Все цитаты из книги «Ликвидатор нулевого уровня»
Увлеченные мирной беседой, не заметили, как проскочили тот самый лесок. Опомнились, только завидев на горизонте каменные стены небольшого городка, которым правил заказчик... Преследователи остались д…
Оборотни успокоились. «Молодожены» тоже. Они сидели, нахохлившись и испепеляя начальство взглядами, но рты открывать не решались, и первые двадцать минут пути прошли относительно спокойно. Потом «мол…
Все автоматически посмотрели себе за спины: хвосты были на месте.
— Нет, к мадам Дюшо не пойдем, — нахмурилась обольстительница, — место засвеченное... Еще точки знаешь?
— Без проблем! — расплылся Ланс. — Я так подготовлюсь, что ого-го! — Голова его исчезла за ширмой.
— Почему бы и не перекусить? — неожиданно легко согласилась первая темная фигура.
При виде конкурента оба ощетинились... Зато совершенно иначе повел себя вышибала, стоявший в дверях. Сначала он сделал большие глаза, потом подобрал челюсть, потом согнулся в три погибели и попытался…
— Оборотень — не твоя забота! Твое дело — наблюдать! Учиться у профессионала!.. Если ты после этого задания не поднимешь свой потенциал хотя бы на один уровень, я... Короче, отвали!..
— Я так полагаю — начался штурм Зимнего! — пояснил стажер, торопливо натягивая на себя одежду. — Подъем! Нужно их догнать, пока они без нас всю стражу не перебили. Я тоже хочу порезвиться!
Отец Финниган был довольно молод — ему еще не исполнилось и пятидесяти лет. Злые языки утверждали, что свои высокие посты он занял только благодаря личному знакомству с императором, с которым они ког…
— Самого тошнит, но терплю ведь... Ах ты моя дорогая!
— Здеся я! — Раздвигая ножки кресел и стульев, Великий Канцлер протиснулся к Люциферу.
Темных тонов, характерных для нечисти, не было.
— Мне бы такой... — завистливо прошептал из-за спины стажера Ланс.
Стажер как ни в чем не бывало порхал около пиршественного стола, делая вид, что занят сервировкой. Кэтран молча запустила в него сапоги.
— Их бин... — заволновался Ганс, стуча себя кулаком в грудь.
— Очень просто! — обрадовалась темная личность, торопливо хватая медальон. — Надо совместить вот эту рисочку с этой, — мохнатые пальцы повернули крышку на пол-оборота, — затем вот эту с этой, эту с э…
— Можешь поработать за форейтора, не возражаю.
— О чем хоть она? — усмехнулся стажер. — За что Нобелевскую получать собрался?
— Мудро, — согласился стажер. — Предлагаю разделить задачи. Один из нас ищет средства к существованию. Стартовый капитал есть... — Денис покопался в кармане и выудил оттуда их единственное богатство …
Денис прыгнул на нее сверху, прикрыв своим телом.
Его всегда тянуло успокоить нервы, когда речь заходила о Кэтран.
— Знаю что, — фыркнула Кэтран, — выпивка!.. Попробуйте только надраться, когда разбойников поить будете!
— В шесть ноль-ноль будь у входа в этот бордель. Если опоздаешь хоть на секунду...
— Это когда вместо императора на престоле банда новых русских, которыми управляют исподтишка олигархи.
Лодка со скрипом врезалась в неведомо откуда взявшийся песок, и ликвидаторов вместе с Семенычем вышвырнуло из посудины. Денис первым вскочил на ноги и затряс головой, уставившись на чудо природы: рек…
— Главное — величество оттуда вытащили и получили транспорт. А переночуем и в поле... Ланс завтра мне нужен трезвым как стеклышко.
— Ну, нет! Туда я точно не пойду! Уж лучше по голове...
— Стукачка-то в аду нашел? — старчески захехекал сторож. — Дурачок! Думаешь, влез в землянина — и дело в шляпе? Рогов-то под внешностью не утаишь!
— Большая! — страстно выдохнул капрал. — Все государство гуляет, лишь мы ждем, ждем...
Абрам Семенович Сименсон вывалился из медальона, посмотрел мутными страдальческими глазами на Его Величество Ланса I и молча подставил стакан...
— Поз-драв-ля-ем! Поз-драв-ля-ем! — проскандировало подземелье.
— Логично, — согласился он, и рога на его голове стали обрастать плотью.
— Три меры пороху... А тут только одна влезла...
Кэтран отскочила в сторону. Дверь рухнула вместе с канцлером.
Кэтран, не открывая глаз, сладко потянулась в кровати.
— Нет здесь охраны, — Жан с наслаждением чесал задней ногой за ухом, — барон один живет.
— Запросто! — успокоил его стажер, протягивая обломок монеты.
— Два номера! — немедленно вклинилась Кэтран.
Владелец постоялого двора жалобно улыбнулся.
— Большо-о-ой такой! Во! — Она развела руки в стороны, пытаясь изобразить габариты доброго дяденьки.
— Иди в свою комнату, моя хорошая, — ласково обратилась к ней старушка. — По лесенке поднимешься — первая дверь налево. Я тобой попозже займусь. Тут ко мне такие гости дорогие пожаловали!
Экипированы они теперь были на уровне. Кэтран щеголяла в собольей шубке, на голове красовалась шапочка из песца, на руках — варежки мягкой ангорской шерсти, на ногах — валенки и, разумеется, лыжи. Мо…
— Чего изволите? — вопросил подозреваемый.
Минут через двадцать возмущенные вопли Харона затихли вдали, а еще через полчаса Денис ударил по тормозам, загребая веслами в обратную сторону: река разделялась на два рукава...
— У-у-у… — расстроился Жан. — Не пойдет... Давай лучше вон в том остановимся.
Кэтран, дабы привести свой наряд в порядок колдовавшая над амулетом, встрепенулась.
Автоматически похлопав себя по груди, он замер: амулета не было!..
Завидев блюдо с горкой пирожков в руках опасливо приближавшегося полового, он довольно заурчал.
Кэтран сразу поняла, кто перед ней. С демоном такой мощи ей еще сталкиваться не приходилось. «Вляпались!» — мелькнула паническая мысль. Стажер, заметив ее растерянность, немедленно взял инициативу в …
— Да кто ж так ловит, болваны?! — не удержался Денис. — В ловушку его загоняйте, в ловушку!!! Лучше всего — во дворец! Куда он оттуда на хрен денется?..
— Тут ты прав, старик: самое главное сокровище у меня на руках... Вот разве что... Должок у меня небольшой есть: надул я в одном мире неплохого человека — на двадцать золотых напарил. Вроде мелочь, а…
— Ну, ты погорячилась, — осадил принцессу Денис, — Ланса не знаешь! Он за месяц управится!
Снежана деликатно посторонилась, пропуская в теремок клацающих зубами гостей.
— Ланс, — прошептал Денис, — обслужи: старость надо уважать... И сразу в сани. Кэт тоже усади. Сейчас я ему устрою веселую жизнь!
— Чумы... — выпучил глаза Денис. — Вы уверены, что это Лапландия?
— Кончай издеваться над больными людьми! — рассердился стажер. — Дай ему нормальное.
Секретарша кокетливо поправила кудряшки вокруг рожек и, изобразив воздушный поцелуй, чмокнула губами, переправив заодно магическим посылом докладную на стол шефа. Темный Мастер одобрительно усмехнулс…
— Варю, варю, — заторопилась Кэтран, кидая кору в кипящий котел. — Только вы его пить не вздумайте! Дорога длинная... Кстати, тут у вас где-то северный олень должен быть.
— Да какое рабство, сынок? — испугалась старушка. — Обогрею, накормлю, ну, отработает годок-другой за хлеб-соль...
— С-с-скотина! — прошипела красная от смущения Кэтран.
— Йес!!! — завопил марал, сделав неприличный жест копытом.
— Не важно. Все по плану. Начинаем операцию «Поющие в терновнике».
Ланс обиделся. Такого пренебрежения от будущего тестя он не ожидал!
— Старательный, — согласился с ним Ланс, извлекая очередную бутылку. — Еще бы в нужном направлении бил...
— Ясно. Ты тоже не в счет... Треска-то есть? Тащи... Семенов, пить будешь?
— Не знаю... — честно признался секретарь — так честно, что ему почему-то сразу все поверили. — Заставили меня настроить амулет на академию ЛТПМ, забрали карту, приказали докладную в трех экземплярах…
Поздно... С легким щелчком крышка откинулась в сторону, и ликвидаторы вместе с оборотнем и грязным тряпьем (все, что осталось от демонов) исчезли, взметнув кучу пепла из камина.
Денис сдвинул в сторону тяжелый брус и распахнул ворота. На пороге стояли три мрачные фигуры, закутанные в черные плащи. Из-под капюшонов сверкали ярко-красные глаза. Увидев встречающих, они отступил…
Спецкоманда дружно выдернула из черных сутан рулетки, лихо развернула их и заставила щелчком убраться на место.
— Еще бы!.. Да закрой окно! Расстучались тут — подумать не дадут!
— ... государством! — закончил за него Денис, яростно работая веслами. За спиной стажера разгорался яркий солнечный свет. — Ничем не могу помочь. Нам, понимаешь ли, именно ту...
— Это ты здорово придумал! — развеселился Ланс.
— Ну, это уже выходит за все границы! — рассвирепела Кэтран.
Буржуин перевел испуганный взгляд на вышибалу. Последний поднял глаза к небу, давая понять, что он ничего не видит, не слышит, и вообще его тут нет... Буржуа закусил губу. До соседнего трактира далек…
— Принцессе? — Тут Кэтран просто закатилась.
— Специально, шеф, — не дрогнул глава демонического отдела. — Именно потому, что задание сложное, ответственное... Бабы — они сердцем чуют... Не веришь? Подтверди! — повернулся он к секретарше.
Новый план созрел, инструкции разъяснены, оставалось только ждать. Томительно текли минуты. Время словно застыло в подземном царстве. Наконец послышался плеск весел.
— Да-да, — испуганно закивал демон. — Я слышал, даже во дворце самого императора...
— Вооружен и очень опасен! — пробормотал Денис. — Будем надеяться, промажет.
— Мы его теряем!!! — взвизгнула секретарша, хватая дьявола за хвост.
Магистр уставился на пятно, мгновение подумал и шлепнул ладонью по столу.
— Э! — возмутился Ланс. — Ты нашего Сему не замай!
— Болваны!!! Чему я вас учил?! — Командир не выдержал и ринулся в общую свалку.
— А ты меня за что хватал? Теперь веди! Кэтран, держись... Ай! Да вы что, сговорились?!
Наваждение пропало... Принцесса торопливо натянула на себя блузку. Стажер сердито пнул марала ногой. Тот чмокнул губами и захрапел еще громче.
— Надо же, работает! — удивился Дэн. — Фантастика! Ну, я пошел...
Андроммелих щелкнул пальцами, и перед Темным Мастером появилась съежившаяся от страха фигурка секретаря.
"Здесь тоже был. Не понравилось. Опасайтесь Кузьмича: жаканами садит, зараза! Ни одного яблочка стырить не удалось.
Волк лишь махнул хвостом — не учи ученого, мол...
В проломы хлынула рогатая толпа с транспарантами и стягами из алого кумача.
Следом неслась принцесса, яростно размахивая четвертью, которой жаждала закончить экзекуцию. Авантюристу тоже пришлось несладко: кулачки возлюбленной успели отстучать барабанную дробь по его хребту, …
Дьявол бросил Семенова на подоконник. Грохнул выстрел. Тело алканавта обмякло, и он повис в проеме окна пятой точкой вверх. Ноги болтались внутри комнаты, голова — снаружи... Из седалища Сименсона вы…
— Да как же... Я же... — испуганно прижал уши оборотень.
— Не нам — мне. С детства, понимаешь, с грязнописанием проблема. Вот я его и нанял — записывать ценные мысли профессионала. Учиться-то надо... — вздохнул Денис, вытирая губы салфеткой.
Денис незаметно толкнул Ланса в бок, заставив заткнуться.
— Век воли не видать! — Кэтран многому научилась у своего стажера.
— Братаны! Беспредел в натуре! — возмутился он. — А ну, навались!
— Иди, приведи Жана в порядок... Ну и барона заодно.
— Кстати, отсюда я выйду в совершенно другом наряде. Так надо!
Это был удар!.. Гоблины, радостно взревев, гурьбой ломанули вверх по лестнице.
Валька уставился на расшитый золотом и серебром камзол друга, на крутые козлиные рога, торчавшие под мышкой, перевел глаза на книгу... Только тут до него наконец начало кое-что доходить.
— Кроме того, при осмотре приусадебного участка экспертная комиссия выявила ряд злостных нарушений, карающихся строжайшим образом. Мак, конопля...
— Входите, Дежавю, входите! — Глава ордена отложил бумаги в сторону, неторопливо поднялся и двинулся навстречу благообразному старичку в зеленой мантии, приветливо кивая ему на ходу. — Располагайтесь…
— Господа! Я собрал вас, чтобы сообщить...
— Какой там стан? — махнул рукой магистр. — В одиннадцатом измерении вся нечисть подобна Жану! Как они его поймать-то умудрились?.. Ну, пусть забавляются. Даем добро. Лишь бы подальше отсюда.
Друзья, дружно топая по телам павших, незаметно пробрались в подсобку.
Она, кажется, растерялась. Вляпались-то здорово, а этот дикарь вроде и здесь чувствует себя как дома!.. Махнуть на все рукой и пойти на поводу? Других-то идей все равно нет... Кэтран предоставила ста…
Денис критически осмотрел наряд «сестры». Агент двенадцатого уровня была одета в элегантный бархатный костюм зеленого цвета для верховой езды. На ногах красовались не менее элегантные сапожки. Каштан…
На бычьей шее тайного агента ликвидаторов, как ошейник, висел пояс, совсем недавно поддерживавший штаны стажера.
— Ну не то чтобы... — растерялся секретарь.
— Поначалу меня сильно насторожило наличие у них амулетов ЛТПМ.
— Что это с ним? — полюбопытствовала третья.
— О, нет, — простонала Кэтран, увидев Дениса, — только не это!
— Гм... Не лишено... Ответственным за операцию «Чистые руки» назначаю Дениса Колобродова.
— Дэн... — Слезы брызнули из ее глаз. — Очнись, лю...
— Три месяца: сначала — выпить, потом — закусить, потом — похмелиться...
Сзади раздался топот. Четверо слуг барона де Брюсси в сопровождении его личного мажордома затащили в зал тяжеленный сундук. Мажордом торжественно держал в руках серебряный поднос, накрытый салфеткой.
— Да отцепись от меня! Сначала невесту себе найди...
— Всем оставаться на местах! — на бегу скомандовал стажер. — Сам разберусь!..
— Кажется, ты прав: уходили с боем. Замок основательно разрушен, Синяя Борода исчез... У тебя когда они появились? — поднял шеф глаза на эксперта.
— А мы уже на краюху заработали! — злорадно корчили рожи конкуренты снизу.
— Тьфу! Совсем сдурели! — рассердился сторож.
— И зарплату уже полдня не платят... — На этот раз Ланс не преувеличивал: он действительно работал целых полдня.
Звон первой разбитой бутылки компания восприняла спокойно. Разве что черт (в смысле, дьявол, над которым в тот момент хлопотала верная секретарша, отпаивая его рассолом, передернулся в аду). Второй з…
— Вот и отлично, — поднялась Кэтран, — проводите. Мне нужно привести себя в порядок и отдохнуть с дороги.
— Ой, вы представить себе не можете! Такой кошмар! — мечтательно закатила глазки Люси.
Ликвидаторы опередили своего друга, который двигался по синусоиде, отчего его спуск действительно напоминал слалом. По той же причине марал, пытавшийся подцепить обидчика на рога, постоянно мазал. Од…
— Предоставьте их мне, — потребовала «маркиза», догоняя команду.
Демон угодливо закивал головой и принялся шуршать страницами. Кэтран во все глаза смотрела на стажера. Как это ему удается? Новичок ведь! В магии — полный ноль! А языком и веселым нахальством, можно …
Далее Денис принялся инструктировать остальных членов команды. Вернее, члена — Семен Семеныч пребывал в полной отключке, и обращаться к нему было бесполезно. Стажера удивляло лишь, почему Сименсона в…
Грохот в печной трубе заставил Дениса и Кэт задрать головы.
— Люси Бертран, — уткнулся в документацию Алекс.
— Она нам подгадила! Домик, видать, у нее не простой — заговоренный: время в нем незаметно летит... И как наш принц принцессу завоевал? — обратился стажер к ворону.
— Извините, госпожа Сименсон, — деликатно кашлянул Денис. — У меня тут один вопросик созрел: как наш диссертант из солнечной Одессы в благословенный Рамодановск прибыл?
Итак, команда Кэтран выступила в поход. Впереди шел Денис, бодро помахивая факелом, следом семенила Кэтран, третьим двигался кряхтевший от натуги Жан, последним по узкому каменному коридору тащился Л…
Следующий щелчок пальцами — и картина сменилась.
— Мне, право, неловко... — потупил глазки Дэн.
— Вопросы этикета меня давно не волнуют. Мир и так скучен до безобразия.
Оборотень сделал прыжок, которому позавидовал бы Тарзан, плюхнулся в ее объятия и был таков. Вместе с санями, конями и прекрасной незнакомкой.
Посередине чума, в который их привели, горел огонь. Из кипящего котла сочился умопомрачительный аромат мясной похлебки. Ликвидаторы и Ганс сидели на оленьих шкурах перед деревянными блюдами, доверху …
— Разберемся... — пробормотала Кэт, думая о чем-то своем.
— Тогда упадем мы, — рассердился стажер, — и, рыдая, уползем. Рекомендую уползать на вершину этого дуба — волки по деревьям не лазают... Все, на исходные позиции!
— Ну подумайте: я одна — в карете, а они вдвоем — на снегу!
Денис уже извлек из ящика «ускоритель». Дальнейшее предсказать было нетрудно. Вскоре кипевшая от бешенства Кэтран услышала кучу приятных слов от упившегося в зюзю канцлера. Он очень душевно прошелся …
— Действительно, бестолочь! — согласился с Асмодеем дьявол. — Ладно, за это отдельно ответишь... Дальше!
— Чувствую, на вашу помощь можно не рассчитывать... Что ж, обойдусь своими силами. Я сообщу вам, когда закончу дело.
— Стой!!! — завопила Кэтран и ринулась на перехват.
Деликатно ковырнул пальцем босой ноги отброшенный пирожок и еще раз вздохнул...
— Есть, — немедленно дернулась Кэтран. — Почему именно Земля? Что, на ней свет клином сошелся? А Центральный Мир?
В трактире, расположенном по другую сторону лужи, в мрачном одиночестве уже второй час в полной неподвижности сидела темная личность, облаченная в черную сутану. Казалось, у нее жили только горящие к…
Магический кристалл, стоявший в самом центре стола, внезапно ожил и замерцал красными всполохами. Завыла сирена.
— С-с-свежий номер. Мне разные птички услуги иногда оказывают. Совушка газеты из ящиков во... возит... на крылышках...
Рука буржуа сама собой нырнула в кошель, медная монета упала в шляпу ликвидатора.
— Попался? Я так и знала, что это твоя работа! А кто мне обещал, что никаких препятствий чинить не будет?! — Она уперла руки в бока. — Отпусти святого отца!
— А потом замочим! — кровожадно закончил киллер с дерева.
— Вот мы его и поймали, — простонал Дэн из своего угла, поправляя сбившийся на спину лиф, — а ты, дурочка, боялась...
— Так. Доклад Кэтран я выслушал. Очередь за вами. Что было в черном пакете, который передал вам демон?
— Ты знаешь, где пролегает эта дорога? — в упор спросила Кэтран.
Это Дениса устраивало. Грабить наивного барона не хотелось, а потрясти мошну родного управления он зазорным не считал. Наоборот. Был в этом какой-то особый шарм. Небрежно сыпанув в карман кафтана нес…
— Сию минуточку... — Секретарь торопливо поднялся, отряхнул шерсть на коленях и зачастил: — Я сразу почувствовал: что-то не так! Судя по магическому всплеску, прибыли вовремя, а на встречу не явились…
— Что значит — не было? Вы что, хотите, чтобы появились?
Операция «Чистые руки» достигла кульминации. Доблестный ликвидатор зачистил практически всю «Луну и яичницу». Кто не попал под горячую руку Ланса, либо лежал мертвецки пьяный, либо искусно притворялс…
— Я в темноте хорошо вижу, — пояснил оборотень.
— Опять древняя мудрость просыпается, — застонал Дэн, — как я от нее устал!
— Да этим... на шабаше... — Оборотень нервно икнул и заткнулся.
— Два, — милостиво согласился Денис, — один — собачке, а другой — нам с сестренкой... — Он нежно обнял девушку за плечи.
— Бритоголовые? Как же ты разглядел? — удивился Денис. — Они ведь в капюшонах были?
— Защита от несанкционированного... Как ты ее вообще открыл?!! — Отец Финниган подполз к фолианту, торопливо захлопнул его и осторожно принюхался. — Все магические блокировки на месте...
— Вы уж отмажьте, сынки, — засуетилась старушка. — В мои ли годы на нарах париться? А я вам мухоморовки — сколько душе угодно!
— Плавает, — подтвердила Снежана. — На его лодочке и вам бы переправиться... Только как Харона уговорить? Он лишь души умерших перевозит...
— Шутка, — подтвердил из-за его спины Дэн. — Скорблю о тяжелой доле бледнолицего брата и готов... Ой!
— Мой кузен — большой шутник и любит пооригинальничать, — поспешила она успокоить слегка оторопевшую женщину. — Тем не менее нас действительно интересует чудовище. Не могли бы вы рассказать, как было…
Друзья нырнули в небольшую траншею у основания стены и затаились. Кэтран взялась за рукоятку дверного молотка.
— Не знать элементарных вещей об утилизации секретных документов!.. — грустно покачал головой стажер. — И потом, это дикое заключение... Значит, говоришь, подлинный?
Демон с недоумением посмотрел на Дениса и прислушался. Шум за окном все усиливался. Дележ ставок шел полным ходом! Вопли из соседнего трактира достигли апогея и завершились грохотом. Судя по всему, р…
Принцесса посмотрела на Жана, свернувшегося мохнатым клубочком на полу, и не стала упорствовать. Усталость взяла свое. Не успел начинающий ликвидатор потушить лишние факелы, как она тихонько засопела…
— Попробую, — сдалась Снежная королева. — Есть один способ. Прямо под нами, — она топнула ножкой, — течет река Стикс...
Ворота распахнулись. Перед ликвидаторами стоял дородный мужчина лет сорока в дорогом, расшитом золотом и серебром камзоле, с факелом в руке. Яркие всполохи освещали огненно-рыжую бороду.
— Не-э-э! — замахал руками оборотень. — Наш барон, из нечисти... Вчера слышал: к нему посыльные от самого... — оборотень поднял глаза к потолку, затем, опомнившись, ткнул пальцем вниз, — завтра прибу…
— Почему за сутки? — удивился ворон. — Мы уже неделю гуляем!
— А что, классная идея! — хрюкнул Ланс. — Лордом я уже был, королем тоже, почему бы новую профессию не освоить?
Валька вырвал книгу из рук друга, поправил очки и пробежал глазами последние строчки.
— А я поняла: этот гад от нас избавиться пытается! Королевство отхватил, и нас — куда подальше! Деликатненько...
— Советник мой, — представил собутыльника Ланс. — Семен Семеныч...
— Да ты что, старый?! — возмутился Денис. — Он же — реликт! Уникальный экземпляр! По нем Красная книга плачет! Его надо за рога — и в стойло!
— Искра божия в них проснулась, — строго оборвал его Кузьмич.
— "Психотропные препараты как средство укрепления братских связей между отдельными личностями и народами в целом"... — без запинки отбарабанил Семен Семеныч.
— Знакомы... — процедила Кэтран. — Как это он умудрился пятилетку в три года?
— Хватит дурью маяться! Ланс, намагичь свет.
Ланс попытался поднять собутыльника, но и сам находился уже в такой фазе, что впору было его нести. Начинающий ликвидатор решил возместить упадок сил очередным глотком из рога. Дэн взбесился, вырвал …
Зашуршала бумага, и перья заскрипели с удвоенной силой. Ланс осторожно выглянул из укрытия. Неразлучные друзья — магистр и его секретарь — старательно пыхтели над последними в этой жизни документами.…
— Я, — басом ответил кто-то из толпы. Вперед вышла «старуха» в пестром платье поверх овчинного тулупа, поскребла пятерней в густой бороде, вопросительно уставившись на Кэтран.
— Фантастика! Куда это я попал? — пробормотал пораженный Денис, наблюдая за битвой чародеев.
— Все-таки пробрался, пакостник! — проскрипел в дверях старческий голос.
— И не надо все! Вон, рожок у тебя подходящий. Заговорю — всегда полный будет!
— Никак нет! — отрапортовали ликвидаторы.
— Новая практика. Вместе с ним досрочно выпущен еще один студент... — как ни в чем не бывало пояснил магистр.
— Слушай, я не посмотрю, что ты мой друг. Ща слезу да как дам!
Сверху падал кто-то еще. Ликвидаторы отпрыгнули в сторону. На месте, где они только что стояли, лежал абсолютно пьяный заяц-русак.
Барон абсолютно ничего не понимал, но согласно кивал головой.
— Какая наглость! — возмутился наконец Ланс. — Меня, самого Ланса Первого, какая-то рвань заставляет ждать!.. Эй, вы! Бандитские рожи!!! — заорал он во всю глотку. — Считаю до трех!
Кэтран прыгнула вперед. Ни ножи, ни топоры разбойничкам не помогли. Тела их летали по полянке отдельно от оружия, с треском сталкиваясь в воздухе. Из глаз летели искры...
Денис заглянул внутрь. Полосатые, как колпачок Буратино, носки действительно были внутри. Как он умудрился из них выпрыгнуть — одному Господу Богу известно!..
— О-о-о, жуткая история! — вздохнула мадам Дюшо и нахмурилась. Похоже, она сильно перепугалась тогда и не любила вспоминать. — Вы заходите в дом, я вас молочком угощу с пышечками и пирогами. А если н…
— Слушай, откуда ты все знаешь? — перебила его Кэтран. — Только не свисти про своих мифических осведомителей!
«Малышка» грустно посмотрела на соблазнительных «мущинок», но возразить не смогла: в их среде очень ценилась супружеская верность...
— Недобили... — зловеще прошептал Алекс, чиркнул кресалом и подпалил фитиль. — Вот я тебе!
Стажер рысцой кинулся обратно в стойбище — благо, ушли не далеко. Катран с ревнивой тревогой наблюдала за его бобровой шубой, мелькавшей между чумов. К ее облегчению, надолго он не задерживался нигде…
— Ну-с, и что же дальше? — потребовал продолжения дьявол.
Сзади кто-то грустно вздохнул. Кэтран резко обернулась. Детинушка, габаритами два на полтора, горестно смотрел на учиненный погром. Нагнулся, поднял пирожок, попытался очистить его от грязи и, безнад…
— Обалдел?! — возмутился Ланс. — Я, что ль, за них кнутом махать буду?
— Сказки это все, — пробулькал из-за его спины секретарь. Отец Финниган повернулся — Дежавю вытирал губы. — Земля... Земля... — Руки секретаря уже не тряслись.
— Эй! Это ящик или Ланс?! — завопила Кэтран, прильнув к замочной скважине.
Ланс и Кэтран с двух сторон навалились на Дэна, рванувшегося вперед. Стажер не дотянулся совсем чуть-чуть — сантиметра два-три осталось до шеи великого сказочника. Ганс Христиан неприлично взвизгнул,…
— Дрянная девчонка! Ты долго будешь нам нервы мотать?! — прорычал отец Финниган.
— Повезло мужику, — позавидовал Дэн и поспешно спрятался за спину Его Величества.
Жан в течение всего рассказа простодушно хлопал глазами, прикидывая: «А скока это будет в пирожках, ежели на один золотой можно взять пятнадцать корзин, а у него их будет целых сто? Сто... В день или…
— Тяжелый у тебя труд! — посочувствовал запыхавшемуся резиденту Ланс.
Олень и не подумал обижаться на столь непочтительное отношение к его оленьим сединам.
Денис отбросил в сторону лыжи, чтобы не мешали, и стал в стойку...
— Этот... как его... Экскримент какой-то... следственный... с пострадавшей.
— Старею, — смутился Кузьмич, мгновение подумал, и глаза его озорно блеснули. — Начнем с тебя. Подь сюды, милок. На ушко кое-что шепну.
— Ну-у-у... — неопределенно промычал барон.
— Нищим подавать щедро! — скомандовал он группе прикрытия. — Среди них наш человек!
Черный конверт скользнул по столу в сторону Дениса.
— А тут уж с тебя спрос — чай, тоже землянин, и фантазия у тебя буйная!.. Вот, говоришь, в детстве Андерсена читал?
Денис недоуменно пожал плечами. Пока студенты хлопали глазами, их войска переминались с ноги на ногу, с лапы на лапу — в ожидании команды. Самые нетерпеливые уже потихоньку задирались тоненькими писк…
— Вместо него меня и посадили в самолет...
— Каждому! — уточнила Кэтран. — Обойдется тебе все очень дорого. Вернешь с процентами!.. Не вздумай за мной увязаться. Не хватает, чтоб меня в обществе чучела застукали!.. — Кэтран еще раз окинула вз…
— Мне тут, пока вы спали, видение было: куда бородка покажет — туда и идти нужно.
Дэн отпадает — это страдалец понял сразу. Ишь, как в начальство вцепился! Никак, охмурила... Пропащий человек... А какой мужик был!.. Жан тоже не подойдет: ему только пирожки подавай! И чего он в них…
На мгновение все застыли. Потом магистры дружно откинулись на спинки кресел. Один из них сказал что-то типа: «Вах!» Другой — со слезами на глазах: «Создатель нас услышал...» Молодые люди, стремительн…
— Давно собираются, да некогда им пока! — радостно сообщила Кэтран, донельзя довольная столь замечательной местью обормотам за все их выходки. — Дело нам важное предстоит. Есть у нас старший брат... …
Кэтран оглянулась. Оборотни рассосались по чумам, и, судя по доносившимся повизгиваниям, вымирание племени уже не грозило. К принцессе подошел очень расстроенный вожак.
— Ты нам удачу принес! Такое дело и обмыть не грех!
— До чего же я везучий!.. Ползи назад и за воротами смотри. Как нечисть увидишь, кричи дятлом.
Глянув вовремя на Кэт, он понял, что опять здесь лишний. Его пятки в очередной раз мелькнули за поворотом. Вслед несся жалобный вой оборотня, с которым начальство проводило разъяснительную работу, ис…
— А ну, гад, колись! Почем нынче родина?!
— А до этого посетили Синюю Бороду... — задумчиво пробормотал Темный Мастер, — Последние данные по одиннадцатому измерению!
— Для конспирации! — отрезал стажер. — Попрошу не перебивать!.. Затем двинешь на базар. — Там будешь долго ходить по рядам и покупать пирожки, обстоятельно объясняя всем продавцам, что собираешься по…
— Ужасно! — с самым серьезным видом поддакнул Дэн. — Как нам, русским, без мацы?
Дьявол с Кузьмичом, недоумевая, посмотрели друг на друга. Нечистому стало так интересно, что он даже перестал петь и заниматься мазохизмом.
Чтобы не утомлять читателей рутинными подробностями допросов свидетелей и потерпевших, скажем одно: и у Анн-Мари, и у Жанны Ферье, и у остальных опрошенных повторялась история Мари Дюшон. Варьировали…
— Нельзя... Я ведь как бы хранитель его. Потому и бессмертный... И на палец надевать нельзя — враг рода человеческого сразу почует! Он его уже сколько тысячелетий выискивает... Я ведь почему ваших им…
— А ты не верила, — укорил Кэтран Денис. — Нужно просто правильно вкладывать капиталы... Кстати, вот твои проценты.
— Дэн, не надо, а? — попросила Кэтран. — Давай лучше подумаем, что делать будем?
... В аду реаниматоры с воплями кинулись к безрогому Темному Мастеру, которого вместе с верной секретаршей придавила к каменному полу огромная фляга.
Друзья выскочили на полянку. Семерка волков, запряженная в нарты, приветливо замахала хвостами.
— Губа не дура! Этот камешек всей сокровищницы стоит! Хорошо хоть в семье останется. Ты не забудь ему напомнить, чтоб вернул, или пусть дарит, как обещался. А то ведь расстроюсь и казню! Правда, толк…
— На моей родине это называют «нетрудовые доходы», а уголовный кодекс предусматривает за них много разных нехороших статей. Кэт, кидай туда дневник и карту. Пойдем налегке.
Оборотень уже вылез из лужи, скорчил милую клыкастую улыбку окружившим его монстрам и запустил в воздух целый каскад брызг, отряхнувшись по-собачьи. Монстры, похоже, попались какие-то чересчур чистоп…
— Это лишнее. Доказательство моего падения — налицо. Засвидетельствовано вами лично! — Авантюрист выполз из кустов и продемонстрировал шефу свой фингал. — Вашу руку, мадам!
— Нет! — твердо сказала Катран. — Нам необходимо вернуться. Таков наш долг.
— Представляю, — посочувствовал Денис, подхватывая пострадавшую под локоток. — Думаю, без следственного эксперимента не обойтись... Где произошел инцидент?
Секретарша торопливо надавила кнопку селекторной связи. Ей даже не пришлось открывать рот. Дверь кабинета приоткрылась, и в образовавшуюся узкую щелку просочился черный туман, мгновенно принявший обл…
«Зеркало! Ползи! Ползи же, гад!!!» Далеко в аду Темный Мастер конвульсивно дергался, переливая остатки своего сознания в дупель пьяного Семеныча.
Однако чукча не испугался. Наоборот, чему-то жутко обрадовался.
— Молодцы! Хорошо замаскировались. Родного запаха не чую. От вас даже ликвидаторами слегка потягивает... Однако где дневник?
Пока его заталкивали в карету, Денис больше смотрел на Кэтран и на дружественные руки, ее державшие. Лишь теперь он обратил внимание на весь выезд.
— Ну-с, молодой человек, что скажете в свое оправдание?
— Потомок первого рыцаря короля Артура благородного сэра Ланселота, постоянный, я бы сказал, пожизненный, член палаты пэров... — Тут благородного потомка чуть слеза не прошибла: отец как-то взял его …
— Как только в соседнем кабаке началась драка. Влетели сначала двое. Один — что на двух ногах бежал — держал на шее раму. Потом появилась третья...
— А чего тут думать? — удивился Денис. — Заглянем вечерком в забегаловку, возьмем за жабры человечка Темного Мастера, выдавим из него информацию... — Стажер выразительно почесал кулак. — Всех сдаст! …
— И правильно сделал, — согласился стажер, покосившись на Ланса. — Насмотрелся я на магов!
— О да! — вдохновился Люцифер. — Жертвенные алтари скоро обагрятся дымящейся кровью девственниц! Легионы выйдут к границам! Пока эти недоумки из академии ЛТПМ будут барахтаться, захлебываясь собствен…
И тут он вспомнил про адскую награду! Чертовка, пока он ее тискал, лепетала, что заветное словцо нужно сказать, когда они окажутся у цели... На цели Темного Мастера ликвидатору было глубоко начхать! …
— Очень милый, но странный юноша, — тихонько прошептал Семен Семеныч стажеру. — Представляете, утверждает, шо он есть потомок самого короля Артура! Нонсенс!
— Где-то там... — Стажер кивнул головой на север...
— Я вот думаю, чего они к этим тридцати монетам прицепились? — задумчиво пробормотал канцлер.
— За успехи в области освоения практической магии и примерное поведение, — Дежавю обвел взглядом разгромленный зал, — досрочно присвоить звание ликвидаторов следующим студентам...
— Ты придешь туда в парадном мундире нищего... — Улыбка на лице опального ликвидатора начала таять. — Лохмотья поэкзотичней подбери — чтоб за версту воняло! Сядешь у порога и начнешь просить милостын…
— Того. Не убий, не укради, не возжелай жены ближнего своего...
Денис по опыту родного мира знал, что случайные свидетели, как правило, долго не живут. Он благоразумно ретировался со своего наблюдательного пункта с такой скоростью, что выбитая телом барона дверь …
Стажер, чувствуя, что настигают, прибавил обороты, но тут ему под ноги попался лохматый комок, спешивший на своих четырех. Треск ящика, на который рухнула вся команда Кэтран на третьем круге, сопрово…
Снежная королева судорожно вздохнула и вцепилась в рукав оборотня.
— Да ты свое королевство за год пропьешь!
— О, та! — передернулся измочаленный собиратель фольклора. — Только не Германий. Даний. Копенгаген. Позволтэ узнат: кута фы так спешит?
— Долго без женщин были... Одному мне вас не дотянуть.
Император вдруг заткнулся. До него дошло, что глава ордена говорит совершенно серьезно — как о непреложном факте, который вот-вот должен свершиться.
— Налетай! — распорядился Денис и подал пример, впившись зубами в баранью ляжку. Алекс не заставил себя упрашивать. — Вообще-то секрет, — прошамкал стажер, — но тебе скажу: нечисть тут у вас объявила…
— Воры!!! — завопил хозяин «прихватизированного» Денисом костюма.
Жан в обсуждении не участвовал, но всем своим видом давал понять, что ничего не имеет против плана мадам. Пожрать оборотень очень даже любил. Добродушный гигант переводил взгляд с девицы на секретаря…
— Виконтесса, — укоризненно прошептал Денис из кустов, — я всего лишь подкрепил мысль о нашем падении с лошади. Они, если вы помните, у нас понесли. Когда барон увидит вас в таком виде, он немедленно…
Банкомет метнул первую карту. Мохнатый джентльмен пододвинул ее поближе, под углом оторвал от стола и осторожно заглянул. Из-под его руки высунулась морда оборотня, деловито обнюхала картинку, фыркну…
— Одну минуточку, сейчас уточню. Сволочь, шо ви хотите сказать?
Отец Финниган откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и плотно сжал губы, старательно следя, чтобы они не растянулись до ушей. Такого в его практике еще не было! В ту ночь он действительно отсутство…
Кэт с Лансом переглянулись и, не сговариваясь, дружно повертели пальцами у висков.
— С собой возьмем! — твердо сказал Денис. — Не бросать же его в ледяной пустыне... И вообще, ему здесь делать нечего. Бывают ситуации, когда третий — лишний!
До Дениса дошло, и он невольно закатился: в роли знака божьего ему выступать еще не приходилось...
Алекс немедленно вскочил и, волоча за собой аркебузу, помчался к мешку с порохом, который стоял под раскидистым дубом. Пыхтя от усердия, поднял свое оружие дулом кверху, сунул в отверстие ствола жест…
Папаша обормота, сэр Ланселот, выложил круглую сумму в городскую казну и семьям пострадавших стражников, спасая отпрыска от заслуженного наказания. Разумеется, восстановление покоев отца Финнигана он…
— В упор не знаю! — честно признался Денис. — Но это и есть главная цель нашего задания. Я так понимаю: Темный Мастер уже давно бы его свистнул, да боялся сорвать операцию, пока дорожки до места, где…
— Ну вот, еще и Джон... — скорбно понурился авантюрист. — Как порядочный человек, теперь я должен просто представиться и откланяться... К сожалению, своего настоящего имени не помню. Это было так дав…
— Волки!!! — завопил Денис, заваливая друзей в сани ничком. — Держитесь крепче и орите громче... — шепнул он. — Волки!!!
Магический всплеск заставил магистров встрепенуться.
— В глобальном, — отрезал Денис. — Я бы даже сказал — в мировом масштабе!
— Не надо, я хороший... — заплакал Жан, отползая от греха подальше. — За какие-то пирожки сразу мочить?
— Умница, — ласково улыбнулся отец Финниган. — Талантливая девочка... — он повернулся к Дежавю и с трудом отнял у него графин, — думает, что теперь мы у нее на крючке и будем плясать под ее дудку — О…
Кузьмич щелкнул пальцами. Противоположная стена комнаты растаяла в воздухе, и перед ликвидаторами появилась полутемная комната. За письменным столом сидел джентльмен в черном сюртуке, в котором стаже…
— Ничего не понимаю. Сказки на Земле писались, а здесь они...
— Ланс, гениальная идея! — прошептал Денис. — Такой прикол будет!
Вид у начинающего ликвидатора был еще тот. Операция «Чистые руки» и ночное дежурство основательно подорвали его здоровье.
Отец Финниган осторожно прощупал ауру юноши — девственно чиста... Тем не менее смутные сомнения терзали главу ордена: подспудно он был уверен, что с демоном расправились магией. Причем очень и очень …
— Три, четыре... семь, — старательно подсчитывал Семен Семеныч. — Ну надо же, — поразился он, — сами складируются!
— Вот так всегда! — сокрушался Ланс ближе к рассвету. — Хороший человек — ничего не могу сказать, — но пить абсолютно не умеет! На самом интересном месте отрубается!.. Русские — слабаки!..
— Так это не у тебя финансовые трудности? — вновь рассмеялся император. — Вообще-то темочка для свежего анекдота: всесильный Темный Мастер...
— Чего городишь? Это кистень! За цепочку крутанешь, и камешком по голове ка-а-ак... Катьке подарю. Захочет — себе на шею повесит, захочет — вам шеи отмассажирует. И вообще, разговорчики! Кого назначи…
Разумеется, всю известную историю он излагать не стал — выдал модернизированный вариант неоднократно читанной в детстве сказки, максимально приблизив ее к действительности. Герда превратилась в Кэтра…
Играть в таких условиях было тяжело, зато интересно. Вкус победы, азарт пьянили Дениса. Чувствуя, что зарывается, он наметил себе верхнюю планку: тысяча — и на этом конец!.. Выигрыш пройдохи уже приб…
— Действительно забавник! — засмеялись демоны, провожая его глазами.
— Понятно. За пирожки ты грудью встанешь... — Денис выудил из воздуха проносившегося мимо полового.
— Многое! — убедительно начал юнец. — Дело в том...
— А для дам? — жадно спросила «атаманша».
Все было напрасно. Ликвидаторы остались одни.
— Нет, средство я вам не дам, — порадовала их хозяйка, выползая из потухшего очага, где она пережидала бурю.
Проснулись ликвидаторы от истошного визга. Денис приподнялся на локтях и резво откатился в сторону, уворачиваясь от ног Ланса. За Величеством, дробно стуча копытами, несся озверевший олень, волоча за…
— И зайцы по лесу волков гонять перестанут, — закатилась Кэтран: до нее тоже дошло, чем наградил Кузьмич Ланса.
Мадам Дюшо судорожно вздохнула. Кэтран, укоризненно качая головой, вздохнула тоже.
Со стороны стойбища послышался тоскливый вой. Там замелькали серые тени...
— Ч-ч-что-то стало холодать, — как ни в чем не бывало поделилась с хозяйкой последней сводкой погоды Кэтран.
— Тебе тоже не досталось? — посочувствовала Кэтран, осторожно ощупывая его ауру.
— Так точно! — по-военному отрапортовал глава демонов-истребителей. — Проверяли, нет ли хвоста!
Кэтран потому и не добралась до своей команды, что все силы потребовались на удержание ходившей ходуном двери, в которую ломился полностью потерявший пространственную ориентацию резидент. На папаш ра…
Из дневника выпал истлевший пергамент и плавно спланировал на жирную тушку жареной индейки. С досадой девица схватила подпорченный лист и попыталась промокнуть его подолом платья. То была какая-то ка…
— Мы притопали оттуда, — ткнул он обглоданной косточкой в стену, — дуб должен расти там, — на этот раз косточка уперлась в огромное окно, габаритами не уступавшее приличным амбарным воротам, — а где …
Раздался оглушительный визг. То ли кто-то влез не туда, куда надо, то ли агент Незабудка успела опомниться, но результат был налицо: демоны сыпанули в разные стороны, затыкая на ходу уши. Да так резв…
Кэтран вихрем ворвалась в наполовину опустевший городок и ахнула: стены домов, заборы и столбы украшали объявления:
— Значит, нам туда, — пьяно мотнул головой Ланс влево.
— А нас на сложнейшую операцию, — продолжал нагнетать обстановку начинающий ликвидатор, — посылают без закуси... э-э-э... без денег... Жлобы!
То ли он слишком замерз, то ли слишком беспокоился за родное начальство, но силенок не рассчитал — ворота содрогнулись. Дверь слетела с петель и рухнула на аккуратную дорожку, которая вела к уютному …
Разомлевший Тузик маслеными глазами смотрел на Кэтран, игнорируя команды стажера. Лишь когда последний наступил ему на хвост, он соизволил выйти из ступора, потряс головой, вяло сказал «гав!» и потру…
— Темные Миры... Мы прорвались в Темные Миры! — ахнула она. — Отсюда в наши измерения нечисть лезет! Этому амулету трофейному цены нет! Денис, береги его, как зеницу ока! Нужно срочно сообщить Финниг…
Трудолюбивая Кэтран, встав ни свет, ни заря, ринулась на осмотр своих силков. Ей даже не пришлось заходить в лес, чтобы убедиться — ловушки сработали все! Кроме магических... То, что магические не ср…
— Огонь, девка! — восхитился Денис. — Телефончика поблизости нет? Мне бы предкам звякнуть... Кстати, может, кто-нибудь растолкует, куда меня занесло?..
— Жан, ящик найдешь? — вкрадчиво спросила Кэтран.
— Ах, вот в чем дело... — облегченно вздохнул Виол. — Когда прочитать-то успел?.. Стоп, как свадьбы не было?! А ну, дай сюда!
— Знаю, но не скажу! — категорически отказалась Снегурочка. — Чего вы так торопитесь на тот свет?
— Катюх, только без жертв! Песенка такая есть. Ей-богу! Вот тебе истинный крест!.. Хочешь, я сам ему навтыкаю? Клянусь — надолго запомнит!
— Видишь ли, — продолжил стажер, сверкая фингалом, — роль Красной Шапочки я тебе доверить не могу. Хоть ты и крутой маг, но распознать оборотня не сможешь. Сама говоришь — аура не та. А я за жизнь ро…
— Обычно делается так. Выбирается самый упитанный... — Стажер на ходу пощупал бицепсы Жана, — и делится между мною, Лансом и Кэтран. На троих, короче. Думаю, дней на десять хватит...
— Именно это обстоятельство и заставило меня нанести вам визит! — нахально заявил Денис, разваливаясь в кресле напротив кровати. — Операцию «Красная Шапочка и Серый Волк» пора начинать, вы в этом шоу…
Юноша нырнул вниз и схватил амулет. Гномы заверещали, повисли на звеньях, не собираясь расставаться с добычей.
— Что ж это ты, старая? — мрачно спросил стажер. — Нашего лучшего научного сотрудника в зомби превратила? Знатная доярка! Прекрасный животновод и птицевод! Да у нее медалей за трудовую доблесть больш…
Это было нечто! Десятка три ломовых коней, запряженных цугом, с натугой тянули золотую карету с их светлостями. Еще подвод двадцать болтались в кильватере кавалькады. На кореннике сидел форейтор, на …
Джентльмены вежливо кивнули. Денис откинулся на спинку кресла, окинул тоскливым взглядом зал и тихо простонал.
— Нельзя, — осадил он принцессу, — супружеские узы — святы! Хоть и не уважаю... Ошибка природы... Но они теперь — по закону. Не порть первую брачную ночь брату!
— В заклад — свое имущество! — мрачно пробурчал стажер, понимая, насколько смехотворно предложение.
Отдышавшись, ликвидаторы привели в порядок свои слегка потрепанные туалеты. Кэтран лично отодрала все бубенчики со шляпы Дениса, пока тот безуспешно порывался выбить пыль из юбки своей строгой началь…
— Многие ее так называли... Потом на север переехала. Сердце заледенело... Вот боги над ней и пошутили: раз ты такая, быть тебе Снежной королевой! И зимой управлять назначили. Вот она и лютует... Кто…
— Пока — в своем королевстве, — засмеялся стажер, протягивая другу бутылку. — Хлебни, полегчает... Но-но! Один глоток — чтобы в фокус войти! Не больше! — Денис отнял у величества пузырь, тщательно за…
Естественно, похмелье одним кваском снять не удалось, и безответственный ликвидатор предался проверенному, испытанному способу. Поднеся четверть к губам, он вспомнил о своем постоянном собутыльнике С…
Ланс очень серьезно отнесся к заданию Кэтран и подготовился к нему основательно. Неведомо откуда взявшийся советчик — то ли Семен Семеныч, то ли Абрам Семенович, то ли Семенов, то ли Сименсон — подел…
— Выпью, закушу, а поговорить? — повернулся к нему тип. — Собутыльник где? Бог ведь любит троицу! Где же третий зна...
— Развлекаетесь?! — яростно прошипела личность, будто вылив ушат холодной воды на раскаленную от злости агентессу. — Задание выполнили?!
Дьявол послушно лягнул... Реаниматоры рухнули на свои клизмы, Денис — на спину. Через ликвидатора перелетел окончательно материализовавшийся дьявол с прицепом в виде верещавшей секретарши на хвосте. …
Все замерли. Взрыва не последовало. Отец Финниган осторожно выглянул из-за стола и круглыми глазами уставился на раскрытый фолиант, валявшийся рядом с Денисом.
Юноша резко затормозил и уставился в круглые глазки барона. Последний усиленно заморгал, давая понять, что абсолютно согласен с посланцем самого... Подскочив с резвостью, невероятной для его комплекц…
Когда он скрылся в домике, Алекс взял психологическое оружие за дуло и, не искушая судьбу, полез на дуб. Хозяйку сих хором — фигуристую вдовушку лет тридцати — авантюрист накануне пристроил на новое …
— Мари! Слезь немедленно! — Из окна домика выглянула испуганная мамаша.
— Тальше, тальше... — передразнил стажер. — Дальше к финке поедем. Дадим ей твой опус почитать. Она разжалобится, визу выдаст, и мы прямиком на штурм ледяного замка. Сказка-то еще не кончилась!
Волки скинули упряжь и приняли нормальное обличье. Ликвидаторы сползли с нарт, разминая затекшие ноги. Куча тряпья, на которой сидела Кэтран и ее команда, вдруг превратилась в жилище. Оборотни споро …
— Жрать охота, — сообщил он, приняв человеческий облик.
Перемещение ликвидаторов и «собачки» в мир иной получилось эффектным — с фонтаном грязных брызг под возмущенные вопли тех, на кого эти брызги попали, и радостный гогот тех, кто подобной участи избежа…
— Предъявите документ, подтверждающий ваше право на эту виллу и прилегающую к ней территорию! — прокурорским тоном потребовал стажер.
Дежавю, не прекращая рыдать, махнул рукой — проваливай, мол, не мешай страдать.
— Да ладно тебе! Кому по ушам ездишь?.. Эх, времечко было! Давай за него!
Сочтя, что главная цель подготовлена (на второго Дэн не рассчитывал изначально), пройдоха траурным тоном поведал о том, как тоскливо становится жить на исходе уже четвертого, а то и третьего тысячеле…
«До какой еще кучи? — потряс головой магистр. — А ну вас! Ваша куча мне до кучи!..»
— Не волнуйся. Такой отчет сделаем — закачаешься! Комар носу не подточит!
— Можно и в бочку, — милостиво разрешил Денис, поманил пальцем хозяина и что-то зашептал ему на ухо — ... Вот такое джакузи получится! — громко закончил он пояснения. — Действуй!..
— У меня для тебя такой подарок свадебный приготовлен! — Ланс сунул под нос другу чудо-рог.
Денис удивленно повертел в руках рога — все остальное куда-то исчезло... Сел. Оглянулся. Кузьмич горестно топтался около обломков дверцы стенного шкафа. Сам шкаф был пуст.
— Без амулета! — воинственно подтвердил профессор.
Дэн звякнул колокольчиком, еще раз проверив веревочку, за которую должна дернуть «дичь». Дверь открылась.
Какой получился забег! Домик гостеприимной финки остался далеко позади. Впереди замаячили очертания величественного ледяного дворца Снежной королевы. Расстояние между ликвидаторами и «штурмовой групп…
Тут в комнату ворвался вихрь. Главный демон вновь впечатался в стенку. Зазвенело стекло — это один из его ближайших помощников вместе с рамой ушел наружу. Семен Семеныч уставился на копошившуюся в об…
— Ну что, лезем? — нетерпеливо приплясывал около трубы озябший Ланс.
— Какой? — высунул из-под шкуры голову Ланс.
А посланец неведомо кого ехал к единственному в городе постоялому двору, с удовлетворением рассматривая роскошный камзол, сидевший на нем как влитой. С сыном барона они действительно были одинаковой …
— Не сомневаюсь, — кротко согласилась старушка, — у меня опыт богатый. Воспитывать умею... Два!
— Какие перлы рождаются! — хрюкнул сзади Ланс.
— Святой отец! Не вздумай!!! Нет! Нет! Я не позволю тебе наложить на себя руки! Финик! Прекрати!
— Шеф здесь я! — сердито осадила Жана Кэтран.
— Какой фигней? — полюбопытствовал стажер.
— Правильно! — поддержал секретаря Ланс, выползая из укрытия. — И покрепче! Ишь, моду взял — шельмовать на лекциях! То-то я смотрю — чего он все время выигрывает?!
Они с Лансом закинули руки Семена Семеныча на свои плечи и потащили его к дому. Ноги Сименсона волоклись по земле.
Денис молча показал на оборвавшийся след.
Ловкость Ланса так разозлила защитников Снежной королевы, что на других непрошеных гостей они перестали обращать внимание. Чудища азартно носились за Его Величеством, крушили друг друга и зверели все…
— Выперли? — ехидно спросил олень. Он уже подтащил к порогу сани и теперь подкреплялся сушеной травой. — А третий где?
Отдыхали у гостеприимной старушки недолго. Кэтран очень волновало, что вверенная ей команда разваливается на глазах. Жана уволокла какая-то Снежная королева... Ланс рванул добывать себе какое-то коро…
Рабочий кабинет главы ордена располагался на самом верхнем (двенадцатом) этаже академии ЛТПМ — Ликвидаторов Тварей Потустороннего Мира. Отец Финниган уже не первый год руководил этой самой мощной орг…
— Вот что, заботливый наш! — прохрипел Дэн. — Давай-ка не мудрствуя лукаво наверх, а то я что-то притомился с вами...
Картина перед ней открылась настолько дикая, что, забыв затормозить, она внесла внутрь избушки своим молодым крепким телом и писаря, и волка, и остатки косяка в придачу. Теперь уже натурально взвыл Д…
— Мы с Лансом были когда-то твоими охранниками, — продолжал меж тем излагать Денис. — Давно мечтали стать работниками ножа и топора. Воспользовавшись подходящим случаем, замочили на фиг всех твоих сл…
Ближе к полудню разомлевший на жаре стажер решительно сказал: «Шабаш! Суду все ясно, и вообще — пора ням-ням!..» Он развернулся и двинул в сторону постоялого двора. Кэтран колебалась недолго: в принц…
— Крутая у Снегурочки охрана! — засмеялась слегка запыхавшаяся Кэтран.
— Чую, силы во мне поднимаются страшные! — замогильным тоном провыл стажер. — Прошлое скрыто от меня, зато будущее — как на ладони!.. Глядишь, — обычным голосом продолжил он, — к концу операции начну…
Сименсон встал на карачки и пополз туда, куда его гнал рогатый, — к скромному трюмо, стоявшему у стены. Ликвидаторы с недоумением следили за ним.
Первая задача — одежда... Ему повезло. Минут через двадцать тропинка привела их в селение, где стажер сразу приметил то, что нужно. Перемахнув через изгородь, он содрал с огородного пугала старый пот…
— Эта негодница совсем от рук отбилась без отца! — жаловалась мадам Дюшо, с грустной нежностью глядя на дочку. — Целыми днями с соседскими мальчишками играет, с котятами да щенками. И своевольная! Вс…
Похоже, переговоры были трудные. Из домика финки до ликвидаторов доносились невнятные возгласы и подозрительная возня.
— Ага! Попался! Сейчас мы тебя мочить будем!
Старый чукча что-то крикнул женщинам, обслуживавшим гостей. Они куда-то выскочили, но скоро вернулись, волоча за собой мешок сушеной трески. Ганс вывалил рыбу у своих ног, положил опустевший мешок ря…
— Ну ладно, слушайте, — снизошел до нетерпеливой аудитории стажер. — Следствием установлено, что мы имеем дело с маньяком. И не простым, а маньяком с ярко выраженными антисоветскими настроениями.
Магистр зашуршал дневником дедушки Синей Бороды.
— Ладно, валите! — махнул рукой Ланс слугам.
Волк послушно выдрал останки гобелена из стены, расстелил ткань на полу и под чутким руководством Дэна закатал внутрь барона. На вопрос: «Зачем?» — оборотень получил не очень вразумительный ответ: «З…
Он прекрасно помнил по сказке, что стенами чертогов Снежной королевы были вьюги, окнами и дверями — буйные ветры... Как бы не так! Дворец построили целиком изо льда...
— Саррочка, как было не использовать такой шанс? Меня перепутали с профессором Ивановым и...
Магистр задумчиво смотрел на ощупывавшего покрасневшую щеку юношу и усиленно ворочал извилинами, пытаясь сообразить, откуда на них свалилось это чудо и куда его отправить, если что-то пойдет не так?.…
— Анн-Мари, — торопливо сообщил секретарь, с опаской косясь на разгневанное начальство.
Подходящую кандидатуру найти оказалось не так-то просто. Один за столом сидел только Жан... Вдруг взгляд Дэна обнаружил столик в глубине зала, за которым сидели два джентльмена средних лет. Один — го…
— Наш новый сотрудник, — пришел на помощь Денис. — Уникум! Алмаз! Пока еще, правда, не отшлифованный, но это я беру на себя. Человек со многими мор... пардон, лицами. Честь имею представить — тайный …
Магистр лихо шлепнул на свою подпись печать. Секретарь не менее лихо добил свой графин, принял свиток и нетвердой походкой покинул кабинет. На его беду лестницы в очередной раз успели поменять ориент…
Он вылетел из калитки в одних кальсонах, вывернул из плетня кол и ринулся в погоню. Следом неслись односельчане, вооруженные различными сельскохозяйственными орудиями. Посланцы ордена переглянулись и…
— Не считая обычных людей, которых здесь преобладающее большинство, — тоном лектора сообщил стажер, — здесь присутствуют тролли, гоблины, эльфы и прочая нечисть разных классов, видов и подвидов.
Кэтран как ветром сдуло. Вернулась она примерно через полчаса, гоня перед собой блудного стажера и красную от смущения Люси. Платье пострадавшей выглядело слегка помятым. У стажера тоже было слегка п…
— Я ж говорил — одумается! — обрадовался стажер, перекидывая друга через плечо.
— Силы его Господь лишил — второе "я" отнял. И пока он себя не найдет — нет ему хода на Землю. А второе "я" его в зеркале заключено.
— Семен Семеныч Сименсо... Семенов, — представился тип, торопливо разбулькивая по пластмассовым бокальчикам смирновку. — Доцент. Почетный член...
Мари честно дожевала и деловито изложила свою версию. Она действительно пожалела бедную больную бабушку и, видя, что маме недосуг, спокойно набила корзинку пирожками. Затем напялила на себя свою люби…
В центре зала, куда переместился Темный Мастер, стоял огромный стеклянный саркофаг, внутри которого лежал сухощавый мужчина лет сорока в кургузом сером пиджачке, в таких же брюках, в стоптанных кросс…
— Слушай, давай быстренько назад! Нацепим чего-нибудь, а? Холодно же!
— Мистеру X... Нет, лучше Скромному Инкогнито. Вы же понимаете, — понизив голос, напомнил авантюрист, — меня здесь нет.
Старушка повесила голову — документа у нее не было... Кэтран, уписывавшей за обе щеки гречневую кашу с маслом, даже стало ее немножко жаль. Однако вмешиваться она не стала, прекрасно понимая, что стр…
— Против мирных жителей магию применять нельзя! — Кэтран галопировала рядом, высоко задрав передний подол юбки и заметая задним следы.
— Все! Ухожу в монастырь!.. Женский... Настоятелем...
— Его поток! — простонал Дежавю: расписание уроков Дениса они знали наизусть...
Демонов под люстрой не было. Лишь грязный ворох черных сутан. Стажер разочарованно пнул их ногой. Из складок черного плаща выскочил кожаный футляр, внешне смахивавший на портмоне.
— Ужасная история, Ваше Величество. Распустилась молодежь! Ви только вдумайтесь: в кои-то веки Господь дал знак, послал приличную выпивку, закуску и этого милого юношу, — доцент учтиво поклонился Ден…
— А ты ящик поставь... Ланс, отцепись! От ящика отцепись!.. От меня тоже... Держи себя в руках! Встать!.. Да не на руки — на ноги!.. Жан... Жан! Мать твою! Держи его! Да не ящик — Ланса держи!.. Что,…
— Сейчас ты все это наденешь, возьмешь корзинку, — Денис показал глазами на довольно вместительную плетенку, — выпрыгнешь в окошко...
У Ланса имелись дела и поважнее. Поток посетителей внезапно иссяк. Пришла пора подводить итоги. Ликвидатор прикрыл глаза и глубоко задумался. Если магическое чутье его не обманывало, все вошедшие был…
— Ваша светлость! Счастье-то какое! Мастер вспомнил о нас!!! — Трактирщик, с головы до ног заляпанный салатом, попытался облобызать долгожданного посланника через стойку, но Денис, спасая костюм, вов…
— Пошли... Ланс! Пошли, говорю! Гаврика своего бери под белы ручки, и ножками, ножками... Вот так!.. Катюх, поближе ко мне — мало ли что...
— Ну, за укрепление связей между угрорусскими народами!.. Что? Финскими? И языками?.. Ты кого финном обозвал? Я — чистокровный русский! Еще слово... А ты куда лезешь? Ща рога пообломаю!
Денис заерзал. Отдать противнику с таким трудом добытые документы?.. Ну, может, и без особых трудов, но ведь противнику же!.. Юноша начал приподниматься. Девушка сообразила, что он задумал, когда ста…
— Что еще за фигня? — Принцесса жаждала продолжения лекции.
Денис перехватил ее на лету, споткнулся, и ликвидаторы покатились по снегу. Олень радостно захихикал — под скрип открываемой двери. На пороге вырос разморенный Ланс.
Барон запустил руку в карман, выудил оттуда массивное золотое кольцо и почтительно подал его «маркизе», театрально припав на колено. Дело происходило уже на лестнице, и если б Кэтран не поймала его з…
Все, о чем говорилось накануне в кабинете отца Финнигана, благополучно пролетело мимо ушей добродушного оборотня, решавшего в тот момент сложнейшую математическую задачу по переводу будущей зарплаты …
— Ваша мудрость, сначала думали, что они сюда переместились, но в положенные полчаса подтверждения не получили. Потом искали их по другим измерениям. Затем решили проверить аппаратуру, наконец, засла…
— Тьфу! Господи, прости меня грешного! Отпусти!
— Очень странная, — согласился с магистром секретарь. — Легионы Темного Мастера активизировались, избрав какую-то дикую тактику, благодаря которой стали практически неуловимыми. Проникают в ближайшие…
Переполох получился страшный. Кэтран выскользнула из жарких объятий Дениса, рука которого случайно во сне залезла ей под юбку, и начала бестолково метаться в кромешном мраке. Стажер, естественно, при…
Окончательно дозревший ликвидатор вдруг вспомнил, что он здесь не просто так, а при исполнении. Резонно решив, что план магистра с треском провалился, он приступил к реализации своего собственного — …
— Долго мне нервы мотать думаешь? — Кэтран грохнула кулачком по столу.
— Шеф! Клянусь! Не было у него десяток! — Приподнятый за шкуру Жан пытался перекреститься лапой.
Денис понял, что рассчитывать можно только на себя, и принялся озираться. Он был человеком действия. Умел ставить задачи и последовательно решать их.
— Приятно работать с умным человеком!.. Да, нас здесь уже много. Силы копим давно. Осталось лишь уточнить кое-какие детали, и можно наносить решительный удар. Точно! Без промаха! Вы понимаете, о чем …
— Боюсь вас разочаровать, но маги этим демонам не помеха. Я так понял, они, когда нужно, умеют маскироваться. Мы, кстати, за качество маскировки получили одобрение от посыльного Мастера!.. Кроме того…
Несколько секунд оборотни анализировали ингредиенты приворотного зелья, а потом рухнули.
— Не имеет значения, — строго прервал магистр. — Предыдущее задание три года назад вы с треском провалили.
— А я, между прочим, не только твоя дочь, но и принцесса! Единственная наследница престола! К тому же — агент двенадцатого уровня... до кучи!
Дьяболо-2 застыл. Пользуясь случаем, студенты нанесли удар. Пятьдесят ветвистых молний, проскочив сквозь тело кошмарного создания, сбили последнюю люстру, которая, естественно, тут же разбилась вдреб…
— Она, ребятушки, замуж очень хочет. При-вередливая-а-а — страсть! Ей физиономии надутые слуг да придворных надоели. Хочет за простого. Из народа... К ней уже второй день ухари деревенские прутся.
— Есть. Эй, малышка! Тебя зовут... Приотстала. Неповоротливая очень...
— По-моему, ворон... — осторожно подсказала слегка ошарашенная Кэтран.
— Золото... Ты, кажется, права. И ведь не подкопаться к подлецу! Слово сдержал, все условия выполнил.
— Ну вот, теперь еще и Ланс... — затосковал господин Дежавю. — Не должно его тут было быть, не должно!.. Что с ним теперь делать? Абсолютно секретная информация в руках такого проходимца!
Впрочем, его взгляд не ускользнул от отца Финнигана.
Магистры дружно чокнулись, довольные друг другом.
— Орел! Какие кадры воспитал! — простонал стажер, потирая зашибленный копчик. — Так... Кажется, мы на месте. Осталось дождаться человечка Темного Мастера и настучать ему по кумполу.
— Ай да святой отец! — тихо хихикнул Ланс. — Женюсь — и карьера мне обеспечена!
— Ну разумеется, мадам! А вот и мой дворец!
— Все ясно! СОС... — понял Денис, любуясь плавными изгибами тела агента Незабудки. — Будем спасать наши души... Кому радируем?
— На Центральный Мир пока хватает, а вот на отражения... Даже на зарплате порой экономить приходится!.. К этому вопросу мы еще вернемся, если не возражаешь. А пока давай о деле.
— Каких пострадавших? — моментально насторожилась Кэтран.
— ... и найдете восхитительные наряды, чтобы переодеться к ужину! — рассыпался барон, увлекая Кэтран к винтовой лестнице, ведущей куда-то вверх. — А вот это... умоляю вас, примите! Не откажите в любе…
Принцесса на всякий случай проверила свою магию. Она по-прежнему не действовала.
— То, что вы держите в данный момент в своих руках. Если я правильно понял, место, которое на карте жирком обросло, и есть мифический райский сад.
— Гном равнинный... обыкновенный... Что стоишь?! Кувшин лучшего вина за тот вон столик бегом! Готовь номера!
— В моем кабинете архивы потрошит! А там столько компры на все дворянство!
И тут Кэтран увидела Дениса и Ланса, лежавших на снегу у догорающего костра. Если раньше у разбойников еще имелись шансы выйти сухими из воды, то теперь...
Нарты обогнули пологий холм, и перед ними раскинулось стойбище.
— Она рядом, — успокоил Жан, собачьим или волчьим чутьем уловивший, кто теперь настоящий начальник и шеф.
Темная личность на фоне оконного проема смотрелась очень эффектно. Особенно учитывая выпученные от обалдения глаза... Следующим в трактир вломился Жан и на всех четырех рванул к коварному шефу.
— Какой? — заинтересовался резидент Темного Мастера.
— Что? — Стажер наблюдал за экзекуцией, удобно расположившись на развилке толстой ветки и подкрепляясь по ходу дела спелым наливным яблочком.
— Волки!!! Только финки от них отобьются!!! — давил он на мозги проводнику. — Только там спасение!!!
Асмодей прочел, точно так же, как недавно шеф, потряс головой и замер с выпученными глазами.
— Давай на бис! — хрюкнул он. — Душевно поешь, носатая!
Волки рванули вперед — да так, что ветер в ушах засвистел.
— Тоже мне — замок! — презрительно фыркнул Дэн. — Ни рва с крокодилами, ни моста откидного к парадному входу... А деревьев-то вокруг! Ну, дурдом! Спорим, я вон с той ветки всю охрану через бойницы из…
— Назовите последнее — и все дела! — весело подсказал «не-клиент».
Олень рухнул сверху на Дениса и Кэтран, заставив их прыснуть в разные стороны, и захрапел.
Дуло берданки неотступно следило за тощим задом Сименсона.
— И это все, что сумел заметить эксперт! Профессионал...
Тем временем караульный загнал черенок едва чадившего факела в трещину базальтовой стены пещеры и начал бдить. Бдил долго — минут пятнадцать-двадцать. Затем заскучал... Перед переходом в это странное…
Чукча пожевал губами и начал загибать пальцы, похоже, подсчитывая орлов по головам.
Ликвидаторы его не видели. Они, как и Ланс, терли запорошенные пеплом глаза.
— Экстерн, — заторопился Дежавю, — только что звание ликвидатора полу... — И осекся под укоризненным взглядом главы ордена.
— Рыбаков среди вас нет... — хмыкнул стажер. — Ну да не важно. Короче, один из нас наряжается в симпатичное платьице, натягивает на уши красную шапочку, берет в руки корзину с пирожками и топает к ба…
Секретарь схватил Кэтран за руку и чуть не волоком (агентесса до сих пор была связана) вытащил ее за дверь.
— О чем речь! — воскликнул неунывающий стажер.
— Я — молочка, — поспешила внести коррективы Кэтран, — если можно.
— Чего это они? — удивился вожак, провожая взглядом несущихся во весь опор к кустам ликвидаторов.
Финка внимательно прочла надпись, вырезанную на сушеной треске, скептически хмыкнула и бросила рыбку в котел.
Кэтран смотрела на нахального стажера и никак не могла взять в толк, каким образом этот обормот с честно заработанным фингалом под глазом умудрился заставить ее плясать под свою дудку? В таких услови…