Все цитаты из книги «Мир Кристалла (гепталогия)»
Когда в мультфильмах или приключенческом кино гигант берет человека в руки и поднимает на уровень глаз, а человек смело встречает взгляд гиганта… Не верьте. Одно единственное слово определяет суть пр…
– Да. Повелитель однажды проделал это – с девушкой, которую любил. Так что – да, шанс есть. Только это будет душа, понимаешь? Не память.
– Я вот что подумала, – сказала Таня. – Этот маг, если он не дурак, конечно, он их ведь допросит. Сразу, в первый же день.
– Следы сапог, – сказала она. – Солдаты? Но чьи?
Я поколебался, и вынужден был признать его правоту. Тем более, что трава колыхалась уж больно не в такт порывам ветра справа и слева от нас, метрах в трехстах. Мы пошли по следам колонны… Следов хват…
Пожар… В свое время дядя Нил водил Денни на образовательную экскурсию, в гости к совершенно безумному старикашке, которого все звали Пекло. Безумие Пекло было особенным – он любил огонь. Любил, обожа…
– Зря пугают тем светом, – вдруг странным голосом сказала Лена, – оба света с дубьем, врежут там – я на этом, врежут здесь – я на том…
Неделя пути до Илинори, – с иронией подумал Лерка. – Как же! Если вчера я спасал гобблина, сегодня лежу, когда надо идти, завтра еще чего – да я и за месяц не дойду! А там и снег пойдет… Чего же они …
– И тогда в него из-под земли ударит черная молния, и он станет королем, – завершил свой рассказ Лиир, и тут же поправился. – По преданию, конечно, сам я этого видеть не мог, меня еще на свете не был…
– Он умер, – Андрей отвернулся к окну. – Под поезд попал… Вроде случайно…
Я добрался до него, и встав на колени у него за спиной, принялся зубами развязывать веревки на его запястьях. Не думайте, что это было просто, они здесь использовали что-то вроде шелкового шнурка, а …
– Ты понимаешь, – проникновенно сказал я, – что это лучший пример женской логики? Ты не допускаешь мысли, что Тиал живая – прекрасно. Но ты же ревнуешь меня к ней!
– Что мы узнали? – спросил Лерка, когда они наконец оказались одни в кустах на берегу. Над рекой уже светили звезды, на той стороне, по тракту, двигались огни, звенело железо и скрипели колеса повозо…
– Ваши ученики пошли на бой без правил, – любезно пояснил оракул. – И им запретили драться друг с другом.
– Не пойдешь, – возразил Норт. – И не где, а… Словом, я открою тебе дверь, а ты войдешь. Потом выйдешь – сам. С топором.
Хочет мою душу? Чушь вдвойне. Он знает, куда я его пошлю в ответ.
Ни всадники, ни Ричард Фицхью – так зовут здоровяка, не обращают внимания на мелькнувшую меж деревьев тень.
– Мне не хотелось бы обсуждать этот вопрос, – признался я. – Я предпочел бы поставить вас перед фактом… К тому же есть более важная задача, чем выбраться отсюда.
– Что еще за камни? – мрачно поинтересовался полковник. Я так и замер. Похоже, он почувствовал мое удивление, потому что раздраженно поинтересовался, в чем дело.
– Волшебника Зирта… – закончила за него девушка. – Из всех врунов…
– Она поняла, что лететь надо медленно и с остановками?
– Вся команда знает, – пожал плечами Толик. – Им, видите ли, интересно, как это можно человека повесить, а на следующий день опять повесить… Только об этом и говорят… Меня уже чуть не повесили – репе…
– И это – вон там! – сэр Томас в отчаянии взмахом руки указывает направление – как раз в сторону противостоящей армии.
Впрочем, гоблин размышляет не о предстоящем походе, а о том, почему жизнь так несправедлива и назойливого мальчишку нельзя просто прибить.
– Пока не умрет Черный Король, все, на что способен рыцарь Света, это мелкие пакости, – отмахнулся Орта. – Еще пять-десять лет, и все орки покинут Континент, чтобы эти дурачки могли расслабиться… Но …
– В четверг у Витьки Бончика день рожденья, – буркнул Андрей. – Четырнадцать. Тогда и узнаем. А пока – мы ничего не можем сделать. Ни-че-го. Понял? Так что – молчи лучше о своих… догадках.
– Ладно, – говорит сэр Джон, отсмеявшись. – Теперь к делу. Мы в осаде, и шансов ее пережить у замка нет…
– Не надо, – поспешно говорит смущенный монах.
Повсюду вокруг пылали костры, звучали хриплые голоса и иногда даже песни. Затем пленника швырнули на землю у одного из костров, точнее, недалеко от костра, в кустах, и оставили в покое. У костра двиг…
Одно из Трех Основополагающих Заклинаний, так он сказал. Я знаю их, все три. Когда отряды повстанцев громили Университет, я забаррикадировался в библиотеке, и они в ответ замуровали дверь снаружи. Та…
Сначала Денни подбирает себе пару ножей из числа лежащих в телеге. Ну, то есть, раз все равно есть время и добрые люди разложили, как на прилавке, всякие полезные штуковины, можно присмотреть что-ниб…
– Где он, Учитель? – Изображение Гевола надвинулось и занимало теперь весь хрустальный шар.
Сэм, грузный мужчина, лет сорока, двигался с грацией бульдозера, однако все же пытался изображать фехтование. Наверное, взял пару уроков у жены. Абордажную саблю он держал наподобие рапиры, и азартно…
– Ты, наверное, сотый, кто мне сегодня это говорит. – Роджер усмехнулся. – Знаешь, это неплохая идея – пойти в поход всем городом.
Ворон узнал о существовании такой вещи, как день рождения.
– Все эта дурацкая легенда, – в сердцах сказала Таня. – Ихний мир… Ладно, это потом. Что еще он должен знать, ребята?
– Такому магу нужны деньги, – Арье пожимает плечами. – Вы не сказали ничего нового. Мой дядя был ростовщиком, он относился к деньгам точно так же – и что? Герцог одолжил у него все деньги, не дать бы…
Роща стояла на возвышенности, не достаточно большом, чтобы назвать его холмом, но все же вполне заметном. Десять орков подскакали к ней редкой цепью и подняли луки, готовясь поджечь деревья вместе с …
Гном кивнул и засеменил обратно в котлован, хрустя гравием и громко сопя на ходу.
– Что у нас там было в списке после тигра? – поинтересовался я, возвращаясь назад и проходя мимо оракула. – Глас судьбы, так?
В принципе, армия в Англии строится по контрактному принципу. Договорились, оплатили – деремся. Но тут – вот именно на этом месте – их отряд не мог просто извиниться и уехать. Ты прибыл на поле боя, …
– Локар пошел в замок верхним путем, под маской, – произнес он после долгой паузы. – Гоблины идут по подземному ходу. Эльфийка с девочкой в резерве… Кирк с тимманкой… Еще один риск, конечно… Но для ч…
– То это одно и то же, я согласен, – сказал Лерка. – Что уничтожили, что – рассеяли. Без разницы.
– Ни вот столечко. Хотя, похоже, ребенок неглупый – если список трав нашему воришке дала именно она, то очень неглупый. Похоже, сэр Джон, вы заполучили себе прекрасного лекаря… на вырост, правда.
Ученики сидели на коленях, в позе внимания, образуя полукруг, так что два Учителя находились в центре. Семнадцатилетние балбесы, влюбленные в боевые искусства, и для каждого из них идеалом является е…
– Так ты знал, что она там? – заорал он. – Ты хотел, чтобы я погиб! – Он поволок меня к паутине и остановился так, чтобы я лишь на несколько сантиметров до нее не доставал. Я не возражаю – паутина ту…
Стояла весна, ласково светило солнышко, весело звенели бегущие с холмов ручьи, жужжали насекомые, а вот птиц слышно не было. Не исключено, что в этом году здесь вообще не будет птиц, – слишком сильно…
Затем я метнул еще два ножа – свой и гобблинский, и все было кончено. Ли прикончил второго панду из арбалета, Боб перевязал Рите неприятную рубленую рану на плече, а полковник вправил Марку вывихнуту…
– Я и то не знал, – буркнул Джон. – И что, большая пещера?
– Только ее память так и осталась чужой памятью, – продолжает за него гоблин.
– Уходим, – вздохнул Норт. – Похоже, мы проиграли. – Он с досадой посмотрел на лежащую на полу отрубленную руку – топор исчез, вернувшись в Блуждающий Храм. – Проиграли. Проиграли. Проиграли…
Мальчишке тоже все равно – господа все время воюют, и пока они заняты друг другом, у них будет меньше времени на поиски его и его новой знакомой. На виду у прислуги (главное – уверенность) Денни бере…
– Я не знаю. Очень похоже, разве что тут есть радио.
– А за девочку? – неслось мне вслед. – Меняю на оружие!
Теперь я знал, что на острове раз в неделю проходят бои без правил, а также что находятся там два публичных дома и один оракул. После некоторого размышления, я решил идти к оракулу, порожденному маги…
– Да, представил, – кивает Джон Рэд, которому не раз и не два доводилось пинками провожать упомянутых деятелей искусства до границы своих владений. – И что?
Пока что наш уговор был таков – постараться захватить одну из трех шлюпок галеры, добраться до западной оконечности острова Черных Скал и там расстаться. До берега Светлого Континента и до моей цели …
– Я к чему завел этот разговор, – прервал Локар дискуссию о редких и вымирающих видах. – Спать…
– Учения, – осторожно предложила Учум. Лет резко обернулся, встретившись взглядом со своим Советником. Когда его план будет осуществлен и досадная приставка «второй» перед его титулом наконец исчезне…
– Гоблин солгал тебе, – усмехнулся эльф, сидящий слева от председателя, – никогда нельзя верить гоблинам.
– Коронован… – я вдруг вспомнил одну из старых эльфийских легенд о Коронации и Черном Троне и сопоставил с тем, что сказал на Совете Локарис. Дракон и десант, который на нем должен был полететь, нахо…
– Займитесь. Если там и правда яд… впрочем, похоже, он не врал.
Я нарочно игнорировал этикет. Говоря с другом, полагается – по крайней мере, в этих краях – произносить определенные фразы, говоря с врагом – тоже.
Затем я понял, в чем заключалась та неправильность, которая запала мне в память, когда мы садились в лодку на том берегу реки. Я остановился, и мы с Джейн осторожно опустили носилки на землю. На носи…
После этого заявления рыцари на некоторое время погружаются в молчание. Трудно принять, что рядом с тобой в седле покачивается настоящий гоблин из ненастоящего мира.
После этой цитаты я замолчал, предоставив тимманцам отстаивать свои идеалы. Вся их культура строилась на идее вмешательства во все, что происходит вокруг, и им с Хо было очень нелегко понять друг дру…
– Вроде, – Лерка усмехнулся. – Только пророчества эти… то есть те… Им верить – себе дороже…
Еще через два часа ущелье кончилось, и Лерка оказался на перевале. Как он и ожидал, никакого леса впереди не было, а стояла там еще одна гора, а значит, Андрей был прав – минимум три дня пути. Он пош…
– Господь не допустит гибели мира, – твердо произносит рыцарь.
– Ну… Честно говоря, не знаю, – признался я. – Место очень уж хорошее: идущий по дороге озеро пересечет именно здесь, и будет как на ладони…
– Не расстраивайся. Взять штурмом замок Верховного Орка – тоже задача эпическая.
Тут Кирк застонал, открывая глаза, и гоблины поспешно шарахнулись прочь, закрываясь людьми и Тиал и с любопытством выглядывая у них из-за спины.
Откуда берутся пчелки? Или, перефразируя любимый вопрос маленьких мальчиков, откуда берутся драконы? Одного из них я собирался сотворить прямо сейчас, и хорошо, если он получится сытым… Этому фокусу …
Они ушли, я же остался стоять на заваленном трупами гоблинов пепелище, сжимая в руках черный меч. Сцена, достойная полотна художника.
«Собственно, – мелькает у сэра Джона мысль, – это нечестно. Я не знаю ответа, но жду, что мальчишка найдет его за меня. Но с другой-то стороны, я же здесь за главного, так? А главный умнее всех, пото…
– И ты осознал, что он с самого начала планировал их убить.
Когда цеплялка цепляется за днище корабля, она цепляется намертво. И тут вступает в действие вторая «конструктивная особенность» этого устройства – парашюты. Обычные парашюты, метров двух в диаметре,…
Стандартная тактика гобблинов в таком бою – это ринуться в атаку всей массой. Я заметил краем глаза, что Ли, Боб, Рита и полковник встали в одну линию со мной, как и предписывалось по инструкции, а о…
– Что толку спорить? – пожал плечами Кирк. Он был зол: приготовленная по эльфийским рецептам краска держалась насмерть. – Мы-то будем к тому времени мертвы. Кроме Тиал и Локара, быть может. Если я…
Позже Роджер признался мне, что это приключение даже доставило ему удовольствие. Он был зол на этих людей, за малый темп передвижения, за нытье и жалобы, за то, что они не желали нести патрулирование…
И правда, что такое десять человек? Ерунда, два раза из луков выстрелить.
Таня идею поддержала. Сомнений насчет ее исполнимости у нее не было: пираты девчонку любили за скандальный характер, пожалуй, это было единственное место, где демона, зная, что он демон, принимали хо…
– Фи, как примитивно. Ну да ладно. Пойдем собираться.
– То есть как это – зачем? – удивился я. – Чтобы противостоять… Постойте, постойте! Так вы что же – не знаете? Верно, вы же ни с кем не общались!
Если бы я дал ей пощечину, эффект был бы меньшим. Тиал побледнела как полотно и попятилась, пока не уперлась спиной в Кирка.
– Я слышал истории, – сказал он, – про духов ужаса, обитающих в этих местах, но… ЭЙ ТЫ! КУДА ЭТО ТЫ СОБРАЛСЯ? – прервал он сам себя, останавливая паникера.
– Зирт нас усыплял на шестьсот лет? – спросил он, обращаясь ко всем присутствующим одновременно. – Или на семьсот?
– Я не намерена так просто сдаваться, – сказала Джейн. – Вторые системные ворота находятся в маяке, на озере Язорок, так?
– Поразвлечься?! – Кирк подскочил так, словно его шилом кольнули. – Ты пошел к оракулу, нанес ему смертельную обиду, избил их священного тигра, вломился к величайшему магу из числа людей… ради забавы?
Проблема номер два – Тиал. Точнее пара Джейн-Тиал. Отношения между ними все ухудшались, и в результате девушка просто старалась не показываться Джейн на глаза. Причем, если сначала я думал, что причи…
Затем я подумал, что Рталаг находился вне магической паутины Крепости, а значит, если армия Вторжения оставила там гарнизон, то нас ждет встреча, да еще какая! Все-таки, поразмыслив, я решил пока пир…
Вообще-то вороны могут подражать человеческой речи. Надо лишь приложить усилия – отец Уолтер видел говорящих воронов, ворон, галок… Даже одного скворца. Но вот беда – похоже, в бродячем балагане, где…
Горы вроде стали ближе, хотя насчет дня пути это он вчера недооценил. Сгоряча. С другой стороны, оценивая, он подразумевал марш-бросок, без этого напряженного вслушивания в тишину и без залегания в б…
– Церковь должна знать об этом месте, – монах хмурится, сжимая в руке висящее на шее распятье.
Затем я спросил себя, а что, собственно, произошло вчера с Питером, когда его убили? Ведь если тело не исчезло, то наверное не возникло и новое тело, что в свою очередь означает…
Вода была по горло, и прибой был силен, так что мы порядком измотались, пока выбрались на берег. Пираты уже скрылись в лесу неподалеку, так что мы решили последовать их примеру.
Этот идиотский вопрос поверг гнома в состояние глубочайшей задумчивости. Он уже давно понял, что я не шучу вещами, связанными с безопасностью. Но и поверить в то, что по этому песку можно пробежать, …
– Орки заполучили игрушку, способную уничтожить Кристалл. – Голос Норта звучал устало. – Весь, включая бессмертных. Больше того… Это будет так, словно нас и не было никогда.
– Не знаю, – сказал Гена задумчиво, – какой-то он вялый.
– Тимманку зовут Уна, – гоблин усмехнулся, – особо опасная преступница и враг Свободной Аталеты номер один. Ей лет шестнадцать, и она уже выше Черного Врага в списке. Насчет иситрарцев – не знаю. Изв…
Впрочем, ощущение это изрядно подпорчено выводами, которые сделал отец Уолтер – не сегодня, нет – за последние недели. Эти выводы складываются из разрозненных донесений, приносимых гонцами, из писем,…
Лодка подошла вплотную к берегу, и эльф легко в нее запрыгнул. Орки – оставшиеся в живых – как по команде вложили в ножны мечи и взялись за луки. Они были хорошими солдатами, эти орки, и эльфу здоров…
Он смотрит на стражников, переводит взгляд на сэра Томаса, затем останавливает взгляд на бароне Джоне, без колебаний признав его лидером.
– Что они могут сделать дракону? – удивился Рор.
Затем со скрипом и шелестом, обтекая приготовившихся к бою или смерти гоблинов, вперед, по полу, стенам и даже потолку, устремились фаланги.
Сначала все шло вполне буднично – ни галлюцинаций, ни хищников… Бегущая вприпрыжку рядом с Тиал Жанна распевала заклинание дружбы с бабочками, и впервые после того, как Кристалл обрел независимость, …
Наверное, так бы все и осталось, мы жили бы в Илинори, я подался бы учить солдат рукопашному бою, Джейн – фехтованию… А лишенному, согласно его проклятию, покоя Роджеру, пришлось бы каждый день бегат…
– Я тоже буду рада компании, – девушка невесело усмехнулась собственной шутке.
– Да, я так и понял. – Джон Рэд проследил полет чего-то вроде маленькой совы, обработанной Виза-Током и совершенно не испытывающей по этому поводу никакой радости, – до сегодняшнего дня он понятия не…
Возникшее передо мною в воздухе окошко было видимо только для людей с Земли, Джал, Ког и бэньши не могли его видеть. Ритуалов у бэньши было немного, и лишь один касался смерти. Почуяв смерть, бэньши …
Лирток-Каг наслаждался. Наслаждением было скользить на фаланге по болоту, наслаждением было также – вдыхать ароматы болота и слушать окружающие отряд звуки. Странно, что он не замечал этого раньше… Ю…
– Похороните. – Роджер вздохнул и принялся за осмотр кабины. – Тоже ничего.
До места они добираются уже в сумерках. На этот раз гоблин долго долбит позаимствованным у одного из бойцов копьем потолок, пока, наконец, тот не рушится, не выдержав подобного обращения, в облаке пы…
Лерка и не подозревал за мечом подобных способностей – он еле успел поймать просвистевший над его ухом клинок. Не поймал бы – ходить бы эльфийскому начальнику без глаза… Эльфы – невозмутимые суровые …
– Спасибо! – Арье пытается вложить в эти слова все, что чувствовал, и не может. Он смотрит на плачущую Ребекку с маленькой Витой на руках, на вцепившегося в такой же глиняный кубок совершенно счастли…
– Они не пошли к Тимману. – Советник глубоко вздохнула, пытаясь вернуть себе самоконтроль. – И это дало им лишних четыре часа – пока погоня разобралась, что к чему, и встала на след.
Ирктан лежал на земле, неловко запрокинув голову, и одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что здесь произошло.
– Что еще ты заметил в его облике? И заметил ли что-нибудь?
– Некоторые из командиров пограничных отрядов, в том числе и ваш племянник, Тротти, выступают против идеи мира с силами, традиционно считавшимися враждебными. Они настроены очень… агрессивно, я бы ск…
– Сделал бы ты их лучше неуязвимыми, что ли… Да послал бы разрушить замок…
– Если для нас нет выхода из этого мира, – продолжал оратор, – то мы можем, по крайней мере, объединиться, с тем чтобы иметь возможность защищать себя от агрессора. Там, в этом лесу – идеальное место…
Они отошли, и Локар заставил себя не вздрогнуть, когда между лопаток ему уперся наконечник тимманского боевого багра.
– Я понял. – Лет кивнул и посмотрел в сгущающиеся за окном сумерки. А ведь хорошая идея… – Ищите, – сказал он. – Наверняка что-нибудь такое подвернется. Дай задание патрулям.
– Расскажи подробнее о проблемах в Форте, – попросил он. – Что там такое произошло?
– Но это всего лишь значит, что они не станут задавать тебе вопросов о твоем прошлом и не станут разыскивать тебя в будущем.
– Тоже нет, – вздыхает гоблин. – Просто миров два. Наш и ваш.
– На спине у дракона сидел ребенок, и именно его волю излагал дракон… – поспешно сказал Гевол.
Отряд на марше – это совсем не то же самое, что прогулка верхом. Это – работа, и работа тяжелая. Одно дело двигаться с обозом, едва быстрее пешехода, когда рыцари едут без доспехов, а посланные впере…
Орки бегали хорошо. Очень хорошо – Лерке никак не удавалось от них оторваться, а без этого – они могли взять его в кольцо, если бы он повернул назад. Ну хорошо, его, Лерку, учили бегать по пересеченн…
– Полковник, отпустим Марка? – спросил я. Тот недоуменно на меня посмотрел.
Сначала, когда наемники убрались прочь, не забыв, на глазах у побежденных, обобрать трупы, свои и чужие, без разбора, двигаться было нельзя из-за раненых. Собственно, единственным, кто вышел из боя в…
– Прежде всего, какой сейчас год? – спросила она.
– Я мог бы пойти… – сказал Локар. – И ты – ты вообще бессмертен. Если бы еще Нуура… ну да ладно… – он вздохнул.
– Не выйдет, – вздыхает девочка. – Клетку не открыть.
Через десять минут он вновь приносил мне формальные извинения. Мы прошли мимо постов. Мы прошли бы мимо них, даже будь у нас по барабану.
– Дурак ты, хоть и умный, – следует меланхоличный, с легким налетом сожаления, ответ. – Ну подумай сам. Она была здесь. Она видела наемников. Она могла даже слышать их речи. А выступаем мы только зав…
– Зачем вам столько букв, Кирк? – спросил я. – В моем языке их двадцать шесть, и мне вполне хватает.
Затем я проделал трюк, именуемый «Поле чудес». Я разговорился с моим новым знакомым, выпил предложенного мне вина, и у меня «развязался язык».
Я не сказал ему о том, что был свидетелем провала Вторжения, а он лишь упомянул, что является важной шишкой у себя на родине и не намеревается тут засиживаться. Звали его Лиир, было ему лет сорок, эт…
– Вот и мой новый меч, – сказал я, поднимая оружие своего поверженного противника.
– Не торопись, – улыбнулась Тиал. – Будет тебе и мой народ.
– Насчет этого пустяка… – сказал я неуверенно. – Есть у меня одна идея…
– Слушаюсь, господин… – Гоблин был озадачен, а значит, хотел кого-то убить. Ничего, пусть привыкает.
Ромка жалел только об одном – что он полетел на драконе смотреть этот кошмар, потому что вечно голодный зверь летел отнюдь не наслаждаться битвой, но обедать. Лошадьми, оставшимися без седоков. Ромку…
– Том в свое время побил их тигра палкой, – заметил Роджер, в упор глядя на тимманку.
Отсюда, сверху, мир внизу казался другим. Вепрь узнавал знакомые места на этой гигантской карте, проплывающей под ним назад. Вот от этой скалы до того озера – день пути. А этот лес избрали для обитан…
Кирк пел. Это тоже было непохоже на обычного Кирка, не говоря уж о том, что языка этого Уна не знала. Песня не была воинственной, она скорее напоминала одну из древних мелодий, что играли музыкальные…
Он словно переносится в прошлое, когда два года назад Пекло, заглядывая в глаза, постоянно хихикая и норовя погладить мальчишку по голове обожженной до костей рукой, рассказывал о муке, опилках и про…
– Вас только четверо, – заметил я, – так что можете сложить мечи и встать на колени. Мы вас свяжем, но сохраним вам жизнь.
– Веди, мы принимаем твое щедрое предложение.
– Они тебя… обижали? – тихо спросила Тиал.
– Они усилили охрану ворот, – возразил Генор-Ток. – Нужна армия, чтобы прорваться. И потом, нам сказано – драться, только если нет другого выхода.
– К Иситрару, – восторженно сказал Лерка. – Дядя Сема, вы гений. Город-воин, который тысячу лет только и делает, что воюет. И до сих пор, кроме Тиммана у него никого не было под рукой!
– Ты правда решил, что перед тобой ребенок? Мне триста лет!
– Отсюда они уехали на лошади, – доносится голос Ларри от кустов, шагах в тридцати от каменного выступа, под которым стоит шалаш. – Кто-то приехал и забрал… думаю, забрал девчонку. Следы сапог, разме…
Я выругался сквозь зубы. Синяя кошка – эмблема гвардии Аталеты, и хотел бы я знать, почему она вдруг занялась набегами на собственные деревни. Впрочем, Эли знала ответ и на этот вопрос.
Покончив с расспросами и перевязками, мы отошли с просеки в лес, и устроили военный совет. Идти в Аталету становилось опасно, а пути домой у нас не было, кроме как добраться до системных ворот. В кон…
– Дальше… Я книгу нашел. То есть – не так. Сначала я нашел поселок под названием «Новая Америка». Ему много… не знаю. Веков, наверное. Потом нашел книгу. «История Новой Америки».
– Им нужны пленные, – сказал Кирк. – Вы были правы. Кому-то срочно потребовались тимманцы, живые, но пленные.
– У меня не было времени на раздумье. И вообще – кто они были – эти люди?
«Враг твоего врага – твой друг, – говорил дядя Нил. – Дождь – твой друг».
Обида, справедливость и прочие глупости мало его волнуют, но вот вооружение у братьев, которые, вроде, и не братья вовсе, а самозванцы, было хорошее, и кони – тоже. Кабы знать… Ну да ладно, Бог даст …
– Еще я был на Смотровой Площадке, – сказал он.
– Быстро соображает, – с одобрением сказал Илья Громов. – Молодец.
В ответ я встал и пошел обратно в лагерь. Нет смысла убивать того, кто тебе не угрожает. Тролль сладко сопел во сне.
– Я заметил примерное количество. К тому же гоблины любят это число.
– Люди! – презрительно усмехнулся гном. – Они никогда не были сильны ни в магии, ни в обонянии, ни… Прости, – прервал он сам себя. – Кажется меня занесло…
На шестистах сорока тысячах полковник задумывается. Я – единственный проводник, и таковым и останусь. Так что, если он хочет, чтобы завтра эта экспедиция состоялась, бить меня больше нельзя. Но что д…
– Они чужаки. Вот и все. Когда Кристалл отделился от нашего мира, помните, что они с нами делали?
– Мог хотя бы пригласить по-хорошему. – Ли сделал еще один глоток вина, и с ненавистью уставился в пространство.
– Зачем пугаешь детей? – с осуждением спросил Лар-Веф. – Мы же не едим дзай, Великий запретил.
– Что будет дальше? – спрашивает, наконец, рыцарь. Говорить ему тяжело, перед глазами плавают черные мушки и сильно колет в боку, слева.
Именно в таком порядке – женщина последней.
– Смута? – возразил мальчишка. – В этом болоте?
С появлением гостей в сарае сразу становится тесно, особенно когда они вводят под крышу лошадей. Один из гостей («одна», поправил себя портной, вглядевшись) сразу принимается их расседлывать. Двое др…
– Стрелу можно отбить в воздухе… я думаю…
– Наша жизнь, – сказал Лерка. – Сделаем так, чтобы нас уважали – не будут варить, не сделаем – будут. Пошли, звонок.
– Гномы уйдут, – твердо сказал Кирк, – но «совсем» здесь неуместно. Мы вернем все, что было нашим – со временем. Звезда гоблинов не может светить вечно.
– Это не доска, – важно сказала Жанна. – Это шверт.
– Дней пять. Они ждут чего-то, без чего их машина не работает. Фазы луны или чего-то в этом роде.
Теперь мы сидели в таверне и обсуждали текущие дела.
– Она подолгу смотрела в эту сторону, – закончил за него Норт.
– Я не из Иситрара, – рассеянно поправил ее Роджер. – На самом деле я демон… В чем дело?
– Вы все время говорите, что вас там притесняют, – сказал он. – Но притесняют всегда слабых. Тех, кто не может дать сдачи.
Затем он делает что-то – что-то, от чего девочка перестает задыхаться и принимается тихонечко сопеть. Заснула.
– На скачках, – повторил Норт. – Не забывай – я вижу и слышу ВСЕ.
– Ну до острова еще добраться надо, – заметил я, разглядывая пятнышко на горизонте. – Как же мы тут поплывем?
– Что за идея? – насторожился Семен Семенович.
– Акут-Аргал, – произносит он хрипло. – Это меня так зовут.
Встать она, конечно, не смогла. Пыталась, несмотря на попытки отговорить, затем сдалась и лишь сердито сверкала глазами на Роджера, который был в общем-то ни при чем. Не надо было судьям носы откусыв…
– И сюда? – Лерка с сомнением посмотрел на стоящее перед ним здание. – Это что?
– Мелочей?! – Кирк отшвырнул кусок пемзы и потянулся к топору.
– Может быть, нам и вправду следует от них оторваться? – спросил наконец я.
Я по-прежнему не видел Джейн, что, видимо, означало еще один козырь у меня в рукаве на случай осложнений.
– Генри. Тебе придется еще раз наведаться в замок барона Ральфа. Переоденься менестрелем, что ли… И это… волосы покрась.
– Значит, без чувств, – со знанием дела кивает Питер. – Это, кстати, хорошо.
– Да горожане! Слушай, спрятал бы ты этот свой меч, а? Хотя бы в мешок… Или вообще – зарой где-нибудь. Они не ржавеют, заговоренные. Нам только демона с орковским мечом не хватало! Всем ведь дадут по…
– Другие драконы. – Локарис нахмурился, – ты отсутствовал слишком долго и не знаешь…
– Уна! – Роджер всерьез забеспокоился, как бы оракул не вышел из себя, как было в прошлый раз. Впрочем, если мастер Киза и прочие Учителя решат сделать походы на Тибталаг традицией, оракулу придется …
Постепенно выясняется, что дело происходит в виртуальной реальности, да не простой, а вдруг решившей стать настоящим миром. Когда-то в будущем создадут суперкомпьютер, моделирующий этот самый сказочн…
– Ждать и надеяться. Если один из них решит на нас наступить, мы не успеем разбежаться.
– Я не стану тебе помогать, – сказал наконец Нуур. – И пусть этот мир исчезнет – может быть, и мне наконец удастся умереть. Прощай.
– А что – хотел бы? – удивился куратор. – Что-то раньше я не замечал за тобой особой кровожадности…
Фил извлек на свет банки с ветчиной, по одной на каждого, и упакованный в полиэтилен хлеб.
– Пусть спит, – тем же спокойным голосом произносит целитель. – Э, ты, я вижу, тоже сопливый. Ну-ка…
На второй день они встретили гигантских волков – два зверя выбежали из чащи и уселись, вывалив языки и изучая эльфов, словно своих знакомых. Именно так – Лерку учили различать позы и эмоции у собак, …
Вверх по склону шла тропинка, и по этой тропинке они сейчас и поднимались, сопровождаемые пятеркой солдат – на всякий случай. Трое тимманцев, они предпочитали тройки, и двое – из Иситрара. Кирк также…
– Ладно. А что – со светлым мечом там можно ходить – я имею в виду ребенку?
– Она знает план защитных сооружений, пароли, тактику… Что может быть хуже?
– Ты умрешь! – прорычал в ответ их вожак.
Странное дело, узнав, что он злой, девушка успокоилась. Даже вроде обрадовалась. Ну ясное дело – не надо голову ломать. А мы тебя опять смутим… Лерка запел еще один эльфийский гимн, довольно дурацкий…
– Ты для них теперь – демон с черным мечом… – Андрею было явно не по себе. – Они же тебя на кусочки разорвут…
– Я завидую тебе, монах, – повторяет Акут-Аргал. – Мы, гоблины, завидуем вам, людям. Вы нашли себе очень хорошего бога…
– Ты спятил, парень. Его замок… НЕПРИСТУПЕН!
– Кар?! – ворон изумлен и не пытается это скрывать. Разве гоблины – это не сказочные персонажи?
А вот Виза-Ток силу может черпать почти с той же скоростью, что и тратить. На практике это означает, что многие дюжины птиц разлетаются от него с заданием следить и высматривать, а сам гоблин ходит, …
– Сильная личность, – заметил гном. – Алебан стоит полтонны золота, не меньше.
И Лерка решил продолжать слежку. Стояло то ли позднее лето, то ли «бабье лето», в общем, тепло, а к тому же, недавно он «увел» у одного из торговцев одеяло, то есть, накидку для лошади, но за одеяло …
– Я знаю. – Поддерживаемая двумя солдатами, на палубе появилась Уна. – Нам нужна кровь в воде. Много.
– Вот тебе и раз… – сказал Лерка огорченно. – А я-то думал – не видно…
– Несколько штук сохранилось в Аталете, – сказал эльф. – И они спят. Понимаете. Спят магическим сном в одной из башен, так называемой Летной башне, если быть точным.
– Идет к тебе, – мягко сказал визанги. – Точнее, к твоему Зирту. Он еще жив?
Он посмотрел на десятиклассников. Стоят, курят. У негра что-то покупают… И первоклашки тоже – в классики и салочки играют. То есть, выходит – только средние классы, так? Ах, какая версия! Разработаем…
На острове все было именно так, как написано в подсказке. Небольшая толпа грязных и оборванных аборигенов окружила пиратов, наперебой предлагая свой товар, или – если товара не было – просто выпрашив…
Вода здесь везде. Хлюпает под ногами, бежит веселыми струйками по стенам, звенит капелью. Гоблины утверждают, что дело в позавчерашнем ночном ливне. Встречаются озерца с холодной водой, иногда тоннел…
Эл Тротти задумчиво потеребил кончик уса. Выпустить в небо алебана означало примерно то же, что выпустить кусок золота вчетверо большего веса. Кому-то очень неймется там, в Аталете…
Что, в общем-то, от нее на данном этапе и требуется.
Будь это Джон Рэд, сейчас последовала бы одна из его коронных зуботычин, но милорд Ральф исповедует другой подход к делу.
– Что-то в этой школе не так, – лениво сказал Семен Семеныч, и Лерка, оторвавшись от изучения блюдца с вареньем, принялся так же внимательно изучать лицо своего наставника. Ничегошеньки на этом лице …
Ели, в основном, тиранозавра. Даже полковник в конце концов сдался, отчаявшись откусить кусочек от того, что он приготовил. Я ел ролта. Затем, после, как я понял, долгой внутренней борьбы, ко мне под…
Затем толпа стала такой густой, что протискиваться уже не получалась. Способ номер два – хождение по головам. Извиваясь, как уж, я взобрался на плечи ближайшему ко мне бедолаге – и пошел вперед. Стоя…
Меч не удивился, вместо этого он как бы сжал леркину голову железным обручем – обручем с шипами.
Королева была рядом. Разлетелась в щепки еще одна «непробиваемая» дверь, и гном направился к стоящей посреди огромного зала клетке. В клетке находились двое – Королева торов и Жанна. Девочка сидела н…
Кирк дошел. Давно – в самом начале – отстала от него тимманка, которой прострелили ногу, давно обожглась горящей нефтью и отступила следовавшая за ним невидимая эльфийка – ему было все равно. Топор в…
– И все-таки, лишний меч не будет помехой. Я прошу…
Я посмотрел туда, где находились Роджер и эльфийка. Девушка больше не лежала, она сидела, закутавшись в одеяло, а мальчишка сидел напротив. Они беседовали.
– Вести по свету идут медленно, но события подобного рода хорошо отражаются в магических зеркалах. Возможно, конечно, что это – хитрый трюк, король Сис-А-Ту «умирал» уже не раз, и порой мы попадались…
– Топор могу взять я, – не сдавался Илиси. – Или Локар, его и так-то одолеть не просто.
– Садитесь на коней, скачете до реки, у реки поднимаете вымпел Йорков и скачете дальше. С этой стороны вас считают подлыми перебежчиками, но преследовать уже не могут, с той – приветствуют и пропуска…
Когда создавался Кристалл, в нем, естественно, были представлены динозавры. Жили они в специальной долине с гейзерами и теплыми источниками и выбраться из долины не могли. По крайней мере, не могли д…
– Я согласен с Командиром Уной, – неожиданно подал голос гном. – Отряд действительно станет слабее. Вспомните, вы год учили этих ребят работать вместе.
Я попытался встать, и обнаружил, что еще связан. Оказывается, даже связанным, я пытался доползти до полковника и укусил-таки его за ляжку. Меня развязали только после того, как я заверил всех собравш…
В том, что проклятие существовало, сомнений не было. Весь вчерашний вечер Джал, девушка-лер, единственная женщина среди пиратов, странно на меня посматривала. Леры – сильные маги… Утром она наконец р…
Начальника эльфов звали Вирид, и он был очень на Лерку зол. Лерка его понимал, хотя ничем помочь не мог. Заставил несчастного эльфа подставить сначала ноги, затем руки и связал его как куклу. Затем В…
– Как это – что? – удивилась Таня. – То же, что и остальным городам – информация.
– Я в порядке, – сказала Таня. – Правда. Это не больно было, вот только…
Он снова вышел на крыльцо – негр с надеждой на него посмотрел, затем, поняв свою ошибку, опять равнодушно уставился в пустоту.
Костей хватало. Хватало и обломков оружия, но ни одного целого клинка, щита или копья Лерка не заметил. Подбирают? Выходит, что так. Затем он увидел рисунок.
– Я сейчас скажу нечто… – произносит, наконец, Акут-Аргал. – Но дело в том, что… я не уверен, кому можно это знать, а кому – нельзя. Дело… дело очень серьезное.
Зато теперь он знает, что и как делать. Жгуты промасленной соломы проведут пламя, от них загорятся натертые маслом доски, а дальше… пожар. Нет: ПОЖАР! Вот только пусть свечка погорит чуть-чуть, чтобы…
Заговорил Андрей. Взял, что называется, быка за рога.
Как получилось, что разбита армия Вонталы? Дети не знали, что такое Вонтала, но вообще-то, последнее время среди них появился великий маг. Он, наверное… Драконы? А другие звери его слушаются? Да. Да,…
Эльф вел себя очень тихо. Он не начинал разговоров первым, был отменно вежлив, а также, к величайшему огорчению бойцов, категорически отказался их чему-либо учить. Сказал, что не имеет права. Все, чт…
– Людям не дано постичь магию эльфов, – сказала Тиал.
Прошло три месяца унижения, прежде чем он достиг «барьера пера и свечи». Магия. До того момента, как изучающий магию проходит этот барьер, он не способен ни на что, после – начинается долгое и мучите…
Опять он обо всем догадался, – подумал Лерка. – Неужели и я так смогу когда-нибудь?
– Я могу идти по следу, – возражает Генора-Зита. – Если рядом не будет немытых рыцарей в сапогах, к которым боятся подлетать даже мухи.
– Чарли тоже решил сделать вам подарок! – заявляет девочка и принимается рыться в висящей у нее на поясе котомке. – Вот.
– Кажется, прорвались, – неуверенно сказал Роджер, и в этот момент на палубу упал водяной паук.
Впрочем, Кирк, знавший повадки гоблинов лучше всех присутствующих, поспешил охладить наши восторги. Гоблины, сказал он, когда хотят, могут обходиться без сна и отдыха. И идти по следу ночью. И исполь…
Затем я увидел Коменданта, и мысли об архитектуре здания разом вылетели у меня из головы. Я смотрел на Тимона Тала, вошедшего в зал в сопровождении десятка телохранителей, легендарную личность, котор…
– Ты даешь! – восторженно выдохнул Роджер, увидев, что я успел натворить у него за спиной. Джейн немедленно возревновала меня к убитым гоблинам. Роджер же приставал ко мне с просьбами, словно у меня …
– Туда! – я махнул рукой, задавая направление. – Род, не теряй времени!
– Все готово, – сказала Учум, глядя на своего начальника, как всегда, чуть снизу вверх и слегка склонив голову набок. – Армия почти полностью на нашей стороне, не включая, правда, радикалов.
Монах поворачивается, сжимает в руке висящее на шее распятье и направляется в сторону пещеры. Глаза его пылают, а колени трясутся.
– Ну ладно… Все дело в магии. Помнишь, я говорил тебе, что люди ею почти не владеют?
Их трое – три всадника на черных, как ночь, лошадях, и, похоже, дождь совершенно не доставляет им беспокойства – они едут шагом, бок о бок, и разговаривают.
– Хрясть! – второй слуга кувырком пролетает мимо него, молодой человек едва успевает посторониться.
Горы были серыми, и он смотрелся на их фоне как яркое цветное пятно. Плохо. Любой, у кого есть глаза, заметит его с большого расстояния. Впрочем, еще в горах рос кустарник и плющ. Подумав, Лерка усел…
– Спросите, сколько ему лет, – так же тихо сказал дзай, и Роджер понял наконец, что же так смущало его в странном госте. Движения и интонации взрослого. Тело подростка.
– Тимманцев обвиняют в том, что они сожгли деревню на границе, – равнодушно произнес офицер. – А меч придется сдать, он противоречит… Я уверен, что он чему-нибудь противоречит, – закончил он после па…
– Проснись, замарашка! – властно сказал Ули-Ар, и тимманка открыла глаза.
– Проиграли вы этот спор! – Голос прозвучал от двери и мог принадлежать только одному существу на свете. Он стоял в дверях, широко расставив ноги, облаченный в обычный для его народа костюм, словно с…
Следующие два часа – и мы оказались на гребне перевала номер два. Отсюда в бинокль можно было видеть, как хамелеон ворочает головой, потеряв наш след среди табачного крошева, задевает веревки, и зате…
– А еще, – замечает Виза-Ток, прежде чем опешивший монах успевает как-то отреагировать на это, прямо скажем, неожиданное предложение, – можно опрашивать путников. Через ваши земли сейчас идет немало …
– Никаких «но». Фаланги вас послушаются. Я приказал жителям деревни разбросать на болоте, севернее этой скалы, приманку. Выберите зверей покрупнее.
Голенастые ноги переступили, и стены тоннеля, качнувшись, стремительно заскользили назад. Человек закрыл глаза и вжался в спину своего транспортного средства. Затем в лицо ему ударил ветер. Осторожно…
– Мы проспали довольно долго, – сказала она, – что, если язык изменился?
– Это не предсказание, – отмахнулся я. – Это просто способность видеть то, что происходит за океаном в данный момент. Зря ты меня сюда притащил, Тимон. Я не шучу. Зря.
Он помолчал, затем удивленно посмотрел на меня.
– Надо будет – сам пойду, – возразил Лерка. – Джиу, если судить по этой картинке, которую вы картой называете, это один из самых богатых городов. И самых сильных. И в стратегическом месте. Понимаешь?
Затем он обошел Университет, вышел к реке, откуда открывался вид на город – и простоял там до шести часов.
Кулак гоблина при этом размеренно ударяет по ладони, призванный, видимо, иллюстрировать тезис насчет любви. А может, и насчет ласки – кто их, гоблинов, разберет.
Постоялый двор был не из самых дорогих. Полсотни лет назад его построил дед нынешнего хозяина, и не думаю, чтобы с тех пор его хоть раз ремонтировали. Раз в неделю здесь делали уборку, что сводилось …
– Один из тех беженцев подхватил что-то непонятное, из него стал расти куст шиповника. Мы ампутировали ему руку… Не знаю, может это не болезнь, а магия…
«Корзину» с мечом он из-за спины перекинул на бедро, а потом и вовсе взял в руки. Без меча с двухметровым противником говорить не о чем. Дядька же, напротив, заговорил, нехорошо улыбаясь, потирая рук…
Сбор тоже был странным. Бестолковым. Лерка выяснил много деталей о жизни края, но все они были на уровне слухов. Пока что было решено, что Олег Лацис поговорит со своими военными шишками, а Федя Реше…
Я побежал. Бежать с шестом наперевес легко, и только рюкзак за спиной не дает тебе вообразить вокруг восторженные трибуны олимпийских игр. Первый крокодил вылезает на берег… Торопится… Не успеет, я п…
Фиг он меня победит, – зло подумал он. – Я вам не Гарик – под поезда прыгать. Мы – детдомовские…
Виза-Ток неторопливо и глубоко дышит. Похоже, он считает про себя до миллиона. Досчитать не получается.
Наполняются три кубка – сэра Джона, Акут-Аргала и сэра Томаса.
– Восемь слов знаю, – возразил Лерка. – И ты знаешь, только забыл. Заклинание огня.
– Да, да… – протянул визанги. – И все же. Три огня, образующих вместе Белый Свет…
– Тебя это повеселит, – сказал визанги, – это мальчишка-демон.
На этот раз – не помогло. Лерка уныло сидел на подоконнике и наблюдал, как пятиклассники «в рядах» учат карате. Как будто можно выучиться драться за месяц! Или – ребенку против взрослого. Хотя вчера …
Получасом позже телега в сопровождении четырех всадников покидает замок: без завтрака, без почестей и практически без денег. Барон Ральф любит торговаться, а самый лучший на свете торг – это когда у …
– Том, – неуверенно сказал он, – ты знаешь, на секунду мне показалось…
– Я понимаю… – в голове у сэра Томаса бешено крутится единственная мысль: «Это знак». Его молитвы услышаны. Это знак. Знак. Но… какой?
Это было красиво. Тяжелая металлическая дверь, закрывающая вход в тюремный коридор, разлетелась на куски, словно по ней выпалили из пушки, и оттуда, из крутящегося облака пыли, вышел Кирк, сжимая све…
Денни садится рядом с больной и начинает поить ее бульоном, сваренным из собственноручно пойманного кролика. Поить из ложечки, как когда-то отпаивал его, найденного в сточной канаве, дядя Нил.
– У меня не было другого выхода, – извиняясь сказал я. – Ты перемолол бы мне все кости, подпусти я тебя чуть ближе.
– Тогда уж лучше на лодках, вниз по течению… – вздохнула Джейн. – Что там такое?
– Неиспорченная девочка, – пробормотал, не отрываясь от зеркала, Норт, который, оказывается, все видел. – Порнографию не читает…
– Как бы наша авиация не вышла из строя надолго… – сказал Лерка. – А то у меня такая идея пропадет.
Их было трое, здоровых ребят с мечами. Пиратов. Не с моего корабля – с другого. Они стояли над моей одеждой… Нет, не так. Они стояли НА моей одежде и с добрыми улыбками ожидали, пока барахтающийся в …
– Бессмертные… – протянул Семен Семенович.
– Знаете, у меня возникла идея, – сказал я ему. – Идите вдоль реки вниз по течению. И когда увидите остров…
– Но мы – на одной стороне? – уточнила Джейн. – Мы будем драться вместе, и помогать друг другу в бою?
– После вас, – мрачно произнесла Джейн. Тогда я решительно шагнул вперед, и кончик хобота, подобно паре огромных губ, обхватил меня, вместе с рюкзаком. Снова у меня потемнело в глазах от перегрузок, …
И еще там была змея. Я всегда считал, что королевская кобра – это красиво, но всему есть предел, и переступать его не стоит. В этой кобре было метров пятнадцать, и толщиной она была – с бочонок. На з…
– Ушли? – изумился Лет. – Как? Мимо Форта кораблю просто не пройти!
– …А потом они меня заперли в клетку и повезли, а сначала их было восемь, и еще они хотели сделать крюк, но не смогли, потому что на них напал сэр Эндрю Эйнджел…
– Он говорит – к дороге! – пищит Мэри и поворачивает. Ну вот – кому придет в голову искать спасения на дороге?! Убил бы этого ворона!
– Всегда так, – с досадой сказал ему Лерка, обнажая меч, – вот Яла – она сразу поверила, а толку-то? А вот когда надо…
– Вот здесь они развели костер, – говорит Ларри Вальтерс. Наставник Роберт кивает, принимая информацию к сведению, и обводит взглядом шалаш.
– По игре – эльф, – ответил Лерка. – Не перебивай. Зато он знает эльфийский, так что я мог его попросить, якобы мне нужно подредактировать одну фразу, он и согласился. И еще разрешил заходить, если ч…
– Угадай. – Джейн повернулась и направилась к западному выходу из города, мимо сложенных и накрытых брезентом на маловероятный случай дождя осадных машин. – Ни за что не угадаешь.
– Надо перебраться через реку, и идти к Аталете, – предложил я. – Они не пойдут за нами, слишком велик риск.
Я задумался. О том, насколько хорошо я умею драться, полковнику неизвестно, равно как и о том, что я вообще знаю, как это делается. Если я сейчас нападу на эту компанию, то выдам свой секрет. Если не…
– Тибталаг, никаких сомнений, – заметил Заханрия, – и что они там забыли?
– Не люди, следовательно – от лукавого, – назидательно тараторит монах, – ибо человек – сын божий, прочим же, речью обладающим, гореть надлежит на костре…
Стрела, меж тем, скользит над землей, постепенно снижаясь. Законам баллистики, привычной каждому, кто видел свободно летящие предметы, она, похоже, не подчиняется – траектория полета остается пологой…
– Наш мир был кукольным театром, – пожимает плечами Акут-Аргал. – То есть, конечно, никто там за ниточки не дергал, куклы двигались сами собой, так, что порой и не отличить было, но… это было игрушко…
– Сразу. – Акут-Аргал не высказывает ни малейшего удивления, а вот Генора-Зита, напротив, высоко поднимает брови и удивленно качает головой. – Орки напали на людей, не здешних, а тех, из нашего мира,…
Вайла переводил. Занятие не из приятных. Сначала гоблин шипит тебе в лицо «я сожру твою печенку», затем орк, которому ты это переводишь, отвечает что-нибудь в том же духе… И тоже глядит не на гоблина…
– Верно… – наш собеседник был приятно удивлен. – Сам понял?
– Они не пытаются разрушить нынешний Кристалл, – сказал Норт. – Они хотят сделать так, чтобы Кристалл никогда не возник.
В окрестностях сейчас тихо, но в паре-тройке дней пути отсюда идут бои, и если надо, что Ланкастеры, что Йорки, могут перебросить под стены его замка целую армию.
«Тот факт, что Сент Эндрю изображен на карте, – бормочет отец Уолтер назидательно, – еще не означает, что он является городом».
– Так было, – сомнения, похоже, оставили нашего гида. – Да только пару дней назад гоблины с Суриади и со Страж-горы объединились и вторглись на наши земли. Мы с ними больше не торгуем.
Разумеется, вслух маленький дзай не сказал ничего. Он дипломат. Впервые в жизни он понял, что имел в виду Учитель, когда говорил, что поведение дипломата – единственная его защита.
– Она горячая, – тихо говорит Ребекка, прижимая ребенка к груди. – Господи, она совсем горячая!
– Если они казнят гномов, что ты там будешь делать? Висеть на перекладине?
– Орк убил себя под этой яблоней, и тогда в нее ударила молния и сожгла ту сторону дерева, которая была обращена к Великому Лесу. И теперь из Великого Леса можно видеть лишь головешки, а из темных зе…
– Ты понимаешь, что ты наделал, – Джейн не сердилась, она скорее дурачилась. – Ты отдаешь себе отчет, что половина тех, кто смотрел на вашу так называемую «тренировку» уже подошла ко мне и спросила, …
Брат Томас вздыхает и крестится. Этот новый гоблин пугает его гораздо больше, чем тот шут гороховый, который был раньше.
– Дальше… Этот мир не является компьютерной имитацией, – Фил поправил очки, сползшие на кончик носа. – Это реальный мир.
– Сама! – Ленка подумала, и все же направилась к выходу.
– Здравствуйте, – к нам подошел здоровый бородач в военного покроя одежде. Здешнего военного покроя. – Мы представляем Новую Америку. Патрульный отряд.
– Он любит вас, – вздыхает гоблин. – Ты хоть понимаешь, что это значит? Понимаешь, как вам повезло?
Разумеется, дружина у барона Джона имелась – двое рыцарей, он и его воспитаник, сэр Томас Турлоу, и почти полторы сотни вооруженных головорезов, как из числа людей самого барона, так и из наемников. …
Доколдуюсь, – подумал Лерка и решил не делать того, чему не обучен. Вместо этого он встал и метнул в орка шишкой. Хорошей шишкой, сосновой, еще не раскрывшейся… Граммов на сто. Затем начался марафон.
Забавная вещь, эти пророчества, – подумал Лерка. – И Зирт тоже на эту заморочку купился… И это их главное Пророчество – наверняка тоже с юмором. Если этому самому рыцарю и правда через шестьдесят три…
– Заклинанье – это магия, – сказал Лерка. – И вообще, вы все время говорите про магию. Я думал, магии не бывает.
Ребенок таращится на «демонов», верещит и падает в обморок. Виза-Ток, ругнувшись, кладет его на пол, но тут светильники, словно сговорившись, дружно гаснут, стол опрокидывается, и все начинается снач…
– Тоже правильно. Я заварил всю эту кашу.
– А кого мы спасать будем, когда его опять в рабство продадут? – в тон эльфийке поинтересовался Роджер.
– Что-то здесь не так, – озабоченно произносит предводитель погони четверть часа спустя. Он удивлен – никогда раньше ему не приходилось видеть ничего подобного. Свинцовые шарики раскачиваются на вере…
– Не понимаю я вас, – сказал Лерка по-русски.
Тут я вспомнил историю моей собственной вражды с Торком, гномом, которого я – однажды и в шутку – спросил, чем он красит бороду. Произойди это в Крепости – висеть бы мне на перекладине, причем вместе…
Все, из этого потока больше ничего не выжать… Движение рукояти, и легкая машина послушно заскользила дальше, туда, где над далеким горизонтом виднелся в дымке Парящий. Лепестки указывающего высоту цв…
– А вот и обед! – радостно воскликнул Виза-Ток, тыча грязным узловатым пальцем в сторону сидящего на скале мальчишки, и познаний дзай в области гоблинской кулинарии было достаточно, чтобы догадаться,…
– Может быть рыцарь – это тоже бродяга? – парировал Лерка.
Я изучал меч. Это был хороший меч. Гораздо лучше моего нынешнего. Я хотел бы его иметь. С другой стороны, некоторое время назад между мною и Кирком состоялся разговор.
Я возвращался с главной площади, где горожане решали, что делать со вконец обнаглевшей Новой Америкой. Как и следовало ожидать, ничего не решили. Стояло ясное утро, что-то около одиннадцати часов, и …
– Ладно – эльфы, – столь же громко сказал второй стражник. – Эльфы – это чужаки.
Гоблин вздыхает. Мальчишка в совершенстве умеет пользоваться маленькими льготами, которые дает ему жизнь. Он нужен – можно вести себя свободнее. Гоблины – пленники, значит, можно дергать их за одежду…
И поворачивается к нему спиной, выбирая гнилье.
– Горит, но вяло. Без хлопка. Не взрывается.
Возницей оказался высокий тощий тип, мокрый и унылый до невозможности, а телега у него – решетчатая, к которой так удобно цепляться снизу.
– Это же компьютер, Томми! – сейчас она стояла, пожалуй, слишком близко, я мог чувствовать ее дыхание и легкие духи… Красивая женщина, не говоря уж о том, что чемпион штата по фехтованию, спортсменка.
– Найдите и убейте – ей нельзя позволить уйти.
Первой усмехнулась Рита, затем заржали Боб и Ли, затем дошло и до полковника. Он побагровел и шагнул вперед. – Сукин ты…
– Род, – с укором сказал я, – ты опять проявляешь невнимательность.
– Ой! – тихо сказала Жанна и медленно села на пол, прямо там, где стояла. – Это…
Во сне был врыв, разносящий в клочья замковые ворота и несколько раз меняющий небо и землю местами. Дикое месиво из людей, собак и лошадей, бестолково суетящихся во дворе пылающего замка. И счастливо…
Кирк остановился. Позабыв про шипящую в углу тварь, он повернул голову, ища глазами смельчака.
– Принести нечто, чего мы не знаем? – Орта задумался. – Вряд ли… Ты говорил с этими детьми – каково твое впечатление?
– Запиши. Аминазин. – Лерка снова махнул пачкой купюр. Правда, мелких купюр, но пусть… Негр послушно записал название под диктовку на пачке сигарет. Все шло по конспекту лекции «вербовка агентов для …
Прислуга кто богохульствует, кто истово крестится, кто сочетает оба эти занятия, и лишь на лице секретаря мы наблюдаем застывшее чопорное выражение, присущее истинно английскому слуге: «Не знаю, сэр.…
– Соблазны… – пищит монах, пятясь к двери, в то время как владелец замка пытается встать на ноги. – Искушения…
Пришел я в себя, лежа на камне, под каким-то уступом. Небо надо мной позволяло предположить, что я уже не в пещерном городе, но вот о том, как я сюда попал, у меня не имелось ни малейшего представлен…
– Кто хотел прогнать меня из леса? – спросил он. – Эльфы. Кто в меня из лука целился? – Эльфы. Кто меня купаться заставил? Опять эльфы. А кто злой?
– Начали, – скомандовала Джейн. Весь день, на ходу, они разрабатывали план атаки на плывущее по реке судно, и то, что в конце концов было создано и получило название окончательного плана, способно бы…
– По крайней мере пока мы живы, – возразил Роджер. – Гребем в три смены. Научились ходить под парусом… простите за выражение. И завтра к вечеру выйдем к морю.
– Она не похожа на машины гномов, – говорил Лим на ходу, – скорее на то, что делают эльфы. Но… все-таки это не работа эльфов, я уверен…
– Никогда не называй меня учителем! – видимо что-то в моих глазах изменилось, так как Роджер поспешно отступил назад.
– Я сказал правду! – крикнул я ей вслед, но она не обернулась. Тогда я пошел искать Кирка и Тиал, чтобы расспросить их о том о сем.
– Не ушли ли откуда звери… – подхватывает сэр Томас. – Ты, кстати, уверен, что эта королева так их напугает?
– Да все я знаю, – морщится гоблин. – Просто каждый раз, когда я произношу слово «магия», у тебя делается такое лицо, словно я тебе ежа дохлого предлагаю.
– Удачи, Том, – гном снова теребил свою бороду, как всегда, когда он нервничал.
Да, беседа уже прошла стадию обсуждения и принятия решений, сейчас это просто разговор. Неторопливый разговор, в котором участвуют четверо – два человека, гоблин и высокий кувшин вина. Надо же получш…
– Внешне у защитников Добра это обычно клинки из светлого металла, сделанные под…
– Я обязан вам жизнью, – серьезно сказал маг. – И я сделаю все, что в моих силах. Только, – он вздохнул и беспомощно развел руками, – не сейчас. Мне нужно хоть немного придти в себя.
Сейчас девушка больше походит на человека. Впрочем, под той коркой крови и грязи, что покрывает ее лицо и что не успел смыть изгнанный Акут-Аргалом (и до смерти обиженный на него за это) лекарь, оно,…
Краем глаза я видел, как сражается Джейн. Она была мастером, и бой был для нее игрой. Первое я одобрял, а вот второе – нет. Мне их было жалко, даже эти заросшие рыжей бородой физиономии с раскосыми «…
– Вам не приготовить верга на костре, Джон, – сказал я. – Это будет подметка, а не мясо. Тирекс, с другой стороны, очень нежен, тем более, что он молодой, а вашему вергу – лет триста.
– Шевелитесь, на веслах! – скомандовала Джейн. – И опустите таран под воду!
Война – это планирование, управление, подсчеты и лишь в последнюю очередь – боевые действия. Увы.
Обманутые эльфы отложили оружие и столкнули лодку на воду. Часть третья, террорист думает, а что же ему делать дальше…
– На колдунов, – спокойно говорит мальчишка. – Мы знаем.
– Возможно, если я буду знать, что в ней написано…
А вот дальше начинаются детали, благодетелем от папского престола не предусмотренные. Например, если Церковь дала свое благословение, значит ли это, что красть надо самых лучших лошадей? Рыцари – они…
– Второй вопрос, – оракул уже не говорил, он шипел, как кусок сала на горячей сковородке. – Ты видишь его, ты чувствуешь его близость, но ты не можешь к нему прикоснуться.
– Я полагал, – сказал он, – что алебанов больше нет на свете.
Впрочем, когда делаешь что-то столь глобальное, недочеты неизбежны. В результате такого недочета один из Древних застрял в Центральном мире на целых шесть тысячелетий. И все шесть тысяч лет искал дор…
– Мы не можем отказаться от своих богов, – пожимает плечами его собеседник. – Хоть и знаем, что их никогда не существовало, что это – сказка, рассказанная для развлечения богатых бездельников, но пам…
Мы обогнали караван, и ушли часа на три пути вперед. Если бы мне кто-нибудь рассказал, как трудно поджечь лес – я бы не поверил. Проклятые деревья просто не хотели гореть. Лишь когда было уже почти п…
– Я же все потеряю, – сказал он. – Все мускулы…
– Много ли народу в этой Крепости? – поинтересовался полковник.
– Почему она ведьма? – перебивает его сэр Томас.
Волков я тоже рассмотрел – поджарые, сильные звери, покрытые серой, с бурыми подпалинами, шерстью. Я мог поколотить палкой отожравшегося на дармовых харчах священного тигра То – но не такого хищника.…
– Я поговорю с остальными сегодня вечером, – пообещал я. – А вот и ребята.
– Может, набрать там дюжину бэньши, для защиты? – задумчиво произнесла Джейн.
Томас молчит, ибо вопрос, очевидно, риторический.
Так или иначе, отец Уолтер вороненка заметил и выкупил – просто пожалел заморыша. Странствующий балаган поощряет в зрителях низменные чувства, и вряд ли птица дожила бы до зимы.
– Хотя… Ладно, – решил Лерка. – Если там дорога, дойду и так, а нет – будем плести «болотное колесо», ничего не попишешь. До гор в лапах не дойти, по крайней мере, в этих.
– Да он меня в плен взять хочет! – Лерка метнулся назад, красиво сблокировал меч того, второго дядьки, который был не готов к атаке, и поэтому все проморгал. Затем Лерка от души рубанул его по задниц…
– Они перебили всех дриад и эльфов в этом лесу, – продолжал солдат.
– Дядя Нил говорил, – малолетний философ хмурится, воспроизводя слишком сложный для него речевой оборот, – что отсутствие таланта легко можно возместить упрямством.
Кстати, не ответ ли это на вопрос, что воздействовало на Кристалл и сделало его из компьютерной игрушки настоящим миром.
– Про оружие скажите, – вдруг встрепенулась Таня.
– Но мы невкусные, – рассуждает вслух девушка. – Хотя, конечно, если нас мариновать в этом вине… Впрочем, все равно…
И кстати, не всякий также сообразит, что в конце разгона всадникам придется – неизбежно придется! – сбросить скорость, ибо там, на дороге, у подножия склона, им нужно будет как-то огибать телеги. Впр…
– Я имел неосторожность выкупить его из рабства в Джиу, но, видите ли, был недостаточно любезен!
– Все равно непонятно, зачем это Зирту нужно… Ну да ладно… Толку от него и раньше было немного.
– Тише, дети! – сейчас голос Норта был еще более усталым, чем обычно. – Тише. Будь моя воля, я послал бы вас всех… и пошел бы сам, вместо этого. Но вы же видите – не судьба. Так что – не ссорьтесь.
– Хорошая пещера, – согласился гном. – Но неправильная. На вершине горы не может быть такой пещеры, если только…
– Ты придумал ответ? – интересуется барон.
– Мы приносим свои извинения, Учитель, – сказала девушка. – Мы посовещались и решили, что наше поведение на острове…
Мы прошли по лесу минут десять, и обнаружили полянку, пригодную для ночлега. Это не было идеальным местом для лагеря, но в лесу быстро сгущались сумерки, так что выбора у нас особого не было. Поляна …
Для привала мы выбрали место на берегу небольшого озера, окруженного смешанным елово-березовым лесом. В центре озера, то есть примерно в ста метрах от берега, был островок. Из озера вытекал небольшой…
– Но все же он – первый новичок в этом году.
– Что еще мы можем сделать, чтобы гарантировать поддержку наших действий?
Возьми мешок муки. Привяжи за низ. Опрокинь, чтобы мука высыпалась. Сверху опрокинь, со стены. И получится облако муки. И если снизу его поджечь…
Власть в Аталете? Нет, это больше не совет купцов. Это совет свободных граждан. Купечество, впрочем, в нем тоже представлено, но главной силой сейчас как никогда является армия.
– Ты стареешь, Джон Рэд. Неужели непонятно, почему?
– Где вы ее подцепили? – поинтересовался я.
– Дурак ты! – Лерка упал на колени, по-прежнему держа клинок двумя руками. Он бы и рад был его выпустить…
– Ну, гибнуть-то нас никто не заставляет, – заметил Илиси. – Отойдем на веслах вверх по течению, пристанем к берегу и далее – пешком.
– Да тут же рос лес! – сообразил вдруг Лерка. – Рос, а потом его весь вырубили!
Эльфы никогда не называют его островом Черных Скал, – подумал я, – как все нормальные люди.
– Заметить-то ты, может, и заметил, но не понял – это точно.
– Пещеры, – говорит Акут-Аргал, – они бывают разные. Эта водяная, а есть еще вулканические, есть трещины в земле, или когда порода проседает, а сверху скала. Есть еще…
– Я думал об этом, – согласился я. – Но если кто и остался от армии Вторжения, то именно на юге они и будут. Равно как и все магические ловушки, оставшиеся от Крепости, а ныне живущие самостоятельной…
– Хорошо. Везите. Мальчик останется тут. Нам предстоит решить, что с ним делать.
Весть о том, что учинила на допросе предводительница отряда этих дикарей, тимманцев, облетела город подобно молнии. Воспринята она была двояко. С одной стороны, за то время, что в Аталете велась анти…
– Почему бы тебе не рассказать немного про себя, – спросила она, подходя к Локару.
– Ни один из учителей не выводил свою группу дальше Гзур или Источника. – Роджер пожал плечами. – Ты же собираешься пересечь Континент… За право участвовать в этом походе любой житель города отдаст с…
Тогда я зачерпнул второй совок, и повторил операцию, сопроводив ее на сей раз громким криком «пожар».
– Орки, – задумчиво произнес Норт, – слишком тупы, хотя попадаются и… Да нет, что я говорю! Не конкурс же мне устраивать! Может, люди?
– Меня волнует другое, – ответила Джейн, и судя по голосу, это ее действительно волновало.
– Зачем ты меня намочил? – обиженно спросила она.
– Мы идем в поход по границе с Тимманом, – сказала Джейн, не тратя времени на предисловия и никому не подражая, – затем в обход Суриади и далее на остров Тибталаг…
– Мы вряд ли приняли бы такое предложение, – возразил я.
– Том, – тихо позвал меня Ли, – помнишь, ты говорил, что здесь нельзя петь?
Публика захохотала, показывая пальцами. Вообще-то этих монахов побаивались, у них обычно хватало денег, чтобы нанять для обидчика убийцу. Но сейчас, когда я принимал удар на себя – почему бы не посме…
– Я не знаю, как это объяснить. В общем, твой меч становится частью тебя.
Мы затаились за поваленным с корнями деревом и стали ждать. Затем я понял, что так они – кем бы ни были эти таинственные существа – пройдут мимо нас. Несложная задачка – ты сидишь в лесу на чужой и в…
– Нету подсказки, – сказал Роджер, и бормотание разом затихло. Я мельком подумал, что из мальчишки может выйти неплохой лидер. – И не только подсказки. Если вы умрете, вы не проснетесь в Центре, – Ро…
– Верят, похоже, – сказал Лерка. – Но что делать – еще не решили. А ты поставь себя на их место.
– И отдать эту землю Тимману. Нет уж, увольте… Однако…
– Простите, мой господин… – Этого я не ожидал, похоже девчонка была напугана.
– Ты боишься, что я коснусь крови, и эта штука оживет? – поинтересовался Лерка. – Поздно. Уже касался.
– Королева, – закончил за него Локар. – В замке или по дороге к замку. Работай с зеркалом, я пойду заговорю несколько птиц, пусть разведают с воздуха.
– Я видел Цирк, – с гордостью признался Лерка. – И Университет. Но туда детей не пускают, хотя, кажется, мимо этой охраны ничего не стоит… Если вы разрешите…
– И я сделаю все так, как ты предложил, – пожал он плечами. – Слишком многое поставлено на карту, чтобы вспоминать былые обиды. И все же…
– Великая Работа почти завершена, – прочитал командир. – Ждут только нас. – Он вздохнул, вспомнив, что впереди лежит долгая дорога по степи, затем лесостепь, а затем и лес, окружающий их замок близ С…
Джейн удивленно посмотрела на меня, затем пожала плечами.
– Это ты, братец, загнул, – усмехнулся Семен Семенович. – Ты представляешь, сколько мне тогда будет лет?
– Так все-таки, – сказал он, – вы меня в эту школу посылаете просто так или по делу, ну – из-за странности этой?
– Так вот, – выпустив первое облако дыма, произнес Семен Семеныч, – шестой класс ты проведешь вне детдома, как и все наши. В обычной школе и в обычной семье. Ты что – удивлен?
– Правда ли, – спросил мальчишка, стараясь контролировать свой голос, – что тролли – самые сильные на свете?
– Мы планируем дойти до озера Язорок, – сказал я. – И если мы не найдем того, что ищем, то хотели бы еще раз пересечь ваш лес – в сторону Илинори.
– Мы думали, ты знаешь, – извиняющимся тоном сказала Тиал.
– Как ты думаешь, эта идиллия долго продержится? – Джейн обвела рукой полупустую площадь.
– Вышвырните его отсюда, – говорит полковник, и я опять отрываюсь от земли. А не перегнул ли я палку?
– Верно. Мои извинения. Это все проклятые осы… И запах…
Я сосредоточился, и у меня сразу зашумело в ушах. Затем шум стих. Теперь я думал и двигался быстрее. Не за счет того, что нервы стали быстрее проводить импульсы, это невозможно, и не за счет наработа…
– Ну и что? – поинтересовался он мрачно. Настроение опального командира Форта было далеко не радужным. Он, как и было предписано, вывел часть на учения, прошел по лесу, подавил учебные точки сопротив…
– Да, Верховный. И замечу – они мастера своего дела. Особенно эльф.
– Придется ловить и объяснять, – оскалу Акут-Аргала позавидует любой волк. – Любовью и лаской, любовью и лаской…
– Работорговцы, наверное. Дурак ты. Ну как можно…
– Понимаете, – Джулио увлекся и говорил, размахивая здоровой рукой с чисто итальянским темпераментом, – я изучал положенные в основу Кристалла идеи, я ведь собирался импортировать технологию.
Сигарета Семена Семеновича добила, но не так, как ожидал Лерка – куратор испугался.
– Я Тиксатрура, великий и грозный, ужас морских глубин… – заявил осьминог, и окружающие разразились непочтительным хохотом.
– Ищите, – отозвался Локар. – Надо найти. Обязательно надо…
– Аллен! – негромко бросает рыцарь, когда ажиотаж утихает и наемники, поняв, что развлечение окончено, покидают двор, оживленно обсуждая происшествие. Нет сомненья, что в их редакции оно приобретет п…
На этот раз он назвал девчонку первой. Интересно…
– Да, да! – нетерпеливо махнула она рукой. – Мы не будем тебя убивать.
С другой стороны, ну не сидеть же без дела!
Еще в Москве был Парк Культуры, и ребята после школы собирались туда заглянуть. Лерка не пошел – настроение, знаете ли, не то. Да и им портить компанию… И так его провожали, как на эшафот. Вместо Пар…
– Ролт – это деликатес, – объяснил я. – Он традиционно считается здесь королевской едой.
Мы потеряли половину команды, поэтому капитан поставил нас с Джейн помогать команде с парусами. За этот день, за эти два часа, я узнал о парусном деле больше, чем за всю мою предыдущую жизнь. А орков…
Я заставил время ускорить свой бег, и сквозь шум в ушах услышал брошенное в меня моим противником заклинание. Впрочем, что бы это ни было, оно не подействовало. Я проделал пару проходов, и он тоже, з…
– Познакомься с Чернышом, – в тон ему сказал Лерка, вытаскивая свой клинок. – Он тоже очень острый…
– Главное, – произносит, вытирая со лба принесенную ветром морось, брат Генри, – что мы успели до дождя.
Из камушка сквозь сапог полковника бьет крошечная молния, киловольт на десять, не больше. Он летит кувырком.
Ребята забрались куда-то в уголок, благо, на Рталаге было тепло, как в Крыму, и заснули. Так что вот и все новости. Суда пиратской армады, кстати, вовсе не потопили, а доставили в бухту, в качестве т…
– Надо будет тебя тут поводить, – похоже, Семен Семенович прочитал его мысли. Не в первый раз… – Завтра после школы – дуй ко мне… Вызовешь снизу…
– Пять… Эта, как ее… пентаграмма? Опять магия?
– Ступайте к своему господину! – грохочет Джон Рэд, и эхо его голоса вольно гуляет под сводами трапезной. Хороший зал, гораздо больший, чем его собственный, и обставлен побогаче… был. До того, как зд…
– Золото Тротти взял, – последовал ответ. – И раздал солдатам.
– Просто реши, что этого не случится. И дыхательные упражнения, я покажу.
– Понимаю, – говорит в ответ сэр Томас. – И все помню. Ритуал удался. Только…
– Стыд и позор, – бормочет барон. – Стыд и позор, как есть. «Мои люди взяли замок»! Как же!
– Масло. – Денни принимается смазывать замок, висящий на дверце клетки, и петли. – Чтобы не скрипело, когда открывать.
– Абсолютно непохожи, – сказал Лерка. – Карта – у этого парня была хорошая карта, очень подробная – близко не лежало. Работорговли у Толкиена, автора этого, вообще нет, или по крайней мере, нет со ст…
– Там магии нет, – соврал я. – А значит, чем бы ни была эта штука, она нас не уничтожит. Готовы? Нет? Тогда собираемся.
– Где ты взяла алебана? – осведомился он.