Все цитаты из книги «Право учить. Повторение пройденного»
— Тому, что ты можешь разговаривать с мамой!
— Позволить времени всё расставить по местам... Наставница была твоей первой любовью, да?
— Совпало наличие времени и возможности, а такой случай грешно упускать.
— Да как же нарушен, господин? Должно быть, ручьи могилы подрыли, а вам и показалось...
Льюс, по-прежнему страдающий от озноба, но сменивший одеяло на более подобающий случаю плащ, подбитый белым мехом, стоял напротив мэнсьера и, совершенно очевидно, никак не мог принять нужное решение.
Ритмичные движения — самый подходящий аккомпанемент для разговора, не требующего слов. Разговора с моей подружкой.
«Ты и сам любишь строить из себя ребёнка...» — небрежно заметила Мантия.
«Обретают двое... Один приносит дар, второй принимает и в свою очередь становится дарителем...»
— Я понимаю, d’hess. Но иногда времени научиться ходить отведено так мало, что приходится срываться на бег до срока.
— Весь Дом завален обрывками ниток, клубками и недовязанными...
Лежу, обложившись подушками для упора локтей, быстро устающих висеть в воздухе. Можно сказать, возлегаю, с царственным безразличием принимая редких посетителей. Уже третий день. Слава богам, Льюсу не…
— И предложу, — пообещал кузен. — И может быть, она даже примет моё предложение... Ах, мечты, мечты! Не засиживайся здесь долго: по ногам дует.
— Потому что это лекарство: от него сказочные сны и не должны сниться. Оно лечит.
— Вот ведь, упрямец... — она вздохнула, словно после тяжёлой работы. — Ну да ладно, упрямство — вещь полезная. Хотя и вредная.
Имеешь в виду что-то вроде моей «паутинки»?
Рогар, старый хитрец! Видел проблему, но не хотел ей заниматься? Пройдоха... Но твои-то мысли и устремления я знаю: ты просто решил меня наказать. За всё хорошее и плохое. А поскольку ты предпочитаеш…
Волчица удовлетворённо кивнула, повернулась, гордо вскидывая подбородок, и вышла из комнаты, напоследок полу-фыркнув, полу-тявкнув и ухитрившись вложить в этот звук немаленькую порцию презрения, кото…
«Почему же? По-своему он был безгранично очарован...»
— М-да? — Я с недоверием посмотрел на следующую ограду, по внешнему виду — родную сестру предыдущей, но с копейными остриями наверху. — Что ж, пусть это остаётся на его совести. Но тогда хотя бы разв…
— Правда? Он не любит собирать цветы, — нахмурилась девочка.
— И уже неоднократно бывал в Саване. Так почему же ты не допускаешь мысли, что Мантия может отправить тебя туда без твоего соизволения, если сочтёт, что опасность слишком велика?
— Рыбацкая сеть? — Настало время обижаться по-настоящему. — Во-первых, это шаль, и довольно красивая. Во-вторых, узоры, которыми она связана, повторяют фрагменты заклинаний, о которых мне рассказывал…
— Госпожа лекарь только что и весьма успешно провела поднятие мертвяка.
— Нет, всего два. Перед вашими подданными и перед самим собой.
После твоих разъяснений впору звать на помощь.
— Залазьте! В дороге, оно, вдвоём веселее!
«Запрет всегда был негласным и действовал лишь на твоих соплеменников: другие расы не знают о его существовании...»
— Получить удовольствие от общества красивой дамы? — Судя по деланно небрежному тону, Льюс принял предложенные правила игры. — Отчего же, капитан? Одно другому не помешает.
— Да, красавица... Только страдающая от одиночества.
— В чём же разница? Ты — мужчина, я — женщина, а боги не создают одно без другого, и значит мы — лишь половинки целого.
Они рождались, жили и умирали в непонятных самим себе муках. Умирали для того, чтобы я... жил.
Рогар сморщился и подпёр голову рукой, глядя на меня прямо-таки душераздирающе. В том смысле, что жалобно и трогательно. М-да, надо отдать человеку должное: кривляться он умеет ничуть не хуже меня. А…
— Знаменитые дабаррские дыни, вываренные в меду и обсыпанные мелко нарубленными и обжаренными в сладком масле орехами? Дыни, сочащиеся нектаром, от которого руки становятся приторно-липкими? Дыни, ко…
Маленький пальчик поднятой руки грозно качнулся из стороны в сторону на уровне моей груди.
— Нет, спасибо. Снаружи и так жарко, нечего внутри ещё один костёр разжигать.
— Не уходи от ответа! И не предлагай заведомо неисполнимых вещей. Тебя просили о помощи?
— Нет, не всегда. Хватало колодцев в городе.
— Почему бы не влить в сосуды больному кровь от здорового человека? Вам это не приходило в голову? Конечно, потребуется кое-какое обеспечение, в том числе и магического характера, но не настолько уж …
— Слабость и вялость? В такую жару по вашему описанию мы не отличим больного человека от здорового, — здраво рассудил маг.
«Возвращайся к чтению и не задавай ненужных вопросов!..»
Однако время, отпущенное на визит к роженице, неумолимо истекает, а меня всё ещё не желают выслушать. Или хотя вынести приговор.
Нет, «плохими» или «хорошими» его ощущения не назовёшь. Он... встревожен. И я тоже, что меня несколько раздражает.
— А что, сам бы справился? — Поддержал игру капитан.
— Но он ничего не говорил о том, какими мы должны прибыть: живыми или мёртвыми! — Усмехнулся маг.
Слабенький серенький налёт, пока ещё плохо заметный и рваный, но несомненно имеющийся. Выстраивается второе Кружево? Но за счёт чего? Магией и не пахнет. А ведь в от момент, когда Нэния высвободила к…
— Не бойся. Теряется лишь то, что должно быть потеряно, зато взамен ты приобретаешь что-нибудь другое. И возможно, даже что-нибудь нужное.
— А что остаётся? Никому на свете не под силу вернуть этой девочке здоровье. И не только ей, кстати: по улицам города ходит много заболевших и не способных выздороветь. Скоро Вэлэсса будет пылать кос…
— Уже. Обращусь при первой же необходимости.
Примерно сорок лет, широкоскулое лицо, тяжесть нижней части которого скрадывается аккуратно постриженной бородой, а складка губ прячется под густыми усами. Тёмно-русые волосы блеснули рыжиной, когда …
Город спускался к морю, а я поднимался вверх, щуря глаза, не выдерживающие ослепительного сияния стен домов и изгородей в солнечных лучах. Почти все постройки в Вэлэссе были сложены из каменных блоко…
— Разве тебя вообще заставляли что-то делать?
Без Вуали? Только однажды и только на очень ограниченное время. Пока клинок не рассыплется прахом.
— Запомни хорошенько, Джерон: чудес не бывает. Бывают чудотворцы.
— Не вымрет. Возможно, мы найдём способ спасти людей. А пока... Вы не могли бы отправить кого-то из своих подчинённых в каменоломни?
— И что же именно «он» сказал, а ты не поверила?
— Разве для спасения чужой жизни непременно надо быть другом?
«Ты сознаёшь это и продолжаешь упрямиться?..» — Удивляется Мантия.
Под тихие смешки йисини я выскочил вслед за Лэни, но прежде чем наброситься на Смотрительницу с гневными расспросами, плотно прикрыл дверь комнаты, дабы избавиться от трёх пар любопытных ушей. А когд…
Их прикосновение неощутимо хотя бы потому, что они сразу отпрянули обратно, втягиваясь в серый туман тела. Что, испугался? Не ожидал встретить голод сильнее своего? Глупенький... Ну-ка, отдай то, что…
Плохо обглоданная птичья ножка просвистела мимо уха Гарсена, ударилась о стену, оставляя на ткани обивки жирное пятно, и упала куда-то вниз. Управляющий расхохотался и увернулся ещё от одной части не…
— Если мир стелет тебе под ноги именно эту дорогу, ты рано или поздно пройдёшь её до конца.
Нет людей корыстнее влюблённых: они готовы на всё, только бы удовлетворить свою страсть. Да, со стороны их поступки выглядят самоотверженными и донельзя благородными, но разгоните ряску на поверхност…
— Расстояние? И только? Сделаешь поправку и установишь побольше вешек.
Кажется, он разочарован. Почему? Я бы радовался, если б так легко отделался от долга.
«Не думай о мёртвых, думай о живых... Думай о тех, которые ещё могут избавиться от отравы, проникшей в их тела...»
— Поверьте, госпожа, даром мне не досталось ничего.
Хигил ждал меня, прислонившись к дереву и всем своим видом показывая, насколько я утратил капитанское уважение, если оное, разумеется, вообще возникало в моём отношении.
— Маленькая глупая девочка, попавшая в сети любви... Мне немножко её жаль, но ещё больше я за неё рада, потому что тепло в сердце — лучшая награда, которую можно получить от мира.
Кайа стоит на террасе, одной рукой опираясь о перила, а другую положив на холм живота под складками платья, такого же белого, как у Нэйи, но без следа вышивок, как и положено роженице.
«Можно ещё и атаковать, ты так не считаешь?..»
— Как и этот клубок! — Буркнул я, отчаянным рывком добираясь до беглеца и вцепляясь в него пальцами. Уф-ф-ф-ф! Теперь можно и вылезать.
— По-о-о-о-ойти? — Насмешливо тянет девица. — А кто сказал, что тебе позволят?
— Воин закончил говорить, — прошуршал чешуйками шишек мой лазутчик.
Всё началось довольно давно. Нет, не тридцать с небольшим лет назад. И даже не триста. Возможно, имеет смысл говорить о трёх тысячах, но и за это не поручусь. Да и не так важно, КОГДА, важно, что одн…
— Но... Эти линии, о которых ты говорил. Нити. Как их представить?
— Недоволен настолько, что отказался от твоих услуг? Тогда мне жаль слепцов, его составляющих.
Она недовольна. Нет, слишком мягко сказано: она сгорает от гнева.
— Удача — всего лишь случайная гостья на нашем Пути, dan-nah. А вот необходимость вечно идёт рядом и учит нас самих совершать чудеса. Без чьей-либо помощи. Так что вам нужнее?
— Приговор ещё не подписан, милорд, — я осторожно попытался увести мысли молодого человека с опасной тропинки, но он меня попросту не слышал.
«Положим, некоторые лица так и просят: ударь меня... Но именно за этот случай не переживай. Тебе нужно было утвердиться в своём праве, и ты это сделал...»
«Уж не думаешь ли ты, что некромант разрывал могилы в полном одиночестве? Да и как он мог это делать, не вызывая подозрений в деревне?..»
Со вздохом, в котором всё же больше света, чем сумерек, она берёт ещё один ломтик дыни и теперь уже отправляет его себе в рот, дразняще облизывая пальцы.
«Хорошо, развлекайся... Но потом мы непременно продолжим!..» — Строго пообещала Мантия.
— Да нешто вы не знаете, господин: нет у людей доверия к молодым лицам и малым годам!
Возможно ли не допустить большого количества смертей?
— В другое время я непременно сделал бы всё, чтобы снова и снова видеть улыбку в ваших глазах, h’anu, но я не принадлежу себе.
— Хорошо, я понял. Ты требуешь прямой и точной просьбы, ограниченной узкими рамками.
«Эгоистичный сопляк!.. Ты всегда думаешь только о себе!..»
— В твоей крови плещется осколок Зеркала, получивший возможность стать по-настоящему живым. И он хотел отблагодарить за это. По своему, конечно. В меру своей наивности. А скорость Обретения впечатляе…
В самом деле, мы всё время едем по прямой. Но ничего не видим впереди, словно только и делаем, что поворачиваем. Поворачиваем...
— Вы обворожительны, госпожа! — Кланяясь, я коснулся губами кончиков пальцев любезно поданной руки и шепнул: — Будьте осторожнее со своими играми.
— Не просто удар. Весьма болезненный удар.
Учитель провожал меня до самой Границы лана, и по пути мы почти не разговаривали друг с другом, но вовсе не потому, что сказать было нечего. Просто слов не находили.
— Я не хочу, чтобы мои подарки пропадали за ненадобностью, вот и всё! Лучше скажи, ты полностью выздоровел?
Как хочешь... Хм. Слишком заманчивое предложение. А если не хотеть? Ничего? Никогда?
— Я тоже... извиняюсь. Нехорошо получилось, да?
Последние слова сестра почти выкрикнула, но крик почему-то получился свистящим и похожим на шипение.
«Неважно... Сейчас тебе нужно уяснить другое: почему и как...»
— Человек, которого вы ожидали, не прибыл, но капитан передал письмо от него.
— Куда-то торопитесь, почтенная? Невыразимо жаль, но вынужден просить уделить мне несколько минут. Для беседы. А приятной она окажется или нет, зависит только от вас.
— За моряков я спокоен, — махнул рукой Гарсен. — Они воды в море насмотрелись и наглотались, так что, когда попадают на сушу, пьют то, что горит, а не то, что может затушить огонь.
— Очень косо. Признавая удобство средств, которыми пользуются правители всех Шемов, члены Анклава не могут простить себе, что уступили это сражение. Посему в Саэнне Тайная Стража находится под запрет…
У настоящего зеркала — зеркала жизни всегда три стороны, и первая из них — место и значение, которое ты имеешь в пространстве. Когда ты появился на свет, Пряди сплелись между собой, порождая узор, по…
«Положим, говорить будешь ты и только ты, если... Успеешь её поймать...» — Ухмыльнулась Мантия.
Потому что кто-то оказался расчётливее меня.
— Так-таки и не знаете, почтенная? Ой, не верю ни единому слову! Вы ещё скажите, что пришли в пустой дом, на всё готовое... Морок по чьим рассказам составляли?
— Может. Давай, всё же, ты попробуешь встать на моё место? Представь, о чём просят люди?
И Ксаррон стремительно взлетел по лестнице вверх. На второй этаж. К покоям сестры.
— Я не шучу. Вы даже представить не можете, капитан, насколько я сейчас серьёзен. Если мои предположения верны, у нас с вами очень большая проблема. Целый город потенциальных клиентов труповода.
Хорошего мало. Приятнее ничего не знать и клясть Судьбу за все получаемые синяки и шишки.
Причина совершения убийства оказалась груба и проста: парень сам метил на место ученика Рогара, но тот по каким-то причинам не желал брать на себя эту обузу. Возможно, видя несдержанность и вспыльчив…
Буркнул и вернулся к прерванному бдению над досадной поломкой.
Кузен скривил губы, пряча усмешку. Значит, попадался с поличным. Представляю себе удивление несчастных родственников, пришедших преклонить колени перед изваянием бога и попросить о заступничестве и п…
— Нет, дяденька, мы о таком не договаривались! Вот если б это три девицы были, я б за ними присмотрел! Уж так хорошо бы присмотрел! Даже не знаю, за какой в особенности. Хотя, из того рыжего получила…
— Смогу, конечно! Я же беременна, а не больна! — Усмехаются пухлые губы, а бирюза взгляда вспыхивает жарким: «Ты пришёл!»
— Я сделал пометки в особенно интересных местах.
— Предполагаю. Но хочу услышать истину из твоих уст.
«Пока Обретение не состоится...» — туманное прорицание.
— Видел, но... Кажется, они нажимают на определённые точки, а здесь...
Конечно, старику не угодно моё общество и неприятна моя персона. Понимаю. Но он не может не отдавать себе отчёт в том, что запирательство не приведёт к приемлемому результату. Проще говоря, чем упорн…
Куртка и рубашка, конечно же, были прорезаны насквозь, но вот под ними открывалась поистине странная картинка. Если принять во внимание длину лезвия, которым в меня тыкал несостоявшийся убийца, рана …
Душа Вэлэссы тоже изнывала от жары и молила богов о ниспослании дождя на начинающую иссыхать землю, но мольба эта была терпеливой и смиренной, как еженедельное пение жриц перед алтарём, не имеющее це…
«И на каком основании?... Ты же знаешь, что бездоказательное обвинение постыдно и презираемо, как и уста, из которых оно прозвучало...»
— А разве не говорят: надо поделиться своими бедами, чтобы они уменьшились?
— Я благодарен господину за заботу о моей сестре, но мне нечем...
Я отвёл взгляд от старика и смежил веки ровно настолько, чтобы зрение затуманилось и чёткие контуры не раздражали глаз. Воздух совсем неподвижен... Хорошо, так будет легче проследить связи.
— Чем же я заслужил честь развлечь тебя своим обществом, тётя?
Я рассеянно опустил ладони на каменный парапет набережной и тут же с недовольным возгласом отдёрнул руки. Фрэлл! Горячо!
Закат выдался тихим и покойным, как будто природа скорбела вместе со мной над безвременной кончиной. Впрочем, любая смерть происходит не вовремя, неважно, в юном возрасте или после долгих лет. Ниточк…
«Блоки, поставленные в определённых Узлах Кружева, меняют направление потоков Силы, задавая противоположную полярность...» — нудное ворчание не объясняет ровным счётом ничего.
— В любом случае, «отторжению духа» племянница могла научиться только у дяди: вряд ли кто-то из вас посвящён в такие глубины. Возможно, она была для Стир’риаги не только воспитанницей, но и любимой у…
Ксаррон покачал головой, отмечая моё легкомыслие, и достал из недр книжного шкафа свёрнутый в трубку пергамент.
И мы подняли взгляды вверх, туда, где над холмами в светло-голубом, словно иссохшем от жары небе кружила ласточка.
— Потому что вбиваются силой! Если позволите, милорд, перестанем испытывать терпение Егерей: не знаю, как госпожа Нэния, а доблестный капитан порядком устал уже от наших заумных рассуждений. Не так л…
— Не поставил нужный знак между началом родов и моим появлением в доме Кайи.
Хватка корсажа постепенно ослабевает, и вскоре он отправляется ожидать окончания спектакля куда-то под ноги. За ним следуют и верхние юбки, одна за другой плавно сползая с девичьих бёдер, пока между …
«Свершений и Ожиданий... Драконам доступна Сфера Ожиданий...»
— Оно принадлежит не мне, госпожа. Но мы рассмотрели только одну сторону проблемы. Помните вскрытие? У мертвеца произошли изменения и в других частях тела. Как быть с этим?
Как только незнакомка набирает полную грудь воздуха, обнимаю и крепко прижимаю плаксу к себе: в худшем случае просто растеряется, в лучшем — раздумает заниматься своим мокрым делом. Так и произошло: …
Я обернулся и ещё раз взглянул на обмякшее тело у алтаря.
Пальцы разжались, но Мэтт сделал вдох только спустя четверть минуты.
Пушистое? Бр-р-р-р-р! Снег — колючий, а лёд — ещё того хуже, но странной девушке зима по сердцу. Жаль, потому что я холодное время года не люблю, а вот это милое создание вызвало мою симпатию. Есть в…
Я думаю, думаю! Но легче мне не становится.
— Не бойся и не называй меня «господином». У тебя голова закружилась, верно? Поэтому ты и столкнулась со мной. И хотя никто из нас в столкновении не виноват, я считаю себя обязанным привести тебя дом…
— Куда? — Уточнил белобрысый, совершенно разумно не пытаясь сдвинуться с места: вдруг я на солнце перегрелся и буду чудачить сверх обычного?
— Кто, кто... Много ли народу надо? По пьянке что привиделось, они и рады растрезвонить на весь свет.
— Замечательный вывод! А что я только что делал? Рассказал принципы работы с Пространством. Это учёбой не считается? Я показал тебе, в каком направлении прикладывать умения, которыми ты уже обладаешь…
— Так вот, если вы умеете различать дыхание магической Реальности, что мешает вам быть готовой к тому или иному результату чародейства?
Все судилища, на которых мне повезло побывать в роли зрителя, имели одну особенность, одинаковую для любой расы, любого места действия и любого преступления. Мнение обвиняемого никогда не представляе…
— Это всего лишь слово, — возразила эльфийка, выказав не меньшее мужество, чем её родственники.
Едва удерживаюсь от желания залепить самому себе подзатыльник. Неужели с каждым днём существования я только тупею? Если собеседник горячо реагирует на каждую мою фразу, неважно, шутливую или серьёзну…
Не старичок и не сморщенный. Да и не старушка: женщина, чей возраст близок в лучшем случае к пятидесяти годам. Крупная. Нет, даже большая. Почти огромная: и ростом на голову выше меня, и во всех оста…
— Да, это решение показалось проще остальных, и первыми лазутчиками стали одарённые. Однако очень скоро выяснилось, что магическая разведка крайне неэффективна и очень рискованна.
— Я видел твоё лицо. Оно... Ты словно был с ней у самого Порога, а потом шагнул за него. Почему?
По здравому и тщательному рассуждению слова тётушки оказались совершенно правильными: никто и ни к какому определённому решению меня не толкал. Сам напоролся. Вместо того чтобы искать калитку в изгор…
— И не надо забивать голову глупостями! — Посоветовал Ксо. — Легенда о том, как три сестры были изгнаны богами с земной тверди, водной глади и океана небес, конечно, красива и поэтична, но за давност…
Капитан сделал паузу, явно подбирая слова, чтобы точнее выразить свои опасения.
— Да, милорд. Простите, если доставил вам хлопоты.
Зачем сейчас притворяюсь мудрым и всезнающим? Желая потешить самолюбие? Опять заигрался, примерив новую маску?
«Отчасти... Белые волосы и красные глаза у людей появляются очень редко...»
Почему мне так легко с ним говорить? Почему я не чувствую неловкости и скованности, как в общении с другими родственниками? И не нужно вечно ожидать удара исподтишка... Этому должно быть простое объя…
«Похожи... Кто больше, кто меньше... Смерть, знаешь ли, характер не улучшает...»
— Полагаю, внешний вид с тех пор не претерпел изменений?
Я почесал взмокшую под воротником рубашки шею. Совсем неподходящая для лета одежда, надо обзавестись чем-то полегче.
«Тебя что-то расстраивает? Элрит плохо старалась?..»
Могу предположить не один десяток. Может быть, сотни полторы. И не нужно спрашивать ни Танарит, ни кого-то ещё, чтобы понять, каким именно образом драконы выращивали бесчисленных Разрушителей. Разуме…
— Вы кое-что упустили, Мастер... — Даже смертная (точнее, предсмертная) тоска не явилась причиной, удерживающей от нанесения маленького язвительного укола открывшемуся противнику. — Есть ещё семья.
— Быстро не ходят. Быстро бегают, а на бегу очень легко упустить из вида важные детали. Не стоит задумываться о беге, пока шаг не стал уверенным и лёгким.
Круглые глаза Нэнии возбуждённо блестели, но в чертах лица прочно обосновалась тревога, из чего можно было заключить: есть и хорошие новости, и плохие. Как и Хигил, принарядившись для визита к герцог…
Женщина, значит. Любопытно. Жаль, что не могу заранее узнать, кто она и к какому Клану принадлежит: добиваться от лесовика описаний внешности было делом трудным и неблагодарным, потому что Кэл для не…
Я не вижу её лица, но знаю, что она улыбается. На сей раз без грусти и боли.
— Например, пай на продажу воды. Чем не выгодно? Особенно в такую жару. Нарасхват ледяная водичка, верно?
— Представь себе, нет, — ответил я. — Да и от работы на природе кроме пользы вы ничего не получите.
Женщины, стоит только сказать им несколько красивых и искренних слов, мгновенно уверяются, что ты влюбился. Мужчины не желают прислушиваться к голосу разума, пока не получат по зубам. Разве не дурост…
Как всё запуталось и закрутилось! Дикий танец теней, разметавшихся по стенам, когда пламя свечи задрожало на сквозняке: как заманчиво раз и навсегда войти в этот призрачный хоровод, оставив вне его п…
Ничего особенного. Ещё один убийца, только и всего.
Ему не интересно уметь всего лишь отражать любую атаку и не нужно предугадывать действия противника. Он вынуждает врага самого делать шаги, что приведут к поражению. Просто? Очень. Только, пожалуй, б…
— Наверное, — она беспечно улыбнулась. — Но ты поступил иначе. По-своему. Не так, как предложено. А значит, внучка отдала своё дитя в надёжные руки.
— Да уж, не уеду, — согласился хозяин. — Ладно, иди, да смотри у меня! В сторону от улицы ни ногой!
— Да нет, мы люди терпеливые, первыми в драку не полезем, — важно заявил мой собеседник.
— Зачем? Разве недостаточно самого подарка?
— Не вода, — кивнули мне. — Да только ром сейчас дешевле выходит.
— Да. Здесь всё белое и пушистое. Как в старом доме.
Мне, разумеется, не верят. И правильно делают: я ещё возьму своё. И в нытьё, и во всём остальном.
Вытертый полотенцем кошак тут же устроился посреди постели и, удостоив меня долгим взглядом таких же рыжих, как у ведьмы, глаз, принялся вылизываться. То есть, принялась, потому что оказалась кошкой …
— Полагаешь себя вправе решать, о чём говорить, а о чём умалчивать? Смело, но безрассудно: от твоих слов будет зависеть твоя судьба.
— А связывающие всех нас имущественные отношения? Забыл?
«Продолжай!..» — Нетерпеливо понукает Мантия, но я не могу двигаться по логической цепочке дальше. Потому, что уже побывал у её окончания, и там моё сердце кольнуло чувство вины.
«Лично мне способ сего действа неизвестен... Тебе, думаю, тоже...»
Труднее всего было перестать искать в глазах смотрящих на меня тень необоримой зависти. Но я справился. После того, как встретил своего заклятого врага во взгляде Магрит, на миг забывая, как дышать. …
— Сначала сходите на кухню и согрейтесь... чем-нибудь. Скажете, что я просил о вас позаботиться. Ничего не имеете против?
«То, что приходит извне, менее опасно для тебя, чем рождённое внутри... Истинная боль идёт из глубин тела, а не снаружи...» — следует туманное пророчество.
Не скажу, что кузен полностью прав, но было бы глупо не отдавать себе отчёт в крохотных уколах, которые теребят сердце, если те, чьё мнение для вас важнее всего прочего, рассеянно отмахиваются и гово…
По щелчку пальцев в комнате появился один из найо с уже знакомым мне футляром. Я выполнил указание Тилирит и лёг, уткнувшись носом в одеяло, но сначала попросил существо, живущее внутри меня: «Подожд…
Дом Кайи не был исключением из правила, и я неуверенно остановился в нескольких шагах от просторной террасы, не решаясь ступить на всё ещё живой пол.
— Я бы с удовольствием, но чего не могу, того не могу. Зато учить — моё любимое занятие!
Мы сидим под яблоней. Точнее, Мин сидит, а я лежу, устроив голову у неё на коленях, и веду счёт белым хлопьям, медленными кругами опускающимся на траву.
— Золота, — короткий кивок. — Самоцветов. Рабов. Чего душа пожелает... Только смотри: надо будет с мертвяками дело иметь. Сдюжишь?
Шадд’а-раф стоит рядом с лестницей, терпеливо ожидая, когда я соблаговолю обратить на него внимание. Хорошо ещё, коленями пол не натирает.
Письмо, говоришь? Стало быть, «гостинца для милорда Ректора» я не получу. Обидно. Почитать, что пишут? Почитаем.
Испугался. Да, так оно и было. Но испугался не за меня, а за себя. Побоялся, что своими словами и действиями послужил причиной происходящего. А может, просто хотел успеть извиниться и не принимать на…
«Сначала намни ямок по себе, а потом даже перестанешь замечать, где сидишь...»
— Честно говоря, мне только потом стала понятна собственная неосторожность. Дурак, признаю. И очень хотел бы вернуть всё обратно, но не могу.
Короткий вдох, и я получаю удар в живот. Снизу вверх. Куда-то рядом с печенью: точнее сказать не могу, потому что в тот же миг (или за миг до?) область поражения немеет настолько, что перестаю её ощу…
— Значит, по второму пункту возражений нет?
— Вот как? — Эльф чуть склонил голову набок. — И что за h’evy должна родить вашего ребёнка?
Она чмокнула Перта в плохо выбритую щёку и шмыгнула мимо стойки к сеням, выходящим на задний двор.
И весь путь по скрипящему снегу думаю: зачем я её обнял? Что заставило меня так поступить? Почему вместе с непонятной теплотой и мгновением покоя осталось ощущение, что моё тело двигалось почти без м…
Тёплый янтарный свет всепонимающего и всепрощающего взгляда снова предназначен не мне, и в горло упирается привычный комок. Но я уже умею с ним справляться: всего-то и надо, что ударить сталью в откр…
— Вы, наверное, заметили, dan-nah: моя дочь не совсем... здорова.
Смирная лошадка терпеливо ожидала знаменующего отправление в путь шлепка вожжей по жёлто-серой спине и дружелюбно, но устало косила тёмным глазом в сторону своих будущих повелителей, расположившихся …
— Если взаимные приветствия закончены, хотелось бы ознакомиться с причиной вашего нахождения здесь. Это возможно?
Смугленькая, что неудивительно: при такой-то погоде. Чёрноволосая, с туго заплетёнными уложенными вокруг головы тоненькими косичками. При общей тёмной масти я ожидал и подходящего цвета глаз, но когд…
— Ради чего? Чтобы не скучать в ожидании?
А зачем я вообще сюда полез? Ах да, за клубком. Вон он, зараза, весь облеплённый клочьями пыли, в самом дальнем углу. Придётся ещё немного продвинуться вперёд. И постараться не дышать, иначе... Буду …
— Находятся, но не всегда. Бывают случаи, что задача и ответ отстоят друг от друга на расстояние жизни... Но не буду вас путать своими личными наблюдениями. Тайну я уже нашёл, теперь должен её разгад…
На этой радостной ноте я всё-таки покинул пределы гостеприимного трактира, но едва успел выйти за ограду, как столкнулся с Кианом, угрюмо протянувшим мне сумку и пробормотавшим: «Dan-nah велел переда…
«Да-а-а?... А разве не обман — сделать вид, что подчиняешься обстоятельствам, когда на самом деле они подчинены тебе?..»
— Не совсем так, дорогуша. И потом, я умею сдерживаться.
— И вам мир, добрые путники! — Отвечает на приветствие дюжий мужчина.
— Поэтому меня ни к чему не принуждали? Разложили колоду карт и предложили выбрать... Вот только не рассказали, какой смысл сокрыт в каждом рисунке.
Войдя в комнату, я остановился у двери, за спиной пленника. Тот, если и хотел знать, кто ещё появился в комнате, обернуться не решился.
Рыжик повернулся к нам и обиженно уставился на рассерженного Мэтта.
— Знаешь, о чём спрашиваешь, да? Сам, наверное, грешен?
И вправду, надёжная охрана: подразделение Тайной Стражи, обученное для ведения боевых действий в любых условиях и с любым противником. До полного истребления последнего.
Она вдумалась в смысл моих слов и несмело улыбнулась, заслужив ответную улыбку.
Смотрю прямо в темень эльфийских глаз и не могу поверить, что сначала они показались мне прекрасными, а потом, в воспоминаниях, превратились в самое мерзкое зрелище на свете. Всё-таки, прежде всего, …
«Я не буду спорить — не тот повод... Просто прими происходящее, как должное...»
— Если вам не хватает мужского внимания, так и скажите: обещаю, что не стану уважать вас меньше, чем сейчас. Но право, некоторые вещи уместнее в спальне, а не на службе.
— Напротив, более высокого, чем они заслуживают. Ладно... О чём ты хотел поболтать?
Скелет. На нём закрепляются мышцы, формирующие собственно тело и создающие вместилища для разных органов. Закрепление осуществляется с помощью особого вида тканей, более упругого и прочного, чем муск…
Вот, сказал ерунду и сам в неё поверил. На мгновение. Это я-то пользуюсь умом? Интересно было бы посмотреть со стороны: зрелище, могу поспорить, презабавнейшее. Обычно ломлюсь наугад через густые-гус…
— Некуда, в этом ты прав. Но беда в том, что и подняться наверх оттуда становится невозможным. Способ, предложенный тобой, действенен и требует меньших усилий, но приводит к необратимым нарушениям ст…
— О, со Временем всё гораздо сложнее и проще одновременно: оно всегда занято и не склонно к пустым развлечениям... Так вот, само по себе Пространство не может исчезнуть и появиться там, где его не бы…
Какой Силы? Какого Кружева? У меня ничего этого нет.
Кажется, у сестры не хватает слов, чтобы меня отчитать. Помочь, что ли?
— Нет! — Почти выкрикнул Мэтт. — Не легче! Я тоже...
«В самом общем случае это человек, впрочем, встречаются и представители других рас... Просто люди наиболее восприимчивы не только к внешним магическим полям, но и к полям чувств, пронизывающим простр…
Наверное, она была смелой, нет, отчаянной женщиной, если решилась познать радость материнства, зная о неминуемой расплате. Интересно, была ли моя мать хоть чуточку похожа на эту жрицу? Желала ли она …
— Я же говорила: останется целая гора шерсти! — Победно заявила Тилирит, окидывая взглядом хаос, царящий в моей комнате.
— Почему там? Мы давно уже вернулись на тракт, и не дальше, чем в миле отсюда, есть трактир, в котором ты сможешь выпить за собственное здоровье, — невинным тоном изрекла девочка.
«Сначала проведём опыт... Дотронься до него...»
— На природе? — Простонал Хок. — Это не природа, а самая настоящая кузня! Дышать невозможно!
— Результат воздействия заклинания, едва не приведший к гибели.
Я задумчиво пересчитал пальцы на руках, загибая по одному.
«А мне всё равно, как они прозвучат: ты этого заслуживаешь!..»
Гнев, горячий, как раскалённая сталь. Нэмин’на-ари, мой «клинок». Нет, неправильно: она сама по себе, всегда и всюду. И ненавидит тех, кто лишил её свободы выбирать. Меня ненавидит, всеми силами свое…
— Саа-Кайа ждёт меня. Она сможет принять посетителя?
— И что тебе потребно? — Хмуро скрести руки на груди Мэтт.
Оставив девушку в компании кухонной мьюри и сластей, равно оставшихся с завтрака и испечённых к обеду, я зашёл в свою комнату, чтобы снять верхнюю одежду, а потом собирался и сам испробовать новый ре…
Да, неправильно. Но есть и другая причина, о которой не нужно знать никому, кроме меня. Шелест Нитей Гобелена. Может быть, тот же Ксо способен его услышать, но беда в том, что я не просто СЛЫШУ. Они …
«Что ж, заманчивое предложение... От него я не могу отказаться... Так и быть, будем учить и учиться, но чур: вместе!..»
Протягиваю девочке ладонь. Малышка робеет, но всё-таки вкладывает в неё свои пальчики. Горячая какая! Нет, ребёнку совершенно точно нужно домой, в тень, выпить немного холодной воды.
— С преследованием? Легко. А дальше? Он сможет поднять руку против своего опекуна?
— Вот как... Плохо, — я сразу же вспомнил, как мало у нас при себе денег. — И дорого берут?
— Вы, как всегда, льстите мне, милорд Ректор, — раздался от дверей голос, обладатель которого с самой первой встречи вызывал у меня желание шутить. В частности потому, что и сам шутил охотно и помног…
«Для тебя... А она ни в чём не сомневалась с того самого момента, как увидела тебя...»
Увидев, кого я прячу на груди, ведьма осеклась так резко, что выдала себя с потрохами. Но главное: она сама поняла свой просчёт, и в ржавчине глаз появилась настоящая, а не поддельная покорность неиз…
— Угу. Только у меня создаётся впечатление, что его сплетали не два раза. Точнее, переплетали.
Я выразил нахлынувшее на меня счастье тирадой крепких выражений, которые хоть и не принадлежали к излюбленным моряками, но вызвали столь приятное удивление у слушателей, что по окончании проявления б…
— Ты снова сможешь о чём-нибудь попросить. Если всё ещё будешь нуждаться в МОЕЙ помощи!
— Ай-тай, какой хороший мальчик! Иди сюда!
Не успеваю дать волю своему красноречию, потому что девушка опасно приближается к тому состоянию, которое я ненавижу, в первую очередь, когда сам в нём оказываюсь. Проще говоря, она собирается заплак…
— Я знаю сотню куда более приятных способов провести время! Нет, приказов ты от меня не дождёшься. Сам будешь себе приказывать.
— Шутки в сторону, господа. Что вам стало известно о болезни?
— Как видишь. Между прочим, по твоей милости!
Мэтт совершенно очевидно напрашивался на свару, результатом которой, скорее всего, стало бы его поражение: не думаю, что маг забыл, как я умею справляться с чарами, а значит, и не рассчитывал победит…
Оборачиваюсь и смотрю на строгий силуэт в дверном проёме.
Кузен задумчиво помолчал, переваривая услышанное.
— Вернулись к старым добрым методам: завели самую обычную разведку. Из самых простых и не обременённых магическими талантами существ.
— Деньжат раздобыть, да не сильно за свои труды платить.
Она пришла со стороны сада. Корзинка в тонких руках наполнена стебельками, цветками и листиками: наверное, будет лечебный отвар, а может, и просто салат, что не менее полезно для здоровья и куда прия…
«Не зарекайся: от этого нос быстро распухает, а поверь, тебя такое изменение внешнего вида не украсит...»
И он был прав, мужчина, душой оставшийся мальчиком, а разумом обретший мудрость. Главное, чтобы жизнь продолжалась. И пока что она не думает завершаться — на радость одним, и к глубокому сожалению др…
Вижу. Но дяденька, который мог бы ответить на ряд вопросов, благополучно избежал ответов в объятиях мертвяка.
— О, вовсе не из брезгливости! Некромантия суть что? Кукловодство.
— Почему? — Мои глаза, наконец-то привыкшие к полумраку, отметили тревогу, появившуюся во взгляде Мэтта.
Да, я знаю, драгоценная. Но и времени немного.
«По большому счёту да, но боюсь, справление малой нужды пред очами герцога будет совсем уж непристойным действом...»
— А если я попрошу... Вы сочтёте моё желание искренним? — Серые глаза стали невыносимо серьёзны.
— И нашёл, как ни странно. Или она меня нашла...
— Они... они ведь должны были прожить сколько-то лет прежде, чем достигнуть нужного состояния?
«Потому что ты впервые его занял... Даже самое удобное кресло должно приспособиться к заднице, чтобы обе стороны остались довольны...»
Ты знала, чем грозит мне поступок Шан-Мерга?
Ну вот, нашёл повод для упрямства! Ну почему мягкое и терпеливое обращение всеми воспринимается, как проявление слабости и трусости, а хаму и наглецу никто не смеет перечить?
— Должно быть, это принцесса? — Предположил я, памятуя о пристрастии всех детей женского пола играть в венценосных особ.
— Потому что рядом с ней находят «Слёзы Вечности».
— Где-нибудь описывались подобные изменения?
— Да нет, вроде... Уж у меня в хозяйстве такого точно не случалось.
«Конечно, не стала бы... Но учиться можно и по обрывкам фраз, по случайно брошенным взглядам, по теням ненаписанных строк...»
— Как далеко ты зашёл в изучении её Кружева? Уже добрался до фрагментов, ответственных за принятие решений или ещё нет?
— Вы меня несказанно этим порадовали! Так вот, что я хотел сказать: друзьям, конечно, можно и нужно верить. Но их слова не всегда следует воспринимать всерьёз.
— Но... Вы ведь поможете мне? Если я не справлюсь? — В тёмных глазах мелькнула робость.
— Зайдём, конечно! Не знаю, как вам, а мне на морозе холодно.
Понимаю, что вопрос звучит не слишком вежливо, и пытаюсь смягчить впечатление выражением искреннего интереса на лице, но зря стараюсь: моя собеседница не обижается.
Теперь ты можешь скушать то, что я тебе обещал. Только начинай снизу, а не сверху, понятно?
— Вы... уверены? — Кажется, мрачность моих мыслей всё же передалась Егерю.
— Своровать из денег, выделенных на обеспечение твоего проживания, ты это имеешь в виду?
— Всё равно, можно иначе... Чтобы мне было приятнее.
— Мама мне всегда рассказывала сказки, а я тогда засыпала. И сны снились... Красивые. А Мэтт меня всё время поит таким невкусным питьём, от которого и снов не бывает, а только темно и пусто, когда гл…
— Ты не хотел приходить, — утверждение, не терпящее возражений.
Тупик, полный и окончательный. А раз уговорами дело не решить, придётся жульничать.
— Цель? — Усмехаются прищуренные глаза. — Никогда не путай два этих понятия. Цель — всего лишь короткая остановка на пути, тогда как смысл — это полотно дороги, по которому ты идёшь.
Ладонь Мастера шлёпнула по моему затылку.
«Конечно... «Лунное серебро» помимо прочих своих качеств обладает очень занятной особенностью: оно, не будучи в состоянии стать счастливым, стремится осчастливить того, в чьём теле находится... Конеч…
«И тебя бы тревожило... Представь, сколько бед способен натворить Падальщик, если подчинить его чужой воле! Пока он просто насыщает свой голод, но что произойдёт, если он начнёт действовать осмысленн…
— Не злость, а память. Так же, как и тебе.
— О, не поиска решения проблемы! Просто там находятся... мои ученики и кое-кто ещё, а я хотел бы знать, что с ним всё хорошо. Бэр, Хок и Румен — местный житель. Пусть они прибудут в лагерь, хорошо?
Йисини, в чью обязанность входила защита Навигатора, насторожнено уставились на незнакомку, да и сама Амира не преминула удивлённо и с видимым интересом уделить своё внимание вновь прибывшей. А уж ли…
— И что? Ты вызовешь меня на дуэль? Не сможешь, потому что по собственной воле признал меня «творцом». Побежишь докладывать Совету? А о чём? О том, что кто-то осмелился назвать вещи своими именами? М…
— Основные позиции те же самые, что и по результатам моей работы. Единственное, что я не заостряла внимание на обезвреживании воды, а занималась поисками борьбы с последствиями отравления, в этом вы …
Девушка бросилась к упавшему мэнсьеру, обняла его и прижалась к старческой груди, забыв обо всём, начиная от собственной наготы и заканчивая десятками удивлённых взглядов.
— Управитель Вэлэссы только торговать водой не всем разрешал, а для собственного пользования — бери, не хочу. Многие бедняки могли пить эту воду.
Взгляд становится не просто хитрым, а я бы сказал, хитрющим.
Я шучу, драгоценная. Что мне ещё остаётся?
Мой отец — единственный, кто имеет причину ненавидеть меня. Настоящую причину. Не надуманное могущество и туманные возможности, приписываемые мне, а нечто конкретное, яркое и сильное. Разлука с любим…
Итак, кровь можно очистить, и этот факт, подтверждённый двумя независимыми сторонами, вселяет некоторую надежду. Особенно приятно, что Нэния нашла способ справиться с отравой доступными средствами, и…
«Описаны наблюдения, согласно которым, с уменьшением теплоты тела оное погружается в своего рода сон, во время которого мало меняет свои качества... Рыба, замёрзшая во льду, оттаивая, иногда возвраща…
— Раз в несколько лет я подбираю себе летнюю резиденцию. Куда и удаляюсь проводить дни в окружении избранных учеников и их наставников: мне отдых, а им — труд под моим неусыпным взором.
— Потому что ты добрый. Ты отпустил птичку.
— Есть способы, — уклончиво ответил я. — Итак, дополните список?
— Прогулка на воздухе была не слишком приятной?
— Во-первых, не притащил, а привёл. А во-вторых, они сами решают, куда и за кем им следовать. Лучше скажи, ты — та, кого я хотел видеть?
«Скажем иначе, ты — слишком беспокойное приобретение...»
А Бэр? Уж он-то о чём переживает? Хоть мы и были знакомы несколько дней, лучник не показался мне человеком, цепляющимся за обиды и разочарования. А теперь в синем взгляде мелькают тени, которых быть …
— Чур, если в помёте будет рыженький, возьму себе!
Нет. Наверное, даже хорошо. И всё-таки... Я не чувствую, что поступаю по собственной воле.
«Неведение тоже может быть благом... Многие мудрецы, прожив дольше отпущенного срока, потом жалели, что не сложили голову в те времена, когда она была лохматой, а не лысой...»
«Тебе же нет никакого дела до города и его судьбы, если вдуматься... Несколькими тысячами больше, несколькими меньше — от мира не убудет...»
Занятно. И пожалуй, я понимаю, что имел в виду автор сего познавательного труда.
— Наверное, могу, но не считаю это вежливым. Итак?
— Приятно слышать столь лестный отзыв, но всё же закончу мысль. Есть дело, к которому я хочу тебя...
Господин и слуга должны заботиться друг о друге сильнее, чем это может быть заметно, и преданность одного не возникнет без верности другого, а черта между их правами обязана оставаться незыблемой, хо…
— Значит, далеко не все горожане пользовались источником?
— Он сам того желал, потому и мне приписал свои надежды.
— Хороший выход. Только не следует плавить всё подряд: некоторые драгоценности должны сохранить свой первоначальный облик. А вот груды монет и дешёвых поделок... Их жалеть не стоит.
— Гости нас засмеют, — сие предположение излагается таким тоном, будто прецеденты уже имеются.
Иль-Хайин. Бродяга, мечтатель, воин и поэт, за неполные сорок лет проживший столько жизней, что их хватило бы на десяток людей. Взрослый мальчишка, раздавший своё сердце по кусочкам и ничуть не скорб…
— Но я же не с рождения умел, милая. Всему на свете нужно учиться.
Она печально отворачивается, но я бережно беру пальцами упрямый подбородок и возвращаю бледное личико обратно. Чтобы ясно видеть каждую чёрточку.
— Да, я смогу осмотреть большое количество людей и, возможно, часть из них можно будет безбоязненно захоронить в море, не преступая традиции. А что делать с теми, кто не смог избавиться от яда? Вы не…
«Потому что помимо воли людской и божьей есть ещё воля мира, который, если ему что-то втемяшится, хоть совершеннейшая ерунда, возьмёт тебя за шкирку и сунет носом в блюдечко с молоком... Ты, конечно,…
Мэтт. Бэр. Хок. Маг, лучник и фехтовальщик. Хорошая связка. Рогар прав: надо разобраться, откуда берутся тени в этих молодых глазах. Уж не из тех ли сумерек, в которых успел побывать я?..
Моряки — бравые ребята, в чём я смог лишний раз убедиться, обозрев разномастную, но весёлую и дружную компанию, внявшую уверениям милорда Гарсена и взявшуюся за оружие, дабы не допустить грешного душ…
— Угу, — хорошо, хоть неуверенность в голосе относится исключительно к практической стороне вопроса, а не к вдолбленным знаниям.
— Ксо, я не в настроении шутить. Скажи прямо: что тебе нужно?
А крови не было. И малейшего расчленения — тоже. Мне не нужны стальные лезвия, чтобы проникать в суть вещей, потому что у меня есть иное орудие познания, приносящее много неприятностей и весьма утоми…
— Туда, куда вы попали, время не заглядывает, но это не значит, что оно обходит стороной и весь остальной мир! — Ехидно подмигивает девочка.
— Ай-тай, ты смущаешь мой покой своими речами, мальчик! Как нехорошо!
— Хигги, это не то, что ты думаешь! — Постаралась оправдаться женщина, но когда подобные слова помогали?
Моё появление в Доме вместе с двумя новыми «женщинами» вызвало у Магрит, мягко говоря, недоумение. А когда кошка, утомлённая путешествием по Межпластовому Потоку, не найдя укромного уголка, сделала л…
— До структур заклинаний я не дошёл, зато покопался в основных принципах... Для того, чтобы поднять мертвеца, необходимо много всякой всячины, но самое главное: нужен изрядный впрыск Силы и в самом н…
— Хорошо, я пошутил... В чём, собственно, дело? Не буду сердиться, обещаю!
— Вероятнее всего, болезнь вас не тронула. Если вы не пили воду из источника или делали это крайне редко, шансы остаться здоровыми очень велики. Но как насчёт остальных?
Ксо не ответил, делая вид, что увлечён поправлением складок просторной ректорской мантии.
Пока я снимал верхнюю одежду, найо успели не только сделать то же самое, но и совершили несколько игривых кругов по комнате.
— Так и знал, нельзя доверять заботу о доме холостяку!
Тишина, наступившая во дворе с той минуты, как я начал раздевать девушку, стала ещё мертвее, будто все присутствующие разом затаили дыхание. А потом раздался глухой удар о землю, и следом за ним — по…
Хм... Вуаль будет сильно мешать, но без неё не обойтись: порву все «струны» в два счёта, и сам не замечу. Ладно, справимся как-нибудь.
— А неслабо вы меня приложили... Впредь будет наука: не задираться с Мастерами.
А кто узнает? Ты же никому не расскажешь, верно?
Значит, ты замочил лапки, старик. Следовало ожидать. Можно предположить заговор, но следует рассмотреть и более простое объяснение: примитивную жажду наживы. Отравлена вода или нет, дело десятое, ког…
— Я кричал, что ты ни о ком не думаешь и ни за кого не волнуешься.
Я решу. Но для принятия решения необходимо... Как обычно говорят? «Чистота эксперимента»?
Подношу ладонь совсем близко к начищенному до блеска паркету, а Мантия, собирая последние крохи из шлейфа, пропускает через воду лучик Силы, и я ощущаю знакомое пощипывание кожи.
Мы переглянулись и вздохнули, причём в этом вздохе если и было уныние, то совершенно незаметное на фоне искреннего и охотного разрешения: крутите, драгоценные! Разве ж мы против?
И две кошки, смешно подпрыгивая вверх на всех четырёх лапах сразу, проносятся мимо, едва не сбивая меня с ног. Или мне кажется, или прямо на ходу они обзаводятся крыльями. Умельцы фрэлловы... Жаль, ч…
— Как это, зачем? Мне ведь полагается личный слуга, разве нет? А с такой родословной...
— Ну, положим, не чудом, а нелёгким трудом, к тому же... Ты ринулся меня защищать и попал под удар, а я не мог не оказать ответной любезности.
— Осуждающе! Хорошо, допустим, что принц был нужен некроманту. Но, как это ни прискорбно, просто так изымать Силу из Источника посредством Моста нельзя: только артефакт может питаться таким образом.
— Скрутить, конечно, можно. Если есть, кого, — добавил маг, ладонью смахивая с плаща водяную пыль.
Надо будет запомнить: верное средство вызвать умиление в женском сердце — явиться на свидание с очаровательным и желательно, маленьким зверьком.
«Вообще-то, нет, но... Я почти вспомнила... Мне было так хорошо...»
— Ну... Вдруг то, чего я хочу, будет тебе неинтересно или неприятно?
«Как всегда...» — пожатие невидимыми плечами.
— Полагаю, горожане аккуратны в платежах своему господину?
Тётушка задумчиво касается узкого подбородка.
— Беги, — разрешил Рогар. — Не знаю, чего дождусь, но почему-то кажется: всё идёт правильно.
«Не напрягайся так, любовь моя, дыши глубоко, и тебе станет легче...» — умильная улыбка мстителя, осуществившего свою давнюю мечту.
Я посмотрел на правую ладонь, в центре которой поднялся и утвердительно качнулся тёмный бугорок.
Те же студенистые капельки и ниточки, совершенно не желающие течь, обнаружились и на поверхности, и внутри мозга, ничего не проясняя. Нэния устало собрала всю требуху и набила ею распоротое тело.
— Не кажется. Я настаиваю на решительных мерах не просто так. Трупы должны быть уничтожены, потому что после смерти они могут стать куклами некроманта.
Так вот, чтобы определить, имеет ли юное создание шансы быть зачисленным (после успешного завершения учебного процесса) в крайне малочисленное и безумно засекреченное подразделение Орлиного Гнезда, и…
Зимой всё выглядит одинаково: и дорожки, и лужайки, и водные глади, потому что зимой правит бал один-единственный цвет. Абсолютная и величественная белизна, которая не может добраться, разве что, тол…
Родители Румена и Юлеми умерли несколько лет назад, оставив детям дом на городской окраине, старую лошадь и будущее, до которого, впрочем, ещё надо было дожить. Девочка в силу совсем юного возраста —…
— Имею право! — Задрал нос кузен. — Конечно, не все нынешние выпускники становятся полевыми агентами: большинство нанимаются во всякие Стражи. А кому крупно повезёт, попадают в Тайную Стражу и приобщ…
— Кстати, о девочке. Как у тебя обстоит с лекарским делом?
— Ответьте сначала на один вопрос. Что вы пьёте чаще всего?
— Я подумал, тебе будет приятно. И вспомнить, и выпить.
«Отторжение духа» — сложное чародейство и требует если не непосредственного контакта с жертвой, то, по крайней мере, очень близкого расстояния, потому Стир’риаги и переместился в дом. Но не учёл одно…
Он, несомненно, выказал бы мне своё негодование не одним наивным способом, но в этот момент к нашей троице присоединяется кое-кто ещё: девушка, видимо, заскучавшая на кухне, пошла по моим следам и бе…
Он не горевал, а признавал моё превосходство. Дурак. Если бы оно существовало на самом деле!
Скрещиваем взгляды, как клинки, пытаясь увидеть, что прячется в тёмных омутах зрачков. Смотрим долго, и совершенно бесполезно: меня тётушка и так знает наизусть, а мне с моим ничтожным жизненным опыт…
— Да. Делать что-то вроде кружев. Такие узоры, через которые можно смотреть на свет.
Вот как, значит. Тот «я» тоже не всё умел делать. Не умел, но пытался. Пробовал. Вот только лучше бы ему было заниматься своими опытами в лаборатории, а не на поле боя, в попытке спасти умирающего во…
«Итак, в чём же заключается искусство поднимать усопших? Здесь нужно различать прежде всего стадии разрушения, через которые проходят мёртвые тела. Рассмотрим изменения, происходящие в теле, когда ег…
Моя рука погружается в пульсирующую слизь, захватывает слабо мерцающие огоньки и вытягивает их наружу, разрывая тело Падальщика. М-да, немного же вас осталось... А остальные разбежались. Где их тепер…
Старик встретил мой взгляд презрительно сжавшимися губами, словно предупреждая: не скажу ничего. Но когда меня останавливали предупреждения?
— Вы знакомы? — Тихо спрашивает Мин, тенью вырастая у меня за спиной.
Черты мелкие и очень мягкие, как у статуи, которую ваятель по каким-то причинам решил оставить недошлифованной. Россыпь веснушек на коротком прямом носу. Глаза настолько прозрачные, что и цвет не раз…
«Так ты мог на маленький шаг приблизиться к пониманию того, что иная смерть не заканчивает цепочку событий, а начинает её... И в том нет совершенно никакой магии...»
Третьего дня? А, в числе «охотников за демоном»! Удачное стечение обстоятельств?
Когда душа отделяется от тела, в том месте на Изнанке, которое она занимала, Пряди расплетаются, а Искры разлетаются в стороны. Их можно вернуть обратно, если тщательно следить за процессом рассоедин…
— А чего бояться-то? — Простодушно изумился я. — Погост — место тихое, мирное, мертвякам ведь спать положено. А демон... Столько магиков понаехало: что им, одно чудовище не скрутить будет?
И что удалось почерпнуть из источника знаний? С одной стороны, немало, с другой, подробности дела уж слишком неприглядные.
И почему я отказался от той, самой первой мысли? Кто мне мешает прямо сейчас, здесь, не тратя время зря, взять то, что само идёт в руки? Её плоть свежа и упруга, аромат кожи нежен и притягателен, а д…
— Не количеством, быть может, но качеством... Даже слишком.
— Понятно. Не могу ничего обещать, кроме того, что буду искать решение. Найдётся оно или нет, неизвестно. Так что, чур: не обижаться! — Смахиваю пальцем очередную слезинку, задумавшую скатиться по ве…
— Постараюсь найти другой путь, если позволишь.
Впрочем, не так уж и плохо провести на побережье несколько дней. Полюбоваться бирюзой спокойной морской глади, раскинувшейся под сочно-синим небом, только ближе к горизонту тускнеющим из-за белесой д…
— Ах, отец, я никогда не чувствовала себя лучше! Какие вы забавные, мужчины: считаете, что родившая женщина слаба и беспомощна, тогда как она только-только входит в настоящую силу!
«Пока не сольётесь в единое целое... Шучу, не бойся! Вы слишком хороши сами по себе, чтобы вас объединять... И слишком ценны своими самостоятельными качествами, а поскольку слияние неизбежно усилит о…
— Ходят слухи, что ты обзавёлся славной сталью.
Полезная информация, позволяющая сделать хороший вывод: если собираешься жить вечно, не выпускай душу из рук. А то вернётся потом сборная солянка, а не ты сам. Но как тогда драконам удаётся возрождат…
— У вас, наверняка, уйма поклонников, милая госпожа?
— Может, и верну. А может, прежде на тебя напущу. Чтобы некому было о моих занятиях рассказывать.
Она и верит, и хочет казаться взрослой, ведь известно, что взрослые — большие любители переспрашивать одно и то же помногу раз.
Незадача. Впрочем, заметки деревенской ведьмы о разложении покойников вряд ли будут интересны: она не знала, с какой целью ведёт наблюдения, следовательно, найти крупицы смысла сможет только тот, кто…
Воистину, прилежание — опасная добродетель!
— Ну, тут мы не в силах отказаться. Можем только принять меры, чтобы оно прошло гладко и без отягчающих последствий. Правда, для этого придётся много работать. И тебе, в том числе!
Должно быть, на самом деле её волосы белы, как снег, а кожа бледна, как у всех красноглазых, но йисини прячет свою необычность за красками и притираниями. Зачем? Она была бы прекрасна и в первозданно…
— Но вы же сказали, госпожа, что ваше средство уничтожает отравленные ткани?
— Тратить Силу без ограничений? О нет, не спеши. Складки нужно закреплять, чтобы не распались, а для этого придётся потратить предыдущий запас, потом следующий... В идеале ты получишь смещённый слой,…
Хотел бы я и сам это знать. Впрочем, сначала не мешает выяснить, что ОН намерен делать со мной.
Помнить. Это сложнее всего, ибо память не расставляет оценки, а просто хранит. Злое и доброе, тёмное и светлое, горькое и радостное. Оценки мы даём прошлому сами. Хотели бы избежать этого, но не може…
Кошак, согревшийся и набравшийся сил, зашевелился и высунул из-за отворота куртки мордочку.
— Да. Если бы не ваши слова насчёт воды, я бы никогда и не подумал, что отравился.
— А то! Источник был отравлен с определённой целью: при жизни изменить людей таким образом, чтобы после смерти они стали послушными и дешёвыми слугами. Если не верите мне, спросите у госпожи Нэнии: о…
— Вот что, почтенная... Я не вижу в ваших действиях злого умысла, заслуживающего наказания. Магию вы не применяли, а осквернение могил можно списать на паводок. Разумеется, я доложу в Анклав о резуль…
— Хорошо, намекну. Имя Рогар тебе о чём-нибудь говорит?
— И что же послужило причиной твоего появления в моём Доме?
Ксо сбросил мантию на стул и расстегнул верхние пуговицы воротка камзола.
«Разумеется... Он же разумное существо... В отличие от некоторых...» — Она опять издевается?
— Понравилось. Мне никто и никогда не посвящал стихи. И тем более, не пел про меня песен.
— Наверное, вы к такой холодной не привыкли, — поспешно предложил свою версию событий Руми. — Вы подождите, пока чуть согреется: потом и попробуете.
Но я всё ещё иду по тропе, проложенной для меня и за меня.
— Вы, возможно, и не будете, но... Она, несомненно, пожалеет, если откажет вам.
А вместе с ним замерло и сердце тени, которая была мной и не мной. Тени, которая покрывалом окутала тело девочки, провожая юную душу за Порог. Но не смогла отпустить одну и шагнула следом, держа дове…
— Тебе ещё рано думать о детях! — Важно заявляют мне. — Вот на пару годков старше станешь, тогда и...
— Создаётся впечатление, что тебе нравится меня злить. Я права?
— Если вам удалось перевести моего сына через Черту, то, возможно...
— То есть, чтобы избегать трудностей, надо избегать тех, кто способен их создать?
Вопрос звучит не удивлённо, а укоризненно. Мол, зачем мне ещё одна безделица, если в кошельке звенят сотни других.
Белое платье с узеньким изумрудным узором по подолу и у застёжки лифа чудно сочетается с золотистой кожей, не такой смуглой, как у Кайи, но гораздо более тёмной, чем у Кэла и у меня. А вот волосы ярч…
— За один раз? Значит, когда мы встретимся снова...
— Вот что, сначала встань, — наклоняюсь, подхватывая линну под мышки, и поднимаю на ноги. — А теперь объяснись.
— Если вы будете тверды, милорд, жертвы будут минимальны. Капитан, несомненно, окажет вам всяческое содействие в организации требуемых действий, но Егеря в город не войдут.
— Как можно не любить своего отца, господин?
Вэш толкнула створку низкой двери (а в Южном Шеме двери традиционно открываются вовнутрь, чтобы иметь возможность выйти, если снаружи намело песка), и мы, сгибаясь в непреднамеренном наклоне, ступили…
— Вы не привыкли принимать помощь, верно?
— Мы должны начать спрашивать по-настоящему!
— Правда? — Потрясённый Хок на мгновение оторвался от поглощения жареного мяса. — Ты что, считал?
— Разве он смеётся? — Качнулись золотистые пряди. — Лучше бы смеялся...
«Ты никогда не поумнеешь настолько, чтобы сразу находить нужный смысл в ворохе фактов...» — огорчённо замечает Мантия.
— И не стыдно тебе, малыш, людей за пальцы хватать? — Обратился я к книге.
— Вот как? Немного обидно, милорд, впрочем, так и быть, эту обиду я переживу.
— И я скорблю о том, что не могу в полной мере насладиться светом твоей радости.
— Не обладал, — поправляет Тилирит. — Наделял ими своего хозяина. Это разные действия.
Есть что-то странно уютное в женских руках, занятых домашними делами. Что-то спокойное и уверенное, простое и сложное, загадочное и в то же время, не требующее объяснения. Мне нравится смотреть на см…
— Не тот, — киваю. — Значит, ты предлагаешь мне исправлять ошибки?
— Собственно говоря, и стало, — заметил я.
«Итак, начнём!.. Что лежит в основе тела?..»
Постоялый двор был похож на все дворы мира, но не внешним видом, а духом, ведь приземистый сруб призван в первую очередь сохранять в тепле своих часто меняющихся обитателей, а не услаждать взоры. Зат…
— Я имел в виду совсем другое. Он... какой он?
Сама посуди: внизу под холмами — целый город ходячих трупов. То есть, пока ещё не совсем трупов, но как только жители Вэлэссы перейдут в это состояние, их можно будет... Бр-р-р-р-р! Получится неплоха…
— Тебе — да, а всем остальным? Знак Мастера открывает многие двери.
— Они тоже могут служить Источниками, разве нет?
«Возможно... По всей видимости, вместе с водой в тело поступает только небольшое количество отравы, но, накапливаясь, она увеличивается в размерах и начинает разрастаться сама, пожирая чистую кровь и…
— Можешь не напрягаться, всё равно не получится, — недовольно пробурчал кузен.
— Это, скажем так, несколько жестоко. Даже по отношению к неодушевлённому предмету.
— Скатится. Но это может произойти разными путями и... Разве внизу равновесие не будет устойчивее? Ведь падать больше некуда.
— От дороги к югу, в трёх сотнях шагов есть большой куст огнянки. Принеси мне ветку с ягодами, там поглядим.
— Иногда мне кажется, что все свои вопросы ты задаёшь исключительно из вежливости, а не потому, что видишь в них надобность.
— Не сделаешь, — довольно подтверждает малявка.
Да, как умеет. Забывая о том, что я не могу коснуться этой рукояти.
Хотя бы. Нет, рвать не буду, конечно. Я имел в виду другое.
— Так вам до вечера не управиться будет, почтенный... Позволите помочь?
— Тот, чьи уста легко рождают жемчужины, рассыпанные Весёлым Странником, чист помыслами, — торжественно заключила Навигатор. — Каковы бы ни были принятые тобой решения, они не будут оспорены.
Она кивнула, не поворачивая головы. Да и вообще, с момента появления в комнате девушка на меня не смотрела. Брезгует или боится? А может, не хочет выдать своей ненависти?
Только не лопни от возмущения, драгоценная.
— Мне нужно лечь или можно остаться стоять?
— Даже с бумагой, на которой стоит печать Навигатора? — Игриво сверкнули сливы тёмных глаз.
— Мир этому дому! — Громко и чуточку торжественно провозглашаю я, пока найо, фыркая и хмыкая, принюхиваются к окружению.
«Не вижу ничего невозможного... Если он живёт в твоей крови, что может помешать ему внедриться в мышцы и прочие ткани?..»
— Я? О, нет! Лезть в рассадник магов? Что я там забыл?
— То же, что не позволяет кроту описать солнечный свет. Я не видел, что именно произошло.
— А я хочу сказочный сон! — Капризничает девочка.
— И отказаться от них? Тогда буду считать, что не зря валял дурака.
Найо. Не отходят от меня ни на шаг. Хорошо, хоть согласились принять облик, более подходящий для путешествия, чем бесконечная смена масок, правда, с их стороны уступка заключалась лишь в зимней одежд…
Не может быть. Я же добрался туда, куда было нужно! Или... Так и есть: не рассчитал усилие, и Пустота оборвала вместе с нужными Петлями ещё несколько, столь же важных. Для жизни и для смерти.
— Не думаешь? А вот это плохо, милая. Думать надо. Хотя бы изредка. Попробуй как-нибудь, вдруг понравится?
«То-то! И потом, если тебе так уж надо... «Глаза» твоего кузена можно найти в любом уголке Четырёх Шемов...»
«Не оскорбляй даму своим невниманием!...» — буркнула Мантия, обрывая разговор.
Нет! Ни в коем разе! Просто пусть он прибережёт силы для настоящей опасности, хорошо?
— Вы можете выбрать любой ответ, — спокойно отвечает шадд’а-раф, и в этом спокойствии слышится обречённость приговорённого. К смерти? Нет, к памяти, что куда страшнее.
— А вот лгать нехорошо! Если бы она не была твоей, то не смотрела бы на тебя, как на свою собственность, — разумность и умение делать выводы не изменили Навигатору и после нескольких бокалов вина.
Белые вихры волос. Старые глаза на молодом лице. Бокал тёмного вина в жёстко сжатых пальцах. Отец.
«Не стоило бы, наверное, торопиться с признанием, но... На ум не приходит ни единого случая...»
— Вы правы, Мастер. Потребуется вмешательство на всех уровнях.
Ладонью сгребаю снег в сторону, обнажая ледяное стекло над тёмной водой. Девушка присаживается рядом. Проходит совсем немного времени, и мы видим спинки снующих подо льдом карпов — золотистые и багря…