Все цитаты из книги «Право учить. Повторение пройденного»
Поднимаю голову и встречаюсь взглядом с кузеном.
«А по-моему, ты очень удачно выглядишь сейчас...»
Пешка хоть и был по рождению козлом, но дураком быть отказывался: пока чёрные ноздри не уловили запах эльфийской выпечки, которую я захватил с собой, попытки мирных переговоров отклонялись. Зато прод…
— Разве Вы нуждаетесь в ответе, d’hess? — Улыбнулся я, и золотоволосый эльф вздрогнул, услышав коротенькое слово, связывающее нас крепче, чем узы крови.
Пока возница забивал в паз новый шкворень, я, отыскав среди луж в колеях самую чистую, сполоснул руки, чувствуя, как пальцы начинают стынуть на сыром воздухе, и вернулся к телеге. Её хозяин уже ждал,…
— Не переусердствуй, — грозит пальцем тётушка, настроение которой явно претерпело изменение от «обычной скуки» к «предвкушению развлечения».
Повелительным жестом Шани была водружена мне на руки и, словно очнувшись от жёсткой хватки, изобразила... Можно сказать, песню. По крайней мере, это было и не урчанием, и не мурчанием, а странным пер…
Отношения между слугой и господином не менее сложны в исполнении, чем дружеские, кто бы и что бы ни утверждал по этому поводу. Эти две роли имеют слишком чёткие границы, чтобы пренебрежительно относи…
Я всмотрелся в путаницу Кружев внимательнее. Нет, ничего похожего. Вот только... Или мне кажется? Крохотные дырочки. Точнее, чёрные пятнышки у оконечностей кровяных ниточек. Что это может быть?
— Хорошо, тогда скажи, кто придумал этим заняться? Кто стоял за всем этим?
Пожалуй, не стоит подбирать другое слово: они не росли, они... существовали. Пока в них была необходимость. Или пока не умирали от «подробного изучения». Больная фантазия могла бы нарисовать бесконеч…
«Тогда выбирайся из ямы сам...» — Мантия справедливо обиделась и замолчала.
Причин скоропостижного приступа молчания я не понимал. Не хотят разговаривать со мной? Я не против. Но зачем сидеть, словно воды набрав в рот? Конечно, в ряде Уложений «О речи и прочих действах, связ…
После незапланированной, но оказавшейся полезной дуэли с Хоком положение вещей изменилось, но отнюдь не в ту сторону, на которую хотел бы рассчитывать я. Ведь что произошло, если посмотреть на случив…
Итак, Навигатор. Легендарная профессия. Насколько знаю, эти люди собирают в своей памяти и сознании мельчайшие детали происходящих событий, чтобы, воссоздав разрушенную мозаику, определить причины и …
— О прошлом годе. Последний раз весной копали.
— Так только кажется: всё самое важное всегда будет с вами. Внутри вас. Поэтому не нужно бояться новых дверей.
Смещая Слои можно перемещаться в Пространстве, но только если сам уже находишься в смещённом Слое. Существующее же независимо от тебя смещение — невидимую границу между «здесь» и «там» никто живой не…
— Ты так странно себя ведёшь: горячишься и злишься, хотя...
— Не ослаблять охрану больше, чем она ослаблена сейчас. Для оцепления хватит и имеющихся сил.
«Не хочу тебя пугать, но, любовь моя: часть людей там, у подножия холмов, обречена...»
«Не совсем... Он, всё-таки, не смог познать искусство управления...»
О да! Но каждое из них готово поручить свою судьбу рукам Мастера в надежде избежать самостоятельности в принятии решений.
Шадд’а-раф не пытается прекословить, просто смотрит на меня, каждой чёрточкой лица показывая, как относится к истерике, удостоившей его скромную надежду. Могу дословно угадать фразы, оставшиеся за за…
— Такой мелочи, как умирающий ребёнок? В самом деле, зачем? Ни выгоды, ни удовольствия... А ты не допускаешь мысли, что с открытым сердцем легче жить, чем запираясь на засовы?
Милорд Гарсен — худощавый брюнет лет сорока пяти, с обширными залысинами, впрочем, ничуть не портящими впечатление от продолговатого лица с твёрдо очерченным подбородком и орлиным носом, меланхолично…
— Простите... Кажется, я была излишне настойчивой?
— Раз уж ты первый заговорил о правах... Как насчёт обязанностей?
Шурх, шурх. Мягкие войлочные тапочки шуршат по натёртому паркету. Плюх! Ладошки упираются в стол, чтобы остановить скольжение. Ребёнок, он и есть ребёнок.
— Я не в обиде: на земле дорог не меньше.
Вот когда я порадовался, что мои приказания исполняются беспрекословно (ворчание Мэтта, вздохи Хока и терпеливое молчание Бэра в расчёт не принималось)! Единовластно было решено: оказать хозяину прию…
«Потому что в данном случае меняется только взаимодействие с Силой... Если вектор её приложения будет направлен в твою сторону, он, добравшись до твоего личного Периметра, сложится с векторами внутри…
— Лучше. У нас есть жертва, которая очень хорошо запомнила убийцу.
Всерьёз заинтересовавшись влиянием теплоты жидкости на поведение яда, растворённого в ней, я притащил из спальни тазик для омовения, вылил в него часть воды, которая в избытке была предоставлена Мага…
Бедная девочка! Конечно, отражение и фокусировка потребили для своего воплощения изрядную часть силы атакующей волшбы, но не затронули суть, а в некоторых случаях довольно и укола в едва различимую т…
Да, лишил. Когда вмешался в эльфийский Зов. Я не мог предположить, чем обернётся моя шалость, как тогда думалось, последняя...
И ответственности... Странно. Неужели никто из них не догадывается, что всё равно вершит себя сам? Без участия «доброго дядюшки», следящего за правильностью каждого шага?
«И ты снова лжёшь, любовь моя: безразличие не сжимает сердце и перехватывает дыхание, оставляя на языке привкус горечи...»
«Положим, Кружево есть, только... наоборот... И течёт по нему не Сила, а Пустота — её отражение в Зеркале... А все остальные правила действуют точно так же... И если воздействовать на твои Узлы матер…
«Жизнь всегда борется за своё существование... Кровь — часть живого существа, а значит, сама является таковым, и когда в неё попадают живые, но чуждые вещества, она начинает войну...»
— М-м-м-м-м... Слабость. Вялость. Ослабление зрения и других чувств. Но всё это проявилось относительно недавно, — промурлыкала Нэния, нежась под прикосновениями моих пальцев.
Если бы ещё можно было связаться с Ксо, объяснить ситуацию и послушать, что он скажет...
— Что ж, не будем заставлять капитана ждать, потому что это не в его и не в наших интересах. Но раз уж мы твёрдо отказались от спора, милорд, должен кое-что вам сказать. Я остался в пределах действия…
Это сестрёнка спрашивает, и весьма занятным тоном: немного удивлённым, немного недовольным. Удивление понять могу: ещё никто за всю мою жизнь, не искал церемонной встречи со мной. А вот с чего взятьс…
Поднимаю правую руку и медленно разжимаю пальцы. Не знаю, что именно видит мой противник-собеседник, но его веки вздрагивают, выдавая удивление и разочарование. Последнее вызвано, полагаю, только тем…
В зале наблюдались всё те же лица. При моём появлении неспешный разговор слегка замер, но стоило мне сесть на свободное место и попросить хозяина принести кружку эля, жизнь снова пошла своим чередом.…
— Не слышал никогда? «Госпожа» по-нашему. Так в Антрее говорят.
— Разные, — качнулись растрёпанные пряди мха, служащие лесному духу причёской. — Непохожие.
— К чему эти церемонии? — Ядовито выдавил мэнсьер. — Мы с вами — взрослые люди. Хотя...
Хм. Ещё бы не казалось. Целомудренные философские беседы у гроба младшего Магайона мы вели долго. Пока не пришло время крепких напитков, и одним богам известно, что я плёл, когда разум начал исчезать…
Мои подозрения оправдались: старик хрипло расхохотался за дверью.
Правда, Мантия, надо отдать ей должное, не донимала меня разговорами и нравоучительными наставлениями. Первый день потому, что я в основном спал. А начиная со второго утра лишь изредка осведомлялась,…
— И всё же... — Она сделала вид, что пропустила комплимент мимо ушей, но губы предательски дрогнули, стараясь справиться с торжествующей улыбкой: наверное, иного отношения к себе лекарка, слегка испо…
Скажу. Тем более что совершенно не ожидал такого поступка со стороны...
Кладу руку на плечо Льюса и сжимаю пальцы: ничего, одеяло толстое, больно не будет, даже синяков не останется. Моё прикосновение нарушает сосредоточенность герцога на собственных переживаниях, и тума…
— Д-да, — невольно содрогнулась девушка. — Как паук, побежал по мне... И на каждой лапке — острые коготки. А когда остановился, эти когти впились в кожу и...
Все красоты опалённой солнцем Вэлессы не могли оторвать меня от размышлений о бедственном финансовом положении. Это что же, опять разбивать лагерь на природе? Спать под открытым небом? Бороться с мур…
— Я спрашиваю совершенно серьёзно, без цели обидеть тебя или посмеяться над тобой. Мне нужно это знать.
Рукоять кайрис замерла на уровне моих бёдер. Простенькая, обмотанная залоснившейся полоской кожи. Никаких изысков, никаких украшений: то ли у кузнеца не было времени, то ли в ту пору не принято было …
— Опыт... — узкие губы сжимаются в линию. — Количество опыта, которое способны вместить разум и тело, ограничено: в какой-то момент кладовая заполняется под завязку, и чтобы освободить место для новы…
Телегу я догнал довольно быстро, не успев устать, но, заняв место на соломенной подстилке в окружении мешков с припасами и угрюмых лиц, искренне пожалел, что поторопился: до самой остановки на ночлег…
— Так о чём жалеть? О женской дурости? Брось! И сделай скидку на то, что Нэмин’на-ари и была создана служить и защищать. Она просто не умеет поступать иначе. К сожалению.
— Положим, эти вещи могут быть сторонами одной монеты, — предположил кузен. — Но в данный момент я хочу, чтобы мы поговорили серьёзно и ответственно. Почему ты выбрал именно это место?
Пресветлая Владычица, почему? Чем они провинились перед тобой? За какие прегрешения ты оставила их без своей защиты? Ведь они молились тебе, наверняка, молились! Но ты не слышала их. Или не желала сл…
По окончании церемонии взаимных расшаркиваний Ксаррон выразительным жестом указал мне на дверь кабинета. В том смысле, чтобы я не мешал разговору двух взрослых и умудрённых жизнью людей. Поскольку да…
— Работа? — Светлые брови взлетели вверх. — В такую жару?
— Разве они не находятся рядом друг с другом?
«А чего ты хотел от куска металла?...» — пожимает плечами Мантия.
Спокойствие не сменило основного тона, обогатившись лишь еле уловимым оттенком сожаления. Скорее всего, Егерь сейчас думает: «Угораздило же нарваться на любителя пошутить... И что мне теперь с ним де…
Льюс забылся беспокойным, но радостным сном, а я устроился в одном из кресел, вытащив его к середине комнаты и установив так, что мог видеть одновременно и дверь, и окно. Как ни забавно это прозвучит…
«Тот, кого посетит подобная догадка, сам становится Мастером... Мастером своей судьбы...»
— Ну, ещё не взял... Но госпожа Навигатор в эту минуту, возможно, подписывает сей документ.
— Не могу. Но хочу, а значит, обещанное сбудется!
— Ты знаешь их наперечёт, но не желаешь признавать. Хочешь услышать мою версию? Услышишь. Но после уже не сможешь закрыть глаза на оплату долгов.
Строить отношения всё равно, что качаться на качелях. Необходима взаимосвязь, не обрывающаяся ни на мгновение. Необходимо знать, чем живёт и дышит тот, кто стоит напротив вас. Необходимо движение, по…
«Так поступает тот, кто не умеет встречать лучшее с должным почтением...»
— Веселье? — Я подпёр подбородок рукой. — И часто тебя веселят издевки над теми, кто слабее?
— Уверен, что это честь, а не... Скажем, суровая кара?
Пухлые губы приоткрылись: Ирм облизнулась во сне. А мне вдруг захотелось впиться в эти бледные лепестки. Зубами. Так захотелось, что правая рука потянулась и...
— Ещё нет, но, скажем, я в полушаге от полной уверенности.
Никакого тумана: лес, ощетинившийся голыми ветками и темнеющий мокрыми стволами. И дорогу видно, несмотря на быстро приближающиеся сумерки. Самый обычный пейзаж, разве что... Ветки деревьев не такие …
— Видите ли, милорд, со временем каждый из нас начинает полагать (и зачастую, вполне обоснованно), что знает и умеет больше, чем ещё не достигшие сходного возраста. Это полузаблуждение-полуоткровение…
— Конечно, не спешим, — соглашается Тилирит. — Потому что не хотим, чтобы концы порванных Прядей ударили по нам. Не слишком приятные ощущения, знаешь ли.
«Например, возможность отдохнуть от земных трудов... Чем не повод для радости?..»
Как я мог забыть про такую полезную в хозяйстве штуковину, как Мост? Ведь его вполне можно приспособить для целей труповода! Поэтому, возможно, и велась охота за королевскими отпрысками... Но кем она…
Хм. Выглядит, как предупреждение. Но если Ксо уверен, что мне нужно прочитать книгу, прочитаю. Я ведь не обещал вникать в прочитанное? Не обещал. Только пробегусь глазами и...
— Охвачена. И парни, которые там работают, отчаянные из отчаянных. Потому что если попадутся... Выручать их никто не будет. Просто потому, что не смогут и не успеют.
Не так, чтобы очень, но... Было бы спокойнее знать, что в любой момент могу позвать кого-то из домашних.
«Взволнован... И судорожно ищешь соломинку смысла, схватившись за которую, можно переждать бурю сознания...»
— Но мне странно видеть тебя здесь... Что-то случилось? Ты заболела?
— Пока не знаю. Но если не почувствую, каково это, не смогу двигаться дальше.
— Кстати, об увлекательности. От кого ждёшь приплод?
— Ну... Я не уверен, что он специализировался именно на некромантии. Возможно, это было его маленьким увлечением. Для расширения кругозора.
— Я... мне было грустно одной, — голубые глаза виновато смотрели под ноги, на утоптанную землю, из которой пробилась было на волю трава, но встретив небывалый зной, скорбно поникла, словно желала вер…
Что со мной? Да, девушка мила, но разве это повод подминать её под себя? Встречал я красавиц и соблазнительнее, и искуснее, что немаловажно. Взять хотя бы мою знакомую йисини... Но меня потянуло к не…
Выдерживает паузу? Но с какой целью? Дать мне возможность собраться с мыслями? Так я их далеко и не отпускал.
— Нет. Этим занимался Кэлаэ’хель, но он...
— Я не шучу, Джерон. Ты и сам прекрасно знаешь, что рисунок Кружева очень сильно влияет на возможности мага. Нельзя сказать, что однозначно задаёт то или иное направление пути, но в общих чертах... В…
Ох, как я не люблю на голодный желудок напрягать Уровни Зрения! Пресветлая Владычица, на что трачу себя? На сущие глупости...
Я зашагал вниз по тропинке, к городским воротам.
— Да, только когда и на той, и на другой стороне поля фигуры одинаковы, противники смиряются с излишней тратой средств. Но это касаемо риска быть обнаруженным... А вот с эффективностью дело обстояло …
— Мотивы приезда мне не нужны, и становиться доверенным ваших семейных секретов я не собираюсь. Итак, неделю назад... Вам сразу поднесли воду?
— Хорошо, скажу иначе: собственная наивность. Подумай хорошенько. От этого выбора многое зависит.
Дома Драконов расположены не в Пластах Пространства, а на так называемых Островах, передвигающихся в Межпластовом Потоке, что имеет ряд неоспоримых преимуществ. Например, удобство перемещения не толь…
Поговорив с небом, я отошёл от окна. По-моему, меня не услышали. Ну и пусть. Обещание дано и будет выполнено, а если оно кого-то не устраивает, претензии надо высказывать вовремя.
— Хорошо, допустим, я виноват. Но в любом случае, не тебе меня в чём-то обвинять, парень! Я не стал рассказывать всего только потому, что...
Наградив моё внимание сим противоречивым откровением, девочка повернулась и двинулась по дороге, словно приглашая следовать за ней. Я так и поступил, потому что других вариантов действий всё равно в …
Вяло ругая неуклюжие пальцы, пытаюсь посредством крючка превратить толстую шерстяную нить в вязаный квадратик. Получается плохо, и это меня огорчает хотя бы потому, что...
Губы спускаются всё ниже, и каждое их прикосновение, кажется, прожигает дыру в моей плоти.
— Всё же, кое чему ты научился. Хорошо. Нет, не бойся: никто не станет навязывать тебе чужую волю, потому что ты обрёл свою.
Мэтт помолчал, внимательно изучая засохшие разводы на поверхности стола.
Неловкая заминка сообщила мне, что рыжая только сейчас задумалась: и в самом деле, куда?
— Осязание, зрение, слух, вкусовые ощущения страдают? Впрочем, уж о вкусе я спросил зря... Остановимся на осязании. Итак?
Скажете, мало? Не соглашусь. Очень и очень много. А теперь, собственно, приступим к чтению.
— В-третьих, тебе пора менять сферу приложения усилий! — Категорично заявила Магрит.
Рогар, имеющий некоторое представление о моих «уходах в себя», терпеливо ожидает ответа.
— Работа и не должна быть приятной. Но нельзя уделять всё внимание только одному из дел, когда очереди ждут сотни других.
— Но... — Льюс недоверчиво нахмурился. — Насколько мне известно, Мастера не чародействуют.
И в следующий миг эльфийка замирает, стискивая пальцами мои плечи так сильно, что впору закричать от боли. Но не мне, а ей: начинаются схватки.
«И от кого ты только набрался этой лени?..» — Вздыхает Мантия. — «Ладно, намекну... Ты ведь ходил с караванами? Ходил... Помнишь, почему погонщики в дороге всегда бодрствуют, а того, кто заснул, ждёт…
— Для всех! — Торжественно объявляет Мастер. — Кто едет, и кто остаётся.
«Приручённого зверя? А зря... Помнится, ты его даже накормил, позволил увеличить тело, не требуя ничего взамен... Он оценил предоставленную свободу и... Отдал её тебе...»
«Привыкай...» — советует Мантия. — «Число ниточек, протянутых между вами, будет только расти...»
— Хорошо, если уж назначил меня «господином», позволь мне самому решать, что к лицу, а что нет. Четыре стены есть, крыша есть. Много ли ещё надо? Да и за девочкой присмотрим, если понадобится. Тебя, …
Завтрак снова состоял из пары лепёшек и кружки с водой.
— Без платы, — кивнул я. — Только то вино тяжёлое да мутное, и после него непременно надо опохмелиться, а трактирщики такую цену заламывают, что дешевле трезвенником быть.
Льюс принял заявленный мной титул без раздумий, а став свидетелем странных манипуляций, принёсших существенное облегчение и телу, и духу, более ни капли не сомневался в том, что меня следует называть…
На этот раз выбираю для прокола безымянный палец левой руки и выдавливаю несколько капель. Лужица приобретает бледно-розовый оттенок, а Мантия снова балуется Силой, и я чувствую...
Щёки котёнка вспыхивают румянцем. Дитя, что с него возьмёшь? Был бы постарше, мотал бы мои откровения на ус, потому что сейчас я, можно сказать, изложил самый верный способ заполучить мою персону для…
Нет! Ик! Только дотрагиваться... Бр-р-р-р-р! Не хочу. Ик!
— Что-что? Не слышу! Так с чего нужно начинать?
— Неужели? — Чуточка кокетства всё-таки пробивает себе дорогу наружу.
На язык просятся и более грубые выражения, но удаётся сдержаться. Как я могу быть Направляющим, если сам не способен оборачиваться? Всё равно, что просить слепого рассмотреть птицу, летящую в небе, а…
Верх рисунка, нанесённого на пергамент цветной тушью, обрывался почти над самым Виллеримом, оставляя зрителей в недоумении: есть ли к северу от столицы Западного Шема что-либо ещё или нет. По правой …
— Не пожалеешь! — Заверил Ксо. — И зрелище, и участники того стоят. Я, в свою очередь, могу поспособствовать.
«Ты! Как ты посмел?!.. Как тебе только в голову пришло...»
— Пока не скажешь, в чём дело, и не подумаю.
Кстати, есть ещё одна компания, для пополнения которой собственной персоной необходима чистота. Нет, не мыслей, а всё того же участка пола. Как мне думается. Можно самому принимать участие в уборке, …
«Конечно, не припомнишь... Потому что не вылезаешь из размышлений наружу!..» — Ворчливое обвинение.
— Понравилось! Только тебя долго не было... — В прозрачном взгляде скользнула грустная тень. — Почему ты не приходишь?
— Вот! Свобода сторон — первое условие взаимовыгодного сотрудничества. Есть Пряди связанные, а есть Пряди свободные, готовые принять тот или иной облик. Мы можем их чувствовать, другие расы не могут.
— А я и не уверена. Я знаю. Хороший отец никогда не наказывает своих детей. А из тебя получится очень хороший отец.
Она молчит, застыв, словно статуя. Даже дыхания не слышно.
— Ничего не выяснил, потому что его дядюшка не оставлял следов.
— Я пообещаю! — Довольное восклицание, заставляющее меня улыбнуться.
— Мне кое-что нужно забрать в Вэлэссе. Подарок от давнего знакомца.
— Ты... Ведь там, во дворе у лекаря, ты защитил меня от «молота», да?
Конечно, было бы неплохо поесть и свежатинки, но времени на охоту у нас не было, а к торговому тракту по собственной воле дичь выходить не спешила. Отовариться же окороками и куриными тушками в придо…
В Вэлэссе царило лето в разгар весны. Жара душила лёгкие, выступая липким потом по всему телу, а в синеве неба, сколько хватало взгляда, не было намёка даже на самое завалящее облачко. Рубашка давно …
Наверное, библиотечный. Честно говоря, никогда не ставил себе целью запоминать мордочки всех слуг в Доме, однако, судя по кармашкам фартука, из которых торчат приборы для письма, и лоснящимся нарукав…
Да, он знает. Но вряд ли осознает истинную причину моего ехидного негодования. А на самом деле, всё объясняется просто: я слишком жаден, чтобы расстаться с тем, что заработал потом и кровью. По крайн…
— Даю тебе возможность развеяться, — пожал плечами Ксо. — А то засидишься на одном месте.
— Самая лучшая новость за сегодняшний день! Вы гораздо умнее меня, капитан. Да-да, не спорьте! Ваше решение невероятно правильное. А значит, принесёт вам удовлетворение. Непременно! А теперь... Я бы …
— Линн’д-ари говорит, что можно тебя стреножить, — неохотно начинает рассказывать девица. — Ну, сделать так, чтобы ты вокруг себя смерть не плескал.
«Я бы сказала, кем...» — насмешливо смежённые веки.
— Господа, мы собрались здесь, чтобы обсудить дела, а не...
— Нет. Да и какие занятия? Так, книжку листал.
— А как насчёт того, чтобы сдать комнаты постояльцам? Много заплатить не смогу, но они всё равно пустуют, так что ты ничего не потеряешь. Мебель обещаю не ломать!
Бугорок снова дрогнул, а вот Мантия с ответом не спешила.
Встретив мой растерянный взгляд, девушка радостно ойкнула и бросилась ко мне, путаясь в длинной юбке.
— Следи за временем! — Посоветовал я, а сам загляну в комнату к Юлеми.
И разумеется, оно ненавидит заклинателя, подарившего столь ограниченную свободу?
Он слегка замялся, признавая справедливость моих слов.
Заклинание Зова, используемое расами, сведущими в магии, строится по нескольким принципам. Во-первых, собираясь позвать, необходимо очень чётко представлять себе основные характеристики того, кто смо…
Количество живых душ под кроватью увеличилось в три раза: по обеим сторонам от меня, взметнув облака пыли, условно-свободное пространство заняли кошки. Очень большие кошки. Точнее, кошками они являли…
— Судя по твоим свидетельствам, как раз пытается, — сдвинул брови Ксо. — И это не может не беспокоить. Если кто-то снова найдёт способ поднимать покойников с наименьшими затратами Силы... Мир могут п…
Не отличаясь болезненным любопытством, я никогда не интересовался подноготной возникновения и развития клана Мастеров, однако после близкого знакомства с Рогаром всё же заставил себя вникнуть в детал…
И она права. Мой праздник... Но не думал встречать его на Сонной Дороге.
— Вы правы, — следует осторожное согласие со стороны мэнсьера.
Слова подружки не успели затихнуть в моём сознании, превращаясь в гудение ветра в печной трубе. Портал строится? Без сомнений. И куда же он ведёт? Я мало тренировался прослеживать весь коридор до кон…
— Долгах? — Он рассеянно приподнимает брови. — Их много?
— Вашими стараниями — прекрасно! Простуда почти прошла, а всё прочее...
— Рыба! — Удивлённый возглас сменяется довольным: — Я люблю рыбу.
Войти в Гобелен, выйти, заглянуть на Изнанку или нырнуть глубже, туда, где даже Нити не существуют — и отдать за это всего лишь частичку сердца. Только своего сердца. Заманчиво. Соблазнительно. Притя…
— Ты спас ей жизнь? — Не вопрос, а утверждение.
— Замечательно. Но прежде чем убегать от опасности, нужно хотя бы получить представление о ней, не так ли?
«Тебя не ставили в жёсткие рамки...» — замечает Мантия.
Крышка, действительно, была тяжёлой и совершенно неподъёмной для такого тщедушного создания, как Юлеми. Но когда откинулась, повиснув на медных петлях... В прохладной пасти сундука оказался настоящий…
— Я решил взглянуть, — поправил эльф, имени которого я так и не узнал, хотя не один час провёл в его обществе. Просто d’hess. Просто Учитель.
— Ну так! Сено сам заготавливаю, а дочки разбирают, чтобы репьёв да веток не попадалось! — Заслуженно гордо напыжился хозяин.
В тёмных глазах пляшут отсветы костра и светлячки недоумения, словно Мэтт считает: я и так всё знаю, но нарочно строю из себя простачка.
— Я должен принести извинения, ma’daeni, — начал Глава Совета, но осёкся, увидев на моём лице унылую гримасу.
Их тоже трое, замечаешь? Права, данные нам, но вовсе не в дар, а всего лишь с отсрочкой платежа. Обязанности, постепенно выступающие из тени на свет и связывающие нас с миром невидимыми, но крепкими …
— Да? — Она забавно сосредоточилась, вспоминая, какими «сокровищами» обладает. — Я возьму Пигалицу.
Опускаюсь на корточки и наклоняюсь над белой плошкой пруда. Ага, угадал: вот здесь совсем недавно была пробита лунка.
Вот теперь ситуация осложнилась почти убийственно. И дело не в проницательности, свойственной всему женскому роду, угадывающему истину по несуществующим признакам... Не люблю, когда на мне отрабатыва…
Мигом выросший и утвердительно качнувшийся из стороны в сторону бугорок.
Хорош хозяин, нечего сказать: живность показывал, да сластями ребёнка пичкал... Даже стыдно стало немножко. Хотя, уж стыдиться мне совершенно нечего, потому что вмешиваюсь в дела окружающих в меру со…
Восхищаться. И в качестве извинения за доставленные волнения хочу сделать подарок.
— Вы управляете небольшим, но весьма уютным и красивым городом, почтенный: Вэлэсса — настоящая жемчужина, хоть и не может похвастать величиной.
Мантия молчит, и легко можно представить, как она покусывает губу, но не решается оспорить услышанное.
Кузен помолчал, внимательно изучая бахрому на одной из подушек.
— Когда память о сражениях Долгой Войны начала тускнеть, а Четыре Шема утвердились в своих границах и притязаниях, возникла необходимость поддержания равновесия между королевствами. Поскольку каждое …
Чтобы уберечь артефакт от влияния текущих лет — единственного врага, которого нельзя победить, но встречу с которым можно отсрочить, чудесный предмет хранят между Пластами, выбирая местечко, в которо…
Несмотря на ранний час, воздух уже казался похожим на горячий сироп. В тени береговых холмов ещё можно было дышать, но представляю, как тяжело будет парням в каменоломне. Там ведь ещё и пыли целые ту…
Оружие было необходимо. В первую очередь потому, что любой другой способ борьбы с чарами требовал, опять-таки, обращения к Силе, а следовательно, «кражи» не только не прекращались, но и возрастали вд…
С трудом удержался от того, чтобы зажать уши. Впрочем, стоны рвущихся Нитей существовали лишь в моём сознании, и заглушить их не было способно ничто на свете, кроме обморока. Моего. Возможно, такое р…
Хм. Допустим. Значит, если воткнуть иглы... Кстати, в какие именно места?
Голос, больше удивлённый, чем испуганный, принадлежал Мэтту.
Нэния зло выдохнула и принялась за голову покойного.
Охохонюшки. В Антрею? Да это, судя по рассказам Паллана, другой конец земли. Ну, почти. Если смотреть отсюда. И что прикажете делать? Мотнуться туда? Вот ещё! У меня достаточно других обязательств. Т…
Должное? Я подписал смертный приговор почти целому городу! Что мне теперь, гордиться своей жестокостью?
Седая борода всё так же аккуратно пострижена, а серые глаза по-прежнему внимательны и добры, но разглядеть эту доброту может далеко не каждый: почему-то всех пугают суровые черты открытого лица и эко…
Ответа я не получил, но расценив молчание, как знак согласия, поменялся местами с рыжиком, принимая залоснившиеся бразды правления.
— Мы придумаем ему другое занятие, — пообещал я. — Тебе нужно что-нибудь взять с собой? Возможно, придётся заночевать за городскими стенами.
Я сам их поставил. Себе. Если не вернусь в назначенный срок, найо отправятся по моим следам. Можешь вообразить, что они устроят посреди эльфийских ланов?
Мастер берёт время на размышление, переводя взгляд на голые ветки садовых деревьев за окном кухни.
«Возможно... Но ты об этом вряд ли узнаешь...»
В голосе мага было немного чувств. Всего одно чувство, если быть точным. Скорбь.
Угу. Повторяющиеся через равные промежутки отрезки, идущие от накра к сердцу девушки. Длинноваты, однако. Зачем надо было тянуть так далеко? Расположил бы заклинание прямо на груди... А, понял: видим…
Опять сглупил. Всё верно: нет нужды в трауре, если никто не умер. То есть, умер, но вернулся. В другой форме и с другим содержанием, но всё же вернулся. И привёл с собой новую жизнь.
Отец уходит, а моё сердце останавливается, чтобы в следующий миг пуститься вскачь.
И что дальше? Остаться на пепелище? Одному? Теперь уже точно — одному? Это ощущение будет не новым и не пугающим, но... Сейчас я могу хотя бы подглядывать, в узенькую замочную скважину, как и чем жив…
Тилирит подошла к креслу, на котором я сидел, и, уперевшись ладонями в подлокотники, склонилась надо мной.
— Легко и просто. Но на твоём месте я бы сейчас расслабился и позволил «нетопырю» насосаться до конца: всё равно эта Сила останется при тебе.
Четверть часа? Уверен, мы сидим в тени яблони гораздо большее время, и, честно говоря, я сам не слишком доволен тем, что наше уединение нарушено. Но почему мне не нравится этот голос? Или интонации, …
— Могу, и что с того? — Недовольно нахмурился маг.
Младшая дочь Перта уже вышла за ограду и, подобрав подол платья, ловко перепрыгивала через лужи, направляясь к границе деревни. Бабка Гася живёт на отшибе? Ах да, это же местная ведьма, ей так положе…
— Твоя память способна рассказать больше, чем скупые отчёты очевидцев. Верно?
— Мог бы соврать, сказать, что примчался, как только смог.
— А кстати, где она? Думаю, ей было бы проще самой рассказать о своих находках и потерях, не так ли?
Ах вот как, тебе всё же не по нутру исполнять приказы молодого выскочки? Отрадно видеть тень истинных чувств. Можно было, конечно, поиграть и выудить из тебя чуть больше, чем ты уже успел выдать, но …
— Я всё объясню. Когда вернусь в следующий раз.
А на следующем вдохе началось Погружение.
— Возьми, это тебе, — протягиваю Ке свой труд, завёрнутый в кусок шёлка.
«Таковы правила... Хотя победителей может и не быть, тогда как побеждённые есть в любом случае...»
— Только что вы произнесли очень мудрые слова, госпожа! Многочисленное повторение избавляет разум от приятия и неприятия, оставляя только необходимость. Просто вы никогда ранее не видели восставшего …
— Ну уж нет! Здесь и так места мало! — Грозно заявил Ксо, состроив такую уморительную рожицу, что я улыбнулся и зевнул. Сладко-сладко.
Я не сержусь, драгоценная. Хотел бы сердиться, но не получается. Наверное, потому, что хорошо понимаю всю сложность и противоречивость твоего положения. В тебе борются два желания: защитить и оградит…
Я не вкладывал в произнесённую фразу какой-то особый смысл, хотя сторонний наблюдатель принял бы её за «демонстрацию силы». Не люблю смотреть через морок: голова болит, и глаза быстро начинают слезит…
Ажур древесных крон, вовсю зазеленевших и благодаря этому способных на отбрасывание довольно сносной тени, играл со зрением плохие шутки: в чехарде тёмных и светлых пятен не всегда можно было увидеть…
— Это почему? — Взгляд стал пронзительнее и подозрительнее. — Мне, знаешь ли, впустую судно гонять не с руки.
— Извиниться? Нет, он ещё слишком юн и пытается мчаться, когда следует замедлить шаг. Поэтому и налетает на стены, — старик улыбается, грустно и ласково. — И пусть лучше эти стены будут построены вам…
— Думаете? — Печаль никуда не делась, но приобрела более светлый оттенок.
Твои слова насчёт топтания... Они мне не нравятся.
Я остановился в самое последнее мгновение и то, только потому, что увидел, как под кожей на тыльной стороне ладони взбухают чёрные прожилки, а тело вдруг охватила дрожь, словно кровь начала двигаться…
— Договорились! А знаете... Я понял: самая нужная помощь это та, которую не принимаешь. Но она должна быть предложена, иначе ничего не получится. Верно?
Кем? Не хочешь ли ты сказать... Мин?! Что ему нужно от меча?
На деревянных щитах стола, обитых «рыбьей кожей», в окружении слегка повядших, но безупречно зелёных кустиков полуденника покоится обнажённое тело.
Юная эльфийка считает точно так же, вопреки желаниям роженицы, и уводит ту в комнату, предназначенную для появления на свет новой жизни. А я спускаюсь с террасы и иду туда, где шепчутся с ветром бело…
— Допустим, ты меня ждал. И только поэтому согласился прозябать на Границе? Или тебя наказали?
— Я не связан с остальными её членами кровными узами.
Егеря — закалённые бойцы. Прошедшие огонь и воду по много раз взад и вперёд. Но что они предприняли бы, увидев не привычного врага, а малолетних крох? Поднялась бы у кого-то из них рука прежде, чем с…
Да, пожалуй... Ты правильно сказала: необходимость. Других чувств нет. А должны быть, верно?
— Помещаются, — беспомощно пожимаю плечами. — Но не это главное. Каждая из картинок кое-что означает. Вот эта — мягкая кошачья шёрстка. А эта — клыки и когти. Здесь спрятаны ловкость и быстрота, а зд…
Капитан задумался, взвешивая «за» и «против» моего щедрого предложения.
Льюс стоял, храня молчание. Может быть, насмешливое. Может быть, благоговейное. Какая разница? У меня на душе было тоскливо, потому что мои руки вновь оказались запятнаны кровью, хоть я и пальцем не …
— А ты, значит, добренький дяденька, который согласился помочь наставить нас на путь истинный?
Да, надо сказать, смежных комнат в покоях, отведённых герцогу, было всего три: гостиная, кабинет, совмещённый с библиотекой, и спальня. В последнюю мы и перебрались, когда за окнами начали сгущаться …
Фрэлл! Я не так уж много видел в своей жизни распоротых животов, но запомнил их цветовую гамму: желтовато-красные тона, и никак уж не бледно-зелёные.
Это стекло ещё хранит тепло Моррона. Хочешь прикоснуться к нему?
— Почему же люди рвутся пить именно ту, сладкую?
Трачу драгоценные мгновения на то, чтобы стряхнуть клочья начинающей таять слизи с Прядей Нэйи, потом снова возвращаюсь к Кэлу. Самое сложное, это аккуратно отделить искорки от ниточек, на которых он…
После того, как Зеркало Сути разлетелось осколками от знакомства с моим кулаком, прошло уже более месяца, но состояние руки осталось прежним: время от времени вся кисть отказывается подчиняться. Очен…
— С восхищением. А маг, даже неосознанно, ищет возможность подчинить мир своим желаниям. И за это, как правило, жестоко расплачивается.
Она счастливо улыбнулась, потёрлась щекой о плечо старика и, забавно подпрыгивая, поспешила на кухню. Уверен, мьюри ждала возвращения нечаянной ценительницы кулинарных талантов с нетерпением.
— Значит, вы должны чувствовать колебания, возникающие в Пространстве, когда творятся те или иные чары. Этакий лёгкий ветерок, да?
«Ещё более занимательная вещь, чем Кружево Крови... Кружево Разума...»
Уговорила. Итак, получить жизнь можно только в дар. Но я никому и ничего не собирался дарить!
— Ка-Йи, Ка-Йор и Ка-Йен? Да. Когда-то. Честно говоря, не очень хорошо помню подробности.
«Можно сказать и так... В действительности дела обстоят чуть сложнее: влияние этих двух объектов друг на друга не равносильно, к тому же, бывают моменты, когда тело перестаёт подчиняться сознанию и д…
— Почему много лет назад ты пренебрёг счастьем своих детей?
Пепельно-зеленоватые локоны и прозрачно-серые глаза выдавали принадлежность листоухого к одному из Лесных Кланов. А скучное высокомерие — к эльфийской расе в целом. Вообще-то, могу понять неудовольст…
Чудно. Трупы, опущенные в морские воды и растащенные на кусочки рыбами и прочими тварями, потом выловленными и съеденными другими людьми, в других местах... И толпа восставших мертвяков. Блестяще. А …
— Значит, он тоже учится в Академии? — Спросил я у Бэра.
— Лёгкость?! Да кто сказал, что было ЛЕГКО?
— Удовольствия поединка противников, знающих друг друга лучше, чем самих себя, — улыбается Рогар. — А терять такое сокровище я не готов.
Так почему это способ не применили мои родственники?
Сильный голос, но излишне бесстрастный, словно его обладатель встревожен настолько, что старается убедить окружающих и, прежде всего, себя самого в отсутствии повода для беспокойства. Ни тебе любопыт…
Ну и дела... Никогда бы не подумал, что из такой нелепости могут возникнуть большие проблемы.
— Не надо. Лучше скажи Киану, чтобы нашёл, наконец, прямую дорогу.
Впрочем, буду честен: особенной боли не испытывал. Некоторая неловкость движений, сведённые судорогой мышцы спины, тяжесть в области затылка — не самые страшные гости. Почти никакие. Да и всё прочее.…
В открытое окно робко заглядывало утро, жаркое и мутное от марева, поднимающегося над не успевшей остыть за ночь и вновь нагревающейся в лучах беспощадного солнца землёй. Ни ветерка. Вот ведь, подлос…
— И я... — вывод не заставляет себя ждать, но вовсе не тот, на который я рассчитывал: — Я тоже... не подхожу?
Не для забавы или самоутверждения. Я хочу всего лишь взлететь над собой. Посмотреть на себя со стороны и, желательно, увидеть не просто одинокую точку на Гобелене Мироздания, а понять, какому узору о…
— Я могу сказать. Но вряд ли вы поймёте, почему это важно для меня.
Кэл упал на колени рядом со своей возлюбленной, пока я взглядом спрашивал Ке: «Как ты?», и вцепился дрожащими пальцами в белое полотно на хрупких плечах, за что получил по рукам. От меня.
Никак не могу привыкнуть к тётушкиной манере появляться в самый неподходящий момент и совершенно незаметно. Хорошо ещё, Ирм уже третий день подряд занимается подарками от мамы и прабабушки и вовлекла…
— Что же, сейчас никто не пытается создать мёртвое воинство?
Если мой знакомый рыжий великан крупен, но во всех направлениях пропорционально, то хозяин постоялого двора всю свою жизнь раздавался исключительно вширь. Наверное, чтобы не надо было пригибаться под…
— Ага, — он почему-то шмыгнул носом. — Только это значит, что много людей помрёт, верно?
Не слишком ли рано начались роды? Если верить словам тётушки, крайний срок — через три дня после сегодняшнего. Значит, вовремя. А то я слегка испугался, что моё присутствие ускорило процесс... Нет, в…
— Ох, откуда же? Не свезло нам, не приманили.
Жду ответа, но внутри и снаружи меня тишина остаётся нетронутой.
Я постарался примирить враждующие стороны, но хмуро сдвинутые брови одного, насмешливость второго и недоумение третьего не исчезли. Стали чуть слабее, быть может, но не пропали совсем.
Случается, по каким-то причинам метаморф оказывается неспособен к переходу из одного облика в другой. Тогда следует вмешаться в его Кружево и отсечь не использующуюся часть, пока не стало слишком поз…
— Ага, значит, извиняться буду я? Нет, так не пойдёт! Мне самому присмотр бы не помешал. Тебе кто-то не даёт отправиться вместе с нами?
Здравствуй, Рогар. И не чаял свидеться с тобой.
— А над кем же? Здесь кроме меня есть ещё хоть кто-то смешной?
— А разве вы враждуете? Что-то незаметно.
Есть и ещё одно правило, соблюдаемое неукоснительно. Мастер не привносит в свои действия личную симпатию, а если не может удержаться, то старается свести её влияние до почти незаметной величины. Но Л…
«Возможно, если бы герцог выпил более тёплую воду, распространению отравы ничто не смогло бы помешать, а от ледяной началось воспаление, заставившее кровь бросить все силы против болезни — и настояще…
«А так оно всегда и происходит...» — кивок умудрённой жизнью особы.
Тихий, лёгкий, как пушинка вздох, и худое тело начинает оседать. Я подхватываю его, бережно опуская на каменные плиты пола. Тёмный взгляд уже ничего не видит, но губы ещё двигаются.
В хрипловатом голосе чувствуется тепло улыбки. Конечно, прекрасно зная мою способность, погружаясь в раздумья, забывать обо всём вокруг, старик не мог удержаться от шутки. Доброй.
Паллана, стряхивающего капли воды с плаща, я увидел сразу, как спустился на первый этаж. Капитан был хмур в полном соответствии с погодой, но всё же ответил на моё приветствие: надо же было чем-то ск…
— А сколько из них он обуреваем страстью подчинить меч себе?
Обхватываю плечи руками. Надо же, совсем замёрз. Сколько вот так сижу на нижней ступеньки лестницы, спускающейся в холл со второго этажа? Час? Два? Огромный витраж окна пропускает через себя лунный с…
Если дочери шадд’а-рафа примерно двадцать три года, а сыну — около тридцати пяти, то одна была ещё младенцем, а второй находился в очень юном возрасте, когда...
— А мы как раз к ней подходим! Точнее, к мотивам её основания. Разведчик это такая особенная работа, которую может выполнять любой, при условии хорошего обучения, конечно же. Поэтому и потребовалось …
— Хотелось бы поучаствовать, — наигранно равнодушно сообщила Тилирит, жадными глазами глядя на золотистое кружево, и я вздрогнул.
— Тогда незачем спорить. По давним временам и возможностям кайрис, выбранная в качестве вместилища души, была неплоха. Очень неплоха. Но сейчас те же гномы стали куда искуснее в работе с металлом. Вз…
Я успел и даже вдвое быстрее указанного срока. А ещё сутки спустя уже подставлял тёплому солнцу нос, ожидая, пока меня соизволит принять Страж Границы.
— Не вижу в документе упоминания о вмешательстве в дела усопших, почтенная.
Или кто-то. Занятно. И ясно, почему об этом совсем не было слышно: глубинка, да ещё на Севере, куда редко кто забредает, а караваны ходят всего два раза в год: по устоявшемуся санному пути, и в разга…
Человечек переменился в лице, добавил в свой голос ещё больше мёда, невольно заставив задуматься, как эта вязкая патока вообще способна покидать губы, и, торопливо кланяясь, уковылял вглубь дома. А м…
Юноша по имени Румен молчал всю дорогу до места, где меня ждали мои спутники, и обратно. Сначала дулся и робел, не зная, о чём и как со мной можно разговаривать, а потом не решался открыть рот в прис…
— Есть. Но я не хочу, чтобы она стала болью ещё для кого-то.
К моему глубокому и искреннему облегчению, поблизости не мог находиться младший брат Кэла. Настырный Хиэмайэ, по словам старшего родственника, с головой погрузился в учёбу, готовясь к последним экзам…
— К великому сожалению, милорд: кровь, изменяя свои свойства, разносит отраву по всему телу. Полагаю, что первыми удар на себя принимают мышцы, а потом уже и прочие ткани. Если так, есть небольшой ша…
— Удовлетворю собственное любопытство. Заодно ещё раз вспомню, как слаба и как неуёмна в своей жажде человеческая природа... Впрочем, вам это не интересно. Скажите, почтенная: вы вынимали тела из мог…
«Верно... Так почему же ты удивился возможности замещения?..»
Тётушка так и не рассказала мне историю создания Мин. Ну и не надо: зная основы и представляя себе направление движения, я куда-нибудь и как-нибудь доплетусь. Да, мне придётся взглянуть на острокосую…
— Да, совершенно точно. Не назову имя, но я видел, как он несколько раз беседовал с Мастером Рогаром.
— Согласен: если бы у бедняги был размозжён череп, нам с вами не нужно был бы гадать, какие причины заставили его покинуть сей суетный мир.
...Ветер прогнал мимо спутанные кольца пустынной лозы, одарив странницу свитой песчинок, коготками прошелестевших по выщербленным плитам Эс-Лахар, Последнего Пути — дороги к обители тихой госпожи Шет.
Ложбинка чуть выше оконечного позвонка заполнена тем, чего там быть не должно: твёрдый комочек размером немногим больше ореха. Надо на него взглянуть.
— Ну что вы, драгоценная, я ни в коем разе не...
— И только? Тогда, все, у кого есть мантия — короли?
Один из двух мужчин, находящихся в комнате, вздохнул, ещё раз смерил меня взглядом, немного подумал и кивнул.
— Скажите, почтенный, этот источник за городом... Из него всегда брали воду?
— Да, — буркнул я, наученный горьким опытом: местные слуги, даже если их отсылали прочь, добросовестно ныли под дверьми, пока меня не покидало терпение, и в полёт не отправлялись предметы убранства з…
Хок в два прыжка оказался на телеге, запуская руку в пространство между мешками, а я мигом спустя едва успел отскочить назад, избегая встречи с рванувшимся ко мне клинком: лезвие в полтора локтя длин…
Коридор, узкий не вследствие размеров, задуманных неизвестным мне зодчим, а заставленный кадушками, сундуками и прочими предметами, необходимыми для хранения потребных хозяйству вещей, привёл нас к о…
Что ожидает меня, если откроется скрытое? Новая стена отчуждения. О, разумеется, передо мной рассыплются в извинениях и заверениях в вечной преданности. Искренних, что особенно печально, и совершенно…
Точно повторяя размеры и очертания русла, перед нами предстала полупрозрачная студенистая нить, сохранившая свою форму даже покинув пределы сосуда, в котором содержалась.
— Выражение твоего лица свидетельствует об обратном, — чуть успокаиваясь, заметила сестра. — Ты снова смотришь на меня, как на... Впрочем, оставим эту тему для будущих споров. Сейчас я хочу поговорит…
— Я напоил её сонным зельем, чтобы она немного расслабилась, — продолжил свой горестный доклад Мэтт.
— Здравствуй, моя радость! Вижу, ты с пользой проводишь время... — полный нежности взгляд отметил испачканный рот сластёны, и к ласковой заботе добавилась мягкая улыбка. — Тебя не обижали?
— Потому что ничем другим я помочь не мог.
— Как это произошло? Постарайся припомнить все подробности, хорошо?
Я давно уже научился управлять выражением собственного лица, чтобы удерживать маску бесчувствия, но сил для контроля надо всем остальным не осталось: пальцы предательски дрожали, выдавая страх и вину…
В самом деле, несмотря на всю видимую жуть произошедшего, невозможно было поступить иначе. Мне требовались знания. Убийца должен был понести заслуженное наказание. Все возможности будущих несчастий д…
«Не возьмусь утверждать...» — осторожный шаг в сторону.
— Сам виноват: не надо было тащить меня по Потоку в такую рань. Почему нельзя было, как в прошлый раз, воспользоваться тем маленьким храмом?
Но была надежда (и она подтверждалась размерами последнего зудящего пятнышка), что конец моим мучениям близок. Я оплатил уже столько долгов Шан-Мерга, что сбился со счета. Некоторые из них стоили пар…
«Да... И более ничто не мешало пришельцу воскресать... А кое-что и помогало...»
Икоту я подавил ещё до выхода наружу, только почувствовав удары её кулачков в груди, но от сдавленного визга Нитей свело зубы. А мгновением позже мои барабанные перепонки оказались на грани разрыва, …
Лишать покоя мёртвое тело — всего лишь преступление перед памятью усопших. Но лишать посмертия ещё до Порога... Это преступление перед жизнью. Придумавший и осуществивший такое злодейство не заслужив…
— Много, — согласно кивает шадд’а-раф. — И я скорблю, что не в моих силах оплатить этот долг.
Вот как? Быстро же разносятся слухи по земле: последняя кошка уже про меня знает. Ну как так можно жить? Нигде не найти покоя.
— Откуда взялась идея с иголками в позвоночнике?
Положим, у белобрысого мага есть поводы для странного поведения: в конце концов, человек был на волоске от смерти два раза и с таким небольшим промежутком во времени, что эти разы вполне могли по ощу…
— Это верно, — согласился Хигил. — Все женщины виноваты: крутят нами, как пожелают...
— Это верно. Для обычного лука пальцы должны быть понежнее. А вот для «радуги»...
— Правда. Важно лишь то, о чём они говорят.
— Да, независимо от желания. Особенно, если обещаешь самому себе. С собой шутки плохи: любая случайная мысль вплетается в путь, по которому предстоит идти.
«Скрутить его и представить на суд соплеменников?...»
Не смею поднять глаза, продолжая теребить шерстяной клочок. Ну почему она знает всегда, всё и про всех, а сама остаётся неразгаданной? Это несправедливо!
«Ты обзавёлся подходящим материалом для практических занятий...»
Девочка была необратимо больна: Кружево Крови почти полностью состояло из прозрачных ручейков, несущих отраву во все части тела, которые тоже были поражены более чем наполовину. Собственно, жить Юли …
«На самом деле, я даже хотела, чтобы ты его принял...»
— Уснуть. Если получится, конечно. Могу обещать только одно: до постели мы доберёмся.
— Помешала? Нисколько. Я ничем особенным и не был занят... Просто шёл по улице. Ты здесь живёшь?
«Именно, только в текучем состоянии: недаром говорят, что жизнь — это движение... Впрочем, и не удивительно: в любом существе, по праву называющемся живым, есть жидкость, питающая его...»
Вы, действительно, прекратили разговаривать и встречаться?
— И много тебе пришлось разрешать судебных неурядиц?
— Вы поднимайте, а я займусь колесом. Согласны?
О боги, какая нелепость! Младший брат обвинял старшего в тех же грехах. И всего-то нужно было, что однажды отбросить обиды и поговорить по душам. Признаться друг другу в подозрениях, чтобы понять, на…
— Всякое разное. Честно говоря, списка не составлял.
Хорошо, что я копался в сумке, укладывая завершённое вязание: если бы у меня под рукой оказалось что-то, не представляющее ценности, оно отправилось бы прямиком в сторону открывающейся двери, потому …
Девчонка фыркнула, всплыла выше, разлеглась на глади моря, как на ковре, задумчиво черпая ладошкой воду.
Шанс? Кто сможет исправить Кружево без изменения сути? А, молчишь... Девочка обречена. Сколько ещё она сможет протянуть? Год? Больше?
— К слову о злодействе: скажи, есть ещё способы меня остановить, если понадобится?
Она падает на колени и обхватывает руками мои ноги, отталкивая найо в сторону.
— Что ж это получается? Рогатый паскудник всю деревню в страхе держал?
Шёпот пришельца донёс до ушей Главы Совета всего несколько слов, но их оказалось достаточно, чтобы меня больше не рассматривали, как упрямца, не желающего сотрудничать. Более того, в просторной комна…
— Глотни, а то дрожишь, как лист на ветру.
Проводив парочку взглядом, я вздохнул и перешёл к осмотру сцены, на которой незадачливый некромант вознамерился показать мне свой лучший спектакль.
Очень может быть. Но прежде, чем называть эгоистом меня, задумайся о причинах своей ярости. Ты злишься потому, что несколько дней не могла меня контролировать, верно?
Спустя час взамен означенной «четверти», я начал уставать от общества громогласной, неутомимой на выдумки и подозрительно развеселившейся Амиры. А её рассказы о каком-то «нехорошем мальчике», которог…
— Для начала хочу тебя успокоить: то, что недавно происходило, имеет к тебе очень малое отношение. Совсем призрачное. Проще говоря, тобой пытались руководить.
— А если бы я принёс целую ветку? Это было бы правильно?
— Итак, господа, насколько можно заключить, мы трое не являемся больными, — провозгласил Управляющий после минутного созерцания красных капель.
— Для вас всё, что пожелаете, драгоценная! Хоть луну с неба! А может, все три луны?
Она замолчала, но картина зимнего утра накануне праздника и так стояла у меня перед глазами.
Щёки Магайона горели румянцем азарта, который невольно передался и лекарке. Во всяком случае, когда герцог предложил ей вместе отправиться раздавать указания, женщина согласилась с таким рвением, что…
— Почему ты не веришь? Кошка, оглушившая своими просьбами весь Дом, достаточная причина для раздражения.
— Ты ничего и никому не должен, что бы ни твердили все вокруг. Но дела будут рады, если заполучат тебя хотя бы на мгновение. Тебе ведь нравится радовать других?
Девушка прильнула к широкой груди под серой, по обыкновению неброской мантией. Сухая ладонь шадд’а-рафа ласково легла на рыжеватую макушку.
— Ай, госпожа Ниили, ай золотые ручки! Всё-то балуете нас, грешных!
Надо, как говорят натуры цельные и простые, «делать ноги» из Вэлэссы. Каждая собака уже знает меня в лицо, как я ни прятался и ни отнекивался. Нет, не поймите превратно: в известности есть свои неосп…
— Если будешь вести себя хорошо, я сделаю для твоей королевы мантию.
«Полоса отчуждения» — самый простой способ поставить преграду на пути живого существа, а для мёртвой материи самостоятельное движение и вовсе не характерно, потому не-живые предметы в расчёт создател…
— Думаете, почему я не стал спрашивать о причинах, побудивших вас покуситься на жизнь герцога? Полноте! Эти причины ясны и круглому дураку. Мне даже не хочется знать, с какого перепуга вы решились во…
— Повторяю: умерщвлены. Немедленно. А трупы должны быть сожжены и развеяны.
— А весной у зверей наступает период, во время которого каждый ищет себе пару.
— Да. По крайней мере, я не услышал возражений. Кроме того, другой хранитель не определён, а меч нуждается в присмотре.
Красавец? Я задумчиво взглянул на Шани, с остервенением трущуюся о мою грудь. Красавец, это хорошо: у «моих женщин» должно быть только самое лучшее.
«Если ты найдёшь верный ответ на вопрос...»
— Книжки читал, на редкость увлекательные... А потом кошмары всю ночь снились.
— Маленький сеанс практической магии. А точнее, одной из её наименее привлекательной разновидностей.
— Пожалуй, вы всё-таки заслуживаете своего титула, — задумчиво признает Нэния, подходит к сооружению, установленному посреди палатки, и сдёргивает покрывало.
— Полагаю, дела. Рано или поздно обещаний становится так много, что они исполняются независимо от нашего желания.
— Да. И сделал это не для того, чтобы Нэйа снова погибла. Сейчас ей необходимо чувствовать рядом чьё-то тепло. Пока разорванные связи не восстановятся.
— Потом, всё потом. У тебя ещё будет время. А я хочу поговорить со своим другом, пока... Пока не буду занята другими делами.
— Навигатор слушает тебя, — церемонно произнесла женщина по правую руку от меня, и в интонациях послышалась небольшая угроза. Вроде того, что раз уж пришёл и знаешь, зачем, не тяни время.
— Нисколько. Всего лишь хочу быть уверенным, что...
Оголяю спину. Сразу становится зябко, но за указанное время сильно замёрзнуть не успею. В руках одного из найо вижу продолговатый футляр, в котором... Бр-р-р-р-р! Матово и масляно мерцают иглы. А дли…
— Подчинить? — Неуверенность в голосе Нэмин’на-ари всего в течение одного слова успевает смениться брезгливостью.
Три дня? Времени совсем в обрез. Ладно, сначала передохну, а потом наберусь решимости и доплетусь до смыкания. Вымокну, конечно, с ног до головы, вымажусь в грязи... Не хочется. Но если ждать, пока д…
Именно неуёмная тяга к жизни позволяет вызнавать тайны, почитавшиеся священными. А ещё — гаденькое существо по имени Месть, заставляющее одного желать другому тех же (а зачастую, ещё и больших) страд…
— Он издевается над нами! — Заявила та, которую я назвал soeri. — Его следует допросить со всей...
— Вполне вероятно, что похищение принца Рикаарда было связано как раз с попыткой некоего некроманта найти пути к дармовой Силе.
Кровь Юлеми не потеряла текучести, хоть и двигалась несколько медленнее, чем в Кружеве того же Мэтта. Впрочем, ритм, с которым бьётся сердце, у всех разный, а именно он и задаёт скорость алого потока…
— Это? — Презрительное фырканье. — Да оно и на женское украшение не потянет!
Механизм наследования признаков очень интересен, и хоть до «Слияния Основ» мне во время учёбы добраться не посчастливилось, знаний из разряда «вокруг да около» вполне хватило, чтобы разобраться в осн…
Перестаёт чувствовать... Занятно. Давай-ка взглянем на Кружева.
Хлопаю ресницами. Линны — лесные кошки Северного Шема, но дело не только и не столько в этом, сколько...
«Хорошо, слушай...» — Мантия переходит на тон, приличествующий бродячим сказителям, а не благородной даме. Повеселить меня хочет, заботливая моя... — «Металл, который называют «лунным серебром», — ед…
«Уж так-то не упрощай...» — укоризненно насупилась Мантия. — «Твои мысли занимали одиночество и боль, а при виде девочки ты ощутил ещё и некоторое родство... Близость ваших положений, которая принесл…
— Думаешь? — Изучаю узор паркета. — Сделаю вид, что поверил.
— Ужином! — Хмыкнул Хок, роющийся в мешках на телеге. — Не знаю, кто всё это собирал, но из того, что я нашёл, получится только одно блюдо. Кашка.
— Это же... — Маг потрясённо качнул головой. — Это же позволяет...
— Это я вижу и без пояснений! А то, что моё вмешательство оставило неизгладимый след в сознании юнца, ты только что объяснил. Но как две эти вещи связаны друг с другом?
Свободные белые одежды, полное отсутствие украшений. Впрочем, зачем они Навигатору? Навигатор сам по себе бесценное сокровище. Драгоценный камень, который любая, даже самая изысканная оправа только и…
«Пожалуй... Что ж, не вижу смысла отговаривать: происходящее слишком губительно для мира, чтобы рассуждать о морали...»
— С вашего разрешения, я пойду: мне ещё надо на ночлег устроиться.
Всматриваюсь в переливы повреждённого узора.
Не торопись, драгоценная. Достаточно уже того, что я не могу её ненавидеть.
Глоток. Ещё один. Медленный, исполненный наслаждения. Можно было бы решить, что он испытывает моё терпение, но... Неожиданно догадываюсь: ему так же трудно подбирать слова, как и мне. А такое происхо…
После всего, что узнал? Пока я могу только...
— Вот ещё! У меня нет таких бед, чтобы...
Мантия с готовностью спустила меня на второй Уровень Зрения, а точную настройку помогло сделать находящееся в непосредственном контакте с моим руками тело Нэнии, испещрённое алыми и белоснежно-золоты…
«Ах вот ты как?! Да я... Да я тебе... Я тебя...»
— Не всё сразу, дорогой родственник. Для начала хочу признаться, что вытащил тебя из Дома не просто так.
— Как раз сейчас один шаг по оси времени ты сделал. С днём рождения, Джерон!
Дотронуться? Да, придётся: иначе расстояние будет слишком велико для влияния. Какая же она липкая, эта кровь! И горячая. Очень горячая.
Ну, Рогар, ну удружил! Ведь все трое, встретившись со мной в первый раз, не прятали чувств за чопорной вежливостью, легко и охотно принимая условия игры. Или сейчас всё изменилось? Парни собирались о…
— Ничего, если не получится с главными воротами, проберёмся задворками! — Улыбнулся я. — Не переживай, дяденька, всё будет.
— Что, разочарован? Ожидал увидеть юную красотку, а нашёл старую мымру?
Теперь понятно, почему я проснулся посреди ночи с головной болью, а потом не мог снова заснуть, пока не выпросил у трактирщика эля, сдобренного ромом. Навигатор прибыл, воспользовавшись, разумеется, …
Я вижу его профиль с упрямо заострившимся носом и плотно сжатыми губами. О чём сейчас думает молодой маг? С какими демонами борется в своей душе? Не узнаю, пока мысли не будут доверены словам, а знач…
«Во-первых, состав крови... Видишь ли, только в крови одной расы «лунное серебро» может раствориться полностью, теряя малейшие признаки формы и тем самым получая право возникнуть заново: ведь чтобы п…
— Это верно... — покосился я на кайрис, тихо лежащую среди мешков.
— Преступник будет схвачен, — бесстрастное обещание. Нет, даже не обещание, а непреложная уверенность.
— Если противник не спешит обнажать оружие, не стоит его торопить. Возможно, он просто не хочет вас убивать.
Подобное. Почему меня настораживает это слово, пришедшее в мысли так легко и естественно? Подобное... Понял. Похожее, да не совсем. Я ещё раз присмотрелся к овражному склону.
— И зачем он с нами поедет? — Равнодушно спросил Мэтт.
Вижу. Почти ощущаю, но скорее разумом, а не чувствами. Чувства перестали существовать в тот самый миг, как плоть Нилара раскрылась кровавыми цветами.
Сам по себе Мастер мог не отличаться выдающимися физическими и умственными качествами, будучи человеком средних достоинств. Его сила и слабость состоит совсем в другом: в умении занимать строго предп…
«Только недолго: здесь, и в самом деле, не жарко, и ты можешь простыть...»
— О, жуткие обманщики, которые вечно не хотят приходить, хотя их зовут изо всех сил!.. Не буду грустить, малышка. Времени на это не найдётся.
Не верит. И не будет верить, как бы я не старался убедить его в своей непричастности к местным неурядицам. Сто против одного, думает: меня прислали для надзора за Егерями. Ох... Кажется, я взвалил на…
И словно отвечая, воздух пришёл в движение, мимолётно лизнув мою щёку, колыхнув пламя факелов рядом со мной и прошелестев песчинками по двору: «Спасибо... Мастер...».
От неё пахнет цветами и молоком, а упругий живот, прижавшийся ко мне, время от времени вздрагивает, как будто кто-то постукивает изнутри. Просит, чтобы его выпустили...
Отец посмотрел на огонь свечи сквозь чёрный рубин вина.
— Человек? — Бронзовый веер ресниц на мгновение скрывает за собой смеющиеся глаза. — Не тревожься, Гилли, он не причинит мне вреда. Он помог моему ребёнку вернуться к жизни. Помнишь, я рассказывала?
«Пока сердце бьётся, человек живёт... Но когда оно останавливает свою работу, ничто не может заставить кровь двигаться...»
Шершавые пальцы рисуют волну на моей щеке.
— Для «всего на свете» нужен учитель! — Язвительно напоминают мне.
Мой палец ткнулся в кружок, начерченный в нескольких дюймах на юго-восток от Вэлэссы.
Понимаю. Но как это объясняет мой вопрос?
Гневно поворачиваюсь, собираясь отчитать маленькую насмешницу, но встречаюсь взглядом с тёмными и тёплыми, как южная ночь, глазами.
Мне торжественно продемонстрировали облезлое соломенное существо и даже позволили подержаться за полуоторванную лапку.
— Они должны были предполагать! В противном случае, можно утверждать: ты и твоя судьба — ничто для членов Совета.
Ну, это уж слишком! Хочешь меня оскорбить?
Иглы Пустоты прошли через девичью плоть, раздвигая ткани, и вонзились в цепочки заклинания, разрывая их на безопасные для поглощения клочки. Накр заволновался, ощутив сжатие периметра своего влияния,…
Думаю, он великолепно представляет себе, какие действия последуют. А что, рей хватит на всех с лихвой. И дыб — тоже. Ему не дорога семья? Допускаю. Но тогда можно было бить кулаком в грудь и кричать:…
Последний отзвук песни теряется в кроне яблони, и в наступившей тишине слышно, как бело-розовые лепестки касаются травы.
— Она не пострадала, если вас беспокоит её самочувствие. Или... А, вы удивляетесь, как она смогла сыграть роль некроманта, если не владеет магией на соответствующем уровне и в надлежащем объёме? Очен…
— Целых три вопроса. Разного веса. Разной цены. Но ответ на первый вам уже известен, о втором лучше спрашивать у неудавшегося убийцы, а на третий я не отвечу.
Иголки? В спину? Ну-ка, драгоценная, пролей свет на бездну моего незнания!
— Мне бы твою веру, — рассеянно кусаю губу.
— Откуда тревога в ясных глазах? — Шутливо нахмурилась Амира, заметив отражение нелёгких дум на моём лице.
Отец ставит бокал на стол и скрещивает руки на груди.
Нилар стонет, кажется, громче, чем раньше. Ну да, разумеется: ему ведь больно. А из-за того, что мои неумелые руки касаются ран, боль, должно быть, многократно усиливается. Где они, оконечные Петли? …
Магрит — моя сестра. Очень старшая, очень умная и очень красивая. И не только по моему мнению, потому что её руку и сердце мечтали бы заполучить многие (а открывает список кузен Ксо). Но с какой цель…
Могу предположить, что его гложет. Уже догадываюсь. Но если он услышит своё горе в моём изложении, не поймёт и не простит. Нет, не меня, а само горе.
— О жизни ты знаешь многое. А что тебе известно о событиях, произошедших несколько дней назад?
Дотрагиваюсь стенкой бокала до щеки. Ловлю губами край хрустального бутона.
«Кто знает? Но защитить плоть от удара лезвия или когтя вполне по силам «лунному серебру»...»
«Именно... А от чужой драки всегда лучше держаться подальше, верно?...» — лукавая, но немного грустная усмешка, словно подружка сожалеет о том, что драка — чужая.
Собираюсь потереть зудящее место, но прежде, чем пальцы до него добираются, они встречаются с плетью. Фрэлл! Вся рука уже покрыта рубцами, и страшно подумать, сколько времени и дорогих мазей мне пона…
— Конечно, вру. Ничего мне не снилось. А должно было?
— Разумеется. Но я всё же хочу знать, как...
«И при этом Пряди Пространства выстраиваются в нужном порядке, не так ли?..»
Наверное, найдётся под лунами этого мира немало людей и нелюдей, которым странствия «из зимы в лето» и обратно придутся по душе и даже станут любимым развлечением, а мне становится не по себе, когда …
— Должна быть, — категоричное утверждение.
Основное и изначальное назначение физической близости состоит в продолжении рода, а спаривание существ разных видов обычно не приносит потомства, потому и происходит крайне редко. Однако если у сущес…
— Потому что вы всегда были и будете для меня недоступной высотой.
— Оставим мои душевные качества на совести моей мамы и вернёмся...
Он обернулся, но не слишком быстро, чем доказал: моё приближение учуял ещё задолго. Вероятно, почти с самого выхода на улицу.
— Замечательная пряжа! А как она будет смотреться в узоре...
— Не только со мной, милорд. Вообще, это полезное умение — правильно выбирать слова для выражения мыслей и намерений. Думается, вы им вполне владеете, просто позволяете себе слабину, если собеседник …
В тот день мне исполнилось десять лет, и праздник рождения, превратившийся в скорбное напоминание о смерти, по обыкновению проводился отдельно от его виновника. Весенний день выдался пасмурным и хмур…
Скажи лучше другое. Я прикинул возраст... обоих детей. Получается любопытная картинка.
Пряди причёски, похожие на чернёное серебро, уложены с той небрежностью, которая свидетельствует о многих часах, проведённых перед зеркалом. Шёлк костюма подобран тон в тон к волосам и разбавлен фиол…
— Нет, как ни странно, — признала сестра. — И ситуация, и ты остаётесь прежними. Но выход почему-то меняет своё местоположение.
Но этот процесс сопроводится признаками, характерными для простуды?
— Какой? — Живой интерес в каждой чёрточке лица.
Наверное, несколько вдохов подряд я оторопело смотрел на неожиданный щит, уберёгший меня от ран. Смотрел, пока кошачьи когти не вернулись на место, и тельце, освобождённое от связи с умершим магом, о…
— На что вы надеетесь, глупец? — Крикнул я, подозревая, что мэнсьер не ушёл далеко.
— Возможно. Она отважная девочка и ни разу не проговорилась о том, как ей плохо. Наверное, не хотела печалить брата.
Ну вот, ещё чуть-чуть, и заплачет. А виноват будет грубый и нечуткий дядя Джерон, как обычно и случается.
— Вот они знают, — кивок в сторону найо. — Взять иголки и в спину воткнуть.
Добьюсь, чего желаю? Ай-вэй, если бы ещё знать, чего именно!
«Откуда кровь получает питание, которым снабжает тело?..»
— Да уж... — соглашается Тилирит. — Был, есть и будешь.
«Конечно... А кроме того ему пришлось слегка сдвинуть в сторону некоторые органы, чтобы уберечь от удара... И когда они вернулись на место...»