Все цитаты из книги «Право учить. Повторение пройденного»
— Источник, из которого большинство жителей брали воду, отравлен. Природа яда и способы борьбы с ним пока не определены, но я надеюсь, что совместные усилия городских лекарей и магов и Егерей приведу…
— И верно... — тихий смешок. — Но ты мог бы и понять... Сначала спросил, люблю ли я шутить, а потом дурачком притворяешься. Некрасиво.
— Вы сказали, «чувствовал», а не «думал», — заметил герцог. — Почему?
Ах, дядя... Ну ничего, на него я найду управу. Однако надо же вручить подарок!
— Не буду забирать её себе? Конечно, не буду. Зачем?
Ладонь Пустоты раскрылась перед Нитями строящегося коридора, лепестками лилии раскинула разреженные потоки. Заклинание дрогнуло, скользнуло по одному из потоков, как по горке, достигло «дна» и устрем…
— Что вы имеете в виду? — Растерянно поднял брови герцог.
В тот весенний день я не понял ничего, кроме того, что эльфы стали моими врагами. Все, без исключения. И мной было потрачено много времени и сил, дабы изучить сильные и слабые стороны предполагаемого…
Густота в данном случае примерно одинакова.
И правда, какими? Если Кайа и Кэл некогда нарекли меня своим resayi, можно сказать: узами творения. Но ребёнок Кайи, собирающийся появиться на свет в совсем уже ближайшем будущем, тоже имеет некоторо…
— Неужели? И даже на грани сознания не возникает мысль остановиться и взвесить все «за» и «против»?
— Странно, что ты знаешь это, хотя сам никогда не был ребёнком. Впрочем... Ты ведь уже играешь со мной, а значит, не отказываешься от детства. Подойди поближе!
Кэл, ещё в начале моей тирады замедливший шаг, а потом и вовсе остановившийся и вынудивший и меня прекратить движение, медлил с ответом, вглядываясь в моё лицо.
— Серьёзная клятва, — оценивает мою неудачную шутку Рогар. — И ты её сдержишь?
— Пожалуйста, по порядку! Почему не надо встречаться?
Я присел на корточки рядом с убийцей и, недолго думая, коснулся пальцем напряжённого бедра. Разумеется, он вздрогнул. Но в этот самый момент на границе зрения возник лёгкий всполох, словно вспышка у …
— Не ожидал от старика такой прыти... Неужели он заимел что-то против меня? Когда успел? И чем я мог его обидеть?
— А! — Ксаррон махнул рукой. — Нашёл кладезь премудрости... Тилирит всегда отвечает только на незаданный вопрос, а думает вообще о чём-то своём, поэтому не следует искать истину в её кладовых.
Последнее слово он выдавил изо рта таким немыслимым усилием, что оно напомнило рычание зверя. Предупреждение? Угроза? Не трать напрасно силы, дедуля: ты мне не соперник.
Я хотел поправить полосу ткани, закрывавшую лицо от острых поцелуев песка, но жжение, вновь проснувшееся на сгибе левой руки, заставило забыть обо всём. Как отчаянно хочется почесать... Не могу терпе…
— Не люблю делать выводы на основании догадок и слухов.
— Не совсем так, милорд. Но он некоторое время двигался, и, что самое опасное, «поднятие» произошло только потому, что рядом с трупом всего лишь сработало слабенькое заклинание. А что может случиться…
— Конечно, она не так приятна и желанна, как поклонение и почитание, но, поверьте, чуть более полезна. Нет ничего дурного в том, чтобы чувствовать себя сильной и опытной, только не нужно забывать: об…
«Разве это не одно и то же?..» — Робкий вопрос.
— Ты сам ответил на свой вопрос, — щурятся тёмно-зелёные глаза.
Кузен обиженно надул щёки, уткнувшись носом в поднятый воротник.
— Думаю, переживать не стоит: раз есть дорога, и на ней видны свежие колеи, куда-нибудь мы обязательно выедем!
Я усмехнулся. Ещё бы Ксаррона пригласить к беседе и спросить напрямую: вышло из меня то, что должно было выйти? Интересно, какая шутка последовала бы в ответ... И была бы она шуткой, вот в чём вопрос?
— Безупречно? — Усмешка получается горькой и едкой, как сок одуванчика. — А что значит «безупречно»? То, что меня нельзя упрекнуть в чём бы то ни было? Или то, что мои поступки не вызвали упрёка?
— Настолько, что у меня нет желания доверять её постороннему лицу. Вот родственник — совсем другое дело!
«Только не используй собственную кровь!..» — Торопливо предупреждает Мантия.
Не своему, конечно, хотя и мне не мешало побарахтаться в ванне. К омовению спасённого кошака.
— Не каждую же минуту своей жизни этот парень был труповодом. Только не говори, что склонность к тому или иному виду магии предопределяется ещё при зачатии!
— Похоже на то. Пока не найдёте способа борьбы с местным недугом: Нэния тебе всё о нём расскажет, не снимайте «полосу».
«В накладе не остался, уж точно...» — Хохотнула Мантия.
Доигрался: на меня обиделись. И за что, позвольте спросить? За несколько справедливых замечаний? Какая ранимость, только поглядите!
Нэмин’на-ари не рванулась к умершему другу. Вообще не двинулась с места. Стояла и смотрела, как я стираю с рук кровь. Смотрела на мои руки, не позволяя остановиться, потому что...
— Вот! Сразу понял главное! — Восхитился кузен. — И ещё спрашиваешь, чем можешь помочь... Этим и можешь.
— Это я знаю, милая. Но этого мало, чтобы объяснить.
Калитка в высокой каменной стене не запиралась ни ночью, ни днём, да и от кого укрываться сиротам? Я толкнул косо висящий щит из ссохшихся досок и в сопровождении скрипа и треска прошёл во двор.
— Я не надеялась, что ты придёшь, — ладонь эльфийки погладила тёплое дерево перил.
Взгляд темнее грозовой тучи. Губы, готовые сердито сжаться. А руки дрожат, мелко, но ощутимо.
— Джерон, твоё умение прикидываться идиотом — ещё не повод идиотничать в разговоре с нежно любимым родственником!
— Каким образом вы смогли всё это узнать?
— Как найду товар или пассажиров, так и уйду, — проворчал Паллан, выжимая воду из промокшей косы.
— Я... Мы бедные люди: благородным господам не к лицу жить с нами под одной крышей, — твёрдо заявил юноша.
— Могу подкинуть и больше, — хитрая ухмылка.
В самом деле, могу: для этого достаточно погрузиться на Третий Уровень Зрения и сравнить рисунки Кружев. А можно и не заходить так далеко, остановившись на Втором.
— В связи с чем возникает вопрос: а так ли уж нам нужна постель?
— Я... испугался. Что ты не вернёшься из-за Порога.
«Отчасти... А ещё усилием разума можно излечивать болезни тела... Но об этом поговорим позже... Что ты намерен делать?..»
— Да, господин. Я решила, что отец вернулся, и это — его подарок. А потом...
Рука кажется опущенной в жидкий огонь, и пламя распространяется по телу, а сознание словно превратилось в лёд, сверкающий бликами негодующего вопроса: зачем я остановился?
Разложенная на камнях одежда медленно, но верно подсыхает в тепле огня, отражённого низкими сводами и стенами маленького грота, в котором мы укрылись от надвигающейся бури. Должно быть, штормить буде…
— Оставь его в покое, Мин, — тихо и печально советует кто-то третий. Кажется, Деррам, лучник из северных лесов. Мне трудно различать голоса, потому что кровь всё громче стучит в виски.
— Джерон, твоё огорчительное нежелание сменить позу и явить миру свой лик вместо иной части тела, заставляет меня думать, что все труды наставников прошли даром, и хорошие манеры так же далеки от теб…
— Мне? Какая разница? Не я же это ношу... Ладно, дарёному коню под хвост не смотрят.
— Зачем ты прячешь свою боль? Ведь она есть в тебе, и её много, правда?
— Вы всегда проверяете теорию практикой. Значит, на ком-то идея была опробована. Сколько их было, таких, как я?
— И правда, зачем ты пришёл сюда? Завершить дело, не удавшееся племяннице и королевским гвардейцам?
— Гнев? А из-за чего гневаться? Мне, можно сказать, отдали прямо в руки заманчивую возможность частично справиться с одиночеством, так что я должен быть благодарен мальчику!
Настаёт мой черёд отвести взгляд. На мгновение.
— М-м-м-м... Трупы никогда не казались мне приятным окружением.
Так не должно быть! Хватит платить по чужим счетам! Я могу делать всё, что мне угодно? Да! Так что мешает пойти в комнату и получить достойную плату за свои труды? Шадд’а-раф задолжал мне, его сын — …
«Знаю, но это было и опасно... Для нас обоих... Поэтому, если не возражаешь, я погожу решать и решаться...»
— А я предоставлю право выбора тебе. Справишься?
— Вот именно! — Победно провозгласила она.
— О, применений у сего искусства великое множество! — Кузену надоело лежать, и он сел, свесив ноги с кровати. — В частности, разговор с духами предков. Вот ты хотел бы поговорить со своими предками?
— Куда же деться без боевых магов? Учатся.
«Скажи уж прямо: не меняющаяся!.. Ты помнишь хоть один поворот?..»
— Тебе нужно обеспечить не постоянное движение, а статику, поэтому будь добр быстренько прощупать близлежащее пространство на предмет подходящих для закрепления складок. Всё ясно?
Знаю, им не по нраву тяжёлый воздух, пропитанный дымом и ароматами потеющих тел, но ничего не поделаешь: место назначено, и я на него прибыл.
— А о ком ещё имеет смысл говорить? Все остальные сразу заявляли, каким хотят меня видеть. Ты сам-то... Неужели не помнишь?
Звонкий смех рассыпался серебряными монетками по глади моря, поднимая рябь. Пресветлая Владычица, малолетняя мерзавка с русыми косами и чёрными, как ночь, глазами, исчезла. Но в отличие от Пустоты ос…
«И ты начал бы поддаваться внешним воздействиям, теряя твёрдость и целеустремлённость... Именно такого исхода событий твоя семья и не хотела допускать...»
— Угомонись! Олухи... Я разве сказал, что ОН будет за вами присматривать?
И опять Тилирит остаётся совершенно серьёзной. Впрочем, со мной она всегда так разговаривает. С недавних пор.
— А если я не хочу быть «высотой»? Что тогда? Как мне оказаться рядом с тобой?
— Вы сведущи в строение человеческого тела, Мастер?
«Если ты так решил, конечно, серьёзно... Хотя в любой, даже самой скучной вещи можно отыскать крупицу веселья...»
— Чем могу быть полезен? — Лениво вопросил Управляющий.
— Значит, действия любого мага — удар по равновесию мира?
— Это нормально... Есть изменения со вчерашнего дня?
— Как это? Должен же я знать, чему уделяет столько времени мой горячо любимый родственник!
— А ты? Что хочешь узнать ты? — Обратился я к Главе Совета.
— Нехорошо садиться за праздничный стол, не отблагодарив хозяина праздника. Не по-людски это.
Голос, раздавшийся откуда-то сверху и чуть со стороны, прояснил ситуацию.
— Пожалуй. Хотя, если из городских колодцев вообще пить невозможно, придётся терпеть эту.
«Отчего же... Как желаешь поступить на этот раз?..»
— Правда? — Задумываюсь. — Тебе нравится несовершенство?
Стискиваю сестру в объятиях, прижимаясь щекой к прохладным и мягким, как шёлк, локонам.
— В каком возрасте ты поступил к ней в обучение?
— Знаю, тётушка, знаю! Но не могу отказать себе в удовольствии помечтать. Можно?
Впрочем, мои переживания мир не интересуют: я должен работать.
— Не лучшее время для прогулок, почтенный.
Я открыл было рот, чтобы возразить или пошутить, но простота сродни истине: в самом деле ведь, один.
Ругать? Тоже нет особых причин. То есть, самих себя мы могли бы обозвать и дураками, и более крепким словцом, но друг друга? Не имеется ни повода, ни права.
Рука капитана двигалась слева направо и снизу вверх, наискосок, из ножен до уровня моей скулы, и оружие удерживалось «обратным хватом». Я отшатнулся, позволяя клинку пройти мимо горла, но не дал Хиги…
На сей раз блондинка промолчала, уяснив, что допрашиваемый умеет огрызаться, и остерегаясь своим ответом дать повод для очередного укола, потому ведением допроса занялся второй из помощников Главы Со…
«Не боишься прослыть клятвопреступником?..»
— А когда ученик становится способен разбираться в себе без посторонней помощи?
— В отношении себя? Возможно. Но когда речь заходит о других...
— Правда? И где доказательства? Вы нашли оружие?
— Я знал, что смогу доверить тебе свою старость, — смахнул невидимую слезу Ксаррон, и мы расхохотались.
Конечно, сподручнее было бы подпереть телегу каким-нибудь рычагом, увеличив свободу действий, но кусты по обочинам не подходили на роль жерди по причине хилости. Вообще-то, хорошо, что местные власти…
Я обогнул стол и занял место напротив Нэнии, в свою очередь, склоняясь над трупом.
— И почему же? Разве ты сам над собой никогда не смеялся?
— Да, именно так. Обмануть отчаявшуюся женщину, посулив надежду? Легче лёгкого. Но планы мстителя расстроились, и Ке смогла вернуть себе разум и смысл жизни.
— Ой ли? Не заблуждайтесь, капитан. Под лунами этого мира случается много странного... Да вот, взгляните хоть на недавнего мертвеца: его кровь похожа на вашу?
— Согласен. Лично я намереваюсь закончить путь в добром здравии. Если у вас другие планы, сообщите о них сейчас: мне спокойнее будет путешествовать с тремя трупами, а не с тремя врагами.
— Некромант? — Задумчиво пожевал губами Ксо.
Причина... А я знаю эту причину? Знаю: не хочу терять то, что сумел приобрести.
— О чём? — Заинтересованно приподнятая золотистая бровь.
Полукружья бровей рассеянно приподнялись, лиловый взгляд надменно и медленно прополз с одной стражницы на другую, завершил свой путь на громоздкой фигуре Навигатора, кою осмотрел особенно тщательно, …
А ловко Хок орудует мечом! Не ожидал. И штаны... не ожидали: в один из особенно длинных и низких выпадов рыжик зацепил мою левую ногу над коленом, и это событие вполне могло стать предпоследним в наш…
— А я не могу отказать себе в удовольствии.
Всё благостно и мило, так почему же мне на душе тошно? Почему, глядя на беззащитный изгиб тонкой шеи, я вспоминаю шелест благодарности по песку двора и нахожу в нём насмешку?
— Так чего же вы ждёте? Найдите этих злоумышленников и уничтожьте.
Девушка удивлённо посмотрела на кошку, расположившуюся на подушке и величаво вылизывающую заднюю левую лапу.
«Не путай, мы СВЯЗАНЫ, но не ОБЪЕДИНЕНЫ...»
— И не просто грустит, а заставляет грустить и всех нас заодно, — из сплетения теней в освещённую часть коридора величественно ступила королева.
В самом деле, с повышением теплоты, частички яда начинали всё быстрее и охотнее выстраиваться в цепочки, схожие по своим качествам с теми, которые получаются при плетении Кружев заклинаний. Наибольши…
Что я делаю, кто бы мне объяснил? Выпрашиваю прощение? Да, с чистой совестью, но грязными намерениями. Вот только у кого выпрашиваю: у Мастера или у себя самого?
— Говорят. Но это не всегда возможно. И уж точно, не всегда помогает... — Стоп. Кажется, я расковырял искомую занозу. Теперь нужно её извлечь. — Но пробовать нужно. Ты пробовал?
И если не пить много воды, концентрация яда будет недостаточной для начала изменения?
Да уж, «после наделения»! Насколько помню прощальный взгляд Мин, она сожалела, и прощаясь с жизнью, и рождаясь вновь.
Не я один выбирал эту дорогу: тропа была широкой и хорошо утоптанной, даже вытоптанной. По крайней мере, трава, имевшая глупость прорасти там, где с удовольствием ходят люди, наверняка, не раз пожале…
До гостевого дома, расположенного не в центре деревни, а почти на самом краю, там, где деревенская дорожка снова выходила на тракт, лошадка довезла нас уже в сгущающихся сумерках. Памятуя о том, что …
Ведьма промолчала, но опустила голову ещё ниже.
— Ну... — Он задумался, потирая пальцами подбородок. — Не знаю.
А если бы его не было? Что было бы тогда? Они тоже растворились бы?
На мага было жалко смотреть: мало того, что задача, поставленная перед ним, изначально не была простой, уточнение условий превращало её в практически невыполнимую. По его скромному мнению. Но мне, ко…
— Почему ты уцепился за эту бедняжку? Её нельзя исцелить. Чудес не бывает, Джерон.
Хм. Сказать, что совсем уж не имеет, не могу: в конце концов, с Боргом Лэни столкнулась исключительно благодаря моим скромным усилиям. Нет, спорить бесполезно и бессмысленно. Ещё сочтут трусом, не же…
— Говорит сущую правду, — подтверждающе кивает Кэлаэ’хэль, тёмно-лиловые глаза которого могут поспорить своим сиянием с лучами солнца, заглядывающего в окно...
— Что ж, буду собираться в дорогу. Пожелаешь мне удачи?
— Довольно просто: обычно шутник сохраняет на лице очень серьёзное и спокойное выражение.
«Хорошо... Тогда скажи мне, что есть чародейство?..»
— Я пока не очень хорошо читаю, господин, хоть отец и желал, чтобы я научилась. Лучше, если вы сами прочтёте.
— Неусыпным? — Я хохотнул. — Это на берегу-то речки, да под сенью леса?
— Всё, что я могу сделать, это снять поверхностную боль, но остальное ты будешь чувствовать, — сообщила тётушка, быстро надавливая пальцами на точки где-то под лопатками и в области поясницы.
«Гениальная находка, ничего не скажешь...» — в голосе Мантии мне чудится зависть к тому умельцу, который придумал и воплотил в жизнь невероятную фантазию.
— У тебя и в самом деле сегодня день рождения?
— Вы позволите ему посмеяться над нами?! — Голос эльфийки наполнился негодованием.
Недостаточно, но это становится понятным только потом, когда чудо уже произошло, и понимаешь: никакое оно не чудо, а скорее, очередное проклятие, намертво скреплённое с тобой. До самой смерти. И что …
— Если ты сейчас не назовёшь меня «сестрой», другого шанса у тебя уже не будет.
— В каждой крохотной частичке этого мира заключена Сила, нужно только уметь ей воспользоваться.
И вновь угрюмое молчание, слишком напряжённое, чтобы быть искренним.
— Не шути так. Пожалуйста, — просит Мин, ероша мою отросшую чёлку.
Завтрак я так и не доел, чему немало поспособствовал разговор с Лэни, приведший меня в странное состояние духа: хотелось и плакать от отчаяния, и гордо пыжиться. Приятно сознавать, что тебя считают д…
Мэнсьер промолчал, но по дрожанию морщин на бледном лице стало ясно: старика удивил мой вопрос. Он ожидал в первую очередь всего, чего угодно: обвинений, насмешек, издевательств, только не вопроса, к…
Старик пожимает плечами, словно говоря: «Но за это мы их и любим, не правда ли?»
Он снова наделяет меня титулом из далёкого детства, правда на сей раз в изречённом слове присутствует и толика страха, но я не спешу обратить на неё внимание. А зря.
— Но, как вы сказали только что, болезнь затрагивает не только кровь? Поражаются и другие части тела?
— У вас есть свидетели, которые видели, как я кого-то убивал?
— Есть. Наверняка, — грустно согласилась лекарка.
— Вы не правы, Мастер, — покачала головой лекарка, заставив локон поменять местоположение. — Всё, что было сказано, было сказано не зря. И капитан со мной согласится, хотя и не признаётся в этом вслу…
Костёр в каменном круге уже весело потрескивал сухими прутиками, и не только ими. Постойте-ка! Во всей округе не было ни одного сухостоя, а значит, кое-кто применил магию, чтобы удалить лишнюю воду и…
«Охотнее? Не глупи... Смерть приносит радость только в том случае, когда обрывает череду страданий, и то, радость сомнительную... В середине жизни, находясь в самом расцвете, человек уже знает достат…
— Полагаю, по делу, а не ради развлечения?
— Он сообщал, что помимо ослабления реакций временами перестаёт чувствовать своё тело: тепло или холод, боль от порезов, прочие повреждения. Теряет контроль.
Шадд’а-раф недоумённо щурится, словно спрашивая: «Чем Вы недовольны, dan-nah? Я действую в строгом соответствии с правилами». Фрэлл! Я знаю это, старик. Знаю! Но ты забываешь, что установил правила, …
Гарсен убрал ноги с стола и придвинулся поближе, а Богорт оставил без своего внимания выпивку и закуску.
— Моё средство уничтожает и заражённые ткани, но... Их-то не восстановишь так же просто, верно?
Не знаю, как кто, а я всегда очень ревниво отношусь к упоминанию собственного прозвания в чужих беседах. Наверное, из-за того, что имя при всей его обыденности и привычности всё же является сугубо ли…
Да, это был Льюс Магайон — молодой человек лет тридцати, светловолосый и сероглазый. Зимой он показался мне несколько менее крепким, чем его младший брат, а сейчас и вовсе производил впечатление разв…
— Может быть и такое. Но ты говоришь со знанием предмета... Признайся, от тебя тоже чего-то ожидали?
Брюнет шумно выдохнул, погружая меня в облако перегара.
— Это понятно и без пояснений! Где и как ты её нашёл?
— Пойти подышать свежим воздухом, например.
— Послушай и постарайся не перебивать. Все горожане, которых нельзя вылечить найденным тобой и Нэнией способом, должны быть немедленно умерщвлены и сожжены. Знаю, что это жестоко, но поверь: если доп…
— Почему же? Не откажу. Иногда ответ способен убить быстрее и надёжнее, чем его поиски.
Молчание и взгляд, не требующий дальнейшего уточнения.
Последний вопрос бы адресован магу, который ошеломлённо кивнул прежде, чем понял, что извиняется перед книгой.
— Уделит ли господин мгновение драгоценного времени своей недостойной служанке?
— Послушай, если я сразу не отшлёпал тебя по... — И какое определение подобрать? Задница? Сомневаюсь, что даже на ощупь отыщу названный предмет под рубахой. И взяться-то не за что... — В общем, если …
Не хочу повышать голос, даже в этой игре.
Эй, подружка, скажи: я, и в самом деле, ОБ ЭТОМ думаю?
— Неправда! — Мэтт зло скривился. — Ей было плевать на меня. Она ловко управляла моими мыслями и желаниями, но как человек, я для неё не существовал.
Нисколько. Он заслужил свою смерть. Но я вовсе не собираюсь причинять ему лишние страдания... Скажи, раз уж Кружево Разума определяет реакцию тела, если его оборвать, человек не будет чувствовать бол…
Потому что собственными руками сотворил её смерть.
— У меня будет на это время. После того, как ты закончишь свою работу.
Недоумённо смотрю на мигом потяжелевшее лицо Тилирит.
Судя по нехорошо остановившемуся взгляду, Мэтт и я изучали принципиально разные подходы к воплощению заклинаний.
Фыркаю, но даже кощунство в отношении небожителей не помогает: Льюс медленно, но верно погружается в омут скорби.
— А если отбросить этикет? Если доверить словам то, что прячется здесь? — Я коснулся груди линны.
Цепкие лапки ухватили лепёшку, и лесовик, бодро семеня, скрылся между расступившимися стволами деревьев, образующих стены моей... Хм, тюрьмы.
— Да уж, обхохочешься! — точка зрения кузена не кажется мне приемлемой, но, пожалуй, соглашусь: в такие времена скучно не бывает.
— Да-да, расскажи, в чём он слабее меня! — Подхватил Мэтт, злорадно улыбаясь.
«Разумеется... И мы с тобой знаем, кто именно...»
— Конечно, не копал. Зачем рыть землю в поисках клада, если карманы уже переполнены монетами? Вот когда они закончатся, тогда и стоит браться за лопату!
— Минуту погодя. Третье. Не приставать к женщинам.
Хорошо, возвращаюсь. Тем более, и в тексте есть, над чем задуматься.
— Или же пока не дошли до заметной стадии, — внёс поправку маг, после чего оба выжидательно посмотрел на меня.
Облик не искусанного житейскими соблазнами юноши, медовый водопад волос и ярко-зелёные глаза — это Ксаррон, собственной персоной. Отпрыск Тилирит, такой же надоедливый, бесцеремонный и мудрый, как мо…
— Ну вот, снова... Вечно он принимает одно за другое.
— Я могу только предполагать его личность.
— Ну, показывай дорогу! И... как тебя зовут?
Он снисходительно скривился, словно только сейчас отметил мой возраст.
— Надеюсь, без особого опоздания... Хотя дамы любят проверять терпение кавалеров.
— Да, невкусная она, смешанная с морской: что-то там, в земле нарушилось, и источники испортились. Теперь воду возят из-за города, и тут уж, сам понимаешь: надо труд приложить. А за труд денежки беру…
— Я уберёг от смерти юное создание. Это ли не победа? Старик понимал, что его дни сочтены, и умер, уверенный, что дорогой ему человек будет жить. Это поражение? Да, мы не узнали того, что требовалось…
Тот помолчал, поглаживая пальцами подлокотник кресла, потом посмотрел на меня. Очень серьёзно.
Кто-то недоволен придворными церемониями? Воинский устав куда тягостнее! Хотя и в нём есть свои неоспоримые преимущества. Например, подчинение старшим по званию.
Грязно-серые глаза смерили меня оценивающим взглядом и насмешливо вспыхнули. Знаю, что он думает: туповатый парень, повсюду таскающий за собой старую железку, чтобы казаться значительнее, чем есть на…
— Нет, — тряхнув головой, словно изгоняя остатки печальных размышлений, сказал я. — Не получится. Для того чтобы вылечить одного, придётся убить другого, а это хоть и равный обмен, но лично мне не нр…
— А чем ещё заняться, когда торчишь две недели кряду, а на море ни ветерка? Только и остаётся, что бродить от трактира к трактиру.
— А если вам предложат службу по доброй воле? Вы её примете?
Короткий всхлип. Мгновение тишины. И — сдавленный плач.
— Разумный подход. Позволите и мне к нему прибегнуть?
Конечно, не услышала. Эльфийке простили бы ненамеренное убийство соплеменницы, отягчившей свою участь употреблением «рубиновой росы», но простить служение людям, да ещё столь неприглядное? На такой щ…
— Разве не понятно? Он вправе полагать себя разумным хозяином, успешно управляющим Вэлэссой, и на сём основании считает, что не нуждается в указаниях свыше. Приказы и распоряжения вашего отца он прин…
«Верно... Но поскольку создать таковое невозможно, придётся обходиться подобием разума, подчиняющимся командам извне...»
— Правильно ли я понял, господа? — Льюс решил, что пора и ему принять деятельное участие в беседе. — Заболевшего можно спасти, если поражена только кровь?
Я посмотрел на мьюра, зависшего передо мной в воздухе.
Кровь ударила вязким студенистым кулаком прямо по стенкам черепа, толкая в колодец воспоминаний. Мутные пятна перед глазами дрогнули, приобрели очертания, качнулись вперёд-назад, но в этот раз мне не…
— А то ж! Сколько себя помню, ворожит старая! — Хмыкнул мужик, но не без гордости в голосе. — Так ведь всякая баба — ведьма. У меня самого в доме аж четверо, и когда чем не угожу, никакой ведьме в из…
— Для него я умер ещё задолго до того, как нож воткнулся в мой живот. Я умер в его мыслях. Причём, уверен, умер неоднократно: парень наверняка во всех красках представлял себе мою смерть и последовав…
— О! Хороший ответ. И поскольку этим ты занимаешься всё то время, что мы знакомы, думаю, сил накоплено достаточно.
— Она... опаздывает, — чуть смутившись, ответил капитан.
— Ничего, пообщаешься с ними потеснее, поймёшь, какие они милые и кроткие создания!
«Ты никак не хочешь самостоятельно делать выводы... Взгляни на Кружево Крови, и поймёшь...»
Губы сестры подарил миг тепла моей щеке, а потом Магрит снова растворилась в тенях, уводя своих подопечных домой.
Какой дразнящий аромат, всё-таки. Неужели это...
— Точный срок не определён: всё зависит от решения членов Совета.
— Как мало нужно, чтобы решится отнять чужую жизнь... Смотрите и учитесь на его ошибке, парни: месть редко приносит счастье, потому мстить не следует. Хотите наказать обидчика? Бросьте ему вызов. Пря…
Зато надёжный. И после него никто не посмеет мне возразить.
Стир’риаги не выдал своих намерений ничем: ни одна чёрточка точёного лица не шелохнулась, а глаза уже настолько были заполнены огнём ненависти, что никто не смог бы разглядеть в их лиловой буре вспол…
Слуги вокруг непроизвольно расступаются, и спустя несколько мгновений я оказываюсь почти наедине со своей целью, остатками «паутинки» ощущая, как мэнсьер затаил дыхание.
Хорошо, допустим. Но я и не приглашал осколки войти в меня! Что скажешь на это?
Эй, драгоценная... Ик! Ты не могла... Ик! Предупредить насчёт... Ик!
— Э, нет! — Шутливо погрозили мне пальчиком. — За один раз я исполняю только одну просьбу.
Да, пожалуй, ты права. Приму. Потому что отказ только обидит хорошего... Зверя?
— А ты бы смог? — Испытующий взгляд с другой стороны костра.
И это было совершеннейшей правдой, но несколько, скажем так, устаревшей: последний раз на палубу корабля моя нога ступала лет пять назад, а в то время я ещё не понимал, как путешествовать в Потоке, б…
— Не враги, согласен. Но в некотором роде, судьи опаснее врагов.
Громкий титул эльфа, пропускающего (или не пропускающего, что случается куда чаще) в пределы лана чужеземца, наполнялся смыслом только в разгар военных действий, а в мирное время на границе скучали л…
Наверное, это была наивная, нелепая, детская месть. Частично. А ещё мне нужно было отвлечься. Да, именно отвлечься, как бы странно сие заявление ни звучало. Побыть наедине с самим собой и своими, тол…
Пусть так. Это всё, что у меня есть на сегодняшний день. Завтра может не остаться ничего.
Серые глаза стали совсем светлыми. Болезненно-светлыми. Вроде бы, она и Нилар относились друг к другу теплее, чем просто соратники. Вроде бы... Не знаю, не приглядывался. Некогда. И незачем: от меня …
Я обернулся, но успел только увидеть отступающего назад и захлопывающего за собой дверь старика. Последовавший далее лязг железа ясно сказал: нас заперли.
Мариса испуганно округлила агатовые глаза.
— Какая получится... Думаю, ей точно понравится. Но для этого мне нужны нитки.
— «Лунное серебро». Помнишь? Ты разбил Зеркало Сути и поплатился за сей необдуманный поступок тем, что делишь теперь своё тело кое с кем ещё.
— Для того, кто творит, конечно же. Потому что артефакт получает способность сожалеть об ошибках только после наделения душой. То есть, когда основная и самая горькая ошибка уже совершена.
— О, как всё серьёзно... — тётушка озабоченно качает головой. — Чем это нелепое создание так тебя покорило?
Второе. Он не лишён чувства юмора и любит доставлять людям страдания, то есть, вполне нормален. Не относится к категории болезненно упёртых в одну-единственную идею, и это плюс. Для меня, поскольку ф…
— Очень хороший, — повторяет девочка и улыбается. Такой странно беззащитной улыбкой, что всё моё негодование бесследно улетучивается.
— Я училась в Гильдии. Последний год. А он... бывал в Мираке. Часто.
Льюс добросовестно коснулся пальцами одеяла, своей щеки, наклонился, поднял с пола осколок бокала и сжал хрустальную бусину в кулаке. Сжал сильно, добросовестно прислушиваясь к ощущениям.
— Ваша болезнь уйдёт. Вместе с остатками отравы. Если, конечно, вы не будете снова пить испорченную воду.
— Совершенно верно, милорд. Потому я и не беру денег за свои услуги. Разве что, вы примете меня в своём доме, когда мы снова окажемся в одном городе. Согласны?
Так что, лежу в кровати и в одиночестве, от коего нисколько не страдаю. Даже наоборот, испытываю определённое удовольствие. Если есть на свете роскошь общения, то не менее драгоценна и возможность по…
Мастер задумчиво погладил короткие волоски седой бороды.
Любопытно. Тот, кто всё это записал, был внимательным и бесстрастным, если лично наблюдал за разложением трупов. Впрочем, каждый сходит с ума по-своему... Что у нас дальше?
— Плохо, когда смерть наступает изнутри, — заметила Нэния, примериваясь к грудной клетке мертвеца.
— Скучно? — Попытка изобразить задумчивость провалилась: гладкий лоб так не захотел пустить в свои пределы ни одну морщинку.
Но почему? Им было бы проще управлять мной в... таком состоянии.
Тук. Тук. Тук. Сердце билось через слог. А когда песня стихла, оно остановилось. Навсегда.
Пауза в беседе оказалась достаточно небольшой, чтобы остаться незамеченной: герцог вздохнул.
Взгляд пепельноволосого нехорошо застыл. Так, и с этой стороны я успешно устранил возможных союзников. Что ж, чем меньше сомнений, тем больше шансов на успех: не нужно будет распылять силы. Глава Сов…
— Понимаю. В самом деле, эффективность ни к фрэллу. Посмертие же ещё накладывает отпечаток... И как вышли из создавшегося положения?
Нет, увы. Защищать, значит, беречь от опасностей. Ограждать, значит, препятствовать распространению. Просто, правда?
— Находить спасение там, где его не было?
Кишечник, желудок, печень и прочая порадовали нас всеми оттенками молодой зелени, изредка переходя к голубому. Попытка извлечь мочу успехом не увенчалась. Точнее, Нэния получила в своё распоряжение к…
Мы не стали изображать веселье и устраивать праздник: так девочка скорее заподозрила бы неладное. Мы просто вели себя, как всегда. Хорошо ещё, Бэр и Хок остались с Егерями и не участвовали в общем «п…
Серые глаза снова смотрят на меня, предлагая повторить вопрос.
Господам Гарсену и Богорту тоже не найти часа-другого меня навестить: помогают герцогу в его нелёгком труде разделения всех подданных на здоровых, не очень здоровых и нездоровых совершенно. Где-то та…
— Вы понимаете, к чему это приведёт? Люди будут протестовать, возьмутся за оружие... Начнётся война.
Да. Пожалуй. Вернёмся к фактам. В воду источника непреднамеренно попали или были случайно помещены какие-то вещества, вызывающие изменения в живых тканях. По крайней мере, я не смог выпить ни глотка,…
Опускаюсь на правое колено рядом с мечом.
— Ревнуешь! — Ксо расплылся в довольной улыбке. — И хочешь понять, что за штуковина отнимает моё внимание от наблюдения за твоими чудачествами. Верно?
— Если не ошибаюсь, одно ты уже получил от милорда Ректора.
Пирога, кстати, мне тогда не досталось. Потому что я всерьёз углубился в воспоминания и размышления, следуя совету Тилирит.
— Расчётливые люди, — поправил меня кузен. — «Полёвка» в Саэнне очень хорошо оплачивается.
А что произошло пасмурным днём предзимья, когда на чашах весов лежали три жизни: моя, эльфийки и её нерожденного ребёнка? Я всего лишь поделился Силой, остававшейся в моём шлейфе, остальное уже не тр…
— О, прости: каждому слову, произнесённому персоной, которую зачислил в друзья.
Сжать. Пальцами, которые не всегда меня слушаются, но в этот раз не смогут прекословить своему господину. Стиснуть. Сдавить.
Ирм? Так её зовут. Что ж, красивое имя. Подходящее для рыжей малышки.
— Я и так надолго оставил Академию без присмотра, а там ребята прыткие: за ними глаз да глаз нужен.
— Ни разу не видел, — сконфуженно признается Руми. — А должна?
— Проследите, чтобы Кэл не участвовал в «охоте». Ему вообще лучше не удаляться от юной лекарицы, хотя бы в течение нескольких недель.
Делай, делай, делай! ЧТО делать? Кто бы мне объяснил? Всматриваюсь в хаос порванных мышц. Как мне добраться до очагов боли? Внутреннее Зрение подчиняется из рук вон плохо, и его хватает совсем ненадо…
Ты помнишь больше меня! В старых хрониках или ещё где не встречалось ничего похожего?
— Оба! — Нравоучительно заметил Ксо. — Поскольку хорошо устроившиеся в жизни наёмники не забывают стены, в которых получали знания и нарабатывали умения, а наниматели вполне довольны, с деньгами проб…
Конечно, и эльф не в лучшем своём состоянии, но зато всё ещё не восстановил наведённую магию тела, и вмешательство в изнаночный слой Кружева не станет столь же губительным, как в обычное время. Так, …
— Смотрю, дела у вас идут шибко, — киваю на столы, за которыми не найти свободного места.
А что потом? Ведь этого мало, чтобы выбраться обратно в мир.
— Может быть, может быть. Но в свою очередь, тоже хочу кое-что получить.
— Не искушайте меня, h’anu, и не заставляйте забыть о разнице между нами!
— Значит, Саэнна тоже охвачена разведывательной сетью?
Не хочу оттягивать момент ознакомления с истинной причиной появления кузена в моём Доме, потому что просто так сестра не допустила бы этого визита.
— Покойный управитель города оставался таковым до самого конца. Несмотря на жестокий шантаж, он сделал всё возможное, чтобы ограничить распространение отравы. Например, ввёл паи на продажу воды, что …
Шадд’а-раф смотрит пристально, но чувствуется, скольких сил ему стоит не отводить взгляд.
Алое, всё ещё алое. Попадаются слабее окрашенные брызги, но они меняют свои очертания и размеры, время от времени распадаясь на более мелкие фрагменты и уже не соединяясь снова, а потом... Или мне ка…
— С вашего позволения, я побуду здесь. Похожу по саду, если вы не против... Думаю, моё присутствие не требуется.
— За что, господин? Чем я могла... — Теперь явный испуг появился и в звонком голосе.
Я наклонился и сжал горло мага так сильно, как только было возможно, чтобы не допустить повреждения сосудов.
«Сожалеешь об ужине?..» — Участливый вопрос.
— Чем провинились? Небось, мимо таможни грузы возили?
Ай-вэй, милая, понимаю, в каком направлении движутся твои азартные мысли! Но поверь, они так и останутся мыслями. Изъять у одного и вложить в тело другому — возможно. Осуществимо. Несомненно, эффекти…
«Ожить?... Невыполнение необходимых для этого условий...»
— Пусть так! Но что мешало вам ещё много лет назад прибегнуть к услугам «алмазной росы»? Только завещание моей матери или что-то ещё?
Лекарка хмыкнула, сделала первый разрез, раздвинула кожу и подкожные ткани.
Она не возражает. Хотя бы потому, что её губы слишком заняты.
Я хотел было спросить, не она ли мать Ирм, но вовремя остановился. Нет, не она: не могла женщина с таким мудрым взглядом совершить опасную глупость. Она не позволила бы шадд’а-рафу украсть свой разум…
— Не такого уж и беззащитного... Впрочем, силы, разумеется, не равны, иначе и быть не может. Но я имел в виду охоту другого рода. Охоту за тайнами.
За трудами время пролетело незаметно, как и положено. А поскольку молодому герцогу отдых был не только предписан, но и всячески необходим, я отправил своего подопечного спать и теперь с лёгкой завист…
Движения вещицы замедлились, словно она узнала мой голос. А впрочем, могла и узнать: с Ксо станется вплести и звуковые, и зрительные образы в Кружево заклинания. Но на всякий случай, чтобы у зачарова…
— И что это меняет? Он двигался и даже пытался говорить.
Широкое лезвие ножа сверкнуло в дюйме от моего горла и снова спряталось в складках накидки.
Шадд’а-раф прошёл через заднюю дверь: неудивительно, ведь он узнал этот Дом, как свой собственный, пока возился со мной в детстве и юности. Пока играл роль старшего товарища и наставника. Хорошо игра…
— Хорошо, пойдём вместе. Ещё кого-нибудь подберём и...
— Перерывы нужно делать чаще, пусть и непродолжительные. То же относится и к прочим твоим занятиям, если не стремишься, конечно, набить лишних шишек. Или основательно порезаться.
Зрелища, значит? Что и как в меня надо воткнуть, говори!
И это не было оговоркой: эльфийские ланы я покинул совсем в другом месте Границы, довольно далеко от смыкания Пластов, которое должно было вывести меня в Межпластовый Поток. Миль тридцать — тридцать …
— Нужно его найти, — беспечное и безоговорочное заявление.
Я подошёл сзади и положил ладони на плечи лекарки.
«Хочешь от меня отделаться?..» — Обиженно-тревожный вопрос.
Парень вздрогнул, услышав мой голос, но настоящий ужас охватил пленника, когда он увидел меня.
— Такого не бывает! Ты никого не обижаешь.
«Скорее, именно простуда и послужила причиной того, что кровь начала борьбу...»
— Пойдёшь с дядей в холмы, в лагерь Егерей. Румен уже наверняка там.
— Ты рос в других условиях. Процесс Слияния можно... ускорять. Подвергая объект определённым воздействиям.
— Вот уж нет! Вы (да и я тоже, чего греха таить?) соскучились по хорошей еде, а тут как раз подвернулся повод наесться до отвала. Зачем же откладывать?
Стыдно? Ещё как. Самое нелепое: даже прощения попросить не могу. Не за что. Выше по течению времени я не знал того, что знаю сейчас, но поступал так, как считал правильным. Разумеется, иногда «правил…
Взгляд становится слегка растерянным, потом озаряется внезапной догадкой, и с возгласом: «Я сейчас!» Ирм уносится прочь из библиотеки, чтобы несколько минут спустя вернуться, обеими руками удерживая …
— Ручьи, говорите? Такие чернявые, языкастые и самоуверенные?
Я чувствую... Фрэлл! Всё правильно. Моим ощущениям доступны только изменения в Пространстве. Но какое отношение это имеет к нашей проблеме?
— Это некрасиво по отношению к близкой родственнице.
— Почему бы и нет? Научитесь. И скорее всего, против своей воли, но такие знания, как правило, самые надёжные!
— Не имею для этого повода? Имею. И ты знаешь, какой.
— Благодарю за столь щедрый дар, милорд. Если вы не против.
Обвиняющий взгляд дополнился лёгким тычком указательного пальца в мою грудь.
— Нам нужно дождаться одного корабля, и сразу уедем.
— Очень многим. Дело в том, что мой летний отдых — возможность для небогатых владельцев поместий и возвыситься в глазах соседей, и получить изрядный доход.
«А как ещё её назвать?...» — Удивляется Мантия. — «Она, конечно, часто бывает предметом торга, но за рыночной суетой забывается главное: мать всегда дарит жизнь своему ребёнку, а не одалживает или пр…
«Ты об этом жалеешь?...» — Вопрос звучит странно: и вкрадчиво, и тревожно.
«Согласна... Но ты отметил, ЧТО именно есть?..»
«Если бы было наоборот, я бы начала тревожиться, а так всё в порядке...» — не преминула пошутить Мантия.
«А ты не догадываешься?... Кто ещё, кроме мужчины, будет искать решение проблемы одиночества в слиянии тел?...» — Довольное и неописуемо злорадное хихиканье.
— А-а-а-а! — Успокоенно кивнула рыжая голова.
«Считай, как хочешь, любовь моя...» — грустно разрешила Мантия, окутывая меня невидимым, но тёплым пледом Крыльев.
— Ну-у-у-у... Возможно, когда-нибудь и загляну туда.
— Я не судия, милорд, и никогда им не буду. Вы хотите услышать приговор из моих уст?
— Нет смысла определять меру добра и зла для других: у каждого она своя. Только не надо об этом забывать и не надо спешить выносить приговор, потому что твоя голова тоже лежит на плахе. Чужой.
— Не все, Мастер, не все, — притворный вздох. — Но нерадивые плательщики несут заслуженное наказание.
— Не следил. Зато оно всегда следит за тем, чтобы встречи происходили именно в назначенный момент, не раньше и не позже. Так зачем делать лишнюю работу? Доверимся тому, кто лучше нас с ней справляетс…
В самом деле, место жительства влияет на те или иные таланты и склонности, хотя для этого необходимо иногда прошествие нескольких веков и смена не одного десятка поколений.
Хочет сказать, занимался неподобающим для себя делом? В некотором роде, возможно, но только в некотором: за свою жизнь я успел попробовать на вкус множество занятий и чётко уяснил главное: есть разны…
— Возможно, в этом есть и ваша вина, госпожа.
Я присел рядом и положил руку на плечо лекарки. Та дёрнулась, пытаясь избавиться от прикосновения, взметнула одеяло вверх, увидела меня и... Беззвучно заплакала. Пришлось помочь ей сесть и позволить …
«Тогда выбирайся из ямы сам...» — Мантия справедливо обиделась и замолчала.
Поднимаю правую руку и медленно разжимаю пальцы. Не знаю, что именно видит мой противник-собеседник, но его веки вздрагивают, выдавая удивление и разочарование. Последнее вызвано, полагаю, только тем…
Скажу. Тем более что совершенно не ожидал такого поступка со стороны...
Что со мной? Да, девушка мила, но разве это повод подминать её под себя? Встречал я красавиц и соблазнительнее, и искуснее, что немаловажно. Взять хотя бы мою знакомую йисини... Но меня потянуло к не…
Рогар, имеющий некоторое представление о моих «уходах в себя», терпеливо ожидает ответа.
«Приручённого зверя? А зря... Помнится, ты его даже накормил, позволил увеличить тело, не требуя ничего взамен... Он оценил предоставленную свободу и... Отдал её тебе...»
Мигом выросший и утвердительно качнувшийся из стороны в сторону бугорок.
Да, пожалуй... Ты правильно сказала: необходимость. Других чувств нет. А должны быть, верно?
Льюс стоял, храня молчание. Может быть, насмешливое. Может быть, благоговейное. Какая разница? У меня на душе было тоскливо, потому что мои руки вновь оказались запятнаны кровью, хоть я и пальцем не …
— Значит, вы должны чувствовать колебания, возникающие в Пространстве, когда творятся те или иные чары. Этакий лёгкий ветерок, да?
«Ещё более занимательная вещь, чем Кружево Крови... Кружево Разума...»
Уговорила. Итак, получить жизнь можно только в дар. Но я никому и ничего не собирался дарить!
— Почему много лет назад ты пренебрёг счастьем своих детей?
«А так оно всегда и происходит...» — кивок умудрённой жизнью особы.
Во-первых, Переход должен быть совершён, чтобы исчерпать вложенную Силу. Во-вторых, объект не должен переместиться далеко. В идеале, вернуться на то же самое место. А для этого... Нужно просто застав…
— Убил свою мать? Она знала, что произойдёт. Так же, как знала и то, что твои желания нельзя удовлетворять.
— Хотелось бы поучаствовать, — наигранно равнодушно сообщила Тилирит, жадными глазами глядя на золотистое кружево, и я вздрогнул.
— Тогда незачем спорить. По давним временам и возможностям кайрис, выбранная в качестве вместилища души, была неплоха. Очень неплоха. Но сейчас те же гномы стали куда искуснее в работе с металлом. Вз…
— И только? Тогда, все, у кого есть мантия — короли?
— Сам виноват: не надо было тащить меня по Потоку в такую рань. Почему нельзя было, как в прошлый раз, воспользоваться тем маленьким храмом?
Я посмотрел на бледное лицо рыжика, отмечая чуть запавшие и лихорадочно блестящие глаза.
Тётушка умолкает, чтобы отправить в рот кусочек воздушного теста.
— Ты не рисковал, это верно. А остальные?
Серая сталь взгляда наполняется лукавыми искрами.
Слушать воркующий голос тётушки можно бесконечно, вот только меня мучает сейчас не философия поединка разумов и сердец, а вполне земная вещь.
— Если понадобится, то и боем. И учти, если не согласишься по-хорошему, я могу в приказном порядке отрядить тебя для осмотра.
— Да, это моё. От мамы осталось. Только мне ещё нужно расти долго-долго... Руми сердится, когда я прошу открыть сундук, но мы ведь ему не скажем?
Кем? Не хочешь ли ты сказать... Мин?! Что ему нужно от меча?
— Только смотрите, руки-то не распускайте!
«Принять его службу?.. Можешь... И примешь, потому что она предложена тебе в обмен, а не даром...»
— Знакомы, — отвечаю, спокойно и внимательно рассматривая своего врага. Первого настоящего врага в жизни...
— К великому сожалению, милорд: кровь, изменяя свои свойства, разносит отраву по всему телу. Полагаю, что первыми удар на себя принимают мышцы, а потом уже и прочие ткани. Если так, есть небольшой ша…
— Лёгкость?! Да кто сказал, что было ЛЕГКО?
Тилирит подошла к креслу, на котором я сидел, и, уперевшись ладонями в подлокотники, склонилась надо мной.
— Ты что, никогда не видел, как лекари прикосновением заставляют больного перестать чувствовать часть тела?
— Если занятия с Тилирит тебя чему и научили, то уходить от ответа самым поспешным образом.
— Конечно, — лёгкое признание. — Поэтому не спеши радоваться.
Рука, потянувшаяся за новой порцией лакомства, замирает в воздухе, некоторое время остаётся неподвижной, потом опускается на стол.
— Я напоил её сонным зельем, чтобы она немного расслабилась, — продолжил свой горестный доклад Мэтт.
— Ну что вы, драгоценная, я ни в коем разе не...
Если дочери шадд’а-рафа примерно двадцать три года, а сыну — около тридцати пяти, то одна была ещё младенцем, а второй находился в очень юном возрасте, когда...
— А сколько из них он обуреваем страстью подчинить меч себе?
— Ага, значит, извиняться буду я? Нет, так не пойдёт! Мне самому присмотр бы не помешал. Тебе кто-то не даёт отправиться вместе с нами?
— Ох, откуда же? Не свезло нам, не приманили.
Не слишком ли рано начались роды? Если верить словам тётушки, крайний срок — через три дня после сегодняшнего. Значит, вовремя. А то я слегка испугался, что моё присутствие ускорило процесс... Нет, в…
— Я могу сказать. Но вряд ли вы поймёте, почему это важно для меня.
— Я не связан с остальными её членами кровными узами.
Когда Румэн успокоился и перестал заливаться слезами при одной только мысли, что его сестрёнка обречена на смерть, мы с ним поговорили. То есть, говорил я, а Мэтт, присутствовавший при разговоре, изо…
«А по-моему, ты очень удачно выглядишь сейчас...»
Пешка хоть и был по рождению козлом, но дураком быть отказывался: пока чёрные ноздри не уловили запах эльфийской выпечки, которую я захватил с собой, попытки мирных переговоров отклонялись. Зато прод…
— Разве Вы нуждаетесь в ответе, d’hess? — Улыбнулся я, и золотоволосый эльф вздрогнул, услышав коротенькое слово, связывающее нас крепче, чем узы крови.
Пока возница забивал в паз новый шкворень, я, отыскав среди луж в колеях самую чистую, сполоснул руки, чувствуя, как пальцы начинают стынуть на сыром воздухе, и вернулся к телеге. Её хозяин уже ждал,…
— Не переусердствуй, — грозит пальцем тётушка, настроение которой явно претерпело изменение от «обычной скуки» к «предвкушению развлечения».
Повелительным жестом Шани была водружена мне на руки и, словно очнувшись от жёсткой хватки, изобразила... Можно сказать, песню. По крайней мере, это было и не урчанием, и не мурчанием, а странным пер…
Итак, Навигатор. Легендарная профессия. Насколько знаю, эти люди собирают в своей памяти и сознании мельчайшие детали происходящих событий, чтобы, воссоздав разрушенную мозаику, определить причины и …
Я остановился в самое последнее мгновение и то, только потому, что увидел, как под кожей на тыльной стороне ладони взбухают чёрные прожилки, а тело вдруг охватила дрожь, словно кровь начала двигаться…
Твои слова насчёт топтания... Они мне не нравятся.
— Думаете? — Печаль никуда не делась, но приобрела более светлый оттенок.
Допускаю. Но не хочу проверять это предположение.
— Он умрёт от боли, если ты не поторопишься!
— То же, что и всем, — пожимаю плечами, перекладывая кайрис из руки в руку, потому что пальцы левой уже устали поддерживать кокон Пустоты вокруг артефакта.
— И ты так легко об этом говоришь?! — На лице молодого человека отразилось отчаянное негодование.
— О прошлом годе. Последний раз весной копали.
— Так только кажется: всё самое важное всегда будет с вами. Внутри вас. Поэтому не нужно бояться новых дверей.
Причин скоропостижного приступа молчания я не понимал. Не хотят разговаривать со мной? Я не против. Но зачем сидеть, словно воды набрав в рот? Конечно, в ряде Уложений «О речи и прочих действах, связ…
— Я не в обиде: на земле дорог не меньше.
— Значит, гончая крови — твоя поделка? Что ж, ты далеко продвинулся в магических практиках, но послушай, что скажет непредвзятый наблюдатель: она была ужасна. И своим назначением, и своим исполнением…
— Какой принцип? Из ничего может получиться только ничто?
— А как это делать? — Хок проявлял всё больше и больше интереса.
Эх, и почему я не могу обратиться за помощью!
— Юность горяча и порывиста, а потому совершает много необдуманных поступков. Надеюсь, то, что случилось сегодня в стенах этого Дома, не доставит никому неприятностей.
— Вне всяких сомнений, моя прекрасная soeri. Но ещё она зависит от согласия твоего разума и твоего сердца.
— Ну и как можно... воспользоваться, не отнимая?
Ограничить распространение болезни. Знаю. Именно этим и займусь.
— Привлечь, — поправка с мягким укором. — Видишь ли, в Виллериме я провожу значительную часть времени, необходимого для управления Академией, но в летнюю жару город становится совершенно невыносимым …
Я поднялся, проводя ладонью по влажной отметине на колене. Земля сыра, без сомнения.
Мариса, так её зовут. Но имя я узнал не от неё самой, а от одной из словоохотливых служанок, которая в какой-то момент утратила робость, неизменно охватывающую всех, кто приближался к «самому Мастеру…
— И я знаю это лучше всех, драгоценная. Но позволь мне верить, что невозможное тоже иногда случается! Не со мной, с другими: я ничего не прошу для себя. Хотел бы, но все просьбы будут бессмысленны и …
— Но делаете это сами, без помощи чужих заклинаний?
О, сам трактирщик добрался до моего столика.
— Значит, лжёшь. Обманываешь. Притворяешься. Такие слова тебе больше подходят?
— Так и не было там такого, — охотно подтвердила рыжая.
А? И верно, не стоит. Потому что мы уже пришли.
«А где же ещё храниться, как не в пустом сосуде?..»
— И зря, — лукавое замечание. — Потому что, помимо способов нужны ещё и исполнители, а с ними всегда трудно.
И старуха — тоже. Они почувствовали присутствие духа Шан-Мерга, да?
«Неужели, не ясно?...» — тихо спрашивает Мантия.
— Значит, если цель не поставлена, жить можно. А если нет смысла?
— Ай-тай, какой совестливый мальчик, совсем как один мой знакомый. Только он не терпит сладости: ему бы с тобой повстречаться, да поучиться, как надлежит вести себя со зрелыми женщинами... Что ж, раз…
— Ни в коем случае! Просто скажи, есть они или нет. Пожалуйста!
Глядя на дёргающееся тело, растянутое на лесной поляне между вбитыми в землю колышками, я не испытывал никаких чувств. Абсолютно. Решение было тщательно взвешено и принято, оставалось только определи…
— Не, лешаки у нас смирные: за тем длинноухие смотрят, — возразил мужик.
Откуда оно взялось? Сформировалось само? Слишком чудесно, чтобы быть правдой. Магия? Кроме слабого фона лекарки, без сомнения, практикующей чародейские приёмы, в палатке нет ничего волшебного. Каким …
Главное, не ошибиться: если вступаешь в схватку с противником, обязательно нужно знать, кем он тебя считает. Потому что тогда можно предсказать его действия на несколько ударов вперёд, и бой преврати…
— Позаботьтесь о ней, dan-nah... Мы — не смогли.
«Не совсем... Он, всё-таки, не смог познать искусство управления...»
Да, лишил. Когда вмешался в эльфийский Зов. Я не мог предположить, чем обернётся моя шалость, как тогда думалось, последняя...
— Не слышал никогда? «Госпожа» по-нашему. Так в Антрее говорят.
— Ну... Я не уверен, что он специализировался именно на некромантии. Возможно, это было его маленьким увлечением. Для расширения кругозора.
Поговорив с небом, я отошёл от окна. По-моему, меня не услышали. Ну и пусть. Обещание дано и будет выполнено, а если оно кого-то не устраивает, претензии надо высказывать вовремя.
— Работа и не должна быть приятной. Но нельзя уделять всё внимание только одному из дел, когда очереди ждут сотни других.
— Да? — Она забавно сосредоточилась, вспоминая, какими «сокровищами» обладает. — Я возьму Пигалицу.
Голос, больше удивлённый, чем испуганный, принадлежал Мэтту.
Охохонюшки. В Антрею? Да это, судя по рассказам Паллана, другой конец земли. Ну, почти. Если смотреть отсюда. И что прикажете делать? Мотнуться туда? Вот ещё! У меня достаточно других обязательств. Т…
— Лучше. У нас есть жертва, которая очень хорошо запомнила убийцу.
— Что ж, не будем заставлять капитана ждать, потому что это не в его и не в наших интересах. Но раз уж мы твёрдо отказались от спора, милорд, должен кое-что вам сказать. Я остался в пределах действия…
Мои подозрения оправдались: старик хрипло расхохотался за дверью.
— Я спрашиваю совершенно серьёзно, без цели обидеть тебя или посмеяться над тобой. Мне нужно это знать.
— Не надо. Лучше скажи Киану, чтобы нашёл, наконец, прямую дорогу.
Телегу я догнал довольно быстро, не успев устать, но, заняв место на соломенной подстилке в окружении мешков с припасами и угрюмых лиц, искренне пожалел, что поторопился: до самой остановки на ночлег…
— Работа? — Светлые брови взлетели вверх. — В такую жару?
— Разве они не находятся рядом друг с другом?
— Ну, ещё не взял... Но госпожа Навигатор в эту минуту, возможно, подписывает сей документ.
— Не могу. Но хочу, а значит, обещанное сбудется!
— Ты знаешь их наперечёт, но не желаешь признавать. Хочешь услышать мою версию? Услышишь. Но после уже не сможешь закрыть глаза на оплату долгов.
«Так поступает тот, кто не умеет встречать лучшее с должным почтением...»
— Если вы собрались заняться фехтованием, нужно было сразу сказать мне. Я бы с удовольствием посмотрел.
— Веселье? — Я подпёр подбородок рукой. — И часто тебя веселят издевки над теми, кто слабее?
— Уверен, что это честь, а не... Скажем, суровая кара?
— Ещё нет, но, скажем, я в полушаге от полной уверенности.
Никакого тумана: лес, ощетинившийся голыми ветками и темнеющий мокрыми стволами. И дорогу видно, несмотря на быстро приближающиеся сумерки. Самый обычный пейзаж, разве что... Ветки деревьев не такие …
— Конечно, не спешим, — соглашается Тилирит. — Потому что не хотим, чтобы концы порванных Прядей ударили по нам. Не слишком приятные ощущения, знаешь ли.
«Например, возможность отдохнуть от земных трудов... Чем не повод для радости?..»
Хорош хозяин, нечего сказать: живность показывал, да сластями ребёнка пичкал... Даже стыдно стало немножко. Хотя, уж стыдиться мне совершенно нечего, потому что вмешиваюсь в дела окружающих в меру со…
Хм. Выглядит, как предупреждение. Но если Ксо уверен, что мне нужно прочитать книгу, прочитаю. Я ведь не обещал вникать в прочитанное? Не обещал. Только пробегусь глазами и...
— Охвачена. И парни, которые там работают, отчаянные из отчаянных. Потому что если попадутся... Выручать их никто не будет. Просто потому, что не смогут и не успеют.
Не так, чтобы очень, но... Было бы спокойнее знать, что в любой момент могу позвать кого-то из домашних.
Я растянулся на полу, обратив всё внимание на потолок, с которого свисали несколько веточек, успевших покрыться листвой.
— А вы разве не из них? Этих, как их там... демонуе... демонио... олухов?
«Сначала посмотри, потом задавай вопросы!..» — Мысленный щелчок по лбу.
— И «кто-то», и «что-то», — вздохнул Рогар. — Люди и дела. Да и, если честно, устал я от этих малышей. Бьюсь, бьюсь, а ветер из их голов так и не вышиб. Наверное, старею.
«Взволнован... И судорожно ищешь соломинку смысла, схватившись за которую, можно переждать бурю сознания...»
— Но мне странно видеть тебя здесь... Что-то случилось? Ты заболела?
— Пока не знаю. Но если не почувствую, каково это, не смогу двигаться дальше.
— Кстати, об увлекательности. От кого ждёшь приплод?
К моему глубокому и искреннему облегчению, поблизости не мог находиться младший брат Кэла. Настырный Хиэмайэ, по словам старшего родственника, с головой погрузился в учёбу, готовясь к последним экзам…
Опускаюсь на корточки и наклоняюсь над белой плошкой пруда. Ага, угадал: вот здесь совсем недавно была пробита лунка.
Крышка, действительно, была тяжёлой и совершенно неподъёмной для такого тщедушного создания, как Юлеми. Но когда откинулась, повиснув на медных петлях... В прохладной пасти сундука оказался настоящий…
— Извиниться? Нет, он ещё слишком юн и пытается мчаться, когда следует замедлить шаг. Поэтому и налетает на стены, — старик улыбается, грустно и ласково. — И пусть лучше эти стены будут построены вам…
Наградив моё внимание сим противоречивым откровением, девочка повернулась и двинулась по дороге, словно приглашая следовать за ней. Я так и поступил, потому что других вариантов действий всё равно в …
— Хорошо, допустим, я виноват. Но в любом случае, не тебе меня в чём-то обвинять, парень! Я не стал рассказывать всего только потому, что...
Выдерживает паузу? Но с какой целью? Дать мне возможность собраться с мыслями? Так я их далеко и не отпускал.
Шадд’а-раф не пытается прекословить, просто смотрит на меня, каждой чёрточкой лица показывая, как относится к истерике, удостоившей его скромную надежду. Могу дословно угадать фразы, оставшиеся за за…
Лгать не имеет смысла: моя подруга слишком хорошо меня знает. Ещё по прошлой жизни.
— Нет, всё хорошо! — Возразила Ирм. — Это не я, это Шани.
Поднимаю руки и притягиваю печальное личико ближе.
Тонкие губы мага тронула нерешительная улыбка.
— Она совсем ослабла, — сказал Мэтт, появившийся за моей спиной на пороге комнаты.