Все цитаты из книги «Звенья одной цепи»
– Тогда дайте мне немного времени на завершение разговора.
Думал, что это поможет выполнить поручение. Нет, кое-что я узнал, и довольно важное, но мне нужно знать больше. Намного больше.
– И почему с назначением так тянули? Нешто не было почтенных людей на примете?
Увесистое. Наконечник кованый, мало того что не сбивается, так еще и можно в случае чего ткнуть противника так, что тому мало не покажется. Да, пожалуй, замахиваться им вполне удобно. Следов мела нет…
Вечно эти женщины чем-то недовольны! Холоден и бесстрастен – плохо. Горишь страстью – опять нехорошо. Чего же вам нужно-то?
Под крышкой лежал листок бумаги, достаточно пожелтевший, чтобы понять: если он и ждал именно меня, то делал это на протяжении по меньшей мере двух десятков лет. Но для ответов на все возникшие вопрос…
Шутить изволите? Зря. Потому что мне сейчас не до смеха.
– Я бы и сам, будь такая возможность, бросил бы здешнюю суету и… Сюда, прошу вас.
– Пусть. – Элса извлекала из складок платья и протянула мне кошелек. – Возьмите. Здесь сверх того, что заплачено. Разумеется, покупательница не будет удовлетворена, но у нее, по крайней мере, не оста…
Жестом ярмарочного фокусника, допущенного до услаждения знатных взоров, Лос сдернул со стойки даже на вид почти невесомую шкуру, искрящуюся, как снег ясным морозным утром, и протянул Атьену. Тот с ви…
– Ты не сможешь проглотить их всех. Подавишься!
Равнодушный всплеск на границе слуха. Война? Это нам знакомо. Это привычно. Только врага назначьте, а уж мы ату его, ату! Та же самая служба, на которой не нужно думать, кто прав, а кто виноват.
Я уже и не сомневался. Но прошедшее время меня мало интересует.
– Коли покупатель товары брал, значит, хороши для него были цены.
– Это я заметил, – подтвердил Иттан. – А знаете почему?
– Да. По крайней мере, им отмечены все прибоженные.
Еще один юнец на мою голову… Этот, правда, вроде бы потише. Невысокий, тощий, как соломинка, про таких в народе говорят: непонятно, в чем душа держится. Впрочем, еще нарастит мяса на костях, ему, ско…
– Он врет! – заявила Нелин. – Брат был здоровым и сильным мужчиной, он не упал бы с лестницы без причины.
– Она может потребовать вернуть уплаченные деньги.
Можно было не требовать продолжения: мне и так многое стало ясным. Но всегда лучше услышать объяснение из уст мастера прежде, чем начать строить собственные неуклюжие догадки.
Я хоть и рано поднялся с постели, устроенной прямо на полу, но, когда спустился в трапезный зал, многие столы уже были заняты отчаянно зевающими купцами, и уделять внимание завтраку оказалось некогда…
Рыжий кивнул. Вернее, еле заметно двинул головой. Ржаво-карие глаза были прикрыты веками с той самой минуты, как мой помощник оказался в лежачем положении, и теперь судить о том, спит он или бодрству…
О да, кто бы спорил. Я и сам сейчас рад бы повыть немного, может, и стало бы легче. Только повода нет. Пока. А что, если…
Питье закончилось быстро, но своей цели достигло вполне успешно: я немного взбодрился и отправился в новое путешествие по дому. Вчерашнее натыкание на стены и мебель можно было не считать, потому что…
Конечно, Атьен не станет представлять Цепи внутреннего надзора соответствующий доклад, и вовсе не потому, что на допросах могут вскрыться не слишком приглядные обстоятельства повседневной службы Сере…
– Если я что-то сделаю с… с вами, это нельзя будет исправить.
– Вам легко говорить, ведь не вы принимаете решение!
– Потому что роюсь длинным носом во всяком дерьме.
– Потому, что каждый момент близости крадет день нашей жизни.
Что? Какие камни? Ах да, вспомнил. Плитки. Вроде тех, что пошли на тропинки, пересекающие Блаженный Дол вдоль и поперек.
Золотозвенник уверял, что я смогу поступать, как заблагорассудится душе или, скажем, левой пятке. Что мое слово будет последним, а значит, главным и решающим в любом споре. И что в моей воле будет и …
Королева провинциальной деревеньки, иначе не скажешь. Хотя ее наряд сделал бы честь многим столичным модницам, а значит, водятся и деньги в семейной казне, и мысли в рыжеволосой голове. Эй, постойте-…
– Нет, – подтвердил демон, но почему-то не продолжил свою песнь о том, что все напрасно.
– Да. Сколько в среднем платили за какой товар в прошлые вёсны. Скажем, за пять прошедших лет. Не думаю, что это дарственная тайна.
Я отстегнул бракк от пояса и поднес к лицу, чтобы коснуться губами резного личика, расположенного на серединной фаланге. Широкоскулое, с узкими щелками глаз и улыбкой, про которую можно было бы сказа…
Да, могу. Судьбу лекарки я могу решить как угодно и когда угодно. Но в том, что касается меня самого, поостерегусь решать, пока не узнаю все что только возможно. Пока не войду в обстоятельства. Вот т…
– Здесь ваши края, эрте. Края, за которые отвечаете вы, а не я. Проводите вы кого-то через кордон или нет, ваше дело. А если учесть, что люди принимают ваше предложение для того, чтобы спасти себя и …
– Сколько подорожных вы выписали с начала года?
Я присел на корточки, вытянул охотничий кинжал из ножен на поясе проводника и взрезал одежду. Да, кто-то сломал бедняге позвоночник. Но, видимо, обездвижил только наполовину, поскольку тот продолжал …
Но я никогда не решился бы вслух задать вопрос, вертящийся у меня на языке и отчаянно рвущийся на волю. Не решился бы произнести всего одно слово, вмещающее все возможные оттенки моего удивления.
– Что с тобой? – спросил я, когда кровать под рыжим протяжно заскрипела.
– Так помер хозяин-то. – Бас верзилы стал удивленнее и одновременно чуточку грознее. – Мне хозяйки сказали, чтобы без толку не воротался. Так я и не вернусь.
Эрте Элбен был умным человеком, но не только. Еще он был очень взрослым человеком и умел ценить время, особенно свое и особенно если его оставалось немного.
Если это называется властью, то какая-то она у меня неуродившаяся. Недоношенная. Ущербная, как стареющая луна. Получается, что никто сам не придет и не поклонится, а вместо того на поклон каждый раз …
– Он пришел ко мне, как обычно приходил, вечером. Сначала такие визиты были для него в тягость, но потом, как казалось, ему даже начало нравиться. Мы вели беседы, пили вино…
– Нет, моя душа не настолько чиста, – рассмеялась Элса. – Не каждый человек может стать воином. Да и не нужно, чтобы все подряд только и делали, что воевали. Кому-то ведь требуется и залечивать нанес…
Не знаю, заслуга ли в том да-йина или его предшественника по оболочке дряхлой плоти, однако он – словно связующий раствор, не дающий камням замка оторваться друг от друга и рассыпаться на бесформенны…
– Просто задерживался на пастбище. Мог часами сидеть и о чем-то думать. Но никуда не уходил.
– При всем уважении к вам, эрте… – Вместо окончания фразы золотозвенник придал своему лицу выражение заинтересованного ожидания, а вовсе не строгого сожаления, и спустя вдох я понял, почему вышестоящ…
Темные теплые угольки. Никогда еще не видел таких глаз. Если их огонь не напускной, а спокойствие старика как раз убеждает в этом, глава рода Певено проживет еще очень долго на этом свете. К несчасть…
В любом другом городе я бы сразу пошел в Наблюдательный дом, показал свой знак и потребовал содействия. Может быть, грубо, может быть, улещивая. Неважно. Но если бы мне и отказали, то не впрямую, а о…
– Не хорошо и не плохо. Жизнь это, вот и все, – вздохнул рыжий. – Смотрителю что важно? Сделать дело. А чем оно закончится, предсказать заранее все равно нельзя, потому и итог мало кого беспокоит. Вс…
Скорее всего, его ожидает медь Цепи изыскания, если речь шла о смерти, заверения или расследования которой требуют какие-то «хозяйки». Мне доводилось пару раз присутствовать при действе, по службе по…
– Было бы за что… Один с жезлом забавлялся? – В руках Медного звена тускло сверкнуло тонкое острое лезвие.
Он кивнул и, пошатываясь, ушел восстанавливать силы после проделанной работы. Я прежде не видел особые возможности Звеньев Цепи сообщений в действии и не верил восторженным историям о них, но, получи…
Сколько ему? Уже за сорок? Перезревший плод, который все никак не упадет с родительского древа. Подгнивший плод.
– Первым? – переспросил охотник, недоуменно косясь в мою сторону.
– Помрешь сейчас – мне проку не будет. Казна все опечатает и заберет. Да, может, и к лучшему… – Юноша косо посмотрел на клетки. – Спать будет спокойнее.
– Погибла. При печальных обстоятельствах, создателем которых был один из жителей Блаженного Дола.
– А почему бы не рассказать? Почему бы не рассылать глашатаев на рыночные площади? Не проводить службы в кумирнях? Цепь одушевления ведь молчит как рыба. Да и все остальные, кто осведомлен, тоже не с…
– Вы говорили с ним? – Чуть ли не приплясывает на месте от нетерпения.
Это все, что я мог сказать в ответ, потому что на более длинную тираду отвлекаться не хотелось. Обстоятельства звали за собой. Девственно-новые, такие, в которых я раньше никогда не оказывался.
Для заключения сделки следовало бы позвать стряпчего, но если уж проситель не желает никому рассказывать о своей нужде, то придется верить на слово. Чем я рискую? Свидетелей вокруг нет. Вообще ни еди…
Я поднял куклу на ноги и поставил, поддерживая, на то место, где меловым кругом были отмечены отпечатки ног и посоха умершего. Пожалуй, далековато для того, чтобы простое пошатывание заставило упасть…
Да, один и один сложить могу. Но представить, что внутри моей защитницы живет нечто нечеловеческое…
Помимо всего прочего, уравнивание в правах с жителем вольного города означало также и то, что в случае какого-либо происшествия по моей вине я теперь не подчинялся ни одному суду Логарена и подлежал …
Нет, обиды не было. Собственно говоря, не было времени обижаться, ведь следовало поскорее привыкать к новому тону беседы с миром и собственным телом. Вот за что можно было искренне поблагодарить наст…
Неужели так долго? Быть не может. Я бы узнал раньше. Я бы узнал. Разве только…
– То же, что сделали сейчас. Мне нужна защита.
Да, наверняка так и случилось. Но как бы то ни было, демонов в парне нет, чувствую яснее ясного. Следующий Сев пройдет не раньше чем через двадцать лет, и уж тогда, если новоиспеченный Смотритель все…
– Поэтому он ждал вас наверху. И каков итог осмотра?
– Первым делом! – ни мгновения не сомневаясь, заявила защитница. – У нас же все через заставу ходят. Так заведено.
– Ему никто не мешал защищаться. Да и невиновность сомнительная. Ты же видел всех тех собак?
Снедь тоже хранила свои секреты, не подвело лишь вино: оно было отменным, что в прошлом, что в настоящем. Пожалуй, слишком хорошим даже для столичных трактиров. Его следовало бы подавать в знатных до…
Может быть. Но когда пятнадцать лет находишься в строю, где нет лучших и худших, а каждый способен выполнить любой приказ, как-то не хочется оказаться неумехой в новом деле. Вернее, о хотении речь да…
Наконец странные телодвижения закончились, и ловкие руки чистильщицы принялись растирать мазь, а когда бледная кожа Ньяны покрылась тонкой, чуть поблескивающей пленкой, в дело пошел нож. Сколько всег…
Я сдвинул брови, приподнял, снова опустил и вопросительно взглянул на Кифа. Тот чуть виновато пожал плечами.
В узкую, да еще и лишь наполовину приоткрытую дверь кумирни протиснулась фигурка с заметно округлившимся животом. Если надеть платье попросторнее, еще можно скрыть от любопытных глаз скорое прибавлен…
– Только смотри, ремешки на прежний лад не затягивай, – посоветовал Гирм, наблюдая, как я одеваюсь. – Ты все-таки шире стал.
Ньяна тихо охнула, но промолчала, и молчание это так походило на тишину склепа, что у меня невольно начало сводить скулы. Ведь, когда надо, смелая и настырная, а тут… Хотя и я бы опешил, если бы узна…
– Я не опоздал? – С улицы в караулку ввалился ровесник разводящего, с юношески розовыми щеками, не привыкшими к прикосновению бритвы, а потому украшенными свежими царапинами.
– То и означает, – ответил предзвенник. – Он охотится на демонов.
Как я понял потом, выбора у демона все равно не было, и он резко выпростал руку с огоньками. В мою сторону конечно же.
Мантия вертлявого коротышки, волчком закрутившегося вокруг меня, тоже была синей. Когда-то. А теперь на ней в великом множестве присутствовали пятна, застиранные и вполне свежие, свидетельствующие о …
Коридор, по которому мы шли, был настолько узким, что едва позволял двум не особенно широким мужчинам идти рядом друг с другом, не соприкасаясь плечами.
Мне с готовностью поднесли папку, обтянутую потрескавшейся кожей, видимо, еще в те года, когда Блаженный Дол только-только начинался. Я напустил на себя глубокомысленный вид и посмотрел на лист бумаг…
О чем еще предупреждали? Не барахтаться? Да тут и шевельнуться вряд ли получится, потому что тело кажется туго спеленатым. Разве что попробовать подвигать пальцем? Э нет, лучше не буду испытывать суд…
– А натопили-то… Так на вас дров не напасешься.
Вот поэтому и настоял на своем. Неохота мне в куклы играть. Вырос я из того благословенного возраста, когда приятно чувствовать себя единовластным повелителем хотя бы одной, пусть даже и неживой души.
Жар… Здесь тоже бывает тепло, но совсем не такое. Уже наступила весна, а по утрам мостовая и стены домов все еще покрываются инеем. Сверкающим, прекрасным, но обжигающе холодным и колким. Да и прямо …
Опасная штуковина. Похоже, действует на значительном удалении, не то что мой посох. И как бы мне ни было любопытно узнать о принципе действия этого оружия, испытывать его на себе что-то не хотелось, …
Юноша послушно закивал, получив сей недвусмысленный приказ, а я, рассудив, что до меня больше никому нет дела, выбрался из пропахшего кровью дома на свежий воздух.
Выяснив, что других пропаж, кроме самого пастуха, в стаде не приключилось, и козы все до одной вернулись в целости и сохранности, а пес не выл и не тянул никого из людей в горы, скорее наоборот, всяч…
– Я присоединюсь к вам, но чуть позже, – пообещал старик. – Только закончу необходимые дела.
– Правда, словно в благодарность, а на самом деле по какому-то неписаному, но непреложному закону демоны наделяют своего хозяина возможностями, вызывающими восторг и ужас.
Подорожные, выписанные комендантом форта. С печатями и подписью, выполненные по всем правилам. Две штуки. А должно было быть три?
Я исполнил просьбу лекарки. Посмотрел. А верить мне было уже все равно во что.
Улицы города были слишком узкими для того, чтобы любому приезжему позволялось без дополнительной оплаты передвигаться по ним в конном экипаже, поэтому коляска была оставлена нами в предместье, на поп…
Он человек, вне всякого сомнения. Не попорченный да-йинской кровью. Самый обыкновенный, если взглянуть. Но Бож меня задери, как?! Как ему удалось устоять? Ту женщину невозможно было не желать. Каждом…
– Я всецело доверюсь вам, Смотритель. И буду ждать вас и ваше решение здесь. С нетерпением.
Хозяйке дома пришлось проглотить прочие заготовленные возражения и отправиться раздавать поручения слугам, а мы с Кифом в сопровождении аленны, также мало довольной происходящим, расположились в пред…
Складки век вздрагивают. Человек мог бы заплакать, вспоминая прошлое, а демоны лишены такой способности. Все, чему они успевают научиться, это скалить зубы в улыбке.
По лицам женщин было понятно, что мои действия им глубоко безразличны, важен лишь результат. Я наскреб пряжкой запястного ремешка куртки горстку мела со стены и обрисовал на ковре примерные места рас…
– Ну разумеется, разумеется! Позабочусь о том, чтобы вас никто не побеспокоил!
Он почесал перебитый нос, правда, больше не ухмыляясь, а словно озаботившись происходящим.
– Ни в одной душе, одержимой демоном, больше не рождается ни одного желания, сходного по силе с тем, что открыло двери чужаку. Цепь одушевления наблюдает за одержимыми уже много столетий подряд, но н…
– Какой-то купец, – прохрипел подавальщик. – Точно из приезжих, а не местный. Сказал, повеселиться, мол, хочу.
Давешнего командира патруля я нашел в уже знакомой караулке и в не менее тоскливом расположении духа, чем прошлым вечером. Зато, судя по тому, что в обращенном на меня взгляде не было ни особого удив…
– Пока не слишком. Вот когда новый урожай созреет, тогда все заботы и начнутся.
Перед одной из комнат Сиенн остановилась и, чуть помедлив, тронула дверную ручку. Замок оказался закрыт. Грев в ответ на вопросительно-выжидающий взгляд воспользовался одной из своих отмычек и после …
– Я кресло на двор вытащил. Погода-то хорошая, совсем тепло стало. Летом пахнет.
– У нее на самом деле заканчивается срок службы. Я не вру.
Я перебрал в памяти события прошедшего дня и не нашел среди них ничего достойного повторения.
– Вы сказали: «достойны». Не подскажете, с каких пор огульные обвинения стали считаться достойным делом?
– Вот теперь идем. Только не все и сразу. Еме, возьми сопроводителя и дуйте на следующую улицу: воришка туда выйдет, больше ему податься некуда. А мы отсюда его погоним.
– А тут кстати подвернулся селянин, которому очень хотелось послужить. Впрочем, на этом месте наш с тобой разговор закончен. Можешь идти. Если командир позволит.
– Могу. Но в таком случае вся история точно дойдет до моего брата.
– Я понесу любое наказание, которое вы назначите. Оно стоит хороших вестей, принесенных вами.
– Да, наверное. Только я решил, будто так заведено.
– Ваш брат пользовался правой рукой при письме и прочих делах?
– Я посмотрю, что можно сделать. И передам вам ответ. Если, конечно, вы не будете настаивать на личном общении с провинившимся мастером.
Чувствую, потому что ее голос эхом отдается во мне. В такой же точно трещине.
– Их приносят раз в седмицу, не чаще. Что бы я делал в лесу столько дней?
Листья узкие, как лезвие стилета, и такие же твердые, словно выкованы из стали, а не выросли из семян. Хорошо еще, что не острые, иначе я бы порезался, проходя мимо одного из кустов, особенно пышно р…
Я поднял легкое как пушинка тело, пошел к дверям и тут только сообразил, что придется возвращаться еще раз, за кулем с одеждой и оружием. А может, попробовать унести все сразу? В конце концов, защитн…
– Так порыбалит и придет, куда ж денется?
– Какие обиды? Прогуляюсь пешком. До развилки найду попутчиков, а оттуда пройдусь. Погода хорошая. Да и вообще…
Вот что-что, а командовать длинноносый умел. Мне наверняка пришлось бы рявкнуть, а тут совершенно невинным тоном заданный вопрос заставил предпринять предложенные действия без каких-либо колебаний, и…
– Вы возьмете на себя сей труд или мне самому пройтись по рядам?
Девица даже не проводила мужчину взглядом, подарив все внимание мне. Вернее, не все, а то, которое вообще уделяла окружающему миру.
– Ее отец, пока не упокоился, был дольинским головой, так что она, пока другого никого нет, вроде самой главной тут.
– Подмечаете то, что нужно. Да, это новые всходы. Нескольких месяцев роста.
А вот этот колокольчик хоть и вполне вписывался в уже звенящий оркестр, все же хотелось, чтобы звучал на тон пониже. Так голос Нери стал бы еще обворожительнее. Ну и конечно, неплохо было бы разбавит…
– Ну вы и завернули! – восхищенно шепнул Киф.
Нет, лисичка, я не подговорил ее и не завербовал на свою сторону. Не бойся. Но раз уж моей защитнице ты веришь больше, чем мне, грех не воспользоваться случаем.
– Я лишь веду записи о… – начал было оправдываться тот, но вовремя спохватился: – Что вам угодно?
– Разве это имеет какое-либо значение? Он, кто-то другой… Доноса вообще не должно было появиться, понимаете?
Потому что после долгой дороги перед мальчиком открывалась дверь дома, который мог стать крепостью, но в котором уютнее было жить без замков и засовов…
– Мне дана власть лишь над теми, кто верует.
– Я спросил не о том, как часто она происходит.
Худышка, сделавшая вид, будто и не смотрит в мою сторону, положила правую руку на стол. Сжала пальчики в кулак, о чем-то задумалась, да так, что свет ее алых глаз чуть поблек, а потом раскрыла ладонь…
– Он что-нибудь говорил? Рассказывал о чем-нибудь странном, что с ним приключилось?
– Опросить свидетелей и участников, если были. – После третьего загнутого пальца предзвенник выжидательно умолк.
Убийца… Ага. Верхняя площадка покрыта ковром, на котором видны отпечатки ног. Ну да, слуги еще не прибирались, не поднимали давно потерявший упругость ворс, поэтому следы и сохранились. Но сколько че…
– Я нашла. Корин лежал у лестницы без движения, а тот… – Она кивнула головой в сторону охотника. – Тот стоял наверху и смотрел на моего мертвого мужа. Смотрел так, как смотрят на раздавленную колесам…
Вверх, вниз, направо, налево. Шаг все еще легок и упруг, но мне осталось совсем недолго наслаждаться послушной мощью собственного тела. Как только остатки зелий вымоет из крови, мяса и костей, я стан…
– А Дерку приходилось сталкиваться с волками?
– Хотите сказать, что все они напали на вас?
– Разумеется, не тайна. Более того, вам, как человеку дарственному, предъявившему неоспоримые доказательства своего положения и… Но вы, конечно, понимаете, что это займет время?
Что мое поведение довело ее до слез. Как кочка, подвернувшаяся под ногу на ровном месте. Наверное, я бы тоже чувствовал себя не лучшим образом, если бы меня вдруг отставили в сторону в том деле, в ко…
Закончив одеваться, я, заметив открытую шкатулку, вспомнил события вчерашнего вечера, удаленное напутствие золотозвенника, а главное, торжественно врученный мне знак. Знак, который должно держать в т…
Слово «прошедшая» золотозвенник выделил особо. Женщина еще раз посмотрела на пальцы, обвившиеся вокруг прутьев решетки.
Нет, все полагающиеся на мою долю обязанности были исполнены безупречно, вне всяких сомнений. Ни вдоха не было потрачено на промедление, разумное или безрассудное, за каждым приказом следовало действ…
– Я был готов с того мига, когда открыл эти глаза.
– Очень-очень, – подтвердила бритоголовая, возвращаясь к столу со склянкой, наполненной белесой мазью, и тонколезвийным ножом.
– Вот что, давай-ка двинем обратно к дому. Сам я дорогу с первого раза точно не найду, а заодно и побеседуем немного. Без лишних ушей.
– Это не имеет значения. Но да, я могла бы сказать. Потому что вы все равно не уйдете отсюда. Вы узнали мою тайну, а она должна быть сохранена. Во что бы то ни стало.
От очередного повторения уже набивших оскомину слов мне вдруг стало зябко. Хорошим или плохим, какая разница? Он вел дела, как считал нужным, и, если вспомнить наставления золотозвенника, имел на то …
Впрочем, я удивился намного больше, увидев комендантский улов: двух здоровенных лососей, по серебристой шкуре которых весело прыгали факельные отблески.
Худосочная девица послушно покинула угол, в котором дожидалась внимания своей хозяйки, и подошла к столу.
О, похоже, я наконец-то узнаю, кто является причиной вспышки местного мужского безумия! Весь вопрос в том, нужно ли это мне.
– Нахожу и убиваю, – ответил мужчина, неспешно закончивший одеваться.
– Не извольте беспокоиться, эрте! Сделаем все в лучшем виде!
Мой помощник улыбнулся, но улыбка получилась пугающе кривой.
– Хочешь, чтобы я подарил этой твари покой? А что, я могу.
Признаться, я даже растерялся. Нет, наша нанимательница выглядела довольно привлекательно, но не на каждый же вкус! Тем более можно было поручиться, что по меньшей мере десяток купцов, почему-то пров…
Я покачал в руке посох, находя ось балансировки и, не делая паузы в движениях, ударил. Мужчина согнулся пополам, как и следовало, но, поскольку удар не нужно было держать, я успел еще раз качнуть сво…
– Все добро пропало… – Атьен толкнул одну из висящих на стойке шкур, больше не струящуюся между пальцами, а превратившуюся в неподатливый, как застывшая смола, кусок порченого меха.
Голос остался прежним, хрипловато ломающимся мальчишеским, зато интонации явно принадлежали совсем другому человеку.
– Я получил рапорт об изменениях, начинающихся в вашей плоти, сопроводитель Мори.
Комендант хмыкнул, стараясь скрыть что-то вроде разочарования. И хорошо, что не стал настаивать. Особенно после того, как долго рассказывал про нарушителей правил. Можно было бы заявить, что Дерка ве…
– Разберешься, куда ж денешься… Только лучше бы сразу это сделать, а не потом.
– Позволите войти? – осведомились из-за приоткрытой двери.
Нелин почувствовала ладони на обнаженных плечах. Холодные как лед.
– Да. Конечно, сейчас я сам еще их не знаю, но уже совсем скоро…
Вот в это верю сразу и охотно. Только я не старик, много лет проживший бок о бок с дольинцами. Я чужой здесь. И мне нельзя совершать ошибок, если хочу стать своим. Значит, нужно как-то приноровиться,…
Страх. Но не тот, что сковывает тебя по рукам и ногам, не давая вдохнуть, а совсем другой.
– Один из прибоженных сбежал накануне посвящения. Подкупив стражника.
– Какими судьбами к нам, эрте Смотритель?
Он сделал шаг, приближаясь к девице на расстояние вытянутой руки.
– Давай-давай, не задерживайся! Я притащил сюда портальную группу, так что отправишься сразу.
Да и кто мог предположить, что юнец окажется внебрачным отпрыском управителя городской стражи, не без стараний настырной мамочки начавшим карьеру в отцовских владениях? Обвинение прозвучало смехотвор…
– Поступил на обучение в Сопроводительное крыло осенью семьсот двадцатого года…
Однако настоящие труды конечно же только начинались. Роханна сразу решила для себя, что не будет подставлять под удар достигнутое благополучие, и в течение всех лет супружества, не обремененного част…
– Донос настрочил тот, кого я должен был охранять.
Вернее, я, поскольку видел только его спину, мог предположить, что он именно ухмыляется, уж больно приторным и в то же время напряженным тоном был произнесен вопрос, который вряд ли требовал ответа.
И опять расстояние хоть и не чрезмерно большое, но не благоприятствующее рукопашному бою. А могло ли оно быть иным? Ведь мужчины разговаривали, прежде чем что-то произошло. Нет, все равно попробовать…
Комендант понятливо кивнул, все еще не веря, что так легко отделался от разбирательства со Звеньями соответствующей Цепи, а я, прихватив со стола один из футляров с подорожной, отправился в комнату, …
– А теперь, если позволите, я должна позаботиться об их телах должным образом.
Гирм хмыкнул, зашел сбоку, положил левую ладонь мне на грудь, правую – на спину и резко надавил, словно собираясь сделать хлопок. Ребра протестующе хрустнули, но остались целы, раскрываясь подобно цв…
– Это тебе самому решать, – хохотнул Натти.
Округлые плечи расслабленно подались вперед, подбородок чуть опустился, наделяя облик красавицы покорностью, пальцы трепетно легли на гладкий шелк, проминая в нем ложбинку.
– Так-то оно так… – протянул рыжий. – Да не совсем.
Тому, кто придумал это прозвище, не отказать в умении посмеяться. Вот только интересно, было ли смешно самому Кифу, когда его в первый раз так назвали?
Женщина. Видимо, незамужняя, иначе главным был бы мужчина.
Короткий посох, на который так любят опираться при ходьбе пожилые и старающиеся казаться важными люди, взлетает над правым плечом обиженного сына, метя кованым наконечником мне в лицо. Но я не гордый…
Продолжать он не стал, только улыбнулся, наверное вспоминая обстоятельства драки, в которой повредил свое лицо. И вот ведь странно, будь его черты правильными, я бы сказал, что рыжий ничем не выделяе…
Хм. А ведь я собирался именно что потрогать. Легонько-легонько. Только не знаю пока, за какое место.
– Да, – ответил он и посмотрел на меня с надеждой, к которой, правда, примешивалось еще что-то, удачно замаскированное нетерпением.
Герой. Каким он должен быть? Что должен сделать, дабы удивить и восхитить свою суженую? В горах наверняка бродят дикие звери. Те же волки, к примеру, а может, кто и покрупнее. И наверняка иной раз по…
Прибыл он в беспамятстве либо в сильном опьянении, поскольку его втащили под руки и не подающим признаков жизни кулем сгрузили на лежанку. Стражники удалились, я прикинул, что в следующий раз они поя…
Корка попыталась обойти живую преграду с фланга, сунувшись в обманчиво свободное место, вновь встретилась нос к носу с бракком и еще раз всхлипнула, совсем уже тихо. А потом собачьи глаза, по попущен…
Погас. А из тела Ньяны через надрезы, нанесенные тонким лезвием ножа, вдруг начал выступать гной: другого слова я не смог бы подобрать, даже если бы захотел.
Комната, в которую я прибыл, походила на подвальную. По крайней мере, окон в стенах не наблюдалось. Также не было здесь ни простора, ни столов, заставленных разноцветными склянками, да и вообще, если…
Ясно. Лучше бы она промолчала, отшутилась или обманула.
– И прекратите наконец строить из себя невинную овечку!
Женщина улыбнулась, вспоминая семь лет, слившиеся в один день, ясный, погожий и добрый. С Ловигом всегда было интересно. Он столько всего знал и умел… Многое из того, что старичок делал, Ньяна не пон…
– Они всего лишь животные, и хозяин может поступать с ними так, как захочет.
– Заведено! – фыркнула женщина. – Лучшее платье она надела, самое дорогое в Доле. И дольинцев нарочно так расставила, чтобы вы сразу поняли…
– Дни сейчас такие… Беспокойные. Каждый человек на счету.
– Как думаешь, одолжат мне коляску, чтобы добраться до города?
У Корина была палка. Посох. Который тоже упал, но упал куда страннее, чем тело. А что еще мы знаем о том злополучном вечере? Корин был рассержен. Может быть, взбешен. Назвал собеседника «безродным пс…
– Да. И они как раз носят в себе нескольких демонов.
Первый встреченный в управе человек оказался невзрачным и ничтожным, как и любое существо, обреченное жить среди бумаг, но изо всех сил делал вид, будто если и не самая важная здесь птица, то далеко …
С сапогами та же история. Грубоватая кожа сама держит заданную форму, а хорошо выделанная натягивается по ноге, и нужно точно знать, на складочки в каких местах обратить внимание, чтобы определить, п…
– Вот что, любезный… Все это замечательно, только я не намерен ждать ни одного лишнего дня. Извольте делать то, что вам положено.
Лицо было незнакомым, впрочем, я и не мог знать всех местных служек наперечет. Откуда? А вот приглашение удивило несказанно. Наверное, за мной кто-то посылал, но гонец запоздал и уже не застал меня в…
– Доброго дня, красавица! – Атьен вдруг решительно отодвинул мех в сторону, спешно поднялся на ноги и приблизился к девочке. – А что это у тебя за зверек?
– Ты пирожками-то занимайся, занимайся. Я мешать не буду. Разве что словом.
Пронзительный свист догнал концевую фалангу бракка уже в тот момент, когда она почти долетела до моего виска, но парой минут ранее онемение, разлившееся по скуле, захватило и левое ухо, потому звук, …
А все же хорошо, что страстных мечтателей мало. Иначе мир оказался бы заполнен полудемонами-полулюдьми почти сразу же после ночи Сева. Хотя… С такими и справляться легче. Чем быстрее да-йин получает …
– А до той поры, значит, почитать и любить отца надо?
– Пока еще нет. Но я подумал, что не могу искать кого-то, не зная о нем никаких подробностей.
– Вчера в этом гостевом доме один человек получил тяжелые увечья.
Большой срок. А главное, способный принести пользу. Мне.
– Скажу сразу: цель, необходимая мне, уже достигнута, и, будете ли вы тихо сидеть в своем углу или устроите бурю, неважно. Я не приду проверять вашу службу. И никто другой не придет. Теперь вы один р…
Я не брезгую деньгами, но не могу, как командир патруля, все же добравшийся до нас с воришкой, сказать: «Отпусти его», подождать, когда перестук шагов убегающего парнишки затихнет в проулке, наклонит…
Ну это мы все уже поняли. И хотя бы одно то, что на твоей одежде нет брызг крови и прочих следов сражения, кроме совсем свежих, полученных, когда тебя пеленали, легко доказывает: в случившемся на пол…
Негромкий, но настойчивый стук, раздавшийся от входа, чуть не заставил меня подпрыгнуть, но, как бы я ни спешил встретить посетителя, первой у порога конечно же оказалась Ньяна. Она распахнула дверь …
Который можно наладить только в Блаженном Доле. Что же, значит, пора собираться в обратный путь. Или…
Рослая, но тоненькая, и похоже, не склонная к полноте. Спокойная, как скала, но отнюдь не бесстрастная, хоть и старается казаться таковой: пока расстояние между нами оставалось достаточно большим, чт…
– Я не слишком долго заставил тебя ждать?
Я невольно остановился прямо посреди улицы, заставляя прохожих обходить меня с обеих сторон.
Все правильно. Мужика держали на цепи, а тут вдруг удалось сорваться. Но это так, шутка. А если сопоставить все, что я видел вчера на улице и в гостевом доме, с рассказом незнакомки, получается четка…
Двери распахиваются, пропускают меня внутрь и бесшумно закрываются, отрезая путь к отступлению. Лиловый кабинет? Лаолли снизошел до оказания прощальных почестей? Впрочем, радости от созерцания тяжелы…
Вопрос прозвучал шутливо, хотя смеяться мне вовсе не хотелось. Впрочем, для слез повода тоже не было. А вот для злости – сколько угодно. Как я буду объяснять своим дольинским подопечным, что мне зака…
Когда каменная тропинка закончилась, проведя меня через лужайки с россыпью тоненьких зеленых травинок, все смелее высовывавших свои любопытные головенки из земли, я остановился и с трудом поборол нев…
– Ему-то? Нет. Но угроза была будь здоров какая! Он и подумал, что ему предназначалась. Ну ошибся, с кем не бывает?
Охотник коротко взглянул на меня. Вот он, удобный случай расквитаться с долгами! Ну же, скажи только, что тебе нужна моя помощь, и я… Только у нас не оказалось ни одного лишнего мгновения на разговор…
Клок земли или влюбленное сердце – нет никакой разницы, чьим хозяином слыть. Захватить, купить, выиграть, получить в дар и сразу обнести оградой, неважно, видимой глазу или скрывающейся глубоко в соз…
Комендант посмотрел на Ньяну, скромно занявшую место на самом краю стола, несколько растерянно хмыкнул и больше в разговоре тему избыточной плоти не затрагивал.
Вместо ответа Марис на мгновение прикрыла глаза, словно сосредотачиваясь, и над нашими головами густо-синим росчерком прямо в воздухе возник пылающий круг, рассеченный пополам чем-то вроде клинка. Юн…
– Не буду утверждать, но, возможно, охотник сделал то же самое, что и я. Как вы видели, посох никого не задел. Но именно это и послужило причиной случившегося. Корин Певено потянулся вслед за орудием…
– Это неважно! Поздней ночью я встретил в трактире того человека… Насильника, как вы сказали. Да, мне не спалось. Мне уже несколько дней не спится, и все из-за этих проклятущих женщин! Он был пьян. С…
Обиделся? Занятно. Но с другой стороны, у каждого свой повод для гордости, порой совершенно нелепый. Я, к примеру, не так давно гордился тем, что могу остаться незамеченным, даже если, кроме меня, в …
Ремень застегнулся с трудом, а куртка села на талии подозрительно плотно. Странно, я ведь не так и много съел, по прежним меркам и вовсе, можно считать, остался голодным. Неужели теперь придется счит…
Одежда, справленная разговорчивым коротышкой, вопреки опасениям оказалась не перешитой из старья, а именно новой, хотя и явно собранной из залежавшихся на складе запасов, потому что от сукна рубашки …
Маршрут патруля, с которым мне таки удалось отправиться в ночное, пролегал по Сальным кварталам. Я в окраинной части столицы не бывал никогда, зная лишь по отрывочным рассказам наставника, посвящавше…
Да, такой поддержке позавидовали бы многие! И потому, что женщина, переступившая порог кабинета, обладала внушительными формами, будучи при этом чуть ли не на голову выше меня, и потому, что на ее из…
– Проходишь мимо и проходи, не задерживайся!
Что-то следов вообще какого-либо жильца заметно не было, когда я впервые переступил порог смотрительского дома. Врет? Но зачем, ведь это легко проверить, стоит только обратиться… да хоть к Ньяне. Одн…
– Решайте сами, как поступить. Я выскажу только свое пожелание.
Желание есть. И не одно. Только их никак не удается, да и ранее не удавалось выразить словами. Это было что-то вроде ощущения на самых кончиках пальцев, неуловимое, казалось бы, ясное и красочное, но…
– Кто побогаче, тот себе здесь свои дома давно прикупил, – заметил рыжий. – А прочие… Те да, наемным жильем пользуются.
– Пока не взвешивал. Собственно, даже и не читал еще эти требования.
– Она ведь неспроста такую встречу вам устроила.
– Отчего не помочь? – Он легко стащил с телеги корзину, в которой глухо постукивали друг по другу глиняные бока винных бутылок. – Куда нести?
– Мы не двигали его с места, как только поняли, что он мертв, – услужливо пояснила аленна.
Может быть, потому, что чувствует: и ее срок, один из многих на этом дворе, постепенно истекает?
И тут, словно возражая моим словам, раздался отчаянный крик. Не звериный, а вполне человеческий. Исходивший оттуда, куда свернул с тропинки старший солдат.
Хотя и не полезет без особой надобности сопроводитель без оружия в пасть ни к волку, ни к другому зверю, особенно двуногому.
– Не нужно это вам, послушайте старого больного человека… Срок истек? Да и пусть его истекает! Годом больше, годом меньше, от этой кобылицы не убудет. Да и ей хорошо, лишний год-то жалованье получать…
Не такой. И таким уже стать не смогу, будь оно все проклято!
– Я не должен был давать женщин на откуп старику?
Только не для женщины, чье призвание – дом.
– Элса сказала, что охотники умеют не только убивать демонов, но и подчинять их. Каким образом?
Разбежаться, что ли, и воткнуться лбом в стену? У меня, оказывается, был еще один шанс устроить будущее, причем шанс надежный, как крепостная стена. И я опять же собственными руками… Неужели Бож меня…
Все верно. Кто-то из нас хозяин, кто-то слуга. Но наши роли так перемешаны, что без кружки доброго эля не разобраться. Мне дано право приказывать, и все же каждое мое деяние служит благу жителей Дола…
Что ж, его право. Но если он сам отказался от принадлежности к роду и своего продолжения в потомках, последние слова погибшего могли бы быть сочтены оскорблением, за которое… В простонародье бьют. По…
Девушка вдоволь насмотрелась на безуспешные попытки отца возвысить имеющееся положение, поэтому не стала торопить события, благо судьба подарила ей не менее двух седмиц, необходимых на искоренение ша…
Я без удовольствия открыл глаза, чтобы увидеть ухмыляющегося Натти.
Когда я сопровождал чиновников Цепи надзора еще задолго до знакомства с Атьеном, очень часто приходилось досматривать торговые обозы. Приятного в сем деле ничего не было, потому что вряд ли кому-то п…
Ноллон промокнул строки только что составленного письма, убирая излишки чернил, и положил лист бумаги на невысокую пока стопку уже исполненных заказов. Все они были вечерние, принятые после вчерашнег…
Она-он отвернулась к окну. Наверное, дневной свет, пробивающийся сквозь запыленное стекло, был сейчас для прибоженного намного более приятным обществом, чем мой намного более заинтересованный, нежели…
Надзорный тоже поклонился, пусть и не столь подобострастно. Собственно, с прямой спиной из трех мужчин остался один я, хотя бы потому, что, поворачиваясь, кланяться весьма неудобно, а посмотреть, кто…
А еще птичьи трели. Далекие, но прекрасно различимые. Кажется, что под эти торжествующие колокольчики невозможно уснуть, и все же глаза сами собой закрываются, изможденные нежданно образовавшейся раб…
Можно прогнуться меньше, можно прогнуться больше, но, как только точка, на которую вес тела давит сильнее всего, перемещается вон за ту вполне уловимую границу, с равновесием можно попрощаться.
Мне и самому не нравилось то, что я собирался сделать. Но позволить, чтобы в мое тело ворвались демоны… А хуже всего было ощущение упущенных возможностей. Оно нарастало, как снежный ком, пущенный вни…
– Что, милая? – с отеческой заботой спросил старик.
Я никогда и никуда не вмешивался без получения на то недвусмысленного приказа, да и сейчас не чувствовал себя ответственным за предстоящее неприглядное действо, вот-вот грозящее развернуться прямо пе…
– Ах это… Дурное-то дело нехитрое! – хмыкнула Ньяна. – Их бы еще в прошлом году поженили, только Дерк уперся тогда. Хочу, говорит, подвиг совершить. Пока не спасу кого-нибудь во славу своей суженой, …
– И тут угадали! – Соломенные усы не смогли полностью спрятать улыбку. – А впрочем, что мы все о мелочах да о мелочах? Позвольте представиться. Элбен Горт со-Маленна. Капитан.
Я никогда не понимал, как Дарохранитель допустил возникновение подобных поселений. А если ничего не мог поделать с желанием людей оставаться неподчиняющимися никакой власти, кроме самолично избранной…
Если верить бумагам, прежнего Смотрителя звали именно так.
Невозможно было сказать, юная она или не очень, потому что худенькое тело топорщилось костями, лицо не выражало вообще ничего, а темные глаза казались слепыми, потому что смотрели не по сторонам, а с…
Мои пальцы скользнули по складкам ткани, как по струнам, и в следующий миг парень обнаружил, что дышать ему стало намного труднее.
Холодно. Слишком тут холодно. И люди холодные как лед. Они не желают слышать музыку, которая звучит в душе южанки, и с каждым днем звуки из далекого детства становятся все тише. Скоро я и сама не усл…
Разделение сил показалось мне странным, потому что юный патрульный вряд ли был способен быстро пробраться сквозь плотные ряды игроков, и разумнее было бы отправить его в засаду при участии более опыт…
Здешнее небо тоже припорошено дымкой, но не серой, а того цвета, что скрывается в створках раковин. Перламутр, отбрасывающий радостные блики, трепетно-нежный, невесомый. Но это и хорошо. Предстань мо…
– Правильно. Она тебя защищает. Успел увидеть как?
Пожалуй, так мне приходилось драться только на тренировках, когда нападающие действуют пусть и хаотично, но не позволяя передохнуть или сменить позицию. Да что уж говорить, даже шаг в сторону и то не…
Поединки между сопроводителями не запрещались, хотя и особого восхищения у начальства не вызывали, потому что существовал риск получить вместо двух годных к службе людей, по меньшей мере, одного иска…
Ого. Значит, их должно быть очень мало. И многие из них, если не все, наверняка обладают дурным характером. Но не всегда же нужно ждать так долго, чтобы получить золотой знак? Керр, золотозвенник, с …
Впрочем, не могу сказать, что сей вопрос занимал меня слишком долго: на дворе разгоралось яркое весеннее утро, и, чтобы не тревожить покой обитателей дома, в котором мне любезно предложили остаться н…
– А сейчас вас обеих следует запереть покрепче.
Следовало бы спросить помощника, что ему не по нраву в происходящем, но она-он уже села за стол напротив нас и сложила руки перед собой, накрывая одну ладонь другой.
– Но вы вдруг повели себя иначе, чем я ожидал. Совсем иначе!
– Вам было непросто, могу представить. Первый раз решать чужую судьбу всегда трудно. Это забирает почти все силы, что имеются. Вы устали и ухватились за возможность скинуть груз.
Чумной весной. Были ли они больны или попали под горячую руку Звеньев Цепи упокоения, я так и не узнал. Хотя признаться честно, не слишком и старался. В те дни меня и прочих будущих сопроводителей не…
– Моему мужу было уже сорок три года. Зимой отпраздновали очередной день рождения. И все это время он жил под отцовской пятой.
– Да, надо признать, состояние достопочтенного Уса не позволяло делать какие-либо заявления, – нервно улыбнулся Надзорный.
В простую догадку не верю. Нет у него для догадки всех необходимых сведений, кроме моего возраста, да и то определенного на глаз. Имя мое в здешних местах никто не спрашивал: Смотритель и есть Смотри…
Он продолжал говорить, но я все равно не слышал ничего, кроме самого первого слова. Потому что после него ничего уже не существовало. Ни для меня, ни для остальных.
Я подразумевал одно, но Гарзо понял меня совсем иным образом, и на его покатом лбу выступили крупные капли пота. Комендант ничего не сказал, то ли молчаливо признавая мое право на ведение допроса, то…
– А когда девушка из дома выходит да носом шмыгает, разве только не рыдает, что это значит?
– Поворотов слишком много. Потому их никто и не избегает.
Предупреждали же меня умные люди, что от большого количества знаний голова рано или поздно распухнет и не сможет удерживаться на плечах! Зачем я старался залезть во все темные углы, которые только вс…
Натти оглянулся на ворота, от которых мы уже удалились на слишком большое расстояние, чтобы можно было ясно различить выражения лиц городских привратников.
Кажется, понимаю, что к чему. Она явилась сюда во всем блеске, проверяя, как на меня подействует вид красивой женщины. Чтобы быть уверенной наверняка.
– Ну вот, опять себе приказываешь! – хохотнул Натти. – Дни днями, а только если ничего и не получится, как ты задумал, то небо на землю не упадет. От одной бездоходной ярмарки Дол не обеднеет.
Я пожал плечами, не надеясь, впрочем, что собеседник разглядит этот жест и поймет сопровождающее его настроение, но другого ответа у меня все равно не нашлось.
Разложенная, карта заняла почти всю поверхность письменного стола. Я поманил Ньяну пальцем, а сам склонился над чернильными линиями. Итак, это и есть Блаженный Дол? Местность, очертаниями похожая на …
Они были похожи на Ньяну цветом волос и прозрачностью глаз, а еще тенью затаенной печали на лицах. М-да, а говорила, что детей у нее нет и не было.
– А если мне не понравится то, что в них указано?
– Будут вам пирожки. Если перечить тете не станете.
Сестра убиенного молча указала рукой на дверь неподалеку от подножия лестницы.
– Как такое возможно? – спросил Натти, проверяя пределы возможностей собственных бровей по части хмурости.
– Оллис как раз из поздних. Не самых, но… Она считала себя женщиной слишком долго. И даже потом не хотела смириться.
– Она в чем-то ошиблась? Ввела купцов в разорение?
Он задумался на предложенную тему, минут пять ворочался, пытаясь то ли подняться, то ли устроиться поудобнее, потом все же сел.
Бело-красный мундир, показавшийся из-под распахнутого плаща, как ни странно, придавал облику Кифа неожиданную значительность, хотя ни длинный нос, ни дурацкая шапка, в прошлую нашу встречу все время …
И то верно. Впредь, пожалуй, не стану восхищаться женской красотой, пока не узнаю, откуда она взялась.
– Так меня ж когда еще до самостоятельного изыскания допустят! Года через три, если удача улыбнется. А может, и до седых волос в подручных прохожу.
– Но ведь каждый из нас все время что-то желает!
М-да, ноги подкашивались. Но до двери меня все-таки донесли, а вот потом пришлось сделать неоправданно широкий шаг и уцепиться за спинку кресла, чтобы не упасть. Потому что на дворе и в самом деле…
Еще и язвит. Ни о чем я не думаю. Ну, по крайней мере, глубоко.
– Я, – вступила в разговор аленна и, предвосхищая вопросы предзвенника, представилась: – Лорин Леви со-Литто, супруга. Временная. – Последнее слово она процедила сквозь зубы.
– А что продавец скажет? – не сдавалась девушка, и по тому напору, с которым она продолжала задавать вопросы, чувствовалось: для нее эта беседа важнее важного.
– Вот так и ездят все кому не лень, а потом Чумные вёсны случаются…
– Но когда каждый свободен в своей воле, рано или поздно кто-то посягает на чужую свободу.
Грев хоть и не был посвящен во все таинства да-йинов, но основы знал. В том числе и запретные.
Он помолчал, поглаживая пальцами лоснящуюся кожаную обивку столешницы.
– Только человек, вынужденный большую часть своей жизни слушать, а не говорить, не сможет устоять перед приглашением побеседовать.
– Мне бы хотелось в это верить. Но в тот раз, прежде чем его выставили из моего дома… Первыми на зов прибежали служанки. И что, вы думаете, случилось?
А вот с солдатским костяком все в порядке. Горло вырвано и все. Даже видны концы опустевших соломинок кровеносных сосудов. И солдат, в отличие от проводника, пытался сопротивляться. По крайней мере, …
– Ваш брат имел привычку разговаривать сам с собой? – спросил я.
– Доброго дня, эрте Лос, доброго весеннего дня!
– Вы ведете себя иначе, чем те, внизу. Почему?
Ясно, откровенничать он не будет. То ли потому, что здесь много лишних ушей, то ли просто не хочет.
Лицо юноши скривилось от боли, только совсем не той, что причиняли туго затянутые узлы.
– В южных провинциях всегда жарко, а рек и озер слишком мало, да к тому же они часто пересыхают. И как только случается очередная засуха или суховей пройдет, многие тамошние жители пробуют найти лучш…
Хм. А ты достаточно умел, братец. И если справился сейчас, должен был справиться и тогда. Если только…
– Если скажете, который час идет, мне будет проще ответить.
По настоянию отца. Лоран Мори считал, что именно таков самый надежный путь в высшие сферы служивых людей. Впрочем, я вряд ли исполнял бы обязанности сопроводителя более года или двух: отец, будучи Се…
– Не думай о ней. Она давно уже не человек, а Сосуд.
Она рассеянно кивнула, но вопрос все же прозвучал. Хотя и не из ее уст.
Кажется, он немного успокоился. Пора начинать разведку боем?
Любопытно, кто, кому и в какой последовательности, но вряд ли пастух об этом расскажет. Впрочем, я и сам могу предположить. Только надо встать и выпрямиться, чтобы выглядеть внушительнее.
Но Боженка меня подери, что же он такое? Откуда? Каким волшебством исполнил желание Оллис? Почему, зачем, для чего?! Вопросов оказалось слишком много, однако их количество не имело значения, потому ч…
– Разумеется. Она хорошо научилась скрывать свои чувства, но от того, кто пережил все то же самое, спрятать истину невозможно.
– Я не об этом. Он мог сам поскользнуться, зацепиться за ковер или по другой причине не удержаться на ногах. Это раз. И мог полететь с чужой помощью. Согласен?
«Помоги… пожалуйста… защити… ты же не такой, как он…»
Теперь краснеть начал Киф, и только тут до меня дошло, какие мысли посетили голову моего юного помощника.
– О, это я завсегда! Сочувствую. Весьма и весьма. Вам, как вы и пожелали.
– И сколько должно продлиться его выполнение?
И тут я осознал, что ответ, каким бы простым и одновременно ужасным ни казался, уже вертится у меня на языке.
Я пристроил знак на груди, под складками мантии, потом подумал и закинул ноги на кушетку. Глаза закрывались сами собой, и это означало, что остатки зелий постепенно перестают оказывать влияние на мое…
– То не у меня спрашивать надо, я ж не торгую ничем. Только скажу так: какие бы циферки старик ни выписал, с ним спорить все равно не стали бы. И убыток бы проглотили за милую душу.
– А почему не обольстив? Если посмотреть, что творится с мужчинами при вашем появлении…
Он посмотрел на меня снизу вверх, поскольку его рост не позволял направить взгляд иначе, и поэтому показалось, что незнакомец выглядит еще жальче.
Судя по тону прозвучавшего далее ответа, мое недоумение было расценено как попытка посягнуть на основы основ. Примерно с теми же, тогда казавшимися непередаваемыми, нотками будущим сопроводителям дав…
– Зачем ей защита-то нужна? Не дай Бож, затевается что-то недоброе!
– Хм… Да. Чуть было не обрел. Причем вечный.
– Сколько времени прошло с того мига, как ты услышал крик, и до того момента, когда оказался на поляне?
Голос тоже звучал замечательно. Ни низкий, ни высокий, он словно одновременно проникал внутрь головы и пуховой подушкой обволакивал снаружи, заставляя слушать одного лишь себя и рождая в сознании…
Пока наемник скучающе осматривал окружающую обстановку, девушка нашла на одной из полок пару флаконов, связанных за горлышки полуистлевшей лентой.
– И вы думаете, если та женщина уберется из города, все вернется на свои места?
Потому, что усваивал науку наставников лучше, чем следовало.
С этим пожеланием удачи человек, имени которого я так и не узнал, закрыл за собой дверь, оставляя меня наедине с тремя серьезно настроенными женщинами.
– А как же! Один я не справлюсь. Или справлюсь? – Я задумчиво прикинул возможный вес сенника. – Нет, тяжеловато будет.
Что именно творила сереброзвенница Цепи одушевления во время моего допроса, я не видел, но, когда она отошла от тела, мне почудилось, будто мертвецу стало чего-то недоставать. Может быть, части лица,…
– Нет. Не сейчас. – Чуть медлю и произношу, смакуя слово, как хорошее вино: – Никогда.
– Насколько я знаю, прибоженные редко уходят далеко от кумирен.
Крики смолкли довольно быстро: наверное, парню попросту заткнули рот, чтобы не мешал отдыхающим от дежурства солдатам и не вызывал своими воплями ненужных вопросов. Комендант плотно притворил дверь и…
Чем я хуже охотника на демонов, спрашивается? Долги тем и хороши, что их можно возвращать самыми неожиданными способами.
Он снова смотрит на меня, и его зрачки греют жарче, чем огоньки свечей по углам стола.
– Я хоть и не так прыток, как толстобокая, да только на одного руку всегда поднимут скорее, чем на двоих.
– Оно и видно. Но раз уж дорога долгая, расскажу чуток.
М-да, если еще минуту назад у меня оставалась крошечная надежда на спасение, то теперь и она рассеялась.
– Порядки такие. Не нами придуманы, а почти веков пять назад.
Да, она именно так и подумала, глядя на искорку, мерцающую посередине ладони. «Я хочу жить вечно!» – исступленно прокричала Роханна, поднимая взгляд в слепые черные небеса. И желание исполнилось.
– Вы должны делать то, что вам поручено! А не придумывать заботы другим.
– Не знаете, что при нем было? – спросил я у патрульных.
– Подумайте хорошенько, эрте Мори. Это будет только ваше решение.
– Немного. Главное, знаю, что в их присутствии человек меняется.
– И извинения. Либо объяснения, почему купленный товар оказался ненадлежащего качества.
– Вы уж потерпите немного, – попросил Киф, заметив мое недовольное недоумение. – Так, а теперь приложите руку вот сюда, в самую середину листа. И прижмите посильнее.
– Только после вас и ни мгновением раньше.
– Я всего лишь собирался покинуть старую жизнь.
Он прошел между столами, исхитрившись не коснуться никого полами развевающегося от стремительной походки плаща, и присел на край лавки напротив старой знакомой.
После такого поворота беседы не остается ничего другого, кроме как начать врать. А что, сама виновата: не нужно загонять собеседника в угол, да еще такой неуютный.
Да, это несомненная угроза. Мол, будешь лениться, доведешь Дол до той же беды, что когда-то постигла столицу и твою семью. Ну и порядки здесь… Строгие. Куда строже, чем в той же Веенте. И ответственн…
Он тоже погиб под теми завалами. Возлюбленный. Жених. Она заставила себя забыть его имя. К чему скорбеть над неслучившимся? Да и над случившимся тоже, как сказали ей приехавшие на место обвала дарств…
– Тебе лучше знать как. Только он, бедный, аж затрясся весь, когда ты прийти пообещал.
– Представлен к увольнению в связи с необратимыми изменениями телесной плоти…
Правда, одна малость меня все-таки пугает. Как быть, если защитник ненавидит того, кого защищает?
– И потребуется от вас всего ничего: представить мне на рассмотрение товар нынешний, который торговать собираетесь, и товар, скажем, нескольких прошлых лет, буде таковой остался в ваших закромах. Что…
– Тебе хватит места для ведения записей? – спросил я у предзвенника.
– Не похож он на Смотрителя, ну никак не похож…
– Это мое детище, да. Но оно никогда не сможет дать побеги, которые нужны для создания настоящего бракка.
В ответ на мое совершенно искреннее признание раздалось что-то вроде фырканья. Ну и пусть. Все равно не буду открывать глаза.
– И видимо, рассказ был слишком короткий.
– Потому, что они порождаются не разумом, а чувствами. Мы не думаем о том, чего желаем, и, самое страшное, не владеем собой за той гранью, где начинается страна желаний.
– Надо с братцем поболтать, пока он тута, а не тама. Узнать, чем столица дышит, да и вообще…
– Сколько положено. Ожидание – добродетель просящих.
Зато по мере представления выяснилось, что в Блаженном Доле есть каменоломни, лесопилки, виноградники, поля и сады, приносящие всяческую снедь на столы не только дольинцев, но и их соседей, близких и…
– Как пожелаете… Всенепременно… Не извольте беспокоиться…
– Рады видеть вас так скоро откликнувшимися на наше печальное приглашение, – приветствовала нас та, что явно была дочерью.
– Нет! – возмущенно выдохнула хозяйка дома. – Как вы можете такое говорить?
Я оперся ладонями о плохо выметенный пол, поднялся на ноги, еще раз осмотрелся вокруг и наконец-то поймал за хвост ту самую мысль, которую мне настоятельно рекомендовалось думать еще во время путешес…
Наблюдать. Делать то, чему меня учили тщательнее всего. Золотозвенник руководствовался своими мотивами, пока непонятными, но даже малая часть того, что приоткрылась сейчас, доказывает: он действовал …
– Человеческие. А вернее, детские, – поправила меня Элса. – Вот вам и ответ.
Значит, свести можно. Но ведь не настолько же идеально, как видел утром я? И потом, если бы дело было только в шрамах!
Киф больше не стал возражать, хотя и всем видом показывал, сколько страданий причиняет ему моя странная прихоть.
Да. Опыт. У меня его очень немного, увы: служба сопроводителя не баловала разнообразием заданий и поручений. Я всего лишь смотрел, смотрел, смотрел, ожидая непременного приказа, на который давно был …
Я почувствовал рывок за миг до того, как в мой бок впились острые камешки. Но по крайней мере, голова осталась цела, в глазах не помутилось, и можно было отчетливо видеть две фигуры, застывшие друг п…
– Ну лично я видел слишком много хороших затей, окончившихся бедами.
Было бы любопытно взглянуть на разговор Кифа и золотозвенника. Правда, ему все равно не суждено состояться.
– Я не хотел идти с Руцем, потому и подвернул ногу. Нарочно.
– Я пыталась послушать его дыхание, – призналась Нелин.
Впрочем, мне не удалось потратить на размышления, равно как и на дальнейший осмотр содержимого сундука, более ни одной минуты, потому что во входную дверь постучали. Я отправился открывать, одновреме…
– Могу. Но что гораздо важнее, хочу. Ты отправишься туда первой, а она… – Узловатый палец старика указал на испуганно притихшую аленну. – Как только разрешится от бремени. Роду нужен наследник.
Золотозвенник, приготовившийся к обстоятельному рассказу, сердито фыркнул, наткнувшись на простодушное молчание, и огонек бракка приблизился к моему лицу почти вплотную.
– Я же сказал: больше не спрашиваю. Незачем. Человек умер, и Бож ему судья.
– Я встретилась сегодня с одним человеком. И скажу честно: такого я никогда не чувствовала. Он переполнен желаниями! Представляешь? И все они одинаково сильны. Если нам удастся заполучить Сосуд и отк…
Ирриги со-Намаат ответил на приветствие не менее умильной гримасой, напоминая при этом кота, когтистой лапой прижимающего пойманную пташку к земле и лениво думающего, поиграть с ней немного для вида …
– Так сходи погуляй. Может, сон нагуляешь.
Самое смешное, что нет. Хотя многое отдал бы за то, чтобы узнать, какие именно штуки проделывал за моей спиной охотник.
– То-то я не знал… К мамке ходил, уж извини. Болезная она, иной раз без меня и дня прожить не может. А сюда перебираться не желает, мол, если в мужний дом однажды уехала, так до смерти там и останетс…
– Пройти без бумаг и оказаться там, по ту сторону, без всяких прав?
– Я уже закончил. Вы куда-то направлялись?
Если говорить честно, чувств толком и нет. Золотозвенник хотел найти во мне послушного исполнителя своей воли? Ему это удалось. Более того, протестовать и возражать не буду. Лучше сложу руки и подожд…
– Вы не дослушали, – мягко пожурила меня Элса. – Если коротко, то будущего защитника погружают в сон, во время которого его сознанием командуют извне. Мастер Цепи одушевления внушает спящему необходи…
– Ниже меня ростом. Еще совсем юная, потому немного угловатая. Такие, как мы, почти до самого совершеннолетия, а то и много позже остаются похожими на подростков.
Значит, у Блаженного Дола все же появился новый Смотритель? Отрадно. Уж слишком долго дарственники тянули с назначением, так долго, что ожидание начало перерастать в тревогу. Не дело, когда люди и зе…
Вот так. Несколько скупых фраз, за которыми не видно трех загубленных судеб.
Один я, что ли, могу до вечера протирать здесь штаны? Хотя… Пока мне не скажут, в каком направлении отсюда Блаженный Дол, или рукой не покажут, все равно не знаю, куда двигаться. Вот только у кого бы…
О, все еще любопытнее, чем казалось сначала!
– Да-да, я говорю о бракке. Боевые посохи в древности как раз вырезали из ствола и ветвей юлони. Но, разумеется, они не обладали какими-то чудесными свойствами, кроме прочности и гибкости.
Чем дальше, тем запутаннее. Хотя, как правило, там, где развешивают кружева недомолвок, сама тайна не стоит и ломаной медной монетки.
Могу себе представить. Каково бы было мне, скажем, если бы я вдруг обнаружил, что превращаюсь в женщину, причем ровно наполовину? Жуть. Наверное, наделал бы очень много глупостей.
Тот с готовностью протянул уже начатый, а сам полез в сумку за новым. Я очертил все места на стене, где побелка была заметно повреждена, и получил цепочку следов, ведших наверх.
– Славный зверек, славный… – задумчиво произнес мой Ведущий и поднял руку, видимо намереваясь почесать лисенка за настороженно поднятым ухом, но пальцы вдруг остановили движение в нескольких дюймах о…
Завтрак подали быстро, даже излишне: по крайней мере, куски мяса в жарком горчили свежими угольками, причиной появления которых был, скорее всего, чересчур большой огонь. Женщины так торопятся всучит…
– Ну как знаете… Еще и меня небось помогать заставите?
– Виднее. Хотя смотрю я на вас и, как ни стараюсь, кое-чего разглядеть не могу.
Аленна, грозно выставляя живот, вышла вперед и двинулась вверх по лестнице.
– Счастлива приветствовать в своем доме вновь назначенного Смотрителя.
Наемное убийство? Совсем интересно. Еще чуть-чуть, и я запутаюсь окончательно.
Марис повернулась в мою сторону, и я увидел на прежде безмятежном лице горькую улыбку.
– Вы могли бы найти лекаря на стороне. Подальше от города.
– Догадываюсь. По меньшей мере, кровью трех человек. Кстати, тот мужчина… Кто он?
Да оно и не начиналось. Или я что-то упустил?
– Слишком громко было бы так их называть. Просто время от времени, не больше десятка раз за лето, люди с той стороны пытаются пробраться на эту. В обход форта, конечно. А мы их отлавливаем и возвраща…
– Мы всегда можем встать и уйти. В любой миг.
Если бы сегодня было не сегодня, а вчера, я бы легко и спокойно решил, что передо мной устраивают дурацкое представление два сумасшедших, сбежавших из Заботного дома. А с безумцами разговор обычно ко…
Любопытно. Что-то новенькое в градоуправлении.
Молчу, потому что не хочется желать здоровья странному созданию, с которым явно что-то неладно. Хотя раньше, если задуматься, Сосуд выглядел еще страннее.
Смотрю в черные провалы зрачков. Ни единой искорки. Глаза да-йина были намного теплее.
Это я уже понял. Как понял и то, что приму свои желания только все разом. В одно и то же мгновение.
Полосы ткани и кожи, некогда бывшие мундиром, мирно улеглись на полу.
Она кивнула, но про себя отметила, что последнее слово неприятно кольнуло грудь изнутри. Почему же только «твоя» любовь, глупенький?
– Да. Нужно, знаете ли, иногда и жир растрясти.
И да, кроме всего прочего он еще чувствует, о чем я думаю. Значит, лгать нет смысла.
Я осторожно уложил женщину спиной на брусчатку и потянул юбку наверх.
Ньяна объясняла сбивчиво, но общую суть правила я все же уяснил. Поскольку Смотритель являет собой оттиск Дарохранителя, как бы напыщенно это ни звучало, в его, то есть моем, праве вершить правосудие…
– Ну всем же известно, что в Смотрители назначают мужчин, уже успевших наплодить потомства, ведь больше им жен и детей заводить не положено. Я еще удивился: вы так молоды, а уже… Или все дело в серде…
– На вашем маршруте есть одна поляна… Довольно большая, удобная, скажем, для того, чтобы встретиться и поговорить с кем-нибудь.
– В здравии и болезни, стало быть… В первом твои дети явно преуспели. А как насчет второго? Не желаешь проверить?
– А то нет! – хохотнул Натти, выходя на свежий воздух следом за мной.
Бож милостивый, ну зачем, зачем, зачем?! Почему ты позволил своей половинке задурить голову этому… этому… Кретину!
В минувший вечер мы с Марис так и не пришли к какому-либо соглашению, хотя она-он рассказала почти все, что сочла возможным, а по мне – даже перестаралась. В дела веры я не вмешивался никогда, как, в…
Ну, раз бывало, попробуем понадеяться на лучшее. Хотя, с другой стороны, волноваться уже поздно: я слишком давно и подолгу нахожусь рядом с рыжим, так что, если тот и носит в себе какую-то чуму, мне …
– Год рождения: семьсот третий от обретения Логаренского Дарствия…
– Проклятый старикан должен был умереть давным-давно! Еще двадцать лет назад, когда, говорят, у него случился удар. Так нет, он все еще держится за жизнь… не позволяя жить своим детям.
Он замолчал, и все звуки словно разом оборвались. Мне даже показалось, что я не слышу собственного дыхания. Но никакого внутреннего голоса не возникало. Зато, переместив все внимание на указанный дем…
Юбки прошуршали, приближая аленну ко мне еще на пару ступенек.
– Вам слишком долго приходилось молчать, верно?
И на сей раз мне чудится сожаление в его голосе. Или это воображение разыгралось?
Решив, что я осторожничаю, не желая напороться на клинок, воришка угрожающе рассек воздух крест-накрест, наступая на меня, и замахнулся снова, но закончить движение не успел, потому что наперерез его…
– Да, что-то в этом роде случилось, – улыбнулся я.
Сын – другой. Растерявший терпение, живущий одной лишь надеждой на смерть отца. В его душе не осталось почти ничего, кроме горячечного желания заполучить право хозяйничать в доме. Тоже своего рода ко…
– Уже, – ответил бронзовозвенник, открывая глаза. – Можно считать, что вам повезло, эрте.
Таких женщин лучше всего описывает слово «ладная». Руки были чуть полноваты, ноги кривоваты, грудь недостаточно полна, талия не слишком тонка, изгиб бедер не столь крут, как в мужских мечтах, но все …
Для меня уж точно, если вспомнить рассказы лекарки. За одно утро я узнал больше, чем за всю предыдущую жизнь, правда, в очень ограниченной области знаний. Демонической.
– Подавляющее большинство ощущает себя либо девочкой, либо мальчиком. Ровно до того дня, когда начинается необратимое.
Женщина еще раз с неудовольствием посмотрела на себя, отражающуюся в зеркале. Последняя порция притираний оказалась совсем никудышной. Мастер решил, что она не заметит разницы? Вот глупец! Обычная ст…
Теперь важно не сделать ни малейшей ошибки. Осталось совсем немного, совсем чуточку потерпеть, и можно будет больше не волноваться о будущем. Еще пара-тройка шагов и…
Если бы я мог хотя бы увидеть, как он летел… Многое стало бы ясным. По крайней мере, в отношении способа убийства, если оно вообще произошло.
А вот эти слова были сказаны одновременно и нехотя, будто представляли собой большой секрет, и слегка угрожающе, мол, недолго тебе мною командовать. В любом случае дергать за натянувшуюся струной нит…
– И не дуйся заранее. Еще будет повод, и не один! – пообещал золотозвенник в спину Кифу, потом повернулся ко мне и спросил: – Ну как, исполнилось ваше желание?
Надо признать, он победил. Нашел уязвимое место в моей обороне и ударил туда, как только появилась удобная возможность. Но все-таки – ждал он от меня проявления чувств или нет? Жаль, теперь не получи…
– Признаться, не понимаю, что вы имеете в виду.
Комендант откинулся на спинку кресла и положил ладони на подлокотники.
Слишком заметен? С этим ничего не поделаешь. Вернее, я сам ничего не хочу предпринимать, чтобы стать похожим на своих спутников. Наверное, остатки гордости не позволяют. А может, злость? Растворяться…
– Вы сами выбрали свой приговор. Впрочем… Спрашивайте.
– Не так, – кивнула она. – Надеюсь, теперь вы понимаете, что меня тревожит?
Тот провел по мне ничего не выражающим взглядом снизу вверх, потом сверху вниз и лениво кивнул.
– Так ведь женщина… Она семьей заниматься должна. Дом вести. Детей растить. С этими-то делами лучше нее справиться никто не сможет. А йерте Нери не такая. Она учиться хотела, еще когда отец ее был жи…
Ну и удружил мне тот золотозвенник! Мало того что отправил невесть куда и невесть зачем, так еще и оставил один на один со службой, которая…