Все цитаты из книги «Холодное пламя: Гори!»
Тот отступает, шаг за шагом. Удары проходят мимо, но жар настолько сильный, что край рубахи Калеки уже начал чернеть.
— Теперь этому отряду название менять придется.
Парень взглянул на учителя и сглотнул ком в горле.
Парень открыл рот и тут же получил вязкую, терпкую и горькую субстанцию в рот. Сморщившись от вони, он с трудом себя пересилил и сглотнул все, при этом еще и закашлявшись.
Старичок, встретивший воинов, сморщился, но постарался не подать виду, что чем-то недоволен.
— Нет! — отрезал черт. — Сам нашел, сам спас, сам и разбирайся!
— Слуга тот — Кон, сын Шалуша, — ответил смотритель торжища. — А за его судьбу все знают.
— Я хочу, чтобы он прошел все круги нашего общества. Мне нужно, чтобы он понял, чем дышит и как работает кузница. Мне необходимо, чтобы городской маг знал, как месить тесто и почему у уважаемого Сули…
— Вот! Цени момент! У нас тут не так много развлечений, чтобы их попусту игнорировать. Да, кстати! Ученик просил чистого неба, хотя бы иногда, — вспомнил Роуль. — Люди, оказывается, без солнечного св…
— Узловые техники не ломаются тараном. Это просто невозможно, если все правильно сделать. Узловые техники можно схлопнуть, если правильно к этому подойти. Потянул за одну ниточку, выпустил другую пет…
Еще через час, они оказались на вершине горы. Там, под облаками, они наконец сумели перевести дух.
Парень оглядел тренировочную площадку и обнаружил однорукого калеку лежащим на боку. Из его рта текла кровь, вместо одного глаза кровавое месиво, а второй с усилием концентрируется на парне. Губы шеп…
— За два года он должен научиться читать и писать. Это не обсуждается, — не сводя взгляда с лекаря, произнес он. — Так же вы должны обучить его своему ремеслу. Это касается всех вас. Можете считать э…
— Проездом, — кивнул маг. — И часто вы себя за мага выдаете?
— Тогда давай с начала и по порядку. Где маг, и как ты с ним встретился?
— Какого хрена?!! — возмутился обляпанный «взбитыми» яйцами черт и вылизав морду тут же отправил смерчь со всем содержимым в рот упыря.
— Ты станешь настоящим волшебником, — тихо произнесла девочка. — Как придворная волшебница Лизавета.
— Тебя видели все. Слух уже пошел. Скоро тут будут старшие рубаки от клана Кабанов. Тебе отсюда ноги уносить надо, а не со мной торговаться.
Да, после долгих раздумий он понял, что важнее всего в путешествии надежность и неприхотливость животного, нежели его статность и красота.
— Как ты меня учить собрался? Вы ведь людей едите! — отшатнулся от него парень.
— Доверься мне! Я знаю, что делаю! — авторитетно прошептал упырь и долил в растопленное масло воды. — Так… теперь в это надо добавить муки…
— Я всегда думал, что это луна тебя доводит до безумия, — вздохнул черт. — А теперь понимаю, что ты рехнулся задолго до того, как слился с тьмой.
— Выходит, тебе еще два года выстоять надо, — кивнул кузнец. — А уж на два года мы тебе дела найдем, ты за то не сомневайся.
Глава города изобразил улыбку и активно кивал, когда Рус сообщил, что не собирается оставаться и хочет компенсацию за оскорбление от покойного Дульфора. На радостях ему выдали и золото, и карету, зап…
— Гляди-ка! — хмыкнул он. — Он провернул тройной контур по принципу «Стальной бороды».
— Так как? — спросил наемник. — Половина золота за найм за вами будет.
— А мечи? Мечи получится так же сделать? — спросил еще один.
— Как вы думаете, что будет с вашим братом, если у султана Кусарифа появится хоть малейшее подозрение в том, что ваш брат помогает наделенному силой мальчишке в Вивеке?
— М-м-м-? — повернулся к ней Рус, особо не понимая, что происходит.
Два движения изменили узел, и он стал точной копией того, что показывал учитель.
— Так может для того, чтобы Вивек стал столицей нового государства нужен герой? Настоящий, а сильный пиромант? — спросил Хойсо и уставился в глаза друга. — Может ему и правда нужно жить ради кого-то?
На кончиках пальцев вспыхнула голубая пентаграмма и тут же погасла, заставив мага вскинуть брови.
— Фу! — передернул черт, оглядывая коричневую дорожку, ведущую в сторону дерева. — Мерзость какая!
Нежить выглянула из-за куска древней стены и взглянул на заставу. Виднелось пара огоньков, но в общем застава спала.
— Ты сказал взбивать — это быстро мешать! — зашипел на него в ответ черт. — Я вращаю! Быстро!
— Щит возьми! Это магическое пламя! Оно тебя не обожжет!
— Пойдем посмотрим твоих рабов, мило беседующих с разносчиком заразы.
— Чтобы было весело, — пожал плечами парень, пролистывая книгу. — Это своего рода соревнование и развлечение. Это как… как…
Подшаг, удар, замах, кувырок и парень получает ногой в лицо, будучи полностью уверенный в том, что разорвал дистанцию с противником.
Силы у плетения осталось немного, поэтому противник полыхнул пламенем и сгорел заживо, пока Рус с перепугу ударил еще два раза в аврале, повторив плетение. Оставшиеся имперцы не стали пробовать свои …
Паладин с плащом огляделся и с подозрением оглядел дома.
— Убираешься, говоришь? — спросил воин, обернувшись к калеке. — Посмотрим, на что ты способен…
— А потом ты получишь возбужденную магессу земли, которая находится в родной стихии, — обвел рукой пещеру черт. — И она сделает то, что ей хочется, а так как ее оживил ты, то скорее всего она…
— Это иллюзия, — произнес парень и перехватил посох руками.
— Перестань паясничать, — вздохнул черт. — У нас мало времени. Надо наведаться к караванщикам на торжища.
— Маги из университета довольно подкованы. В свободных землях очень мало тех, кто может им противостоять по силе или выучке. Они чувствуют свою безнаказанность и зачастую… переходят все возможные гра…
Тут упырь заметил, что в стволе, куда пришелся удар содержимого кишечника, что-то блестит. Он аккуратно подошел к нему и, отростив когти, сковырнул серебряную монету.
Мало того что темный подельник упыря был обут, так парочка была вдобавок облеплена перьями и перемотана лентами, чтобы весь этот маскарад на них держался.
— Эй! Хозяин! — крикнул главный, как только они вошли. — Тащи пиво!
— А ты хорош. Меня давно никто так не удивлял. — произнес он и продолжил движение. — Догоняй, ученик. Надо позаботиться о твоей безопасности.
Он вприпрыжку подошел к пеплу и принялся ковыряться. Спустя пару секунд у него в руках оказались несколько мелких медальонов.
— Так всегда, когда начинаешь работать с чем-то новым, особенно, если оно еще и достаточно сложное и необычное, — пожал плечами Роуль. — Разница между имперским выпускником-идиотом и тобой сейчас не …
— Ты о рунах или о чучелах? — спросил Роуль и довольно потер ладони.
— Нет. Эту одежду постирать, подлатать и… все.
— Мертва уже давно деревня, а если не мертва, то скоро умрет.
— Теперь вытягивай, — произнес парень, глядя на довольную девушку.
— КУДА?!! — раздался властный голос Шика и тут же потащила его обратно.
— Война, говоришь, — произнес Рус, все так же занимаясь контролем нитей на руке, и резко сменил тему: — Рассказывать будешь, как в рабство попал?
— Я их хотя бы не убивал! — возмутился черт.
— Какой ты информированный парень, — расплылся в улыбке противник. — Теперь убить ученика мне не кажется варварской идеей.
Хозяин заведения ждал продолжения несколько секунд, после чего оглядел гостей и выжидательно уставился на парня. Тот, быстро поняв, что выглядят они с девушкой не слишком презентабельно, достал сереб…
Сегодняшний разговор с Торком, попавшим на пробуждение парня, закончился известиями о долге перед пекарем, кузнецом и лекарем, которые взялись за лечение парня. Ни о какой сумме он не сказал, и это в…
— О чем ты? — спросил парень, мазнув взглядом по наемнику и закинув в рот ложку каши. Общаться с этими людьми до того, как он расправится с ужином, он не хотел.
Паладины ринулись к противнику, но тут им в спину ударило сразу три мощных магических заклинания. Первые два поглотили защитные артефакты, но третий пропалил сквозную дыру в груди одного из воинов.
— Пока только смотреть. Если тварь одним махом по десятку голов снимает, она нашу ватагу за пару часов на перевале положит, — он остановил взгляд на Даго. — Слышал? Тихо, не красуясь перед тварью, то…
— До-о-о-о, — протянул Роуль. — Малец знал, что деревенским некуда деваться, и они примут все условия, даже если он всех замужних оприходует.
— М-м-м-м? — повернулась к нему обнаженная Тук. — Опять занимаешься?
Парень встал и испуганно уставился на своего противника. Он впервые видел смерть, сделанную его руками. До этого был упырь, но его парень не воспринял всерьез из-за состояния. Сейчас же он смотрел на…
— Как зачем? А темную цитадель кто будет строить? Вот эта горстка? Они ее до третьего развали мперии будут строить.
— Да, раз двадцать за последние двести лет…
— Что? У меня тоже есть чувство прекрасного! — произнес упырь, когда Рус перевел на него непонимающий взгляд.
— Халат в том шкафу, — указала она на небольшой шкафчик и повернулась к парню. С легким румянцем, она неуверенно спросила: — Потереть вам спинку, господин маг?
— Давайте мы с вами подумаем, уважаемый Жулье, что будет, если вы отправитесь в Кусариф и там проболтаетесь о нашем одаренном…
— Рад, что ты выбрался от этого южанина. За него многие плохо говорят.
— Хочешь попробовать съесть какого-нибудь наёмника? — спросила девушка с серьезным лицом.
Оставив ученика в задумчивости, упырь разорвал пространство и спокойно ушел во тьму.
— Какая тебе разница? — спросил парень, внимательно следя за движениями упыря.
— Я почувствовала магию, — произнесла она, покончив с похлебкой. — Это был ты?
— Мне нравится мысль о том, что я стану городским магом, — произнес Рус. — Мне нравится думать, что я буду заботиться о своем городе.
— Она в основном в империи работает. Там у нее сила и власть. В вольных баронствах она тоже не последнее слово держит, а вот в вольных городах ее власти нет. Да и наемники туда не суются. Заказы деше…
Отмороженных вояк, не считавших темных магов за людей, не останавливало ничего. На улицах валялись изрубленные тела женщин, детей и стариков. Люди, живущие бок о бок с ведьмой, априори считались в ор…
— Шикарно! — взвизгнула ведьма и тут же залезла в ванную.
— Изумительно! — заявил упырь и повернул голову к ученику. — Теперь еще штук пять и им хватит!..
— Роуль! Учитель Роуль! — крикнул он. — Мне нужна ваша помощь!
Он спрыгнул на первый этаж сеновала и вскинул руки с когтями вверх. Затем сделал небольшой шаг и замер.
— Уршаловуш! — невнятно прохрипел незнакомец. Рука Руса уже нырнула под подбородок и принялась его душить.
— Двенадцать, — произнес парень, закончив с примером.
— Пойдем сначала к кузнецу, — предложил Котган.
— П-п-п-п… — заикаясь, пыталась сказать что-то она.
Парень не стал мудрить и взял короткий деревянный меч. Пару раз взмахнув, примеряясь, он подошел к противнику и сделал несколько осторожных выпадов.
Тут старший наемников взглянул на Дьякона.
— А они? — кивнул парень на караванщиков.
— А другие варианты? Мне как-то надо будет пережить год.
— По рукам видно — не просто так у тебя кузнец в отцах. — произнес Рус. — Ты ведь не разбойник, верно? Ты кузнец?
— Я… — хотел было ответить Рус, но махнул рукой. — не важно.
— Что-то я не помню таких рун, — задумчиво произнес Хойсо.
— Не подходи! — сжав зубы, произнесла девочка и схватила камень у ног.
— В смысле? Он решил сделать навершие из клинка?
— Не опаснее вождя, — хмыкнул торгаш и взял бутылку из мутного стекла.
— А откуда онаж тогда? — спросил мужчина.
— Целый, но его можно, не особо торгуясь, продать за двадцать золотом на торжище в Кусарифе, — пожал плечами лекарь. — Какой смысл его отдавать вам?
— Тебе нужно отдохнуть, Айзу, — покачал головой гость, прекрасно представляя куда пялится глава города. — Или жениться.
— Стихии… Да? Точно! Стихии… В прошлый раз ты меня знатно подпалил силой огня. Это одна из самых сложных стихий.
С одной стороны, он прекрасно понимал слова Жулье и четко отдавал себе отчет, что все его усилия могут оказаться напрасны. С другой стороны, он с постоянными работами у кузнеца и пекаря не смог сразу…
Парень поднялся и размял затекшую шею. После чего повернулся к северянину.
— Этот узел можно воспроизвести с помощью имперской геометрии. Они любят все видеть в конструктах. Обычных магов в университете они вообще обучают только плоским конструкциям. Но этот путь ущербен по…
— Вот не надо! Это было лет семьдесят назад. И я наблюдал за тем, как он делает! У меня все получится!
— Отличное предложение, — расплылся в улыбке Жулье. — Я даже не ожидал подобного мудрого плана.
— Как тебя зовут? — спросил он, надев на руки прихватки.
— Такой понос до следующего полнолуния проберет, что луну ты будешь встречать в позе гордого орла со спущенными штанами!
В этот момент в кабинет постучали, и в дверях появилась лицо капитана стражи.
На нем была обычная наемничья броня, меч у пояса и круглый щит с эмблемой дракона.
— А как же обучение? — возмутился парень. — Я же…
— Меня зовут Рус. Я ученик… ученик Роуля.
Все руны сводили концы к навершию, где распологалоь отверстие.
Парень кивнул и принялся прилаживать короткий клинок на пояс.
— Спасибо, — повторил парень и прицепил кожаный прямоугольный кофр на лямку.
— Тебе оно конечно виднее, но ты так можешь наши головы под лезвие подвести. — недовольно проворчал старший. — Когда надо будет спину товарищу прикрывать ты вперед бросишься за местью. Голову сложишь…
Всем нужен сырьевой придаток. Никому не нужна сильный Чергон. Именно поэтому он сделал все, чтобы ни один кусок металла, ни одна коса сделанная из местного железа не ковалась за пределами города.
— В смысле? — нахмурился парень. — Я думал мы…
— Понятно, — кивнул Котган и повторил вопрос и указал на руну: — Но это зачем?
Девушка сидела на скамейке и стучала зубами от холода.
— Ну, учитель… — раздраженно произнес Рус, понимая, что теперь за их командой будет ходить история «с душком». — Я вам это припомню!
— А теперь смотри! Если бы точка оказалась в нисходящей фазе синусоиды, то это было бы живое существо. Если бы в восходящей, то точка — неживое. Та теперь еще один график… — легким движением руки на …
— Какой? — вздохнул парень и принялся наполнять эклеры взбитыми сливками. — Волосатый, невысокого роста, с пятаком и копытами…
— От тебя не пахнет алкоголем, — произнес Упырь.
Третий день пути его не задался. Тучи проходили очень низко и целый день шел мелкий моросящий дождь с холодным ветром. За день парень прилично вымок и решил, что дойдет до поворота дороги, а после на…
Учитель тут же встрепенулся, прогоняя гастрономические мечты и взглянул на ученика. Тому тоже досталось от кроваво-каменного дождя.
Уже вторую неделю он наблюдал, как старая разваленная застава преображалась. Поначалу один домик для него, затем большой дом для остальных, затем еще один, чтобы на головах у друг друга не спали, зат…
— Тридцать золотом за череп и показания об участии в операции стражи славного города Вивек, — задумчиво произнес стражник и добавил: — И меня лично.
— Тогда, для начала, я хотел бы получить тело своего сына, — произнес старик, стараясь скрыть свое удивление от такого поворота разговора.
Шло время, слухи расходились, а пьяные идиоты так и продолжали сдавать своих нанимателей. Кружка покрепче и они начинали болтать то, что стоило бы скрыть.
— Вот это уже другой подход, — кивнул Роуль. — Если ты не имеешь возможности поджечь что-то, то надо иметь то, что уже горит и всегда с собой.
— Тварь, что живет на перевале… Она очень опасна.
— А что в этом плохого? Хочешь хороший посох — будь добр потрудись.
— Оружие выковать — полдела, — произнес Торк и, подхватив чурбак, поставил его перед дверью.
— Ну, я ведь должен знать предел твоей тупости? — вскинул брови упырь. — Это надо же было вляпаться в ТАКОЕ ДЕРЬМО!
Сам стражник заметил это не сразу, но как только заметил, тут же недовольно уставился на Руса.
— Чтобы не было бедных, надо, чтобы исчезли богатые, — спокойно произнесла Тук. — И даже так, у кого-то будет больше, у кого-то меньше.
Кузнец взглянул на ведро, в котором едва треть воды наберется, а затем указал на парня.
— Вы не пожалеете, господин, — зашептала русая.
Вместо ответа рыженькая прижалась к нему и впилась в губы. Она обняла его за шею и прильнула всем телом.
— Где это видано, чтобы маги в синяках ходили?
— Хватит нагнетать на парня, — усмехнулся черт и подмигнул Русу. — Она превратится в человека, когда ты до нее достучишься.
Движение от плеча слилось воедино с движением руки. Удар почти достиг лица калеки, но в этот момент ему в пах пришелся мощнейший удар ноги.
— Твой щит имеет очень низкий коэффициент Нюра против воды, — произнес учитель. — Но это все мелочи! Давай ка теперь взглянем вокруг! Ты уверен, что выбрал отличное место для дуэли со сложным противн…
— Тварь та одним махом по десяток голов снимает, — угрюмо произнес бородатый воин. — Быстрая, как ветер, и страшная, как смерть в постели.
— Вот это я понимаю ванная! — заявила Тук, скидывая одежду.
— Оно? У него затраты маны вне всякого понимания, — усмехнулся упырь. — Да и эффективность… мягко говоря — не очень.
— Ты знаешь, как увеличить резерв, без вмешательства некрохирургии? — спросил его Роуль.
— Не похожи вы на разбойников. Те, кто на большой дороге работают и грязнее, да и разговоров не разговаривают.
Девушка кивнула и спокойно направила в плетение через руку силу. Оранжевый узел потемнел, после чего парень активировал плетение.
— А цена? — спросил парень. — Того мешка с золотом, что мне дали в городе…
— Да, у них дай бог если кто-то на первых трех курсах может что-то приличнее собрать из конструктов, — вздохнул упырь. — Но вообще я не об этом хотел с тобой поговорить.
— Девки все невольные. Говорят, что обученные. В «Доме похоти», в империи их, мол, обучали, но… — старик развел руками. — То говорят, а Махмед их пользовать не стал. Может набрехали, чтобы цену себе …
Айзу стоял у окна, прислонившись плечом к косяку. Он задумчиво смотрел на угол торчащей крыши и вздыхал.
— Ну, а ты? — спросил Котган, глядя как наемники разминают плечи. — Что думаешь после того как с магом тем расправимся?
Он не видел, что снаружи защита полыхала насыщенным красным цветом от переполнения силой. Не видел, что вокруг него начали плавиться камни. Он с улыбкой наблюдал за своей защитой и наслаждался момент…
— Завтра выбери несколько человек для похода к северянам. Они хоть и принципиальные драчуны, но заработать золота никогда не откажутся.
Тут учитель вытянул руку и одним движением заставил защиту ученика схлопнуться.
— Нет, не то, но… — парень замер и после пары секунд раздумий кивнул. — Да. Пожалуй ты права. Без этого было бы совсем скучно.
Так же с каждой секундой промокала повязка Тук.
Упырь повернулся и обнаружил, что черт тупо перевалил яица в миску. Далее он попытами принялся месить кашу из скорлупы, белок и желтков.
— Вот как, — хмыкнул парень и поставил готовые заготовки на стол. — Так… теперь булочки…
Все это наводило Руса на мысль, что наемники попались ему не самые удачливые.
— В смысле урегулировали вопросы с северными племенами, решившими, что на перевале Укто можно найти золото и славу. Так вот. Пока мы решали дела с нашей новой темной цитаделью, мы обнаружили один оче…
— Он не ест ничего, — проследив за взглядом, ответила девочка. — Только пил, а сегодня уже не просыпается. И не пьет.
— Мы с вами, господа, имеем уникальное событие для нашего пусть и небольшого, но славного города, — начал он и пододвинул к себе папку. — В Вивеке появился одаренный, что неслыханно по меркам нашего …
— Нет же, — хмыкнул упырь. — Найдем тебе людишек. Кто-то ведь должен начать приводить будущую темную цитадель знаний в порядок?
— Погодите, — нахмурился парень и взглянул на ведьму. — Наши взаимоотношения…
— Если хочешь съесть гнома — вымани его со своих гор! — крикнул Роуль, приставив вторую руку к первой. Решив, что обе руки принадлежат одному владельцу, он сунул их в подмышки и зашагал к ученику. — …
— Все дело в том, что ты слишком зациклился. Может дело не в уравнении, а в посохе? — предположила Тук и потянулась.
Тут он спохватился и взглянул на ученика, который пялился на график с отсутствующим видом.
Подскочив к противнику, он кинулся ему на спину, попутно влепив ногой под колено. Тело противника тут же завалилось назад, а красный луч, ударивший из лба бараньего черепа, ушел куда-то в звездное не…
— Из двух? Нет. Только из трех, — мотнул головой учитель. — Но это будет настолько дерьмовая защита, что я без всякой магии ее прошибу.
Набиуру наносил удары в спину и бока, пытаясь достучаться до головы парня, но тот был неумолим и всячески прятал голову, при этом продолжая удерживать ногу противника.
— Да. Я нашел те руны, которую Роуль добавил, — кивнул парень. — Три лишних руны и эффект от посоха получился совершенно другим.
— Ну и вали! — фыркнул упырь. — У тебя там сквозняк на перевале не записан! И вообще! Это мой ученик и эклеры воровать у него буду я сам!
— Тебе жалко что ли? Зачем мы вообще воровать пошли, как… как… как люди, тьма свидетель!
— Пирожное, — с усмешкой повторил Роуль и с издевкой произнес: — Вообще, для мага очень полезно иметь увлечение, которое ему по душе. То увлечение, от которого он будет получать удовольствие, вне зав…
— И вообще! Где у вас розмарин есть? — пошел ва-банк ученик. — Этих водных магов без розмарина есть невозможно!
— Да, в основном на штурмы или разбой подписываются, — отмахнулся карлик и засунул остатки сосиски в рот.
Тут в голове парня всплыли выученные узлы накопители, затем парочка примитивных артефактов, которые он собрал, и рунный язык подгорных коротышек, что Рус пытался выучить.
— У деревенских есть магические лампы? — спросил черт, с прищуром всматриваясь в огоньки. Он втянул носом воздух, пытаясь уловить аромат магии, и тихо добавил: — От них ветром несет. Моя вторая стихи…
— В сумерках то было. Только и успел заметить, что мех белый, сам он горбатый и руки длинные, ниже колен.
— Грустная сказка, — произнес парень и подхватил нож, чтобы сделать еще один надрез.
— В этой ванной руны на дне, она никогда не остынет, — ответил парень и пошел к выходу из просторного номера.
— Вы были последним? — вытерев нос кулаком спросил парень.
— Г-г-г-господин маг… — проблеял от ворот знакомый голос.
— Как ты можешь печь сладости под такой вой?
Как и ожидал ученик, учитель, прежде чем принять выкуп за свой поступок, проверил все эклеры на сторонние ингредиенты и отраву. Однако кое-чего он все же не заметил.
— Нет, ты видел?!! — обернулся Роуль к Русу за поддержкой. — Видел? Я ему ученицу приготовил, деревню от террора светлого спас, ученика бороться с паладинами научил! А он? Я ради него печень не доел!…
— Два движения пальца! — произнес он и снова создал плетение, не активировав его. — Так и вот так!
— Получается тринадцать золотом? — нахмурился Кузнец. — По четыре золотых на каждого.
— Первый раз слышу про гильдию, — нахмурился парень.
Он был одет в серую мантию из мешкавины. На лице у него была большая маска из ткани, а на руках кожаные перчатки. Он оглядел убраство небольшого дома и сделал несколько шагов внутрь.
— Нет. Я не о том. Сам принцип действия учителя достаточно понятен, — парень пододвинул к себе тарелку с кашей. — И то, что он очень ненавидит всяких мракоборцев, тоже очевидно. Он их ест не потому, …
Сахар, ночной шум в кузнице, вой ночью над небольшим городком и все становится на свои места.
— Ты не болтай, жуй давай! — повторила любимые слова брата Луна и, пока тот проглатывал, начала рассказывать: — Торк и Сулим тебе лекаря оплатили. Тот опознал, что в тебе дар живет магический. Если т…
— Здра-а-а-асть! — произнес Роуль и одним движением лапы с когтями отделил голову от тела.
— У меня в дальнем номере маг отдыхает со спутницей. Что он сделает, когда ты и твои ребята его выбесят?
— Здравствуйте, ваше благородие, — вразнобой произнесла вошедшая троица и поклонилась.
Мысли постоянно где-то витали и он не особо обращал внимания на происходящее вокруг. В голове мелькала Луна, его последняя заготовка, рыжая Марта, но затем всплыл взгляд учителя направленный в небо.
— Естественно не первый! Он как только печь начал на всю округу такой запах стоял! — прикрыл глаза упырь. — Ты бы знал. Но тогда сахара толком не было. Так, мелочь, от торгаша мертвого осталась. А се…
— У вас два варианта. Первый — вы маг и путешествуете инкогнито. Для чего — не моего ума дело. Второй — вы пройдоха, который нашел или стащил артефакт пылающего щита. Если бы это был первый вариант, …
— Нет. Довольно простая история о мести, составленная по вашим словам, — поднимаясь произнес парень. — Такое я не раз встречал в книгах. Так часто поступали правители Кусарифа, такой прием часто испо…
— Потому, что люди от природы ленивые. Если у него стоит выбор делать или не делать, человек всегда выберет НЕ ДЕЛАТЬ. Для людского племени это характерно до мозга костей. И ты, если себя не приучишь…
— Ну, на самом деле, даже если не хватит, я бы тебе советовал не мельчить. Пусть часть посоха будет другого материала или вообще ограничься жезлом, — произнес Хойсо. — Толщина посоха имеет критическо…
— Тащил всех без разбору, а когда мужики рот открыть вздумали — сёк водой, словно саблей. И баб, и мужиков… и за детей взялся. По утру ушли… — кузнец сжал кулаки так, что тряпка в его руках захрустел…
— Надо у Роуля спросить, — вздохнул парень. — Не похоже это на перенапряжение…
— Спать хочу, — произнес он, и сестра тут же подскочила.
Парень создал плетение простой огненной стрелы — более экономного и эффективного варианта того слабого луча, который он использовал с имперским магом в горах. Удерживая плетение, он внимательно смотр…
— Упырь… — едва слышно произнесла перепуганная Луна.
Слухи носились по городу просто невообразимые. Люди забились по домам и лишний раз старались не высовываться. Хозяин заведения и единственный слуга, нашедший силы в себе носить еду, на третий день ст…
— Твою же мать! — выкрикнул он отскочив. — Ты спалить нас решил?
— Это магическая болезнь? — спросил ученик, быстро вспомнив трактаты Жако.
— Какой к демонам заметят? — возмутился черт. — Ты быстрее меня прикончишь, чем нас заметят!
— Чем меньше люди из твоего города знают о том, где ты и что с тобой, тем меньше вероятности того, что тебя сдадут. Ты еще не готов к войне с Кулсарифом.
Защита тут же исчезла, парень закатил глаза, и его тело выгнуло дугой. Спазмы превратили парня в изогнутую доску, из рта пошел пар, а глаза мгновенно застилило белой пеленой. Через пару секунд во рту…
— Чего стоишь? — послышался сзади мужской голос из-за спины. — Иди кусай! Делай, что маг говорит!
— Что случилось? — сдерживая рвущийся смех произнес парень.
В первое время это стало для многих непреодолимым препятствием для продуктивного сотрудничества. Однако стоило ему взять все дела в свои руки, как вольный город Вивек начал преображаться. Внезапно ис…
— Тебе нужно попробовать прием с двумя нитями на рядовом маге имперцев, — пояснил упырь и, засунув обрубки рук в подмышку, бодро зашагал в указанную сторону. — Пойдем! Имперцы сами себя не убьют… Хот…
— Мне не понравится, — нахмурился парень.
— Для тьмы надо постоянно улыбаться, шутить и быть по настоящему увлеченным и веселым человеком. — улыбнулся учитель. — В противовес — обрати внимание на паладинов или других адептов света. Не про те…
— Давай… — усмехнулся парень и открыл рот.
— Хреновые у него наложницы, если болтают, — хмыкнул Сул.
— Так. — кивнул упырь. — С девками не развлекается, эклеров не делает. Вообще ощущение, что он только тренируется и учит читать спасенного мелкого.
— Ну ты же не думаешь, что я сижу тут столетиями и жду, пока заблудший путник принесет мне горшочек с кровью? — покачал головой упырь. — Мне тоже иногда скучно и я наблюдаю за окрестностями.
— Не грамотные мы, — произнес он, так и не взяв бумагу.
— Так! Это уже переходит все границы! — возмутился Хойсо, вынырнувший из тени. — Это моя ученица! Занимайся своим!
— А что по этому поводу думает уважаемый Сулим?
— Все сделаем, господа маги, — произнес он и подхватил за вожжи ослика.
— Дай бог этому ворчуну спокойной старости, — кивнул Котган. — А новый маг?
Сам факт того, что упырь может излечить этих людей, но не делает этого, вызывал ненависть и злость. Внутри кипело и бурлило, нагревалось и…
— Торк прислал, — ответил тот. — Говорит, из тебя толк может выйти.
— Но согласись, было весело, — наклонил голову учитель.
— Налог уплатить, печать или документ за налог уплаченный спросить, — пожал плечами парень.
Парень недовольно поежился и поднял взгляд от старой пыльной дороги. Проплывающее мимо облако затянуло дорогу впереди, но на несколько метров еще было видно.
Извинения начальника стражи ворот длились еще полчаса, за которые парень отчетливо понял, насколько сильными привилегиями пользуется маги в этом городе. Денег с него не взяли и извинились всем состав…
Больше Рус не разговаривал. Он махом влил в посох весь резерв. Тот засветился ослепительным светом от переполнения силой. Парень очень рисковал, так нагружая свой первый полноценный артефакт, но вари…
Уже на подходе он услышал команды и натужное «хеканье». Звуки напоминали тренировочную площадку городской стражи, где он неоднократно наблюдал как те тренируются. Подойдя к ограде он приподнялся на н…
Из-за того, что время поджимало, было решено выступить в сторону хутора сразу. Не смотря на то, что за дом было уплачено на две недели вперед, никто не горел желанием в нем задерживаться из-за дикой …
— Это к Юсифу. Пусть прикинет, сколько и чего надо. Нужны будут помощники — возьмешь мужиков.
— Хойсо, Хойсо… — покачал головой упырь, оглядев оставшиеся эклеры. — Ты бы знал, как я его уговаривал прийти сегодня со мной, но его… его немного воротит от эклеров. Хотя в данной ситуации это навер…
— Зачем? Зачем мы занимаемся этой непонятной чушью? — спросил парень. — Для чего я уже второй час занимаюсь решением этих дурацких задач?
Наемники выстроились и Котган, оглядев их, кивнул распорядителю гильдии. Тот будничено открыл книгу и подошел к старшему.
Одиннадцатое применение заклинание наконец дало о себе знать. Земля под ногами начала танцевать, и парень, широко расставив руки, присел и оперся на руки.
— Артефакты, зелья магические есть? — спросил старший стражник.
— Больной ублюдок, — покачал головой Хойсо.
Упырь сидел верхом на огромном валуне и смотрел на ученика, который сплетал защиту и тут же опускал ее. Он старался делать это максимально быстрым способом.
— Метка. От твари темной с перевала Укто, — произнес северянин. — Я у него в слугах.
Парень еще раз взглянул на огромную кучу камней темно-бурого цвета, которую извлекла из недр Шико.
— Не надо нас сжигать, — прошептала на ухо черненькая, прильнувшая сбоку. — Мы тебе еще пригодимся…
— Ты? Нет, — упырь откинул в сторону руку и сильно втянул носом веточку розмарина. — О-о-о-о… вроде бы отпустило…
Парень подхватил поднос с шариками теста и поставил в печь.
— Обожаю южан, — слизывая кровь с рук, произнес он. — Кисло-сладенькие, пряные и…
Роуль взглянул на перепуганную девушку, прикрывающую рукой грудь.
— Скорее всего нет. У меня плохо получается лечить. Твои зелья эффективнее.
— Ты поможешь ей с тренировками, — кивнул Хойсо в сторону Тук.
— Так мы это… — вышел вперед жилистый мужчина с проступающей сединой в короткой стрижке. — Невольные мы.
Парень принялся внимательно осматривать посох, пытаясь найти лишние руны.
— Из настоящих строителей я знаю только одних — подгорные коротышки. Все остальные либо повторяют за ними, либо безрукие индивидуумы.
— Он смог руны и плетение совместить! — довольно оскалился упырь. — Это настоящий прогресс!
— Идут, Жони! — крикнул наблюдатель с дерева. — Походным строем идут!
— Хорошо, — кивнул Роуль и взглянул на ученика. — Эту лавку не трогаем. Берешь на себя остальные.
Сложность самой защиты заключалась не только в том, чтобы свести плетение, но и удержать каждую нить. Несмотря на то, что они были переплетены, держать их легче не стало, и вся конструкция норовила р…
— И ты думаешь, что мне будет интересно с вами заниматься наемничеством?
С такими мыслями парень и добрался до ворот города, где его тут же остановила стража.
Первое и самое важное — среди франков тоже хватает болтунов. Это факт и с этим тоже придется мириться. Это значит, что риск попасть под горячую руку Кусарифа очень высок.
Он метнулся к руне и выглянул из-за камня, разглядывая тропу.
— Давай еще одну, — сонно прошептала Луна.
— Педантичный маразматик! — огрызнулся Роуль.
— Только посмотреть? — спросил низкорослый воин с огромным рваным шрамом на пол лица.
— Я сделал ровно то, что вы и сказали, — спокойно произнес Рус. — А то, что ваш артефакт настолько дешев, что развалился от бытового плетения — это ваши проблемы.
— Специально учил, — кивнул упырь и оглянулся. На горизонте появилось несколько приближающихся огоньков. — Так. И кто из этих деревенщин полез на поле посреди ночи?
— Схватите тварь! — отдал приказ глава, а сам резко повернулся и поднял щит.
— Тогда какого черта ты предлагаешь мне спать посреди навоза и лошадей? — возмутился он.
— Заткнись! — рыкнула на него Тук и одним движением разорвала рубаху, после чего облегченно выдохнула.
— Я и сейчас его не очень контролирую, — пожала плечами Тук. — Так, только направить куда-нибудь.
— Сучьи отродья, — со злостью рыкнул Махмед и, развернувшись, отправился в сторону своей каюты.
— Пришло время проверить, что ты можешь и насколько это вообще эффективно, — снова оборвал его учитель. Он стоял с довольной миной и смотрел на ученика с широкой улыбкой, полной острых зубов.
— Я рассчитывал на малый прорыв стихии, — забормотал незнакомец. — Но уж точно не человека…
— В империи принято клеймить темных магов, чтобы в случае чего опознать сотворившего неприятности, — пояснил учитель. — Это значит, что она не была в империи, и это сильно все упрощает.
Рус оглянулся. Вокруг был редкий лесок из лиственных пород дерева. Извилистая дорога вела в глубь рощи, но что-то внутри подсказывало, что дальше идти не стоит. Поборов внутри предчувствие неладного,…
— Спасибо, — кивнул тот и мгновенно удалился для своих гастрономических изысканий.
— Этот лед меня выдержит! — выпрямившись, произнес Жулье.
— В первую ночь ему подложили девку, — произнес Роуль. — Он ее оприходовал, а потом на три дня в артефакте этом завяз. Ну, а после первого очищенного поля…
— Литература — это хорошо, — кивнул Зит и повернулся к лекарю. — Но вы же понимаете, что вам запрещено покидать город?
— С того самого момента, как нас на этой дороге нас оказалось в десять раз больше!
— Ну, — припомнил Хойсо и опустил взгляд на корзиночки под ногами. — Не помню.
Парень обернулся и обнаружил, что за спиной из леса показалось еще трое, а в лесу виднелись силуэты еще двоих. Его просто и спокойно окружили.
— А с магом у нас одна единственная команда. Новички «Черное пламя».
— Артефакт добыл, — с усмешкой произнес наемник и, взяв кувшин, полил себе на ладонь ледяного сидра.
— Мы мастерицами любовными не названы, — прошептала на ухо русая. — Но кое-что умеем. Вот увидишь… мы тебе пригодимся…
Спустя несколько минут он вернулся с корзиной продуктов, которые поставил на прибранный верстак. Парень уже успел смести с него мусор и раскладывал инструменты по местам.
— Если меня кулак Кабана встретит — не видать вам провизии.
— Ага, как же, — усмехнулся Роуль. — Мы оба с тобой видели как она развалилась на части и…
— Тут дело неоднозначное, — задумчиво произнес черт. — С одной стороны, ты прав, и можно сделать металл тонким. Чем толще ты сделаешь посох, тем больше на него сможешь нанести рун. Это хорошо, но учи…
Он снова подскочил к телу и оторвал в дополнение к руке еще и ногу. Затем он метнулся к своему ученику.
— Пара минут, — прикинул парень и начал на ходу плести заклинание. — Немного автономности… немного силы и накопитель…
— Выходит, у твари на перевале водится золотишко, — усмехнулся вождь.
— Рус здесь живет? — спросил мужчина, глядя на перепуганную мордочку.
— Много лихих людей видал? — хмыкнул старший.
— Пойдем, — махнул он и провел рукой над головой, образуя серый купол. — Пока идем, я кое о чем тебе расскажу.
Как только они подошли к двери, малец обернулся и требовательно вытянул руку.
Парень скосил взгляд и отчетливо понял, что девочка очень похожа на него сестру.
— Сядь, — ледяным тоном произнес стражник. — Сиди и жди.
— Не, я по дому прибираюсь, — солгал Рус и постарался сделать лицо как можно проще. — По три медяка за уборку платит.
— Тогда я требую у вас компенсацию за постоянные кражи моих пирожных.
— Его не было, — рыкнул Рус и выдал в противника атакующее плетение.
— Это упырь! — закричала сестра в попытке помочь брату.
— Что везешь, последний раз спрашиваю?! Будешь юлить — выжгу к чертовой матери! — пригрозил он.
— Его смена настроения и… он не хочет рассказывать свою историю. Как он стал нежитью? Почему? Его убили?
Аппетит взял свое и черт уселся на землю. Он тут же принялся собирать остатки крема и корзиночек из песочного печенья руками и складывать в рот.
— Вот, — кивнул Айзу. — Тут вы, уважаемый Торк, попали в самое уязвимое место. Если узнают, что у нас маг — без войны не обойтись. Только вот, к чему я это вас спрашиваю? А к тому, что отпустить на ч…
Жар заставлял кровь и внутренние органы закипать. Набиуру выпучил глаза и со свистящим звуком от спазмировавшихся бронхов, сделал последний вдох. Затем два шага вперед и его тело выгнуло дугой. Разда…
Движение челюстью и раздается чудовищный хруст.
— Лож! Я еще не всех ел! Но… я к этому стремлюсь! И вообще! — спохватился учитель и принялся передразнивать черта: — У нас мало времени… бу-бу-бу… караванщики и торжище… бу-бу-бу…
— Вы ведь не из империи, так? — спросил он, отчетливо почувствовав это по манере разговора.
— На юго-востоке. Это горная гряда отделяет вольные баронства от империи. Если бы не горы, то империя давно бы подмяла баронства, а там бы и до гномов добралась.
— Мое слово крепче слоеной стали, — произнес кузнец, не отводя взгляда. — Я за это дело, всей душой!
— Надо попробовать ягодного сока в помадку добавить… — пробормотал парень.
— У вас ученики все за так работали, а мне монету надо было, — пояснил парень. — Налог печной заплатить да еды домой принести.
Парень подошел к статуи и взялся за мочки ушей.
— Трупы, — не моргнув глазм спорол чушь Рус.
— Роуль, ты точно знаешь, что делаешь? — взволнованно произнес черт.
Жулье протянул ему небольшой кожаный кофр, внутри которого что-то звякнуло.
Большинство своих снадобий она оставила с осликом, в ближайшей деревне, но самые важные прихватила с собой. Заметив рану на животе парня, она выхватила два черных флакона.
— Больше у меня проверочных артефактов нет. Последний уровень который я видел был черным. Так и запишем.
— Не стойте, дуры! Стол накройте. Разносол из погреба достаньте. Много не тащите, но чтобы разного было и побольше. И мясо в печь суйте, что осталось! Быстро!
— Уговор! — заявил он. Выглядел он уверенно, но по дрожи в руке было понятно, что парень все равно боиться.
После этого, он оглянулся и, найдя на полу тряпку, начал искать воду.
— М-м-м-м? — промычала девушка, впившись зубами в обжаренную куриную ногу.
Рус тут же выполнил указанное и получил на каждый из мешков по печати с гербом города. При этом он успел заметить кислую мину на лице стражника и медальон на груди стражника, который мигал красным св…
— Но резня была, — заметил мэр и, пожевав губами, произнес: — Я могу предложить… паритет. Как на счет основного закона, по которому в этом городе всегда будет паритет?
— Ну, на самом деле это довольно неплохой вариант, — пожал плечами парень.
Упырь постоял, постучал ногой и подскочил к ученику.
— Здравствуйте, учитель, — вздохнул Рус, отчетливо ощущая пятой точкой, что новые приключения не за горами.
— Второй месяц в синяках, — недовольно произнесла Луна, повернувшись на бок.
— У меня есть дар, — смущенно произнес лекарь. — Но он проснулся поздно. Почти в сорок лет, и он всего лишь первой степени. Без специальных амулетов его даже не определить.
— То есть мне, чтобы оживить эту девушку, надо подать силу в точки на мочках ушей, сосках и… Погодите, а что потом?
Тут уже Рус сел в лужу и не смог решить пример.
— Ты воровал «Слезы Изиды» из храма «Непорочного причастия»!
Очнувшийся Рус обнаружил перед собой спину лысого незнакомца и перепуганную сестру, в сторону которой противник вытянул руку. Дожидаться эффекта от заклинания парень не стал и метнулся к нему. То, чт…
— Господин? — взволновано произнесла Хано. — Можно вам помочь?
Вместо этого он протянул руку, на котрой три нити медленно складывались в большой и громоздкий узел.
За его спиной набралось уже довольно много товара, заработанного парнем тем же способом, что и в первый раз. Несмотря на то, что он легко находил алтари и, не особо напрягаясь, удалял черную плесень,…
Когда вокруг него все бегали на носочках, он еще это худо-бедно понимал. Когда ему притащили мешок с золотом, он тоже промолчал, но когда он решил ущипнуть за филейную часть служанку, та упала в обмо…
— Кто? Вот это ученица? Да она одной ногой в бездне! — возмутился черт подойдя к ведьме. — Мне по-твоему заняться нечем?
Котган указал на парочку, стоявшую чуть в стороне.
— Отхожее место я строить не буду! — упрямо заявил он, по-своему истолковав тон парня.
Девушка вспомнила рассказ о силе приема «Руны на крови» и рванула за отрядом. Парень же, залив все руны кровью, перехватил посох и приготовился.
— Пока ваши учителя и верные наставники занимались делом и пристраивали новую партию мяса…
Брови старичка поднялись вверх, и он полез в принесенную с собой кожаную сумку. Вытащив из нее огромные кожаные перчатки с фиолетовым отливом, он тут же принялся их надевать. После этого он приподнял…
— Из местной деревни. Шел за нами. Он тут часто ягоды собирает и знает медвежья тропы. На днях пошел собирать и обнаружил чужие следы. Много.
— Тебе давно пора проверить лед под ногами, — пригладив усы, произнес стражник. — Может оказаться так, что он слишком тонок.
— Можешь присоединиться ко мне. Вода просто чудо, — произнесла она. — Потом остынет.
Через тридцать секунд неимоверного напряжения, вкладывая каплю за каплей последние остатки сил, парень терял кровь. В глазах уже темнело, в груди мутило, а в горле стоял ком, но он не сдавался, продо…
Он подошел к Русу и задумчиво вгляделся в его лицо. Его рука нависла над грудью парня. Под пальцами снова появилась сложная пентаграмма с кучей символов, в которую потянулась тонкая струйка пламени и…
Парень отвел взгляд и уставился на старика, ощущая, как щеки предательски начинают краснеть.
— Все в порядке, — с улыбкой произнес он.
Очередная попытка ухватить воздух и Дог по прозвищу «Калека», учитель и самый странный из всех знакомых Руса замер. Взгляд так и остался сфокусированным на небе.
— Зато за знатью северных племен гонялась жопа с ручками! — обнажив клыки ответил упырь. — Представляешь, как северяне срались от ужаса, когда их хватала руками задница? Она ведь еще и разговаривать …
— Если я ее буду варить сам — думаю в восемь золотом уложимся, — кивнул Лекарь.
— Наложницы, — пояснил старик. — Мы по разговору поняли, что Махмед их для себя брал. Потому и нарядил так… для дела.
Парень обернулся и обнаружил, что под его небольшим куполом находится учитель.
И огромные, перепуганные глаза разбойников, сгибающихся от дикого спазма в кишечнике.
Не смотря на то, что она была из кожи, парень не смог обнаружить в ней ни одной строчки и ни одной руны, по которым можно было бы определить магическую составляющую. Это наводило на мысль, что скорос…
Одним словом, молодость у парня вышла довольно продуктивной, и времени на девушек у него не было. Предел мечтаний парня была рыжая Марта с Цветочного перекрестка. Несмотря на всю его загруженность ра…
— Мы на тракте взяли две телеги, — решил признаться кузнец. — Но товар в них…
Упырь нагнулся к лицу девушки и смахнул черную слезинку, покатившуюся по щеке девушки.
— Дьякон живет вон в том доме, — произнес Котган и указал на большой дом с пристроем. — Говорят, он металл с магией берет и он такой в окрестностях один.
— Да, и я тебе покажу, как его плести. Смотри внимательно, — упырь слегка дунул на руку, и узел медленно и неспешно развязался, распавшись на пять отрезков. — Для понимания возьми куски веревки. Так …
— В деревню. Надо выяснить, что там и как.
— Крупа, зерно, фураж, инструменты, немного металла, ткань, нитки, — перечислил один из воинов. — Роскошь не брали. Оружие тоже. Инструмент брали только самый надежный. Без излишеств.
Слуга отодвинул стул и пригласил его присесть.
Миг, и его лицо оказывается в сантиметре от предводителя паладинов.
Над рукой возник большой прямоугольный узор, который больше походил на ковры, которые часто привозили южане на торжища. Над этими магическим узором возникло множество мутных голубых полос. Парень нах…
— Скажем так — я и раньше был веселым человеком, никогда не отказывающимся от удовольствий и веселья, что в принципе есть и сейчас. Но мысль хорошая, — задумчиво произнес он. — Не исключено, что я то…
— Никто не будет вам противиться. Можете забирать ее просто так и прийти в наши края с боевыми отрядами. Это ведь просто монета. Пусть и называют ее «Момента долга».
— Я не в лучшем расположении духа, — мрачно заявил парень.
— Пускай ждут. Если мы с ними не справимся, то на Южную стаю соваться смысла нет.
Рус хмуро взглянул на мужчину, который начал изрядно раздражать своим отношением. Нет, парень не ждал, что его начнуть вылизывать как уже бывало, но отношение словно они несмышленые котята выдающие с…
— А учить их кто будет пока ты веселишься?
— Ну брось, такое может и ребенок повторить, — усмехнулся Роуль. — Ладно, не ребенок, но даже для нынешнего университета в империи это будет слишком расточительно и неэффективно.
— Мало провести нить так, как нужно. Надо еще выдержать натяжение.
Наемники же побросали сумки в углу и расселись в другом конце зала. Единственным исключением был старший, который задумчиво оглядел парня.
На месте призыва стоял хмурый черт, явно оторванный от каких-то важных дел.
Упыря он нашел в умиротворенном состоянии духа. Он сидел на бочке. Перед ним было три черепа со снятой кожей. В одной руке у упыря находилась кисть, которую он обгладывал, а во второй веточка розмари…
Брат хмуро глянул на сестру, а та снова выждала момент и снова засунула ему ложку в рот.
— Мерзость, — согласился упырь. — Но каков пердак, а? Представляешь, какое напряжение держал, чтобы так стрельнуть?
— Быстрый, но глупый. Машешь мечом, словно курица лапой, — разочарованно произнес Дог. — Жаль. Видимо, Торк совсем стареет.
Старичок поднялся и, сложив в сумку инструменты, вышел из дома, где его ожидал пекарь с кузнецом.
— Я понимаю, но… ощущение, что он что-то скрывает или чего-то стыдится. Я не хочу, чтобы между нами были недоговоренности.
— Пока я не могу тебе точно сказать, — ответил старичок. — Надо переговорить с людьми, которые оплачивали его… осмотр.
— Собственно, основная стоимость этого лечения была из ингредиентов для алхимии. Готовить тело к перестройке овладению силы при помощи зелий — крайне дорогое мероприятие, — развел руками Жулье. — Но …
— Я теперь старший, — произнес воин, глядя на кружку.
Усадив ее себе на колени, он он достал из-за пазухи книжку и показал ее сестре.
— Ладно, — тут же оборвал мэр возражения лекаря. — Пусть будет так: Что будет, если из-за вашей просьбы найдутся люди, способные сложить дважды два?
— Может быть, если ты не стал бы мстить, то он бы успокоился и ваша вражда…
— Морды не видал, — честно признался парень.
— Погоди, он оприходовал семнадцать девиц и еще плату взял?
Девочка вскочила с плетеного лежака и затравленно оглянулась. Под рукой не было даже палки, чтобы защитить брата. Она вернула взгляд на незнакомца и только сейчас заметила, что радужка его глаз свети…
— Как что? Тебе служить, — пожал плечами мужчина. — Тот… та тварь, что нас сюда привела, сказала, что мы магу в обслугу отданы. А он, слуга, нас к нему ведет.
— То есть ты вообще никак дар не контролировала?
— И это элементарщина? — буркнул парень и пошатнулся от головокружения.
— Правду карлик сказал, — произнес он. — Южная стая на восток пошла, в Лордейл.
— Безнаказанно кого-нибудь убить, — пожал плечами упырь, словно это было очевидно. — А ты что подумал?
Он прошел в комнату под взглядами перепуганных девушек и уселся прямо на постель.
Рус нахмурился, но Жулье продолжил давить.
Рус устало вздохнул и спиной спиной к стене.
— И выбор заказа, — вздохнул наемник, после чего Рус пожал его руку.
— Торгуешься? Уже хорошо, но нет. Пробуй еще.
— То это буду я! — с довольной улыбкой произнес упырь. — Знаешь, что я вчера придумал?
Роуль вприпрыжку подбежал к кусту и поднял большую ветку.
Айзу, сидевший в кресле рядом, поставил чашку с чаем и задумчиво потер царапины от ногтей на шее.
— Ой, как будто те, кто ее теряет это планируют, — съязвил упырь. — Не помню, чтобы хоть один человек говорил «Ой, давай быстрее, а то скоро придет супруга, а мне еще кровищей надо пол дома забрызгат…
— А это и есть ловушка. — развел руками Роуль. — В каждом городе по пути в империю ты должен будешь провести три дня. Денег от меня получишь — одну серебряную монету. С собой еду, воду и вещи для ноч…
Вой стоял такой, что пробрало до мурашек.
— А тебе зачем? — спросил стражник не отводя взгляда от денег.
— Но почему это не оставить на тот случай, когда надо неспешно и обстоятельно? — спросил Рус. — Ведь это дольше и сложнее…
— Считать не умеют, — буркнул Рус, продолжая подсчитывать уравнение.
— Не одну и ту же! Просто он не знал, какую власть имеет маг рядом со своей точкой выхода стихии. Ты ему об этом рассказывал?
— Ага, и поэтому ты отправил его через перевал Укто? — хмыкнул толстяк.
— Какая прелесть, — улыбнулся упырь и с довольной миной подошел к первому люку в трюм.
— Пока это кажется очень сложным, — вздохнул парень, рассматривая получившийся узел.
— Если попроще то можно драконью кость взять, — пожал плечами черт.
— Неплохо бьет! — произнес Хойсо наблюдая за вспышками на дне ущелья.
— Ты у меня больше полугода на мехах стоял. Ни разу за заготовку не попросился. А сейчас смотрю на твою работу и думаю, отчего так? Ты за месяц на хорошего подмастерья ума набрался. А теперь уж и вов…
— Говоришь так, словно мы что-то сделать можем. — хмыкнул наемник с черной густой бородой. — Что мы его отговаривать будем от заказов или еще чего?
— За это пока не думай, — кивнул Жулье. — Это мое дело. Я тебя и писать и читать научу. Тебе кровью своей вот тут прижать надо.
— Моих? Нет. Мне по-твоему заняться нечем? Для этого у меня есть несколько учеников, — беспечно ответил маг и пыхнул трубкой. — А вот откуда у тебя артефакт такого уровня…
— Это только тесто! — зашипел на него упырь. — И прекрати истерить!
— Так! — нахмурился упырь. — Это мой ученик! Найди себе своего и его заставляй!
— А ты это клану Кабана объяснять будешь.
— Как что? Ты посмотри, как из него рвануло! — всплеснул руками Роуль, указав на порванные чрезмерным напряжением изнутри штаны. — И на след посмотри! Тут метров десять, не меньше!
Парень снова макнул кисть и принялся обводить еще одну руну.
Парень оглядел рабов и заметил одну странность. Все были одеты в лохмотья, кроме молодых девушек, которых нарядили в обтягивающие и откровенные наряды. Они были красивы и крайне сексуальны, но слишко…
— Это показатели расхода единицы силы на защиту от единицы силы атакующего заклинания.
Несмотря на то, что в щит продолжали лететь заклинания, глава ордена побежал на противника, прикрываясь щитом. Чем сильнее приходили удары, тем быстрее бежал светящийся воин. Когда до противника оста…
— Если хочешь — обязательно умрет, но я бы советовал тебе заняться другим.
— Хойсо! Хойсо твою мать! — зашипел на него Упырь. — Ты первый раз яйца разбиваешь?
— Нет, господин распорядитель, — закивал мужчина. — Только отпечаток, да сын, который его мельком заметил.
— Так, — вздохнул он и отправился к убитому им паладину.
— Как же все запущено, — с грустью произнес он, но тут же вскочил на ноги. — Ладно. Могло быть и хуже! Перейдем к делу!
— У Руса деньги были, — тут же затараторила девочка. — Двадцать серебром есть! Мы копили…
Как только он вышел из кабинета, оставив растерянных ремесленников, то к нему тут же пристроился глава стражи.
Троица переглянулась. Каждый из них знал, что их связывает между собой. Мэр закинул еще несколько кусочков мяса в рот, запил сильно разбавленным вином и отодвинул полупустую тарелку.
— Лет десять один калека пришел ко мне и попросил разрешения поселиться в городе. Деньги у него были, но он нес за собой такой ворох проблем, что нахождение его в городе ставило под удар всех жителей…
— И это все? — с недоумением спросил парень, чем вызвал у противника всплеск ярости.
— Все хорошо, — глубоко дыша, произнес парень. — Все хорошо…
— Я не в лучшем расположении духа, — мрачно заявил парень.
— А что находится в голове у наемника, говорящего такого рода слова магу, способного превратить его в горстку пепла? — спокойно ответил Рус.
Роуль кидается к котлу, куда выворачивает содержимое желудка. Через три секунды к нему присоединяется черт.
— Я помню, но оружие… Оружие последнего шанса, — задумчиво произнес учитель. — В принципе, это оправдано, если он из клинка сделает артефакт и будет хранить его для последнего аргумента. Да, вполне ж…
— Что же, — поднялся на ноги Жулье. — Я был прав, когда решил продать эту информацию в Кусариф.
В это время Рус уже вернулся в свой дом, где его обеспокоенно поджидали наложницы. Вскочивший по среди ночи господин был для них событием далеко не рядовым.
— Верные воины «Праведного света»! Все сюда! — повторил призыв глава, усилив голос магией.
Над головой были ветки деревьев, а под ухом журчала вода.
В этот же момент из кустов, показались незнакомые воины с луками и арбалетами. У каждого на груди был знак в виде белоснежной головы волка.
— Ну, на самом деле я не собирался. Просто руны на спинке трона были рядом, не хватало-то всего трех рун. Ну, и луна была полная, а я в то время еще не питался плотью, но уже…
— Информация. Пятьдесят золотом, — уверенно заявил лекарь.
В этот момент он заметил, что с дерева рухнул небольшой шерстяной комочек, а прямо перед ним, словно небо решило поиздеваться над парнем, рухнула небольшая лесная птица. Бедная пташка была поражена т…
— Я слышал, что он села целиком под нож в угаре пускал, — пожал плечами Цимер и впился в сосиску зубами. — За него много говорят, но против него никто еще идти не решился.
Рус тем временем заметил небольшое свечение от старого ржавого гвоздя, на который он наложил руны.
— Меня твои родные не интересуют. Меня интересует черная плесень. — произнес Рус, припоминая рассказы Жако о подобном явлении. — У вас сухо, а плесень эта только у болот живет. Не должна она у вас на…
— Поверь мне, из всего, что я перечислил, на самом деле мне в молодости помогала именно имитация смерти, — с беззаобной улыбкой произнес упырь. — Но до этого надо еще дожить… как бы это глупо не звуч…
— Молчание и максимальное вовлечение парня в вашу работу, — ответил Айзу. — Чем меньше людей знает о его даре, тем больше шансов у нас вбить в голову парня мысль о том, что его дом тут, в Вивеке, а н…
— Тоже мне урок, — буркнул парень и понюхал руки.
— Выспишься, когда тебе открутит голову какой-нибудь воздушник! — буркнул Роуль и вышел из дома.
— Этого не может быть, — проворчал Лон. — Если только тут не произошло локального прорыва стихии.
Парень открыл книгу на закладке, ближе к середине и пробежался глазами по странице. После этого он подошел к очагу, где еще тлели угольки, и вытянул руку.
Тук держала ладони лодочкой и внимательно следила за точкой.
Тут у парня в голове всплыл вид наряженного в перья черта, и на лице проступила легкая улыбка.
— А если у бедняка ничего нет? Ни копейки?
— А попробовать можно? — протянула руку Тук.
— И аванс оплачен, — кивнул Рус и скосил взгляд на наемников убирающих черную слизь лопатами.
— Да, он вызывает рвоту, если его не гасить голубой Лизерой. Что ты с ним сделал?
— Когда меня вызывал к себе Айзу, я думал, ты очередной его шпик или, чего хуже, убийца на коротком поводке. Но когда уже Торк меня попросил за тебя… Я засомневался, — Дог сделал несколько шагов и, з…
Парень с ужасом взглянул на тело и обнаружил, что грудь старика вдавлена внутрь, словно в нее пришелся мощнейший таран. Единственная рука висела плетью и имела несколько неестественных изгибов.
— Садись и рассказывай. Что за тварь. Сильно опасна? Что она задумала?
— Как бы беды он нам не принес, — произнес полноватый мужик. — Маги имперкие раз были, так всех девок перепортили. Ни на что не смотрели, даже жен к себе в постель тащили.
— Что за магию везешь? — спросил он, перехватывая медальон, судя по всему, оказавшийся артефактом.
— Жить будет, или…? — произнес кузнец глядя на старичка.
— Торк, кузнец из мастеровых, — протянул он руку по виду пекарю.
— Если как собственность — нет. Никто не будет связываться с тьмой перевала.
Он отстранился и взглянул на дело своих рук. С виду ничего не произошло, но своим когтем Роуль искусно сделал еще несколько рун, слабо отличающихся по технике нанесения от остальных.
На ней появилась уже знакомая косичка из трех нитей, только в этот раз боковые линии топорщились петлями. Вдобавок она дважды провернулась по спирали и уже затем сошлась в круг.
— А кто этих… иродов этих кто испек? — спросил второй гладко выбритый мужчина. — Ты?
Упырь легкой походкой с довольной мордой отправился в сторону разрушенной заставы.
— Вот как? — поджал губы Цимер. — И что за маг? Силен?
Вспыхнуло оружие, полыхнули щиты, а спустя несколько секунд вокруг отряда поднялась легкая оранжевая пелена.
— Не надо меня кусать! — возмутился парень и, повернувшись, оглядел толпу. — Вы вообще откуда взялись? Кто такие?
— Я никогда не летал! — возмутился парень. — Это было..
Рус положил на пригорок парня и повернулся к полыхающей деревне. Силы он влил столько, что в голове закружилось, но он заставил вспыхнуть все.
— Я рассчитывал на неожиданную атаку и… вообще, сначала хотел понять, что они забыли в болотах.
— К-к-куда? — уточнил ближайший к упырю мужчина.
Парень проверил рюкзак, оглядел дом и присел на лавку. Взгляд устремился на сестру, сидевшую с опущенной головой.
— Две комнаты, — чуть запоздало произнес Рус и с удивлением взглянул на Тук.