Все цитаты из книги «Напряжение растет»
В интернате, где я жил до этого, мое имя упоминалось только в медкарте донора, спрятанной там же, где и изъятое из архива личное дело. Меня как бы не было, а значит, и учить было незачем. Все мое сущ…
Потому сегодня арбитры уже сидели группами по два-три человека, скрашивая ожидание легкой беседой и игрой – дух соревнования и жажды победы добрался с экранов до их умов и сердец.
За оградой, коей был окружен дом, ойкнули и под вежливые увещевания охраны согласились пройти мимо.
И я тоже внимательно принюхался – но вроде, кроме обычного сладковатого запаха прелой листвы и терпкого запаха мокрой коры, ничего не было.
Егорка был одет в новенькие белоснежные брюки с острой стрелкой, водолазку и новые кеды.
– А это кто? – рискнул я спросить у зашедшей Веры Андреевны.
– А так – ты ничего и никого не видел. Гулял в овражке, увидел автобус, побежал за старшими. Как мы договорились.
– Да нет там риска, взнос возвращается после соревнований. У княжества особые условия, как у… автора идеи.
– А кто не справится? – чуть успокоился от такой реакции Паша.
Забрезжившие идеи заглохли в шквале обрушившихся в сторону зала аплодисментов, знаменующих завершение танца. На сцену для поклона вышла вся команда, и даже дельфину хватило места – в рукотворном стол…
– О, фиолетовые! – как друзьям, обрадовался я новой площадке с ребятами в знакомой форме.
Тот удостоил кольцо взглядом, хмыкнул и продолжил дальше копаться в своей сумке.
Руслан замер, глянул на меня, как Лайка на вторую котлету, – внимательно запомнил и зафиксировал положение и продолжил движение. Надеюсь, Паша успеет сбежать.
– Твой отец совершил большую ошибку, – произнес тот, не поднимая глаза. – Но знай, что я приложу все усилия и положу свою жизнь, чтобы она не задела тебя.
Все эти недостатки никак нельзя было назвать простительными в наше не слишком спокойное время. Оттого внешний мир старались всеми силами оградить от его нелегкого характера, зная по опыту, что «ограж…
Шаги – дробные, словно не человек идет, – все ближе и ближе. Они не торопятся, они тоже слушают тишину, то и дело неподвижно замирая.
Для меня все это было настолько необычно, что я перенял отношение семьи к старику и с осторожностью принял его в друзья. Сразу стало легче учиться – другу можно признаться в своем незнании или попрос…
Девушка мигом перемахнула через ограду, с изумлением обнаружила там лошадь, хоть и неоседланную. Тут же, подчиняясь порыву, вернулась обратно, чтобы мягко притянуть паренька за края пиджака и впиться…
– Тц… на, – недовольно качнул головой князь.
– Двести сорок миллионов за одну плитку, – стоном зубной боли вырвалось у князя.
– Нет, ну когда я вырасту, я тоже смогу, – возмутился парень. – Правда, не так, но!..
Паша вдавил ладонь в то же мгновение, будто от силы что-то зависело.
– Все нормально. – Максим кивнул им и отправился на первый этаж.
– Господа, дело сделано, поступок совершен. Сомнения остались в прошлом, и нечего вспоминать их снова. Здесь и сейчас только мы, объединенные одним решением, одной судьбой на всех. И только время рас…
Я не успел восхититься, потому что коварный огонь мигом поджег поверхность зонтика. Натянутая ткань тут же вспыхнула, в секунду разлетевшись на огненные лоскуты, один из которых упал прямо на волосы …
– А это зачем? – указал я взглядом на предмет своего интереса.
– Ссориться надо при свидетелях, – хмуро озвучил я результаты урока.
– Надо бы доложить куда следует, – вздохнул мужчина и вытер лоб от пота. – Но ты вроде трезвый. А тут часто падают. Поворот плохой и знака нет. Хорошо, я тебя заметил… Не переживай, сейчас вытяну тво…
– Кто-то сломал защиту. И выжег все прожектора, – указала она жестом на отчего-то не светящиеся лампы. – И слегка подпалил экран за сценой, – последовал еще один жест в сторону желтоватого в коричнев…
На самый-самый край площадки. Туда, где замерли перед прыжком два хищных серо-стальных боевых вертолета. С бортовыми номерами 2801 и 2802 поверх участка свежей краски.
– Тем более что их шестеро, – нашел я недостаток, на фоне оваций это прозвучало слабенько и неуверенно.
– Даже не думайте! – погрозил старик кулаком небу.
Наверняка в лесу есть палки, но вряд ли они ошкурены, окрашены и настолько же удобно лежат в руках. Думаю, эта мысль сейчас пришла на ум многим из других команд – и вряд ли следующий старт состоится …
– Я писал изложение по жизни и творчеству Антона Павловича Чехова! – дрожащим от негодования голосом поведал классу и экспрессивно махнул рукой.
В небо над портом вытягивалось монструозное черное веретено, сотканное из нефти, собранной волей одного человека с десятка тысяч квадратных метров. Шипела падающая вода, гудел воздух под напором чужо…
Девушка подозрительно посмотрела на меня и совершенно невежливо промолчала.
По просеке уже практически бежали, шла она все еще вдоль берега – через ветви проглядывала помутневшая от наводнения река. Под ботинками по-прежнему хлюпала вода, но на это уже никто не обращал внима…
– А вы знаете, я отлично играю на скрипке, – тут же деловым тоном прокомментировал Артем. – Гораздо лучше, чем танцую.
– Да или нет? – возрос градус напряжения в его голосе.
– Ладно, – миролюбиво поднял я руки. – Слушай, а вот еще вопрос. Помнишь, мы встретились? Там еще двое в тебя желудями кидались.
– Так прочтешь? – повернул я к нему голову.
«С кого начнем?» – из-под ресниц спросил я Свету.
– Рад сообщить вам, что в вашем классе пополнение!
– Один за всех? – поднял взгляд мой учитель, домоправитель, а теперь еще и врач.
– Это да, – пришлось согласиться и сосредоточиться на поиске вариантов.
– К-кого я должна для этого… исполнить? – сглотнув, пересохшим голосом спросила она.
Сергей Михайлович даже растерялся – оставить Вида тут, среди документов? Но и мягко выгнать никак не получится – раз сам не вышел, упрется как… Сделать вид, что решил остаться и поработать ради гостя…
– А у меня телефон сожгло, – невпопад буркнул Пашка.
– Н-не надо. Я т-только наемник! Я никого не убивал! Пощадите!!! – бормотал мужчина.
– Не занимайтесь стратегическим планированием, это не ваш конек, – холодно осадили его.
«Здесь – закон?» – зазвучало ехидное в голове чужими голосами. До неожиданного смущения.
– Значит, ее зовут Ника, – покрутил я имя на языке. – Ладно.
– Я не вижу проблемы, – нейтрально пожал Шуйский плечами. – Младший Самойлов умеет ими пользоваться. Вы, кстати, когда соизволите их вернуть? – обратился Руслан к Долгорукому-старшему.
– Я не спасатель, дружище, – хохотнул он.
– Шутите? Это же Максим! – недоверчиво глянул дядь Коля. – За следующий год он станет лучшим танцором в империи! Разумеется, если любящая семья поможет ему с учителем.
– Паша, мы обязаны выиграть этот турнир, – приказным тоном обратился Артем к запыхавшемуся товарищу, только-только подбежавшему к нам.
– Я согласен, – осторожно пожал он протянутую руку, скрепляя сделку.
– Да? – замер с одной штаниной на ноге Пашка.
– Вы же не будете есть дельфина? – уточнил я, краем глаза наблюдая за девушкой, уже готовой спрыгнуть с аквариума. – Ведь если нет, его давно следовало отдать Долгоруким?
С точки зрения постороннего не случилось ничего фатального – ведь деньги можно вернуть обратно, внимание властей к грузу не привлечено, канал перевозки не вскрыт, а клиенты никуда не денутся. Все вер…
– Привет! – бодрым шагом вошел в комнату через потайной ход крайне живой и деятельный старик, которого еще пару десятилетий назад звали князем Юсуповым, присовокупляя не менее двадцати пышных титулов…
– Хорошо, – поникшими голосами ответили сестры.
Гораздо ближе к зданию, сразу за пробкой, образованной дорогими машинами, стояли семь человек, одетых неброско, но дорого.
– Слушай, ну ты же не можешь знать точно, – рационально рассудил я.
– Так у меня ведь нога, – засмущался я и виновато вздохнул, чувствуя неловкость. – Освобождение.
– Я еще нужен? – меланхолично уточнил Тихомир.
– Тогда не отдавай и самоуважение, – подмигнул я ему.
– Двенадцать лет назад, – эхом повторил я, – мне был год, и я был никому не нужен. И я наверняка ничего не умел.
– Я почти договорился, – с укором посмотрел на учителя, прижимая трубку плечом.
– Говорит, смотри внимательно, сами играть будут, – неправдоподобно передразнил Вид и сжал кулаки. – Посмотрел. Все посмотрели. Всем понравилось.
Мир рядом дернуло резким порывом Силы, наждачкой черканув по обостренным чувствам. В воздухе резко заискрилось и дыхнуло холодом.
– А вот насчет общества, – заерзал я на месте, глядя на пространство блокнота за чертой круга. – Что будет, если рядом со мной и врагами опять не окажется свидетелей?
Он вошел на пятнадцать минут позже, ради встречи, беседы и общей памяти.
– Ну и ешь их по-особенному, – махнул я рукой на чудачества друга, силком вложил плод ему в руку и двинулся по стене дальше.
– А-а, – сглотнул Артем, разом потеряв всю веселость.
Словом, разошлись мирно. Только вместо Андрея обувью поделился кто-то другой. Размер, правда, все равно не Томин, но она осталась довольна. Заодно пригласил ее в гости – наверняка ведь будет скучать …
– Мой брат самый сильный, – подытожил Федор. – Это общеизвестно, – с важным тоном завершил он.
– Не пропадет, – категорично отрубил Максим. – Он умеет устраиваться в жизни.
– Хорошо, давай договоримся, – с подозрительной покладистостью произнес он.
– И даже уши закроем, – подтвердил Федор.
Хрипло запели динамики в коридоре, объявляя перемену. Странная тут школа – вместо резкого звонка целая песня, да еще перед каждым уроком разная. Зато не перепутать, какой по счету. Вот и сейчас вполн…
– Так у тебя же нога. – Он указал взглядом на негнущуюся и загипсованную конечность под штаниной.
Мои руки легли на предложенное им полотенце и были аккуратно освобождены от влаги.
– Нет разницы, – ответили ему без эмоций. – Лицо в реку, сами захлебнутся. Ты там не ходи особо, следы потом сам затирать будешь.
– Мир – он сложнее, чем кажется, – отвел Тема взгляд на воду. – Скорее всего, заплатим.
– Леш, ты совсем сдурел, воровать на чужой земле! – хлопнули пригрозившего по спине сокомандники.
Ладно, пусть поиграется. Все равно первый тур неопасен, и рядом Светлана, судя по списку, явно отреагировавшая на опасность, грозящую наследнику. Но и просто так все оставить нельзя.
– Прошу любить и жаловать, Светлана Джонс! – повел он ладонью к входу.
– Теперь все нормально? – чуть виновато посмотрел я на брата, отходя к нашему лимузину.
– Зато ты отлично играешь в камень-ножницы-бумага! – присел я к хмурому Пашке и ободряюще похлопал его по плечу. – Отличный, кстати, рецепт. Где научился?
Я тоже смотрел на Артема, пытаясь угадать, кто и как подменил моего друга. Я совершенно его не узнавал и чувствовал, что после того как этот сон закончится, с ним придется знакомиться заново. Если я …
Зал явно желал негодовать и требовать немедленно, сейчас, срочно! Но старый Долгорукий никогда не был тем, у кого что-то можно требовать. И его Сила – при нем. Он никому не давал и не нарушал обещани…
– Вы не могли бы идти чуть менее уверенно? – впервые подала голос Света. – А то тут некоторые следуют за нами.
Неслышно провернулся ствол, высвобождая последний виток резьбы. Оружие аккуратно, без единого звука, легло на стол, коснувшись полированной гранью мягкой поверхности расстеленной бумаги, освободило п…
– Два процента. Почти настолько же отличаются наличные от золота.
– Познакомился с классом? – без особых эмоций спросил он, доставая из шкафа справа от зеркала две стерильные упаковки и антисептик.
К старику за толщей воды подошел слуга и вместе с полным бокалом вина передал визитку, сопроводив короткой фразой. Ответом ему был короткий кивок.
– Огонь затушить, – распорядился я, самостоятельно зачерпнул котелком воду и погасил пламя небольшого очага. – Парус снять.
– Первый лист выучи, – проигнорировал предложение князь, отвернувшись в другую сторону. – Там очень красивый и убедительный текст, изложишь его Мише Самойлову наедине.
Неопределенно повел плечом Артем, не желая принимать извинения за остальных, Света по-прежнему смотрела в сторону, Федору было все равно, мне был выгоден сопровождающий с чувством вины, а Паше я наст…
– Да не буду я его ругать! – Не уловив ни единого движения, отец достал ключ из верхнего ящика и отправил его по поверхности стола в нашу сторону. – Можете покататься на машине.
Еще до начала регистрации на турнир внутри семьи Долгоруких постановили не бороться с «перерожденными» в молодых участниками, ограничившись пристальным слежением за их будущей судьбой. Схитрить навер…
– Думай! – хлопнул старик ладонью по колену. – О последствиях в первую очередь. Следи, что у тебя за спиной! А еще лучше – устрой новую драку и проиграй Пашке.
А после обеда прилетело аж два вертолета – первый грузовой, наполненный огромным количеством наших костюмов, с генератором, осветительной аппаратурой гардеробными и даже санузлом с душевой. А также к…
– Максим, я серьезно! – нервно кусал губы Артем. – Война тут никому не нужна!
– А может и… – собрался он было кивнуть головой, но наткнулся на взгляд Руслана и проглотил окончание фразы.
С визгом схлопнулся воздух, рождая «воздушную линзу» на его пути, решетом хлестнула кирпичная кладка под мощью материализовавшейся стихии, возжелавшей занять ее место.
Родители резко подобрались, оценив перспективу появления детей на главных смотринах империи и сопредельных стран.
– Это все-таки твои письма, – с укоризной возразил он.
Где-то там, за небесным горизонтом, выстроились вестники войны, поднимая горны над головой и с шумом вбирая воздух в легкие.
– Максим, отдай браслет. Ты же знаешь, кто я, – протянул ко мне раскрытую руку Артем.
– Я помогу, – ободряя, похлопал его по плечу.
– Максим, это средняя полоса России! Откуда там сколопендры!
Нас уже ждали – пришлось изрядно прибавить скорости, буквально пробегая по выкрашенным в желтый и зеленый коридоры, краем глаза отмечая попытки устроителей все тут облагородить и украсить. Но аскетиз…
– Давайте сойдемся на том, что потраченное мною время будет стоить столько же, сколько я зарабатывал раньше?
– Вы уверены, что вам не требуется машина? – Смотритель просительно заглядывал в глаза, уговаривая отправиться в город на вертолете. – У нас забронирован целый веер воздушных коридоров, можем достави…
– Ой! – Девушка повела взглядом в ту сторону и смущенно порозовела. – Вы без одежды, юноша.
– Я мигом! – одарив братьев подозрительным взглядом и еще раз с тревогой оглядев одежду на них, заспешил тот.
Верхняя петля наконец-таки слетела с крепления.
Артем догнал через десяток шагов, за эти секунды явно махнув рукой на желание поспорить.
– Потому что я приехал с варениками, – наставительно ответил товарищу. – А еще я не ищу плохое в чужом доме и понимаю, что надо отвечать на хорошее отношение взаимностью.
– А Светлана? – Смутившись из-за странного диалога, Руслан поспешил перевести тему.
– Какой еще взрывчатки? – слегка растерялся тот, а затем проследил за выразительным взглядом Артема. – А-а… зачем она там? – уточнил так же деликатно и вежливо.
Я поспешно отложил железку, на которой вроде оставались следы того самого «искристого».
– Будет тебе вода, – лихорадочно пробормотал старый князь, распахивая ладони и пытаясь прочувствовать объем, который следует поднять.
– А от них можно заряжать сотовый? – качнул я своим телефоном в руке.
– Просто поймите правильно, мне тридцать лет! А я отчетливо понимаю, что дома меня ждет ремень. В тридцать лет! Я занимаю солидный пост! У меня, может, скоро семья будет! Но деду вообще все равно! Я …
– А Вера Андреевна дома? – посмотрел я ей за спину.
– Ладно, – хлопнул он ладонью по колену. – Я чего зашел. Спасибо хочу сказать.
– Бруня, – задумчиво почесал затылок Федор. – Боевой робот убийца… ня?
– Наша – сможет, – пообещал я брату. – Ну или можно еще одного дельфина взять.
– Наверное, твой отец перепугался за тебя. Затем сделал те же самые выводы, что сделал ты. Но мы ведь в итоге решили, что они были неверны? – мягко возразил ему я.
Сидений или скамеек также не было, да и не нужны они на такой дистанции. Тем более что сидя не рассмотреть море нарядных костюмов и платьев и взбудораженные лица конкурентов, кучкующихся возле десятк…
– Знак синхронного взрыва накопителей? – усомнился отец, указав мизинцем на завиток между сережек.
Тот зябко поежился и от комментариев воздержался.
Конвертов, вложенных друг в друга, оказалось аж три. И только в последнем – самом обычном, безо всякого железа и надписей, лежал листок бумаги чуть желтоватого цвета, заполненный убористым почерком п…
– Ну я, пожалуй, пойду… – перепрыгнув через стол, подхватил свой кейс и скрылся в двери, устремившись туда, где меня точно не будут искать – на урок геометрии.
– А мне не надо в город, – одними губами улыбнулся князь Вид.
– Преображенский лицей, – обрадовалась она.
Ни трактора, ни машины в деревне действительно не было.
– Да хватит уже, – убедительно сказал ему, глядя в глаза. – Они – просто ребята и девчонки, как все.
«Значит, на этот раз скрипка, – пробежала ленивая мысль у князя Вида, расслабленно откинувшегося на кресле. – Но это же неудобно».
– Инструменты принадлежат Самойловым. Мой сын ручался за сохранность.
– Но все равно это не земли Долгоруких, – удивленно констатировал Артем, до последнего предполагавший, что мы в лесах возле Онежского озера.
– Но ведь этого не случится? – сжав пальцами край стола, тихо уточнил я.
– Откуда тут щенки, – отмахнулся Паша. – Тут танком все прошли несколько раз. Все звери давно сбежали.
– Еще бы не специально. Эти идиоты подожгли лес, – гневно выдохнул Артем.
– Сижу, – невозмутимо ответил тот, будто вертолет изначально строился в комплекте с ним.
– Если так, то да, – задумчиво закивал Артем. – До встречи!
– А танец сами придумаем, – подвел я итог. – Тем более что у нас есть подсказка.
Из-за чего пришлось убрать ладони и сесть на них, чтобы доказать, что вообще – нет.
– Они посчитают за радость забыть все, что тут будет, – жестко произнес Артем, прижав к себе футляр со скрипкой. – Если обещание не применять Силу действует – а я в этом уверен, то всех нас ожидает е…
Команда не сразу убрала самодельное оружие, привычно ожидая подставы или засады. Даже несмотря на то что чемпион турнира уже определился. И ему, разлегшемуся под ливнем на холодном камне, явно не был…
– А ты не пользуйся, – глянул на него тот мельком и вновь потянулся к вещи.
«Война…» – подсказал хор странно знакомых голосов внутри.
Тишина была ему ответом, и от этого длинная и торжественная тирада обрела неуместность и беспомощность.
С другой стороны, вряд ли кто из обитателей леса станет его поджигать, обрекая остальных на гибель. Настолько жестоких обитателей там нет.
Вот что значит – тщательная работа с судьями. Ну и откровенное их равнодушие к турниру северной страны.
Ко мне, ожидая пояснений, обернулись друзья. А я молча смотрел вперед.
– Устала, – не согласился Руслан. – Как этот дом. От времени, от холода и одиночества внутри.
– Так это же оружие, его наверняка запретили бы, – пожал я плечами.
– Что?! Кольцо?! – сорвался на писк Пашка в конце зала.
Парень не выдержал и с жадностью сделал вдох. Тут же трость отпустила шею, и он смог рухнуть на выставленные вперед руки, опираясь о сырую сентябрьскую землю.
Поймали во дворе служащего, объяснили ему проблему на ломаном английском и просительно посмотрели на камин в холле первого этажа. Служащий притащил целый ворох теплых пледов. А затем еще тяжелую печн…
– Да… Хорошие они, просто старые, – засмущался Артем. – «Возьми Казань, возьми Казань», – беззлобно передразнил он.
– А, это, – выдохнул парень и улыбнулся. – Там веселая компания, с ними интересно. А бумага – она ведь в шутку. Откуда у них двести миллионов?
– Я ведь просил, звони мне, если что-то случится. Советуйся перед тем, как что-то делать, – прозвучал голос, полный укоризны, но без капли обвинения или злости.
– Скажете, что само так получилось? – грустно улыбнулся я. – Нет.
– Дежурства? – деловито уточнил Паша. – Федора и Свету, наверное, освободим?
Предложение о полной отмене посещения уроков так и замерло на губах, оставшись невысказанным. Эх.
– А кто будет вести передачи? Я ведь говорил: у меня школа, собака, кот и дельфины.
– Мой брат погиб! – хлопнул по столешнице представитель рода Гагариных. – А они все живы!
– А вам пригород сгодится? – после минутного молчания (я уж подумал, ушел) произнес старик. – Хотя, может, это уже в черте города… – с сомнением дополнил он.
– Машк, – не веря, осторожно провел я ладонью по мягкой шерстке.
Пашка разочарованно выдохнул и отвернулся от импровизированной стены раздевалки из выстроенных рядами стрельцов.
– Подождут. – Юсупов подхватил его под локоток и повел по галерее второго этажа.
– Потоптали репу, – хмуро констатировал парень.
– Я отрежу твои ступни. – Ботинок хрустнул по спекшемуся песку, обозначив новый шаг. – Но оставлю колени, чтобы ты мог встать на них и молить о пощаде.
– Десять – пятнадцать, – прикинул смотритель.
Весь стол ожидаемо взорвался нервными репликами.
– Где наши люди? – повернулся Сергей Михайлович к сыну.
– Какой интересный молодой человек. Надо будет с ним пообщаться, – протянул старший через некоторое время.
– Пашу будем спасать или ты метишь на его парту в нашем классе? – с ворчанием обратился к нему.
Вздрогнуло живое чудо, почувствовав нервную скованность тела, и тревожно посмотрело в глаза.
Тут же из раскрытой рамы немного неуклюже вылезла нога в гипсе, а затем и молодой человек целиком.
– Все-таки хорошие дела – это не мое, – вздохнув, повернулся к остальным.
– Очень приятно. А вас я, кажется, знаю, – осторожно подержавшись за руку, повернулся Михаил ко второму взрослому. – Это ведь с вами мы в Багиево…
Слитно просигналили клаксоны лимузинов, приковывая внимание к себе. А некоторых дам к тому же призывая слезть с капота. Хлопнули водительские двери.
«…ставьте парус, ставьте парус…» – куплет нехитрой песни из детства забирал выдох.
«Защита», – пришла мысль одновременно с первым аккордом фортепиано.
– Да, – с настороженностью подтвердил я, одновременно обдумывая, в какую сторону пойдет разговор.
– В общем, ты хочешь сказать, что все это случайность, – выдохнул князь Вид, взяв эмоции под контроль. Собственная слабость ощущалась слишком болезненно.
– Это выгоднее всего. Потому что означает, что защита настоящая, а у нас есть артефакт, который способен пробить крипты уровня «Цитадель», – твердо посмотрел Артем на меня. – После такого многие враг…
Окна изящных, будто игрушечных, трехэтажек центральной улицы сверкали чистотой. Тротуары заполняли счастливые жители, расцвечивающие желтый песчаник и белый гранит зданий яркими выходными одеждами. С…
– И вообще, у нас есть специалист по переживаниям, – указал я на Свету. – Не отнимай у нее работу.
– Вы настолько уверены, что мы проиграем? – обратился я к товарищам, пользуясь тем, что Венера деликатно отошла на время обсуждения.
Устав прислушиваться, камердинер даже прикорнул, привалившись тайком к стене. Так что следующий вопль заставил его буквально вскинуться, больно ударившись головой.
– Ну, если будут ухаживать… – припомнил я реакцию Машка на мышь-которую-нельзя-есть.
– Так мы первые или вторые? – громко спросил Константин сквозь дождь.
Костяшки пальцев отбили два еле слышных удара, выдержали паузу и ударили еще трижды.
Самойлов будто играл в какую-то детскую игру: щелкал перстнями на разных пальцах под нехитрый мотив, выбивая звуки из камней. Только хмурился совсем не по-детски, то и дело снимал перстни, правил их …
– Вот так вот, сын, – ответил он улыбкой на взгляд, полный обожания. – Пусть город помнит, что такое «стихийный мастер».
Благо личная площадка вмещала две разъездные вертушки – для отца и сына.
– Кхм, – привлек он внимание, откашлявшись в кулак, а затем и легонько хлопнув по серой папке, принесенной с собой. – Максим?
– Наша мышь! Не позволю! – принялся отстаивать я секретное оружие. – Правилами дозволено.
– Не найдут, – посмотрели на него внимательно.
– У тебя есть, у меня нет. Ювелиры – они богатые. А у нас только проблемы…
– По той же причине, по которой не обедаю с Яном.
– А мне можно? У меня сменной одежды нет…
Звонить он собирался за дверью, но я перегородил путь и указал в сторону манекена в костюме палача.
– Нет! Нет! И еще раз нет! – пнул старик ногой дверь и с грозным видом показал гостю на выход.
Игорь все это время привычно освобождал нам путь, двигаясь на несколько шагов впереди.
– Надо было сразу об этом подумать, – повинился я.
– Ваше сиятельство! – признал солдат, опуская оружие. – Виноват, ваше сиятельство!
Князь Вид хотел было кольнуть очередной едкой фразой, но, услышав последнее предложение, ошарашенно покачал головой. Однако озвучивать свое мнение не стал. Хотя очень хотелось. Но в голове не было ни…
За спинами звучно чертыхнулись техники, обнаружив пропажу плавсредства.
– Нельзя потом! – умоляюще-истеричным тоном произнес он, повиснув на моем пиджаке.
– Верни ее! – Чего было больше в этом крике – страха, надежды или отчаяния?
В огромном зале без окон, смотревшем на мир через экраны десятков мониторов, в это воскресное утро полагалось быть дежурной смене. Трех человек вполне достаточно для оперативной реакции на отчеты умн…
И я нашел его – он крался из дальней части сцены, заходя девушкам за спины. Предупреждающий возглас не успел – убийца всадил нож в спину девушки в белом наряде. Тоскливый возглас облетел зал, и проже…
Он доверял сыну. Доверял как мастеру, несмотря на его юный возраст. Он лично учил его и принимал экзамен. А значит, он не станет это использовать.
Такое в моей жизни встречалось лишь единожды – на одной из автобусных станций, через которые я некогда пробирался на землю, охваченную войной. И был этот взгляд вовсе не у сумасшедшего, алкоголика ил…
– Спокойно, – устало ответил младший Самойлов. – Уже все.
Стук трости гулко разносился по пустым коридорам, исчезая в распахнутых дверях и пролетах лестниц. Есть в этом непередаваемое удовольствие – щелкать прорезиненной накладкой по мрамору пола, добиваясь…
А затем напряженно задумался. Многозначительно так, немного двигая губами – будто считал что-то. Или делил призовой фонд на пять.
Опыт небольшого бизнеса научил, что лучше иметь несколько отчетных документов, чтобы не портить настроение проверяющим.
Уф, а наставник волновался! Все будет хорошо с этими кораблями.
– Новенький у нас в класс пришел. Ходит, смотрит на всех свысока, – забубнил под ноги сын. – Как будто мы ему слуги, а он император.
Оставшиеся с удивлением обернулись на Федора, проследили за направлением его взгляда и выдохнули с не меньшим возмущением.
Деньги, алюминиевый комбинат и станция – слишком большой куш, чтобы их игнорировать. Гибель детей… трагична. Но кланы предпочитают мстить, одновременно зарабатывая деньги, а не горевать. Этот ход впо…
Я положил трубку, с уважением глядя на бежевый аппарат, будто бы на недавнего собеседника, потом поправил бабочку и развернулся к остальным.
Повсеместное освещение турнира, невероятное внимание к нему и ожидаемый грандиозный успех соревновательного замысла – все должно было привести к тому, что место, где он проводился, в людских умах при…
Странное противостояние длилось не больше пяти минут – да и боролся ли кто-то с той стороны? Завершилось все тем, что Пашкин отец одним движением развеял щит, довольно потянулся на месте и обернулся …
– Предлагаю сделку – ты говоришь мне чистую правду.
– А как же станция и комбинат? – напомнили о самом лакомом куске выигрыша.
Пусть и дальше стоит, если ему так нравится.
Князь искренне верил, что откупится новым конкурсом со старым призом от своих врагов. Но в моем прошлом еще никому не удалось откупиться одной конфетой от тех, кто хотел и мог забрать весь пакет сило…
– Нет, такие приключения нам не нужны, – постановил я, глядя, как под изящной ножкой конкурсантки от Юсуповых покрывается трещинами бронированное лобовое стекло лимузина.
– Там, – махнул он вправо. – Другие участники. Давно горит, – развернулся обратно на маршрут Артем и неторопливо двинулся вперед. – Привал окончен.
Кое-что все равно есть – крохотными искорками чувствовались рации, зацепленные у противника возле сердца. Забирать бессмысленно, но испортить сумею.
– Про себя. – Я зашагал чуть шире, выходя первым на узкий поворот.
– Нельзя! – выдохнул учитель, а потом на десяток секунд замялся, формулируя, что именно. – Император в каждой стране – это главный представитель правящей династии! Если хочешь, чтобы под этим словом …
Из-за стола показалась изрядно дрожащая рука. Она только обозначила движение к бокалу и тут же спряталась под столешницу.
Перед трехэтажным домом царила деятельная суета, созданная тремя десятками коробов и страшно недовольным стариком, таскающим их с кухни во двор.
К слову, сервировали их зря, никто так и не отказался от нового тура.
За ним направилась старушка – не столь быстро, но появились они снова вместе.
– Да, – осторожно качнул он головой. – Только она уехала на следующий же день после знакомства с тобой, откомандировалась в дальний филиал.
Воевать против человека, которому не нужно спать, да еще в его родных лесах и горах, всякий раз оказывалось крайне бесперспективно и разорительно. А когда узнавали, что припасы сожжены, добычи в бедн…
Где-то вдали прострекотал вертолет, уже не первый за этот вечер. Не все выдержали суровость испытания.
А через пятнадцать секунд начали приходить первые эсэмэски.
– Может, Силой попробовать? – произнес Тема с сомнением, пытаясь скормить огню со спичек влажные ветви.
Князь с каменным выражением лица взял с поверхности стола пластиковую карточку и демонстративно прикрепил скрепкой к заявлению.
– Я и не буду, – покладисто заверил толстяка. – Но какая разница, насколько она близко, если смотрит не на тебя?
– Скорее, забыли, – тактично отметил Артем. – Ведь не только у нас было семь дней, но и у них тоже.
Не сбоку, не сзади – с высоты. Будто окликало небо, а значит, сегодня оно точно за нас.
Рекомый важно надул щеки. Но затем, встретив ироничный взгляд, решил просто выставить правую ногу чуть вперед и гордо поднять подбородок.
– Могли бы и построить к моему приезду. – Поджав губы, развернулся на месте и двинулся дальше.
Ориентиром для точки входа в поселение, не обнесенное никаким забором, да еще без намека на крупное здание или хоть какую-то парадную калитку, был выбран невысокий холмик возле одного из домиков. Во-…
Простым словом «шагать» назвать эту походку уже было нельзя.
– Скажите, а вы замужем? – поспешил с вопросом Паша, разглядывая ее с восхищением Галилея.
– Да кто знал, что она там будет! – с жаром отстаивал я свою позицию. – Я хотел просто написать «Император», а тут эта табличка вылезла.
– А кто не боится? – полюбопытствовал сын.
– А папа? – пошел было Паша, но встревожился, заметив, что отец остался на месте.
Тот фыркнул, но на столб залез довольно сноровисто, подцепил контейнер за лямку и скользнул по гладкой поверхности обратно.
В те годы без всех этих телевидений и Интернета переворот был делом привычным, что на Руси, что в Европах или в восточных пределах. Народу доносили о результатах, скорбя по усопшему и радуясь новому …
– Плохие люди, – охарактеризовал их Паша, помня про присутствие дамы среди нас.
– Он смеялся как сумасшедший, – прыснул Артем. – Стол разбил, пока смеялся. Теперь хочет у Федора выменять Лучинку на такую же статуэтку из золота. Вы, пожалуйста, не отказывайте, – заспешил он. – За…
Рядом, встрепенувшись, со скоростью ветряной мельницы замотал в разные стороны головой Пашка.
– Федор, Паша, несите очаг для жертвоприношений. – Я придавил Долгорукого тяжелым взглядом. – Ноутбуки разложить.
Все не так на этом турнире. Столько усилий и слез, столько боли и бессонных ночей. Чтобы осознать, что вокруг одни уроды, которым приходится улыбаться.
В самом деле, что можно подготовить за неделю? Да еще на нестандартный состав – пятерых участников? Разученные вальсы и полька под фонограмму вряд ли удивят взыскательное жюри, а нечетное число танцу…
А затем незаметно для себя сонно клюнул носом в мою грудь. Из подкладки выглянула любопытствующая мордочка Лучинки и тут же скрылась обратно. Надо же, живая. Только камни в переплетениях проволоки ее…
– То есть первым делом мы выведем противника из себя. Это первый козырь.
Тело Светы обнаружилось на краю поляны. Подняв ее на руки, отнес к медведю и, чуть подумав, аккуратно уложил на звериную шерсть, сверху.
Наверное, потому ее и не было ни в автобусе лицеистов, ни на их платформе.
– Но думаю, я смогу ее убедить, – вымученно улыбнулся он.
– Ладно, все с тобой понятно, – махнул он рукой с легкой улыбкой. – Опять твои мечты. И толку тебе от императорства?
– И че? – потирая кулаки, сплюнул в сторону самый высокий, на полкорпуса выступивший из полукруга подошедших ребят.
– Еще у нас отличные беспилотники, – вырвалось у Шуйского раньше, чем он прикусил язык.
Тот, дрожа крупной дрожью, неопределенно дернул плечом и вцепился в меня стальной хваткой. Кое-как перецепил его чуть выше, чтобы вернуться вместе с ним к Свете и расслабленно рухнуть рядом.
– А если бы эти земли вашими были – там стало бы лучше? – повернулся я к нему лицом.
– Ну, вообще-то он обещал мне слушаться соседку по парте.
– Где они были раньше? – В ленивом голосе проступили стальные ноты.
– Как не дышит? – побледнел Артем. – А кто теперь подтвердит, что мы его не похищали?!
– Папа говорит, что нельзя, со всех возьмут слово. Но еще он сказал, что сложно запретить собаке кусаться.
– Хотя да, глупая идея, – мельком одарив Пашку жалостливым взглядом, Артем вернулся к чтению. – Кстати, из соревнования можно выйти. Достаточно минуту помахать руками над головой на открытой площадке…
– Не испанцам, – качнул Тема головой. – Владельцам крепости и земли.
– А мы через окно, – тоном опытного крючкотвора ответил Федор. – Я держался, а они по мне слезли. Только уху больно…
– Н-не подходи! – донеслось из-за забора.
Тихонько, чтобы не мешать, я покинул его кабинет, прикрыл за собой дверь и вновь заскрипел по паркету, направляясь на кухню.
Прямая… Теперь только идти, не обращая внимания на усталость, на медвежий коготь, впившийся в ладонь, на порезанные подошвой ноги. Вперед, к началу моста. По камню медведь скользит куда легче.
– Все нормально. Теперь, наверное, дома все хорошо будет? – осторожно поинтересовался я.
– С искусственным интеллектом сложно, – покачал брат головой. – Его еще не изобрели. Только радиоуправление!
Глухой, тоскливый. Теряющийся в рокоте разыгравшейся грозы.
– Ты молодец, – я тоже разместился рядом, хлопнул друга по плечу. – Не переживай. Если что, я во всем виноват.
– Да сейчас спросим, – повернулся я было к нашему гиду, но Артем удержал за плечо.
А кое-кто даже успел подсунуть солидную взятку генетикам, доказывая свою сметливость – а значит, конкурентное преимущество для создания пары с Целителем. Еремеевы – не особо старая семья, довольно сл…
– Ясно, – изобразил я глубокомысленное понимание, а пока сосредоточился на конкурентах.
Яблоко хрустнуло, брызнув на завитые усы и бородку соком. Глаза мужчины невольно прищурились от сочного удовольствия.
По курсу его внимания собирался из брызг и басовитого рокота белоснежный гидроцикл, красиво лавируя на поворотах и окатывая края площадок высокой волной. Пилотом был крайне колоритный парень, полнова…
Бежать за охраной?! А может, вломиться в двери и спасти императорскую чету самому?! Ему дадут титул графа! Герцога! И принцессу! Нет, принцессу – вряд ли… Но хотя бы графа! А если там опасно?!
– Смотреть, что происходит за спиной. Желательно подружиться с Пашей, – озвучил я рецепт, за что удостоился удивленного взгляда отца. – Учитель подсказал.
– Док, какого черта?! – запаниковал щеголь, отскочив назад.
– Я прошу… не для себя прошу. Прости их, – с жаром обратился к нему Руслан.
– Да я сам выберусь, – заверил меня брат и огладил живот. – Но потом. Там торт такой вкусный, я тебе кусок оставил, – доверительно шепнул он.
– Полезно помнить, почему живешь, – успокоившись, Михаэль принялся неспешно перестилать кровать. – Вот отомщу и умру.
– Ничего нельзя сделать? – словно не спрашивая, а оглашая приговор, уточнил Артем.
«Жду…» – отозвался я, прислушиваясь к пробуждению знакомой и безумно приятной эмоции.
Я тоже прочитал, заодно сверил с текстами у других ребят. Одно и то же – и не более того, что сказал нам Андрей. Именно в таких формулировках, словно тот текст заучивал или сам составил.
Тут даже Артем оторвался от блокнота и смерил его осуждающим взглядом.
– Пропустите, – просил голос, полный надежды, пытаясь высмотреть что-то за спинами.
– Воистину, удача на нашей стороне! – вырвался облегченный вздох у сына.
– Вот! – взбодрился я. – Да все будет хорошо.
– Да там директор что-то на полстраницы написал. Смысл непонятен, но чую – не к добру. Тем более у меня второй дневник есть.
Но затем под укоризненным взглядом задвинул ее обратно.
Коснулся обеспокоенно его руки и понял, что забыл, кто он мне. Но он важен, это точно! Второй, у дерева, с него все началось… А что началось?
– У меня вопрос, – кашлянул я и, вовремя убрав ногу, избежал каблука Артема.
А чуть позже нам позвонили и круто развернули в аэропорт, где слегка ошарашенный водитель узнал, что ехать домой ему не трое суток, а всего пару часов.
Мелькали красивые бальные платья и веселые желтенькие мини-колокольчики, ребята красовались в черных фраках и костюмах моряков, дремал в гигантском аквариуме дельфин, которого доставили на грузовой т…
Пусть путь назад сложен для избитого тела, но свое право на сон я еще не заслужил. Вот сделаю так, чтобы… Даже остановился, пытаясь вспомнить, что будет зваться победой. Не важно, ведь пока есть враг…
– Как знал, как знал, – чуть не прослезился я. – Давай, присаживайся на лапы, я залезу.
Вскоре проторенная дорога свернула к деревеньке, вросшей тремя улицами кирпичных домиков в солидный холм над речной гладью. Судя по внешнему виду и основательности, а также парочке тонких проводов на…
У вас короткое замыкание? Вы плохо следили за кораблем, это ваша вина. У вас нештатная ситуация? Вы отвечаете за нанятый персонал. Вы подозреваете диверсию? В ваши обязанности входила защита груза.
– Ты сначала объясни, зачем вилку обгрызла, – хмуро посмотрел я на Светлану. – Хорошо, я первый ее нашел, а если бы кто-то из персонала? Она ж серебряная!
– Да мне плевать, знают они о хранилище или нет, – поджал губы щеголь. – Я убью их из-за твоей несговорчивости, старик. Как убили весь твой род. – Он махнул рукой на скалу. – А туда я все равно добер…
– Да я же чтобы внимание отвлечь! – возмутился уже нормальным голосом.
– Федор из второго «Б» и я. С тобой будет четверо.
– Не драться на кулаках, – чуть поникнув, кивнул Паша.
На экране отображалась картина Земли со спутника. Вернее, огромного шторма с «глазом» посередине, во вспышках молний бушевавшего над землей.
– У вас тут есть незавершенные дела? Работа?
– Господа, вы радуете нас, – вновь оглушительно, но одновременно тихо сказал принц, до того умиленно наблюдавший за сварой. – Мы выделим вам нашего человека, дабы стройке никто не мог воспрепятствова…
– Тогда может сработать, – признал Федор, отмахнулся от упаковки с бутербродом и дважды подчеркнул результаты предварительного планирования. – Только я сразу все сделать не смогу, мне подучиться надо.
– Ох! – прошелестело по строю восхищение крупными сине-розовыми камнями изящной огранки и цепочками, сплетенными тройным кордом.
На окраине города, посреди малоэтажной застройки, огороженной невысокими заборами, в утренний час медленно катили две машины, непохожие друг на друга, как богатство и бедность, – черный лимузин и вид…
– Подожги его! – наклонившись к уху сына, прокричал Зубов.
Слева резко хлопнуло и дыхнуло теплой волной.
– Эй, – усмехнулся самый старый «виртуоз» этого мира, за услуги которого обычно расплачивались поколениями. – Я просто лечу рядом.
Жуткое зрелище. Но у солидного мужчины, рассматривающего порт с обзорной площадки, было на уме совсем другое прилагательное – дорогое.
– Вроде того, что ты Император? – криво улыбнулся он.
Последние фразы он говорил монолиту стены, упираясь в него лбом. Каталка валялась рядом, отброшенная яростным жестом. Свет упавшего фонаря отбрасывал огромную тень, изменявшуюся от каждого движения с…
– Там тоже будет ваш дом. А еще у нас недавно появился щенок, совсем маленький.
Светлое помещение впечатляющих размеров, скромно наименованное в плане дворца «детской комнатой», могло бы служить спортивным залом небольшой школы. Впрочем, большую часть его объема занимали вещи хо…
– Был кто-то инкогнито? – сжал кулаки Олег.
Девушка в бело-сером платье рванула в сторону леса.
– Просто кеды очень хочу, – выдохнул Дима откровенно, покраснев до кончиков ушей, и посмотрел прямо на пальцы на ногах, выглядывающие из солидных дырок.
– Хватит! Артем, переживай дальше, – пресек я диверсионную деятельность.
– Все, можно разводить костер, – вымотанно произнес наш поводырь, чуть ли не падая на землю. – Придется со спиртом разжигать, весь хворост вымок.
Внутренние рейсы через столицу отменены, а других тут не бывает – так сказал старик, расставивший ведра с грибами вдоль трассы. Он же подсказал, как лучше добраться до города. В сотне метров находилс…
– А я тебя как раз жду, – протянул он мне пластиковый стаканчик, наполненный чем-то горячим и волнующе шоколадным. – Угощайся.
– Девушка, это ведь ваш дельфин? – мягко уточнил у морячки из Шуваловых, сидевшей на краю гигантского аквариума и до этого грустно смотревшей вдаль.
– За меньшие деньги они даже чихнуть не согласились бы, – категорично заявил старик. – Те же Миттал – некоронованные императоры. Им все, что до миллиарда, – гроши, недостойные внимания.
– Тьфу, нашел у кого совета спрашивать, – чертыхнулся старик, сматывая наушник и упаковывая аппаратуру обратно.
– Какие соревнования? – пришло время удивляться Николаю Ивановичу и ребятам.
– Координаты… Количество и состав… Внешний вид… Периодичность движения…
Земля вокруг шипела выкипевшей водой, и даже часть одежды занялась огнем. Пришлось сдернуть костюм и откатиться в сторону, ухватив голову руками и пытаясь собрать из воспоминаний и слов прошедшие соб…
– С этой стороны, – махнул я, вернувшись, – два пути в разные стороны. Действительно лабиринт.
– Да как вы смеете, я хозяйка этой земли! – неподдельно изумились внизу. – И я требую!
– Давай я пойду, а ты стреляй, – со вздохом предложил румын компромисс и уже собрался идти дальше.
Неспешно раздумывая и оценивая шансы на побег, Кочетов переоделся в джинсы, рубашку и серую кофту. Чуть подумав, водрузил на глаза темные очки, обнаружившиеся в пакете, и последовал к уже распахнутой…
А нет, не странные. Вполне такие нормальные – все как я люблю.
– В ответе, не в ответе, но я на всякий случай флешку с собой забрал. – Примерившись к мотку веревки и пространству небольшой комнаты, я все же решил выкинуть ее в темноту сада.
– Кольца нет, оркестра нет. – Я хотел продолжить, но заметил в глубине ее зрачков опасную смесь нетерпения, перевитого с безумием.
Он встал, покачиваясь, на ноги, и так же, обнаженным, выпрямился во весь рост. Благо край моста укрывал от взглядов.
– Но оно ведь не такое опасное, – тут же взгрустнулось ему. – Им может не понравиться.
– Максим, ты чего? – осторожно потряс меня Паша.
– Да нормальное название, – отмахнулся я.
Артем смотрел уже благоговейно и с огромной надеждой.
– Верни мороженое, – сказал я и коротким толчком в лоб отправил ее обратно в воду.
Три котлеты и двойное пюре – истинный рецепт доброты. Глядя вокруг, на улыбающиеся лица школьников, весело подъедавших свои порции с тарелок, я убеждался в этом безмерно – особенно сравнивая с угрюмо…
– Здравствуйте! – поприветствовал родоначальник идеи о «секретной базе», ловко скача по дощечкам в желании опередить остальных и добраться до чек-поинта первым.
– Да все будет нормально, – успокаивал его я. – Только… Ты уж извини меня, ладно?
– В этой оказалось слишком много аристократов, мы даже не ожидали, когда устраивались. Конфликты между детьми… Сами понимаете, с какими последствиями, – виновато перевел он взгляд на улицу.
Ели из общего котла. Вместе с сытостью наплыла сонливость. Ночь над головами расцвела миллиардами звезд, жар от костра отгонял холод. Шум леса и стрекот вертолета, зачастившего к полночи, вплетались …
– Не дай бог, – вздрогнул я и похромал искать Таню, оставив товарища приходить в себя.
На проверку этим «что-то» оказалась картонная коробка, оббитая чем-то мягким. Внутри лежал ослепительно-рыжий щенок, сонно разглядывающий все вокруг.
Последний аккорд воспринял уже с неким неудовольствием – эмоции затянули, радость переливала через край, хотелось двигаться дальше! Успокаивало одно – сразу после танца полет в деревню и вареники.
– Вот, пожалуйста, – подняв с кресла рядом с собой планшет, протянул он его капитану. – Пока можете составить список того, что вам потребуется на выступлении. Все доставят в течение часа.
– Но ведь нам обещали безопасность… – неуверенно начал Паша.
– Вот, – набравшись храбрости, гордо выпятил он грудь, показав рукой внутрь кузова.
– Да меня не расстраивает особо, – пожал он плечами. – Пусть списывают. Вот только тетрадки при этом мнут.
– Разведка – основа боя, – с важным видом качнула пальцем перед моим лицом Света.
– Отлично, вместе придем на геометрию, – буркнул я себе под нос, цепляясь за новую ветку.
– Деда, меня пригласили управляющим на телеканал! – поделился радостью Игорь.
Невольно заинтересовавшись после очередного повтора, Света краем глаза присмотрелась к мальчику.
Разошлись уже за полночь – и виной тому был не длинный текст в три страницы, заданный мне для работы над ошибками, а целая горка бумаг, связанных с конкурсом, которую где-то раздобыл и под самый коне…
– Хочешь понимать девочек – учи квантовую физику, – наставительно поднял палец вверх наш скрипач.
– Отец? – не удержался сын от вопроса, указав глазами на нежданного попутчика.
– Смотри сюда! – грозно крикнул Пашка, поднимая руку ладонью вверх и зажигая над ней ярко-алый шар огня.
– Максим, ты не понимаешь! Они – совсем другой уровень! Это одна из сильнейших финансовых империй, – начал загибать Арием пальцы.
Я одним движением встал и пошел к рабочим.
– Тут сложнее, – вздохнул Артем. – Он вроде на тебя обиделся немного. Не знаю почему. Не говорит.
– Да ну, она же одна, – с сомнением пробормотал Артем.
– Это восхитительно! – торжественно завершил Миттал, поворачиваясь к остальным судьям.
– Какой там боевой, сейчас бантик на шею наденут и что-нибудь розовенькое сошьют, – махнул рукой брат.
– Попробуй, – промолвил после долгой паузы князь Вид.
– Ради одного мальчика, папа которого очень и очень упрямый, – похлопали Сергея по щеке и поднялись на ноги.
– А что хорошего в полненькой Юльке из «Б» класса? – мрачно посмотрел Тема.
– Достойный юноша? – осторожно уточнил он, осознав, что имя спрашивать бесполезно.
– Раджа расстроен исходом партии, – деликатно произнес переводчик на английском, обращаясь к жутко довольному мужчине, прибравшему двадцать фишек номиналом в пятьдесят тысяч.
– Я хотела бы остаться и помочь, – замялась на месте Ольга.
– Это да. – Я украдкой потер ягодицу. – Но у нас будет другой козырь! Во-первых, твоя снайперская винтовка.
– Циркуляры пишутся, чтобы их вдумчиво и очень внимательно читали, – наставительно добавил Зубов-старший. – А не использовали вместо подставки под кружку.
– Сами записывайтесь, соревнования открытые, – отмахнулся он. – Нас будут представлять лучшие.
– Оценка выступлений происходит открыто, – продолжил мэтр. – Если арбитру нравится выступление, свет в его комнате зажигается. Максимальная оценка – одиннадцать баллов.
– Ты наш билет порвал, – глухим голосом констатировал Павел, разворачивая бумагу.
Мир вспыхнул искорками в последний раз. В глазах медленно исчезли радужные и световые разводы – надо только проморгаться потщательнее. Исполнили последний элемент на сегодня – поклон. И внимательно п…
Рядом с массивными шкафами, за толстыми стеклами которых томились узниками шоколадные батончики и чипсы (когда-нибудь я освобожу их всех!), деловито управлялся с кофейным аппаратом Руслан Артемьевич …
– Максим, моя настоящая фамилия – Шуйский, – звенящим от напряжения голосом произнес Артем. – Мой отец – хозяин княжества.
– Простите, – слегка растерянно повернулся к нам гид. – Приношу искренние извинения за легкое недоразумение.
– Она от Силы владельца зависит, – пояснил Федор, перекрикивая близкую волну. – Чем сильнее – тем безопасней!
– Борисыч, хватай диск и принтмодуль, остальное не увезем, – донеслось приглушенное.
Скормили ему шоколадку и отправились дальше.
Почему им надо рассказывать, как делать их работу?! Или он слишком нервничает? Зубов оправил рукой белоснежную рубашку в районе сердца и на минуту оставил там ладонь, высчитывая пульс. Стандартные се…
– Ну, тут такое дело… – смутился он. – В общем, давай снимемся все вместе после победы?
– Хоть бы шоколад, – озвучил я свою надежду.
Дверь распахнулась почти беззвучно, под шепот хорошо смазанных петель. Четверо вошли внутрь и вместе с ожидавшим их хозяином молча опустились на пол вокруг низкого столика. В небольшой коробке комнат…
– На его месте должен был быть я, – шмыгнул Паша жалобно.
Беседа как-то сразу заглохла, сменилась тягостной паузой.
– Зрительские места разделены на три секции, – указал он на ближнюю к сцене. – Для двух команд участников, ожидающих своего времени, предусмотрены места в диаметрально противоположных концах зала. Ос…
– Артема не тронет, – решительно произнес мальчишка. – Я прослежу.
– Вертолет – это хорошо! – поддержала перекличку Света.
Сейчас тема была. Настолько непростая, что хотелось бы добавить – к сожалению.
– А я думаю, что вы уже в семье, – поделился своим мнением Руслан и тут же выставил ладони вперед. – Это ни к чему вас не обязывает. У нас есть кому защитить слабых и позаботиться о лечении больных. …
– Огромный медведь, наверное? – спросил я благоговейно.
Вредно менять свое мнение на ходу, без серьезного и вдумчивого торга. Иначе ценить его совсем перестанут.
– А давайте Игорь выйдет на молодой лед и утонет?
Грусть тут же сменилась светлой радостью – и от слов, и от ласки.
– Несчастный? – нерешительно повторил он.
– Конечно. За других людей. Особенно за тех, кто мне не верит и поэтому делает глупости.
– Дыши и не трогай мое. – Последовал хлопок тростью по плечу и обращение ко второму. – Забирай его.
– Вперед, – хлопнул я его по плечу. – Веди нас к победе.
Девичьи пальцы скользили по холодному стеклу, выводя на запотевшей от дыхания поверхности отражение мыслей в символах и абстрактных рисунках.
Впрочем, солидности той хватило ровно до закрытия двери, после чего последовал стремительный рывок на первый этаж, к парадному входу. Я все еще мог успеть за Пашкой!
– Так директору и скажу, – качнул я головой.
– Господин. – Смотритель поднял трубку только после того как оправил одежду и встал по стойке смирно.
– Я своим ходом, – с полуулыбкой ответила она, продемонстрировав брелок с ключом.
– С папой часто по лесу гуляли, – коротко ответил Артем на восхищенные взгляды, чуть смутился и продолжил путь.
– От себя ничего не добавляй, слова подобраны очень удачно.
– Может, забрала у волков? – неверяще глядя на берег, где осталась одежда девушки, напряг взгляд Артем.
– Наша Сила Крови. Максим сам пробудил, – с гордостью расправил плечи старик.
– Мы не любим воевать… – уже сомневаясь, ответил Михаил.
– Трое. – Я повернулся к шкафу за одеждой.
– Извините за беспокойство. – Дверь вновь закрылась.
Ян молча подхватил портфель и зашагал рядом.
Разумеется, сиятельные князья, владельцы земли, а также их слуги могли бы останавливать, обыскивать и вообще вести себя по-хамски с владельцами любых гербов, но как-то глупо и вредно для собственного…
– Да, – вздохнул Артем. – Каждый вариант минимум на две страницы выводить.
– Максим, ты что творишь? – в растерянности повернулся ко мне Артем.
– А это что? – перешептывались подруги, всматриваясь в глубину камней.
Евгений Александрович оправил полы роскошной шубы из серебристого соболя – той самой, с царского плеча. Разумеется, ее изрядно ремонтировали и перешивали, так что выглядела она вполне подобающе, вызы…
– Ян, – выждав еще пару минут, с любопытством произнес я.
Паша нахохлился как воробей и оглядел площадь совсем иным взглядом.
А затем оглушительной пощечиной пробудила трусливого обратно к реальности.
– Мы пытались его не пустить, – вытянулся во фрунт верный служака, досчитывающий до пенсии последние деньки на почетной службе. – Даже стреляли.
Перехватив трость, с интересом глянул на самый верх, рассматривая угловатые выступы распределительного устройства. А затем – на свою ладонь, где уже сияла ярким светом любопытства моя «искра».
– А… вторая часть? – голосом сладкоежки, знающего про запрятанную банку меда, уточнил я.
– Думаю, тайна конкурсов хранится в самом надежном месте. – Прозвучало вроде еле слышно, но так, что все заинтересованно посмотрели на Свету.
– Вы кушайте, оно вкусное, – предложил я ему вернуться к трапезе, а Светлана сделала еще один пируэт и красиво замерла, зависнув одной ногой над пропастью.
– И как это называть? – скопировал Федор интонации папы, уперев руки в бока.
– Мы не хотели лишнего внимания, но под фамилией «Архипов» в турнире участвовал Шуйский Артем Евгеньевич, – с некоторой скромностью обозначил представитель Шуйских.
– Там все не так просто, – вздохнул я, пытаясь от скуки закрепить головной убор шамана на голове. – Между двумя открытиями холодильника может появиться мороженое, верно?
– Доброго господина тут нет, – зло улыбнулся Артем окровавленными губами.
– Кровавый! – тревожно воскликнул Паша, заставив Артема отдернуть руку. – Нельзя!
Старый князь глянул на сына как на несмышленыша. Даром что тому шестой десяток. Ведет себя, как… Недостойно. Говорит до того, как думает.
– Но мальчики еще ничего не успели натворить, – встал на мою защиту папа.
«Теперь, сын, нам выставили счет на три миллиарда восемьсот сорок миллионов рублей», – хмыкнул я задумчиво.
Вокруг по-прежнему была спокойная сентябрьская ночь.
Хотя его много не съешь. А пломбир я люблю…
– Погрузи осторожно, сбрасывать не смей, – въедливым прорабом стоял румын за плечами вспотевших от напряжения князей.
– Наконец-то достойное испытание, – поддержали в зале.
Я умел защитить себя, умел защитить пространство рядом с собой, но будет ли этого опыта достаточно, чтобы закрыть целый корпус? Отчего-то угроза Руслана совсем не казалась страшилкой или выдумкой. Он…
Через десяток секунд сцена замерла в выжидающей тишине. Лиц не разглядеть, но внимание ощущалось всей кожей. А еще – кроме него что-то давило на плечи, откусывало часть воздуха от дыхания и размывало…
– Видел, – буркнул местный, потянув послушного ослика за собой. – Только руля у него не было.
– Квантовая физика – вообще не мое, – вырвалось из груди искренне и невпопад.
– Все понял, никаких роботов-убийц, – поднял я руки. – Придумаю что-нибудь еще.
– У этого общества есть правила, – продолжил отец, заключая круг в квадрат. – Пока мы придерживаемся этих правил, общество соблюдает их относительно нас. Если мы правила нарушаем, то выходим за грань…
– Это что? – продемонстрировал он наследнику прямоугольник бумаги с нескладным почерком.
– Ладно. – Глянув в мою сторону, Артем некоторое время молча перебирал конверты. – Хм. А нет, тоже ненавидят, – с разочарованием глянул он на конверт. – Просто тут по-французски. Вот! Благодарят за т…
– Как вам финал? – обратился к нам с улыбкой Андрей, с неторопливой неспешностью шагнув вперед и предлагая пройтись вдоль машины, подальше от шумных соседей.
– Вас не пустят к нему! Долгорукие! – дернулся он всем телом. – Военные! Вертолеты! Корабли! Это все бесполезно! Не надо, пожалуйста!
– Да? – с интересом посмотрел на него Тема.
– Будем танцевать с утятами в руках и в конце отрубим им головы, – меланхолично произнес скрипач, рассматривая фото лысого господина с безобразным шрамом на правой скуле.
– Но насчет руководства-то канала мог с нами посоветоваться, – для порядка пробурчал Шуйский.
Все деревянные декорации – по бокам от нас и за нашими спинами, одновременно вспыхнули огнем, отсекая дорогу назад.
– А если посадить внутрь собаку? – задумался я. – У меня Лайка есть. Знаешь, как рычит? И меня точно не обидит.
«Вернее, упрямо твердит, что слышал», – добавил про себя Александр Сергеевич, поджав губы.
– Может быть, и так, – осторожно согласился я.
В итоге сошлись на шестидесяти пяти тысячах двухсот восьми рублях, двух пиджаках и красивом ножике, со счастьем на лицах собранных командой-победительницей и переданных парню.
– Да, вторая парта! – возмущенно поддержал Ян. – Рассадить их надо, Вера Леопольдовна!
Но во сне на это не было силы. Только злость.
– Спасателей поднял? – глухо прозвучал голос враз постаревшего старшего родственника. – Поднимай. Всех предупреди. Всем гербовым вертолетам участников – координаты и зеленый коридор. Эвакуация.
– А уж под таким количеством, – поддакнул Федор и принялся раскладывать свои инструменты вместе с заготовками на столике возле окна.
– Я запомню, – благодарно качнул он головой.
– Ну, может, и сорок шесть, – пожал папа плечами. – Но у него привилегия на беспошлинную торговлю во всех княжествах вдоль реки, тем он и ценен. Перед ним, конечно, не лебезят, но то, что ребенок его…
Негнущаяся нога, не совсем вписавшаяся в габариты мебели, предательски выглядывала из шкафа.
Но вопреки недобрым мыслям первыми из двери показались любопытствующие мордашки двух девчонок лет семи, которых тут же оттеснил мальчишка чуть постарше, а затем вся малышня пропала, дабы уступить мес…
– Поверь мне, я пробовал эти вареники, это точно она. – Я подцепил вилкой еще один. – Срочно приезжай или можешь не успеть!
Эвакуация женщин и детей клана в день конца света не бывает лишней. Так же, как и вызов всех союзников. Осознание беды пришло слишком поздно, но вместе с ним появилось полное понимание всей картины п…
– Вот ять! – в сердцах припомнил он старославянскую буквицу, так же не обнаружив вздорного румына.
– Но сразу предупреждаю – путь это нелегкий, полный боли и страха! – заметив некоторое сомнение в глазах собеседника, тут же добавил: – Но ты ведь на все ради нее готов?
– А если они уже погибли? – шепотом спросил Александр Сергеевич отца.