают.
— А птиц ты не пробовал с помощью этой ванночки из кунсткамеры зачаровать? — спросила Викаэль. — Куда быстрее было бы искать что-нибудь с их помощью. Все-таки воздушная разведка имеет кучу преимущест…
— Мило, — оценил Семен. — А ты узнал, чем его кормить?
— Я знаю где, — вдруг вклинился в разговор серый дварф. — Запах, который сюда проник, — я узнал это место. Здесь неподалеку трактир Дрезкинхвальджера стоит!
Взрывы эльфийского оружия будто пробудили демона от сна, он рванулся вперед, помогая себе для равновесия взмахами поврежденных крыльев, и почти достиг щитов, когда наперерез ему метнулся Азриэль на с…
— Ну я же все-таки шаман, лечить всякую разную живность представителям моей профессии, можно сказать, по званию полагается.
— Да вроде не должны. Хотя на всякий случай спрячься-ка за щитами. Вон их Азриэль уже почти поставил.
— Ну тогда ей быстрее и не надо, — выдохнул эльф, косясь на озеро. Лицо его стремительно краснело, как будто раскаляясь изнутри. Казалось, еще немного — и оно потечет. Кажется, Азриэль уже мечтал пры…
— Точно. Ну что, господа-товарищи-перворожденные, какие будут предложения?
— Там эльфийского анклава нет? — не отрывая взгляда от не слишком-то приятного зрелища, продолжал расспросы Михаэль.
— Извините, — сказал он наконец. — Я совсем забыл, что имею дело не с представителями своего народа, а с перворожденными. У вас все не так, как принято в людских землях.
— Все эти прелестные животные обработаны Мозгом и будут нам какими-никакими, но разведчиками. Я пробовал подрядить к этому делу насекомых, но они слишком тупы и такую сложную команду, как найти следы…
— Шиноби, не бурчи, скажи лучше, вот ты знаешь слово «терраформинг»?
— Соответствие найдено, — через некоторое время отозвался артефакт.
— Кстати, — спросил Семен, отдуваясь под тяжестью каких-то предметов, похожих на расплющенные шлемы, — а из чего ты порох сделал? Он без посторонней помощи не рванет?
— Чего? — решил, что над ним издеваются, эльф. — Шуточки у тебя… не хочешь, так и скажи.
— Да не нудакай мне тут! Сказал, не умею, значит, не умею. Дедушка меня ничему почти и не учил. И вообще нас всех вместе собрать у меня как-то случайно получилось.
— Мало. Слишком мало для чар такого порядка. Будь это кто-нибудь другой, а не Мудрейший, то он бы сейчас лежал в постели, а вокруг него бегали маги-лекари. Это если бы чародей, использовавший такое к…
По молодости причиной этого служило безденежье, которое знакомо любому студиозусу. Работать нельзя, да и некогда, постоянных источников дохода, соответственно, нет, родители уже не содержат, а чудом …
— Почему? — рыкнул вождь. — Их мало, мы порвем их!
Когда Михаэль уселся в центр нарисованной им фигуры и затянул какую-то песню, грянула песчаная буря. Внезапно. Резко. Сильно.
— Всем великим людям свойственна рассеянность.
Архимаг удивился. Целителем эта эльфийка не являлась, но о предмете говорила с большим знанием дела. Как это возможно?
— Могут, — кивнул Серый, — так что хватит сидеть, заряжай!
— Чего ты хочешь? — насторожился человек.
— Да развелось всякого, — подтвердил скривившийся Михаэль, судя по его лицу, об упомянутых персонах мнения был он крайне негативного, — но ты от темы не отходи. Что от меня надо-то?
— Подожди, так что же там взрывается? — задал вопрос Азриэль.
— Он что, не видит, какого цвета у ушастых кожа? — ошеломленно пробормотал Крырг.
Указать-то врага демону указали, да вот только ему по пути к эльфам попался кое-кто другой. Люди. Как прекрасно знал Келеэль, для порождений нижних миров почти все обитатели иных пространств были в б…
— А зачем что-то выдумывать? — спросила Вика. — Посадим сегодня ночью моего варана в коридоре, соединяющем жилую и совсем уж заброшенную части дома. Мимо такого сторожа без шума никто не пройдет. А з…
— Не поможет, — покачал головой Асазор. — Душа не может долго существовать в нашем мире без тела. Сделать артефакт лучшего качества тоже нельзя. Хоть эта поделка изначально и предназначалась для того…
Внутри круга из повозок взвился вверх песок, мешая смотреть и забиваясь в рот и глаза. Кто-то из колдунов подобрался достаточно близко. Тянувшего речитатив волшебника заметила Настя и с хирургической…
— Нет народа, который жил бы дольше перворожденных, близость их к силам природы даровала им долголетие, о котором могут мечтать лишь сильнейшие из магов иных рас. Первые признаки старческой немощи по…
— Заметьте, никакой магии, — обратился он к выпучившим глаза студентам. — Так же и лисы в дикой природе не всегда удирают, бросая потомство на произвол судьбы. Некоторые из них дожидаются, пока их ув…
«Заклятие громкого голоса, плюс умение управлять интонацией, плюс какой-то ну очень дилетантский вариант насылания страха, — сообразил Келеэль. — А что, неплохо получилось, по отдельности — мелочь, а…
Караван был не слишком большим. Всего-то десятка два верблюдов с поклажей, две повозки, влекомые тройкой тяжеловозов каждая, да еще пяток коней с гарцующими на них всадниками. Сколько дней они уже пу…
— Постоянных нет, но в некоторых местах периодически открываются. Иногда те, кто в них попадает, возвращаются назад. Да и легенд о других мирах предостаточно. А понял я, что попал в один из них, когд…
— Хватит, — буркнул он, отложив в сторону так и не законченные расчеты. А не то точно сорвусь, и придется снова делать ремонт кабинета. Лучше уж в академию съезжу. Давненько я там не бывал, если о то…
Демон, отошедший от любования последствиями атаки эльфов, взревел. Ярость существа была понятна: репутация, она и в нижних мирах репутация. А его подзащитных только что подняли на копья, тем самым оч…
Остаток дня прошел более-менее обычно, и архимаг просмотрел его бегло, а вот ночью случилось кое-что интересное. Трое визитеров попробовали пробраться в эльфийское жилище. Да не какие-то обычные воры…
Проснувшийся наконец Михаэль увидел гору сокровищ, выслушал радостные речи своих компаньонов и схватился за голову. Впрочем, паниковать он перестал практически сразу, углядев, как ворота города откры…
— Этот, как ты говоришь, интеллигент, работает некромантом, и работает давно, — со вздохом сказал Михаэль. — Если бы он развивал свое умение, то наверняка перерезал бы не один десяток человеческих гл…
Теперь же Келеэль почти не испытывал неудобств, связанных с чародейством. Нужный опыт был набран, все необходимые ритуалы проведены, артефакты на все мыслимые и немыслимые случаи жизни уже лежали в м…
По прибытии к городу торговцы и путешественники переночевали за его стенами, возведя надежный барьер от бродячих нищих и собак при помощи искусства гипнурга, а утром вошли в Тенелок.
— А вдруг у наступающего на тебя воина есть под доспехом какой-нибудь защитный амулет, наложенное благословение или просто от рождения устойчивость к магии повышена, — пояснил ему Михаэль. — Все може…
Отпихнув ошеломленного напором орка в сторону, дуэргар сорвал с пояса какой-то амулет и приложил его к стенке тоннеля. Каменный свод, который, казалось, способен пережить не одно тысячелетие, немедле…
— Сергей, мне не нравится, как на меня косятся стражники, — пожаловалась воину Вика, провожая взглядом десяток закованных в латы дуэргаров, охраняющих очередное ответвление подземных коридоров. Те, в…
Жизнь и быт обитателей пещеры тут же оказались забыты, и девушки в категоричной форме потребовали рассказать им все. Вместо ответа Михаэль просто довел их до повозки, где была бережно пристроена заку…
«Как подняли только? — обескураженно хмыкнул он. — Ах да. Я же им силу увеличил. Немного… И дал приказ помогать… Интересно, что они будут с ним делать? И, главное, кем кормить? Они-то рейда по подзем…
— С тем плетением, которое Сан Саныч наложил на несколько ящиков для продуктов и прочей скоропортящейся продукции, они могут храниться если не вечно, то по крайней мере очень близко к этому, — ответи…
— Что за история, — заинтересовалась поравнявшаяся на особо широкой улице с телегой Вика, — расскажи.
— Так вот, — продолжил он, — мне бы не хотелось, чтобы дети звезд через несколько тысячелетий остались лишь в легендах. Поэтому я предпринял кое-какие шаги. В частности — воскресил к жизни вас.
— И не говори, — покачал головой гигант, который, судя по всему, нашел бы животным иное, более полезное применение. — Все скорпионам скормил. Вот только почему они столько жрут, а не толстеют?
— Ну ты же ее знаешь, модница до мозга костей. Она и на ролевки-то начала ходить, чтобы было перед кем покрасоваться. А в городских лавках, между прочим, лак и краска для ногтей дорогие и их мало, а …
— Добычу из храма. У тебя, как у вождя бывших союзников, наверняка есть амулет, позволяющий миновать те ловушки, которые расставили там культисты.
— Значит, пять, — с уверенностью в голосе поправил шаман. — Мой тебе совет, Шиноби, изучай технику контроля сознания, я ответы у тебя по ауре читаю.
— На карту глянь, — посоветовал ему Серый, — это же не храм, дубина, это же форпост!
Архимаг презрительно ухмыльнулся. Он-то знал рецепты Эрсийского царства. Никакие это были не тараканы. Обычные пещерные креветки, которых ловят в соленых подземных озерах. И вовсе они были не живые. …
Отчаянная схватка вспыхнула на жарком песке пустыни, и звуки ее донеслись до чуткого эльфийского слуха.
— Но у нас же открытые границы с людьми, это узнает любой, кто захочет. Да и потом, разве эти данные — тайна?
— Я сегодня не занимался такой практикой! — возмутился Михаэль, обходя препятствие в виде заигрывающей друг с другом парочки и устремляясь в глубь подземелья.
После окончания обеда, когда приехавшие волшебники начали длинную и донельзя скучную церемонию официального представления сильнейшему магу эльфийского народа новых магистров, слух Келеэля уловил разг…