Все цитаты из книги «На полпути к себе»
Глупый-глупый-глупый... Ошейник — всего лишь символ. Настоящее рабство рождается и гнездится в недрах черепа, там, где многие предполагают местонахождение ума. Если рассуждать грубо, то и Кайа, и Кэл…
Думаешь? Пожалуй... А может, потихоньку уйти? Как раз к ближайшему трактиру? Что скажешь?
— Вы... принимаете желаемое за действительное!
— Постараюсь не обмануть Ваше доверие, — он совершенно серьёзно и уважительно поклонился. — Может быть, отправить с Вами слуг? Уже темно, и на улицах неспокойно...
— Не против, если перейдём на «ты»? А то от «выканья» меня дома тошнит...
Извини, не смог удержаться... Мне показалось, что нужно как можно скорее...
— Аллея Гроз. Ограда со столбами из красного гранита. Место тихое, неприметное. Я буду ждать в парке — три сотни шагов по дорожке направо от ворот.
Я, не глядя, щёлкаю замком и кладу расстёгнутый ошейник на стол.
Хрусть. Хрусть. Хрусть. Свежевыпавший снег хрустит под ногами — это доктор шлёпает из одной дворовой пристройки в другую. И за каким фрэллом его понесло, спрашивается? Погода-то вовсе не для прогулок…
Собственно говоря, она самая и лежит. Груда шкур. На кой фрэлл, скажите, пожалуйста? Я что, так сильно замёрз? В любом случае, сейчас мне невыносимо жарко и душно, и стоило бы...
Даже предположить не могу! А вот ты, похоже, в курсе происходящего... Ну-ка, рассказывай!
— Влюбиться? Для этого нужно одно мгновение!
— Личные привязанности лэрра не полежат обсуждению, особенно с моей стороны!
— Это был не простой снег, Ваше Высочество.
— Кайры... Не самый приятный выбор, но не смею возражать. Есть ещё вопросы или пожелания?
— Как это, о чём?! О твоём приятеле! Галеари, кажется? Ему светит смертная казнь. Которой он уже и дожидается в подходящем месте.
— Тогда — тем более! Идите спать, моя принцесса!
— Хоть сотен! — кивает старик. — Какая малость...
— Экий ты... — притворно обиженно вздохнул Мэй. — Скучный.
— Вы не умрёте, — это не приказ, не просьба, не надежда. Это... твёрдая уверенность.
— Ну... ты же приехал с одним из них — о нём и расскажи!
«Почему же?...» — ехидно осведомляется Мантия.
— Следовало бы гордо отказаться, но, пожалуй, не буду лукавить: деньги никогда не бывают лишними.
Признаться, чувствую себя неожиданно неловко, хотя и понимаю, что радуется эльфка больше тому, что её «защитник» в скором времени сможет приступить к своим непосредственным обязанностям, нежели моему…
— Не притворяйся, ты прекрасно понимаешь, о чём идёт речь! — к концу фразы тон голоса опасно повысился.
— Не сомневаюсь... — я совершенно не наигранно содрогнулся.
Значит, если бы graah существовала сразу на нескольких уровнях, мне пришлось бы её уничтожить?
— В какой-то мере, — кивает он, пригубливая вино. — Но не смею тебя в чём-то обвинять... Я хочу кое-что обсудить.
Жизнь — это бой. Без надежд и без правил.
Очень просто. Истинное могущество не нуждается в костылях заклинаний, злата и хладной стали, оно само лежит в основе. Оно создаёт мир вокруг себя...
М-да, как много совершенно бесполезной информации можно узнать у камина за бокалом слегка горчащего вина... Я на миг отвлёкся от созерцания красот природы, чтобы проверить, как греется вода. Предстоя…
Ваш покорный слуга вернулся к двери и протянул руку к древку стрелы. Тонкие иглы уз крови кольнули подушечки моих пальцев. Разумеется, «глашатай» создаётся с использованием магии, поскольку должен во…
— Я буду следить за каждым твоим движением, — хмуро сообщила ведунья. — И если увижу, что ты...
Со времени достопамятной встречи в трактире Акамар даже слегка помолодел, если таковое возможно: глаза блестят, уголки рта довольно подняты, и образующиеся при этом морщинки ясно говорят об одном: ст…
Росчерки бледных шрамов на золотистой коже обняли эльфку кружевной накидкой, когда она одним плавным движением повернулась ко мне.
— Я не предполагал, что Вы находитесь во дворце, ведь Ваша сестра...
— Где? — Мэй растерянно оглянулся по сторонам. — А, ты снова шутишь!...
— Вам показалось... Здесь не слишком жарко, и самые обыкновенные мурашки...
— От твоих выходок можно не только расплакаться, но и сойти с ума! Что ты делал?
— Оружия! Лэрру полагается нечто... серьёзное, не находишь?
— Что ж... Тогда — до встречи, любезный! В Серых Пределах.
— Не радуйся раньше времени! От работы не отвертишься! На лютне бренчать умеешь?
— Без «Тёмного», да? — догадался я. — Ну и напрасно!
«Не бывает ничего случайного, как не бывает ничего предопределённого...» — туманно провозглашает Мантия. А мне сейчас не до философских изысканий. Я не желаю распоряжаться чужой жизнь, потому что... …
Кайрис. Строгая, длинная, смертоносно изящная. Только такая и никакая более! Серые глаза горят сталью клинка, и каждая из жемчужно-пепельных прядей волос — острее самого отточенного в мире лезвия...
— Почему же? Принимал... Только не так близко «к сердцу», как ты... Вовремя остановился. И потом, у меня был случай гораздо забавнее: я принял женщину за мужчину. И чуть не наделал непоправимых глупо…
— Где Ксаррон? — я скинул плащ с плеч и со злорадным удовольствием удостоверился, что моя одежда поймана в дюйме от пола. Поймана исключительно потому, что если Киан позволит себе неуважительное отно…
«Слишком мало времени и слишком много дел...»
Нам всем несказанно повезло. В первую очередь, виновнику происшествия. С «рубиновой росой» нельзя шутить. Если, конечно, вам не дорога жизнь. Я не шибко разбираюсь в травах и отравах, но главу, посвя…
— Ой ли? Позвольте усомниться! Думаю, за перемещениями Вашего Королевского Высочества ведётся весьма пристальное наблюдение...
— Но эльф прибыл вместе с Вами и... — он осёкся, не решаясь продолжить.
Несколько вдохов Мантия молчит, словно собираясь с мыслями, а потом начинает рассказывать, и, надо отметить, её изложение трудного для понимания предмета проникает в моё сознание гораздо глубже и лег…
— Ах, да, ты же недавно в столице, как я слышал... В общем-то, Герис — не такой уж плохой мужик, но с юмором у него... туго. Если сестричка представила ему случившееся в выгодном для неё свете, у теб…
Да эту, с позволения сказать, недоделку даже следовало бы развоплотить! Почему ты сразу не сказала, что...
— В постель, как же! С книгами своими будет возиться, знаю я его...
— Не буду больше тебя расстраивать, — улыбаюсь. — Есть ещё вопросы?
Мы смотрели в глаза друг друга. Пристально. Не мигая. Не знаю, что видел Ксаррон в моих мутных лужицах, но я, погружаясь в изумрудные переливы распахнутой бездны, чувствовал, что могу утонуть. Умерет…
— Не скажу, что бутылка обошлась мне дёшево, дорогой граф, однако... Не всё в мире измеряется деньгами. Есть вещи гораздо более дорогие. Вы со мной согласны?
«Ты справишься... Хотя бы потому, что твои чувства никогда не смогут надолго взять верх над твоим разумом...»
Следующие два дня я не имел удовольствия общаться с Кэлом: за те несколько мгновений, которые мы в течение указанного промежутка времени находились в пределах досягаемости друг друга, мне удавалось т…
Вниз спускаться не стал: слишком большая вероятность нарваться на прислугу, не уведомлённую о появлении в гостинице лэрра. Комната Мин в правом крыле, рядом с апартаментами Кайи. Туда тоже не пойду. …
— Хм... Допустить публичную продажу? Заявить всему миру, что наследник престола похищен? Это как-то... самонадеянно. Я так понял, что на аукционе собрались люди, сведущие в своём деле, и легко устано…
Фрэлл с загадками — у меня есть заботы поважнее. Например, ещё раз пройтись по телам с целью выяснения подробностей...
— Ничем не отличаются от всех прочих! Не спорю, они вышли из-под молота искусного мастера, но в них нет ни капли магии!
Фраза упала и растворилась в тишине камеры. Я мысленно произнёс её последнюю часть. Один раз. Второй. Третий. Пока не понял, что именно меня смутило.
На моё счастье подмораживать ещё не начинало, и ковёр лесной подложки был мокрым — не трещит и не хрустит под ногами, а всего лишь хлюпает. Но с чмокающими звуками можно успешно бороться, если правил…
Всё, больше ждать нельзя. Мой кулак врезается в челюсть Мэя — снизу вверх и слегка наискосок. Эльф падает, успевая выпустить в пространство комнаты какую-то из «стрел». Нет времени различать нюансы, …
Как всё мерзко складывается! Своими собственными руками... Рискуя жизнью... Выбиваясь из сил, можно сказать! И что я сделал? Спас от смерти ту, которую имею полное право распять на том самом дереве, …
— Возможно. Но как иначе он сможет чему-то научиться?
— Не волнуйся, дядя, твоё добро вернётся к тебе целым и невредимым, — хохотнул блондин, но его веселье отдавало поминками.
— Чем же? — спросил ваш покорный слуга, с трудом сдерживая смех.
«Это ты, ты во всём виновата, только ты!...» Фиолетовая бездна безумных глаз чернеет с каждой минутой. Прекрасное лицо искажается под умелыми ласками злобы. «Если бы он остался со мной, был бы жив и …
Мы опережаем преследователей на день-два, не больше, к тому же вынуждены придерживаться накатанной дороги, потому как, по глухому лесу карета не в состоянии проехать. Ищейки, скорее всего, верхами и …
Так вот, «рубиновая роса» — одно из немногих совершенно не магических растений, которое влияет на мироощущение. У эльфов — наиболее сильно. У людей... Скажем так: человек, пригубивший «росы», некотор…
— Ты так жёстко с ним разговаривала... Словно...
Ни единой морщинки на гладком лбу. Дрожащие губы обиженно припухли. Брови выгнулись жалобным домиком. Глаза... нет, она не плачет, но от боли этих вмиг пересохших серых озёр сердце почему-то судорожн…
— Благодарение богам! — неожиданно удовлетворённо воскликнул Льюс Магайон. — Я не смог бы оправдаться перед отцом, если бы представил два трупа... Прошу последовать за мной!
— Господа... — вежливое покашливание доктора напомнило, что мы с Кэлом не одни в комнате. — Вы говорите об инеистой ящерице, я правильно понял?
— Разум кричит об опасности, а сердце... Сердце уверено в обратном. К чьему голосу мне следует прислушаться? — мучительно выдохнула Ке, а я опять ничего не понял.
— А старый иль-Руади заслужил трёх встреч, — усмехаюсь. — Его ты подозревал?
— Но вернуться придётся, — вздыхает Кэл. Вздыхает так, что сразу становится понятно: он имеет в виду не только меня...
«А почему ты вообще должен что-то делать?...» — искренне недоумевает.
Девушка испуганно перевела взгляд на меня, словно спрашивая: «К чему Вы клоните? Не подвергайте себя опасности!».
— Как тебе удалось сделать то, перед чем оказались бессильны лучшие маги? — бирюза взгляда настойчивой кошкой ткнулась в моё лицо.
— Белобрысая сучка! Она щедро заплатила...
«Не увлекайся!...» — предупреждает Мантия, зябко съёживая Крылья.
— Сдаётся, ты меня обманула, старая, — наигранно огорчённо заявил неприятный тип.
— Кто она? — маленькие глазки воткнулись в моё лицо, как иглы.
«Как догадался?...» — искреннее удивление.
— Если я задала тебе прочесть и проанализировать текст, это значит, что твоё мнение интересует хотя бы меня... И уж, конечно, ты сам должен быть заинтересован.
— Расспрошу непременно! — лиловые глаза полыхнули гневом. — Но ты...
— О нужных и ненужных секретах! — язвит младший эльф и, недовольно вздохнув, идёт в гостиницу, а мы двигаемся в другом направлении. На сей раз, для разнообразия, вверх по улице.
— Разве? Ты играл в игры, да? И что уяснил? Если следовать правилам, невозможно выиграть? А старый и глупый бог считает иначе...
— Итак? — склонив голову набок, обращаюсь к своему обидчику.
— Что с ней? — невольно подаюсь вперёд и плачу за это больно впившейся в горло верёвкой.
Шагнув через порог, рассеянно отмечаю, что в сенях слишком темно. Ну, да это личное дело хозяйки...
«Возвращаться... Оттуда нельзя уйти по собственному желанию... и попасть туда — тоже, хотя многие пытались и отдали бы полжизни, чтобы однажды, хоть на несколько вдохов, заглянуть ЗА ИЗНАНКУ...»
— Готовится. Я тут привёл доктора, так что...
— Всё, что хотел, уже сказал! — обречённо выдохнул я. — Забудь!
— Интересно, как в Воровской Гильдии Виллерима отнесутся к твоим словам? — задумчиво усмехнулся я.
— Будить не надо. У меня есть несколько вопросов к тебе, а ему лучше пока оставаться в неведении относительно моего появления. Согласен?
— Была возможность, я и узнавал, — огрызаюсь. Ну не рассказывать же ему о том, что, в десятилетнем возрасте определив для себя эльфов одними из главных врагов, я проштудировал всю имеющуюся в домашне…
— Ты просто не нашёл СВОЁ, — Мин посмотрела мне в глаза. Печально и... Заискивающе?!
— Что человек — достойный? Я некоторое время работал на его семью. Кстати, бок о бок с Сахимом. Он, конечно, был вспыльчив, хитёр и нетерпелив, но согласись: этих преступлений маловато для смертного …
Я погружался. Внутрь. Себя? Быть может... Каждый из нас — всего лишь концентрированный сгусток Пространства в ладонях Времени. Если вам нужно проникнуть в суть вещей — начинайте с себя. Только помнит…
— И всё-таки, ты дурак... — на губы эльфа бочком заползает улыбка.
Вообще-то, я проникновенно серьёзен. И озвученный вариант действий — наилучший в сложившейся ситуации. Но в глазах эльфа уже разгорелся азарт. Мальчик хочет немного потренироваться, да? Освежить навы…
Кэл склонился надо мной, а доктор, смирившись с тем, что на его глазах свершилось нечто из ряда вон выходящее, осторожно ощупывал тонкими пальцами моё лицо.
— И не пытался узнавать, — я сделал глоток. — Во-первых, Ке сама не стала ничего говорить, а во-вторых... Чужой опыт может оказаться вредной и опасной штукой, хотя и заманчив. Я не Мастер Клинка — че…
Кланяюсь реке, как не кланялся ещё никогда и никому. Искренне признавая поражение.
— Да, он был магом, но скорее теоретиком, нежели практиком... Очень сведущим в своём деле теоретиком. Ему даже предлагали место Королевского Мага, но он отказался, предпочитая учить, а не почивать на…
— Кое-кто поступил подло, милая Равель. Очень подло, — направляюсь к двери.
— О нет, Ив, не волнуйтесь! Я зашла... просто так.
Кровь, исполняющая желания? Отнюдь, Ке: всё происходит совсем иначе. Но я, пожалуй, не буду разрушать твою веру в чудо. Кровь... По скупому рассказу можно предположить, что душа ребёнка была закрыта …
— Неправильный вывод! Я — отъявленный трус. И всего боюсь.
— В-третьих... Ты отправишься во дворец только благодаря мне, и на этом основании я имею право требовать отчёта. Хотя бы в целом, если детали представляют собой страшную тайну.
Я даже отодвинул шторку и выглянул в окно кареты.
Умеете «хищно» улыбаться? Нет? Хотите, научу? Это совсем не сложно, особенно если ваши клыки на верхней челюсти слегка выступают вперёд — тогда вообще проблем нет! Приподнимаете губу, обнажая все пер…
— Хорошо, — кивнул он и замолчал, постукивая длинными пальцами по кружке.
— А ты испугался, — меланхолично констатировала старуха.
Он не стал дожидаться ответа — ни моего, ни женщины. Качнул головой, повернулся и тихо пошёл прочь. А я выскочил из ванны и, наскоро вытершись первым попавшимся куском ткани, принялся натягивать одеж…
— И совсем не рано! Как стрелы пускать, так я взрослый, а как...
Зачем вообще нужно было доводить до кровопролития? Первая и самая страшная оплошность, как я теперь понимал. Пустота не пожелала следовать предписанному мной пути и вместо того, чтобы, стелясь по пов…
— Какие-то трудности? — в серых глазах мелькнула озабоченность.
— Кого из нас? — уточнил Гизариус, сообразив, что иным способом внятного ответа не добиться.
— Прошу простить юное воображение, благородный лэрр! Дама была обеспокоена участью своего кавалера... Да и меня, старика, заставила поволноваться... Ну, слава богам, всё разрешилось благополучно, и я…
Листоухий стал ещё серьёзнее, хотя, казалось, дальше некуда.
— Ты поступил... безрассудно. Так оставлять нельзя... Можешь вернуть всё обратно?
Эй, Джерон, проснись! Так недолго додуматься до совершеннейшего непотребства!
— Мне бы такую уверенность... — мечтает Ксо.
— Хм... Не боишься, что я тебе придушу ночью?
«Её ли усилия?...» — ехидно вопросила Мантия.
Великолепный выбор! И что тебе кажется более симпатичным — поиграть в палача или благородного, но глупого героя?
Кэл садится обратно в кресло, но прежней уверенности на прекрасном лице уже нет. И это совершенно замечательно! Лучшая новость на сегодня! Нельзя жить без сомнений. Скучно. Хотя... Я сам предпочёл бы…
Хороший ответ. Вот только, по чьим делам? По его или по моим? Сдаётся мне, что наши дела существенно рознятся...
Доктор не видел их лиц, а вот я имел удовольствие встретить взгляд угрюмого воина. Никуда я не вернусь. По очень простой причине: для каких бы целей ваш покорный слуга не понадобился этой грозной пар…
— Как Вы себя чувствуете, молодой человек?
Я почти раздавлен грузом забот, который, что характерно, взвалил на себя сам. По собственной воле. И вовсе не потому, что не умею отказывать. Хотя... Наверное, не умею. Или, точнее, умею, но не хочу …
— Отдыхает, — коротко ответила Ке, не отвлекаясь от своих мыслей.
— Но и грустить пока рано! Подумайте о чистоте своей души, раз уж тело Вам не удалось сохранить в первозданной невинности...
Двинуться дальше — туда, где заходится в агонии неминуемой гибели волшба...
Тепло. Даже очень тепло. Трудно дышать, и вообще... Как-то тяжело. Словно на мне лежит груда...
«Почти...» — коротенькое слово оставляло щёлочку для надежды.
— Как угодно благородному господину... — я остался в одиночестве. Но ненадолго: в дверях харчевни мелькнуло бледное лицо моего спутника.
— Оружия не получишь, и не надейся, — отрезал капитан.
И одежду ведь, паршивцы, где-то раздобыли... типично лэррскую.
— Под окном сидел, — улыбка Курта становится ещё шире.
— Почтенная, Вы не могли бы... меня освободить?
Ужин прошёл в молчании, зато — быстро. Эльф, закончив со своей порцией, спросил у доктора, где можно расположиться на ночлег, на что Гизариус пробормотал что-то вроде: «Дом в Вашем распоряжении...» Д…
— Мне понравилась эта. Вы сами её написали?
— Здесь поблизости живут люди? — о, вопрос к вашему покорному слуге.
— Тебе нужно было установить, имеется ли в королевской семье наследник, который способен владеть артефактом. Верно?
«...Поскольку Мосты связаны с Источниками Силы, может показаться, что достаточно просто расплести определённые оконечные узлы и предоставить Нитям свободу. Вовсе нет! Кроме того, что концы Нитей не д…
— Я думаю, милая. Чаще, чем ты можешь себе представить, — на самом деле ведь, думаю. Даже в тех случаях, когда это неразумно и несвоевременно.
Как неуклюже я себя вёл... Стыдоба, и всё тут. Надо было отвесить элегантный поклон и первым делом осведомиться о здоровье родственников, хотя... Магрит подняла бы меня на смех. Такой, какой есть... …
Девица оттолкнулась от земли, как от натянутой тетивы, и не хуже стрелы взмыла над нашими головами, проделав в воздухе изумительной красоты кувырок. Впрочем, мне некогда было восхищаться ловкостью: к…
Силы возвращались быстро, но не настолько, чтобы я с удовольствием двигался. Помощь Мин была как нельзя кстати, не отрицаю, но одно дело — проглотить лекарство, и совсем другое — дождаться, пока оно …
Ничего, теперь можешь хоть облизать пальцы! Если в царапину и попали клочки магии, моё прикосновение успешно их уничтожило... По крайней мере, я имею основания так думать.
Поскольку Ксо настаивал на «официальном» визите, я не знал, как себя вести до той самой минуты, как передо мной распахнулась входная дверь. Зато при виде постной мины на лице Киана, личного слуги мое…
Мокрый клочок замёрзшей воды плюхнулся мне на нос, заставив недовольно сморщиться. Нет, зима — не моё время года. Слишком холодно. Слишком грустно. Слишком...
«Graah состоит из примитивных уз крови... Узы помогают ей найти объект и взаимодействовать с ним...»
— Какой дворец? Не пошли бы вы все... Я хочу спать!
— Безо всяких «может быть»! — тоном, не терпящим возражений, заявила эльфка. — Воду нашёл? Ещё что-то нужно? Нет? Тогда будь любезен избавить нас от своего общества!
Для начала посмотрим, что мы имеем... Я стащил с себя фуфайку и рубашку.
— Припоминаю что-то в этом роде... А дальше?
— Ваш сын умер по вполне естественной причине, — приведя, наконец, в порядок одежду, вкрадчивым голосом поведал Лаймар. — По собственной неосторожности.
— Не знаю, в каких красках Совет поведал ему о твоём проступке, но мальчик понял одно: ты пренебрёг долгом и тем самым бросил тень на честь семьи. А это очень трудно простить. Особенно тому, кого счи…
— Учат хорошо, — он ёжится, видимо, вспоминая уроки. — Да из меня ученик плохой... Поздно учиться начал.
— Юноша назвался Вашим другом, Ив, к тому же...
— Иногда отсутствие выбора лучше, чем наличие нескольких равноценных альтернатив. И даже знакомое зло временами удобнее, чем впервые встреченное добро... Однако, в твоём плане есть слабый момент. Зна…
Я говорил очевидные вещи, но думалось, не зря: если склад ума этого листоухого хоть отдалённо напоминает хаос, царящий в моей больной голове, ему настоятельно требуется внешнее подтверждение внутренн…
— Ну, если так... — я сузил глаза, подбирая слова подходящей к случаю обвинительной речи, но мои планы были грубо нарушены.
— Не откажусь, — кивнул эльф. — Я... хочу пить.
— Научат! Она девочка умная и достаточно молода, чтобы впитать любые знания... Всё хорошо. Но, ради богов, скажи: как ты утратил контроль над заклинанием?
Захотелось завыть, вцепившись в волосы. Так бы и сделал, только волос в данный момент на голове не наблюдается.
Эльф скривился, не отвечая на вопрос, который сотней голосов из ста можно было признать риторическим.
— Малыш Ив! Какими судьбами?! И давно ты в столице? А почему не зашёл проведать своего старого дядюшку? — «милорд Ректор» сжимает меня в объятиях, и кажется, хруст рёбер становится слышен всем.
— Вину? Не совсем понимаю... — он немного растерялся.
«Не нравишься...» Эти слова звучали в мой адрес если не каждый день, то раз в неделю — обязательно. Как правило, означали они примерно одно и тоже, но с некоторыми вариациями. От «просто дурак» до «л…
— Приманку? — в бирюзовом взгляде проступает понимание, граничащее с потрясением.
Тёмно-серые глаза наполняются злостью, но черты молодого, по большому счёту — очень приятного лица остаются совершенно неподвижными. Великолепная выдержка, браво!
— А мне не надо на тебя смотреть, чтобы знать, что с тобой происходит... — смущённо признался эльф.
— Нет, граф, нисколько! Скорее, я улыбнулся своим мыслям... Почему же никто не обращает внимания на то, что каждая книга обладает... Давайте, назовём это всё же душой, а не разумом, потому что разум …
— Мне так часто об этом говорят, что я и сам начинаю в это верить... Я не прав?
— Вы не могли бы описать, как она выглядела... Мне было бы любопытно получить свидетельства очевидцев...
— Откажешься от такого попутчика, как я? — лукаво склоняет голову набок.
Ещё один разбойник стоит между купцом и кромкой дороги, отрезая путь в кусты. За спиной у несчастной жертвы возок, а слева — арбалетчик. Кажется, не один... Так и есть, их двое, только второго трудно…
Мэй. С плащом — подарком «дядюшки Хака» в руках.
«...Для начала необходимо совершенно точно установить, какому из Источников Силы принадлежит Мост, потому что нельзя инициировать для обращения к Лютне того, кто предназначен Чаше...»
— «Роса»? — она обдумала эту мысль, затем согласно кивнула. — Очень похоже... Так вот, натиск усилился вдвое...
— Членские взносы? Да, дело нужное... И в чём же здесь моя заслуга?
Величественное совершенство. И напротив: ободранное, запыхавшееся ничтожество, судорожно вцепившееся пальцами в полы куртки. Что я могу сказать? Да и нужны ли слова?...
«Я всего лишь хотела, чтобы ты задумался... Раз уж другим это советуешь, то сам хоть однажды попробуй...» — довольна, чувствую. Втоптала в грязь, и светится от счастья. Поганка...
— Играл в снежки, — позволяю себе улыбнуться и получаю в ответ укоризненный щелчок по лбу.
Пожалуй, и не буду рассказывать. И её попрошу молчать. Мало ли что...
— Зачем унижать себя и других приказами, если можно просто... попросить? Лэрр, Вы не откажетесь посетить дворец ещё раз... вместе с Вашим другом?
— Не извиняйтесь, — кивнул он. — Лучше скажите, как Вам помочь?
— Ну, этого я не могу знать! — с явным облегчением заявляет эльф. Радуйся, пока можешь... Хотя, лучше бы ты ЗНАЛ.
Глаза могли бы поспорить своим цветом с изумрудами, но, думаю, самоцветы заранее признали бы своё поражение в этом споре. Хотя бы потому, что глаза Ксаррона полны жизни, а никакому камню не дано быть…
— Не плачь, милая... Не надо. Всё хорошо. И всё будет хорошо. Я обещаю...
— Граф! — прошипела блондинка в сторону всадника, сопровождавшего паланкин. — Вы ослепли и оглохли разом? Слышите, Вашу даму оскорбляют! Проучите нахала!
Скучное замечание. Мой собеседник даже не злится и не удивляется, всего лишь констатирует очевидный факт.
— Всё будет зависеть от тебя. Если дашь слово, что не будешь воровать у тех, кто беднее тебя, не скажу.
Заманчиво. Но — неосуществимо. Даже за ТАКОЙ приз бороться не стану. Не могу. Не знаю, в какую сторону шагать, чтобы прийти к Истине.
«Ты рождён для того, чтобы разрушать — это у тебя получается просто замечательно!...»
Садовник был человеком до жути обстоятельным и абы какое дерево пустить на отопление не мог. Собственно, мне даже не доверили единственную в доме пилу: поглядев на меня слезящимися, но весьма колючим…
— Любопытно, почему Вы никак не можете научиться попадать в одно и то же место? — эльф с искренним разочарованием посмотрел на истыканные шпагой деревянные панели. М-да... И куда я только не колол...…
«Первая стадия жизненного пути заклинания... Формирование остова... Потом оно будет насыщено Силой и отправится в полёт...»
— Я воспользовался имеющимися у меня инструментами.
«Я чувствую то же, что и ты, не забывай... Ты ещё не понимаешь всей глубины возникшей между вами связи, а я... я уже знаю, что ты влюблён...»
Здесь нет никого и ничего. Пространство заполнено взвесью мягко и ровно светящихся пылинок и из-за этого кажется белым. Но если бы подул ветер и прогнал призрачный полог, повисший в том, у чего нет н…
— Я и не боюсь... — препирательство с эльфом начало горячить и меня самого. А если под мой хвост попадает вожжа... — Тоже мне, вообразил себя неотразимым... Да таких, как ты, если б я захотел, у меня…
— Ты хоть видел, что у тебя на спине нарисовано? — уголки губ Ксаррона изгибаются так ехидно, что мне становится жутковато.
— Ну и что? — она хмурит брови. — Ты жалеешь об этом?
— Откуда ты здесь взялся? — глупо начинать с такого вопроса, но надо же с чего-то начать!
— Ничего ты не понимаешь в искусстве! — заключил Мэй, расстроенно прислоняясь к стенке.
— Эта легенда всегда меня зачаровывала, — на лице женщины не было и тени улыбки. — А теперь... Теперь я в неё верю. И понимаю, что означают слова: «простота бесценного дара»... В самом деле, как прос…
— Ты любишь оружие? — после небольшой паузы спросила воительница, следя за риктами, которые я рассеянно перекладывал из руки в руку.
— Как это — зачем? Чтобы тебе помочь, конечно! — лиловые глаза смотрят совершенно невинно.
— Мечтать? О таком-то ничтожном «удовольствии»? Увольте! У меня, слава богам, выбор есть!
Поставь Щит рядом с Ке. На всякий случай.
Тем более! Так что же представляет собой сие создание?
— Да... — признаёт он. — С Вами опасно спорить.
Что... Сразу и не опишешь словами... Ниточки «паутинки» словно провисли, а потом вздыбились, как парус на ветру... И зазвенели. Что это означает?
— Например? — настоял на уточнении ваш покорный слуга.
— Я теперь похожа на помело! — сестра тряхнула выпрямившимися волосами. — Да Крадущиеся меня засмеют!...
— Какие именно? — глаза блеснули в свете коптящего факела.
— Почему ты спрашиваешь? — насторожился эльф.
Взгляд перемещается дальше. На залитую вином грудь.
— Если хочешь, я могу попробовать. Надо же налаживать отношения!
— Видишь ли, мой милый мальчик... — раздавшееся из кресла шипение заставило меня улыбнуться ещё довольнее. — У меня слишком много забот, чтобы наслаждаться музыкой. Я думал, правильно ли поступил, за…
— Чья Тропа нарушила покой этого места и мой покой? Покажись!
«Решай сам...» — Мантия зевнула и свернула Крылья.
— Ну, если ты так говоришь... Куда уж мне с моим недалёким умом!
— Я получил их благословение, не волнуйся! — тонкие губы язвительно дрогнули.
Когда подминал под себя хрупкое тело Рианны?
— Вижу, Вы огорчены состоянием своей одежды? — замечает «купец» и бодро ныряет в один из раскрытых сундуков. — Не побрезгуйте, примите...
— Ваш друг — эльф?! — Дэриен едва не вывалился из кресла.
— А зачем Вам хлыст, если не секрет? — полюбопытствовал Льюс.
Она смутилась, и тем самым подтвердила: моя догадка верна.
На очередной «титул» у меня уже не было сил реагировать, и я мысленно махнул рукой: нравится так ко мне обращаться, и фрэлл с ней!
— Вы же сказали, что она плакала? — сквозь пальцы напомнил ваш покорный слуга, потому что слабо представлял себе слёзы на волчьей морде.
Ох... Пора принимать меры, иначе эльфка совсем расстроится, а это может плохо отразится на малыше, который готовится к появлению на свет. Я сполз с кровати (хорошо хоть, мои заботливые девочки остави…
— Мастер, выковавший оружие, оставляет в нём частичку себя. Иногда даже не частичку... Мастер, владеющий оружием, вкладывает свою душу в каждый удар. И ты считаешь, что сталь не имеет права на любовь?
М-да... Жаль. Мэвину никогда не подчинить себе стихии. Как бы он ни мечтал. Ему вообще противопоказано работать с мощной магией — не удержит. Кружево не сможет ни наполнить каркас волшбы Силой, ни по…
Доктор, разумеется, был счастлив ссудить эльфов средством передвижения. Возница — взрослый молчаливый мужчина — не выказал вслух ни протеста, ни одобрения, но по гордому огоньку, время от времени нав…
— Ваши бы слова, молодой человек, да в её сердце! — он снова уткнулся в меня изучающим взглядом.
— Я задала вопрос, — голос сестры стал чуть холоднее. Такое случалось, если она считала мою рассеянность чрезмерной. А поскольку я довольно часто блуждаю в бурьяне собственных мыслей...
— Почтенная, я могу задать Вам несколько вопросов?
— Ты-то откуда знаешь? Подслушивал? — настораживается эльф.
«Угу... Если учесть то, как неудачно ты совершил первое погружение...»
— Зачем — и так понятно, а куда... В Виллерим.
— Кэл... — мигом растеряв всё высокомерие, Мэй стал похож на растерянного маленького мальчика.
Как уже упоминалось не раз, эльфы не слишком жалуют людей и, соответственно, не балуют последних своим обществом, особенно в путешествиях. Если и удаётся встретить листоухого в сопровождении иноплеме…
— А я ножичек под шумок-то и припрятал! — торжествующе закончил Гедрин, сияющий, как ребёнок, которому удалась дерзкая проделка.
Скажи, к чему ты придумала эту странную историю... Про мага, которого я должен извести?
На самом деле, разрешила. Что творится в этом мире? Кто сошёл с ума — я или она?
— Пробуждения? И с чем оно связано? С пророчествами или тому подобной чепухой?
— А при «неравных»? — не могу удержаться от вопроса.
За окном — темень. Ну разумеется, ночь ещё не закончилась! Сколько же времени мне удалось провести в объятьях сна? Два часа? Три? Пять? Фрэлл его знает... Самое удивительное: я выспался и чувствовал …
Можно накинуть Вуаль, но от этого разумного с любой точки зрения поступка меня удерживает жадность, потирающая маленькие липкие ладошки. Да, я скряга. Не хочу разбрасываться мгновениями, которые... К…
— Забудь, — я махнул рукой. — Лучше ответь на вопрос: о чём ведунья говорила с Рекой?
— Вы готовы начать? — вежливо поинтересовался молодой человек.
— Вы, наверное, и не слышали, но лет двадцать назад его имя произносили с придыханием... Лара. Известно Вам такое имя?
Я убрал с холодного лба прядь серебристых волос. Эх ты, дурашка... Вдвойне ребёнок, если можно так выразиться. Надо было с тобой поговорить, надо было... Теперь поздно. До утра ты, по-видимому, не пр…
Ну и заявление! Кем она себя понимает — наседкой, заботящейся о сохранности яиц? Никто и никогда не приказывал мне избегать рискованных ситуаций. Да и не исполнил бы я такой приказ... Из чистого упря…
— Милая, не расстраивайся... — Я положил свою ладонь на её пальцы, сжимающие рикту. — Она вовсе не умерла.
— Насколько хорошо? — бирюзовые глаза смотрят очень внимательно и строго.
— Какая разница? — хрипло выплюнул убийца.
— Я буду стараться, милая... — уверен, она слышала мои слова.
Только сейчас замечаю, что старик совершенно масляным взглядом смотрит на меня и Юджу.
— Ах, он у тебя другого цвета? Не ожидал... В общем, поторопись, иначе пунцовый зад я тебе обеспечу!
— Своими необдуманными действиями ты поставил под удар успешное выполнение задания и подверг риску мою жизнь!
— Вовсе нет, я... — и как теперь оправдываться? Конечно, чушь! Рианна давно уже способна управлять всем, что подвернётся ей под руку... Но эльфу об этом незачем знать, верно? — Просто подумал: вдруг …
Все были довольны. Все. Кроме вашего покорного слуги. Когда я понял, что почти всё время вынужденного путешествия мне придётся не расставаться с Вуалью, мой энтузиазм резко поубавился. Судите сами: б…
— Не вижу в своих действиях ничего предосудительного, мой принц! Напротив, удивляюсь, что Вас так поразило моё желание немного развеселить этого молодого человека... Простите, мы не представлены...
— Надо было пристроить тебя в компанию жрецов: ты бы у них был самым... блаженным.
— Его нет в городе, — нехотя сообщил Кьез.
— Доброй ночи! — пожелал я, ступая на лестницу.
...С шутками и руганью (шутил эльф, ругался, по большей части, ваш покорный слуга), спустя почти полчаса утренний туалет всё же состоялся. Дожидаться завтрака было бессмысленно, потому как продукты в…
Когда последний огонёк занял своё место в Прядях, я перевёл дух. Да, именно такую картинку мне посчастливилось наблюдать в предыдущий раз. Надеюсь, моё «творение» обманет «гончую»... Кстати, а где он…
И кто она после этого? Последняя сволочь. Впрочем, по степени стервозности, всё же — первая...
— Тебе повезло, что они были в оболочке... Могли ведь и раскромсать на лоскуты.
— Каким ветром Вас занесло в Виллерим, дедушка?
— Я... Я вновь родилась на свет, — бездонный океан глаз опять возжелал поглотить меня целиком.
Мэй даже не сел, а тяжело рухнул на скамью, словно из его тела разом ушли все силы. Губы закушены до синевы, глаза тревожные, пальцы дрожат.
Несколько косичек, приблизительно похожих на паутинку, представляющую на Изнанке физическое тело Ке, получились слегка неровными, но покорно подчинились моим пальцам, застывая пока ещё бездушным карк…
— А во-вторых... Лично для моих надобностей, но в качестве подарка, мне нужна бутылка хорошего вина.
Я поплотнее закутался в маади и надвинул капюшон на глаза, готовясь уснуть под мерное покачивание кареты...
Не может быть! Должен же существовать выход!...
— Не такая уж у нас глушь, дорогой граф! Да и возраст у меня совсем уже не юный... Право, Вы меня смущаете!
— Да век бы... то есть, нет... то есть... — струсила водяничка.
— Просто прикажи себе, и всё... Хотя... Ты же не умеешь приказывать, — сожалеет. Почти убедительно.
— Потому что, опоздай я на минуту, этот самоуверенный выскочка Герис решил бы выпустить одну из своих «ищеек»! Даже не хочу предполагать, что бы ты учудил в ответ...
Усмехаюсь. Как всё просто... и как привычно. Люблю таких людей — рациональных и предсказуемых.
— Идёмте, дорогой дядюшка, а не то... Я Вас до смерти зацелую!
Из Залы Вызова есть только один достойный выход. В Зал Поединка. Мне глубоко наплевать на липкую плёнку, покрывшую лицо, на испорченную одежду: он всего лишь равноценно ответил на мою неуклюжесть. Ну…
— Угадал? Только не это... — горький вздох. — Выкинь из головы сейчас же!
Сначала — выровнять дыхание. Войти в ритм того, что тебя окружает. В который раз пожалев о том, что не можешь правильно слышать музыку — было бы гораздо проще...
— Совсем-совсем, — равнодушно подтверждает она.
— Если Вам удастся... — граф смотрел на меня, как на жреца, уже явившего одно чудо и замахнувшегося на второе, более грандиозное. — Я буду вечно признателен...
— Мне нужно задать ему несколько вопросов.
Мин, всерьёз озаботившаяся моей физической формой, не пропускала «утренних пробежек» и подыскивала любую работу, способную добавить нагрузки ленивому телу. Правда, ноющие мышцы удостаивались потом та…
— К тебе случившееся отношения не имеет, успокойся! Это... местные придворные дрязги.
— В прошлый раз была тётенька, — простодушно объяснил мальчик.
— Разве? Отнюдь! Зачем милейшая Роллена решила испортить настроение графине Агрио? По какой причине? Думается, делить им нечего и некого, встречаются они редко, да и Равель не принадлежит к числу люд…
«Локальное напряжение... Нарушение порядка...»
— Ну... это самое... по женской линии... детей иметь не может...
Надо будет переписать начисто ещё раз и куда-нибудь припрятать. Вдруг удастся продать бродячему певцу?... Шучу. Никому не отдам. Моё. Написано исключительно для личного употребления. И — для Рианны. …
— Спросишь у своего эльфа: он знает! — небрежно бросил толстячок, увлекая меня в лабиринт тайных и не очень, но весьма немноголюдных переходов.
Ох, какую глупость я собираюсь сейчас сотворить... Самому стыдно. Можно, конечно, остудить пыл листоухого и тихо-мирно убраться восвояси, но... Противники не выглядят особо грозными. И оружия-то у ни…
Верно, милая. «Хозяин» — что ещё можно сказать? Всё равно, что, услышав в ответ — «солнце», переспрашивать: а что это такое? Речная нежить и не думала изворачиваться. Вся беда в том, что даже самую п…
Кретин длинноухий! Из-за какой-то ерунды так осложнить жизнь! Куда смотрел Совет, отправляя с поручением этого капризного ребёнка?! Я бы сказал, «куда», но... Не пристало под одной крышей с дамами вы…
Из Улларэда я отправился на новое место жительства в составе небольшого обоза, вместе с двумя учениками того самого Мастера и... младшим наследником престола Западного Шема. Правда, моя ладонь успела…
— Я знаю, — очевидный лично для меня факт, не требующий подтверждения. — Я просил остановиться.
— Это так скучно... — призналась Рианна. — И потом, если бы я постучала, я бы не увидела... Он та-а-а-а-акой красивый!
— Потише... дядюшка! Я не в лучшей своей форме.
— Пока не могу, — признался листоухий. — Я... не очень хорошо справляюсь с syyt’h.
— Ну... Не мало. Но и не много. Каждое дело можно выполнить несколькими разными способами. Невозможным стал лишь один — так зачем переживать, если остались другие?
— Чтобы не создавать ложное впечатление. Сам всё увидишь. В своё время.
— О, значит ли это, что мы бы с ним отлично спелись? — я не удержался от заманчивой мысли.
По мертвенному перламутру щёк ручейками потекли слёзы. Я нагнулся и, закусив губу от боли в груди, поднял Роллену с колен.
— Пусть лэрр сам расскажет. Думаю, никто, кроме него, не сможет считаться наиболее осведомлённым о причинах болезни.
— Извини, я не хотел тебя обидеть... — привычно смущаюсь.
Я задрожал. От ужаса. Потому что, в отличие от остальных персон, присутствующих в уютном пространстве комнаты, знал, чем всё закончится.
— Не думаю, — без тени улыбки на лице ответил эльф. — Моё искусство оказалось бессильно в данном случае.
— Странно... Я же не успел отпить... Куда делся целый глоток?
— Если она хотела поживиться человечинкой, начала бы с нашей кареты и задолго до встречи с солдатами.
— Точно, куплю волкодава, хотя... Шавок обычно окружают не волки, а овцы в волчьих шкурах, — глубокомысленно изрёк ваш покорный слуга.
...Кажется, мы целовались и спускаясь по лестнице, и входя в комнату Ке.
— Речь не об этом! Между мной и Юджей... нет никаких отношений, кроме дружеских!
— Правда! Продолжай в том же духе, и вся столица будет у твоих ног!
Я вздрогнул и судорожно вцепился в исчирканные листки.
Кто бы отрицал... Я не хочу умирать, как правильно отметил неудавшийся похититель чужих сокровищ.
— Ну... — плечи Мэя поднимаются и опускаются.
— И всё-таки, уходишь, — серые глаза смотрели укоризненно и печально.
— Да уж, веселье... — он качает головой. — Особенно для меня.
«Сам смотри!...» — обиженно буркает Мантия и одним быстрым рывком втягивает раскинутые нити сознания обратно. В меня. Очень неприятное, хотя и не болезненное ощущение. Похоже на то, как всплываешь из…
— Отвертеться не удастся! Хорошо ещё, что есть несколько недель... Как раз успеешь выздороветь.
— Ему нужен напарник, который, не прямо, а украдкой будет ему помогать.
— Позвольте узнать, любезные судари, чем вызвано ваше веселье? Я тоже не прочь развлечься.
«Когда это?...» — невинный хлопок несуществующими ресницами.
— Скорее, стал вести себя соответственно возрасту.
— Тогда изволь помочь мне с бритвой и всем остальным!
— Сударь... Я хотел бы с Вами переговорить.
Яблони в цвету. Вязкая кислятина на языке. Мэй, что с тобой происходит?!
— Вы говорили, что уже не водите караваны, — напоминаю.
— Вы считаете... — осторожно пытаюсь прощупать почву. Неужели она... Поняла?
— Я неважно себя чувствую... Пожалуй, вернусь к себе. Лэрр, Вы проводите меня?
— Ты имеешь в виду, что... — в тёмно-серых глазах мелькнуло понимание.
«Слишком далеко, чтобы ты мог видеть и чувствовать... Но ближе, чем бы этого хотелось мне ...»
— Так это же замечательно! — расцвёл эльф. — Уступите его нам! Я обещаю заплатить, сколько попросите...
— ТОГДА ТЫ СМОЖЕШЬ САМ ПРИНИМАТЬ РЕШЕНИЯ.
— Справедливо, — процедила эльфка сквозь зубы.
— Спасибо за предупреждение, милейший! — я положил на стол серебряного «быка».
— Но кое-что, всё-таки, знаешь! Рассказывай!
И когда она успела стянуть листок?... Вспомнил. В самый первый день. Я же застал её у стола в своей комнате...
— Само собой ничего никогда не налаживается! Всё равно схожу... Лежи спокойно! — Мин оставляет меня на растерзание моей любимой подружке.
Я изо всех сил старался выглядеть весело и бодро, хотя на деле был не менее растерян, чем эльф. У меня в Виллериме знакомых не то, чтобы нет, просто... Своеобразные знакомые. Можно заглянуть в лавку …
«А тебя разве не учили тому, что опасно совмещать смену восприятия с активными физическими действиями?...» — справедливо укоряет она.
Статуэтка, как заведено, изображала путника, закутанного в плащ и примостившегося у костра. Полагаю, что на всём протяжении Королевского Пути алтари оснащены совершенно одинаковыми деревянными фигурк…
— За что, dan-nah? — удивилась водяничка.
— Вот как... — странно. Эта провинция слишком далеко на Западе, чтобы... — А мне показалось, что Вы — уроженец Юга.
— Дурак ты... — доносится из кресла, и я удивлённо сажусь, поворачиваясь в сторону Мэя.
— Я не люблю воду, — флегматично пояснила Мин, закидывая ноги на стол и углубляясь в изучение потолка.
— Но? — взгляд Роллены готов померкнуть или воссиять.
— Какой? И — кому? — крылья бровей сдвигаются к переносице.
Ростом в холке с полторы лошади. Тело длинное, изящное, судя по характерной гибкости, позвоночник вовсе не такой, как, например, у зверя — больше на змею похоже... Хвост чрезмерно длинный (и как она …
— Как такое возможно?! — принц даже немного побледнел. — Разве ввоз этого растения не запрещён? Под страхом смерти?
Я не против ответственности, ни в коем разе! Но достаточно хорошо изучил пределы своих возможностей, чтобы соглашаться на сделку с судьбой...
— Ты сказал то, что думаешь? — срывающимся голосом спросила эльфка.
— Как это много... И как мало! Меня больше устроило бы не тело, хотя, признаюсь, — я окинул эльфку взглядом работорговца, оценивающего товар, и с удовлетворением отметил, что та задержала дыхание, — …
— Магрит проговорилась? — спрашиваю и боюсь услышать подтверждение своих предположений.
Ты права, Ке. Никто и никогда. Потому как, не за что было хвалить: поводов для насмешек и укоров я подавал куда больше... А уж стихи... Вообще никому не показывал. Впрочем, подозреваю, что весь Дом т…
Прысни на него Силой! У меня ведь что-то осталось?
— Сначала Вы показались мне простым и открытым человеком, не носящим камня за пазухой... Но теперь я убеждаюсь, что первое впечатление было неверным.
— За что же это? Я думал, что наши товарно-денежные отношения благополучно исчерпали себя ещё вчера!
— Зачем женщина привлекает внимание мужчины? — красавица облизнула верхнюю губу. — Вы прекрасно знаете, зачем.
— Видите ли, доктор... Физическое повреждение его тела не столь велико, как нарушение внутренних структур. Надеюсь, Вы уже выправили порванное Кружево?
С момента последней встречи гном ничуть не изменился, но сейчас передо мной был не кузнец, увлечённый работой, и не весёлый выпивоха, а персона степенная и солидная. Одним словом, дипломат, прибывший…
Светящийся пух разлетается под сочными всплесками. Нет, это уже не Нити, а их Истоки. То, с чего всё начинается. Или — заканчивается. То, что не имеет воплощённой формы, подобно мечте, потому что, ка…
— Ничего! Я с тобой в гляделки играть не буду.
— О, Вы очень разумный молодой человек! Не стоит более вводить Вас в заблуждение... Видите ли, лично я магом не являюсь. Талантом не вышел. Но ввиду того, что много времени в детстве и юности вынужде…
— Я не это имел в виду... Что вы сказали ведунье?
— А кто поймёт? — хихикнул Кэл. — Я и сам с трудом сообразил, что это ты, а не один из наших доблестных соседей.
— Я знаю виновника. Осталось определить тяжесть вины и подобающее наказание.
— А ты? — сияющие глаза девицы чуть расширились.
— Тяжёлая или нет, а идти до дома далеко, так что не спорьте, милая Равель! И потом, мы же договорились: называйте меня просто — Ив. От постоянного титулования по спине мурашки бегут!
— Некоторые знакомства не делают нам чести, не правда ли?
— Я очень невезучий человек. Можно сказать, неудачник. В моём обществе твой брат рискует многим, начиная от здоровья и...
Я подхватил пальцами ближайшие ко мне свободные Пряди, осторожно перебирая их. Как струны, из которых собираюсь извлечь мелодию... Жаль, что игра на музыкальных инструментах никогда мне не давалась! …
— Какая разница? — я сунул ноги в короткие войлочные сапожки.
— Книжника? А, ты имеешь в виду Галеари... Ну уж нет, и не думай! Не нужно доставлять неприятности этим милым людям.
— Впрочем, Вы вправе не слушать всю эту ерунду. Живите, как жили. Я не могу судить ни себя, ни Вас, — направляюсь к выходу.
В Улларэде мне пришлось взять в руки лук, чтобы, выиграв дурацкое пари, потерять свободу — я с чистой совестью могу винить гному во всех своих бедах. Могу. Но — не буду. Потому, что она если и была у…
— Как сообщили свидетели ссоры, причиной послужило вино, которое пролилось на одежду одного молодого человека из-за невнимательности второго, — бодро рапортовал офицер.
— Вместе с «призраком» могла исчезнуть и другая память о твоей сестре. К сожалению.
— А и нечего понимать! — почти простонал я. — Вашим заботам вверено столько людей, а Вы... До сих пор не научились жить для них, а не для себя. Страх потерять собственную жизнь и жизнь преемницы затм…
— Хотите сказать: мой внешний вид претерпел значительные изменения? Увы, увы... Время не стоит на месте, значит, и нам негоже от него отставать!
— Лучше, чем вчера, — стараюсь ответить как можно бодрее, но не могу никого обмануть. Даже себя.
«Дальше — повторение и углубление пройденного...»
А он неплохо выглядит... Для своей роли, я имею в виду. Надо признать, облачение принца очень ему идёт — делает более внушительным и утончённым одновременно. А мерцающий тёмно-золотой шёлк так чудесн…
Иду в свою комнату и, сидя на постели, долго прислушиваюсь к звукам за стеной. Ни единого. Юджа рвётся поговорить, но, натыкаясь на мой взгляд, испуганно осекается и прекращает любые попытки завести …
Ничего себе... Кто бы мог подумать? Странноватая история.
Самая умелая плеть, подгоняющая нас, находится в чутких и безжалостных пальцах страха. Но страха отнюдь не за свою потёртую шкурку, а за не менее изношенную душу. Не понимаете? Я тоже долго не мог ос…
— Тебя родители учили, что воровать нехорошо?
— Кто б меня пустил? Разве что... — он хитро прищурил один глаз.
— Ничего... Всё завершилось благополучно. Я с удовольствием принимаю приглашение, только...
— Меня не занимают Ваши желания и... мне не нужны Ваши объяснения. Посмотрели? Я могу идти?
— К тому же, тебя стоило бы взять только на случай таких неожиданностей, как graah, — подмигивает Ке.
— Не буду, — стараюсь удержаться от торжествующей улыбки.
— Похоже, он питает к белокурой Роллене очень сильные чувства.
— Ответьте на мой вопрос, и я оставлю Вас наедине с Вашим горем, сударыня... Зачем Вы задели Равель? Она Вам не ровня, особенно по красоте, так почему Вы просто не прошли мимо?
— А когда нет возможности? — загадочный взгляд через вуаль ресниц.
— Она сейчас в приёмной коменданта тюрьмы, — мрачно сообщает кузен.
— Ваша дама посчитала мои слова оскорблением, не так ли?
«Однако...» — реплика, не говорящая ни о чём.
Уверенно-властные губы накрыли мой рот, принуждая дышать в чуждом, но вовсе не противном природе ритме. А ещё спустя мгновение я понял, что не просто дышу.
Я усмехнулся, вспомнив свои неуклюжие попытки стать воином. Учитель был совершенно прав: не следует повторять чужие ошибки. Каждое движение нужно подгонять под себя. Есть только две точки: исходная п…
— Я прошу. Ты уберёг меня от смерти и... кое-чего похуже. Это всё, что я могу тебе подарить, — лиловые глаза торжественно серьёзны.
Я тряхнул головой, останавливая зрение между Уровнями, и быстрым шагом двинулся к месту, где моя «паутинка» соизволила зазвенеть.
Принцесса собиралась задать мне ещё пару сотен вопросов обо всём на свете, но скрипнула дверь, и в зал из покоев принца вышел Мэвин. Он слегка удивился, увидев нас с Рианной, но воспитание взяло верх…
Эльф обижен. Нет, неправильно: он раздавлен полученным оскорблением. Сломлен и растерзан. Получив вежливый и аргументированный лучшими побуждениями отказ, Мэй смирился с тем, что его «отвергли». Но т…
«Это не название, а суть...» — поправляет она.
...У Ворот Первого Луча нам пришлось вылезти из кареты. Хамоватый стражник заявил, что «нонеча в город проезд во всяческих повозках открыт только через другие ворота, так что господам придётся ножки …
И ранее не отличавшаяся яркими красками, сейчас Нида была похожа на труп: щёки ввалились внутрь, кожа обтянула скулы так, что казалось: ещё чуть-чуть и — лопнет. Мерзавец, вознамерившийся украсть Сил…
— Ты тоже это заметил? — он подозрительно поджал губы.
— А, это ты... — вздыхаю, а Кэл пододвигает к кровати стул и усаживается, неловко опираясь на жёсткую спинку. — Сильно болит?
— Мне — да. Что он за человек? С кем имеет отношения? Какой пользуется славой?
— Хватит прятаться за моей спиной! Иди сюда!
— Да, — эльфка с вызовом выпрямила спину.
— Согласен, — кивает эльф. — Он совершенен!...
— Как жаль... — в глазах Рианны мелькнула печальная тень. — Мне показалось... что я знаю того, кто мог сказать те же слова...
— Видишь ли... Как тебе сказать... — она мнётся по совершенно непонятной мне причине.
Просто так сломать древко «глашатая», как и любой другой эльфийской стрелы, невозможно. Если не знать одного небольшого секрета... Складывать нужно, одновременно разводя концы в стороны, тогда древко…
Ныряю на Второй Уровень зрения, и белоснежные шары, стремительно приближающиеся ко мне, наливаются синевой. Те, которые подлетели поближе, вздрагивают, стремясь изменить направление движения, чтобы..…
А когда оно наступит, это ВРЕМЯ? Я вообще доживу до того дня, когда услышу ответы на свои вопросы?!
— Часа через два, не раньше, — подумав, отвечает Кэл.
Она помогла эльфке сесть в седло одной из лошадей — самой смирной на вид, а сама легко вспорхнула на коня, судя по богатой сбруе, принадлежавшего самому капитану. Не прошло и вдоха, как, взметнув за …
— Кэл... Во-первых, он — мужчина. А во-вторых... Вас же двое, — бесхитростно пояснил своё поведение ваш покорный слуга.
— Думаю, какова будет твоя реакция на мои слова.
— Пожалуй, я поступил некрасиво, — вздохнул ваш покорный слуга, сцеживая остатки травяного отвара в свою кружку и кружку Кэла. Последний не протестовал, лишь недоумённо нахмурился в ответ на мои слов…
— Мне нужен помощник в сугубо интимном деле, — подмигиваю, и Мэй испуганно моргает, не представляя, чего ещё от меня можно ожидать. — Поскольку настоящим лэрром я не являюсь, то должен заботиться о с…
— И... где она? — тихий-тихий вопрос. Даже не вопрос, а вздох.
— А так. Для общего развития, — подмигивает. — Вообще-то, я занимаюсь расследованием этого происшествия.
— Тогда ты наверное и сам всё уже знаешь.
— Кьез... пожалуйста, успокойся... Ты что-то напутал...
— С Вашего позволения, моя госпожа, я спою для Вас всё, что пожелаете, — встрял в разговор эльф. Встрял с таким жаром, что я невольно насторожился. Не может быть... Да что он творит?!
Справедливый? Ох... Этот вопрос — самый щекотливый. Хотя бы потому, что справедливость у каждого своя. Я пытаюсь привести свои поступки в соответствие с надеждами и чаяниями других людей, но всё чаще…
— У меня немного поводов для веселья, — констатирую. Довольно уныло.
— Что Вам угодно, благородный лэрр? — голос, вырвавший меня из забавных воспоминаний, принадлежал именно тому человеку, которого я мечтал, но не надеялся застать в Виллериме.
«А чтобы не замёрзнуть!...» — если бы у Мантии был рот и всё остальное, думаю, он сейчас растянулся бы в довольной улыбке до ушей.
«Дама, замечательная во всех отношениях...»
— С радостью! — Дэриен кивнул своему телохранителю.
— Не буду ничего передавать, — отрезала Магрит. — С шадд’а-рафом ты же нашёл верный тон? Вот и с Лэни нужно придерживаться схожей манеры поведения.
— Жрецов? — отчаянно не поспеваю за шутками сестры.
Мин смотрела, как я играюсь с ножом. Внимательно смотрела. Я бы даже сказал, что она пыталась увидеть то, чего нет. По крайней мере, ровно мерцающий взгляд девицы следовал за моей рукой с настойчивос…
— Не могу сказать то же самое, кузен Ксо... Впрочем, мне, наверное, следует поблагодарить тебя за вмешательство?
— Рад, что Вы так высоко оценили мои скромные старания, — улыбаюсь в ответ. Обнажая клыки.
— Ты хоть помнишь, что число вмешательств в Обращение конечно и очень невелико? — лазурные глаза прищурились.
В общем, расплевались мы с коллегой по работе на благо некоего южного купца, носящего достойное имя Заффани из рода иль-Руади. Расплевались и, поскольку коллега этот одновременно являлся и моим начал…
Он просто приревновал сестру к принцу. Когда Селия влюбилась? За полгода до болезни Дэриена, если я правильно помню рассказ доктора. Всё сходится! Мэвин почувствовал себя брошенным. Наверняка, сестра…
Здесь нет расстояний. Если сделать несколько шагов — хоть в каком-нибудь направлении — место, которое покинул, исчезнет, как будто его и не было...
— Отниму ещё немного Вашего драгоценного времени, граф... Меня откровенно радует, что между Вами и Вашей возлюбленной такие нежные отношения, но они — не повод разрушать чужие жизни. Вы знали, чем гр…
— Я уже сказал: ты хорошо поёшь! Особенно о несчастной любви...
— Ещё какой верный! — неожиданно подмигнула сестра. — Старик поспешил выразить своё почтение Дому и едва не принёс Клятву... Признаться, я с трудом удержалась от искушения присоединить к Страже Песча…
Голова гудела — и от стараний Мантии, и оттого, что и я сам вчера... слегка погудел. Нет, количество пития было более, чем умеренным, но в сочетании с потрясением, настигшим меня ещё до обеда, выпивк…
Я со всей возможной скоростью захлопнул окно, беспочвенно надеясь, что стук не привлечёт внимания. Потому что если дядя Гиззи поймёт, насколько моё состояние пришло в норму... Свободных минуток не бу…
— Музыка бывает разной, молодой человек, — мудро замечает старик.
— Чтобы никто не мешал, — пожимает плечами «милорд Ректор». — Я сам ненавижу, когда меня отвлекают от занятий...
Угу. Невозможно. Если ни о чём не думать, а просто внимать музыке. А вот если у вас в голове целый рой мыслей совершенно не безоблачного характера... Даже самая красивая мелодия способна вызвать скре…
— Не нужно слов, — тёмно-бирюзовые глаза смеялись. — Не зная ничего о несчастной женщине, ты всё же поспешил ей на помощь... Трудно найти лучший способ явить миру своё благородство.
Высокая. Стройная. Руки связаны за спиной. Лицо закрыто капюшоном длинного плаща. Кислое яблоко...
— А если и так? — вызов на грани истерики.
Размеренно текущие по тёмно-медовой поверхности линии помогали мироощущению приобрести прозрачность и чёткость. Наверное, именно поэтому я и почувствовал эти всплески...
— Что Вам угодно? — интересуюсь так холодно, как только могу.
— С кем ты разговариваешь? — хмурится Мин. — Здесь нет никого, кроме меня и тебя...
— Не смей безрассудно идти навстречу опасности!
— Думать и заблуждаться — две большие разницы! Я хоть немножко Вас успокоил?
— К Вашим услугам! — киваю незнакомому пока графу и прошу Равель: — Идите, я Вас нагоню. Минут через десять, не больше!
— Зла? — я обернулся. — О нет, не буду. Но и добра вспомнить не смогу. Может быть, потому, что его и не было?
— Ты хорошо себя чувствуешь? — насторожилась она.
— Ты полагаешь, что брату нужен МОЙ присмотр.
Я, слегка пошатываясь, поднимаюсь и поворачиваюсь, но вместо того, чтобы идти в гостиницу, растерянно смотрю на остриё алебарды, покачивающееся в нескольких дюймах от моей груди.
Один. Второй. Третий... Твёрдые, как камни, комки снега ударяют в грудь, заставляя пошатнуться. Четвёртый-пятый-шестой... Слишком вас много и сразу! Не могу устоять на ногах, делаю шаг назад, поскаль…
А время бежит так быстро и так неумолимо...
— Растопырка?! — мгновение Юджа охвачена негодованием по поводу столь неуважительного отзыва о своём медальоне, но...
Он понимающе кивает и отсылает Мерави прочь, а сам подходит ближе.
Молодой вельможа смотрит на меня. Внимательно. Ожидающе. Чего? Хм...
— Иногда это вполне равноценная замена... — Мин усмехается и щёлкает меня по носу: — У тебя на боку достойные «девочки», но помни: я ревнива!
— В некотором роде... — он увильнул от прямого ответа.
— И вы бросились искать, куда бы его пристроить?
— Продолжения? Тьфу ты! Какого поединка? А я только подумал, что ты — нормальный мужик...
— Поблагодари, — великодушно разрешил он, усаживаясь в кресло, ранее занимаемое принцем. — Мне любопытно будет взглянуть, как именно ты будешь это делать.
— Благодарю, что столь щедро оценили мои скромные усилия.
— Я... не знаю... — юноша почему-то смутился.
— Вы — dan-nah, — она бесхитростно улыбнулась.
— Есть добрые люди среди магов, которые...
— Прошу Вас... лэрр, — она заговорщицки усмехнулась, — Сядьте рядом со мной.
Как всё сложно в этой жизни! Стоит на мгновение пожелать спокойствия и уюта, как судьба хватает за шкирку и бросает в самую гущу событий, что характерно, совсем не требующих твоего участия. Зато, как…