Все цитаты из книги «На полпути к себе»
— Ответьте на мой вопрос, и я оставлю Вас наедине с Вашим горем, сударыня... Зачем Вы задели Равель? Она Вам не ровня, особенно по красоте, так почему Вы просто не прошли мимо?
— Не нужно слов, — тёмно-бирюзовые глаза смеялись. — Не зная ничего о несчастной женщине, ты всё же поспешил ей на помощь... Трудно найти лучший способ явить миру своё благородство.
— А если и так? — вызов на грани истерики.
Ты права, Ке. Никто и никогда. Потому как, не за что было хвалить: поводов для насмешек и укоров я подавал куда больше... А уж стихи... Вообще никому не показывал. Впрочем, подозреваю, что весь Дом т…
— Видите ли, доктор... Физическое повреждение его тела не столь велико, как нарушение внутренних структур. Надеюсь, Вы уже выправили порванное Кружево?
Я подхватил пальцами ближайшие ко мне свободные Пряди, осторожно перебирая их. Как струны, из которых собираюсь извлечь мелодию... Жаль, что игра на музыкальных инструментах никогда мне не давалась! …
«Дальше — повторение и углубление пройденного...»
Уверенно-властные губы накрыли мой рот, принуждая дышать в чуждом, но вовсе не противном природе ритме. А ещё спустя мгновение я понял, что не просто дышу.
— Вместе с «призраком» могла исчезнуть и другая память о твоей сестре. К сожалению.
— Я не шастал... — он было огрызнулся, но оставил попытки спорить, уставившись на мою руку с вытянутым пальцем, кончик которого остановился точно между испуганных глаз, на дюйм не дойдя до переносицы.
«Помнишь?... Мне всё равно, живёшь ты или нет...» — в её словах нет ни малейшего оттенка чувств. НИ-ЧЕ-ГО.
Вы пробовали объясняться с глухой стеной? Я, занимаясь упомянутым неблагодарным делом на протяжении последних минут, уже готов был на эту самую стену влезть.
Вот именно! С чего бы? Помнится, сохранность моей жизни не беспокоила тебя... да даже до вчерашнего вечера!
Проходит вдох, другой, и лицо молодого человека неожиданно светлеет, утрачивая последнюю тень злости и недовольства.
«Непохоже на тебя...» — неуверенное замечание.
Кто-то зло хлестнул меня по лицу. Сначала по одной щеке, потом — по другой. Я охнул и открыл глаза. В поле зрения сразу же попал доселе никогда не виденный мною субъект неприятной наружности. Мужчина…
— Дело в том, сударь, что я не тороплюсь давать советы, пока не пойму, насколько вопрошающий в них нуждается. Ваш вопрос мог быть продиктован желанием либо убедиться, что я подхожу для разрешения муч…
Ты прав, lohassy... Сам того не понимая. Рианна нужна мне. Очень. Как... голодному нужна пища. И мне стыдно относиться к ней подобным образом. Даже не представляешь, насколько стыдно... Да, я люблю п…
Вас когда-нибудь носили на руках? Непередаваемое ощущение: освобождённый от оков земли, плавно парящий в качелях сильных рук... И наши лица оказываются на одной высоте. Совсем рядом...
...Когда я догнал не слишком торопившуюся домой Равель, мне удалось одновременно успокоить её и привести в состояние, близкое к шоковому. Первый эффект был достигнут рассказом о примирении с графом, …
— Гедрина? — я невольно закашлялся. Конечно, есть шанс встретить просто ещё одного гнома с таким же именем, но... Вряд ли. — Говоришь, один из лучших Мастеров?
— И вы бросились искать, куда бы его пристроить?
Вернувшийся слуга торжественно вручил мне не хлыст, а целый арапник, который так и остался в сложенном состоянии: чтобы несколько раз протянуть Курта по спине и пониже спины, мне было бы достаточно и…
— Вы так легко забирали чужие жизни? — мои представления о листоухих не имели ничего общего с образом жестокого убийцы. Высокомерные? Сколько угодно! Гордые? О, да! Прекрасные? Несомненно! Но — мясни…
«Ну, ты и наглец!...» — возмущение. Искреннее.
— Ваше Высочество, позвольте обратиться с небольшой просьбой! — звонкий голос листоухого заставил меня вздрогнуть. Ещё не начал, а уже смеет о чём-то просить! Ну и нахал!
Близнецы... Представляю, насколько сильна была между ними эмоциональная связь! Все переживания сестры оставляли шрамы и на сердце брата... Наверное, это очень тяжело: чувствовать чужую боль, как свою…
— Иногда, — признаёт эльф. — Но это всего лишь рана. Она заживёт.
Чем раньше начнёшь, тем быстрее закончишь, верно? Осталось только придумать, как ускорить ход событий, не особенно вмешиваясь в то, что вмешательству не подлежит...
— Растопырка?! — мгновение Юджа охвачена негодованием по поводу столь неуважительного отзыва о своём медальоне, но...
Мастер оказался достойным человеком, и, принимая во внимание моё чистосердечное признание в скромных финансовых возможностях, торговаться не стал, сразу указав нижнюю планку цены, по которой готов ус…
— Ну, есть маленько... — соглашается парень.
Итак, этот юноша — брат возлюбленной Дэриена, баронессы Кер-Талион. Занятно... И он же — маг, ухитрившийся подарить принцу неизлечимую слепоту. Какая прелесть! Кажется, я начинаю догадываться о причи…
— Но ты искусно их украшаешь... Я и в самом деле, не могу отдать тебе своё сердце. Зачем дарить одно и то же дважды?
— М-м-м-м-м? — он непонимающе смотрит на меня.
— Усыпило? — кажется, я понимаю, к чему ты клонишь, lohassy!
...Гедрин принимал нас не в общем зале, а в своей комнате — чистенькой, светлой и очень серьёзной: все вещи занимали строго отведённые им места, и я невольно позавидовал упорядоченности мыслей своего…
— Да, работа удалась на славу, — кивнула эльфка, искоса подглядывая за мной. Рассчитывает разозлить? Не получится: я, конечно, могу покричать, потопать ногами, скорчить страшную гримасу, но... этим и…
Сколько лет мы не виделись? Если учесть, что я покинул Дом вскоре после совершеннолетия, то... Целое море времени. Ваш покорный слуга ничего не старался забыть, но нарочно из памяти ничего и не выужи…
Я понял, что ты сказала, сестрёнка. Но, фрэлл меня подери, я не знаю, как применить это высказывание к себе! Какова моя природа — кто бы мне объяснил?!
Не знаю, какое мнение о ситуации сложилось у Властителей Судеб, но моя сестра не отступила от своего единственного правила: «Если мир не желает преклонить передо мной колени, я просто взлечу над его …
— Сам виноват: мало того, что начал с ним спорить, так ещё и не привёл убедительных доводов в свою пользу!
— Клянусь, я даже не мыслил что-либо делать! Если честно: в тот момент я был до смерти напуган... — признаюсь, скрепя сердце.
«Конечно... Так примерно и выглядит первичная балансировка сознания на объекте...»
— Буду премного благодарен! А сейчас позвольте откланяться! — он лихо ударил пятками по бокам лошади и покинул поле боя местного значения.
Ну да, нити, которые каким-то образом прорастали прямо из моего тела... Очень неприятное ощущение, кстати!
— Речная нежить называет Вас «dan-nah»... Большего мне не открылось.
— Получается, что ты подарил Жизнь и мне...
Магрит не успела ответить, потому что в дверях возникла высокая, сильная и не менее роскошно наряженная фигура нашего общего брата.
— Ты отвечаешь за своевременное выполнение этого поручения своей честью?
— И всё? — принц позволил себе удивиться. — Как мало нужно, чтобы принять решение уйти из жизни... Но, возможно, было и нечто другое? Более серьёзное?
— Эти трупы... С ними нужно что-то сделать...
«Неправильное решение!...» — Мантия отвесила мне ментальный подзатыльник.
— Ну вот, просили же: потом, позже... — вздохнула Мин.
Вот как пересеклись наши пути, учитель. Ты, наверное, и не мечтал достать меня из Серых Пределов? Не мечтал... Но снова заставил сердце сжаться. Как мне заслужить прощение? Прощение за то, что сделал…
Вешу? Лежу? Стою? Невозможно сказать. Веса не ощущается, и даже если бы я вдруг перевернулся вниз головой относительно того положения, в котором нахожусь...
— На какие же вопросы? — он пытался не давать волю любопытству, но тонкие ноздри возбуждённо дрогнули: ищейка взяла след.
Впрочем, если судить непредвзято и строго, клинки, как клинки. Кайры. Парные. Для двух «разных» рук. «Младшая» выкована из более толстой полосы стали, потому что предназначена большей частью для отво…
— Одной руки? Наверное... — ответил я прежде, чем понял, какой опасностью грозит этот ответ.
— Сама в руки идёт! — весело добавляет эльф.
— Что ж... — наконец произнесла она. — Такое решение имеет право на жизнь, тем более, что... Когда-то давно он именно так и поступил...
— Может, потом поговорим? — предложила Мин. — Отдохнёшь, успокоишься...
— И Шэрол это терпит? Только не говорите, что он не знает о Вашей... слабости! — подпускаю в голос участливости.
— Право, господа, время, которое мы проводим вместе, грешно тратить на сон! — улыбаюсь так многозначительно, что юный выскочка начинает розоветь и, не дожидаясь «развития темы», спешит откланяться. Т…
Было бы, на что смотреть! Унылое и пустое место. Дальше десятка шагов ничего не видно...
— Потому! — отвечаю, как невоспитанный ребёнок. — Только зря потратишься...
— Неужели? — Маг наклонился, дыша мне в лицо какой-то кислятиной. — Что же должно произойти, чтобы он открылся?
— Что есть, то есть, — совершенно серьёзно кивнул он. — А вот тебе не помешало бы немного успокоиться и расставить оценки всем, у кого принял экзамен.
— Значит, используем только «рассветный горизонт»?
— И всё-таки... Может, поищешь заказчиков?
В конце концов мне надоедает опустившийся полог молчания, и я спускаюсь в кухню, чтобы разжиться куском ягодного пирога и поболтать со стряпухами, а когда возвращаюсь, эльфа в моей комнате уже нет. И…
— То-то! — он грозит пальцем. — Чем больше у слова значений, тем больше выходов можно найти из Лабиринта.
Четверть часа изощрённой пытки довела меня до белого каления. Осознав, что ещё чуть-чуть, и перед принцем разгорится самая натуральная грубая перепалка с моим непосредственным участием, я кашлянул. С…
— Несколько фраз, долетевших до моего слуха, рассказали главное: мальчик обижен на тебя.
«К твоему ленивому уму!... «Зверей»... Ох, насмешил...»
— Идём дальше. Я более, чем уверен, что члены Совета выбрали тебя именно потому, что успех младшего поможет старшему снова поверить в себя.
Сегодня власть надо мной будет принадлежать иной госпоже.
Я промолчал, но молчание в данном случае было красноречивее всяких слов.
— Надеялся меня задеть? Зря, зря... — ой, какие мы самодовольные и гордые! Было бы, чем гордиться, дяденька... Ну, давай, протяни ко мне свои жадные ручки и узнаешь...
Жаль, что нет времени на познавательную беседу с Мантией. Попробовать дотянуться самому? Но как? Двигаться — нежелательно, потому что кинжал, неуютно подрагивающий под рёбрами, может в любой момент п…
Я подошёл к ярко горящему очагу. На каминной полке — массивной каменной плите, нависающей над огнём — располагался непременный атрибут любого «приютного дома». Алтарь Хозяина Дорог. Как на самом деле…
Шкафы, уходящие ввысь к потолку, и теряющиеся во мраке, ибо где напастись свечей, чтобы представить книжное собрание во всём блеске?... Характерный, ни с чем не сравнимый аромат пыли, несмотря на все…
Один. Второй. Третий... Твёрдые, как камни, комки снега ударяют в грудь, заставляя пошатнуться. Четвёртый-пятый-шестой... Слишком вас много и сразу! Не могу устоять на ногах, делаю шаг назад, поскаль…
Как заявил сам «отступник», у него было мало времени. А что делает человек, вынужденный считать каждую минуту? Правильно, старается не делать лишних движений! Можно выпить Силу самолично, а можно... …
Я присмотрелся к цвету стали, лежащей на руках Мин, и виновато поджал губу. Очень похоже на правду. Если, конечно, весь этот бред...
Пришло время доиграть прерванную партию. Появление Кэла — случайное или нет — пришлось как нельзя кстати. Я не любитель драк, но, пожалуй... Иногда только близкий контакт с противником позволяет поня…
Медленно поворачиваю голову. Так вот, что помешало мне добраться до Роллены!
Эльфка задумчиво прошлась по комнате. Очень милой комнате, кстати: небольшая, зато с огромным окном, она до наступления темноты вряд ли нуждалась в искусственном освещении. Кровать, на которой я имел…
Всё понятно. Приказано сначала меня измордовать, а потом, завершающим ударом, назвать имя заказчика. Умно, вот только... Имя я, пожалуй, и так знаю. Гораздо больше меня интересует возможность избежат…
— Твоих друзей, близких, родителей, наконец!
Если мои предположения верны, вина (и моя, и Инициирующего) очевидна и не требует доказательств. Единственное, что остаётся под вопросом: наличие умысла. Охотно допускаю, что Герис по неопытности мог…
— Ну что ж, хоть чем-то могу доставить Вам удовольствие... — с каждой фразой моё настроение стремительно ухудшалось.
Сталь хорошая, даже замечательная: отражения даёт чистые, почти идеальные, но не бликует, что очень удобно, если не хочешь обнаружить себя перед противником раньше времени. С виду клинки — скромные, …
От скачки по лестницам и коридором я отошёл, только вдохнув чистый морозный воздух: Ксо вывел меня в город за пределами дворца — в одном из закутков рядом с Дворцовой площадью, где... Меня уже ждали.
Я зажмурился. Тряхнул головой. Снова открыл глаза. Эльфы с недоумением на лицах никуда не делись. Комната — тоже. Всё, как всегда, и всё... не так. Что там они сказали? У меня больше нет клейма на ли…
— Прощаются не на «случай», а на «время»! — мудро заметила малышка.
— Отклонено, — листоухий непоколебим, как скала. — Дальше!
«Если по-простому, то его можно назвать: «Искать. Находить. Использовать»... Если изъясняться более... умными словами, то: «Первичная балансировка»...»
Уровни Зрения легли друг на друга, и виски протестующе заныли от такого кощунственного отношения к хрупкому здоровью. Пласт Реальности чуть потускнел, и это очень мешало следить за нырками рикт, но з…
— Вы — dan-nah, — она бесхитростно улыбнулась.
— Я... не знаю... — юноша почему-то смутился.
— Благодарю, что столь щедро оценили мои скромные усилия.
Никогда не смотрите в глаза своему противнику: то, что вы там увидите, может сбить вас с темпа. Смотрите на ноги или на плечи — удар рождается там, а не в глазах... Я твёрдо усвоил это правило, но се…
— Честно говоря, не вижу причины, по которой ты должен принимать участие в моей судьбе.
— Плакала. Потом. Когда мне удалось через Единение вернуть её в человеческий облик, — с нажимом объяснила сестра.
— Умирать? — он непонимающе смотрит на меня.
— А вот так! Может быть, расскажу. Потом. Если будет время и желание.
— Продолжения? Тьфу ты! Какого поединка? А я только подумал, что ты — нормальный мужик...
Бездумно плюхать по каменной мостовой было скучнейшим занятием, и я, естественно, начал присматриваться к окружающим меня зданиям, хотя ночь — не самое подходящее время для осмотра городских и иных д…
Мне нужны Искры, чтобы сформировать Изнанку Кружева. Даже двух Кружев.
— Само? — позволяю себе улыбнуться. Ещё не «хищно», но уже и не ласково. Парень начинает резко бледнеть.
— А потом мы с тобой кое-куда наведаемся, — он хитро подмигнул, а у меня сердце провалилось в пятки.
Как всё сложно в этой жизни! Стоит на мгновение пожелать спокойствия и уюта, как судьба хватает за шкирку и бросает в самую гущу событий, что характерно, совсем не требующих твоего участия. Зато, как…
Спустя вдох приходит ответ. Ответ, которому я, честно говоря, не рад. Нужно было ожидать чего-то в этом роде... Я же знаю, что Ксаррон не может удержаться от розыгрышей! И на сей раз... Но как он мог…
— Ты так долго не приходил... — голос принцессы прогнал блаженное опьянение дармовой Силой.
— Мне необыкновенно повезло встретить вас...
— Есть добрые люди среди магов, которые...
— Вы совершенно правы, благородный лэрр! — горячо подтверждает купец, и я повнимательнее присматриваюсь к открытому, круглому лицу.
Фрэлл! Шарф предательски размотался, пока я принимал участие в побоище, и ошейник оказался на виду... Что делать? Покраснеть от стыда или побледнеть от гнева? Неприемлемо ни то, ни другое: сестра все…
«А что тут понимать?... Если наследил — нужно прибирать за собой...»
— Вот как? — дверь камеры распахнулась. — Подписан? Вы когда-нибудь делали ошибки при письме? Наверняка, делали... Но такую ошибку очень легко исправить, не так ли? Хотя бы просто зачеркнуть...
Делать что-то без помощи рук — непривычно и трудно, но вскоре уже больше десятка туманных лучиков разбегаются в стороны.
Душа Кьеза вскрикнула в последний раз — отчаянно и обиженно — и растворилась в клочьях снежных облаков.
— Если не слышал, о чём шла речь, не поймёшь! — высокомерно заявляет Кэл, и я презрительно морщусь. То же мне, загадка...
Нет ничего хуже дремоты — этого странного танца сознания на зыбкой грани между бездной сна и трясиной бодрствования. Глаза закрыты, мышцы расслаблены, но не получаешь той малости, которую дарует дейс…
— Думает... Ничего он не думает. По-моему, ему нравится смотреть на наши ссоры. У него такой принцип: пусть приз достанется сильнейшему.
Листоухий, будь он проклят! На кой фрэлл за мной попёрся, спрашивается? Да ещё и не один, а в обществе громадного лука. Если вы видели это чудовищное сооружение, то сразу поймёте, почему эльфийские л…
— Ты... ты... ты наглый... злобный... бессовестный... вор!
— Настоящим? — я недоумённо сдвинул брови.
— Хорошо... Но почему Совет Кланов так озабочен на сей счёт? Насколько я знаю, эльфы не вмешиваются в дела людей...
— Отец... в столице? Когда он вернулся? — изумлению Кьеза нет предела.
Она собирается возразить, но не успевает, потому что...
«Придётся немного поработать с Пространством...»
Ну всё, Мэй, сейчас я доберусь до твоих ушей и...
— Так же? Хочешь сказать, что всё время бреешь голову?
— Ему виднее. По мне — обычные головорезы были...
— Простите, ради Всеблагой Матери, простите, — жалобно приговаривала Нида, оттирая с моих ног корку засохшей крови. — Я испугалась... Простите, Мастер!...
Я прислонился к стене рядом с дверью и взглянул на незадачливого мстителя.
Много! Больше двух сотен. Собственно говоря, почти под горлышко...
— Скажите, где я могу найти лэрра, именующего себя Ивэйн? Он должен гостить в этом доме...
— Не похоже... — недоверчиво протянула сестра. — Если не понимаешь простых вещей... Впрочем, у тебя всегда наблюдались проблемы с усвоением уроков.
Гадость. Но слепая жестокость, к счастью, не смогла нанести вред Изнанке: клочья Прядей текучими струями притягивались друг к другу, восстанавливая прорехи, а Искры таяли, вливая свои Сущности в един…
— Вот и славно, господин... — старик запахивает узорчатый мекиль поплотнее. — Чем могу быть полезен?
Так я и сделал. Порылся в кошельках, ощупал одежду на предмет потайных карманов, заглянул в седельные сумки... Ничего. Немного монет (который с чистой совестью позаимствовал), но ни клочка бумаги, пр…
Вздыхаю. Ну вот, приехали... Вполне разумная девушка, и увязла в болоте заблуждений. Мэю надо отрезать за это уши. Совсем. Одни пеньки оставить. А что, так даже удобнее: прятать не придётся... Чудный…
Я не могу измениться. Но, фрэлл подери, зачем отнимать у себя даже отблеск далёкого чуда?! Нет, ни за что! Пока могу, я буду наслаждаться чужими чудесами. Платя за это СВОЕЙ болью...
Недовольно нахмуришься: «Что-то случилось?...»
Всё, хватит! Мне нужна передышка! Я устал. И буду отдыхать. Кто бы что по этому поводу ни думал. Запрусь на все праздники в доме графинь... Ещё лучше — в доме у Ксаррона. Буду бить посуду, донимать г…
Обычный зритель заметил бы лишь, как воздух передо мной задрожал летним маревом, по зеркалу которого — от краёв к центру — побежали капли мутной росы. Вот из них образовалось целое сферическое озерцо…
Ненавижу болеть, но в этот раз простуда подвернулась на моём пути весьма и весьма удачно. Что самое смешное, с лёгкой руки доктора, который, внимательнейшим образом подсчитав количество скучающих в с…
Была ли она искренна со мной? Фрэлл её знает... Хотя, эмоциональный фон казался очень даже правдоподобным. Здесь и сейчас. Вдох спустя всё изменится, и место несчастного ребёнка вновь займёт холодная…
Лестница закончилась — я и не заметил, как оказался на втором этаже. Равель находилась там же, где мы расстались. В моей комнате, рядом с кроватью, на которой тяжело дышит эльф. Пока я отсутствовал, …
Он, наверняка, выбрал самое сильное и испытанное из доступных заклинаний. Точно не вспомню, как оно называется в Анналах, а я в своё время узнал его, как «давилку». Если вкратце, эти чары действуют п…
Эльфка медлила. Смотрела на бросившего вызов, но никак не могла найти верные слова для ответа — мне с моего места были хорошо видны её лицо и лицо Мин. Глаза воительницы меня и поразили: совсем недав…
— Как будет угодно dan-nah... — поклон, предназначавшийся кузену, был вполне искренним, и я невольно улыбнулся. Ничего не изменилось... Совсем ничего.
— Милая, — непроизвольно суживаю глаза, как и всякий раз, когда начинаю злиться. — Ты считаешь меня своей собственностью? Так вот, позволь напомнить: дела обстоят несколько иначе. Скорее я имею некот…
— Печально слышать, — Магрит пододвинула том поближе и перелистнула несколько страниц, разглядывая мои пометки. — Кстати, получишь по пальцам, если будешь и дальше портить книги. Лень взять бумагу дл…
Маленькие дети, запертые в совершенных, практически бессмертных и, самое обидное — взрослых телах. Отсюда и их вечные Игры, и заносчивость, и вспыльчивость, и излишняя церемонность в отношениях с дру…
Я сдерживаю понимающий смешок — исключительно, чтобы не обидеть своего собеседника. Всё с тобой ясно, lohassy! В силу нежного возраста и давней утраты родителей ты и твой брат пока подлежат опеке, а …
Явление природы, запретившее мне уходить в Серые Пределы? Чушь!
— Не ори. Я не глухая... До самых обычных слёз.
У жителей Горькой Земли своё понятие о красоте, как тела, так и всего остального, и они вполне заслужили это право, но... Начнём с того, что мужчины-лэрры бреют свои головы с малолетства и до седин (…
— Вот что, милая: ты погуляй, подыши, а у меня есть неотложное дело, — быстрым шагом направляюсь в сторону кухни, не забыв прихватить заляпанную кровью ткань.
Разговор ни о чём меня раздражает, но ничего поделать нельзя: пока эльф не посчитает, что вдоволь наигрался, не успокоится. Правда, есть один способ справиться и с этой напастью...
— Какой ты грубый! — отметил доктор. Привычно, но без всегдашнего укора. Да, видно, мои жалкие потуги привлечь внимание меркнут перед той, что совсем недавно не надеялась на спасение... Обидно, фрэлл…
Мысли проносятся в сознании вспышками в такт бликам солнца на светлой стали. Небо разъяснивается, вот только... Холод становится сильнее. Нужно рисковать...
Выдерживаю паузу, к концу которой эльфка начинает заметно волноваться.
«Ты не виноват...» — слова Мантии должны успокаивать, но я пугаюсь ещё больше.
— И тебе там делать совершенно нечего! — отрезает старший брат.
Зачем я тебе нужен? Не узнать, если... Если не забросить крючок с наживкой.
Непонятный и ранее неизведанный азарт захватил меня целиком и полностью. Я намеревался вмешаться в Изнанку, и тихо млел от собственной наглости. Если у меня получится...
А время бежит так быстро и так неумолимо...
— Неполноценное... Так, ошмётки. Но девочка пострадала.
— Выбор клинка — целое дело, почтенный эльф... Ваш спутник, похоже, понимает это лучше Вас.
Путаясь в затёкших ногах, я поплёлся в указанном направлении, неестественно выпрямив спину, чтобы дать шее хоть немного отдыха.
Довольно ухмыляюсь, сгребая свои заметки в кучу.
— Не устраивайте балаган, почтенная! Никто никого не собирается наказывать... Я всего лишь хочу, чтобы Вы впредь думали, что творите!
— Вероятность велика. Либо его семья чтила традиции и на чужбине... Впрочем, оставим в покое происхождение сего, вне всякого сомнения, достойного человека, — позволяю себе улыбнуться. — С какой целью…
Можно подумать, она здесь ни при чём, и во всех грехах снова виноват я!
Обидно сознавать, что сам по себе ни на что не способен.
— Я переписал свою судьбу. И её судьбу заодно...
Пока я метался в поисках способа борьбы с глупой, но очень реальной опасностью, которой сам себя неосторожно подверг, мужчина остановился, не дойдя до меня пяти шагов.
Чётко было ясно одно: кому-то позарез понадобился Мост, причём — послушный. Если не сломленный. Так уж получилось, что все отпрыски местного короля обладали искомым Даром, но... Дэриен отпал сразу. С…
...Потом, по прошествии времени, мне стала совершенно ясна причина — если не быстрого, то весьма успешного — обнаружения беглянки и всех нас заодно. Во всём была виновата моя беспечность: заглянул на…
— Что с тобой? — море отчаяния в бирюзовых глазах Ке, склонившейся надо мной.
Заботливая моя! Чем же мне отблагодарить тебя за столь трепетное участие?
— Вы сами на себя не похожи. Что-то произошло?
«Нити?...» — осторожный до робости вопрос.
— Возможно, — она расслабилась, шагнула к дверям и уже на пороге бросила, не оборачиваясь: — А ты уверен, что твоё Имя можно прочитать только одним-единственным способом?
— Мне достаточно твоего веселья, — хмуро огрызаюсь.
— Вы обещали оплатить свой долг, верно? Настало время.
— Согласен. Приношу извинения, — коротко киваю. — Сменим тему. Мне показалось... на мгновение... что Вы испытываете некоторые затруднения... В общении со сверстниками.
Рука купца начинает прокладывать путь из вороха ткани наружу, а я, догадываясь, с каким «гостинцем» она предстанет передо мной, нарочито небрежно откидываю полу плаща и демонстрирую старику рукоять в…
— И на неё характеристику хочешь? Не пропускает ни одного мужика. Себялюбивая стерва. Пакостница и дрянь.
— Думаю, и без меня бы справился! — обиженно буркнул эльф. — Того ведь уложил... Без малейших сомнений и угрызений совести, между прочим!
— Извольте следовать за мной, — сухое предложение, тону которого мог бы позавидовать любой смертный приговор.
Серо-синие глаза Гериса сузились и полыхнули опасным огнём. Принц подался вперёд, а лицо Борга совсем окаменело.
— Мне всё равно, куда идти, — он старается казаться безразличным.
Эльфка... Поэтому её и приволокли в эту глушь — не оставлять следов, избежать лишних глаз... Мерзавцы...
— Дэрри, не будь таким скучным! — Рианна укоризненно покачала головой.
— А нам спешить некуда, — он улёгся на соседний топчан. — Раньше окончания празднеств нас отсюда не выпустят.
— Возможно... да нет, наверняка, я вмешиваюсь не в своё дело, но... Вас недолюбливают. За что?
Вот и объясните мне, что такое людская благодарность!
— Итак, начнём с первой. «Из-за меня». Почему, дорогой граф? Помнится, я отнёсся к Вам со всем возможным почтением и не давал повода для того, чтобы Вы искали способ досадить мне... Или нет? Только н…
— Подумал... А зачем ты всё-таки поплёлся по такой погоде за мной? — спрашиваю даже не из любопытства: никак не могу понять поступок листоухого, и меня это бесит.
Примерно. Но откуда я эти самые сети возьму?
«Нет, всего лишь — на длинном поводке... Немного погулять...»
— А раньше? Раньше Вы считали меня лакомым кусочком для «отступника»?
— Вопрос всегда один, граф... Просто иногда он состоит из тысяч предположений, требующих подтверждения.
— М-м-м-м... Я бы сказал, что больше похоже на удары чем-то тяжёлым и железным. Либо каменным...
Кто я? Убийца? Слюнтяй? Благородный рыцарь? Торгаш? Наставник? Палач? Поэт? Кто я?
«О, ещё как способен!...» — рот — до ушей. Ну, если бы у неё был рот...
— К сожалению, у меня нет выбора, — продолжает сокрушаться листоухий.
Ай-вэй, какой запах! Я блаженно вдохнул густой пар, поднимающийся над кружкой и пододвинул миску с печеньем поближе — так, чтобы не надо было тянуться. Хорошо: тишина, темно и покойно, можно наслажда…
— Как получится, — пожимаю плечами и оставляю Кэла погружённым в сборы.
— Как Вы можете так говорить? Он очень огорчён...
«Основной принцип ты уяснил... Теперь сможешь без особой подготовки устанавливать контакт...»
— Знаете, милая Равель, я хотел подарить Вам болонку, но сейчас передумал: проку с такой собачки никакого, красота — на любителя, ума — не слишком, а лает... И по поводу, и без повода. Лучше куплю во…
— Если всё так ужасно, как вы рассказали, есть ли мне смысл открывать лицо?
— Не заставляй её ждать! — Гизариус махнул рукой. — Она в соседней комнате... Моется.
В сознание колокольным звоном ударили слова Магрит. «Извиняться нужно только за то...» Знаю, знаю, сестрёнка! Но позволь мне — пока я ещё не решил, кем являюсь — позволь ошибаться и делать глупости..…
Йисини чужды условности этикета, она признаёт только силу. Силу тела или силу духа — тут особой разницы нет. Но сила должна присутствовать, потому что только сильный человек заслуживает того, чтобы е…
Я высвободил из-под шкур правую руку и поднёс ладонь к лицу. Всё, как всегда: хаотично разбегающиеся линии, светлые волоски, ноготь на указательном пальце обломан. А это что? Или мне просто кажется?
— Мне нужно кое-что узнать. Кое-что важное. Обещаю, это не займёт много времени, только... Прошу: дай мне это самое время!
«Из своего сознания...» — недоумённое покачивание несуществующей головой.
Думаете, урок фехтования — это интересно? Отнюдь! Жуткая скука череды повторений одного и того же движения — что в этом может быть занимательного? Учитель даже не отсчитывает ритм вслух — отвернулся …
Комнаты, в которых обитал Дэриен, были обставлены не слишком роскошно, зато мебель была по возможности лишена острых углов и сильно выступающих частей. Во избежание увечий. Сам хозяин ждал в кресле, …
— Ладно, я не сержусь... Просто в следующий раз приходи открыто. Просто позови меня... Понял?
Жало рикты вонзилось в то самое место, где сидел паук. Вонзилось, проникая внутрь слишком глубоко, потому что я поздновато начал гасить свой выпад...
Впрочем, спасибо. Ты наглядно продемонстрировал мне ещё одну грань моей уязвимости. Запомню. Очень неприятное открытие, но очень полезное. И ведь как просто: всего лишь уподобить верхний слой заклина…
— Я ещё не успеваю сказать, а ты уже знаешь, о чём пойдёт речь! — эльф удивлённо хмурится. — Это так странно...
— О! — восхищённо качаю головой. — Вы меня поражаете, дедушка... Сколько ей лет?
— Обижать беременную женщину? — усмехнулась она, проводя пальцами по гладкому боку кружки.
Лиловые глаза полыхают гневом. Таким жарким, что я невольно удивился: и как снег под этим взглядом не закипает?... Серебристые пряди волос свободно падают на плечи: ни заколок, ни шнурков. Странно...…
— Именно так! Будем ждать Вас и уповать на Ваш талант в выборе приглашённых, — подмигиваю.
— Сколько тебе лет, если ты временами выглядишь и ведёшь себя, как мальчишка, а мыслишь, как древний старик?
Мысленно костеря Кэла, на чём свет стоит, я выдернул шнурки из боковых и рукавных швов маади, в результате чего накидка стала ещё бесформеннее и страннее. Перчатки, пояс с ножнами и «старшей» кайрой …
— И поднял весь дом на ноги! — тяжело вздохнул Шэрол. Чувствовалось, что забота отца была ему в тягость. А вот я... Почувствовал укол зависти. Моё времяпрепровождение, например, интересовало Магрит т…
Дальше всё происходит практически одновременно. Разбойник валится назад, стягивая с меня расстёгнутую накидку. Я громким шёпотом командую купцу: «Вниз!», отталкиваясь левой ногой, делаю широкий шаг п…
— Две милые женщины, которые... дороги мне.
— Их и не будет... — в голосе Галеари раненым зверем билось горе. — Моего мальчика казнят... Очень скоро... Других детей у меня нет — я не смогу ОШИБИТЬСЯ ещё раз...
— Ах, вот как? Ну, за мой счёт ты свой список не пополнишь, и не мечтай!
— Разумно, — не могу не признать прозорливость родителя Кьеза.
— Ай-вэй, дедушка! В Вашем возрасте — и в драку лезть... Нехорошо! Никого помоложе не нашлось? А как же прекрасные внучки, которых Вы так охотно прочили мне в жёны? Или они не могут защитить честь се…
— Оскорбления закончились? Слава богам! — я воздел руки к потолку. — Малыш, сядь и успокойся. Мне нужно услышать ответы на вопросы, а я предпочитаю, чтобы ты отвечал разумом, а не уязвлённым самолюби…
— И на том спасибо... — я поднялся, пошатываясь от набегающих волнами колебаний потревоженного Ксарроном Пространства, и начал расстёгивать камзол...
«...Кружево в его изначальном состоянии, является замкнутой совокупностью Нитей, расположенных в строго заданном порядке, как всем известно. Однако, чтобы получить возможность взаимодействовать с пол…
— Тебе не нравится? — спрашиваю растерянно и удивлённо.
— Заклинание... которое... которое... — взгляд Мэя расплывался, и я, вздохнув, залепил эльфу пощёчину. Помогло. Лиловое серебро глаз брызнуло слезами.
Доктор растерянно переводил взгляд с одной из наших гостий на другую. И посмотреть было, на что!
— Ладно, снимаю вопрос, как невежливый... Не буду больше тебя отвлекать, готовься к выступлению.
Итак, страшная тайна на поверку оказалась всего лишь обидой маленького ребёнка. С одной стороны, это замечательно, а с другой... Вдруг этот ребёнок — отъявленный злодей?
Ага, как же! А милейшая Роллена? Она-то не в восторге от знакомства со мной! И богатой барышне ничего не стоило нанять пару-тройку головорезов, чтобы отомстить дерзкому выскочке за поруганную честь..…
— Одного из... моих знакомых, — отговорился Кэл, но я прекрасно понял: речь идёт о его наставнике. Причём, судя по тону, с которым были произнесены слова, очень уважаемом наставнике.
— Нет, Вы предпочитаете обнажать оружие в совершенно неподходящих условиях, без присмотра, с первым встречным...
— Перестанешь обращаться ко мне на «Вы»! Кэла ты, почему-то, таким вежливым обхождением не баловал!
— Не рановато ли? До празднеств почти месяц...
— Спасибо. Так я и думал... — больше спрашивать было не о чем. Тут и пригодился нож с кухни графинь Агрио: одно быстрое движение, и душегуб затих навсегда. Мэй с видимым отвращением вытащил стрелу из…
— Виновен. Но благодаря ему я познакомился с очень симпатичным молодым человеком... и спас ему жизнь. Этого мало для того, чтобы дать преступнику шанс?
— Это комплимент? — съязвил ваш покорный слуга.
«Ну, хоть это ты понимаешь!...» — вздыхает с некоторым облегчением.
«Я даже не хочу понимать, куда потекли твои мысли!...» — настораживается.
— Даже если так... — недоверчиво протянул я.
— Зачем ты пытаешься оправдаться? — горький вздох. — Я не прошу извинений... С какой стати?
— Ты всегда поступаешь по-своему! — обвиняюще замечает эльфка.
— Нет? — он делает шаг вперёд и морщит лоб, словно это поможет лучше рассмотреть, кто, кроме меня, находится в комнате.
Девушка испуганно расширила глаза, а потом очень мило покраснела.
— Такие люди, как Вы, никого не пускают внутрь... Не открываются перед чувствами.
— Ну, если тебе такие подарки дарят... Кстати, она ведь не одинока, да? И где же «сестричка»?
Я по-детски спрятал лицо в ладонях. Вот теперь мне стыдно, и ещё как.
Ты знаешь, в чём заключается моя просьба?
Кое-что было ясно, как день. Кое-что представлялось необъяснимым только на первый взгляд, а во втором приближении приобретало знакомые черты. Некоторые детали я не знал и не горел желанием узнавать, …
— Только не в результатах содеянного, — качнула головой эльфка. — Тот день... Был странным.
Что тянуло меня? Не знаю. Не могу объяснить. Но даже самые убедительные доводы не смогли бы заставить передумать и прогнать желание прикоснуться к призывно мерцающей чешуе...
Правда, то, что вливалось в меня сейчас, было старым. Даже — древним. Оно возникло задолго до моего рождения. Возможно, даже Майрон не видел сотворения этой волшбы. А вот сестра... Она вполне могла п…
— С твоей стороны неосторожно было связываться с Ролленой.
— Мне не заказывали... Госпожа Юджа... ей так понравилось Ваше оружие... я и...
— Вы ещё спрашиваете!... Этого мало? — он сунул мне под нос искалеченную руку.
Плохо мне, ой, как плохо... Нет, не физически, хотя... Чего греха таить? Проталкивание Пустоты через живую плоть оказалось слишком неприятным делом. Гадливым. Мерзким. Почти непристойным. Впрочем, га…
— Видите этого паренька? — я подтянул Курта поближе.
— Кстати, Магайон, Вам тоже следует направить стопы к дому... Батюшка, наверное, уже заждался своего непутёвого отпрыска!
— Значит, Вам всё равно... — огорчённо вздыхаю. Почему-то безразличие на вкус оказалось куда солонее неприятия.
— ПОЛАГАЕШЬ НАС РАВНЫМИ, ОБРАЩАЯСЬ ПОДОБНЫМ ОБРАЗОМ?
Я не могу пошевелиться. Совсем. Это не паралич — ни одна пядь тела не утратила чувствительности — однако...
Бирюза... Бескрайняя гладь моря, в которой отражается тяжёлое небо. Когда-то — всего несколько раз — я обнимал неспешно крадущиеся к берегу волны, и это воспоминание ничуть не потускнело: нужно тольк…
— Ке?! — он расширил глаза. — Что вас связывает, если ты ТАК её называешь?
Вот так. Просто и ясно. Откуда у неё способность разбираться в том, что мне, например, пока представляется туманным, несмотря на внушительную теоретическую подготовку?... Впрочем, знаю, откуда. Если …
— А как давно Мийа стала баловаться «росой»?
Пламя в камине на миг вспыхнуло ярче, чем прежде, заставив испуганно зажмуриться. А когда я открыл глаза, скамеечка слева от меня была пуста. Только на полу неспешно таяли влажные следы разношенных с…
— Повернись! — командует Ксо, и я подставляю требовательному взгляду мерцающей поверхности свою спину.
«Ещё не понимаешь?... Впрочем, тебе требуется время на осознание...» — сочувственный вздох.
«Выбирать... Если бы ты ещё видел альтернативы, а не хватался за первое же попавшееся решение...» — вздох, полный искреннего сожаления.
— Простите, но вынужден откланяться... Дела, дела! Если Вам понадобится моё участие — всегда к Вашим услугам!
— Они — для личного употребления, разве не понятно? Может быть у человека что-то, укрытое от чужих глаз?
«Твоё больное воображение!...» — обиженно огрызается Мантия.
— Тогда, через два дня в это же время? — настойчиво уточнил Шэрол.
Минута прошла в гробовом молчании, а потом...
Но мне же нужно подготовиться... А кстати, каким образом? Как вообще она действует?
— Только очень мудрый человек не считает себя знатоком жизни.
— А насчёт разбойников... Я очень часто оказываюсь в нужное время в нужном месте. Врождённое умение. Хотя лично я полагаю это проклятием.
Чуть-чуть. Хотя, на самом деле... Только хуже.
Кому ещё я показался лучше, чем на самом деле? А, королевская семейка!... Теперь вот, эльфы. И зачем только притворяюсь? Зачем ввожу всех их в заблуждение? Ведь на самом деле я...
— Потому что обещал. Обещал тому, чья просьба для меня... скажем так: священна. Так что, в этом смысле можешь меня не опасаться!
— Скорее всего, душа ребёнка была вытеснена в один из Межпластовых Карманов. Неудивительно, что ваши чародеи не знали решения задачи. Следовало бы обратиться к более сведущим...
Лара должен был проводить Инициацию принца Дэриена. Скрупулёзно к этому готовился. И — не провёл. Потому что к нужному времени был уже похоронен. Вашим покорным слугой. И почему меня не удивляет, что…
— Это всё из-за тебя! — на бледной коже начинают выступать пятна гнева.
Дверь за моей спиной открывается. Так тихо, что только движение воздуха свидетельствует: кто-то вошёл.
Я набрал побольше воздуха в грудь и... Дунул.
— О да! — усмехнулась эльфка, проводя ладонями по животу. — Я даже не сразу поняла, НАСКОЛЬКО многого... Однако...
— Ты... — вены на его лбу вздулись. — Я уничтожу тебя!
Скажете: слишком просто? А в фехтовании нет ничего сложного. Всего два понятия: защита — ответ. Вычурные названия вязи путанных приёмов придумывают те, кто хочет казаться умнее, чем есть на самом дел…
— И не оставляй! Хорошо, останемся в этой комнате... Времени маловато, так что буду предельно краток: как дела с расследованием?
— Самые настоящие! Ты их прочёл или услышал? — вопросы становятся всё утомительнее.
— Откуда... — он осёкся. — Почему ты об этом спрашиваешь?
— И то верно... — он задумчиво прикладывается к кружке. На один долгий и внушительный глоток.
Новая волна смеха внизу. Да что там творится?
— Это невозможно, — качнула головой эльфка.
Я всерьёз задумался над этим вариантом дальнейших действий и не заметил, как в комнате появился ещё один человек.
— Иди и согрейся для начала, а когда я вернусь...
— Это он тебе клинки купил, да? Какому-то бездельнику — такое сокровище, а родному сыну — жалкий кинжальчик?!
— Мне всё равно. Мы с тобой знаем, что она означает, а остальные... Пусть давятся завистью!
Может показаться, что мы — ближайшие и добрые друзья, но это не так. Совсем не так. Просто в первую же нашу встречу (не имею в виду те разы, когда я получал удовольствие от наблюдения за Ксарроном из…
— К тому же самому... Ты не собираешься вернуться к своим любимым графиням? Кажется, сегодня твоего эльфа ждут во дворце...
Я хмыкнул, но промолчал. Видел, дядя Гиззи. Поверь, насмотрелся вдоволь. И эльфов, и эльфок. Вместе. Отдельно. Может быть, их было и не так уж много, но я прекрасно помню, как долго — несколько лет —…
— Сначала скажите, как Вы себя чувствуете?
— Почему же... О чём Вы хотите беседовать, dou Магрит?
— Прости, но среди воровской братии у меня знакомых нет, так что понятия не имею, можно ли вам доверять или лучше спрятать кошелёк понадёжнее.
Кто же ответил мне на сей раз? Точнее, кто ответил эльфке — звала-то она... Эта девица на представителя расы листоухих не похожа. Но и на человека, в полном смысле этого слова, не тянет. Что-то в ней…
— Ну, Кэл, может, и считает, что я ещё ребёнок, однако Совет решил иначе. Мной не нужно командовать, — эльф громит мои оборонительные порядки.
«Не переживай... Ничего дурного не произошло... Возможно, ты оказал ему великую честь...»
«Без руководства тело перестаёт функционировать...»
— А потом закрылся Вуалью, намекнув, что она не в состоянии сама справиться с болью! Элрон будет рыдать и биться в истерике, узнав, какое чудовищное оскорбление ты нанёс Смотрительнице: ему до таких …
Так, крышку сдвинули, бурление унялось, можно вернуться за стол. К размышлениям.
— Как раз имею! Если он умер только из-за того, что приблизился ко мне...
«Для начала — достаточно...» — кивает Мантия и хлопает Дверью. Я снова один. Один... Но отнюдь не одинок. Мне даже жаль расставаться с многословной Вайардой, но — хорошенького понемножку.
— Тогда тем более, не стоит! То, что я считаю нужным и правильным, всеми остальными обычно воспринимается, как глупость, так что... Не надо. Буду до всего доходить сам.
М-да? И из-за этого нелепого требования ты подняла меня на ноги? Поганка!
Взрослый человек вёл бы себя иначе. Тот же Борг: как бы он поступил? Для начала втравил бы меня в разноплановые ситуации с целью установления типовых реакций, и только потом — много позже — начал бы …
— Потому что платы попросту не будет? — усмехаюсь и тянусь за новым куском ветчины.
— Это слишком личный вопрос, — карие глаза холодно сверкнули.
— Я... господин... я ничего... не делал... — по себе знаю, как трудно говорить, когда горло сжато немилосердным захватом, но парень оказался не робкого десятка, раз нашёл силы для оправданий.
«Может, довольно тискать ребёнка?...» — как всегда, последнее слово осталось за Мантией.
Сахью снимать не стал — холодно же! — только завязал её концы сзади, чтобы не мешали. Мой противник тоже освободился от тёплого плаща, оставшись в простом костюме, напоминающем солдатскую форму. Надо…
С огнём на щеках и во взгляде она стала похожа на совсем юную девушку. Которой любящий брат подложил лягушку в постель... Я во все глаза смотрел на сестру, только сейчас, пожалуй, впервые догадываясь…
«Прости, забыла: ты ведь пробовал Звать...»
— И кровь на Вашем личике, сударь, появилась от неосторожно брошенной фразы?... Хватит строить из себя невинность! Если уж попались с поличным, имейте гордость отвечать за проступок... Извольте добро…
Сколько ей лет? Двести? Триста? Ох, милая... Тот маг был просто счастлив заполучить тебя: истинная жестокость доступна только детям. Чем он и воспользовался, мерзавец... Любопытно, он действовал осоз…
— А вот плакать не нужно, милая... От рыданий глаза краснеют, а личико опухает, и красота меркнет... Обещайте, что не будете плакать!
Как... Разве сразу не понятно? Насильно толкнуть чужую жизнь на новый Путь — такие действия не могут поощряться никакими законами!
Придумаю! — мрачно пообещал я, отвечая на взгляд эльфки.
«Сомнительно...» — недоверчиво замечает Мантия.
Маленький стервец! Позорит меня перед таким обществом... Уши надеру!
— Если идти по следам, — я махнул рукой в направлении, которым следовал от дома Гизариуса, — придёте к обиталищу доктора. Уверен, он будет счастлив оказать посильную помощь.
— Ты не понимаешь!... Как я теперь смогу...
— Слухами земля полнится, — загадочно промурлыкала Магрит. — Однако ты и разошёлся...
— То есть, с ним не стоит портить отношения? — уточняю. Из любви к порядку.
— Очень просто: все случаи дуэли король рассматривает лично, а Его Наисправедливейшее Величество уже отбыло в загородный замок для подготовки к Празднику Середины Зимы. Конечно, есть ещё ослепший нас…
— Я очень устал... Пожалуйста, Ке, позови доктора и ещё кого-нибудь... На полу слишком неудобно лежать... — губы всё же складываются в улыбку. Вымученную, но довольную. — Только сама, прошу, не дотра…
— Скажите, что я. Впрочем, она и так догадается.
— Хранителем Королевской Библиотеки, — с тщательно скрываемой гордостью проворчал Шэрол.
Невидимый собеседник умолкает, но его молчание почти осязаемо наполнено ожиданием.
...Я мрачно смотрел себе под ноги, топая по тропе, на которой уже отпечатались следы лошадей. Должно быть, этой же дорогой солдаты добирались до дома Гизариуса. Фрэлл! Пакостно-то как на душе... Два …
— Мне очень жаль, лэрр... Виновные будут наказаны со всей строгостью. А Ваш друг... Надеюсь, он поправится.
Даже допустив, что ничем ни рисковал, принимая участие в спасении жертвы разбойников, не могу не стукнуть себя же по затылку. Самонадеянно и безрассудно увлечься совершенно неприемлемой в некоторых с…
«Если ты не будешь задумываться, ты не сможешь понять, куда идти... Или хуже: пойдёшь не в ту сторону...»
Фрэлл! Вот теперь, пожалуй, всё кончено. Совсем. Навсегда. Этого он не простит... И я бы не простил. Наверное... Хотя, меня, например, совершенно не волнует, что обо мне говорят и думают. Если только…
— Ты насытил мой Зов Силой. Будешь отрицать?
Но он тоже был мёртв. Девица не успела бы до него добраться... Тогда — кто?
— Положим, не всё, — мягко поправляю. — Но в связи с рассказанным... У меня есть к тебе одна просьба.
Я не успел усилить натиск и вынудить Мантию ответить, потому что в кухню вошла эльфка.
— Кружево было нарушено, как минимум, в трёх слоях, и больше всего пострадал, разумеется, внешний. Правда, требовалась всего лишь тщательная штопка, но следовало действовать аккуратно, во избежание п…
— Хорошо. Я не умею колдовать, — предпоследний довод. Если и он не подействует... Впору вешаться. Хоть на потолочной балке, хоть на шее у Мин.
«Да-да?...» — кокетливо отзывается Мантия.
Ведунья перерезала верёвку, проходящую за спинкой кресла и под сиденьем — соединяющую петлю на моей шее и связанные щиколотки. Потом на свободе оказалась моя левая рука, но лишь для того, чтобы тут ж…
«Не отвлекайся!... Зафиксируй её окончание и продолжай... Одной нити мало...» — торопит Мантия.
Особняк Ректора Академии стоял в глубине парка между Седьмым и Шестым Лучами, на расстоянии трёх сотен шагов от Дворцовой площади — немного неуклюжее строение, появившееся, судя по стилю исполнения, …
— На ночь глядя? — пока я наносил визиты, день опасно приблизился к вечеру.
Смех звонкими колокольчиками взлетел над ободранными кронами деревьев.
— Не спится? — спрашиваю, засовывая в рот печенинку.
— Ничего... — я задумчиво пожевал губами. — Скажем, завтра во второй половине дня... Предупредите, что я загляну к нему по месту службы.
— Как Вам будет угодно, — я упорно не желал понимать, что происходит. Поцелуй? Да она и в лучшие времена не была столь тепло ко мне настроена... Я бы решил, что это морок, если бы не чувствовал каждо…
— Совет посчитал, что Хиэмайэ вполне подходит. Не спорю, он хорошо обучен и получил все необходимые инструкции, но...
Аллея Гроз... Та самая улица, где меня уже пытались убить. Мурашки дружно маршируют по спине.
Пустота сыто срыгнула, выплюнув на окровавленный снег несколько мелких кусочков — должно быть, застряли в зубах. Наконец-то скинувшие с себя оцепенение арбалетчики дали дружный, хотя и несколько судо…
— Судя по всему, Вы не только узнали, но и уничтожили чары, лэрр. Как Вы это объясните?
«Разве?... Всё равно не знаешь ничего о цели эльфа, так зачем забивать голову предположениями, которые окажутся неверными?...»
Скажи-ка... А что случится, если «гончая» обнаружит два одинаковых объекта?
— Но был больше занят Игрой, нежели оценкой ситуации, — припечатал я.
— Мнэ-э-э-э-э-э... Заживать будет долго. Вот что, помимо фиксации рёбер надо ещё поделать примочки... Или растирания. Скажем, утром и вечером, при смене повязки... Согласен?
— Подводу с дровами из имения мы ждём только послезавтра...
— Ты... ни на что не реагировал. Вообще ничего не чувствовал.
— Не так, как порой хотелось бы... Давайте рассмотрим обе Ваших ошибки. По очереди. Да, я вижу, насколько неприятен Вам, но, поверьте: не уйду, пока не сделаю то, что намерен!
Так вот, в чём дело! Могу понять трагизм ситуации. И комизм — тоже. Эх, малыш, если бы мои проблемы решались так же легко и просто...
— Мне очень жаль, граф. Но жизнь учит нас принимать и боль, и радость с одинаковым почтением... Желаю Вам никогда об этом не забывать.
— Ну, не хочешь, но, по крайней мере, не исключаешь такую возможность, — он перефразировал свою уверенность.
— Куда же без этого? Тонкий нюх и чуткий слух — главные добродетели начальника сыска! — хитро прищурился толстячок, поджидавший меня у двери камеры Шэрола.
— В следующий раз, пожалуйста, предупреждай, что шутишь!
Не ты первая сообщаешь мне об этом! Но, думается, твои причины слегка отличаются от причин эльфки...
— Как dan-nah может обидеть? — изумилась водяничка.
Царапина, конечно, но она ещё раз убеждает меня не тянуть. Я ухожу в глухую защиту, и клинок Кэла не расстаётся с моим ни на взмах ресниц. Сталь звонко и надрывно шелестит, глухо позвякивает, когда к…
— Рад, что смог угодить такому искушённому в развлечениях человеку, как Вы.
— В крайнем случае, спали бы вдвоём, — беспечно предположил я.
Шумно выдыхает облачко пара в морозный воздух.
— Встревая в чужие дела, ты рисковал не только своей жизнью, но и тем, что порученное задание останется невыполненным, либо будет выполнено не в срок или недостаточно тщательно!
Очень правильное замечание. Очень выстраданное. Я сам совершаю такую ошибку. И что характерно, почти всегда.
И тут он побледнел. Очень резко. Сравнявшись белизной кожи с мраморной облицовкой камина.
— Ну-ну, — поощряю его энтузиазм. — Любопытно будет взглянуть, как ты торгуешься... Умеешь торговаться-то?
— А? — он перевёл взгляд на меня, но вряд ли увидел лицо вашего покорного слуги: тёмные глаза источали неземное блаженство.
Эта «гончая»... должна захватить или уничтожить?
— Вы даже не представляете, что совершили...
— Лэрр и... Рианна! — не выдержал принц. — Ваша беседа мешает исполнителю — разве не понятно?
— Потом ты будешь предоставлен самому себе, l’hassy! — он что-то недовольно отвечает, но слова запутываются в натянутом на голову одеяле и я остаюсь в счастливом неведении относительно своего очередн…
— Куда? — не совсем понимаю иронию сестры.
Мальчишка! Где твоё совершеннолетие? Давно пройдено, оставлено позади и забыто! Так какого фрэлла ты не хочешь понять, что должен вести себя по-взрослому?!
— Та-а-а-а-ак! Скажи чётко и ясно, в чём именно он должен был тебе помочь.
— Только не смей падать ниц и возносить мне хвалу!
— Угу. Твой брат не против того, чтобы слегка опустить тебя в глазах отца, да?
— Их достаточно, не находите? Только очень обиженный на судьбу человек мог написать такие строки.
— Хорошо, если так, — сомнительно, конечно, но у меня нет причин не верить. — В любом случае, прости. Не моё это было дело...
Это немного глупо, конечно... Да нет, просто идиотизм: в таких случаях нужно использовать любую фору! Нужно... Но хоть раз в жизни я могу побыть безрассудным? Тем более, что с трудом удерживаю разум …
— Симпатичным? Это ты Кьеза имеешь в виду? Я бы не сказал... Впрочем, дело твоё.
Прозрачные косы Прядей Пространства усыпаны огоньками в том месте, где, по моему разумению, должна находиться эльфка. Бирюза, синь, кармин. Яркие созвездия в небе Изнанки. Ровная медленная пульсация.…
— Сегодня уже поздновато... — задумчиво замечает молодой человек. — Утром. Вас устроит?
— Мои преждевременные признания позволят тебе действовать свободнее? Конечно! Этого я и хочу. Ты же рассказал то, что интересовало меня.
— Н-нет... я... Ты останешься со мной? — искреннее недоумение в начинающем светлеть взгляде.
— Видел, — признаюсь. А зачем лгать? Чем шире паутина лжи, тем больше шансов у тебя самого же в ней и запутаться.
— Дрова, дрова... — я постучал пальцами по мраморному подоконнику. Рассеянный взгляд упёрся в корявые веера деревьев. — Дрова... А скажите, милая Равель, давно ли садовник обрезал сухие ветки?
— Он лжёт, Ваше Высочество! — не выдержал придворный маг. — Его клинки не обладают способностью справляться с магией!
— Я пришёл за отмщением! Примешь ли ты вызов vyenna’h-ry? — в голосе эльфа звучали нотки напряжённого ожидания.
— То ли я с ума сошёл за ночь, то ли... Кажется, мы подъезжаем к Виллериму, — виновато сообщил он.
— Ив... — она пытается меня удержать, но взгляда оказывается достаточно, чтобы девушка отшатнулась.
— Ворованные? — лиловые глаза оторопело уставились на меня. — Ты знаешь того, кто их написал?
— Нет, увы, — он подхватил мой шутливый тон. — Вот кухарка была недовольна!
Кэлаэ’хэль. «Серебряное...» Нет, не подобрать точный перевод для этого слова из Старшего Языка!
— Н-нет... Это... очень лестно... Но я не понимаю, почему...
— Эти господа хотят, чтобы ты проследовал с ними, — немного виновато сообщил Гизариус.
— Не мог так обмануться? Будет уроком впредь: не следует целиком и полностью доверяться первому впечатлению. Да и второму — тоже. А вообще-то... Ты не обманулся. Я не могу сделать больно никому из ва…
— Я не люблю листоухих, — в моём голосе не было ни тени улыбки, ни следа ехидства, лишь слегка стыдливое признание существующего положения дел.
— Отдохнули? — осведомился учитель. — Тогда продолжайте упражнение. И постарайтесь попасть... Не в одну точку — я не требую от Вас невозможного — но хотя бы не дальше, чем на два пальца от метки...
— Это ещё почему? — я невольно похолодел.
— Что я делал? — спрашиваю не из любопытства, а из страха: не было ли чего лишнего, не обязательного к наблюдению сторонними лицами.
— Она не сказала... — растерялся мальчик. — Но просила поторопиться!
— Хотите сказать, что я могу влиять на него? Увольте! Эльфы не подчиняются людям.
— Сволочь! — тонкие пальцы сжимаются в кулачки.
— Есть способы... — неопределённо протянул Мэй.
— Иначе. Но для тебя здесь и сейчас моё имя останется тем же. Лэрр Ивэйн, если угодно. Хотя, лучше просто Ив.
— Я никогда не смеюсь над тем, кто попал в беду.
— Это ещё почему? — я напрягся, и было, от чего. Такая... зависимость меня не радует. Совсем.
Проще всего с красным: достаточно представить потерянную мной кровь, чтобы огоньки помутнели и налились соком, как спелые ягодинки. Нет, чуть-чуть светлее... Вот так — совсем хорошо!
Угу. Если бы я ещё помнил зелёный рисунок в теле Дэриена...
— Не поверю, — Рианна смешно наморщила нос. — Но больше спрашивать не буду.
«Трудно сказать наверняка... Но «пепел», как ты его называешь, увеличивался бы вместе с Кружевом, делая Узы крепче...»
— Мэй... Отпусти меня, пожалуйста... Мне больно...
— Не верь, — великодушно разрешаю я, с сожалением глядя на остатки выпивки. Быстро кончилась, как и всё хорошее...
— Ещё можно в клетку посадить. Голенького, — я не улыбаюсь только потому, что проблема добывания денег успешно мучает меня со вчерашнего вечера.
— Один из лучших Мастеров, которых рождали Горы.
— И не надо! — заверяю. Наверное, излишне бодро. — Можно припомнить на эту тему множество высокоумных рассуждений, только... Ты любишь стихи?
Дорогуша, ты подозрительно молчалива последние дни!
Кто первым бросится в атаку? Кто рискнёт разорвать безмятежность утра смертоносным выпадом?
— Искушённому... — он криво усмехнулся. — Куда уж мне... Вот Роллена... Кстати, лэрр, как Вы думаете: уместно ли будет пригласить её?
— Вы бы поостереглись так говорить... Неровен час, услышат, да вопросы задавать начнут, и не здесь, а там, где беседы «добрыми» не бывают...
«Её опустошили... Не до конца, но очень существенно... Чтобы не трепыхалась...»
Кузену? Ах, да: он же признавался ей в любви...
— И это самая большая проблема! Твои вечные сомнения мешают тебе наслаждаться жизнью, Джерон... Ещё не надоело? Знаешь, у меня возникает желание запереть тебя здесь. Во избежание неприятностей.
— Ты что делаешь, негодник?! — завопил у меня над ухом Гизариус.
— Медленно или немедленно... Удивляюсь я Вам, дядя Гедди: руку узнали, а лицо припомнить не можете... Или «уголёк» после купания слишком крепким показался?
Ай-вэй, сейчас она догадается... Я вжался в лавку.
Когда необходимое количество прозрачных, как осколки льда, безликих Искр повисло рядом со мной, мучения прекратились.
Я поймал себя на том, что шёпотом подпеваю. Фрэлл! Мне-то о чём жалеть? Меня же ждут...
Осенью... Что-то здесь не так... Почему мне не нравится то, что я слышу? Пока не могу понять. И, самое печальное, не знаю, хочу ли ПОНИМАТЬ...
— Окорок?! А полгорода за ним не бежало с криком: «Держи вора!»?
«Ты можешь уйти, но... Это будет жестоко...»
— И это делает Вам честь... Простите, мне нужно уйти.
— Какая пара!... — купец продолжает витать в облаках: только с третьей попытки удаётся вернуть его на грешную землю.
— Я имею в виду Ваше волнение по поводу отсутствия сына вчерашним вечером.
— Полагаю, интимные подробности прошли мимо старого больного Ректора, но я узнал достаточно.
«Весомая причина...» — грустно ухмыляется.
— Как и все остальные, — пожимаю плечами.
А может быть, так и следует поступить? Или...
— И? Лекари установили причину моей... болезни?
— Ты хотела послушать эльфа, а теперь ведёшь себя... неуважительно по отношению ко всем нам! Как это понимать?
— Представляю! Два умалишённых без присмотра... Проще было сразу попроситься в королевскую тюрьму: и кормят, и поят, и над головой не каплет...
Со своими «врагами» мне удалось разобраться достаточно быстро. Но девица... Девица была ещё быстрее. Когда я обернулся, чтобы посмотреть, как обстоят дела с другими членами отряда, моему взгляду пред…
Одна и та же ошибка который раз подряд. Нельзя поддаваться порывам чувств, как бы соблазнительны они ни были! В первую очередь, это опасно. Во вторую — глупо. В третью... Бессмысленно. Дрожь сердца р…
— Так кто же — главный виновник? — ласково спросила Магрит, захлопнув книгу.
Представляю, как всё происходящее выглядит со стороны: двое мужчин, застывших в нелепых позах. Пятна крови и какие-то ошмётки, подозрительно напоминающие лёгкое — на одежде и покрытых инеем камнях мо…
— Какая разница?! — она чуть не плачет от злости.
И я понимаю, что именно кажется мне неправильным во всём происходящем.
— Видите ли, почтенный, я разговариваю с каждым на том языке, который ему понятен. По-вашему, это неправильно?
— Когда ты был настоящим? — спросил эльф, удобно расположившись в глубоком кресле.
— Да, и поэтому считаю необходимым назвать своё.
Не должен. Не хочу. Не умею. «НЕ», «НЕ», «НЕ» — тройное отрицание не помогает избежать неизбежного. Как обычно.
Шэрол вздрогнул, как от удара, когда последнее слово растворилось в воздухе камеры.
— Хватит, — заявляю твёрдо и непреклонно, снизу вверх глядя на растерянное лицо Мин.
— Почему Вам нужно это знать? — в голосе отчётливо проступила хрипотца настороженности.
— И почему же Вы считаете, что я не смогу этого понять? Думаете, что любовь мне недоступна?
— Ну, для того, чтобы почувствовать неладное, не обязательно чародействовать направо и налево! Достаточно просто... А твоя возлюбленная тоже ничего не замечала?
— Вряд ли. В любом случае, Вам стоит обсуждать это с хозяйками дома, а не со мной.
...Добравшись до дома первым, я поспешил закрыться в комнате и подпереть дверь креслом. Во избежание задушевных бесед.
Второго выстрела не было, потому что кто-то прикрыл нам спину. Кто?