Все цитаты из книги «Ликвидатор нулевого уровня»
— Почему? — со скрипом разогнул спину стажер.
— Никакого сомнения! Вот те крест... Тьфу! Совсем вы меня запутали... Здесь полное описание. Мне даже понятно, как карта попала к барону. И возраст совпадает! Древность!
— Гав! — сердито откликнулся Тузик, чуть не тяпнув в сердцах ликвидатора за ляжку.
— Ё-моё! — схватилась за голову Кэтран. — Он проводником должен был стать! До зоны, где пахан парится! До самой Лапландии!
— Кто там у нас следующий? — прорычала агент двенадцатого уровня.
Дьявол прыгнул вперед и прошел сквозь холст, который остался невредимым.
— Могу предложить гардероб моего сына, — оживился барон. — Он приблизительно вашей комплекции.
— Какие на ночь глядя... ик!... дела? Вот разве...
— Недобрым... ик!.. словом, видать, поминают... — предположил стажер.
— Чего встали? — догнал их запыхавшийся Ланс.
— Вернемся в город — покажешь. Лично отблагодарю!.. Еще ружья есть?
— Изумительно! Несколько маленьких штрихов для правдоподобия — и амба!
Грохот в печной трубе заставил Дениса и Кэт задрать головы.
— Да-а-а, — покачал головой магистр, — изменилась девчонка после Земли. Магия, так и прет!
— Н-н-не пора ли нам с-с-с... — Денис так промерз, что даже язык отказывался служить.
Глаза ее стремительно наполнялись слезами.
— Семен Семеныч Сименсо... Семенов, — представился тип, торопливо разбулькивая по пластмассовым бокальчикам смирновку. — Доцент. Почетный член...
— Кой черт тебя за язык потянул? — На душе у стажера скребли кошки.
— Донос на гетмана-злодея царю Петру от Кочубея? — вопросил стажер, направив стопы в его сторону.
— Рылом не вышел! — осадил друга Дэн, отнимая бутылку. — Чтоб туда попасть, нужно как минимум три заповеди соблюсти.
Кэт поняла, что пристыдить наглеца ей вряд ли удастся, и решила оставить разборки на потом.
— Научим. За каждый неверный гав бью по ушам, за верный — даю пирожок.
— Что это ему вздумалось ни свет ни заря? Перебьется!
... а изъятые ценности в размере старого, набитого металлическим хламом мешка, горсти фальшивых медяков...
— Силы его Господь лишил — второе "я" отнял. И пока он себя не найдет — нет ему хода на Землю. А второе "я" его в зеркале заключено.
— Ваше Величество, я — человек маленький, но гордый: взяток не беру!
— Не только выбрался — уже к дому подъезжает, — успокоил их Кузьмич. — Заплатили вы ему щедро.
Чтобы не утомлять читателей рутинными подробностями допросов свидетелей и потерпевших, скажем одно: и у Анн-Мари, и у Жанны Ферье, и у остальных опрошенных повторялась история Мари Дюшон. Варьировали…
Кэт сразу сообразила, в чем дело. Прокол! Стол явно не предназначался для исчадий ада.
— А вот и наш транспорт. Запомните: пока они с нами — вы счастливая супружеская пара. Это оборотни.
— Можешь вразумительно объяснить странные действия своих сотрудников? — повернулся к Асмодею Темный Мастер.
— Тальше, тальше... — передразнил стажер. — Дальше к финке поедем. Дадим ей твой опус почитать. Она разжалобится, визу выдаст, и мы прямиком на штурм ледяного замка. Сказка-то еще не кончилась!
— А если за ручку потянуть? — деликатно намекнул Денис.
— ... решив достойно отметить выпускные экзамены, устроила пьяный дебош в личных покоях главы ордена, воспользовавшись отсутствием хозяина. Городская стража, привлеченная шумом внутри...
— Папашка мой как узнал, что мы демона три дня в борделе караулили, экзаменатора чуть не прибил!.. Признайся, это ведь ты ему идею подкинул?
— Эти извращенцы правду болтали? — сурово спросил один из них — судя по всему, вожак.
Радость Его Величества была столь велика, что кулаки мстителей разжались сами собой. Однако Кэт сохраняла хмурый вид, и стажер поспешил напустить на себя строгость.
— А это что? — Палец стажера ткнулся в гигантское жирное пятно, захватившее почти всю поверхность карты.
Демоны облизнулись. Оборотень вдруг вспомнил, что у него есть срочные дела, и попытался сделать лапы, но стажер не дремал.
— У меня есть, — Кэтран успела достаточно хорошо изучить своего помощника: просто так тот ничего не делает и не спрашивает. — С чего бы тебя потянуло на сказку?
Дело шло туго. Противники одолевали — это к усилиям секретарши присоединились реаниматоры, побросав клизмы.
— Да, действительно... — Денис уставился на магистров. — Пора вернуть. Я теперь все-таки полноправный...
— И долго эта вакханалия продолжаться будет? — мрачно поинтересовалась Кэтран.
— Где мы можем видеть Скромного Инкогнито? — строго вопросил он.
— Не удивлюсь, если наш вахтенный и ему налить умудрился.
Секретарь сделал четкий поворот и... Возможно, он удержался бы, но аркебуза, согласно уставу лежавшая на его плече, имела такую массу, что потащила бравого убийцу дальше и заставила рухнуть в траву.
— Целых три дня не виделись! — фыркнула Кэтран.
Денис щелкнул пальцами, прошептал что-то на ухо подскочившему половому и получил от него свежую колоду карт.
— Я к барону. А ты... — Кэтран с сомнением осмотрела наряд Дениса, извлекла из складок платья увесистый кошелек, старательно отгребла золотые в сторону и субсидировала напарника парой медных монет. —…
— Вот он я, — сообщил Денис, — любуйтесь.
Разумеется, всю известную историю он излагать не стал — выдал модернизированный вариант неоднократно читанной в детстве сказки, максимально приблизив ее к действительности. Герда превратилась в Кэтра…
Деликатно ковырнул пальцем босой ноги отброшенный пирожок и еще раз вздохнул...
Кэтран кинула испепеляющий взгляд на стажера. Упустить такую возможность!.. Денис понял, как лоханулся, но из образа крутого шефа не вышел.
В азарте битвы сражавшиеся и не заметили, что интерьер резко изменился: вместо обширного трактирного зала мохнатый клубок катался по полусгнившим половицам какого-то старого дома... Похоже, кто-то сл…
— Забавный мальчик, не правда ли? — ласково улыбнулась барону Кэтран. — Он у нас в замке шутом подрабатывает. Мы с папой жутко веселимся, кидая в него объедки за трапезой...
— Болваны! — рассвирепела Кэтран, пытаясь вырваться. — Мысленно держитесь!
— А в-в-вот не буду! — заупрямился Семеныч. — Н-н-не для того я кайф ловил!
— Мы воспитали достойную смену... — скорбно согласился с ним отец Финниган. — Тем не менее в общем и целом план принимается. С небольшими корректировками, разумеется.
— Болван! — возмутился Асмодей. — Они тебе знак давали, что слежку вычислили и будут примерять деревянный макинтош!
— Ладно, — вздохнул Дэн, — предпоследний этап... Сейчас у старушки погреемся. Получим напутственное слово — и на штурм Зимнего... Он совсем рядом.
Денис соображал быстрее. Лицо его расплылось в блаженной улыбке, а руки уже рвали на мелкие клочки послание императору.
Мадам Дюшо судорожно вздохнула. Кэтран, укоризненно качая головой, вздохнула тоже.
— Куда приказано! — строго уточнил капрал.
— А твое мнение? — повернулась она к Денису.
Алекс немедленно вскочил и, волоча за собой аркебузу, помчался к мешку с порохом, который стоял под раскидистым дубом. Пыхтя от усердия, поднял свое оружие дулом кверху, сунул в отверстие ствола жест…
— 3-з-знаю, — с трудом выдавил из себя Жан и потянул Кэтран в проулок.
Со стороны стойбища послышался тоскливый вой. Там замелькали серые тени...
— Ч-ч-что-то стало холодать, — как ни в чем не бывало поделилась с хозяйкой последней сводкой погоды Кэтран.
Вскоре появилась Кэтран с демоническим портмоне и медальоном в руке. Другой рукой она волокла за собой груду бесчувственных тел.
— Интересно, — зловеще продолжил Денис, сверля глазами темную личность, — как эксперт мог не заметить такой важной детали? Нет, — повернулся он к Кэтран, — нужно его проверить!
Денис удивленно повертел в руках рога — все остальное куда-то исчезло... Сел. Оглянулся. Кузьмич горестно топтался около обломков дверцы стенного шкафа. Сам шкаф был пуст.
— Нет, поезжайте! — затряс бородкой Сименсон. — Поезжайте и...
— Тьфу!.. — Кэтран поняла, что спорить бесполезно, и занялась переносом.
Появление Красной Шапочки в зале, где постояльцы мирно завтракали, произвело фурор. На мгновение воцарилась мертвая тишина. Кованые каблучки сапожек Кэтран процокали по каменным плитам пола по направ…
— А отметить подвиг, а наградить? — возмутился Ланс. — Мы, можно сказать, мир от рогатого спасли!
— Предъявите документ, подтверждающий ваше право на эту виллу и прилегающую к ней территорию! — прокурорским тоном потребовал стажер.
— Выпью, закушу, а поговорить? — повернулся к нему тип. — Собутыльник где? Бог ведь любит троицу! Где же третий зна...
— Да они там все так замаскировали, такую магию жирную ввалили, что я ничего не понял.
— Э! Так не пойдет! Две упряжки запрягай! Одного оленя — фрицу, шестерых — нам. Гансу к финнам не надо, он в свою Германию покатит.
— Без амулета! — воинственно подтвердил профессор.
— Разберемся... — пробормотала Кэт, думая о чем-то своем.
Кэтран потому и не добралась до своей команды, что все силы потребовались на удержание ходившей ходуном двери, в которую ломился полностью потерявший пространственную ориентацию резидент. На папаш ра…
— В сроках я их не ограничивал, — уклончиво ответил отец Финниган, наполняя бокалы. — Кстати, навестите барона. Заявочку все же надо оформить — пусть и задним числом. Проинструктируйте на предмет нео…
— Может, докладную? — робко спросил Асмодей, расправляя пергамент.
— Ну, мы-то с вами знаем, шо Артур был великий человек, а это значит шо?
— Итак, что мы имеем на данный момент? — разглагольствовал Дэн, вальяжно развалившись в кресле. — Злостное нарушение КЗОТа, незаконный захват земельного участка...
Раздался оглушительный визг. То ли кто-то влез не туда, куда надо, то ли агент Незабудка успела опомниться, но результат был налицо: демоны сыпанули в разные стороны, затыкая на ходу уши. Да так резв…
— Может, я с вами? — неуверенно пробормотал Жан. — Подсоблю чем-нибудь...
У Ланса имелись дела и поважнее. Поток посетителей внезапно иссяк. Пришла пора подводить итоги. Ликвидатор прикрыл глаза и глубоко задумался. Если магическое чутье его не обманывало, все вошедшие был…
— Жан, не увлекайся! Брать только аванс под квартальную. Не больше ста монет.
Поздно... С легким щелчком крышка откинулась в сторону, и ликвидаторы вместе с оборотнем и грязным тряпьем (все, что осталось от демонов) исчезли, взметнув кучу пепла из камина.
— Э! — возмутился Ланс. — Ты нашего Сему не замай!
Ну как отказать, когда предлагают от всей души?.. Ланс принял. Да так душевно, что глаза сразу съехались в кучку. Новые знакомые дружно занюхали рукавами. Ланс тоже нюхнул, и ему, как ни странно, пол…
Игра началась. Поначалу все шло как по маслу: Жан носился вокруг стола, тычась носом в карты противников, а потом в заранее оговоренные точки тела стажера, изредка погавкивал, и горка золотых около а…
— Жрать охота, — сообщил он, приняв человеческий облик.
— Ну, тогда вперед и с песней! «А в той степи-и глухо-о-ой! Да по-омира-а-ал ямщи-и-ик!!!»
— Боже упаси! Именно поэтому я и обратился к отцу Финнигану!
Нож так и порхал в руках Ганса. Глаза его горели. Сушеные рыбины, исписанные непонятными значками, одна за другой летели в мешок, к концу повествования заполнившийся доверху.
— Месье, — проворковала она, трогательно поправляя разодранное платье, — мы со слугой и песиком слегка заблудились. На нас напали разбойники...
Рука стажера медленно опустилась. И изображение вдруг чудесным образом изменилось: над головой появился нимб, а сзади... Откуда у него взялись крылья?
— Вернулся. Уже на двух ногах. Сказал, что раму пристроил и монетками в кармане погремел... А на мор... то есть на лице — улыбка кровожадная.
— Он что, обалдел? Абсолютно секретная информация! Дай сюда!
— Ви понимаете, — пояснил Семен Семеныч слегка заплетающимся языком, — какая-то сволочь мешает беседовать за жизнь. Все чего-то говорит, говорит...
— С собой возьмем! — твердо сказал Денис. — Не бросать же его в ледяной пустыне... И вообще, ему здесь делать нечего. Бывают ситуации, когда третий — лишний!
Шли ходко. Оба были в отличной спортивной форме, а потому еще засветло добежали до лесочка, о котором толковала им старушка. Здесь Денис настоял на привале и начал выбирать место.
Денис сразу понял, что без заклинания левитации не обошлось.
— Только не в этот шкаф!!! — отчаянно завопил Кузьмич.
— Посмотрим, что вы скажете веков этак через двадцать! — пробормотал Денис.
— Не работает... — Кэтран была потрясена. — Провалиться! Магия не работает!
— Новая практика. Вместе с ним досрочно выпущен еще один студент... — как ни в чем не бывало пояснил магистр.
— В заклад — свое имущество! — мрачно пробурчал стажер, понимая, насколько смехотворно предложение.
— У меня по накладной их только три... — растерялась секретарша.
Агент двенадцатого уровня перевела взгляд на монстра, и вопрос, кто порвал ее юбку, сразу отошел на второй план.
Вдовствующая мадам Дюшо и ее дочь обитали в чистом, опрятном домике на окраине Рьежа.
— Все-таки ты животное... — пропыхтела Кэтран.
— Ну, не все... Вот барон, скажем... Его почему-то все боятся. Даже я на всякий случай в кустах хоронюсь, когда он на шабаш приходит. Он меня, почитай, и не видел-то ни разу...
Джентльмены вежливо кивнули. Денис откинулся на спинку кресла, окинул тоскливым взглядом зал и тихо простонал.
— Огонь, девка! — восхитился Денис. — Телефончика поблизости нет? Мне бы предкам звякнуть... Кстати, может, кто-нибудь растолкует, куда меня занесло?..
Дежавю, не прекращая рыдать, махнул рукой — проваливай, мол, не мешай страдать.
Однако они слишком замешкались у входа. Ланс уже карабкался по крыльцу. Ликвидаторы не успели... Когда они ворвались в теремок, их коллега тащил за ноги с печки Жана. Оборотень спросонок бессмысленно…
Друзья выскочили на полянку. Семерка волков, запряженная в нарты, приветливо замахала хвостами.
А демон, воспользовавшись суматохой, попытался нанести удар своим оружием. Юноша, однако, подпрыгнул и успел за доли секунды сделать сразу кучу дел: перерубил ребром ладони импровизированную дубинку …
— Как же я про тебя-то забыл! — хлопнул себя по лбу Его Величество. — Семенов, пить будешь?
Магический кристалл, стоявший в самом центре стола, внезапно ожил и замерцал красными всполохами. Завыла сирена.
Глава ордена прекрасно понимал, что в предстоящей битве все, кто уровнем слабее, будут уничтожены на месте.
— С-с-свежий номер. Мне разные птички услуги иногда оказывают. Совушка газеты из ящиков во... возит... на крылышках...
Денис вытащил из-за отворота камзола свернутый в трубочку пергамент.
— Жан, ящик найдешь? — вкрадчиво спросила Кэтран.
— Бабуль, — заволновался Денис со своего дерева, — может, вы нас не так поняли?
— Катюх, только без жертв! Песенка такая есть. Ей-богу! Вот тебе истинный крест!.. Хочешь, я сам ему навтыкаю? Клянусь — надолго запомнит!
— Щедрый дар... — признал Джон, тонко улыбаясь в усы. — За бессмертие! — поднял он бокал.
Однако подозрительная личность голыми руками ликвидаторов брать не стала. Из складок зеленой портьеры появился тяжелый стальной лом и еще одна загогулина, в которой Кэтран сразу опознала универсальны…
Особняк с трех сторон защищала четырехметровой высоты ограда, форсировать которую на виду у горожан было бы непростительной глупостью. Но с тыльной стороны особняка обнаружились ворота, к которым как…
— Видишь ли, — продолжил стажер, сверкая фингалом, — роль Красной Шапочки я тебе доверить не могу. Хоть ты и крутой маг, но распознать оборотня не сможешь. Сама говоришь — аура не та. А я за жизнь ро…
— А потом замочим! — кровожадно закончил киллер с дерева.
Дьявол бросил Семенова на подоконник. Грохнул выстрел. Тело алканавта обмякло, и он повис в проеме окна пятой точкой вверх. Ноги болтались внутри комнаты, голова — снаружи... Из седалища Сименсона вы…
Кэтран как ветром сдуло. Вернулась она примерно через полчаса, гоня перед собой блудного стажера и красную от смущения Люси. Платье пострадавшей выглядело слегка помятым. У стажера тоже было слегка п…
Денис поднатужился и отвалил люстру в сторону.
— У него жена молодая, — хмыкнула Кэтран. — Только ему и дел, что попавших в беду друзей спасать!
— Дрянная девчонка! Ты долго будешь нам нервы мотать?! — прорычал отец Финниган.
Денис повернулся. Беляк упорно тянул абсолютно никакого волка на «ель»... Им стало интересно: дотащит или нет?.. Хвост серого застрял в развилке дубовой ветки. Заяц дернул раз, другой...
— Обычно делается так. Выбирается самый упитанный... — Стажер на ходу пощупал бицепсы Жана, — и делится между мною, Лансом и Кэтран. На троих, короче. Думаю, дней на десять хватит...
Магический всплеск заставил магистров встрепенуться.
К возвращению Кэтран магистр был готов. Он любезно предложил ей присесть и уставился в бумаги, сурово сдвинув брови.
— Именно это обстоятельство и заставило меня нанести вам визит! — нахально заявил Денис, разваливаясь в кресле напротив кровати. — Операцию «Красная Шапочка и Серый Волк» пора начинать, вы в этом шоу…
Юноша нырнул вниз и схватил амулет. Гномы заверещали, повисли на звеньях, не собираясь расставаться с добычей.
— Надо же, — обрадовался караульный, выдергивая из ящика бутылку, — получилось!
— Не сомневаюсь в этом! — полез обниматься стажер и отлетел обратно в свой угол.
Все произошло настолько молниеносно, что он ничего не понял.
Он сказал это так громко и так томно, что Алекс, задремавший в засаде на ветке дуба, проснулся и грохнулся вместе со своим психологическим оружием на хребет оборотня, с испугу выронившего незабудки н…
— Да, местечко неподходящее... — вынужденно согласилась Кэтран.
Стажер послушно отвернулся, но как только до него донеслось шуршание материи, голова невольно начала заворачиваться за спину. Он схватил ее руками и попытался остановить.
— Чего это они? — удивился вожак, провожая взглядом несущихся во весь опор к кустам ликвидаторов.
Денис сунул в руки несостоявшемуся собутыльнику Валькин подарок.
— Ой, вы представить себе не можете! Такой кошмар! — мечтательно закатила глазки Люси.
— Оружие с собой не брать. Только инвентарь. У всех есть?
Начавшихся прений домик «бабушки» не выдержал и самоликвидировался...
— Кое-где его называют именно так... — не стал возражать стажер. — Он, козлина рогатый, тогда толпу напарил! Все себе по простому колечку, а он раз — и «мегу» шарахнул! Обиделись на него сильно, в др…
— Замечательно. Больше ничего не заметил?
Столь учтивые речи заставили Ланса напрячься. Последние три года он отирался в основном среди студенческой братии, внесшей соответствующие коррективы в его строго пуританское воспитание, но что-то вс…
Какой получился забег! Домик гостеприимной финки остался далеко позади. Впереди замаячили очертания величественного ледяного дворца Снежной королевы. Расстояние между ликвидаторами и «штурмовой групп…
— Так-то лучше, — пробормотала она, — на это маньяк скорее клюнет, чем на какие-то там пирожки!.. И ни в какое окошко я прыгать не буду! Нашел дурочку!..
— Нельзя, — осадил он принцессу, — супружеские узы — святы! Хоть и не уважаю... Ошибка природы... Но они теперь — по закону. Не порть первую брачную ночь брату!
— Лично я — никуда, — пошел на попятный Денис, — а он... по делу! Срочное задание.
— Долго рассказывать, — отмахнулся Денис, — да ты и не поверишь... Слушай, — стажер повернулся к старику, невозмутимо тянувшему трубку с вонючей махоркой, — у вас кто-нибудь по-фински писать насобаче…
— О чем речь! — воскликнул неунывающий стажер.
— Защита от несанкционированного... Как ты ее вообще открыл?!! — Отец Финниган подполз к фолианту, торопливо захлопнул его и осторожно принюхался. — Все магические блокировки на месте...
Денис уже извлек из ящика «ускоритель». Дальнейшее предсказать было нетрудно. Вскоре кипевшая от бешенства Кэтран услышала кучу приятных слов от упившегося в зюзю канцлера. Он очень душевно прошелся …
Все замерли. Взрыва не последовало. Отец Финниган осторожно выглянул из-за стола и круглыми глазами уставился на раскрытый фолиант, валявшийся рядом с Денисом.
— Ой, только не надо... — сморщился Семенов.
Их было не меньше двухсот, а потому процедура заняла приличное время. Еще пара минут — и люстра закачалась под сводами замка.
Именно копной! Букетом сей стог назвать язык не поворачивался.
— Спрашиваешь! — воскликнул нахал. — Сделал дело — гуляй смело!.. Ты, кстати, с ней поосторожней... — доверительно шепнул он на ухо темной личности. — Она в гневе — ух-х-х! Только что соседний тракти…
— Если бы я был сказочно богат, заплатил бы куда больше за доставленное удовольствие...
— Прежде всего, ты не агент, а моя дочь! А я, между прочим, не просто твой папа, а еще и император!
— Зато мышей меньше стало. И вообще, в этот раз вам повезло, магистр: могли б с собой и колдунов притащить. А те ведь и цепнухой шарахнуть способны!
Команда слегка запоздала. Селение уже стояло на ушах. Вид ходячего пугала подействовал на местных шавок, как красная тряпка на быка: они яростно рвались с цепей, бросаясь на изгороди.
— А как же! Вино, девочки!.. Прошу прощения, — он отвесил учтивый поклон в сторону Кэтран, — но все должно быть натурально!.. Короче, языки у всех и развяжутся — это я вам гарантирую! И к приходу ста…
— Входите, Дежавю, входите! — Глава ордена отложил бумаги в сторону, неторопливо поднялся и двинулся навстречу благообразному старичку в зеленой мантии, приветливо кивая ему на ходу. — Располагайтесь…
— Вот это да! Может, и Семеныча ими накормить? — повернулась к стажеру Кэт.
— Тогда упадем мы, — рассердился стажер, — и, рыдая, уползем. Рекомендую уползать на вершину этого дуба — волки по деревьям не лазают... Все, на исходные позиции!
— Предположим, нам или вам нужно попасть... ну, скажем... в академию ЛТПМ. Ваши действия, уважаемый? — издевательским тоном экзаменатора, заранее уверенного, что двоечник ответа не знает, вопросил Де…
— Да ладно тебе! Кому по ушам ездишь?.. Эх, времечко было! Давай за него!
— Правильно, — одобрил Дэн, — куда-нибудь они да выведут.
— Ты знаешь, Катюх, я тебе тут такой подарочек отхватил...
Они увидели симпатичный двухэтажный особнячок.
— Ложись!!! — завопил отец Финниган, ныряя с секретарем под стол.
Мадам Дюшо зарделась от похвалы и наполнила бокалы вином.
— И это все, что сумел заметить эксперт! Профессионал...
— Доверю вам самое ценное! — воскликнула секретарша, радуясь своей находчивости.
— Экстерн, — заторопился Дежавю, — только что звание ликвидатора полу... — И осекся под укоризненным взглядом главы ордена.
Мадам фыркнула и демонстративно отвернулась. Однако Дениса было трудно смутить.
— Назовите последнее — и все дела! — весело подсказал «не-клиент».
— А помнишь, Феня, как мы с тобой на выпускных в засаде сидели? — весело спросил император.
— Не углубляясь, — сердито сообщил Дежавю, заталкивая на полку взрывоопасный фолиант, — вот что: согласно учению древних схоластов, это место, откуда пошел род человеческий от двух мифических личност…
— Полностью с вами согласен, отец Финниган...
Секретарша кокетливо поправила кудряшки вокруг рожек и, изобразив воздушный поцелуй, чмокнула губами, переправив заодно магическим посылом докладную на стол шефа. Темный Мастер одобрительно усмехнулс…
— На всякий случай... — загомонил адский спецназ.
— Нельзя... Я ведь как бы хранитель его. Потому и бессмертный... И на палец надевать нельзя — враг рода человеческого сразу почует! Он его уже сколько тысячелетий выискивает... Я ведь почему ваших им…
— Чего это он? — громовым шепотом вопросил Жан, протирая запорошенные глаза.
Гобелен за ее спиной завибрировал и томно застонал голосом барона с характерным волчьим подвыванием. Дверь судорожно вздохнула...
Трактирщик успокоился. Действительно солидные клиенты! Немного замызганные, грязные — но солидные.
— Нашлись! Мы засекли их сигнал в центральном ми... Ой! — Глава технического отдела съежился под ледяным взглядом секретаря и поспешно ретировался.
Денис ворвался в трапезную и захлопнул за собой дверь. Песня смолкла. Вскоре послышались неясное бормотание, возмущенные возгласы, затем глухие удары, сопровождавшиеся протяжными душераздирающими сто…
— Это еще что? — крякнул Денис. — Жан, помоги!
— Неужто вам не надоела человечина? А тут такой букет!
Ланс на всякий случай обнюхал протянутую ему монету, попробовал на зуб и подкинул. Присутствующие напряженно следили за мелькающими гранями. Первым опомнился Кузьмич, и монетка застыла в воздухе.
— Слушай, пусть он нас сначала обслужит. А потом можешь продолжать.
Из дневника выпал истлевший пергамент и плавно спланировал на жирную тушку жареной индейки. С досадой девица схватила подпорченный лист и попыталась промокнуть его подолом платья. То была какая-то ка…
— Давай его вот сюда, на коврик, — предложил Ланс.
— Для Ланса я завтра отдельно кое-что придумаю. Их нужно держать порознь. Такую пару ни одно измерение не выдержит.
— Ладно, проехали... — Темный Мастер задумчиво побарабанил длинными пальцами по столу. — Дальше?
— Не считая обычных людей, которых здесь преобладающее большинство, — тоном лектора сообщил стажер, — здесь присутствуют тролли, гоблины, эльфы и прочая нечисть разных классов, видов и подвидов.
"Ид-диот, — икнул в его голове дьявол, чувствуя, что стремительно пьянеет вместе с Семеновым, — скажи, что им нужно идти... идти..." — Темный Мастер с ужасом понял, что начисто забыл, куда, к кому и …
Денис мрачно смотрел на мирно храпящего в снегу «дятла», понимая, что Ганс Христиан его круто напарил. Что-то пошло не так... Впрочем, разве мог бедолага предусмотреть, что в его сказку ворвется тако…
— Это не... — Стажер застыл с отвисшей челюстью: из своей комнаты выскочила привлеченная шумом Кэтран. — Несомненно, правильное решение!
Волк послушно выдрал останки гобелена из стены, расстелил ткань на полу и под чутким руководством Дэна закатал внутрь барона. На вопрос: «Зачем?» — оборотень получил не очень вразумительный ответ: «З…
— Бабуль, — подпрыгнул Ланс, — до дворца принцессы далеко?
— Маскировка. Кое-кто слишком хорошо меня знает!
— Ничего. Жизни радуюсь... «А путь далек лежи-и-ит!»
Как только дверь за Джоном закрылась, Дэн подсчитал добычу: двадцать золотых. Неплохо!.. Если б еще не внезапно проснувшаяся совесть... Она мешала ясности мышления.
— Кукушка, кукушка, сколько мне жить осталось? — На сытый желудок стажер был настроен философски.
— Мочить, мочить и еще раз мочить! — решительно потребовал расхрабрившийся в присутствии ликвидаторов Алекс.
— Красненькой, — пояснила мадам. — Красивая шапочка была! Очень ее доченька любила. Надо будет ей новую сшить.
— А как ты хотел? Они ведь и есть точка отсчета! В каждую книгу автор вкладывает частицу собственной души.
— Сколько здесь? — строго спросил юный нахал, любуясь аккуратными стопками золотых монет.
— Не знал, что в Рамодановске международную трассу открыли... — засмеялся стажер.
— Не что-то, а спасение! Жан! Лови мотор!
На творчество ушли последние силы Его Величества Ланса I, и он рухнул на руки Дениса.
— Я уверена — ты что-нибудь обязательно придумаешь!
Все было хорошо, пока блюстители порядка выволакивали наружу бесчувственные тела. Но когда дело дошло до «чувственных» — таковыми оказались Ланс и двое-трое самых стойких его дружков — ликвидатор пок…
— Не напрягай, я тоже член... — хмыкнул Денис, — корреспондент. У меня Валька, дружок мой, все время просил интервью из горячих точек. До сих пор не пойму: на фига это нашему филолуху надо?
Оборотень уже вылез из лужи, скорчил милую клыкастую улыбку окружившим его монстрам и запустил в воздух целый каскад брызг, отряхнувшись по-собачьи. Монстры, похоже, попались какие-то чересчур чистоп…
— Очень странная, — согласился с магистром секретарь. — Легионы Темного Мастера активизировались, избрав какую-то дикую тактику, благодаря которой стали практически неуловимыми. Проникают в ближайшие…
— Стрелочками указан твой маршрут. Не вздумай отклоняться — чревато!
— Темновато здесь... — пробормотал Денис, озираясь по сторонам.
— Ты его не раздавил? — кинулся к другу Денис.
— Попробую расшифровать, что сейчас происходит на ваших глазах, — простонал Кузьмич, поднимаясь над скатеркой. Он опять сел, попыхтел, раскуривая самокрутку от пальца и не обращая внимания на то, что…
Кэтран во все глаза смотрела на уменьшенные копии чудиков, которых она наблюдала в натуральную величину совсем недавно. Затем перевела полный смятения взгляд на стажера. В голове ее роились странные …
— Какой амулет, шеф? У нее минимум двенадцатый уровень! Она с минуту на минуту...
— Я уже мозги сломал, — честно признался секретарь. — У вас есть какие-нибудь соображения?
— Самой главной в твоей жизни. Слышал ведь — там хо-о-олодно... Сумеешь разрушить цитадель Снегурочки — все грехи прощу. И твоей благоверной... Ты ведь у нас женат? То-то!.. Не заложу, короче...
— Да уж, — хмыкнула Кэтран, — название что надо.
Ближе всех оказался снежный великан размером с Кинг-Конга. От его пинка марал пошел юзом и на последних метрах все-таки достал обидчика! Самое приятное — именно по тому месту, в которое метил изначал…
Все, о чем говорилось накануне в кабинете отца Финнигана, благополучно пролетело мимо ушей добродушного оборотня, решавшего в тот момент сложнейшую математическую задачу по переводу будущей зарплаты …
— Но все-таки, — не унимался Джон, — что вы имеете против?
— Ужасная история, Ваше Величество. Распустилась молодежь! Ви только вдумайтесь: в кои-то веки Господь дал знак, послал приличную выпивку, закуску и этого милого юношу, — доцент учтиво поклонился Ден…
— Двоечник! Послал Господь работничков! Все самой делать приходится!
— Спроси чего полегче... Он у меня в кабинете книги с грифом «Совершенно секретно» листает!
Растрепанная мадам отряхнула платье, обожгла стажера бешеным взглядом и перевела глаза на отца Финнигана.
— Мудро, — согласился стажер. — Предлагаю разделить задачи. Один из нас ищет средства к существованию. Стартовый капитал есть... — Денис покопался в кармане и выудил оттуда их единственное богатство …
— Шеф! Клянусь! Не было у него десяток! — Приподнятый за шкуру Жан пытался перекреститься лапой.
Но демон вовремя вспомнил, что магию можно применять не только против землян: дымоход с грохотом разлетелся. Из груды прокопченных обломков поднялась взбешенная фигура в сутане.
— Черт знает чем занимаетесь! — разозлилась внезапно Кэтран. — Нам нужно способ искать, как отсюда выбраться, а вы только о брюхе своем печетесь!
На последнем пункте особенно настаивал Алекс, воодушевленный своими подвигами накануне. Секретарь Дениса явно вообразил себя Джеймсом Бондом! Картины, которые он рисовал перед ликвидаторами, заставил…
— Вот уже триста лет меня зовут Денисом, — с достоинством произнес стажер, поднимаясь. — Честь имею откланяться.
— Счастлив, мадам, работать под вашим чутким руководством! Вместе мы...
— Ага... — отрицательно замотал капюшоном окончательно ошалевший демон.
— Вот теперь мне действительно хочется принять на грудь.
— Эх, вы, — усмехнулся дьявол, — эксперты... Обратили внимание, что никто из них не произнес слово золотой? Монеты... Они ведь разные бывают. Не дошло?
— Ну, тебе-то оно точно не поможет, — засмеялась финка.
Некоторое время джентльмены молчали. Один был потрясен щедростью гостя, другой — нахальством.
— Да это ж... это ж... — закипела Кэтран от возмущения. — Да я б таких — своей рукою!.. Куда же ваш император смотрит?!
Окончательно дозревший ликвидатор вдруг вспомнил, что он здесь не просто так, а при исполнении. Резонно решив, что план магистра с треском провалился, он приступил к реализации своего собственного — …
— У вас проблемы? — учтиво поинтересовался возможный клиент.
Отец Финниган многозначительно посмотрел на насупленную Кэтран.
Сохатый поднялся и неспешно потрусил по хрустящему снегу. Сзади пыхтела команда Кэтран, усердно толкавшая перед собой сани.
Он вылетел из калитки в одних кальсонах, вывернул из плетня кол и ринулся в погоню. Следом неслись односельчане, вооруженные различными сельскохозяйственными орудиями. Посланцы ордена переглянулись и…
Жан выставил на стол приличную четверть самогона.
Нужно отдать должное: команда работала — как часы. Даже Его Величество старательно вносил посильный вклад в общее дело, отпаивая Семеныча из чудо-рога (не забывая при этом и себя), дабы последний сво…
— Нет проблем! — согласился Ланс, отпуская жертву.
— Чую, силы во мне поднимаются страшные! — замогильным тоном провыл стажер. — Прошлое скрыто от меня, зато будущее — как на ладони!.. Глядишь, — обычным голосом продолжил он, — к концу операции начну…
Принцесса кинула благодарный взгляд на своего помощника, едва заметно улыбнувшись.
— Как ты догадался, что это я стучу? — полюбопытствовал Ланс.
— Оборотень — не твоя забота! Твое дело — наблюдать! Учиться у профессионала!.. Если ты после этого задания не поднимешь свой потенциал хотя бы на один уровень, я... Короче, отвали!..
Асмодей влетел в кабинет разгневанного начальства бледный и заранее трепещущий.
— Кузьмич я, дочка, Кузьмич... Сторож тутошний... За хозяйством присматриваю.
Он стряхнул с себя упряжь и скрылся в наступавшей темноте. Ликвидаторам сделалось стыдно.
— Информацию можно получить двумя путями: сверху и снизу. Я — человек простой. Начал снизу.
— Думаю, пора их остудить, и в дорожку. Еще одна такая ночь — и придется разоряться на капремонт...
Жан в обсуждении не участвовал, но всем своим видом давал понять, что ничего не имеет против плана мадам. Пожрать оборотень очень даже любил. Добродушный гигант переводил взгляд с девицы на секретаря…
— Смотаться потом сумеете? — тревожно спросила Кэтран.
Барон, отдуваясь, вернулся обратно, тяжело опустился в кресло, и перед ним тут же материализовался Денис.
Следом неслась принцесса, яростно размахивая четвертью, которой жаждала закончить экзекуцию. Авантюристу тоже пришлось несладко: кулачки возлюбленной успели отстучать барабанную дробь по его хребту, …
— Слышь, мужик, а чего ты Богу под лампочкой молишься? — корчась от смеха, выдавил он.
— А как же! Смак! — Стажер закатил глаза и причмокнул губами. — Посмотрите сами...
— Как же ты ее растопил? — ахнул Денис. — Ледышку-то эту?
Денис послушно отстучал подсказанный код, невзначай поглаживая одной рукой упругую грудь, на которой лежал амулет, а другой — крутое бедро. Транслятор честно заработал...
Тут и до отца Финнигана дошло, с кем бьется незнакомец: он ощутил мощь магической злобной силы, исходившей от демона... Груда фолиантов зашевелилась.
Ланс утробно зарычал. Заинтересовались и другие волки.
Дальше стажер углубляться не стал, так как большая часть монстров подходила только под одну классификацию: ННЗ — «Неизвестный Науке Зверь».
— Чего он тебе недодал? — невольно заинтересовался Денис.
— Я думаю, кхе... кхе... — прочистил горло глава демонов-истребителей. — Тут не хватает кое-каких деталей... Нюансов, я бы сказал... Без них трактовать документ можно двояко...
Агент двенадцатого уровня начала рассказ. Ланс сидел в своем закутке и кусал локти от зависти. Разумеется, в изложении Кэтран все было гладко, изящно и красиво. Скользкие моменты — типа «жапузи», опр…
— Какое? — требовательно спросила Кэтран.
Денис прильнул к уху Кэтран и что-то азартно зашептал. Принцесса сначала нахмурилась, потом засмеялась и согласно кивнула головой.
— Обалдел?.. Слушай, ты где такой хипповый костюмчик оторвал?
— Пока — свободны... — усмехнулся дьявол. — Да-а-а... Никому верить нельзя.
— Не имеет значения, — строго прервал магистр. — Предыдущее задание три года назад вы с треском провалили.
— А я, между прочим, не только твоя дочь, но и принцесса! Единственная наследница престола! К тому же — агент двенадцатого уровня... до кучи!
— У-у-у… — расстроился Жан. — Не пойдет... Давай лучше вон в том остановимся.
— Дорогой, пошли же скорее! — не унимался Ланс, волоча стажера к палатке.
— Если бы тут были пирожки... — тоскливо протянул оборотень.
— Ну суррогат! Ну, намешал кто-то в вашем мире!.. По речушке, случайно, Харончик в лодочке не плавает?
— Радуется! — пояснил Денис. — В предвкушении... Ну что, потопали?
— Н-н-н-и в коем с-с-случае, — запротестовал Ланс, подползая к стене.
— Мадмуазель, подъем! Нас ждут великие дела!
Как она их гоняла! Если б не молодые резвые ножки ликвидаторов — все! Повествование наше на том бы и закончилось — очень уж хозяйка рассердилась на нарушителей частных владений... Зато согрелись быст…
— Шеф, — слабо отбивался стажер, — ты плохо обо мне думаешь! Я чту уголовный кодекс! Поверь! Я просто пустил в оборот выделенные мне средства!
— При случае вернусь и рассчитаюсь сторицей! — пообещал ей авантюрист.
— Очень просто: попали в засаду, замочили парочку ликвидаторов и нацепили их значки в целях маскировки! — немедленно выкрутился Асмодей.
Мари не ответила — рот был занят пирожками и молоком, от которого отказался котенок.
— Тем не менее, — невозмутимо продолжил отец Финниган, — мы решили дать вам еще один шанс и возвращаем статус действительного агента. Подпишите.
— Есть. Эй, малышка! Тебя зовут... Приотстала. Неповоротливая очень...
Магистры дружно чокнулись, довольные друг другом.
— Чумы... — выпучил глаза Денис. — Вы уверены, что это Лапландия?
— Орел! Какие кадры воспитал! — простонал стажер, потирая зашибленный копчик. — Так... Кажется, мы на месте. Осталось дождаться человечка Темного Мастера и настучать ему по кумполу.
— И так далее... Ты лучше на приписку обрати внимание, — засмеялся стажер.
— Не-э-э, до свадьбы с ней ничего не случится...
Секретарь утвердительно кивнул, развернулся и пополз обратно. Ветка облегченно поднялась.
— Можно, говоришь? Лады. Тогда готовься к срочной командировке. Награды вручишь и портретик с инструкциями передашь заодно.
— Надо выручить брата, — повернулся вожак к вервольфам.
— Так, — оживился Ланс, до которого наконец-то дошло, в чем дело. — Сейчас будем контактно изгонять злого духа! — Его Величество выразительно стукнул кулаком правой руки о раскрытую ладонь левой. — И…
— Действительно, что ж мы на пороге-то? — заволновалась Кэтран. — Нас такой изумительный стол ожидает! Прошу, господа!
— А самый клевый из нас — этот меховой коврик! — срочно перевел он стрелки, ловя Тузика за хвост.
— Не знаю... — честно признался секретарь — так честно, что ему почему-то сразу все поверили. — Заставили меня настроить амулет на академию ЛТПМ, забрали карту, приказали докладную в трех экземплярах…
— Золото... Ты, кажется, права. И ведь не подкопаться к подлецу! Слово сдержал, все условия выполнил.
— ... Забыла, о чем нас предупреждала? Там же холодно! Твое питье не поможет. Тут другая настойка нужна! Не мешай. Буду готовиться!
— Забацал? — Вилли сморщил лоб от напряжения — так ему во всем хотелось разобраться.
— Ай да святой отец! — тихо хихикнул Ланс. — Женюсь — и карьера мне обеспечена!
Разумеется, ни в шесть ноль-ноль, ни в шесть десять, ни в шесть тридцать нерадивый стажер в условленном месте не появился. Взбешенная Кэтран, мысленно послав его ко всем чертям, отбарабанила на амуле…
Леденящие волны мрачной жути, исходившие от темной личности, заставляли случайных клиентов и завсегдатаев злачного места зябко ежиться и поспешно отсаживаться подальше. Вокруг незнакомца сама собой в…
— Да кто ж так ловит, болваны?! — не удержался Денис. — В ловушку его загоняйте, в ловушку!!! Лучше всего — во дворец! Куда он оттуда на хрен денется?..
Дэн сделал еще один шаг и замер. Взгляд его случайно упал на зеркало... В нем он — Денис Колобродов — с поднятой для удара рукой... Для удара? Или убийства?..
— Очень, — фыркнула Кэтран. — Давай выбираться отсюда. Я вижу два прохода. По которому идем?
Кипя от ярости, Кэтран ринулась было на штурм цитадели барона де Брюсси, но, вовремя вспомнив о непутевом напарнике, решила разборку с главой города отложить на утро. У постоялого двора ее ждал еще о…
Андроммелих щелкнул пальцами, и перед Темным Мастером появилась съежившаяся от страха фигурка секретаря.
Ланс сидел, горестно глядя на медальон, из которого торчали старые потрепанные башмаки. Бородка между ними не просматривалась.
— Шеф здесь я! — сердито осадила Жана Кэтран.
— Козлы! — треснул кулаком по полу Люцифер, взметнув тучу пыли в воздух.
Денис осторожно отодвинул штору. Тучный барон растерянно топтался перед рассерженной девицей.
— Наконец-то я вас нашел, — окончательно проснулся оборотень, поднимаясь с Ланса.
— Она рядом, — успокоил Жан, собачьим или волчьим чутьем уловивший, кто теперь настоящий начальник и шеф.
— При чем здесь девочки? — возмутился диссертант. — Бабы ничего не смыслят в науке!
— Фантастика! Куда это я попал? — пробормотал пораженный Денис, наблюдая за битвой чародеев.
— А ничего. Не будем портить парню жизнь. Отпустим с миром... Зови сюда свою отмороженную...
— Кольцо? — всхлипнул расчувствовавшийся Вилли.
Волк лишь махнул хвостом — не учи ученого, мол...
— Бэ, — невозмутимо отозвался стажер. — Джентльмены изволят занять в твоем клоповнике самый лучший номер...
— Молодцы. Видать, обожглись на Бороде. Перестраховывались... Как проверяли?
Кэтран поднялась из кресла и с королевской грацией двинулась к выходу. Барон почтительно семенил сзади.
— Догоним! — обрадовался стажер. — У тебя портки крепкие? — на всякий случай спросил он у Кэт. — От трения не загорятся?
Он оказался прав. Навстречу им топали гвардейцы Его Величества, внимательно вглядываясь в лица гуляк, которыми кишели улицы. Воины были очень злы и шли подозрительно ровно.
Магистр во все глаза смотрел на секретаря: таким он видел подчиненного впервые.
— Мимо езжай не нада! Сюда ходи. К чукча в гости ходи. Чукча мясо вари. Чукча угощай!
Она уже сообразила, куда попала, и корректировала план стажера на ходу. — Я хотела сказать, что у меня богатый опыт приведения этих обормотов в чувство. Один из них, кстати, мой родной брат... — Прин…
Кэтран, поскрежетав зубами, сгребла папки со стола и удалилась, смачно хлопнув дверью.
— Все ясно! СОС... — понял Денис, любуясь плавными изгибами тела агента Незабудки. — Будем спасать наши души... Кому радируем?
Секретарь при строился рядом. Последним сел Денис.
— Угу. Посмотри кругом. Чем занимается народ?
— А хорошо идем... Как думаешь, до города за полчаса доскачем?
Темные фигуры с опаской отодвинулись от ликвидаторов — к огромному облегчению Жана.
— Ничего себе — мирные! А хочешь, они у меня озвереют?
Из дырки в полу высыпала орда гномов, деловито волоча за собой золотой амулет профессора. Похоже, основной инстинкт заставил пуститься вояк Ланса во все тяжкие.
— В упор не знаю! — честно признался Денис. — Но это и есть главная цель нашего задания. Я так понимаю: Темный Мастер уже давно бы его свистнул, да боялся сорвать операцию, пока дорожки до места, где…
За стеной Кэт готовилась к ужину, примеряя наряды, найденные в отведенной ей спальне. Ванну (в смысле — бочку) с довольно несвежей холодной водой агент двенадцатого уровня решительно проигнорировала.…
— Да на фига он нам сдался? — весело воскликнул стажер. — Нам лодочка нужна! Веслами я и сам махать умею. Всего и делов-то — на ту сторону перемахнуть!.. В случае чего, можно и вплавь... Ты плавать у…
— Каких пострадавших? — моментально насторожилась Кэтран.
— Гном равнинный... обыкновенный... Что стоишь?! Кувшин лучшего вина за тот вон столик бегом! Готовь номера!
Пергамент вспыхнул и осыпался на стол горкой пепла.
— Хорошая собачка! — потрепал по загривку Жана джентльмен, принимая вторую карту.
Асмодей прочел, точно так же, как недавно шеф, потряс головой и замер с выпученными глазами.
— Я с магией не в ладах, а потому спорить не буду. Давай так: ты ловишь его своими методами, я — своими.
— Темный Мастер очень хочет, чтобы мы шли именно туда. Медальончик-то его.
— Запросто! — успокоил его стажер, протягивая обломок монеты.
Волки рванули вперед — да так, что ветер в ушах засвистел.
Его Величество зажал нос и нырнул в клубы дыма...
— Если бы я имел в запасе такой срок! — коротко хохотнул Джон.
— Мы попозже зайдем, — успокоил его рыцарь. — Кру-гом! — скомандовал он своей армии. — Шаго-о-ом марш!
Два года армейской муштры дали себя знать. Рефлексы сработали молниеносно, Жан рухнул вниз вместе со стулом, ножки которого Денис подрубил на лету. Кэтран трепыхалась под стажером, героически прикрыв…
— Как там насчет огня? — поинтересовалась успокоившаяся принцесса.
Барон абсолютно ничего не понимал, но согласно кивал головой.
Большой совет происходил около печки, где ликвидаторы и иже с ними отогревали озябшие конечности.
— Какия экспрессия!.. Недаром о вас в аду легенды ходят... — простонала секретарша.
Отец Финниган откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и плотно сжал губы, старательно следя, чтобы они не растянулись до ушей. Такого в его практике еще не было! В ту ночь он действительно отсутство…
Кэтран тоже было жарко, а когда ее взор упал на мускулистое тело стажера, сделалось еще жарче.
— Давай на бис! — хрюкнул он. — Душевно поешь, носатая!
— Тпр-р-р-у-у-у! — натянули вожжи кучера.
— Это была тренировка. Настоящий объект — вот. Брать — как научены: быстро и четко!
— Братство наше сильно и своих не бросает! — сурово сказал главарь. — Этих здесь оставим? — Он кивнул на Дэна и Ланса, опять целовавшихся взасос под радостные вопли «горько!!!».
Мари честно дожевала и деловито изложила свою версию. Она действительно пожалела бедную больную бабушку и, видя, что маме недосуг, спокойно набила корзинку пирожками. Затем напялила на себя свою люби…
— Не дерусь, а сдачи даю. Привычка у меня такая... Ух, ну и шишка! Это ты мне заехал?
Наваждение пропало... Принцесса торопливо натянула на себя блузку. Стажер сердито пнул марала ногой. Тот чмокнул губами и захрапел еще громче.
Действительно, веревочкой на воротах и не пахло. Не дожидаясь согласия, стажер принялся барабанить в створки руками и ногами.
Кэтран не ответила. Император подполз поближе и помахал рукой перед ее носом.
— Во жахнуло!.. Как это я — без фитиля-то?
— Слушаюсь и повинуюсь... — Денис вытащил из кармана демоническое портмоне и передал его Кэтран. — Похоже, мы тут слегка задержимся... Предлагаю основать базу вон в том приятном заведении. По-моему, …
— Хотите сказать, что вы — бессмертны? — поднял брови Джон.
— О-о-о, жуткая история! — вздохнула мадам Дюшо и нахмурилась. Похоже, она сильно перепугалась тогда и не любила вспоминать. — Вы заходите в дом, я вас молочком угощу с пышечками и пирогами. А если н…
— Какой он тебе лось? — ткнула в бок стажера Кэтран. — Олень...
Ловкость Ланса так разозлила защитников Снежной королевы, что на других непрошеных гостей они перестали обращать внимание. Чудища азартно носились за Его Величеством, крушили друг друга и зверели все…
Несколько секунд оборотни анализировали ингредиенты приворотного зелья, а потом рухнули.
Разбойники почтительно посмотрели на храпевших «голубков».
— Йес!!! — завопил марал, сделав неприличный жест копытом.
— Ну... — растерялся стажер. — Да... Конечно... За гостеприимство, так сказать... Из уважения...
— Рыбаков среди вас нет... — хмыкнул стажер. — Ну да не важно. Короче, один из нас наряжается в симпатичное платьице, натягивает на уши красную шапочку, берет в руки корзину с пирожками и топает к ба…
Из чумов повыползли чукчи, чукчанки и маленькие чукчата. Гомонящая толпа обступила гостей со всех сторон. Женщины смеялись и бросали столь откровенные взгляды на мужскую половину команды Кэтран, что …
— Вот именно!.. Немедленно перетрясти весь ад, но стукача найти! Свободны...
Ликвидаторы, запрыгнувшие в сани, растерянно посмотрели на сердитого проводника.
— Ты хочешь сказать, что весь ад уже в курсе? — ужаснулся нечистый.
— Тьфу! Баба... — расстроилась волосатая физиономия, увидев Кэтран.
— Можно и в бочку, — милостиво разрешил Денис, поманил пальцем хозяина и что-то зашептал ему на ухо — ... Вот такое джакузи получится! — громко закончил он пояснения. — Действуй!..
Дверь распахнулась. На пороге стояла Кэтран с кучей папок в руках, на ее губах играла загадочная улыбка — такая обаятельная, что секретарь застыл, как кролик перед удавом.
Без стажера нельзя... Конечно, Кэтран не сомневалась, что поймает оборотня легко. Но стажер... Вот наказание! Подписанный договор вязал ее по рукам и ногам... Она остановилась, сердито пнула пенек на…
— Я его, гада, так накачаю, что он и отзыв забудет.
К вопросу артист был готов. Приключения Дункана Маклауда он смотрел по телику не раз.
Дверь с треском распахнулась. Тело волосатого «джентльмена» просвистело мимо носа эльфа, впечаталось в противоположную стену и рухнуло на пол. Эльф потряс своими белоснежными льняными волосами и, реш…
Половой испуганно шарахнулся в сторону, чуть не выронив заказ важных господ. Хозяин постоялого двора понял Дениса правильно: шестилитровый кувшин стажер подтянул к себе, а двухлитровый достался его с…
Проинформировать невидимого хозяина или хозяйку, что она не местная, ей так и не удалось. Дверь внезапно открылась, и перед ликвидатором двенадцатого уровня предстала старая-престарая старушка с клюк…
— Что-нибудь не так, шеф? — насторожилась секретарша.
Неизвестные азартно давили песняка. В разухабистой мелодии магистр с удивлением опознал слегка подкорректированный гимн академии ЛТПМ. В новой интертрепации он звучал очень душевно, но до того похабн…
— Какими? — радостно вопросил Ланс, азартно потирая руки.
Друзья едва успели выдернуть рог из безвольной руки Семенова, которого засасывало в медальон. Они даже не подозревали о том, что в аду в этот момент группа реаниматоров с клизмами наготове ловила пад…
— Только попробуй! — испугался стажер, торопливо сдвигая колени. — И вообще, на все карты штанин не хватит!
— Да вон же! — воскликнула Кэтран. — Не видишь, что ли?..
— Где их черти носят?! — брюзжал капрал, и тут его взгляд упал на ликвидаторов. — Трезвые! Братва, трезвые!! — возликовал он.
— Сами нарвались... — поддержал его Денис.
— Пока — в своем королевстве, — засмеялся стажер, протягивая другу бутылку. — Хлебни, полегчает... Но-но! Один глоток — чтобы в фокус войти! Не больше! — Денис отнял у величества пузырь, тщательно за…
Какие еще услуги оказывали птички хозяйке зачарованного сада, ликвидаторов не заинтересовало. Они рвали друг у друга из рук газету с каймой из сердечек и вензелями местной принцессы.
То, что в дружественных, он больше не сомневался, хотя косился весьма ревниво на дружественные объятия, в которых барахталась Кэтран.
Жан с Денисом с двух сторон облепили родное начальство и с удовольствием принялись держаться за все.
Точный бросок — и глаза демона, налившись кровью, съехались к переносице, по которой стекали чернила.
Животик Его Императорского Величества заколыхался, и он чуть не вывалился из своего кресла, закатившись в гомерическом хохоте.
— А что там насчет питья сохатый толковал?
— Мы притопали оттуда, — ткнул он обглоданной косточкой в стену, — дуб должен расти там, — на этот раз косточка уперлась в огромное окно, габаритами не уступавшее приличным амбарным воротам, — а где …
— Попробуем сначала миром... — благоразумно решил Дэн и с размаху шарахнул ногой по двери.
Демон сделал небрежный пасс в сторону девушки. Из рукава сутаны вылетела малиновая вспышка и превратилась в призрачно-голубой жгут, который оплел Кэтран с головы до ног.
— Хватит дурака валять! — накинулась на него Кэтран. — Объясни толком: в чем дело? Зачем слуг отпустил?
— Так точно! — по-военному отрапортовал глава демонов-истребителей. — Проверяли, нет ли хвоста!
— Виконтесса, — укоризненно прошептал Денис из кустов, — я всего лишь подкрепил мысль о нашем падении с лошади. Они, если вы помните, у нас понесли. Когда барон увидит вас в таком виде, он немедленно…
Последняя фраза означала, что план принят, утвержден, подписан и можно претворять его в жизнь, Кэтран для вида связали руки — так, чтобы она могла одним движением стряхнуть с себя веревку и превратит…
Азартный немедленно сделал постную морду.
— Ваше сиятельство, вас не Денисом зовут?
Агент двенадцатого уровня метнула бешеный взгляд на противников и только тут поняла, что они не просто тянут стол, а еще и магичат! Вот почему переход осуществлялся так трудно!
Минут через десять барон де Брюсси лично проводил Скромного Инкогнито, которого здесь нет, до парадной двери, усадил в свой экипаж и долго кланялся вслед посланцу самого... Барон опять задумался: ком…
— А позавтракать? Не-э-э, я не согласен... Снежанка! Спроворь-ка нам на стол по-быстренькому!
— Не дури, Катюх! — испугался стажер. — Вместе пойдем.
— А кем он у вас числится? — полюбопытствовала Кэтран.
— Предоставьте их мне, — потребовала «маркиза», догоняя команду.
Денис послушно отпустил. Магистр торопливо подпоясался, вернулся обратно в кресло и напустил на себя строгий неприступный вид.
— ... и найдете восхитительные наряды, чтобы переодеться к ужину! — рассыпался барон, увлекая Кэтран к винтовой лестнице, ведущей куда-то вверх. — А вот это... умоляю вас, примите! Не откажите в любе…
— Его Величество Ланс Первый дал четкое указание, — послышался категорический ответ, — пьют все!
Куча мала под окошком со стонами распалась и поползла на изрядно струхнувшего Семена Семеныча.
— Чукча его, может, и поймет... — резюмировал стажер. — Влипли... Другого-то вряд ли дадут, а по этому живодерня плачет... Ну до чего же последнее время не везет! И здесь наколол фриц проклятый! Один…
— Что дальше? — тряхнула за рукав стажера Кэтран.
— Режим повышенной секретности. Всем принять подобающий вид, и на поиски аборигенов! — выдал он подчиненным ментаграму. — Магию не применять!
— Господин Дежавю, изложите суть дела! — Отец Финниган с трудом подавил улыбку, сделал суровое лицо и строго посмотрел на обвиняемого.
— Что ж, попытаемся вникнуть в нюансы, — согласился Темный Мастер, постепенно успокаиваясь. Секретарша, чутко реагировавшая на интонации шефа, рискнула выползти из-под стола. — Кого на встречу посыла…
— Почему незаконный? — тихо вякнула хозяйка.
Ланс задумался. Он нутром учуял подвох: ну как друг собирается напарить его на этот раз...
Кэтран мирно спала в золотой карете, не подозревая, что страшные лесные разбойники, о которых предупреждал стажер, уже вяжут по рукам и ногам ее поредевшую команду, деловито распрягают лошадей, потро…
— Ну, если мы его завтра не поймаем, — бурчала она себе под нос, — я тебе все припомню...
Жан подхватил падавшего под тяжестью ящика Ланса, закинул поклажу на плечо, под мышку сунул ликвидатора и застыл в ожидании дальнейших распоряжений.
— Ну... — Секретарша захлопала наивными глазками, преданно глядя на шефа.
Видок у агента двенадцатого уровня был действительно не очень — после землеройных и прочих работ в лесу.
— Ну, теперь колись, — потребовала Кэтран, когда они остались одни, — чего задумал?
А почему в руках стажера лист не вспыхнул?
Где-то в районе сокровищницы содрогнулась земля.
— Почему свои кадры бабами не снабжаешь?! — ревел он. — Они уже до моих добрались!
— Тс-с-с! — сделал страшные глаза авантюрист. — Не произносите его имя!
Маршрутка с развеселыми гостями уже собиралась скрыться за поворотом, но Валька еще стоял на месте. Он заносил ногу, собираясь нырнуть в такси.
— Выпить чашечку кофе... — еле слышно пробурчал Денис, удивленно рассматривая бороду гостеприимного хозяина.
— ... доклад! — Отец Финниган выразительно посмотрел на Кэтран.
— Вычислим! — азартно сунулся вперед Ланс. — Тут важно творчески подойти!
— Нашлась бы еще одна благородная душа и избавила меня...
— Оч-ч-чень, — подтвердил стажер, накидывая камзол ей на плечи.
— Так оно не врожденное? — жадно спросил Вилли.
— А ты пробовал не пить, не курить, по девкам не бегать, да еще и периодически умерщвлять свою плоть постами разными? Сразу загнешься! Зато экспрессом в рай. Святой Петр зелененьким просемафорит, не …
— Что ж, мы удовлетворим вашу просьбу, но начать, сами понимаете, придется с нуля…
Кэтран с сомнением посмотрела на начинающего ликвидатора, но возражать не стала.
— Доберусь я до него! — процедила Кэтран.
— Уф, с вами с ума сойдешь! — опомнился секретарь, с недоумением глядя на свой ремень.
С этими словами он лихо впечатал каблук куда-то в центр сутаны, отправив демона в полет.
— Непредсказуемыми последствиями... — важно пояснил стажер. — Как корзинку наполнишь, топай к бабушке. Я тебя буду очень ждать... — Денис поиграл бровями, сделал умильную рожицу и послал страстный во…
— Управление погодой — самая трудная магия, — подтвердила Кэтран, возвращая Денису камзол. — Спрячьтесь где-нибудь.
Домик был еще за поворотом, стажера Кэтран не видела, но поняла, что дело плохо. Ребят надо спасать! Оборотень, видать, извращенец!.. А вот и поворот!
— Это фантом! Его не надо бояться! Землянина работа! Точно знаю! Все сделаю! Жизни не пожалею, но добьюсь, чтоб его отчислили!!!
После обильного, но скромного ужина, состоявшего из похлебки, сваренной из сушеной трески, хозяйка оперативно организовала ширму из песцовых шкур и, особо не церемонясь, увлекла на свою половину Ланс…
— Ты что ж такой пьяненький, косой? — ласково спросил Дэн.
Кэтран пришла в неописуемую ярость. Она поняла, что за ней элементарно подглядывали, но такой реакции на свои прелести девица не ожидала!..
— Вон, идиоты!!! — прошипел он сквозь зубы. — В седьмое измерение! Упустите объект — всех в котлы засажу! До Армагеддона париться будете!
— Действительно, — согласился Денис. — Так... Кто идет первым?
Из толпы выдвинулась стройная фигурка симпатичной чертовки с маленькими рожками в обрамлении черных кудряшек.
— Это старушка? — на всякий случай поинтересовалась Кэтран у стажера.
На этот раз Кэтран, наплевав на этикет, честно сплюнула. В коридоре раздались панические вопли.
Переполох получился страшный. Кэтран выскользнула из жарких объятий Дениса, рука которого случайно во сне залезла ей под юбку, и начала бестолково метаться в кромешном мраке. Стажер, естественно, при…
— Слушай, давай быстренько назад! Нацепим чего-нибудь, а? Холодно же!
— Как не надо? — возмутился Ланс. — Сам сказал — буду, а теперь не надо?
Черти в ужасе побросали музыкальные инструменты, факелы и испарились. Они прекрасно знали положение прелестной секретарши при особе Темного Мастера и быть свидетелями такого конфуза желанием не горел…
— Это ваше! — торжественно произнес мажордом, откидывая крышку сундука.