Все цитаты из книги «Ликвидатор нулевого уровня»
— Ну, святой отец... — выдавил он из себя, вытирая выступившие слезы, — ну, потешил... А давай его на пару бомбанем? Я за медвежатника, а ты на шухере стоять будешь?
— Ну ни фига себе заява! А я что, за дверью стоял? — обиделся стажер.
— Подробности. И не вздумай выгораживать свою лохматую задницу!
— Страсть у них, — успокаивающе махнула рукой Кэтран. — Молодожены! Понятное дело!..
К счастью, лодка, которую они ждали, шла не порожняком. Мрачные своды подземелья огласил многоголосый стон, на фоне которого деликатная икота Семеныча не могла быть замеченной.
— Откуда у него такие глубокие познания? — изумился владыка. — Даже в учениях древних схоластов таких подробностей нет!
объявляет награду в 1000 золотых за поимку хулигана, терроризирующего славный город Рьеж и его окрестности, пугающего молоденьких женщин, девочек и даже девушек! Особые приметы: любит наряжаться волк…
— Наглая ложь и провокация! Ты склонен к преувеличениям и вообще считать не умеешь. Что мы еще взяли?
— Все бы тебе только жрать! — прошипела Кэтран, с досадой пнув недалекого оборотня под столом.
У Дениса в голове заскрежетали шестеренки. Если Кэт — седьмая... Он стал мучительно вспоминать, какая по счету супруга отправила барона в мир иной... А дышал ли барон вообще, когда его закатывали в к…
— Детский сад, честное слово! — отмахнулся от него Кузьмич. — Вы на кого монетку кидаете? Это ж сам дьявол! Темный Мастер!
— Ну, попадется мне он! — пробормотал Дэн.
"Г-г-грызни, Семеныч, — пьяно икнул в голове Сименсона дьявол. — Полегчает..."
«Хватит дурью маяться. Берись за дело! Ты должен внушить им, чтобы они шли туда, куда укажет твоя борода! Она — компас!»
— Ничем не хуже Земли, — успокоил ее Кузьмич. — Только создан специально для Темного Мастера. Ложный аэродром, так сказать, с кучей отражений. Чтоб подольше дорожку к зеркальцу искал диавол. Магию ва…
Один извлек из-за пазухи пузырь с мутной белесой жидкостью, другой достал из-под лохмотьев грязные замусоленные кружки.
Мешок, позаимствованный Лансом в сокровищнице, срочно переоборудовали в котомку, приладив к ней лямки, изготовленные из рукавов рубахи Жана. Мохнатая спина оборотня затрещала под тяжестью мешочка, но…
— Молодой человек, я с вами, — обнадежил Семен Семеныч, — морально. Вы их выкидывайте, а я буду вязать и складировать.
— Я ж говорю — сложную! Сокровищницу императора грабить будем... — Ланс запнулся.
— Бери выше. Ученые! Современные методы творят чудеса. Гидропоника, пестики, тычинки...
— А ты не задумывался, почему на твоей родной Земле враг рода человеческого всегда через посредников действует? Демонов всяких засылает — да с каким трудом?
«Киллер» почесал затылок и начал заталкивать в дуло пулю. Как ни долбил ее шомполом, больше чем на сантиметр свинцовый заряд не погружался... Разозлившись, секретарь схватил валявшийся рядом молоток,…
— Я бы попросил не обобщать! — немедленно возмутился стажер.
Денис покосился на мелькавшие из-под подола точеные коленки Кэтран.
— О чем вы, ваша светлость? — прохрипел взятый за горло шеф сексотов.
Полуголая Кэтран вылетела из спальни, споткнулась об стажера, была поймана им и засунута обратно в опочивальню.
— Обалдел? Кто теперь души перевозить будет?
— Молодец. Уважаю. Классная команда. Какой бы ни был, но — свой!
На этот раз он успел увернуться и с хохотом выскочил в коридор. Кэтран с грохотом закрыла дверь и заперла ее на засов. Дальше преследовать наглеца она не решилась, учитывая состояние своего туалета. …
— Вы лучше с ней разберитесь! Она уже здесь! — Дежавю подскочил к секретеру, отодвинул в сторону бумаги, трясущимися руками выдернул графинчик элитного монастырского вина и сделал большой глоток...
— Габариты? — задумался Люцифер, озабоченно шурша бумажками.
— Сам доведу и посажу на маршрутку... Иди уже, Христа ради!
— Ну, я думал — вдруг простирнешь заодно.
— Ты что, под дверью стояла? — возмутился император, послушно отпуская магистра.
— Асмодея ко мне!!! — прорычал дьявол, пинками разгоняя реаниматоров.
— Тузик! Фьють-фьють-фьють! — засвистел Денис и помчался наверх, натягивая на ходу сапоги.
"Дорогая, пшел исполнять рыцарский долг. Супружеский выполнил, пока ты спала... — Начинающий ликвидатор задумался, пошевелил губами, что-то мучительно подсчитывая, и дописал: — Неоднократно!"
— Прения потом. Выгуливали собачку... Ты будешь Тузиком! — повернулся стажер к Жану. — Да смотри не перепутай, как скажу: «Тузик, голос!» — чтоб сразу тявкнул... Попросим у барона разрешения переноче…
— Зато жена твоя как счастлива будет — золотой супруг! — засмеялся Денис.
— Чтобы это удалось, вы должны не просто уметь распознать демона и нейтрализовать его, но и определить, что он из себя представляет. Нельзя, скажем, глушить демона первого уровня заклинанием, предназ…
— В таком случае поздравляю с возвращением на действительную службу. Позвольте представить вам стажера. Очень способный, талантливый юноша. Денис Колобродов.
— Думаю, вы понимаете, друг мой, что дело серьезное? Возьмите под личный контроль. Нужно подстраховать ребят. А императора я беру на себя...
— Спрашиваешь! Совсем другой расклад получается.
До Кэтран вновь донеслось характерное бульканье, но принцесса и головы не повернула. Ее гораздо больше волновало то, что происходило в данный момент в коридоре.
— Надеюсь, это хоть чуть-чуть возместит тебе ущерб.
— Если не ошибаюсь, проводника сейчас в упряжку запрягают, — успокоил ее Денис. — А ежели нет, я этого... — Стажер осекся, сообразив, что до Андерсена, не раз подставлявшего его своей сказкой, ему до…
— Тук-тук, — сообщил он, деликатно погладив транслятор и застыл с отвисшей челюстью: разодранная в пылу битвы одежда агента Незабудки испарилась! Как нижняя, так и верхняя...
— Мы, конечно, можем тебя отмазать, но... — Ликвидатор горестно посмотрел на опустевший бокал.
— Дай глянуть... Точно, ключ... А Ланс мешок все-таки выволок... Дорого он тебе обойдется, пройдоха! Ох, дорого! И у Жана в кармане позвякивает... О! Дверку за собой закрыли. Дэн закрыл. Культурно та…
... Далеко в аду секретарша с кучей реаниматоров с ужасом смотрели на абсолютно никакого шефа, на голове которого медленно исчезали рога.
— Так вы, значит, не из этих... А чего с ними живете?
— А клятва ликвидатора? А рыцарская кровь?
— Один из них чем-то меня стукнул. Очнулся я, а передо мной этот милый юноша... — Семенов опять хлебнул из рога, зябко передернул плечами и протянул руки к огню.
От мадам Дюшо ликвидаторы вышли в полной прострации. Секретарь был ошеломлен не меньше.
— Слабенький еще. Его надо пестовать и лелеять. То есть чаще гладить меня по головке... Хозяюшка, — повернулся стажер к финке, — тут мы тебе письмецо от лаплан... э-э-э... чукчей притаранили.
Вокруг словно образовался вакуум, отрезавший их от остального мира. Даже сердитый голос Ланса за ширмой не мог разрушить идиллию — они его просто не слышали. А напрасно...
Умозаключив сие, Его Величество Ланс I рухнул в снег и захрапел.
Кувшин был наполовину пуст. Оборотень, чуя, что сейчас его будут напрягать, торопливо засунул в пасть сразу два пирожка, проглотил не разжевывая, потянулся за следующей порцией и получил по лапам.
Ликвидаторы плюхнулись в заваленные каким-то тряпьем нарты.
— Пора приступать к операции «Райские кущи»... Хозяюшка, как нам до Стикса-то добраться?
— Шулеры-ы-ы!! — взревел Денис и ринулся в погоню.
— Ну, профессионалы! — Темный Мастер даже захлопал в ладоши. — Молодцы! Всем по Железному рогу!
Как только кроны деревьев сомкнулись над их головами, Денис сбавил ход и отложил в сторону кнут. Ехали настороженно. Томительно текли минуты, потихоньку складываясь в часы. Обещанные стажером разбойн…
— Оборотень... — горько усмехнулась Кэтран. — Нам подсунули висяк! Как можно поймать оборотня, от которого не исходит злая аура? Оборотня, который бережно выводит ограбленных им детишек из леса, чтоб…
Бесполезно... Сани скрылись за горизонтом...
— Ваше Величество, — ласково попросила Кэтран, — заткните своему советнику пасть!
— Доставим бандеролью. Пиши адрес: Главпочтамт, до востребования. При себе иметь паспорт с деревенской пропиской на имя Константина Макарыча. Все понял?
— Вот это номер! Слушай, я этого не писал...
— Нет, это ты что?! Писака хренов! Тебе женить меня западло было? Как в хороших добрых сказках — свадьба, мед-пиво! И чтоб жили долго и счастливо!!!
Юноша извлек из камзола горсть монет и ссыпал их в подставленные ладони. Хозяин кинулся выполнять заказ.
— Трактирщик! — не сулящим ничего хорошего голосом позвала Кэтран.
— Дэн, тяпни по-быстрому, — прошептал Ланс между стонами, протягивая чашку стажеру, — а то не даст бог...
Носильщика искала долго. Начало потихоньку темнеть — ни волка, ни дорожки к городу или к бабушке вокруг не наблюдалось... К счастью, ей встретился наконец какой-то добрый дяденька, который, сердито б…
— Наверное, вспоминает кто-то... — Денис сдернул шапку и вытер со лба пот.
Небольшой сверток в праздничной упаковке валялся рядом. Денис сунул его под мышку, встал, посмотрел назад и мысленно пожелал удачи Вальке, великодушно взявшему на себя обязательство развезти гостей Д…
— Ну надо же! — От волнения у нее тряслись руки.
За столами сидели вперемешку люди, тролли, эльфы, гремлины, гномы... К последним Денис присматривался особенно внимательно, но своего «равнинного обыкновенного» среди них не заметил. Воспитанного на …
— Да уймись ты, малахольная!!! — проверещал какой-то мужичонка из кустов, в которые его закинула перед этим Кэтран. — Не трогали мы их!.. Сама посмотри!
— Может, покушаем сначала? — жалобно проскулил Жан.
— Бог такой у славян имелся, — пояснил стажер.
— Пусть твои энтузиасты еще хоть раз сорвут операцию! Отвечать будешь лично!.. Мне нужен землянин! Настоящий!.. Если хоть кто-нибудь из академии ЛТПМ об этом пронюхает...
— Добытчики наши вернулись! — завопила «маленькая разбойница». — Последний драли... это...
— В наших рядах завелся дезертир! — гневно сказал стажер. — Не знаю, за каким чертом нас сюда занесло, но знаю, что буду делать: я поймаю этот лохматый коврик и лично надеру ему уши!
— Согласно приказу за номером шестьсот шестьдесят шесть, все члены лучшей команды демонов-истребителей Асмодея за доблестный труд на благо родного ада награждаются высшими орденами преисподней — Желе…
— Салага! Первый негласный пункт устава — «Улыбайтесь! Шеф любит идиотов».
— Не паникуй. Порезвимся чуток, и все. Я тут одну игрушку вспомнил: понтов много, а толку ноль. Дьяболо два называется.
Кэтран перевела взгляд на скамью, повинуясь широкому жесту стажера, и ахнула.
— Ты, кажется, возомнил себя Богом!.. Не обольщайся. Перед тобой нормальные люди, во плоти существующие в нормальных мирах.
Ликвидаторы огляделись по сторонам. Домик финки стоял в неглубокой лощине, скрытый от злых полярных ветров этим естественным укрытием. Задняя стена вплотную примыкала к гранитной скале. Только теперь…
— И закусить нечем, — шмыгнул носом Жан. — Шеф, я вот не понял...
В отличие от моряков, рвущих в запале тельняшку, рогатый терзал пострадавшее место. Вскоре он, однако, затормозил, задумался, сообразил, что нарушает традицию, и переключился на свою грудь. Тельняшки…
— Индюшка, — облизнулся Жан, поведя носом, — свеженькая. Суток не прошло, как поджарили. Может, пожрать чего закажем?
— Ну, ты даешь, дедок, — засмеялся Денис. — Может, еще и глушитель поставишь?
— Болван! С бароном бы чего не случилось! Нам из него еще информацию выжать надобно.
— Все! Кина не будет! — Денис развернул начальство. — В город! Из графика выбиваемся...
— Энтузиазм масс! — уверенно сообщил канцлер. — Устал народ ждать! Каждый день считали! На котлах зарубки делали! Все сходится: десятый век на исходе...
— Пасть разевать не надо было! — назидательно попенял ему стажер.
Он выскочил из медальона, как чертик из бутылки, похлопал сонными глазками, извлек из кармана пиджачка граненый, с зазубринами по краям, стакан, деловито протер его галстуком и выжидательно уставился…
Чуткое ухо ликвидатора услышало посторонний шум. Река явно кого-то к ним несла.
— Оплата по факту! — строго пресек возможные поползновения стажер. — Если вино окажется кислое, а ночной горшок не из чистого золота, я тебе все это на уши надену!
— Ну-ну... — неопределенно хмыкнул олень.
— Не впутывай посторонних в наши дела! — окончательно рассвирепела Кэтран. — Красной Шапочкой буду я!
— Ты нас втравил в катавасию — сам и вытаскивай! — Кэтран покосилась на кольцо, вспомнила, как лихо Дэн пустил в оборот ее жалкий пятак во время операции «Красная Шапочка», и тут же переиграла: — Нет…
— Еще как! Хотя жаль... — Денис мечтательно закрыл глаза. — Будь я Богом — или хотя бы приличным магом — для любимой своей нафантазировал бы от души...
— Дрянь! — отрезала Кэтран. Она перевела дух и непринужденно пожала плечами, включаясь в игру авантюриста. — И вообще, я привыкла получать, а не давать!
Оборотни приосанились. Денис побагровел. Ланс сразу понял, что, если не предпринять чего-то экстраординарного, нарты до Лапландии тянуть придется молодоженам, а погонять ими будет ликвидатор двенадца…
Капрал не обманул: проблем не было. Все, кто мог их создать, либо отсутствовали на рабочем месте, либо через них приходилось переступать. Как цапли задирая ноги, они добрались до второго этажа, повер…
— Дорогой! — бросился он на грудь Дэна. — Наконец-то мы останемся вдвоем! Наша первая брачная ночь на законных основаниях!
— Тузик, дай шкуру поносить! — попросил Дэн.
— В рай хочу! — проникновенно сообщил начинающий ликвидатор. — Там, говорят, такой кайф!.. Руки за спину этому козлу, и пущай ведет...
— Ну, что с этим делать-то будем? — спросил Денис.
— А я вырву прохвосту хвост! — поддержал друга Ланс. — Все честно заработанные денежки заныкал!
— Что дальше? Сгоняла она за вином, побеседовали и в тот же день свадьбу сыграли.
— Да, — вынужден был признать Ланс, — наши так не умеют...
— Ради интересов общего дела можно и потерпеть. Погуляем чуток. На природу полюбуемся.
— Записывай! — скомандовал «де мистер X», вывалив на стол горсть золотых. — Имена, фамилии, явки... в смысле адреса...
К встрече оборотень подготовился основательно. На ушах его висел венок из ромашек; в зубах страшный монстр держал букет незабудок, набранных на ближайшей поляне; сам же он несся, петляя меж деревьев,…
— Так не монет же! Горстей! В твою пятерню мое годовое жалованье влезет! Сыпь назад... Ланс! Брось мешок! Брось мешок, кому говорю?! Я тебе дам моральный ущерб! Император, конечно, не обеднеет, но на…
— Ну помнишь невзрачного субъекта под два метра ростом?
Ликвидатор двенадцатого уровня перевернула первого гоблина и потрясла его за ноги. По полу покатились монеты. Она повторила операцию с остальными шулерами, в результате чего у ее ног скопилась солидн…
— Пьянствовал! — отрезала Кэтран. — Аж позеленел весь... Скоро у тебя появится здоровый цвет лица. Догоняй!
— При чем здесь Ганс Христиан?! Где твой дар предвидения?!
— Чем же вас-то отблагодарить? — поскреб бороду Кузьмич, поворачиваясь к Денису и Катран. — Самым главным вы уже друг друга наградили... Не хочу гадать — говорите сами. Чего хотите, каких сокровищ?
— Скотина! — прорычал стажер, выволакивая оборотня из-под стола. — Чему я тебя учил?!! Шестерку от десятки отличить не можешь?
— Скорее, в маму... Помнишь, как она нас гоняла?
— Всем стоять! — рявкнул Денис, отбрасывая друга и Кэтран в сторону. — Я сам! Никому не подходить! Вам с ним не справиться!
Она сидела около стены, к которой их с Лансом отбросил стажер. События развивались столь стремительно, что в голове у бедняжки все перепуталось.
В воздухе мелькали молнии и тут же гасли, не достигая цели, сталкиваясь с магическими щитами, торопливо творимыми бойцами.
— Просто, — успокоил его стажер. — Барона замочишь. Плевое дело. В помощь профессионала дадим. Киллер экстракласса! (Алекс побледнел и попятился.) Ну и мы слегка посодействуем... Не возражаешь. Шапоч…
— Не работает! — Девица была потрясена: такого она не помнила. — Что же делать?.. Да отцепитесь от меня!
— Сколько раз я тебе говорил: подслушивать нехорошо! — услышал магистр уже из-за двери.
Кэтран фыркнула и вошла в дом, где гостеприимная хозяйка уже гремела посудой. Денис с секретарем двинулись следом. На столе стояли кувшины с молоком и вином, а также блюдо с горой ватрушек и пирожков.
— Колобродов! Немедленно назад! Я еще не все сказал на прощание!
Коротышка неопределенно хмыкнул и понесся дальше. Только почему-то резко сменил направление, свернув на кривую улочку.
— Слушай, землянин, ты шельмуешь! Здесь только что стояли мои гномы!
— Дневничок! — обрадовался Денис, сразу потеряв интерес к хозяину замка. — Тузик, подъем!
Та была еще музыка! Черти дружно били в литавры, громыхали барабаны, рев труб периодически перекрывал истошный визг волынок... Грохотало под сводами пещеры, в которую занесло команду Кэтран, так, что…
«Молодец, умеет себя поставить!» — одобрил напарницу Денис, скользнул внутрь кабинета и спрятался за кресло.
— Сумели проникнуть в Темный Мир? — изумился император. — Всех к награде! Что за агенты? Я их знаю?
Затрещали кусты, и на поляну вышла «маленькая разбойница» — габаритами два на полтора, в желтом сарафанчике поверх овчинного тулупа.
Дэн шагнул вперед и притянул к себе трепетавшую Кэтран. Время для них остановилось...
— Ну! — Тулуп накрыл худенькие плечи Семенова. — Премного благодарен... Знали бы ви, кем был Абрам Семенович до перестройки!
— Агент Незабудка! Э-э-э... соблюдайте... эту... как ее... субординацию... вот!
— Ты слезешь с меня или нет? — сердито прохрипела из-под него Кэтран.
— Желаем! — хором ответили пьяные ликвидаторы.
— Тундра плохо стала. Раньше Чум вышел, хлоп — белка, хлоп — зайка, хлоп — спичка, соль...
— Еще хоть в одной сказке напортачишь — из-под земли достану! Своими руками придушу!
Ликвидаторы тоже проголодались, и Ланс, сглаживая острые углы, предложил перекусить и принять по чуть-чуть на сон грядущий. Ничего умнее он придумать не мог, Кэтран опять взбесилась, и ужин задержалс…
Пробежка согрела его. Он был свеж, весел и рвался в бой.
— Да, Дежавю, порадовали нас проблемки наши... — Отец Финниган добродушно хихикал над посланием Кэтран. — Ведь чего пишут: вышли на крупный заговор! Это в одиннадцатом измерении-то!
В душе ее кипела буря. По-хорошему оборотня надо бы сдать Финнигану, но тогда... Нет, Жану ничего не грозило — у кого рука поднимется на добродушного парня? А ей-то каково? Магистру она, конечно, нос…
С утренними процедурами и завтраком управились быстро. Ликвидаторы загрузились в карету, форейтор взгромоздился на коренника, кучера на козлы, и спасательная экспедиция тронулась.
— За сколько нас Темному Мастеру продал?!!
— Не переживут! Сладкая парочка-а-а.. — язвительно протянула Кэтран, кивая на сопевших нос в нос ликвидаторов.
— Что там такое? — Отец Финниган так разнервничался, что даже рука у него дрогнула, и рубиновая струя из кувшина вильнула в сторону, оросив мраморный пол.
— Семь олень, — покладисто согласился старик. — Чум ходи. Пить, кусать будем, аднака.
— Вы отдыхайте, — выскочил с инициативой Ланс, — я подежурю.
— Кончай сачка давить! Трудодень не засчитаю! Пайки лишу!
— Ну... Вы наши законы знаете... Такого удара в дополнение к провалу нечистый не ожидал.
— Джон, — укорил друга Вилли, — ты же впервые видишь человека...
— А... — Взгляд барона вновь уперся в оригинальный костюм ликвидатора нулевого уровня.
— А ведь он прав, — вступился за друга стажер. — Чего мы крадемся, как мышки? Наша задача — привлечь внимание, выманить разбойников на себя... А вот хамить им не обязательно, — погрозил он пальцем Ла…
Денис нехотя опустился обратно в кресло. Джон щелкнул пальцами, подзывая официанта. Глаза его лукаво улыбались.
— Кувшин вина. Самого лучшего, — распорядился он, — и еще один бокал. Нужно признать, вы великолепно сохранились для столь древнего возраста, — повернулся он к стажеру. — И как вам только удалось?
Из-под стола появились рога, следом выполз Асмодей.
— Дальше одни поедем, — сообщил Дэн слугам. — Отпрягайте себе по лошадке, и в обратный путь.
Тайным ходом, похоже, давно не пользовались. Он был покрыт толстым слоем пыли и так зарос паутиной, что Жан периодически недовольно фыркал, счищая ее лапой с носа и глаз. Оборотень постоянно рисковал…
Барон пробежался на ощупь руками по стене (в отличие от волка, он в темноте почти ничего не видел), нащупал что-то мягкое, слегка ковырнул, прильнул глазом к образовавшейся дырочке и задышал так тяжк…
— Ну, тут и страже городской стыдно стало, — продолжила рассказ хозяйка, — Оборотень-то уж третий год как в наших местах лютует, а дело к вечеру... Подкрепление вызвали. Народ — из тех, кто посмелее,…
— Тут же светлее! Это ясно как божий день! Пойдемте, я вам все сейчас объясню...
— "Удар копытом ниже пояса", — прочитала Кэтран.
— Девяносто — шестьдесят — девяносто, болваны!!! — высунулся из-под стола Асмодей. — Сколько объяснять можно?
— Ты ж за меня постарался! — зарычал Денис, потрясая книгой.
— Я так понимаю, — скорбно произнес Асмодей, — хвост все-таки был. С боем пробивались ребята!
— Не спорь, — прошептал ей на ухо стажер. — Вот отъедем подальше, я с ним по-свойски разберусь, а пока молчи... Толкаем уже! — крикнул он оленю. — Толкаем!
— Я и говорю, — обрадовалась служанка, — жапузи... У нас все готово. Извольте сюда...
— Ванечка, милый, сделай что-нибудь! Поубивают ведь друг друга!
Ликвидаторы разогнулись. Перед глазами плыли разноцветные круги.
— Тпр-р-р-у-у-у!!! Обеденный перерыв... Ну-ка, пучок подущистее подайте...
Кэтран осторожно прощупала его ауру — магия действительно на нуле. Тем не менее она вдруг поняла: этот — поймает.
— За язык и ценят. Везде дорогу найду. Язык — он куда угодно доведет... Долго еще лясы точить будем? Грузи... Куда?!
«Приворотное зелье» заставило влюбленную парочку еще не раз на протяжении дня искать уединения в кустиках...
— Колокольчики отдери, идиот! — прошипела Кэтран. — Ты сейчас всех на уши поставишь!..
— Забыл. По нему резидент Мастера нас узнать должен.
— Матушка! Смотри, что я в дороге написал! — восторженно закричал юноша, потрясая стопкой бумаги.
— Да какую-то чушь про мою бороду. Говорит, шо это компас.
— Продолжаю... Наша принцесса, должен вам сказать, такая умница! Прочла все газеты на свете и позабыла все, что прочла, — вот какая умница! Раз как-то сидит она на троне — а веселья в том не так уж м…
— О чем речь! — загорелась Кэтран. — Стоп... А Финниган?
— Теперь точно прибьет... — вздохнула Катран.
— Вот и пришел наш час, Семенов, — ласково улыбнулся дьявол. — Три года мы его ждали!
— Значит, эта фигня написана, — сообразила Кэтран. — Может, книги магические?
— Кто бы вякал... — пробормотал Денис, поднимая рог. — Аристократ вшивый!..
— Воины Христовы вызывают злобного великана на смертный бой... до первой крови! — торопливо пропищал выборный,
— Пусти!!! — бушевала принцесса, колошматя кулачками в дверь. — Я его, гада, своими собственными руками!!! Ведь специально, подлец, про Катюшу поет!.. Пусти, душа горит!
— У нормального ликвидатора в каждом мире должен быть свой стукачок... Спой, птичка, не стыдись!
Они поняли друг друга с полуслова и, не сговариваясь, приступили к действиям. Кэтран их умозаключения постигла, к сожалению, слишком поздно... Денис взялся за ручку двери.
Кольцо золотое... И одежка на госте была хоть и замызганная после купания в луже, но явно не из дешевых...
— Кажется, нас ни во что не ставят... Что ж, поучимся у профессионалов, а там, глядишь, сами делом займемся...
— А дальше — по назначению! — Трактирщик рванул на себя заветный рычаг, ожидавший своего часа не первую тысячу лет.
— Однако пирожки нужны, — нахмурилась Кэтран, — и срочно... Знаешь, где достать?
— Конкретный пример... — Денис наступил на длинную бороду коротышки. — Гном равнинный, обыкновенный. Типичный, я бы сказал, представитель.
— Да боже ж ты мой! — выпучил глаза новоиспеченный бессмертный, торопливо вытаскивая из-за пояса увесистый кошель. — Какие проблемы?
Однако понурый вид «гнома равнинного обыкновенного», волочившего к выходу раритетную раму, разжалобил начинающего ликвидатора. Да и не до него было — эксперт сработал быстро.
— Бабуль, — сунулся в окно озабоченный Дэн с копной маков в руках.
— Хоть бы указатель какой повесили! — пробормотал стажер.
Господин Дежавю, наблюдавший за этой сценой в подзорную трубу, схватился за голову.
Реклама имела бешеный успех. Присутствующие ринулись к стойке, требуя снабдить их соответствующими кружками и дивным чудо-напитком. Разумеется, не нашлось ни того, ни другого, но положение спас ликви…
— Ты бы лучше объяснил, как он ее открыл и не подорвался? Я же чую — все заклинания на месте!
— Дело святое, — прониклась атаманша. — Только сначала свадьбу сыграем — пусть все по закону будет!
— Я хотел сказать, что фрица выручать надо. Тем более замена-то есть.
— Нахожусь я иде? — простонал Его Величество.
— А если мы хотим, чтобы выжил Ланс, то его нужно остановить — пока не поздно! — добавил стажер. — Не дай бог, на Снежную королеву нарвется!..
— Да, — согласился Денис, — обед — это чересчур! Разве что маленький ланч... Баранинки отбивной чуть-чуть и вина кувшинчик. Разумеется, не больше трех литров, но и не меньше пяти.
— Нечего дурью маяться! Мы на работе! Первая группа отсюда, вторая оттуда... Вперед!
— Темнота!.. Объяснишь, как до нее добраться...
Отец Финниган с императором уставились друг на друга.
— Смотри! — пригрозил внезапно заревновавший стажер.
— Слышь, мужик! Давай работать вместе. В долю берем.
— Может, Темный Мастер? — Джон еще раз наполнил бокалы.
Судя по всему, он только что вынырнул с кухни.
— Вы сидите на противоположных сторонах стола, а я приплясываю в самом центре и уворачиваюсь. Ничто так не подогревает спортивный интерес, как риск получить по физиономии обглоданной костью! Ох, и ве…
Хозяином, к облегчению Кэтран и Жана, оказался самый обычный человек. Маленький, пухленький, розовощекий и весь в ямочках.
— Ну нет! — решительно стукнул тростью по полу стажер. — Витамины — еще могу простить, но джакузи чтоб было! Родственница с дороги, уставшая... Ей что, под рукомойником плескаться?
Волки обернулись людьми, молча вошли в пещеру и вывалили добычу перед Кэтран.
Ланс всегда был готов помочь другу в трудную минуту. В руках его появилась награда Темного Мастера. От знаменитого рога изобилия ее отличала маленькая деталь: рог Ланса производил лишь один вид проду…
— Спасибо, мсье... — Мадам Дюшо уже торопилась навстречу важным господам, вытирая руки передником. По всей видимости, она стряпала. — И не знаю, как мне вас отблагодарить.
— Не... не получится. Слишком сильную магию наложили. Но я тут проконсультировался с кем надо. Во! — Странная личность тряхнула ломом. — Инструмент классный добыл! Щас мы ее...
Денис удивленно поднял брови; чтобы Кэтран добровольно назвала его шефом...
Следующей жертвой злого оборотня оказалась пышнотелая девица восемнадцати лет от роду — из тех, о которых в народе говорят: засиделась в девках. Хотя пышка и отличалась аппетитностью... Все ее подруж…
— Мои главные гости — вы! — страстно выдохнул барон. — Пойдемте! Я покажу вам покои, где вы сможете принять ванну...
— Да-а-а... Это проблема покруче! — с горестным вздохом согласился Дежавю и невольно посмотрел в сторону секретера, в котором у магистра стоял графинчик элитного монастырского, но опомнился и поспешн…
— Вы что делаете, изверги! — возмутилась Кэтран.
— Вообще-то полезная игра. Хорошо развивает тактическое мышление... — хмыкнул заметно успокоившийся Дежавю. — Хлопот, конечно, с этим Денисом много, но и идей интересных он с собой приволок тоже нема…
— Торопиться не надо! — Отец Финниган повернулся к Кэтран: — Особо следите, чтобы никакие магические амулеты в его руки не попадали!
Гнев Темного Мастера был так страшен, что даже секретарша под мышкой затрепетала. Да столь чувственно, что последний невольно отвлекся, И члены Тайного адского совета вместе с демонстрантами успели с…
Воздух задрожал. Миры соединились. Над поляной заклубилось зыбкое марево портала, из которого медленно вытягивало стажера. Последний сопротивлялся, обеими руками держась за длинный стол, уставленный …
Секретарь прочел неровные строчки, перевел взгляд на второй пергамент, по которому теперь шустро бегало перо.
Первый перевитый алой лентой рог достался Жану. Чертовка попыталась подарить целомудренный поцелуй новоиспеченному герою ада, но целомудренным он не получился: что-то там у Жана заклинило, и секретар…
Кэтран отскочила в сторону. Дверь рухнула вместе с канцлером.
— Элементарно. День-два — и он наш! — Денис сдернул со стола надраенный до зеркального блеска медный поднос, посмотрел на себя и расстроился. — Как я теперь со свидетелями работать буду?
Такой вариант девочку устроил. Корзинка была тяжелая, дорожка дальняя... Она нацепил на уши «носильщику» красную шапочку, сунула в зубы корзинку, и тот резво сиганул в кусты.
— Я вам лупану! — разозлилась Кэтран. — Там мои люди!
Следующий клиент — довольно упитанный господин в невзрачном сером сюртуке, с которого он по рассеянности забыл снять нарукавники, немедленно выдававшие его профессию: стряпчий... В отличие от лавочни…
— С этим землянином чокнуться можно! — сердито пробурчал Дежавю, взгромождаясь на свое кресло. — Взял и открыл!.. И живым остался!.. Хоть бы заклинание пробормотал для порядка — не травмировал бы ста…
— Если бы... Это у них проблемы: у него, у него, у вас... — Палец Дениса описал круг. Непонятно было, что он имеет в виду — трактир или все человечество в целом. — А у меня проблем нет и быть не може…
— Я эксперт! — обиделся демон. — Меня за тем и прислали, чтобы проверить подлинность документа. И передать послание самого... — благоговейно прошептал он. — Здесь подробные инструкции следующего зада…
— Есть, шеф! Маленькая просьба: кадры у меня хоть и крутые, но желательно инструкции поподробнее. Во что будет одета агент Незабудка? Особые приметы, фотографии там всякие...
Как только дверь за ними закрылась, магистр повернул озабоченное лицо к секретарю.
Семен Семеныч шмыгнул носом и послушно открыл глаза. Флюиды Темного Мастера полностью овладели им. Ему тоже захотелось рассмотреть себя в истинном величии...
— Глушитель не глушитель, — хмыкнул Кузьмич, втыкая в ружье автоматный рожок, — а эта сволочь от нас не уйдет!
— Одного поймали. Говорит — Ганса меня зовут, не геолога... Не геолога, а спички есть, аднака... Сюда ходи не нада! — завопил старик, преграждая Гансу дорогу. — Другая чума работать беги!
— Да-да, — испуганно закивал демон. — Я слышал, даже во дворце самого императора...
— Давай, Кэт, пристраивайся рядом, — предложил стажер. Заметив в ее глазах сомнение, строго прикрикнул: — Не дури! Мы не на балу! Полевые условия. Пол ледяной, аптечки у нас нет, и сопли твои лечить …
— С-с-с... — Оставшаяся без камзола Кэтран так замерзла, что слова, кажется, прилипли к языку. — С-с-с...
Моментально вышедшая из транса Кэтран втиснулась между святым отцом и папашей, глянула в замочную скважину и сразу поняла — резидент!
Подчинившись внезапному порыву, принцесса чмокнула стажера в щеку, смутилась и убежала обратно в дом. Денис в таких случаях обычно не терялся, но тут... Лишь осторожно тронул рукой щеку, которой толь…
— Что, что... Лобзиком лес валит!.. Вот мы и решили его от срока отмазать... Пахан крутой.
Голову пришлось задрать так высоко, что рыцарь чуть не потерял шлем. Великан не реагировал, сердито стуча пальцами по столу. Выборный повернулся к своим соратникам и недоуменно пожал плечами. Соратни…
Застонали как спереди, так и сзади. Принцесса оглянулась и поняла, что муки похмелья обеспечены не только ее команде... Император сердито погрозил дочке кулаком. Отец Финниган торопливо схватился за …
— Хозяюшка моя, — пояснил оборотень, почесывая волосатую грудь. — Ну, пойдем, откушаем чем бог послал... — Список был очень длинный.
Ошеломленные натиском Денис и Кэтран очутились за дверью.
— Недоглядел! — простонал Кузьмич. — Ну до чего же шустрый юнец! Посмотрел-таки в зеркальце! Старый я стал, неповоротливый... Прости, парень, счастье твое — ветром унесло! Нельзя тебе здесь оставатьс…
Дикий визг заставил их вздрогнуть. Из кустов вывалился матерый секач, волоча за собой кучу егерей. Кабан явно устал. Сбоку на него навалилась еще одна команда охотников. Дальнейшие их действия поверг…
— Болван! — Дьявол отшвырнул провинившегося зама. — Поиски стукача отменить! Не было его! Нас напарили!
— Кистень, бестолочь! Господи, прости меня грешного, сейчас я кого-нибудь прибью...
Однако сказать было проще, чем сделать. Непредсказуемость движений Ланса, заставлявшая оленя мазать, сбила с толку и Кэтран, которая тоже промахнулась... Марал сменил тактику и начал прыгать козлом и…
— Обычное дело вроде бы... — пробормотала окончательно сбитая с толку старушка. — Это ж за счастье... В тепле да в холе... Цветочки там польет...
— Обойдешься! Туда пройдохам проход закрыт!
— Чего тут думать? Вытаскивай свой компас, Ланс.
Кэтран объявилась на закате. Усталая, грязная и злая как собака... Остаток дня она посвятила расстановке магических и немагических ловушек по периметру леса, примыкавшего к городку. Она не сомневалас…
— Чукча, чукча, — закивал головой старик.
— Сам же говорил, что в ваших компьютерных играх они сражаются?
— Может помагичишь? — деликатно намекнул Денис.
— Это лишнее. Доказательство моего падения — налицо. Засвидетельствовано вами лично! — Авантюрист выполз из кустов и продемонстрировал шефу свой фингал. — Вашу руку, мадам!
— Попрошу не перебивать! — строго сказал Денис, прикладываясь к кубку. — Данный субъект явно ненавидит красный цвет и обожает пирожки с мясом. А потому брать его надо на живца!
Денис облегченно вздохнул и еще крепче прижал к себе Кэтран.
— Давай я попробую, — предложил Денис, — я тут вспомнил одно очень занятное заклинание. Вдруг сработает?
— Сейчас мы его... — засуетился Жан. Оборотень легко, как перышко, поднял Ланса и аккуратно положил на лавку около окна. — Пусть проспится...
— А поподробней? — ласково вопросила она.
Кабинет дьявола мгновенно опустел. Лишь секретарша сидела ни жива, ни мертва, круглыми глазами глядя на шефа.
— Не надо цепляться к словам! Так вот, Семен Семеныч Сименсон... Семенов... да... был доцентом! Уважаемый человек! Не верите? Поезжайте в Одессу и спросите!
Жан обнюхал и ее, после чего ринулся на доклад — дергать шефа за правую штанину... Гоблину хватило двух карт. Денис задумался: остановился на тринадцати очках?.. На перебор рассчитывают, сообразил он…
— Ежели у барона борода синеть начинает — пиши пропало: на шабаше ни одной приличной девки не найдешь! Все ведьмы сразу в отпуск намыливаются!
— Согреться, кхе-кхе... -деликатно кашлянул Семенов.
— Зачем? — попытался возникнуть Ланс, у которого опять зуб на зуб перестал попадать.
— Надо быть хозяином своего слова. Сказал: один не пью — значит не пью!
И птичка запела: «Напилася я пья-а-ана-а-а, не дойду я до до-о-ому!!!»
— Так, шутки кончились. Негласный закон устава мы выполнили.
— Очень просто: веревочку к нему привяжу, схоронюсь где-нибудь, и дерг!
— Думаю. Бери бумагу и присоединяйся. Нужно успеть устроить свои дела.
Пассия дьявола судорожно вздохнула и растаяла в воздухе. Следом появился слегка разочарованный Ланс.
Все посмотрели на Снежану. Соображений, собственно говоря, ждали именно от нее.
Первые ряды аудитории, состоявшие преимущественно из отличников, затаив дыхание, слушали знаменитого ликвидатора, давившего в свое время демонов как мух. Средние ряды зевали. Галерка откровенно спала…
— Никак нет! — отрапортовали ликвидаторы.
Денис откровенно скучал. Деятельная натура стажера требовала выхода. Он прошелся вдоль стеллажей. Его внимание привлек огромный фолиант «Легенды и мифы Древней Геи». Вспомнив содержимое черного конве…
Лишь на подходе к городку агент двенадцатого уровня почувствовала неладное. Навстречу ей шли толпы народа с луками, топорами, вилами, а кое-кто даже с ружьями. Все в радостном ажиотаже о чем-то спори…
— Есть. Послать все куда подальше и пустить дело на самотек. В конце концов, мы их били, бьем и бить будем! Кроме регулярных армий у нас есть ликвидаторы. Подключим их в случае чего... Темный Мастер …
— Приятно иметь дело с достойным партнером! — Оскалив клыки, гоблин почесал волосатую грудь и поправил бабочку на голой шее. — Прошу!
— А? — не понял хозяин, вытирая руки о передник.
— Так точно, ваше... э-э-э... нищенство, не извольте беспокоиться. Мы все понимаем! Вот тут вам поудобнее будет... — Вышибала сорвал с себя куртку, торопливо подмел ею порог, но ступеньки чище не ста…
— Я, — басом ответил кто-то из толпы. Вперед вышла «старуха» в пестром платье поверх овчинного тулупа, поскребла пятерней в густой бороде, вопросительно уставившись на Кэтран.
— В древних манускриптах разбираешься? — строго спросил он, давая понять, что шутки кончились.
— Кнопку найти самим! — строго сказал дьявол. — Наш агент в Центральном Мире этого установить не смог. С агентом, когда на Земле окажетесь, делайте, что хотите. Но против землян магию не применять! О…
— Сейчас начнется, — сообщил он, прыгая в сани.
Кэтран сообразила, что у находчивого стажера на уме, сняла трофей с шеи и небрежно кинула через стол.
— А сам какую каменюку в карман засунул? Чистый алмаз, между прочим! И цепочка золотая!
— Я тоже не люблю извращенцев, — любезно пояснила Кэтран и присоединилась к их веселью.
— Чего, чего, — недовольно пробурчала странная личность, — тут от Светлого нашего разнарядка пришла. Типа, дверь вам открыть. Вот и корячусь...
— Значит, на шею... — Секретарша, высунув от усердия язычок, зафиксировала распоряжение шефа в книге приказов.
Блаженно закативший глаза Денис с принцессой на руках медленно поднимался в воздух. Над головой его мерцал нимб. За спиной угадывались белые крылья. Парочка двигалась к окну. Навстречу им откуда-то в…
Алекс чуть не подавился рябчиком, недоверчиво посмотрел на Дениса, сгреб золото в карман и схватился за перо.
— Вы прекрасно знаете, что это глупо. Основные наши силы всегда находятся здесь, о чем Темный Мастер прекрасно осведомлен... Нет, Дежавю, нас отвлекают от чего-то главного, чего-то очень важного, чег…
— Уже накрываю, сокол мой ясный, — проворковал нежный голосок из соседней комнаты.
— Империя не только на боевых магах и ликвидаторах держится. А теперь убери папочки на место и не забудь там прибраться... Без магии! Как закончишь, приходи — поговорим о жизни.
— Во-во! Градиент принесли! Скоро зелье приворотное испытывать будем!!!
— А ты говоришь — замерзнут! — успокоил он хозяйку. — Ишь, как кувыркаются! Не хуже нас... Дэн! Держи ее!!!
— Мы ведь не через парадный вход... — предположил Ланс.
Кэт, тяжело дыша, осмотрелась. На полянке слабо шевелились тела, в глубине леса трещали ветки — часть разбойничков уносила ноги, сообразив, что добыча им не по зубам... Принцесса кинулась к своим под…
— Почему не с парадного хода? — возмутилась Кэтран.
— Лично обучал! Профессионалы экстракласса. Мастера маскировки...
— ... а потому мне и карты в руки. Представляюсь молодым кутилой, получившим крупное наследство, заваливаюсь туда и начинаю швырять деньгами.
— Ну, что ж... Все в сборе! — резюмировал стажер. — Основные опасности позади. Думаю, пора выбираться отсюда. Жан, тащи карту, дневник и... Снежану. Она эту местность должна знать. Глядишь, чего и по…
— Извиняюсь... — Опальный ликвидатор опомнился и пополз обратно.
Тузик уже слегка оклемался. Он сидел, бессмысленно созерцая пространство...
— Такое разве забудешь? — ностальгически вздохнул отец Финниган.
— Средство на всех действует — и на дам, и на не-дам. Одно условие: этих не трогать!
Кэтран перекосило: от барона такого списка не дождешься.
— Прокол! Похоже, говорящие собаки здесь в новинку. Еще хоть слово вякнешь... — Стажер поднял кулак.
— Да, это катастрофа!.. Я так надеялся, что минус на минус даст, в конце концов, плюс... Дежавю, бумагу!
Орлы были явно разочарованы, но гадить авторитетному собрату, который «лобзиком лес на зоне валит», желанием не горели.
Старания не пропали даром. Патриарх оленьего племени вспомнил молодость и еще засветло доставил их к месту.
— Из рогатки и дурак сможет! — хмыкнул Алекс. — На вот из аркебузы попробуй.
— Ах, простите, — приподнял Денис каблук, — я вас просто не заметил.
Семен Семеныч опрокинул первую «стопочку» прямо из рога (в стакан мухоморовка литься категорически отказалась), промокнул губы галстуком и наивно развел руками.
Денис недоверчиво хмыкнул, снял с себя камзол и расстелил его на каменном полу.
— Почему бы и не перекусить? — неожиданно легко согласилась первая темная фигура.
— Ну-ка, сынок, — приказал он Денису, — подвинь-кась. Кабы не задеть!
— Хочу узнать, какой смысл в вашем мире вкладывается в понятие «райский сад».
— Но почему сами писатели в своих мирах оказались?
За теплой дружеской беседой время летело незаметно. А когда к дискуссии подключилась Кэтран — и вовсе понеслось галопом. К сумеркам, которые быстро окутали лес, Его Величество и стажер узнали про себ…
— Каких еще статистов? — поинтересовался Денис.
— Ты там не очень увлекайся, — предупредила Его Величество Кэт, — у тебя завтра много работы!
— Куда в тебя лезет? — недовольно пробурчала Кэтран, усаживаясь за стол.
— Займемся ликбезом. Поразительно, до чего похожи наши миры! Даже игры те же самые... Вон та троица, например, — кивнул он головой на гоблинов, — режется в самое обычное очко. Самое интересное — расп…
Шеф трижды сплюнул через левое плечо, покрутил головой и, не найдя рядом ничего деревянного, постучал костяшками пальцев по курчавой головке секретарши.
— Пожалуй, ты права, Кэт. Топаем налево... Жан, тебе котомочку как удобнее нести — на двух ногах или на четырех?
— Можете меня не провожать, я знаю дорогу... — Каблучки сердито застучали по лестнице.
— Уже отдал, считай, — засмеялся Кузьмич. — Твоему доверчивому Вилли его друг подарит скоро кое-что подороже горсти монет. С личной подписью подарит... Да посмотри сам!
Кэтран сразу поняла, кто перед ней. С демоном такой мощи ей еще сталкиваться не приходилось. «Вляпались!» — мелькнула паническая мысль. Стажер, заметив ее растерянность, немедленно взял инициативу в …
— В следующий раз — обязательно, — пообещал стажер.
— Меры — они разные бывают... — деликатно намекнул стажер.
Его Высочество безмятежно дрых. Бессонная ночь и дикий побег поутру от взбесившегося марала взяли свое.
— Что дал следственный эксперимент? — поинтересовался секретарь.
— Вижу лишь один выход... — задумчиво сказал магистр, глядя на неосторожного ликвидатора, трепыхавшегося в объятиях Дениса.
Из пещерки раздалось утробное рычание... Денис сообразил, что чересчур громко ревнует, и торопливо зажал себе рот.
— Сначала пароль, — упорствовал подозреваемый, — потом отзыв, по...
— Попался? Я так и знала, что это твоя работа! А кто мне обещал, что никаких препятствий чинить не будет?! — Она уперла руки в бока. — Отпусти святого отца!
— Убери подальше! А то, что у тебя в руках, используй как психологическое оружие.
Ланс и марал выскочили на ледяное поле, окружавшее замок Снежной королевы, и дикими зигзагами понеслись вперед. Немедленно проснулись стражи, упоминавшиеся финкой: взметнулись вверх снежные вихри, пр…
— Где это мы? — выпучила глаза Кэтран, вертя головой.
— Не знаю, — пожал плечами Денис, — по-моему, от злости лопнул...
— Геолога... А теперь геолога нет, аднака. Баба скучай. В Лапландия надо, говорит.
— Идиот! — прошипела Кэтран, старательно делая вид, что ничего не произошло. — Тук-тук-тук, — быстро продиктовала она, — ту-у-у-к-ту-у-ук-ту-у-ук... — продолжила она уже медленней, — тук-тук-тук... Т…
— Рассматривайте это как заем, — густо покраснел Денис, неловко отвечая на рукопожатие. Ему стало стыдно. — Как только сказочно разбогатею, непременно загляну в ваши края и...
Двери салуна-кабака Денис открыл ударом сапога.
— Точно! — обрадовался стажер. — Так оно и было... Как у меня из головы вылетело?.. Пиши!..
— Почти, — кивнул головой Денис. — Бабушкой будешь ты.
— Рецепт, рецепт давай!!! — зашумели разбойники.
— Одна пойду. Разобраться надо. У меня опыт есть. Если все нормально, подам знак. Если нет — штурмом берите. А пока терпите.
— Что ты м-м-меня все время роняешь? — обиделся Денис.
— Дедушка, а ты кто? — опасливо спросила Кэтран.
— Десять олень... Халасо, аднака? — спросил чукча, растопыривая пальцы обеих рук.
— Творческий подход — это прекрасно! — одобрил магистр. — Есть конкретные предложения, юноша?
— Поздравляю, Ты только что изобрел искровой запал! — обрадовал его Денис, выползая из кустов. — Кстати, кто тебя консультировал по поводу аркебуз?
— Маляву от чукчей предъявите, — фыркнул олень. — Ты писульке особо не верь, — тут же присоветовал он хозяйке, — сами они диктовали. Наверняка вранье! Народец-то ушлый. Небось за питьем приперлись...
— Как хотите, — фыркнул олень, опускаясь на снег. — Меня и здесь неплохо кормят.
Студенты, часто дыша, повернулись в его сторону.
— Обалдели? — возмутилась Кэтран. — Вы же его испугаете до смерти!
Стажер был, мягко говоря, абсолютно никакой. «Без экстренных мер, — поняла Кэтран, — не обойтись.» Девушка сделала пасс и с любопытством уставилась на Дениса. Он протрезвел, но, к ее жуткому разочаро…
— Так я вас поняла, сынок, так, — повернулась к нему старушка. — Много вас — любителей по чужим садам шастать... Это еще что такое?!
— Быстро соображаешь, сынок... — Валенки Кузьмича прошаркали к подоконнику. — Подъем, доходяга. На-кась, яблочко откушай. Полегчает... — Старичок вынул из кармана ватника зеленое, недозрелое яблоко, …
— А что дальше? Три дня на печке с ней отогревался. Ну, она и растаяла.
— Пора пошуршать по замку, — глубокомысленно изрек Денис, заморив червячка. — Глядишь, на дневничок дедули барона наткнусь...
— А ни с чего. Просто приятнее, когда ветер дует в спину.
— Какое счастье! Наконец-то я почувствую вкус жизни! Меня даже смогут убить в элементарной драке! Прекрасно! Берите! Только не забудьте, — озаботился стажер, — к бессмертию нужно привыкать постепенно…
— Успеть дойти до цели... Назад!!! Но было поздно — Семенов уже назвал отзыв: — Буду!
Секретарша вырвалась из лап агентов Асмодея, сердито фыркнула, отхлестала рядом стоящих по щекам, попыталась одернуть юбку, но, сообразив, что одергивать, собственно говоря, нечего, улизнула обратно …
— Вам не понять, — безнадежно махнул рукой стажер, поднимая с земли сушеную треску. — Хоть я по-фински ни бе, ни ме, спорю на что угодно: здесь написано всего два слова — «помоги Герде»... Тьфу!.. Ла…
Выбитые двери с грохотом вернулись на свои места и торопливо замазались раствором.
Все вопросительно посмотрели на стажера. Даже отец Финниган отложил в сторону лупу, с помощью которой исследовал древнюю карту.
— Сколько же вам лет? — осторожно спросил Вилли.
— За пьянку на рабочем месте! — пробулькал император, добивая содержимое сосуда. — Тихо!
— Чем бы дитяти ни тешились... — понимающе кивнул головой Дежавю. — Вообще-то подход свежий: не просто выжимать из нечисти информацию и уничтожать ее, а перевербовывать и посылать в стан врага... Кла…
— На ваш счет распоряжений пока не поступало... Можете продолжать, — магистр кивнул профессору и сделал небрежный пасс в сторону монстра. — Колобродов, за мной!
Денис кинулся на голоса. С печи слезал заспанный Жан. Из-за его плеча выглядывало удивленное личико Снежаны.
Из-под стола тут же выскочил Асмодей и принялся усердно стучать по спине владыки.
— А агента двенадцатого уровня в одиннадцатое измерение — это хорошо?!
— Уважаю. Сам три года отбарабанил... Что ж ты такой худой?
Из кареты выглянула заспанная Кэтран. Зашевелились слуги.
— Промазал! — запищали рыцари из мышиной норки. — У нас телепорт есть! Мы еще вернемся!
— Ни хрена ты не понял. По-хорошему — нам всем головы открутить нужно, но...
— Нас продали! — ахнул Асмодей. — Вот на что намекали мои орлы! Потому и карту не отдали — никому уже не верили!
— Ланс, — вспомнили все разом и прислушались.
Клиентом оказался добропорядочный буржуа, живший на ренту. Он нервно икнул — точь-в-точь как совсем недавно половой! — и застыл, выпучив изумленные глаза на нахального нищего, заблокировавшего вход.
Бывшая Снежная королева, она же по совместительству Снегурочка, лебедушкой вплыла в трапезную. Со стола быстро убрали (львиную долю пирожков умял в одиночку оборотень), на освободившемся месте рассте…
Сзади раздался грохот. Своды пещеры рухнули, отрезая пути к отступлению.
— Не зря я притащил сюда девчонку... — порадовался он.
Вот он перестал качаться, повертел огрызок в руках и перевел изумленный взгляд на Кэтран.
— С богом! — прошептал Денис и мотнулся в маленькую пещерку на берегу подземной реки.
Послышалась возня. Служанка испуганно ойкнула, затем игриво захихикала.
— Бабушкой будешь ты! — прохрипела Кэтран.
— Теперь видишь, кого на горбу таскаю? — раздался совсем рядом ядовитый голос оленя. — Культурные люди обычно в дверь постучатся, разрешения спросют, ножки у порога вытрут. А эти — через дымоход!.. Т…
Секретарь перехватил выразительный взгляд Андроммелиха и понял, что ситуацию нужно трактовать так, чтобы собственный хвост не оказался в мясорубке, а для этого требуется поддержать кадры Асмодея.
— Лучше всех печет мадам Дюшо, — доверительно шепнул он, деликатно подхватывая Кэтран под локоток.
— Понимаем, — проникновенно прошептал Валаал, смахивая скупую мужскую слезу с носа, — но удержаться просто нет сил. — Гениальный план!..
— Он здесь ни при чем, профессор! — ринулся на защиту Ланс, потирая зашибленный копчик.
— Полностью с вами согласен, ваше нищенство, — сочувственно закивал головой вышибала.
Денис внезапно вскочил, поднял на руки оторопевшую Кэтран и звонко расцеловал ее в обе щеки.
— Вот тогда и возьмем, — благодушно икнул император. — Феня, наливай!
Положение спас Денис. Как он ни спал на лекциях, но кое-что до него сквозь дрему доходило.
— Сокровищницу твою грабят... — Глаза у Кэтран были абсолютно круглые, — Согласно плана...
— Работать не хочет. Говорит — смена пришла, аднака.
— С чем? С маслом или с ленточкой? — потребовала уточнения секретарша.
— Да... Не учли!.. Ситуацию надо обдумать. Святой отец, объявляю экстренное совещание.
Кэтран тихонько захихикала из своего угла.
— Молоко, мелко нарубленные соленые огурцы, отвар этой самой крушины, все перемешать, дать настояться, чтоб забродило покруче, принять внутрь и ждать результат! — лаконично сообщила Кэтран.
— На профпригодность. Как эксперта. Дневник подсунули...
Сердито завершив туалет, Кэтран покинула отведенные ей апартаменты, подхватила забытые у порога сапоги Дениса, несколько раз пнула каблучком неподвижную тушу барона, вытерла ноги о слабо постанывавше…
— Как можно! — заторопился канцлер, незаметно грозя кулаком за спиной своим орлам.
— Подъем, и ножками. Карета подана. Неплохая, кстати. Потопали!
— Куда нам деваться? Оборотней нигде не любят. И с законом мы не в ладах... Здесь — воля. Стражники нашего леса как огня боятся. Мы разбойникам дичину поставляем — они нам кров дают... Вари свое зель…
— Что там за инструкции она тебе передала? — строго спросила Кэтран.
— Обожаю копаться в секретных материалах! — пробормотал Денис, открывая книгу.
— Мужики, в чем проблема? — Стажер ерзал в дружественных руках.
На этом познания Дениса в области садоводства исчерпались, но старушке хватило за глаза.
— А дальше... Дальше как?! — недобро сверкнул глазами стажер.
— Да, интеллектом моя хозяйка не блещет, — грустно подтвердил Денис. — Думаю, это наследственное...
Выйдя из подземелья, ликвидаторы очутились в саду. Сразу. Без перехода...
— Мать — это святое, — согласился Денис. — Студиозус?
Кэтран решительно схватила в руки транслятор и забарабанила по нему пальцами.
— Все равно не очень ясно, — нахмурился Денис. — Я эти сказки с детства назубок знаю. Точно помню: ни Ганс Христиан, ни Шарль такого бреда не писали! У них все гладенько и прилично — чисто детские ва…
— Вот и разводи. Представь себе, что факелы — это дрова.
— Подозрительно. Сдается мне, что перед нами стукачок! — траурным тоном произнес Денис, откидываясь на спинку кресла.
— Ой, Дэн, — приникла к его груди Кэтран, — я тебя и такого люблю!..
— Э, ты че? — заволновались первые ряды, выдергивая из-за поясов топоры. — Ты это... осторожнее... Мы ить... Мама!!!
Черная река Стикс лениво несла свои воды мимо притаившихся в засаде ликвидаторов.
— Для занятий практической магией. Брысь отсюда!.. Трох-тиби-дох-тох-тох...
— Может, во дворце что? — побледнела Кэтран. — С императором или с ма... — Агент двенадцатого уровня зажала себе рот.
— Нет... семечки лузгал! — помрачнел Денис, не любивший распространяться на эту тему.
Почерневшие от зависти конкуренты посмотрели друг на друга, засучили рукава и уставились на дорогу в ожидании следующего посетителя.
— Давай меняться. Мы тебе оставляем своих орлов на развод, а ты нам взамен отдаешь оленей и геолуха... в смысле, Ганса в придачу. По оленю за орла. Идет?..
Слава богу, он висел в той же позе, в которой застал его выстрел, и особняк изнутри не изгадил.
— Не знаю... — Асмодей загадочно улыбнулся. — Но это интересно. Думаю, грядут перемены.
Приоткрылся полог, и в чум заглянула любопытная морда оленя. Старик что-то сердито закричал, замахал на него руками. Олень фыркнул. Полог закрылся.
— Не чего, а кого. Неужели не догадываетесь? Вас, ваше сиятельство, с подругой. Сейчас загрузим — и с богом!
— Спокойно, — прошептал Денис, быстрее остальных оценивший обстановку, — кажется, свои.
— Ты с кем споришь?! — возмутился император. — Распустились холопы... Наливай давай! Нам еще пленнику язык развязать надо.
— Это вы называете возрастом? — грустно усмехнулся Денис.
— Примитив, — пробормотал Денис, — кодовый замок. Только тут координаты...
— Действительно профессионалы... — Нечистый задумчиво поскреб подбородок.
— Так почем нынче родина?! — вопросил ликвидатор, вытаскивая пухлую физиономию подозреваемого из салата.
— Штук пятьдесят, не меньше! — немедленно согласился Денис. — Кони пали в неравном бою-ю-ю-у-у-у-у...
— Тогда действуем согласно первоначальному плану... Киллер, занимай позицию! Тот дуб идеально подходит для засады. Сигналы подавать будешь.
— Жрать ты сегодня не будешь, редиска, и дышать через раз заставлю!.. Видишь тот ковер?
— Щас-с-с-спою! — заявил в этот момент канцлер.
Поведение его показалось подозрительным не только слабо отбрыкивавшемуся Дэну, но и Кэтран. Ей в голову пришла запоздалая мысль: каким образом эти прохвосты умудрились нахрюкаться после того, как она…
— Хорошо излагает, подлец! — согласился с ним император. — Учись, Феня... Кстати, кто такой Цицерон?
— Нет, не уговорил, — расстроенно развел руками Денис. — Может, стоило им все же заплатить хотя бы за вино? — повернулся он к Кэтран . — Оно вроде ничего было...
Кэт тихо пискнула и юркнула за широкую спину Жана.
— Ну вот, — расстроился он, — т-т-только начали гулять...
— Угощаю всех! — грохнул он по столу кружкой.
— Ну и говорит принцессе: «Сгоняла б ты за винцом, чтоб беседа веселей шла!»
Агент двенадцатого уровня подхватила корзинку, кинула на ее дно пергамент и решительно двинулась к выходу. Подобного поворота событий Денис предвидеть не мог.
— Все-таки они ее с собой тащили... — Юноша потер ушибленную ногу. — Так... Дрова на шашлыки есть. Где-то тут должна быть и сумка... Продолжим поход по местам боевой славы... А подарок где?
— Какая разница? — искренне удивилась старушка.
«Ковром», на который указал стажер, оказался тот самый истлевший гобелен, не выдержавший тяжести разомлевшего оборотня с довеском в виде Синей Бороды.
— Я больше не буду! — завопил доблестный потомок первого рыцаря короля Артура.
— Помочь? В принципе можешь. Землянин уже не в счет — пропал мужик!.. Почему? А ты глянь, как Кэт на него смотрит? И он на нее! То-то... Пробуй!
— Гип-гип ура!!! — завопили черти и грянули туш.
Увлеченные беседой ликвидаторы не заметили, как с тыла к ним подобралась странная фигура, с головы до ног укутанная в изумрудно-зеленую ткань (император, бдивший сквозь замочную скважину, сразу опозн…
— ... мотался черт знает сколько времени неизвестно где, кося под русского, чтоб проще нажраться было!!! — продолжила лекцию Саррочка из-под стола.
Кэт с нездоровым любопытством посмотрела на Ланса.
Принцесса, возникнув перед ними как из-под земли, грудью перекрыла дорогу к отступлению.
— Минут через десять еще один лесок будет. Потерпи, коль приспичило.
— Нас могут подслушивать... — продолжал нагнетать обстановку юноша.
— Джентльмен скучает? — вкрадчиво прорычал кто-то сзади.
— Какой-то новый русский по блату отхватил, — хмыкнул стажер. — Надо же, и в раю — блат!.. Одного не пойму: где святой Петр? Он же у врат должен караулить?
— Финке маляву накатать надо. Без этого дело не выгорит!
— Главное в работе со свидетелями — психологический контакт, — пояснил стажер. — Сейчас увидишь, как я ловко его налаживаю!
— Получены надежными, проверенными агентами, побывавшими в Темном Мире.
— Вообще-то правильно она говорит, — заступился стажер. — На наши рожи глянут — точно не пустят... Ты на жалость дави, — посоветовал он Кэтран. — Типа, сами мы не местные... И так далее. В доверие во…
Агентессу сильно заинтересовало, где они умудряются прятать заначку. На следующий день она подвергла ликвидаторов допросу с пристрастием, как только они оклемались. «Молодожены» стояли насмерть, клял…
Денис бросился в объятия благородного джентльмена.
Команда Кэтран послушно подвинулась. Странная личность поплевала на руки, взяла в руки лом, прицелилась и нанесла первый удар. Во все стороны полетела каменная крошка.
Все посмотрели на груду осколков у стены.
— Кончай дуться, лось! Ну, погорячились...
— Кто тебя за язык тянул? — рассердился отец Финниган. — Жди теперь цепную молнию на голову! Тебе, кстати, тоже достанется: она ведь сразу по куче бьет!.. Придется минными полями обложиться...
Под стоны и проклятия дьявола в аду Семенов со стаканом на изготовку покинул свое узилище.
— Если кто хоть слово вякнет, — прошептал стажер, грозя кулаком Семенычу и Лансу, — придушу!
— Размечтался! — хмыкнула Кэтран. — Так я и полезла кому-то в брюхо!