Все цитаты из книги «Древний. Возрождение»
— Один к сорока — не слишком ли много? — уточнил Серебряков-младший. — «Экскурсовод» может не выдержать. Вы же знаете о его биологическом состоянии.
— Да, — подтвердил спецназовец, — извините, забыл, что летучих мышей теперь так называют. Как известно, Чебурашка общается при помощи эмоций, он всегда участвует в боях вместе с Командующим, вот и на…
— Не понял, — Командующий мгновенно стал серьезен. — Ну-ка, изложи конкретнее. Это уже не смешно. Для подобных заявлений нужны веские основания.
Сфероид тактического анализатора изменил бледно-зеленые отметки на ярко-зеленые, и на обзорных экранах стали возникать серые шары ударных крейсеров экспедиционной эскадры. Маневренные группы сворачив…
— Всем «Коробочкам»! — Тринадцатый немедленно вышел в эфир. — Разворот! Взять поврежденную машину на гравитационную…
С начала наступления не прошло и полутора минут, но возле Ноль-Врат уже не было видно космоса из-за заполонивших все вокруг атакующих формаций. Штурмовые эскадры проникали в систему Солнца и с виртуо…
Один из обзорных экранов командного мостика мягко вспыхнул, принимая трансляцию с научного судна, прилепившегося к обшивке контура Ноль-Врат. Система внутреннего наблюдения демонстрировала изображени…
Захваченное пространство цивилизации Дэльфи, бывшая пограничная система Имии Эээа, 1 000 000 километров от дальней орбиты гифтониевого рудника. 21 июля 3264 года п.в.к., 12.30 по единому времени Содр…
— И все-таки я категорически настаиваю, уважаемый Андрей Андреевич! — с жаром излагал свою точку зрения старый Серебряков. — Структура и молекулярный состав головного мозга Владетелей должны в корне …
— Вот теперь мне по-настоящему не страшно, — с энтузиазмом заявил Тринадцатый. — Продолжай объяснять в том же духе, и мы сбежим с ним вдвоем!
— Прости, Оператор, — поправился адмирал-консультант, — но это твое официальное имя в народе Риулов. Таково повеление Синода! Но я буду именовать тебя так, как ты пожелаешь!
— Я подумал о том же, — согласился голос ученого. — Загвоздка в том, что я не могу определить, что конкретно заставляет Идеального впадать в кому. Ваши бактерии-симбионты весьма уникальное и сложное …
— Как пожелаешь, Великий! — с готовностью откликнулся двухметровый гигант.
— Ситуация высшей категории опасности! — доложил Герой Республики. — Только что мною в нашей системе обнаружены разведывательные корабли Людей! Ценой невероятных усилий удалось получить радиоперехват…
— Я предлагаю тебе сделку, полковник! — голос Чужого хрипел, изо рта вместе со словами выплескивались капли крови. — Ты окажешь услугу народу Риулов и будешь щедро вознагражден!
— Да, — признался бывший ученый. — Именно об этом я и хотел спросить. Ваша цивилизация на грани уничтожения! Разве подобные расходы могут ее спасти? Поймите меня правильно, я прошел войну с Риулами о…
— Начинайте вторую фазу, — приказал Командующий и обернулся к следующему изображению. Молодой офицер в пилотском гермокомбинезоне внимательно смотрел на него, ожидая приказаний: — Доложите текущую об…
— Если других вопросов нет, — Командующий обвел взглядом присутствующих, — предлагаю на этом конференцию закончить. Все свободны, адмиралов прошу остаться.
— Мне казалось, что она должна быть где-то здесь, — супруга Великого указала рукой в пустую точку пространства. — По крайней мере, так у меня вышло, если рассчитывать на основании гиперскорости вашег…
— Эмм… — седой академик замешкался. — Полагаю, единственной причиной для этого может быть только невозможность захвата Королевы-Матери… наверное. Но… — он задумался.
Правда, лично он, первый пилот, Герой Республики, солидарен с набирающим вес в армейских кругах мнением, что после уничтожения Дэльфи и Людей неплохо было бы изрядно наступить на хвост Гредринианцам.…
— На этот вопрос точного ответа у меня пока нет, — признался Серебряков-младший. — Но я найду. В принципе, белое пятно в моей теории — это уловка, благодаря которой Идеальный получил возможность прох…
— Ты основательно подготовился, — одобрительно заметил Командующий. — Всегда уважал твой фундаментальный подход к работе. Он еще жив?
Сидящий на плече Командующего ушастый серый комок возмущенно пискнул и в знак протеста перед столь кощунственным посягательством на святая святых — жажду познания немедленно срастил два своих уха в о…
Противник отследил двигающуюся в гипере на максимальной скорости человеческую эскадру довольно быстро, но, судя по перехваченным переговорам, столкнулся с определенными трудностями. Корабли Людей при…
— Это нормально, — черный шлем неожиданно стек на шею, и под ним обнаружился ультракоротко стриженный голубоглазый мужчина лет тридцати с неожиданно доброй улыбкой, совсем не вяжущейся с его зловеще-…
— Меня выдавили к обшивке, — доложил командир группы «Стилетов». — Двигаться дальше не могу, нахожусь в окружении, веду бой.
— Меняйте курс и занимайте позиции в первом секторе, серый сегмент! — надрывно шипел ему в ответ кто-то то ли очень главный, то ли очень сообразительный. — Он прямо рядом с вами!
— Хорошо, — согласился Глава Фатно. — Я принимаю вашу позицию и нахожу ее верной. Оповещение будет отправлено сразу по окончании Совета. Скажите, Командующий, кто-нибудь из военнослужащих Боевого Фло…
— Берем с собой, — приказал он. — Нести на мускульных усилителях. Нужно показать его Андрею Андреевичу. Уходим. Дальше идем бегом. В бой не вступать, встречающегося противника подавлять беглым огнем.…
— Численность противника? — Командующий вновь замер, останавливаясь у бокового ответвления коридора, из которого выползло четверо десантников Т’Хассмоа, спешащих куда-то в том же направлении, что и Л…
— Мне неведом ответ на этот вопрос, — Хранитель проводил взглядом отстыковавшийся десантный корабль. — Возможно, он желает лично убедиться, что на этот раз абордаж пройдет удачно и Владетеля удастся …
— А это треугольное недоразумение что здесь делает? — Алекс указал рукой в сторону Чужого.
— Вот и я о том же, — констатировал Алекс, глядя на возвращающуюся на плечо серую тряпку. Сам команданте предпочел сделать вид, что ничего не произошло и ни о каком фиаско не может идти и речи. Он ус…
— Незримый Враг поработил сотни миров! — трагически возвестил Хранитель. — Он не экономит ресурсы. Если в обмен на изготовление заряда вымрет от голода и обесточивания какая-то планета, он не испытае…
— Эээ… — не понял Глава Фатно, — простите, что я должен поискать? Боюсь, я не…
— Получилось, — Тринадцатый сменил гнев на милость. — Ты молодец. Их разведывательная эскадрилья уже висит перед Ноль-Вратами в режиме невидимости. Причем ее поля преломления изготовлены по технологи…
— Он несколько нерешителен, — нахмурился Командующий. — Не то чтобы трус, но слишком часто боится. Например, он считает, что новая Конституция — это узаконенный вооруженный переворот, произведенный в…
Он обернулся и сурово посмотрел на Алису. Та скрупулезно изучала особенности произрастания клевера у себя под ногами.
— Сие истинно! — провозгласил Риул. — Союзнический долг священен для Риулов, и я не имел права избежать битвы! Но мой корабль невелик, и наш вклад в сражение был не более чем символическим. Противник…
— Я не умею читать эмоции компьютера, — Алекс закатил глаза к небу. — Спроси у него сама. Но о всякой ерунде по три часа в день с ней говорить не устает. Занимает линию ЗАС-связи, бездельник и лоботр…
— Наше оборудование вам ничем не поможет, — покачал головой Оператор. — Его использование требует обучения. По возвращении в Туманность Смерти мы посмотрим, можно ли организовать сюда тайный караван.…
— Чего вы уставились на меня, хорунжий?! — тихо забурчал полковник с нескрываемой злобой в голосе. — Шевелитесь! Не нагнетайте атмосферу, она и без вашего тупоумия отвратительна! Или вы ждете личного…
— Ты же сказал, что важен каждый день, — пожал плечами Командующий. — И потом, по-другому фрагменты Ноль-Врат к вам все равно не доставить. А ждать полгода их производства с ноля, и еще столько же со…
— Корабли Боевого Флота Содружества Людей и Империи Дэльфи не будут атаковать носителя данного идентификатора, — ответил Человек. — Более того, в случае, если такое возможно, ему будет оказана помощь.
— Вообще-то на досуге я уже просчитывал такую возможность, — произнес Серебряков-младший. — И пришел к неутешительным выводам: трем цивилизациям никак не уместиться на восьми планетах Туманности Смер…
— Считаю создавшуюся обстановку оптимальной для атаки. — Офицер передал свежий пакет данных, и диспозиция вражеских флотов на тактическом анализаторе «Русского» поредела. — Вряд ли противник отправит…
Едва толстостенные двери разошлись в стороны, из глубины корабля донесся громкий звук взрыва. Ваарси застыли на пороге, но грохот взрывов немедленно продолжился, и они опрометью метнулись дальше. Раф…
— Я бы сказал, снова не имеет! — укоризненно произнес молодой голос, и на одном из экранов вспыхнул большой желтый круг с точками глаз. Архаичный двумерный смайлик сделал недовольную физиономию, кося…
— Это радует, — оценил Тринадцатый. — Далее. Система Имии Эээа передается Империи, военная операция в ней закончена, дальнейшее постоянное присутствие там наших сил не требуется. В ближайшее время я …
Выяснение подробностей не заняло много времени. Оттумиз оккупирован, планетарные силы разгромлены, население полностью уничтожено. Захватчики несколько суток вели орбитальную бомбардировку, пока не с…
К сектору Совета Глав на Прайме Еаурурис прибыл раньше всех. До начала заседания оставалось более двадцати минут, и Жрец велел пилоту совершить облет орбитального кольца. Маленький квадратный корабли…
— Не быстрее будет разместить Аналитический Центр в одной из непострадавших солнечных систем Содружества? — поинтересовался Командующий. — Одно только строительство сколько времени займет… можем и не…
— «Вождь» вызывает «Курьера»! — зазвучал в эфире голос Алекса. — «Вождь» вызывает «Курьера»! Повторяю! «Вождь» вызывает «Курьера»! Прием!
Он развил бурную активность, пытаясь увеличить свои шансы, но имеющихся денег не хватило, чтобы подмазать кого надо и получить перевод в тыловые подразделения. Слишком много появилось таких желающих,…
— Наблюдаю увеличение количества разведкораблей противника, — изображение командира эскадрильи разведчиков слегка мерцало, свидетельствуя об активированной технологии ЗАС-связи. — Десять секунд назад…
— Это можно назвать и так, — на губах Императора мелькнула легкая улыбка. — Тринадцатый сказал, что война приходит в тот момент, когда ты окончательно и бесповоротно уверовал в ее абсолютную невозмож…
— Есть перехват! — счастливо возопил адъютант Ваау. — Криптография Людей оказалась незамысловатой, мы быстро взломали их код! Человеческий командир вне себя от гнева, грозит «Курьеру» расправой! Мы у…
— А! — воскликнул голос Серебрякова-младшего. — Вот тут скрывается еще один немаловажный момент! «Трупа», как вы выразились, не было. И причина проста: ОН не умер. Умер лишь носитель, лишившийся част…
— При этом вы назвали один из линкоров в его честь! — напомнил Серебряков-младший.
Тринадцатый вышел на связь с командиром разведчиков и препоручил ему адмирал-консультанта. Пока Риул согласовывал с ним планетарные коридоры и пучки частот, оптимальные для проведения поисковых мероп…
— Прежде чем Совет Глав приступит к обсуждению дальнейших вопросов, предлагаю сделать перерыв для объявления о вылете экспедиционного корпуса. Пусть люди начинают выдвигаться, времени у нас мало. Чер…
— Где вас носит, хорунжий?! — полковник явно был чем-то очень сильно разозлен. — Какого Риула мне приходится вас так долго ждать?! Почувствовали себя незаменимым?!!
— Ты ничего не пропустил, — покачал головой Оператор. — Мы не прерывали гиперпереход.
И вновь правота Президента оказалась неопровержимой. Цивилизация бросилась наращивать военный потенциал, и последовавшие вскоре события красноречиво показали всю актуальность этого решения. Спустя не…
— Данные перехвачены! — завопил кто-то из Чужих. — Сто процентов пакета записано!
— Хранитель Еаурурис, до старта Дэи осталось двадцать пять стандартных минут, — сообщил человеческий офицер. — Прошу вас совершить посадку и приготовиться к отлету. Как принято?
— Прямых нет, — покачал головой командир разведэскадрильи. — Миноритарный Акционер Ваау не связывался с Инсекторатом и вообще не имел радиообмена вне пространства Риулов.
— Количество добровольцев, пожелавших сражаться с врагом, растет с каждыми стандартными сутками. — Медведь скрылся за горизонтом, и Командующий опустил взгляд на секретный научный комплекс, прячущийс…
— Гениальный план! — одобрил мужской голос. — Когда наносим удар? Сейчас?
— Имперский Генеральный Штаб высказал просьбу сформировать из Людей для Дэльфийской армии Дивизион Управления. По мнению Империи, если в ходе сражения все стратегические и тактические указания будут …
— Что ж, давай попробуем, — согласился Тринадцатый. — Алиса, вызывай «Коробочку». — Он вышел в эфир ЗАС-связи и послал сигнал общего вызова командирам групп специального назначения: — Десанту грузить…
— Как только Ноль-Врата заработают, — продолжил Оператор, — Туманность Смерти окажется соединена с системой Солнца ноль-переходом. Насколько мне объяснил Хранитель, Риулы уже имеют довольно четкое пр…
Индикаторное пространство зажгло пиктограмму обнаружения, и Алиса бросила взгляд на экран системы оповещения. Карательный флот Альянса, столь безуспешно преследовавший эскадру Боевого Флота, начинал …
— Но люди со временем могут измениться, — вздохнул седой академик. — И не всегда в лучшую сторону. Кто-то отслужит десять лет, но через четыреста забудет их, как страшный сон. И станет узаконенным па…
— Я — «Клинок-8»! — раздалось в ближнем эфире. — Управление системой самоликвидации перехвачено! Обратный отсчет прерван. Жду указаний.
— Странно, — пожал плечами Командующий. — Видимо, Владетель пошел нынче уже не тот. Раньше они расслабляться не позволяли, ухищрялись, как могли, а могли они, надо признать, неплохо. Воевать Владетел…
Эта война вызвала у Хассс’Тонара некоторые странные вопросы. Рогатые гиганты как раз придерживались стратегии биологического развития, и преимущества их гораздо более совершенных организмов над кибор…
— Но почему тогда Идеальный не уничтожит, например, человеческое сердце? — поинтересовался Император Оээаоо. — Оно состоит из гораздо менее сложных клеток. Таким способом можно уничтожить всех неподк…
Чебурашка сорвался с плеча Командующего и молниеносно метнулся под потолок. Серый прочерк мчащейся в ускорении летучей мыши десятком зигзагов прочертил пространство отсека за полторы секунды, и коман…
— Сей материал не известен никому из тех, с кем мне доводилось беседовать на эту тему, — изрек Еаурурис. — Мудрейший Мыслитель Людей, возможно, знает, но предпочитает отшучиваться в ответ на вопросы …
— Кошмар! — прошептала Лена. — Ласковое Солнце, как хорошо, что не случилось ничего плохого! Я бы, наверное, от ужаса умерла, если услышала, что мои дети попали в такое смертельно опасное место! И ка…
Гиперпеленгатор, сопряженный с мегаусилителем сигнала, Ваарси установили прямо на капитанском мостике. Господина Ваау еще не было, синекожие коротышки подвели Рафтулаха к устройству и велели стоять р…
— Принимаю тебя нормально, Древний Воин! — возвестил Жрец, стараясь придерживаться военного этикета Людей. — Начинаем сближение! — Он бросил взгляд на пилота и коротко качнул острыми рогами: — Вперед!
— Он был нужен нам живым, Че! — нахмурился Тринадцатый, подходя ближе.
— Так точно, — подтвердил полковник. — Энергетический след прямого луча появился на всех следящих системах.
Пока автоматика извлекала из тела Миноритарного Акционера мозг, помещала его в автономный контейнер и грузила на транспортный модуль, Тринадцатый объяснил Чебурашке, что необходимо сделать. Командант…
— А вдруг будет наоборот?! — мгновенно оживился голос ученого. — Это же творение самих Создателей! Ценность Скрижали в глазах Риулов неизмеримо возрастет!
Доблестный команданте посчитал это заявление наглой инсинуацией, недостойной внимания, и потребовал, чтобы ему обеспечили свободу действий, ибо работать в таких условиях он не может.
— Трое трехсотых, один тяжелый, — ответил офицер, — гранаты заканчиваются, мин больше нет.
— Мне будет очень тяжело, — серьезно ответил молодой ученый. — Но я переживу. С трудом. А нельзя ли как-нибудь побыстрее? Три недели — это слишком жестоко!
— Слушаюсь, господин, — лепетала «Курьер», — я сделаю все возможное…
Ближайшие боевые машины Чужих заложили крутой разворот и бросились в атаку. «Призрак» рванулся с места, срывая с себя заранее выведенное на треть мощности поле преломления, и бросился в бегство.
— Именно так! — немедленно подхватил Гредринианец. — Мы преследовали их через добрую треть солнечной системы до самой области гиперпереходов! К моему глубочайшему сожалению, догнать этих трусов так и…
— Вы имеете в виду планету Дэя? — немедленно ухватился за такую возможность Талле. — Скажите, Уважаемый Командующий, что вы имели в виду, когда упомянули, что она заняла в системе Солнца «свое место»?
— Пусть идет. — Командующий вышел в эфир засекреченной связи на общей частоте: — Флоту приготовиться к бою!
Герой Республики отсалютовал и спешно повел машину к входному контуру Врат. Этому сооружению Чужих явно предназначено сыграть в его жизни главную роль. Спустя минуту он был уже в системе Солнца. Здес…
— Исключено! — твердо заявил тот. — Передаю вам запись радиоперехвата с точным переводом!
— Как?! — невольно вырвалось у Командующего. — Я же сам его проверял, он был в норме!
— Нет, — Тринадцатый отрицательно покачал головой. — Всё было иначе. В день окончания Войны Пришедших После я сказал, что вошел в «Центр» След и получил управление им, так как человечество является п…
— Пожелали, отчего ж не выслать, — лингвотранслятор перевел слова Оператора, и окружающая Риулов мгла из грязи и снега материализовалась в силуэты спецназовцев Содружества. — Но для начала стоило убе…
Накладной заряд гулко громыхнул, и плазменная вспышка испарила солидный кусок металла, прожигая в переборке солидную дыру. В образовавшийся пролом влетела термобарическая граната, и оплетающая стены …
Борис Фатно шел через руины Сектора Совета Глав в окружении затянутых в совершенно жуткую броню Древних спецназовцев. Каждый раз он невольно вздрагивал, когда глаза натыкались на очередной черный бро…
Очнулся он от жгучей боли, грызущей голову. Голова была сильно разбита и истекала кровью, сам он лежал у ложемента. Мелькнула мысль, что по инструкции, зайдя внутрь спасательной капсулы с целью эваку…
— Конец связи, — подтвердил мужской голос, и эфир затих.
— Еще вопросы есть? — поинтересовался Тринадцатый. — Я могу продолжать?
Едва дверные створы закрылись за ней, лицо Командующего потеплело и на губах появилась ласковая улыбка. Алиса всегда была умной и рассудительной женщиной, но в чем-то она так и осталась ребенком, впе…
— Выдвигаюсь немедленно! — рявкнул на него настоящий ветеран. — Свободен, салага!
Грызущее корабли противника облако перехватчиков вышло из боя и четкими, тысячекратно отработанными маневрами быстро распределилось по авианосцам. Серые цилиндры, приняв на борт эскадрильи, один за д…
— Все по плану, — доложил мужчина. — Чужие нас не заметили и даже не догадываются о нашем присутствии.
Тринадцатый отключился, оставив слегка изумленного Императора руководить своими войсками, и перевел взгляд на вбегающую в рубку Алису.
— Вас что-то не устраивает, пилот? — поинтересовался Приемщик. — Вы хотели бы получить иной вариант оплаты, не представленный здесь?
Через какое время чувства вернулись к нему, сказать было сложно. Сознание то вспыхивало, то вновь угасало, погружаясь в пучину неимоверно лютого холода. Очень хотелось согреться, но ни пошевелиться, …
— Готов спорить на энергощит своего скафандра, Еаурурис заявил, что «Истина — вечна!».
— Принял нормально, — ответил Командующий, выпрыгивая из десантного люка «Русского» на поверхность фрегата Ваарси. — Буду у тебя через минуту. Конец связи.
«Призрак» Алисы медленно дрейфовал посреди бесконечной темноты космического пространства, образуя с остальными кораблями разведэскадрильи единую импульсно-сенсорную сеть, улавливающую даже малейшие к…
— Оператор! — вступился за мышонка адмирал-консультант. — Позволь Дитя Истины выйти на поверхность планеты! Я лично спущусь к партизанам и велю им подняться из штолен! Они знают меня в лицо и не стан…
— Что это дает? — Хассс’Тонар ткнул пальцем в интерфейс товара, вызывая подробную справку. — Кроме риска засветиться перед АБШ?
— В этих солнечных системах нам удалось разместить разведывательные эскадрильи. Долго они там не продержатся, противник активно проводит антишпионские акции, и разведчикам, во избежание гибели, прихо…
— Давай, триумфатор, показывай уже, что нашел, — хмыкнул Алекс. — Об этом я точно не догадываюсь. — Светящаяся дорожка привела его в лабораторию на самом верху комплекса, окруженную стенами из прозра…
Бывший ученый пошипел от безысходности, проверил герметичность скафандра и открыл входной люк. Повесив на спину контейнер с ЭСС-модулями, он обреченно выполз наружу. Человек, разговаривавший с ним по…
— Инсы представляют собой кремниево-кислотную форму жизни. Поэтому на них не действует устройство? — предположил Борис Фатно. — Или проблема лежит в другой плоскости?
— М-да, — хмыкнул Тринадцатый. — Научи Риула рисовать рогами на заборе, он проткнет его насквозь… от усердия, избытка чувств и из самых лучших побуждений. Давай-ка, заканчивай с Великим, договорились…
— Я не специально! — немедленно заявил виртуальный ученый. — Это произошло совершенно случайно, по привычке! И потом, у меня все равно ничего не вышло, я даже не знаю, где искать!
— Не успеваем, — Оператор потер бровь. — Можете огласить хотя бы предварительные данные?
Бывший ученый подполз к ней и с интересом взглянул на краткое описание товара.
— Воины Инсектората эволюционно не знают чувства страха, — задумчиво произнес Дэльфийский Император. — Они могут отступить по приказу командования, но не бежать. Этот случай может быть рассмотрен как…
— Нет, если не считать полной трепанации черепа, — вздохнул Серебряков-младший. — Вряд ли это вообще возможно сделать быстро, раз даже Мерхну не удается подобное! В настоящий момент я сосредоточился …
— Полагаю, их возникнет великое множество, — заявил Талле, — но сначала все необходимо тщательно обдумать. Посему я поддерживаю Командующего: сейчас первоочередная задача — это выживание Содружества.…
— Невероятная скорость! — изрек Еаурурис. — Мудрости Создателей нет предела!
Но пока слушать особо было нечего. После ухода человеческой эскадры рассеявшиеся по окраинам солнечной системы корабли Чужих некоторое время бездействовали, не решаясь приближаться к центру. Космичес…
— Я знаю, почему вы здесь, пилот, — голос Человека не выражал эмоций. — Ожидайте. Сейчас вам будут выделены координаты вашего обменного пункта. — Чужой молча смотрел на него секунд тридцать, после че…
— Я полагал, что это отвлечет вас немного от рабочих мыслей, — объяснил голос ученого. — Надо же хоть иногда отдыхать. Разве взгляд на радиоактивные болота с высоты мышиного полета не умиротворяет?
— Принял вас хорошо, — доложил молодой адмирал. — Начинаем работать. Конец связи.
— Истина — вечна, Хранитель! — взревел пилот, уводя разведкорабль от удара противника в спиральное ускорение и тут же прерывая его резким падением вниз. Разогнавшийся следом враг не успел среагироват…
— Я не ослышался?! — изумился Временный Распорядитель. — Ты желаешь покинуть Туманность Смерти и посетить кишащие врагами миры Риулов? Это самоубийство!
— Вообще-то их пять! — гордо заявил голос ученого. — Три под землей. Наконец-то выдалась возможность применить одну из своих новых разработок, я назвал ее «жидкий каркас». Пол и стены могут удлинятьс…
— У меня есть вопрос, — вздохнул голос Серебрякова-младшего. — Точнее, неприятное сообщение. Военачальник Ваарси, которого вы с Чебурашкой привезли из системы Синеокой, умер.
— «Русский» пойдет во главе авианосной группировки. В связке с нами идут три «Коробочки», не забудь об этом, солнце моё! — Он бросил на нее многозначительный взгляд: — Не хотелось бы оторваться от ни…
— На связи, — немедленно ответил командир группы.
— У Гредринианцев нет шеи! — насупилась Алиса, и ее волосы приобрели ядовито-зеленый оттенок. Немного подумав, она расцветила зеленым глаза, ногти и брови. — Почему мне сейчас нельзя, а в Имии Эээа б…
— Я же в целях науки! — возмутился Серебряков-младший. — Для пользы дела!
— Великий не защищен ЭСС-модулем? — поразился пилот. — Но это же огромный риск! Как его воины допускают подобную возможность потерять столь великого Вождя?! Он суть достояние всей армии и не имеет пр…
— Предупреждаю! — сбивчиво залепетал Рафтулах, пятясь назад. — Я полковник! Командир крупной эскадры! Меня нельзя убивать, я очень ценный военнопленный!
— Ты хочешь лично встретиться с партизанами? — Тринадцатый слегка нахмурился. — Ты уверен в подлинности передатчиков? Это может оказаться засадой.
— Знаю, — согласился Тринадцатый. — Но ты все равно получишь. Чтобы в следующий раз думала головой, а не тем местом, по которому и схлопочешь. Обязательно было позволять им полностью окружить себя ещ…
— Да? — убитый горем пилот немедленно воспрянул духом. — Глас Предков? — Он довольно заерзал в пилотском кресле и принялся манипулировать управляющими пирамидками. — Каковы наши действия теперь, Хран…
На что команданте обиженно заявил, что именно за этим он сюда и прилетел, из глубины этого коридора исходят очень сильные властные эмоции, но кто бы мог подумать, что проход окажется залитым паутиной…
— Есть положительный отклик на радарах! Мы нашли ее! — выпалил перепуганный адъютант. — Она в секторе Шесть, пятнадцатый сегмент! Начинаем операцию по захвату!
— Неправильная терминология! — оборвал его Оператор. — Не следует путать бездумную кровожадность и безосновательную ксенофобию с праведной ненавистью человека, Родине которого угрожает смертельная оп…
— Сейчас выберусь на поверхность, найдешь меня по маячку, — ответил Командующий. — Свяжись пока с О, предупреди, что через час собираем Военный Совет. Его присутствие было бы желательным. — Алекс пер…
— Каждый час? — переспросил Хассс’Тонар. — На контакт с противником пошло столь огромное количество народу? И Агентство по Борьбе со Шпионажем не пыталось принять меры?
Подошвы бронекомбинезона активировали режим прилипания, и Алекс быстрыми шагами двинулся к ближайшему абордажному отверстию, прожженному накладным зарядом. Спустя десять секунд он был уже внутри фрег…
— Ничего нет, Хранитель! — Воин виновато почесал бок. — Уверены ли вы… — на экране дальней связи вспыхнули символы, и он перебил сам себя: — Поступает входящее сообщение! Тайный канал! Послание засек…
— Священная Скрижаль вещает, что Враг Создателей заперт Детьми в галактике Вузэй! — заявил Жрец. — Они не могли допустить его прямого проникновения к нам! Враг управляет марионетками путем незримой и…
— Абсолютно! — трубно возвестил Хранитель, — этого больше не повторится, о Великий!
— Вот это действительно отличная новость! — обрадовался мужчина. — А я-то всё размышлял, как командование собирается организовать внезапное нападение! Да, отстал я от жизни за трое суток наблюдения!
— Является не только базой Боевого Флота, — резко перебил его Командующий. — Мы считаем ее своего рода символом, талисманом, оберегающим нас от гибели. Так что пока Флоту везет, убитых нет. Будем над…
До падения Барьеров Создателей Хассс’Тонар был ученым. Точнее, пытался им быть. Родился он в семье профессора физики, весьма уважаемого Т’Хассмоа, преподававшего теорию внутрисистемных передвижений в…
— На сто тридцать метров пусто, — откликнулся тот. — Дальше наблюдаю до четырех кластеров десанта Инсов. Сразу за ними змеюки спешно устанавливают в коридорах тяжелое вооружение.
— Как?! — не выдержал Глава Талле. — Вы хотите сказать, что действительно видели Вики?!
На частотах Т’Хассмоа суеты было еще больше. Их технологии опережали Гредринианские, и потому большая часть боевых кораблей, бросившихся наутек от человеческой эскадры, успела совершить прыжок. Учиты…
— Нам необходимо провести срочное совещание, — без предисловий сообщил Жрецу Тринадцатый. — Возьми с собой самого надежного флотского военачальника. Только одного. Больше никто ничего знать не должен…
Внезапно из глубины трясущегося ангара раздался звук открывающегося корабельного люка, и Человек вскочил на ноги, выхватывая оружие. Рафтулах в ужасе вжался в борт челнока, едва не выдохнув от страха…
— Хорошо. Конец связи. — Тринадцатый посмотрел на стоящего рядом Хранителя: — Продолжаем спектакль. Через сто тридцать минут отводи корабли на фланги и бросай все беспилотники в лобовую атаку на линк…
— Ты ошибаешься, о Великий! — заявил Риул. — Никаких «они» не существует. Все частицы Незримого Врага суть одно единое целое, на каком бы расстоянии они ни находились. Мы практически ничего не знаем …
— На этот раз вовремя, — успокоил ее Тринадцатый. — Ты помнишь ту девчонку, Лену Нисс, что прилетела с Хранителем в старом пилотском гермокомбинезоне?
— Он жульничает, — успокоил старика Тринадцатый. — Усыпляет бдительность хихиканьем и прочими эмоциями, а сам считает миллион всяких интегралов в секунду и одновременно копается во всех банках данных…
— Я с тобой! — синие глаза и небесно-голубые волосы Алисы потемнели, принимая смолистые оттенки. — Мы там сто лет уже не были! Заодно с Леной повидаюсь, она же Андрею помогает.
— Невозможно изменить курс в гиперпространстве! — ответ Великого вновь изумил Жреца. — Гипертрасса прокладывается на первичной стадии свертывания пространства между начальной и конечной точкой маршру…
— Ложный сигнал прошел успешно. Командирский корабль разведэскадрильи Т’Хассмоа не смог распознать имитацию и принял наше сообщение за доклад Инсов. Он только что отдал приказ передать сообщение об у…
— И не получите, разумеется! — заявил Миноритарный Акционер. — Время для подобных действий еще не пришло. Пока идет война, Гредринианцы интересны Альянсу в качестве пушечного мяса. Зачем губить предс…
Рафтулах торопливо схватился за укрепленную на левой грани тела коробочку лингвотранслятора и понизил уровень громкости перевода. Если Люди услышат, они отберут у него устройство! И без того большой …
— Незримый Враг поработил четыре цивилизации галактического масштаба, — Хранитель издал трагический носовой звук. — И можно лишь догадываться, сколько мелких и подростковых видов попало под его пяту!…
— Мы анализировали поведение противника, насколько это было в наших силах, — произнес Император Оээаоо. — Никаких доказательств получить не удалось, для этого наших возможностей не хватало — основной…
— «Шквал», Ударной группе работать по стоящим на рейде кораблям противника и орбитальным крепостям! — приказал Командующий. — «Кобра», возьми десяток крейсеров и займись комплексами дальнего обнаруже…
— Прыгай немедленно, идиотка! — взревел «Вождь». — Почему ты еще там, тупица?! Сгною!
— Но не все люди готовы! — нахмурился Глава Фатно. — Мы планировали отправление экспедиции только через три дня! Кто-то еще не прибыл в систему Солнца, вы же знаете, масштабное возведение военных объ…
Бойцы в зловещих бронекомбинезонах один за другим исчезали в черном зеве тоннеля, и небольшая колонна в кромешной тьме сливалась с оплавленными стенами. Тринадцатый менял режимы зрения, внимательно р…
Очень скоро от миллиона крупнотоннажных линкоров и крейсеров второй эскадры осталось не более тысячи донельзя потрепанных кораблей, спасавшихся бегством. И вновь жуткие Древние Люди не преследовали о…
Второй пилот торопливо отсалютовал, и его руки замелькали над пультами управления. Герой Республики передал эскадрилье команду начать смещение, чтобы освободить путь передовым частям, и осторожно пов…
— Ну хоть одним глазком-то можно посмотреть? — обиженно пробурчал голос Серебрякова-младшего. — Интересно же! Мне хотя бы список названий и краткое описание возможностей!
Спустя еще пару мгновений, к безграничному изумлению флота, приготовившегося дать неизвестному всесильному врагу свой последний бой, откуда-то изнутри зловещего шара вырвалась крохотная точка. Она на…
— Мы вышли в реальный космос сто сорок минут назад, — Оператор легонько постучал пальцем по висящей перед ним модели Туманности Смерти. — Видишь вот эту черную дыру? Это мы. Не волнуйся, наше появлен…
— Священный След Создателей не позволит вступить в себя кому попало! — уверенно заявил пилот. — Иных качеств у Оператора и быть не могло, это ясно и ребенку! Это как обрести удел Хранителя — необходи…
— А побыстрее было никак нельзя? — грозно нахмурился он. — Пятнадцать секунд до удара.
Оказывается, диверсионная эскадра Содружества прошлась по нашим тылам, и их военачальник сделал правильные выводы. Хоть специальные бойцовые особи Людей и смогли нанести обороне нескольких солнечных …
— Это поправимо. — Командующий вышел в эфир: — «Жетон», я — Тринадцатый. Прием.
— Веселенькое тут у вас место, — покачал головой Оператор. — И двадцати пяти секунд не проживешь без точной карты местных сюрпризов. А противник действительно взялся за Туманность Смерти всерьез. Им …
— Нет-нет! Это был непреднамеренный сбой! — бодро оправдалась Алиса, становясь земляничного цвета. — Не надо ничего продлевать! Так лучше? Или так? — она приняла вариацию Принцессы. — Я готова вымали…
— Тогда каким образом Древние предугадали войну? — нахмурился тот. — Предварительный аналитический расчет?
— Потому что это и есть нечестно, — ответил Тринадцатый. — Если бы нечестно можно было обоим, это уже было бы честно.
— Господа офицеры! — подала команду эксперт-командор Тринадцатая, и присутствующие приняли стойку «смирно», приветствуя появившегося на капитанском мостике Командующего.
Десятка десантных машин снизилась до пяти тысяч метров и принялась методично обстреливать попадающиеся на пути объекты и транспорт Чужих. Видимость в атмосфере оказалась едва ли не нулевая, шли сильн…
Алиса выкарабкалась из кресла, подошла к Алексу и влезла ему на колени. Она обвила руками его мощную шею, как бы ненароком потеснив мышонка. Команданте выразил свое неудовольствие сварливым урчанием …
Прямо по курсу вздыбилось огромное облако взрыва, и сотня истребителей противника, мчащаяся в лоб разведкораблю, шарахнулась в стороны, спасаясь от поражения. Сейчас! Алиса бросила машину прямо в цен…
Командир абордажной команды противника, крупный и мощный Воин, неожиданно вырвался из общей мясорубки и бросился назад по коридору, стремясь вернуться на борт десантного челнока. Его отряд попал в за…
— На двенадцать световых лет левее, — Еаурурис прошествовал через Галактику, — вот здесь! — мощный палец Риула замер в чернильной пустоте. Вокруг него немедленно вспыхнула точная копия Туманности Сме…
Спецназ сработал четко, но захватившему планету противнику было не до боевых действий. Никаких нападений не последовало, не было замечено даже попыток шпионажа. Наблюдение с орбиты показывало, что вр…
— Это правда, — согласился Тринадцатый. — Владетели сейчас демонстрируют явное падение полководческого мастерства, чего раньше за ними не замечалось. В прошлую войну это были опасные и изворотливые п…
Он весело щелкнул языком. На практике же всё обстояло иначе: дальнее пространство даром никому не сдалось, все прекрасно понимали, что враги едва выживают в остатках своего пространства, у них нет ни…
— Внемля предостережениям Скрижали и советам Гласа Предков, я потратил многие недели в попытках постичь хотя бы малую толику сущности Незримого Врага! — вступил в разговор Хранитель. — Преуспеть в эт…
И все-таки странно получить столь ожесточенное сопротивление от мягкотелого и не способного на серьезную битву врага, пусть даже и загнанного в угол перед смертью. Слишком уж это необычно, кто там у …
Вторая бригада специального назначения разблокировала группу Командующего двадцать минут спустя. Остатки вражеских десантников оказали отчаянное сопротивление, но удержать почти полторы тысячи элитны…
— Значит, мы должны распорядиться этим временем максимально эффективно, — подытожил Командующий. — Итак: представляю Совету Глав и союзникам адмиралов Лона Вигу и Тэмма Ланта. Они возглавят организац…
Он указал на открытые створы межуровневого подъемника, и Хассс’Тонар направился к нему вслед за Человеком мимо стоящих вдоль стен Воинов Людей, облаченных в устрашающую броню. Вместо лиц их шлемы име…
К самой планете Боевого Флота не иссякал поток транспортных средств. Риулы, рискуя жизнью, летели увидеть творение Создателей собственными глазами. Миллионы гражданских и военных лиц, закончив изматы…
Снаружи мимо квадратного кораблика проплывали восемнадцать исполинских блоков, составляющих наскоро разобранные Ноль-Врата. Исполинские конструкции двигались и маневрировали самостоятельно, словно яв…
Сигнал автоматического маяка он запеленговал сразу, но почти час не осмеливался предпринимать какие-либо действия, опасаясь ловушки. Если всё это слухи, распространяемые Агентством по Борьбе со Шпион…
— Ты намереваешься установить Врата внутри Туманности?! — не поверил Еаурурис. — Но это означает, что Дэя должна войти в нее! Подобное недопустимо категорически! Клочки безопасного пространства внутр…
Тринадцатый активировал ночное видение и окинул взглядом командный отсек. Аварийное освещение либо не сработало, либо его энергопитание было недостаточно автономным и вышло из строя в результате полу…
Посыльный торопливо умчался прочь по корабельному коридору, и Рафтулах заспешил к скоростному подъемнику. На вызов капитана лучше не опаздывать, хоть он и стал теперь важной персоной, а до офицерских…
Ошарашенный Жрец виновато почесал бок и смущенно произнес фразу принесения извинений. Еаурурис спрятал улыбку. Похоже, кто-то все же не столь внимательно читал его доклад. Оператору невозможно солгат…
— С Конституцией закончили, — объявил он. — Теперь займемся текущей ситуацией. С сегодняшнего дня армия структурно будет состоять из трех видов: Кадровых Сил, Вспомогательных Сил и Боевого Флота Содр…
И это было в высшей степени странно. Ладно, Т’Хассмоа или Гредрини, с этими всё понятно. Но Инсы никогда не бросают своих Высших, это противоречит их инстинкту. Тем более Воины, любой из которых буде…
— Оператор! — Еаурурис слегка склонил голову в знак уважения перед собеседником. — Я позволил себе отвлечь тебя от важных деяний, ибо должен сообщить, что покидаю пространство наших доблестных союзни…
— Позволено ли будет мне, Оператор, испросить разъяснений? — возвестил Хранитель. — Ибо я не смог понять смысл моей помощи в навигации! Простое указующее движение перста не может открыть на карте точ…
Громко заскрипела закрывающаяся дверь, запирая камеру, коротко прожужжал активированный энергетический барьер, и топот Людей сместился к выходу. Вновь взвыли сервомоторы, задвигающие массивную громад…
— Пусть живут, — Тринадцатый зловеще прищурился. — Поверь мне, дружище, так будет намного эффективнее. У страха глаза велики. Даже больше, чем у Риулов. Через пять-шесть часов об этом бое узнают арми…
От роя перехватчиков отделилась одинокая точка и стремительным ускорением сблизилась с его истребителем, недвусмысленно давая понять, что имеет огромное преимущество в скорости и Хассс’Тонару не скры…
При упоминании о доме Чебурашка издал довольный свист. Давно пора посетить город, мало того что отсутствовали столько лет, но еще с этой войной так редко удается выбраться к родичам. Наконец-то он см…
Не став терять время на ненужные вопросы, Хассс’Тонар проворно подполз к стеллажам и принялся изучать их содержимое. Надо отдать должное Людям — они учли всё. И разные курсы валют цивилизаций — участ…
Ну, ради окончания войны, по крайней мере с этими врагами, можно бдительно послужить еще месяц-другой. Первый пилот издал тихий шипящий смех и принялся несильно раскачиваться на фитнес-балке. Да, на …
— Всем перейти на ЗАС-связь! — приказал он и, активировав особый канал, продолжил: — Теперь внимание! Всё происходящее здесь закрывается грифом «государственная тайна», высший уровень секретности. Ва…
— Немедленно возвращайтесь обратно! Не спускать глаз с этого научного судна! — его глаза буравили бывшего социолога почище лазерных добытчиков ресурсов. — И никакой самодеятельности! Не вздумайте упу…
Полезное пространство запечатанной со всех сторон лаборатории было плотно заставлено сложнейшей научной аппаратурой, в воздухе сияли снимки результатов проведенного сканирования, графики, диаграммы, …
— Андрей, какова текущая степень темпоральной компрессии в блоке «Руника»?
— Взгляните сами! — довольно заявил голос, и в воздухе вспыхнул еще один экран, немедленно заполнившийся потоком данных. — В тот момент меня интересовало, как быстро Идеальный покидает носитель. Я по…
— Иными словами, противник только что демаскировал сам себя? — уточнил Командующий.
— Стыкуйся, — велел Алисе Тринадцатый. Через обзорные экраны крупным планом тянулись восстановленные сектора Прайма, и Командующий некоторое время разглядывал новые конструкции. — В этой эпохе строят…
— Пошевеливайся, никчемное животное! — казалось, что если бы «Вождь» сейчас имел возможность дотянуться до «Курьера», он лично свернул ей шею. — И чтобы на этот раз без ошибок!
— В навигационном блоке возник конфликт старых и новых картографических данных! — оправдывалась «Курьер». — Дважды приходилось предпринимать незапланированное прерывание гиперпрыжка для уточнения нав…
— Да, — согласилась женщина. — Давай меняться местами. После твоего ухода я послежу за Чужими. Переходим в режим радиомолчания. Конец связи.
— Вполне подходящий возраст для осознанного занятия наукой, — парировал Серебряков-младший. — В любом деле главное — стремление. У этого Гредринианского юноши оно есть.
Он судорожно задергал крюки управления, коммутируя лингвотранслятор с архивным банком данных, чтобы получить максимально точный перевод. Спустя несколько секунд человеческая речь сменилась привычным …
— Шутишь? — Алиса сделала большие глаза. — На Дэе восемьсот шестьдесят три с половиной тысячи детей, и все в возрасте до шести лет. Такое количество не запомнить! Это же не единственная игровая площа…
— Ладно, — вздохнул Тринадцатый. — Что с тобой поделаешь… Полетели. Иди, готовь атмосферник. В лабораторию я тебя не возьму, туда нам с Че лучше попасть без попутчиков. Так что займись Росом, посмотр…
— Фу, какая гадость… — скривился Тринадцатый, — не люблю женщин с волосами цвета таракана. Пожалуй, стоит продлить твое заключение еще на пару месяцев.
Полковник отключился, и первый пилот почувствовал, как верхняя пара его сердец едва не замерла от ужаса. Он даже почти решился пойти на таран, но в последнюю секунду инстинкт самосохранения возоблада…
— Это я уже слышал, — отрезал Тринадцатый. — Дэя только что сообщила, что десять секунд назад ты снова пытался влезть в ее базы. Хочешь посидеть в компьютере еще лет сто?
— Начинайте проведение разведки! — приказал старший офицер. — Вашего доклада ждет штаб объединенного флота, так что советую вам на этот раз сделать всё идеально! Выполнять!
— Алекс, они разбегаются! — сообщила Алиса. — И те, что стоят на рейде, тоже! Наблюдаю множественные старты с поверхности планеты. А также отстрел аварийных гиперкапсул на отдаленных космических креп…
— А плазменный пистолет тебе не оставить? — издевательски поинтересовался грубый голос. — Радуйся, что не забрали твой священный летающий светильник! Во вкус вошел, что ли? Посох ему захотелось! Боль…
— В гиперпространстве между системами Меофизз и Рамунра, — доложил разведчик. — Движется в составе флота по местам прохождения нашего рейда и усиливает потрепанные силы прикрытия.
— Есть! — отсалютовал Оперативный и отключился. Дремавший на грудной мышце Чебурашка, почувствовав знакомые образы, проснулся и потребовал выпустить себя наружу.
— Ни единого! — заверил его Жрец, мысленно пообещав себе обязательно выяснить, что такое «напильник». — Подобное более не повторится, Вели… Оператор Тринадцатый!
— Они отсиживались за нашими спинами! — заявил Гредринианский адмирал. — Сетуя на малочисленность! Да, их технологии превосходят наши, но почему тогда мы несем огромные потери? Почему Т’Хассмоа не пр…
— Развлекаетесь? — человеческий Командующий смотрел с экрана взглядом настоятеля жреческой обители, выносящего поругание нашкодившему ребенку. — Мы вам не мешаем? Перенести поле боя ближе к звезде, ч…
Первая бригада специального назначения начала высадку на флагман спустя десять минут. Вскоре в командном отсеке паучьего линкора появились передовые штурмовые группы, и Командующий поднялся на борт «…
— Внимание эскадре! Атакующий ордер принять, к прыжку приготовиться! Готовность — сто пятьдесят секунд!
— Штурмовым эскадронам — форсажное ускорение! — приказал Император. — Цель: отступающие кластеры тяжелых линкоров противника. РЭБ-флоту начать постановку помех. Линкорам обеспечить огневую поддержку …
— Связь с Командующим Людей! — Император торопливо оглядел свои боевые порядки, соображая, чем он может помочь Человеку прямо сейчас. — Срочно!
Маленький квадратный кораблик Риулов свернул поле преломления и молнией сорвался с места, мгновенно переходя на сверхсветовую скорость, и тут же начал экстренное торможение. Еаурурис сверился с обзор…
— Энергетический отпечаток кваркового заряда имеет весьма яркую сигнатуру, — усомнился Император. — Противник тщательно сканирует выходное пространство Ноль-Врат, в настоящий момент на него нацелены …
— Тогда, когда вы доставили мне в лабораторию «Ч» адмирала Ваарси из системы Синеокой, — напомнил Серебряков-младший, — частица Идеального Паразита, оставшись без вашего с Чебурашкой влияния, ускольз…
— Я ничего не выбирал, — поморщился Командующий. — Понадеялся на то, что со временем Люди смогут измениться. Что здравый смысл возобладает над сытым паразитированием, тем более в те времена, когда Со…
— Исключено, — нахмурился Тринадцатый. — Мы тщательно следили за ходом боя. Никто не ушел ни в гиперпрыжок, ни за пределы зоны сплошного поражения. Никто не выходил на связь. И, тем не менее, противн…
Она разглядывала погруженных в печаль малышей. Вопрос был излишним. При ближайшем рассмотрении они оказались уменьшенными копиями своих родителей, крепенький мальчуган с крохотным Лемом на плече и то…
— Я в очередной, многотысячный раз снимаю шляпу перед вашим гением, — с уважением произнес старый Серебряков. — Вы столь быстро сориентировались в моей же теории! Я лишь начал пытаться найти объяснен…
— Да, одна мелочь, — скромно заявил Серебряков-младший. — Мне бы пригодился консультант по Росу, сотрудник, разбирающийся в его прежней географии и устройстве…
Герой Республики осторожно развернул корабль и на предельно малом ходу двинулся к входному контуру Ноль-Врат. На это пришлось потратить определенное время, но беспокоиться было не о чем, судя по пере…
Выиграть сражение в таких условиях было сомнительно, и Хассс’Тонар, глядя на то, какой непреодолимой силой стали шесть тысяч человеческих кораблей для теперь уже двухмиллионного, не считая истребител…
— Я ничего не сломаю! — торжественно пообещал Серебряков-младший. — Честное компьютерное! И, кстати, у Дэи нет винтиков. Я просто просканирую Скрижаль в различных режимах широким спектром излучений и…
— Вот вы всегда так! — виртуальный ученый трагически вздохнул. — Не упустите случая подтрунить надо мной. А ведь я говорю о серьезных вещах…
Тринадцатый поцеловал жену, после чего отцепил ее от себя и шлепком ладони по мягкому месту направил к пилотскому креслу.
— Накладной заряд на переборку! — приказал Тринадцатый. — Двигаемся быстро, огонь вести по всему, что движется, в бой не ввязываться, времени не терять. Наша цель — Владетели. Разведка сообщает, что …
Царящий в эфире сумбур усиливался с каждой минутой. Вскоре засверкали первые выстрелы, и гвалт мгновенно достиг своего пика. Эскадры спешили на помощь друг другу, бой быстро разгорался, стремительно …
— Пошли внутрь, там продолжим, — Оператор указал на бронекатер. — А то команда вашего корабля вынуждена нервничать.
— Ладно тебе, — добродушно отмахнулся Командующий. — Извини. Сказал же — завертелся. Ты только Еаурурису не говори, не то еще вызовешь трагедию у всего народа Риулов! Они уверены, что Скрижаль изгото…
— Направляй все антенны по этим координатам! — первый пилот быстро задергал крюки управления, передавая подчиненному нужные данные. — Всё оборудование на полную мощность! Я засек подозрительные сигна…
— Вы же говорили, что ее невозможно ни разрушить, ни просканировать и так далее, — удивился Серебряков-младший. — Разве мое небольшое исследование сможет ей повредить?
— Принял вас, — ответил молодой адмирал. — Координаты получены. Через тридцать секунд начинаем работать. Точку касания подсветим при вашем приближении. Конец связи.
— Хам! — определила она и прижалась к мужу. — Не грусти, любимый, — Алиса поцеловала его в щеку. — Ты их всех победишь, я знаю! — Она ласково улыбнулась и бережно погладила его по короткому ежику вол…
— Алекс, любимый, ты же не собираешься идти вместе с ними? — с надеждой спросила она. — Это ведь не дело Командующего, ведь так? Ты будешь только руководить операцией захвата, да?
— Хайтоп-менеджер! — раздался голос Господина Ваау. — Это еще что за представление?!
— Полагаю, порядка недели, — ответил Император Оээаоо. — Подробности необходимо уточнить, полная сеть Ноль-Врат в пространстве Союза существует вот уже более шестисот лет, никто не пользуется прыжков…
— Хорунжий Рафтулах! Встать! — Синекожий коротышка надменно обвел глазами зал.
— Специалисты по ноль-переходу?! — раздражение с полковника словно языком слизнуло. — Вы уверены, первый пилот? Ошибки быть не может?
— Идиотка! — оборвал ее «Вождь». — В этот момент мы теряли драгоценное время в ожидании тебя! Ты сорвала нашу встречу, это полностью твоя вина, и ты понесешь наказание за это!
От человеческого авианосца Хассс’Тонар удалялся с туго набитыми гермокарманами скафандра. Плотные пачки тонких пластин-банкнот грели теплолюбивое тело лучше любого термоконтура. Теперь вопрос о перев…
— А как же состояние здоровья… — Кто-то из Совета Глав удивленно поднял голову, но, столкнувшись взглядом с Тринадцатым, поспешно вернулся к своим запискам.
— Андрей, нельзя ли короче? А то, знаешь ли, есть очень хочется, — устало перебил ученого Тринадцатый. — Ты смог извлечь из всего этого хоть какую-то пользу?
— Нет? — удивился Тринадцатый. — Тогда что это было? Кто-нибудь хочет объяснить мне смысл столь гениального…
— Наше лечение не прошло даром! — засмеялся голос великого ученого. — Несмотря на весьма суровую реальность, вам снятся достаточно безобидные вещи! Это свидетельствует об устойчивости психики! А что …
— Тринадцатый, я — «Стилет-1», прием, — прозвучал в эфире ЗАС-связи голос командира первой группы.
— Даже так? — хмыкнул Тринадцатый. — На момент окончания Войны Пришедших После численность Инсов колебалась у отметки в триста тридцать миллиардов особей. На которых приходилось порядка четырехсот ты…
— Флагманский крейсер Великого совершает стыковку с Праймом! — доложил пилот, хрустя пирамидкой сенсоров внешнего обзора.
Когда связь с центральной тыловой базой Альянса, расположенной в системе с уродливым Дэльфийским названием Имии Эээа, неожиданно пропала, штаб их флотилии, расквартированной в одной из бывших человеч…
На другой стороне перехода они немедленно связались с флотом Ваарси и доложили командующему союзной группировкой о засаде в системе Имии Эээа. Но так как среди спасшихся не было Владетеля, каждый кап…
— Похвально, похвально, — улыбнулся Господин Ваау. — Такие целеустремленные и непоколебимые военнослужащие нужны Альянсу! Полагаю, вы достойны большего, нежели простое повышение до хорунжего. После у…
— Он плохо себя вёл, — прервал беседу Тринадцатый. — Дорогу переходил на красный свет, не слушался старших и вообще, любит он это дело — в компьютере посидеть. Всё это к сути вопроса не относится. Ит…
— Весьма возможно, — согласился Еаурурис. — Оператор Священного Следа суров, как и подобает Великому Вождю. Я приму на себя его гнев, если он обратит внимание на наши действия. А сейчас — в бой, инач…
— «Жетон», я — Тринадцатый. Приём! — Алекс воспользовался неожиданно наступившей паузой в бою. — «Жетон», «Жетон», я — Тринадцатый. Приём!
— Окружить! Обездвижить! Расстрелять двигатели! — во вражеском эфире сыпался град команд, и чернильная темнота космоса вокруг мчащегося «Призрака» превратилась в бесконечный фейерверк разрывов и бьющ…
— Там были еще модули, это несомненно! — зашипел он от осознания неожиданно свалившейся с неба кучи денег. Теперь место в каком-нибудь мелком гарнизоне ему обеспечено! — Я хорошо помню, что подобрал …
— Может, тебе еще со спецназом в атаку сбегать? — хмыкнул Алекс. — Прогуляешься по базе Гредринианцев, посмотришь там-сям, может, наконец, поймешь, где у них заканчивается голова и начинается шея.
Второй раз Оператор вызвал его за полчаса до заявленного согласно плану полета времени окончания гиперперехода. На этот раз встреча происходила в большом помещении, в присутствии офицеров Боевого Фло…
— Да, именно это я и имел в виду! — подхватил голос виртуального ученого. — С точки зрения вашей теории, Петр Петрович, с какой стати Идеальному понадобилось захватывать Владетелей?
— Втягиваемся в этот коридор! — приказал Командующий. — Первая, третья и пятая подгруппы — организовать оборону. Вторая и четвертая — за мной! За этим люком сидят Владетели, и мы их оттуда достанем. …
— Потери? — Закованные в рыжую броню пауки скрылись за поворотом, и Тринадцатый продолжил движение. Незримая группа бесшумно ступала след в след за его спиной.
— Через семь стандартных часов, — сообщил Оперативный. — «Барабашка-1» сообщает о высокой активности эскадр противника в непосредственно Преддверии и его ближайших окрестностях. Враг ведет интенсивно…
Модернизированный истребитель повышенной дальности вышел из гиперпространства в реальный космос, и Хассс’Тонар торопливо дернул за один из крюков на пилотском пульте, активируя поле преломления. Едва…
— Тринадцатый, я — «Импульс-18». Объект совершил прыжок. Следует курсом на систему Хаббоза. Время в пути сто восемь стандартных часов.
— Больше такого не повторится, господин! — клялся «Курьер». — Теперь навигационное обеспечение имеет самую полную и свежую информацию! Я немедленно передам ее на Землю для внесения поправок во все ба…
Герой Республики торопливо отсалютовал и отдал кораблям эскадрильи команду активировать поля преломления. Разведчики исчезли с радаров, и он позволил себе две секунды промедления, концентрируя силы. …
— Отбили, — коротко ответил Тринадцатый. — К Радуге не прорвался никто, но держать оборону становится все сложнее. С каждой атакой силы Чужих возрастают, количественный состав их флота быстро растет.…
Тринадцатый бросил взгляд на тело Ваау. Тот неподвижно лежал на гравиплатформе в состоянии комы. Все произошло в точности, как предсказывал Андрей. Едва Чебурашка оказался от Миноритарного Акционера …
— А ты, звезда мирового перевоплощения! — Извергающий молнии взгляд Командующего вонзился в юную блондинку. — Каким именно местом ты пользуешься, когда думаешь? Случайно, не тем, на котором обычно си…
— Я виноват, Хранитель! — расстроился пилот. — Человеческие двигатели поражают своей мощностью! Мне еще не удалось полностью привыкнуть к новым возможностям нашего корабля! Я немедленно возвращаюсь, …
А может, ну ее к Инсам, эту яхту Риулов?! Можно рискнуть и попытаться улететь на гиперкапсуле! По крайней мере, до нее реально добраться! И вообще, зачем ему яхта? Она на автопилоте увезет его в Тума…
Это объяснение выглядело весьма логичным, учитывая, что первый флагман Инсектората, считавшийся единственным в этом флоте, обнаружили в самом начале сражения. Его отсекли от основных сил потоками Сер…
В рубке возникло легкое бирюзовое свечение, и из него появилась Алиса. Увидев горящие экраны участников конференции, она скорчила сконфуженную рожицу и на цыпочках прокралась в дальний угол помещения…
— Ротация раненых и излеченных идет постоянно, — отозвался голос Серебрякова-младшего. — Если предположить, что на фронтах наступило затишье, мы вернем всех в строй за шесть суток. Благодаря помощи д…
— Пятьсот тридцать тонн — солидное количество, — оценил Тринадцатый. — Главы сработали грамотно, не стали недооценивать важность третьего фронта и не пожадничали. Знаешь, Глава Талле чем-то напоминае…
— В качестве версии можно предположить, что это объясняется более совершенными системами ближней и дальней связи, — сказал Дэльфийский монарх. — Или определенной эволюцией внутривидовых принципов упр…
— Больше ничего, — хмыкнул Тринадцатый. — Эта информация никак не влияет на самостоятельность нашего развития, и Дэя сообщила мне ее сразу, как только Еаурурис появился у нас в гостях. Я просто забыл…
— У человеческого флота отсутствуют мобильные доки для перезарядки Серебряных Слез, — возразил верховный адмирал. — По крайней мере, мне так и не удалось их заметить. Работы каких-либо систем дистанц…
— Немедленно приготовиться к прыжку, — велел Ваау, — курс на Миофизз! Всем формациям вступить в бой сразу после выхода в реальное пространство!
— Раз все в сборе, то заседание Совета объявляется открытым. — Оператор вошел в помещение быстрым шагом в сопровождении своих адмиралов, на ходу поднимая раскрытую ладонь. Сидящий на его плече Дитя И…
— Передаю! — произнес «Курьер», и что-то громко щелкнуло в эфире. — Пакет данных отправлен!
— В том нет странности, Соратник Великого! — провозгласил Еаурурис, воздев вверх сверкающий индикаторами посох. — Незримый Враг управляет флотами наших соперников! Он един во всех своих ипостасях, и …
— С вашего позволения, пилот! — Приемщик протянул руку и с легкостью снял со спины Хассс’Тонара увесистый экранированный контейнер. Бывший ученый был готов спорить на кончик собственного хвоста, что …
— Но… а как же чип… — начал было Рафтулах и тут же осекся под бешеным взглядом полковника.
Дверные створы с тихим шелестом разошлись в стороны, и в Зал Заседаний вошли три человека, в которых Фатно не сразу узнал коллег по Совету. Облаченные в скафандры люди выглядели совсем иначе, нежели …
— Фиксирую сигнал! — сообщил один из ученых Ваарси, и хорунжий, стараясь не шевелиться, скосил глаза в его сторону. Высокотехнологичное устройство в действии! — Амплитуда слабая, но устойчивая. Усили…
— На связи, — Командующий вжался в пол, пропуская над собой бегущий по стенной паутине отряд паучьих Воинов. Идущие следом бойцы синхронно повторили движение за своим командиром.
В привычном глазу спектре картина всеобщего разрушения представала в еще большей степени, но в данный момент все это являлось отошедшей на второй план мелочью. Перед стоящими бойцами посреди командно…
Временный Распорядитель умолк, и несколько мгновений в просторном помещении царила тишина. Отвыкшие от возможности безопасно изрекать свои мысли Жрецы молча восседали в огромных креслах, описывающих …
— Бесполезно, — Алекс был непоколебим. — Доводы предоставишь обязательно, как только эскадра войдет в гипер. Только все равно останешься здесь, так и знай.
— Первый шпион покинул солнечную систему! — Это был условный сигнал, обговоренный начальством. — Эскадрилья, сжечь второго! Огонь!
— Вот и отлично! — заключил первый пилот и вышел на секретную частоту зашифрованной связи, служащую для управления эскадрильей в боевых условиях: — Всем оставаться на местах и вести наблюдение! Я воз…
Голос ученого молчал пару секунд, после чего вновь потребовал от Тринадцатого сделать шаг назад, затем вперед, потом снова назад…
— Великий отберет у меня новый двигатель! — воин явно был недалек от сердечного приступа. — Я… это ужасно… что делать… мой новый двигатель… как же так… не надо было мне испрашивать у вас разрешения в…
— Они копят на это, — Человек указал на отдельно висящую в воздухе небольшую витрину.
— Слушай боевой приказ! — скомандовал Тринадцатый, приняв доклады командиров маневренных групп. — Эскадре согласно принятых от флагмана координат совершить прыжок. Точка выхода в реальный космос — си…
— Детям это расскажи, — посоветовал Алекс. — И вообще, в таком виде ты похожа на цыплёнка.
— Демонтаж Ноль-Врат займет несколько месяцев, — покачал головой Глава Нерлло. — Я заявляю это как специалист по монтажу сверхкрупных космических объектов. Ноль-пространственная установка огромна, ее…
— А если нет? — поинтересовался Командующий. — Что тогда? Будем повторять, каждый раз увеличивая время нахождения его вне комы? Впрочем, если он сбежит, то у нас остается его большая часть. Послушай,…
— Чебурашка, действуй! — Алекс отправил Другу образ. — Нужно точное целеуказание по этому недовольному Чужому. Очень быстро! Внимание группе! Обнаружен генерал противника, начинаем захват.
— Только что закончили последнюю проверку систем! — отрапортовал тот. — Все узлы и элементы стабильны! Можем начинать пеленг в любую секунду! Ждем ваших распоряжений!
— Ласкового вам Солнца, Лена! — весело заявил знакомый голос, от которого по ее телу мгновенно побежали предательские мурашки. — Это Андрей Андреевич, ваш лечащий врач! Как ваше «спасибо, всё хорошо?…
— Нет, конечно, — капитан отрицательно покачал головой. — На бронекомбинезоне Тринадцатого вообще нет такого режима, он ему не нужен. Излучение, вызывающее у противника ощущение сильного беспокойства…
Пилот Хассс’Тонар довольно зашипел, прищелкивая языком.
— Понятно. Спасибо за помощь. Адмирал, — Великий обернулся к нему, — у вас есть еще пятнадцать минут, после чего идем за ранеными и возвращаемся к эскадре.
— Угу, — кивнул Алекс, — и это больше всего не дает тебе покоя. Делом надо заниматься, а не кукиши воробьям показывать. В какой стадии находится создание Аналитического Центра Содружества? Сдается мн…
К счастью, Люди снаружи не услышали шепота синхронного перевода. Они явно были заняты чем-то гораздо более важным.
— Возникнут трудности с подготовкой десантных подразделений, — ответила она. — Атмосферное пилотирование по моей части, но наземные операции — ты же знаешь…
— Найти! — рявкнул Ваау. — Немедленно! Даю полминуты! Виновные пойдут на корм Инсам!
— Мы засекли активность Людей в эфире! — сообщил Миноритарному Акционеру тот же голос. — Они пытаются выйти на открытую связь с кем-то неизвестным!
Погрузка человеческих специалистов, призванных собрать Ноль-Врата, и добровольцев, вызвавшихся стать офицерами-координаторами в пространстве Риулов, проводилась два часа и являла собой не менее интер…
Для облегчения противнику поисков Алиса увеличила мощность передатчика и продолжила разговор с «Вождем».
— Сожри тебя Инс! — в бешенстве зарычал «Вождь». — Передавай мне послание по закрытому каналу!
— Я — «Капкан-1», — откликнулась вторая группа. — На связи.
— Возможно ли позволить нашим братьям и сестрам приближаться к божественной Дэе и облетать вокруг? — поинтересовался Временный Распорядитель. — Увидеть воочию творение самих Создателей, само воплощен…
Огромная часть карательного флота пришла в движение и устремилась к указанной точке, быстро охватывая нужный участок пространства со всех сторон. Чтобы не дать жертве ни единого шанса ускользнуть, ко…
— Абордажные корветы перевели двигатели в положение «реверс»! — прозвучал следующий доклад. — До полной остановки человеческого линкора одна минута! Приступаем к…
— Не было времени, — Тринадцатый покачал головой, разглядывая тепловую отметку мчащегося на горизонте медведя. Он приблизил изображение и залюбовался грациозными прыжками двадцатитонного исполина, ле…
Война — это не игра в пятнашки, ее отпечаток ложится на всех, но не на каждого одинаково, и каждый переносит его по-своему. Кто-то всю войну провел в тылу, самоотверженно трудясь на благо победы, и ч…
— Цель начала движение! — Практически в ту же секунду последовал доклад наблюдателя: — Наблюдаю принудительное смещение цели в область гравитационного колодца аномалии. Ускорение возрастает. Наблюдаю…
— «Капкан», останавливайся! — скомандовал Тринадцатый, активируя на грудной части бронекомбинезона небольшой шов. Что-то серое немедленно просочилось изнутри наружу, и спустя мгновение идеально ровна…
— Ведем наблюдение далее. Чем еще… — его внимание привлекла группа новых отметок, вспыхнувшая на обзорном экране посреди кипящей битвы. Несколько кластеров Инсектората только что вышли из гиперпростр…
— Второй пилот! — бывший социолог вышел во внутренний эфир корабля. — Готов анализ окружающего пространства?
Борьба с паническими настроениями захватила командира эскадрильи настолько сильно, что он пропустил едва заметный импульс засекреченной линии связи.
— Я буду признателен народу Риулов, если наши новые союзники, обращаясь ко мне, ограничатся именами «Тринадцатый» или «Оператор», — терпеливо вздохнул Великий. — Что касается охраны: спасибо. Но у на…
— По-моему, пора отключить тебе процентов восемьдесят возможностей, — Тринадцатый, изобразив на лице предельную степень работы мысли, потер бровь. — У тебя столько свободного времени, что ты уже заня…
— Именно! — подтвердил Серебряков-младший. — Более того, я позволил себе немного усовершенствовать ваше предложение и полностью переработал саму концепцию Роса! Теперь это огромная трубчатая паутина …
— Тринадцатый, я — «Коробочка-1»! — раздался во внутреннем эфире голос Алисы. — Десять секунд до выхода из фронта атаки!
Разведывательный корабль выполнил разворот и помчался навстречу коротким изогнутым лентам истребителей противника. На этот раз пилот сработал точно, и квадратный кораблик вышел из ускорения в непосре…
Мертвый космос, бывшее местонахождение Галактики Вузэй, одиннадцать миллионов световых лет от границы Галактики Млечный Путь, январь 3265 года п.в.к. по единому времени Содружества.
На фоне царящей в стане врага суеты была хорошо видна нервозность военачальников цивилизации Гредрини, вынужденных распылять свои силы. Но по иронии судьбы именно им приходилось отправлять на поиски …
— В таком случае отдайте приказ флоту распределить эскадры по дежурным сменам, — распорядился Император. — Ждать окончания этого расстрела придется еще долго, и нет необходимости держать все экипажи …
— Но так нечестно! — Алиса топнула ножкой, надувая губы. — Почему тебе всегда можно нечестно, а мне всегда нет?!
— Но, Андрей Андреевич, вы же объясняли мне, что Идеальный суть одно целое, при этом независимо от того, где и сколько находится его частей! Если он может одновременно присутствовать в разных точках …
— …демонстрируете крайнюю степень эгоизма по отношению к общему делу Альянса! — синекожий тщедушный коротышка в зеленом открытом скафандре грозно смотрел на своих собеседников немигающим взглядом. — …
— Поверь мне на слово, мой рогатый друг, — на этот раз Оператор улыбнулся одними глазами, — если бы у меня имелась склонность к суициду, я бы не дожил до сегодняшнего дня. Потому что ситуаций, горазд…
— В любой момент! — подтвердил мужчина. — Они абсолютно не ждут атаки! Можно сымитировать их опознавательные сигналы и внезапно высадить здесь крупные силы! Застанем их врасплох, это очевидно! Перебь…
— В объяснении этом заключена величайшая заповедь Создателей! — протрубил Еаурурис, вздымая вверх посох. — И Дэя действует в соответствии с ней! Ибо сказано в Девятой священной Скрижали: «Смысл Жизни…
В ответ на слова Хранителя Чебурашка заявил, что если речь идет о поездке домой, то лично он всеми ушами «за».
— Заканчиваем реабилитационные мероприятия, — откликнулась желтая рожица. — Через двое стандартных суток он сможет приступить к работе. У Олега Федоровича оказалась весьма устойчивая психика, долгое …
— Сразу скажу, что тела погибших не претерпели никаких изменений, и останавливаться на них подробно не имеет смысла, — объяснил голос. — Нас интересует мозг жертв, а в том, что это именно жертвы, сом…
— Он у меня давно, — недоуменно ответил Хассс’Тонар, никак не ожидая услышать от Человека нечто подобное. — Я взят в плен?
Очень интересно. Тринадцатый несколько мгновений разглядывал гравировку, после чего потянулся мыслью к сидящему на плече Чебурашке. Узнаешь рисунок, Че? Команданте немедленно прислал в ответ образ.
— Нас не так много, как хотелось бы, — негромко ответил Тринадцатый. — Сейчас мы одержали несколько побед, но так не будет продолжаться вечно. Противник соберет в кучу все свои миллиарды и просто зат…
Тринадцатый серией молниеносных ударов отсёк боевые секаторы и разрубил надвое шлемы двух бросившихся на него Инсов вместе с головами. В то же мгновение чувство смертельной опасности ударило его в сп…
— Я… я… я ничего не знаю! — у Рафтулаха зашлось дыхание, когда огромный Чужой попытался ползти к нему. — У меня амнезия… — он беспомощно завертелся. Выхода из камеры, кроме как через Риула, не было, …
Он промчался по нескольким взаимно перпендикулярным ходам, автоматически отмечая, что они совершенно пусты. Либо персонал базы попрятался в отсеках, что маловероятно, учитывая, что станция находится …
— Ваше невежество может сравниться лишь с вашим же плебейством! — гордо заявил Риул. — Священная Скрижаль и Жреческий посох связаны с Хранителем неразрывно! Лишившись их, он прекращает свой жизненный…
— Подтверждаю! — авторитетно заявил Т’Хассмоа. — Да, вынужден признать, что мы допустили несколько недочетов в управлении. В момент возвращения на прежние рубежи не всем подразделениям были указаны с…
И вот теперь он здесь, затаился под человеческим полем преломления и принимает сигнал человеческого автоматического маяка, надеясь, что его собственные соплеменники либо не ищут его прямо сейчас, либ…
— Да шучу я, — устало вздохнул Командующий. — Не будем мы никого стирать с лица земли, то есть Галактики. Это можно было сделать еще двенадцать веков назад, только это — не выход. В общем, так: с Нез…
Пространство цивилизации Людей, система Солнца, планета Дэя, секретный научный комплекс академика Серебрякова, сектор 18, ксенологическая лаборатория «Ч», высший уровень биологической защиты. 11 авгу…
— Хорунжий Рафтулах? — осведомился монстр тоном, не предвещающим ничего хорошего.
Система связи пробила в гонг, оповещая о входящем вызове, и на экране возникло изображение Оперативного Дежурного Боевого Флота Древних.
— Тринадцатый, я — «Импульс-21»! — доложил он. — Выслать перехватчик для уничтожения брандера противника? Еще можно успеть!
— Заседание Совета объявляется открытым, — немедленно заявил Командующий. — На повестке дня два основных вопроса: организация борьбы с врагом и оттаскивание Содружества Людей от пропасти, на край кот…
— Девятая священная Скрижаль — это всё, что осталось у нашего народа от наследия Предков! — Хранитель рефлекторно закрыл рукой укрепленный на животе небольшой контейнер. — Мы не можем позволить себе …
Проснулся он от ощущения появившейся свободы. Тело еще сильно знобило, но сковывающая движения ледяная глыба исчезла, и глаза уже не жгло раздирающим холодом. Алекс попробовал их открыть, и это ему у…
— Я провел тщательные исследования тел военачальников противника, — продолжил голос ученого. — Изучил на молекулярном уровне всё, что вы видите сейчас на операционных столах. Были проведены сложнейши…
— Двести тысяч раненых? — переспросил Глава Фатно. — Может ли Совет узнать, каково количество погибших? Если это не военная тайна, разумеется…
— Отлично принял! Не беспокойся, сделаю всё как надо, не подведу! — мужчина был доволен. — Тогда я выдвигаюсь поближе к Ноль-Вратам?
Через шесть секунд на экране системы связи вспыхнула бочкообразная фигура Хранителя.
— Зачем нам все это нужно? — помог ему Человек. — Весь этот сбор ЭСС-модулей, трата огромных средств? Этот вопрос задает каждый, кто оказывается здесь.
— Очень грамотно с твоей стороны, Хранитель, — оценил Оператор и посмотрел на старца: — Да, действительно, я привел с собой триста вымпелов. Но мы справимся с охраной Дэи. Кстати, я бы хотел получить…
— Музейные уровни не подвергались перепланировке, — вставил Петр Петрович, — это же Музей! Совет Глав пытался сохранить там все так, как было при Древних… то есть в ваше время! Отделение Ксенобиологи…
— Я тебя понял, — Алекс секунду размышлял, — как только Ноль-Врата будут запущены, я встречусь с О и попрошу его подготовить к твоему возвращению все необходимое. Они успеют за три недели?
— Да, господин! — «Курьер» был едва жив от страха перед пришедшим в ярость начальством.
— Я чувствую, что Вузэй причастны к его появлению! — безапелляционно постановил Еаурурис. — И Глас Предков одобряет мои умозаключения!
— Слушаю вас, Герой Республики! — немедленно откликнулся тот, пряча усталость от многочасового дежурства. — На вверенном мне участке солнечной системы без происшествий!
— Ну, можно сказать и так, — согласился Оператор. — В любом случае спасибо за помощь. Теперь мы сможем скорректировать курс и заодно подобрать подходящее место для установки Ноль-Врат. А то эта ваша …
— Починишь, — отмахнулся Командующий, направляясь к приземистому куполу научного комплекса. Позади него из-под земли вылезла полуметровая сороконожка-землеройка из композитного сплава и принялась дел…
Спустя минуту схватка была закончена. Тринадцатый, прихрамывая на онемевшую от внутреннего холода ногу, коротким взмахом плазменного ножа добил полуживого Инса и обернулся к Владетелю. Индикаторы сис…
— Там не осталось ни одного живого Риула, — огромные глаза адмирал-консультанта пылали диким огнем даже через окуляры шлема. — Последний партизанский отряд пал, сражаясь с захватчиками, сто тридцать …
Движущаяся на захват формация вражеских кораблей изменила курс и увеличила скорость до предельной, опасаясь не успеть в более удаленную точку солнечной системы.
— Но она не отдала бы своих слуг так запросто, вы хотели сказать? — продолжил за него Серебряков-младший. — А так как возможность раскола в обществе Инсов, согласно вашей теории, исключена эволюционн…
— В…виноват, господин полковник! — Рафтулах вытянулся так, что затрещали все три позвоночника. — Больше такого не повторится! Готов служить Демократии!
— А то! — мгновенно согласился Тринадцатый. — Никто и не сомневается! Любой нормальный человек в курсе, что сотрудница исторического музея двадцати трех лет возрастом знает все тонкости подземного ст…
Собрание Синода длилось вот уже сто тридцать третью минуту, но до сих пор Незримый Враг не нанес ни единого удара. Впервые с момента заселения Туманности Смерти священный Синод собрался вместе, и Еау…
— Тут надо сделать отступление. Дело в том, что в Детском Корпусе работают офицеры, прошедшие профессиональный отбор. У них должна быть высокая врожденная склонность с удовольствием возиться с детьми…
Объединенные силы Союза третьи сутки встречали ударами в упор прибывающие в систему Имии Эээа флоты и эскадры противника. Боевой Флот Древних при поддержке крупной группировки Дэльфи дежурил в центре…
— Я требую, чтобы мне оставили посох! — глухо донеслось из-за оставшейся без энергетической блокады двери. — Это священный атрибут жреческой власти! Никто не смеет лишать посоха Жреца! Это неслыханно…
— Ваше Величество! Командующий древним флотом Содружества запрашивает связь с «Литерой»!
Радиоэфир зашипел помехами, реагируя на применение РЭБ-оружия, и индикаторное пространство замерцало данными о получаемых импульсах помех, множественных попытках перегрузить маршевые контуры силовой …
— Я бесконечно рад слышать именно такую позицию наших союзников по Альянсу! — зашипел адмирал Т’Хассмоа. — Осмелюсь задать вопрос, не положенный мне по статусу…
Что-то мелькнуло за трепещущим в коридоре пламенем, и младший помощник моториста увидел Риула. Двухметровая бочкообразная громадина с остро отточенными рогами несколькими мощными пинками слоновьей но…
— Разумеется! — с готовностью воскликнул Серебряков-младший. — У меня наконец-то впервые появились некоторые реальные данные по Идеальному Паразиту. Исследования дали определенный результат, вы должн…
— А вот и нет! — она показала ему язычок. — Нам вылетать через пять секунд!
Четыре с лишним часа тянулись до обидного долго. Рафтулах сидел в кресле, расхаживал по конференц-залу, лежал на пьедестале ползунов, снова сидел в кресле… Переход все не заканчивался, словно специал…
— Спасибо, Че! — весело произнесла Алиса. — В отличие от некоторых ты всегда замечаешь, как я стараюсь!
— Воин! Установи связь с Великим! — повелел Жрец. — Мы должны вернуться домой, наш народ гибнет под ударами врагов. Наше место среди сражающихся братьев и сестер.
— Я соглашусь с тобой, воин, — ответил Жрец. — Пожалуй, они единственный вид, которому эта ужасная и кровавая бойня пошла на пользу. Но не будь Оператор столь мудр и дальновиден, человеческой расы уж…
— Я — «Клинок-1», — отозвался голос, — принимаем вас нормально.
Аварийный двигатель едва тянул, мощности поврежденной силовой установки не хватало на одновременное обеспечение энергией двигателя и механизмов саморемонта, но без герметичности в гиперпространстве т…
— Я вновь испрашиваю прощения за дерзость, — паладин-майор не сдвинулся с места, — ибо твердо уверен в вас, адмирал, но не узнаю корабль, на котором вы пришли сюда. Приборы показывают, что еще девять…
— «Импульс»! Экстренный канал связи с «Минотавром»! — приказал Командующий.
Жестокая мясорубка закончилась быстро, весь бой занял не более сорока секунд. Трупы почти четырех десятков десантников Инсектората устилали заляпанный чужой кровью пол, засыпанный оплавленными обломк…
— Это такое черноватое, плохо соображающее и вечно грязное средство, использовавшееся в древние времена правительствами для борьбы с благосостоянием собственных народов, — ответил командир монстров. …
— «Курьер» здесь! — воскликнул адъютант Миноритарного Акционера. — Она в системе!
— Нет-нет, — торопливо ответил пилот, воспрянув духом. — Я привез четыре устройства! Одну секунду… — он забросил за спину переднюю пару рук, чтобы принять от задней пары увесистый контейнер. — Давно …
— Оператор! Я должен посетить партизан! — его трехпалая ручища сжалась в кулак и ударила себя в грудь. — И потому испрашиваю у тебя помощи в высадке на планету! Сие весьма важно!
«За одну! — потребовал Алекс. — И это еще очень и очень неравноценный обмен!»
Воин подпрыгнул, пропуская под собой плазменный заряд, с разбегу заскочил на стену, пробежал по ней несколько метров и тут же перебрался на потолок, уходя от человеческих выстрелов. Он выскочил из ды…
— Какие дети? — так же тихо ответила Алиса. — Ты про вот этих двух малолетних рецидивистов? Это не дети, это мое наказание за преступления перед Вселенной!
— Например, межзвездную яхту повышенного комфорта! — присоединился к нему еще один. — Обойдешься, рогатый уродец! Тоже мне, утонченная натура! Злые нехорошие Люди обидели несчастную стокилограммовую …
Первый пилот несколько мгновений с ужасом обдумывал услышанное. Невероятно! Враги находятся в системе вот уже трое суток, никем не замеченные! И не просто следят за нами, но готовятся осуществить нап…
— «Барабашки» вышли на связь, — доложил офицер. — Десять минут назад они закончили выход в реальный космос в полутора световых годах от Преддверия Туманности Смерти и ожидают возможности совершить пр…
— Истинны слова твои, воин! — подтвердил Хранитель. — Сердце мое переполняется грустью от того, что в Туманности Смерти любой полет чреват гибелью. Наши братья и сестры не смогут покинуть Туманность …
— Помощь нам не помешает. Данные будут предоставлены. — Командующий кивнул Императору: — Спасибо. Я предлагаю обсудить детали сразу после того, как будет налажена единая система обороны. За это время…
— Это твоя планета? — Тринадцатый едва заметно болезненно поморщился. — Прости, дружище, но ее заденет Серебряными Слезами. Ударная Группа начинает работать по крепостям противника. Без этого нельзя,…
— Хватить орать, Владетеля зашибешь! — охладил мышиный боевой пыл Тринадцатый, быстро проводя ладонью над головой пленного. Сработали анализаторы, и индикаторы показали, что Владетель еще жив. — Спас…
— У армии есть только одно пожелание — уничтожение противника и свобода нашей Родины, — Тринадцатый покачал головой. — Вооруженные Силы не собираются управлять Содружеством, это не их функция. Измене…
— Я сделала изменение пигментации, это быстрая косметическая процедура, всего пятнадцать минут внутри биокорректора! — торопливо оправдывалась она. Не хватало еще, чтобы он подумал, что у нее на уме …
— Это мысль! — Серебряков-младший мгновенно ухватился за идею. — Наверняка воспринимает! Я подам сигнал по дальней космической связи, но смоделирую его по подобию синаптических сигналов, знакомых ему…
— Короче говоря, Идеальный проголодался и решил перекусить, а еды-то больше нет, — Тринадцатый усмехнулся. — И злой Мерхн вокруг, горящий желанием пострелять. Надо что-то делать, кушать-то хочется, в…
Плазмобур выгрыз посреди люка широкое отверстие, и обломки разрезанных дверных створ с глухим звоном рухнули на пол. Изнутри в образовавшийся проход немедленно ударили лазерные лучи. В ответ полетели…
— Версий они понастроили множество, — ответил разведчик, — от абсолютно абсурдных, вроде того что Инсекторат выслал флот в сто миллионов кораблей, до более-менее похожих на реальность, где цифры коле…
Судя по всему, тяжелые крейсера Людей с ходу нанесли удар Серебряными Слезами по скоплению противника, после чего немедленно вошли в клинч с ближайшими из уцелевших врагов и перемешались с ними. Это …
— Очень интересно, — коротко улыбнулся Командующий. — Нас не воспринимают всерьез? Весьма кстати. Похоже, обмен информацией между армиями противника налажен не ахти как хорошо. Нам это только на руку…
— Мы делаем всё возможное! — торопливо оправдывался Герой Республики, в очередной раз безуспешно пытаясь взять на прицел разведкорабль Людей. — У него поразительная маневренность, не свойственная кла…
— Это исключено, — улыбнулась Алиса. — Дэя следит за каждым ребенком ежесекундно. Эта планета — разумное существо искусственного происхождения. Она создана по технологии Мерхна и имеет мощный интелле…
— Вот и чудненько! — оценил Человек. — Продолжай быть выше эмоций, веди себя хорошо и так далее. Короче, закрой пасть и сиди молча в своей медитации!
Всю дорогу до десантного корабля Командующий не отходил от гравиплатформы с пленным, едва ли не каждые пять секунд сверяясь с показателями биомониторинга стазис-поля. Адмирал был скован так, что само…
— Кроме того, на Совете также посредством связи будут присутствовать представители наших союзников: Его Императорское Величество Оээаоо и полномочный посол Риулов Хранитель Еаурурис. Им будет полезно…
— За мной! — коротко приказал первый пилот на частоте эскадрильи и дал машине малый ход.
Пока что ему везло, и жуткие монстры в черных наростах приходили не за ним, но кто знает, когда Чужие решат его сожрать? И так ясно, что вечно кормить его Люди не будут, а информационной ценности он …
— Там Ваарси! — воскликнул бывший ученый. — Он вышел из соседнего подъемника!
— Нет, — Тринадцатый отрицательно покачал головой. — Я в мышиный город, Андрей прислал срочный вызов. Заодно погляжу, во что он превратил Рос. Основное строительство уже завершено, сейчас проходит ст…
— Вероятность обвала и его последствия? — уточнил Алекс. — Пришли мне результаты расчетов.
— Пока офицер спецназа, наивно полагая, что удовлетворяет детское любопытство, рассказывал банде малолетних головорезов с проникновенными глазами о ходе боев, эта пигалица как бы невзначай задавала е…
— А если точнее, то, полагаю, это воздействие их симбионтов, — поправил его виртуальный ученый. — Естественные вибрации бактерий, населяющих их организмы! Ведь колония не предпринимала никаких специа…
— Вряд ли здесь нет чего-то такого, что нельзя заменить имеющимся, — бывший ученый отрицательно щелкнул языком. — Меня все устраивает. Я бы с удовольствием взял всю оплату вот этим изотопом, — он кив…
«Я сделаю, как ты хочешь, — согласилась Дэя. — Но не более. Ты знаешь закон, Страж!»
— Ты решил потренировать меня в ходьбе? — вкрадчиво поинтересовался Командующий, в очередной раз шагая вперед. — Обнаружил нарушения в координации моих движений? Я серьезно болен, доктор?
— Он получил ответ? — поинтересовался Командующий. — Как долго противник будет добираться до нас в случае принятия положительного решения?
Император и Хранитель обескураженно смотрели на него, пытаясь понять, не подводят ли их лингвотрансляторы.
Раздача плюшек провинившимся проказникам было продолжилась, как вдруг у самого уха Тринадцатого тихо щелкнул сигнал вызова.
Появление человеческих кораблей в системе, только что отправившей на их поиски больше половины флота, явилось для противников полной неожиданностью. Сотня серых шаров рванулась к эскадрам врагов, бря…
— Но это же выдаст нас! — ужаснулся второй пилот. — Враги засекут передачу и начнут нас искать!
— Нет! — бывший социолог прилагал все силы, чтобы максимально точно произвести тонкую настройку сенсоров. — Никто не выходил из гипера с начала нашего дежурства! Но сигнал есть! Не знаю, откуда он!
— Не менее полугода, — покачал головой Борис Фатно. — Это продукт высочайшей научной сложности, квинтэссенция технологического прогресса Союза! К тому же придется строить два комплекта: для точки А —…
— Сюда! Сюда! Пожар! — что есть силы вопил младший помощник моториста. — Сильное задымление! Пожаротушение не работает!!!
— То есть ты это сделал еще и на расстоянии, — подытожил Тринадцатый. — Ладно, на эту тему потом пообщаемся, наедине. Ну и как, зафиксировал любую странность?
— Обязательно! — заверил его монстр, забирая чип. — Но сейчас обеденное время у нас уже прошло. Так что мы вернемся за тобой в другой раз.
— А что с ним не так? — нахмурился Командующий. — Разве технологии здравоохранения Содружества отстают от имеющихся в госпиталях Дэи? Мы же вроде все это время занимались только военными разработками?
— За время мирной жизни человечество успешно выродилось до состояния никчемных паразитов. Двенадцать веков назад меня предупреждали, что так и будет, если я навсегда прекращу войны. Я не поверил и по…
— Конечно, солнце, — Тринадцатый едва заметно улыбнулся. — Я всегда по тебе скучаю, и ты об этом знаешь. Кстати, как доберешься до «Русского», сразу ко мне, я дам тебе тумаков от большой и чистой люб…
— Ну надо же, жуть-то какая! — посочувствовал ему Человек. — А ты не такой идиот, каким выглядишь. Ладно, у тебя есть выбор: ты говоришь нам, где чип, и остаешься живой. Или не говоришь — и остаешься…
— Да и действительно! — ехидно заметил Серебряков-младший. — Зачем ставить меня в курс дела по поводу таких мелочей! Сам догадаюсь, мне ведь тут, в компьютере, торопиться некуда!
Передовая цепь серых шаров, стремительно приближающаяся к боевым порядкам противника, развела магнитные ловушки, и хрустальная пыль Серебряных Слез сверкающей пургой устремилась навстречу врагу. Ряды…
Остававшаяся без движения часть карательного флота принялась разворачиваться, и истребительные формации бросились к указанной точке.
— Прежде чем мы закончим, — Оээаоо протянул руку к одному из своих адъютантов, и тот вложил в нее какой-то предмет, — я бы хотел передать вам вот это. — Он показал Командующему небольшой черный куб, …
— Где-то я уже слышала похожую фразу, — задумчиво произнесла супруга Великого, напряженно разглядывая звездную карту. — Только там заняться делом предлагали девочке… — Она сделала вид, что не замечае…
— Корабль готов к прыжку, Хранитель! Мы можем начать путь домой через четыреста секунд! Да восславятся битвы во имя будущего великой расы Риулов! Нет большей чести, нежели погибнуть за Родину и свой …
— Впадал в кому! — уверенно заявил Серебряков-младший. — Так же, как плененные вами военачальники Чужих в момент захвата! Что было дальше?
— Прайм был практически полностью разрушен во время вторжения! Множество информации утеряно! Часть баз данных Роса погибла вместе с Шестым и Седьмым Уровнями! — голос ученого был предельно серьезен. …
Тихий шепот Гласа Предков зазвучал в подсознании, выдергивая Еауруриса из объятий сна, и Хранитель открыл глаза. Вокруг все было без изменений, он по-прежнему находился в своем кубрике на базе Древне…
— Я соблюдала меры безопасности… — изо всех сил оправдывалась «Курьер». — Вышла в реальное пространство на значительном удалении от дальней орбиты самой крайней планеты системы Гиззаза и осуществляла…
— Тогда все свободны, — произнес Командующий, отпуская людей. Экраны связи погасли, он устало вздохнул и посмотрел куда-то в пустоту печальным взглядом.
— Деталей пока не имеется, — ответил голос ученого. — Зато есть данные телеметрии с бронекомбинезонов всех бойцов спецназа, принимавших участие в захватах этих военачальников противника. Я проанализи…
— Приказ командующего армией: всем экипажам занять места на кораблях! — в эфире зазвучала запись стандартного звукового оповещения. — Командирам кораблей доложить о готовности через тридцать минут! В…
— У командования на эту систему более грандиозные планы! — ответила женщина. — Это же ближайшая к пространству Чужих солнечная система! За ней раньше проходил Барьер Создателей. Все военные и транспо…