Все цитаты из книги «Новые эльфы»
— Сан Саныч появился на следующее же утро после вашего ухода, — стала рассказывать о том, что происходило во время похода в пещере, Шура. — Вообще-то в тот день он не один пришел, с ним еще целых три…
Когда спешно открытый портал захлопнулся, то Келеэль с удивлением обнаружил, что гости унесли не только выданные им вещи, но и контейнер с мозгом гипнурга.
Что-то хрустнуло. Пробирающиеся по едва-едва освещенной заходящим солнцем пещере эльфы замерли.
Рык, изданный шаманом, заставил подскочить всех спящих разом, а варан вместе со своей всадницей попытался закопаться в песок.
— Да, — согласился волшебник, одновременно чуть ослабляя защиту на подготовленных телах и позволяя некоторой части исходящих от них флюидов пройти сквозь портал, — вы чувствуете, куда надо двигаться?
— Не сильно оно и поменялось, — буркнул эльф, разом утративший всю свою уверенность. — Если мозгов нет, то Мозг тут бессилен. Да и они все-таки не совсем зазомбированы.
— Ну вот видишь, мы не знаем самых обычных вещей. Рассказывай все, что знаешь. Где рынки и сколько их. К чему цепляется стража. Какие товары пользуются спросом. Где можно недорого снять комнату или д…
— А у нас и выпивка есть? — поразился шаман. — Откуда, почему я ничего не заметил?
— Понятно, — кивнула девушка и развернулась к пленнику: — Ну что, рассказывай, зачем пожаловал.
— Хочешь подчинить дракона? — поняла его задумку эльфийка.
— Но это спаянный отряд, который имеет прекрасную репутацию! — возразил ей человек. — Поверьте, он стоит трех десятков обычных наемников.
— Вика, как там бедуины? — спросил он девушку, которая как раз осматривала поле боя с высоты повозки, стоящей на гребне дюны.
— Так почему Асазор подарил Шуре и Лике скелетов? Есть множество куда лучших форм нежити.
— Да не гигантские, вроде мифической Несси, если она, конечно, змея а не ихтиозавр, а обычные, просто водоплавающие. Видел их в какой-то передаче. Ну что, будем приручать змей? Кто за? Кто против?
Пламя наконец-то доделало свою работу и угасло, оставив от ветвей, норовивших оторваться от дерева и раздавить волшебника, лишь горстку пепла. Будь на месте зачарованной древесины простая сталь, она …
— Не только их. И не только на это. Мозг, подчинение скольких тварей ты способен обеспечить?
— Мих, есть другие варианты? — спросил шамана Азриэль. — Может, гостиницу найдем?
— Духи тоже могут свести с ума или убить, — просветил свою девушку шаман, — а уж большой стаей так подавно, да к тому же среди них свои титаны имеются, которые какому-нибудь великому древнему, описан…
Наконец, спустя какое-то время, дракон открыл глаза и поднял голову.
— Не прибьем никого, так хоть пуганем основательно, — решил Серый и активировал его.
— Да ладно тебе, — улыбнулась незаметно подошедшая Викаэль, — не так уж плохо у тебя получилось. Я бы даже сказала замечательно, для пробных-то партий. Мих, у тебя твой многоствольный пулемет заряжен?
— Перекур, — выдохнул Серый, после того как перевязывающая его Викаэль решила, что дальнейшая помощь раненому воителю не требуется, и отошла понаблюдать за полем недавнего сражения. — Мих, у тебя нич…
— Так что ж ты молчишь, придурок?! — встрепенулся шаман. — Жертвоприношение — это явно не к добру! Огонь!
— Зная наших олухов, можно догадаться, что и печалятся, и ругают одновременно. А вот родителей действительно жаль.
— Ясно. И сколько у тебя всего марионеток?
— Уверен в этом, — согласился с ним шаман. — Наша раса неплохо умеет распознавать ложь.
— И что, там есть описание того дроу, которого мы попробуем уговорить оказать нам добровольно-принудительную помощь? — удивилась Лика.
— Элементарно, — отмахнулся шаман. — Кроме той энергии, которая пойдет непосредственно на выполнение заказа, нужно еще и вознаграждение исполнителю. И с размерами и первого, и второго нельзя жадничат…
— Заряд один. Пуль много, — невозмутимо отвечал им шаман. — Разброс у них, правда, абсолютно непредсказуемый, да и дальность полета невелика. Метров двести, не больше. Да и под конец почти всю убойну…
«Обязательно будет, — мысленно согласился с ним Келеэль, — вот только не у эльфов, а у гильдии. Уж я постараюсь!»
Судя по всему, оправданию эльфийка не поверила. Может, потому, что обвиняемый начал волноваться и проявлять прочие признаки неоспоримой виновности в глазах представительницы прекрасного пола.
— Но ты же сам сказал, что они водоплавающие.
Келеэль с радостью отметил, что хотя бы Михаэль разобрался с вложенными в его голову знаниями. Если бы воскрешенные им эльфы не смогли освоить всеобщий… эксперимент пришлось бы прекратить в связи со …
— Да в том и дело, что здесь точно так же, как и у нас в пещере, только чище, — обиженно проворчал эльф. — А я, признаться, считал, что наше жилище — нечто уникальное. Мих, как думаешь, далеко нам ещ…
— Угу. У меня же нет за плечами армии, как у Азриэля, а он один из нас имеет хоть какое-то представление об ужасах боя.
— Приношу свои извинения за этого молодого остолопа, — буркнул самый крупный из наемников, бывший, судя по всему, вождем. — Очень вам благодарен.
Громкий хохот вспорол ночную тишину и разнесся над оазисом.
Отойдя вдоль стены на некоторое расстояние, процессия остановилась.
— Дракон от удара идиотом стал, — пояснил ему Михаэль, — но слушаться вроде должен. Мозг, какова вероятность его подчинения и сохранения самостоятельности на уровне тех же скорпионов?
— Со мной два десятка всадников! — вспылил кочевник.
— Я смогу переправить всех вас к вашему новому дому. Двигайтесь сюда.
— Вполне, Рустам, — кивнул шаман, — а где тогда наш новенький?
— Точно, — подтвердила Лика, — все, кроме него, были толстые, как борцы сумо.
Настя сидела на борту повозки и лихорадочно тряслась. Глаза девушки бегали из стороны в сторону, а речь была невнятна. В общем, эльфийка была в истерике.
— Ну так отжали бы обратно, — удивилась девушка, — чего тут сложного?
Серый, все-таки помнивший об осторожности, но не уступающий зеленошкурому в любопытстве, осторожно обошел тушу ящера по кругу и тоже увидел источник непонятного шума, но, в отличие от орка, не расплы…
— А как же пропажа души? Такое не исцеляется.
— Значит, выступаем? — спросила шамана Настя.
— Это решение правителей города, — насупился мальчишка, — не вам его обсуждать.
— Понятно, — пробормотала Лика, — ну так что, коллеги по несчастью, значит, идем в наемники?
— Мы Мозга с собой возьмем, — проинформировал ленивого шамана Семен.
— Миры… миры… миры… — бормотал архимаг, обшаривая поисковым лучом артефакта запредельные дали. — Ну есть миры. Безжизненный. Безжизненный. Заселенный. Ого! Сколько душ! Отметим. Идем дальше. Какая-то…
«Вряд ли, вряд ли, — подумал архимаг, — разве что доберетесь до ближайшего входа в Подземелье. Пойдете ли вы на это? Хотя… Может, и пойдут. От тех, кто решился оседлать песчаных скорпионов, можно ожи…
Самый смелый или самый глупый орк подошел к телу дракона вплотную и заглянул за него. Впрочем, ятаган в руке он все-таки держал, а сила зеленошкурых вполне позволила бы ему снести разумной рептилии г…
— Ощущается нечто такое вблизи. Необычное для окружающей обстановки и весьма притягательное. Оно?
— А я так вообще атеист, — хмыкнул Семен. — Хотя в свете последних событий, мои убеждения насчет сверхъестественного сильно изменились, но формально никакому богу я не посвящен. Меня даже не крестили…
«Не докажет, — заверил его архимаг, — ту душу уже, наверное, кто-нибудь да прибрал».
Архимаг впал в задумчивость. Обычно душа без тела сознания не сохраняет. Хотя смотря чья: сам архимаг и в таком состоянии был бы не менее опасен, чем при теле. То, что они частично перемешаны, — это …
Промчавшись еще через парочку коридоров, усеянных телами, отряд вылетел на главную площадь.
— Ошизофренительно милые порядки, — сплюнул Шиноби. — Как вас раньше не перерезали с таким подходом к безопасности, я понимать просто отказываюсь.
— Не уверен, что это работа хакера, — возразил девушке Серый, который додумался нацепить поверх кольчуги плащ жителей пустыни и потому с недоумением смотрел сейчас на стремительно краснеющую физионом…
— Да практически все, что я умею, вы уже знаете, — попытался пожать плечами шаман, но выполнить это движение, одновременно обнимая девушку, не смог. — Или ты думаешь, что я, как тот архимаг, дуну, пл…
— Не имею ни малейшего представления, — развел руками шаман. Межрасовых войн или просто-напросто крупных конфликтов вроде бы нет.
— А! Обезболивающее надо, — понял наконец Михаэль. — Гм… знаешь, а ничего такого я как-то и не припас, увлекся, понимаешь, конструированием разной всякой стреляющей и взрывающейся чуши.
— Действительно, — согласился Серый, — эти бедолаги похожи на узников концлагеря, да их еще зачем-то и по клеткам распихали.
— Краска хорошая. А кости вообще-то желтеют с возрастом.
— Летит! — ахнула Шура, глядя на стремительно падающий вниз объект атаки архимага. — Прямо на нас летит!
Поэтому лучшим качеством любящей матери огнедышащие ящеры считали умение очень быстро покинуть пещеру, где среди магически инертного металла, золота, покоилась кладка. Отцу же вообще не рекомендовало…
— Да? — перепугался женский голос. — Ребята, не молчите, скажите что-нибудь. Ну ребя-а-ата-а!
— Если у нас это получится, то можно смело планировать захват мира, задачи сравнимы по сложности, — буркнул шаман. — От крыс и мышей начали избавляться, пожалуй, сразу, как только занялись земледелие…
— Лика, иди сюда, твой, кажется, с ума сошел! — крикнула Шура в глубь пещеры.
Эльфы негромко загудели, выражая согласие. Никакой сдержанности и привычки не перебивать старших, присущей перворожденным, у них не наблюдалось. Архимаг подумал немного и решил, что у него в молодост…
— Ну… — засмущался Михаэль, — как бы не совсем. Скорее так: мне позволили его забрать. Да ты не бойся, если этот архимаг попросит его вернуть, то я моментально это сделаю и извинюсь. Думаю, он не сил…
— То есть это типа лампочки? — спросила какая-то из девушек.
Подземный поселок был довольно большой. Эльфы исследовали его примерно десятую часть дня, и наконец им это надоело. Признаться, архимаг рассчитывал, что признаки недовольства появятся раньше, ведь де…
— Эй, секундочку, — всполошилась вдруг Шура, — а пещера?
— Я рискнул разбудить Мозга, — сознался шаман.
— А вот это наше начальство и пытается сейчас выяснить. Ты все еще считаешь, что он сдал?
— Но я не умею! И никто из шаманов моего племени не умеет, я бы знал!
— Мы напали? — поразился Михаэль. — Да это вы, стоило лишь нам приблизиться, едва не истыкали стрелами передовой дозор мирных, заплутавших в песках путников!
— Значит, любовь? — Архимаг перебил молодого волшебника, беспардонно прочтя его мысли. — И не хочешь, чтобы подружка состарилась в положенный срок… угу… не побоялся даже прийти к… Это что? У меня кли…
— А соль? — спросил Семен. — Я помню, что долгое время соль была едва ли не дороже золота.
— Да я ни о чем таком даже не думал, — обидевшись, попытался возразить ей собеседник.
— Морально давно готовы, а физически мы останемся на том же уровне, даже если будем продолжать регулярные тренировки не неделю, а целый месяц, — заверил ее шаман. — Наши тела почти не устают, чертовс…
— А вы разве нет? — удивилась Лика. — Вы же тоже жители подземелий.
— Эпидемий, косящих исключительно остроухих, нет, — продолжал Михаэль.
— Михаэль, — ответил ему шаман, — в данный момент предводитель вот этой вот ушастой банды. Чего надо?
— Ну да. Один. Только я шаман. Вроде как.
— А я ведь тоже жрец природы, — сказал неизвестно кому Келеэль, вытрясая из волос застрявшую там листву, — да еще к тому же и маг жизни! Бить меня «последним танцем осеннего леса», это ж надо додумат…
Келеэль усмехнулся. Приятно знать, что и пророки не всеведущи. Хотя это как сказать… кто может дать гарантию, что мир без эльфов уцелеет?
— Спина! — простонала девушка. — Второй раз за день падаю левой лопаткой обо что-то твердое! Ну что за…
«В Подземелье всегда собираются отбросы наземного мира, — презрительно фыркнул архимаг, — а уж этим пиявкам-переросткам там действительно самое место. Этот Норз — та еще клоака, подумать только, общи…
«Так, отнесу этот кусок записи целителям на кафедру, — решил Келеэль, — может, чего нового для себя и обнаружат».
— Понятия не имею, — беспомощно развел руками Михаэль.
— Лети, лети, — буркнул Мих и вдруг выхватил у опешившей Лики ее груз, установил его на песок, вытащил из кармана что-то маленькое, открыл незаметный ранее паз на основании трубы и закинул этот непон…
Стихийные порталы! Да за обладание таким Келеэль бы отдал… отдал… многое. Очень. Только никто не продаст столь великую ценность. Если завладеть таким порталом, то на разнице энергий между миром и окр…
— А чем захочет! От банального превращения в лягушку и до любой больной фантазии на голову ушибленного высшей магией сознания.
«Хм, — пробормотал Келеэль, пытаясь классифицировать гостя из других слоев реальности. — Не принадлежит ни к одному знакомому мне домену, да и вообще подобных тварей я видел только в свите архидемона…
Быстро обнаруженный на складе и расконсервированный артефакт напоминал гигантский мозг, плавающий в сорокалитровом аквариуме из горного хрусталя. Да им он, собственно, и был когда-то, в те давние вре…
— С чего ты взял? — ласково спросила его Лика, покачивая в руке первое, что попалось ей под руку. Это был кузнечный молот, с которым не так давно охотились на тушканчика. Судя по всему, если бы ответ…
«Ну и что мне теперь прикажете делать? — раздраженно подумал он, после того как суматоха улеглась, а все те, кто набился в его комнату, были выпровожены восвояси. — До утра времени много, но не насто…
— Семен, стоять! — проревела вбежавшая в пещеру Ликаэль, краем глаза заметив осторожно попятившуюся в сторону выхода тень.
Тем временем Михаэль закончил свои упражнения и огляделся, причем долго задерживал взгляд на тех углах, где потолок смыкался со стенами!
— Ясно, — хмыкнул шаман, внимательно осматривая засмущавшихся спутников. — Круче нас только горы, выше нас нет вообще никого. Видимо, вы были красноречивы как никогда. Или помог кавардак, наведенный …
«Жаль, — приуныл внимательно прислушивающийся к словам эльфа архимаг, — видимо, свитки с волшебством — это просто легенда. С другой стороны, мало я легенд воплотил в жизнь? Надо и эту как-нибудь попр…
— Ну… скрутить охрану каравана в бараний рог он мог секунды за четыре, — протянула светловолосая эльфийка, накручивая прядь длинных волос на указательный палец, — просто мы не додумались дать ему так…
Мысленно архимаг моментально поднял планку способностей шамана с отметки «слабак никчемный» до уровня «тихоня перспективный». Незаметно подслушать мысленный разговор тот был явно не способен… Значит,…
Келеэль ждал восторженного вздоха от вида горного пейзажа. Не дождался. Шаман только на мгновение склонил голову, будто подобные картины были ему не в новинку, и подошел к окну. Определить что-либо п…
— Твои бы слова да в уши нашим преподам, которые мне выше тройки не ставили.
— Да, — робко улыбнулась Настя, — только пообещай мне одну вещь.
Дальнейшую часть Келеэль пропустил. Не видел он ничего интересного в пустой болтовне о правящих кругах в захолустье, куда он вряд ли когда-нибудь попадет, и советах по тому, как правильно умаслить вл…
— Ага, — не согласилась с ней Шура, — а потом о том, где это самое ценное точно есть, стало бы известно каждой собаке. Вот если бы они захотели поглубже сунуться, туда, где местность неисследованная,…
— Ты еще «когда?» спроси для полного комплекта. Учебная тревога была, — буркнул шаман и на всякий случай взял лежащий рядом с ним щит.
— Есть конкретные предложения? — полуутвердительно спросил шаман.
— Так, чую я, здесь русским духом пахнет, — рассмеялся подошедший к ним Семен, — это не меня надо было назвать Шиноби, а тебя! Такое от нас прятал, скрытный ты наш!
— Знаешь, а о магии мы и не говорили. И он, и я ругались на чиновников и дельцов, мешающих работать. Асазор, кстати, с какими-то стройками связан. Ну а раз на строительстве работает маг, то он, скоре…
— Сразу у двух десятков пострадавших? Я чувствовал свободные тела там, в той комнате, куда вы перенесли нас из Лимба. Я не очень хорошо разбираюсь в темной магии, но массовое исторжение душ по силам …
— Какой? — попытался образумить девушку Михаэль. — Насть, вам, чтобы перешить тряпки, нужны нитки и иголки, но никак не помощь сверхъестественных сил.
— А чего он меня игнорирует? Я весь последний месяц пытался периодически с ним контакт установить. Сколько я ему хороших добрых слов проорал… на контакт не идет да вообще никак на меня не реагирует. …
Свою маску отрешенности шаман для разговора с соратниками снял.
Вернулся Зелон очень скоро в сопровождении почти половины своих людей и принес почти столько же тюков, сколько в первый раз.
«Если не уговорят, пошлю им кого-нибудь из своих более-менее молодых учеников или Протоклиса инкогнито, — решил Келеэль. — Старый друг уж точно не откажет в такой просьбе… Пустыню в лес… Пусть даже з…
— А мне все равно неспокойно, — буркнул шаман, — предчувствия у меня нехорошие! И чего эти серые дварфы уперлись как бараны? Не пустим скорпионов в Подземелье — и все тут! Даже денег не взяли, сволоч…
— Естественно, — согласился с ним Михаэль. — Караванщиков много, да и причин молчать, как партизаны, у них нет.
— На мед ее приманивай, на мед! Она сладкое любит!
— В этом мире нет свитков с заклинаниями, которыми мог бы воспользоваться любой желающий, — вздохнул Михаэль. — Неизвестны местным такие способы, да и, скорее всего, перенос чар на бумагу является вы…
— Чего? — не понял Крырг. — Фокус не удался?
— Будет уменьшаться в размере, пока не сдохнет.
«Крупновато для набега, — решил Келеэль, осматривая поле боя, — пожалуй, это скорее попытка полноценного вторжения».
С этими словами шаман развернулся и затопал обратно в город.
— Это пока. Я же все-таки не тульский оружейник из многовековой династии умельцев… И даже не инженер ни капельки… Вот подожди лет триста, увидишь, как пойдет эволюция огнестрельного оружия в здешних …
— В славный город Тенелок, о сиятельный. — Караванщик проследил за взглядом эльфа и заметно успокоился. Судя по всему, он решил, что если уж победители перевязывают раненых, то убивать целых и невред…
— Да отпусти меня, идиотка! — почти прорычал Михаэль, пытаясь вырвать руку с находящимся в ней магическим оружием. А что оружие было магическим, сомневаться не приходилось. Не будет же обычный кусок …
— Поругаетесь и трижды помиритесь позже! — оборвала начинающийся скандал Лика. — Я тут нашего кланового некроманта расспросила, и он утверждает, что добраться в Норз можно аж тремя способами. Нам над…
Ужасный грохот пролетел над полем боя, оглушив эльфов и серьезно перепугав людей. Но им следовало бояться вовсе не звука. Сотни кусочков железа смели примерно треть осторожно приближающихся к импрови…
— Да все оттуда же, — сказал возникший из тени у ближайшей стены Семен, — из того рейда. Какая-то старушка, оказавшаяся содержательницей притона, вместе с драгоценностями вытащила. Они ей, видимо, то…
— А я думал, это ты живые консервы прихватил, — флегматично бросил Серый и, поймав ошеломленные взгляды, добавил: — Для скорпионов или змей, естественно, не для нас. Хотя с голодухи и не такое стреск…
— Но ты посмотри, сколько… — попыталась заикнуться Викаэль.
— Здоровая тварь, — вынес вердикт шаман после того, как скорпион встал рядом со своим товарищем по несчастью. Она же в три раза его длиннее и почти в два выше! На кого же она охотится, на слонов, что…
Ну а жертвы во славу бога — так это вообще высший класс. Сражались в Средние века крестоносцы с какими-нибудь последователями Аллаха. Гибнет рыцарь креста, во имя Всевышнего! Хорошо! Его закаленная б…
Но ответить на вопрос было некому. У бывшего туманника если и была когда-то способность вести диспуты на философские темы, то сам волшебник ее и уничтожил беспощадно. А юноша тем временем продолжал о…
Одним махом он вместе со своим диковинным артефактом взгромоздился на дюну, приложил малую печать огня к отверстию на поперечной трубе и отпрыгнул от своего творения вниз, упав на живот и накрыв голо…
— Но поднимет его еще выше и заберет все, если сумеет нас перерезать при дележе трофеев, — возразила ему Вика, — или если просто организует нападение по дороге к городу, собрав новый отряд.
Шаман пытался ее урезонить. Шаман пытался ей приказать. Шаман пытался ее умолять. Варан имитировал наезд на шамана. Бесполезно. Михаэль не прекратил увещеваний, а Викаэль его так и не начала слушать.…
Всадники о чем-то посовещались, после чего от их группы отделился один, слез с лошади и направился в сторону эльфов.
— Как это что?! — поразился человек. — Высшей магии! Ее не может творить никто, кроме архимагов! Каждый случай ее применения ведет к страшному нарушению баланса великих сил и неисчислимым бедам, и по…
— Проще-то проще, но тогда рабы приобретут статус союзных военнопленных, — пояснил ей Семен, — а так после добычи нужных сведений их можно тихо прирезать и в темном уголочке прикопать.
«Нет, если выбирать между сражением с чудовищем и рассерженными женщинами, то я однозначно выбираю монстров, — решил Келеэль, — скорпион на фоне этих девушек — мелковатая зверушка. Надо бы что-то пок…
Темная клякса, вылетевшая из посоха шамана, окутала одного из надсмотрщиков, и он тотчас же закричал жутким голосом, но вскоре умолк. Живому существу становится затруднительно издавать звуки, если ег…
Темная эльфийка молчала и не возражала, лишившись сознания то ли еще во время атаки, то ли при ударе летающего диска о стену пещеры.
— Разрешите его прощупать? — спросил Михаэль. — Я впервые вижу что-то подобное.
— И что? — оживился Михаэль, которому было очень интересно все, что было связано с гипнургом.
— Вот только сравнивать магов, пусть и молодых, с зайцами я бы не стал, — продолжил древний волшебник, поудобнее опираясь на посох. — Скажите-ка, ребята, вы со мной согласны?
— Зачем? — удивился эльф-здоровяк и попытался обернуться к собеседнику, но претерпел неудачу. Прежде чем крутить шеей в его доспехах, было бы неплохо для начала выпрямиться.
— Не надо об остановках… — вновь напомнил о себе женский голос.
— Скелеты, — мрачно пробормотал шаман и принялся рыться в повозке, откуда спустя несколько мгновений извлек боевой топор. — Если выстрелить, рикошетом девчонок наверняка достанет, это к гадалке не хо…
Шаман, раскричавшийся чуть не на всю улицу, опомнился и замолк. Остальные эльфы смотрели на него с удивленным выражением лиц, но пока ничего не говорили.
— Ох, нелегкая это работа — из болота призывать бегемота, — пропела Шура. — Кстати, Мих, а чем ты расплачиваешься с духами? Куриц ты у меня с кухни вроде не таскал, крыс, чтобы их резать, у нас тоже …
— Значит, ищем какого-нибудь большого местного начальника маленькой жилконторы? — подвел итог Серый.
— Похож на нарисованного, — решил Кривой Клык, сравнивая живого гипнурга, стоящего к отряду в профиль, с виденной мельком картинкой. — Но до чего же рожа жуткая… эй, шаман, сколько, ты говоришь, за г…
Ветер еще сильнее завыл и начал швырять песок внутрь пещеры будто гигантской лопатой.
— Верно, — согласился дуэргар, — к тому же ради одних только пленных дроу воевать невыгодно. Обычно сородичи их просто покупают.
Но к гипнургу шаман все-таки пошел. За ним потянулись остальные.
В книге, описывающей Подземелье, был нарисован гипнург. Самый обычный гипнург.
— Куда вы направлялись? — спросил шаман, растерянно наблюдающий за тем, как Настя пытается перевязать пострадавшего от клешней скорпиона всадника. Получалось у нее плохо. Воин быстро терял кровь, да …
— Угу. А черепахи как ломанутся! Чего ж ты испугалась, воительница, вон у тебя и кинжальчик имеется, заработала бы первый левел на грызуне.
— Дурак несчастный, хорек косорукий! Да чтоб тебя перекосило, пенек ты недоушибленный!
— В столице царства, городе Торезм, есть небольшая община ваших соплеменников, о могущественный, — осторожно начал отвечать полугном, тщательно подбирая слова и внимательно следя за реакцией собеседн…
— Ты не прав, — сказал он, стремительно зеленея, — он ее жрет!
— Очень достойная женщина, — буркнул шаман, которого, видимо, задело обсуждение его как объекта, который можно найти и к чему-нибудь приучить. — К тому же я готов поставить какой-нибудь фамильный обе…
Заявившиеся обратно в пещеру почти под утро эльфы дружно завалились спать и какие-то признаки жизни стали подавать, лишь учуяв приготовленный Михаэлем обед. Но на более-менее осмысленную деятельность…
— Рустам? — переспросил Асазор. — Не Азриэль? Имя погибшего используется в большей части ритуалов, так что хранить тайну тут неуместно.
— Ну и когда я смешивал пару граммов заряженной энергиями-антагонистами материи, происходило высвобождение энергии. Ожидаемый в общем-то результат, я его еще на Земле видел, только там, понятно, масш…
— Случайно не у того, чей труп вы искали?
Его, естественно, прихватили с собой и своим ходом пригнали в оазис. Сначала на него пытался заявить свои права Семен, но под давлением женской части общества был вынужден уступить свое место Викаэли…
«Шутит, — решил архимаг, — уж следы от многих десятков убийств я бы на его душе заметил. Этот эльф либо вообще никого в своей жизни не убивал, либо было их относительно немного».
— Вот. А я за эти же два года уже нашла себе Миха и приучила его не исчезать, как призрак поутру, при словах «совместная жизнь», «дети» и «моя мама».
«Вряд ли там кто остался, кроме пары-тройки стражников, — решил Келеэль, — не знаю, кто у них главный, но он наверняка решил, что не стоит давать обстреливать свой дом боевыми заклинаниями, и вывел н…
— Ну так лед же! — воскликнул Асазор. — Вы знаете, что происходит с живым, которого замораживают заживо?
— За ними! — кинулся в окутанный темнотой тоннель один из орков, но тотчас же отлетел назад со стрелой в глазнице.
— Поесть, — тут же откликнулся один, — есть хочется — просто спасу нет.
— Могу, — согласился с ним шаман, — но не сейчас. Совсем выдохся, когда вокруг Рустама лед намораживал, так что придется тебе подождать часика два-три. Или могу дать альтернативный наркоз в виде ста …
Взлетевшие над рядами своих рабов дроу стремительно бросились вперед, умудряясь одновременно левитировать и стрелять. Последнее, впрочем, получалось у них не особо: лишь одна из арбалетных стрел звяк…
— А мы в шлемах, а каждый шлем с забралом, — охотно пояснил серый дварф. — Если его опустить, то прямо в лицо светить не будет, а косые лучи наши глаза не ранят.
— Чтоб наш автопром так работал, как ты, — восхищенно ахнул Азриэль и от избытка эмоций хлопнул себя ладонью по бедру. Раздавшийся звук от столкновения двух металлических предметов был абсолютно нему…
— Да, магия может многое, — задумчиво пробормотал Семен, поигрывая остро заточенным кинжалом. — Слушай, Мих, а нас научить ты можешь?
«Гений, — вздохнул Келеэль, — но недоучка. Элементарных вещей не знает. Стыдно! Но, с другой стороны, это плюс. Пока еще опыта наберется, станет знаменитым, от конкурентов маскироваться научится, мно…
— Да где уж мне, — обиделся Семен, — мое место уже занял один орк, вот только бедняга не вынес твоего змеиного язычка и чуть не помер. Ничего, стерпится — слюбится, а если что, Сан Санычу будет хорош…
Мох, созданный магией Келеэля во всем комплексе рукотворных пещер, не мог просмотреть лишь одно место. Лабораторию шамана.
— Но… — попыталась возразить шаману Викаэль с высоты своего варана.
— Значит, вымираем. Близкородственные браки чреваты кучей неизлечимых болезней. Фамильные проклятия косят всех подряд, ибо нет такого дома, который бы не участвовал в междоусобицах, а сила проклятий …
— Собирателем душ, — ответил шаман и протянул Асазору костяной кулак, извлеченный из складок плаща.
— У нас водка есть? — поразился Серый, бросив взгляд на девушку, не отходившую от глыбы льда с заключенным в ней телом. — Но откуда?! Уж перегонный куб в твоей лаборатории я бы точно заметил!
— Мне без разницы. Да и большинству горожан тоже. После нашего рейда по злачным местам они считали во всем виноватым тебя, но потом свое мнение изменили.
«В Совет бы такое единодушие, — подумал Келеэль. — Может, мне еще одного гипнурга поймать? Пусть каждому по змее подарит. В знак, так сказать, их нелегкой и многотрудной работы».
— Ну и о чем вы хотели переговорить? — спросил полугном.
— Сам вижу. Так нас перебьют, как слепых котят, — зло бросил вождь и схватил за плечо одного из подтягивающихся к месту боя дуэргаров. — Как убрать эту…
— Да ты в морду ему посмотри, он же страшный, как… как…
— Объекты многочисленны и сливаются в единый фон.
— Мих, что это?! — перепугалась до полусмерти эльфийка, решившая, что что-то пошло не так и ее возлюбленного теперь уж точно не удастся воскресить.
— В смысле, — не понял Рустам. — Как не храм?!
— Как скажешь, — не стала спорить девушка и заткнула жрице рот кляпом.
— Неужели он? — удивился Семен, вытаскивая за ухо из какой-то щели маленького даже по меркам этой расы дуэргара. Точнее, нет, не маленького. Молодого. Или попросту серого дварфа-ребенка.
Девушка сторонилась гигантских насекомых, приспособленных для верховой езды, они явно ей не нравились, а вот по отношению к рептилиям она такой неприязни не испытывала. О чем-то пошушукавшись с приня…
Секрет был прост. Посох действительно умел делать только пять вещей. Скрывать содержимое, чинить самого себя, не даваться в чужие руки, телепортировать небольшие предметы из специальной камеры-хранил…
— Выбрать из лежащих внизу останков головы тех чудиков, которых нам описали, — предложил Семен. — Я больше чем уверен, что один из них валяется среди колдунов, а второй — тот бедолага, который был гл…
Наутро в городе началась то ли гражданская война, то ли бунт, то ли торжество справедливости. Примерно половина имевшихся в городе преступников прилюдно каялась и сдавала подельников. Оставшаяся поло…
— Ну, может, хоть цель выберем попроще, а? — продолжал бурчать эльф, которого незадолго до этого весьма чувствительно приложили копьем в защищенный доспехом живот. Убить не убили, но на миролюбивый л…
Нет, поначалу Келеэлю идея занятия, где кроме студентов будет и преподавательский состав, понравилась. Тем более что читать материал должен был ректор, являвшийся, по мнению старого мага, талантливым…
То ли ароматы блюд разбудили эльфов, то ли они почуяли отголоски творимых заклинаний, а может, шум, который производил шаман, когда тренировался, разрушил сон, но тем не менее оставшиеся семеро перес…
— В городе остался, скоро будет с еще парой людей, — отмахнулся тот перед тем, как скрыться в жилище.
Наблюдатель архимага, конечно, не мог последовать за ними. Но Келеэль вполне мог выпустить из спрятанного в спине артефакта подслушивающее заклятие, пробившее слабенькую магическую защиту здания, как…
— Чего встали, — зло рыкнул Крырг на остановившийся в замешательстве отряд, — в городском бою никогда, что ли, не были? А ну заталкивайте повозку с оружием в центр строя и сажайте на нее ушастых дево…
— Торговцы здесь есть, вот и внедришь в их сферу деятельности что-нибудь новое, раздев покупателя до нитки каким-нибудь особо хитроумным способом, — улыбнулся Семен. — Ну а я историк, увлекающийся ис…
— Ой, блин, — ахнул он, — я, оказывается, еще сплю.
— А так нас не заглатывают, а пережевывают по кусочкам, — скривился Азриэль, — гадят исподтишка, натравливая разных ручных мосек. В открытую воевать с нами боятся.
— Ну зачем же? — сделал таинственное лицо Михаэль и, дождавшись, пока на нем скрестятся любопытные взгляды, перевернул одну из находящихся в повозке корзин за борт. — Бродить будут они!
— Ученик, ты как был беззаботным шалопаем, так им и остался! А если они нас подслушают?
— Светлые эльфы — редкие гости в этих краях, — пожал плечами Серый.
— Я тебе что, ветеринар? — возмутилась девушка, но тем не менее пошла помогать. — А ты разве уже где-то пытался животных лечить?
— Нет, он перенесся сюда вместе с вами, но, увы, не смог приспособиться к новому телу. Его душа ушла в иные планы. Какие-нибудь обряды нужно справить? Я готов помочь, если надо, или позвать клирика. …
— Фу, Вик, зачем так пугать? — спросил Михаэль, аккуратно ставя обратно на песок свое оружие. — Я уж думал, мы атаку проспали, а оказывается, всего-навсего десяток бедуинов вернулись и осторожно маро…
— С чего это она? — спросила Ликаэль с довольной улыбкой, прижимаясь к шаману еще плотнее, пока остальные отвернулись.
— А сколько у нас магов, они знают? — все еще не переходил к сути дела Семен.
Михаэль с любопытством осмотрел черные как вороново крыло волосы девушки, ни единого светлого пятнышка в них не нашел, но, видимо, решил не спорить.
— Ну, значит, и здесь надо придумать нечто похожее, — предложил Семен. — Так, чтобы знали: если заденешь нас, готовься воевать не на жизнь, а на смерть.
— А зачем по две-три-то? — удивилась Настя.
— Разграбим их под шумок? — понял идею эльфа шаман. — Нас могут не понять хозяева, а от целого города сердитых бородачей с секирами и торговцев с саблями мы не отмахаемся.
— Я бы мог сказать, что мне очень жаль, что его нет с нами, но в таком случае я бы соврал. Я почти не знал этого новичка, да и вряд ли кто-то из остальных знал его лучше, к нашему отряду он присоедин…
— Ну мы же прямо здесь на них бросаться не будем, — фыркнула Шура, — подождем, пока из города уйдут, ну и… проследим.
— Нет. Разбитый горшок, — подал голос шаман.
«Ну это тогда должен был великий маг такое растение создавать, — подумал Келеэль, — вроде меня. Обычно лет сорок такой мох светится, а потом приходится подновлять. Хотя гномы и действительно могли на…
— Нет, — разъяснил эльфу его ошибку дуэргар. — Трактир находится за городской линией укреплений, в одной из окрестных пещер, вряд ли там шла драка.
— Почти. Известно также, что Зенкадис — маг крови, — произнес некромант, предварительно отхлебнув из бокала вина, чтобы смочить горло, пересохшее после длинной речи. — Оставшийся вам точно не подойде…
Рану на голове дракона обмотали тряпками, шаман даже не пытался использовать свои невеликие целительские способности, чтобы затянуть ее, понимая, что это бесполезно. За хорошую защиту от враждебной м…
Дракон так и не пробил стену до конца, остановившись после того, как в первую пробитую наружу щель ворвался свежий, по меркам Подземелья, конечно, воздух.
— Да хоть гнома. Если уж тут нет и не было людей, то другие расы и подавно в такую глухомань не забредут. Здесь же жить невозможно, а человек — скотина такая, что ко всему приспосабливается.
— Кто ее охранять останется? Учтите, это буду не я, мне одной вашей поездки и ее итогов хватило, чтобы поседеть.
Тотчас же со всех концов оазиса стали сползаться пресмыкающиеся.
— Почему? — не унималась девушка. — Вон он какие скелеты замечательные делает: кости чистые, лаком покрыты, команды понимают, ни на кого не бросаются. — На этом месте девушка сбилась, видимо припомни…
«А вот я не пойму, — раздосадованно подумал архимаг, — а жаль. Странно, а почему страна, откуда пришли эти эльфы, зовется Россией, а девушка пыталась петь про Энию? То ли названия поменялись, то ли н…
И испарился с такой скоростью, что Келеэль заподозрил бумагомарателей города в том, что они поголовно являются адептами какой-то из школ магии. А иначе почему уже второй чиновник, умудрившийся так по…
— Ну что, — спросил он, — мне их топить или как?
— Где? У меня же нет ни туши, ни помады, ни лица-а-а…
— Ха! — усмехнулся Азриэль. — На этот счет споры не утихнут никогда!
В глубине пещеры, в той ее части, где с ухода гномов почти никто не появлялся, Михаэль обустроил лабораторию. И то, что в ней происходило, заставляло Келеэля довольно щуриться. Знания, обрывки которы…
— Нормально, — решил вождь, — как за какого-нибудь мелкого дворянчика из людей. Осталось только узнать, кто из них опаснее.
— Какие доспехи? — удивился Азриэль и даже оглянулся назад, словно пытаясь рассмотреть на обсуждаемом стражнике латы.
Заледеневшие остатки хищной травы внизу вспыхнули очень ярким и очень жарким пламенем — это вступил в дело второй слой, скрытый в заклинании Келеэля. Сейчас стремительно перегнивающие растения выделя…
— И как? — заинтересовалась Викаэль. — Мы можем пустить по проволоке ток или хотя бы зажечь пару лампочек?
— Вношу добавление. Составляющие их энергий частично перемешаны, но сохраняют тесную взаимосвязь с ядром искусственного происхождения, которое, вероятнее всего, и является центром аномалии. Часть душ…
— Доброго дня, Асазор, — поздоровался со стариком шаман через час.
— А я ему дал немного серебра, которое получил с одного из караванщиков за заговор от зубной боли.
«Забавно получилось, — развеселился Келеэль, наблюдая за пиром, — обычно коварные некроманты заманивают эльфийских девиц в свои логова, чтобы принести в жертву, а тут перворожденные пригласили в глуб…
— А я-то тут при чем? — принялся отпираться парень.
— Мих, ты чего? — оторопело уставилась девушка на нож, вынутый шаманом из богато отделанного чехла. — Стой!
Возникшие из снопов ярких искр столики с блюдами все же пробили эмоциональный контроль шамана. Чувства, которые отразились на его лице, маг правда не смог интерпретировать, уж слишком сложная смесь т…
— Это как? — не понял шаман. — Купюрой в глаз ткнул?
— Кто? Где? — машинально спросила Викаэль, отплевываясь от песка и натягивая лук.
«Ну, в общем, да, — согласился с ним Келеэль, — хорошая физическая форма заложена в вас изначально, и испортить ее сложновато. Даже при всем желании».
— Да, — согласился с ним шаман, — мы, то есть присутствующие здесь эльфы, действительно хотели бы с вами поговорить, но вовсе не об этом жалком святилище, которое еще задолго до прихода вашей экспеди…
Уже несколько дней он пытался выбрать, какие из собранных им за тысячелетия знаний можно было бы передать в гильдию, чтобы удовлетворить ее аппетит на некоторое время. Половина известных ему магическ…
— Блин, Михаэль, тебе не кажется, что их было больше? — осведомилась Ликаэль, оглядев порядком поредевшее пушистое воинство.
— Ну что, почувствуем себя древними людьми? — спросил Азриэля Серый. — Пойдем, попробуем ловить женщин и тащить их в пещеру?
«Какие-то легендарные артефакты эти топор и дубина, — решил для себя Келеэль, раз могут войны останавливать одной угрозой своего применения. И, сдается мне, происхождения они неэльфийского, раз после…
— Нет, — ответил он девушке, — это я в таком виде явился, чтобы меньше сил тратить.
— Почему пропадает? — удивился вождь. — У него уже две жены есть, эта будет третья…
— А поподробнее можно? — заинтересовалась Вика, — а то этот момент я как-то упустила.
— Не буду отвлекать молодые и растущие организмы от принятия пищи, прошу того из вас, кто зовется Михаэлем, подойти ко мне.
— Что-что? Пока эти придурки отдыхали на полу, мы выскочили на первой же станции и деру дали. Если бы менты появились, то виноватыми бы оказались, вне всяких сомнений, мы как нанесшие первый удар.
Испытание оружия заняло целый день, а на следующее утро эльфы, немного поколебавшись, все же решили: «Походу быть!» И занялись подготовкой, на которую ушла без малого неделя. Оказывается, по почти ед…
— Мы? Почти ничего, — спокойно согласился шаман, — а вот Мозг кое-что может. Я его перед тем, как он залег в спячку, порасспрашивал, так вот, он дает вероятность победы над архимагом, если это не Кел…
Там его уже ждали. В просторной пещере, во времена гномов служившей, кажется, казармой, а ныне превратившейся в банкетный зал, тускло светился разросшийся от регулярного полива мох, метались отбрасыв…
Келеэль, немного подумав, с ней не согласился. Встречались ему и более безголосые певцы. Некоторые из них были даже вполне успешны в жизни. Видимо, в том мире, откуда он призвал этих эльфов, были бол…
— Ну да, — подтвердил его мысли Шиноби и принялся излагать ход рассуждений людей. — Воров грабил кто? Эльфы. Магов у них сколько? Один. Виновный найден. Но потом ты начал активно бегать по местным ко…
Все когда-нибудь кончается, кончилась и прощальная речь. В своем последнем слове архимаг честно признался, как ему жаль, что столь достойные коллеги отправились в загробный мир, и предостерег молодых…
«Угу. Теория магии без практики, — мысленно улыбнулся Келеэль. — Хорошая шутка, тонкая, причем выданная экспромтом. То, что большинство из тех недоучек, которые ошибочно именуют себя магами, не зная …
— Ну… может, остальные слишком дорогие? Не будешь же ты дарить понравившейся девушке золотое кольцо с бриллиантом.
— Ну дык… мы сами не в восторге, — мрачно буркнул самый крупный из них и сплюнул на песок.
— Кажется, — согласился Азриэль, сделав шаг к человеку и наклонившись к его лицу.
— Ну когда как… огонь, например… или свет…
— Ну мы тоже не бездельничали, — обиделся на упрек девушки Азриэль. — Мы с Серым пытались сделать ветрогенератор.
— Хорошо хоть, что не Кожзаменителем ты эту ящерицу обозвала. На сегодня цирк закончен. Завтра собираем манатки и идем искать другое место жительства.
Говорил он по-прежнему на языке жителей Эрсийского царства, в котором, собственно говоря, и находилась пустыня Тун. И которое почти целиком из одной этой пустыни и состояло. Естественно, его не понял…
— Нет ответа. С высокой степенью вероятности это сделаю я.
— Гад, — кивнула Ликаэль, тщетно пытаясь оттереть платочком лицо. Поймаю — убью!
Снаряд, приводимый в движение странной магией, рванул вперед и вверх, куда-то в направлении летающих дисков, но был замечен и остановлен сразу несколькими заклинаниями.
— Ладно, спите пока, — улыбнулся он, — а как проснетесь, поговорим. Надеюсь, я не ошибся в вас и вы действительно поможете моему народу. Хотя, может, я и напрасно все это затеял. В конце концов, разв…
— Почему? — удивилась Вика. — Если что, мы не брезгливые.
«Есть, есть», — негромко подтвердил Келеэль и сотворил заклятие, чтобы его голос был слышен в комнате, в которой находились гости.
— Ну и при чем тут это? — не понял архимаг.
— Ладно, девочки, — решил Михаэль, забирайте ваш серпентарий — и пойдем спать. Завтра с утра нам рано вставать, чтобы наловить рыбы на завтрак.
— Князь Западного леса Тилакоэль. Со свитой.
— Но копать он может? — озаботилась девушка.
— Гласят легенды древние страны моей родной, драконы жили в Энии в горах давным-давно, — начала было девушка и осеклась. Песня не звучала. Точнее, звучала как набор слов, громко произнесенных красивы…
— Что ж, будем ждать, — вздохнул Михаэль, — дракон в правильную сторону копает, и лезть под лапы ему не надо. Кстати, Мозг, а сколько у него уйдет времени на эти земляные работы?
И все это под аккомпанемент пронзительного визга. Но не испуганного, а счастливого.
— Тогда хочу довести до вашего сведения, что буквально только что род Эльдаров официально вошел в перечень младших родов Эрсийского царства, — продолжил эльф.
«Нет. Еще рано, — подумал Келеэль, — книгу я подбросил только сегодняшней ночью. И вообще, при чем тут люди?»
— А у нас она разве есть? — озадачился шаман.
«Нетипичное сокращение, — подумал Келеэль, — с другой стороны, не будешь же каждый раз выговаривать полное имя, иногда на это просто нет времени».
— А что насчет тех мелких животных, которым наш гипнург промыл мозги, — вспомнила Шура, — может, их тоже можно как-то использовать?
— Вы сами ответили на мой вопрос. В этом мире есть светлые эльфы. Есть темные эльфы. А будут эльфы сумеречные.
— О, ничего особенного, мой дорогой наставник. Всего лишь та свора фокусников, которая зовется Высшим кругом гильдии. Эти шакалы уловили отголоски какой-то проводимой вами волшбы и едва не пустили сл…
— Ну да, что-то у этого биокомпьютера базы данных нет вообще, — фыркнула Ликаэль, тряхнув светлыми волосами. — Какой хакер в нем поковырялся?
— Морские? — переспросила его Викаэль. — А откуда шаман из России может знать о морских змеях?
— Просто потому, что ни одного муфтия, чтобы разъяснить Миху ошибочность его взглядов, тут нет, а сам я в искусстве убеждения не силен. Да и в вере тоже не настолько крепок, чтобы спорить с шаманом, …
— Вещица наверняка фамильная, а значит, настроена на владельца, да к тому же от чрезмерной нагрузки потрескался центральный камень, — подумав, выдал вердикт шаман. — Прежде чем использовать амулет за…
— Поздравляю. Теперь его действительно только воскрешать, нечто менее радикальное тут не подойдет, — махнул рукой некромант. — Разве что в виде призрака, если очень постараться, вернуть можно будет… …
— Ну не материалом же его называть? Друг все-таки.
— Мох. Светящийся. Сделан магами жизни для того, чтобы создавать свет в подземельях. Безопасен.
— О, так это же моя работа! — обрадовался некромант. — Приятно знать, что ее ценят по достоинству… м-да… Ну что ж, в таком виде его душе действительно не о чем беспокоиться… ближайший год или полтора.
— Сам на них охоться, они антисанитарные! А я потом посмотрю, как ты сам себя от лихорадки исцелять будешь.
— Тебя аккуратно подставят. Да так, что выкрутиться без помощи ты не сможешь. Шансы развития такого варианта событий составляют если и не сто процентов, то восемьдесят — точно. Двое моих людей слышал…
— Без разницы, предметы он тоже двигать умеет, я уже проверял.
— Короче, они нам подчиняются, — продолжила свою речь Шура, с интересом рассматривая Михаэля, которого неотжатая половая тряпка превратила из светлого эльфа в нечто серое, мокрое и очень злое.
— Пока не буду, — покосился на фиал старик, — пожалуй, лучше я попридержу его лет пять… Тогда эффект будет выше, да и расторгнуть наше соглашение, если что, будет можно.
— Что-то не похожи эти громадины на револьверы. Скорее уж на дубины или тараны.
Близился рассвет, и эльфы решили, что пора заканчивать сбор трофеев (по-другому это назвать было нельзя). К тому времени свободного места в их повозке практически не осталось. Но к ней добавилась еще…
«Странная девушка, — решил архимаг, — мышей она, значит, боится, а змей нет? Нелогично… Хотя женщины, они все такие».
— А где мы возьмем трудовую армию для таких масштабных задач?
— Замечательный! — воскликнула Лика и только потом сообразила, кому это она говорит. — Ой!
— Целили в глаза и горло, — ответил ему Серый. — Да и вообще, в Японии металла мало было, они доспехи делали из дерева и тростника. Да и те были лишь у самураев. Против таких легкое метательное оружи…
— А давно ты их знаешь? — потеребил вождя серый дварф.
— А почему? — удивился Крырг. — Хозяев у них не осталось, потери на дроу спишут, да и вряд ли пришедшие сюда будут спрашивать об имуществе этих отвратных тварей, скорее уж сами дограбят под шумок.
— А кто бы вез твои телеги? — ухмыльнулся Крырг Кривой Клык, — мои парни и эту-то с трудом тащить согласились.
«Что-то учуял, — решил архимаг, — с ясновидящими так неудобно работать… Даже если они ничего не знают, то могут сделать правильные выводы, опираясь на одну интуицию. Хуже было бы только, если бы этот…
— Но у нас нет телеги, — возразил ему Михаэль. — И тем более катапульты.
Орк перекривился, судя по всему, этот жест у него теперь надолго войдет в число самых нелюбимых. А может, и вправду было больно настолько, что даже он не смог сдержаться. В кружку, нарушая привычный …
— Сдохните, мерзкие дроу! — вдруг раздался срывающийся от напряжения голос, принадлежавший явно дуэргару, но он был почему-то каким-то тонким, и своды тотчас же затряслись, а из прохода, ведущего к ц…
— Может, позже, — повела плечом Настя. — Мы вообще-то к вам по делу пришли. Даже по двум.
— Мы же вроде бы набирали охрану для путешествия! — поразилась эльфийка.
Шамана, судя по всему, ответ устроил, но он счел необходимым внести свое замечание.
— Если эти зачарованные штучки выиграют мне секунд двадцать, — фыркнула Вика, — а именно столько мне требуется на зарядку и прицеливание мушкета, то единственной проблемой будет собрать мозги того не…
Михаэль, возглавлявший переговорный процесс, внимательно оглядел солдата и, видимо, остался результатами недоволен.
— Дальше вроде бы некуда. Мы и так почти в самом захолустье, — ответил ей Серый.
— Ну что ж, — буркнул шаман, нервно расхаживая из угла в угол небольшого зала, — у меня для вас три новости. И все очень плохие.
— Спокойно, на территории гильдии оружием и магией пользоваться нельзя, — успокоил ее шаман.
Девушка перелистнула страницу и сильно побледнела. Остальные эльфы, заинтересовавшиеся тем, что она увидела, тоже скривились от отвращения. «Тот, кто написал эту книгу, имел живое воображение, — реши…
На этих словах Михаэль замолчал и приобнял стоявшую почти вплотную к нему Лику. Эльфийка в ответ на это лишь возмущенно фыркнула, но отодвигаться не стала, напротив, встала так, чтобы парню было удоб…
— Мозгососы у своих марионеток чувства давят, — охотно поделился сведениями о гипнургах проводник, — так что их рабы не ощущают ничего: ни жары, ни холода, ни голода… То есть чувствуют, конечно, прос…
— Вряд ли, — подумав, решил шаман. — Квалификация у него все же не та.
К сожалению, из-за столь внезапного сокращения количества преподавателей график занятий пересмотрели, в результате чего свободного времени у Келеэля практически не осталось. Целый месяц он замещал от…
— А у нас разве лучше? — фыркнула Вика. — Да если бы не атомная дубина, сдерживающая попытки разных горячих парней, окружающих нас со всех сторон, то, боюсь, разделили бы мы судьбу Югославии.
— Точно-точно ничего ему отсюда сделать не сможешь?
— На недельку, до второго… — затянул новую песню бард-самоучка, видимо отчаявшись подобрать достойные рифмы в предыдущей.
— Да ну? — не поверил некромант. — Пожалуй, я вам все-таки расскажу, ведь транс шаманов отличается от смерти. В нем всегда есть окружающее пространство, пусть и являющееся иллюзорным отображением сло…
— В этот день опора власти, наше славное дворянство, еще больше окрепнет, — продолжал надрываться герольд. — Указом от сего числа в городе Тенелок появляется новый младший род — род Эльдаров! Славься…
— А Тенелок, что ни говори, все-таки провинция. Глухая. Здесь если и будут какие-нибудь мастера музыки или магии, так только отправленные в ссылку. Готовый маэстро сюда не приедет иначе как с кратков…
— Немыслимо! — вскричал архимаг, заново убеждаясь в расчетах.
Новый наблюдатель поднялся повыше. Был он все так же слабо бронирован, как и его предшественник. Но, в отличие от него, имел одно большое преимущество: невидимость. Правда, только от обычного зрения.…
Последующие дни эльфы пытались вялить рыб, выманенных на берег гипнургом, смастерили какое-то кособокое подобие телеги, испытали, увидели, что даже при небольшой нагрузке колеса жутко вязнут в песке,…
— Отлично, — обрадовался Семен, — тогда пусть он прокопает нам выход из этой мышеловки наружу.
— Ну, например, разориться на свиток телепорта, — предложил Сергей. — Я, конечно, подозреваю, что он дорого стоит, но все же такую вещицу лучше было бы при себе иметь, например, на случай бегства.
«Ну а чего вы ожидали, — хмыкнул архимаг, ерзая в успевшем ему надоесть седле, — это ж вам не картинки из хроник, где все чистенько и героически. И даже не война домов, где противник обычно почти цел…
— Можно. Но вероятность успешного исхода воскрешения падает прямо пропорционально искусству того, кто проводит ритуал. Насте только не говори, а то совсем расстроится.
— А поподробнее можно? — настороженно спросил Семен, усевшийся на песке практически у воды.
— Человек. А что, в этом мире этой расы нет?
— Мы идем на него, — отчеканила Лика, испепеляя шамана презрительным взглядом. — Тем более что платья и украшения имеются в количестве, ну просто не поддающемся исчислению, их только надо немного под…
Итогом переговоров стал неожиданный результат. За свои деньги бывшие близнецы смогли официально, с получением кипы грозного вида бумаг, украшенных громоздкими печатями, и при свидетельстве местных чи…
— Птицы. Рыбы. Мелкие животные. Змеи. Насекомые. Общее количество требует времени на подсчеты.
Караванщик ее тоже не понял. Он не знал эльфийского, даже самого распространенного диалекта, на котором говорили восемь путешественников с того момента, как очнулись в жилище архимага. Оно и понятно.…
— Город Тенелок был основан великим генералом…
— Поддерживаю, — буркнул шаман, — пойдемте отсюда, нет здесь ничего интересного.
— Предложения, — озадачился шаман, — знаешь, а представь нас как команду охотников на монстров. Ну и бандитами мы можем заняться за определенную плату.
После него почти те же самые слова сказал ректор, заставив архимага задуматься.
— Помочь попавшим в беду перворожденным — это мой долг…
От беснующегося шамана, потихоньку приближающегося к нему, Семен попятился и уткнулся в камень пещеры. Судя по всему, виновник происшествия сейчас очень сожалел о том, что не может сквозь него просоч…
— Какой спать, — перебил его Азриэль, — айда к берегу, мы щас такое устроим!
— Кхе, — выдохнул клуб гари Азриэль, в одну секунду превратившийся из рыцаря в сверкающей броне в какого-то выходца из глубин мрака, — пожалуй, больше я магией заниматься не буду. Никогда!
Первая неприятность ждала эльфов на воротах города.
— Не отвлекайся, — посоветовала ему Шура.
Келеэль сделал вид, что реплики девушки не услышал. Хотя судя по ее оговорке, ситуация, возникшая в мире Фредлонд, уникальной не была.
— В данном случае нет. Как звали покойного, в общем-то и не принципиально, если поднять его все равно не получится.
Келеэль, пожалуй, и не смог бы с уверенностью сказать, как именно им надо тренироваться. Сам он ничем, кроме ритуального ножа, никогда в жизни не размахивал. Да и тем, признаться, обычно бил по хорош…
Кроме того, эльфы продолжали отлавливать тварей пустыни, которые в будущем должны были им служить и защищать. К их ловле они подошли основательно, видимо, имелся у них нужный опыт. На второй день пос…
Наставник по географии, ненадолго сменивший ректора, начал свою речь издалека, с общего описания мира, сравнивая его с легендарной обителью перворожденных, откуда когда-то и пришел народ эльфов, расс…
— Да я же уже рассказывала. Наш Мих куда-то несется с таким видом, словно его обваляли в мелу, а за ним остальные обормоты мужского пола с горящими глазами и закопченными физиономиями.
— Не положено! — уперся пузатый стражник, грозно шевеля пышными усами. — Зверье только в клетках. И оружие спрятать и опечатать всем, кроме благородного сословия.
«Моя недоработка, — признал архимаг, — досмотрев материалы. Не попытался поговорить с этой любопытной молодежью по душам, когда предлагали. Тем более им как раз помощь нужна была… Но с другой стороны…
— Мих, — снова потеребил шамана, занявшегося манипуляциями с артефактом, Серый, — так что там с заговором? Ты еще когда говорил, что можешь боль унять, так сделай это!
— Согласен, — кивнул шаман, — поэтому держим ухо востро и убираемся отсюда так быстро, как только это возможно.
— Ладно, приму я их, куда деваться? Только веди их ко мне подольше, ладно?
Потрясенные потерями нападавшие отхлынули. Отступали они врассыпную по всем направлениям. Шаман даже не успел сориентироваться, какая из металлических паутин куда ведет, и поэтому два из шести прогре…
— Неприятности? — осведомился Михаэль, от глаз которого не укрылась деятельность архимага.
— Она со времен Ивана Грозного исправляется, — фыркнула девушка, — да толку нет. Наши войска лучше всех остальных в мире просто потому, что у них разница между выживанием на войне и жизнью в казарме …
— А ты можешь лечить зубы? — обрадовалась эльфийка. — Что ж молчал, у меня же два года назад такое дупло появи… блин, а ведь это дупло вместе со всей моей нижней челюстью дома осталось.
— Там что, только камни живут? — попробовала пошутить девушка.
— Приветствую в-высокородных, — заикаясь, начал речь полугном, когда песчаный корабль приблизился вплотную.
С другими расами жители Древнего леса почти не контактировали. А не было точек соприкосновений. Дальше торговых постов путешественников не пускали, а внутрь леса, если кто из представителей других на…
— Цвет кожи не тот, лишних тридцать кило веса и глаза не косые. Хотя ауры да, похожи…
— Эй, ты, зеленый, у тебя амулет от яда есть?
— Ну, может, не стоит так сразу, жалко же, — возразила Лика, — к тому же змеи мышей едят.
В голосе эльфа слышалась зависть, ему явно хотелось иметь такое же устройство организма, как у скорпионов. А с возникающими при этом сложностями он знаком не был. А они существовали, и немало. К прим…
— Ну… теоретически… — прикинул Михаэль, наморщив лоб, — нет, не получится.
— Мих, хватит любоваться, — практически простонал доведенный до исступления подначками остальных эльф, убедившись, что самостоятельно он эту зверюгу не остановит, — действовать надо, а то они нам зде…
— Ну ничего себе НЛО тут летает, — пробормотал себе под нос шаман, перебираясь через слетевшую с какого-то дома крышу, — понаделали антигравитационных супниц, а мы расхлебывай. Эй, кто там сзади, при…
Осевшего на песок Серого после тяжелой оплеухи от руки шамана Викаэль тут же оттащила прочь от истекающего кровью тела и тех, кто из последних сил пытался спасти умирающего. Возможно, Азриэлю и понра…
— Можно, — кивнула Настя, которая даже не стала читать свиток, а прикинула возможные последствия, что называется, «на глазок», — но не нужно. Во-первых, подорвем репутацию, во-вторых, испортим отноше…
Вечер кончился. Началась ночь. А что главное в празднестве после захода солнца? Почти всегда — костер. Пирамида, сложенная из сухого кустарника, прошлогодней травы и опавших веток, вполне подходила д…
— Это ж сколько надо будет денег, чтобы их содержать? — ахнула Вика. — Я, конечно, не такая жадная, как некоторые, но мы можем довольно быстро вылететь в трубу с такими тратами, потому как сильные ма…
— Да ладно, ладно, не надо так не надо, — попытался успокоить ее шаман, — я теперь тоже остановки всю жизнь… в кошмарах видеть буду.
— Странно, может, мы просто не слышали? — озадачился караванщик. — Иначе с чего эти ушастые так драпанули из своих родных пущ? А что драпанули — ясно, иначе почему не хотят видеть сородичей?
— Точно, — подтвердила другая девушка. — Знаете, ваши унылые рожи нам уже успели надоесть хуже горькой редьки. Нам хочется свежих впечатлений… и потом, разве не для того мы задабривали местных вороти…
Темное облако, в глубине которого и находился, судя по всему, архимаг-вампир со свитой, огрызалось во все стороны разнообразными боевыми заклинаниями, которые в большинстве своем разбивались о защитн…
— Да как к этим образинам подберешься? — с тоской вздохнул какой-то орк. — Дворянчики обычно поодиночке ходят, разве что со слугами, но это так, мусор, даже клинок против них можно не обнажать, а раз…
— Значит, со шкурой неубитого медведя мы разобрались, — сделал вывод Семен, — подведем итоги по оружию?