Все цитаты из книги «Холодное пламя: Гори!»
— Хойсо! Хойсо! Иди сюда! — закричал он с довольной улыбкой. — Посмотри! Тут даже белки обосрались до смерти!
Когтан вошел первый и остановился на пороге.
— Косячить — это нормально. Ошибаться это хорошо. Ты знаешь, чего делать нельзя…
— Я хочу эклеров! — произнес он, когда спустился. — Я устал ждать, пока до него дойдет, что у него в телеге лежит сахар.
— Помню, — буркнул Роуль. — Но это не меняет факта того, что он накосячил и…
— Проблем они себе на шею нашли, а не мага, — фыркнул карлик. — Старый Зигс уговор выполнил. Последний заказ у них был на тварь болотную. Месяц они ее по болотам гоняли. Старик плоховать начал, часто…
— Роуль, зачем мы собираем яйца? — спросил черт, глядя на упыря, разоряющего гнездо.
Упырь, вместо ответа протянул ему вторую половину эклера. Тот с осторожностью взял и закинул в рот целиком. Через пару секунд глаза его тоже увеличились, хвост заметался из стороны в сторону и потекл…
Парень попытался приподняться, но сил хватило только на то, чтобы повернуться на бок.
— Чудесно, не правда ли? — произнес упырь глядя на полуравзалившееся строение заставы.
— Хорошая девка была, — произнес один из мужиков. — Всегда помогала. Жаль, что так вышло.
В этот момент пламя полыхнуло сильнее обычного, и пришедшая в себя Луна четко увидела длинные клыки, выступающие из пасти незнакомца.
Парень вжал голову в плечи и со злостью взглянул на Руса.
— Ты думаешь о том же, о чем и я? — довольно потирая руки, спросил черт.
Зик с улыбкой смотрел из окна на парня, который бежал по улице с мешком на плечах.
— Нет, а зачем? — удивленно спросила девушка.
После этого, в следующем месяце Рус сделал не просто пироги, а изысканную выпечку в форме колец с новой начинкой. И уже эта сладость действительно получила свое распространение. Неделя за неделей и е…
— Что-то тихо, — произнес Котган, когда они вошли в деревню. — Как бы не случилось чего…
— Учитель Роуль? — произнес Рус, но тот его проигнорировал.
У края кочки, на которой стоял Рус, появилась рука с когтями. Она впилась в ветку кустарника и вытянула обезображенное гнойниками серо-зеленое тело. Справа и слева появилось еще по два таких же. Кожа…
— Выбор, кому умереть очень важен! — зарычал упырь.
Повезло тем, кто успел снять штаны, не повезло тем, кто в свое время не пропил и напялил кольчужные поножи.
— Горк! Ты чего там мнешься? — послышался властный голос.
— Фу… как ты мог? — стараясь не смеяться произнесла Тук. — Это же отвратительно!
— Он… упырь. Очень старый упырь, — хмурясь, произнес парень.
— Можешь объяснить, что происходит? — взволнованно поинтересовался Котган.
— Гастрономическому каннибализму? Конечно нет!.. По крайней мере первые несколько лет…
Ослик неспешно волочил тележку, поднимаясь в гору, и, когда Рус оказался на вершине горы, остановился.
— Ой, ну не на-а-а-адо! Все боятся тангенса. Никто не любит производную и логарифм, — тут учитель наклонился к парню и с хищной улыбкой прошептал: — Но это поначалу… Потом привыкают, а затем и вовсе…
— Да. Это самый настоящий упырь и самый настоящий черт. Они выбрали эти ипостаси, — кивнул парень. — И вообще. Ты собираешься вылезать?
— Ты уже не первый раз это делаешь! — тут же просек Хойсо. — Ты знал про ловушку на двери!
— Ну-у-у-у… — Роуль подхвати эклер и снова втянул аромат. — В принципе вариантов не так много. Ходит на двух ногах, есть свежее мясо, не брезгует внутренностями…
— Ученическая защита имеет форму полусферы, — произнес он и указал пальцем на землю. — Понимаешь, о чем я?
На дороге его встретило трое мужчин, одетых в кожаную броню. В руках у двух были копья, а третий стоял с луком. Парень продолжил путь к ним, уже чувствуя на спине взгляды.
Он подошел к двери и остановился в раздумьях. В голове еще теплился огонек страсти и соблазн прибрать одну наложницу, был, но стоило ему представить цену такой девушки в Кусарифе, как все желание тут…
— Ничего личного, — подала голос Тук. — Мне нужно развиваться и это лучше делать за твой счет. Деловые отношения.
Парень сглотнул ком в горле и наугад открыл страницу. Так же наугад принялся читать, не особо вдаваясь в текст. Он просто старался, чтобы его голос не дрожал и слышался уверенно.
Тут лицо Роуля начало изменяться и он начал переходить в боевую форму.
Толчок в сторону артефакта и небольшой огонек медленно и не торопясь подлетел к стеклянному шару. Артефакт успел окраситься серым, затем бурым, а после и вовсе черным. Все это произошло за несколько …
— Там парень и девочка, — начал давить ученик. — они умирают. Помогите, пожалуйста. Вы ведь можете их спасти?
— Хорошо, — вздохнул усатый мужчина. — Допустим, они принадлежат упырю. Что вы хотите от меня?
— Зови, — кивнул распорядитель, флегматично продолжив заносить информацию в книгу.
— Вот и решение вопроса, — расплылся в улыбке глава города. — Осталось дело за малым — написать вам письмо брату Пьеру.
В этот раз точка оказалась в другом месте.
Парень натянул на нее старое, многократно залатанное одеяло и отложил в сторону книгу со сказками. За последние несколько месяцев он перечитывал ее сестре не раз и некоторые сказки мог цитировать наи…
— До завтра, — махнул рукой учитель. — И помни — принципиальная разница между хорошим магом и плохим заключается во времени, которые они положили в свой дар, и в трудностях, которые они преодолели.
— Готовым убить убийцу, — спокойно произнес однорукий, заглядывая в глаза парню. — Ты готов убивать?
Парень же подхватил свою сумку с зельями и вернулся к ведьме, рядом с которой уже стояло пара мужиков.
— Ты хороший торговец, — вздохнул северянин. — Ты настоящий торговец, который никогда не упустит своей выгоды. Отец не зря меня учил. Я не просто так ходил с кораблями имперских торгашей. Я научился …
Власть в городе менялась и двигалась быстро, как и быстро изменялась экономическая ситуация. Единственным местом, где все пока осталось по старому были — трущобы.
— Если попытается улизнуть? — уточнил Зит.
— Если лягушке приделать крылья, то за два месяца она тоже худо-бедно научится летать, — заметил учитель. — Но да. Для тебя это тоже отличный результат.
— Плохая новость — плесень та черная наведенная, — начал рассказывать парень. — Кто ее и зачем навел — не скажу. У меня таких знаний нет. Хорошая новость — можно ее свести.
— О молоко тьмы и патока сукуб… Как же это…
— Они собрались в малый круг! — громко произнес упырь, обращаясь наверх. — Ты проиграл! Тебе не кажется, что ты часто начал проигрывать? Так и помереть не долго…
Ветер дул в лицо, дорога шла в уклон, и парень откровенно наслаждался видом небольшого городка, к которому вела дорожная нить.
— Рубаха на нем тлеть начала, я испугалась что загорится. И простыню тоже убрала.
— Не только. Чаще, конечно, хлеб, но мне нравилось делать сладкие булочки или какое-нибудь пирожное.
— У меня руды стихийной много на огонь, — произнес парень. — Мне посох выковать нужно и руны на нем отчеканить…
— Знаешь, Сона, — раздраженно процедил Лон. — Мне это уже порядком надоело.
Парень нашел свои записи и принялся быстро переписывать систему уравнений. Затем он подставил новые данные и принялся рассчитывать объем посоха по новой.
— В какой-то момент она стала увлекаться сродством со стихией и залезла туда, куда не следовало. Ее сердце перестало биться, и она превратилась в камень. Мы бились за нее несколько столетий, но все с…
Парень с подозрением взглянул на статую, а потом на учителя.
— Не-а. Так и пакостят через гильдию друг другу, — карлик снова приложился к кружке и сделал четыре больших глотка. — Фух! Мед! Ой мед, а не пиво…
— Дурень, что тут сильному делать? Заткнись и смотри! — указал он на вышедший из-за поворота отряд. — Начинаем!
— Ты о них говоришь, как о каких-то злобных существах.
— У нас полно золота, — попытался напомнить упырь.
Его взгляд остановился на костре, который на глазах погас в пятый раз.
— Выходит — да. А я еще думал, чего он все в саже постоянно приходит.
— Чушь! Давай вспомним Картимса «Зеленый поток» или Долшарама «Пятая звезда»? — возмутился упырь.
— Чак! — крикнул он. — Разберись с этим недоумком.
— Набиуру Дог. Брат Симу Дог, известного под кличкой Дог «Калека».
— Наслышан, — кивнул кузнец. — Рус, выходит, и у тебя работал?
— Я не знал, где противник. Я видел кочки, но не понимал что они такое.
Парень закусил губу и взглянул на посох. В голове всплыли слова учителя, а также последствия последнего его применения. Отряд, стоявший в стороне, и не думал дергаться или сгибаться от спазмов.
— Сколько я тут лежу? — спросил Рус, глядя на потолок из необрезанной доски.
— Не каждое. Бывает облачно и я не вижу эту мерзость посреди ночи, — фыркнул Роуль. — Но по сути своей — да.
Упырь поднял оторванную голову Махмеда, мазнул рукой, отворяя дверь силой воли и вышел на палубу.
Одним словом, молодость у парня вышла довольно продуктивной, и времени на девушек у него не было. Предел мечтаний парня была рыжая Марта с Цветочного перекрестка. Несмотря на всю его загруженность ра…
— Подойди и возьми щит! — надавил на него Рус, отпустив вогнутый в землю посох.
— Я не в своей воле, — произнес Кон и поднял рубаху.
— Место удачное, — пояснил он. — Вода, мореходные маршруты… Ну, а выгодное место пустым не бывает.
— Хэй! Чака-чака… Чака-чака, хэй! — продолжал учитель.
— Да, удалась, — кивнул парень, ощущая как остальные девушки потянулись к нему и принялись ласкать тело.
— А теперь взгляни на меня, — произнес Роуль и вытянул руку большим узором и голубыми линиями. — Ты активировал плетение поиска магии и видишь вот такой рисунок. Что это? Природный источник магии? Ил…
— Я… я не хочу быть городским магом, — растерянно произнес парень. — В смысле хочу, но не этого города…
— Просто пройти. Делать ничего не надо, но если тебе захочется — не запрещается.
— Я был голодный, — поборов в себе страх, произнес парень и вцепился зубами в край оторванной плоти. Сделав вид, что ему удалось зубами оторвать кусок, он чавкая добавил: — А этот гад не удосужился м…
— Знаешь, что такое пастила? — спросил парень, навалившись на девушку.
— Если ты свой пыл не умеришь — не прожить тебе два года, — ответил Калека. — Тут силу выпустил, там подсобил… и молва пойдет. Один проболтается, второй упомянет и через год в ворота города убийцы во…
— За мной так долго тянулись неприятности, что я…
— Роуль, — ответил парень следя как парень идет по лесу. — Меня беспокоит Роуль.
— Ты думаешь, я тебе просто так говорил про сложность? — хмыкнул Роуль. — В этом первая и основная сложность, из-за которой имперцы давно отказались от узлового подхода. Надо чертовски много корпеть …
— Господин, — произнес вошедший вышколенный слуга. — Указанные вам господа доставлены.
— В любом случае, даже анималист имеет свою стихию. Как только ты поймешь какая за ним стихия, то найти его не проблема. Плетение у тебя есть, графики тоже. — упырь подхватил очередной эклер и закину…
— Ты сам сюда пришел, притащил меня и сейчас говоришь мне о том, что я тебя что-то заставляю?
— Да, туповат он, — кивнул Роуль и откусил следующий эклер. — Нет, он упертый. Как баран, а то и хуже. За счет упорства и берет. Я ему один прием покажу — он долбит его до последнего. Пока не отрубит…
— Чувствуешь? — спросил Роуль, указав на голову ученика.
Парень заметил среди отряда паренька, который что-то живо показывал и рассказывал воинам.
— Учитель его. По крайней мере, Тук так сказала, — ответил старший наемник.
— Рыженькая, укуси меня за пятку! Я забыл слово-ключ… — парень нахмурился и сбледнул, когда понял, что только что сказал.
— Хойсо, посмотри на меня! Я хоть раз тебя подводил или не доводил дело до конца? Я хоть раз тебя подводил?
— Это похоже на секс, — с довольной улыбкой произнес учитель. — Только со стороны женщины. С жирным, грязным, потным, небритым мужиком, который надрался дешевой бурды и решил, что, влепив по лицу кул…
Он направил в нее силу и уже без труда вызвал плотный оранжевый огонек. Тот плясал на ладони, но не думал вытягиваться, как бы парень не старался.
— Как сюда попали? — спросил парень, внимательно осмотрев недовольного крепыша.
Парень улыбнулся и махнул рукой. Марта была девушкой стройной и очень фигуристой. Она и раньше улыбалась ему, но теперь стала всегда здороваться.
— А самое главное, он должен появится тогда, когда мы будем готовы, — закончил глава города. — Готовы к войне с Кусарифом.
— Когда ты сможешь выживать там, где не смогут выживать другие, мы с тобой поговорим об этом, — кивнул упырь. — К тому времени ты уже сам сможешь понять, что тебе нужно, а я смогу ответить, что из эт…
— Тогда бери оружие и давай к парням. — кивнул наемник на тренирующихся бойцов.
— Ой, ну не придавай этому такое значение, — махнул рукой учитель. — Я всего пару раз так ел. Остальное — просто попугать, ради шутки.
— И что же это была за книга? — вскинул брови мэр.
— Знаю, — буркнул парень. — У меня книга есть!
— Я не могу подобное решать за весь мой народ и тех, кто будет в этом участвовать, — признался Жулье. — И для переговоров мне все равно надо будет оправиться в Кусариф.
Тут он обнаружил, что лежит всем телом в ручье, а голова и плечи лежат на плоском камне. Чтобы его не снесло водой, его привязали за подмышки к вбитому в землю колу.
Незваное исчадие тьмы наклонило голову и внимательно осмотрела юношу. Он сделал к нему три шага и втянул носом воздух.
Парень нахмурился, но вспомнив текст, оставленный на записке, названный «ключевым словом», вздохнул и осмотрел рабов еще раз.
— Неплохо, — кивнул Роуль. — В моей молодости я бился несколько месяцев для одной нити, но мы не об этом.
— Господин маг, — поднялся на ноги тот наемник, что пытался остановить старшего. — Простите за недоразумение…
— Когда ты решишь стать богом, — вздохнув ответил упырь. — Или частью стихии.
— А вот так. Будешь моим учеником. Я тебя научу многому интересному, а может и кое-чему полезному.
— Хладнокровность. Уравновешенность и хладнокровность во всем. — произнес упырь. — Был один пиромант. Звали его Залгуман «Холодное пламя». Очень неординарный парень. Я виделся с ним несколько раз еще…
Парень взглянул на симпатичное личико и не смог удержать взгляд и опустил его на тугую рубаху, подчеркивающую молодую высокую грудь.
— Нет чести в том, чтобы умирать безымянным.
— Тогда надо хотя бы похоронить мертвых, — пожал плечами парень.
— Нет. Черт не зависит от луны, — покачал головой парень. — И как по мне более адекватен…
— КУДА?!! — раздался властный голос Шика и тут же потащила его обратно.
— Может и не первый, я не помню, — отмахнулся черт. — Что тебя не устраивает? Я же их разбил!
— Вкусно правда? — похрюкивая произнес ученик. — Корочка от которой даже зубы хрустят…
— Не артефакт это, — произнес, выпуская силу вокруг себя.
— Грудь великолепная и метки нет, — довольно произнес Роуль.
— Это ведь статуя, — произнес парень, глядя на девушку.
— Девчонке одной не выжить. Никому она не нужна будет. Только если со мной пойдет, а я… Никто я.
— Поначалу будет тяжело, — продолжил Хойсо, не обращая на Руса внимания. — Потом… примерно когда вы поднадаедите друг другу в постели, вам станет проще. Сможете держать точки силы вместе и воздейство…
— Скажем так — я подглядывал, но суть не в этом. Тем более мы об этмо уже говорили. Наша проблема сейчас заключается в другом. Северяне любят грабить. — сморщился учитель. — И делают это с удовольств…
Котган внимательно осмотрел щит и повернулся к наблюдавшим за ним воинам.
— И третье, что вам нужно обязательно уметь, — произнес черт, взяв третий камень. — Это обнаружение магии. Когда вы станете настоящими магами и сможете воспроизвести все сто основных плетений, вам эт…
— Кто такой Хойсо? — спросил ученик, поднимаясь на ноги.
— Щас блевану… — послышался натужный хрип одного из наемников.
Положив камень перед учеником, он взял следующий камень и снова вложил в него плетение.
— Вы также должны знать, что мы берем аванс исходя из самого негативного расклада. В вашем случае аванс будет составлять двадцать серебром. — произнес распорядитель.
— А если это не волколак? — задумчиво произнес Рус. — Какие у нас еще варианты.
— Я о учителях, — буркнул парень. — Эти двое друг без друга не могут.
— Мы тебе коня дадим, — начал уговаривать его третий мужик. — Не боевого скакуна, но кобылка справная! Специй отдадим, сколько скажешь.
— ГОРИ! — сквозь зубы повторял он, вкладывая остатки сил. — Го…
— Он недоучка, Роуль! Он как слепой котенок, у которого есть когти и зубы, но он начинает кусать и царапать злого пса. Он понятия не имеет, что это пес, и его сейчас порвут на части.
Там, злой и раздраженный Рус отрабатывал боевые плетения, стараясь уменьшить скорость их создания. Это был единственный момент, в котором он уступал имперским выпускникам университета магии.
— Смотря, в какой позе изгибаются твои девчонки, — произнес учитель и повернулся к ученику.
— Сами заплатим, а на него долг положим. По людски, с отсрочкой.
— Нечего тебе там сегодня делать. Торк сказал, что к нему еще пару учеников заявилась. А у меня жуть как свербит посмотреть на умника, что ему глаз подбил.
— У меня всегда с собой должно быть пламя. Что-нибудь, что может гореть и не будет гаснуть.
— После того, что ты с ними сделал, лучше им было сдохнуть! — фыркнул упырь и сложил руки на груди. — И вообще, я для тебя подарок приготовил, а ты мне тут нотации читаешь!
— Этот? — спросил учитель и потряс головой толстячка Суна.
— Даго, собери малую ватагу тихарей, — произнес предводитель, не отрывая взгляда от монеты. — Только тех, кого потерять не жалко. Отправишь их на перевал. Пусть посмотрят, что там творится.
— Нормальные яйца, — пожал плечами черт и облизнул руку. — И сахар нормальный, сладкий…
— Что? — нахмурился Роуль. — Нет конечно! Те руны на камне ты рисовал для ловушки, а эти куклы и дерьмо — следующий урок.
— Тогда где наш ужин? — спросил парень, оценивая наемников.
— А зачем вам вообще название? — вмешался парень.
Из кустов поднялись люди. Больше половины держали в руках стрелы и даже если они были криворукими лучниками, что в этих землях маловероятно, то такое количество стрел могло стать смертельно проблемой.
— У него есть талант, но он, к сожалению, один — упертость. — проворчал упырь. — И вообще, когда он сдаст мне положенную сотню узлов я дам ему прозвище «Баран». Рус из Вивека по прозвищу Баран! Отлич…
— Если так, то эти уроды с островов совсем в бою ничего не умеют, — ответил парень.
— Знаю. Тварь та пришла не одна. С ней малец был безбородый. С виду не северной крови. Он поджег пять домов и просидел полдня на пожаре. Мы как могли огонь тушили, но с десяток лавок выгорели на корн…
Да, ему пришлось зарегистрировать свой отряд, чтобы меньше привлекать внимание, но это была вынужденная мера. Хотя пару раз ему и попадались контракты на набеги в деревни, где он и его ребята отлично…
— Вы понимаете с кем разговариваете? Нам ведь не надо даже объявлять общего сбора. Достаточно будет десятка слаженных групп из наших школ, чтобы вырезать этот городишко подчистую. Вы осознаете с кем …
— Еще слово, и я тебе кишки выпущу, — раздраженно буркнул наемник. — Жрать на всех готовь, а спать мы будем в общем зале. Лавки же у вас есть?
— Что же, — решился начать лекарь. — Дела обстоят так, что лечение твое вышло у нас в девять золотых.
— Я этого не планировал, — недоумевающе произнес Рус. — Точно не планировал…
— Спи уже, — вздохнул Рус и с улыбкой взглянул на сестру, которая бормотала уже не открывая глаз.
На столе Торк обнаружил корзину с яйцами, которые он выдал ему неделю назад, в качестве премии за отличную работу. Парень выстоял две смены на мехах и помимо двойной платы получил от кузнеца корзину …
— Меня больше интересует, как нам в эти баронства попасть.
— Мы немного друг друга недопоняли, — произнесла рыженькая. — И взяли на тебя две порции.
— Не поминай почем зря, — хмыкнул Рус. — А то действительно припрется.
— К чему ведешь? — спросил торгаш и взял бутылку, чтобы налить еще по одной рюмке.
— Понятно, — вздохнул наемник, сделал пару глотков и отвалился на стену.
— Вот как, — произнес он и меланхолично вздохнул. — Чему ты еще учился?
— Так. У нас в планах на сегодня еще одно развлечение, — произнес Роуль и стряхнул оторванной кистью лоскут кожи, повисший на плече парня.
— Нам же еще жить на что-то надо, — смутился наемник. — Да и две трети — это перебор даже для вольного мага…
— Нет конечно. Потом на деревню вышел обращенный магией волк. Подрал несколько мужиков, прежде чем нам со старухой Зелендой удалось заманить его в ловушку и убить. Только вот местные все на меня пове…
— Как у него это получилось? — спросил парень, вспомнив, как одним ударом пробил магическую защиту мага.
— Вливание силы, одиночество в плену камня… — передразнил черт друга. — Он просто приходит, вливает в нее силу и трах…
— Потуже не надо, — вздохнул парень и снова оглядел доставшихся ему людей. Взгляд остановился на брюнетке, которая с интересом разглядывала его лицо. — Кто у вас что умеет?
— У каждого должно быть имя. Это же неприлично обращаться только по статусу.
— Надо пробовать, а как уж там выйдет… Может и вправду маг в должниках будет.
— Ну, знаешь, — вздохнул Тук. — Я тоже многое не хочу рассказывать и вообще стараюсь забыть, что оно когда-то было.
— И что? — С довольной улыбкой произнес парень. — Не я начал эту войну! И вообще! Когда ты еще увидишь блюющих эклерами упырей и чертей?
— Мы страшные, — пнул парень птицу ногой. — Такие страшные, что даже птицы сруться…
— Господин маг проголодался с дороги? — на пороге показалась симпатичная девушка и взглянула на одежду, которую скинул с плеч парень.
— Ну, дело в том, что Шика всегда была не прочь… развлечься. Скажем так, это была ее отличительная черта. И камень… эта статуя… В общем, центры, куда нужно подавать силу, они в мочках ушей, сосках и……
— Чертовы северяне, — рыкнул себе в бороду торговец.
Парочка уже добралась до постоялого двора. Их встретил молодой мальчишка.
Он прошел внутрь и осторожно осмотрев люк в полу открыл его. Спустившись по небольшой лестнице он оказался в погребе. Там, на большом столе, оборудованном странными приспособами, стояло три больших п…
— Время для своих выигрываешь, — понял Рус. — Зря. Все равно найду и быстро.
— Куда это ты собрался? — возмущенно произнесла она и схватила Роуля за ноги.
— Вы поможете мне вылечить тех, кт овыжил, а я приготовлю для вас кремовые корзиночки.
— Хойсо, твою налево! — вскрикнул Роуль и указал на вилку, лежавшую рядом. — Вилкой!
— Мне слухи нужны за Южную стаю, — прямо спросил воин. — Где были, у кого работали, что у них внутри творится? Слышал, мага они к себе нашли.
— Г-г-г-господин маг, — проблеял он. — Мы же не знали… Да и знаков на вас…
— Да, раньше такое часто практиковали, — кивнул черт и передал заготовку. — Но вообще возрождать традиции — это очень хорошо. Мне кажется, у нас может получиться неплохая темная империя.
— Здрасвтуйте, — поздоровался парень. — Меня зовут Рус.
Рус хмуро взглянул на мужчину, который начал изрядно раздражать своим отношением. Нет, парень не ждал, что его начнуть вылизывать как уже бывало, но отношение словно они несмышленые котята выдающие с…
Несмотря на то, что Рус никогда не отличался кровожадностью или крутым нравом, облом с поездкой домой, отсутствие наложниц и раздражающий элемент в виде сверхнаглого наемника сделали свое дело. Терпе…
— Почти пришли, господин, — кивнул малец и указал на узенький домик, встиснувшийся в проулок.
— Я продал свое право в этих землях находится, за имя предателя. Теперь давай ты предлагай цену за свою жизнь.
Он повернулся и всмотрелся в одну черно-белой масти. Подойдя к ней, он оттянул веко и поднял брови.
— Да, при этом раньше я думал, что он голоден и просто нуждается в этом, а потом оказалось, что ему не обязательно их есть. Он может питаться обычной едой. А недавно я понял, что он делает это из при…
— Это была вина не франков. У нас не было выбора…
— Да, она самая, Черная бубна. — кивнул он и повернулся к ученику. — Все остальные чистые, если этих потных людишек можно в принципе назвать чистыми. Кстати! Нежить не потеет и не пахнет! Есть у меня…
— Я НЕ МОГУ БОЛЬШЕ! — раздался оглушительный рев.
Она стояла, вскинув руки вверх, и смотрела в свод пещеры. Высокая подтянутая грудь, изумительная осиная талия и милое личико.
— Потмоу, что я часть стихии. Я тьма. — успокоившись закончил Роуль.
Глава города закрыл папку и отодвинул ее от себя. Он поднялся на ноги и подошел к троице ремесленников.
— Рядом с Вивеком есть горы, но нет подгорных мастеров, — заметил Рус.
— Итак, — взял в руки бумагу распорядитель. — Три недели как начали пропадать овцы. Затем козел, пара коров и пастух. Так?
— Да, еще по три дня в городах расположенных на этом тракте. Хотя называть это городами…
— Мне нужен розмарин и соль, а твой ишак…
— А я думал это северянин, только больной. У него товар есть?
— Так, — произнес парень и развеял огонек. — Чего я не знаю?
— Убираешься, говоришь? — спросил воин, обернувшись к калеке. — Посмотрим, на что ты способен…
Он подошел к самому дому, где еще горела лампада и, не развеивая огонек, вошел внутрь. Две секунды он пытался понять, что происходит.
— Мне тут один человек интересную мысль подкинул, — задумчиво произнес Роуль. — Как же его звали?… Вроде бы Айзу. Да, мэр вашего города, который. Он упомянул, что хочет сделать из Вивиека столицу нов…
Наемник неуверенно подошел к щиту и вытянул ладонь. Никакого жара он не почувствовал. Взяв со страхом щит в руки, наемник с изумлением смотрел на пламя.
— Да. Говорят сильный, да и… Шлюхи болтают, что Южане артефактами прибарахлились. Как бы худого не вышло…
— Так сложилось, что он был уничтожен при помощи огня, — признался Жулье.
— Раньше домашняя скотина эту дрянь не переносила…
— Вернутсья к деловому стилю и перестать делать из него чудовище.
— Вот тут самый опасный момент, — хмыкнул Айзу. — Свобода для франков — это очень опасно. Все прекрасно помнят Сумар, где франки захватили власть.
— Больше нитками из паутины, чем зельями, но и без них не обошлось, — пожала плечами девушка.
От его удара во все стороны направилась волна света, и она высветила довольно необычную картину.
— И ведь никто не сказал, что ты одаренный. Если оно так, то выходит тебя к чему-то готовят.
— Нет. Я привыкла. Иногда специально затягивала вязки на спине так, чтобы грудь лучше было видно. Так проще с мужчинами договариваться.
— У всех. Остальные их мечеными называет. У каждого на груди черная печать и руна на запястье.
Часть из них взорвалась осколками на подлете, часть глыбами льда ударила в щиты начинающего пироманта, но не прошло и нескольких секунд, как маг выдал еще одну порцию таких же стрел.
— Ладно, после этого он превращается в кровожадную тварь и пытается сожрать все, что под руку подвернется. Правда за пару часов силы в нем иссякают и он валится гнойным заразным куском мяса.
— Какой? — вздохнул парень и принялся наполнять эклеры взбитыми сливками. — Волосатый, невысокого роста, с пятаком и копытами…
— Вот как того оденешь в такую же броню, так и будешь спорить. — Распорядитель указал на Дьякона, который явно отличался от остальных отсутствием кожаной брони. — А пока не спорь. Тебе же лучше будет…
Улыбка упыря растянулась настолько сильно, что Хойсо ненароком подумал, что лицо упыря сейчас треснет.
— Иллюзия, — тут же заявила девушка, перехватив свою сумку.
— Спину? — не сразу понял, к чему ведет служанка.
— Четвертая степень дара минимум. К тому же его тело приняло силу.
Рус долго смотрел на учителя и пытался понять, почему того словно подменили. Внутри горело желание спалить этого упыря здесь и сейчас. останавливало его только то, что это ничего бы не изменило. Люди…
Учитель взглянул на небо, примерно прикидывая время по солнцу.
— Как ты относишься к сексу с мертвецами?
— Ты мне сейчас в вину ставишь? — набычившись, произнес северянин.
— Дикие животные? Нежить? — уточнил парень.
— Что-нибудь да возьмем, — пожал плечами, по видимому, старший. — Ты не робей. Мы же не звери какие. Вещи оставь, да топай своей дорого.
— Я могу забрать монету силой, — спокойно ответил старичок.
Мэр снова перелистнул страницу и пробежал глазами по тексту, после чего поднял их на Жулье.
— Теперь понял, — кивнул ученик и спросил: — А кроме самолечения, ты дашь мне другие знания?
— Не хочу. — произнес парень и поднял руку, останавливая поток вопросов Тук. — Я понял к чему ты вела.
— Не похожи вы на разбойников. Те, кто на большой дороге работают и грязнее, да и разговоров не разговаривают.
— Тебе не понравится, — с плохо скрываемым ехидством произнес Роуль.
— Это для поиска живого. Я обозначил тебе петли, которые отвечают за настройку. Там температура крови и размер. С остальными настройками сам разберешься, — произнес он, положив перед ним камень. — Гл…
— Устранить. С франками в нашем городе я цацкаться не намерен.
Вопреки его ожиданиям там не было ни одного намека на тренировочную площадку. Отряд был одет в исподнее и занимался тем, что собирал лопатами с земли неприятную черную слизь и сносил ее к яме. Кое-кт…
— Бывает, — повторил парень, примерно поняв, откуда в старшем наемнике было столько гонора. — Но мы тут причем?
— Холодненький, — произнес он, когда вытянул из нее все, что мог. — О-о-о-о да-а-а-а-а… Чем-то крепкий чай из мяты напоминает…
Девочка перепуганно стояла в отдалении, не зная, как помочь. Упырь визжал и изворачивался, а на нем сидел полыхающий пламенем брат. Как помочь, она просто не представляла.
— Может он специально не печет, чтобы тебя выбесить?
Кратко изучив курс по уходу за кобылой, парень быстро перевел свой интерес на более неприхотливое существо — флегматичного и послушного ослика.
— Или еще что-нибудь… — еще сильнее произнесла девушка.
— Это клыки принадлежат Упырю. Тому самому, с горного хребта, — ответил Жулье.
— Забирай его во двор, — махнул рукой маг и поднялся на ноги.
Вопрос был настолько неожиданным, что она смутилась. В момент, когда у нее внутри все дрожало от подозрения и предчувствия опасности, вопрос был настолько прямым и неожиданным, что она перестала пяли…
— Не буду, — хмыкнул незнакомец и вытянул в ее сторону руку.
Наемники начали оглядываться на сорющуюся парочку. Никто и не думал просить их вести себя потише. Еще у каждого в голове были свежи воспоминания о том, что случилось с отрядом Шакалья честь.
— Доброго дня! — поприветствовал он их. — Ночлег? Стойло? По медяку за место на сеновале…
— Потому, что нас невозможно оторвать от родной стихии. Ни его, — указал Роуль на черта. — Ни меня, нельзя взять и отрезать от тьмы, нельзя взять и пробить нашу суть светом. Мы уже часть этой тьмы. М…
— Ничего, — съязвил Роуль. — Так и появляются единороги!
Парень повернул голову и обнаружил девушку в близком к шоковому состоянию.
— Черт бы побрал этих северян, — прошипел бородач и вошел в темную каюту.
— Да, — кивнул парень. — Хочу посчитать какой объем в моем посохе. Уже третий день бьюсь, но у меня не сходится.
— Как же тяжело с этими вольными… понапридумывают чушь, а нам расхлебывать…
У животного отсутствовала голова, а тело было переломано так сильно, что узнать в нем породу было крайне затруднительно.
Сомнений о каком именно сыне говорит старик у него не было.
— Нас с невольничьего рынка в империи выкупили, — начал рассказывать мужчина. — Торгаш Махмед выкупил нас и вез в свои земли.
— О-о-о-о-о-о да-а-а-а-а, — протянул Роуль и взглянул на ученика. — Помнишь, что я обещал?
Покачиваясь от перенапряжения, Рус придерживался за стену и подходил к двери. Сегодня он измотал себя сильнее обычного. Тренировка с подъемом нового типа щитов и ударами из под него, оказалась доволь…
— О том, что у тебя есть власть не только над силой огня, — произнес упырь и потряс медальоном с красным камнем. — За тобой еще сила жизни и света.
— Итак, — произнес он, закинув ногу на ногу. — Кто первый скажет, когда ваш хозяин жаждал ласки, получит от меня… Ничего не получит.
— Так, господин распорядитель. — кивнул Токувар.
— Что? — спохватился учитель и замер в причудливой форме. — Я пришел как следует потанцевать и закусить паладинщиной, а вот зачем ты сюда приперся?
— Это мы еще посмотрим, кому фиг, а не эклеров! — недовольно проворчал Роуль и отвернулся, четко почувствовав, что старый друг ушел в стихию. — Подумаешь, не учу я его… Я его еще как учу! Так учу, чт…
— Хойсо! У нее сиськи есть! Хойсо! — упырь нагнал старого друга и что-то яростно ему зашептал.
— Мог бы и получше что-то придумать, — вздохнула женщина. — Это надо же было придумать? Керамические таблички!
— Настойка корня Гоб очень хорошо поднимает внутренние силы организма, но она же может стать причиной разрастания гнойника. Ты ведь помнишь, что гнойник может быть причиной лихоманки? А ведь снаружи …
— Дерьмо это, а не видение на расстоянии, — фыркнул упырь. — Любая манипуляция с силой рядом с источником заметна. даже ты, с простым узелком, сможешь почувствовать чужой интерес и отсечь его! А это …
Тут глава города перелистнул страницу и вытащил из нее лист исписанный мелким почерком.
В этот момент к ним подошла огромная полная женщина, поставившая кувшин с сидром перед ними и одну кружку.
Быстро поднятая защита позволила пережить ему удар. На удивление парня удар, несмотря на внешний вид, оказался крайне слабым. Второй, прилетевший в щит, вышел чуть сильнее.
— Сгорел. — вздохнул Роуль. — Так бывает, когда теряешь смысл жизни. Она медленно пробирается в тебя, убаюкивает, а затем ты становишься частью нее. Холодное пламя допустил фатальную ошибку. Он слишк…
— С чего ты решила, что они там ориентируются?
— Рус, — серьезно произнесла девушка. — Ты сейчас очень похож на твоего учителя.
— П-п-п-п… — заикаясь, пыталась сказать что-то она.
— Нет, они не злобные. Они очень сильные маги тьмы, которым по тысяче с чем-то лет. Проблема в том, что они оба сумасшедшие.
— Давайте, парни! — махнул рукой Котган. — В строй!
— Кузнец запер его, — пояснила Луна. — Замок свой принес и на ключ запер.
— Я возьму заказ твой и сделаю так, что он проклинать будет день, когда родился…
— Палициндра? — спросила девушка после того, как пригубила их кружки.
— Вот как, — взволнованно произнес знакомый. — А сюда оно тебя зачем отправило?
— Чтобы душу себе не травить, — ответил ученик. — если не видел, то и выбирать легче.
— Да. Основа у нее магическая, но только основа. Передается и развивается она именно как обычная болезнь. — ответил Роуль.
— Если там обычный волколак — это одно дело и стоить это будет четыре серебряника. Это если срочно, конечно. Но, если там оборотень или, не дай бог, очередной недоучка анималист — это совершенно друг…
Тук держала ладони лодочкой и внимательно следила за точкой.
— Новичков бы не хотелось… — начал было Токувар.
— Проблемы? Ой, какие тут могут быть проблемы, если у этого мага больше нет учеников?
— В старом царстве, за десятыми землями. Там, где по небу плывут облака из творога и их можно есть ложкой, а радуга из карамели и по ней можно постучать поварешкой… — парень скосил взгляд и заметил к…
— Да. Пришлось. Мы добрались до тебя только к ночи. Ты болото вскипятил так, что ноги жгло. Я по-началу не увидела, но та тварь… она тебе все же кишку задела. Грязь из нее в брюхо утекла.
— Может и ищет, но даже если и… — тут кузнец махнул рукой. — Не до чести бабской, мужики. Если поля не соберем — голодом сидеть будем. Совсем худо будет. Пусть он хоть всех перепортит, но если мы чер…
— Ты! Ты ничтожество! — заревел Чак и, вскинув обе руки, образовал в одно мгновение сложный конструкт.
— Хорошо, — кивнул глава отделения и спрятал деньги. — Они разместились за городом. По этому адресу…
— Тоже самое, что университет магии в империи, только для темных, — нахмурился парень. — Насколько я вообще понял.
— Погоди, но ведь баньши определяется элементарно. Один узел и еще пара графиков…
— Это я тебе как факт говорю. Толку с тебя мало. Ты не плотник, ты не каменщик. Твое дело война. Прав я?
— Вот за этим! — Рус вскинул над головой посох и с усилием вогнал его в землю.
— Тук, — обратился черт к ней. — Всегда помни, что если разумный вид разговаривает, то его скорее всего уже ел этот «гурман».
Упырь клацнул зубами у носа парня и когда тот отшатнулся просочился мимо него.
— В смысле не много? — Возмутился черт. — Они же сладкие были! И на кой ляд мы тогда сюда два мешка сахара тащили?
Его глаза заволокло пламенной пеленой, вокруг задрожал воздух от жара, исходящего от его тело, а кулаки объяло голубым пламенем.
— Ты? Если бы ты рот открыл, я вообще с тобой разговаривать перестал бы! — всплеснул руками учитель. — И вообще! Забирай свою ученицу и можешь убираться! Мне еще по чьей-то вине ночь в погребе сидеть!
— Помоги мне… — снова прохрипел парень. — Помоги мне положить сестру рядом с отцом и матерью…
— О том, что твой учитель хоть и псих, но я видела вещи и более жестокие, чем то, о чем ты говоришь, — девушка вздохнула и задумчиво уставилась на косточку в руке. — Как-то я слышала, как два студент…
Во время третьего залпа Рус окончательно испугался.
— Не врут, — кивнул парень, стараясь не морщиться от вони немытого тела, одетого в кожаную броню.
— После совета твоего учителя я попробовала гладить ее и играть с ней. Это оказалось гораздо проще и… эффективнее.
— Это? Это… я даже не знаю, как это называется. При мне, в старой империи, среди рабов бывали маги. Дар у них был либо слабый, либо никакого контроля. Но они же хотят кушать вкусно, а рабство не расп…
— А давай лучше Грота «Каменное сердце»? — усмехнулся черт. — Где королевство созданное Картимсом? Где республика Долшарама? Империя Грота живет до сих пор.
— Мага того найди. Найди и… сделай так, чтобы он мучался. Так мучился, что ему бездна раем покажется… Сделай так, чтобы за каждую жизнь загубленную он ответил и проклял день, когда на свет появился…
— Где вас так помотало, что в невольных оказались? — спросил парень. — У северян невольников нет.
— Ты не поверишь, — подошел к ученику учитель и громко прошептал на ухо: — Под горами!
Хойсо мрачно взглянул на Роуля, затем поднял взгляд на голубое небо, где виднелась полная луна, а затем опустил его на кровавое побоище на небольшой деревенской площади.
— Вы не сами решили стать упырем, — кивнул Рус. — Вы… вас убили?
Когда вокруг него все бегали на носочках, он еще это худо-бедно понимал. Когда ему притащили мешок с золотом, он тоже промолчал, но когда он решил ущипнуть за филейную часть служанку, та упала в обмо…
— Но для тебя это пока очень сложно, — улыбнулся Роуль и развеял плетение. — А пока нам с тобой надо добиться от того, что ты уже знаешь, автоматизма.
Она выпрямилась и села так, чтобы грудь оказалась напротив лица парня.
— По дому — это хорошо, — кивнул Торк. — Не было еще девки, кому это во вред пошло.
Вспышка, и в щит парня ударила настолько мощная волна силы света, что ему пришлось зажмуриться, но щит и не думал дрожать. Он выдержал и подарил Русу уверенность в своих силах.
— Мне никто ничего не говорит, я толком не знаю, но тебя за помощь в долг взять хотят. А за сам долг они ничего не говорят. Только за тобой смотрят и еду возят.
Сегодняшний разговор с Торком, попавшим на пробуждение парня, закончился известиями о долге перед пекарем, кузнецом и лекарем, которые взялись за лечение парня. Ни о какой сумме он не сказал, и это в…
Парень с недоумением смотрел на воинов Южной стаи. Все они стояли и смотрели. Никто не выпустил ни одной стрелы, словно чего-то ждали.
— Вот же пиявка… — рыкнул боец и попытался стряхнуть его с ноги.
— К тому, что ты начал меня слушать — ты молодец, — расплылся в улыбке учитель. — Но если в мелочах ты меня слушаешь, то в главном все время норовишь поступить по своему.
— А почему вы без посохов? — задала вопрос Тук.
— Это тоже защита, но коэффициент Нюро у него совершенно другого порядка.
— Да, — вмешался Сулим. — На улице не оставим и приглядим как положено.
— Что-то я сомневаюсь, — осторожно произнес черт. — Может найдем где-нибудь кондитера? Или…
Парень закрыл книгу и крепко обнял последнего родного человека в этом мире.
— Да, и я… именно поэтому я и пришел, — кивнул Жулье. — Парень развивается, он хватает все на лету… Он сносно научился читать за два месяца, а сейчас уже вполне быстро читает про себя.
— Что случилось со мной, и почему я ничего не помню, после…
— На этом все, — произнес Хойсо и потащил упыря в открывшийся портал. — Мы и так много времени потеряли…
— Хочу, — не задумываясь ответила девушка, отчего парень чуть не поперхнулся кашей. — Очень хочу.
Мужики прыснули в стороны, быстро сообразив кто перед ними. Каждый пытался убежать как можно быстрее, но один остался на месте.
Парень обернулся и обнаружил перед собой упыря, который довольно смотрел на двух девушек.
Парень оглядел тренировочную площадку и обнаружил однорукого калеку лежащим на боку. Из его рта текла кровь, вместо одного глаза кровавое месиво, а второй с усилием концентрируется на парне. Губы шеп…
— Тогда скажи мне, умник. Кто тут настоящий маг? Кто способен заставить мертвую овцу скакать Кусарифску польку и подпевать боевому маршу Вивека?
Много слухов про него ходило и далеко не все они носили положительный характер. Кое-кто его считал выскочкой, кое-кто внебрачным сыном Айзу. При этом те, кто говорили, что он бастард, и не подозревал…
Про свое ученичество парень говорить не стал.
В доме, на больших массивных скамьях, лежало два тела, завернутые в промокшую от крови ткань. На полу, у стены, сидел кузнец. Мужчина молча смотрел на два тела и сжимал в руках шапку.
— Месть! — рыкнул на него упырь. — Это месть!
Да, после долгих раздумий он понял, что важнее всего в путешествии надежность и неприхотливость животного, нежели его статность и красота.
Сложность самой защиты заключалась не только в том, чтобы свести плетение, но и удержать каждую нить. Несмотря на то, что они были переплетены, держать их легче не стало, и вся конструкция норовила р…
— Слугах, — растерянно повторил торгаш. — А как ты к нему попал-то?
— Роуль! Учитель Роуль! — крикнул он. — Мне нужна ваша помощь!
Парень повернулся к ней и хотел отчитать, но тут обнаружил ее бледной с глазами полными тьмы.
Хоть он и не слышал разговора Хойсо и учителя, но он прекрасно представлял, что потребовал черт в обмен на свою помощь. Тогда он не сразу понял, для чего Роуль пытался пристроить к другу в ученицы ве…
— Я… спасибо тебе, — смутился парень, понимая, что несмотря на учебу у Жака, он и в подметки не годится Тук.
— Ты сказал взбивать — это быстро мешать! — зашипел на него в ответ черт. — Я вращаю! Быстро!
Его в новь обуяла ненависть к еверным верзилам, почему-то решившим, что его корабли очень подходят для тренировки молодняка. То, что это именно тренировка — он знал отлично. Воины были неопытны и эск…
— Нет же, — хмыкнул упырь. — Найдем тебе людишек. Кто-то ведь должен начать приводить будущую темную цитадель знаний в порядок?
Рус взглянул на опустившего взгляд Котгана.
Упырь легкой походкой с довольной мордой отправился в сторону разрушенной заставы.
— Я тоже, — донесся голос парня. — Это они видимо из вредности.
Оттопырив мизинец, он откусил кончик эклера и взглянул на его содержимое.
— Да, на вафифтку, — кивнул карлик и прожевав добавил: — На зачистку, говорю. В общем, за грязь берутся. Там шороху навести, там дорогу перекрыть, тут в деревню в набег сходить. Сейчас, говорят, они …
— Постой! — поспешил за ним Рус. — А как мне тебя называть?
После того, как он получил свою долю, то тут же запихнул ее в рот и принялся с удовольствием пережевывать.
Окунувшись с головой, девушка блаженно облокотилась на бортик. Приподняв одно веко, она заметила, что парень откровенно пялится на ее грудь.
— Сколько?!! — возмутился тот. — Да ты с ума сошел, старик! Ты меня ограбить решил?
Он осторожно встал и стараясь не шуметь, подошел к двери и вскрыл тайник и достал сверток из кожи и ткани. Положив его на стол, парень аккуратно развернул его и провел рукой по обложке книги с назван…
— Сейчас посмотрим твоих магов, — вздохнул распорядитель. — Где они у вас?
— Вы, господин, не видали тех, кто в жрицы прошел, — произнесла девушка. По ней было видно, что ей очень понравились слова хозяина. — Они и телом лучше вышли, и язык тела освоили так, что слова не ск…
— А ты это клану Кабана объяснять будешь.
Несмотря на то, что шерсть на спине свидетельствовала о страхе и возбужденном состоянии твари, хвост ее метался из стороны в сторону.
Народ зашевелился и пополз по кустам. Каждый занимал оборудованное место, где уже приготовил лук и стрелы. За командой «Драконья чешуя» слышно было мало, но то, что ребята упертые и принципиальные эт…
— От тебя не пахнет алкоголем, — произнес Упырь.
— Не стану, — мотнул головой парень. — С тебя еда и кров. Поглядим, что у вас…
— Метки у всех? — спросил парень, надеясь, что учитель вспомнил про его просьбу.
Учитель задумчиво поцокал языком и поднялся.
Хойсо надулся, но все же посмотрел под ноги, где лежали остатки корзиночек и шматки крема.
— Видел я дев из того дома. Она взглядом глянет, а у тебя нутро переворачивается, и ноги подкашиваются. Не чета этим молодкам.
— Да ладно тебе привередничать, — фыркнул Роуль. — Я знаю парочку замечательных бальзамических составов. От твоих девочек даже пахнуть не будет! Нагреешь их у очага и вуаля! Как живые!
— Давайте мы с вами подумаем, уважаемый Жулье, что будет, если вы отправитесь в Кусариф и там проболтаетесь о нашем одаренном…
— Тетушка Вилья слегла с лихоманкой, — произнес парень. — В тяжелое время она помогала нам даром и я хотел…
— Вы вообще-то про стихии говорили, — произнес парень, истолковав издевку нежити по своему.
Парень оторвал взгляд от руки и развеял нити. Он взглянул на дорогу, ведущую с холма к большому постоялому двору, и отпустил поводья. Ослик продолжал флегматично тащить телегу и никакого внимания на …
— Какая разница, если ты уже провалился? — беспечно пожала плечами она и продолжила путь.
— Ну, я ведь должен знать предел твоей тупости? — вскинул брови упырь. — Это надо же было вляпаться в ТАКОЕ ДЕРЬМО!
— Да, и хватит уже думать яйцами, — произнес Роуль. — Я не могу все время приглядывать за тобой. Ты уже дважды проиграл бой по глупости. Так и умереть недолго, хотя… и мертвым можно прекрасно себя чу…
— Засекречена? — уточнил старичок. — То есть вы даже не пытаетесь отрицать, что она у вас есть?
Учитель махнул ногой, крутанулся и рассек воздух когтями, а пятеро паладинов уже рвали брюшную стенку и спешно вытаскивали кишик на пыльную землю.
— Вот как, — задумчиво проитянул старший наемник, хмуро оглядывая разбойников. Его рукоять легла на навершие клинка.
— Ладно, не наводи тьмы. Тварь темная столетиями на этом перевале сидит. Она к нам не лезет, а вот вождь может вскинуть боевой молот и весь товар уже не твой, а во благо большого похода. Поэтому твар…
— Не открывать рот. во время полета — это первое правило, которое тебе стоит уяснить сегодня, — покачал головой Роуль. — Нет, я допускаю, что ты решил сожрать эту зверушку целиком, но…
— Еще какая! — закивал карлик и, пользуясь моментом, стащил из тарелки сосиску. — Он хоть и тварь редкостная, но говорят: силен. Силен и умен. Парни с Южной стаи говорили, что у мага нет своей доли. …
— Тебе оно конечно виднее, но ты так можешь наши головы под лезвие подвести. — недовольно проворчал старший. — Когда надо будет спину товарищу прикрывать ты вперед бросишься за местью. Голову сложишь…
Тут упырь повернул голову в сторону улицы и расстроено вздохнул.
Берег был совсем рядом, скалы не позволяли сойти на берег, поэтому торгаш приказал встать на якорь в отдалении. Он опасался разбить последнее судно ночью об скалы из-за непредсказуемого в этих водах …
Он не видел, что снаружи защита полыхала насыщенным красным цветом от переполнения силой. Не видел, что вокруг него начали плавиться камни. Он с улыбкой наблюдал за своей защитой и наслаждался момент…
— Тоже мне урок, — буркнул парень и понюхал руки.
— Горк, ты что собрался брать с него? У него телега на двух колесах!
— Для тьмы надо постоянно улыбаться, шутить и быть по настоящему увлеченным и веселым человеком. — улыбнулся учитель. — В противовес — обрати внимание на паладинов или других адептов света. Не про те…
— Одну искорку. Прислони ее к этой руне! Бегом! — зашептал на него нежить.
Рус соскочил с мехов и, подхватив кувалду, встал рядом. Кузнец молотом показывал, куда бить, стукая по месту, а парень наносил мощные удары.
— А как же обучение? — возмутился парень. — Я же…
— Почему мы пришли сюда и для чего мы вообще организовали этот поход?
— Кто ты такой и что произошло? — устало спросила ведьма.
— А что находится в голове у наемника, говорящего такого рода слова магу, способного превратить его в горстку пепла? — спокойно ответил Рус.
— Она слишком далеко зашла в стихию тьмы, — ответил учитель, прожевав. — Наверное, пыталась пришибить этих уродов чем-то смертоносным.
— У ручья, — послышался голосок сестры. — На север от города.
— Да, но бывает, что жечь нечего или очень затратно поджигать. Это понятно?
— Помогите ведьме и возьмите в ученики. В любом случае вам нужны будут учителя и опытные темные маги. Вы не сможете учить всех сами.
— Но тогда… — парень умолк, задумавшись над словами учителя. — На стоянке я могу заставлять наемников разводить костры, чтобы иметь преимущество.
— Все дело в том, что ты слишком зациклился. Может дело не в уравнении, а в посохе? — предположила Тук и потянулась.
— Нечего думать, — вздохнул Сулим. — Я в деле! С договором или без, но посадить мага в должники свои — дорогого стоит!
— Вот как, — пробормотал старичок и аккуратно положил его обратно.
— Хорошо. Тогда второй вопрос — чем он занимается весь день?
— В смысле? Он решил сделать навершие из клинка?
— Нет, не в курсе, — пожал плечами парень. — Это ведь легко проверить.
— Сначала я думал о том, что магия даст силу. Но сила ради силы — это глупость. Потом я вспомнил сестру и понял, что смогу ее защитить, смогу помочь деньгами и статусом, если стану городским магом, н…
— Ой, ну не надо! Подумаешь, повздорили разок. Теперь каждый раз будем пытаться друг друга угробить?
— Ну, и что за информация? — вздохнул Зит и недовольно пошевелил усами.
— Можешь не продолжать, — помрачнела девушка. — Я вспомнила…
Он немного осунулся. За время рассказа безумный блеск в глазах пропал и он стал похож на человека.
— А они? — кивнул парень на караванщиков.
Силы у плетения осталось немного, поэтому противник полыхнул пламенем и сгорел заживо, пока Рус с перепугу ударил еще два раза в аврале, повторив плетение. Оставшиеся имперцы не стали пробовать свои …
— Нет, но… Ладно… — немного помолчав, произнес упырь. — Хорошо, допустим ты прав, но я все равно считаю его ошибки глупыми.
Учитель поднялся и вышел из воды, при этом одежда его была совершенно сухой.
— И ты все оставшееся время была ученицей у знахарки?
— А ты хорош. Меня давно никто так не удивлял. — произнес он и продолжил движение. — Догоняй, ученик. Надо позаботиться о твоей безопасности.
— Щит возьми! Это магическое пламя! Оно тебя не обожжет!
Снова адская боль, и тело парня выгибает дугой. Он прекрасно чувствует, как внутрь живота проникает ее рука. Она раздвигает внутренности, за ней приходит жгучая жидкость, которая наполняет живот. Вну…
— Хочешь попробовать съесть какого-нибудь наёмника? — спросила девушка с серьезным лицом.
Он кричал еще минуту, прежде чем из тени дома не вышел упырь. Он осмотрел парня, а затем оглянулся, рассматривая пейзаж и мертвую скотину.
— Как вы думаете, что будет с вашим братом, если у султана Кусарифа появится хоть малейшее подозрение в том, что ваш брат помогает наделенному силой мальчишке в Вивеке?
— Говоришь так, словно мы что-то сделать можем. — хмыкнул наемник с черной густой бородой. — Что мы его отговаривать будем от заказов или еще чего?
Парень оглядел рабов и заметил одну странность. Все были одеты в лохмотья, кроме молодых девушек, которых нарядили в обтягивающие и откровенные наряды. Они были красивы и крайне сексуальны, но слишко…
Рус, спрятавшийся за копной сена, встряхнул головой и взглянул на улицу.
— Я вся горю! — пророкотала она с огромными глазами.
Парень засуетился, а воины снимали седельные сумки, закидывали их на плечо и отправлялись в сторону гостиницы.
Парень поднял рубаху, и на левой груди обнаружил маленькую черную метку. Она была выполнена в виде одной руны со значением «долг».
— Пойдем, Хойсо. Оставим парня наедине. Не каждый день тебя насилует булыжник…
Тот же никак не реагировал, а маска обезумевшей боли и ужаса, застывшая на его лице, словно ушат воды вернула Руса в нормальное состояние.
Учитель снова смазался в воздухе и вломился в лавку. Короткие вскрики, грохот и через несколько секунд он показался на пороге. Перемазанный кровью, с парочкой голов в руках, которые держал за волосы,…
Вверх по течению ручей был обычным, а вот вниз по течению он испускал пар, словно горячая вода.
— Ни на каком. Я не учился в университете.
— Вот это я понимаю ванная! — заявила Тук, скидывая одежду.
Вместо ответа рыженькая прижалась к нему и впилась в губы. Она обняла его за шею и прильнула всем телом.
— Что? — возмутился упырь. — Это между прочим южанин! Они вкусные!
— Да, а то у нас каждый разговор заканчивается чавканьем, — развел руками Роуль. — Моим.
— Не больно то и сложно, — пожал плечами парень и снова поднял и тут же развеял защиту. — Тут больше вникнуть надо.
— Все хотят рогалики есть, но зарабатывать на них никто не хочет, — кивнул кузнец и указал в сторону дома. — Получается он утром у тебя работал, а потом до заката у меня?
— А попробовать можно? — протянула руку Тук.
На нем была обычная наемничья броня, меч у пояса и круглый щит с эмблемой дракона.
— Ты три дня в себя не приходил. Тебя кузнец с пекарем выволокли их дому. Я тебя день колодезной водой поливала, чтобы тебя отпустило. Только когда сюда тебя перевезли, ты в себя пришел, — хлюпая нос…
— Ученик что ли? — спросил с усмешкой незнакомец и прохромал пару шагов к парню.
— Скажи, а я тебе хоть чуть-чуть нравлюсь? — спросил Рус прямо. — или у нас все таки только деловые отношения?
— Сестре тоже очень нравилось. — кивнул Рус.
— Мы уже слышали о ценах, — закивал глава хутора. — Мы готовы оплатить.
— Тише! — шикнул на него упырь, вручив ему корзину с яйцами и большую миску. — Разбивай яйца сюда!
— Нет. Туповат он, — вздохнул упырь и потряс рукой, на которой висели перья. — Я ему про горных лунных сов оборотней наплел. Мол, воровать любят, и к сладкому у них душа лежит.
— Пусть хоть что говорят, — вздохнул парень. — Главное ты помалкивай. И вообще спать пора…
Рус молча оглядел трех воинов. На вид они больше походили на селян, чем на разбойников, хотя работников большой дороги парень видел всего один раз, да и то… разобранных на части.
— Ты действительно думаешь, что сможешь мне помешать?
Парень обернулся и достал булочку с помадкой, оставленную в дорогу. Разломив ее пополам, он протянул одну половину девушке.
— Теперь вытягивай, — произнес парень, глядя на довольную девушку.
Хозяин заведения ждал продолжения несколько секунд, после чего оглядел гостей и выжидательно уставился на парня. Тот, быстро поняв, что выглядят они с девушкой не слишком презентабельно, достал сереб…
— Откуда вы… — хотел было произнести парень, но умолк. — Вы с самого начала нашего знакомства все знали?
Перед парнем стояла пустая тарелка с приборами, но подавать ему еду никто не спешил. Парень просто сидел и смотрел на городского мага. Несмотря на то, что парень волновался и о еде не думал. Все же о…
Движение от плеча слилось воедино с движением руки. Удар почти достиг лица калеки, но в этот момент ему в пах пришелся мощнейший удар ноги.
Рука потянулась к лампаде, чтобы добавить свету, но тут перед ним возник высокий выбритый мужчина с белоснежной кожей.
Паладины ринулись к противнику, но тут им в спину ударило сразу три мощных магических заклинания. Первые два поглотили защитные артефакты, но третий пропалил сквозную дыру в груди одного из воинов.
Парень с трудом выпрямился и взял себя в руки, поднявшись на ноги.
В следующий миг обычное заклинание, с помощью которого Рус кипятил в пути воду в котелке, проникло в голову ученика городского мага.
С момента, как перед магазином Сулима появлялись простыни, начинала образовываться очередь. Сладостей на всех не хватало, поэтому в очереди можно было увидеть как простых ремесленников, так и зажиточ…
Он спрыгнул на первый этаж сеновала и вскинул руки с когтями вверх. Затем сделал небольшой шаг и замер.
Спустя полчаса Калека привел его на закрытый двор с высоким забором. В углу стояло пара деревянных манекенов, а за ними виднелась стойка с деревянным оружием.
— Мы мастерицами любовными не названы, — прошептала на ухо русая. — Но кое-что умеем. Вот увидишь… мы тебе пригодимся…
— Да, и я тебе покажу, как его плести. Смотри внимательно, — упырь слегка дунул на руку, и узел медленно и неспешно развязался, распавшись на пять отрезков. — Для понимания возьми куски веревки. Так …
Сам стражник заметил это не сразу, но как только заметил, тут же недовольно уставился на Руса.
— Садись и рассказывай. Что за тварь. Сильно опасна? Что она задумала?
Рус сидел на лавке с сытым животом и смотрел на трех мужиков, решивших судьбу села. В голове всплыли слова Жулье о том, что лечить надо за такую плату, которая будет дорогой для пациента. Иначе это п…
— Получается вы… тогда вы не выли? Вы ведь…
— Не подходи! — сжав зубы, произнесла девочка и схватила камень у ног.
Старичок, встретивший воинов, сморщился, но постарался не подать виду, что чем-то недоволен.
— Нет! — отрезал черт. — Сам нашел, сам спас, сам и разбирайся!
Учитель растворился в воздухе, превратившись в смазанную тень, а парень вздохнул и направился к небольшому домику.
Упырь подскочил на ноги и начал расхаживать из стороны в сторону.
— Как пойдет. Может на пять минут тебя хватит, а может и на пару часов.
— Целый, но его можно, не особо торгуясь, продать за двадцать золотом на торжище в Кусарифе, — пожал плечами лекарь. — Какой смысл его отдавать вам?
— Вот так, — кивнул он и вздохнув повернулся к ученику. — На сегодня все…
Еще через час, они оказались на вершине горы. Там, под облаками, они наконец сумели перевести дух.
— Трупы, — не моргнув глазм спорол чушь Рус.