Все цитаты из книги «Ликвидатор нулевого уровня»
Раздался звонкий хлопок, и прямо перед святыми отцами на стол шлепнулась агент Незабудка в пикантном наряде из собственной кожи. Сверху на ней лежал молодой человек приятной наружности. Голова его мо…
— Вот вам и «ух ты»... Мочить его надо — и концы в воду! — проворчал Кузьмич, любовно прилаживая к берданке снайперский прицел.
Денис кинулся на голоса. С печи слезал заспанный Жан. Из-за его плеча выглядывало удивленное личико Снежаны.
— А-а-а... — выпучил половой глаза на Жана.
— Мне весьма понравилась ваша история, молодой человек, — улыбнулся Джон, протягивая на прощание руку. — У вас очень богатая фантазия.
"Дэн, главный герой этого сомнительного «шедевра» написан целиком с тебя. Даже имя и фамилию менять не стал. Надеюсь, тебе понравится.
— Кто такие «новые русские»? — потребовала объяснений Кэтран.
— Приятно иметь дело с достойным партнером! — Оскалив клыки, гоблин почесал волосатую грудь и поправил бабочку на голой шее. — Прошу!
— И не надо все! Вон, рожок у тебя подходящий. Заговорю — всегда полный будет!
— Не сметь! — прошипела Кэтран, вырывая артефакт из рук Дениса. — Я же сказала: беречь как зеницу ока! Это опасная игрушка! Где гарантия, что она не перенесет нас к самому Темному Мастеру? — Девушка …
— Никак нет! — отрапортовали ликвидаторы.
Если бы не стажер, захлопнувшуюся перед носом ликвидаторов дверь просто сорвало бы с петель. Олень засмеялся еще радостнее, сплюнул свою жвачку, сунул морду внутрь, не желая пропустить бесплатное шоу…
Судя по всему, он только что вынырнул с кухни.
Перемещение прошло удачно. Демоны оказались около трактира «Бараний Рог» седьмого отражения Центрального Мира.
— Геолога... А теперь геолога нет, аднака. Баба скучай. В Лапландия надо, говорит.
Доцент стукнул кулачком по впалой груди и припал к рогу.
— Значит, на шею... — Секретарша, высунув от усердия язычок, зафиксировала распоряжение шефа в книге приказов.
— Ну надо же! — От волнения у нее тряслись руки.
— Закус-с-сую... — Его Величество аппетитно хрумтел наливным яблочком и трезвел на глазах.
— Так точно, ваше... э-э-э... нищенство, не извольте беспокоиться. Мы все понимаем! Вот тут вам поудобнее будет... — Вышибала сорвал с себя куртку, торопливо подмел ею порог, но ступеньки чище не ста…
— Это вам зачтется, — милостиво кивнул стажер, отхлебывая из бокала. — Хороша-а-а... На чем настаивала?
— Во-во! Градиент принесли! Скоро зелье приворотное испытывать будем!!!
— Опять древняя мудрость просыпается, — застонал Дэн, — как я от нее устал!
Алекс чуть не подавился рябчиком, недоверчиво посмотрел на Дениса, сгреб золото в карман и схватился за перо.
Наивные... Минус на минус не всегда дает плюс!
— Вы прекрасно знаете, что это глупо. Основные наши силы всегда находятся здесь, о чем Темный Мастер прекрасно осведомлен... Нет, Дежавю, нас отвлекают от чего-то главного, чего-то очень важного, чег…
Операция «Чистые руки» достигла кульминации. Доблестный ликвидатор зачистил практически всю «Луну и яичницу». Кто не попал под горячую руку Ланса, либо лежал мертвецки пьяный, либо искусно притворялс…
— Хватит дурью маяться! Ланс, намагичь свет.
— Ну, что ж... Все в сборе! — резюмировал стажер. — Основные опасности позади. Думаю, пора выбираться отсюда. Жан, тащи карту, дневник и... Снежану. Она эту местность должна знать. Глядишь, чего и по…
— Ты был прав. Лодочка нам не потребуется...
— Поздравляю вас, господа! — мило улыбнулся он неразлучной парочке. — Колобродова отец Финниган покорно просит пройти к нему в кабинет для получения первого задания.
— ... а потому мне и карты в руки. Представляюсь молодым кутилой, получившим крупное наследство, заваливаюсь туда и начинаю швырять деньгами.
— А ты говоришь — замерзнут! — успокоил он хозяйку. — Ишь, как кувыркаются! Не хуже нас... Дэн! Держи ее!!!
Однако понурый вид «гнома равнинного обыкновенного», волочившего к выходу раритетную раму, разжалобил начинающего ликвидатора. Да и не до него было — эксперт сработал быстро.
— Дальше одни поедем, — сообщил Дэн слугам. — Отпрягайте себе по лошадке, и в обратный путь.
Денис недоверчиво хмыкнул, снял с себя камзол и расстелил его на каменном полу.
— Специально, шеф, — не дрогнул глава демонического отдела. — Именно потому, что задание сложное, ответственное... Бабы — они сердцем чуют... Не веришь? Подтверди! — повернулся он к секретарше.
— Да, это катастрофа!.. Я так надеялся, что минус на минус даст, в конце концов, плюс... Дежавю, бумагу!
— Убери!!! — испуганно замахал руками Денис, косясь на Кэтран.
— Женщина-начальник — это кошмар! — Денис с сожалением освободил талию Кэтран. С другой стороны то же самое сделал Жан и опустился на четыре лапы. — То держитесь, то отцепитесь!.. Кстати, на актуальн…
— Теперь видишь, кого на горбу таскаю? — раздался совсем рядом ядовитый голос оленя. — Культурные люди обычно в дверь постучатся, разрешения спросют, ножки у порога вытрут. А эти — через дымоход!.. Т…
— Есть. Послать все куда подальше и пустить дело на самотек. В конце концов, мы их били, бьем и бить будем! Кроме регулярных армий у нас есть ликвидаторы. Подключим их в случае чего... Темный Мастер …
— ... кая ты у меня сегодня красивая! — Дэн накинулся на Ланса и начал его целовать.
— Ну-ка, сынок, — приказал он Денису, — подвинь-кась. Кабы не задеть!
Кэтран сразу поняла, кто перед ней. С демоном такой мощи ей еще сталкиваться не приходилось. «Вляпались!» — мелькнула паническая мысль. Стажер, заметив ее растерянность, немедленно взял инициативу в …
Дьявол щелкнул пальцами и под громы и молнии покинул кабинет...
До жилья, которое приметила Кэтран, часа полтора пилили по бездорожью. Одеты ликвидаторы были не по сезону, и если бы не короткие пробежки ради согрева — не миновать им беды. Небо постепенно затянуло…
— Это как понимать? — насторожился демон.
— Так я вас поняла, сынок, так, — повернулась к нему старушка. — Много вас — любителей по чужим садам шастать... Это еще что такое?!
— Почти, — кивнул головой Денис. — Бабушкой будешь ты.
— Почему бы и не перекусить? — неожиданно легко согласилась первая темная фигура.
— Можете меня не провожать, я знаю дорогу... — Каблучки сердито застучали по лестнице.
— Так почем нынче родина?! — вопросил ликвидатор, вытаскивая пухлую физиономию подозреваемого из салата.
— Не делай из еды культа, Тузик! Ты еще не отработал съеденное. Сейчас я научу тебя честным трудом зарабатывать деньги.
Шеф трижды сплюнул через левое плечо, покрутил головой и, не найдя рядом ничего деревянного, постучал костяшками пальцев по курчавой головке секретарши.
— Вижу лишь один выход... — задумчиво сказал магистр, глядя на неосторожного ликвидатора, трепыхавшегося в объятиях Дениса.
— У-у-у! — замычали снежные монстры и принялись качать удачливого загонщика.
— Какое счастье! Наконец-то я почувствую вкус жизни! Меня даже смогут убить в элементарной драке! Прекрасно! Берите! Только не забудьте, — озаботился стажер, — к бессмертию нужно привыкать постепенно…
Жан радостно подтянул украшенные многочисленными заплатками портки.
— Ну, ты даешь, дедок, — засмеялся Денис. — Может, еще и глушитель поставишь?
Кэтран мрачно посмотрела на Дениса и перевела взгляд на свое платье.
— Берите всех, — распорядился главный демон, — сейчас я вам восьмого выкину.
— Что? — буркнул Денис, скользя взглядом по строчкам.
Стажер удовлетворенно хмыкнул — начало положено! Этот чертов городишко землю носом рыть будет, но оборотня стажеру найдет... И он поставит начальство на место! Подумаешь — профессионал!.. Денис прекр…
— Не переживут! Сладкая парочка-а-а.. — язвительно протянула Кэтран, кивая на сопевших нос в нос ликвидаторов.
— Сначала пароль, — упорствовал подозреваемый, — потом отзыв, по...
Пока Кэтран сидела в полной прострации у двери, слушая, как высокопоставленные особы обсуждают недостойное поведение ее команды, руководитель операции «Чистые руки» писал расписку на сотворенном маги…
Из пещерки раздалось утробное рычание... Денис сообразил, что чересчур громко ревнует, и торопливо зажал себе рот.
— Идиот! — прошипела Кэтран, старательно делая вид, что ничего не произошло. — Тук-тук-тук, — быстро продиктовала она, — ту-у-у-к-ту-у-ук-ту-у-ук... — продолжила она уже медленней, — тук-тук-тук... Т…
— Если все дело в кольце... — осторожно намекнул Джон. — Почему бы вам его не выбросить?
— Я, — басом ответил кто-то из толпы. Вперед вышла «старуха» в пестром платье поверх овчинного тулупа, поскребла пятерней в густой бороде, вопросительно уставившись на Кэтран.
— Творческий подход — это прекрасно! — одобрил магистр. — Есть конкретные предложения, юноша?
— Ну нахал! — возмутилась Кэт, кутаясь в шубку. — Я даже отогреться толком не успела.
— Штук пятьдесят, не меньше! — немедленно согласился Денис. — Кони пали в неравном бою-ю-ю-у-у-у-у...
— А ни с чего. Просто приятнее, когда ветер дует в спину.
— Точно! — обрадовался стажер. — Так оно и было... Как у меня из головы вылетело?.. Пиши!..
— Ага, — подтвердила «собачка», умильно облизнувшись.
— Госпожа, его светлость удиенцию просит.
— Пора пошуршать по замку, — глубокомысленно изрек Денис, заморив червячка. — Глядишь, на дневничок дедули барона наткнусь...
— Одна пойду. Разобраться надо. У меня опыт есть. Если все нормально, подам знак. Если нет — штурмом берите. А пока терпите.
Кэт тихо пискнула и юркнула за широкую спину Жана.
— Попался? Я так и знала, что это твоя работа! А кто мне обещал, что никаких препятствий чинить не будет?! — Она уперла руки в бока. — Отпусти святого отца!
— Быстро соображаешь, сынок... — Валенки Кузьмича прошаркали к подоконнику. — Подъем, доходяга. На-кась, яблочко откушай. Полегчает... — Старичок вынул из кармана ватника зеленое, недозрелое яблоко, …
Перед изумленными ликвидаторами появилась горбоносая, слегка растрепанная мадам со скалкой в руках.
— Давай меняться. Мы тебе оставляем своих орлов на развод, а ты нам взамен отдаешь оленей и геолуха... в смысле, Ганса в придачу. По оленю за орла. Идет?..
— ... спросите, — продолжил за него Денис. — Обязательно спрошу, когда буду в тех краях... Ланс, дай ему хлебнуть — что-то наш доцент разнервничался!
— Вам не понять, — безнадежно махнул рукой стажер, поднимая с земли сушеную треску. — Хоть я по-фински ни бе, ни ме, спорю на что угодно: здесь написано всего два слова — «помоги Герде»... Тьфу!.. Ла…
— Дурик! Ты ж их сам в замок послал улучшаться. Они у тебя простые были.
— Сколько же вам лет? — осторожно спросил Вилли.
Пока босс делал свой выбор, Денис в доме рассматривал жертву злобных сектантов-сатанистов (за последних он принял демонов). Пыхтевшая у стены в тщетных попытках освободиться от пут девица в разодранн…
— Шли бы вы, папаши! — взбесилась принцесса. — Там моя команда! Я вам загашу!
Секретарша вырвалась из лап агентов Асмодея, сердито фыркнула, отхлестала рядом стоящих по щекам, попыталась одернуть юбку, но, сообразив, что одергивать, собственно говоря, нечего, улизнула обратно …
— А что дальше? Три дня на печке с ней отогревался. Ну, она и растаяла.
Команда Кэтран послушно подвинулась. Странная личность поплевала на руки, взяла в руки лом, прицелилась и нанесла первый удар. Во все стороны полетела каменная крошка.
Асмодей перевел дух. Кажется, пронесло...
Из-под стола тут же выскочил Асмодей и принялся усердно стучать по спине владыки.
Одно из них — метр с кепкой плюс топор на плече — как раз пробегало мимо. Оно, словно ненароком, наскочило на стажера, пробормотало что-то типа «пардон» и полетело в сторону заведения, внешне чем-то …
— За пьянку на рабочем месте! — пробулькал император, добивая содержимое сосуда. — Тихо!
— Откуда ты словечек таких набрался? — недовольно спросил магистр.
— Они все время были здесь? — ужаснулся дьявол.
— Ланс, — вспомнили все разом и прислушались.
— Неймется этой девице! Понесло ее в ликвидаторы!
Кэт с нездоровым любопытством посмотрела на Ланса.
Денис расхохотался. Он, кажется, знал теперь, где искать Жана.
— Мнение было одно. А когда постарше стал, помнишь, как кумекать стал? Разбойнички всех грабят, убивают, а, кроме шмоток да золота, ничего не берут... Что ты о них подумал?
— Десять олень... Халасо, аднака? — спросил чукча, растопыривая пальцы обеих рук.
— Отвернись! — окончательно взбесилась девица.
Гоблины за соседним столом зачмокали губами, провожая стройную фигурку агента двенадцатого уровня маслеными взглядами.
— Скинхеды, — расстроился Семен Семеныч, — или сатанисты... Нет, до чего докатилась страна! Невозможно культурно отдохнуть...
— Только через мой труп! Ни за что не найдут!
— С возрастом остепенюсь. Царствовать буду справедливо и мудро.
— Шеф, — протелепатизировал он главному демону, — я, кажется, землянина нашел.
Алекс отрицательно мотнул головой, испуганно глядя на ликвидатора.
— Этого хватит? Если нет, моя казна в вашем распоряжении!
— Не зря я притащил сюда девчонку... — порадовался он.
— Хорошие ребята! С любым бы пошла, но верность храню. Вряд ли пахану понравится, если его маруха...
Из кареты выглянула заспанная Кэтран. Зашевелились слуги.
Такой Красной Шапочки оборотню видеть еще не приходилось. Первый раз в жизни его интересовало не содержимое корзинки и даже не красная шапочка, а все, что находилось ниже предмета туалета.
— Уважаю. Сам три года отбарабанил... Что ж ты такой худой?
Поведение его показалось подозрительным не только слабо отбрыкивавшемуся Дэну, но и Кэтран. Ей в голову пришла запоздалая мысль: каким образом эти прохвосты умудрились нахрюкаться после того, как она…
— Иде я? — просипел Ланс, с трудом ворочая языком.
— Сколько раз я тебе говорил: подслушивать нехорошо! — услышал магистр уже из-за двери.
— Какой у него потенциал? — прошипела она.
Юноша покосился на подарок, тронул алую ленту, но удержался: слово есть слово.
— Финке маляву накатать надо. Без этого дело не выгорит!
— Нам брошен вызов! Мы должны достать деньги раньше, чем она найдет способ вернуться домой!.. Я пойду осмотрюсь, а ты охраняй стол. Любого, кто покусится на наше вино, хватай за задницу.
— Что дал следственный эксперимент? — поинтересовался секретарь.
— Вот мы его и поймали, — простонал Дэн из своего угла, поправляя сбившийся на спину лиф, — а ты, дурочка, боялась...
— Болван! — Дьявол отшвырнул провинившегося зама. — Поиски стукача отменить! Не было его! Нас напарили!
— С богом! — прошептал Денис и мотнулся в маленькую пещерку на берегу подземной реки.
— А агента двенадцатого уровня в одиннадцатое измерение — это хорошо?!
— Бабушкой будешь ты! — прохрипела Кэтран.
— Понимаем, — проникновенно прошептал Валаал, смахивая скупую мужскую слезу с носа, — но удержаться просто нет сил. — Гениальный план!..
— Действительно профессионалы... — Нечистый задумчиво поскреб подбородок.
— Не, мужик, — осадил его Ланс, — тебе работать надо.
— Он здесь ни при чем, профессор! — ринулся на защиту Ланс, потирая зашибленный копчик.
— Глушитель не глушитель, — хмыкнул Кузьмич, втыкая в ружье автоматный рожок, — а эта сволочь от нас не уйдет!
— Вот тогда и возьмем, — благодушно икнул император. — Феня, наливай!
Тут грохнули и все остальные. Эльфу очень хотелось досмотреть представление до конца, а может, и поучаствовать в нем. Поэтому он, задыхаясь от смеха, чуть не на карачках пополз по лестнице. К его вел…
Кэтран тихонько захихикала из своего угла.
— Молоко, мелко нарубленные соленые огурцы, отвар этой самой крушины, все перемешать, дать настояться, чтоб забродило покруче, принять внутрь и ждать результат! — лаконично сообщила Кэтран.
— На профпригодность. Как эксперта. Дневник подсунули...
— Работать не хочет. Говорит — смена пришла, аднака.
— Что ты м-м-меня все время роняешь? — обиделся Денис.
— Да здравствует Люцифер!!! — сорвался со своего кресла Асмодей.
Денис поднял голову. На гранитной скале справа мерцала алая надпись:
— Как можно! — заторопился канцлер, незаметно грозя кулаком за спиной своим орлам.
— Постучим? — жизнерадостно спросил Денис. — Вариант «Дерни, деточка, за веревочку — дверь и откроется» здесь, похоже, отпадает.
— Как беж проводника доберемша? — страдала Кэтран, задумчиво пережевывая оленину.
Все вопросительно посмотрели на стажера. Даже отец Финниган отложил в сторону лупу, с помощью которой исследовал древнюю карту.
— Главное в работе со свидетелями — психологический контакт, — пояснил стажер. — Сейчас увидишь, как я ловко его налаживаю!
— Слушай, — покосился ей вслед стажер, — а это не... она?
— Сказки это все, — пробулькал из-за его спины секретарь. Отец Финниган повернулся — Дежавю вытирал губы. — Земля... Земля... — Руки секретаря уже не тряслись.
За теплой дружеской беседой время летело незаметно. А когда к дискуссии подключилась Кэтран — и вовсе понеслось галопом. К сумеркам, которые быстро окутали лес, Его Величество и стажер узнали про себ…
— Да, интеллектом моя хозяйка не блещет, — грустно подтвердил Денис. — Думаю, это наследственное...
— Бабуль, — сунулся в окно озабоченный Дэн с копной маков в руках.
— Кто там? — раздался из-за ворот старческий, дребезжащий голос.
«Статуя» помотала головой, пытаясь развеять звон в ушах.
Кэтран молча приколола записку к дверям королевской спальни и последовала за Денисом — помогать грузить венценосного обормота в карету...
— Не знаю, — пожал плечами Денис, — по-моему, от злости лопнул...
— Согласна. Только дежурство надо организовать. Мало ли кто здесь еще бродит?
— Форейтора и кучеров не отпускаю — пригодятся. В карету оружие подкиньте... Последнее: как нам к Его Величеству на прием попасть?
— А дальше... Дальше как?! — недобро сверкнул глазами стажер.
Тузик уже слегка оклемался. Он сидел, бессмысленно созерцая пространство...
— Подозрительно. Сдается мне, что перед нами стукачок! — траурным тоном произнес Денис, откидываясь на спинку кресла.
— В чем дело? — настороженно спросила Кэтран, как только они уселись за стол, накрытый для них белоснежной скатертью.
Все посмотрели на груду осколков у стены.
В течение своего монолога стажер постоянно прислушивался и вертел головой по сторонам.
На их беду экипаж не успел даже выехать из ворот. При виде выпрыгнувших на снег их сиятельств бедолагам чуть дурно не стало.
— Мать — это святое, — согласился Денис. — Студиозус?
— Разумеется! Значит, так. В первую очередь — разведка! Подготовиться следует заранее. Всем туда соваться нельзя. Мне как-то довелось побывать по делам в указанном заведении...
Сзади раздался грохот. Своды пещеры рухнули, отрезая пути к отступлению.
Тайным ходом, похоже, давно не пользовались. Он был покрыт толстым слоем пыли и так зарос паутиной, что Жан периодически недовольно фыркал, счищая ее лапой с носа и глаз. Оборотень постоянно рисковал…
Ошеломленные натиском Денис и Кэтран очутились за дверью.
— Ну нагле-э-эц! — покачала головой Кэтран, провожая взглядом юного нахала, уводившего секретаршу в темный проход — подальше от нескромных глаз...
Рядом зачмокал во сне связанный Ланс. Принцесса вскочила и начала пинать упившуюся команду. Лупила от всей, можно сказать, души и так увлеклась, что не заметила изменения ситуации вокруг: подошло под…
— На работе я, — слабо попытался отказаться Ланс.
— Так как дело высшей категории важности, личного секретаря отрядил. Он, кстати, и эксперт по древним рукописям отличный. Очень ответственный товарищ. Старой закваски...
— Расшифруй... — процедила сквозь зубы, наливаясь кровью, Кэтран.
— Снежанка, — привлек к себе девушку Жан, — помоги. Если б не они, ты бы меня никогда не встретила.
— Ты чего? — подняла голову от тарелки Кэт.
— Открой, открой. И подпись на печати гербовой освидетельствуй.
— Я не понял, — подошел к нему Денис, — чукча?
— Вон он, — равнодушно кивнул вожак, подводя принцессу к выходу из пещеры. — Видишь, на вертеле жарится? «Девчушка» наша, — усмехнулся он, — ради праздника своим любимчиком пожертвовала.
— Традиция у вас, говоришь, да? Темы диссертаций в баньке обсуждать? Да поди еще и с девочками?
Тем временем главный демон деловито вправил выбитую из сустава руку, с рычанием выдрал стойку перил крыльца и застыл, как буриданов осел, переводя взгляд с окна на парадный вход и прикидывая, откуда …
— Свалить! — отрезала Кэтран. — Ты, кстати, кто такой?
— Остальное пришлете на постоялый двор ближе к вечеру.
— Думаю, вы легко определите сами... Пригласите стажера, Дежавю.
— Э, нет, — засмеялся Денис, — ты свою судьбу здесь нашел!.. Береги его, Снежанка...
Он потянулся к поясу и тут сообразил, что талия его давно свободна.
— Выпустите меня отсюда! — взвыл главный демон, заклинившийся в первом же колене извилистого дымохода.
Магистр выдержал... С трудом, но выдержал. Демон был силен!.. Отец Финниган нанес ответный удар.
Половой нервно икнул, ошалело улыбнулся и бочком двинулся в сторону кухни.
— Такое дело сорвали! — простонала Кэтран. — Кто они, откуда, кому дневник потребовался? — Все коту под хвост!.. Хватит жрать! — рявкнула она на Жана. — Собираемся!
Когда беспокойная троица удалилась, зрители бесплатного шоу восторженно поцокали языками и вернулись к обсуждению главной проблемы: кто же все-таки выиграл? Тролли опять потянулись к дубинкам, эльфы …
— Шеф! — взмолился Тузик. — Давай не так! Если туз, я тебя дергаю за левую штанину...
Алекс откинул воронку и попытался пальцем утрамбовать в дуле взрывчатую смесь. Не получилось... Он опять уставился на пергамент,
— У меня для тебя такой подарок свадебный приготовлен! — Ланс сунул под нос другу чудо-рог.
— Да нам и одной — во! — чиркнул ребром по горлу Ланс. — На полставки согласен? — спросил он Дениса.
— Как же, — оживился студент, — месяц тут сижу. От постояльцев да местных жителей много чего наслышался. Дочка мадам Дюшо, например...
— Целоваться мне, что ль, с ними? — набычился венценосный форейтор.
Налетевший вихрь вырвал из рук стажера невесту.
— С чего ты взял, что нам в ту сторону? — полюбопытствовала принцесса, догоняя неугомонного стажера.
Ликвидаторы выбрались из канавы и пошли на штурм.
— Что значит — не было? Вы что, хотите, чтобы появились?
— Я в темноте хорошо вижу, — пояснил оборотень.
— Обалдел?! — возмутился Ланс. — Я, что ль, за них кнутом махать буду?
— Ну, если по совместительству... — воровато зыркнул на апартаменты Кэтран стажер.
— Комнаты готовы! — подскочил трактирщик.
— Экие вы нетерпеливые! — рассердилась хозяйка. — Вынимать осторожно нужно. Я давно заметила: походит с таким гребешком человек пару лет тихий, послушный, спокойный, а гребешок вытащишь — сразу буйст…
— Бабуль!!! — заорал стажер. — А ну, погодь! Давай сюда... Типа поговорим... Мирно!
— Кажется, пошло улучшение! — обрадовались рогатые айболиты. — В прошлый раз и мычать не мог...
Катран пробормотала что-то себе под нос, однако светлее от этого не стало. Послышался ехидный смешок Ланса. Кэтран разозлилась и повторила попытку. Да так усердно и с такими оборотами, что ее команда…
— Так я... — слабо трепыхался Асмодей, ничего не понимая.
— Он! — не задумываясь ткнул пальцем в оборотня стажер.
— Не-э-э! — замахал руками оборотень. — Наш барон, из нечисти... Вчера слышал: к нему посыльные от самого... — оборотень поднял глаза к потолку, затем, опомнившись, ткнул пальцем вниз, — завтра прибу…
— Папа-а-аша, — укоризненно протянул стажер, перехватывая за талию рвущегося в бой магистра.
— А можно еще раз потренироваться? — высунулся самый азартный из команды Асмодея.
— Насколько я помню, десять... Или двенадцать... Кто их все соблюдает, долго не живет.
— Искра божия в них проснулась, — строго оборвал его Кузьмич.
— Госпожа желает помыться с дороги, — прошипела Кэтран, опять начиная закипать.
— Сегодня моя очередь! — возмутился какой-то разбойник.
— Не чего, а кого. Неужели не догадываетесь? Вас, ваше сиятельство, с подругой. Сейчас загрузим — и с богом!
Первая задача — одежда... Ему повезло. Минут через двадцать тропинка привела их в селение, где стажер сразу приметил то, что нужно. Перемахнув через изгородь, он содрал с огородного пугала старый пот…
— Плавает, — подтвердила Снежана. — На его лодочке и вам бы переправиться... Только как Харона уговорить? Он лишь души умерших перевозит...
Денис по достоинству оценил старания артистов и, благосклонно кивнув, сделал несколько небрежных хлопков. Похоже, этого только от них и ждали. Туш немедленно смолк, после чего началась раздача наград.
Ланс и Кузьмич застыли, челюсти у них отпали.
Инструкторы императора хорошо поработали с его дочуркой. Била Кэтран из положения лежа. Если б ее точеная ножка в элегантном сапожке не была дополнительно обута в добротный валенок, одним «романтиком…
— Как припираются, так и упираются. Рылом не вышли! Она им политес амурный, а они робеют. Кто об пол лбом бьется, а кто про урожаи на делянке да про удои в свинарнике бормочет.
— Так. Кто там у нас следующий по списку? — вопросил стажер.
— У-у-у... — махнул рукой секретарь. — Безнадежно! Без пароля ни он к вам не подойдет, ни вы его не опознаете!
Денис щелкнул крышкой медальона, и нахальная троица с легким хлопком покинула впавшего в ступор демона. Темная личность еще долго сидела, бессмысленно хлопая глазами. Затем, очнувшись, выудила из воз…
— Мой кузен — большой шутник и любит пооригинальничать, — поспешила она успокоить слегка оторопевшую женщину. — Тем не менее нас действительно интересует чудовище. Не могли бы вы рассказать, как было…
Ланс с Денисом схлопотали по хорошей затрещине.
— Чем же все-таки вам не нравится бессмертие? — поинтересовался Джон.
Он зажмурился и душевно шарахнул прикладом. Видимо, пословицы не знал только волк. Ему и досталось.
— Как думаешь, об лед? — с надеждой спросил Жан. — Там все-таки скользко...
— Вы что, волшебники? — испугалась хозяйка.
— Вот-вот! Голодные!.. За торжество светлых идей империализма...
— Дэн!!! — возликовал новоиспеченный монарх. — Кэт!!! Как я вас ждал! К столу, мои дорогие!
— Нищим подавать щедро! — скомандовал он группе прикрытия. — Среди них наш человек!
Кузьмич щелкнул пальцами. Стол успокоился.
— Мне тут, пока вы спали, видение было: куда бородка покажет — туда и идти нужно.
— В-в-в аду хорошо, — согласился с ним Дэн, скидывая с себя камзол. — К-к-котлы кипят... К-к-курорт!
— Это я не вам. Позвольте представиться. Семен Семеныч Семенов. С кем имею честь?
— Гениально! — только и смог сказать господин Дежавю.
Кэтран оглянулась. Оборотни рассосались по чумам, и, судя по доносившимся повизгиваниям, вымирание племени уже не грозило. К принцессе подошел очень расстроенный вожак.
— Глухомань! — закатил глаза Денис. — Хоть джакузи-то у вас есть?
Это он сделал напрасно — отвлекаться было нельзя!.. Демон мгновенно воспользовался оплошностью противника: главу ордена отбросило в сторону.
— Вместо него меня и посадили в самолет...
— Почему в прошедшем времени? — обиделся Кузьмич. — Я и сейчас еще ничего.
— Ему полезно. Пусть помучается... хотя ладно, если б другой кто попросил...
Отзыв совпал тоже! Денис этого не знал, но пароль был произнесен.
Похоже, переговоры были трудные. Из домика финки до ликвидаторов доносились невнятные возгласы и подозрительная возня.
— А ну, гад, колись! Почем нынче родина?!
— Дэн, не надо, а? — попросила Кэтран. — Давай лучше подумаем, что делать будем?
Когда облегченный экипаж выехал за город, стемнело окончательно.
— Так напиши!!! — прорычал Денис. — Если к утру на страницах свадьбу не устаканишь, я те настоящий шабаш устрою, понял?!
— До чего же я везучий!.. Ползи назад и за воротами смотри. Как нечисть увидишь, кричи дятлом.
— Какого еще секретаря? — недовольно буркнула Кэтран.
— Ужасно! — с самым серьезным видом поддакнул Дэн. — Как нам, русским, без мацы?
«Зеркало! Ползи! Ползи же, гад!!!» Далеко в аду Темный Мастер конвульсивно дергался, переливая остатки своего сознания в дупель пьяного Семеныча.
«Благодарим Его Императорское Величество за...»
Он прекрасно помнил по сказке, что стенами чертогов Снежной королевы были вьюги, окнами и дверями — буйные ветры... Как бы не так! Дворец построили целиком изо льда...
— Ты же не дослушала! — обиделся Денис, поднимаясь с земли.
— За все! За сокровищницу, за дежурство ночное, за язык длинный... В мешочке Жана и карта и дневник! Что теперь делать прикажете?
— Долго без женщин были... Одному мне вас не дотянуть.
— Как только в соседнем кабаке началась драка. Влетели сначала двое. Один — что на двух ногах бежал — держал на шее раму. Потом появилась третья...
Однако чукча не испугался. Наоборот, чему-то жутко обрадовался.
— Я — ничего, а вот они, глядишь, и оставили на память что-нибудь.
— Тогда действуем согласно первоначальному плану... Киллер, занимай позицию! Тот дуб идеально подходит для засады. Сигналы подавать будешь.
... В аду реаниматоры с воплями кинулись к безрогому Темному Мастеру, которого вместе с верной секретаршей придавила к каменному полу огромная фляга.
— О чем речь! Господи! Неужели наши проблемы в прошлом? Вы — гений, магистр! Нет, но какой ход!.. Ваше здоровье!
— Против меня дрался демон тринадцатого уровня! И не один!
— Сработало! — простонал глава адского спецназа, выдирая свои мощи из бревенчатой стены. — Мы на месте... Кончай орать! — строго приказал он агенту Незабудке. — Работать мешаешь...
— Быстро у него мания величия развилась! — хмыкнула Кэтран.
— Не обижай животное, оно просто хочет пить... При чем здесь вода?
Денис поднял голову и увидел над кронами деревьев крышу. Он готов был поклясться, что мгновением раньше ее там не было.
— Да ты свое королевство за год пропьешь!
Ганс затравленно посмотрел на мешок, поднял сиротливо лежавшую на оленьей шкуре последнюю рыбку, вырезал на ней пару слов и протянул Дэну.
— Верса-а-аль, — присвистнул от удивления стажер. — Ты чего дергаешься, Семеныч?
— Все, все... — ласково гладила его по голове Кэтран. — Успокойся.
— Я вот думаю, чего они к этим тридцати монетам прицепились? — задумчиво пробормотал канцлер.
— Только по всем правилам! — потребовал стажер.
— Анн-Мари, — торопливо сообщил секретарь, с опаской косясь на разгневанное начальство.
Дуло ходило ходуном, пытаясь поймать цель. И поймало.
— Где-то там... — Стажер кивнул головой на север...
Пока они одевались, финка ввела их в курс дела.
«Ковром», на который указал стажер, оказался тот самый истлевший гобелен, не выдержавший тяжести разомлевшего оборотня с довеском в виде Синей Бороды.
— Рассчитываешь на спокойный сон в этом вертепе?
— Так, шеф, — шмыгнула симпатичным пятачком секретарша, — что знают двое, то знает свинья.
Демоны бросились на доцента и с легким хлопком исчезли, унося добычу.
В подпрыгивавшем за студентами мужичке с бокалом в руках пораженная Кэтран узнала профессора Коуэлла!.. Юнец тем временем добрался до стажера, схватил его за шиворот, с силой рванул и грохнулся на ст…
— В квартал! — рявкнул глава ордена. — Хватит ерундой заниматься! Думать надо, что делать дальше! Времени — в обрез!
Барон кинулся в угол зала, дернул какой-то рычаг и начал яростно вращать ручку барабана. С визгом и скрежетом намотанная на нем цепь поползла вверх. Денис задрал голову и шарахнулся в сторону: гигант…
— Он знает, что делает, — одернул ее стажер. — С черного хода вернее. Тем более его там невеста ждет.
И птичка запела: «Напилася я пья-а-ана-а-а, не дойду я до до-о-ому!!!»
Выпить они не успели. Из глубины дома раздался истошный визг. Что-то грохнуло в стену.
— Поздно. Уже пол-ада созналось в предательстве.
За порогом ликвидаторов ждал еще один сюрприз: второпях сборщик фольклора сел не в те сани!
— Куда вы смотрите?! Вас сейчас голыми руками возьмут!..
— И я, — сообщил второй, падая на товарища.
— И разобраться не мешает, как нас сюда занесло... — пробормотал Дэн.
— Вы же не знаете его целиком. Мало ли Вилли на белом свете?
— Уволю! — прошипел император, выдирая из рук магистра кувшин.
— Там... — Капрал безнадежно махнул рукой в сторону дворца. — Может, отпустите, а? Неделю в увольнительной не были, все вас ждали, согласно приказу...
— Мой собират местный фольклор, — ломал руки Ганс, — мой не произвотител!
Принцесса посмотрела на Жана, свернувшегося мохнатым клубочком на полу, и не стала упорствовать. Усталость взяла свое. Не успел начинающий ликвидатор потушить лишние факелы, как она тихонько засопела…
— У них подозрительный желтый цвет... Так вот горсть...
Амулет с мерцающей рубиновой кнопкой посередине придавило магической лентой к груди красавицы.
— Этот идиот говорит, что вам нужно идти, идти...
— Цыц! Заявок не было! — оборвал его Дэн. — Расскажи-ка лучше про нашего нового принца. Как ему удалось за сутки сердце принцессы завоевать, жениться, напиться, да еще и все королевство споить?
— Ну? — скосил в указанном направлении глаза волк.
— Насколько я знаю, — хмыкнул «не-клиент», — дела, которые делаются инкогнито...
— Три дня назад группа студентов в количестве пятидесяти человек...
Действительно, на месте, где только что стояло строение, зияла аккуратная дырочка. Ланс перевернул замок. В основании зияло точно такое же отверстие.
— Чем сегодня будем заниматься, шеф? — весело спросил Денис, обгладывая куриное крылышко. — Готов к труду и обороне! Даже секретаря нанял.
Дьявол жадными глазами уставился в зеркальную поверхность и зарычал от бешенства: на него смотрела бессмысленным взглядом пьяная физиономия Семеныча. И не одна, а целых три!
— У меня двенадцатый уровень! — прошипела девица.
Секретарша высунула руку из-под стола, пытаясь вслепую нащупать нужную кнопку.
— Самого тошнит, но терплю ведь... Ах ты моя дорогая!
— Так какого хрена? Наливай и пошли бдить!
— Тише вы! — прошипела Кэтран, не отрывая глаз от замочной скважины. — Операцию сорвете!
— Важное. Киллера натаскивать буду. Должен же кто-нибудь тебя из брюха злого волка вытащить!
— Ах, — закатила глазки Кэтран, — вы ждали гостей, а тут мы так некстати... Простите, барон! Позвольте нам поискать гостеприимства в каком-нибудь другом замке...
— Тебе тоже достанется. Угощу. Как зовут?
Император сорвался со своего кресла, приподнял тщедушное тело магистра и принялся трясти его за грудки.
— Не кого, а чего. Нарты толкайте. Я править буду.
— Почему бы и нет? — непринужденно пожал плечами «джентльмен». — Только, извините, я по мелочи не играю. Минимальная ставка — десять золотых. Иначе скучно.
— Зачем дьявол сюда рвался? — в упор спросил Денис.
— Пардон, мадам. Позвольте представиться: Семен Семеныч Семенов...
— Поклажу грузите. Продукты питания в дорожку... — Олень кивнул на охапку сухой травы, лежавшую перед ним на снегу.
Секретарь перехватил выразительный взгляд Андроммелиха и понял, что ситуацию нужно трактовать так, чтобы собственный хвост не оказался в мясорубке, а для этого требуется поддержать кадры Асмодея.
— Слушай, чего ты бесишься? Что тебя не устраивает?
— Подозреваю, что либо мы вообще не вернемся, либо о нашем возвращении позаботятся...
— Сейчас вы у меня получите! — Глаза Кэтран мстительно блеснули. — Мало не покажется! — Девушка внезапно засмеялась. Ее осенила еще одна идея. — Большой привет папаше Финнигану! — крикнула она студен…
Она, кажется, растерялась. Вляпались-то здорово, а этот дикарь вроде и здесь чувствует себя как дома!.. Махнуть на все рукой и пойти на поводу? Других-то идей все равно нет... Кэтран предоставила ста…
— Шеф! — бросилась и тут же отпрянула в сторону секретарша — от Мастера шел такой крутой духман...
— Вот конспиратор! — поразился стажер. — Под чужим именем путешествовал!..
В дверь просунулась голова Дежавю и закивала в ответ на вопросительный взгляд магистра.
Император вдруг заткнулся. До него дошло, что глава ордена говорит совершенно серьезно — как о непреложном факте, который вот-вот должен свершиться.
— С размерчиком явно накололся, — грустно посетовал он, натягивая сапоги. — Великоваты! Постоянно спадают... А отчего эти загнулись?
— О-о-о! Это удивительная история! Никто лучше меня ее не расскажет! При дворе принцессы моя невеста подворо... подрабатывает... на кухне...
— Официального разрешения на разграбление твоей сокровищницы!
Трактир-конкурент располагался на противоположной стороне улицы, неподалеку от приютившей путешественников лужи.
"Здесь тоже был. Не понравилось. Опасайтесь Кузьмича: жаканами садит, зараза! Ни одного яблочка стырить не удалось.
Кэтран вихрем ворвалась в наполовину опустевший городок и ахнула: стены домов, заборы и столбы украшали объявления:
— Это не простое кольцо, — угрюмо вещал прохвост, — это мегакольцо!
— Все! Ухожу в монастырь!.. Женский... Настоятелем...
— Шеф! Эти обезьяны для нас все на одно лицо! Вот если б она была неглиже... Родинка там приметная на бедре, габариты...
— Дальше тот, что на двух ногах, раму мне за тридцать монет предложил.
— Обхождением! Только вошел, вытер ноги о персидский ковер и в лоб: «Кому тут принцы понадобились?» Придворные в обморок, а он через них переступил — и прямо к трону!
— Снегурочка! — обрадовалась старушка. — Она часто тут шастает. Девка-то молодая, но... Скажем так — холодная. Все от нее шарахаются, вот она и выходит на промысел. Как увидит мужичка покрепче — цап!…
— Да ты че, мужик! В натуре! — окончательно рассвирепел Ланс, для которого три года общения с Денисом не пропали даром. — Оборзел?! Тут и на стакан не хватит! Я ж тебе говорю: на пропита-а-ание!.. А …
Стажер увернулся... Почерневший от пороховой гари секретарь застыл как изваяние, напомнив Денису знаменитый совковый шедевр — девушку с веслом. Только весло у «девушки» имело вид распустившейся лилии…
Глаза Кэт налились кровью. Принцесса скинула полушубок на снег, не спеша сняла валенки, засучила рукава и двинулась на вооруженную до зубов толпу.
— Уйди, противный! — Разбойница игриво передернула пудовым плечиком. — Завтра подвалишь... Кто меня звал?
Кэтран, не открывая глаз, сладко потянулась в кровати.
— Так надо, — строго ответил стажер. — Сюда серой мышкой не входят — уважать не будут.
— А чего ей б-б-бузить? Приголубили, отогреть об-б-бещали.
— Сейчас ты все это наденешь, возьмешь корзинку, — Денис показал глазами на довольно вместительную плетенку, — выпрыгнешь в окошко...
Принцесса сделала пасс и расстроенно покачала головой.
— В моем кабинете архивы потрошит! А там столько компры на все дворянство!
Где-то далеко в аду с грохотом обвалился Темный Мастер. Намордник отлетел в сторону.
— Идиот! — выдохнул он, хватаясь за голову, — и замер: рогов на привычном месте не оказалось!
Пока она трясла головой и расстраивалась, ее лихая команда стала приводить спонтанно родившийся план в исполнение.
— Чего, чего? — рассердилась Кэтран. — Пугать не надо было! Дурачок решил, что мы его и впрямь съедим!
— Волшебным. Чтоб силу двенадцати богатырей получить... — любезно пояснил олень. — Не давай! Жулики!..
Список получился длинный — секретарь потрудился на славу! Все пострадавшие от лап злобного оборотня за последние три года были в нем.
Видите, какой экипаж нам братва выделила для операции? Передачки носить не будем!.. Понятно излагаю?
Ослепительно сверкнула молния, грянул гром. Все невольно зажмурились.
— Стукачка-то в аду нашел? — старчески захехекал сторож. — Дурачок! Думаешь, влез в землянина — и дело в шляпе? Рогов-то под внешностью не утаишь!
— Ой, какие симпатичные мущинки! — обрадовалась она. — Новенькие... Неиспорченные... Я с ними спать буду! Отнесите их в мою постельку!
Он потянулся к Кэтран и тут же отлетел в сторону. Мягкая, нежная ручка агента двенадцатого уровня, когда нужно, становилась очень жесткой.
Правда, не в сторону подсобки, а к столу, за которым храпели его партнеры по нищенскому бизнесу.
— Тузик, пристрой! Не меньше чем за тридцать!..
Тузик во избежание недоразумений встал на задние лапы, втянул в себя хвост и превратился в Жана.
— Кто описывал? — процедила сквозь зубы Кэтран.
Денис поперхнулся и отодвинул бокал. Ланс понюхал, пожал плечами, отхлебнул и причмокнул от удовольствия.
«Джентльмен» элегантным движением мохнатых рук перевернул карты рубашками вниз, демонстрируя стажеру свои десятки.
— Вот и пришлось вам на пару с Лансом выть про голубую луну.
Удар локотком последовал незамедлительно, но цели не достиг — стажер заранее напряг мышцы живота.
На пути Саррочки к благоверному оказался Кузьмич.
На большее фантазии у него не хватило: стрелки переводить бедолага не умел.
— В-в-вы кто? — дрожащим голоском спросила Кэтран.
— Ну ты, оглобля! — воинственно запищал типичный представитель, размахивая топором. — Ща как дам!
Снежана показала на крышку погреба, расположенную прямо около печки.
В доме финки жара стояла — неимоверная!.. Стажер вытер подолом рубахи пот со лба, метнул смущенный взгляд в сторону Кэтран и, слегка поколебавшись, скинул и рубаху.
— Кукушка, — задумчиво констатировал Денис, кидая очередную обглоданную косточку Жану.
— Бездари! — прошипел профессор. — Чему вас учили три года? Заклинания такого уровня я ваял еще в пеленках!
— Позвольте узнать ваше имя, мадам? — с придыханием спросил барон, двигаясь к своим апартаментам.
Денис заглянул внутрь. Полосатые, как колпачок Буратино, носки действительно были внутри. Как он умудрился из них выпрыгнуть — одному Господу Богу известно!..
— А чего тут думать? — удивился Денис. — Заглянем вечерком в забегаловку, возьмем за жабры человечка Темного Мастера, выдавим из него информацию... — Стажер выразительно почесал кулак. — Всех сдаст! …
— Заначка! — сообразила Кэтран и рванула было следом, но на пути ее вырос суровый вожак.
— Гм... разумно, — согласился дьявол. — И долго они там находились?
— Да тише вы, — простонала Кэтран. — Вот наказание! Невозможно работать!
Ласки Дениса становились все смелее. У Кэтран закружилась голова, и она, обмякнув в объятиях стажера, стала оседать на пол...
— Крута девица! Даже папаша струхнул... — хмыкнул Ланс в укрытии. — Нет, не возьму я тебя замуж. И не надейся. Я — птица вольная!
— Что это с ним? — обалдело спросил магистр, поднимаясь с пола.
— Документы такого уровня секретности, — ледяным тоном пояснил Денис, бросая укоризненный взгляд на Кэт, — по прочтении сжигаются.
— Половинки должны совпасть! — важно изрек мажордом, снимая салфетку.
— Рад, что оценил. Будем считать, что сокровищницу нам предоставили в краткосрочную аренду для проведения антитеррористической операции...
— Вот видишь, — упрекнул стажер принцессу, — все испортила!
— Сворачивай в тот переулок. Пройдем через конюшни, а там кухня...
— Что вам, собственно, потребовалось в этой книге, молодой человек? — торопливо сменил тему магистр.
Главный демон, рыча от бешенства, кинулся обратно в дом. Послушная команда тут же получила еще одного «землянина».
— Это какой? — радостно поинтересовался самый молодой член команды.
— Попляшете вы у меня, ребята! — злорадно хрюкнул он, торопливо водя пером по бумаге. — Зачитаешь всему потоку, — протянул он первый лист Дежавю. — Дениса ко мне в кабинет!
— Я тебе сейчас устрою наем рабочей силы!!!
— Оленя, а не сохатого... Забили твоего проводника. Не помнишь, чем на свадьбе приворотное зелье закусывал?
— Вы уж отмажьте, сынки, — засуетилась старушка. — В мои ли годы на нарах париться? А я вам мухоморовки — сколько душе угодно!
— Ага! Попался! Сейчас мы тебя мочить будем!
— Симпатичная фитюлька, — согласился Денис.
— Встать! — Дьявол грохнул по столу кулаком. — Говори о деле!
Алекс схватил аркебузу, воронку, мешок с боеприпасами и полез на дерево.
— Непременно воспользуюсь, — обнадежил его Денис, меряя ногами кабинет. — Главное в другом. Ситуация резко изменилась. Надеюсь, догадываетесь, почему к вам послали ликвидатора двенадцатого уровня?
— Да будет свет! — воскликнул он, бегая вокруг люстры и тыкая факелом в свечи.
Кэт растерянно посмотрела в сторону траншеи, откуда торчали головы ликвидаторов, внимательно следивших за ходом переговоров, хотела выдавить из себя что-то еще, но старушка уже заставила ее нагнуться…
— Так. Доклад Кэтран я выслушал. Очередь за вами. Что было в черном пакете, который передал вам демон?
— Шутка, — подтвердил из-за его спины Дэн. — Скорблю о тяжелой доле бледнолицего брата и готов... Ой!
— Все-таки пробрался, пакостник! — проскрипел в дверях старческий голос.
— Подумаешь, неженки! Потерпеть не могли?
— Тогда я. У меня удар слабее... — Денис пинком распахнул дверь.
Кэтран удивленно посмотрела на напарника, но промолчала, задумавшись: а что, собственно, так насторожило стажера? Лично она не заметила ни одной зацепки.
Магистр с императором подскочили к двери и начали усердно отпихивать принцессу от замочной скважины: всем было интересно!
— Выпивку дал! Закуску дал!.. — Из лопухов появилась до боли знакомая сумка, а из нее — тушка копченой курицы. — Но где же главное?!!
— Такое разве забудешь? — ностальгически вздохнул отец Финниган.
Ланс испуганно хлопал глазами, глядя на ее приготовления к мирным переговорам.
Ланс и Кэтран с двух сторон навалились на Дэна, рванувшегося вперед. Стажер не дотянулся совсем чуть-чуть — сантиметра два-три осталось до шеи великого сказочника. Ганс Христиан неприлично взвизгнул,…
Магистр зашуршал дневником дедушки Синей Бороды.
— Такую работу надо обмыть! — потер руки Ланс.
— Он самый, — подтвердил Кузьмич. — Могу еще кое-кого показать...
Озорные искорки в глазах Джона исчезли. Он теперь слушал очень внимательно.
— Тринадцатая аудитория, — мгновенно определил магистр.
Друзья чуть не рыбкой нырнули в отведенные им апартаменты.
— Без проблем: во дворец войдете — по лесенке на второй этаж и направо... Налетай, братва!
— Разве можно так маму расстраивать? — погладила она малышку по голове.
— "Чистые руки"! — подсказал стажер. — Наверняка в этом грязном деле кто-нибудь из крупных чинов замазан. И давить их надо чистыми руками.
— Угу, — согласился стажер, не отрывая глаз от пергамента, и вдруг засмеялся в голос.
— Ну и шуточки у вас, ваша мудрость! Вы их что, минируете?
— Так тут не настоящий рай? — облегченно рассмеялся стажер. — Ну, ты меня напугал, Кузьмич.
— Если бы не этот... — мухоморовка забулькала в глотке Семена Семеныча, — скинхед, прервавший эксперимент на самом интересном месте — на завершающем, я бы сказал, этапе! — Абрам Семенович, может быть…
Денис, которого друзья предпочитают называть Дэном, сделал гигантский прыжок и, не удержавшись, покатился по траве, преодолев брошенную кем-то секцию штакетника. Как темно-то...
— Не могу... Вы откажетесь от моего дара, если узнаете.
— Во дают! — пробормотал Жан, тупо уставившись на бородку Семеныча, смирно лежащего на его руках.
Ланс торопливо зажал Семену Семенычу рот. Семенов невозмутимо продолжил икать через нос.
— Основной инстинкт... На фига им вообще драться? Они ж добытчики. Золотишко там, дрянь всякая...
— Моя собачка привыкла закусывать пирожками.
Портрет начал съеживаться. Он становился все меньше и меньше, пока не достиг размеров крохотного медальона. Темный Мастер щелкнул крышкой, еще раз полюбовался козлиной бородкой Семенова и закрыл меда…
Он по-прежнему лежал на руках оборотня. Жан посмотрел на него и осторожно поставил на пол.
— Иногда и доносы приходится строчить, ваша светлость, — робко признался юноша. — Переписчик я. Приболел вот в дороге. Поиздержался. Теперь зарабатываю на место в экипаже. Маменьку проведать надобно.
"Мужики, не ходите! По ушам ездют! Нет там рая! Проверил лично.
— Да... Папаша немножко перестарался с инструкторами... А если тоньше? Сработать на голой подставе?
— Пикник на природе? Какая прелесть! Романтично... О! Да ви сегодня не один. Ваше Величество! Позвольте представиться: Семен... Ах, это ви, молодой человек! Должен вам сказать, что после нашей послед…
— Тогда все просто. Ждем, когда Ланс протрезвеет, и в путь!..
— Саррочка, я не тебя имел в виду, я сказал — бабы...
— Я не антисемит, — пожаловался Семенычам дьявол, — но как же я тебя ненавижу, избранный народ!
Темная личность выразительно потрясла черным пакетом, извлеченным из складок сутаны.
— Мы заметили, что у вас нет партнеров. Не хотите ли присоединиться к нам? Раскинем картишки...
— В таком случае никого больше не задерживаю. Можете приступать к работе.
— Очень важные факты! — Денис осторожно пощупал набухавший под глазом фингал. — Запиши: сексуальных домогательств со стороны злобного оборотня не обнаружено.
— Тяга к знаниям — это прекрасно! — Глава ордена потихоньку пришел в себя. — Объясните ему в двух словах, Дежавю, и вернемся к делам.
— За кого ты меня принимаешь? Он же не виноват, что нам необходима его лодка...
Совесть недоверчиво хмыкнула и успокоилась. Стажер воспрянул духом и двинулся в обратный путь, рассуждая по дороге: двадцать золотых — это, конечно, хорошо, а если они застрянут тут надолго?.. Нет. Э…
Стоило Лансу поднести рог ко рту, как в нос ударил запах спиртного.
— Дело святое, — прониклась атаманша. — Только сначала свадьбу сыграем — пусть все по закону будет!
— Где... — прошептал он, поднимая глаза на Асмодея.
— Как он выглядел? — азартно спросил Денис.
— Ну, нездоровый цвет лица, слегка потрепанный наряд... — Хозяин заткнулся, сообразив, что ляпнул лишнее.
— Понимаю, понимаю, — закивал барон, вытирая платочком обильно выступивший пот.
— Ваш-ш-ше... велич-ч-чство? — попытался подняться с поверженной двери резидент.
Груша послушно развернула ликвидатора на сто восемьдесят градусов. Клюка со свистом рассекла воздух.
— Темнота... Это высшая похвала! А еще агент двенадцатого уровня... Смотри, куда мы попали. Только не говори, что ничего не видишь и ничего не знаешь! Может, ты и с этими красавчиками не знакома?
— Два года чистили академию от всяких боггартов... С Пивсом до сих пор справиться не можем!.. Кто из нас раньше знал, что такое полтергейст? То-то и оно!.. А теперь новая напасть...
— Молодой человек, — попенял он воюющему где-то в доме Денису, — вы их неправильно выкидываете. Заберите обратно и сделайте так, шоб они не трепыхались!
— Ты только глянь, Катюх, — похвастался Денис, — я ему рога обломал!
— Семеныч, тебе плохо? — заботливо спросил Денис.
— Феня, — возмутился Его Величество, — ты только глянь, какие козлы по дворцу разгуливают! Куда стража смотрит?!
С трудом выйдя из ступора, Денис с готовностью подскочил поближе, забыв о жестком правиле держаться от таких красоток подальше. Он очень дорожил личной свободой.
— Долго, — подтвердил секретарь, — и очень шумно: в кабаке даже крыша рухнула!..
— Барон? — вскинула брови Кэтран. — Де Брюсси?
— Ну... Не приплыл еще. Гребет где-то... Выше или ниже по течению.
— Доклад о наших успехах подготовишь в трех экземплярах. Пока...
— Между сто первой и сто второй перерывчик небольшой... Ну вот, опять сломался... Семен Семеныч, вылезай! Хоть бородку покажи!
— Вы — благородный человек! — пылко воскликнул Вилли.
— Какой фигней? — полюбопытствовал стажер.
— Крутая у Снегурочки охрана! — засмеялась слегка запыхавшаяся Кэтран.
— Если нельзя, но очень хочется, то можно. Тем более что дорожку туда я уже знаю.
— А как мне еще доказать, что я — нормальная нечисть? — удивился столь бестолковому вопросу оборотень.
— Я все улажу! — азартно зашептал ликвидаторам Ланс, оттесняя друзей к выходу. — Только тут тет-а-тет нужен, я вас потом позову...
Вилли галопом понесся к выходу, опасаясь, как бы благодетель не передумал.
Кэтран освидетельствовала, и улыбка с ее лица сползла.
Харон ринулся следом. Послышался глухой удар.
— Что за сомнения? — на всякий случай спросила она.
— Верст двадцать до столицы. А где столица, там и дворец.
На крыльцо выскочил половой с подносом в руках и ковриком под мышкой.
— Кэт тебе потом объяснит, — хмыкнул стажер. — И как ты свои гребешки вынимаешь?
Денис отбросил в сторону лыжи, чтобы не мешали, и стал в стойку...
— Тогда заткнись. Скоро ты будешь обжираться ими на законных основаниях. Мы теперь все на этого гада спишем.