Все цитаты из книги «Ликвидатор нулевого уровня»
— Слушай, откуда ты все знаешь? — перебила его Кэтран. — Только не свисти про своих мифических осведомителей!
Девочка прижала котенка к груди и уставилась на него круглыми глазами.
— Сюда!!! — гневно ткнул пальцем дьявол в давно не мытый пол.
— Не знаешь, кто такие суккубы? — искренне удивился Денис.
Ликвидаторы опередили своего друга, который двигался по синусоиде, отчего его спуск действительно напоминал слалом. По той же причине марал, пытавшийся подцепить обидчика на рога, постоянно мазал. Од…
Денис окинул внимательным взглядом зал, тряхнул кошелем и улыбнулся... Улыбка растаяла, как только он оказался около своего стола.
— О-о-о! Гениальная идея! — засуетился Семен Семеныч, оглаживая бородку. — Пройдем к столу. Тут в двух словах не изложишь. Только за приятной беседой с хорошим стаканом...
— Слушай, че там по поводу жены ближнего? — потребовал он уточнения. — Это в частности или в глобальном плане?
— Дальше, дальше давай! — заерзал на лавке Денис.
— О, та! — передернулся измочаленный собиратель фольклора. — Только не Германий. Даний. Копенгаген. Позволтэ узнат: кута фы так спешит?
Стажер спрятался за секретаря, Люси — за свою мамашу.
Подходящую кандидатуру найти оказалось не так-то просто. Один за столом сидел только Жан... Вдруг взгляд Дэна обнаружил столик в глубине зала, за которым сидели два джентльмена средних лет. Один — го…
Так расстроился, что начал трезветь. Ну, не убий — не убивал... Морды бил, но не убивал — это он точно помнил... Красть вроде тоже не крал. Разве ж то кража — пара заныканных в трактире кувшинов вина…
— Что не могли, шеф? — испуганно спросила секретарша.
— Барон, я, конечно, не против интима, но...
Принцесса не удержалась, осторожно потянула на себя дверь и заскрипела зубами: ее возлюбленный с силой лупил по тугому мешку муки, извлеченному для этой цели из кладовки, примыкавшей к трапезной. Лан…
— Если до конца мозги не пропил — поймет.
Лаконичность тоста приятно порадовала лорда, и они опрокинули по первой. А между первой и второй... Денис многому научил своего друга! Короче, когда набулькали по третьей, жизнь окончательно наладила…
— А... а... у тебя... маленькая разбойница есть?
— Одну минуточку, сейчас уточню. Сволочь, шо ви хотите сказать?
— А до этого посетили Синюю Бороду... — задумчиво пробормотал Темный Мастер, — Последние данные по одиннадцатому измерению!
— Зачем мне стажер? Я всегда работаю одна! — возмутилась она.
— Колобродов Денис Анатольевич, — вежливо шаркнул ножкой Денис, удивленно глядя на земляка. — Какими судьбами, Семен Семеныч?
— Иди в свою комнату, моя хорошая, — ласково обратилась к ней старушка. — По лесенке поднимешься — первая дверь налево. Я тобой попозже займусь. Тут ко мне такие гости дорогие пожаловали!
— На-на-надо было в-в-все-таки по бородке идти, — отстучал зубами Ланс. — Мо-мо-может там т-т-теплее.
— Против мирных жителей магию применять нельзя! — Кэтран галопировала рядом, высоко задрав передний подол юбки и заметая задним следы.
— Если не секрет, де мистер X, по каким здесь делам? — оголодавший студент покосился на богато уставленный стол.
— Ты чего? — подняла голову от тарелки Кэт.
Кэт с Лансом переглянулись и, не сговариваясь, дружно повертели пальцами у висков.
— Почему не до первой крови? — строго спросил Денис.
— Одну минуточку, — донесся до них заискивающий голос. — Я вас в полуночь ждал...
— Не отказывайся, — страстно подался вперед Денис, — ты будешь там не одна! Я составлю тебе компанию...
Брать резидента Темного Мастера решили втроем. Все трое были маги, причем неслабые. Упирая на этот факт, Кэтран убедила отца, что посторонних подключать не стоит. Она так тонко сыграла на самолюбии в…
— Так что же... все они... — Денис потрясенно посмотрел на друзей, — плод моего воображения?
Дьявол с Кузьмичом, недоумевая, посмотрели друг на друга. Нечистому стало так интересно, что он даже перестал петь и заниматься мазохизмом.
— Налетай! — распорядился Денис и подал пример, впившись зубами в баранью ляжку. Алекс не заставил себя упрашивать. — Вообще-то секрет, — прошамкал стажер, — но тебе скажу: нечисть тут у вас объявила…
— Ну-с, молодой человек, что скажете в свое оправдание?
Ланс очень серьезно отнесся к заданию Кэтран и подготовился к нему основательно. Неведомо откуда взявшийся советчик — то ли Семен Семеныч, то ли Абрам Семенович, то ли Семенов, то ли Сименсон — подел…
— Подам в отставку. Не могу же я бросить на произвол судьбы молодую жену и королевство! Вот, Жана спасем, операцию закончим — и обратно на трон.
Посередине чума, в который их привели, горел огонь. Из кипящего котла сочился умопомрачительный аромат мясной похлебки. Ликвидаторы и Ганс сидели на оленьих шкурах перед деревянными блюдами, доверху …
— Феня, не тяни кота за хвост. Чего хочешь?
Денис мысленно посочувствовал Кэтран. В отличие от Ланса и остальных студентов ЛТПМ, имевших счастье учиться одновременно с землянином, к встрече с подобными чудиками она была не готова. В ГЕРОЕВ-3, …
Бог не дал. Вернее, наоборот, дал. И от души. Дверь распахнулась. Крепкие кулачки ликвидатора двенадцатого уровня стерли нарисованные фингалы под глазами начинающего ликвидатора, и Денис понял, что н…
— В упор не знаю, — пожал плечами сторож. — Кажется, о чем-то спорят.
— Только не разворачивай сверток, пока до дома не дойдешь! Обещаешь?..
Вот два белоснежных барса прыгнули с двух сторон на косого в доску ликвидатора. Ланса мотнуло, барсы сшиблись ледяными лбами и осыпались горками снега... Вот в атаку пошел носорог. Острая сосулька, т…
Папаша обормота, сэр Ланселот, выложил круглую сумму в городскую казну и семьям пострадавших стражников, спасая отпрыска от заслуженного наказания. Разумеется, восстановление покоев отца Финнигана он…
Шерсть на телах членов его команды исчезла. Фигуры под сутанами стали напоминать человеческие.
Ошеломленная легкой победой, девушка изумленно посмотрела на магистра, подмахнула лежавший перед ней пергамент и только потом, опомнившись, прочла его.
— Ну? — скосил в указанном направлении глаза волк.
Буржуин перевел испуганный взгляд на вышибалу. Последний поднял глаза к небу, давая понять, что он ничего не видит, не слышит, и вообще его тут нет... Буржуа закусил губу. До соседнего трактира далек…
— Цыц! Заявок не было! — оборвал его Дэн. — Расскажи-ка лучше про нашего нового принца. Как ему удалось за сутки сердце принцессы завоевать, жениться, напиться, да еще и все королевство споить?
— Фигушки! — опасливо отодвинулся ликвидатор. — Мне она такая больше нравится... И вообще, кто воткнул, тот пусть и вытыкает.
Наконец-то он понял, в чем дело. Ему приходилось слышать про одержимых дьяволом, но воочию он видел это впервые. Тело Семеныча дергалось, кожа на лысоватом черепе вспучивалась, словно из нее пытались…
Кэтран не подозревала, что поиски дневника привели мучителя к дверям ее апартаментов. Услышав шорохи за ней, он недолго думая приник глазом к замочной скважине, став третьим участником бесплатного ст…
Нервно вышагивавшая по залу Кэтран подозрительно покосилась на стажера и на всякий случай попятилась, чуть не споткнувшись о стол: от этого обормота чего угодно можно ждать...
— Есть универсальное средство! Я за него Нобелевскую премию получу! Слушайте сюда...
Магистр лихо шлепнул на свою подпись печать. Секретарь не менее лихо добил свой графин, принял свиток и нетвердой походкой покинул кабинет. На его беду лестницы в очередной раз успели поменять ориент…
— Агент Незбудка, на каком основании вы переместили постороннего в мой кабинет?
Друзья нырнули в небольшую траншею у основания стены и затаились. Кэтран взялась за рукоятку дверного молотка.
Кэтран, зарычав от злости, запустила в него кольцом. Денис поймал его на лету, освидетельствовал и как ни в чем не бывало сунул в карман.
Зашуршала бумага, и перья заскрипели с удвоенной силой. Ланс осторожно выглянул из укрытия. Неразлучные друзья — магистр и его секретарь — старательно пыхтели над последними в этой жизни документами.…
Волновавшаяся за свою команду Кэтран заняла позицию около замочной скважины. Магистр и владыка пристроились за столом. Пустым. Недолго думая венценосный сгонял за вином (прислугу в целях конспирации …
— Подозреваю, что либо мы вообще не вернемся, либо о нашем возвращении позаботятся...
— Повезло мужику, — позавидовал Дэн и поспешно спрятался за спину Его Величества.
— Можешь поработать за форейтора, не возражаю.
— Ну-у-у... — неопределенно промычал барон.
Он приподнялся, сунул сверток под тощий зад и плюхнулся обратно, для верности вцепившись в скамейку обеими руками.
Денис по опыту родного мира знал, что случайные свидетели, как правило, долго не живут. Он благоразумно ретировался со своего наблюдательного пункта с такой скоростью, что выбитая телом барона дверь …
— Ой! — удивился Денис, ловя обувку на лету. — Чей туфля?
— Господа! Я собрал вас, чтобы сообщить...
— Он да Ланс — два сапога пара... Кстати, куда этот бездельник подевался?
— Как вам это удалось? — потрясенно прошептал демон.
Ликвидаторы возобновили путь. Денис периодически сдергивал с плеча «проводника» и макал его головой в снег. Его усилия даром не пропали: ворон начал подавать признаки жизни. Наконец, после очередной …
— Сколько стоит твой кабак? — Девушка повесила медальон на шею, затолкала мешающий транслятор за вырез платья, после чего неспешно засунула за пояс портмоне.
— Борзеешь, лохматик. До конца квартала еще ого-го! Кто орал?
— Умница, — ласково улыбнулся отец Финниган. — Талантливая девочка... — он повернулся к Дежавю и с трудом отнял у него графин, — думает, что теперь мы у нее на крючке и будем плясать под ее дудку — О…
Секретарша торопливо надавила кнопку селекторной связи. Ей даже не пришлось открывать рот. Дверь кабинета приоткрылась, и в образовавшуюся узкую щелку просочился черный туман, мгновенно принявший обл…
— Да этим... на шабаше... — Оборотень нервно икнул и заткнулся.
Алекс завистливо посмотрел вслед удаляющейся парочке и пошел отправлять свои прямые обязанности — вести протокол допроса свидетельницы, Он пристроился рядом с Кэтран, которая трескала уже порядком ос…
— Девяносто — шестьдесят — девяносто, — подтвердил дьявол, найдя нужный документ.
Старушка по стеночке добралась до комода и с третьей попытки извлекла из него газету.
Император не терпел от него официального тона, когда они были наедине.
— Шо ты сказал?! Это я ничего не смыслю?!
— Это какой? — радостно поинтересовался самый молодой член команды.
— Глупый ты, — упрекнула его Кэтран. — Неужто не видишь? Никуда он с нами не пойдет.
В руках разгневанной Кэтран подарок действительно превратился в кистень. Он полетел в голову стажера вместе с очередным заклинанием похмелья. Стажер увернуться не успел ни от того, ни от другого. Под…
— Сворачивай в тот переулок. Пройдем через конюшни, а там кухня...
— А... да. Так вот. Открою вам страшную тайну. Садоводство, огородничество, степени ученые — все прикрытие. На самом деле мы профессионалы экстра-класса, специализирующиеся на борьбе с международным …
— Не сметь! — прошипела Кэтран, вылетая из своей спальни. Принцесса натягивала на ходу блузку. Разумеется, просьбу Дениса никуда не выходить она проигнорировала. — Пусть еще чуть-чуть поучит! Его Вел…
— У меня есть именно то, что вам нужно, — заговорщицки подмигнул он стажеру. — Два золотых — и самые лучшие номера со спецобслуживанием в вашем полном распоряжении на целые сутки!
— Я так полагаю — начался штурм Зимнего! — пояснил стажер, торопливо натягивая на себя одежду. — Подъем! Нужно их догнать, пока они без нас всю стражу не перебили. Я тоже хочу порезвиться!
— Ну, — промычал оборотень, уминая за обе щеки пироги, — поначалу трудно было. Лезет ко мне, а сама... Бр-р-р!.. Ну, я ей и говорю: чего ты от мужика хочешь, ежели он холодный да голодный? Ты давай-к…
— У-у-у! — выпучил глаза оборотень. — Все, свадьба будет!
— Грустная у нее история. Когда-то обычным человеком была. Красивая, статная, а вот с парнями молодыми... Ну, сами понимаете...
— Ты кого в прошлый раз на задание послал?! — схватил его за грудки дьявол. — Почему вместо твоих чудо-спецов экстра-класса там ликвидаторы оказались, да еще и с землянином в придачу?!!
— Но... помочь... — еле слышно прошелестел ласковый голос финки.
Список получился длинный — секретарь потрудился на славу! Все пострадавшие от лап злобного оборотня за последние три года были в нем.
— Вот так всегда! — сокрушался Ланс ближе к рассвету. — Хороший человек — ничего не могу сказать, — но пить абсолютно не умеет! На самом интересном месте отрубается!.. Русские — слабаки!..
— Тузик, вперед!.. Пора навестить барона. Тузик... Тузик, чтоб тебя!
— Пять тысяч. Господин Дежавю вчера лично доставил.
— Так это не у тебя финансовые трудности? — вновь рассмеялся император. — Вообще-то темочка для свежего анекдота: всесильный Темный Мастер...
— Ход там есть. Глубоко под землю ведет... Однако ничего у вас не выйдет: не берет Харон в свою лодку живых. Даже не знаю, как вам и помочь-то...
Харон ринулся следом. Послышался глухой удар.
Зал, в котором они оказались, поражал своим великолепием. Северное сияние проникало сквозь полупрозрачные стены, отражаясь бесчисленное количество раз от ажурных конструкций колонн и зеркального ледя…
— Большо-о-ой такой! Во! — Она развела руки в стороны, пытаясь изобразить габариты доброго дяденьки.
— Ну ты, оглобля! — воинственно запищал типичный представитель, размахивая топором. — Ща как дам!
— Полный дебилизм! — пробормотал секретарь. — Во дворце императора столько мощнейших магов... Любой демон, оказавшийся в радиусе километра, будет мгновенно испепелен! А уж сокровищница под такими маг…
— Если бы не этот... — мухоморовка забулькала в глотке Семена Семеныча, — скинхед, прервавший эксперимент на самом интересном месте — на завершающем, я бы сказал, этапе! — Абрам Семенович, может быть…
Он потянулся к поясу и тут сообразил, что талия его давно свободна.
Денис под строгим взглядом Кэтран ограничился троекратным поцелуем в мохнатые, но очень симпатичные щечки, получил положенный ему рог и уступил место следующему герою. Им оказалась ликвидатор двенадц…
— Два, — милостиво согласился Денис, — один — собачке, а другой — нам с сестренкой... — Он нежно обнял девушку за плечи.
— Не-не-не, — заволновалась Кэтран. — Они немножко странные, но вообще-то славные. И в деле своем мастера. Работать умеют!
— Болваны!!! Чему я вас учил?! — Командир не выдержал и ринулся в общую свалку.
— Куда вы смотрите?! Вас сейчас голыми руками возьмут!..
Похоже, только тут увалень обратил внимание на оригинальный наряд девицы. Кадык на его горле заходил ходуном.
— Многое! — убедительно начал юнец. — Дело в том...
За порогом ликвидаторов ждал еще один сюрприз: второпях сборщик фольклора сел не в те сани!
— Поздно. Уже пол-ада созналось в предательстве.
— Туда нельзя!!! Нельзя!!! Запретная зона!!! Охраняется...
Саррочка нырнула под стол, который сразу заходил ходуном: эксперт, похоже, оценивал работу супруга.
Валька уставился на расшитый золотом и серебром камзол друга, на крутые козлиные рога, торчавшие под мышкой, перевел глаза на книгу... Только тут до него наконец начало кое-что доходить.
— Хорошая идея! — одобрил Денис. — Орел — я первый; решка — ты второй... Идет? — повернулся он к другу.
Кэтран торопливо затолкала дневник за пазуху, резко увеличив свой бюст в объеме, и кинулась догонять Дениса, беззаботно топавшего к воротам в сопровождении упиравшегося Тузика (стажер тащил его за хо…
Следующий щелчок пальцами — и картина сменилась.
Выпить они не успели. Из глубины дома раздался истошный визг. Что-то грохнуло в стену.
— Тузик, пристрой! Не меньше чем за тридцать!..
— Двинули! — Денис решительно открыл дверь.
— В том же виде... Как заказывали! — сообщил глава ударной группы.
— О-о-о! — восхитилась «малышка». — Попробуйте только тронуть ее! — прорычала она басом, повернувшись к толпе. — На куски порву!
Лодка со скрипом врезалась в неведомо откуда взявшийся песок, и ликвидаторов вместе с Семенычем вышвырнуло из посудины. Денис первым вскочил на ноги и затряс головой, уставившись на чудо природы: рек…
— Стой!!! — завопила Кэтран и ринулась на перехват.
— Это не я! — испугался стажер. — Это он! Истинный крест — он!
— Круто подсел ты на свежемороженые пирожки, — присвистнул стажер. — Что делать будем? — Он повернулся к принцессе.
— И зайцы по лесу волков гонять перестанут, — закатилась Кэтран: до нее тоже дошло, чем наградил Кузьмич Ланса.
Барон кинулся в угол зала, дернул какой-то рычаг и начал яростно вращать ручку барабана. С визгом и скрежетом намотанная на нем цепь поползла вверх. Денис задрал голову и шарахнулся в сторону: гигант…
Тузик во избежание недоразумений встал на задние лапы, втянул в себя хвост и превратился в Жана.
— Почему за сутки? — удивился ворон. — Мы уже неделю гуляем!
Кэтран удивленно посмотрела на напарника, но промолчала, задумавшись: а что, собственно, так насторожило стажера? Лично она не заметила ни одной зацепки.
В подпрыгивавшем за студентами мужичке с бокалом в руках пораженная Кэтран узнала профессора Коуэлла!.. Юнец тем временем добрался до стажера, схватил его за шиворот, с силой рванул и грохнулся на ст…
Ланс копошился рядом: он послужил буфером, и ему перепало больше.
— Животное, — согласился Дэн. Сердце его бешено колотилось. — Кэт...
Кэтран прыгнула вперед. Ни ножи, ни топоры разбойничкам не помогли. Тела их летали по полянке отдельно от оружия, с треском сталкиваясь в воздухе. Из глаз летели искры...
Денис подхватил друзей под руки и поволок к двери.
При виде решившегося на таран двухметрового гиганта лошади испуганно всхрапнули, вильнули в сторону, сани опасно накренились, чуть не выкинув в снег хрупкую женскую фигурку в белоснежной шубке.
— Да, — согласился магистр, — только это вас и оправдывает. Более того, мы честно ждали, когда к вам вернутся магические способности, утраченные после шока трехлетней давности, и если б не ваш... гм.…
— Никак не успокоится! — усмехнулся один из посланников.
— Это неправильный мир, и здесь неправильные души! — огрызнулся Денис, выскакивая из пещеры и волоча за собой принцессу. — Ланс, давай! — скомандовал он, усаживая Кэтран на скамейку.
Сзади кто-то грустно вздохнул. Кэтран резко обернулась. Детинушка, габаритами два на полтора, горестно смотрел на учиненный погром. Нагнулся, поднял пирожок, попытался очистить его от грязи и, безнад…
— А обо мне ты подумал? — возмутилась Кэтран, сразу забыв об уникальности землянина.
Кошель перекочевал в руки достойного преемника великого комбинатора.
— Губа не дура! Этот камешек всей сокровищницы стоит! Хорошо хоть в семье останется. Ты не забудь ему напомнить, чтоб вернул, или пусть дарит, как обещался. А то ведь расстроюсь и казню! Правда, толк…
— Что-то в нем есть! — Глаза Ланса загорелись.
— А тут уж с тебя спрос — чай, тоже землянин, и фантазия у тебя буйная!.. Вот, говоришь, в детстве Андерсена читал?
— Свалить! — отрезала Кэтран. — Ты, кстати, кто такой?
— Тогда я. У меня удар слабее... — Денис пинком распахнул дверь.
— А нас на сложнейшую операцию, — продолжал нагнетать обстановку начинающий ликвидатор, — посылают без закуси... э-э-э... без денег... Жлобы!
— Значит, нам туда, — пьяно мотнул головой Ланс влево.
— Кажется, ты прав: уходили с боем. Замок основательно разрушен, Синяя Борода исчез... У тебя когда они появились? — поднял шеф глаза на эксперта.
— Освобождай скорей! Он сейчас будет здесь!
Разомлевший Тузик маслеными глазами смотрел на Кэтран, игнорируя команды стажера. Лишь когда последний наступил ему на хвост, он соизволил выйти из ступора, потряс головой, вяло сказал «гав!» и потру…
Наличие стакана у выползшего на свет божий собутыльника заставило ликвидатора вспомнить про этикет. Он покрутил головой и, не найдя подходящей емкости, сдернул с мохнатой шеи оборотня, спящего непода…
Она многого не поняла, но чисто из женской солидарности явно оправдывала супругу ветреного ученого.
— А ты не верила, — укорил Кэтран Денис. — Нужно просто правильно вкладывать капиталы... Кстати, вот твои проценты.
— Темные Миры... Мы прорвались в Темные Миры! — ахнула она. — Отсюда в наши измерения нечисть лезет! Этому амулету трофейному цены нет! Денис, береги его, как зеницу ока! Нужно срочно сообщить Финниг…
— Очень просто, мадам, — успокоил ее Денис, — мы собираемся снимать фильм ужасов и хотим пригласить на главную роль того монстра, который напал на вашу до...
— Нет! — твердо сказала Катран. — Нам необходимо вернуться. Таков наш долг.
В одиннадцатом измерении стояла ранняя весна. Солнце еще не прогрело воздух, и над рекой, вдоль которой шествовали ликвидаторы, клубился туман. Кожа Дениса густо покрылась пупырышками.
— Мы — не в счет! — поспешил тормознуть его стажер, показывая на себя, Ланса и Кэт. — У нас дело срочное. Аж до самой Финляндии добраться надо. Не до племенных работ. Ты не против? — на всякий случай…
— И правильно сделал, — согласился стажер, покосившись на Ланса. — Насмотрелся я на магов!
Дьявол согласно закивал головой, продолжая кашлять. Демоны слегка спали с лица и, не настаивая больше на подробностях, поспешили испариться.
Первым из снега выбрался стажер. Посмотрел на мелькавшие перед ним женские ножки, схватил их и вытащил на свет божий свою подругу.
— За успехи в области освоения практической магии и примерное поведение, — Дежавю обвел взглядом разгромленный зал, — досрочно присвоить звание ликвидаторов следующим студентам...
— ... государством! — закончил за него Денис, яростно работая веслами. За спиной стажера разгорался яркий солнечный свет. — Ничем не могу помочь. Нам, понимаешь ли, именно ту...
Снежная королева судорожно вздохнула и вцепилась в рукав оборотня.
Ланс торопливо оделся, напялил на голову лисий малахай, закинул за спину котомку со снедью, собранную размякшей хозяйкой, сунул лыжи пол мышку и был таков.
— Утренние процедуры, легкий завтрак — и в путь! Курс норд-ост!..
— Ах, вот в чем дело... — облегченно вздохнул Виол. — Когда прочитать-то успел?.. Стоп, как свадьбы не было?! А ну, дай сюда!
— Подумаешь, неженки! Потерпеть не могли?
— Думаю, вы легко определите сами... Пригласите стажера, Дежавю.
Алекс откинул воронку и попытался пальцем утрамбовать в дуле взрывчатую смесь. Не получилось... Он опять уставился на пергамент,
— Свободен! — выдохнул побагровевший от бешенства Люцифер. — Подробности операции тебе знать ни к чему: меньше знаешь — крепче спишь.
— Куда же ты, любимый? — простонала принцесса. — Ну, иди же ко мне, я вся горю...
— Кто? — теперь уже жадно, вопросил Джон.
— О чем речь! Господи! Неужели наши проблемы в прошлом? Вы — гений, магистр! Нет, но какой ход!.. Ваше здоровье!
— Как же, — оживился студент, — месяц тут сижу. От постояльцев да местных жителей много чего наслышался. Дочка мадам Дюшо, например...
Налетевший вихрь вырвал из рук стажера невесту.
Эффект был действительно сногсшибательный! Кто-то сразу рухнул под стол, кто-то пулей вылетел из трактира и вернулся обратно слегка позеленевший, вытирая рукавом усы. Нашлись и такие, кто расплылся в…
Друзья чуть не рыбкой нырнули в отведенные им апартаменты.
— Целоваться мне, что ль, с ними? — набычился венценосный форейтор.
— Мешок отдай, зараза!!! — ласково уговаривал Ланс.
— Что ж это ты, старая? — мрачно спросил стажер. — Нашего лучшего научного сотрудника в зомби превратила? Знатная доярка! Прекрасный животновод и птицевод! Да у нее медалей за трудовую доблесть больш…
Кэтран прекратила экзекуцию. Со всех сторон ее обступила плотная толпа; Такая большая, что принцесса поняла — шансов нет... Агент двенадцатого уровня сердито пнула напоследок не оправдавшего ее довер…
Денис соврал. Память у него была фотографическая, забыть он не мог — просто не успел прочитать. Инструкция сгорела... Кэтран все поняла и виновато потупилась.
— Он! — не задумываясь ткнул пальцем в оборотня стажер.
— Ч-ч-чего пургу гонишь? — отстучал зубами Ланс. — Миленькая старушка, добренькая...
— Ваша светлость! Скорее! — простонал трактирщик, копошась под стойкой.
Братаны навалились. Стол рывками пошел обратно.
— Маляву от чукчей предъявите, — фыркнул олень. — Ты писульке особо не верь, — тут же присоветовал он хозяйке, — сами они диктовали. Наверняка вранье! Народец-то ушлый. Небось за питьем приперлись...
— С чего ты взял, что нам в ту сторону? — полюбопытствовала принцесса, догоняя неугомонного стажера.
— Делайте что хотите! — махнула рукой Кэтран.
— И что с ними теперь? — еле слышно прошептал дьявол.
— Прекрасная идея! — поспешил подольститься к даме барон. — Непременно развлечемся за ужином!
А посланец неведомо кого ехал к единственному в городе постоялому двору, с удовлетворением рассматривая роскошный камзол, сидевший на нем как влитой. С сыном барона они действительно были одинаковой …
— Крута девица! Даже папаша струхнул... — хмыкнул Ланс в укрытии. — Нет, не возьму я тебя замуж. И не надейся. Я — птица вольная!
— Ой! — подпрыгнул отец Финниган и принялся высасывать из проколотого пальца кровь.
— Ну не то чтобы... — растерялся секретарь.
— На более серьезную проверку времени нет! — сурово произнес он, заталкивая дневник в карман своего камзола. — Задание срочное!
На большее фантазии у него не хватило: стрелки переводить бедолага не умел.
Как ни странно — его послушались! И началась великая охота. Загонщиками были Дэн, Кэтран, жутко разобиженный марал и куча снежных чудищ. В роли дичи выступал, естественно, Ланс. Командовал парадом ст…
— Молодой человек, — попенял он воюющему где-то в доме Денису, — вы их неправильно выкидываете. Заберите обратно и сделайте так, шоб они не трепыхались!
Демон с недоумением посмотрел на Дениса и прислушался. Шум за окном все усиливался. Дележ ставок шел полным ходом! Вопли из соседнего трактира достигли апогея и завершились грохотом. Судя по всему, р…
— Попляшете вы у меня, ребята! — злорадно хрюкнул он, торопливо водя пером по бумаге. — Зачитаешь всему потоку, — протянул он первый лист Дежавю. — Дениса ко мне в кабинет!
Жан выполз из-под стола и подскочил к стажеру — вдруг и ему какой сувенирчик обломится?
— Ваш-ш-ше... велич-ч-чство? — попытался подняться с поверженной двери резидент.
— Не вами! Кроме того, за короткий период вы нарушили столько инструкций и предписаний ордена, что...
Они ввалились в трактир вместе со всем своим добром. Трактир был переполнен, но им немедленно освободили столик. Причем именно тот, на который показал мстительный ликвидатор. По странному стечению об…
Денис пощупал обивку, выглянул в окно, осмотрел все вокруг...
— Не обижай животное, оно просто хочет пить... При чем здесь вода?
— Быстро у него мания величия развилась! — хмыкнула Кэтран.
— Я ж говорил — одумается! — обрадовался стажер, перекидывая друга через плечо.
— Зарядить успел? — поинтересовался стажер.
А в зале уже шли нешуточные дебаты. Отсмеявшись, зрители принялись разбираться, кто кому сколько должен по условиям пари. Люди и эльфы требовали признать ставки недействительными — в связи с тем, что…
— ... таким образом, главная задача профессионального ликвидатора — точно и в срок выполнить задание ордена и вернуться обратно! — Профессор на мгновение задумался и добавил: — Желательно живым...
Кэтран скрипела зубами. Глаза метали молнии. Обвели вокруг пальца! Возиться со стажером-слабаком!.. Следовательно, задания — в самом захолустье, против демонов второго, а то и первого уровня!
— Оно! — Демон возбужденно потер руки и нежно погладил дневник.
— В луже, — лаконично проинформировал ее стажер.
— Подержи, — сунул он поднос вышибале и торопливо расстелил коврик. — Ваше...
— Документы такого уровня секретности, — ледяным тоном пояснил Денис, бросая укоризненный взгляд на Кэт, — по прочтении сжигаются.
— Семеныч! Не до церемоний! Завтра на серьезное дело иду! Совет нужен.
— Как ты смел бабу на такое серьезное задание отправить? — взбеленился дьявол.
— Ой, ребятушки, а я-то, старая... — всполошилась она. — Отпусти немедленно! — шикнула старушка на грушу.
— Снегурочка, что ль? — как всегда первым догадался Денис.
— Вы что, не знаете? — подхватила Кэтран, с ужасом думая о своем проколе...
— К сожалению, нас некому представить друг другу... — деликатно начал явный «не-клиент».
Сияющий Жан в своем истинном обличье стукнул по карману, с наслаждением прислушиваясь к звону золотых. Смутно знакомый топор поигрывал в руке увальня и казался в его лапе детской игрушкой.
Отцы налили, выпили и отправились отпихивать задами принцессу от замочной скважины.
— Приплыли. Они что, сквозь землю провалились?
— Нас голыми руками не возьмешь! — азартно засопел Дэн. — Люцик, будь другом — лягни ножкой!
— Пошел ты знаешь куда со своими приколами! — испугался Ланс. — Ты с амулетом — что обезьяна с гранатой!
Кэтран бросила взгляд на пояс Дениса и все поняла.
Ворота распахнулись. Перед ликвидаторами стоял дородный мужчина лет сорока в дорогом, расшитом золотом и серебром камзоле, с факелом в руке. Яркие всполохи освещали огненно-рыжую бороду.
— Снежанка!!! — крикнул заметно повеселевший оборотень.
— Что вам, собственно, потребовалось в этой книге, молодой человек? — торопливо сменил тему магистр.
— Курс на север держи. Ближе к городу лесок небольшой будет, за ним сразу столица...
— Люси Бертран, — уткнулся в документацию Алекс.
— Гм... разумно, — согласился дьявол. — И долго они там находились?
— Поживи с мое — забудешь, как маму с папой звали! — обиделся олень. — А я, между прочим, и по-фински, и по-лапландски, и по-оленьи могу, да еще и с вами, му... — тут патриарх оленьего племени заверн…
— Валите! — разрешил Дэн. — Но сначала обрежьте этот хвост! — Он кивнул на вереницу телег. — Можете их содержимым вознаградить себя за недельный пост. Одну подводу оставьте нам — и хватит.
— Мне так хорошо... так хорошо! Вы просто не представляете, как мне хорошо! Я... Да отвали ты, рогатая морда!
Пленник не возражал. Он сидел рядом и ждал, когда высшие чины империи прекратят заниматься всякой фигней и займутся допросом. В руках его мелко вибрировал стакан. На этот раз отец Финниган не промахн…
Теперь уж возмутилась Кэтран. Магических сил не хватало, зато физические... Она подскочила к Денису, схватила его за ноги, рванула что было сил и оказалась на траве вместе с сапогами и заправленными …
— Тс-с-с... — таинственно прошептал стажер, прижав палец к губам.
— Ну, если по совместительству... — воровато зыркнул на апартаменты Кэтран стажер.
— Есть! — радостно согласился Денис, вскакивая с места. — Дышу через раз. Потопали!
— Как скажешь, — неуверенно пробормотала Кэтран.
— Вот здесь все прорисовано. Алекс молодец: ночь напролет старался! Обо всем позаботился.
Детинушка на полу заворочался, застонал. На лбу его набухла здоровая шишка, а под глазом красовался синяк. Рядом с ним приплясывал раздухарившийся киллер, пытаясь поднять свое психологическое оружие.
— Представляю, — посочувствовал Денис, подхватывая пострадавшую под локоток. — Думаю, без следственного эксперимента не обойтись... Где произошел инцидент?
— Читай! — Слепившийся в комок пергамент сорвался со стола шефа и звонко шлепнул главу сектора демонов-истребителей по лбу. — А потом объяснительную!
— Не сомневаюсь, — кротко согласилась старушка, — у меня опыт богатый. Воспитывать умею... Два!
Отец Финниган посмотрел на свои руки — графина в них не было.
Его сапоги дробно стучали по дорожке, вздымая пыль. Колокольчики весело звенели.
Стажер огляделся. Зал в этот ранний час практически пустовал. Лишь юноша с длинными волосами, аккуратно зачесанными на затылок, как мышка, сидел за столиком в углу и что-то царапал гусиным пером на п…
Валька вырвал книгу из рук друга, поправил очки и пробежал глазами последние строчки.
— В квартал! — рявкнул глава ордена. — Хватит ерундой заниматься! Думать надо, что делать дальше! Времени — в обрез!
— Потомок первого рыцаря короля Артура благородного сэра Ланселота, постоянный, я бы сказал, пожизненный, член палаты пэров... — Тут благородного потомка чуть слеза не прошибла: отец как-то взял его …
— Если нельзя, но очень хочется, то можно. Тем более что дорожку туда я уже знаю.
— Красиво излагает, собака, еще бы понять, что он этим хочет сказать! — восхитился император.
— С продуктами питания у нас напряженка, но это вопрос решаемый! — успокоил его Дэн.
Семен Семеныч опрокинул первую «стопочку» прямо из рога (в стакан мухоморовка литься категорически отказалась), промокнул губы галстуком и наивно развел руками.
— Волшебным. Чтоб силу двенадцати богатырей получить... — любезно пояснил олень. — Не давай! Жулики!..
Денис заглянул внутрь. Полосатые, как колпачок Буратино, носки действительно были внутри. Как он умудрился из них выпрыгнуть — одному Господу Богу известно!..
Однако все имеет свой конец. Первым попался Ланс. Минут через десять. Он сдуру последовал примеру Дэна, спасавшегося на яблоне, и взлетел на грушу. Ветви дерева оторвали его от ствола, аккуратно спел…
Снежана показала на крышку погреба, расположенную прямо около печки.
Удар локотком последовал незамедлительно, но цели не достиг — стажер заранее напряг мышцы живота.
Ее жуликоватая команда смущенно зашаркала ножками.
— Да ты что, старый?! — возмутился Денис. — Он же — реликт! Уникальный экземпляр! По нем Красная книга плачет! Его надо за рога — и в стойло!
К месту событий подтянулись основные силы. Денис критически оглядел разгромленное заведение и, перешагивая через слабо шевелящиеся тела, двинулся к стойке, где друг производил дознание. Жан топал сле…
Денис щелкнул крышкой медальона, и нахальная троица с легким хлопком покинула впавшего в ступор демона. Темная личность еще долго сидела, бессмысленно хлопая глазами. Затем, очнувшись, выудила из воз…
— Волки!!! — надрывались ликвидаторы, вольготно развалившись в санях, которые давно никуда не катились. — Финны!!! Спасайтесь!!!
— Ничего не вылезет, — успокоил ее ликвидатор. — Чтоб вылезло, слово заветное сказать нужно.
— Не будем спорить, — шепнул друзьям Дэн. — Без него нам труба...
Кэтран перенесла магическую энергию со стажера на студентов, и те с громким хлопком исчезли. Портал закрылся. Денис рухнул на землю вместе с перерубленным пополам столом.
— За клетки нервные! Они, говорят, не восстанавливаются... С кем работаю?! Жалкие, ничтожные личности...
— Она нам подгадила! Домик, видать, у нее не простой — заговоренный: время в нем незаметно летит... И как наш принц принцессу завоевал? — обратился стажер к ворону.
Она достала стажера и через Его Величество.
— Пирожки можно простить, а шапочки? — вкрадчиво поинтересовался Денис. — Шапочки зачем тырил?
— Радуйся, презренный! Теперь ты одержим мной. Мной! Самим дьяволом!!!
Денис подхватил со стола солидную тушку гуся и запустил ее в полет.
Асмодей испарился. Дьявол прошелся вдоль строя ударной группировки, сел за стол, побарабанил по нему пальцами, не глядя вытащил из ящика секретера пачку фотографий и развернул их веером, демонстрируя…
Кэт покорно кивнула головой, как сомнамбула развернулась и пошла по ступенькам.
— Держитесь крепче! — распорядился вожак.
— Ай-яй-яй! — Стажер горестно покачал головой. — До седых волос дожили, а элементарных вещей не знаете!.. Верная статья, если дойдет куда надо! — Денис многозначительно поднял палец вверх. — Такой ср…
— Какого еще секретаря? — недовольно буркнула Кэтран.
— Верую, Господи... — Козлиная бородка восторженно трепыхалась. — Почти истинно верую... — Странная личность выудила из-под серого пиджачка на голом теле малиновый галстук и промокнула им глаза. — Дв…
— Ну-у-у, — разочарованно протянул секретарь, — безнадежно! С таким характером помрет старой девой. Где найти дурака, который осмелится ее поцеловать? Вспомните, сколько студентов ходило со свернутым…
— Да будет свет! — воскликнул он, бегая вокруг люстры и тыкая факелом в свечи.
— Ни хрена себе минимум! — возмутился Ланс. — И сколько тех заповедей всего?
— А чего ей б-б-бузить? Приголубили, отогреть об-б-бещали.
— А конкретнее? — потребовал уточнения Жан, не открывая глаз. Он очень быстро усваивал терминологию землянина. — Скоко будет в граммах?
Денис молча пнул мешок, на котором вольготно расселся Жан.
— Да хоть кабана! Лишь бы он Лансика не пришиб!.. А ты чудика нашего тормозни. Сильно не бей — без членовредительства!
— Так я... — слабо трепыхался Асмодей, ничего не понимая.
Денис недоуменно пожал плечами. Пока студенты хлопали глазами, их войска переминались с ноги на ногу, с лапы на лапу — в ожидании команды. Самые нетерпеливые уже потихоньку задирались тоненькими писк…
Члены Тайного адского совета дружно оторвали седалища от кресел, расставленных по контуру мощного стола, выполненного в виде пентаграммы, и яростно зааплодировали.
Мелкие дрязги остались позади. Точно в назначенный срок (ближе к полуночи) группа ликвидаторов, усиленная наемным киллером и служебно-розыскной собакой, проходящей отныне по сводкам управления ЛТПМ п…
— Ну и транспо-о-орт! — восхитился Денис. — А ты молодец, Ка...
— Операцию придется форсировать! — сообразил Люцифер, как только секретарша перестала бояться и упорхнула в приемную, одергивая на ходу юбку. — Асмодея ко мне! С его кадрами! — крикнул он ей вслед, о…
Ланс только крякнул, поражаясь проницательности начальства. Кэтран начала вращать медальон — бородка с курса не сбивалась.
— Кто описывал? — процедила сквозь зубы Кэтран.
Правда, не в сторону подсобки, а к столу, за которым храпели его партнеры по нищенскому бизнесу.
Команда была излишней. Оголодавший Тузик рванул так, что чуть не снес по дороге Кэтран. Дичь смачно вляпалась в цепь, на которой висела люстра. Тут-то Жан ее и настиг. Тело оборотня ударило по рычагу…
Ланс оживился. Брови Кэтран съехались к переносице. Денис откровенно рассмеялся.
— Непременно воспользуюсь, — обнадежил его Денис, меряя ногами кабинет. — Главное в другом. Ситуация резко изменилась. Надеюсь, догадываетесь, почему к вам послали ликвидатора двенадцатого уровня?
— Насколько я знаю, — хмыкнул «не-клиент», — дела, которые делаются инкогнито...
Он потянулся к Кэтран и тут же отлетел в сторону. Мягкая, нежная ручка агента двенадцатого уровня, когда нужно, становилась очень жесткой.
— Принцессе? — Тут Кэтран просто закатилась.
Трактир-конкурент располагался на противоположной стороне улицы, неподалеку от приютившей путешественников лужи.
— Жан, хоть этого сохрани! — Стажер кинул в руки оборотню Семена Семеныча и с треском вылетел из теремка, волоча за собой Его Величество, который как улетел с лавки, так потом подняться и не смог.
Отзыв совпал тоже! Денис этого не знал, но пароль был произнесен.
— В том мире... ну... откуда ты родом, такие водятся?
— Обхождением! Только вошел, вытер ноги о персидский ковер и в лоб: «Кому тут принцы понадобились?» Придворные в обморок, а он через них переступил — и прямо к трону!
Во все стороны летели кувшины и блюда с объедками.
— Что?! Такова награда?!! — Ланс забегал вокруг стола, как сумасшедший.
— Настоящему герою, — поиграл бровями Ланс, — достаточно...
— Нулевой?! — ахнула Кэтран. — Нулевой — и без транслятора?!
Дьявол из последних сил боролся с сознанием Семена Семеныча. «Поднимайся! Выше! Выше! Глаза открой! Дай мне увидеть себя в истинном величии!!!»
— Сами мы не местные... — сунулся было вперед стажер, но Кэтран надоело идти на поводу у наглеца, и она решительно перехватила инициативу.
Ему в харю летели клочки шерсти и обрывки одежды.
— Чего, чего? — рассердилась Кэтран. — Пугать не надо было! Дурачок решил, что мы его и впрямь съедим!
— Глухомань! — закатил глаза Денис. — Хоть джакузи-то у вас есть?
Трактирщик замер. Вот и пароль! Тот самый, что передавался от деда к отцу, от отца к сыну уже не первую тысячу лет!
— У него какой уровень? — насторожилась девица.
Дверь с треском распахнулась, и в кабинет ворвалась разгневанная Кэтран.
— Вот-вот... Мой помощник, кстати. Весьма забавный мальчик. Рекомендую...
— Ну, на кого бог пошлет... Куча мала насторожилась.
— Что за заклинание? — удивилась Кэтран. — Почему не знаю?
— А ты со мной пойдешь во дворец! — отрезал магистр. — Думаю, император захочет получить информацию из первых рук. Кроме того, санкцию на ограбление его сокровищницы может дать только он. И ничего бе…
— Правильно! — поддержал секретаря Ланс, выползая из укрытия. — И покрепче! Ишь, моду взял — шельмовать на лекциях! То-то я смотрю — чего он все время выигрывает?!
— Это для нас слишком сложно, — загрустил Денис.
Сзади раздался топот. Четверо слуг барона де Брюсси в сопровождении его личного мажордома затащили в зал тяжеленный сундук. Мажордом торжественно держал в руках серебряный поднос, накрытый салфеткой.
— Неужто от самого... — всполошился барон.
Стажер увернулся... Почерневший от пороховой гари секретарь застыл как изваяние, напомнив Денису знаменитый совковый шедевр — девушку с веслом. Только весло у «девушки» имело вид распустившейся лилии…
— Это я не вам. Позвольте представиться. Семен Семеныч Семенов. С кем имею честь?
— Слушай, давай вернемся... — прыгал сзади Денис, стуча зубами. — Мне Ланс свой амулетик детский подарить обещался. Как я без него оборотня ловить буду?
Принцесса сделала пасс и расстроенно покачала головой.
— Это кого ты там хлоп? — насторожился Ланс.
Она столько раз входила в психологический контакт со свидетелями и пострадавшими, гостеприимно затаскивавшими ее в свои дома, что слегка осоловела.
— Тут что-то есть... Один, значит, обстановочку двинул разведывать и макинтош примерять... Он потом вернулся?
— Какая наглость! — возмутился наконец Ланс. — Меня, самого Ланса Первого, какая-то рвань заставляет ждать!.. Эй, вы! Бандитские рожи!!! — заорал он во всю глотку. — Считаю до трех!
— Сторож. Раньше знатным скотоводом был. Вот и поставили сюда дачку охранять — чтоб скотинка всякая садик не портила. Одну при вас прогнал. Раньше, когда помоложе был, в больших шишках ходил. Его пре…
Пришелец заработал «классным инструментом», как отбойным молотком, отбивая гранитную кладку по периметру заговоренной двери.
— Боюсь, мы не вовремя, — выступил из-за его спины Денис. — Похоже, здесь траур... Кого хороним? — повысил он голос.
Кэтран молча шла вперед, пытаясь осмыслить произошедшее. Ликвидаторы вышли из леса.
— Не будь идиотом, Дежавю. Теперь найдется кому наложить на нас руки.
Успокоенный стажер с видом экскурсанта принялся прогуливаться по залу. Замок барона они покинули за полночь, а в этом мире только наступали сумерки. Трактир, как и положено, постепенно наполнялся пос…
Ланс прислонился к стенке, выудил из ящика нектар и попытался добраться до него, вцепившись зубами в пробку.
— ... С какой целью направлялись в тот трагический день к бабушке? — строго спросил стажер, как только его грозная начальница скрылась за дверью.
— Все через ж... — Он тут же осекся, покосившись на Кэтран.
— Угу, на каждую операцию — по месяцу?.. Три дня!
Старушка мышкой скользнула в дом. Кэт, волоча за собой стажера, ринулась следом.
— У-у-у... — разочарованно протянула спецкоманда, взглянув на фотографии.
Кэтран вновь взялась за транслятор, настроила его на ауру стажера, дала команду переноса и...
— Поначалу меня сильно насторожило наличие у них амулетов ЛТПМ.
— Разве можно так маму расстраивать? — погладила она малышку по голове.
— "Чистые руки"! — подсказал стажер. — Наверняка в этом грязном деле кто-нибудь из крупных чинов замазан. И давить их надо чистыми руками.
— А можно еще раз потренироваться? — высунулся самый азартный из команды Асмодея.
— Извольте проследовать в ваши покои... — Хозяин постоялого двора согнулся в три погибели, приглашая пройти внутрь.
— Вы что, волшебники? — испугалась хозяйка.
— Да отцепись от меня! Сначала невесту себе найди...
Глаза Кэт налились кровью. Принцесса скинула полушубок на снег, не спеша сняла валенки, засучила рукава и двинулась на вооруженную до зубов толпу.
— Извините, госпожа Сименсон, — деликатно кашлянул Денис. — У меня тут один вопросик созрел: как наш диссертант из солнечной Одессы в благословенный Рамодановск прибыл?
— Пора спасать окружающую среду, — пробормотал стажер, закинул пьяного ворона на плечо и встал на лыжи. — Топаем дальше, Кэт.
— Куда это вы собрались? — нахмурилась Кэтран.
— Заметила его физиономию? Столько веков веслами махать, завывания слушать... А тут — такой шанс!.. Бегаешь ты хорошо, да и я на подстраховке...
Жан с тоской посмотрел на стол и потрусил за удалявшейся парочкой.
— Так надо, — строго ответил стажер. — Сюда серой мышкой не входят — уважать не будут.
«Джентльмен» элегантным движением мохнатых рук перевернул карты рубашками вниз, демонстрируя стажеру свои десятки.
Ланс с Денисом схлопотали по хорошей затрещине.
Денис отбросил в сторону лыжи, чтобы не мешали, и стал в стойку...
— Крутая у Снегурочки охрана! — засмеялась слегка запыхавшаяся Кэтран.
— Я за него, — игриво подмигнула Кэт, — барон утомился.
В руки канцлера плюхнулся лом. Отбойный молоток застучал снова — да с такой скоростью, что Денис только присвистнул.
— Между сто первой и сто второй перерывчик небольшой... Ну вот, опять сломался... Семен Семеныч, вылезай! Хоть бородку покажи!
— Пошли... Ланс! Пошли, говорю! Гаврика своего бери под белы ручки, и ножками, ножками... Вот так!.. Катюх, поближе ко мне — мало ли что...
— Доклад о наших успехах подготовишь в трех экземплярах. Пока...
— Эй! Это ящик или Ланс?! — завопила Кэтран, прильнув к замочной скважине.
— Какой фигней? — полюбопытствовал стажер.
«Мужик» действительно борзел. Он в очередной раз выдрал свои кости из стены, поднял с пола стойку перил и двинулся на ликвидатора и ее защитника, готовясь к новому удару.
— У-у-у... — махнул рукой секретарь. — Безнадежно! Без пароля ни он к вам не подойдет, ни вы его не опознаете!
— Ты только глянь, Катюх, — похвастался Денис, — я ему рога обломал!
— Да ты пойми! — кипел ликвидатор, возвращаясь к «столу». — К гомикам засунул! Ну хоть бы словом намекнул! Вторые сутки «голубую луну» на брудершафт воем!..
Видите, какой экипаж нам братва выделила для операции? Передачки носить не будем!.. Понятно излагаю?
— Моя собачка привыкла закусывать пирожками.
С трудом выйдя из ступора, Денис с готовностью подскочил поближе, забыв о жестком правиле держаться от таких красоток подальше. Он очень дорожил личной свободой.
Где-то в чертогах Снежной королевы дробно застучали три пары ног.
— Иногда и доносы приходится строчить, ваша светлость, — робко признался юноша. — Переписчик я. Приболел вот в дороге. Поиздержался. Теперь зарабатываю на место в экипаже. Маменьку проведать надобно.
— В-в-вы кто? — дрожащим голоском спросила Кэтран.
— Да ты че, мужик! В натуре! — окончательно рассвирепел Ланс, для которого три года общения с Денисом не пропали даром. — Оборзел?! Тут и на стакан не хватит! Я ж тебе говорю: на пропита-а-ание!.. А …
Груша послушно развернула ликвидатора на сто восемьдесят градусов. Клюка со свистом рассекла воздух.
Денис по достоинству оценил старания артистов и, благосклонно кивнув, сделал несколько небрежных хлопков. Похоже, этого только от них и ждали. Туш немедленно смолк, после чего началась раздача наград.
Демонов под люстрой не было. Лишь грязный ворох черных сутан. Стажер разочарованно пнул их ногой. Из складок черного плаща выскочил кожаный футляр, внешне смахивавший на портмоне.
— Дело святое, — прониклась атаманша. — Только сначала свадьбу сыграем — пусть все по закону будет!
— Ну... Не приплыл еще. Гребет где-то... Выше или ниже по течению.
— Тогда заткнись. Скоро ты будешь обжираться ими на законных основаниях. Мы теперь все на этого гада спишем.
— Да... Папаша немножко перестарался с инструкторами... А если тоньше? Сработать на голой подставе?
— Как третья? — изумился Асмодей. — А, ну да... — спохватился он и уставился на шефа невинными красными глазами.
Зам смущенно развел руками. То была последняя капля. Дьявол утробно завыл, заставив содрогнуться уцелевшую половину ада...
Озорные искорки в глазах Джона исчезли. Он теперь слушал очень внимательно.
— Пикник на природе? Какая прелесть! Романтично... О! Да ви сегодня не один. Ваше Величество! Позвольте представиться: Семен... Ах, это ви, молодой человек! Должен вам сказать, что после нашей послед…
— Будет сделано! — Хозяин воодушевленно подпрыгнул и понесся выполнять заказ, не сообразив от усердия, что звона монет пока не слышал. — А как же... — тормознул он на полпути.
— Не могу... Вы откажетесь от моего дара, если узнаете.
Магистр зашуршал дневником дедушки Синей Бороды.
— Тогда все просто. Ждем, когда Ланс протрезвеет, и в путь!..
— Ка-а-ак курочит! — восхитился руководитель операции «Чистые руки».
— Ну, это уже выходит за все границы! — рассвирепела Кэтран.
Картина перед ней открылась настолько дикая, что, забыв затормозить, она внесла внутрь избушки своим молодым крепким телом и писаря, и волка, и остатки косяка в придачу. Теперь уже натурально взвыл Д…
— Саррочка, я не тебя имел в виду, я сказал — бабы...
— Я не антисемит, — пожаловался Семенычам дьявол, — но как же я тебя ненавижу, избранный народ!
— Так. Доклад Кэтран я выслушал. Очередь за вами. Что было в черном пакете, который передал вам демон?
— Как же ты докатился до жизни такой, Семен Семеныч?
— Вы уж отмажьте, сынки, — засуетилась старушка. — В мои ли годы на нарах париться? А я вам мухоморовки — сколько душе угодно!
— Шутка, — подтвердил из-за его спины Дэн. — Скорблю о тяжелой доле бледнолицего брата и готов... Ой!
— Рад, что оценил. Будем считать, что сокровищницу нам предоставили в краткосрочную аренду для проведения антитеррористической операции...
Его команда поспешила сделать то же самое.
Кэтран освидетельствовала, и улыбка с ее лица сползла.
— Что это с ним? — обалдело спросил магистр, поднимаясь с пола.
— Вот видишь, — упрекнул стажер принцессу, — все испортила!
Главный демон, рыча от бешенства, кинулся обратно в дом. Послушная команда тут же получила еще одного «землянина».
— Папа-а-аша, — укоризненно протянул стажер, перехватывая за талию рвущегося в бой магистра.
— Очень важные факты! — Денис осторожно пощупал набухавший под глазом фингал. — Запиши: сексуальных домогательств со стороны злобного оборотня не обнаружено.
— Все-таки пробрался, пакостник! — проскрипел в дверях старческий голос.
— Бедное дитятко! — всплеснула она руками. — Совсем замерзла! Ограбили? Одежку забрали? Безобразники... Не бойся, милая. Здесь тебя не тронут. Пусть только сунутся! У меня найдется, чем их угостить. …
— Кукушка, — задумчиво констатировал Денис, кидая очередную обглоданную косточку Жану.
— Стукачка-то в аду нашел? — старчески захехекал сторож. — Дурачок! Думаешь, влез в землянина — и дело в шляпе? Рогов-то под внешностью не утаишь!
— Мне, право, неловко... — потупил глазки Дэн.
— В моем кабинете архивы потрошит! А там столько компры на все дворянство!
Пока она трясла головой и расстраивалась, ее лихая команда стала приводить спонтанно родившийся план в исполнение.
— Ой, какие симпатичные мущинки! — обрадовалась она. — Новенькие... Неиспорченные... Я с ними спать буду! Отнесите их в мою постельку!
— Бездари! — прошипел профессор. — Чему вас учили три года? Заклинания такого уровня я ваял еще в пеленках!
— Да тише вы, — простонала Кэтран. — Вот наказание! Невозможно работать!
— Снегурочка! — обрадовалась старушка. — Она часто тут шастает. Девка-то молодая, но... Скажем так — холодная. Все от нее шарахаются, вот она и выходит на промысел. Как увидит мужичка покрепче — цап!…
Короче, о начале несанкционированных боевых действий бравые «военачальники» узнали довольно своеобразно: лавка под ними рухнула! — Это ретивый маг из войска Дениса вызвал Армагеддон... Отголоски ката…
"Здесь тоже был. Не понравилось. Опасайтесь Кузьмича: жаканами садит, зараза! Ни одного яблочка стырить не удалось.
Голова раскалывалась. Ликвидатор пальцами разлепил веки, сполз со своей лавки и отправился на промысел. Инстинкт привел его в трапезную, где он обнаружил не совсем засохшие пирожки, жбанок кваса и...…
Кэтран вихрем ворвалась в наполовину опустевший городок и ахнула: стены домов, заборы и столбы украшали объявления:
Кэтран, не открывая глаз, сладко потянулась в кровати.
Совесть недоверчиво хмыкнула и успокоилась. Стажер воспрянул духом и двинулся в обратный путь, рассуждая по дороге: двадцать золотых — это, конечно, хорошо, а если они застрянут тут надолго?.. Нет. Э…
— Ладно, рисковать не будем — на мне поедешь! Народная русская забава: с горки на попке!..
Катран пробормотала что-то себе под нос, однако светлее от этого не стало. Послышался ехидный смешок Ланса. Кэтран разозлилась и повторила попытку. Да так усердно и с такими оборотами, что ее команда…
— Кажется, пошло улучшение! — обрадовались рогатые айболиты. — В прошлый раз и мычать не мог...
— Бабуль!!! — заорал стажер. — А ну, погодь! Давай сюда... Типа поговорим... Мирно!
Она, кажется, растерялась. Вляпались-то здорово, а этот дикарь вроде и здесь чувствует себя как дома!.. Махнуть на все рукой и пойти на поводу? Других-то идей все равно нет... Кэтран предоставила ста…
— Ну, нездоровый цвет лица, слегка потрепанный наряд... — Хозяин заткнулся, сообразив, что ляпнул лишнее.
Император сорвался со своего кресла, приподнял тщедушное тело магистра и принялся трясти его за грудки.
— Шеф! — бросилась и тут же отпрянула в сторону секретарша — от Мастера шел такой крутой духман...
Дьявол мутными глазами обвел медбратьев и напрягся. Теперь, когда его окончательно вышибли из тела землянина, церемониться было нечего. Он быстро привел себя в форму и, несмотря на жуткий похмельный …
— Не кого, а чего. Нарты толкайте. Я править буду.
— Комнаты готовы! — подскочил трактирщик.
— Пардон, мадам. Позвольте представиться: Семен Семеныч Семенов...
— Ах, — закатила глазки Кэтран, — вы ждали гостей, а тут мы так некстати... Простите, барон! Позвольте нам поискать гостеприимства в каком-нибудь другом замке...
— Семеныч, тебе плохо? — заботливо спросил Денис.
— Почему бы и нет? — непринужденно пожал плечами «джентльмен». — Только, извините, я по мелочи не играю. Минимальная ставка — десять золотых. Иначе скучно.
В дверь просунулась голова Дежавю и закивала в ответ на вопросительный взгляд магистра.
— Самого тошнит, но терплю ведь... Ах ты моя дорогая!
— Все! Ухожу в монастырь!.. Женский... Настоятелем...
— У меня двенадцатый уровень! — прошипела девица.
— Кадровые. Тебя должность моей секретарши не прельщает?
— Так какого хрена? Наливай и пошли бдить!
Дьявол жадными глазами уставился в зеркальную поверхность и зарычал от бешенства: на него смотрела бессмысленным взглядом пьяная физиономия Семеныча. И не одна, а целых три!
— Официального разрешения на разграбление твоей сокровищницы!
— Дальше тот, что на двух ногах, раму мне за тридцать монет предложил.
— В твоей академии и набрался. Побеседовал с выпускниками в прошлом году... — Император промокнул глаза платочком, постепенно успокаиваясь. — Зачем тебе понадобилась моя сокровищница? Ведомство твое …
— Я сразу понял, как только нас сюда занесло, — втолковывал стажер, — что нам нужно сюда... — Палец ликвидатора ткнулся в голубоватое пятно в центре промасленной поверхности пергамента. — Это райский…
— Шеф! Эти обезьяны для нас все на одно лицо! Вот если б она была неглиже... Родинка там приметная на бедре, габариты...
— Темнота... Это высшая похвала! А еще агент двенадцатого уровня... Смотри, куда мы попали. Только не говори, что ничего не видишь и ничего не знаешь! Может, ты и с этими красавчиками не знакома?
Рядом с агентом Незабудкой стукнул о пол стул, на который вползла Мари с котенком в руках. Она тоже хотела молочка. Ей, разумеется, налили, и она немедленно сунула туда мордочку своего подопечного. Т…
— Сейчас ты все это наденешь, возьмешь корзинку, — Денис показал глазами на довольно вместительную плетенку, — выпрыгнешь в окошко...
— Этот идиот говорит, что вам нужно идти, идти...
Короче, план созрел быстро. Нужно подобрать подходящего лоха и по-шустрому провернуть операцию. Главное — чтоб лох был один...
Где-то далеко в аду с грохотом обвалился Темный Мастер. Намордник отлетел в сторону.
— Тише вы! — прошипела Кэтран, не отрывая глаз от замочной скважины. — Операцию сорвете!
— Достали вы меня, алкаши! Вечно я из-за вас во что-нибудь влипаю!.. Это кто там стучит?
— Ручки у него подозрительно дрожали, когда перышком по бумаге водил... Ну, давай сюда этого любителя эпистолярного жанра. Будем разбираться.
— Идиот! — выдохнул он, хватаясь за голову, — и замер: рогов на привычном месте не оказалось!
— Там... — Капрал безнадежно махнул рукой в сторону дворца. — Может, отпустите, а? Неделю в увольнительной не были, все вас ждали, согласно приказу...
— У них подозрительный желтый цвет... Так вот горсть...
— Уволю! — прошипел император, выдирая из рук магистра кувшин.
— И разобраться не мешает, как нас сюда занесло... — пробормотал Дэн.
Ослепительно сверкнула молния, грянул гром. Все невольно зажмурились.
— Расшифруй... — процедила сквозь зубы, наливаясь кровью, Кэтран.
— Снежанка, — привлек к себе девушку Жан, — помоги. Если б не они, ты бы меня никогда не встретила.
Денис критически осмотрел наряд «сестры». Агент двенадцатого уровня была одета в элегантный бархатный костюм зеленого цвета для верховой езды. На ногах красовались не менее элегантные сапожки. Каштан…
Ликвидаторы выбрались из канавы и пошли на штурм.
Оборотень сделал прыжок, которому позавидовал бы Тарзан, плюхнулся в ее объятия и был таков. Вместе с санями, конями и прекрасной незнакомкой.
— Двадцать, — невозмутимо ответил гоблин.
— А мы уже на краюху заработали! — злорадно корчили рожи конкуренты снизу.
— Давно собираются, да некогда им пока! — радостно сообщила Кэтран, донельзя довольная столь замечательной местью обормотам за все их выходки. — Дело нам важное предстоит. Есть у нас старший брат... …
Денис поперхнулся и отодвинул бокал. Ланс понюхал, пожал плечами, отхлебнул и причмокнул от удовольствия.