Все цитаты из книги «Право учить. Повторение пройденного»
— Лечить? Да. Но сумеем ли вовремя известить все места, где возможна вспышка мора? И главное: прислушаются ли к нашим словам люди? Не решат ли они, что всё это — пустые домыслы и страхи, появившиеся …
— Но разве никто из заболевших не просил у тебя исцеления?
— О, это очень любопытное создание. Несомненно, живое. Наделённое разумом и волей. Совершенно самостоятельное и болезненно свободолюбивое.
Янтарный взгляд исполнен сочувствия, и это труднее выносить, чем осуждение.
— Потом отблагодарите. Позже. Я не тороплюсь.
— Гулять! — Командует сестра, и я, коротко поклонившись и щёлкнув каблуками, приступаю к исполнению приказа, то бишь, удаляюсь по коридору в направлении парадного выхода.
Взгляд Мэтта опасно дрогнул. Не люблю рассуждений о добре и зле. Нет ни того, ни другого. Есть только потребность и необходимость, беспечно качающиеся на чашах весов вверх-вниз, вверх-вниз... И удовл…
— Ага. Можно. Если проекция будет посмертной. Понимаешь, о чём я?
«Река течёт по руслу, Сила — по Прядям...»
Она наклоняется, касаясь губами моей переносицы.
— Пожалуй, не будем тратить время зря, тем более что я пришёл не только затем, чтобы справиться о вашем самочувствии.
Всего трое судей — два мужчины и женщина, зато какие! В центре располагался нынешний Глава Совета, эльф настолько преклонных лет, что уже не придавал особого значения своему внешнему облику, то есть,…
— Источник, говоришь... Что ж, сам напросился. Изволь! Ты его уничтожишь.
— Почему мне нужно обидеться? — Подняла на меня взгляд Юли.
— К моему глубокому сожалению, нет, милорд. Наверное, я уродился таким, но... Когда открываю набитый вещами шкаф, не могу успокоиться, пока не разложу всё в нём по полочкам. Возможно, порядка и не ст…
— Идиотом? Тогда можешь не переживать по этому поводу: ты и ведёшь себя, как идиот. Самый настоящий.
— Вроде того, — согласилась Нэния, всё ещё не понимая, к чему я клоню.
«Только на первый взгляд... Только с одной стороны зеркала...»
— Дело в том, что некоторое время назад он заболел.
— Не будь так уверена, малышка. Впрочем, об обиде речь, и в самом деле, не идёт. А попрошу я у тебя вот что...
— Хватит, Богги... Так о чём идёт речь, милейший?
— Не самого лучшего? Ошибаешься. Дважды. Во-первых, это «она», а во-вторых, у неё есть, по меньшей мере, одно замечательное качество. Она не останавливается на полпути.
«Не узнаем, пока не столкнёмся с ними нос к носу...» — проворчала Мантия. — «Пока не бери будущее в голову, а сосредоточься на том, что имеешь...»
— Подарок... — Мэтт задумчиво погладил глиняный бок кружки. — У тебя, действительно, сегодня день рождения?
— Кровь теряет свою красноту, постепенно становясь прозрачной и похожей на студень.
— Он сказал, что вы — истинный dan-nah и никогда не помните о себе.
— Не знаю. Мне кажется, я удаляюсь от чего-то важного.
И верно, не вынесет. Как же поступить? Чем воспользоваться? Или — кем?
Гилиа-Нэйа юна и очень добра. Но всякая настоящая доброта беспощадна прежде всего по отношению к себе самой. Если Кэл сможет понять и постарается взять часть этого груза на себя, девушка будет благод…
«Ты просто начал понимать толк в обучении...»
В течение вдоха эльф сдерживается, но всё же заливается хохотом. Вместе со мной. Не знаю, над чем смеётся листоухий: в моих словах нет и намёка на ложь. Лично я смеюсь потому, что мне весело и легко.…
«Вообще, ты сам виноват в этих... звуках...»
— Ну да, не было. Рыли потихоньку могилы, вот и всё.
Сжимаю кулак так плотно, что ногти вонзаются в ладонь. Нет, не сплю. Но и проснувшимся себя не чувствую. Словно лёгкая, но мутная кисея опутала мысли и ощущения: вроде и вижу мир вокруг, но не нахожу…
И верно, рядом с эльфийскими ланами нечисть особенно сильно не озорничает. Пребывая в полнейшем почтении и благоговении, разумеется. Но тогда странность двойная: и появление демона, и то, что он до с…
Пустота такими же медленными и осторожными, как слова, шажками, двинулась внутрь тела ребёнка, поедая заражённые ткани и жидкости. Но чтобы Юлеми не чувствовала, как умирает, я первым делом отсёк от …
— Если от матери ты взял упрямство, то от отца — способность мгновенно воспламеняться. И быстро гаснуть, но не переставать тлеть... Я скажу. Но предупреждаю: ты не обрадуешься.
Хигил провёл загорелыми пальцами по бороде.
— Ты понял, да? — Синие глаза смотрят непривычно испуганно.
«Не путай, любовь моя: мир дарит им себя целиком, а вот населяющие его существа... Не столь благодарны и щедры...»
— Вот что. Я пойду, погреюсь и что-нибудь кину в рот, а вы... Можете заняться, чем хотите. Только без шалостей! Не хватало мне ещё перед здешними хозяевами краснеть.
— У тебя есть пара дней, чтобы это пролистать, — довольно сообщил кузен, отряхивая ладони от библиотечной пыли.
— Ошиблась! — Заявление, сделанное с категоричностью маленького ребёнка. — Я не могла простить...
«Ещё нет, но очень хочет случиться...» — укоризненное ворчание.
«И что бы ты сделал?..» — искреннее любопытство. — «Обманул бы бедную девушку?..»
А что ты делала? Заставляла поступать в соответствии со своими... Даже не знаю, как назвать: желаниями, понятиями, а может быть, заблуждениями?
Мой ответ нисколько его не удовлетворил, но упорствовать в дальнейших расспросах капитан не мог, потому что формально находился на гораздо более низкой ступени иерархии, нежели я.
— На том же, что и ты. Впрочем... Не надо отвечать. Я знаю столько же, сколько вы. По меньшей мере. Но в отличие от вас тороплюсь и потому не могу бесконечно тасовать факты в надежде на удачный раскл…
Воздух комнаты пропитался гнилью, совершенно неуместной в эльфийских владениях, и источник мертвящего запаха можно было определить безо всякого труда: кожа Нэйи, безвольно обмякшей у стены, покрывала…
Я взглянул в серые глаза человека, мучительно выбирающего одну из двух манер поведения: господина или друга.
Внешний осмотр показал только наличие мутной взвеси, в течение получаса оседающей на дно сосуда белесым осадком. Но вода прозрачной не становилась, напротив, приобретала заметный зеленоватый оттенок.…
Так получилось, что я спас две эльфийские жизни и одну вернул с самого Порога. Спас, не загадывая и не выгадывая, хотя многие постарались бы найти в моих поступках корысть. Те, кто не умеют владеть п…
Ирм — понятливый ребёнок, и не заставляет два раза намекать на то, что взрослые хотят посекретничать. Уходит. Нет, убегает, весело шурша тапочками. А Лэни начинает расставлять передо мной принесённый…
— Послушай, Мэтт. Наверное, мне нужно извиниться за наш последний разговор... Признаю, вспылил. Да, у меня были причины для дурного настроения, но я не должен был вымещать свою злость на тебе. Если с…
— А вот тут ты ошибаешься. Моё. Потому что четверть часа назад я едва не простился из-за него с жизнью. Не хочешь отвечать? Не надо. А как насчёт проекции памяти? Думаю, Мэтту пора начинать практиков…
Отец опускает ресницы, потом снова смотрит на меня, и язычок пламени свечи, даже отражаясь в синих глазах, не способен разогнать их мрак.
«Преданность, основанную на понимании... Тепло чужой души, способное согреть твою...»
— Вижу, вы вернули себе силы, Мастер? — Спросил появившийся на пороге комнаты Льюс.
— Какой есть, — тщательно загоняю обиду подальше.
— Не торопи время: оно способно на истинные чудеса, но всё происходит в свой черёд, а не по заказу.
— Не обязательно, — следует моя реплика. — Если в дне имеются трещины, их достаточно, чтобы вода успевала уйти, а не переливалась через край.
— Спас? Когда? Я был при смерти только один раз, после...
«Не перебивай! Да, именно такой, хоть ты и не веришь... Да, я могла ограждать тебя от внешней угрозы, если речь шла о магии, но...»
— Твоё дело — вести беседу. Моё — звенеть сталью. Помнится, к моему появлению переговоры уже завершились, зато сталь не преминула появиться. Так кому из нас принадлежит право первого голоса здесь и с…
— Пожалев, стремишься помочь? Или тебя гложет чувство вины?
В детстве и юности мой неокрепший разум щадили, не спеша менять морозы на жару, но я вырос, а обстоятельства изменились. И когда в оконное стекло заглянули жаркие лучи весеннего солнца, стало ясно: п…
«Если не будешь отвлекаться...» — ехидное дополнение.
— Дожидаюсь установления погоды, пригодной для мореплавания. Такой ответ вас устроит?
— Можно. Но опять-таки, по обоюдному согласию. Всё понятно?
— Это же меняет дело! Прямо сейчас отдам парням распоряжение готовиться к отплытию! Нет, не сейчас... Сначала надо выпить! За удачу, хотя она так и так будет нам сопутствовать.
— Со мной всё хорошо... Лучше займитесь девочкой.
Правда твоя, дяденька. Бывают и похуже. Остаётся лишь надеяться, что маг, уже подставивший плечи дождю, не из их числа.
— А кто усладит всё остальное? — Хохотнула Навигатор. — И что ты заладил: «h’anu», да «h’anu». С рождения я ношу имя Амира. Называй меня только так.
Маг заглянул в мои глаза, осёкся и опустился на скамью.
И я говорил вовсе не о козле, а о том демоне, который жил в душе незадачливого мага. Демоне, который толкал его вперёд по запутанному и опасному пути, а идущему мнилось: дорога ровная и широкая. Но в…
«Тебе виднее... Ты часто пускаешь внутрь себя чужаков... Вспомни дух Шан-Мерга, который воспользовался твоим телом для оплаты долгов... Или зверька, который сейчас счастливо плавает в твоей крови, но…
Вслед за дрожанием голоса пришла очередь и тела: Руми всхлипнул и затрясся в рыданиях, тихих, почти беззвучных, но от этого более страшных, чем вопли плакальщиц.
Могу понять отчаяние, вызванное неожиданным и крайне печальным известием, но пока герцог нужен мне вменяемым. Да и потом тоже, поскольку лично я не собирался ни умирать, ни доказывать свою непричастн…
— Но учиться может не каждый... Я — не могу. Мне кажется, что каждое новое знание выгоняет частичку старого... Я боюсь терять!
«Серебро, растворённое в тебе, может служить и служит проводником Силы... Так и вещество, отравившее воду, возможно, способно формировать из самого себя подобие Кружева...»
Конечно, не страшно! Страшно будет сейчас: я не помню, какого цвета были сбежавшие огоньки.
— Как им дальше жить со своим нерадивым хозяином!
Итак, красное трогать не станем, а вот синевы добавим, и щедро: пусть девочка станет хорошим лекарем. И... Не могу не пошалить, окрашивая бирюзовым сиянием пяток Искр. Мечты не бывают лишними, верно?
«Он признал тебя своим хозяином...» — промурлыкала Мантия. — «И теперь будет служить в меру своих возможностей...»
— Если тебя заинтересуют конкретные детали воплощения, обратись к Танарит или к кому-нибудь из её Дома: не вижу надобности вникать в такие подробности. Тебя ведь волнуют основные принципы, не более т…
— Теми же, что и обычная простуда: болит горло, лихорадит.
Но не следует целиком доверяться чужому мнению на свой счёт. Что делает зеркало? Оно поглощает исходящий от тебя свет и отправляет его обратно, однако даже на самой гладкой поверхности обязательно на…
Высокая жилистая фигура, обманчиво расслабленно прислонившаяся к древесному стволу. Костюм из грубо тканого шёлка, с узелками на шероховатой поверхности. Резкие черты смуглого лица. Прищуренные, слов…
— Ягодного? — Одновременно расчётливый и невинный взгляд. — Сладкого?
А вот тут ты ошибаешься. Убудет. Я это чувствую.
— При себе, конечно же, нет. Но могу достать.
— Потому что устал и хочу как можно скорее завалиться спать, но делать это на голодный желудок не намерен. Поэтому предлагаю отложить выяснение отношений (если оно требуется, конечно) на завтрашний д…
Почти белые губы кажутся тоньше, чем есть.
«Такой взгляд тоже имеет право на существование...»
Именно власть. В числе всего прочего. Ты привыкла знать всё о моих мыслях и чувствах. Привыкла к возможности направлять мои действия. И когда лишилась любимой игрушки, поняла, каково это — быть ником…
«Что именно?... У тебя нет свидетельств того, что Стир’риаги покупал «росу» и пичкал ей свою племянницу... У тебя нет под рукой того медальона, с груди мёртвого гвардейца, а если бы и был, то личност…
Морось висела везде: сверху, сбоку, снизу. И совершенно не желала падать на траву. Возможно, из-за того, что трава уже была донельзя мокрая, и лишнюю влагу принимать не желала. Я качнул головой, стря…
— Нет, как я — не надо! Пусть будет таким, как хочет сам.
— «Слёзы Ка-Йен», из которых ткётся Зеркало, не терпят власти над собой, и стоит больших трудов заставить их делать то, что необходимо. Своим необдуманным поступком ты разрушил их оковы, а заодно поз…
Между прочим, чистота того участка пола, над которым устроено ваше спальное ложе, может очень много о вас рассказать. Если знать, как спрашивать, разумеется. Пожалуй, стоило бы подкинуть кузену идейк…
— Нет! Этого не может быть! Это неправда, скажи мне! Скажи!
— Тебе нужен тот, кого называют «Джерон»?
— Осмотреть предложенное для летнего лагеря поместье, познакомиться с его обитателями, понаблюдать за обстановкой... В общем, провести своего рода разведку.
Можно отправиться к северу, на озера Эреви, вода в которых настолько прозрачная, что можно разглядеть каждый камешек дна даже в самом глубоком месте. Можно двинуться на юг, по Королевскому Пути: уж т…
— Сооружением заградительных порядков. Но сначала скажу несколько слов госпоже Нэнии.
— Тебе на руку? — Закончил я, видя во взгляде эльфа ранее несвойственную ему мечтательность.
Густая тень неохотно отпустила коренастую фигуру, облачённую в буро-зелёное тряпье. То есть, одет человек был вполне привычно, но поверх куртки болталась накидка с живописно изодранными краями. И как…
Наверное, очередной сбор с постояльцев и прочих едоков, заполняющих зал. Я терпеливо ждал, пока выручка будет спрятана в кошель, и моё ожидание было вознаграждено: хозяин кивнул старшей дочке, такой …
«Ты запутался донельзя, любовь моя, зачем же ещё и мне вносить свою скромную лепту?... Приберегу её на потом... Когда ты найдёшь выход из лабиринта...»
— Видишь ли, милая... Отношения «хозяин-слуга» слишком сложны, чтобы устанавливать их, не подумав хотя бы чуть-чуть. Допускаю, кто-то может сойти с ума настолько, что напросится мне в услужение. И ес…
Но я не могу быть уверенным. Не могу. Что ответить на его вопрос? Правду? Она отрежет все дороги назад. Солгать? Ещё хуже. Как мне поступить?
Я проснулся оттого, что кто-то мягкий и тёплый привалился к моему боку. Проснулся, открыл глаза и долгое время смотрел в темноту, пытаясь вспомнить, где нахожусь. Получилось, но с заметным трудом. Эт…
— Она всегда в вашем сердце, госпожа Амира. К тому же...
— Нет. Просто появление подобного артефакта непременно было бы замечено. В данный момент ничего подобного не существует.
Перчатки были сняты и заткнуты за пояс, потому что в чехарде умирающих Нитей лучше полагаться на чуткость рук, чем на все Уровни Зрения разом. И оставшийся в живых мученик нашёлся: нескладная тряпичн…
Я поднял голову, вглядываясь в небо, по которому крохотными бусинками рассыпались звёзды. Прислушаться? К чему?
— Ты думал о том, что получится в результате?
«Наверное, должны, но... Вероятность того, что кто-то найдёт способ менять свойства материи без трат Силы и участия Кружева, ничтожна мала, и было решено не ставить более никого в известность о возмо…
— Вряд ли. Слишком тонкая работа нужна. Работа старых мастеров: новые ещё до нужных высот не доросли.
А потому не оказывает воздействия на Нити Гобелена. Интересные сведения. Хочешь сказать, находясь в ледяной воде, эти вещества бездействовали? Но тогда... Если аналогия точна, они... должны быть живы…
— Выходит, не все, — кивнул Гарсен. — Моряков исключаем, бедняцкие кварталы — тоже. Хотя...
Я смотрю на мир с восхищением? О нет, драгоценная, ты слегка ошиблась, выдала желаемое за действительное. Это не восхищение. Это смиренное признание собственной ничтожности перед чужим величием. Хоте…
— Недели через две, — отмахивается она. — Успеешь допутать своё творение.
Никогда не мог понять азарта схватки, возникающего у некоторых поединщиков при встрече с незнакомым типом оружия. Ты же не знаешь, на что оно способно, зачем лезешь на рожон? Жизнь не дорога? Конечно…
— О да! — Весёлый, но слегка горчащий смешок. — Но они никогда не уточняют, в чём именно нуждаются. «О, Всеблагая Мать, даруй мне долгую жизнь, а моему дому защиту и процветание!» Это разве просьба?
— Ещё скажи, что ребёнок в её чреве не имеет к тебе никакого отношения, — лукаво предложила Амира.
— Почему же? Посвящу и с удовольствием, если они выкажут к тому искреннее желание, а не вежливо-скучное: «Да, разумеется, поставьте нас в известность».
И, конечно же, заметив нескладную, но старательную (потому что серые мышки всегда стараются возместить отсутствие красоты иными достижениями) ученицу, решил приспособить её для своих целей. Заморочил…
«Тебе зябко и неуютно даже под палящими лучами солнца, а это означает, что в твоей груди поселилась боль...»
Пройдя через марево внешних магических полей, зрение стало немного чётче, но Мантия не позволила мне окончательно добраться до Третьего Уровня, мягко остановив за шаг до порога.
— Забрёл в воду почти по горлышко, да ещё и волн дождался. Между прочим, следующая уж точно накрыла бы тебя с головой и по камням протащила!
Как такое возможно? В воздухе разлит зной, и почти не продохнуть, а меня знобит. Словно на дворе не жаркая весна, а...
— Каждый день, прожитый на свете, милорд, это маленькая жизнь.
— Если она хочет стать матерью, обеспечь отца её детям!
Ксаррон брезгливо провёл пальцем по лакированной поверхности стола и всмотрелся в еле заметный серый налёт, оставшийся на коже.
...Вот так, в беседах и обидах короталось время. Тётушка не позволяла мне расслабляться, подкидывая темы для размышлений и вовлекая в пространные споры, иногда очень даже горячие, с переходом на личн…
Я оступился, и от падения носом в грязь меня удержала только уздечка, за которую судорожно схватились мои пальцы. Какой, к фрэллу, отец?!
И горестный скрип кровати, принявшей на себя тяжесть двух тел.
— Вещи собраны, маршрут ясен, задания получены. Вопросы есть?
— Велика или нет, спорить не буду, но лично мне эта встреча удовольствия не доставила.
— Помню и буду помнить. Как самую счастливую ошибку за всю свою жизнь. И особенно то, что...
— Можешь считать и так. Совет был... недоволен мной.
В манере поведения: она могла бы быть и помягче.
Благодарить? Вроде и есть, за какие подвиги, но ведь совершены они были исподволь, скорее вопреки желанию помочь, чем в соответствии с ним. За такое не благодарят, просто почтительно принимают.
— Моя. Но воплощение, если доверить его тебе, будет совершенно бездарным.
— Как же можно отказать старому больному Ректору, единственное счастье в жизни которого — поплескаться в речке и потискать селянок?
— Притворяешься, что не понял, да? — В голосе мага снова проступила горечь.
— Особенно для злодейского! — Подхватывает тётушка.
А ещё я имею право простить тебя. И воспользуюсь им, пока не передумал.
— Какое совпадение... Я как раз хотел поговорить о болезнях и местах, откуда они приходят. И насколько серьёзно недомогание господина герцога?
«Не спеши... Что ты видел? Ткани, подготовленные к впрыску Силы, не более... Чтобы заставить лишённое души тело двигаться нужным образом, потребуется что?..»
— Так и пугались мы! Почитай, каждый раз: он страсть подкрадываться любит. Только зазеваешься, а над ухом как мекнет!
— Кто ты? — Наконец решаюсь задать вопрос, с которого следовало бы начать беседу.
— Каждый волен жить, как ему заблагорассудится, — заявил мэнсьер, сдерживая раздражение.
— Отец... он никогда не выделял меня из прислуги. Конечно, все знали, но... Он не хотел, чтобы мне завидовали, и потому был так же строг, как и со всеми остальными. Но иногда он дарил мне подарки. Ма…
Получить в своё полное распоряжение безграничное могущество и быть при этом самым беспомощным существом на свете — какая ирония! Насмешка. Издевательство.
Тётушка сморщилась от боли, но взгляд остался печальным и сожалеющим. Наверное, именно это и заставило меня убрать руки: осознание того, что её терпения хватит на гораздо большее время, чем моей ярос…
— Я не ленюсь. Я берегу силы для более важных вещей.
Неспешным шагом направляюсь к девушке, на ходу переводя зрение в состояние, способное различать внешние магические поля. Хм... Нехорошо. Даже дурно: в том месте пространства, которое занимает юная пр…
Мэтт ничего не сказал, но и в его молчании чувствовалось если не восхищение, то признание красоты приморского города.
Значит, пока материальное тело и сознание влияют друг на друга, всё в порядке?
— Хватит церемоний! Зачем он притащил сюда эту несчастную девочку?
Я сделал пальцами несколько массирующих надавливаний.
«Кто-то вплотную подобрался к изменению...»
Собственно, под кроватью я оказался именно по вине мохнатых тварей, которые затеяли игру с клубками. А вежливая просьба достать тот, что укатился дальше других, успеха не имела: меня удостоили лишь н…
Вяло шевелю пальцами левой руки. В смысле: «Так себе, но бывало и хуже».
Он соглашается с лёгкостью, заставляющей насторожиться.
— А ещё Всеблагая Мать. Так меня называют. И всё время ошибаются... Я ничем не владею, и у меня нет детей, потому что...
— Почему же? Рассказали. С той степенью подробности, которую ты мог понять и принять.
Я улыбнулся ему вслед. Вот значит, почему Магрит настаивала на моём пребывании в Доме: боялась, что, находясь без присмотра, совершу непоправимую ошибку. Боялась, что не справлюсь со своими чувствами…
— Маленький глупец с большими возможностями.
«А где ты видел, чтобы она хоть кого-то хоть когда-то радовала?..» — Хмыкает моя подружка. — «Погоди, ты ещё с Зодчим Истины лицом к лицу не встречался: вот уж кто одним своим присутствием может вызв…
Из тележной оси пропал шкворень. То ли сначала треснул, а потом выпал, то ли сразу: колея расшатала колесо, пару раз заставила подпрыгнуть на бугорках, уронила в ямку — вот и причина, чтобы телега ос…
— Мне никогда не сравняться с милордом или вот с вами по части словесных баталий, а женщины любят, когда им говорят красивые вещи.
Ловлю взгляд Магрит, насмешливый и встревоженный. Ах да, она же не знает всех тонкостей наших с шаддом отношений! Особенно тех, что я прячу в своём сердце.
Довольная ухмылка, утонувшая в усах, могла бы обидеть, если бы слова Мастера не совпадали с теми, что я слышу в свой адрес от родственников каждый божий день. Но раз уж пререкаться мне не запретили...
«Он больше, чем зверь... Он — часть твоего личного Круга Стражи...»
— Знаете, как говорят в народе? Не зови Тихую Госпожу, глядишь, она и пройдёт мимо!
Жаль? Наверное. Может быть. Не знаю. Почему я вообще это делаю?
— А правда, в тамошней столице в Середину Зимы бочки с вином на площадях ставят? — Продолжал любопытничать селянин. Остальные его товарищи спрашивать о чём-то пока остерегались, но слушали внимательн…
Умерь пыл моего серебряного друга, драгоценная!
«Очень похоже... Погибают в схватке с чистой кровью...»
Верно! Вода была очень холодная, а кровь нет. И что это нам даёт?
— То, что заставляет всех нарушать правила. Страсть.
— Для задуманных дел. Да где ж пропал этот бездельник?! Если я сейчас же не глотну рома, разнесу этот притон по камешку!...
Опять ко мне посетитель? До каких же пор?! Я же слёзно умолял трактирщика избавить меня от общения с «благодарными жителями города»! Нет, один всё же прорвался... И что ему надо?
Кажется, в омут сна я канул уже в постели, куда меня уважительно перенесли.
Означает ли это, что человек средних лет умирает охотнее?
«Не собирался... Истинный дар всегда приносится без ведома дарителя, и в этом состоит его величайшая драгоценность...»
— А ты хочешь предложить ей для успокоения свои объятия?
Но «пробежаться» не получилось: чтение захватило меня целиком и полностью. И не в последнюю очередь этому способствовала раскинувшаяся передо мной изумрудно-зелёная гладь застывшего моря.
«Три Стороны Зеркала» — представилась она мне, подмигивая кривой припиской, сделанной, судя по всему, отнюдь не автором: «А нужна ли тебе Третья Сторона, если ты и с двумя первыми не справился?»
Логично. Зачем глотать через силу невесть что, если перед тобой разложены изысканные яства? Жаль только, что мне творения местного повара не нравятся...
Оборотни, сегодня избравшие облик то ли лисиц, то ли енотов, кубарем выкатились за дверь.
— Не побоялся пойти один, да ещё на погост, когда в округе, говорят, демон хозяйничает.
— Что моё предложение имело под собой серьёзные основания. У нас ожидаются гости, а Дом не прибран.
Это точно. Поэтому я прибегну к нему в самый последний момент.
— Итак, чем вы занимались? Для чего извлекали трупы?
«И как следует действовать дальше... Поэтому послушай, в чём состоит разница между потребностью и необходимостью... Первая отражает стремление духа и тела к самому приятному и наиболее приемлемому ре…
— Вот что, дорогой мой: наша беседа потеряла смысл. Окончательно. Иди и ополоснись холодной водой, может, полегчает. А когда успокоишься и подумаешь над нелепостью своих обвинений, тогда и поговорим.…
— Отчего ж не найтись... Есть комната. Втроём-то уместитесь?
— Я плотно занималась исследованиями, Мастер, и выяснила, что...
Почему мне не рассказали всю предысторию? Ведь чувство вины — самая надёжная привязь. Правда, существенно ограничивающая свободу разума... Да, наверное, дело именно в этом: я должен был принять незав…
Сколько людей обречено на смерть? Сколько костров взовьётся в Вэлэссе в скором времени? И сколько горстей пепла будут рассеяны над сонным морем, смешиваясь с его лазурью? Да, они умерли бы всё равно,…
— И так невыполнимо, — закончила мою фразу девчонка. — Как и должно быть. Хочешь поспорить?
«Разве это проблема?..» — Пожимает несуществующими плечами Мантия. — «Ты же знаешь, что должно получиться? Просто угадай...»
«Надо было вести себя спокойно, выровнять дыхание, понизить частоту пульса, а не сгорать от нетерпения... Твой азарт и доставил тебе неприятности...» — неохотное пояснение.
— И что? Я остался в живых по чистой случайности, которую этот парень не мог предусмотреть. Нанесённые удары были смертельными, можешь мне поверить. И ни ты, ни Мэтт ничем бы не помогли: я должен был…
И я протягиваю пальцы навстречу липким щупальцам.
— Ты меня совсем запутал... Что мне нужно сделать?
— Кашка... какашка, — пробормотал Мэтт, видимо, также не испытывающий любви к еде из крупы.
— С вами нужно быть осторожнее в словах, Мастер!
Я не виноват в том, что всё время подворачиваются темы для этих самых размышлений!
— Это в каком же смысле? — Усмехнулся маг, глядя на Бэра, обхаживающего одну из служанок в глубине зала. Вот молодец! Хоть кто-то из нас делом занят. Но кажется, имелось в виду... Тьфу!
— Значит так, господин маг: вы сейчас же прекратите тратить время и силы на глупые обиды и выслушаете всё, что я соблаговолю сказать, а потом исполните. В точности, самозабвенно и радостно.
— Почему же не может... Может. Я помнил о долгах, но пренебрёг их уплатой.
Решительно ничего не понимаю. И даже не пытаюсь понимать.
— Это её трудности. Мне нужно поговорить с Ивари, и я поговорю с ней.
— Но ведь... Артефакт и создаётся для того, чтобы обычный предмет обладал необычными свойствами.
— Позволяла собой восхищаться, и ты не смог устоять.
Не менее спокойная лицом, эльфийка, занимавшая место справа, ещё не умела прятать чувства полностью: прозрачно-голубые глаза смотрели с вызовом, причём брошенным не конкретной персоне, а всему вокруг…
— Вот уж, действительно, самонадеянность... Хорошо, оставим в покое прошлое. А что делать с настоящим?
— А почему ж решили, что к вам пожаловал именно демон? Может, лешак пакостничает? Или ещё кто свой, с этой стороны земли?
«Нетопырь» — простое, но эффективное заклинание, призванное обескровить противника путём выкачивания из его внутреннего Кружева запасённой Силы. Присасывается к ключевым Узлам, как правило, в области…
— Постыдное, дедушка, постыдное... А давно это было-то?
«Ты же всё слышал... Иголки... В спину...»
— Если угодно. Если сами ещё не всё выяснили. Только хочу предупредить: вещественных доказательств у меня нет. Только слова.
«Конечно, нет... Помимо всего прочего он — Управитель тела... Он повелевает телу двигаться, а органам — работать...»
— Непременно узнает, потому что я не хочу получить нагоняй за порчу книг.
Самое болезненное ощущение — осознание ценности и красоты отрезанных путей. И с этим ничего не поделаешь: до самого Порога мне суждено сгорать от желания стать настоящим. Знать, что сие невозможно, м…
— Разумеется. Действуйте, как сочтёте необходимым.
— Терпит ли? Мне так не кажется. Запомни... Нет, затверди наизусть: мир беспощаден. Каждая рана, нанесённая ему, пройдёт насквозь через душу и плоть обидчика. И скорее рано, нежели поздно, потому что…
«Это наблюдение выполняется не только для лишённых души, ты так не думаешь? Солдаты могут идти в бой и без полководца, но только слаженные и ведомые единичным или малой группой умов действия приносят…
— Находить спасение там, где его не было?
— Потому что каждый из нас должен выполнять то, что умеет.
Серый туман слегка помутневшего взгляда мага насмешничает: «Видел, как же... В лучшем случае, на похоронах».
И опять Тилирит остаётся совершенно серьёзной. Впрочем, со мной она всегда так разговаривает. С недавних пор.
Девочка спала в своей комнатке и дышала так тихо, что казалось: этот сон из тех, что не прерываются никогда. Я провёл пальцами по сухому лбу Юли, убирая прядки волос, норовящие забраться в глаза. Хол…
В холмах. В стороне от дороги, в одночасье превратившейся из заброшенной в проезжую. В глубине поляны, вытоптанной ногами и копытами. Отвесный склон, по которому в каменную чашу стекает струя воды.
Блинчики? Омлет? Горячие булочки? Я столько не съем. То есть, съем, но рискую при этом маяться животом до обеда.
— Вы бы смотрели мне в рот и не пытались пользоваться собственными мозгами! И какой тогда прок в вашем обучении? Тебе не приходило в голову, почему Рогар до сих пор не допустил вас к экзамену? Потому…
— Я... Мы бедные люди: благородным господам не к лицу жить с нами под одной крышей, — твёрдо заявил юноша.
Я сосредоточился на человеке, всё не оставляющем попытки освободиться.
— Вот как... Что ж, если кому-то будет смешно, позовите меня. И мы посмеёмся. Вместе. Если к тому моменту ещё останется причина для веселья.
— А если я не хочу быть «высотой»? Что тогда? Как мне оказаться рядом с тобой?
— Из твоих справедливых рук я с радостью приму любое наказание, драгоценная!
Не своему, конечно, хотя и мне не мешало побарахтаться в ванне. К омовению спасённого кошака.
«Как ведут себя женщины? Поверь, знаю... А тебе не мешало бы иногда походить на истинного мужчину...»
Что есть зеркало? Предмет, позволяющий тебе увидеть, кто ты есть. Не разглядеть цвет волос и форму носа: это ты можешь узнать и без помощи зеркала, но отражающий всего тебя целиком, со всем внешним и…
— Ещё не изжил беспечность? — Сочувственно приподнятые брови.
Что главное в деле насильственного разлучения тела с душой? Правильно, не оставлять следов, по которым можно найти исполнителя. Правда, это не значит, что заказчик будет счастлив, если обстоятельства…
— Ну, как знаешь... А я выпью! — И он сделал большой глоток.
— Смотря какую, — хитро изогнулись тонкие губы маленького рта.
— Будем считать, да. Если тебе станет совсем уж невмоготу, я распоряжусь насчёт хроник, закрытых для свободного чтения. Но думаю, там нечего искать. Да и...
Стены твоей тюрьмы прочнее моих. И у тебя есть преимущество: ты помнишь. Помнишь всё, что происходило с тобой. Я могу только догадываться, как больно было тому, другому, видеть в твоих глазах презрен…
Хотя бы о том, что им не стоит выходить за ворота. А если серьёзно... Там, внутри тоже есть маги и лекари: вдруг они найдут способ борьбы с болезнью? Я должен остаться.
«Не будет, не волнуйся: ошибка осознана и запомнена...»
Весёлое потрескивание хвороста. Гул моря, в очередной раз атакующего берег в бесплодной попытке отвоевать некогда утерянные просторы.
Я покинул кресло и вышел в гостиную, взглядом пробежавшись по закрытым окнам. Да, они так и остались закрытыми, потому что первая же моя попытка освежить застоявшийся в комнатах воздух наткнулась на …
— Скажем так, не является пределом мечтаний. Как поступать тогда?
— Поклянёшься? — Лукаво-настойчивый взгляд.
Ты помнишь больше меня! В старых хрониках или ещё где не встречалось ничего похожего?
Элрит... Ты была упряма и настойчива. Ты всегда поступала правильно. Я не имею права обвинять тебя, потому что знаю, как это тяжело — двигаться в правильном направлении. Ведь оно всегда полосует безз…
М-да? Значит, личным свиданием я не удостоен. Почему бы это?
— Только то, что я видел собственными глазами.
— Заплатить? Разве кто-то говорил о деньгах?
Губы убийцы побледнели и мелко задрожали.
Всё благостно и мило, так почему же мне на душе тошно? Почему, глядя на беззащитный изгиб тонкой шеи, я вспоминаю шелест благодарности по песку двора и нахожу в нём насмешку?
«В игре нет ничего плохого, любовь моя, только не забывай, что с одной стороны надо стараться выиграть, а с другой, сделать возможный проигрыш менее болезненным... К тому же, некоторыми фигурами неиз…
— Говорят. Но это не всегда возможно. И уж точно, не всегда помогает... — Стоп. Кажется, я расковырял искомую занозу. Теперь нужно её извлечь. — Но пробовать нужно. Ты пробовал?
«Если ты так решил, конечно, серьёзно... Хотя в любой, даже самой скучной вещи можно отыскать крупицу веселья...»
— Ты так думаешь? Тогда всё будет легче, чем мечталось.
Сама посуди: всё и всегда делалось вне зависимости от моих желаний. Меня просто толкали то в одну, то в другую сторону, выстраивая столь узкие и тесные рамки, что все мои действия были предопределены.
— И не просто грустит, а заставляет грустить и всех нас заодно, — из сплетения теней в освещённую часть коридора величественно ступила королева.
Юноша поспешил выполнить мой приказ и, судя, по раздавшимся с кухни весёлым возгласам, его и впрямь там согреют. Особенно если «Мастер просил».
Я вздохнул с облегчением. «Паутинка» не обнаружила ничего тревожного при беглом прощупывании, но частое использование ослабляло моё восприятие, и стороннее подтверждение робкой надежды не стало лишни…
— Пожалуй. Хотя, если из городских колодцев вообще пить невозможно, придётся терпеть эту.
О, представь себе: понимаю. Тяжко расставаться с безграничной властью? Даже на один вдох?
— Что есть шедевр? — Вопрошает тётя с видом наставника, принимающего экзамен.
Я хотел поправить полосу ткани, закрывавшую лицо от острых поцелуев песка, но жжение, вновь проснувшееся на сгибе левой руки, заставило забыть обо всём. Как отчаянно хочется почесать... Не могу терпе…
«Э нет, любовь моя, не проще... Представь себе кусок льда. Пока он твёрд и холоден, его можно взять в руку и отправить в полёт, при этом быть уверенным, что цель будет достигнута... Но как только лёд…
Большой? Аппетитный? Ой-ой-ой. Не хочется думать, но...
— Спасибо за приют, почтенный: давно так сладко не спал!
«Вот ещё! Я, между прочим, имела возможность не только прочитать сие творение, но и указать его автору на недостатки... Каковой возможностью и воспользовалась, несмотря на все пререкания и обещания н…
Я подошёл ближе, занимая место как раз между герцогом и стариком, ожидающим наказания. А в том, что оно последует, сомневаться не приходилось: хоть Магайон и медлил в нерешительности, настоящей причи…
— О, прости: каждому слову, произнесённому персоной, которую зачислил в друзья.
— А эльфийка? Так и не пришла в сознание?
За что? Слишком горячо уверовали в собственные силы, пожалуй. Вознамерились нарушить один из основных законов бытия: «Каждое живое существо наделено волей и не может быть её лишено без своего на то с…
Девушка старательно смотрела куда угодно, лишь бы не встречаться глазами со стариком, словно боялась выдать тайну их отношений, но из-за этого упорства напряжение чувств только усиливалось. Неужели о…
Портал — насильственное вмешательство в ткань мироздания, а слои Пространства очень не любят, когда их пытаются раздвинуть, посему требуется достаточно большое количество Силы, чтобы совершить перено…
Она протянула руку к стоящему рядом столику и достала из лакированной шкатулки кусочек лакомства.
— Мы так и поступим, не сомневайся, — кивнул старший эльф. — Как только Гилиа-Нэйа придёт в сознание. Но это может занять много времени, в течение которого... Придётся спрашивать тебя.
— Ты уже... прибёг, всучив мне своего очередного ребёнка. Я что, так и буду заниматься делами твоей семьи? Не слишком ли много чести?
— Знаю я, как ты стреляешь... Почему спросил?
— А когда ученик становится способен разбираться в себе без посторонней помощи?
— Я знал, что смогу доверить тебе свою старость, — смахнул невидимую слезу Ксаррон, и мы расхохотались.
«И как ты намереваешься это сделать?..» — Удивлённо выгнутые брови.
— Очень редко. Если испросят дозволение богов. Но они платят за дерзкое желание слишком большую цену: хоронят своих детей.
— Поздно? Вы проживёте ещё не один десяток лет, и дай вам боги прожить их с блеском!
— Да, именно так. Обмануть отчаявшуюся женщину, посулив надежду? Легче лёгкого. Но планы мстителя расстроились, и Ке смогла вернуть себе разум и смысл жизни.
Наконец, третья, но самая загадочная загадка. Бэр. На фоне остальных он кажется нерешительным и вялым, хотя должно быть наоборот: именно от лучника или от Хока я ожидал первого вызова, а никак уж не …
— Известно? Одно лишь знание направления движения не помогает добраться до цели: нужно ещё сделать несколько шагов. А вы умеете ходить?
— Да... Мастер. Но если в считанные дни вымрет весь город...
Тоскливо смотрю на один из завитков древесных волокон поверхности стола. Пальцы елозят по бокам даже наполовину не опустевшей кружки.
Эльф осекается, помимо воли кидая быстрый взгляд в сторону Мин.
— Почти неусыпным, — исправился Ксо, лукаво подмигнув. — А если поблизости на лугу плетут венки прелестные селянки...
Стискиваю сестру в объятиях, прижимаясь щекой к прохладным и мягким, как шёлк, локонам.
Подношу ковш ладоней к пустым Прядям. Ну же, малыши, занимайте своё место!
— Да, пожалуй. Наверное, я тоже согласился бы... Даже отрезать руку или ногу, лишь бы не умирать. Постыдное желание, правда, Мастер? — Добавил молодой человек, заметив неодобрение на лице Хигила.
«Уделит внимание» — вот как теперь именуется моя тупость! Надо будет иметь в виду, и при каждом удобном случае небрежно замечать: «Я уделю этому внимание» или «Я же уделил вам внимание». То есть, не …
Растерянно поворачиваю голову и встречаю взгляд тёмных и глубоких, как лесные озёра, глаз, по обыкновению не позволяющих понять, о чём думает мать кузена Ксо. Тётушка переступает порог комнаты, шурши…
— Это как посмотреть. Она знала, через какие трудности мне предстоит пройти, но никоим образом не предупредила. Даже не намекнула... И когда я упал носом в грязь, не подала мне руки, а спокойно ожида…
«Да... Столь же прекрасное и удивительное... Когда ты соприкасаешься с чем-то, это Кружево запоминает твои ощущения, собирает их, тщательно расставляет по нужным полочкам, чтобы в следующий раз подск…
— Видеть снаружи мало. Нужно ещё хоть иногда смотреть изнутри.
— Ты спрашиваешь об этом уже в одиннадцатый раз.
Миска с булочками была оставлена мьюру, хранителю библиотеки. Если бы кто-то видел, какие мне пришлось приложить усилия, чтобы мохнатый домовик принял скромное подношение! Сначала вообще было заявлен…
— Так чего же вы ждёте? Найдите этих злоумышленников и уничтожьте.
«Не путай, мы СВЯЗАНЫ, но не ОБЪЕДИНЕНЫ...»
Значит, «лунное серебро» способно жить, только растворённое чарами?
Он снисходительно скривился, словно только сейчас отметил мой возраст.
— Джерон! Ты где? — Раздаётся с крыльца, и незнакомец отступает в тень, забиваясь в узкое пространство между двумя пристройками. Насколько помню, второго выхода оттуда нет, поэтому могу себе позволит…
— Пожелай мне доброй дороги, мой мальчик...
Мы чокнулись кружками, и совсем, можно сказать, породнились.
Высокая, худощавая, с уверенными, жёстко фиксирующимися движениями: видимо, занимается тем, что требует точности и твёрдости в исполнении. Загорелая кожа отливает желтизной, черты лица резковаты, нос…
— Вот как? — Удивлённо сдвигаю брови. — Изложи свою версию.
И потом не следовало. Вообще, надо было держать себя в руках. А я что сделал? Уподобился своему врагу. Нет, нужно было...
Всё это было изложено быстро, сбивчиво и отрывисто, словно убийца считал, будто рассказ положительно повлияет на его дальнейшую судьбу. Наивный! Я не собирался оставлять его в живых. И не из кровожад…
— А скажите, милорд, какими именно ощущениями сопровождается ваша болезнь?
К дому Румэна и Юлеми я пробирался задворками, потому что на всех площадях и вообще просторных кусках улиц Вэлэссы привлечённый глашатаями народ начал скапливаться и обсуждать последние новости о пре…
— Конечно, нет, госпожа. Но я слишком хорошо знаю свои силы и потому понимаю: их недостаточно. Возможно, и объединённых усилий не хватит, чтобы спасти весь город, потому что... Учтите ещё одно, милор…
«Сладкий мальчик»? Ах да, некто Рэйден. Но насколько я помню, его дом находится...
И если не пить много воды, концентрация яда будет недостаточной для начала изменения?
Проснувшийся Льюс был приятно удивлён воодушевлением наводнившей дом толпы моряков, готовых «за милорда герцога» вздёрнуть на рее всех недоброжелателей разом. Но, к моему удивлению (и, признаюсь, удо…
Вообще-то, подобная практика не всегда оправдана и эффективна, потому что, как мне рассказывал мастер дознаний с пристрастием, обходительный и тихий Гебра Иль-Айхан, с которым меня столкнули судьба и…
Под кроватью было тоскливо. А ещё — грязно. По крайней мере, огрызок яблока, давно ставший мумией, и не менее жалкие останки чего-то, не поддающегося опознанию ввиду преклонного возраста, не улучшали…
Время перевалило за полдень, и я с сожалением закрыл книгу. Пора возвращаться. Хотя бы для того, чтобы утихомирить урчащий желудок, не желающий насыщаться словесной мудростью. Но идти обратно тем же …
— А по-другому не может получаться? — Доверчивый и невинный вопрос.
А кого же ещё? И ты, и он — мои друзья. Видеть в вас слуг я не могу, а враждовать с частью себя самого глупо. Поэтому будем дружить. Согласны?
Некогда оторванные, да так и не вернувшиеся на место пуговицы, погребённые под пылевыми надгробиями. Ложка, утерянная и оплаканная мной примерно семнадцать лет назад. Комок ткани в дальнем углу, скор…
— Нет, маленькая, конечно, нет. Тебе не понравилось дома?
— Угу. Уже делась, — хмурый взгляд в одну точку.
Честно говоря, я наблюдал за трудами мужика примерно с четверть часа прежде, чем решился предложить свои услуги: столько времени мне понадобилось, чтобы смириться с мыслью продолжить путь к смыканию …
— Я сделал то, что мог и должен был сделать, милорд. Если мне при этом удалось кому-то помочь, негоже требовать награду за случайное совпадение.
А вот это и есть самое интересное. Значит, не следует опасаться сумасшедшего некроманта с армией мертвяков за спиной. Пока оный некромант не найдёт дармовой источник Силы, конечно. Ну, на сей счёт мо…
В самом деле, с повышением теплоты, частички яда начинали всё быстрее и охотнее выстраиваться в цепочки, схожие по своим качествам с теми, которые получаются при плетении Кружев заклинаний. Наибольши…
Наклоняюсь, приникая губами ко лбу, иссечённому прожитыми годами.
Взять хотя бы совершеннолетие, вскоре после которого мне наконец-то объяснили, что я из себя представляю. Какого результата они ждали? Побег должен был произойти в ста случаях из ста.
— Вот как? Проблема нашла своё решение? Разве что, издохла у порога, но ведь это не выход, верно?
Впредь постараюсь обращаться осторожнее даже с пустячной мыслишкой.
Кажется, слова сами по себе не обладают силой, способной убивать или даровать жизнь: всё зависит от мыслей и чувств, прячущихся за ними и вплетённых в каждый звук. Но в тот миг я пошатнулся, как от у…
Например, дома строят только из дерева, и вовсе не тем способом, что распространён среди людей: не укрощают природу, а уговаривают. Многие полагают это магией, но объяснение гораздо проще: эльфы умею…
Льюс, не отрываясь, смотрел на меня не меньше трёх вдохов.
— Как только я пройду за периметр, пускай «полосу».
— А ещё что происходит? Молоко киснет? Сено гниёт? Может, курицы нестись перестали?
— Это твои проблемы, — кокетливая улыбка, мгновенно сменяющаяся строго сдвинутыми бровями: — Ты помирился с Мантией?
Кому как, а мне приятнее, приняв на грудь определённое количество выпивки, оказаться в одиночестве. Наверное, потому, что в такие минуты голова счастливо прощается с мыслями, позволяя наслаждаться са…
А что произошло пасмурным днём предзимья, когда на чашах весов лежали три жизни: моя, эльфийки и её нерожденного ребёнка? Я всего лишь поделился Силой, остававшейся в моём шлейфе, остальное уже не тр…
Не думая уже о покое или беспокойстве спящего ребёнка, я судорожно покинул постель и выскочил в коридор, даже не накинув на плечи куртку. Пусть бегать по Дому в одной рубашке и штанах прохладно, но н…
Чуть встревоженный голос, выдающий неопытность его обладательницы в раздаче приказов. Должно быть, это и есть возлюбленная Кэла. Ну-ка, посмотрим!
Скорчив забавную рожицу, долженствующую изобразить скорбный укор, Нэйа ушла в дом, разбирать свежесорванную траву, и мы с Ке получили возможность остаться наедине. Если, конечно, не считать присутств…
— Вы вели себя весьма достойно и в полном соответствии со своим положением, — спешу успокоить лекарку, которая хоть и не может безоговорочно поверить в моё «мастерство», но не хочет неуместной дерзос…
Эльф помрачнел. Видимо, решив, что я над ним насмехаюсь.
Облечённые могуществом существа очень часто забывают о том, что всегда найдётся кто-то могущественнее их самих, хотя в глубинах душ живёт страх повстречаться с daeni — с «тем, кто имеет право приказы…
— Почему? Какие-то трудности? Я видел много открытых колодцев в городе.
Не я один выбирал эту дорогу: тропа была широкой и хорошо утоптанной, даже вытоптанной. По крайней мере, трава, имевшая глупость прорасти там, где с удовольствием ходят люди, наверняка, не раз пожале…
— Да, но... Я ничего не помню об этом. Знаю только, что каким-то чудом остался жив.
Она коротко и чуть удивлённо взглянула на меня. Почему это? Я должен был поступить как-то иначе? Может быть, сбежать на условно-свежий воздух? А, понял: вскрытие мёртвых тел, судя по всему, не входил…
Что я делаю, кто бы мне объяснил? Выпрашиваю прощение? Да, с чистой совестью, но грязными намерениями. Вот только у кого выпрашиваю: у Мастера или у себя самого?
— Довольно просто: обычно шутник сохраняет на лице очень серьёзное и спокойное выражение.
— Только человек иной раз похуже зверя будет, — тихо заметил Перт мне в спину.
Почему я так подумал? Кто из известных мне племён носит преимущественно длинные волосы? Людей в качестве ориентира брать бессмысленно: у них мода на определённый внешний вид меняется едва ли не чаще,…
На сей раз блондинка промолчала, уяснив, что допрашиваемый умеет огрызаться, и остерегаясь своим ответом дать повод для очередного укола, потому ведением допроса занялся второй из помощников Главы Со…
Белобрысая малявка, именуемая Пресветлой Владычицей, твои проделки? Уверен, что да. Провела меня по нужной тропке и бросила прямо в сплетение событий, не позволив найти кончик нити! А если нет возмож…
Женщина, принёсшая рыбу, была немолода, но только спустя несколько вдохов, собрав ощущения воедино, я понял, почему она показалась мне гораздо старше, чем выглядела.
— С вами желает говорить Мастер Академии.
— Я пока не очень хорошо читаю, господин, хоть отец и желал, чтобы я научилась. Лучше, если вы сами прочтёте.
Окрик сестры прерывает нить заманчивых рассуждений. Глаза Магрит вспыхивают и тут же гаснут, но мелькнувшая в них тень пламени кажется мне тревожной. Странно. Я же всего лишь шучу, как она не понимае…
— Взамен, значит... Есть кое-что, почтенный. Погода-то разладилась, а идти мне ещё долго, и мокнуть под дождём не хочется. Здесь поблизости живёт кто-нибудь? Довези меня до селения, и будем в расчёте!
«Гениальная находка, ничего не скажешь...» — в голосе Мантии мне чудится зависть к тому умельцу, который придумал и воплотил в жизнь невероятную фантазию.
— А с чего? Вроде с соседями ссор не было. Или с вашей стороны виднее?
— Ну... — Он задумался, потирая пальцами подбородок. — Не знаю.
Поворачиваю голову и с недоумением смотрю на фигуру у края пруда.
— Ну уж, и заставила... — Тонкогубый рот девчонки растягивается в довольной улыбке. — Всего лишь подтолкнула. Ты-то сам так и не решился бы.
В тишине, нарушаемой только сопением кошек под кроватью, мои слова прозвучали слегка угрожающе. Магрит на мгновение опустила ресницы, потом вновь посмотрела на меня тем самым взглядом, смысл которого…
— Вам нужно получить право на byer-rat. Я угадала?
Впрочем, чтобы заслужить награду, нужно потрудиться. Чем я и займусь, когда капитан всё же оторвётся от кружки с ромом. Правда, подозреваю, к сему благословенному напитку придётся изрядно приложиться…
«Они ничем не хуже яблок или сосновых шишек...»
— Если ты сейчас не назовёшь меня «сестрой», другого шанса у тебя уже не будет.
Не могу видеть, что происходит, но мастерства Хока хватает, чтобы вынудить противника сдаться: да и нелегко выстоять с ножом против более длинного клинка, особенно если не ожидаешь нападения. Шума бы…
— Проще, чем кажется! Герцог уже не жилец, а вы покинете этот дом с обвинением в убийстве. Не думаю, что вас спасёт ваш титул!
А он бьёт второй раз, чуть правее, но с те же результатом: ничего не чувствую. Сила удара сгибает меня пополам и я полагаю правильным упасть на землю вместо того, чтобы ответить своему обидчику. Поче…
...Стир’риаги не стал тратить силы на меня, потому что хорошо знал неспособность магии оказать какое-либо воздействие на мою персону. Но я, увлечённый азартом схватки, вовремя напомнил ему о женщине,…
— В возникшей ситуации есть и наша вина, вина твоих наставников: мы могли бы научить тебя огибать препятствия, а не проходить сквозь них. Правда, любое учение должно улечься в голове прежде, чем прон…
— Как без этого, господин! — Всплеснула руками ведьма, и спустя четверть минуты суетливых поисков по столу в мою сторону скользнул лист пергамента.
— Сначала узнай, что я прошу. Вдруг тебе не понравится?
Да, это был Льюс Магайон — молодой человек лет тридцати, светловолосый и сероглазый. Зимой он показался мне несколько менее крепким, чем его младший брат, а сейчас и вовсе производил впечатление разв…
— Враг может стать другом. Судья всегда остаётся вне дружбы и вражды: в этом его величие, и в этом его беда.
— Полагаю, да, милорд, и в большой. В смертельной.
— Он загорелся идеей подчинить артефакт себе. Не знаю, зачем. И он старался. Очень старался. Даже преодолел свою гордость и самоуверенность, чтобы добиться обучения в Драконьих Домах: надеялся овладе…
— Ей бы следовало брать пример с того эльфа, что учил тебя обращению с оружием: вот кто — настоящий учитель! Помнишь его уроки? Чему он уделял большее внимание? Ну-ка, назови основные принципы!
— Тогда отправляйтесь. А ты... На пару слов.
— Рядом со мной? Разве это место подходит вам, драгоценная?
Мне нужно кольцо. Вокруг той ласточки. Поможешь? Я сам не дотянусь.
— Правда? — Задумываюсь. — Тебе нравится несовершенство?
— Славной? Не рановато ли так именовать мои клинки? Насколько помню, ничем пока их не прославил... А слухам, которые ходят, следует укоротить уши. К тому же, я пришёл в дом друга, а защитник у вас им…
Девушка удивлённо посмотрела на кошку, расположившуюся на подушке и величаво вылизывающую заднюю левую лапу.
Пуховая нитка так нежно скользила по коже, что временами казалось: вязаное полотно возникает прямо из воздуха. Невесомое, тонкое, но в нём будет не холодно в самый лютый мороз и не жарко под палящим …
— Ну конечно! Скажи ещё, что тебя заставили!
— Поверь, всегда находятся любители покопаться в мертвечине... И не смотри на меня так!
Девочка расхохоталась, обхватила шею лошади руками и долго хрюкала в гриву, а я вымещал досаду на попадавшихся под ноги камешках, поддевая их носком сапога и отправляя в полёт.
Во-вторых, стражники, несмотря на жару, потеющие под тяжестью кирас, шлемов, стёганых курток и штанов. Слишком много. Стражников, имею в виду. Для мирного порта да в мирное время — непозволительно мн…
— Они в опасности? — Льюс едва успевает подхватить накидку, на которой от волнения ослабла хватка его пальцев.
Материал подходящий? Наверняка, в том смысле, что своё отжил и теперь может преспокойно проследовать за Порог. А чтобы переход произошёл быстрее и без лишних усилий, я позаботился о как можно большей…
— Расчётливые люди, — поправил меня кузен. — «Полёвка» в Саэнне очень хорошо оплачивается.
Как личинки короедов проделывают извилистые проходы в древесных волокнах, так и Пустота, пожрав отравленные ткани, ничего не оставив взамен: тело ребёнка, лишённое крови и большой части мышц, почти н…
Я прикрыл глаза, и сознание, выступив из тени на свет, расплавилось и потекло вниз по улицам крохотными ручейками, с той лишь разницей, что не огибало препятствия, а проходило сквозь них.
Трачу несколько вдохов на размышления, потому что уже успел понять: полнее и правдивее всего отвечают на самый первый вопрос, все же прочие получают лишь малую толику от света знаний.
«Не боишься прослыть клятвопреступником?..»
Во дворе темно. Хорошо, хоть в окна никто не лезет: на два фронта сражаться всегда несподручно. Впрочем, для меня не так уж важна протяжённость и конфигурация периметра атаки. Главное — вовремя остан…
В голосе мага отчётливо проступила непонятная мне горечь. Такое впечатление, что ему совершенно всё равно, умирать или оставаться в живых... Да, Рогар, заноза есть. И её нужно постараться извлечь как…
— Вот что, капитан, я вам скажу... Увлечения могут сменять друг друга хоть каждый день, а привязанность остаётся надолго. Иногда на всю жизнь. Упадёт она в объятия этого молодого человека или нет, в …
Да уж, «после наделения»! Насколько помню прощальный взгляд Мин, она сожалела, и прощаясь с жизнью, и рождаясь вновь.
Я посмотрел на грязно-белое марево, не доползшее до обочины буквально нескольких футов. Высокое-то какое... Обычно туман стелется по низу, а этот не позволяет разглядеть небо. Или оно такое же мутное…
— Прав, конечно... Я хочу кое-что спеть. Только обещай не смеяться!
— Я скажу. Только с того момента, как ты узнаешь истинную причину моих действий, у тебя не останется возможности сказать «нет». Город умирает. И каждая минута твоего промедления, возможно, лишает ещё…
Проходит вдох, в течение которого старый кот разглядывает что-то во мне и внутри самого себя. Потом улыбка трогает узкие губы, и повеление выполняется: шадд’а-раф встаёт.
— Да, милорд, однако... Как установил Мастер, в той же крови могут оставаться частички яда, но пока человек живёт, он сам сможет бороться и победить болезнь. Победить окончательно... А если просто на…
И правда, какими? Если Кайа и Кэл некогда нарекли меня своим resayi, можно сказать: узами творения. Но ребёнок Кайи, собирающийся появиться на свет в совсем уже ближайшем будущем, тоже имеет некоторо…
— Не люблю делать выводы на основании догадок и слухов.
А пока белобрысый служитель высокого искусства волшбы с отрешённостью в очах путешествовал сознанием по внешним магическим полям, то бишь, Второму Уровню (жуткая дикость — искать точки напряжённости …
«Хорошо... Тогда скажи мне, что есть чародейство?..»
Тёмные глаза Мэтта остались безучастными, но их глубина стала чуть больше, чем казалось в первый миг. Бэр прищурился и тут же снова расслабил веки, стараясь спрятать удивление и что-то ещё. Что-то, д…
Всегда ли мы делаем то, что нам нравится? Всегда ли нам нравится то, что мы делаем? Хороший вопрос. Точнее, два вопроса, на первый из которых можно с уверенностью и без запинки ответить: не всегда. О…
Молодой человек. Статный. Высокий. Одет просто и неприметно, но держится в полном несоответствии с костюмом: так, будто привык к собственной значимости. Правильные черты лица то ли расслаблены, то ли…
Потому что собственными руками сотворил её смерть.
— Не вижу ничего страшного, господа! Кашка, так кашка. Хотя и то, что упомянул почтенный маг, некоторые полагают полезным для принятия внутрь. Правда, вряд ли однажды покинувшая желудок еда мечтает в…
«В накладе не остался, уж точно...» — Хохотнула Мантия.
«Прекрати доверять словам необдуманные вещи...» — тут же следует ехидный совет.
— Всегда, однако... Вы не поняли, Мастер: оно уничтожает. И отраву, и кровь. Человека можно напоить этим зельем, и оно будет работать сродни нагреванию, но по завершении действия общее количество кро…
Труд двигался к завершению, холода — тоже. Но в Драконьих Домах весна наступает лишь, когда того желают их обитатели. А ещё точнее, когда их души устают от снежного ковра забвения и требуют, чтобы чё…
— Идём, нагрею тебе медовухи: она с огнянкой чудно хороша получается!
Урок, значит... И в чём же он состоял? Что-то я никак не могу понять.
Завтрак я так и не доел, чему немало поспособствовал разговор с Лэни, приведший меня в странное состояние духа: хотелось и плакать от отчаяния, и гордо пыжиться. Приятно сознавать, что тебя считают д…
Нет, так просто меня не разжалобить. Продолжаю молчать, считая собственные шаги.
Мне открылись новые горизонты, драгоценная. Я не мог не отправиться к ним.
— М-м-м-м... Трупы никогда не казались мне приятным окружением.
— Жаль, — в коротком слове успевает промелькнуть усмешка. — Не терплю бессмысленности.
Слабенькие, затухающие прядки волшбы, тянущиеся от трупов к... Посмотрим.
— Это правда? — Переспросил Льюс, впиваясь взглядом в лицо женщины. — Покойник ожил?
— Для меня будет великой честью, если Вы примете на себя заботу о нашей малышке.
— Почему? И значит ли это, что мы снова можем поменяться ролями?
Ксаррон плюхнулся в кресло, изъявляя готовность к долгой беседе.
— Надеюсь, без особого опоздания... Хотя дамы любят проверять терпение кавалеров.
— Что?! Да вы понимаете, что начнётся, если известить об этом горожан? Поднимется бунт!
Взгляд пепельноволосого нехорошо застыл. Так, и с этой стороны я успешно устранил возможных союзников. Что ж, чем меньше сомнений, тем больше шансов на успех: не нужно будет распылять силы. Глава Сов…
— Я не сразу почувствовала, потому что...
Да. Глупо, конечно, но так не хочется рвать последнюю ниточку...
— Потому что у тебя есть для этого всё необходимое. Даже помощником обзавёлся... Или, правильнее было бы назвать ЭТО домашним питомцем? Ладно, именованием займёмся после, а сейчас... — Ксо мечтательн…
Меднокосый эльф вдавил ногти в поверхность стола, за которым мы располагались. Что в моих словах так его расстроило? Не понимаю. Ладно, потом разберусь.
Заглядываю в стоящую передо мной посудину. М-да, вторую даже не допил. А голова тяжёлая и тупая, как будто перебрал. И настроение скверное. Больше похоже не на день рождения, а на поминки. Хотя, что …
— Можешь не продолжать, если тебе не хочется: действие этого накра мне известно. И когда же мэнсьер узнал о случившемся?
— Не жалуюсь. Только чужаков, что платят, здесь не больше половины. А наши-то норовят заказать выпивку подешевле, да дуют кружку втрое дольше, чем ведро, — поделился со мной своим разочарованием Перт.
— Ну вот, снова... Вечно он принимает одно за другое.
— А между тем, всё очень просто. Однажды я уже спас тебе жизнь, а такие подарки назад не принимаю. Как бы мне ни пытались их вернуть.
Я тоже слегка разозлился, хотя и по совсем иному поводу. Голос незнакомца был пронизан уверенностью, но не в счастливом избавлении от улик, а... В избавлении от меня. Неприятное открытие, ничего не с…
— Ай-тай, какой способный мальчик... Славную женщину выбрал, — протянула Амира, лукаво проводив взглядом удаляющуюся Лэни, а я почувствовал, как к щекам начинает приливать кровь.
— В связи с чем возникает вопрос: а так ли уж нам нужна постель?
Она поморщилась, словно не одобряла такого обращения к себе.
Хорошо, что день выдался не солнечным, иначе белые искры слепили бы глаза, а так мир кажется уснувшим, и столь глубоко, что кто-то поспешил укутать его в снежный саван.
— И да, и нет, моя радость: вернись туда, где тебя угощали вкусностями. Ненадолго. Я зайду за тобой, когда придёт время.
Разложенная на камнях одежда медленно, но верно подсыхает в тепле огня, отражённого низкими сводами и стенами маленького грота, в котором мы укрылись от надвигающейся бури. Должно быть, штормить буде…
— Уничтожен? Нет. Я попрошу зверька не торопиться.
Понятную, да. Но несмотря на всю простоту, ерунда эта имела занятные черты.
Замечательно! Мне давно следовало изучить свойства живой ткани, а сейчас выдался удобный случай.
Не могу поверить собственным ушам. Что происходит? Богиня желает сойти с небес на землю? Но почему?
— Милые? То-то нигде нет упоминаний о том, чтобы женщины занимались некромантией!
— Ручки запачкать боятся, вот в каком! — Презрительно морщится Тилирит.
— Я не надеялась, что ты придёшь, — ладонь эльфийки погладила тёплое дерево перил.
— Знаю, тётушка, знаю! Но не могу отказать себе в удовольствии помечтать. Можно?
— Потому что он и сам рад зевнуть, но считает это неподобающим своему рангу, — охотно пояснил Бэр.
— Вы позволите ему посмеяться над нами?! — Голос эльфийки наполнился негодованием.
Ах, дядя... Ну ничего, на него я найду управу. Однако надо же вручить подарок!
До гостевого дома, расположенного не в центре деревни, а почти на самом краю, там, где деревенская дорожка снова выходила на тракт, лошадка довезла нас уже в сгущающихся сумерках. Памятуя о том, что …
Конечно, сподручнее было бы подпереть телегу каким-нибудь рычагом, увеличив свободу действий, но кусты по обочинам не подходили на роль жерди по причине хилости. Вообще-то, хорошо, что местные власти…
— Но ты пришёл, а значит, все эти месяцы и события, препятствиями встававшие на пути, можно забыть!
— Пойми, это не из любопытства! Я и так наделал кучу ошибок, в том числе и в отношении тебя... Больше не хочу ошибаться. Ты против?
— Джерон, твоё огорчительное нежелание сменить позу и явить миру свой лик вместо иной части тела, заставляет меня думать, что все труды наставников прошли даром, и хорошие манеры так же далеки от теб…
— Возьмёшь её с собой? — Кивок в сторону спрятанной в ножны кайрис, которую я держу в левой руке.
— Он пока ещё ничего не хочет, кроме того, чтобы быть рядом со своей матерью.
«И ты начал бы поддаваться внешним воздействиям, теряя твёрдость и целеустремлённость... Именно такого исхода событий твоя семья и не хотела допускать...»
Я натянул край колючего шарфа на нос и хмуро проводил взглядом клок снега, упавший с ветки ближайшего ко мне дерева. Нет, в аллею не пойду. Вытряхивать замёрзшую воду из-за шиворота? Предпочитаю друг…
— Конечно, королева! Как я сразу не догадался?
И это было совершеннейшей правдой, но несколько, скажем так, устаревшей: последний раз на палубу корабля моя нога ступала лет пять назад, а в то время я ещё не понимал, как путешествовать в Потоке, б…
Ведьма промолчала, но опустила голову ещё ниже.
Самому кажется, что произношу последнюю фразу спокойно и бесстрастно, но Тилирит укоризненно поджимает губу: значит, не удержал чувства в узде. Что ж, в следующий раз постараюсь быть более достойным …
Тилирит с сожалением отставляет пирог в сторону.
Невинно опущенные ресницы и румянец во все щёки.
Так, чудо явилось не одно, а с родственником. Это хорошо: будет, кому сдать с рук на руки. В случае возникновения непредвиденной ситуации.
«Отчего же... Как желаешь поступить на этот раз?..»
— Нет, милая. Не убьёт. Ты не чувствуешь? Ранки заживают, потому что в них ничего уже нет.