Все цитаты из книги «Холодное пламя: Гори!»
— Хойсо! Хойсо! Иди сюда! — закричал он с довольной улыбкой. — Посмотри! Тут даже белки обосрались до смерти!
Когтан вошел первый и остановился на пороге.
— Косячить — это нормально. Ошибаться это хорошо. Ты знаешь, чего делать нельзя…
— Роуль, зачем мы собираем яйца? — спросил черт, глядя на упыря, разоряющего гнездо.
— Чудесно, не правда ли? — произнес упырь глядя на полуравзалившееся строение заставы.
— Хорошая девка была, — произнес один из мужиков. — Всегда помогала. Жаль, что так вышло.
— Нет, а зачем? — удивленно спросила девушка.
— Проблем они себе на шею нашли, а не мага, — фыркнул карлик. — Старый Зигс уговор выполнил. Последний заказ у них был на тварь болотную. Месяц они ее по болотам гоняли. Старик плоховать начал, часто…
— Я хочу эклеров! — произнес он, когда спустился. — Я устал ждать, пока до него дойдет, что у него в телеге лежит сахар.
Зик с улыбкой смотрел из окна на парня, который бежал по улице с мешком на плечах.
Парень попытался приподняться, но сил хватило только на то, чтобы повернуться на бок.
— Фу… как ты мог? — стараясь не смеяться произнесла Тук. — Это же отвратительно!
— Горк! Ты чего там мнешься? — послышался властный голос.
После этого, в следующем месяце Рус сделал не просто пироги, а изысканную выпечку в форме колец с новой начинкой. И уже эта сладость действительно получила свое распространение. Неделя за неделей и е…
— Он… упырь. Очень старый упырь, — хмурясь, произнес парень.
— Помню, — буркнул Роуль. — Но это не меняет факта того, что он накосячил и…
— Что-то тихо, — произнес Котган, когда они вошли в деревню. — Как бы не случилось чего…
— Ты думаешь о том же, о чем и я? — довольно потирая руки, спросил черт.
— Ты уже не первый раз это делаешь! — тут же просек Хойсо. — Ты знал про ловушку на двери!
— Да. Это самый настоящий упырь и самый настоящий черт. Они выбрали эти ипостаси, — кивнул парень. — И вообще. Ты собираешься вылезать?
— Ой, ну не на-а-а-адо! Все боятся тангенса. Никто не любит производную и логарифм, — тут учитель наклонился к парню и с хищной улыбкой прошептал: — Но это поначалу… Потом привыкают, а затем и вовсе…
Парень сглотнул ком в горле и наугад открыл страницу. Так же наугад принялся читать, не особо вдаваясь в текст. Он просто старался, чтобы его голос не дрожал и слышался уверенно.
— Набиуру Дог. Брат Симу Дог, известного под кличкой Дог «Калека».
Парень вжал голову в плечи и со злостью взглянул на Руса.
В этот раз точка оказалась в другом месте.
— Зови, — кивнул распорядитель, флегматично продолжив заносить информацию в книгу.
— Вот и решение вопроса, — расплылся в улыбке глава города. — Осталось дело за малым — написать вам письмо брату Пьеру.
— Если лягушке приделать крылья, то за два месяца она тоже худо-бедно научится летать, — заметил учитель. — Но да. Для тебя это тоже отличный результат.
— Учитель Роуль? — произнес Рус, но тот его проигнорировал.
— Ничего личного, — подала голос Тук. — Мне нужно развиваться и это лучше делать за твой счет. Деловые отношения.
Упырь, вместо ответа протянул ему вторую половину эклера. Тот с осторожностью взял и закинул в рот целиком. Через пару секунд глаза его тоже увеличились, хвост заметался из стороны в сторону и потекл…
В этот момент пламя полыхнуло сильнее обычного, и пришедшая в себя Луна четко увидела длинные клыки, выступающие из пасти незнакомца.
— Если попытается улизнуть? — уточнил Зит.
Ослик неспешно волочил тележку, поднимаясь в гору, и, когда Рус оказался на вершине горы, остановился.
— Гастрономическому каннибализму? Конечно нет!.. По крайней мере первые несколько лет…
Парень же подхватил свою сумку с зельями и вернулся к ведьме, рядом с которой уже стояло пара мужиков.
— Выбор, кому умереть очень важен! — зарычал упырь.
— Роуль, — ответил парень следя как парень идет по лесу. — Меня беспокоит Роуль.
— Если ты свой пыл не умеришь — не прожить тебе два года, — ответил Калека. — Тут силу выпустил, там подсобил… и молва пойдет. Один проболтается, второй упомянет и через год в ворота города убийцы во…
— Я… я не хочу быть городским магом, — растерянно произнес парень. — В смысле хочу, но не этого города…
— Хэй! Чака-чака… Чака-чака, хэй! — продолжал учитель.
У края кочки, на которой стоял Рус, появилась рука с когтями. Она впилась в ветку кустарника и вытянула обезображенное гнойниками серо-зеленое тело. Справа и слева появилось еще по два таких же. Кожа…
Ветер дул в лицо, дорога шла в уклон, и парень откровенно наслаждался видом небольшого городка, к которому вела дорожная нить.
— Дурень, что тут сильному делать? Заткнись и смотри! — указал он на вышедший из-за поворота отряд. — Начинаем!
— Как сюда попали? — спросил парень, внимательно осмотрев недовольного крепыша.
— О молоко тьмы и патока сукуб… Как же это…
— Ученическая защита имеет форму полусферы, — произнес он и указал пальцем на землю. — Понимаешь, о чем я?
— Выходит — да. А я еще думал, чего он все в саже постоянно приходит.
— Когда ты сможешь выживать там, где не смогут выживать другие, мы с тобой поговорим об этом, — кивнул упырь. — К тому времени ты уже сам сможешь понять, что тебе нужно, а я смогу ответить, что из эт…
Тут лицо Роуля начало изменяться и он начал переходить в боевую форму.
— Что? — нахмурился Роуль. — Нет конечно! Те руны на камне ты рисовал для ловушки, а эти куклы и дерьмо — следующий урок.
Упырь поднял оторванную голову Махмеда, мазнул рукой, отворяя дверь силой воли и вышел на палубу.
— Чак! — крикнул он. — Разберись с этим недоумком.
Парень с подозрением взглянул на статую, а потом на учителя.
— Да, раньше такое часто практиковали, — кивнул черт и передал заготовку. — Но вообще возрождать традиции — это очень хорошо. Мне кажется, у нас может получиться неплохая темная империя.
На дороге его встретило трое мужчин, одетых в кожаную броню. В руках у двух были копья, а третий стоял с луком. Парень продолжил путь к ним, уже чувствуя на спине взгляды.
Повезло тем, кто успел снять штаны, не повезло тем, кто в свое время не пропил и напялил кольчужные поножи.
— Знаешь, Сона, — раздраженно процедил Лон. — Мне это уже порядком надоело.
— Хойсо, посмотри на меня! Я хоть раз тебя подводил или не доводил дело до конца? Я хоть раз тебя подводил?
— Готовым убить убийцу, — спокойно произнес однорукий, заглядывая в глаза парню. — Ты готов убивать?
— Нечего тебе там сегодня делать. Торк сказал, что к нему еще пару учеников заявилась. А у меня жуть как свербит посмотреть на умника, что ему глаз подбил.
— Куда это ты собрался? — возмущенно произнесла она и схватила Роуля за ноги.
— Нет. Черт не зависит от луны, — покачал головой парень. — И как по мне более адекватен…
— Вот как, — взволнованно произнес знакомый. — А сюда оно тебя зачем отправило?
Несмотря на то, что Рус никогда не отличался кровожадностью или крутым нравом, облом с поездкой домой, отсутствие наложниц и раздражающий элемент в виде сверхнаглого наемника сделали свое дело. Терпе…
Толчок в сторону артефакта и небольшой огонек медленно и не торопясь подлетел к стеклянному шару. Артефакт успел окраситься серым, затем бурым, а после и вовсе черным. Все это произошло за несколько …
— Я о учителях, — буркнул парень. — Эти двое друг без друга не могут.
— Вернутсья к деловому стилю и перестать делать из него чудовище.
— Время для своих выигрываешь, — понял Рус. — Зря. Все равно найду и быстро.
— Знаю, — буркнул парень. — У меня книга есть!
— Что же, — решился начать лекарь. — Дела обстоят так, что лечение твое вышло у нас в девять золотых.
— Там парень и девочка, — начал давить ученик. — они умирают. Помогите, пожалуйста. Вы ведь можете их спасти?
Вопрос был настолько неожиданным, что она смутилась. В момент, когда у нее внутри все дрожало от подозрения и предчувствия опасности, вопрос был настолько прямым и неожиданным, что она перестала пяли…
— Можешь объяснить, что происходит? — взволнованно поинтересовался Котган.
— Чушь! Давай вспомним Картимса «Зеленый поток» или Долшарама «Пятая звезда»? — возмутился упырь.
— Мог бы и получше что-то придумать, — вздохнула женщина. — Это надо же было придумать? Керамические таблички!
— Потуже не надо, — вздохнул парень и снова оглядел доставшихся ему людей. Взгляд остановился на брюнетке, которая с интересом разглядывала его лицо. — Кто у вас что умеет?
— А если это не волколак? — задумчиво произнес Рус. — Какие у нас еще варианты.
— С чего ты решила, что они там ориентируются?
— Я не знал, где противник. Я видел кочки, но не понимал что они такое.
— Ну, знаешь, — вздохнул Тук. — Я тоже многое не хочу рассказывать и вообще стараюсь забыть, что оно когда-то было.
Он направил в нее силу и уже без труда вызвал плотный оранжевый огонек. Тот плясал на ладони, но не думал вытягиваться, как бы парень не старался.
Парень улыбнулся и махнул рукой. Марта была девушкой стройной и очень фигуристой. Она и раньше улыбалась ему, но теперь стала всегда здороваться.
— Иллюзия, — тут же заявила девушка, перехватив свою сумку.
— Грудь великолепная и метки нет, — довольно произнес Роуль.
— Я не в своей воле, — произнес Кон и поднял рубаху.
Его взгляд остановился на костре, который на глазах погас в пятый раз.
— Наслышан, — кивнул кузнец. — Рус, выходит, и у тебя работал?
— Ты о них говоришь, как о каких-то злобных существах.
— Учитель его. По крайней мере, Тук так сказала, — ответил старший наемник.
— Да, туповат он, — кивнул Роуль и откусил следующий эклер. — Нет, он упертый. Как баран, а то и хуже. За счет упорства и берет. Я ему один прием покажу — он долбит его до последнего. Пока не отрубит…
Он подошел к двери и остановился в раздумьях. В голове еще теплился огонек страсти и соблазн прибрать одну наложницу, был, но стоило ему представить цену такой девушки в Кусарифе, как все желание тут…
— Спину? — не сразу понял, к чему ведет служанка.
На столе Торк обнаружил корзину с яйцами, которые он выдал ему неделю назад, в качестве премии за отличную работу. Парень выстоял две смены на мехах и помимо двойной платы получил от кузнеца корзину …
— Щас блевану… — послышался натужный хрип одного из наемников.
— Так, — произнес парень и развеял огонек. — Чего я не знаю?
— ГОРИ! — сквозь зубы повторял он, вкладывая остатки сил. — Го…
— Не-а. Так и пакостят через гильдию друг другу, — карлик снова приложился к кружке и сделал четыре больших глотка. — Фух! Мед! Ой мед, а не пиво…
— Ой, ну не придавай этому такое значение, — махнул рукой учитель. — Я всего пару раз так ел. Остальное — просто попугать, ради шутки.
— Сами заплатим, а на него долг положим. По людски, с отсрочкой.
— Девчонке одной не выжить. Никому она не нужна будет. Только если со мной пойдет, а я… Никто я.
— Ты сам сюда пришел, притащил меня и сейчас говоришь мне о том, что я тебя что-то заставляю?
Положив камень перед учеником, он взял следующий камень и снова вложил в него плетение.
— Тогда бери оружие и давай к парням. — кивнул наемник на тренирующихся бойцов.
— До завтра, — махнул рукой учитель. — И помни — принципиальная разница между хорошим магом и плохим заключается во времени, которые они положили в свой дар, и в трудностях, которые они преодолели.
— У меня руды стихийной много на огонь, — произнес парень. — Мне посох выковать нужно и руны на нем отчеканить…
— Да, удалась, — кивнул парень, ощущая как остальные девушки потянулись к нему и принялись ласкать тело.
— У каждого должно быть имя. Это же неприлично обращаться только по статусу.
— Подойди и возьми щит! — надавил на него Рус, отпустив вогнутый в землю посох.
— Вкусно правда? — похрюкивая произнес ученик. — Корочка от которой даже зубы хрустят…
— Рыженькая, укуси меня за пятку! Я забыл слово-ключ… — парень нахмурился и сбледнул, когда понял, что только что сказал.
В этот момент к ним подошла огромная полная женщина, поставившая кувшин с сидром перед ними и одну кружку.
Парень натянул на нее старое, многократно залатанное одеяло и отложил в сторону книгу со сказками. За последние несколько месяцев он перечитывал ее сестре не раз и некоторые сказки мог цитировать наи…
— В какой-то момент она стала увлекаться сродством со стихией и залезла туда, куда не следовало. Ее сердце перестало биться, и она превратилась в камень. Мы бились за нее несколько столетий, но все с…
— Место удачное, — пояснил он. — Вода, мореходные маршруты… Ну, а выгодное место пустым не бывает.
— У нас полно золота, — попытался напомнить упырь.
— Чтобы душу себе не травить, — ответил ученик. — если не видел, то и выбирать легче.
— Это? Это… я даже не знаю, как это называется. При мне, в старой империи, среди рабов бывали маги. Дар у них был либо слабый, либо никакого контроля. Но они же хотят кушать вкусно, а рабство не расп…
— Господин маг проголодался с дороги? — на пороге показалась симпатичная девушка и взглянула на одежду, которую скинул с плеч парень.
Он подошел к самому дому, где еще горела лампада и, не развеивая огонек, вошел внутрь. Две секунды он пытался понять, что происходит.
— Надо пробовать, а как уж там выйдет… Может и вправду маг в должниках будет.
Учитель снова смазался в воздухе и вломился в лавку. Короткие вскрики, грохот и через несколько секунд он показался на пороге. Перемазанный кровью, с парочкой голов в руках, которые держал за волосы,…
— Господин, — произнес вошедший вышколенный слуга. — Указанные вам господа доставлены.
— Я был голодный, — поборов в себе страх, произнес парень и вцепился зубами в край оторванной плоти. Сделав вид, что ему удалось зубами оторвать кусок, он чавкая добавил: — А этот гад не удосужился м…
— После того, что ты с ними сделал, лучше им было сдохнуть! — фыркнул упырь и сложил руки на груди. — И вообще, я для тебя подарок приготовил, а ты мне тут нотации читаешь!
— Ну-у-у-у… — Роуль подхвати эклер и снова втянул аромат. — В принципе вариантов не так много. Ходит на двух ногах, есть свежее мясо, не брезгует внутренностями…
Он прошел внутрь и осторожно осмотрев люк в полу открыл его. Спустившись по небольшой лестнице он оказался в погребе. Там, на большом столе, оборудованном странными приспособами, стояло три больших п…
— Меня больше интересует, как нам в эти баронства попасть.
— А теперь взгляни на меня, — произнес Роуль и вытянул руку большим узором и голубыми линиями. — Ты активировал плетение поиска магии и видишь вот такой рисунок. Что это? Природный источник магии? Ил…
Парень заметил среди отряда паренька, который что-то живо показывал и рассказывал воинам.
— Понятно, — вздохнул наемник, сделал пару глотков и отвалился на стену.
— Вы понимаете с кем разговариваете? Нам ведь не надо даже объявлять общего сбора. Достаточно будет десятка слаженных групп из наших школ, чтобы вырезать этот городишко подчистую. Вы осознаете с кем …
— Чертовы северяне, — рыкнул себе в бороду торговец.
— Вливание силы, одиночество в плену камня… — передразнил черт друга. — Он просто приходит, вливает в нее силу и трах…
Парень закусил губу и взглянул на посох. В голове всплыли слова учителя, а также последствия последнего его применения. Отряд, стоявший в стороне, и не думал дергаться или сгибаться от спазмов.
— Я продал свое право в этих землях находится, за имя предателя. Теперь давай ты предлагай цену за свою жизнь.
— Просто пройти. Делать ничего не надо, но если тебе захочется — не запрещается.
— Нас с невольничьего рынка в империи выкупили, — начал рассказывать мужчина. — Торгаш Махмед выкупил нас и вез в свои земли.
— Четвертая степень дара минимум. К тому же его тело приняло силу.
— Не каждое. Бывает облачно и я не вижу эту мерзость посреди ночи, — фыркнул Роуль. — Но по сути своей — да.
— Хойсо, твою налево! — вскрикнул Роуль и указал на вилку, лежавшую рядом. — Вилкой!
— Вот и я про то же. Он в империю подался. Говорят у границы где-то землю себе взял с деревенькой.
— Этот? — спросил учитель и потряс головой толстячка Суна.
— В любом случае, даже анималист имеет свою стихию. Как только ты поймешь какая за ним стихия, то найти его не проблема. Плетение у тебя есть, графики тоже. — упырь подхватил очередной эклер и закину…
Мэр снова перелистнул страницу и пробежал глазами по тексту, после чего поднял их на Жулье.
— Хойсо! У нее сиськи есть! Хойсо! — упырь нагнал старого друга и что-то яростно ему зашептал.
— Скажем так — я подглядывал, но суть не в этом. Тем более мы об этмо уже говорили. Наша проблема сейчас заключается в другом. Северяне любят грабить. — сморщился учитель. — И делают это с удовольств…
— Мы тебе коня дадим, — начал уговаривать его третий мужик. — Не боевого скакуна, но кобылка справная! Специй отдадим, сколько скажешь.
— За мной так долго тянулись неприятности, что я…
Учитель взглянул на небо, примерно прикидывая время по солнцу.
— Что? — спохватился учитель и замер в причудливой форме. — Я пришел как следует потанцевать и закусить паладинщиной, а вот зачем ты сюда приперся?
— Мне тут один человек интересную мысль подкинул, — задумчиво произнес Роуль. — Как же его звали?… Вроде бы Айзу. Да, мэр вашего города, который. Он упомянул, что хочет сделать из Вивиека столицу нов…
— Спи уже, — вздохнул Рус и с улыбкой взглянул на сестру, которая бормотала уже не открывая глаз.
— Ты думаешь, я тебе просто так говорил про сложность? — хмыкнул Роуль. — В этом первая и основная сложность, из-за которой имперцы давно отказались от узлового подхода. Надо чертовски много корпеть …
Там, злой и раздраженный Рус отрабатывал боевые плетения, стараясь уменьшить скорость их создания. Это был единственный момент, в котором он уступал имперским выпускникам университета магии.
— Когда ты решишь стать богом, — вздохнув ответил упырь. — Или частью стихии.
— И что? — С довольной улыбкой произнес парень. — Не я начал эту войну! И вообще! Когда ты еще увидишь блюющих эклерами упырей и чертей?
— Тебе не понравится, — с плохо скрываемым ехидством произнес Роуль.
— Я тоже, — донесся голос парня. — Это они видимо из вредности.
— Кто такой Хойсо? — спросил ученик, поднимаясь на ноги.
— Смотря, в какой позе изгибаются твои девчонки, — произнес учитель и повернулся к ученику.
— Потмоу, что я часть стихии. Я тьма. — успокоившись закончил Роуль.
Парень повернул голову и обнаружил девушку в близком к шоковому состоянию.
— Как ты относишься к сексу с мертвецами?
— И что же это была за книга? — вскинул брови мэр.
Да, ему пришлось зарегистрировать свой отряд, чтобы меньше привлекать внимание, но это была вынужденная мера. Хотя пару раз ему и попадались контракты на набеги в деревни, где он и его ребята отлично…
— Здрасвтуйте, — поздоровался парень. — Меня зовут Рус.
— А самое главное, он должен появится тогда, когда мы будем готовы, — закончил глава города. — Готовы к войне с Кусарифом.
— Поначалу будет тяжело, — продолжил Хойсо, не обращая на Руса внимания. — Потом… примерно когда вы поднадаедите друг другу в постели, вам станет проще. Сможете держать точки силы вместе и воздейство…
— Метки у всех? — спросил парень, надеясь, что учитель вспомнил про его просьбу.
Он повернулся и всмотрелся в одну черно-белой масти. Подойдя к ней, он оттянул веко и поднял брови.
— Еще слово, и я тебе кишки выпущу, — раздраженно буркнул наемник. — Жрать на всех готовь, а спать мы будем в общем зале. Лавки же у вас есть?
— Почему мы пришли сюда и для чего мы вообще организовали этот поход?
— И третье, что вам нужно обязательно уметь, — произнес черт, взяв третий камень. — Это обнаружение магии. Когда вы станете настоящими магами и сможете воспроизвести все сто основных плетений, вам эт…
— Какая разница, если ты уже провалился? — беспечно пожала плечами она и продолжила путь.
— Да, она самая, Черная бубна. — кивнул он и повернулся к ученику. — Все остальные чистые, если этих потных людишек можно в принципе назвать чистыми. Кстати! Нежить не потеет и не пахнет! Есть у меня…
— Тогда надо хотя бы похоронить мертвых, — пожал плечами парень.
— Нет конечно. Потом на деревню вышел обращенный магией волк. Подрал несколько мужиков, прежде чем нам со старухой Зелендой удалось заманить его в ловушку и убить. Только вот местные все на меня пове…
— Бывает, — повторил парень, примерно поняв, откуда в старшем наемнике было столько гонора. — Но мы тут причем?
Парень нашел свои записи и принялся быстро переписывать систему уравнений. Затем он подставил новые данные и принялся рассчитывать объем посоха по новой.
— Дикие животные? Нежить? — уточнил парень.
— Даго, собери малую ватагу тихарей, — произнес предводитель, не отрывая взгляда от монеты. — Только тех, кого потерять не жалко. Отправишь их на перевал. Пусть посмотрят, что там творится.
— Мы страшные, — пнул парень птицу ногой. — Такие страшные, что даже птицы сруться…
— Ты хороший торговец, — вздохнул северянин. — Ты настоящий торговец, который никогда не упустит своей выгоды. Отец не зря меня учил. Я не просто так ходил с кораблями имперских торгашей. Я научился …
— Так. У нас в планах на сегодня еще одно развлечение, — произнес Роуль и стряхнул оторванной кистью лоскут кожи, повисший на плече парня.
Парень взглянул на симпатичное личико и не смог удержать взгляд и опустил его на тугую рубаху, подчеркивающую молодую высокую грудь.
— Дерьмо это, а не видение на расстоянии, — фыркнул упырь. — Любая манипуляция с силой рядом с источником заметна. даже ты, с простым узелком, сможешь почувствовать чужой интерес и отсечь его! А это …
— Может и не первый, я не помню, — отмахнулся черт. — Что тебя не устраивает? Я же их разбил!
— Еще какая! — закивал карлик и, пользуясь моментом, стащил из тарелки сосиску. — Он хоть и тварь редкостная, но говорят: силен. Силен и умен. Парни с Южной стаи говорили, что у мага нет своей доли. …
— Нет чести в том, чтобы умирать безымянным.
— Горк, ты что собрался брать с него? У него телега на двух колесах!
— Палициндра? — спросила девушка после того, как пригубила их кружки.
Парочка уже добралась до постоялого двора. Их встретил молодой мальчишка.
— Господин маг, — поднялся на ноги тот наемник, что пытался остановить старшего. — Простите за недоразумение…
— А зачем вам вообще название? — вмешался парень.
Котган внимательно осмотрел щит и повернулся к наблюдавшим за ним воинам.
— Может он специально не печет, чтобы тебя выбесить?
Власть в городе менялась и двигалась быстро, как и быстро изменялась экономическая ситуация. Единственным местом, где все пока осталось по старому были — трущобы.
— Да ладно тебе привередничать, — фыркнул Роуль. — Я знаю парочку замечательных бальзамических составов. От твоих девочек даже пахнуть не будет! Нагреешь их у очага и вуаля! Как живые!
— Помогите ведьме и возьмите в ученики. В любом случае вам нужны будут учителя и опытные темные маги. Вы не сможете учить всех сами.
Из кустов поднялись люди. Больше половины держали в руках стрелы и даже если они были криворукими лучниками, что в этих землях маловероятно, то такое количество стрел могло стать смертельно проблемой.
— У него есть талант, но он, к сожалению, один — упертость. — проворчал упырь. — И вообще, когда он сдаст мне положенную сотню узлов я дам ему прозвище «Баран». Рус из Вивека по прозвищу Баран! Отлич…
— Знаешь, что такое пастила? — спросил парень, навалившись на девушку.
— Новичков бы не хотелось… — начал было Токувар.
— Рубаха на нем тлеть начала, я испугалась что загорится. И простыню тоже убрала.
— Они собрались в малый круг! — громко произнес упырь, обращаясь наверх. — Ты проиграл! Тебе не кажется, что ты часто начал проигрывать? Так и помереть не долго…
— Я не могу подобное решать за весь мой народ и тех, кто будет в этом участвовать, — признался Жулье. — И для переговоров мне все равно надо будет оправиться в Кусариф.
— Рядом с Вивеком есть горы, но нет подгорных мастеров, — заметил Рус.
— Ну, и что за информация? — вздохнул Зит и недовольно пошевелил усами.
Покачиваясь от перенапряжения, Рус придерживался за стену и подходил к двери. Сегодня он измотал себя сильнее обычного. Тренировка с подъемом нового типа щитов и ударами из под него, оказалась доволь…
— Месть! — рыкнул на него упырь. — Это месть!
— Ты мне сейчас в вину ставишь? — набычившись, произнес северянин.
— Это я тебе как факт говорю. Толку с тебя мало. Ты не плотник, ты не каменщик. Твое дело война. Прав я?
— Так, господин распорядитель. — кивнул Токувар.
— Чувствуешь? — спросил Роуль, указав на голову ученика.
— Сначала я думал о том, что магия даст силу. Но сила ради силы — это глупость. Потом я вспомнил сестру и понял, что смогу ее защитить, смогу помочь деньгами и статусом, если стану городским магом, н…
— Мне слухи нужны за Южную стаю, — прямо спросил воин. — Где были, у кого работали, что у них внутри творится? Слышал, мага они к себе нашли.
— Не только. Чаще, конечно, хлеб, но мне нравилось делать сладкие булочки или какое-нибудь пирожное.
— В старом царстве, за десятыми землями. Там, где по небу плывут облака из творога и их можно есть ложкой, а радуга из карамели и по ней можно постучать поварешкой… — парень скосил взгляд и заметил к…
— Кузнец запер его, — пояснила Луна. — Замок свой принес и на ключ запер.
— Нормальные яйца, — пожал плечами черт и облизнул руку. — И сахар нормальный, сладкий…
— Вы не сами решили стать упырем, — кивнул Рус. — Вы… вас убили?
— И ты все оставшееся время была ученицей у знахарки?
— Итак, — произнес он, закинув ногу на ногу. — Кто первый скажет, когда ваш хозяин жаждал ласки, получит от меня… Ничего не получит.
— Пойдем, Хойсо. Оставим парня наедине. Не каждый день тебя насилует булыжник…
— А давай лучше Грота «Каменное сердце»? — усмехнулся черт. — Где королевство созданное Картимсом? Где республика Долшарама? Империя Грота живет до сих пор.
— После совета твоего учителя я попробовала гладить ее и играть с ней. Это оказалось гораздо проще и… эффективнее.
— Нет. Я привыкла. Иногда специально затягивала вязки на спине так, чтобы грудь лучше было видно. Так проще с мужчинами договариваться.
Снова адская боль, и тело парня выгибает дугой. Он прекрасно чувствует, как внутрь живота проникает ее рука. Она раздвигает внутренности, за ней приходит жгучая жидкость, которая наполняет живот. Вну…
— Ты либо действительно ничего не знаешь, либо ты настолько туп, что проще тебя обратить в нежить!
После того, как он получил свою долю, то тут же запихнул ее в рот и принялся с удовольствием пережевывать.
— Сгорел. — вздохнул Роуль. — Так бывает, когда теряешь смысл жизни. Она медленно пробирается в тебя, убаюкивает, а затем ты становишься частью нее. Холодное пламя допустил фатальную ошибку. Он слишк…
— Настойка корня Гоб очень хорошо поднимает внутренние силы организма, но она же может стать причиной разрастания гнойника. Ты ведь помнишь, что гнойник может быть причиной лихоманки? А ведь снаружи …
— П-п-правую или левую? — трясясь от страха, произнесла она.
Быстро поднятая защита позволила пережить ему удар. На удивление парня удар, несмотря на внешний вид, оказался крайне слабым. Второй, прилетевший в щит, вышел чуть сильнее.
Рус взглянул на опустившего взгляд Котгана.
— Нам же еще жить на что-то надо, — смутился наемник. — Да и две трети — это перебор даже для вольного мага…
— Неплохо, — кивнул Роуль. — В моей молодости я бился несколько месяцев для одной нити, но мы не об этом.
— Да, — кивнул парень. — Хочу посчитать какой объем в моем посохе. Уже третий день бьюсь, но у меня не сходится.
— А я думал это северянин, только больной. У него товар есть?
— Скажи, а я тебе хоть чуть-чуть нравлюсь? — спросил Рус прямо. — или у нас все таки только деловые отношения?
— Все хотят рогалики есть, но зарабатывать на них никто не хочет, — кивнул кузнец и указал в сторону дома. — Получается он утром у тебя работал, а потом до заката у меня?
— Тоже самое, что университет магии в империи, только для темных, — нахмурился парень. — Насколько я вообще понял.
— Тише! — шикнул на него упырь, вручив ему корзину с яйцами и большую миску. — Разбивай яйца сюда!
— Г-г-г-господин маг, — проблеял он. — Мы же не знали… Да и знаков на вас…
— Я НЕ МОГУ БОЛЬШЕ! — раздался оглушительный рев.
Упырь клацнул зубами у носа парня и когда тот отшатнулся просочился мимо него.
— Здра-а-а-а-асть! — произнес он, глядя на переливающиеся магические щиты перед ним.
— Да, и я… именно поэтому я и пришел, — кивнул Жулье. — Парень развивается, он хватает все на лету… Он сносно научился читать за два месяца, а сейчас уже вполне быстро читает про себя.
— Да. Говорят сильный, да и… Шлюхи болтают, что Южане артефактами прибарахлились. Как бы худого не вышло…
Тут глава города перелистнул страницу и вытащил из нее лист исписанный мелким почерком.
— Не артефакт это, — произнес, выпуская силу вокруг себя.
— Вот же пиявка… — рыкнул боец и попытался стряхнуть его с ноги.
— Что случилось со мной, и почему я ничего не помню, после…
— Если там обычный волколак — это одно дело и стоить это будет четыре серебряника. Это если срочно, конечно. Но, если там оборотень или, не дай бог, очередной недоучка анималист — это совершенно друг…
— По дому — это хорошо, — кивнул Торк. — Не было еще девки, кому это во вред пошло.
Она выпрямилась и села так, чтобы грудь оказалась напротив лица парня.
Про свое ученичество парень говорить не стал.
— Это мы еще посмотрим, кому фиг, а не эклеров! — недовольно проворчал Роуль и отвернулся, четко почувствовав, что старый друг ушел в стихию. — Подумаешь, не учу я его… Я его еще как учу! Так учу, чт…
— Проблемы? Ой, какие тут могут быть проблемы, если у этого мага больше нет учеников?
— Ты! Ты ничтожество! — заревел Чак и, вскинув обе руки, образовал в одно мгновение сложный конструкт.
— Хладнокровность. Уравновешенность и хладнокровность во всем. — произнес упырь. — Был один пиромант. Звали его Залгуман «Холодное пламя». Очень неординарный парень. Я виделся с ним несколько раз еще…
— Знаю. Тварь та пришла не одна. С ней малец был безбородый. С виду не северной крови. Он поджег пять домов и просидел полдня на пожаре. Мы как могли огонь тушили, но с десяток лавок выгорели на корн…
— Ты? Если бы ты рот открыл, я вообще с тобой разговаривать перестал бы! — всплеснул руками учитель. — И вообще! Забирай свою ученицу и можешь убираться! Мне еще по чьей-то вине ночь в погребе сидеть!
— Что? — возмутился упырь. — Это между прочим южанин! Они вкусные!
— У всех. Остальные их мечеными называет. У каждого на груди черная печать и руна на запястье.
— Забирай его во двор, — махнул рукой маг и поднялся на ноги.
— Так мало того, что он туда сунулся, так еще от иллюзии призрачный клинок в живот получил, а после решил не мелочиться и «руны на крови» использовал.
— Вы поможете мне вылечить тех, кт овыжил, а я приготовлю для вас кремовые корзиночки.
— Хорошо, — кивнул глава отделения и спрятал деньги. — Они разместились за городом. По этому адресу…
Рус молча оглядел трех воинов. На вид они больше походили на селян, чем на разбойников, хотя работников большой дороги парень видел всего один раз, да и то… разобранных на части.
— Но для тебя это пока очень сложно, — улыбнулся Роуль и развеял плетение. — А пока нам с тобой надо добиться от того, что ты уже знаешь, автоматизма.
— Да, а то у нас каждый разговор заканчивается чавканьем, — развел руками Роуль. — Моим.
— Он недоучка, Роуль! Он как слепой котенок, у которого есть когти и зубы, но он начинает кусать и царапать злого пса. Он понятия не имеет, что это пес, и его сейчас порвут на части.
— В смысле не много? — Возмутился черт. — Они же сладкие были! И на кой ляд мы тогда сюда два мешка сахара тащили?
— А вот так. Будешь моим учеником. Я тебя научу многому интересному, а может и кое-чему полезному.
— Сколько?!! — возмутился тот. — Да ты с ума сошел, старик! Ты меня ограбить решил?
— Мага того найди. Найди и… сделай так, чтобы он мучался. Так мучился, что ему бездна раем покажется… Сделай так, чтобы за каждую жизнь загубленную он ответил и проклял день, когда на свет появился…
Парень с трудом выпрямился и взял себя в руки, поднявшись на ноги.
— Я возьму заказ твой и сделаю так, что он проклинать будет день, когда родился…
— Это была вина не франков. У нас не было выбора…
— Как у него это получилось? — спросил парень, вспомнив, как одним ударом пробил магическую защиту мага.
Парень поднял рубаху, и на левой груди обнаружил маленькую черную метку. Она была выполнена в виде одной руны со значением «долг».
— Сестре тоже очень нравилось. — кивнул Рус.
— Ну, дело в том, что Шика всегда была не прочь… развлечься. Скажем так, это была ее отличительная черта. И камень… эта статуя… В общем, центры, куда нужно подавать силу, они в мочках ушей, сосках и……
Парень закрыл книгу и крепко обнял последнего родного человека в этом мире.
— Вот за этим! — Рус вскинул над головой посох и с усилием вогнал его в землю.
— Нет, они не злобные. Они очень сильные маги тьмы, которым по тысяче с чем-то лет. Проблема в том, что они оба сумасшедшие.
— Это похоже на секс, — с довольной улыбкой произнес учитель. — Только со стороны женщины. С жирным, грязным, потным, небритым мужиком, который надрался дешевой бурды и решил, что, влепив по лицу кул…
Вспышка, и в щит парня ударила настолько мощная волна силы света, что ему пришлось зажмуриться, но щит и не думал дрожать. Он выдержал и подарил Русу уверенность в своих силах.
— Убирайте, — кивнул парень, заметив, что из кухни вынырнул старик с подносом.
— Итак, — взял в руки бумагу распорядитель. — Три недели как начали пропадать овцы. Затем козел, пара коров и пастух. Так?
— Самое первое — для города это стату, — произнес лекарь. — Если в городе есть маг, то появятся и товары с магической силой. А это новые торговцы, новые деньги и новые налоги в казну города.
— Ты не поверишь, — подошел к ученику учитель и громко прошептал на ухо: — Под горами!
Учитель поднялся и вышел из воды, при этом одежда его была совершенно сухой.
— Да. Основа у нее магическая, но только основа. Передается и развивается она именно как обычная болезнь. — ответил Роуль.
Парень засуетился, а воины снимали седельные сумки, закидывали их на плечо и отправлялись в сторону гостиницы.
— Постой! — поспешил за ним Рус. — А как мне тебя называть?
— Да, — вмешался Сулим. — На улице не оставим и приглядим как положено.
— Вы вообще-то про стихии говорили, — произнес парень, истолковав издевку нежити по своему.
— И ведь никто не сказал, что ты одаренный. Если оно так, то выходит тебя к чему-то готовят.
— Теперь понял, — кивнул ученик и спросил: — А кроме самолечения, ты дашь мне другие знания?
— Где вас так помотало, что в невольных оказались? — спросил парень. — У северян невольников нет.
— Я могу забрать монету силой, — спокойно ответил старичок.
— Так сложилось, что он был уничтожен при помощи огня, — признался Жулье.
— Не врут, — кивнул парень, стараясь не морщиться от вони немытого тела, одетого в кожаную броню.
В этот момент защита вошла в полную силу. Парень обернулся и обнаружил оранжевую вязь рун, которую он писал своей кровью. Она светила настолько ярко, что единственную масляную лампу можно было бы с л…
Учитель махнул ногой, крутанулся и рассек воздух когтями, а пятеро паладинов уже рвали брюшную стенку и спешно вытаскивали кишик на пыльную землю.
— Давайте, парни! — махнул рукой Котган. — В строй!
— Раньше домашняя скотина эту дрянь не переносила…
Тут упырь повернул голову в сторону улицы и расстроено вздохнул.
— Слугах, — растерянно повторил торгаш. — А как ты к нему попал-то?
— Помоги мне… — снова прохрипел парень. — Помоги мне положить сестру рядом с отцом и матерью…
У животного отсутствовала голова, а тело было переломано так сильно, что узнать в нем породу было крайне затруднительно.
— Плохая новость — плесень та черная наведенная, — начал рассказывать парень. — Кто ее и зачем навел — не скажу. У меня таких знаний нет. Хорошая новость — можно ее свести.
Парень нахмурился, но вспомнив текст, оставленный на записке, названный «ключевым словом», вздохнул и осмотрел рабов еще раз.
— Хочу, — не задумываясь ответила девушка, отчего парень чуть не поперхнулся кашей. — Очень хочу.
Его в новь обуяла ненависть к еверным верзилам, почему-то решившим, что его корабли очень подходят для тренировки молодняка. То, что это именно тренировка — он знал отлично. Воины были неопытны и эск…
— Плохо, — буркнул парень, начиная подозревать, что упырь над ним издевается.
— Почти пришли, господин, — кивнул малец и указал на узенький домик, встиснувшийся в проулок.
Улыбка упыря растянулась настолько сильно, что Хойсо ненароком подумал, что лицо упыря сейчас треснет.
Девочка перепуганно стояла в отдалении, не зная, как помочь. Упырь визжал и изворачивался, а на нем сидел полыхающий пламенем брат. Как помочь, она просто не представляла.
— Как мне сделать, чтобы у меня постоянно было пламя? — вмешался Рус, чтобы прекратить бессмысленный спор. — Какой-нибудь артефакт?
— Вот как того оденешь в такую же броню, так и будешь спорить. — Распорядитель указал на Дьякона, который явно отличался от остальных отсутствием кожаной брони. — А пока не спорь. Тебе же лучше будет…
— ГОРИ! — снова взревел парень с безумным усилием направляя свою силу внутрь противника.
— Вы, господин, не видали тех, кто в жрицы прошел, — произнесла девушка. По ней было видно, что ей очень понравились слова хозяина. — Они и телом лучше вышли, и язык тела освоили так, что слова не ск…
Оттопырив мизинец, он откусил кончик эклера и взглянул на его содержимое.
— Нарвемся же, — недовольно произнес воин.
Парень повернулся к ней и хотел отчитать, но тут обнаружил ее бледной с глазами полными тьмы.
— О том, что твой учитель хоть и псих, но я видела вещи и более жестокие, чем то, о чем ты говоришь, — девушка вздохнула и задумчиво уставилась на косточку в руке. — Как-то я слышала, как два студент…
— Видел я дев из того дома. Она взглядом глянет, а у тебя нутро переворачивается, и ноги подкашиваются. Не чета этим молодкам.
Незваное исчадие тьмы наклонило голову и внимательно осмотрела юношу. Он сделал к нему три шага и втянул носом воздух.
— Если так, то эти уроды с островов совсем в бою ничего не умеют, — ответил парень.
Часть из них взорвалась осколками на подлете, часть глыбами льда ударила в щиты начинающего пироманта, но не прошло и нескольких секунд, как маг выдал еще одну порцию таких же стрел.
— Вот как, — произнес он и меланхолично вздохнул. — Чему ты еще учился?
— Вот как, — пробормотал старичок и аккуратно положил его обратно.
— Это клыки принадлежат Упырю. Тому самому, с горного хребта, — ответил Жулье.
— Она слишком далеко зашла в стихию тьмы, — ответил учитель, прожевав. — Наверное, пыталась пришибить этих уродов чем-то смертоносным.
— Как же тяжело с этими вольными… понапридумывают чушь, а нам расхлебывать…
— Черт бы побрал этих северян, — прошипел бородач и вошел в темную каюту.
От его удара во все стороны направилась волна света, и она высветила довольно необычную картину.
— Пусть хоть что говорят, — вздохнул парень. — Главное ты помалкивай. И вообще спать пора…
Несмотря на то, что шерсть на спине свидетельствовала о страхе и возбужденном состоянии твари, хвост ее метался из стороны в сторону.
— Я этого не планировал, — недоумевающе произнес Рус. — Точно не планировал…
— Холодненький, — произнес он, когда вытянул из нее все, что мог. — О-о-о-о да-а-а-а-а… Чем-то крепкий чай из мяты напоминает…
Учитель задумчиво поцокал языком и поднялся.
— В мои времена паладинами были те, кто не мог нормально использовать силу, или те, кто имел слишком слабый контроль. Сейчас туда записывают любого идиота, способного махать мечом и выдавать минималь…
Он немного осунулся. За время рассказа безумный блеск в глазах пропал и он стал похож на человека.
— Не хочу. — произнес парень и поднял руку, останавливая поток вопросов Тук. — Я понял к чему ты вела.
— Тук, — обратился черт к ней. — Всегда помни, что если разумный вид разговаривает, то его скорее всего уже ел этот «гурман».
— Не открывать рот. во время полета — это первое правило, которое тебе стоит уяснить сегодня, — покачал головой Роуль. — Нет, я допускаю, что ты решил сожрать эту зверушку целиком, но…
Глава города закрыл папку и отодвинул ее от себя. Он поднялся на ноги и подошел к троице ремесленников.
— Сейчас посмотрим твоих магов, — вздохнул распорядитель. — Где они у вас?
— О-о-о-о-о-о да-а-а-а-а, — протянул он, разглядывая зеленый камешек в центре металлической бляхи.
Рус долго смотрел на учителя и пытался понять, почему того словно подменили. Внутри горело желание спалить этого упыря здесь и сейчас. останавливало его только то, что это ничего бы не изменило. Люди…
— Мы немного друг друга недопоняли, — произнесла рыженькая. — И взяли на тебя две порции.
— …Меня в поле вывезли, когда это произошло. Дальнее, его только под сенокос использовали. Там и оставили. К родителям на похороны меня так и не пустили. Боялись, что я их подниму.
— Что-нибудь да возьмем, — пожал плечами, по видимому, старший. — Ты не робей. Мы же не звери какие. Вещи оставь, да топай своей дорого.
Он кричал еще минуту, прежде чем из тени дома не вышел упырь. Он осмотрел парня, а затем оглянулся, рассматривая пейзаж и мертвую скотину.
— А держит ее похоть, — хмыкнула молчавшая до этого Тук.
— Сколько я тут лежу? — спросил Рус, глядя на потолок из необрезанной доски.
— Доброго дня! — поприветствовал он их. — Ночлег? Стойло? По медяку за место на сеновале…
— Да, и хватит уже думать яйцами, — произнес Роуль. — Я не могу все время приглядывать за тобой. Ты уже дважды проиграл бой по глупости. Так и умереть недолго, хотя… и мертвым можно прекрасно себя чу…
— Ой, ну не надо! Подумаешь, повздорили разок. Теперь каждый раз будем пытаться друг друга угробить?
В доме, на больших массивных скамьях, лежало два тела, завернутые в промокшую от крови ткань. На полу, у стены, сидел кузнец. Мужчина молча смотрел на два тела и сжимал в руках шапку.
Вопреки его ожиданиям там не было ни одного намека на тренировочную площадку. Отряд был одет в исподнее и занимался тем, что собирал лопатами с земли неприятную черную слизь и сносил ее к яме. Кое-кт…
— Вот тут самый опасный момент, — хмыкнул Айзу. — Свобода для франков — это очень опасно. Все прекрасно помнят Сумар, где франки захватили власть.
— У ручья, — послышался голосок сестры. — На север от города.
— Одну искорку. Прислони ее к этой руне! Бегом! — зашептал на него нежить.
— Хорошо. Тогда второй вопрос — чем он занимается весь день?
Кратко изучив курс по уходу за кобылой, парень быстро перевел свой интерес на более неприхотливое существо — флегматичного и послушного ослика.
— Его публично казнят, а нами займуться всерьез.
— Не поминай почем зря, — хмыкнул Рус. — А то действительно припрется.
Сомнений о каком именно сыне говорит старик у него не было.
Старший наемник, скрепя зубами, вытащил две монеты из ремня и протянул старику.
— Больше нитками из паутины, чем зельями, но и без них не обошлось, — пожала плечами девушка.
Наемники начали оглядываться на сорющуюся парочку. Никто и не думал просить их вести себя потише. Еще у каждого в голове были свежи воспоминания о том, что случилось с отрядом Шакалья честь.
— К чему ведешь? — спросил торгаш и взял бутылку, чтобы налить еще по одной рюмке.
— Рус, — серьезно произнесла девушка. — Ты сейчас очень похож на твоего учителя.
— Вы также должны знать, что мы берем аванс исходя из самого негативного расклада. В вашем случае аванс будет составлять двадцать серебром. — произнес распорядитель.
— Да. Пришлось. Мы добрались до тебя только к ночи. Ты болото вскипятил так, что ноги жгло. Я по-началу не увидела, но та тварь… она тебе все же кишку задела. Грязь из нее в брюхо утекла.
— Может и ищет, но даже если и… — тут кузнец махнул рукой. — Не до чести бабской, мужики. Если поля не соберем — голодом сидеть будем. Совсем худо будет. Пусть он хоть всех перепортит, но если мы чер…
— Потому, что нас невозможно оторвать от родной стихии. Ни его, — указал Роуль на черта. — Ни меня, нельзя взять и отрезать от тьмы, нельзя взять и пробить нашу суть светом. Мы уже часть этой тьмы. М…
— Устранить. С франками в нашем городе я цацкаться не намерен.
— Но тогда… — парень умолк, задумавшись над словами учителя. — На стоянке я могу заставлять наемников разводить костры, чтобы иметь преимущество.
— Ничего, — съязвил Роуль. — Так и появляются единороги!
— У меня всегда с собой должно быть пламя. Что-нибудь, что может гореть и не будет гаснуть.
Вверх по течению ручей был обычным, а вот вниз по течению он испускал пар, словно горячая вода.
— Мы уже слышали о ценах, — закивал глава хутора. — Мы готовы оплатить.
— О-о-о-о-о-о да-а-а-а-а, — протянул Роуль и взглянул на ученика. — Помнишь, что я обещал?
— Да, при этом раньше я думал, что он голоден и просто нуждается в этом, а потом оказалось, что ему не обязательно их есть. Он может питаться обычной едой. А недавно я понял, что он делает это из при…
— Это ведь статуя, — произнес парень, глядя на девушку.
— И помни! — пригрозил ему пальцем упырь, которого черт утаскивал во тьму. — С учителем не спорят! Как следует ее тр…
Мужики прыснули в стороны, быстро сообразив кто перед ними. Каждый пытался убежать как можно быстрее, но один остался на месте.
— Или еще что-нибудь… — еще сильнее произнесла девушка.
— Ладно, после этого он превращается в кровожадную тварь и пытается сожрать все, что под руку подвернется. Правда за пару часов силы в нем иссякают и он валится гнойным заразным куском мяса.
— Хорошо, — вздохнул усатый мужчина. — Допустим, они принадлежат упырю. Что вы хотите от меня?
— Так как? — спросил наемник. — Половина золота за найм за вами будет.
— Две трети — за вами, — кивнул он и протянул руку.
Тот же никак не реагировал, а маска обезумевшей боли и ужаса, застывшая на его лице, словно ушат воды вернула Руса в нормальное состояние.
— Рад, что ты выбрался от этого южанина. За него многие плохо говорят.
— Нет, но… Ладно… — немного помолчав, произнес упырь. — Хорошо, допустим ты прав, но я все равно считаю его ошибки глупыми.
Во время третьего залпа Рус окончательно испугался.
— Ой, да кому нужно это небо? — возмутился упырь. — Главное луны не видно. А это, между прочим, дорогого стоит.
— А мечи? Мечи получится так же сделать? — спросил еще один.
Хойсо мрачно взглянул на Роуля, затем поднял взгляд на голубое небо, где виднелась полная луна, а затем опустил его на кровавое побоище на небольшой деревенской площади.
Несмотря на расплывшуюся по рубахе кровь, парень перехватил посох и влепил им по проводнику. Тот и не думал уворачиваться или прятаться. Удар пришелся на его голову, и в тот же миг его тело обрушилос…
Его глаза заволокло пламенной пеленой, вокруг задрожал воздух от жара, исходящего от его тело, а кулаки объяло голубым пламенем.
— Как вы думаете, что будет с вашим братом, если у султана Кусарифа появится хоть малейшее подозрение в том, что ваш брат помогает наделенному силой мальчишке в Вивеке?
— Щит возьми! Это магическое пламя! Оно тебя не обожжет!
Парень встал и испуганно уставился на своего противника. Он впервые видел смерть, сделанную его руками. До этого был упырь, но его парень не воспринял всерьез из-за состояния. Сейчас же он смотрел на…
— О том, что у тебя есть власть не только над силой огня, — произнес упырь и потряс медальоном с красным камнем. — За тобой еще сила жизни и света.
— Мне нужен розмарин и соль, а твой ишак…
В следующий миг обычное заклинание, с помощью которого Рус кипятил в пути воду в котелке, проникло в голову ученика городского мага.
— Мне никто ничего не говорит, я толком не знаю, но тебя за помощь в долг взять хотят. А за сам долг они ничего не говорят. Только за тобой смотрят и еду возят.
Спустя полчаса Калека привел его на закрытый двор с высоким забором. В углу стояло пара деревянных манекенов, а за ними виднелась стойка с деревянным оружием.
— Да, раз двадцать за последние двести лет…
— Какая тебе разница? — спросил парень, внимательно следя за движениями упыря.
— Это не то, что вы подумали, — произнес парень и понял подставу от учителя.
— А девки эти… — спросил парень, кивнув на притихших рабов.
— Не больно то и сложно, — пожал плечами парень и снова поднял и тут же развеял защиту. — Тут больше вникнуть надо.
— Отличное предложение, — расплылся в улыбке Жулье. — Я даже не ожидал подобного мудрого плана.
Нежить выглянула из-за куска древней стены и взглянул на заставу. Виднелось пара огоньков, но в общем застава спала.
Сам стражник заметил это не сразу, но как только заметил, тут же недовольно уставился на Руса.
— Погоди, но ведь баньши определяется элементарно. Один узел и еще пара графиков…
— Навалитесь на него! Ну! Последний заход…
— А цена? — спросил парень. — Того мешка с золотом, что мне дали в городе…
— Огня! Дай этой картошке как следует прожариться!
В этот момент в кабинет постучали, и в дверях появилась лицо капитана стражи.
— Так может для того, чтобы Вивек стал столицей нового государства нужен герой? Настоящий, а сильный пиромант? — спросил Хойсо и уставился в глаза друга. — Может ему и правда нужно жить ради кого-то?
— Нет! — отрезал черт. — Сам нашел, сам спас, сам и разбирайся!
— Что-то я сомневаюсь, — осторожно произнес черт. — Может найдем где-нибудь кондитера? Или…
Силы у плетения осталось немного, поэтому противник полыхнул пламенем и сгорел заживо, пока Рус с перепугу ударил еще два раза в аврале, повторив плетение. Оставшиеся имперцы не стали пробовать свои …
Старичок, встретивший воинов, сморщился, но постарался не подать виду, что чем-то недоволен.
Еще через час, они оказались на вершине горы. Там, под облаками, они наконец сумели перевести дух.
— Меня зовут Рус. Я ученик… ученик Роуля.
— Ты действительно думаешь, что сможешь мне помешать?
— Не пожжет, а если и пожжет, то шушеру местную, — ответил главарь.
Парень обернулся и обнаружил перед собой упыря, который довольно смотрел на двух девушек.
— Откуда вы… — хотел было произнести парень, но умолк. — Вы с самого начала нашего знакомства все знали?
— Я с этой техникой не очень, — нахмурился Хойсо.
Тут старший наемников взглянул на Дьякона.
Паладин с плащом огляделся и с подозрением оглядел дома.
— Как ты меня учить собрался? Вы ведь людей едите! — отшатнулся от него парень.
— Надо спросить сестру. Если он деньги дома прятал, то вызовем лекаря. Может хоть посоветует чего, — произнес Сулим. — Жалко работящие руки.
Парень с недоумением смотрел на воинов Южной стаи. Все они стояли и смотрели. Никто не выпустил ни одной стрелы, словно чего-то ждали.
— Он не ест ничего, — проследив за взглядом, ответила девочка. — Только пил, а сегодня уже не просыпается. И не пьет.
Движение от плеча слилось воедино с движением руки. Удар почти достиг лица калеки, но в этот момент ему в пах пришелся мощнейший удар ноги.
Парень оглядел тренировочную площадку и обнаружил однорукого калеку лежащим на боку. Из его рта текла кровь, вместо одного глаза кровавое месиво, а второй с усилием концентрируется на парне. Губы шеп…
— К тому, что ты начал меня слушать — ты молодец, — расплылся в улыбке учитель. — Но если в мелочах ты меня слушаешь, то в главном все время норовишь поступить по своему.
— Нет. Туповат он, — вздохнул упырь и потряс рукой, на которой висели перья. — Я ему про горных лунных сов оборотней наплел. Мол, воровать любят, и к сладкому у них душа лежит.
Упырь подскочил на ноги и начал расхаживать из стороны в сторону.
— Девки все невольные. Говорят, что обученные. В «Доме похоти», в империи их, мол, обучали, но… — старик развел руками. — То говорят, а Махмед их пользовать не стал. Может набрехали, чтобы цену себе …
— М-м-м-? — повернулся к ней Рус, особо не понимая, что происходит.
— Вы не пожалеете, господин, — зашептала русая.
— Ты три дня в себя не приходил. Тебя кузнец с пекарем выволокли их дому. Я тебя день колодезной водой поливала, чтобы тебя отпустило. Только когда сюда тебя перевезли, ты в себя пришел, — хлюпая нос…
— Сейчас заставь их переплестись между собой. Сделай из двух нитей одну.
— Не буду, — хмыкнул незнакомец и вытянул в ее сторону руку.
Подшаг, удар, замах, кувырок и парень получает ногой в лицо, будучи полностью уверенный в том, что разорвал дистанцию с противником.
Она стояла, вскинув руки вверх, и смотрела в свод пещеры. Высокая подтянутая грудь, изумительная осиная талия и милое личико.
— Получается вы… тогда вы не выли? Вы ведь…
— Возьметесь? — с надеждой спросил мужик.
— Нет. Эту одежду постирать, подлатать и… все.
— Я вся горю! — пророкотала она с огромными глазами.
Наемник неуверенно подошел к щиту и вытянул ладонь. Никакого жара он не почувствовал. Взяв со страхом щит в руки, наемник с изумлением смотрел на пламя.
— Убираешься, говоришь? — спросил воин, обернувшись к калеке. — Посмотрим, на что ты способен…
— Да, еще по три дня в городах расположенных на этом тракте. Хотя называть это городами…
Девушка шарахнулась и тьма с хлопком взорвалась, оставив ее с черным от копоти лицом.
— Теперь вытягивай, — произнес парень, глядя на довольную девушку.
— Пойдем посмотрим твоих рабов, мило беседующих с разносчиком заразы.
— Да, у них дай бог если кто-то на первых трех курсах может что-то приличнее собрать из конструктов, — вздохнул упырь. — Но вообще я не об этом хотел с тобой поговорить.
Девочка завозилась и, что-то подвинув, отворила дверь, впустив внутрь кузнеца. Тот вошел внутрь и огляделся.
— Во первых — запасы моего золота не безграничны, поэтому надо заставить наших рабов производить что-нибудь такое, что будет хорошо продаваться. Во вторых — надо отправить его в империю за рабами. Ду…
— Тогда скажи мне, умник. Кто тут настоящий маг? Кто способен заставить мертвую овцу скакать Кусарифску польку и подпевать боевому маршу Вивека?
— Это тоже защита, но коэффициент Нюро у него совершенно другого порядка.
Паладины ринулись к противнику, но тут им в спину ударило сразу три мощных магических заклинания. Первые два поглотили защитные артефакты, но третий пропалил сквозную дыру в груди одного из воинов.
— Ха! Попробуй, удиви меня! — расплылась в улыбке нежить. — Ты бы знал как меня только не называли.
— Гляди-ка! — хмыкнул он. — Он провернул тройной контур по принципу «Стальной бороды».
— На этом все, — произнес Хойсо и потащил упыря в открывшийся портал. — Мы и так много времени потеряли…
— Почему? — с довольной миной спросил упырь.
— Ты сказал взбивать — это быстро мешать! — зашипел на него в ответ черт. — Я вращаю! Быстро!
— Смерть вашего сына, — повторил мэр, задумчиво смотря на старика.
Хойсо надулся, но все же посмотрел под ноги, где лежали остатки корзиночек и шматки крема.
Тут упырь заметил, что в стволе, куда пришелся удар содержимого кишечника, что-то блестит. Он аккуратно подошел к нему и, отростив когти, сковырнул серебряную монету.
— Я… спасибо тебе, — смутился парень, понимая, что несмотря на учебу у Жака, он и в подметки не годится Тук.
— Изумительно! — заявил упырь и повернул голову к ученику. — Теперь еще штук пять и им хватит!..
— Так всегда, когда начинаешь работать с чем-то новым, особенно, если оно еще и достаточно сложное и необычное, — пожал плечами Роуль. — Разница между имперским выпускником-идиотом и тобой сейчас не …
— Мертва уже давно деревня, а если не мертва, то скоро умрет.
Так же с каждой секундой промокала повязка Тук.
— Нет, я не об этом, — мотнул головой Хойсо. — Думаешь городской маг только и делает, что воюет и швыряется магией направо и налево?
— Не подходи! — сжав зубы, произнесла девочка и схватила камень у ног.
— Нет, не в курсе, — пожал плечами парень. — Это ведь легко проверить.
— Маги из университета довольно подкованы. В свободных землях очень мало тех, кто может им противостоять по силе или выучке. Они чувствуют свою безнаказанность и зачастую… переходят все возможные гра…
— Эй! Хозяин! — крикнул главный, как только они вошли. — Тащи пиво!
— А откуда онаж тогда? — спросил мужчина.
— Какой ты информированный парень, — расплылся в улыбке противник. — Теперь убить ученика мне не кажется варварской идеей.
— Не стану, — мотнул головой парень. — С тебя еда и кров. Поглядим, что у вас…
— Ты о рунах или о чучелах? — спросил Роуль и довольно потер ладони.
— Тетушка Вилья слегла с лихоманкой, — произнес парень. — В тяжелое время она помогала нам даром и я хотел…
— На нашем корабле только самое дорогое было, — пояснил мужчина. — Ткани имперские, мелкая стальная утварь, специи и вино. Еще мелочь всякая.