Все цитаты из книги «Право учить. Повторение пройденного»
Лекарка хмыкнула, сделала первый разрез, раздвинула кожу и подкожные ткани.
Наиболее яркий пример невозможности полноценного существования — смешение двух разных родов. Как правило, полукровки рождаются уже мёртвыми, о чём позаботилась сама природа, но законы любят обходить …
— Но моё мнение ничего не изменит, не так ли, милорд? — С лёгкой горечью в голосе заметил капитан.
Можно, конечно, встать в позу, но зачем? В лучшем случае испорчу настроение и себе, и сестре, а в худшем... Сам буду натирать полы восковой мастикой. В качестве наказания за беспочвенную гордыню. Лад…
— Пусть так! Но что мешало вам ещё много лет назад прибегнуть к услугам «алмазной росы»? Только завещание моей матери или что-то ещё?
«Ожить?... Невыполнение необходимых для этого условий...»
— Почему я не могу пойти с тобой? — Сдвинулись светлые брови.
— Быть может. Не знаю. Но что тебя больше гложет: её предательство или собственная глупость?
«И вот тебе первое задание: посмотри внимательнее на состояние погоста...»
И не следует опасаться покойников, пока рядом нет того, кто способен ими управлять?
— Чем провинились? Небось, мимо таможни грузы возили?
«Сожалеешь об ужине?..» — Участливый вопрос.
Я наклонился и сжал горло мага так сильно, как только было возможно, чтобы не допустить повреждения сосудов.
— За что, господин? Чем я могла... — Теперь явный испуг появился и в звонком голосе.
— С вашего позволения, я побуду здесь. Похожу по саду, если вы не против... Думаю, моё присутствие не требуется.
Встаю за спиной у девушки и расшнуровываю корсаж. Медленно. Так медленно, что самому становится противно. Но торопиться нельзя: заклинание может быть рассчитано на активацию не только словами, но и д…
— По какой именно? — Продолжил расспросы кузен, заблаговременно принявший свой любимый облик «милорда Ректора» — улыбчивого дяденьки уважаемых лет, сверкающего обширной лысиной и маленькими лукавыми …
— И наводит на размышления, — глубокомысленно заметил Глава Совета на вспышку своей помощницы.
Кстати, о запирании. Оно кажется мне всё более и более неправильным.
Алое, всё ещё алое. Попадаются слабее окрашенные брызги, но они меняют свои очертания и размеры, время от времени распадаясь на более мелкие фрагменты и уже не соединяясь снова, а потом... Или мне ка…
Шадд’а-раф смотрит пристально, но чувствуется, скольких сил ему стоит не отводить взгляд.
— Покойный управитель города оставался таковым до самого конца. Несмотря на жестокий шантаж, он сделал всё возможное, чтобы ограничить распространение отравы. Например, ввёл паи на продажу воды, что …
Не хочу оттягивать момент ознакомления с истинной причиной появления кузена в моём Доме, потому что просто так сестра не допустила бы этого визита.
— Значит, Саэнна тоже охвачена разведывательной сетью?
— Тогда что же ты остановилась на полпути? Заканчивай!
«Или появиться что-то другое...» — задумчивое предположение.
Ай-вэй, милая, зачем оно? Я сам себе оружие, да ещё того рода, что можно удержать в ножнах, но нельзя остановить ни одним щитом в мире.
«Конечно... Для этого необходимо время, как и для всего, впрочем... А время у неё будет... Ведь будет?..»
Я не ответил, думая над словами Мэтта и поглядывая на ребёнка, торопливо глотающего из чашки привезённую воду.
— Вижу, сегодня мне не удастся узнать ничего нового... Посему, позвольте откланяться, драгоценная.
— Для еды? — Невольно зажмуриваю и снова распахиваю глаза. — Не думаю, что кто-то вознамерится тебя съесть.
Я растянулся на полу, обратив всё внимание на потолок, с которого свисали несколько веточек, успевших покрыться листвой.
— Не искушайте меня, h’anu, и не заставляйте забыть о разнице между нами!
— Ну да ничего, зато отбою от посетителей нет: так и норовят дочек моих хоть глазком обшарить, раз уж руками не удаётся!
И результатом этих усилий должно стать... что? Кукла, готовая выполнить любой приказ некроманта?
Не смешно. Всё происходящее очень серьёзно, не находишь?
Хигил ещё раз потрогал подбородок, удостоверяясь, что кости целы, а зубы находятся на своих местах.
— Сущая малость. Я желаю увидеть в твоём исполнении «полосу отчуждения».
— Может быть, может быть. Но в свою очередь, тоже хочу кое-что получить.
— Да? — Рыжик немного подумал, а потом радостно заявил: — Тогда выходит, что Мэтт всё время шутит!
Я-то сосредоточился. Но ровным счётом ничего не понимаю.
«Верно... Однако каким образом это направление задаётся?..»
Выхожу вслед за магом в коридор, и мы обосновываемся в кухне — маленькой, светлой, но удивительно безжизненной комнате, словно чувствующей приближение беды и потому скорбящей вместе с нами.
— Надо было сразу сказать, — проворчал я. — А не устраивать представление.
Ну да, конечно. Проговорился. Теперь придётся рассказывать всё, как на духу, иначе Лэни начнёт собственное «расследование», от которого я схлопочу одни только упрёки и неприятности.
Тень, мелькнувшая в глазах золотоволосого, свидетельствовала: ну да, считаем, но... цель оправдывает средства. Мой Учитель, внимательно следивший за ходом беседы, на мгновение сжал губы плотнее, чем …
— Скорее всего, ничем, милорд. Не беру на себя многого, но могу предположить повод для столь... дерзкого поведения почтенного мэнсьера. Проблема поколений.
«Строению тела... Помнишь? Ты обещал повторить его вместе со мной...»
— Потому что... Они свободно там болтались.
— Может, и хочу. Но не просилась же! Так почему ты решил так сделать?
Наверху? Что за бред? «Всё готово». К чему?
«Тогда зачем волноваться?... Времени достаточно...»
«Ты заранее готовишься к тому, чтобы предстать виновным в чужих глазах?..» — Разочарованно спрашивает Мантия.
Во-первых, перед перемещением на большое расстояние настоятельно рекомендуется очистить желудок и всё прочее от остатков еды и питья, дабы оные остатки не подверглись искажениям, что весьма вероятно,…
— А почему именно рыженького хотите взять?
— Какая разница? — Опешил я. — Ты не хочешь прокатиться верхом?
Ксаррон задумчиво скрестил руки на груди.
— Нет. Мы провели в Вэлэссе не более суток, а этого времени явно недостаточно, чтобы заболеть. К тому же... И я, и он не прикасались к тому, что вызвало болезнь.
— По-всякому... — сморщилось веснушчатое личико. — Я старые могилы не трогала, только нынешнего года. Там мертвяки совсем ещё целые. Особливо зимой захороненные.
Льюс закинул голову назад, с отчаянием глядя на цветущую сливу.
«Ты так говоришь, потому что уже кое-что получил...»
— И что же объясняют ваши рассуждения касательно старика?
— Вы оказали мне услугу, плату за которую я пока не могу себе представить, — серьёзно сказал герцог. — По сравнению с ней мелочи, стоящие нескольких монет, смешны и никчёмны. Вы спасли мне жизнь.
— Но... Ты просто взял и убил его... Не давая оказать сопротивление...
— Не понимаю... — Разочарованное удивление в серых глазах.
— Ай-тай, какая красавица! — Восхищённо зацокала языком Амира, увидев у меня на руках пушистый, но очень надоедливый и не прекращающий мяучить и тереться комочек.
Черты осунувшегося лица Магайона слегка расслабились.
— Сращивая края шва, вы впрыснули в него порцию Силы, часть которой, не связанная вашей волошбой, привела в действие заклинание, заложенное в мертвеце. Но за некоторое время до того, как он шевельнул…
— И удивительным образом совпало с установлением жары, в которую нередки все перечисленные явления... Что же заставило его отправить донесение?
— Историю. Давнюю и недавнюю. Откуда она вообще взялась?
— Неужели рядом с h’anu нет того, кто мог бы услаждать её слух?
И за закрывающейся дверью раздался тихий вой, глубине которого позавидовала бы иная волчица.
Ах, драгоценная, было бы это так просто, как кажется...
— А мы и едем по самой прямой. Из тех, где сумеет пройти карета.
— Не поймите превратно, господин маг, в сложившихся обстоятельствах меня вполне устраивает тихая погода. Мне только нужно быть уверенным, что она не закончится внезапно и слишком быстро.
— И это говорит человек, который только и делает, что спасает жизни? Уж вы-то должны знать, госпожа, что для сердца, в котором пылает огонь, нет ничего невозможного!
— Тебя учили основам магического искусства?
— Потому что мне пора возвращаться к своему детищу. И тебе — тоже!
— Вы смотрите... с сожалением. Я помешала Вашим занятиям?
— Ну что с вами будешь делать? Всё-то вы знаете наперёд! Хотя... Если угадаете причину моего визита, клянусь: до конца жизни буду почитать вас, как первого мудреца на свете.
Вот так. Человек, сведущий в материях более приземлённых, нежели я, оказался во сто крат мудрее. Обидно? Нисколько! Наоборот, почему-то чувствую себя довольным донельзя.
— И всё-таки, я люблю своего брата, — задумчиво подводит итог беседы Магрит.
— Будем топтаться на месте или двинемся дальше?
— По словам капитана, агент заболел некоторое время назад. Он описывал симптомы?
— О своём поведении. Нет, не сейчас. Тогда. Я вёл себя...
«Поскольку вопросы остались, а прямой ответчик недоступен, следует искать ответчика косвенного...» — нравоучительное замечание.
— Вы в этом уверены? Как Стир’риаги относился к своим подопечным? Наверняка, не давал им повода чувствовать себя нелюбимыми, даже если на самом деле смертельно ненавидел. Например, Мэя он отправил в …
— Если мой костюмчик вышел из-под иглы того же умельца, я тебе помогу. В плане угроз.
— Зачем вам это? — Всё с той же ленцой в голосе спросил Управляющий.
— Знаний? Открою тебе главный секрет всех учителей на свете: они не знают НИ-ЧЕ-ГО.
Молчание, сопровождающееся потупленным взглядом.
Понятно. Подглядывал за мной и Юлеми. Мальчишка... Впрочем, ему это, похоже, пошло на пользу.
Растерянность потеснилась, уступая местечко любопытству.
Я покосился на труп, неуверенно топчущийся на одном месте — там, где его держали Нити заклинания.
Тонкое полотно рубашек и платьев, белоснежное, мягкое, чуть выношенное, но всё ещё прекрасное. Вышитые цветным шёлком узорчатые платки. Ленты для волос, украшенные пусть деревянными, но искусно раскр…
Интересно, некромант предполагал нападение на егерские посты? Очень может быть, однако, увидев, что они, вопреки ожиданиям, не ослаблены, отложил атаку, а потом и вовсе понял, что она не состоится, п…
Нет, в этом клятом ивняке сухих веток отродясь не водилось! Вернусь, как говорится, ни с чем. Правда, от меня и не ждут, что притащу охапку хвороста. Возможно, вообще ничего не ждут...
— С этой точки зрения у меня уже всё есть, но... Кое-чего ты всё-таки не сказал.
— Есть вещи, в которых один не должен отказывать другому. Как женщина не должна отказывать мужчине на брачном ложе. А Вам... Отказывать Вам не только опасно, но и глупо.
Светлые глазёнки Ирм, заглянувшей в дверь, готовы расплакаться.
А спустя мгновение мы услышали крик. Из дома.
«Не будет против»! Никакие другие слова не могли бы сделать меня счастливым. Потому что «не быть против» означает «не сопротивляться намеренно». Да, в этой фразе нет и обещания помогать или способств…
«И в несении ответственности, конечно же...»
— Было бы в чём копаться... — хмыкает моя собеседница. — Как будто у тебя там целое поле! В лучшем случае, маленькая клумба.
— Правильно! — Подхватил я. — А сидение ведёт к расслаблению мышц, и потребуется снова вводить их в нужное напряжение, чтобы действовать по-прежнему эффективно! Рад вас видеть в добром здравии и в хо…
— Но я это самое и сказал, только другими словами!
— А в чей сон ты заглядывал, позволь спросить?
— Я прошёл много дорог, h’anu. И время текло быстрее, когда вместе с ним утекали в Вечность волшебные строки непревзойдённого поэта.
«Я понимаю... Но не слишком ли ты спешишь? Возможно, всё это не представляет опасности... В любом случае, ты ещё не обладаешь всей полнотой сведений...»
— При желании, а также острой необходимости женщину можно найти и в пустыне.
На примерах было бы занимательнее, но, боюсь, долгое молчание будет сочтено за неуважение.
— Всё хорошо, девочка моя... Теперь всё хорошо...
— Моя юность прошла в жарких объятиях благословенного Юга, и любовь к тамошним сладостям, похоже, никак не хочет уйти из моего сердца.
— Останутся, останутся! И я была бы не прочь получить к Летнему Балу что-нибудь эдакое...
— Мастер? — Припухшие веки удивлённо вздрагивают. — Что привело Мастера в этот город?
— Догадываюсь, — я посмотрел на кувшин, из которого при мне пила Нэния. — Откуда вы взяли эту воду?
— Сам принадлежу к роду Повелителей Небес? Нет, не поэтому. Посмотрим с другой стороны: что вменяется в вину преступнику?
— Тебе не поможет этот клинок, — осторожно заметил Глава Совета, больше желая верить в свои слова, чем веря в них на самом деле.
«Конечно, не звал... Только она не нуждается в приглашении, эта госпожа...»
— Вас удручает именно состояние результатов моих занятий? То, что они недовязанные? А если я возьму и...
Месиво рваных мышц, через которое просвечивают кости. Осколки костей. Приторно-густой аромат крови давно уже притупил все мои ощущения. Сказать по правде, я вообще не понимаю, что происходит. Вот уже…
Растерянно расширяю глаза. Никак не могу привыкнуть к тому, что тётя не только ужасающе похожа на кузена Ксо содержанием и направленностью шуток, но и существенно превосходит его в науке острословия …
— Оставить? — Взвивается воительница. — Оставить?! Он может спасти чужую жизнь, но не хочет для этого и пальцем шевельнуть!
— Прежде всего, наделён собственной волей. Да, в полную силу его возможности раскрываются только в руках Моста, но Мост всего лишь питает Силой заклинание, заложенное в предмете, а не управляет им. П…
— Нет, не беспокойтесь обо мне, господин. Простите, что помешала вам.
— Если учесть, что не все они отвечают именно за магические способности, набор фигур для игры прискорбно скуден. Но тем проще отслеживать прирост в каждой группе, не так ли?
— Не считал нас достойными доверия! — Торжествующе закончил за меня маг.
— Ну, пока у тебя хватает сил и дышать, и возмущаться, значит, не всё так страшно.
— Вовсе нет. Ты предписал им один-единственный путь, вот и всё.
Позволяю. Только не перебивай раньше времени! Мне не следовало раззадоривать lohassy, пока девочки были уязвимы.
Молчание. Слишком долгое, чтобы быть настоящим ответом на мой вопрос.
В синем взгляде тихо мерцают искорки безнадёжности.
— Знаю, что тебе нужно! — Она радостно кивнула, сползла со стула и поковыляла в угол комнаты, позвав за собой: — Помоги, а то мне не открыть.
Эльфийские ланы — одно из самых тёплых мест в Западном Шеме, и весна наступает в них на целый месяц раньше, чем в столице: если Виллерим ещё только-только начинает забывать о снежном покрове, то здеш…
Поисках... Я до сих пор что-то ищу? Что-то важное? Тогда почему сам об этом не знаю? Наверное, потому, что со стороны всегда виднее. Пожалуй, в этом состоит главная несправедливость существования: пр…
— И то верно! Хорошо, когда хоть одна рука свободна: есть, чем донести выпивку до рта!
А что потом? Ведь этого мало, чтобы выбраться обратно в мир.
— Это можешь знать только ты, и никто больше. Меру ответственности мы устанавливаем для себя сами. И стремимся навязать свою точку зрения всем остальным, напрасно тратя силы на возведение заведомо не…
— Смотрю, дела у вас идут шибко, — киваю на столы, за которыми не найти свободного места.
Конечно, и эльф не в лучшем своём состоянии, но зато всё ещё не восстановил наведённую магию тела, и вмешательство в изнаночный слой Кружева не станет столь же губительным, как в обычное время. Так, …
Льюс отвёл взгляд, но вовсе не потому, что собирался лгать или иным способом скрывать от меня причину своего недостойного желания. Он просто не хотел видеть в моих глазах отражение своей боли.
Даже не крик, а всхлип. Отчаянный. Испуганный. Жалобный.
— О нет, милорд, нисколько! Просто я позволил себе немного порадоваться.
— Тогда он сам начинает называться «учителем».
Но какая грязная лужа, в которую меня собирались мокнуть, имелась на примете у кузена, узнать не довелось, потому что карета, наконец-то, подъехала к резиденции «милорда Ректора».
— Потому что слишком велик соблазн перекроить мир по первому же капризу.
Мою скромную обитель почтила своим присутствием сестрёнка. Впрочем, Магрит несказанно обиделась бы, если бы узнала, что в мыслях я именую её недостаточно уважительно. Обиделась и непременно прочитала…
— Вы так и не присели, капитан? — Удивился Льюс.
— Умею. Мы все этому учились. На случай беды.
На середине фразы маг нелепо взмахнул руками, сделал несколько шагов и столкнулся с мертвяком, после чего оба полетели назад, в могилу, а я удостоился любопытного и познавательного зрелища: сведения …
Когда накр окончательно лишился своей смертоносной начинки, он стал похож на большое родимое пятно, только гладкое, как камешек. Я жестом попросил у ближайшего из моряков нож и, как только мог аккура…
— В любом случае, ей не доставляло удовольствия то, что она делала.
— Ещё не представлены, а уже обнимаемся... Совсем не выполняю обязанности хозяина. Вот что, маленькая, пойдём-ка в дом! Рыбу ты любишь, это мы уже выяснили, а как насчёт ягодного пирога?
— Такая красивая! Как у настоящей королевы.
— Это у тебя щёки на солнце обгорели или к ним кровь прилила? — Осведомился Бэр, участливо приподняв брови.
— Правда? А что ты делаешь, заставляя меня таскаться по усадьбам провинциальных дворян с целью выяснения, где речка почище, лес погуще, а селянки посговорчивее?
— Я не об этом! — Отчаянный возглас. — Зачем ты открыл своё сердце ради...
«Любопытно, что тебя смущает больше: тогдашняя неопытность или то, что инициатива принадлежала женщине?..»
Пригласив обнаруженное чувство прогуляться по «паутинке», я ждал недолго: не понадобилось и вдоха, чтобы узнать, что из себя представляет искомая «рыбка».
Попробую. На крайний случай у меня есть мой любимый выход.
— Я и не сомневался, что dan-nah уделит тебе внимание.
— Я заставил Вас ждать, dan-nah? — Вежливый и немного тревожный вопрос оторвал меня от размышлений.
— Представьте себе. Если какое-то время потерпеть и не вливать в себя лишнюю жидкость, можно довольно долго обходиться без питья. Да и потом для восстановления потребуется совсем немного влаги.
— Доброго, доброго... — кивнул белобрысый Перт, пересчитывая медные монеты
Счастливая! А я не могу. И не хочу. Стольких трудов стоило убедить стражу остаться дома, и ради чего? Ради того, чтобы они устроили карательный рейд? Я, конечно, люблю пошалить, но это будет слишком …
— Как всё это случилось? — Жадный блеск в тёмных глазах.
— Не настолько хорошем, чтобы... — Начал было Хигил, но осёкся, бросив короткий взгляд в сторону герцога.
— Возьмём, — охотно согласился кузен. — И что увидим? Путаницу мыслей и образов, задержавшихся в голове, не более.
— Мои желания? Да что ты можешь знать о них?
— Не так быстро, — я попробовал приостудить мною же порождённый порыв.
— Шучу, — соглашаюсь. Есть ли смысл спорить?
— А мне кажется, я уже где-то слышал ваш голос... Но никак не могу вспомнить, где и по какому поводу.
— Не тревожьтесь, батюшка! Да что со мной станется?
— А вы только и делаете, что болтаете без умолка!
— Потому! — Я не удержался и щёлкнул Хока по носу. — Это оружие защиты, а не нападения.
— Доступность не исключает платы за пользование, Джерон. Свободные Пряди Пространства можно сплести без особых затрат, и даже высвободить при этом немножечко Силы. Но для того, чтобы создать нечто но…
— Хорошо. Может, даже присмотрю. Но как я могу разглядеть в них что-то новое?
«А ты хочешь жить вечно?...» — Искреннее недоумение.
— И каковы будут твои дальнейшие действия?
— Последний раз повторяю: никто из нас никому и ничего не должен! Никто. Никому. Ничего. Всего лишь три коротких слова: неужели их так трудно запомнить?
— Отметить на всём протяжении заданной для отчуждения территории две линии, отстоящие друг от друга на равное расстояние, и принять их за границы «полосы». Потом...
— Это поручение не имеет отношения к вам и вашим задачам. Можете считать меня простым прохожим.
Уже Второй Уровень вызвал желание сплюнуть и выругаться: даже внешние магические поля, окружающие Нэйю, больше всего напоминали собой плесень, распылённую в пространстве. Третий Уровень только ухудши…
Если бы её дыхание могло замораживать, я бы стал ледышкой в мгновение ока.
Нет, меня туда не примут. Ни в «Жало», ни в «Око». Стоит только заглянуть под мою кровать.
— Что значит «нет»? Ты не ответишь или же...
Голос. Где я его слышал? И ведь, сравнительно недавно... Только интонации были другие. Рыдающие... Вспомнил! Но зачем я мог понадобиться котёнку?
Тётушка норовит зайти ко мне всякий раз, когда наведывается в Дом Дремлющих. Но вовсе не из желания узреть любимого племянника, о нет! Просто я обретаюсь совсем близко к кухне: можно сказать, соседня…
— Верно. Я не умею творить волшбу. Но мне доступны пути, которыми её можно разрушать.
«Возможно... Только не перечь сразу!.. Возможно, тебе отдали право управлять потому, что ты чувствуешь, как уравновесить потребность и необходимость...»
Вдох замер, останавливая глоток воздуха в клетке груди.
— Самое прямое. Я слышал, в Вэлэссе возникли проблемы с водой. Вы тоже возите себе питьё из-за города?
Магрит щёлкнула пальцами. То есть, на самом деле, она просто нащупала одну из Нитей и, потянув её на себя, произвела перемещение объекта из одного места Пространства в другое. В мою комнату. А вот от…
— Это признание заслуг. Я понимаю, что как человек, облечённый властью и сознающий её тяжесть, мэнсьер должен был бы поставить в известность герцога Магайона и других высокопоставленных лиц, но не сд…
«Ты тоже это видишь?..» — Довольная улыбка.
— Не нравится. Но далеко не все споры могут решиться без применения силы.
— Нет. Я разучился верить. А когда-то умел...
«Конечно, спокойнее... Тебе...» — Хмыкнула Мантия. — «А каково было бы им?..»
— Конечно! Разве бывает иначе? — Растерянно округлились голубые глазёнки.
— Почему ты не согласишься, Руми? — Дёрнула брата за рубаху малышка. — Он хороший.
Юноша в скромной, похожей на форменную одежду. Мокрый до нитки.
— Ага, как же! — Возразил рыжик. — То-то ты только и делал, что защищался! А это как понимать?
Потому что, как и всякая нить, имеют два конца?
— Какая разница? — Укор, предназначенный самой себе. — Я же не слепая! Я видела всё, что происходит!
Мерзавец! Так вот, почему он набросился на ничего не понимающего ребёнка? Разъярённый тем, что моя жизнь прервала жизнь той, которая могла пролить свет на управление созданиями? Глупец! Элрит никогда…
И правда, ждут: невысокая крепенькая девица, веснушчатая и рыжая, непоседливая, как огонь. С того момента, как я переступил порог комнаты, прикрыл дверь и сделал пару шагов навстречу гостье, она успе…
«Искусство некромантии разделяется на два направления: поднятие тела и обуздание духа. Может возникнуть закономерное сомнение: а зачем стоило разделять два этих, естественно связанных между собой про…
«На сей счёт у людей есть чудная поговорка... О бранящихся...»
— Да, сразу по приезду. Было очень жарко, и я выпил сразу несколько кружек.
— Ты ведь всё про всех знаешь? Когда должна родить Кайа? Только не говори, что с минуты на минуту!
Тук. Тук. Тук. Сердце замедляет ритм, чтобы...
— Не смей! — Перекрикивая стонущий ветер, приказывает Вэш. — А то опять в кровь раздерёшь!
— Когда ты первый раз услышал о некромантах?
Ты вынуждаешь меня пойти на убийство, милая. Нехорошо.
«Вполне... Разрешите приступить?..» — только что не щёлкает каблуками.
— Правда? — Улыбаюсь. — Вспомнили наконец-то? Какая радость! Тогда бросьте думать о глупостях и послушайте меня: у нас с вами очень много дел.
Я потянулся и потрогал рубашку. Почти сухая. Скоро можно будет одеться. Хоть наступившая ночь и тёплая, а спать на ворохе сухих водорослей всё же приятнее в одежде, нежели голышом.
«Это как посмотреть... Чем ближе подходишь к Порогу, тем крепче начинаешь держаться за жизнь...»
Хок всё же напугал нас безосновательно: при более внимательном исследовании содержимого мешков обнаружились ленточки сушёного мяса, разом поднявшие настроение парней. Правда, общим обсуждением было р…
Кузен усмехнулся и извлёк из складок одежды фляжку.
— В самом деле, отважная... Жаль, что эта отвага не может ей помочь.
Так, с этими двумя всё ясно: она склонна к вынесению приговора, он к выяснению подоплёки событий. Проще говоря, обвинитель и дознаватель. Я был совершенно прав: решение — за старшим эльфом.
Почему погонщики в дороге не спят? Но... Не может быть. Сонная Дорога?!
— Понятно? — Спросил я у Мэтта, озадаченно пялящегося в небо.
Никогда не думал, что это короткое слово можно прошипеть и простонать одновременно. В возгласе, брошенном мне в лицо, было столько злобы и ненависти, что я почувствовал себя, как дома, и нашёл достат…
— Потому что друзья обожают шутить, но их шутки могут сильно обидеть, если вовремя не будут распознаны.
Тёмные глаза посмотрели на меня с сомнением, но возражений не последовало, и телега покатилась дальше, меся дорожную грязь.
Маг растерянно тряс рукой, пытаясь освободить пальцы из пасти... книги.
— Кем, позвольте спросить? Ваши воины умеют смещать Пласты? Или способны орудовать потоками на Изнанке? Нет, господа, хотите выследить — выслеживайте. Но, ради Пресветлой Владычицы: не лезьте в откры…
— Мы стоим НАД Гобеленом. А ты можешь входить и выходить из него без ущерба для кого-либо, кроме себя самого. И за это, мой мальчик, тебя всегда будут ненавидеть...
— Можешь не продолжать. Прекрасно знаю: ничего зряшного ты не делаешь. Никогда.
Ну, конечно! Старый шадд‘а-раф прекрасно знает, в каком из Домов обитает неудачник по имени Джерон. Сам разорвал моё сердце на куски, теперь сыночка прислал? Завершить начатое, что ли? А как же состр…
— Потому что не чувствуешь себя вправе это делать?
— А то вы не знаете, — досадливое пожатие плечами. — Сами же, наверное, и...
— В данном случае, имеет, — согласился эльф. — Я прослежу. Но думаю, это не единственная причина, верно?
Никогда не требуйте ответа, если имеете хоть малейшее представление о том, каким он может быть. И уж тем более, не требуйте отвечать, если результат вашей настойчивости совершенно непредсказуем! Пото…
— Почему я должен запретить? — Удивление, сменившее на посту прочие чувства.
— Послушайте меня внимательно, милорд. Желать другому смерти — дурно. И даже не потому, что желания, обретая форму мыслей и слов, рано или поздно станут явью. Дожидаясь гибели своего врага, вы теряет…
В-четвёртых... Будет время, расскажу всё подробно, хотя лично меня пространственные коридоры не увлекают. Ввиду полнейшей бесполезности.
— В путанице чужих заблуждений? Позволь не поверить. К сожалению, Магрит слишком долго пребывала в нерешительности, однако... Не всё ещё потеряно.
— Уступка в малом не означает победы в войне. Не обманывайся, Джерон: твоё сражение ещё не окончено.
И я, подмигнув нахмурившимся йисини, отправился посмотреть на Навигатора.
— Но, Мастер... — Начал было возражать Льюс.
Последняя игла нашла своё место примерно посередине шеи, но я откуда-то знал: это не всё. Не может быть всем.
— Пожалуй, я поищу его потаённый смысл, гуляя в саду, хорошо?
— Это она ещё в сок не вошла, а как войдёт, отбою от женихов не будет! — Продолжал расхваливать товар купец, но я слушал уже вполуха, потому что уловил на границе зрения движение, совершенно мне не п…
«Не может, но есть...» — следует поучающее замечание.
Пальцы тётушки описывают в воздухе замысловатую кривую.
— То есть? — Тёмные глаза мага чуть сузились.
— Какими же? — Съехидничал Мэтт, уверенный, что лучше меня знаком со свойствами пространства.
— Что заставило тебя пойти на преступление?
Наверное, никогда не пойму это утверждение до конца. До самой последней крошечки смысла. Потому, что не могу позволить страстям одержать верх над разумом. Теперь не могу.
Накр. Лучше, чем можно было ожидать и надеяться: по крайней мере, сия материя мне достаточно хорошо известна, и, в отличие от вариации, встретившейся в плоти молодого шадда, не живая, а обычная. То е…
— Самое нелепое, что только можно вообразить, это моё участие в том, о чём я не имею ни малейшего представления!
— Я должен возвращаться на службу, — он ухватился за малоприятную обязанность, как за спасительную соломинку.
Смотрю в счастливые глаза, переливающиеся золотистыми искорками.
Дверь раскрылась пошире, и в образовавшийся проход просочилась девушка, памятная мне с головы до ног по процессу извлечения накра.
Девочка сидит в постели и теребит в руках куклу, складывая кружевную мантию каждый раз новыми складками и любуясь полученным результатом.
— Пожалуй... Только когда посещал Северный Шем. Когда встречался с матерью Ирм.
— Она — королева! — Наставительно поправила Юли.
— Пожалуйста, — линии раскрытой ладони окрасились кровью.
«Ты уже задерживался между Первым и Вторым Уровнями Зрения, помнишь? А теперь тебе следует остаться между Вторым и Третьим...»
— Кайа была уверена, что ты не пропустишь роды. Вижу, она была совершенно права.
А вот и брюнет, выскользнувший из гостиницы вслед за девушкой. Идёт, не особенно таясь, но и не шумно. Знает, что селяне сейчас сидят по домам и носа на улицу не покажут. Даже если что-то случится. О…
Скопление Прядей и Искр, составляющее Кэла, колышется совсем рядом. Всё-таки, не удержался и подошёл ближе? Оттаскаю за уши негодника... Как только закончу дела. И впредь он будет думать, как лезть в…
Я смотрел на человека, мечта которого легко и просто исполнилась, и думал: а сколько событий должны сплестись в клубок, чтобы свершилось то, о чём мне мечтается на грани между сном и явью, в те призр…
Ну вот. Доигрался. Подумать только, как легко мне удаётся задеть чувства волчицы! Странное умение я приобрёл. Или же...
— Думаю, ты скоро это узнаешь, — успокоил кузен.
«Была сделана попытка тебя отблагодарить... На сей раз уже вполне пристойная...»
— Слишком много вещей. Но одну из них я могу прекратить здесь и сейчас. Пререкания с тобой. Хочешь?
— Да с десяток уже явилось. Я затемно со двора выезжал, муки да другой снеди прикупить, так за день могло ещё столько же набраться.
— Я говорил, что знаю ТЕБЯ, но не говорил, что знаю, КТО ТЫ!
— Увы, милорд, ваше предположение не подходит для оправдания бездействия, да и не станет таковым.
— Точно! А в твоём случае это вернее верного. Просто потому, что ты смотришь на мир иначе, чем любой из чародеев.
— Да уж! Тебе вообще всё равно, что происходит вокруг! Решил раз и навсегда, и исполнил. Неужели все Мастера на самом деле такие?
«Истомившейся женщиной? А кто утверждает, что вы были одни?..»
— Да. Не желали тратить. Твои силы, — просто и серьёзно отвечает отец, и я понимаю, что слышу ответ на все вопросы разом, и уже заданные, и ещё только рождающиеся в моей голове.
— С линии удара? Но как тогда приобретать опыт?
Так я и думал. Девчонка. То есть, более чем совершеннолетняя, но ещё достаточно молоденькая, чтобы поддаться на провокацию: опытная и тёртая жизнью ведьма ни за что не стала бы выполнять ни просьбы, …
— Не прикидывайся дурачком! Надо было просить об изгнании болезни или её уничтожении. Согласен?
— Это невозможно. Артефакт такого уровня...
Алый рубин — наследие, кровь. Они должны были до последнего момента оставаться на месте, потому что с разрушением крови умирают основы.
Драгоценная, ты помнишь форму и рисунок медальона, который пытался мне всучить Рогар?
В её словах нет лжи, и издёвки не наблюдается: только бесстрастное изложение фактов. Но почему мне больно это слушать? Или — слышать? Ведь я, на самом деле, стал и узником, и тюремщиком в одном лице.…
— Пожалуй, — согласился Гарсен, наполнил бокал, стоящий рядом со мной, и поднял свой. — Так выпьем же за справедливость!
— О, тогда перед нами целая Вечность! — Восклицает Мин, стараясь казаться безразличной, но ей это плохо удаётся.
— Вот как? А если то, что я скажу, тебя не обрадует?
— И что же ты согласен принять в знак благодарности?
— И заткните ему рот, а то он перебудит всю округу...
— А те, кто платит охотно и щедро? Возможно, они получают за свою преданность определённые поощрения?
Незримые ниточки протянулись от меня к людям, находящимся во дворе: уцелевшим и признавшим поражение стражникам, хмелеющим от победы морякам, хмурым и испуганным родственникам и домочадцам мэнсьера. …
— Отработать потраченные деньги? Знаю. Но ты в любом случае не стал бы умалчивать о произошедшем.
Всегда, драгоценная. Просто... Когда я его узнаю, не могу понять, что мне с ним дальше делать.
— Но ещё больше они любят эти самые красивые вещи держать в руках... Если хотите, я поговорю с ней. Хотите?
Кошка грустит? По какому поводу? Я вопросительно взглянул на Лэни, которая в ответ лишь ехидно улыбнулась и слегка повернула голову, предлагая мне посмотреть в указанную сторону.
«Подъём!..» — командирским басом орёт Мантия.
— Постараюсь поговорить с местными властями. Кто у вас в городе главный, малышка?
Нравится. Но откуда он это знает? К тому же...
Как живут эльфы? Так же, как и все, в домах. И ведут хозяйство. Только в меру своих, эльфийских представлений.
— Нет, я здесь ни при чём: благодарите свою кровь и слабость своего тела, подхватывающего простуду от глотка холодной воды.
«И не будет легче... Не грусти, любовь моя... Хочешь, я спою тебе какую-нибудь милую песенку?..»
Вернувшись в гостевой дом, я убедился, что Уна, Пешка и все прочие мои новоиспечённые знакомые находятся в добром здравии, попросил девушку нагреть воды, а сам немного пошарил в комнате, ранее занима…
Рыжик еле заметно кивает, кладя руку на меч, с которым в людных местах не расставался никогда.
Что ж, несмотря на все ухищрения противной стороны, несколько деталей я уже знаю.
— А если мне ничего не нужно? Нет, я бы принял подарок и радовался ему напоказ, чтобы вас не обижать, однако... То, о чём я мечтаю, не в силах подарить никто. А всё остальное ни к чему.
Оживляюсь, но не по причине стремления к наживе, как думает чернявый, а потому, что приближаюсь к тайне.
— Неужели нет способа, чтобы... — Магайон совершенно отчётливо мучился, стараясь принять правильное решение.
— Обожают, — кивнул Ксо. — Но играть живыми куклами куда интереснее!
— Смотрю, и тебе местная водичка не по вкусу пришлась.
Она посерьёзнела, сползла с камня и, шлёпая по мокрой глине, подошла поближе.
Мэнсьер окружён многими тенями. Отчаяние. Страх. Презрение. Уязвлённая гордость. Злость. Нежность... Нежность?! Совсем неподходящая гостья здесь. Да ещё такая печальная и виноватая... Кажется, нашёл:…
Слегка кривлю душой, но это не та ложь, которая приносит беды.
Нэния округлила глаза ещё сильнее и примерно с минуту после того, как я закончил изложение одного из известных узкому кругу учёных принципа лечения, молчала, пожирая меня жадным взглядом.
«А по-моему, ты очень удачно выглядишь сейчас...»
Пешка хоть и был по рождению козлом, но дураком быть отказывался: пока чёрные ноздри не уловили запах эльфийской выпечки, которую я захватил с собой, попытки мирных переговоров отклонялись. Зато прод…
— Разве Вы нуждаетесь в ответе, d’hess? — Улыбнулся я, и золотоволосый эльф вздрогнул, услышав коротенькое слово, связывающее нас крепче, чем узы крови.
Пока возница забивал в паз новый шкворень, я, отыскав среди луж в колеях самую чистую, сполоснул руки, чувствуя, как пальцы начинают стынуть на сыром воздухе, и вернулся к телеге. Её хозяин уже ждал,…
— Не переусердствуй, — грозит пальцем тётушка, настроение которой явно претерпело изменение от «обычной скуки» к «предвкушению развлечения».
Повелительным жестом Шани была водружена мне на руки и, словно очнувшись от жёсткой хватки, изобразила... Можно сказать, песню. По крайней мере, это было и не урчанием, и не мурчанием, а странным пер…
— Хорошо, тогда скажи, кто придумал этим заняться? Кто стоял за всем этим?
Пожалуй, не стоит подбирать другое слово: они не росли, они... существовали. Пока в них была необходимость. Или пока не умирали от «подробного изучения». Больная фантазия могла бы нарисовать бесконеч…
Итак, Навигатор. Легендарная профессия. Насколько знаю, эти люди собирают в своей памяти и сознании мельчайшие детали происходящих событий, чтобы, воссоздав разрушенную мозаику, определить причины и …
— О прошлом годе. Последний раз весной копали.
— Так только кажется: всё самое важное всегда будет с вами. Внутри вас. Поэтому не нужно бояться новых дверей.
После незапланированной, но оказавшейся полезной дуэли с Хоком положение вещей изменилось, но отнюдь не в ту сторону, на которую хотел бы рассчитывать я. Ведь что произошло, если посмотреть на случив…
— Ты так странно себя ведёшь: горячишься и злишься, хотя...
— Не ослаблять охрану больше, чем она ослаблена сейчас. Для оцепления хватит и имеющихся сил.
«Не хочу тебя пугать, но, любовь моя: часть людей там, у подножия холмов, обречена...»
— Я не в обиде: на земле дорог не меньше.
О да! Но каждое из них готово поручить свою судьбу рукам Мастера в надежде избежать самостоятельности в принятии решений.
— Такой мелочи, как умирающий ребёнок? В самом деле, зачем? Ни выгоды, ни удовольствия... А ты не допускаешь мысли, что с открытым сердцем легче жить, чем запираясь на засовы?
— Простите... Кажется, я была излишне настойчивой?
— Раз уж ты первый заговорил о правах... Как насчёт обязанностей?
Шурх, шурх. Мягкие войлочные тапочки шуршат по натёртому паркету. Плюх! Ладошки упираются в стол, чтобы остановить скольжение. Ребёнок, он и есть ребёнок.
— Лучше. У нас есть жертва, которая очень хорошо запомнила убийцу.
«Потому что в данном случае меняется только взаимодействие с Силой... Если вектор её приложения будет направлен в твою сторону, он, добравшись до твоего личного Периметра, сложится с векторами внутри…
Всерьёз заинтересовавшись влиянием теплоты жидкости на поведение яда, растворённого в ней, я притащил из спальни тазик для омовения, вылил в него часть воды, которая в избытке была предоставлена Мага…
Бедная девочка! Конечно, отражение и фокусировка потребили для своего воплощения изрядную часть силы атакующей волшбы, но не затронули суть, а в некоторых случаях довольно и укола в едва различимую т…
И ответственности... Странно. Неужели никто из них не догадывается, что всё равно вершит себя сам? Без участия «доброго дядюшки», следящего за правильностью каждого шага?
«И ты снова лжёшь, любовь моя: безразличие не сжимает сердце и перехватывает дыхание, оставляя на языке привкус горечи...»
«Положим, Кружево есть, только... наоборот... И течёт по нему не Сила, а Пустота — её отражение в Зеркале... А все остальные правила действуют точно так же... И если воздействовать на твои Узлы матер…
«Жизнь всегда борется за своё существование... Кровь — часть живого существа, а значит, сама является таковым, и когда в неё попадают живые, но чуждые вещества, она начинает войну...»
— М-м-м-м-м... Слабость. Вялость. Ослабление зрения и других чувств. Но всё это проявилось относительно недавно, — промурлыкала Нэния, нежась под прикосновениями моих пальцев.
Если бы ещё можно было связаться с Ксо, объяснить ситуацию и послушать, что он скажет...
— Что ж, не будем заставлять капитана ждать, потому что это не в его и не в наших интересах. Но раз уж мы твёрдо отказались от спора, милорд, должен кое-что вам сказать. Я остался в пределах действия…
Мои подозрения оправдались: старик хрипло расхохотался за дверью.
Это сестрёнка спрашивает, и весьма занятным тоном: немного удивлённым, немного недовольным. Удивление понять могу: ещё никто за всю мою жизнь, не искал церемонной встречи со мной. А вот с чего взятьс…
В зале наблюдались всё те же лица. При моём появлении неспешный разговор слегка замер, но стоило мне сесть на свободное место и попросить хозяина принести кружку эля, жизнь снова пошла своим чередом.…
Хм. Ещё бы не казалось. Целомудренные философские беседы у гроба младшего Магайона мы вели долго. Пока не пришло время крепких напитков, и одним богам известно, что я плёл, когда разум начал исчезать…
— Я спрашиваю совершенно серьёзно, без цели обидеть тебя или посмеяться над тобой. Мне нужно это знать.
— И всё же... — Она сделала вид, что пропустила комплимент мимо ушей, но губы предательски дрогнули, стараясь справиться с торжествующей улыбкой: наверное, иного отношения к себе лекарка, слегка испо…
Кладу руку на плечо Льюса и сжимаю пальцы: ничего, одеяло толстое, больно не будет, даже синяков не останется. Моё прикосновение нарушает сосредоточенность герцога на собственных переживаниях, и тума…
— Д-да, — невольно содрогнулась девушка. — Как паук, побежал по мне... И на каждой лапке — острые коготки. А когда остановился, эти когти впились в кожу и...
Все красоты опалённой солнцем Вэлессы не могли оторвать меня от размышлений о бедственном финансовом положении. Это что же, опять разбивать лагерь на природе? Спать под открытым небом? Бороться с мур…
Телегу я догнал довольно быстро, не успев устать, но, заняв место на соломенной подстилке в окружении мешков с припасами и угрюмых лиц, искренне пожалел, что поторопился: до самой остановки на ночлег…
Рукоять кайрис замерла на уровне моих бёдер. Простенькая, обмотанная залоснившейся полоской кожи. Никаких изысков, никаких украшений: то ли у кузнеца не было времени, то ли в ту пору не принято было …
— Опыт... — узкие губы сжимаются в линию. — Количество опыта, которое способны вместить разум и тело, ограничено: в какой-то момент кладовая заполняется под завязку, и чтобы освободить место для новы…
— Работа? — Светлые брови взлетели вверх. — В такую жару?
Правда, Мантия, надо отдать ей должное, не донимала меня разговорами и нравоучительными наставлениями. Первый день потому, что я в основном спал. А начиная со второго утра лишь изредка осведомлялась,…
— Положим, эти вещи могут быть сторонами одной монеты, — предположил кузен. — Но в данный момент я хочу, чтобы мы поговорили серьёзно и ответственно. Почему ты выбрал именно это место?
Пресветлая Владычица, почему? Чем они провинились перед тобой? За какие прегрешения ты оставила их без своей защиты? Ведь они молились тебе, наверняка, молились! Но ты не слышала их. Или не желала сл…
— Разве они не находятся рядом друг с другом?
«А чего ты хотел от куска металла?...» — пожимает плечами Мантия.
Льюс забылся беспокойным, но радостным сном, а я устроился в одном из кресел, вытащив его к середине комнаты и установив так, что мог видеть одновременно и дверь, и окно. Как ни забавно это прозвучит…
«Тот, кого посетит подобная догадка, сам становится Мастером... Мастером своей судьбы...»
— Ну, ещё не взял... Но госпожа Навигатор в эту минуту, возможно, подписывает сей документ.
— Не могу. Но хочу, а значит, обещанное сбудется!
— Ты знаешь их наперечёт, но не желаешь признавать. Хочешь услышать мою версию? Услышишь. Но после уже не сможешь закрыть глаза на оплату долгов.
«Так поступает тот, кто не умеет встречать лучшее с должным почтением...»
— Веселье? — Я подпёр подбородок рукой. — И часто тебя веселят издевки над теми, кто слабее?
— Уверен, что это честь, а не... Скажем, суровая кара?
— Ещё нет, но, скажем, я в полушаге от полной уверенности.
Никакого тумана: лес, ощетинившийся голыми ветками и темнеющий мокрыми стволами. И дорогу видно, несмотря на быстро приближающиеся сумерки. Самый обычный пейзаж, разве что... Ветки деревьев не такие …
— Конечно, не спешим, — соглашается Тилирит. — Потому что не хотим, чтобы концы порванных Прядей ударили по нам. Не слишком приятные ощущения, знаешь ли.
«Например, возможность отдохнуть от земных трудов... Чем не повод для радости?..»
Хм. Выглядит, как предупреждение. Но если Ксо уверен, что мне нужно прочитать книгу, прочитаю. Я ведь не обещал вникать в прочитанное? Не обещал. Только пробегусь глазами и...
— Охвачена. И парни, которые там работают, отчаянные из отчаянных. Потому что если попадутся... Выручать их никто не будет. Просто потому, что не смогут и не успеют.
Не так, чтобы очень, но... Было бы спокойнее знать, что в любой момент могу позвать кого-то из домашних.
«Взволнован... И судорожно ищешь соломинку смысла, схватившись за которую, можно переждать бурю сознания...»
— Но мне странно видеть тебя здесь... Что-то случилось? Ты заболела?
— Пока не знаю. Но если не почувствую, каково это, не смогу двигаться дальше.
— Кстати, об увлекательности. От кого ждёшь приплод?
— Я... мне было грустно одной, — голубые глаза виновато смотрели под ноги, на утоптанную землю, из которой пробилась было на волю трава, но встретив небывалый зной, скорбно поникла, словно желала вер…
— Нет. Этим занимался Кэлаэ’хель, но он...
— Я не шучу, Джерон. Ты и сам прекрасно знаешь, что рисунок Кружева очень сильно влияет на возможности мага. Нельзя сказать, что однозначно задаёт то или иное направление пути, но в общих чертах... В…
Ох, как я не люблю на голодный желудок напрягать Уровни Зрения! Пресветлая Владычица, на что трачу себя? На сущие глупости...
Я зашагал вниз по тропинке, к городским воротам.
— Да, только когда и на той, и на другой стороне поля фигуры одинаковы, противники смиряются с излишней тратой средств. Но это касаемо риска быть обнаруженным... А вот с эффективностью дело обстояло …
— Мотивы приезда мне не нужны, и становиться доверенным ваших семейных секретов я не собираюсь. Итак, неделю назад... Вам сразу поднесли воду?
— Хорошо, скажу иначе: собственная наивность. Подумай хорошенько. От этого выбора многое зависит.
Вяло ругая неуклюжие пальцы, пытаюсь посредством крючка превратить толстую шерстяную нить в вязаный квадратик. Получается плохо, и это меня огорчает хотя бы потому, что...
Губы спускаются всё ниже, и каждое их прикосновение, кажется, прожигает дыру в моей плоти.
— Всё же, кое чему ты научился. Хорошо. Нет, не бойся: никто не станет навязывать тебе чужую волю, потому что ты обрёл свою.
Мэтт помолчал, внимательно изучая засохшие разводы на поверхности стола.
Неловкая заминка сообщила мне, что рыжая только сейчас задумалась: и в самом деле, куда?
— Осязание, зрение, слух, вкусовые ощущения страдают? Впрочем, уж о вкусе я спросил зря... Остановимся на осязании. Итак?
Скажете, мало? Не соглашусь. Очень и очень много. А теперь, собственно, приступим к чтению.
— Но... — Льюс недоверчиво нахмурился. — Насколько мне известно, Мастера не чародействуют.
И в следующий миг эльфийка замирает, стискивая пальцами мои плечи так сильно, что впору закричать от боли. Но не мне, а ей: начинаются схватки.
— Для всех! — Торжественно объявляет Мастер. — Кто едет, и кто остаётся.
«И от кого ты только набрался этой лени?..» — Вздыхает Мантия. — «Ладно, намекну... Ты ведь ходил с караванами? Ходил... Помнишь, почему погонщики в дороге всегда бодрствуют, а того, кто заснул, ждёт…
— Хорошо, если уж назначил меня «господином», позволь мне самому решать, что к лицу, а что нет. Четыре стены есть, крыша есть. Много ли ещё надо? Да и за девочкой присмотрим, если понадобится. Тебя, …
«Привыкай...» — советует Мантия. — «Число ниточек, протянутых между вами, будет только расти...»
— Без платы, — кивнул я. — Только то вино тяжёлое да мутное, и после него непременно надо опохмелиться, а трактирщики такую цену заламывают, что дешевле трезвенником быть.
Льюс принял заявленный мной титул без раздумий, а став свидетелем странных манипуляций, принёсших существенное облегчение и телу, и духу, более ни капли не сомневался в том, что меня следует называть…
— Что-что? Не слышу! Так с чего нужно начинать?
— Пока не скажешь, в чём дело, и не подумаю.
На язык просятся и более грубые выражения, но удаётся сдержаться. Как я могу быть Направляющим, если сам не способен оборачиваться? Всё равно, что просить слепого рассмотреть птицу, летящую в небе, а…
Верх рисунка, нанесённого на пергамент цветной тушью, обрывался почти над самым Виллеримом, оставляя зрителей в недоумении: есть ли к северу от столицы Западного Шема что-либо ещё или нет. По правой …
— Не пожалеешь! — Заверил Ксо. — И зрелище, и участники того стоят. Я, в свою очередь, могу поспособствовать.
«Конечно, не припомнишь... Потому что не вылезаешь из размышлений наружу!..» — Ворчливое обвинение.
Кстати, есть ещё одна компания, для пополнения которой собственной персоной необходима чистота. Нет, не мыслей, а всё того же участка пола. Как мне думается. Можно самому принимать участие в уборке, …
— Вот! Свобода сторон — первое условие взаимовыгодного сотрудничества. Есть Пряди связанные, а есть Пряди свободные, готовые принять тот или иной облик. Мы можем их чувствовать, другие расы не могут.
— Понравилось! Только тебя долго не было... — В прозрачном взгляде скользнула грустная тень. — Почему ты не приходишь?
— А я и не уверена. Я знаю. Хороший отец никогда не наказывает своих детей. А из тебя получится очень хороший отец.
Она молчит, застыв, словно статуя. Даже дыхания не слышно.
— Ничего не выяснил, потому что его дядюшка не оставлял следов.
— Мне кое-что нужно забрать в Вэлэссе. Подарок от давнего знакомца.
— Ты... Ведь там, во дворе у лекаря, ты защитил меня от «молота», да?
Конечно, было бы неплохо поесть и свежатинки, но времени на охоту у нас не было, а к торговому тракту по собственной воле дичь выходить не спешила. Отовариться же окороками и куриными тушками в придо…
В Вэлэссе царило лето в разгар весны. Жара душила лёгкие, выступая липким потом по всему телу, а в синеве неба, сколько хватало взгляда, не было намёка даже на самое завалящее облачко. Рубашка давно …
Наверное, библиотечный. Честно говоря, никогда не ставил себе целью запоминать мордочки всех слуг в Доме, однако, судя по кармашкам фартука, из которых торчат приборы для письма, и лоснящимся нарукав…
Да, он знает. Но вряд ли осознает истинную причину моего ехидного негодования. А на самом деле, всё объясняется просто: я слишком жаден, чтобы расстаться с тем, что заработал потом и кровью. По крайн…
— Даю тебе возможность развеяться, — пожал плечами Ксо. — А то засидишься на одном месте.
— Самая лучшая новость за сегодняшний день! Вы гораздо умнее меня, капитан. Да-да, не спорьте! Ваше решение невероятно правильное. А значит, принесёт вам удовлетворение. Непременно! А теперь... Я бы …
— Линн’д-ари говорит, что можно тебя стреножить, — неохотно начинает рассказывать девица. — Ну, сделать так, чтобы ты вокруг себя смерть не плескал.
— Господа, мы собрались здесь, чтобы обсудить дела, а не...
— Нет. Да и какие занятия? Так, книжку листал.
Бугорок снова дрогнул, а вот Мантия с ответом не спешила.
Встретив мой растерянный взгляд, девушка радостно ойкнула и бросилась ко мне, путаясь в длинной юбке.
— Следи за временем! — Посоветовал я, а сам загляну в комнату к Юлеми.
И разумеется, оно ненавидит заклинателя, подарившего столь ограниченную свободу?
Заклинание Зова, используемое расами, сведущими в магии, строится по нескольким принципам. Во-первых, собираясь позвать, необходимо очень чётко представлять себе основные характеристики того, кто смо…
Количество живых душ под кроватью увеличилось в три раза: по обеим сторонам от меня, взметнув облака пыли, условно-свободное пространство заняли кошки. Очень большие кошки. Точнее, кошками они являли…
— Судя по твоим свидетельствам, как раз пытается, — сдвинул брови Ксо. — И это не может не беспокоить. Если кто-то снова найдёт способ поднимать покойников с наименьшими затратами Силы... Мир могут п…
Не отличаясь болезненным любопытством, я никогда не интересовался подноготной возникновения и развития клана Мастеров, однако после близкого знакомства с Рогаром всё же заставил себя вникнуть в детал…
И она права. Мой праздник... Но не думал встречать его на Сонной Дороге.
— Вы правы, — следует осторожное согласие со стороны мэнсьера.
— Долгах? — Он рассеянно приподнимает брови. — Их много?
— Вашими стараниями — прекрасно! Простуда почти прошла, а всё прочее...
— Рыба! — Удивлённый возглас сменяется довольным: — Я люблю рыбу.
Войти в Гобелен, выйти, заглянуть на Изнанку или нырнуть глубже, туда, где даже Нити не существуют — и отдать за это всего лишь частичку сердца. Только своего сердца. Заманчиво. Соблазнительно. Притя…
— Ты спас ей жизнь? — Не вопрос, а утверждение.
— Замечательно. Но прежде чем убегать от опасности, нужно хотя бы получить представление о ней, не так ли?
«Тебя не ставили в жёсткие рамки...» — замечает Мантия.
— Ну так! Сено сам заготавливаю, а дочки разбирают, чтобы репьёв да веток не попадалось! — Заслуженно гордо напыжился хозяин.
— Я должен принести извинения, ma’daeni, — начал Глава Совета, но осёкся, увидев на моём лице унылую гримасу.
Их тоже трое, замечаешь? Права, данные нам, но вовсе не в дар, а всего лишь с отсрочкой платежа. Обязанности, постепенно выступающие из тени на свет и связывающие нас с миром невидимыми, но крепкими …
— Возьми, это тебе, — протягиваю Ке свой труд, завёрнутый в кусок шёлка.
Вот теперь ситуация осложнилась почти убийственно. И дело не в проницательности, свойственной всему женскому роду, угадывающему истину по несуществующим признакам... Не люблю, когда на мне отрабатыва…
— Вы управляете небольшим, но весьма уютным и красивым городом, почтенный: Вэлэсса — настоящая жемчужина, хоть и не может похвастать величиной.
Мантия молчит, и легко можно представить, как она покусывает губу, но не решается оспорить услышанное.
Кузен помолчал, внимательно изучая бахрому на одной из подушек.
Чтобы уберечь артефакт от влияния текущих лет — единственного врага, которого нельзя победить, но встречу с которым можно отсрочить, чудесный предмет хранят между Пластами, выбирая местечко, в которо…
Оружие было необходимо. В первую очередь потому, что любой другой способ борьбы с чарами требовал, опять-таки, обращения к Силе, а следовательно, «кражи» не только не прекращались, но и возрастали вд…
С трудом удержался от того, чтобы зажать уши. Впрочем, стоны рвущихся Нитей существовали лишь в моём сознании, и заглушить их не было способно ничто на свете, кроме обморока. Моего. Возможно, такое р…
Хм. Допустим. Значит, если воткнуть иглы... Кстати, в какие именно места?
Нэния зло выдохнула и принялась за голову покойного.
Должное? Я подписал смертный приговор почти целому городу! Что мне теперь, гордиться своей жестокостью?
Ответа я не получил, но расценив молчание, как знак согласия, поменялся местами с рыжиком, принимая залоснившиеся бразды правления.
— Мы придумаем ему другое занятие, — пообещал я. — Тебе нужно что-нибудь взять с собой? Возможно, придётся заночевать за городскими стенами.
Я сам их поставил. Себе. Если не вернусь в назначенный срок, найо отправятся по моим следам. Можешь вообразить, что они устроят посреди эльфийских ланов?
Мастер берёт время на размышление, переводя взгляд на голые ветки садовых деревьев за окном кухни.
В голосе мага было немного чувств. Всего одно чувство, если быть точным. Скорбь.
Угу. Повторяющиеся через равные промежутки отрезки, идущие от накра к сердцу девушки. Длинноваты, однако. Зачем надо было тянуть так далеко? Расположил бы заклинание прямо на груди... А, понял: видим…
Опять сглупил. Всё верно: нет нужды в трауре, если никто не умер. То есть, умер, но вернулся. В другой форме и с другим содержанием, но всё же вернулся. И привёл с собой новую жизнь.
— Легко и просто. Но на твоём месте я бы сейчас расслабился и позволил «нетопырю» насосаться до конца: всё равно эта Сила останется при тебе.
— Могу, и что с того? — Недовольно нахмурился маг.
— Твоя память способна рассказать больше, чем скупые отчёты очевидцев. Верно?
— Я всё объясню. Когда вернусь в следующий раз.
А на следующем вдохе началось Погружение.
Я не сержусь, драгоценная. Хотел бы сердиться, но не получается. Наверное, потому, что хорошо понимаю всю сложность и противоречивость твоего положения. В тебе борются два желания: защитить и оградит…
«Таковы правила... Хотя победителей может и не быть, тогда как побеждённые есть в любом случае...»
— Ну уж нет! Здесь и так места мало! — Грозно заявил Ксо, состроив такую уморительную рожицу, что я улыбнулся и зевнул. Сладко-сладко.
— Он... умер? — Спросил Хок, когда я вернулся в комнату.
Я не вкладывал в произнесённую фразу какой-то особый смысл, хотя сторонний наблюдатель принял бы её за «демонстрацию силы». Не люблю смотреть через морок: голова болит, и глаза быстро начинают слезит…
Ажур древесных крон, вовсю зазеленевших и благодаря этому способных на отбрасывание довольно сносной тени, играл со зрением плохие шутки: в чехарде тёмных и светлых пятен не всегда можно было увидеть…
— Договорились! А знаете... Я понял: самая нужная помощь это та, которую не принимаешь. Но она должна быть предложена, иначе ничего не получится. Верно?
— Допустим, ты меня ждал. И только поэтому согласился прозябать на Границе? Или тебя наказали?
Капитан задумался, взвешивая «за» и «против» моего щедрого предложения.
— А ты, значит, добренький дяденька, который согласился помочь наставить нас на путь истинный?
Да, надо сказать, смежных комнат в покоях, отведённых герцогу, было всего три: гостиная, кабинет, совмещённый с библиотекой, и спальня. В последнюю мы и перебрались, когда за окнами начали сгущаться …
Фрэлл! Я не так уж много видел в своей жизни распоротых животов, но запомнил их цветовую гамму: желтовато-красные тона, и никак уж не бледно-зелёные.
Это стекло ещё хранит тепло Моррона. Хочешь прикоснуться к нему?
— Почему же люди рвутся пить именно ту, сладкую?
После того, как Зеркало Сути разлетелось осколками от знакомства с моим кулаком, прошло уже более месяца, но состояние руки осталось прежним: время от времени вся кисть отказывается подчиняться. Очен…
— С восхищением. А маг, даже неосознанно, ищет возможность подчинить мир своим желаниям. И за это, как правило, жестоко расплачивается.
«Можно сказать и так... В действительности дела обстоят чуть сложнее: влияние этих двух объектов друг на друга не равносильно, к тому же, бывают моменты, когда тело перестаёт подчиняться сознанию и д…
Пепельно-зеленоватые локоны и прозрачно-серые глаза выдавали принадлежность листоухого к одному из Лесных Кланов. А скучное высокомерие — к эльфийской расе в целом. Вообще-то, могу понять неудовольст…
— Значит, он тоже учится в Академии? — Спросил я у Бэра.
Так почему это способ не применили мои родственники?
Сильный голос, но излишне бесстрастный, словно его обладатель встревожен настолько, что старается убедить окружающих и, прежде всего, себя самого в отсутствии повода для беспокойства. Ни тебе любопыт…
Ну и дела... Никогда бы не подумал, что из такой нелепости могут возникнуть большие проблемы.
Впрочем, буду честен: особенной боли не испытывал. Некоторая неловкость движений, сведённые судорогой мышцы спины, тяжесть в области затылка — не самые страшные гости. Почти никакие. Да и всё прочее.…
— И я... — вывод не заставляет себя ждать, но вовсе не тот, на который я рассчитывал: — Я тоже... не подхожу?
Не для забавы или самоутверждения. Я хочу всего лишь взлететь над собой. Посмотреть на себя со стороны и, желательно, увидеть не просто одинокую точку на Гобелене Мироздания, а понять, какому узору о…
Кэл упал на колени рядом со своей возлюбленной, пока я взглядом спрашивал Ке: «Как ты?», и вцепился дрожащими пальцами в белое полотно на хрупких плечах, за что получил по рукам. От меня.
Никак не могу привыкнуть к тётушкиной манере появляться в самый неподходящий момент и совершенно незаметно. Хорошо ещё, Ирм уже третий день подряд занимается подарками от мамы и прабабушки и вовлекла…
— Что же, сейчас никто не пытается создать мёртвое воинство?
Если мой знакомый рыжий великан крупен, но во всех направлениях пропорционально, то хозяин постоялого двора всю свою жизнь раздавался исключительно вширь. Наверное, чтобы не надо было пригибаться под…