Все цитаты из книги «Ликвидатор нулевого уровня»
— Ну, святой отец... — выдавил он из себя, вытирая выступившие слезы, — ну, потешил... А давай его на пару бомбанем? Я за медвежатника, а ты на шухере стоять будешь?
— Ну ни фига себе заява! А я что, за дверью стоял? — обиделся стажер.
— Откуда у него такие глубокие познания? — изумился владыка. — Даже в учениях древних схоластов таких подробностей нет!
— Страсть у них, — успокаивающе махнула рукой Кэтран. — Молодожены! Понятное дело!..
К счастью, лодка, которую они ждали, шла не порожняком. Мрачные своды подземелья огласил многоголосый стон, на фоне которого деликатная икота Семеныча не могла быть замеченной.
объявляет награду в 1000 золотых за поимку хулигана, терроризирующего славный город Рьеж и его окрестности, пугающего молоденьких женщин, девочек и даже девушек! Особые приметы: любит наряжаться волк…
— Подробности. И не вздумай выгораживать свою лохматую задницу!
— Все бы тебе только жрать! — прошипела Кэтран, с досадой пнув недалекого оборотня под столом.
— Наглая ложь и провокация! Ты склонен к преувеличениям и вообще считать не умеешь. Что мы еще взяли?
— Я бы попросил не обобщать! — немедленно возмутился стажер.
Денис покосился на мелькавшие из-под подола точеные коленки Кэтран.
У Дениса в голове заскрежетали шестеренки. Если Кэт — седьмая... Он стал мучительно вспоминать, какая по счету супруга отправила барона в мир иной... А дышал ли барон вообще, когда его закатывали в к…
— Ну, попадется мне он! — пробормотал Дэн.
— Детский сад, честное слово! — отмахнулся от него Кузьмич. — Вы на кого монетку кидаете? Это ж сам дьявол! Темный Мастер!
— О чем вы, ваша светлость? — прохрипел взятый за горло шеф сексотов.
— Бери выше. Ученые! Современные методы творят чудеса. Гидропоника, пестики, тычинки...
"Г-г-грызни, Семеныч, — пьяно икнул в голове Сименсона дьявол. — Полегчает..."
Один извлек из-за пазухи пузырь с мутной белесой жидкостью, другой достал из-под лохмотьев грязные замусоленные кружки.
Полуголая Кэтран вылетела из спальни, споткнулась об стажера, была поймана им и засунута обратно в опочивальню.
— В таком случае поздравляю с возвращением на действительную службу. Позвольте представить вам стажера. Очень способный, талантливый юноша. Денис Колобродов.
Мешок, позаимствованный Лансом в сокровищнице, срочно переоборудовали в котомку, приладив к ней лямки, изготовленные из рукавов рубахи Жана. Мохнатая спина оборотня затрещала под тяжестью мешочка, но…
"Дорогая, пшел исполнять рыцарский долг. Супружеский выполнил, пока ты спала... — Начинающий ликвидатор задумался, пошевелил губами, что-то мучительно подсчитывая, и дописал: — Неоднократно!"
— Тузик! Фьють-фьють-фьють! — засвистел Денис и помчался наверх, натягивая на ходу сапоги.
— Молодой человек, я с вами, — обнадежил Семен Семеныч, — морально. Вы их выкидывайте, а я буду вязать и складировать.
— Прения потом. Выгуливали собачку... Ты будешь Тузиком! — повернулся стажер к Жану. — Да смотри не перепутай, как скажу: «Тузик, голос!» — чтоб сразу тявкнул... Попросим у барона разрешения переноче…
«Хватит дурью маяться. Берись за дело! Ты должен внушить им, чтобы они шли туда, куда укажет твоя борода! Она — компас!»
— А ты не задумывался, почему на твоей родной Земле враг рода человеческого всегда через посредников действует? Демонов всяких засылает — да с каким трудом?
— Спрашиваешь! Совсем другой расклад получается.
— Обалдел? Кто теперь души перевозить будет?
Как только кроны деревьев сомкнулись над их головами, Денис сбавил ход и отложил в сторону кнут. Ехали настороженно. Томительно текли минуты, потихоньку складываясь в часы. Обещанные стажером разбойн…
— Чтобы это удалось, вы должны не просто уметь распознать демона и нейтрализовать его, но и определить, что он из себя представляет. Нельзя, скажем, глушить демона первого уровня заклинанием, предназ…
— Согласно приказу за номером шестьсот шестьдесят шесть, все члены лучшей команды демонов-истребителей Асмодея за доблестный труд на благо родного ада награждаются высшими орденами преисподней — Желе…
На этот раз он успел увернуться и с хохотом выскочил в коридор. Кэтран с грохотом закрыла дверь и заперла ее на засов. Дальше преследовать наглеца она не решилась, учитывая состояние своего туалета. …
— Может, покушаем сначала? — жалобно проскулил Жан.
— Габариты? — задумался Люцифер, озабоченно шурша бумажками.
— Ну, я думал — вдруг простирнешь заодно.
— Энтузиазм масс! — уверенно сообщил канцлер. — Устал народ ждать! Каждый день считали! На котлах зарубки делали! Все сходится: десятый век на исходе...
— Я ж говорю — сложную! Сокровищницу императора грабить будем... — Ланс запнулся.
— Асмодея ко мне!!! — прорычал дьявол, пинками разгоняя реаниматоров.
«Киллер» почесал затылок и начал заталкивать в дуло пулю. Как ни долбил ее шомполом, больше чем на сантиметр свинцовый заряд не погружался... Разозлившись, секретарь схватил валявшийся рядом молоток,…
— Зато жена твоя как счастлива будет — золотой супруг! — засмеялся Денис.
— Думаю, вы понимаете, друг мой, что дело серьезное? Возьмите под личный контроль. Нужно подстраховать ребят. А императора я беру на себя...
— Молодец. Уважаю. Классная команда. Какой бы ни был, но — свой!
— Вы лучше с ней разберитесь! Она уже здесь! — Дежавю подскочил к секретеру, отодвинул в сторону бумаги, трясущимися руками выдернул графинчик элитного монастырского вина и сделал большой глоток...
— Забыл. По нему резидент Мастера нас узнать должен.
Вокруг словно образовался вакуум, отрезавший их от остального мира. Даже сердитый голос Ланса за ширмой не мог разрушить идиллию — они его просто не слышали. А напрасно...
В отличие от моряков, рвущих в запале тельняшку, рогатый терзал пострадавшее место. Вскоре он, однако, затормозил, задумался, сообразил, что нарушает традицию, и переключился на свою грудь. Тельняшки…
— Оборотень... — горько усмехнулась Кэтран. — Нам подсунули висяк! Как можно поймать оборотня, от которого не исходит злая аура? Оборотня, который бережно выводит ограбленных им детишек из леса, чтоб…
Он выскочил из медальона, как чертик из бутылки, похлопал сонными глазками, извлек из кармана пиджачка граненый, с зазубринами по краям, стакан, деловито протер его галстуком и выжидательно уставился…
— Добытчики наши вернулись! — завопила «маленькая разбойница». — Последний драли... это...
— Так не монет же! Горстей! В твою пятерню мое годовое жалованье влезет! Сыпь назад... Ланс! Брось мешок! Брось мешок, кому говорю?! Я тебе дам моральный ущерб! Император, конечно, не обеднеет, но на…
— Продолжаю... Наша принцесса, должен вам сказать, такая умница! Прочла все газеты на свете и позабыла все, что прочла, — вот какая умница! Раз как-то сидит она на троне — а веселья в том не так уж м…
Ликвидаторы огляделись по сторонам. Домик финки стоял в неглубокой лощине, скрытый от злых полярных ветров этим естественным укрытием. Задняя стена вплотную примыкала к гранитной скале. Только теперь…
— Болван! С бароном бы чего не случилось! Нам из него еще информацию выжать надобно.
Чуткое ухо ликвидатора услышало посторонний шум. Река явно кого-то к ним несла.
— Если не ошибаюсь, проводника сейчас в упряжку запрягают, — успокоил ее Денис. — А ежели нет, я этого... — Стажер осекся, сообразив, что до Андерсена, не раз подставлявшего его своей сказкой, ему до…
Небольшой сверток в праздничной упаковке валялся рядом. Денис сунул его под мышку, встал, посмотрел назад и мысленно пожелал удачи Вальке, великодушно взявшему на себя обязательство развезти гостей Д…
— Ничем не хуже Земли, — успокоил ее Кузьмич. — Только создан специально для Темного Мастера. Ложный аэродром, так сказать, с кучей отражений. Чтоб подольше дорожку к зеркальцу искал диавол. Магию ва…
— Скотина! — прорычал стажер, выволакивая оборотня из-под стола. — Чему я тебя учил?!! Шестерку от десятки отличить не можешь?
— Семь олень, — покладисто согласился старик. — Чум ходи. Пить, кусать будем, аднака.
За столами сидели вперемешку люди, тролли, эльфы, гремлины, гномы... К последним Денис присматривался особенно внимательно, но своего «равнинного обыкновенного» среди них не заметил. Воспитанного на …
— Оплата по факту! — строго пресек возможные поползновения стажер. — Если вино окажется кислое, а ночной горшок не из чистого золота, я тебе все это на уши надену!
Оборотни приосанились. Денис побагровел. Ланс сразу понял, что, если не предпринять чего-то экстраординарного, нарты до Лапландии тянуть придется молодоженам, а погонять ими будет ликвидатор двенадца…
— Пасть разевать не надо было! — назидательно попенял ему стажер.
— Пора приступать к операции «Райские кущи»... Хозяюшка, как нам до Стикса-то добраться?
Она сидела около стены, к которой их с Лансом отбросил стажер. События развивались столь стремительно, что в голове у бедняжки все перепуталось.
— Еще как! Хотя жаль... — Денис мечтательно закрыл глаза. — Будь я Богом — или хотя бы приличным магом — для любимой своей нафантазировал бы от души...
— Салага! Первый негласный пункт устава — «Улыбайтесь! Шеф любит идиотов».
— Наверное, вспоминает кто-то... — Денис сдернул шапку и вытер со лба пот.
— Я и говорю, — обрадовалась служанка, — жапузи... У нас все готово. Извольте сюда...
Кэтран перевела взгляд на скамью, повинуясь широкому жесту стажера, и ахнула.
— Бог такой у славян имелся, — пояснил стажер.
— Да, — вынужден был признать Ланс, — наши так не умеют...
— Да уймись ты, малахольная!!! — проверещал какой-то мужичонка из кустов, в которые его закинула перед этим Кэтран. — Не трогали мы их!.. Сама посмотри!
— Не паникуй. Порезвимся чуток, и все. Я тут одну игрушку вспомнил: понтов много, а толку ноль. Дьяболо два называется.
— Ваше Величество, — ласково попросила Кэтран, — заткните своему советнику пасть!
— В наших рядах завелся дезертир! — гневно сказал стажер. — Не знаю, за каким чертом нас сюда занесло, но знаю, что буду делать: я поймаю этот лохматый коврик и лично надеру ему уши!
Бесполезно... Сани скрылись за горизонтом...
— При чем здесь Ганс Христиан?! Где твой дар предвидения?!
— Пьянствовал! — отрезала Кэтран. — Аж позеленел весь... Скоро у тебя появится здоровый цвет лица. Догоняй!
— Слабенький еще. Его надо пестовать и лелеять. То есть чаще гладить меня по головке... Хозяюшка, — повернулся стажер к финке, — тут мы тебе письмецо от лаплан... э-э-э... чукчей притаранили.
— Ради интересов общего дела можно и потерпеть. Погуляем чуток. На природу полюбуемся.
— Ты, кажется, возомнил себя Богом!.. Не обольщайся. Перед тобой нормальные люди, во плоти существующие в нормальных мирах.
— И закусить нечем, — шмыгнул носом Жан. — Шеф, я вот не понял...
— Нет, это ты что?! Писака хренов! Тебе женить меня западло было? Как в хороших добрых сказках — свадьба, мед-пиво! И чтоб жили долго и счастливо!!!
— Сам доведу и посажу на маршрутку... Иди уже, Христа ради!
— В рай хочу! — проникновенно сообщил начинающий ликвидатор. — Там, говорят, такой кайф!.. Руки за спину этому козлу, и пущай ведет...
— Да боже ж ты мой! — выпучил глаза новоиспеченный бессмертный, торопливо вытаскивая из-за пояса увесистый кошель. — Какие проблемы?
— Кто бы вякал... — пробормотал Денис, поднимая рог. — Аристократ вшивый!..
— Ты что, под дверью стояла? — возмутился император, послушно отпуская магистра.
— Дай глянуть... Точно, ключ... А Ланс мешок все-таки выволок... Дорого он тебе обойдется, пройдоха! Ох, дорого! И у Жана в кармане позвякивает... О! Дверку за собой закрыли. Дэн закрыл. Культурно та…
— Все! Кина не будет! — Денис развернул начальство. — В город! Из графика выбиваемся...
— Индюшка, — облизнулся Жан, поведя носом, — свеженькая. Суток не прошло, как поджарили. Может, пожрать чего закажем?
— Пусть твои энтузиасты еще хоть раз сорвут операцию! Отвечать будешь лично!.. Мне нужен землянин! Настоящий!.. Если хоть кто-нибудь из академии ЛТПМ об этом пронюхает...
— Дэн, тяпни по-быстрому, — прошептал Ланс между стонами, протягивая чашку стажеру, — а то не даст бог...
— Кажется, нас ни во что не ставят... Что ж, поучимся у профессионалов, а там, глядишь, сами делом займемся...
Умозаключив сие, Его Величество Ланс I рухнул в снег и захрапел.
— Так вы, значит, не из этих... А чего с ними живете?
Кувшин был наполовину пуст. Оборотень, чуя, что сейчас его будут напрягать, торопливо засунул в пасть сразу два пирожка, проглотил не разжевывая, потянулся за следующей порцией и получил по лапам.
— О чем речь! — загорелась Кэтран. — Стоп... А Финниган?
— Трактирщик! — не сулящим ничего хорошего голосом позвала Кэтран.
— Что там такое? — Отец Финниган так разнервничался, что даже рука у него дрогнула, и рубиновая струя из кувшина вильнула в сторону, оросив мраморный пол.
— Чем же вас-то отблагодарить? — поскреб бороду Кузьмич, поворачиваясь к Денису и Катран. — Самым главным вы уже друг друга наградили... Не хочу гадать — говорите сами. Чего хотите, каких сокровищ?
— Тук-тук, — сообщил он, деликатно погладив транслятор и застыл с отвисшей челюстью: разодранная в пылу битвы одежда агента Незабудки испарилась! Как нижняя, так и верхняя...
— А я вырву прохвосту хвост! — поддержал друга Ланс. — Все честно заработанные денежки заныкал!
— Есть, шеф! Маленькая просьба: кадры у меня хоть и крутые, но желательно инструкции поподробнее. Во что будет одета агент Незабудка? Особые приметы, фотографии там всякие...
Кэтран решительно схватила в руки транслятор и забарабанила по нему пальцами.
— Тпр-р-р-у-у-у!!! Обеденный перерыв... Ну-ка, пучок подущистее подайте...
Капрал не обманул: проблем не было. Все, кто мог их создать, либо отсутствовали на рабочем месте, либо через них приходилось переступать. Как цапли задирая ноги, они добрались до второго этажа, повер…
— Дрянь! — отрезала Кэтран. Она перевела дух и непринужденно пожала плечами, включаясь в игру авантюриста. — И вообще, я привыкла получать, а не давать!
— Вообще-то полезная игра. Хорошо развивает тактическое мышление... — хмыкнул заметно успокоившийся Дежавю. — Хлопот, конечно, с этим Денисом много, но и идей интересных он с собой приволок тоже нема…
— Рассматривайте это как заем, — густо покраснел Денис, неловко отвечая на рукопожатие. Ему стало стыдно. — Как только сказочно разбогатею, непременно загляну в ваши края и...
Из-под стола появились рога, следом выполз Асмодей.
— Ну, профессионалы! — Темный Мастер даже захлопал в ладоши. — Молодцы! Всем по Железному рогу!
Денис удивленно поднял брови; чтобы Кэтран добровольно назвала его шефом...
— Матушка! Смотри, что я в дороге написал! — восторженно закричал юноша, потрясая стопкой бумаги.
— Ты ж за меня постарался! — зарычал Денис, потрясая книгой.
— "Удар копытом ниже пояса", — прочитала Кэтран.
— Дневничок! — обрадовался Денис, сразу потеряв интерес к хозяину замка. — Тузик, подъем!
— Да... Не учли!.. Ситуацию надо обдумать. Святой отец, объявляю экстренное совещание.
— Тундра плохо стала. Раньше Чум вышел, хлоп — белка, хлоп — зайка, хлоп — спичка, соль...
— Может помагичишь? — деликатно намекнул Денис.
Клиентом оказался добропорядочный буржуа, живший на ренту. Он нервно икнул — точь-в-точь как совсем недавно половой! — и застыл, выпучив изумленные глаза на нахального нищего, заблокировавшего вход.
— Кнопку найти самим! — строго сказал дьявол. — Наш агент в Центральном Мире этого установить не смог. С агентом, когда на Земле окажетесь, делайте, что хотите. Но против землян магию не применять! О…
— Слушай, землянин, ты шельмуешь! Здесь только что стояли мои гномы!
— Кувшин вина. Самого лучшего, — распорядился он, — и еще один бокал. Нужно признать, вы великолепно сохранились для столь древнего возраста, — повернулся он к стажеру. — И как вам только удалось?
— Агент Незабудка! Э-э-э... соблюдайте... эту... как ее... субординацию... вот!
— А клятва ликвидатора? А рыцарская кровь?
— Поздравляю, Ты только что изобрел искровой запал! — обрадовал его Денис, выползая из кустов. — Кстати, кто тебя консультировал по поводу аркебуз?
— Как хотите, — фыркнул олень, опускаясь на снег. — Меня и здесь неплохо кормят.
— Что там за инструкции она тебе передала? — строго спросила Кэтран.
— Ну... Вы наши законы знаете... Такого удара в дополнение к провалу нечистый не ожидал.
— Куда нам деваться? Оборотней нигде не любят. И с законом мы не в ладах... Здесь — воля. Стражники нашего леса как огня боятся. Мы разбойникам дичину поставляем — они нам кров дают... Вари свое зель…
Кабинет дьявола мгновенно опустел. Лишь секретарша сидела ни жива, ни мертва, круглыми глазами глядя на шефа.
— Слышь, мужик! Давай работать вместе. В долю берем.
— Хорошо излагает, подлец! — согласился с ним император. — Учись, Феня... Кстати, кто такой Цицерон?
Кэтран осторожно прощупала его ауру — магия действительно на нуле. Тем не менее она вдруг поняла: этот — поймает.
До Кэтран вновь донеслось характерное бульканье, но принцесса и головы не повернула. Ее гораздо больше волновало то, что происходило в данный момент в коридоре.
— Может, Темный Мастер? — Джон еще раз наполнил бокалы.
— Доставим бандеролью. Пиши адрес: Главпочтамт, до востребования. При себе иметь паспорт с деревенской пропиской на имя Константина Макарыча. Все понял?
— Куда в тебя лезет? — недовольно пробурчала Кэтран, усаживаясь за стол.
— А если мы хотим, чтобы выжил Ланс, то его нужно остановить — пока не поздно! — добавил стажер. — Не дай бог, на Снежную королеву нарвется!..
— Хочу узнать, какой смысл в вашем мире вкладывается в понятие «райский сад».
Волки обернулись людьми, молча вошли в пещеру и вывалили добычу перед Кэтран.
— Извиняюсь... — Опальный ликвидатор опомнился и пополз обратно.
Затрещали кусты, и на поляну вышла «маленькая разбойница» — габаритами два на полтора, в желтом сарафанчике поверх овчинного тулупа.
Агент двенадцатого уровня подхватила корзинку, кинула на ее дно пергамент и решительно двинулась к выходу. Подобного поворота событий Денис предвидеть не мог.
— Мужики, в чем проблема? — Стажер ерзал в дружественных руках.
— Нечего дурью маяться! Мы на работе! Первая группа отсюда, вторая оттуда... Вперед!
Под стоны и проклятия дьявола в аду Семенов со стаканом на изготовку покинул свое узилище.
Юноша извлек из камзола горсть монет и ссыпал их в подставленные ладони. Хозяин кинулся выполнять заказ.
— Примитив, — пробормотал Денис, — кодовый замок. Только тут координаты...
— Не работает! — Девица была потрясена: такого она не помнила. — Что же делать?.. Да отцепитесь от меня!
— Пусти!!! — бушевала принцесса, колошматя кулачками в дверь. — Я его, гада, своими собственными руками!!! Ведь специально, подлец, про Катюшу поет!.. Пусти, душа горит!
— Если кто хоть слово вякнет, — прошептал стажер, грозя кулаком Семенычу и Лансу, — придушу!
— Давай я попробую, — предложил Денис, — я тут вспомнил одно очень занятное заклинание. Вдруг сработает?
— Записывай! — скомандовал «де мистер X», вывалив на стол горсть золотых. — Имена, фамилии, явки... в смысле адреса...
— Почему не с парадного хода? — возмутилась Кэтран.
Все посмотрели на Снежану. Соображений, собственно говоря, ждали именно от нее.
— Желаем! — хором ответили пьяные ликвидаторы.
В воздухе мелькали молнии и тут же гасли, не достигая цели, сталкиваясь с магическими щитами, торопливо творимыми бойцами.
— Ну-ну... — неопределенно хмыкнул олень.
— Ни хрена ты не понял. По-хорошему — нам всем головы открутить нужно, но...
Кэтран сообразила, что у находчивого стажера на уме, сняла трофей с шеи и небрежно кинула через стол.
— Обалдели? — возмутилась Кэтран. — Вы же его испугаете до смерти!
— Мои главные гости — вы! — страстно выдохнул барон. — Пойдемте! Я покажу вам покои, где вы сможете принять ванну...
— Конкретный пример... — Денис наступил на длинную бороду коротышки. — Гном равнинный, обыкновенный. Типичный, я бы сказал, представитель.
— Уже накрываю, сокол мой ясный, — проворковал нежный голосок из соседней комнаты.
— Еще хоть в одной сказке напортачишь — из-под земли достану! Своими руками придушу!
— Шулеры-ы-ы!! — взревел Денис и ринулся в погоню.
Гнев Темного Мастера был так страшен, что даже секретарша под мышкой затрепетала. Да столь чувственно, что последний невольно отвлекся, И члены Тайного адского совета вместе с демонстрантами успели с…
От мадам Дюшо ликвидаторы вышли в полной прострации. Секретарь был ошеломлен не меньше.
— Воины Христовы вызывают злобного великана на смертный бой... до первой крови! — торопливо пропищал выборный,
— А? — не понял хозяин, вытирая руки о передник.
Кольцо золотое... И одежка на госте была хоть и замызганная после купания в луже, но явно не из дешевых...
... Далеко в аду секретарша с кучей реаниматоров с ужасом смотрели на абсолютно никакого шефа, на голове которого медленно исчезали рога.
— Колокольчики отдери, идиот! — прошипела Кэтран. — Ты сейчас всех на уши поставишь!..
— Надеюсь, это хоть чуть-чуть возместит тебе ущерб.
— Торопиться не надо! — Отец Финниган повернулся к Кэтран: — Особо следите, чтобы никакие магические амулеты в его руки не попадали!
— Ты бы лучше объяснил, как он ее открыл и не подорвался? Я же чую — все заклинания на месте!
Отец Финниган с императором уставились друг на друга.
— Это вы называете возрастом? — грустно усмехнулся Денис.
Господин Дежавю, наблюдавший за этой сценой в подзорную трубу, схватился за голову.
— Вы отдыхайте, — выскочил с инициативой Ланс, — я подежурю.
— Джон, — укорил друга Вилли, — ты же впервые видишь человека...
Коротышка неопределенно хмыкнул и понесся дальше. Только почему-то резко сменил направление, свернув на кривую улочку.
— Кончай сачка давить! Трудодень не засчитаю! Пайки лишу!
— Вот это номер! Слушай, я этого не писал...
— Джентльмен скучает? — вкрадчиво прорычал кто-то сзади.
— Вы сидите на противоположных сторонах стола, а я приплясываю в самом центре и уворачиваюсь. Ничто так не подогревает спортивный интерес, как риск получить по физиономии обглоданной костью! Ох, и ве…
— А... — Взгляд барона вновь уперся в оригинальный костюм ликвидатора нулевого уровня.
Хозяином, к облегчению Кэтран и Жана, оказался самый обычный человек. Маленький, пухленький, розовощекий и весь в ямочках.
— Нет, не уговорил, — расстроенно развел руками Денис. — Может, стоило им все же заплатить хотя бы за вино? — повернулся он к Кэтран . — Оно вроде ничего было...
С утренними процедурами и завтраком управились быстро. Ликвидаторы загрузились в карету, форейтор взгромоздился на коренника, кучера на козлы, и спасательная экспедиция тронулась.
— Просто, — успокоил его стажер. — Барона замочишь. Плевое дело. В помощь профессионала дадим. Киллер экстракласса! (Алекс побледнел и попятился.) Ну и мы слегка посодействуем... Не возражаешь. Шапоч…
Увлеченные беседой ликвидаторы не заметили, как с тыла к ним подобралась странная фигура, с головы до ног укутанная в изумрудно-зеленую ткань (император, бдивший сквозь замочную скважину, сразу опозн…
Пробежка согрела его. Он был свеж, весел и рвался в бой.
— Рецепт, рецепт давай!!! — зашумели разбойники.
— На ваш счет распоряжений пока не поступало... Можете продолжать, — магистр кивнул профессору и сделал небрежный пасс в сторону монстра. — Колобродов, за мной!
— А дальше — по назначению! — Трактирщик рванул на себя заветный рычаг, ожидавший своего часа не первую тысячу лет.
— Ну, тут и страже городской стыдно стало, — продолжила рассказ хозяйка, — Оборотень-то уж третий год как в наших местах лютует, а дело к вечеру... Подкрепление вызвали. Народ — из тех, кто посмелее,…
— Сам же говорил, что в ваших компьютерных играх они сражаются?
— Вы что делаете, изверги! — возмутилась Кэтран.
— Очень просто: веревочку к нему привяжу, схоронюсь где-нибудь, и дерг!
— Колобродов! Немедленно назад! Я еще не все сказал на прощание!
— Надо быть хозяином своего слова. Сказал: один не пью — значит не пью!
— Всем стоять! — рявкнул Денис, отбрасывая друга и Кэтран в сторону. — Я сам! Никому не подходить! Вам с ним не справиться!
— Ты там не очень увлекайся, — предупредила Его Величество Кэт, — у тебя завтра много работы!
— Ванечка, милый, сделай что-нибудь! Поубивают ведь друг друга!
— Дедушка, а ты кто? — опасливо спросила Кэтран.
— Займемся ликбезом. Поразительно, до чего похожи наши миры! Даже игры те же самые... Вон та троица, например, — кивнул он головой на гоблинов, — режется в самое обычное очко. Самое интересное — расп…
— Темнота!.. Объяснишь, как до нее добраться...
Ликвидаторы разогнулись. Перед глазами плыли разноцветные круги.
Кэтран фыркнула и вошла в дом, где гостеприимная хозяйка уже гремела посудой. Денис с секретарем двинулись следом. На столе стояли кувшины с молоком и вином, а также блюдо с горой ватрушек и пирожков.
— Где это мы? — выпучила глаза Кэтран, вертя головой.
— ... мотался черт знает сколько времени неизвестно где, кося под русского, чтоб проще нажраться было!!! — продолжила лекцию Саррочка из-под стола.
— Сокровищницу твою грабят... — Глаза у Кэтран были абсолютно круглые, — Согласно плана...
— А ведь он прав, — вступился за друга стажер. — Чего мы крадемся, как мышки? Наша задача — привлечь внимание, выманить разбойников на себя... А вот хамить им не обязательно, — погрозил он пальцем Ла…
Жан обнюхал и ее, после чего ринулся на доклад — дергать шефа за правую штанину... Гоблину хватило двух карт. Денис задумался: остановился на тринадцати очках?.. На перебор рассчитывают, сообразил он…
— Ты нас втравил в катавасию — сам и вытаскивай! — Кэтран покосилась на кольцо, вспомнила, как лихо Дэн пустил в оборот ее жалкий пятак во время операции «Красная Шапочка», и тут же переиграла: — Нет…
— Элементарно. День-два — и он наш! — Денис сдернул со стола надраенный до зеркального блеска медный поднос, посмотрел на себя и расстроился. — Как я теперь со свидетелями работать буду?
Ланс и марал выскочили на ледяное поле, окружавшее замок Снежной королевы, и дикими зигзагами понеслись вперед. Немедленно проснулись стражи, упоминавшиеся финкой: взметнулись вверх снежные вихри, пр…
Голову пришлось задрать так высоко, что рыцарь чуть не потерял шлем. Великан не реагировал, сердито стуча пальцами по столу. Выборный повернулся к своим соратникам и недоуменно пожал плечами. Соратни…
Дэн шагнул вперед и притянул к себе трепетавшую Кэтран. Время для них остановилось...
Ликвидаторы тоже проголодались, и Ланс, сглаживая острые углы, предложил перекусить и принять по чуть-чуть на сон грядущий. Ничего умнее он придумать не мог, Кэтран опять взбесилась, и ужин задержалс…
— Я эксперт! — обиделся демон. — Меня за тем и прислали, чтобы проверить подлинность документа. И передать послание самого... — благоговейно прошептал он. — Здесь подробные инструкции следующего зада…
— Одного поймали. Говорит — Ганса меня зовут, не геолога... Не геолога, а спички есть, аднака... Сюда ходи не нада! — завопил старик, преграждая Гансу дорогу. — Другая чума работать беги!
— Ну нет! — решительно стукнул тростью по полу стажер. — Витамины — еще могу простить, но джакузи чтоб было! Родственница с дороги, уставшая... Ей что, под рукомойником плескаться?
— Тут же светлее! Это ясно как божий день! Пойдемте, я вам все сейчас объясню...
— Спасибо, мсье... — Мадам Дюшо уже торопилась навстречу важным господам, вытирая руки передником. По всей видимости, она стряпала. — И не знаю, как мне вас отблагодарить.
Ликвидатор двенадцатого уровня перевернула первого гоблина и потрясла его за ноги. По полу покатились монеты. Она повторила операцию с остальными шулерами, в результате чего у ее ног скопилась солидн…
— С этим землянином чокнуться можно! — сердито пробурчал Дежавю, взгромождаясь на свое кресло. — Взял и открыл!.. И живым остался!.. Хоть бы заклинание пробормотал для порядка — не травмировал бы ста…
Дикий визг заставил их вздрогнуть. Из кустов вывалился матерый секач, волоча за собой кучу егерей. Кабан явно устал. Сбоку на него навалилась еще одна команда охотников. Дальнейшие их действия поверг…
— Да, — согласился Денис, — обед — это чересчур! Разве что маленький ланч... Баранинки отбивной чуть-чуть и вина кувшинчик. Разумеется, не больше трех литров, но и не меньше пяти.
— Дорогой! — бросился он на грудь Дэна. — Наконец-то мы останемся вдвоем! Наша первая брачная ночь на законных основаниях!
— С чем? С маслом или с ленточкой? — потребовала уточнения секретарша.
К встрече оборотень подготовился основательно. На ушах его висел венок из ромашек; в зубах страшный монстр держал букет незабудок, набранных на ближайшей поляне; сам же он несся, петляя меж деревьев,…
— Хоть бы указатель какой повесили! — пробормотал стажер.
Ланс всегда был готов помочь другу в трудную минуту. В руках его появилась награда Темного Мастера. От знаменитого рога изобилия ее отличала маленькая деталь: рог Ланса производил лишь один вид проду…
— Что дальше? Сгоняла она за вином, побеседовали и в тот же день свадьбу сыграли.
Кэтран объявилась на закате. Усталая, грязная и злая как собака... Остаток дня она посвятила расстановке магических и немагических ловушек по периметру леса, примыкавшего к городку. Она не сомневалас…
— У нормального ликвидатора в каждом мире должен быть свой стукачок... Спой, птичка, не стыдись!
— Зачем? — попытался возникнуть Ланс, у которого опять зуб на зуб перестал попадать.
— Ну вот, — расстроился он, — т-т-только начали гулять...
— Ну, что с этим делать-то будем? — спросил Денис.
Денис откровенно скучал. Деятельная натура стажера требовала выхода. Он прошелся вдоль стеллажей. Его внимание привлек огромный фолиант «Легенды и мифы Древней Геи». Вспомнив содержимое черного конве…
— Один из них чем-то меня стукнул. Очнулся я, а передо мной этот милый юноша... — Семенов опять хлебнул из рога, зябко передернул плечами и протянул руки к огню.
— Да какую-то чушь про мою бороду. Говорит, шо это компас.
— Однако пирожки нужны, — нахмурилась Кэтран, — и срочно... Знаешь, где достать?
Та была еще музыка! Черти дружно били в литавры, громыхали барабаны, рев труб периодически перекрывал истошный визг волынок... Грохотало под сводами пещеры, в которую занесло команду Кэтран, так, что…
— Я хотел сказать, что фрица выручать надо. Тем более замена-то есть.
Блаженно закативший глаза Денис с принцессой на руках медленно поднимался в воздух. Над головой его мерцал нимб. За спиной угадывались белые крылья. Парочка двигалась к окну. Навстречу им откуда-то в…
— Сумели проникнуть в Темный Мир? — изумился император. — Всех к награде! Что за агенты? Я их знаю?
— С-с-с... — Оставшаяся без камзола Кэтран так замерзла, что слова, кажется, прилипли к языку. — С-с-с...
— Не... не получится. Слишком сильную магию наложили. Но я тут проконсультировался с кем надо. Во! — Странная личность тряхнула ломом. — Инструмент классный добыл! Щас мы ее...
— Размечтался! — хмыкнула Кэтран. — Так я и полезла кому-то в брюхо!
«Молодец, умеет себя поставить!» — одобрил напарницу Денис, скользнул внутрь кабинета и спрятался за кресло.
Семен Семеныч шмыгнул носом и послушно открыл глаза. Флюиды Темного Мастера полностью овладели им. Ему тоже захотелось рассмотреть себя в истинном величии...
В душе ее кипела буря. По-хорошему оборотня надо бы сдать Финнигану, но тогда... Нет, Жану ничего не грозило — у кого рука поднимется на добродушного парня? А ей-то каково? Магистру она, конечно, нос…
— Каких еще статистов? — поинтересовался Денис.
— Да-а-а... Это проблема покруче! — с горестным вздохом согласился Дежавю и невольно посмотрел в сторону секретера, в котором у магистра стоял графинчик элитного монастырского, но опомнился и поспешн…
— Вот и пришел наш час, Семенов, — ласково улыбнулся дьявол. — Три года мы его ждали!
Сердито завершив туалет, Кэтран покинула отведенные ей апартаменты, подхватила забытые у порога сапоги Дениса, несколько раз пнула каблучком неподвижную тушу барона, вытерла ноги о слабо постанывавше…
— Мы, конечно, можем тебя отмазать, но... — Ликвидатор горестно посмотрел на опустевший бокал.
— Кончай дуться, лось! Ну, погорячились...
Шеф трижды сплюнул через левое плечо, покрутил головой и, не найдя рядом ничего деревянного, постучал костяшками пальцев по курчавой головке секретарши.
— Я больше не буду! — завопил доблестный потомок первого рыцаря короля Артура.
— Чую дым... — Вожак резко свернул вправо.
— Можете меня не провожать, я знаю дорогу... — Каблучки сердито застучали по лестнице.
— Финке маляву накатать надо. Без этого дело не выгорит!
Чего-то подобного он в принципе и ожидал.
— Какое счастье! Наконец-то я почувствую вкус жизни! Меня даже смогут убить в элементарной драке! Прекрасно! Берите! Только не забудьте, — озаботился стажер, — к бессмертию нужно привыкать постепенно…
Пока босс делал свой выбор, Денис в доме рассматривал жертву злобных сектантов-сатанистов (за последних он принял демонов). Пыхтевшая у стены в тщетных попытках освободиться от пут девица в разодранн…
Секретарь прочел неровные строчки, перевел взгляд на второй пергамент, по которому теперь шустро бегало перо.
— Я вам лупану! — разозлилась Кэтран. — Там мои люди!
Юноша покосился на подарок, тронул алую ленту, но удержался: слово есть слово.
— Вижу лишь один выход... — задумчиво сказал магистр, глядя на неосторожного ликвидатора, трепыхавшегося в объятиях Дениса.
— У-у-у! — замычали снежные монстры и принялись качать удачливого загонщика.
— Ну! — Тулуп накрыл худенькие плечи Семенова. — Премного благодарен... Знали бы ви, кем был Абрам Семенович до перестройки!
— Дурик! Ты ж их сам в замок послал улучшаться. Они у тебя простые были.
— Попался? Я так и знала, что это твоя работа! А кто мне обещал, что никаких препятствий чинить не будет?! — Она уперла руки в бока. — Отпусти святого отца!
Кэтран поднялась из-за камня. Операция «Райские кущи» началась...
— Сначала пароль, — упорствовал подозреваемый, — потом отзыв, по...
— На такие задания, — свирепо включилась в игру Кэтран, — Мастер сопляков типа... гм... — агентесса окинула затрепетавшего демона уничижительным взглядом, — не посылает!
Из пещерки раздалось утробное рычание... Денис сообразил, что чересчур громко ревнует, и торопливо зажал себе рот.
Агентессу сильно заинтересовало, где они умудряются прятать заначку. На следующий день она подвергла ликвидаторов допросу с пристрастием, как только они оклемались. «Молодожены» стояли насмерть, клял…
Принцесса, возникнув перед ними как из-под земли, грудью перекрыла дорогу к отступлению.
Тайным ходом, похоже, давно не пользовались. Он был покрыт толстым слоем пыли и так зарос паутиной, что Жан периодически недовольно фыркал, счищая ее лапой с носа и глаз. Оборотень постоянно рисковал…
— Если все дело в кольце... — осторожно намекнул Джон. — Почему бы вам его не выбросить?
— Уже отдал, считай, — засмеялся Кузьмич. — Твоему доверчивому Вилли его друг подарит скоро кое-что подороже горсти монет. С личной подписью подарит... Да посмотри сам!
— Творческий подход — это прекрасно! — одобрил магистр. — Есть конкретные предложения, юноша?
— У Темного Мастера, — весомо сказала окончательно пришедшая в себя Кэтран, — везде есть свои люди.
— Ну нахал! — возмутилась Кэт, кутаясь в шубку. — Я даже отогреться толком не успела.
Ошеломленные натиском Денис и Кэтран очутились за дверью.
— Пора пошуршать по замку, — глубокомысленно изрек Денис, заморив червячка. — Глядишь, на дневничок дедули барона наткнусь...
— Одна пойду. Разобраться надо. У меня опыт есть. Если все нормально, подам знак. Если нет — штурмом берите. А пока терпите.
— Точно! — обрадовался стажер. — Так оно и было... Как у меня из головы вылетело?.. Пиши!..
— Быстро соображаешь, сынок... — Валенки Кузьмича прошаркали к подоконнику. — Подъем, доходяга. На-кась, яблочко откушай. Полегчает... — Старичок вынул из кармана ватника зеленое, недозрелое яблоко, …
Барон пробежался на ощупь руками по стене (в отличие от волка, он в темноте почти ничего не видел), нащупал что-то мягкое, слегка ковырнул, прильнул глазом к образовавшейся дырочке и задышал так тяжк…
— ... спросите, — продолжил за него Денис. — Обязательно спрошу, когда буду в тех краях... Ланс, дай ему хлебнуть — что-то наш доцент разнервничался!
— Чего тут думать? Вытаскивай свой компас, Ланс.
— Вот чума! — Отец Финниган завертел головой в поисках мухобойки. — Развелось тут нечисти всякой!
— Симпатюшки, — согласился Дэн, — но налюбоваться ими еще успеем! Предлагаю последовать примеру Жана. Вашу руку, маркиза!
— А что дальше? Три дня на печке с ней отогревался. Ну, она и растаяла.
Демон засмеялся. С облегчением. Впервые за все это время.
— Сколько же вам лет? — осторожно спросил Вилли.
Из-под стола тут же выскочил Асмодей и принялся усердно стучать по спине владыки.
— Откуда ты словечек таких набрался? — недовольно спросил магистр.
— Ланс, — вспомнили все разом и прислушались.
Секретарша вырвалась из лап агентов Асмодея, сердито фыркнула, отхлестала рядом стоящих по щекам, попыталась одернуть юбку, но, сообразив, что одергивать, собственно говоря, нечего, улизнула обратно …
— Отвернись! — окончательно взбесилась девица.
— Нет... семечки лузгал! — помрачнел Денис, не любивший распространяться на эту тему.
Гоблины за соседним столом зачмокали губами, провожая стройную фигурку агента двенадцатого уровня маслеными взглядами.
Денис бросился в объятия благородного джентльмена.
Сзади раздался грохот. Своды пещеры рухнули, отрезая пути к отступлению.
— Сейчас мы его... — засуетился Жан. Оборотень легко, как перышко, поднял Ланса и аккуратно положил на лавку около окна. — Пусть проспится...
— Не зря я притащил сюда девчонку... — порадовался он.
— Уважаю. Сам три года отбарабанил... Что ж ты такой худой?
— Вам не понять, — безнадежно махнул рукой стажер, поднимая с земли сушеную треску. — Хоть я по-фински ни бе, ни ме, спорю на что угодно: здесь написано всего два слова — «помоги Герде»... Тьфу!.. Ла…
— Болван! — Дьявол отшвырнул провинившегося зама. — Поиски стукача отменить! Не было его! Нас напарили!
— С богом! — прошептал Денис и мотнулся в маленькую пещерку на берегу подземной реки.
— Работать не хочет. Говорит — смена пришла, аднака.
— Он здесь ни при чем, профессор! — ринулся на защиту Ланс, потирая зашибленный копчик.
— Понимаем, — проникновенно прошептал Валаал, смахивая скупую мужскую слезу с носа, — но удержаться просто нет сил. — Гениальный план!..
— Какой у него потенциал? — прошипела она.
— На профпригодность. Как эксперта. Дневник подсунули...
— Думаю. Бери бумагу и присоединяйся. Нужно успеть устроить свои дела.
Кэтран тихонько захихикала из своего угла.
— Молоко, мелко нарубленные соленые огурцы, отвар этой самой крушины, все перемешать, дать настояться, чтоб забродило покруче, принять внутрь и ждать результат! — лаконично сообщила Кэтран.
— Согреться, кхе-кхе... -деликатно кашлянул Семенов.
— Не, мужик, — осадил его Ланс, — тебе работать надо.
— А сам какую каменюку в карман засунул? Чистый алмаз, между прочим! И цепочка золотая!
— Не горюй, Снежанка, прорвемся!.. Ну, спасибо за хлеб-соль, хозяева дорогие. Нам, пожалуй, пора.
— Как можно! — заторопился канцлер, незаметно грозя кулаком за спиной своим орлам.
Лишь на подходе к городку агент двенадцатого уровня почувствовала неладное. Навстречу ей шли толпы народа с луками, топорами, вилами, а кое-кто даже с ружьями. Все в радостном ажиотаже о чем-то спори…
— Да здравствует Люцифер!!! — сорвался со своего кресла Асмодей.
— Ежели у барона борода синеть начинает — пиши пропало: на шабаше ни одной приличной девки не найдешь! Все ведьмы сразу в отпуск намыливаются!
Денис поднял голову. На гранитной скале справа мерцала алая надпись:
— Как беж проводника доберемша? — страдала Кэтран, задумчиво пережевывая оленину.
— Ой, Дэн, — приникла к его груди Кэтран, — я тебя и такого люблю!..
— Бабуль, — сунулся в окно озабоченный Дэн с копной маков в руках.
— Разумеется! Значит, так. В первую очередь — разведка! Подготовиться следует заранее. Всем туда соваться нельзя. Мне как-то довелось побывать по делам в указанном заведении...
Черная река Стикс лениво несла свои воды мимо притаившихся в засаде ликвидаторов.
— За язык и ценят. Везде дорогу найду. Язык — он куда угодно доведет... Долго еще лясы точить будем? Грузи... Куда?!
— Да, интеллектом моя хозяйка не блещет, — грустно подтвердил Денис. — Думаю, это наследственное...
— Действительно профессионалы... — Нечистый задумчиво поскреб подбородок.
— Мать — это святое, — согласился Денис. — Студиозус?
Пассия дьявола судорожно вздохнула и растаяла в воздухе. Следом появился слегка разочарованный Ланс.
— Подозрительно. Сдается мне, что перед нами стукачок! — траурным тоном произнес Денис, откидываясь на спинку кресла.
Почерневшие от зависти конкуренты посмотрели друг на друга, засучили рукава и уставились на дорогу в ожидании следующего посетителя.
— Э, ты че? — заволновались первые ряды, выдергивая из-за поясов топоры. — Ты это... осторожнее... Мы ить... Мама!!!
Выйдя из подземелья, ликвидаторы очутились в саду. Сразу. Без перехода...
В течение своего монолога стажер постоянно прислушивался и вертел головой по сторонам.
— А сколько раз ты мне бюджет урезал, Кеша? — Глава ордена с расстройства приложился к кувшину, игнорируя бокал.
— Разверни-ка поудобней, — распорядилась старушка, — мне мягкое место нужно.
— Пароли, явки... — затрясла головой Кэтран. — Что за чушь?
— Бабушка не там живет! — крикнула Мари и полезла следом, чтобы указать бестолковому носильщику правильную дорогу.
Реклама имела бешеный успех. Присутствующие ринулись к стойке, требуя снабдить их соответствующими кружками и дивным чудо-напитком. Разумеется, не нашлось ни того, ни другого, но положение спас ликви…
— Не знаю... — Асмодей загадочно улыбнулся. — Но это интересно. Думаю, грядут перемены.
— Мы — знатные садоводы-огородники ближнего и дальнего зарубежья, — привычно пошел ездить по старческим ушам стажер. — Идем в Лапландию передавать веками накопленный опыт по переделке Черноземья в Не…
— Жрать ты сегодня не будешь, редиска, и дышать через раз заставлю!.. Видишь тот ковер?
Служанка согласно кивнула головой и унеслась прочь выполнять поручение. Кэтран с наслаждением погрузилась в воду.
— Здорово!!! — Раскрасневшаяся Кэтран оценила новый способ передвижения. — А Ланс где?
Выбитые двери с грохотом вернулись на свои места и торопливо замазались раствором.
— Приболела она... — Девица кокетливо поправила на кучерявой головке красную шапочку.
— Щас-с-с-спою! — заявил в этот момент канцлер.
— Глушитель не глушитель, — хмыкнул Кузьмич, втыкая в ружье автоматный рожок, — а эта сволочь от нас не уйдет!
— Все-таки они ее с собой тащили... — Юноша потер ушибленную ногу. — Так... Дрова на шашлыки есть. Где-то тут должна быть и сумка... Продолжим поход по местам боевой славы... А подарок где?
— Какая разница? — искренне удивилась старушка.
— Ах, простите, — приподнял Денис каблук, — я вас просто не заметил.
Секретарь возник как из-под земли — с папкой для бумаг, чернильницей и пером на изготовку.
— Отказа не принимаю! — решительно заявил Вилли. — Или забирайте обратно кольцо!
— Смотри! — пригрозил внезапно заревновавший стажер.
— Ну и говорит принцессе: «Сгоняла б ты за винцом, чтоб беседа веселей шла!»
— Угощаю всех! — грохнул он по столу кружкой.
— Согласна. Только дежурство надо организовать. Мало ли кто здесь еще бродит?
— Какой-то новый русский по блату отхватил, — хмыкнул стажер. — Надо же, и в раю — блат!.. Одного не пойму: где святой Петр? Он же у врат должен караулить?
— Нас могут подслушивать... — продолжал нагнетать обстановку юноша.
Старания не пропали даром. Патриарх оленьего племени вспомнил молодость и еще засветло доставил их к месту.
Студенты, часто дыша, повернулись в его сторону.
Такой вариант девочку устроил. Корзинка была тяжелая, дорожка дальняя... Она нацепил на уши «носильщику» красную шапочку, сунула в зубы корзинку, и тот резво сиганул в кусты.
— Из рогатки и дурак сможет! — хмыкнул Алекс. — На вот из аркебузы попробуй.
— Минут через десять еще один лесок будет. Потерпи, коль приспичило.
Ланс с готовностью подставил ухо. Старичок шепнул всего пару слов, но ликвидатор взвился.
— Значит, нечисти много, говоришь? — задумчиво спросила Кэтран.
— Прокол! Похоже, говорящие собаки здесь в новинку. Еще хоть слово вякнешь... — Стажер поднял кулак.
— Не нужно, Дэн... Не знаю, что на меня нашло...
— Гип-гип ура!!! — завопили черти и грянули туш.
— За сколько нас Темному Мастеру продал?!!
Кэтран отскочила в сторону. Дверь рухнула вместе с канцлером.
— Бритоголовые? Как же ты разглядел? — удивился Денис. — Они ведь в капюшонах были?
— Если бы... Это у них проблемы: у него, у него, у вас... — Палец Дениса описал круг. Непонятно было, что он имеет в виду — трактир или все человечество в целом. — А у меня проблем нет и быть не може…
— Я так понимаю, — скорбно произнес Асмодей, — хвост все-таки был. С боем пробивались ребята!
— В следующий раз — обязательно, — пообещал стажер.
«Приворотное зелье» заставило влюбленную парочку еще не раз на протяжении дня искать уединения в кустиках...
— Что, что... Лобзиком лес валит!.. Вот мы и решили его от срока отмазать... Пахан крутой.
— Да-да, — испуганно закивал демон. — Я слышал, даже во дворце самого императора...
Ликвидаторы плюхнулись в заваленные каким-то тряпьем нарты.
— Это лишнее. Доказательство моего падения — налицо. Засвидетельствовано вами лично! — Авантюрист выполз из кустов и продемонстрировал шефу свой фингал. — Вашу руку, мадам!
— Империя не только на боевых магах и ликвидаторах держится. А теперь убери папочки на место и не забудь там прибраться... Без магии! Как закончишь, приходи — поговорим о жизни.
— Тузик, дай шкуру поносить! — попросил Дэн.
Моментально вышедшая из транса Кэтран втиснулась между святым отцом и папашей, глянула в замочную скважину и сразу поняла — резидент!
— Обойдешься! Туда пройдохам проход закрыт!
— Нахожусь я иде? — простонал Его Величество.
Кэт, тяжело дыша, осмотрелась. На полянке слабо шевелились тела, в глубине леса трещали ветки — часть разбойничков уносила ноги, сообразив, что добыча им не по зубам... Принцесса кинулась к своим под…
— Может, во дворце что? — побледнела Кэтран. — С императором или с ма... — Агент двенадцатого уровня зажала себе рот.
— Полностью с вами согласен, ваше нищенство, — сочувственно закивал головой вышибала.
Лохматый студент поднял свой замок, поднес к глазам и осторожно заглянул внутрь — пусто... На всякий случай потряс — тишина...
— Мы ведь не через парадный вход... — предположил Ланс.
— Убалтывает... Смотри, какая красота вокруг! Звездочки светят...
— Средство на всех действует — и на дам, и на не-дам. Одно условие: этих не трогать!
— У-у-у, — по-волчьи протянул Жан, — тьма тьмущая.
— Класс! Слышь, Жан, — подался к оборотню стажер, — одолжи печурку денька на три... — Денис стрельнул глазами в сторону Кэт и тут же схлопотал от нее ласковый подзатыльник.
— Я тоже не люблю извращенцев, — любезно пояснила Кэтран и присоединилась к их веселью.
— Да, Дежавю, порадовали нас проблемки наши... — Отец Финниган добродушно хихикал над посланием Кэтран. — Ведь чего пишут: вышли на крупный заговор! Это в одиннадцатом измерении-то!
Кэтран перекосило: от барона такого списка не дождешься.
— А дальше... Дальше как?! — недобро сверкнул глазами стажер.
— А поподробней? — ласково вопросила она.
— Обожаю домашнее вино с пирожками! — немедленно вклинился отдышавшийся Денис.
Они поняли друг друга с полуслова и, не сговариваясь, приступили к действиям. Кэтран их умозаключения постигла, к сожалению, слишком поздно... Денис взялся за ручку двери.
Орлы были явно разочарованы, но гадить авторитетному собрату, который «лобзиком лес на зоне валит», желанием не горели.
Его Высочество безмятежно дрых. Бессонная ночь и дикий побег поутру от взбесившегося марала взяли свое.
— Лучше всех печет мадам Дюшо, — доверительно шепнул он, деликатно подхватывая Кэтран под локоток.
— Скорее, в маму... Помнишь, как она нас гоняла?
— Заметано, — благодушно кивнул головой авантюрист.
— Главное — не тушуйся! — по дороге инструктировал он Ланса. — Должность почетную тебе определили: шпионом будешь!.. Наша служба и опасна и трудна!.. Действуй, согласно полученным инструкциям, и все …
— Может, зря мы так торопимся? — засомневалась Кэтран. — На ночь-то глядя?
— Вот и разводи. Представь себе, что факелы — это дрова.
— Понимаю, молодой человек, — проникновенно произнес Семен Семеныч. -Давайте просто вы...
— Я те спою! — пригрозил Денис. — Чтоб такой сад — и без охраны? Ни за что не поверю!.. Ничего не трогать... Ланс, держи его... Ты что делаешь, скотина!!?
— Чую магию, — внезапно сказала Кэтран. — Странную магию — не нашу. Я такой не знаю.
— Подъем, и ножками. Карета подана. Неплохая, кстати. Потопали!
— Значит, эта фигня написана, — сообразила Кэтран. — Может, книги магические?
— Приятно иметь дело с достойным партнером! — Оскалив клыки, гоблин почесал волосатую грудь и поправил бабочку на голой шее. — Прошу!
— Весь университет в этих героев режется, а игрушки за собой не убирают! Рыцарей у нас теперь — как тараканов!..
— Да не устала я! — рассердилась Кэтран. — Что ты рыщешь? Притомился? Вон валежина подходящая — садись и отдыхай!
Первые ряды аудитории, состоявшие преимущественно из отличников, затаив дыхание, слушали знаменитого ликвидатора, давившего в свое время демонов как мух. Средние ряды зевали. Галерка откровенно спала…
Дверь захлопнулась, магистр и секретарь остались наедине (про Ланса потрясенные святые отцы забыли).
— Ты слезешь с меня или нет? — сердито прохрипела из-под него Кэтран.
— Обычное дело вроде бы... — пробормотала окончательно сбитая с толку старушка. — Это ж за счастье... В тепле да в холе... Цветочки там польет...
— В древних манускриптах разбираешься? — строго спросил он, давая понять, что шутки кончились.
— Вот тогда и возьмем, — благодушно икнул император. — Феня, наливай!
— Это тайное заседание или день открытых дверей? — возмутился дьявол. — Откуда они узнали?
— Сматываем удочки, пока Снежная королева не появилась! — пояснил Денис.
Кузьмич сел за стол, жестом пригласил остальных последовать его примеру, пригладил редкие седые волосы на затылке, достал из кармана ватника обрывок газеты, табак и ловко скрутил козью ножку.
— Успеть дойти до цели... Назад!!! Но было поздно — Семенов уже назвал отзыв: — Буду!
— Убери подальше! А то, что у тебя в руках, используй как психологическое оружие.
— Чего, чего, — недовольно пробурчала странная личность, — тут от Светлого нашего разнарядка пришла. Типа, дверь вам открыть. Вот и корячусь...
— Все равно не очень ясно, — нахмурился Денис. — Я эти сказки с детства назубок знаю. Точно помню: ни Ганс Христиан, ни Шарль такого бреда не писали! У них все гладенько и прилично — чисто детские ва…
Двери салуна-кабака Денис открыл ударом сапога.
— Первая кровь уже была. Маги! Цепнухо-о-ой...
Из кареты выглянула заспанная Кэтран. Зашевелились слуги.
Судя по всему, он только что вынырнул с кухни.
Слава богу, он висел в той же позе, в которой застал его выстрел, и особняк изнутри не изгадил.
Ланс нетвердой походкой добрел до телеги и принялся шуршать.
Кэтран молча приколола записку к дверям королевской спальни и последовала за Денисом — помогать грузить венценосного обормота в карету...
— Чукча, чукча, — закивал головой старик.
— Неймется этой девице! Понесло ее в ликвидаторы!
— Ваша светлость, — в кабинет ворвался бледный как полотно руководитель технического отдела, отвечавший за группу слежения, — три часа назад агент Незабудка и стажер исчезли из одиннадцатого измерени…
— Ну, доберусь я до вас! — Принцесса выгнула спину, как кошка, готовясь к прыжку.
Адский спецназ щелкнул копытами и вытянулся в струнку.
— Нас продали! — ахнул Асмодей. — Вот на что намекали мои орлы! Потому и карту не отдали — никому уже не верили!
— Ща как дам по лбу! — возмутился император. — Смотри, куда льешь!.. О! Дочка командный голос вырабатывает — лоботрясов твоих воспитывает... В меня пошла! — гордо похвастался он.
Катран оглянулась. Пещера исчезла. Со всех сторон их окружали деревья — яблони, яблони, яблони...
Денис кинулся на голоса. С печи слезал заспанный Жан. Из-за его плеча выглядывало удивленное личико Снежаны.
Тузик уже слегка оклемался. Он сидел, бессмысленно созерцая пространство...
— Не спорь, — прошептал ей на ухо стажер. — Вот отъедем подальше, я с ним по-свойски разберусь, а пока молчи... Толкаем уже! — крикнул он оленю. — Толкаем!
— Говорят, его сам Князь Тьмы когда-то забацал.
— Лично обучал! Профессионалы экстракласса. Мастера маскировки...
— Девяносто — шестьдесят — девяносто, болваны!!! — высунулся из-под стола Асмодей. — Сколько объяснять можно?
Подчинившись внезапному порыву, принцесса чмокнула стажера в щеку, смутилась и убежала обратно в дом. Денис в таких случаях обычно не терялся, но тут... Лишь осторожно тронул рукой щеку, которой толь…
«Во наплел...» — мысленно почесал затылок Денис.
— Пожалуй, ты права, Кэт. Топаем налево... Жан, тебе котомочку как удобнее нести — на двух ногах или на четырех?
Ликвидатор открыл глаза. Вышибала уже исчез — видать, умчался прятать чаевые... Перед Лансом стояли буквально светившиеся от избытка чувств нищие.
— Чего изволите, леди? — подскочил к ней слегка струхнувший хозяин.
Денис внезапно вскочил, поднял на руки оторопевшую Кэтран и звонко расцеловал ее в обе щеки.
— Так, шутки кончились. Негласный закон устава мы выполнили.
Мадам растаяла окончательно и приступила неспешно к рассказу. Денис подмигнул секретарю — тот с сожалением отставил бокал в сторону и взялся за перо.
— Не сметь! — прошипела Кэтран, вырывая артефакт из рук Дениса. — Я же сказала: беречь как зеницу ока! Это опасная игрушка! Где гарантия, что она не перенесет нас к самому Темному Мастеру? — Девушка …
— Бабушкой будешь ты! — прохрипела Кэтран.
— Кто такие «новые русские»? — потребовала объяснений Кэтран.
— Какой базар? — хрюкнул святой отец, и они дружно поползли совещаться.
— Вот вам и «ух ты»... Мочить его надо — и концы в воду! — проворчал Кузьмич, любовно прилаживая к берданке снайперский прицел.
Как только дверь за ними закрылась, магистр повернул озабоченное лицо к секретарю.
— Идиот! — прошипела Кэтран, старательно делая вид, что ничего не произошло. — Тук-тук-тук, — быстро продиктовала она, — ту-у-у-к-ту-у-ук-ту-у-ук... — продолжила она уже медленней, — тук-тук-тук... Т…
Пока Кэтран сидела в полной прострации у двери, слушая, как высокопоставленные особы обсуждают недостойное поведение ее команды, руководитель операции «Чистые руки» писал расписку на сотворенном маги…
Положение спас Денис. Как он ни спал на лекциях, но кое-что до него сквозь дрему доходило.
— Что ты м-м-меня все время роняешь? — обиделся Денис.
"Дэн, главный герой этого сомнительного «шедевра» написан целиком с тебя. Даже имя и фамилию менять не стал. Надеюсь, тебе понравится.
— Мне весьма понравилась ваша история, молодой человек, — улыбнулся Джон, протягивая на прощание руку. — У вас очень богатая фантазия.
— Кто там? — раздался из-за ворот старческий, дребезжащий голос.
— Иде я? — просипел Ланс, с трудом ворочая языком.
— Вообще-то правильно она говорит, — заступился стажер. — На наши рожи глянут — точно не пустят... Ты на жалость дави, — посоветовал он Кэтран. — Типа, сами мы не местные... И так далее. В доверие во…
— Поздравляю вас, господа! — мило улыбнулся он неразлучной парочке. — Колобродова отец Финниган покорно просит пройти к нему в кабинет для получения первого задания.
— Ты был прав. Лодочка нам не потребуется...
— Геолога... А теперь геолога нет, аднака. Баба скучай. В Лапландия надо, говорит.
— Что дал следственный эксперимент? — поинтересовался секретарь.
Кэтран перевела взгляд на стол. Он заметно опустел; из-под него раздавалось азартное чавканье.
— Тьфу! Они нам всю операцию сорвут! — разозлился Денис.
Перемещение прошло удачно. Демоны оказались около трактира «Бараний Рог» седьмого отражения Центрального Мира.