Все цитаты из книги «Холодное пламя: Гори!»
— Роуль, зачем мы собираем яйца? — спросил черт, глядя на упыря, разоряющего гнездо.
— Когда ты решишь стать богом, — вздохнув ответил упырь. — Или частью стихии.
— ГОРИ! — сквозь зубы повторял он, вкладывая остатки сил. — Го…
Парень с подозрением взглянул на статую, а потом на учителя.
— Что-то тихо, — произнес Котган, когда они вошли в деревню. — Как бы не случилось чего…
— Он… упырь. Очень старый упырь, — хмурясь, произнес парень.
— Ты уже не первый раз это делаешь! — тут же просек Хойсо. — Ты знал про ловушку на двери!
— Там парень и девочка, — начал давить ученик. — они умирают. Помогите, пожалуйста. Вы ведь можете их спасти?
— Хочу, — не задумываясь ответила девушка, отчего парень чуть не поперхнулся кашей. — Очень хочу.
Упырь поднял оторванную голову Махмеда, мазнул рукой, отворяя дверь силой воли и вышел на палубу.
— С чего ты решила, что они там ориентируются?
— Ты о них говоришь, как о каких-то злобных существах.
— Чак! — крикнул он. — Разберись с этим недоумком.
— Может и не первый, я не помню, — отмахнулся черт. — Что тебя не устраивает? Я же их разбил!
— Готовым убить убийцу, — спокойно произнес однорукий, заглядывая в глаза парню. — Ты готов убивать?
От его удара во все стороны направилась волна света, и она высветила довольно необычную картину.
— Я тоже, — донесся голос парня. — Это они видимо из вредности.
— Чтобы душу себе не травить, — ответил ученик. — если не видел, то и выбирать легче.
— Ничего личного, — подала голос Тук. — Мне нужно развиваться и это лучше делать за твой счет. Деловые отношения.
— Господин маг, — поднялся на ноги тот наемник, что пытался остановить старшего. — Простите за недоразумение…
— Можешь объяснить, что происходит? — взволнованно поинтересовался Котган.
— Слугах, — растерянно повторил торгаш. — А как ты к нему попал-то?
— Метки у всех? — спросил парень, надеясь, что учитель вспомнил про его просьбу.
— Место удачное, — пояснил он. — Вода, мореходные маршруты… Ну, а выгодное место пустым не бывает.
— Дурень, что тут сильному делать? Заткнись и смотри! — указал он на вышедший из-за поворота отряд. — Начинаем!
— А самое главное, он должен появится тогда, когда мы будем готовы, — закончил глава города. — Готовы к войне с Кусарифом.
Когтан вошел первый и остановился на пороге.
— А если это не волколак? — задумчиво произнес Рус. — Какие у нас еще варианты.
У животного отсутствовала голова, а тело было переломано так сильно, что узнать в нем породу было крайне затруднительно.
Парень повернулся к ней и хотел отчитать, но тут обнаружил ее бледной с глазами полными тьмы.
Парень же подхватил свою сумку с зельями и вернулся к ведьме, рядом с которой уже стояло пара мужиков.
— Холодная… Как ее вообще… если она холодная?
— Сами заплатим, а на него долг положим. По людски, с отсрочкой.
Парень повернул голову и обнаружил девушку в близком к шоковому состоянию.
— После того, что ты с ними сделал, лучше им было сдохнуть! — фыркнул упырь и сложил руки на груди. — И вообще, я для тебя подарок приготовил, а ты мне тут нотации читаешь!
Несмотря на то, что Рус никогда не отличался кровожадностью или крутым нравом, облом с поездкой домой, отсутствие наложниц и раздражающий элемент в виде сверхнаглого наемника сделали свое дело. Терпе…
Девушка сидела на скамейке и стучала зубами от холода.
Парень поднял рубаху, и на левой груди обнаружил маленькую черную метку. Она была выполнена в виде одной руны со значением «долг».
— Помогите ведьме и возьмите в ученики. В любом случае вам нужны будут учителя и опытные темные маги. Вы не сможете учить всех сами.
— Вернутсья к деловому стилю и перестать делать из него чудовище.
— Если ты свой пыл не умеришь — не прожить тебе два года, — ответил Калека. — Тут силу выпустил, там подсобил… и молва пойдет. Один проболтается, второй упомянет и через год в ворота города убийцы во…
— Хойсо, посмотри на меня! Я хоть раз тебя подводил или не доводил дело до конца? Я хоть раз тебя подводил?
— Что? — спохватился учитель и замер в причудливой форме. — Я пришел как следует потанцевать и закусить паладинщиной, а вот зачем ты сюда приперся?
— Вот как, — взволнованно произнес знакомый. — А сюда оно тебя зачем отправило?
— Спину? — не сразу понял, к чему ведет служанка.
— Нет, а зачем? — удивленно спросила девушка.
Парень кивнул и принялся прилаживать короткий клинок на пояс.
— Иллюзия, — тут же заявила девушка, перехватив свою сумку.
На столе Торк обнаружил корзину с яйцами, которые он выдал ему неделю назад, в качестве премии за отличную работу. Парень выстоял две смены на мехах и помимо двойной платы получил от кузнеца корзину …
— А откуда онаж тогда? — спросил мужчина.
— Как ты относишься к сексу с мертвецами?
— Девчонке одной не выжить. Никому она не нужна будет. Только если со мной пойдет, а я… Никто я.
— Как сюда попали? — спросил парень, внимательно осмотрев недовольного крепыша.
— Если попроще то можно драконью кость взять, — пожал плечами черт.
— Горк! Ты чего там мнешься? — послышался властный голос.
— Да, раньше такое часто практиковали, — кивнул черт и передал заготовку. — Но вообще возрождать традиции — это очень хорошо. Мне кажется, у нас может получиться неплохая темная империя.
— Нет. Черт не зависит от луны, — покачал головой парень. — И как по мне более адекватен…
— Безнаказанно кого-нибудь убить, — пожал плечами упырь, словно это было очевидно. — А ты что подумал?
— А зачем вам вообще название? — вмешался парень.
— Чудесно, не правда ли? — произнес упырь глядя на полуравзалившееся строение заставы.
— Учитель Роуль? — произнес Рус, но тот его проигнорировал.
— Если лягушке приделать крылья, то за два месяца она тоже худо-бедно научится летать, — заметил учитель. — Но да. Для тебя это тоже отличный результат.
— Учитель его. По крайней мере, Тук так сказала, — ответил старший наемник.
— Его публично казнят, а нами займуться всерьез.
— Тогда надо хотя бы похоронить мертвых, — пожал плечами парень.
— Потуже не надо, — вздохнул парень и снова оглядел доставшихся ему людей. Взгляд остановился на брюнетке, которая с интересом разглядывала его лицо. — Кто у вас что умеет?
Тут лицо Роуля начало изменяться и он начал переходить в боевую форму.
— Тебе не понравится, — с плохо скрываемым ехидством произнес Роуль.
Покачиваясь от перенапряжения, Рус придерживался за стену и подходил к двери. Сегодня он измотал себя сильнее обычного. Тренировка с подъемом нового типа щитов и ударами из под него, оказалась доволь…
— Это? Это… я даже не знаю, как это называется. При мне, в старой империи, среди рабов бывали маги. Дар у них был либо слабый, либо никакого контроля. Но они же хотят кушать вкусно, а рабство не расп…
Парень с ужасом взглянул на тело и обнаружил, что грудь старика вдавлена внутрь, словно в нее пришелся мощнейший таран. Единственная рука висела плетью и имела несколько неестественных изгибов.
Та подала ему халат, и парень выбрался из ванной. Неохотно встряхнув ногой, он босыми ногами прошлепал к двери. Открыв ее, он обнаружил худощавого юношу с лицом, усыпанным конопушками.
— Зато за знатью северных племен гонялась жопа с ручками! — обнажив клыки ответил упырь. — Представляешь, как северяне срались от ужаса, когда их хватала руками задница? Она ведь еще и разговаривать …
— Твою же мать! — выкрикнул он отскочив. — Ты спалить нас решил?
— Я НЕ МОГУ БОЛЬШЕ! — раздался оглушительный рев.
Парень сглотнул ком в горле и наугад открыл страницу. Так же наугад принялся читать, не особо вдаваясь в текст. Он просто старался, чтобы его голос не дрожал и слышался уверенно.
— Скажем так — я и раньше был веселым человеком, никогда не отказывающимся от удовольствий и веселья, что в принципе есть и сейчас. Но мысль хорошая, — задумчиво произнес он. — Не исключено, что я то…
Набиуру наносил удары в спину и бока, пытаясь достучаться до головы парня, но тот был неумолим и всячески прятал голову, при этом продолжая удерживать ногу противника.
— Из двух? Нет. Только из трех, — мотнул головой учитель. — Но это будет настолько дерьмовая защита, что я без всякой магии ее прошибу.
— Ты не поверишь, — подошел к ученику учитель и громко прошептал на ухо: — Под горами!
Упыря он нашел в умиротворенном состоянии духа. Он сидел на бочке. Перед ним было три черепа со снятой кожей. В одной руке у упыря находилась кисть, которую он обгладывал, а во второй веточка розмари…
— Вот и решение вопроса, — расплылся в улыбке глава города. — Осталось дело за малым — написать вам письмо брату Пьеру.
— Да, и хватит уже думать яйцами, — произнес Роуль. — Я не могу все время приглядывать за тобой. Ты уже дважды проиграл бой по глупости. Так и умереть недолго, хотя… и мертвым можно прекрасно себя чу…
— Я не в лучшем расположении духа, — мрачно заявил парень.
— Да, и я тебе покажу, как его плести. Смотри внимательно, — упырь слегка дунул на руку, и узел медленно и неспешно развязался, распавшись на пять отрезков. — Для понимания возьми куски веревки. Так …
— Ага, как же, — усмехнулся Роуль. — Мы оба с тобой видели как она развалилась на части и…
— Не опаснее вождя, — хмыкнул торгаш и взял бутылку из мутного стекла.
— Я не знал, где противник. Я видел кочки, но не понимал что они такое.
— Это отряд в тридцать мечей? — удивленно спросил Такувар.
Учитель задумчиво поцокал языком и поднялся.
— Проездом, — кивнул маг. — И часто вы себя за мага выдаете?
Так же с каждой секундой промокала повязка Тук.
Упырь легкой походкой с довольной мордой отправился в сторону разрушенной заставы.
Подшаг, удар, замах, кувырок и парень получает ногой в лицо, будучи полностью уверенный в том, что разорвал дистанцию с противником.
— П-п-правую или левую? — трясясь от страха, произнесла она.
В доме, на больших массивных скамьях, лежало два тела, завернутые в промокшую от крови ткань. На полу, у стены, сидел кузнец. Мужчина молча смотрел на два тела и сжимал в руках шапку.
Жулье протянул ему небольшой кожаный кофр, внутри которого что-то звякнуло.
Он держал в руках дымящуюся трубку и вид выгнутого тела ученика вызвал у него усмешку, а не агрессию.
— А держит ее похоть, — хмыкнула молчавшая до этого Тук.
— Кон! Сын прошлого вождя! СЛУГА! — взревел вождь. — Демоны бездны и понос перед боем! Не зря все провидицы говорят, что судьба его извилиста, как кишка в утробе врагов! Кто бы мог подумать…
— Дерьмо это, а не видение на расстоянии, — фыркнул упырь. — Любая манипуляция с силой рядом с источником заметна. даже ты, с простым узелком, сможешь почувствовать чужой интерес и отсечь его! А это …
— Ну, на самом деле я не собирался. Просто руны на спинке трона были рядом, не хватало-то всего трех рун. Ну, и луна была полная, а я в то время еще не питался плотью, но уже…
Парень вжал голову в плечи и со злостью взглянул на Руса.
— В смысле? — нахмурился парень. — Я думал мы…
— Я о учителях, — буркнул парень. — Эти двое друг без друга не могут.
Несмотря на то, что шерсть на спине свидетельствовала о страхе и возбужденном состоянии твари, хвост ее метался из стороны в сторону.
— Сначала я думал о том, что магия даст силу. Но сила ради силы — это глупость. Потом я вспомнил сестру и понял, что смогу ее защитить, смогу помочь деньгами и статусом, если стану городским магом, н…
— Не-е-е-ет… х-х-хва-хва-хватит-тит-тит, — донеслось из пещеры.
— В этой ванной руны на дне, она никогда не остынет, — ответил парень и пошел к выходу из просторного номера.
— Так! — нахмурился упырь. — Это мой ученик! Найди себе своего и его заставляй!
— Давай… — усмехнулся парень и открыл рот.
Жар заставлял кровь и внутренние органы закипать. Набиуру выпучил глаза и со свистящим звуком от спазмировавшихся бронхов, сделал последний вдох. Затем два шага вперед и его тело выгнуло дугой. Разда…
— Мы с вами, господа, имеем уникальное событие для нашего пусть и небольшого, но славного города, — начал он и пододвинул к себе папку. — В Вивеке появился одаренный, что неслыханно по меркам нашего …
Парень с трудом выпрямился и взял себя в руки, поднявшись на ноги.
Роуль кидается к котлу, куда выворачивает содержимое желудка. Через три секунды к нему присоединяется черт.
— Что же, — поднялся на ноги Жулье. — Я был прав, когда решил продать эту информацию в Кусариф.
— Его смена настроения и… он не хочет рассказывать свою историю. Как он стал нежитью? Почему? Его убили?
— Причем тут магия? — возмутился парень и приподнял голову.
— Ты у меня больше полугода на мехах стоял. Ни разу за заготовку не попросился. А сейчас смотрю на твою работу и думаю, отчего так? Ты за месяц на хорошего подмастерья ума набрался. А теперь уж и вов…
— Когда ты сможешь выживать там, где не смогут выживать другие, мы с тобой поговорим об этом, — кивнул упырь. — К тому времени ты уже сам сможешь понять, что тебе нужно, а я смогу ответить, что из эт…
Он немного осунулся. За время рассказа безумный блеск в глазах пропал и он стал похож на человека.
— Так, — произнес парень и развеял огонек. — Чего я не знаю?
Не смотря на то, что она была из кожи, парень не смог обнаружить в ней ни одной строчки и ни одной руны, по которым можно было бы определить магическую составляющую. Это наводило на мысль, что скорос…
— Помоги мне… — снова прохрипел парень. — Помоги мне положить сестру рядом с отцом и матерью…
— …Меня в поле вывезли, когда это произошло. Дальнее, его только под сенокос использовали. Там и оставили. К родителям на похороны меня так и не пустили. Боялись, что я их подниму.
Одним словом, молодость у парня вышла довольно продуктивной, и времени на девушек у него не было. Предел мечтаний парня была рыжая Марта с Цветочного перекрестка. Несмотря на всю его загруженность ра…
— Это тебя не касается, но, к моему сожалению, тебе придется умереть. Учитель должен погибнуть вместе с учеником. Ветвь Симу Дог должна погибнуть.
— То есть мне, чтобы оживить эту девушку, надо подать силу в точки на мочках ушей, сосках и… Погодите, а что потом?
— Выбор, кому умереть очень важен! — зарычал упырь.
— Не подходи! — сжав зубы, произнесла девочка и схватила камень у ног.
— И третье, что вам нужно обязательно уметь, — произнес черт, взяв третий камень. — Это обнаружение магии. Когда вы станете настоящими магами и сможете воспроизвести все сто основных плетений, вам эт…
— Нет, не то, но… — парень замер и после пары секунд раздумий кивнул. — Да. Пожалуй ты права. Без этого было бы совсем скучно.
— О-о-о-о-о-о да-а-а-а-а, — протянул он, разглядывая зеленый камешек в центре металлической бляхи.
— Спасибо, — повторил парень и прицепил кожаный прямоугольный кофр на лямку.
— Он хотя бы улыбнулся? — спросил черт с кислой физиономией.
— Сколько узлов ты выучил? — перебил его Роуль.
— Жить будет, или…? — произнес кузнец глядя на старичка.
— Я слышал, что он села целиком под нож в угаре пускал, — пожал плечами Цимер и впился в сосиску зубами. — За него много говорят, но против него никто еще идти не решился.
— Твой щит имеет очень низкий коэффициент Нюра против воды, — произнес учитель. — Но это все мелочи! Давай ка теперь взглянем вокруг! Ты уверен, что выбрал отличное место для дуэли со сложным противн…
— Еще какая! — закивал карлик и, пользуясь моментом, стащил из тарелки сосиску. — Он хоть и тварь редкостная, но говорят: силен. Силен и умен. Парни с Южной стаи говорили, что у мага нет своей доли. …
Девушка пожала плечами и продолжила свою тренировку, а парень взглянул на наемников.
— Нет. Я договорился. С нами теперь тот маг.
— Четвертая степень дара минимум. К тому же его тело приняло силу.
Учитель взглянул на небо, примерно прикидывая время по солнцу.
— Горк, ты что собрался брать с него? У него телега на двух колесах!
Вопрос был настолько неожиданным, что она смутилась. В момент, когда у нее внутри все дрожало от подозрения и предчувствия опасности, вопрос был настолько прямым и неожиданным, что она перестала пяли…
— Грустная сказка, — произнес парень и подхватил нож, чтобы сделать еще один надрез.
— Вы были последним? — вытерев нос кулаком спросил парень.
— М-м-м-м? Да? Ну, ладно, — пожал плечами упырь. — Но и это я бы тебе тоже посоветовал попробовать. Чисто для опыта.
Сахар, ночной шум в кузнице, вой ночью над небольшим городком и все становится на свои места.
— Доброго дня, — встретил их крепкий старичок с явной солдатской выправкой. — Что мы можем предложить для вас?
— Может он специально не печет, чтобы тебя выбесить?
— Дикие животные? Нежить? — уточнил парень.
Тут он улыбнулся безумной улыбкой и поспешил к ведьме.
— Понял, — кивнул тот и замялся, не решаясь спрашивать.
— Что-то у меня на душе неспокойно, — произнес старший наемник, обнаружив огромного пса у ворот.
— Вот и я про то же. Он в империю подался. Говорят у границы где-то землю себе взял с деревенькой.
Цвет ее волос, ее запах, царапины на руках от тяжелого ножа, которым она готовила ему вчера ужин.
Парень скосил взгляд и отчетливо понял, что девочка очень похожа на него сестру.
— Куда это ты собрался? — возмущенно произнесла она и схватила Роуля за ноги.
Он подошел к самому дому, где еще горела лампада и, не развеивая огонек, вошел внутрь. Две секунды он пытался понять, что происходит.
— Какая тебе разница? — спросил парень, внимательно следя за движениями упыря.
— Здра-а-а-а-асть! — произнес он, глядя на переливающиеся магические щиты перед ним.
— Хойсо! У нее сиськи есть! Хойсо! — упырь нагнал старого друга и что-то яростно ему зашептал.
— Мог бы и получше что-то придумать, — вздохнула женщина. — Это надо же было придумать? Керамические таблички!
— Рус! — встревожено произнесла девушка, наблюдая, как из ближайшей кочки показалась серо-зеленая рука.
— Новичков бы не хотелось… — начал было Токувар.
— А теперь смотри! Если бы точка оказалась в нисходящей фазе синусоиды, то это было бы живое существо. Если бы в восходящей, то точка — неживое. Та теперь еще один график… — легким движением руки на …
— Старая имперская шутка, — отмахнулся и Роуль и с улыбкой произнес: — Ты очень и очень интересный… ученик.
Аппетит взял свое и черт уселся на землю. Он тут же принялся собирать остатки крема и корзиночек из песочного печенья руками и складывать в рот.
— Больной ублюдок, — покачал головой Хойсо.
Учитель снова смазался в воздухе и вломился в лавку. Короткие вскрики, грохот и через несколько секунд он показался на пороге. Перемазанный кровью, с парочкой голов в руках, которые держал за волосы,…
— Тогда то, что рассказывали… про упырья в городе…
Старший наемник, скрепя зубами, вытащил две монеты из ремня и протянул старику.
— Да, она самая, Черная бубна. — кивнул он и повернулся к ученику. — Все остальные чистые, если этих потных людишек можно в принципе назвать чистыми. Кстати! Нежить не потеет и не пахнет! Есть у меня…
— Да, он вызывает рвоту, если его не гасить голубой Лизерой. Что ты с ним сделал?
— Знаешь, Сона, — раздраженно процедил Лон. — Мне это уже порядком надоело.
— Для тьмы надо постоянно улыбаться, шутить и быть по настоящему увлеченным и веселым человеком. — улыбнулся учитель. — В противовес — обрати внимание на паладинов или других адептов света. Не про те…
— Тогда нечего тебе с нами на стройке делать. Тебе другим заниматься надо, но если ты, конечно, хочешь камень класть…
— Тварь та одним махом по десяток голов снимает, — угрюмо произнес бородатый воин. — Быстрая, как ветер, и страшная, как смерть в постели.
— Если все оставить так, как есть, то он будет трупом, а не магом. — старик набил трубку и достал небольшую огнивку, кончик которой от одного дуновения тут же заалел. — Дар слишком большой. Сам он не…
— Нет чести в том, чтобы умирать безымянным.
— Все? Они чистые! — произнес он и уже развернулся, поднял ногу и собрался уже уйти, но замер. — Лошади…
Парень вздрогнул от слова уравнения, но изо всех сил постарался не подать виду.
— Мага того найди. Найди и… сделай так, чтобы он мучался. Так мучился, что ему бездна раем покажется… Сделай так, чтобы за каждую жизнь загубленную он ответил и проклял день, когда на свет появился…
— Ты не рад меня видеть? — удивленно спросил тот.
— Это был мой ученик, — гордо заявил Роуль и указал на на грудь черта. — Ты весь крем испоганил, дурень!
— Мы страшные, — пнул парень птицу ногой. — Такие страшные, что даже птицы сруться…
— Да, у них дай бог если кто-то на первых трех курсах может что-то приличнее собрать из конструктов, — вздохнул упырь. — Но вообще я не об этом хотел с тобой поговорить.
— Мы тебе коня дадим, — начал уговаривать его третий мужик. — Не боевого скакуна, но кобылка справная! Специй отдадим, сколько скажешь.
— Пара минут, — прикинул парень и начал на ходу плести заклинание. — Немного автономности… немного силы и накопитель…
На кончиках пальцев вспыхнула голубая пентаграмма и тут же погасла, заставив мага вскинуть брови.
— У ручья, — послышался голосок сестры. — На север от города.
— Нечего тебе там сегодня делать. Торк сказал, что к нему еще пару учеников заявилась. А у меня жуть как свербит посмотреть на умника, что ему глаз подбил.
— А давай лучше Грота «Каменное сердце»? — усмехнулся черт. — Где королевство созданное Картимсом? Где республика Долшарама? Империя Грота живет до сих пор.
Тут учитель вытянул руку и одним движением заставил защиту ученика схлопнуться.
— А цена? — спросил парень. — Того мешка с золотом, что мне дали в городе…
— Ну, знаешь, — вздохнул Тук. — Я тоже многое не хочу рассказывать и вообще стараюсь забыть, что оно когда-то было.
— Я этого не планировал, — недоумевающе произнес Рус. — Точно не планировал…
— Я не в своей воле, — произнес Кон и поднял рубаху.
Айзу стоял у окна, прислонившись плечом к косяку. Он задумчиво смотрел на угол торчащей крыши и вздыхал.
Оттопырив мизинец, он откусил кончик эклера и взглянул на его содержимое.
— Господин, — произнес вошедший вышколенный слуга. — Указанные вам господа доставлены.
— Вот это уже другой подход, — кивнул Роуль. — Если ты не имеешь возможности поджечь что-то, то надо иметь то, что уже горит и всегда с собой.
— Он молодой парень, совсем недавно лишившийся девственности. О каких суровых моральных устоях ты собрался мне тут сейчас говорить. Он ведь еще даже не сражался, а ты уже заставляешь его принимать сл…
— Месть! — рыкнул на него упырь. — Это месть!
На дороге его встретило трое мужчин, одетых в кожаную броню. В руках у двух были копья, а третий стоял с луком. Парень продолжил путь к ним, уже чувствуя на спине взгляды.
— Девки все невольные. Говорят, что обученные. В «Доме похоти», в империи их, мол, обучали, но… — старик развел руками. — То говорят, а Махмед их пользовать не стал. Может набрехали, чтобы цену себе …
— Ой, ну не придавай этому такое значение, — махнул рукой учитель. — Я всего пару раз так ел. Остальное — просто попугать, ради шутки.
Троица переглянулась. Каждый из них знал, что их связывает между собой. Мэр закинул еще несколько кусочков мяса в рот, запил сильно разбавленным вином и отодвинул полупустую тарелку.
Парень засуетился, а воины снимали седельные сумки, закидывали их на плечо и отправлялись в сторону гостиницы.
Не обращая внимание на открывшего рот Жони, он вскинул над головой посох, щедро влил в него пламя и со всей силы вонзил его в землю.
— Если в этой части — разумный, если в этой — животное. Если подставишь в эти две формулы и сделаешь систему уравнений, то сможешь точно определить расс и пол!
— Понятно, — кивнул Котган и повторил вопрос и указал на руну: — Но это зачем?
Учитель тут же встрепенулся, прогоняя гастрономические мечты и взглянул на ученика. Тому тоже досталось от кроваво-каменного дождя.
Тут упырь заметил, что в стволе, куда пришелся удар содержимого кишечника, что-то блестит. Он аккуратно подошел к нему и, отростив когти, сковырнул серебряную монету.
— Тогда бери оружие и давай к парням. — кивнул наемник на тренирующихся бойцов.
— Вы вообще-то про стихии говорили, — произнес парень, истолковав издевку нежити по своему.
Парень оглядел рабов и заметил одну странность. Все были одеты в лохмотья, кроме молодых девушек, которых нарядили в обтягивающие и откровенные наряды. Они были красивы и крайне сексуальны, но слишко…
— Так всегда, когда начинаешь работать с чем-то новым, особенно, если оно еще и достаточно сложное и необычное, — пожал плечами Роуль. — Разница между имперским выпускником-идиотом и тобой сейчас не …
С такими мыслями парень и добрался до ворот города, где его тут же остановила стража.
— Ты мне сейчас в вину ставишь? — набычившись, произнес северянин.
— Я был голодный, — поборов в себе страх, произнес парень и вцепился зубами в край оторванной плоти. Сделав вид, что ему удалось зубами оторвать кусок, он чавкая добавил: — А этот гад не удосужился м…
— Да ладно тебе привередничать, — фыркнул Роуль. — Я знаю парочку замечательных бальзамических составов. От твоих девочек даже пахнуть не будет! Нагреешь их у очага и вуаля! Как живые!
— Да, еще по три дня в городах расположенных на этом тракте. Хотя называть это городами…
— За тебя много говорят, — прошептала Луна. — Ты везде работаешь, тебя везде учат. Кто-то говорит ты дурной, на работе помешанный. Кто-то думает ты деньги копишь. Уехать хочешь.
— Лет десять один калека пришел ко мне и попросил разрешения поселиться в городе. Деньги у него были, но он нес за собой такой ворох проблем, что нахождение его в городе ставило под удар всех жителей…
Девушка кивнула и спокойно направила в плетение через руку силу. Оранжевый узел потемнел, после чего парень активировал плетение.
— Да. Это самый настоящий упырь и самый настоящий черт. Они выбрали эти ипостаси, — кивнул парень. — И вообще. Ты собираешься вылезать?
— Пойдем посмотрим твоих рабов, мило беседующих с разносчиком заразы.
— Я не знаю, — произнес старик, опустив взгляд. — Он слишком мал, чтобы что-то сказать точно. Но я много узнавал… на старости лет во мне мелькнула искорка надежды на обучение магии.
— Мертва уже давно деревня, а если не мертва, то скоро умрет.
— Какой ты информированный парень, — расплылся в улыбке противник. — Теперь убить ученика мне не кажется варварской идеей.
— За это пока не думай, — кивнул Жулье. — Это мое дело. Я тебя и писать и читать научу. Тебе кровью своей вот тут прижать надо.
Парень не стал мудрить и взял короткий деревянный меч. Пару раз взмахнув, примеряясь, он подошел к противнику и сделал несколько осторожных выпадов.
— Если меня кулак Кабана встретит — не видать вам провизии.
— Рано считать договор, — покачал головой Лекарь. — Для того, чтобы его считать, надо чтобы у нас получилось, и он выжил.
Он спрыгнул на первый этаж сеновала и вскинул руки с когтями вверх. Затем сделал небольшой шаг и замер.
— Выходит, у твари на перевале водится золотишко, — усмехнулся вождь.
Девушка опустила вгляд на кусочек тьмы на ладони. Попробовав вытянуть ее, она тут же потеряла контроль и сила тьма тут же развеялась.
— Убирайте, — кивнул парень, заметив, что из кухни вынырнул старик с подносом.
— Схватите тварь! — отдал приказ глава, а сам резко повернулся и поднял щит.
После того, как он получил свою долю, то тут же запихнул ее в рот и принялся с удовольствием пережевывать.
— Рус, расскажи что-нибудь, — произнесла Тук, развалившись на кровати. Она подняла руку и снова призвала тьму. Сразу придав ей вид ленточки она наблюдала как та резвится и носится по руке.
Уже на подходе он услышал команды и натужное «хеканье». Звуки напоминали тренировочную площадку городской стражи, где он неоднократно наблюдал как те тренируются. Подойдя к ограде он приподнялся на н…
Тут он замер, а через секунду рассмеялся. Сначала тихо, но затем все громче и громче. В итоге его дикий ржач разнесся по всей заставе, но вдруг он резко осекся и умолк.
— После совета твоего учителя я попробовала гладить ее и играть с ней. Это оказалось гораздо проще и… эффективнее.
— В первую ночь ему подложили девку, — произнес Роуль. — Он ее оприходовал, а потом на три дня в артефакте этом завяз. Ну, а после первого очищенного поля…
В первое время это стало для многих непреодолимым препятствием для продуктивного сотрудничества. Однако стоило ему взять все дела в свои руки, как вольный город Вивек начал преображаться. Внезапно ис…
Он метнулся к руне и выглянул из-за камня, разглядывая тропу.
Первое и самое важное — среди франков тоже хватает болтунов. Это факт и с этим тоже придется мириться. Это значит, что риск попасть под горячую руку Кусарифа очень высок.
— Нет. Эту одежду постирать, подлатать и… все.
— И еще не понял, что у тебя рана на животе гноится, — кивнул упырь. — Еще одна поправка в пределе твоей тупости.
— Ой, ну не надо! Подумаешь, повздорили разок. Теперь каждый раз будем пытаться друг друга угробить?
— Правду карлик сказал, — произнес он. — Южная стая на восток пошла, в Лордейл.
Слухи носились по городу просто невообразимые. Люди забились по домам и лишний раз старались не высовываться. Хозяин заведения и единственный слуга, нашедший силы в себе носить еду, на третий день ст…
— Вернусь. Обязательно вернусь, — кивнул парень. — Вот увидишь…
— Тогда давай вернемся к твоему заданию, — кивнул Роуль. — Для чего ты хочешь стать магом?
— На пару месяцев точно растянем, если пояса потуже затянуть.
— Вы не сами решили стать упырем, — кивнул Рус. — Вы… вас убили?
Девушка раз за разом пыталась повторить упражнение, а Рус задумчиво уставился на постоялый двор.
Тут старший наемников взглянул на Дьякона.
— Меня зовут Рус. Я ученик… ученик Роуля.
— Платили. Только с товара Суна ни копейки не отдали.
— Только по тракту. От Вивека до торгового перекрестка.
— Ты… кто ты такой? — спросил конопатый, вглядываясь в пылающий щит.
— Мне нужно, чтобы ты создавал узлы на защиту и на атаку мгновенно. От этого в будущем будет зависеть твоя жизнь.
— Потому, что это надо тебе. Мне здесь никого лечить не надо. Тем более, что вон в том, дальнем доме живы еще два ребенка.
Паладины ринулись к противнику, но тут им в спину ударило сразу три мощных магических заклинания. Первые два поглотили защитные артефакты, но третий пропалил сквозную дыру в груди одного из воинов.
— Получается, вы сходите с ума каждое полнолуние?
Парень недовольно поежился и поднял взгляд от старой пыльной дороги. Проплывающее мимо облако затянуло дорогу впереди, но на несколько метров еще было видно.
— Роуль, — ответил парень следя как парень идет по лесу. — Меня беспокоит Роуль.
Он еще раз выглянул и, убедившись в безопасности, дал знак чертенку. Сам же он на цыпочках, словно киношный вор, прошел к ближайшему дому. В нем слышалось сопение и тихий храп, что свидетельствовало …
Девочка завозилась и, что-то подвинув, отворила дверь, впустив внутрь кузнеца. Тот вошел внутрь и огляделся.
Зик с улыбкой смотрел из окна на парня, который бежал по улице с мешком на плечах.
— Две комнаты, — чуть запоздало произнес Рус и с удивлением взглянул на Тук.
Парень закусил губу и взглянул на посох. В голове всплыли слова учителя, а также последствия последнего его применения. Отряд, стоявший в стороне, и не думал дергаться или сгибаться от спазмов.
— Я… я не хочу быть городским магом, — растерянно произнес парень. — В смысле хочу, но не этого города…
— Хорошо, — кивнул Роуль и взглянул на ученика. — Эту лавку не трогаем. Берешь на себя остальные.
— А почему вы без посохов? — задала вопрос Тук.
Девочка вскочила с плетеного лежака и затравленно оглянулась. Под рукой не было даже палки, чтобы защитить брата. Она вернула взгляд на незнакомца и только сейчас заметила, что радужка его глаз свети…
— Можешь присоединиться ко мне. Вода просто чудо, — произнесла она. — Потом остынет.
— Как ты меня учить собрался? Вы ведь людей едите! — отшатнулся от него парень.
— Так, господин распорядитель. — кивнул Токувар.
— Чувствуешь? — спросил Роуль, указав на голову ученика.
Вой стоял такой, что пробрало до мурашек.
— Ты воровал «Слезы Изиды» из храма «Непорочного причастия»!
— Ты поможешь ей с тренировками, — кивнул Хойсо в сторону Тук.
— Вот как, — пробормотал старичок и аккуратно положил его обратно.
— Этот узел можно воспроизвести с помощью имперской геометрии. Они любят все видеть в конструктах. Обычных магов в университете они вообще обучают только плоским конструкциям. Но этот путь ущербен по…
Про свое ученичество парень говорить не стал.
— Это булка с мясом? — задумчиво произнес упырь. — Да, неплохо, но я ожидал чего-то более необычного. Ну, же! Удиви меня!
— Она слишком далеко зашла в стихию тьмы, — ответил учитель, прожевав. — Наверное, пыталась пришибить этих уродов чем-то смертоносным.
Не смотря на то, что он прожил тут всего два с половиной года, город стал уютным, понятным и по настоящему родным городом. Парень поймал себя на мысли, что ему было бы приятно стать в этом городе нас…
— Нет! — отрезал черт. — Сам нашел, сам спас, сам и разбирайся!
— Вливание силы, одиночество в плену камня… — передразнил черт друга. — Он просто приходит, вливает в нее силу и трах…
— Только называю цену, — покачал головой он. — Это моя цена за вашу еду и кров.
— Вы не пожалеете, господин, — зашептала русая.
— Да, и я… именно поэтому я и пришел, — кивнул Жулье. — Парень развивается, он хватает все на лету… Он сносно научился читать за два месяца, а сейчас уже вполне быстро читает про себя.
— Дьякон живет вон в том доме, — произнес Котган и указал на большой дом с пристроем. — Говорят, он металл с магией берет и он такой в окрестностях один.
— Пирожные? — пожал плечами Роуль. — Какая разница, если они вкусные?
— Зачем искать то, что у тебя под носом? — произнес проводник и выхватив из воздуха голубое лезвие кинулся на Руса.
— Узловой подход и плетения, — ответил Рус, чувствуя, как разговор катится не туда.
— Меня больше интересует, как нам в эти баронства попасть.
Еще через час, они оказались на вершине горы. Там, под облаками, они наконец сумели перевести дух.
— Это к Юсифу. Пусть прикинет, сколько и чего надо. Нужны будут помощники — возьмешь мужиков.
— Нарвемся же, — недовольно произнес воин.
— Теперь этому отряду название менять придется.
— Я никогда не летал! — возмутился парень. — Это было..
— Это называется «Впитывающее преобразование». Ты раздвигаешь плетение, чтобы оно могло захватывать чужую силу, и активируешь.
— ГОРИ! — снова взревел парень с безумным усилием направляя свою силу внутрь противника.
Старичок, встретивший воинов, сморщился, но постарался не подать виду, что чем-то недоволен.
В этот момент в кабинет постучали, и в дверях появилась лицо капитана стражи.
Рус тем временем заметил небольшое свечение от старого ржавого гвоздя, на который он наложил руны.
— А почему бы и нет? Деньги ведь хорошие, да и если вас ищут в империи, лучше чем в наемниках не спрятаться. Мало ли всякого сброду в вольных баронствах воюет? Да и с магом пыль по дорогам с каравана…
Как только он вышел из кабинета, оставив растерянных ремесленников, то к нему тут же пристроился глава стражи.
— Кузнец запер его, — пояснила Луна. — Замок свой принес и на ключ запер.
— Да. Говорят сильный, да и… Шлюхи болтают, что Южане артефактами прибарахлились. Как бы худого не вышло…
— Крупа, зерно, фураж, инструменты, немного металла, ткань, нитки, — перечислил один из воинов. — Роскошь не брали. Оружие тоже. Инструмент брали только самый надежный. Без излишеств.
— Но согласись, было весело, — наклонил голову учитель.
— Торгуешься? Уже хорошо, но нет. Пробуй еще.
— Потмоу, что я часть стихии. Я тьма. — успокоившись закончил Роуль.
Из-за того, что время поджимало, было решено выступить в сторону хутора сразу. Не смотря на то, что за дом было уплачено на две недели вперед, никто не горел желанием в нем задерживаться из-за дикой …
Многие видели его за работой в кузнице. Его поделки покупали без опаски, качество их изготовления было на хорошем уровне. Да, без изысков, без клейма настоящего кузнеца, но о нем уже говорили как о х…
— Этот идиот настолько меня выбесил, что я не удержался, — признался парень. — Но вид от кучки пепла меня ничуть не успокоил. Учитель успокаивает себя тем, что разрывает противника на части и ест.
— По местам! — скомандовал главарь местной шайки.
— Пусть так, — кивнул в итог он. — Уж кто есть.
— Рад, что ты выбрался от этого южанина. За него многие плохо говорят.
— В мои времена паладинами были те, кто не мог нормально использовать силу, или те, кто имел слишком слабый контроль. Сейчас туда записывают любого идиота, способного махать мечом и выдавать минималь…
Парень попытался приподняться, но сил хватило только на то, чтобы повернуться на бок.
— Щас блевану… — послышался натужный хрип одного из наемников.
— Так мало того, что он туда сунулся, так еще от иллюзии призрачный клинок в живот получил, а после решил не мелочиться и «руны на крови» использовал.
Тук держала ладони лодочкой и внимательно следила за точкой.
В этот раз точка оказалась в другом месте.
— О чем ты? — спросил парень, мазнув взглядом по наемнику и закинув в рот ложку каши. Общаться с этими людьми до того, как он расправится с ужином, он не хотел.
Вспышка, и в щит парня ударила настолько мощная волна силы света, что ему пришлось зажмуриться, но щит и не думал дрожать. Он выдержал и подарил Русу уверенность в своих силах.
— А пусть и сожжет, что с того? Мне терять нечего. — пожал плечами кузнец.
Вокруг возник яркий, оранжевый купол. Перед начинающим магом потекли огненные переливы, а сам он плюхнулся на задницу и с улыбкой смотрел на свое детище.
— Сейчас заставь их переплестись между собой. Сделай из двух нитей одну.
Роуль взглянул на перепуганную девушку, прикрывающую рукой грудь.
— И помни! — пригрозил ему пальцем упырь, которого черт утаскивал во тьму. — С учителем не спорят! Как следует ее тр…
— Нас с невольничьего рынка в империи выкупили, — начал рассказывать мужчина. — Торгаш Махмед выкупил нас и вез в свои земли.
Хойсо посмотрел на старого друга и покачал головой. Вместо спора он обратился к Русу.
— Ну брось, такое может и ребенок повторить, — усмехнулся Роуль. — Ладно, не ребенок, но даже для нынешнего университета в империи это будет слишком расточительно и неэффективно.
— Набиуру Дог. Брат Симу Дог, известного под кличкой Дог «Калека».
В этот момент к ним подошла огромная полная женщина, поставившая кувшин с сидром перед ними и одну кружку.
Он вприпрыжку подошел к пеплу и принялся ковыряться. Спустя пару секунд у него в руках оказались несколько мелких медальонов.
Парень создал плетение простой огненной стрелы — более экономного и эффективного варианта того слабого луча, который он использовал с имперским магом в горах. Удерживая плетение, он внимательно смотр…
— Ме-е-е-е-е! — проблеяла овца чуть в стороне.
— Помню, — буркнул Роуль. — Но это не меняет факта того, что он накосячил и…
— Устранить. С франками в нашем городе я цацкаться не намерен.
— Господин маг проголодался с дороги? — на пороге показалась симпатичная девушка и взглянула на одежду, которую скинул с плеч парень.
— У всех. Остальные их мечеными называет. У каждого на груди черная печать и руна на запястье.
Наемники же побросали сумки в углу и расселись в другом конце зала. Единственным исключением был старший, который задумчиво оглядел парня.
Тут упырь повернул голову в сторону улицы и расстроено вздохнул.
Сам стражник заметил это не сразу, но как только заметил, тут же недовольно уставился на Руса.
Парень еще раз взглянул на огромную кучу камней темно-бурого цвета, которую извлекла из недр Шико.
Парень проверил рюкзак, оглядел дом и присел на лавку. Взгляд устремился на сестру, сидевшую с опущенной головой.
В следующий миг обычное заклинание, с помощью которого Рус кипятил в пути воду в котелке, проникло в голову ученика городского мага.
— Рядом с Вивеком есть горы, но нет подгорных мастеров, — заметил Рус.
— Бывает, — повторил парень, примерно поняв, откуда в старшем наемнике было столько гонора. — Но мы тут причем?
— Можешь не продолжать, — помрачнела девушка. — Я вспомнила…
— Меня Айзу просил, а если он просил, то он в курсе. Если в курсе он, то и глава стражи тоже знает. Много людей. Скоро слух проскользнет.
— Человек? — растерянно произнес он и сделал шаг к лежащему по грудь в воде парню.
— Эй! Хозяин! — крикнул главный, как только они вошли. — Тащи пиво!
— Это я тебе как факт говорю. Толку с тебя мало. Ты не плотник, ты не каменщик. Твое дело война. Прав я?
— Шикарно! — взвизгнула ведьма и тут же залезла в ванную.
— У каждого должно быть имя. Это же неприлично обращаться только по статусу.
Тут уже Рус сел в лужу и не смог решить пример.
Паладин с плащом огляделся и с подозрением оглядел дома.
Несмотря на расплывшуюся по рубахе кровь, парень перехватил посох и влепил им по проводнику. Тот и не думал уворачиваться или прятаться. Удар пришелся на его голову, и в тот же миг его тело обрушилос…
— Нет, конечно. Но слить кровь из тела и не вляпаться в желчь северянина — это сродни закинуть картофель в кипящий котел.
Мужчина достал из-за пазухи мешочек с монетами и положил на стол.
Подскочив к противнику, он кинулся ему на спину, попутно влепив ногой под колено. Тело противника тут же завалилось назад, а красный луч, ударивший из лба бараньего черепа, ушел куда-то в звездное не…
— И вообще! Где у вас розмарин есть? — пошел ва-банк ученик. — Этих водных магов без розмарина есть невозможно!
Упырь перепачкал все руки, но все же справился и опустошил содержимое горшочка. Естественно, что руки темной сущности были жирными, а физику никто не отменял. Горшочек выскочил из рук Роуля и влетел …
— Где это видано, чтобы маги в синяках ходили?
Парень взглянул на симпатичное личико и не смог удержать взгляд и опустил его на тугую рубаху, подчеркивающую молодую высокую грудь.
— Такой понос до следующего полнолуния проберет, что луну ты будешь встречать в позе гордого орла со спущенными штанами!
— Самое первое — для города это стату, — произнес лекарь. — Если в городе есть маг, то появятся и товары с магической силой. А это новые торговцы, новые деньги и новые налоги в казну города.
— Грудь великолепная и метки нет, — довольно произнес Роуль.
— Ты до сих пор не бросил эту бредовую идею?
— Какая разница, если ты уже провалился? — беспечно пожала плечами она и продолжила путь.
Парень отвел взгляд и уставился на старика, ощущая, как щеки предательски начинают краснеть.
— Тогда давай с начала и по порядку. Где маг, и как ты с ним встретился?
Рус взглянул на опустившего взгляд Котгана.
Он направил в нее силу и уже без труда вызвал плотный оранжевый огонек. Тот плясал на ладони, но не думал вытягиваться, как бы парень не старался.
— Теперь вытягивай, — произнес парень, глядя на довольную девушку.
— Почему мы пришли сюда и для чего мы вообще организовали этот поход?
— Что? — нахмурился Роуль. — Нет конечно! Те руны на камне ты рисовал для ловушки, а эти куклы и дерьмо — следующий урок.
— Если попытается улизнуть? — уточнил Зит.
— Ты за это ответишь! — рыкнул он и метнулся к небольшому ручейку. Сунув в него голову, он принялся пить так жадно, как не пил южную кровь.
— Как мне сделать, чтобы у меня постоянно было пламя? — вмешался Рус, чтобы прекратить бессмысленный спор. — Какой-нибудь артефакт?
— Он не ест ничего, — проследив за взглядом, ответила девочка. — Только пил, а сегодня уже не просыпается. И не пьет.
Несмотря на рев двух темных тварей, износившихся по перевалу с огромными глазами, парень и не думал выходить из своего жилища. Тем более, когда рядом такие красотки.
— А попробовать можно? — протянула руку Тук.
— Двенадцать, — произнес парень, закончив с примером.
— Вкусно правда? — похрюкивая произнес ученик. — Корочка от которой даже зубы хрустят…
— А что по этому поводу думает уважаемый Сулим?
— Знаю, — буркнул парень. — У меня книга есть!
Парень оглядел тренировочную площадку и обнаружил однорукого калеку лежащим на боку. Из его рта текла кровь, вместо одного глаза кровавое месиво, а второй с усилием концентрируется на парне. Губы шеп…
— Что? — возмутился учитель. — Со мной все в порядке! А вот те трупы селян вообще не моих рук дело!
— Фу… как ты мог? — стараясь не смеяться произнесла Тук. — Это же отвратительно!
— Гляди-ка! — хмыкнул он. — Он провернул тройной контур по принципу «Стальной бороды».
— Кто такой Хойсо? — спросил ученик, поднимаясь на ноги.
Пирожки с цветами не получили такую популярность, но сулим взял начинку на заметку и доработал ее так, что начинка была не кисло-пряной, а сладкой с нотками пряностей и легкой кислинкой.
— Ну, и что за информация? — вздохнул Зит и недовольно пошевелил усами.
— Так. У нас в планах на сегодня еще одно развлечение, — произнес Роуль и стряхнул оторванной кистью лоскут кожи, повисший на плече парня.
— Там! — указал главный. — Двигаемся вместе! Нога в ногу!
— Но для тебя это пока очень сложно, — улыбнулся Роуль и развеял плетение. — А пока нам с тобой надо добиться от того, что ты уже знаешь, автоматизма.