Все цитаты из книги «Хромой. Империя рабства»
– Потом погадаете, – прервал разговор Мирант, – а теперича бежать вам надо. Пошли, Хромой, посекретничаем.
– После того как Клоп вляпался, мы решили, что незачем в темноте плетением заниматься.
– Ты это… мы у тебя там соль взяли, ну и мед. Мы при первой возможности вернем.
Клоп кивнул и, проходя мимо, сунул мне заточку.
– Ага, не подданный – вещь, – усмехнулся Клоп одиноко.
– С дуба рухнули?! – заорал я. – На корабль!
Дверь мы намазали варевом, как и сказал дед. Но то ли дед опять чувство юмора проявил, то ли просто не подумал, только посудину вырубленную из бревна мы спускали вниз около часа. Мало того что само п…
Огарик молча потянул веревочку, висевшую у меня на поясе. И когда только успел? Я, выцепив взглядом в толпе Гогоха, дотащил к нему еле державшегося на ногах мальчишку и, поручив того заботам лекаря, …
– Там. – Вор махнул рукой через поле по диагонали.
Чустам промолчал. Действительно, если ничего не делать, то ничего и не выйдет.
Рабы, хотя нет, какие рабы – свободные люди внимательно и серьезно смотрели на меня, ожидая продолжения. Я, если честно, думал, что на этом месте засмеются.
То, что кричал Колопот, пытаясь, прихрамывая, догнать корма, воспроизводить не буду. Непереводимая игра слов, из которых понятными были два – «Чустам» и «догоню». А кто такой Чустам и что с ним будет…
– Давай так. Ты пока никому не говоришь, но мы с тобой найдем время и обсудим это. Хорошо? Я прошу.
– Какой-то недомаг. – Я почувствовал дно и встал. – Что ж он яд найти в крови не мог.
– Так не придумаешь, – ответил вместо меня Наин. – И знатные все такие, лишь бы себе, и рабы между собой грызутся… Похоже на правду, приукрашенную, конечно, – семерых на арене невозможно убить.
– Большой, руль прямо. Воевый корабль. Здесь, наверное, самое узкое место залива – контрабанду ловят.
– Да ну. – Я приподнял пару сапог, стоявших у стены, размер был явно детский.
– Спасибо, Хромой, я бы на твоем месте, если честно, не взял нас.
– Хорошо. Сядешь на хрумза – награжу. Нет – живым не иди, будет долгая смерть.
Будь мы без Огарика, я бы пропустил эти слова мимо ушей.
– Давайте, мужики, так, – предложил я. – Идем рядом. Случится что, мы поможем. Попросим – вы. Но подскажу верное дело: идите на дорогу и определяйте сами свою жизнь, там вы и не обязаны никому, и дел…
– Goleb stekan zaga, – угрожающе произнес лафот.
– Да так. – Ну не признаваться же в непонятном страхе.
– Уважаемый Элидар, вы позволите мне дождаться торб?
Мужик кивнул в знак того, что понял. Надеюсь – проникся.
Однако суть не в этом. Все маги работали на империю. Их еще в детстве забирали из семей и увозили на обучение. Семья, в которой родился настоящий маг, становилась зажиточной, так как империя не прост…
– Суровые там земли, звери магические бродят…
– Когда тебя увели, я решил не уходить и переночевал в нижнем городе…
– Отсюда нас увидел? – Клоп указал на верхушку наклонной ивы.
Из ямы послышался звон цепей. Чустам вышел и присел рядом.
Вот вы сможете терпеть, когда ребенок плачет? Тоскливо, тихо, без всхлипываний. Просто плачет. Я тоже не вытерпел. Прижал девчонку к груди и стал гладить по голове.
Наличие нескольких сотен рабов ставило крест на предыдущих планах затеряться в какой-нибудь деревушке. Ну да. Пришли так почти шесть сотен рабов и затерялись на севере. Были и еще дополнительные пунк…
Ну да. Чего это я? Про мечи даже спрашивать не стал, предвидя такой же развернутый ответ. Когда лафоты сели на лошадей, я растерянно посмотрел на них. Разговорчивый Лоикун вынул ногу из кожаного стре…
Толикам, как обычно, рассказывал что-то. Рядом с его нарами собралась кучка рабов, в полутьме напоминавшая картину: казаки пишут чего-то там. Толикам был образованный раб, из бывших голубых. Не-э, не…
– А ты что, по-другому как-то хотел узнать? – подначил Толикам.
Ценностей у сдавшихся не было – спрятали сволочи. Ничего, поищем. После того как мы заперли в весельной спасенных, на тонущее судно выдвинулись две призовые команды. Мы уже знали, что на борту остали…
Мы останавливаться не стали, лишь слегка снизили темп. Сердце билось в пятках, уверен, что не только у меня, так как ребята, догнавшие нас, выглядели серьезно. Жизнь, конечно, не пролетела перед глаз…
Тут же шесть воинов встали спиной к балзону, не оставляя сколь-либо значащего расстояния между ними и постоянно водя клинками по округе. Этот маневр невольно слегка ослабил нашу осаду.
– Объясни толком, я пока тебя не понимаю.
– Спрашивают, где чья кровать, – объяснил нам вернувшийся через минуту Клоп.
– Чего только ногу, – подхватил Толикам, – можно и остаток зубов выбить.
Было слышно, как убрали ведро и поставили, видимо, новое. Следом дверь захлопнулась, и шаги стали удаляться.
– Хромой! – окликнул Чустам. – Пойдем с рабами поговорим.
На третий день мы ночевали в одном лагере. Подвигло меня на слияние наших групп одно интересное открытие, сделанное за день до этого.
Удобное место для пережидания непогоды мы искать не стали – ночь, буря, ни зги не видно… Практически на ощупь углубились в лес, где предусмотрительные гребцы расстелили старую парусину, на которую ра…
– Да они сами проверят. Пошлют в балзонство, где ты родился, запрос, печать твою сверят со своим списком тех, кому разрешено их ставить. Разберутся, в общем.
– И схожу. Седлай лошадей, и в путь, пока этот не проснулся.
– Не дешевые. Только продать не смогете. На них вон змей адептовский везде, вмиг вас на костер отправят. Покупать уж точно никто не станет.
– Сам нюхни, – огрызнулся Клоп. – Надо было, пока они едят, подкрасться к телегам, да и все.
Большому стало лучше уже минут через десять. Он действительно уснул здоровым – в этом даже сомнения не было – сном. Я, поняв это, направился к воинам, спокойно рассевшимся невдалеке и игравшим в «три…
– Получилось?! – первым догадался Толикам.
Он кивнул в ответ. Воины не спешили нападать, но и мечи не бросали.
Лодки, слава богам, не пострадали, хотя узнать в этих кучах морского мусора наши плавсредства было затруднительно. Весь каменистый пляж был усыпан палками, тиной, обломками корабля… Нет, наш был на м…
– Хромой – на тренировку, потом, если сможешь, к хрумзам.
Мальчишка кивнул. Пригнувшись, Огарик в определенный момент рванул в сторону. Седьмой зуб на выбив даю, по дороге его фигурка слегка смазалась.
– Да какое ж перемирие? Вон, у Клопа спроси, орки постоянно в рабство забирают.
– Иди давай! – столкнул я мальчишку с кровати. – Штаны вон по шву пошли. Рукав на локте рваный.
Мальчонка робко протянул руку. Больше, сколько бы я ни заходил с разных сторон, выдавить из него хоть слово не получилось. Партизан…
– Он умрет, – догадался я. Слишком уж часто мелькало это слово в нашем диалоге, вернее, монологе Миранта.
– Что это? – спросил я Прикованного, когда суматоха стала затихать и он расставил своих на авральный подъем парусов.
– Ты прости меня, Хромой. Я правда не хотел обидеть. Просто у самого пока в голове все не укладывается. А тут ты смотришь на меня словно дикий хрумз, ну я и не вытерпел, высказался. Ну а уж на удар т…
– А что, мы хуже? – обиделась одна из «новых» рабынь.
– Стой! – окликнул я его. – Ты не только жену и детей спасать идешь. И главное, не допусти паники внизу, а то, не ровен час, и твоих подавят. Лучше по очереди доставайте. А своим крикни, чтобы подожд…
И задумался. Мирант, помнится, попенял мне, что говорю ему «вы». А знать тут на «вы» или на «ты»? Опыт тех лет, когда я был в рабстве у людей, был бесполезен – я тогда и язык плохо знал, да и знать н…
Толикам ошибся, предполагая, что мы не будем веселить орков в первый день. Главным цирковым номером сегодня были скачки рабов на диком хрумзе. Орки встали и взяли палки в руки. После чего на поле был…
Я внимательно слушал их, но, похоже, никто толком не знал, на что способен парень.
Родители, вернее, родитель появился у нас к обеду.
Гигант, резко сев, принял нешуточный удар палки на руку и, спрыгнув, схватил лежащий в телеге кинжал, с замаха воткнув почти наполовину в шею воину. Тот захрипел. Вояки побросали палки и стали достав…
После света костра несколько минут пришлось привыкать к темноте. Но постепенно глаза освоились, к тому же луна, или, как ее тут называют, ночной лик выглянул из-за очередного облака.
– Плохо убрали, вон, по центру дерьмо и в углах тоже.
– Да я как бы не в обиде, но и сказками не питаюсь.
Почти весь следующий день мы шли. Но наши скитания были вознаграждены. Рай! Ну, может, я немного перегибаю палку, слишком уж идеализируя место. Но оно реально хорошее. Холм, изгибающийся подковой, пр…
– Нет. – Липкий, опершись о дерево, наблюдал за всем со стороны. – Большой не числился по бумагам.
Гонец даже лошадь расседлывать не стал, сразу потащил привезенный баул к костру. Из мешка начали появляться деликатесы: хлеб, колбаса, что-то завернутое в тряпочку, наверняка вкусное. Судя по гаму, п…
– Тебе хочется, чтобы я за тобой убирал? Или здесь будете нюхать?
– Что-то не очень действует, – сказал я. Мы уже десять минут с отдаленного расстояния наблюдали за обозом.
Сказать, что я выпрыгнул, значит, ничего не сказать. Я вообще не из пугливых, но кто был на водоеме ночью один, меня поймут. Когда кто-то неведомый кружит поблизости в темной массе воды… А если хвата…
– Да? А вот этот человек говорит, что его, – повернулся воин. – При всем уважении к вашему хозяину, я должен проверить документы.
Я собирал кости внизу. Из разговоров парней понял, что сегодня придется любоваться еще одной голой мужской задницей – сменки у нас не было. Стирали рабы часто, в том числе и я. Чистота – залог здоров…
– У них там свое. Власть у орков – это ведь необязательно степь, борются за влияние. Орочьи кланы – это сила. Было время, они половину локотств под себя подмяли, тогда и объединились люди.
– Ага, орков бояться – любви не видать, – ответила она и провела пальцем по его носу.
Мамочка. Милая мамочка. Забери меня обратно. Тоска была такая, что слезы наворачивались. Я от шаманского зелья не отошел, а еще и ломку от орочьей стряпни переносить.
– Эк у тебя мысли какие глобальные с утра. Не знаю. Место бы какое найти, где спокойно. Ну а воровать… Купить мы ничего не можем, а просто так нам никто ничего не даст. Тут ведь не ради наживы, а рад…
Вынув клинок, полюбовался. Затем начал прыгать по поляне с криками: «Ха, ха!» – поражать невидимых врагов. Мы с Толикамом переглянулись.
– Вас было больше, – констатировал я факт.
Развилка была через километр. Немой вдруг гортанно зарычал, схватил Липкого за грудки и, тряся словно куклу, завалил раба на спину и стал мутузить. У Липкого в глазах был неподдельный страх. Мне бы н…
Пункт два. Если смотреть реально, то хилый раб вряд ли сможет обеспечить себя и ребенка защитой и должным пропитанием, не говоря уж о каких-либо иных прелестях жизни. Друзья, как оказалось, имеют сво…
– Тише ты! – раздалось из темноты шипение Чустама, и он вышел из-за ближайшего дерева, держа в руках прутик с нанизанной через жабры рыбой. – И вправду Хромой. Выбрался? – В голосе бывшего корма хоть…
Я взял щепотку стружки, наструганной кормом перед действом по добыче огня, и аккуратно положил в конец желобка. Прошло еще минут двадцать. Рука Чустама с намотанным на нее рукавом рубахи – чтобы мозо…
– Долт посередине и его люди, – произнес Рваный, – кормы.
Из тех, кто был с нами в прошлый раз, пришли только Свайла, Ива и, на удивление, Линака – та, что была с Ларком. Еще две рабыни были знакомы нам внешне, но не по именам.
Наши оказались метрах в ста, если двигаться вдоль опушки. У Огарика были сонные глаза – замучили ребенка. Быстро перераспределили груз и лошадей, выделив парню на его радость, прогнавшую сон, кобылу.
– Стоять! – раздался голос поправившего челюсть Швану воина, приказывал он явно не нам. – Мы стражи балзонства, в котором вы находитесь, и требуем подчинения.
– Да откуда я знаю?! Тебе виднее. Выкупит нас, скажем, из загона или еще как.
Первое время меня коробили некоторые привычки местных, в частности, вот эта – пить воду из реки, но восемь лет рабства… Приходилось и из поилок хрумзов пить.
– Думаю, надо идти сюда, – указал тот пальцем на город, который был не ближним, но и находился не особо далеко.
– Конечно. Вы, значит, нежились, а я языком чесал. Успею еще.
– Дышу. Ну и впередсмотрящего надо было – я вызвался.
Справившись с первыми воротами, я остановился перед внутренними.
– Магички бывают? – настойчиво повторил я вопрос.
– Тут их несколько. На этом берегу залива должно быть два, а на том, наверное, больше…
– Телята недоделанные, твари!.. – неслось нам вслед.
Я хотел добавить: и менять ухажеров раз в неделю, но сдержался, не желая оскорблять рабынь. Цель Прикованного я понимал, точнее, читал в глазах и по стекающей с бороды слюне. Оруз, пока болтал с нами…
– Остальные спят. Да и утром в тишине голос далеко слышно.
– Грандзон, если взять того хромого, то мальчишка сам появится! – крикнул Шван.
– Думаешь, вернется? – тихо спросил Чустам, когда Липкий окончательно исчез.
– Была у них причина так поступить, – ответил я Прикованному и сразу постарался увести разговор от щекотливой темы. – А почему Прикованный? Вас вроде здесь, – я огляделся, – семеро в кандалах? И все …
– Надеюсь. Только теперь охрана Огарика за тобой. Идет?
Рассматривать кашу мы не стали и, выйдя из ямы, уселись с котелками по привычке на бревне.
Клоп развернулся и поплыл обратно. Ну как поплыл. Два раза развел руками и тут же снова дотянулся до дна. Через некоторое время раздался вновь плеск воды, и в свете луны побежали волны. Парней из-за …
Построение прошло обыденно, как, впрочем, проходит и все существование здесь. После построения все направились на завтрак, он же и обед. Кстати, очень удобно, не надо собирать рабов и тратить драгоце…
– Надо же, мы тоже, – подковырнул Липкий.
– Я те в глотку фекалий насую, – раздалось из темноты.
Огарик, сидевший у дерева, встал и подошел ко мне.
Ну а кто он мне? Корчит из себя… А я Колумб! Я вас, индейцев, выведу за бусы на чистую во… землю.
Утром меня ждали водные процедуры – мордушка умудрилась переместиться глубже. Как и предполагалось, она была пуста. Рыбы глупые, но, похоже, не настолько. Позавтракав камышовыми корешками, я присел н…
Вот уж не обрадовал так не обрадовал. Переправа, то есть паром, как я понимаю, не самый лучший для нас выход. Тем не менее тронулись вверх по реке – был еще путь обратно, но… наследили мы там.
Собственно, я хотел сам… Но, во-первых, был зол на Ларка, а во-вторых… да какая разница? Пусть снимает. Ларк, принявшись за дело, чуть не получил по лицу второй ногой.
– Дед плывет, – вдруг встрепенулся Огарик.
Мне вот очень-очень надо было на тот берег. Вот прямо очень! Ребята в деревянных бронежилетах до сих пор стояли перед глазами.
– Зачем? – Чустам распределял груз так, чтобы седельные сумки не съезжали вбок, и подвязывал две специально изготовленные для похода верши – пусть уж сырая рыба, чем голод.
– Там на двуколке инструмент для расковки, – сказал однорукий.
Огоньки прошли мимо. Только уж слишком долго они плыли. Я вздохнул с облегчением только тогда, когда, вглядываясь в темноту, не смог найти последний. Хотя уже минут тридцать было понятно, что нас не …
– Балзон, он мальчишка, просто не ожидали… – виновато продолжил десятник.
– Врешь, нет у вас лодки, – раздался голос в трех шагах от меня.
– Ты ведь, Ларк, даже в городе ни разу не был?
Ночью меня толкнул Ларк. Кто его поставил в стражу, не знаю, но парень честно выполнил свои обязанности.
– Может быть, уважаемому стражу что-то скажет имя Нолетт? И он все-таки сможет переговорить с рабом?
– Это как? Птицами? Так они только с корабля на берег. Да и ночь…
Я поставил ногу на сомкнутые в замок ладони Чустама, и он помог мне взобраться на жеребца. Корм, схватив узду, побежал…
Минут через десять после того, как выдвинулись, мы с Клопом сообразили свернуть с дороги и поехать по лесу. Как назло, лес здесь был довольно частый, и постоянно приходилось пригибаться, чтобы не зад…
– А может, с нами пойдешь? – сделал попытку Клоп.
Короче, липа была полная. Оружие упаковали в сумки, и одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять, что лежит внутри. Сумки эти приторочили к лошадям, сопровождающим торб, дабы в случае чего м…
– Согласен, – ответил я после паузы секунд в пять.
Вечер был тоскливым. Не из-за того, что произошло сегодня. Здесь все вечера были тоскливыми. В углу резались в «интеллектуальные» экскременты, в реальности игра называется грубее, но пусть так. Суть …
– Пошли, – вздохнул я, как ты удержишь ребенка от чего-то нового.
– С купцом-то справимся, а вот где ты их видел без охраны?
Гигант не стал испытывать судьбу и скрылся между лошадьми, вражеские лучники тут же перераспределили цели.
Оглобель, кстати, было три. На двух лошадей вроде как пропорционально. Со мной, получалось, остался Липкий. Чустам убежал еще раньше.
– Сейчас ты окажешься в другом теле, в другом мире. В том мире ты тоже кем-то был, советую не говорить по-русски, а изобразить амнезию и попытаться найти ближайшие поселения. Может, тебя кто-то узнае…
Я чуть не подпрыгнул. Клянусь, минуту назад осмотрел этот куст и там никого не было.
Я заглянул в карету – все самое ценное из нее было вытащено.
– Правда, откуда ты? Я много разных языков слышал, а вот тот, на котором ты поешь, – никогда.
– А что, мой постреленок каждый день у вас?
– Могу воду воинов дать. Злее будешь, – коверкая слова, но тем не менее понятно произнес орк басом.
Только вот тепла в нем было… Ну вот на кой оно мне? В особенности криворукий. Я уже сильно пожалел, что подошел к ним.
– Потому что ты теперь за него в ответе. Ну рассказывайте, а потом я расскажу.
– Большого возьмем? – пока мы шли к трюму, спросил я корма.
Только Чустам сел, встала Оника. Она оголила грудь и очень эротично провела по ней ладонью, а затем ткнула пальцем в светлого и изобразила жестом мужской онанизм. В соседней с нашей клетке захохотали.
– Если решишь уйти, то я с тобой. Толикам, да и Ларк, думаю, тоже. Чустам, конечно, знающий мужик, но ты уже проверен.
– Нет. Он меня так чувствует, мы же кровь от крови.
– Женишься, наверное, по весне? – Толикам очищал котел песком после похлебки.
– Ну, мужики, как-то слишком уж основательно, – оглядел наше творение корм. – Вы что, здесь надолго собираетесь остаться?
Империал, сволочь, зажал! После того как парни оттащили наших раненых в сторону, вражеский отряд забрал своих и направился в сторону крепости, оставив с нами двоих воинов. Швания погнали впереди удал…
– Можно Шван, – крикнул старик, поскольку к этому моменту шум леса уже заглушал голоса.
– Жаль, что не через стражу, – высказал свое видение Клоп, пока ехали вдоль реки.
– Тьфу на вас. Ладно, поехали дальше, – стал поднимать я мужиков после того, как они обыграли эту тему на языках. Дошло до откровенной пошлости. И это при ребенке.
– Что значит защиты? Я бы на месте деда выпорол его. Ой как выпорол!
– Я говорил тебе, видно, – злобно сказал Толикаму корм, – а ты: да кто нас в такой глуши… Вон… и тот нашел.
– А-а-а. Нет. Алтыри меняют суть камней, и они делаются… ну… другими.
– Что, помельче не было? – спросил Толикам.
– А если вдруг лошадь уведем, то как мы ее сюда переправим? – Ларк был слегка возбужден.
– А мне Курточка нравится, – присоединился я к одному из любимых занятий мужиков всех времен – обсуждению женского пола.
То, что в пузырьке, давать побоялся, интуиция подсказывала мне, что эта штука – концентрат. Нет, ну как не проснуться паранойе после такой картины и объяснения – вдруг отравить хочет?
– Забыл, – прошептал я. – У меня тут тоже верша стоит, достать бы… Клоп, поможешь?
– Дед показывал, но это долго, и я сам не пробовал.
– Зачем? Нет. Так, кости помяли да в загон сдали.
– Ага, я сейчас. – Мужик при помощи шпуновского за руки поднял еще одного раба и собрался уже убегать.
– Ха-ныр-к-ск… – начал по слогам читать нелепые завитушки Клоп.
– Только не убей меня, бродяга, – пересохшими губами прошептал я.
Я не археолог, поэтому поверил им на слово, но склонялся больше к версии корма. Этот холм явно когда-то был не подковообразным, и его центральная часть, скрытая под землей, представляла какой-то зал.…
– Тут костюмов много женских и мужских, а больше ничего. На облучке немного продуктов, но… наверное, на самый крайний случай, слишком уж незамысловатые… О-о-о! Пирожные будешь?
С лафотами я провел еще два дня. За это время мы все трое если и не поправились, то немного окрепли. Они показали мне пару растений, которые были съедобны, и одну рыбину, которая, наоборот, была несъ…
– Неймется же тебе. Чего задираешь? Он же из прикормленных, того и гляди в кормы. Уж как минимум нашепчет.
– Мирант, – начал я, когда с глухарем было покончено и остались только доли Ларка и Огарика.
– Нормально уже, я быстро восстанавливаюсь.
– Давай. – Я оглянулся, ища, кому бы предложить лошадь на время.
– Липкий прав. Рот только не открывай. Я не встречал знать без двух зубов, – сказал Чустам.
– Есть одна. На дорогу нам надо в ночь выйти.
– Вот упадет на нас такая зверюга, – прокомментировал Клоп возможность убирать дерево внутрь, при этом собирая кости полумедведя, – и будем по стенам когтями скрести.
Сразу, как стемнеет, решили не ходить – подождать, пока село уснет.
Возвращались мы в эйфории от победы. У нас была сумка, вернее, мешок, от которого неимоверно пахло съестным, – корм вытащил его практически из-под головы спящего селянина. Лошадей увести даже не стал…
Ближе к обеду мы нашли воду. Это была широкая, даже широченная река, противоположный берег которой слабо угадывался.
– Я сегодня пойду, – ответил Липкий. – Что я там днем забыл?
– А ты что, магов видел, которые тебя искали? – сформулировал я странность в рассказе Огарика.
Колопот понял и повернул голову, показав висок.
– Что ж вы за люди-то. Наказанный, воевый… Какая разница? Липкий вон тоже наказанный. Ходят с Чустамом косятся на друг друга. С чего решил-то?
А с другой стороны, как бы я поступил на их месте? Тащил бы меня с собой? Да ну! Кинул бы точно так же. Да и люди! Вместе-то все равно оно легче. Перебрав возможные варианты, я направился к кострищу.
– Эх, оставили бы чуток, – прошептал Клоп.
– Мы наблюдателя оставим и в сторону отойдем.
– Мы не знаем, куда идти. – Однорукий не отвел взгляда.
Я кивнул, потом сообразил, что в темноте меня не видно, но Клоп каким-то образом рассмотрел жест и, встав, полез на дерево.
– Тихо! – шикнул Чустам, все-таки мы в дозоре.
А в ответ, как говорится, тишина. Попытался что-нибудь вспомнить из вчерашнего вечера. Неву помню. Свету помню. Целовались с ней на мосту. Васильевский остров помню. Парк. Дальше не помню.
– Твердая цель сейчас одна – выжить. А так… я на север хотел, там, говорят, имперские не во власти. Наши тоже не против были. Но окончательного решения никто не принимал.
Пока он говорил, успел проверить реакцию моих зрачков на свет и добавил скорость капельницы.
– Нельзя так. Сапоги дорогие, двое башок стоят.
Мясо жарили наверху. Внутри подземелья после топки было невыносимо душно спать, да и дым плохо уходил. То, что влезло в котелок, засолили, подло использовав соль мальчонки, а ночью решили закоптить. …
– А что ж в первый раз с нами не разговаривал? – решил проверить я свою теорию.
Тот, оглядевшись вокруг, подошел к ближайшему камню и, сорвав сосновую ветку, попытался что-то нарисовать. Огарик исчез и через минуту вернулся.
– Да я уже устал бояться, Клоп. Выставят, значит, судьба такая.
– Хромой, тебя сегодня Корявый к дикому хрумзу хочет направить. – Клоп присел рядом со мной.
Судя по виду – из камышовой муки. То есть из тех же корней, которые уже стояли мне поперек горла, только высушенных и размолотых. Наверное, если бы я был у орков, я бы съел угощение, даже с удовольст…
– Лишь бы они нас за добро ночью не порезали, – резюмировал Липкий.
Мы с ним сидели в гнезде – подобии марсовой площадки на самой высокой мачте.
– Опасное будет путешествие у нас. Ладно хоть этот уплыл. Пойдемте-ка готовиться.
– Забавно… – Мирант заглядывал в прорубленное окошечко. – Мне дед рассказывал, что раньше наше локотство лесным магам поклонялось. Могет и их храмом быть.
– Может, у деда спросим? – предложил Клоп.
– Торб не выполнил работу, а я… корм был.
– Вернее всего в портовой зоне, – ответил вместо него Наин.
К нам подошел Толикам и поздоровался кивком. Мужик не отреагировал.
Чустам медленно стал приближаться к сидящему все за тем же делом Клопу. Воистину деревенские парни – настоящие мужики. Причем не важно, в каком мире они родились. Я после легкого ожога, помню, скакал…
– Ну что, вроде все в сборе, – раздался сзади голос Чустама.
– То есть за год? А раньше ты не с ним жил?
– Когда раз в руку, когда раз в луну, а бывает, придет и целую руку живет!
– Одаренных детей, утерянных в этой местности в последние годы, немного, а таких, как он, вообще десятилетия ждут. Коли метка жечь начинает, значит, проверяют, где я. С самого утра болеть начала, мож…
– Надумал? – задал вопрос однорукий, когда я присел напротив.
– Не подумай, что клевещу или разлад внести хочу, но ночью твой человек на страже спал.
– У имперских оружие одинаковое и обычно два самострела на десяток есть – на случай стычки с латниками. У местных редко такую роскошь встретишь.
Он не слышал. Похоже, в шоке. Боги с ним, получится – вытащим.
– Еще бы, я Огарика вчера в комнату притащил, чтобы он тебя подлечил.
Большой замотал головой, после того как глотнул, и показал два пальца. Все засмеялись. Тут со стороны дороги послышался скрип колес. Мы повернулись в ту сторону. Вскоре на мост въехала одинокая телег…
– Так вот ты чего так ноги сбил… – Чустам по-другому взглянул на деда.
Как быстро он стал перестраиваться, даже походка изменилась. Ладно, для дела же…
– Я одного силой слегка приложил, – опустив голову, признался тот. – И спасти раненого не смог.
Сурово, но справедливо наказали. Да и второго… Учиться нам еще и учиться.
К загону с диким я подходил с опаской. Что бы я ни говорил Клопу, а от этого зверя можно было и кусками выйти. Ларк, сжавшись, шел следом, помнил еще кашу, сволочь.
– Вы это, – обратился я к новеньким, – с нами опасно, похоже, маги заинтересовались, так что…
– Там дорога, на ней карета, и всего трое стражей, – явно подразумевая добычу, скороговоркой выпалил вор.
И вдруг из угла, на который указал корм, донеслось шипение. Все резко повернулись в ту сторону. Ларк, фигура которого слабо угадывалась в полумраке, сидя на полу, сжимал между ногами целый кувшинчик,…
«Посвящение» заменяло на местном языке «крещение», но… «посвящен в детстве» считалось низшим уровнем веры, так как посвящали еще неразумного. Там сложная система градаций. Я одно время пытался вникну…
Раб вздрогнул и инстинктивно сжал двумя руками горшок.
– А мы ведь на его лодке можем переплыть. – Клоп улегся на землю, жуя травинку.
В домике были Хырзамхур, наградивший меня, и самый страшный на свете орк – шаман.
Ближе к полудню мы все собрались на бревне около ямы. После утренней внеплановой проверки кормы приходили еще дважды.
После неких расшаркиваний с дамой я смог вернуться в каюту и мертвым сном завалился на кровать Клопа – тот где-то пропадал. Проснулся я от того, что кто-то на меня дышал. Я вздрогнул. На меня смотрел…
– Ну и где расположился? – одевшись, спросил Клоп.
– Да кому твое тряпье нужно, хуже, чем у тебя, ни у кого нет.
– Так и нам всех видно, – успокоил Толикам.
– Нет. Ты мне действительно очень нравишься.
– Давно каша орка ел? – спросил он меня после завтрака.
К воину подошел Попон. Жаль, что раритетную заточку, которую я делал еще у орков, забрали, можно было пырнуть, хотя за это показательная смерть. Причем не факт, что просто отрубят голову. Могли и сже…
– Значит, камень из перстня вынем, а остальное в золото сплавим.
– Может, ветки не в сам загон надо было? – высказался Ларк.
Может, я был излишне резок, но и его манера разговора мне не нравилась.
– Клоп, Чустам, Ларк, Хромой, Толикам, собирайте вещи, пойдете со мной, – произнес Жирный.
– Да при чем тут испугались. А что с ними делать? Убивать ребенка? У меня, например, рука не поднялась бы.
– Не надейся, – обломал его Толикам, – она кормам тоже нравится, ей ласки и так хватает.
– Чего вам тут не говорится? – Клоп косо посмотрел на Чустама. – Видим же, что крыситесь, мы тоже хотим послушать.
– Несколько раз стрелял? – спросил я корма, вырезая наконечник.
– Это зелье, чтобы… не обижали меня, уважали, прислушивались…
– Нет. Но и когда двигают, не люблю, – ответил я, садясь на нарах.
– Иди ты… Мы вас, свиней, на палке вертеть будем.
– Значит, вроде как остаемся, – прошептал он.
Моя ответная речь была с тем же смыслом, но немного резче, да и слово «свиньи» я поменял на более подходящее, ассоциирующееся в нашем мире с цветом татуировки Толикама, так что в целом соседи смысл п…
– Он и остался. – Мужик сзади однорукого криво улыбнулся и провел ребром ладони по шее.
Все клепки при помощи Огарика, который действительно несколько смягчил железо, мы сняли вечером на очередной стоянке.
Дед достал из-за пазухи трубочку, замотанную кожей. Медленно потянул тесемки и осторожно вынул бумагу.
– Мы можем забрать наших? – спросил Чустам.
– Что хочешь, Огарик? – раз уж нас вчера объявили любовниками, то надо хоть компенсировать моральное падение в чужих глазах.
Скорость парусника, скажу я вам, сродни велосипедной. Хотя вот когда смотришь вниз, на волны, то кажется – летим.
– Ну все, уходим! – Чустам закинул меня, словно мешок, на трофейную лошадь, сесть на нее я не мог из-за кандалов на ногах. Гремя цепями, ко мне подошел гигант. Показав себе на грудь пальцем, ткнул в …
Лежал я, судя по «мягкости», на земле, то есть не в подземелье – там пол каменный.
Уф. Остановился. Шаман подошел к лежащему на столе раздачи рабу. Прижал палец к затылку. У меня внутри все сжалось. Смерть раба вообще обычное дело. Но Клоп!.. Постояв секунд пять, шаман отдал какой-…
Только вышли, мальчонка ловко вывернулся из руки Чустама и растворился в кустах. Мы скопом рванули за ним, ну в смысле парни рванули, а я заковылял, но тот нырнул между ветвями, несколько раз мелькну…
– Если зайду, то не один. Думаете, вы первые такие наглые?! – крикнул в ответ Одноглазый. – Палки никто не отменял. Много вам нельзя, конечно, но по пятерочке каждое утро и вечер могу организовать!
– Мы сегодня не можем отправиться в путь! – крикнул я воинам. – Так что завтра приходите!
– Видишь еле заметные круги вокруг солнца?
– Пройтись не желаешь? – подошел с противоположной стороны Чустам.
– Умеешь же ты все испортить – такую теорию разрушил.
Как оказалось, хуже я – выносливостью. Через двадцать минут интенсивных тренировок пот с меня прямо-таки водопадом лил. Собственно, Ларк тоже был в мыле, но скромнее, хотя махал дубиной в руке, замен…
Я вернулся обратно. Мужская часть, то есть в нашем случае все, фигурально выражаясь, да и не фигурально, пускали слюни. Мне тоже очень хотелось посмотреть, что у нее под юбками, – наверняка точеные н…
– Да ладно, он же не знал, – заступился Клоп.
Толикам маниакально пытался проделать топором дыру в двери.
– Лошадей-то надо? – раздался голос Швана.
– Ширк, Попон идет! – шикнул на хмыря его соратник, тершийся рядом, что только уверило меня, что с обслугой загона дел точно иметь не стоит.
– Столкнуться боятся, да и бывали случаи, когда по кораблю без огней камни метать начинали. А так, если бы мы не спустили вовремя паруса, проверили бы.
Далее взошли еще пятеро самостоятельно. И вновь двое поднимают раненого.
– Дядь Клоп, я принесу, – подскочил Огарик.
Приведение наших маскарадных костюмов в должный вид производилось одновременно. Идеала, конечно, не достигли – мой болтался на мне мешком, но более или менее приличный вид организовали.
– Предупреждать надо, – напряжение стало отпускать, – я уж думал, нас догоняют. А ты, кстати, садись-ка за книги и найди ингредиенты для зелья, что пил, чтобы не взрослеть.
Как ни оттягивай час икс, он настал. Все прекрасно понимали, что нам суждено сразиться.
– Лиимуил, давай так. Ты все еще раз обдумаешь, поговоришь с Липким. Одному очень тяжело выжить, я пробовал. Но если решишь, то уйдешь, только не сейчас. Обещаю, что как можно будет – отпущу. Идет?
– Огарик, ты как насчет попутешествовать в ночь?
– Экна, – улыбнулась она, почти не размыкая губ.
– Ну да. И был бы я сейчас в рабстве или с дыркой в животе.
– Да какая разница, – ответил ему Чустам. – Дед вон, посчитали, что убежал.
Далее пошла череда команд гребцам. Морской сленг здесь есть. Еще как есть! Но касался он только специфических частей корабля, например, парусной оснастки. Наш кораблик медленно стал поворачивать влев…
– Сам встречу, ты не вздумай расслабиться. – Я как раз перекусил кашей и готов был на подвиги.
– Мужики, – когда ознакомился с «родословными», продолжил я, – мы сами выживаем. Сейчас едем по своим делам. Рассказывать вам о себе, понятно, пока не будем…
Не знаю, как наши «купцы» с табуном, а мы внимание привлекали изрядное. Пошептавшись, мы с Толикамом решили отделиться от рабской составляющей нашего балагана и, предупредив Клопа, выступавшего в кач…
– Да у меня остались кое-какие вещи в общей яме. А злиться ему не за что. Раньше Коряк был старшим кормом, а теперь он. Так что он мне еще и благодарен должен быть.
Кончилось бы, наверное, мечным боем, точнее, убийством стражи, учитывая наш количественный состав, так как Клоп предъявил свои подлинные документы, ну в смысле фальшивые, конечно, но деревенские. А в…
Они меня втроем пеленали, то есть связывали.
– Так, а если старшие кого из деревни приведут?
Рабыня уже занесла ножку на ступеньку, когда я образумился.
– Расскажете? – спросил бывший корм, когда ушли проверяющие.
– Прик… Оруз, – протянул руку раб, улыбнувшись.
– Я вот одного не пойму, если алтыри так просто могут печати ставить, так уже почти вся империя в рабстве должна быть?
Чустам и Большой быстро организовали наших на поднятие парусов, и вскоре после того, как еще пара булыжников сыграла по борту, весельный движитель стал не нужен. Спасительная тьма, опустившаяся на за…
– Тогда туда. – Я подкорректировал немного курс в сторону синевшей вдалеке полоски леса, так как там, куда показал Липкий, вообще кроме поля ничего видно не было.
– Ага, – подковырнул Клоп, – да если ему вторую ногу сломать, то цена только поднимется.
– Ларк! А где Огарик? – Я поднял узел с купленными мальчишке вещами, он лежал на том же месте, у мачты, куда я его положил, когда мы распускали паруса.
– Магический зверек! Ты зачем пошел за нами?
– А у того печати не было. Да и ты не похож на раба.
Сквозь черную печать Толикама просвечивала, как ни крути, голубизна прежней.
– Мм… – потребовал передать ему бутыль Большой.
– Да и орки с ней. Клоп предупредит – объедем.
– Что еще? Залезть не можешь? – обернулся Чустам.
Так-то Чустам был прав. И прибарахлиться можно, и не последнее у селян тащим – эти еще наживут.
– Подожди, – окликнул я друга, так же смешно преследуя его. – Ну а запах-то хоть приятный?
Огарик закивал, говорить он не мог. Объявлять о том, что Огарик что-то подмешал в настойку, не хотелось.
Мы выбрали вариант поисков. Хотя корм предлагал сразу съехать, так как даже если поймаем парня, его хватятся и начнут искать. Меня очень интересовало, что мы сделаем с ребенком, когда поймаем. В смыс…
– Не, мужики. Если тайно, то будет ли погоня, нет ли – неизвестно, а так нагло… однозначно натравим на себя хвост. Предлагаю перейти ту же самую реку, только в самом неудобном месте, чтобы свести к м…
– Хорошо! – Чустам сделал пару глотков и передал мне сосуд.
– Побоялись, – одним словом разъяснила все Свайла.
– Да мы как бы соседи, ну и испугались вот…
– А почему мы? – На этот раз «выступил» Чустам.
К подготовке встречи с женским коллективом подошли серьезно. Навели как могли порядок в яме. С осьмушку только территорию делили одеялами, обустраивая каждый свое гнездо. Кашу, выданную с утра кормом…
– Воевый, Толикам и Большой с той стороны заходят. – Липкий махнул рукой влево. – Как ты выстрелишь, они поддержат.
– Встань. – Однорукий смотрел на вопившего с ненавистью. – Встать, сволочь!
– Нормально. – Собственно, по парню не было видно, что он переживает.
– Я и не думаю, – продолжил корм тему денег. – На Гнутой нас самих на эликсиры пустят. Я о том, от чего дед, получается, отказывается.
– Если бы нас хотели поймать, то в лесу бы взяли, – уже менее уверенно произнес Чустам.
– Капище колдунов, – задумчиво произнес Толикам.
– Знакомьтесь, Огарик, – представил я ребенка.
– Пока непонятно. С вантов кричат – скалы, я не вижу. – Голубопечатный держал в руках оптику.
– Нет, здесь и так мелко. Как бы судно на берег не выкинуло.
– Я не хотел так резко с тобой разговаривать, – продолжил он, остановив жестом вскочившего Клопа. – Только знаю, что с такими, как ты, упертыми, по-другому нельзя – не понимаете вы. Нам остались одни…
Палуба встретила солоноватым ветерком и жарящим солнцем. На палубе меня ждали одни… сюрпризы. Во-первых, гребцы, это очень крепкие ребята с накачанными бицепсами. Данный факт я установил первым делом…
Отвернув пробку бутылки с надписью «Каргазы», с невероятным удовольствием отпил почти половину – мужики поймут. Дыхание слегка перехватило от газов. Тут же надавило на мочевой пузырь. Ведро явно пред…
– Тихо, – цыкнул корм. – Одну можете оставить. Хромой, накинь.
– Есть желающие сойти с судна? – спросил Чустам.
Клопа утащили к кормам. Это нормально. Там есть лазарет. Кормят опять же лучше.
– Мужики, – вступился я за старика, – мы свободны, можем мы, в конце концов, почувствовать себя грандзонами? Когда еще удастся выпить вина стоимостью в четверть себя самого.
– Там, Ларк, ступени, как в яму, только из дерева и огорожены.
– Хворост собирайте, сейчас Клоп принесет.
– Не знаю, Чустам, мне надо все обдумать.
Чустам с Огариком вернулись часа через три. Уж точно не шагом ехали. Мазь оказалась, судя по реакции Клопа, очень жгучей.
По-хорошему стоило бы извиниться. Только вот вина Чустама тоже была, да и годы в рабстве отучили от привычки извиняться. Нет, извиняться-то я извинялся, в основном перед друзьями, только не принято б…
Но как бы я ни скакал на хромой ноге, я не успел…
– Нужен именно гриб. Я не буду его убивать. Я сяду на него.
– Либалзон Борокугонский! – крикнул из дверей повозки дед.
– Что, не по лошади груз? Ты же всем надежду дал?
Вы можете осуждать их, можете – нас. Наверное, с точки зрения нашего цивилизованного мира безнравственно заниматься сексом с почти незнакомым человеком, при этом зная, что это только секс. Но как же …
– То, что поведал, это не все. – Дед задрал рукав, когда мы отошли.
– Ты куда?! Слазь быстро! – Я увидел, что Алия ползет по вантам к впередсмотрящему в «гнездо». – Вот блин. Не слышит.
– Ек, – крякнул дед, – а хвост-то откель?
Пока рассаживались на полянке, Шван достал два пирожных.
Я пожал плечами. Сон, несмотря на то что организм вопил об усталости, как рукой сняло.
– Империала три-четыре. Твоего и за пять, а в городе и за шесть можно попытаться.
Я сглотнул слюну. Вообще-то надо бы наказать Ларка.
– Ага. – Я встал, размышляя о том, что ополоснуться бы тоже не мешало.
Тут уже удержаться от смеха не смог никто.
– Одному мне не пройти, – неопределенно ответил Шван. – Там магические предупреждающие амулеты есть…
– Переговори, – повторил Чустам. – Ничего в этом постыдного нет, а умереть, так и не познав женской ласки, я тебе не дам. Это… это… Потом сам расскажешь. Еще благодарить будешь.
Кстати, рубаха была неплоха, даже с вышивкой на одном плече. У меня такой за все проведенные в этом мире годы не было.
– Мало того что хромой, так еще и косой… – Бубня себе под нос, я стал вытаскивать корзину.
Мне было в принципе все равно, но вдруг это предложение имело какое-то основание.
Я чуть не спрыгнул с лошади. Наверное, даже спрыгнул бы, если бы Чустам сказал мне, что делать. А так слез и, спустив Огарика, тупо встал. Даже ребенок кинулся помогать деду и Толикаму. Я, взяв Звезд…
– Знаешь много, думаешь не так, как селяне.
– Ну хотя бы предположи. – Корм не шутил.
– Чего вы боитесь? Ушли же уже? – Я в очередной раз поправил сползающие седельные сумки.
Через час мы были уже далеко от ставшего почти родным лагеря.
Колопот, занятый срезанием ветвей для «постели», исподлобья глянул на меня. Отвечать не стал. Надо было наедине спросить. Не хорошо я как-то с другом…
Дверь в мою комнату приоткрылась со скрежетом, образовав небольшую щель, через которую была видна цепь, ограничивающая дальнейшее открытие створки, и лицо в строительном респираторе.
Ворота мы миновали беспрепятственно. Я прохромал вслед за моим хозяином, пока стража взимала с какого-то купца за проезд. Как только я оказался в черте города, во мне все завопило: «Назад, Хромой! На…
– Вы это, мужики, прекращайте, – вмешался Клоп. – Нам сдыхать вместе… похоже.
– Дед сказал, когда придешь, измельчи траву.
Извращенец! А книжица занятная. Я только треть прочитал, а уже столько нового узнал.
Руку обожгло. Через несколько секунд дед отпустил мою руку.
– Да мы днем высыпаемся, – ответил Толикам.
Чустам кинул камешек в воду. Круги от него быстро поглотили волны.
– Там воины, по-моему, окружают, – прошептал он.
– Яйца и два бокала вина. – Я готовился к засаде на балзона – трезвым его оставлять нельзя.
– Да так. Я думал, что орки не ставят их.
– Ну вот, а ты не хотел, – хмыкнул бывший корм. – Клоп, а ты поговорил о деле?
Хотя, возможно, таким его в моем восприятии делали бушующие гормоны.
– Из обычного – нет, а из его – сделают. Яда больно много. Не спится же вам, – ответил корм.
– Да ну? – Чустам склонился над костями. – А не медведь?
– Встань, – прорычал однорукий, подойдя к нему.
Проверять в землянке-яме было что. Шмон проходил регулярно, уж не знаю, что ищут в тюрьмах нашего мира, но тут искали «лепешки» и «заточки». С последним все понятно, а про «лепешку» объясню.
Я едва прислушивался к разговору, переваривая новости дня, вернее, последнюю новость. В свете всего того, что я узнал, совсем по-другому виделся наш разговор про любовь к мальчикам и девочкам! Кровь …
– Что думаешь? – спросил я Чустама, когда все разбрелись отдохнуть под деревьями.
– Хромой, а ты везунчик. – Клоп встал с колен и отряхнул их.
Я понимал, что мы могли увести с собой еще пару рабов, но сами еле выживаем и брать незнакомых людей… Муки совести были, однозначно. Оправдывался перед собой только тем, что действительно глупо тащит…
– Затем заставил орков встать на колени, а один закричал: бери что хочешь, только не убивай.
– Ну уж извини, как могли, так и вытаскивали.
Я, видимо, настроился на романтичную волну, поскольку лес на берегу мне казался настолько красивым… Великолепные сосны, ну или не сосны, но очень похожие деревья, летящие вверх. Среди их ровных ствол…
– Хромой, – подсел рядом Лиимуил, – отпусти меня.
– Эх! Блин! Кому теперь показывать, какие канаты куда?
– Пусть дороже! – Я, вынув кошелек, протянул его вору.
Поймать меня смог Клоп. В себя я пришел только минут через пять, хотя точно не знаю… не помню.
– Да ладно вам злиться. Я тоже с вами мог попасть. Вот если бы не попытались – обидно было бы. Или как соседи. А так пяток палок да ошейник.
– Бутылки есть, только в них вино, – приняв от Колопота котелок, сообщил Шван.
– А вы вон Клопа понюхайте. От него совсем не клопом пахнет.
До меня тоже стала доходить ситуация, в которой мы оказались.
– Привет, мужики! – прихрамывая на обе ноги – вторая затекла, подошел я к забору.
Бывший корм повернулся ко мне и подмигнул, выбрав стоящую рядом с Курточкой женщину.
– Дядь Хромой, а вы на войне ногу изломали?
– Мне не очень нравится соглядатай среди нас.
– Тогда пошли обратно. Чего здесь околачиваться?
Когда мы поднялись на посеребренную луной палубу, Прикованный вздохнул полной грудью. Его взгляд наткнулся на корабельного корма.
– Понятно, что ничего не понятно. Ты не мудри, прямо скажи.
Дальнейшие вопросы были ни к чему – мальчишка неотрывно смотрел в сторону, откуда мы пришли.
– Там сзади карета балзона, – прошептал Толикам. – Я не могу с ним говорить.
– В этом вы меня в лесу умаетесь искать, – парировал я. – Да и в любом случае лучше, чем мой.
– Много красных? – тихо спросил Липкий, подразумевая количество убитых мной.
– Червь ты, Ролт, – огрызнулся я. – Фекалии-то на зубах не скрипят?
– Ну так сходи, вдарь ему разок, – ответил Толикам, – чтобы образумить парня.
– Ну да. Только вот могли и оставить там кого.
Клоп сел, не открывая глаз. Чустам лег обратно. Я дожидаться, пока они разберутся между собой, не стал и, взяв арбалет, взвел его и пошел на звук. Чем ближе я подходил, тем отчетливей были слышны глу…
Одноруким его, кстати, если и называли, то только за глаза. Он внушал уважение.
– Это обычные. А в нашей сотне и то и другое.
– Да не лезет больше в голову ничего. Могут еще в рабство куда-нибудь в ближнее зарубежье отправить.
Может, мне и показалось, но в глазах мужика промелькнул смех, что еще больше обескуражило.
Я, отвязав самодельный пояс из ремней сбруи, снял ножны и хотел положить в седельную сумку.
– С девочками, да. – Я вздохнул. – Были бы они еще…
– Поверь мне, это мы знаем, локотство соседнее где?
– Если такая зверюга упадет, то даже Хромой так выскочит. Да и не станет она нас есть, – принял охапку останков наверху корм.
Когда мы спустились, мальчонка стоял на том же месте. Попытки Толикама переговорить с пацаном закончились ровно с тем же результатом, что и мои. Аналогично и Чустам с Клопом, когда появились, не полу…
– Так издох, – продолжил Клоп. – Издох бы, если б не добили. Мы мяса нарезали – у орка меч был, да и твой… Шкуру на веревки, узду сняли и дальше пешком пошли. Когда плохо стало, оказалось, что у Ларк…
– Не остается в живых тех, кто видел грабителей. Все понимают, что зеленые, только доказать некому. А обозы не доходят – вот такая сказка. Зеленые на лафотов ссылаются. Империя бы готова морем возить…
– Ты и раньше хорошо относился. Мы с тобой кровь смешали и теперь как родня. На тебя это зелье не действует, оно чтобы другие относились хорошо ко мне. А когда мы смешали, то часть моей магии попала …
– Да словно магия какая-то! Вот прям по пятам бежал, а тут раз – и потерял его.
– Бежим! – крикнул я, переходя на скачки бешеной хромоножки, направленные в сторону моря.
Хотелось дать обоим по сусалам… развели тут, служил… воровал…
Минут пять мы ехали молча. За это время я успел подумать и сопоставить некоторые факты. Вдруг все стали хорошо относиться ко мне, прислушиваться к моему мнению…
Вторым спустился Чустам и сразу подкинул в огонь охапку сухих веточек. Еще через десять минут наша компания была в полном составе.
Гигант подбежал ко мне, показывая содержимое. В сумке были аккуратно свернутые в трубочки свитки – документы на рабов. Запустив руку в сумку, я нащупал и медальоны.
– Нашел! Я нашел парней, которые нам помогут. За два империала готовы сделать документы Хромому.
Чустам поклонился мне. Выглядело это несколько… непривычно и довольно изысканно, даже в исполнении солдафона. Этакий полупоклон с раскачиванием. Пожалуй, Боярский с его подметанием пола шляпой рядом …
– Сам вижу, что кто-то живет, – ответил я на его немой вопрос. – Наверное, тот пацан. Ты давай иди с Ларком дальше, а я останусь, подожду хозяина.
– Ты, парень, не кружи, я не девица на выданье, вдруг да пойму, ну а не пойму так не пойму.
Воин развернулся и пошел к своей лошади. Вернулся он минуты через три.
– Осмотреться надо. Кандалы снять попробовать.
Рабовладелец вскочил на ноги, но тут же упал. Он попробовал еще раз, но вновь нога подвела. Он завалился и пополз на четвереньках.
– Уважаемый страж позволит переговорить с ним наедине? – Голос вора был хоть и несколько слащавым, но отнюдь не заискивающим.
– Клоп, попроси Свайлу, чтобы с… не знаю, как ее зовут, поговорила.
Вернее, его привел Толикам, дежуривший на поляне, где мы расстались.
Клоп ответил не сразу, выдержав театральную паузу, благодаря которой его внимательно слушали уже все.
Сцепка рабов окружала полумесяцем ползущего.
До города, вернее, до оживленного тракта перед ним мы добрались только на пятый день. Может, дед ошибся в расстоянии, а вернее всего путешествие затянулось из-за того, что мы вынуждены были передвига…
Перед воротами повернули к навесу слева, под которым стояли лошади.
– Да ладно, все понимаю, – ответил я, хотя и был немного зол на них.
– Вы чего это, взаправду думаете, что мне не любопытно, что там? – обескуражил нас дед. – Езжайте к яме, там кувшин с готовым зельем стоит.
– Утром за горшком тем готовимся спуститься, – закончил Толикам.
– В эльфийских лесах, – чуть ли не хором ответили Чустам и Толикам.
– Так это не он меня, а отец. Клоп, а чего с этим? – Я повел глазами в сторону корма.
– А вот за этим, как поешь, съездим, – кивнул Чустам.
Ряха молча развернулся и захромал к своей яме. За Толикама я не волновался – пофиг, мне бы со своими бы проблемами разобраться. А вот Ряха, гарантирую, спать не будет, пока меня не отправят на праздн…
Упрекать его в неуместной шутке я не стал, тем более что он сам это понял. Рабы тем временем возвращались на прежнее место. Проверять пульс у их жертвы не было смысла.
Делегация оценила, вздрогнув, мой, вернее, наш жест. Если мы наклоним их судно – финита ля комедия! Долго им тоже не протянуть, как я понял из слов, процеженных сквозь зубы, – к вечеру эта лоханка уй…
Я послушно сел. После того как мои руки были связаны, я наконец понял, откуда шел тревожащий меня аромат – изо рта Лоикуна. Собственно поэтому он и выглядел лучше нас. Меня прямо затрясло от такого к…
– Бери, бери. Все равно то, что не съедим, выбросить придется, надо побольше съесть, пока свежее.
Ну надо же как-то контакт устанавливать со зверем. Я понимаю, что он меня не понимает. Может, хоть тон успокоит, поласковей будет, не съест сразу…
– Так ему все равно скоро на арену, пусть поголодает, злее будет.
На третье утро лафоты стали седлать лошадей.
Незнакомый говор, раздавшийся надо мной, известил, что я пойман. Я готов был умереть, но не возвращаться в рабство. Сложность была в одном – умереть просто по желанию я не мог.
– Да она тут ни при чем. Ты прав, дело – это дело, а бабы – это бабы. Только как-то глупо, словно дети неразумные: ограбили, по лесу побегали, потом полечили – надо же оставить тех, кто покажет, куда…
– Ну почему? – возразил Толикам. – Меня, например, когда танцам учили, преподавали и боевой.
– Эй! – раздался голос одного из воинов, будто невзначай заметившего посторонних у телеги с рабами. – Вы чего там? Отходите!
– Пусть мы носить и не можем, – заступился за Клопа Чустам, – а вот деньги нам нужны. Наверняка дорогие украшения.
– Никогда не собирался и не стану. Вот сейчас предложат вместо арены, не пойду.
– Клоп, выливай. – Корм подставил котелок к бревну.
– И не смешно, – вступил в разговор Толикам. – Бывает и такое.
Все остальные молчали, осознавая серьезность происходящего.
– О-о-о… – Он передернулся и подошел к «печке».
Остальные тоже что-то говорили, но я не особо вникал. Ноги вдруг стали ватными, и я присел на толстенные жерди, из которых был сделан пол клетки.
– Толикам, перехвати наших и выведи их чуть дальше по дороге, ни к чему Огарику видеть, – попросил я, направляясь к тому, что с болтом в спине.
Тут из подземелья выскочил малец и прямиком рванул к мужику. Подбежав, он обхватил его за шею. Мужик шикнул на него и усадил себе на колено. Что-то спросил. Хоть я и находился от них в трех шагах, а …
– Да, Клоп и Большой ведут. Там такая ягодка… мм… Я чуть там… – Корм покосился на Огарика.
– Интересно, как Шван предупредил их? – Клоп ехал слева от меня. Провожатые метрах в ста – ста пятидесяти впереди. Как я понимаю, неприцельное расстояние для лука или арбалета.
– Тоже верно, но ты со стороны деда глянь…
– А есть место, где теплое море рядом? – спросил я, когда вернулся.
– Не то слово. Вынул из желудка уже все, что было.
– Спустить паруса! – заорал я, повернувшись к Орузу.
– Я-то думаю, отчего в нашем локотстве деньги не водятся, – подключился Толикам. – О, и имперский маг проснулся.
Толикам повернулся в сторону, откуда они пришли, и залихватски, причем довольно художественно свистнул.
В лесу мы нашли довольно неплохое место и, выставив стражу, встали на стоянку. Стражу теперь было принято выставлять всегда, даже ночью. Пока стояли, Чустам успел приготовить кашу, прокипятив воду из…
– Не переживай, – хлопнул парня по плечу Клоп. – Насмотришься еще.
Зашибись, похоже, шаман меня еще и придурком сделал. Убью тварь. Вот убегу подальше и решу как. Особо словам лафота я, правда, не поверил, возможно, у них и у орков это разные штуки, по крайней мере,…
– Ладно, тебе больше ногами двигать, – смирился я с потерей.
– Давайте завтра с утра, – предложил Чустам.
– Зачем? – спросил Липкий, когда я пошел вновь к воинам.
– За мной, – обернулся однорукий к бедолагам, находившимся с ним в одной связке.
– Представляете, либалзон, тут неподалеку разбойники напали на локотских воинов.
Несколько выходили с мечами, наверное, это разрешалось. Из этих отчаянных вступить в схватку с хрумзом решился только один, с довольно длинными волосами, завязанными в хвост.
– Ну хотя бы, а лучше как стать потом богатыми и счастливыми.
– Попон, – раздался голос спокойного, когда меня привели обратно, – заводи к нам.
– Может, зелье «дурной воин»? – переспросил Чустам.
Зрелище было жутковатым – десяток скованных людей догоняют ползущего на четвереньках, причем не ради забавы.
Договорить он не успел, так как отвлекся на перехватывание руки. Поймав мою кисть, нанес по ней удар, выбивая заточку. Следом его кулак успел побывать в области моего солнечного сплетения.
– Нет. Но когда жгут печать, рисунок на коже остается – магии все равно. А у тебя рисунок не на волдыре, он под ним.
– Ты просто себя не видел. Сейчас побреем, волосы подрежем, чтоб из-под шапки не торчали, и вылитый либалзон. Документы тоже есть. Жеребец под стать. Печать под шапкой не видно.
– Ну ты наглец! Давай на лошадь! – Первым меня догнал корм. Остальные пыхтели шагах в сорока.
В этот раз передвигались частично перебежками – чтобы поберечь лошадей. Бежали все, кроме меня, Огарика и Швана, и поочередно: двое постоянно на своих двоих, но при усталости менялись с кем-либо ехав…
Когда солнце перевалило за полдень, снова стал ощущаться взгляд. Мы с Чустамом переглянулись и пошли искать источник нашей тревоги. Сам-то источник не нашли, а вот место, откуда велось наблюдение, об…
– Ну а ты что предлагаешь? – спросил корм. – Говорить не хочет, так тоже оставить ни то ни се.
– Можно. Хотя нет, пойдем вместе. Вдруг кто из наших неправильно поймет.