Все цитаты из книги «Вольдемар Старинов 3 (СИ)»
– Самый настоящий. Только знает больше других. Насколько я понял, в их стране все эти вещи давно известны. Но если интересно, когда приедем, поспрашивай его сама.
– К серьезному восстанию, – поправил Володя Джером.
– Его светлость умеет настоять на своем. А их никто не заставляет устраивать эти ловушки.
– Совершенно верно. Вам будет интересно с ней познакомиться.
– Что, тир? – Все-таки Вольдемар с поразительной легкостью раздавал титулы тем людям, которые ему для чего-то требовались, мало на что обращая внимания.
– А ведь, похоже, это я виноват в этом, – пробормотал Володя, сраженный догадкой.
– А вот если показать картинки детям постарше, то они уже ответят, что виноват сам мальчик, который бежал не смотря по сторонам.
– Вот видите, – тут же перешел в наступление Джером, – на какие жертвы я иду ради вас, милорд! Если бы не службы, разве ж я обратил бы на нее внимание?
Вопреки опасениям графа дорога до герцогства выдалась на удивлении спокойной, если не считать дождя, который залил на второй день пути, к счастью закончился он быстро, вот только дорога после него пр…
– С Гироном обсуждают способы взаимодействия в столице и поддержки связи.
Володя приложил пальце к губам и махнул Улияне в сторону коридора. Бывшая герцогиня согласно кивнула и торопливо вышла, а Володя заметил, что девочка пристроилась за дверью, чтобы удобнее было подслу…
– Но Вам надо думать о будущем. И Ваш дядя скажет Вам тоже самое. К сожалению, если он умрёт, то Вы останетесь без средств к существованию. В очереди на наследство Вы окажетесь в самом хвосте и, помо…
– А, Риола, – поприветствовал ее герцог, улыбнувшись. – Как вы тут, не скучали по своему жениху?
– Риола, девочка, перестань, прошу тебя, – разговор шел уже по третьему кругу и дядя медленно, но верно, убеждал племянницу согласиться с предложением герцога. Теперешнее ее сопротивление было уже бл…
Володя хотел встать, но девочка вдруг ухватила его за руку.
– Конечно, милорд. Знаки, это фигурно разрезанные платки или иные предметы.
Карете со двора замка пришлось выезжать пустой с одной служанкой, которую назначил барон воспитаннице – Лиандой, девушкой старательной, но совершенно неумелой. Только недавно она была обычной крестья…
– Вот так оно и действует, – он вернулся обратно и протянул пистолет девушке. – А теперь ты попробуй.
– Значит, будет немного больше времени на подготовку, – кивнул Филипп. – Граф, вы позволите заняться приготовлениями к маршу?
– Только не шевелись, а то боюсь тебя порезать, нож тупой как ботинок.
Аливия быстро глянула на мальчишку и крепче сжала арбалет, уже конкретно наведя его на графа.
– Вот. Так может получиться, что в какой-то момент в столице не окажется войск… никаких, кроме охраны дворца. Думаю, уход отрядов знати и будет сигналом к началу. Семью короля, скорее всего, убивать …
– Впервые вижу купца, отказывающего от денег, когда их ему предлагают.
– Поверьте, милорд, любой монстр рядом с этим человеком милый домашний котик.
Риола вернулась к насмешливо наблюдающему за происходящим из зрительного зала Володей и плюхнулась к соседнее кресло.
Риола стремительно рванулась вперед. Володя же встал в совершенно непривычную ей стойку: боком, левая рука за спиной, меч выставлен вперед на полусогнутой руке, при этом держать его он умудрялся как-…
Крейс еще не появился, когда прибыл первый из караванов с продовольствием. Небольшой, три телеги всего, как раз столько, чтобы двигаться с максимально возможной скоростью и не привлекая внимания. К в…
– Отказ от изучения медицины расцениваю как отказ от моих уроков. Корт, если не хочешь, можешь отказаться, но учить я тебя тогда не буду, найду другого учителя.
– Сама не знаешь, чем занимаешься, – буркнул Корт, ужасно недовольный, что еще ни разу не смог победить в схватке девчонку.
– Совсем расслабились! – прорычал он. – Страх потеряли!
Тот понял о ком спрашивает князь и ткнул пальцев в сторону. Володя присмотрелся и заметил спешно предыдущих по горе вражеских солдат. Охотники, пользуясь своими умениями, поднялись выше и теперь свер…
– Почему же тогда Вы выбрали меня, нищую бесприданницу? Разве в столице нельзя найти куда более достойных претенденток? – Девушка никак не могла определить, что ей делать. То ли прекратить эту комеди…
Но вот подъехала охрана и кареты. Отряд медленно стал спускаться к замку. С грунтовой дороги въехали на гравий, ехать сразу стало намного удобнее. В стороне люди копали ямы, стояли телеги, груженные …
– Конечно. До сих пор с трудом понимаю его и некоторые его поступки. Знаете, с моим опытом и знанием людей я почти всегда могу сказать, как будет действовать и что говорить тот или иной человек. А во…
– Когда в Тортоне мне понадобилось арестовать главарей бандитов, – Володя не удержался и слегка покосился на Крейса, но тот остался совершенно невозмутимым, – которые готовились поднять мятеж внутри…
– Надеюсь, наблюдатели снаружи нас заранее предупредят – у нас в городе еще несколько таких баз есть. К тому же этот дом с сюрпризом. Он когда-то принадлежал контрабандистам и тут оборудована прекрас…
– Да-да, – видно было, что слова уже с трудом даются барону, дыхание участилось. – Что-то с памятью в последнее время… уже простых вещей не помню. А ты поговори с герцогом. Он в кабинете. Поговори, д…
Риола почувствовала обиду. В ее представлении ее жених… ну почти… на такой рассказа должен был отреагировать совсем по-другому: вскипеть, помчатся в столицу вызывать на дуэль Эндона… Нет, она его, ко…
Граф Танзани с утра пребывал в довольно скверном настроении – вести из столицы не радовали совершенно. Гонец прибыл ночью, в результате графу не удалось даже выспаться, и новости такие, что и не усне…
– Ну сам тогда и тренируй их, если считаешь, что они хороши, – рассердилась Риола.
– Ну конечно, – пробурчала Аливия, – я типа, девочка, мне не положено…
– Хм… отлично. Молодей, что подумал, больше времени на подготовку. Сейчас же пусть наши снабженцы берут обоз под охрану, а остальным разбиться на смены. Одна охраняет, остальные отдыхают. – Наступать…
– Вот и я так думаю, – Танзани еще раз оглядел все строения. – Интересно, чего он пытается этим добиться? Едем.
Словно в ответ на ее мысли из-за двери высунулась голова мальчишки лет двенадцати. Несколько секунд он разглядывал живописную картину.
– Кажется, они неплохо ладят, сейчас совместно переводят мои истории.
– Что можешь еще сказать? – повернулся герцог к гонцу, одновременно его доверенному лицу и специалисту по разным деликатным поручениям.
– А кто им помешает поднять цены на выработку карьеров? – заинтересовался Алазорский. Сразу видно государственного человека – зрит в корень.
– Я случайно, – опустил глазки ангелочек.
Гость сдернул меховую шапку с головы и поклонился.
– Вот, Кнопка. Расскажи ей сказку, переведи песни и вместе напишите текст, постарайтесь сделать перевод песен. А Риола поможет вам с артистами, будет она режиссером. Возьметесь?
Корт, собравшийся тоже поклониться, согнулся, пытаясь вдохнуть. Герцог же расхохотался, даже у графа дрогнули губы. Володя укоризненно глянул на девочку.
На следующий день Володя как обычно решил заняться делами, но тут пришел герцог Алазорский и все испортил.
Аливия уже мчалась обратно. Корт поспешно спрятался за раздевалкой, где обычно Аливия переодевалась в спортивную одежду. Когда сестра герцога пробегала мимо, он бросился на нее, пытаясь повалить. Есл…
– Значит, говоришь, герцог везет какую-то девушку. Баронессу Уитхилд. Как думаешь, зачем она нужна герцогу?
Дорога с перевала в этом месте расширялась, выходя на просторную равнину, с одной края которой и располагался город Минот. Ближе к городу она чуть сужалась, а дальше уже только расширялась, горы стан…
– Тоже верно. Но это же какая неразбериха возникнет на узкой горной дороге! К этому времени мы успеем укрепиться. Нашу численность враг не знает…
– Тир Дитон! – рявкнул он, отвешивая пойманному тумака. – Мы сообщим о тебе, но если… – Пойманному продемонстрировали огромный кулак.
Вошел Винкор, принеся три чашки чая на подносе, поставив их перед каждым. Володя дождался когда он выйдет, повернулся к собеседникам.
– Могло быть и хуже, да? – Маска безразличия на лице князя лопнула, и он слабо улыбнулся. – Спасибо, Риола… сам себя ненавижу… не люблю быть слабым… но прошу, посиди немного со мной. С тобой мне не т…
– Граф Дорейский, ваша светлость. Ваша светлость, я понимаю, что это ваша служанка и вы к ней привыкли…
Вот Аливия попыталась не отбить его выпад в сторону легким движением, а парировать, выставив свой меч навстречу. Ошиблась? Володя надавил, продавливая защиту. Девочка сначала получила по лбу своим ме…
– Зато когда придет время нужно действовать быстро и решительно. Никаких драк, силы не равны, а потому удар должен быть быстрым и единственным. Не старайтесь бить издалека, шансы малы, удар должен на…
– Знаешь что, барон, если ты не можешь справиться с этим делом, так и скажи, я найду кого другого! Мне дело нужно, а не твой истощенный труп!
Девочка тут же заулыбалась и гордо покосилась на Корта.
– Вот как? Очень интересно. С одной стороны тщательная подготовка, с другой исполнение на уровне дилетанта. Какой приказ получил этот граф Дорейский? Кто он, кстати?
– Полцарства за радио, – привычно уже вздохнул Володя и поднялся. Пора уже проверить раненных и то, как ведется подготовка к размещению солдат. Почему все в книгах представляют полководцев или во гла…
– Но мне казалось, что вы предвидели такое развитие событий.
Гирону захотелось немедленно прибить утешителя. Лучше бы он молчал. И верно, эти слова только разозлили девушку. Хотя все лучшее ее апатии.
– Прикончите девчонку и уходим в лес, распорядился граф.
С того момента, как в замке появилась Генриетта прошло уже почти три недели. Тогда, принимая решение насчет девочки Володя не совсем верно просчитал последствия поступка о чем ему на следующий день и…
– Я знаю, – продолжил барон, – мне немного осталось…
– Очень милая, но красная, – озадачилась состоянием девушки Аливия
– Рональд, научись писать, может тогда научишься мысли излагать связно. Я так понимаю, что двое в четверке будут лучше владеть мечами, чем арбалетами, а двое арбалетами лучше, чем мечами.
– После того, как он защитил город, а потом разгромил мятеж? Более того, он же отказался выдавать королевскому правосудию семью бывшего герцога Торенды и официально оформил свою опеку над ними.
– Госпожа… – начал было барон Лорон, но был остановлен беспечным взмахом руки.
– Понятия не имею. Володя сказал, что тогда он точно меня найдет, где бы я ни была.
– Опрос слуг показал, что из замка выходили рабочие с мешками мусора… Милорд, я отправил погоню, но пока никаких следов.
– Потому что я никак не могу понять тебя. Как ты верно заметила, с Кортом проще, он еще мальчишка. А вот ты… ты уже достаточно взрослая, чтобы все понимать и делать свои выводы, не опираясь на автори…
– Люди готовы терпеливо сносить самые суровые законы, если видят, что они одинаково неукоснительно применяются абсолютно ко всем слоям общества. Но стоит появиться прослойке неприкасаемых и все начин…
Володя примиряюще встал между ним, заставив Корта подняться и обнял обоих за плечи.
Володя кивнул и бросил взгляд на массивные напольные часы в углу, первые в этом мире, изготовленные под его руководством. Большие, с заводом с помощью гирек, шестерни в которых изготавливали методом …
– Нет! Никогда! Даже ради мести за смерть родителей.
– Слепой болван! Да он же с момента приезда графини Трастимской глаз с нее не спускает! Потому и титул барона хочет, на простого тира она и не посмотрит. Неужели все так серьезно? Вот ведь…
Через мгновение Аника действительно вышла из комнаты. Володя чуть поклонился, приглашающе махнув рукой в сторону балкона. Аника на миг замерла, потом пожала плечами и зашагала следом за князем.
– Ваше величество, ваше высочество, вы позволите взять ваши старые одежды?
– Пока не видно, но скорее всего отдыхают…
За углом она понаблюдала, как похитители в одежде строителей засунул Корта в мешок и один их них взвалил его на плечи.
– Все равно я считаю это рискованным, – заметил он, когда закончили обмениваться дежурными фразами.
Вперед из-за поворота выскочили щитоносцы, под их прикрытием те, кто несли лестницы. Десять штук успели сделать. Мало, но ведь приходилось действовать очень осторожно, чтобы шумом не привлечь внимани…
– Думаю, я смогу договориться с Лиром. И обсудить ваше предложение. Могу я идти?
– Вы хотите сказать, что семьи осажденных убили себя сами? Дети, жены?
Аливия моргнула пару раз, беспомощно посмотрела на Анику, Риолу.
– Мои люди сообщают, что он уже сделал почти все закупки и расположил припасы в указанных местах. Они их уже взяли под охрану.
Володя повернулся к Риоле. Внимательно оглядел ее. Та ответила таким же изучающим взглядом. Никто первым отворачиваться не хотел, но отвернулся все же Володя. Не потому, что не выдержал взгляда, прос…
– Уже? – королева явно удивилась. – Но отсюда до Лариона даже самому быстрому гонцу дня три ехать.
– Нет. Только мои предположения, основанные на знании Эриха. Он не тот человек, который станет терять время, а зимой воевать он умеет. А если бы у меня были доказательства, я бы их сразу переправил в…
И вот теперь гвардейцы быстро уводили королеву, Ортинию и Луну в северное крыло дворца, подальше от шума прорвавшихся в здание бандитов.
– Вы… вы серьезно, милорд?! – Корт даже рот раскрыл от удивления.
– Парламентеров посылали? – поинтересовался Володя у Дитона, который встретил его в небольшом лагере, где располагалась одна из блокирующих город частей. Сами же солдаты были заняты тем, что возводил…
Пока сумели организовать отпор, навести порядок, прошло несколько часов, снова двинулись в дорогу, проклиная налетчиков… и уперлись в оборонительную линию войск герцога Торендского – саперы за выигра…
Комната девушку поразила. Такую обстановку она не видела даже во дворце. Стены затянуты нежно-зеленой драпировкой, пол выложен небольшими деревянными квадратиками, но так аккуратно, что швы видны тол…
Девушка хмыкнула, Володя тоже слабо улыбнулся.
– Не знаю. Я думал, ты меня ведешь, – растерялся мальчишка.
– …все равно не стоит затевать свару во время войны, – закончил Володя. – Пусть лучше совет пощиплет Эриха. Если и не выиграет, то хоть какие потери нанесет. К тому же есть у меня одна мысль…
Последний сюрприз ожидал их у самого замка, где перед стеной сложили еще одну из мешков с песком, перед которой установили множество самого разного рода мишеней от старых и разбитых рыцарских лат, до…
– Вряд ли, – подумав, выдал вердикт Лигур. И на помощь он пойдет, тут вы правы. Если есть возможность спрятать караван под охраной стен, то он пойдет вперед. Но если вы рассчитываете разбить охрану к…
В общем триста всадников отправились на реквизицию гужевого транспорта, а попросту на грабеж.
А в замке уже дожидался гонец от герцога Алазорского. Володя вскрыл письмо прямо на крыльце. Не зашифровано, но тут новости такие, что смысла их шифровать никакого. Володя обернулся к соратникам, все…
– Я еще подумаю, – несмело высказалась Аника.
Так и оказалось. Очень быстро городская стена оказалась очищена от защитников, подкрепления встречены залпами арбалетчиков и лучников со стен. Вот распахнулись ворота и в город устремилась основная ч…
В том, что случилось, Танзани из донесений и расспросив гонца разобрался быстро. То, что осада родезцами нескольких городов ловушка граф понимал, но ни он, ни кто другой так и не поняли, в чем она за…
– Очень интересно, – протянул он в задумчивости, когда Риола закончила рассказ. – Либо Эндон совсем умом тронулся, либо… Не показался он мне при встречи способным на такое. Чванливый идиот – да, но о…
– Двадцать человек есть. Из них трое очень близки к высшей знати.
Герцог закончил разглядывать кабинет и повернулся к князю.
– Если бы я умела сражаться, мама не погибла бы! Я бы могла защитить ее!
– Что? А, ну да, как твоя сестра бегает от дочери герцога и дразнит ее… Разве это хорошо?
– И какие подробности? И при чем тут телеги?
– А может ну его? – Риола чуть не плакала.
– Посмотри, как расположены все укрепления вокруг замка. Два лагеря, кажется, каждый лагерь для своего полка. Казармы. Значит, должно быть еще два лагеря для лучников и кавалерии. А может и три, прос…
– И что мы там будем делать тогда? – снова вылез тот же офицер.
– А вот сейчас и спросим. Аливия, подойди.
– Лирион, милорд. Именно его я рекомендую приставить к Аливии. Человек очень сложной судьбы. Раньше был простым солдатом, потом уволился, купил дом, завел семью, которую вырезали разбойники. Безуспеш…
– Ленор… скажи, кому верить… Мы же с ним с детства дружили… К тому же он был помолвлен с моей сестрой.
– Вряд ли из этого что-то выйдет, – честно ответила девушка. – Мне не нравятся люди, которые ради власти убивают беззащитных.
– А можешь меня этому научить? – неожиданно попросила Риола.
– Потому что все мальчишки дураки, – чувствительно пихнула его в бок девочка. – Так и тетя Улияна говорит.
– Сама вышивала… хлюп… с помощью госпожи графини… хлюп..
Утром Риола, Корт и Аливия демонстрировали чему научились. Володя наблюдал за тренировкой скрестив руки, иногда посматривая на примостившуюся в углу с вышивкой Анику. Вот разминка закончилась и запых…
– Нет, конечно, они же тогда никогда не отстанут… э-э-э…
Барон побледнел. Кровь медленно отхлынула от лица.
Щелкнула задвижка. Герцог вошел в комнату, огляделся. Девушка вернулась в кресло, поджала ноги и обняла колени, спрятала лицо. Ленор подвинул второе кресло и сел напротив.
– А другие научатся. Итак, кто какой спектакль хотел бы увидеть?
Риола испуганно кивнула, не в силах оторвать взгляда от Танзани, так и вышла, пятясь. Только когда дверь закрылась, она облегченно вздохнула и расслабилась. Володя дружески кивнул ее и предложил руку…
– Доложишь об этом Крейсу и можешь отправиться на кухню, а мы выезжаем.
– Разница есть. – Володя достал свой клинок и протянул его рукояткой девушке. – Где у него находится центр тяжести?
– Вы считаете, что я уже о себе и позаботиться не могу? – прошипел он ему.
Прошел еще час. Володя взглянул на часы, на небо.
– В сообразительности девочке не откажешь, она по дороге бросала свои вещи: платок, расческу. Это мы уже позже сообразили, что она дорогу показывала.
Для Володи начался отсчет последних мирных дней. Вскоре снова поход, снова сражения. Война начиналась…
– О! – обрадовался герцог. – Взаимопонимание уже есть.
– Так значит, он все равно не выстрелил бы, чего орал?! – Риола обиделась всерьез и сейчас решила высказать все, что думает.
– Услуга за услугу, – понятливо кивнул Дитон. – Хорошо. Думаю, он согласиться оказать нам еще одну услугу. Вы хотите знать что-то конкретное?
Ага, пойдешь тут спать. Оказалось, что за те дни, что Володя отсутствовал девчонки умудрились сдружиться на теме пересказов историй с его родины, которые он в свое время рассказывал Аливии. Теперь он…
– Джером, говори, даже если это просто слухи. Вообще, Крейс, тебя тоже касается, если информация важная, сообщайте. Просто определите достоверность информации по уровням. Скажем, если уровень десять,…
– Тогда так, сейчас тихонько открываем дверь, и я стреляю, а ты подстраховываешь. Если я не попаду, стреляешь ты. Только быстро, пока остальные не проснулись.
На этом и споткнулся Эрих. Первые победы слишком расслабили его. То ли он понадеялся, что все его офицеры по талантам равны ему, то ли положился на авось, то ли, что скорее всего, просто не предполаг…
Володе оставалось только кивнуть. Если уж такой трудоголик, помешанный на чести и делах советует ему передохнуть, пожалуй, стоит прислушаться. Потому он последующие три вечера стал проводить вместе с…
– А если он не придет? Вдруг его что-то задержит в пути?
Володя вновь зарядил магазин и передал его девушке.
Аливия засопела. Быть выпоротой она не боялась совершенно, знала, что Володя шутит, вон как глаза сверкают весельем, но и что сказать не знает. Остается только уйти с гордо поднятой головой. Корт выс…
– Пока нет, – наконец, сообщил он. – Глупо бросаться в атаку не прояснив направление удара противника. Совсем глупо будем, если мы так нарвемся на основные силы родезцев. Так что пока ждем. Но готови…
Володя трудился наравне со всеми – работа помогала забыть о волнении. Как всегда в ситуации, когда что-то где-то происходило без его участия, он нервничал: все ли идет там как надо?
– Ну чего? А, Володя, не обращай внимания.
Принцесса ухватила девушку за руку и потащила к выходу. Мало обращая внимания на охранников и слуг, она повела гостью по коридору, спустились по лестнице. Наконец очутились в комнате. Махнув рукой в …
Дитон покосился на синьора, но промолчал. Порой ему до ужаса было интересно, чему там в этой военной школе действительно учили этого странного князя. Он порой поражал его своими, совсем неподобающими…
– Тогда ты даже не посмотрела бы на меня, я бы такое не пережил! Иди ко мне, моя кошечка…
Ехали недолго. Вскоре они остановились около кареты, в которую девочку и впихнули. Все молча. В карете девочка и встретилась с Кортом, которого точно так же как и ее замотали веревкой и заткнули рот.…
– Не сметь! – вдруг раздался голос Корта и столько в нем было власти, что все удивленно замерли и обернулись. – Граф… я не знаю вашего имени.
Ленор спорить не стал, только головой покачал. В этом возрасте он тоже считал себя бессмертным – обычное заблуждение молодых: плохое может случиться с кем угодно, но только не со мной. Потому-то перв…
– А еще шпагу отличает гарда. Из-за того, что она предназначена для отражения атак легкими движениями, чему я вас и учу, гарда у нее защищает всю кисть. – Володя изобразил нечто вокруг своего сжатого…
– Наверное, нет. Его светлость сказал, что должен встретиться здесь с кем-то, а потом мы отправимся в герцогство.
– Ну это… я, значит, ребятам рассказал ваши слова про непобедимых лесных воинов и те решили, что им это подходит. В общем, все захотели стать эльфами.
– Именно это я и сказал ее высочеству. Она сочла мои доводы разумными, но я, тем не менее, обязан был озвучить пожелание принцессы. Это действительно не лучшая идея, хотя она решила бы много твоих пр…
– Милорд, – вмешалась Беатрис. – Я знаю этот яд, если девочка жива до сих пор, значит, все нормально.
Аника в ответ промолчала. Володя еще немного постоял.
Володя поморщился. Как лесничий Рональд великолепен, но вот с его косноязычием надо что-то делать. Надоело переводить то, что он сказать хотел.
– Конечно. – Настроение графа стремительно поднималось.
– Хорошо, наверное, Корт сейчас тоже со мной справится.
– Спасибо… Давай возвращаться, а то уже и ты и я замерзли.
– Скоро доберемся, ваше величество, – сообщил Гирон. – Город, к сожалению, сейчас рискованно покидать, к тому же после вашего побега заговорщики наверняка отправят во все стороны поисковые отряды, в …
Обсуждали в основном будущее строительство и подготовку эльфов, а так же отрядов особой стражи для городов. С первыми двумя вопросами в общем-то все было ясно. Армия тренировалась, темп никто снижать…
Вот только Эрих это тоже понимал и просто обошел третий отряд, который в панике отступал в сторону Нинселя, и обрушил удар на королевскую армию, прикрывшись от герцога Эндорского небольшой кавалерийс…
– Четыре. Джером, мои люди предотвратили уже четыре попытки отравления, правда, они не были связаны со столичными делами, местные мстители постарались, но, полагаю, интересующиеся об этих попытках зн…
– Ладно-ладно, просто такие сведения может дать человек не ниже бургомистра… Постой, ты хочешь сказать…
– Вот так надо стрелять! – Еще он что-то добавил на своем языке, но вряд ли кто-то что-либо понял. – Вперед, повторять! Еще раз повторять.
Володя согласно кивнул, в общем-то он тоже не доверил бы ей графство.
– Ваше величество, я так понимаю, вы догадываетесь, о чем я хочу с вами поговорить?
Володя, готовый уже было взорваться, замолчал. Его же словами его и приложили. Сам ведь настаивал, чтобы командиры не лезли вперед, вот и получили. Несколько раз вздохнул, успокаиваясь.
– А знаешь, – вдруг неожиданно для себя попросил Володя, – идем в сад? Там расскажешь о ваших делах. Что-то устал сегодня, прогуляться хочется.
– Мой сын непременно захочет с ними поговорить.
– А что ты предлагаешь с ними делать? – еще больше удивился Володя. – Не казнить же?
– Да. Пусть пока вражеские шпионы понаблюдают за нами и доложат куда мы идем. Заодно и солдаты втянутся.
Герцог Алазорский уехал за день до приезда обер-фрейлины. Сначала он хотел ее дождаться, интересно было посмотреть, кого выбрала принцесса, но получив с гонцом какое-то известие из столицы, заторопил…
Граф улыбнулся краешком губ, потом снова изучил Риолу.
Едва они свалились с горы, как к Володя подскочил всадник.
– Мои люди не имеют на короля никакого влияния, ваша светлость… более того, кажется, Алазорский и Танзани что-то почувствовали и разработали свои планы. Бегство королевской семьи тому подтверждение. …
Собрались все снова у Аливии в комнате. Та, гордая всеобщим вниманием, вытащили в центр кресло словно на сцену, а всех остальных посадили у стенки напротив себя. Чинно села, глядя на собравшихся, но …
– Однако, – прокомментировал выстрел герцог.
– Но она все-таки моя служанка… и ведь хотела ее обратно отправить…
– Мы еще не заболели, а уже лекарство пить?
Шансов даже добраться до укреплений у родезцев не было изначально. Им бы по хорошему сначала разведку провести, проверить укрепления. А так с наскоку… все дело, скорее всего, решил Володя, в нехватке…
– Хоть бы со мной посоветовался бы, – вздохнул он в конце своей речи, в которой объяснил всю поспешность поступка герцога Торендского.
– Хорошо. Джером, Крейс… сейчас не время ваших препирательств, действуйте вместе и докладывайте сразу, как только что-то станет известно. Я буду здесь.
– Если вы мне поможете. Вы должны четко и недвусмысленно показать свою позицию и придерживаться ее. Поверьте, такие намеки любые придворные понимают моментально. Девочек же еще можно воспитать, опять…
– Значит, понял, Крейс? Создаешь в своих тавернях склад вооружения, особенно арбалеты и запасы стрел к ним, панцири. Доставку оружия постараюсь организовать через купцов, это и в их интересах, в конц…
– Конечно, не дам! А она с нами останется?
– Когда я решу, что ты не порежешься, если возьмешь его в руки.
– Вы надолго в столице, баронесса? – Эндон привстал и налил девушке еще чаю.
Умные люди в Совете есть, но дураков всегда больше и в данном случае демократия победила здравый смысл. Предостережения умных перекрыли голоса тех, кто хотел победы. Какая роль в этом спектакле у заг…
– Я не питаю ненависти к Эриху, он действовал так ради укрепления государства и, наблюдая что творится в Локхере, даже понимаю его, но служить ему уже больше не смогу.
– Могли и убить… все-таки надо ее выпороть один раз.
– Молчать! – рявкнул Володя, обрывая спор. – Риола, это оружие, а не пяльцы! Ошибка тебе жизни стоить будет. Сейчас патрона нет, но там ведь может и осечка быть, просто не выстрелит. Посмотрела в дул…
– А зачем я там нужна? – еще больше удивилась девушка. Интересно, к ним уже давно никто из столицы не приезжал. После ранения дядюшки все друзья как-то сразу позабыли о нем и не баловали их своими пр…
– И еще… Подойди к камину. На каминной полке за канделябром стоит шкатулка, возьми ее. Поставь сюда на стол, – барон снял с шеи небольшой ключик и открыл крышку. – Это драгоценности твоей матери. Тв…
Уже падая в постель, Володя все же решил, что за радио все же готов отдать не полцарства, а все, иначе как узнаешь, что там творится в Родердоне и у короля. Когда еще гонцы прибудут? А с другой сторо…
Гирон задумчиво кивнул, потом очнулся и велел выдвигаться. Ортиния ловко проскользнула в дыру рядом с камнем фундамента, а вот королеву пришлось вытаскивать словно репку, что никак не подняло ей наст…
– Гхм… Лигур, понимаешь, с моими сложением эта штука, как бы сказать…
– И не надо. Мы обменяем мою семью на нее, – Корт кивнул на девочку. – А вот если вы ее убьете, то мою семью мы точно больше не увидим. Она сестра князя.
– Честно говоря, он мало что сказал. А сказанное слишком уж невероятно, чтобы быть правдой.
Под общими недоуменными взглядами девушка выхватила платье Ортинии из рук гвардейца и скрылась за бочками. Вскоре она вышла одетая в платье, а мужской наряд, в который она переодевалась раньше, несла…
– После завтрака нельзя, – влез Корт, опережая Аливию и добавил, явно передразнивая девочку: – Володя говорит, что после еды надо избегать резких движений.
– Один барочник посмел заявить мне! Мне! Что я опускаюсь до простолюдинов, когда пытаюсь заставить их заниматься с ними! – Внешне граф уже успокоился, только в его взгляде бушевала метель. Стоявшие р…
– Нет. Я просто свою служанку искала, пропала куда-то, а тут заметила, как Ваша сестра…
– Потом объясню, – отмахнулся князь от вопросов. – Хотя и не думал, что ее сразу в баню потянет.
Понаблюдав за происходящим, Володя хмыкнул, можно гордиться, почти без суеты и без задержек. Вот что значит, когда каждый командир восьмерки знает что надо делать, а ведь спорили с ним. Типа зачем эт…
– Джером, теперь снова ты. Всех своих людей в столицу. Активизируй всех, я хочу получать оттуда новости постоянно.
Пленного добыли часа через четыре, схватив нескольких солдат, зачем-то отлучившихся из частей. Из допроса выяснилось, что новость об атаке неизвестными силами соседнего города дошла только сегодня ут…
Но девочка уже сидела на нем, колотила кулаками и самозабвенно ревела.
– Ура! – Аливия радостно гикнула, подпрыгнула и ускакала. Володя проводил ее взглядом и покачал головой.
– Извини… – Аника неожиданно подошла к девочке и обняла ее. – Извини… Я не подумала.
– Артон не имел право передавать герцогство другому, когда есть законный наследник! – убежденно заговорил мужчина. – Вы законный герцог и мы все признаем только вас. Его Величество Октон Третий Корви…
Герцога Алазорского в данный момент занимали совсем другие мысли. Было ясно, что новый герцог Торенды обустраивался в замке всерьез и надолго, переделывая его на свой вкус, даже порой в ущерб защищен…
Следующий час Володя тренировал девушку в обращении с оружием, пока без патронов. Стойка, снятие/установка на предохранитель, правильное прицеливание. Заставил выучить немногие правила безопасности и…
– Милорд, идут! Спешат шибко, будут тут через час.
Риола покраснела и не нашлась, что ответить. К счастью ее спасло появление Вольдемара.
Проблемы наваливались одна за другой. Всегда самое сложное запустить процесс. Если это уже сделано, подобраны исполнители, тогда остается только отслеживать его. Но сколько времени уйдет на этот самы…
Еще и Крейс… то есть Дитон куда-то исчез вместе с Лором. Наверняка в детинец полезли. Володя пообещал высказать Дитону на этот счет все, что думает.
– Граф Танзани с частью королевской армии отправился в Вертон, армия Совета выступила к осажденным городам, хотя герцог был против этого. Короче, Совет решил, что Эрих специально осадил города зимой,…
– Переживаешь? Не стоит. Еще не хватало переживать из-за нее.
– И куда же? Но рад, что хоть знаешь, что такое «этикет».
В поход армия выступала в совершенно разных чувствах. Если солдаты были полны энтузиазма и готовились разорвать любого, на кого им покажут, то офицеров немного напрягали те немногие слухи, что просоч…
Лирион выглядел не очень солидно и как-то невзрачно. Идеальный разведчик, сказали бы на базе. Расслабленный, не очень высокий, но и не низкий, волосы подстрижены не коротко, но и не длинно, нос чуть …
– Можешь не смотреть, не пожалею. Сколько раз говорил, не парировать удар напрямую? Мало того, что твое оружие не предназначено для такого, так и у тебя сил нет, чтобы удержать вражеский удар. Сама п…
– Советую в баньку сходить. Очень помогает от усталости. Поверь, после нее ты почувствуешь себя заново рожденной. Найди кого из слуг – они отведут. Я перед тренировкой распорядился ее натопить для Ал…
Володя снова встал в стойку и показал как надо двигаться вперед и назад. Велел повторить, поправил. Мучился минут двадцать, пока убедился, что у них получается правильно и заставил отрабатывать эти ш…
– Но она им не нужна, Риола! Они приходили только за Кортом! Господи, Риола, если бы ты знала, как мне страшно…
– Слабее-сильнее, не это важно. До войны основную часть армии королевства давали кто? Правильно, крупные землевладельцы. Она комплектовалась из их отрядов и отрядов их вассалов. Собственная королевск…
– Напрасно вы так, милорд, и в ней есть свои мастера. Лирион один из лучших.
После этого пришлось рассказывать и о чертях – антиподах ангелов. Конечно, в шутливой манере, где чертята выступали в роли такие проказливых ребятишек, но Аливия все равно обиделась. Потом долго щупа…
– Не прогнать, не значит жениться. Я исходил вовсе не из этого критерия, Вольдемар. Не надо считать меня совсем уж бесчувственным политиком. И кстати, она не очень высокого мнении об иртинском палаче…
Володя задумался. И правда, какая разница, что она ему сказала бы?
– Госпожа, если позволите, я повешу ваши платья в шкаф, – предложила служанка. Первая робость от знакомства прошла и теперь девушка вела себя уже более уверенно.
– Я слышал, ты тоже занималась мечом? Не хочешь попробовать?
Девушка покачала головой и торопливо вытерла слезы.
Риола застонала, с ужасом глядя на это… как же ее назвать… Кажется, Аливия, что-то поняла, захихикала.
Риола хмыкнула. Эта деталь кое-что сказала ей о князе. В первую очередь обставил себе кабинет, потом позаботился о сестренке и семье бывшего герцога и только после этого занялся своими комнатами. Оче…
Крейс некоторое время выдерживал взгляд князя, но быстро сдался.
– Я всегда знал, что у тебя с памятью не того, рассказывай уже лучше.
Первый натиск отбили легко, второй раз родезцы пошли в атаку уже без коней, сообразив, что те только ноги себе переломают на воздвигнутой полосе препятствий. Скорость передвижения упала, позволив лок…
– Убийцу разговорили, милорд. Как мы и предполагали, это были рабочие, помогающие перестраивать внутри замка здания. Они тут уже месяц почти.
– Да уж, вижу. – Судя по всему, граф знал инженера лучше герцога и вел разговор сам. Герцог Алазорский не вмешивался, только слушал. – Вижу. Что за дурацкая мысль развернуть арбалет рогами вперед?
Физика девочке нравилась. Ясно, что ни ядерной, ни квантовой Володя головы детей не забивал. Просто показывал простейшие опыты с подвешенным грузом: где оторвется веревка, если резко дернуть – над гр…
– Я соберу отряд, – согласился Лигур. – Два отряда. К шахтам отправлю пехоту, а в Эндорию конницу.
– Я так понимаю, что вы двое ничего против помолвки не имеете? – поспешно вклинился в повисшую неловкую паузу герцог.
Ни тот, ни другой понятия не имели что такое скипидар, но после фразы Володи про наскипидаренную Аливию Корту так понравилось это выражение, что он начал выдумывать и свои, «тупоголовая скипидарка» и…
– Но мы, вроде как уже обо всем договорились, я только хотел…
Кажется, виновные нашлись, только вот почему-то они не слишком радовались, что она попалась в ловушку. Риола успокоилась – дети, сама такая была, порой устраивала ловушки для слуг.
– Он подтверждает! Детей везли в карете, к тому же эльфы заметили на снегу детские следы… две пары.
– Для меня еще вся эта наука в новинку, ваша светлость. Вот никогда не думал, что снабжение – это целая наука…. Как там вы ее называете? Лог… логи…
– Извините, граф, но чтобы выглядеть лучше, чем я есть на самом деле – я не буду притворяться. Я считаю вас другом, а между друзьями притворство неуместно. Я так думаю. Теперь вы меня знаете таким, к…
– Госпожа Аливия, у вашего брата есть и другие дела помимо того, чтобы развлекать вас.
– Что толку от армии, если мы продолжаем делать прежние ошибки? Совет опять требует отправиться вперед и вышвырнуть этого нахала и выскочку за пределы королевства.
Ленор ожидал, что девушка не сможет продержаться в седле до столицы и, в конце концов, пересядет в карету, но, к его удивлению, поездка, похоже, совершенно не доставляла ей проблем. Или девушка умело…
– Хм… – Не то, что Володя не верил Улияне, но и действовать без серьезных доказательств не мог, потому сделал вид, что поверил в искренность регента, подтвердил его статус и принял клятву верности.
Высказать свою обиду девушка не успела. Теперь уж князь ухватил ее за руку и поволок за собой. Все встречающиеся шарахались от них в стороны, давая пройти, а потом провожали недоумевающими взглядами.
Когда переговоры закончились, Володя внешне оставался спокойным… внешне… Зато оставшись один, высказал в небеса все, что об этом думает.
Володя обернулся. Лигур уже успел отойти достаточно далеко и сейчас направлялся к лагерю. Все-таки как хорошо, что в свое время он встретил этого человека – без его опыта и талантах командира этот по…
– Ваше величество, нужно немедленно покинуть дворец. Мы не удержим чернь.
Принцесса не сразу поняла, что происходит, но когда сообразила, попыталась вырваться, но Гирон держал девушку за руку крепко.
– Даже после этого. Риола, поймите, я не просто так выбрал Вас. Я не стал никого искать в столице еще и по той причине, что успел узнать характер Вольдемара – там нет подходящих пар для него. А вот В…
Всегда осторожный Володя по какой-то причине поверил Дитону, что у них все получилось. А когда им удалось отбить еще один штурм, где атакующие тыкались во всем места укреплений, словно прощупывая обо…
– То есть в окружении принцессы есть кто-то, кто должен был толкнуть ее гнев в нужную сторону.
– Риола знает. Остальные… Гирон и Гюнтер получили все указания и сумеют повлиять на них, если возникнут сложности.
Дядя всегда сердился, когда Риола заходила к нему в кабинет, потому у двери девушка ненадолго замерла, неуверенно дотронулась до массивной бронзовой ручки. Тут же нахмурилась: а чего, собственно, он…
– Но должен же я знать, как комнаты готовить?
Саймон обернулся к одному расчету и отдал приказ. Те зарядили арбалет и отошли в сторону. Граф осторожно подошел к арбалету, внимательно осмотрел, взялся за рукоятку, приложил приклад к плечу. Все бы…
– Да, ваша светлость, вы же предупреждали, что неизвестно до скольки затянется совещание.
Володя посмотрел на нее, на Аливию, все еще прижимающуюся к нему.
– Я ничего не говорил, – усмехнулся герцог. – Кстати, я знаю еще одну девушку, которая хочет научиться пользоваться мечом и неплохо может постоять за себя вообще без оружия.
– Прошу вас, как только что-то станет известно, сообщите мне.
– Не может, – решительно отрезал Алазорский.
– И такое вот крепление дуг решило проблему отдачи?
– И как нам к этому относиться? – Барон Лорон искренне не понимал отношения своего командира к этому новому герцогу. Мало ли удачливых людей, кого судьба возвела на вершину власти? Но граф почему-то …
– Можно, но оружие, которое специально создано для уколов нанесет его с большей эффективностью, чем то, что создано для рубки. А уж кожаные доспехи против шпаги точно не устоят.
– Хотелось бы подробностей. Что именно ты замышляешь?
– Нет-нет. Как я уже говорил, я сам хотел просить вас об этом, но не знал, как подойти. Все же мне хочется, что бы к тому моменту, как приедет выбранная принцессой наставница девочка уже знала основы…
– А… – Но тут же девочка захлопнула рот и честными глазами посмотрела на Володю. А что? Я ничего. Ничего не говорила, молчала. Тебе послышалось.
Корт замер у часового, разглядывая торчащую из затылка стрелу – добивать не требовалось. На миг прикрыл глаза, но тут же тряхнул головой и метнулся обратно в дом, вскоре выскочил оттуда с мешком.
Володя предложил руку и вдвоем они направились к лестнице, не заметив остановившуюся в углу служанку Риолы, которая наблюдала за ними.
Вот только заговорщики перехитри сами себя. Напрасно они надеялись управлять стихией, маленькая искра превратилась в бушующее пламя неподвластное никому. И у стен дворца схлестнулись две силы – загов…
– Вы говорили, что для вашего отвлечения от других проблем.
Володя вернулся в комнату, где все пришедшие уже расселись на стульях и скамейках, с любопытством оглядываясь. Володя осторожно поставил все на стол, взял одну ампулу.
– Верт, Орнес! – вперед шагнули двое юношей. Одному было лет семнадцать? Второй может на год-два старше. Барон оглядел их с ног до головы и кивнул. – Вы идете с королевой и принцессой. Отвечаете за н…
Девочка молча легла на пол ухватила арбалетные дуги, приклад к стене и уперла ноги в тетиву, скрипнула зубами, выпрямляясь и ногами отжимая тетиву, но слишком легкая оказалась, поехала назад. Корт ср…
– Володя говорит, – снова шаг вперед и назад, – что опасен не тот враг, кто знает тысячу приемов, – снова два шага – вперед и назад, – а тот, кто знает три, но повторяет их каждый день тысячу раз. Я …
– Ну вот, а теперь в баню! – Аливия ухватила ее за руку и потянула к выходу. Риола беспомощно посмотрела на Аникку, словно прося у нее защиты, но та сочувственно покивала, а потом помахала ей рукой в…
Танзани кивнул. Слуги, похоже, здесь тоже не простые – явно воевавшие. Интересно, как князь определял, кого назначить владельцем, а кто идет в услужении? Очень быстро он все-таки разобрался, что Рото…
В отличие от города, в детинце родезцам удалось избежать паники и они сумели более-менее организоваться. Володя нервничал, пытаясь понять, что происходит внутри. На стены детинца поднимались все боль…
К счастью или нет, но граф Танзани, хоть и считал иначе, тоже не до конца представлял все сложности создавшейся ситуации на центральном участке, иначе сразу бы бросил Вертон и рванул обратно на помощ…
– Мне кажется, или раньше этого постоялого двора тут не было? – граф недоверчиво рассматривал возводимые добротные постройки. Что-то уже сделано, но большинство построек еще только-только начали возв…
– Мне сестра сказала, что вы начали обучать ее этикету… – Володя замолчал, не зная как продолжить, к счастью Улияна приняла его паузу за желание герцога выслушать ее.
– Не справишься – служить у меня уже не сможешь. Но зато если все сделаешь хорошо – награжу. Ты знаешь, как я умею награждать тех, кто верен мне. Инструкторов я тебе дам, будут учить стрелять из арба…
– Ты меня до смерти перепугал! Хитрил он…
– Это будет проблема, потому его надо захватить обязательно. Если не получится и если он не сдастся сразу, то… он доставит нам большие неприятности.
Володя нахмурился, но встретился с таким же непреклонным взглядом Лигура и сдался. Если уж и он туда же.
– Не извиняйтесь, господин Гирон. – Королева сохраняла полнейшее спокойствие. – Я все понимаю. Пойду переодеваться.
– Я разговаривал с врачом, который его лечит. Думаю, Вы тоже с ним говорили. Если он поедет с вами – это убьет его быстрее. Он не выдержит поездки.
Кажется, последнюю мысль девушка высказала вслух, поскольку герцог и граф синхронно рассмеялись.
– Конрон, я тебя уважаю. Честно. Ты очень хороший солдат, на коне тебе вообще равных нет, особенно впереди клина. Но как политик ты… слаб.
– Если только оно не служит отвлечением от чего-то более важного. Если бы я хотел занять нового герцога на какое-то время, чтобы он не отвлекался больше ни на что, то сделал бы примерно так же. Сторо…
– Конечно, милорд… первый раз вижу воду в качестве рвотного.
– Перед этой компанией его величество Эрих Родезский отозвал практически всех солдат из захваченных городов. Под его контролем осталось только два ключевых города, которые ему удалось захватить в сво…
– Вот мразь! – наконец выдохнул он. – Они воистину стоят друг друга! Ну погоди еще у меня. – Барон резко развернулся и бросился обратно – посещение принцессы он благоразумно решил отложить, слишком у…
– Интересный, способ тренировки, – заметил он, обращаясь к девушке. – Князь вечно что-то выдумает.
– У меня на родине эта стратегия называется стратегией непрямых действий. Неважно сколько побед одерживает противник, если в других местах он помаленьку теряет свою территорию. В конце окажется, что …
– Отпусти ее. Ты же понимаешь, что сбежать тебе не удастся. – Володя вышел вперед, опережая людей в одинаковых накидках белого цвета. Все они были с арбалетами, которые и наставили на графа.
– Хм… а скажи-ка мне… если Эндон разорвет помолвку с принцессой… Что тогда случиться?
– Так пехоту мы не трогали… Я понял, милорд, передам. – Джером поклонился и вышел.
– Дураков много, а его названная сестра слишком очевидная цель для воздействия на него. Князь это понимает и готов к такой ситуации. Думаю, он устроит показательную порку тем идиотам, кто первым реши…
– Как ни странно, да. Князь мне рисовал на листе… – Саймон достал блокнот, полистал его, нашел нужную запись. – Вот. Вектора распределения сил. При таком расположении дуг эти вектора идут в стороны и…
– Это я с радостью. Не поверишь, пришлось несколько замков у себя штурмовать, пока покончил с последними мятежниками. – Володя не только верил, но и сам читал донесения людей Крейса с подробными опис…
– Это похоже на правду, – впервые заговорил граф. – А что ты предлагаешь? Не верю, что у тебя нет предложений.
– Ну как? Подаришь свои мечи другу? Или они для тебя важнее? Шпагу же я тебе и Риоле привезу сразу, как только съезжу на остров. Мой арсенал там ты видела, с твоим отцом я как раз и хотел обсудить по…
– Знаем, – буркнул мальчишка и отвернулся. – Все из-за это тупоголовки! Можно подумать я такой идиот, что бы трогать стул, который на проходе стоит. Ясно же, что здесь что-то не так.
Тот неторопливо поднял руки, протянув их ладонями вверх. Герцог и Аливия разом шагнули вперед, подняли ленту повыше и вынесли так, чтобы ее середина как раз оказалась над протянутыми руками жреца, ка…
В роли «внезапно нападавших» выступала легка кавалерия под командование Ллии Тутса, которая выскакивала с разных сторон на двигающуюся по дороге колону и засыпала ее стрелами с тупыми наконечниками, …
Володя чуть улыбнулся – приятно, когда тебя так оценивают, хотя на Базе ему могли бы многое сказать по поводу организации марша. Ошибок в дороге выявилось столько, что один раз и сам Володя подумал, …
Володя тряхнул головой, прогоняя невеселые мысли и чуть отъехал в сторону, пропуская телеги со станковыми арбалетам. Их-то зачем потащили вперед? Если с ходу крепость не захватить, то какая от них по…
– Нет! – решительно отрезала ее мать. – Если мы уедем, то покажем заговорщикам, что знаем об их планах. Герцог, вы ведь приехали не для того, чтобы предложить нам уехать?
Сердиться на дядюшку Риола не могла, понимая, что во многом он прав. Он и так её баловал, позволяя намного больше, чем родные родители своим детям, за что она была ему очень благодарна. Но что же дел…
Вообще Володя был несколько удивлен, когда герцог рассказал ему о церемонии помолвки. В его представлении это должно быть что-то типа договоренностей между родителями молодых людей, в его случае опек…
– При том… Они тяжелые и ломаются. Уже к погоне за Рихордом армия Рихорджа потеряла почти все телеги. Починят их, конечно, но нужен срок. Почему иначе Эрих так быстро отказался от продолжения погони?…
– То есть я могу при встрече хорошенько врезать этому вашему новому герцогу? – на всякий случай уточнила она.
– Все верно, – Алазорский вернулся в кресло, помолчал. – Риола, мы проигрываем войну. Точнее проигрывали до недавнего времени.
– Род Лодерских должен предоставить ей жениха, причем на выбор принцессы, поскольку род правящего дома главнее. А что, Эндон хочет разорвать помолвку?
– Что ж… может спросим сначала зрителей? Аливия?
У кабинета Вольдемара ее встретил удивленный Абрахим Винкор, как она уже знала, он служил у князя секретарем, хотя плохо понимала обязанности этого человека.
Тот мельком глянул на развешанные листы, пожал плечами.
– Даже думать не буду. Так нас герцог обозвал, а кто мы такие, чтобы спорить с ним? – Гирон усмехнулся. – Эльфы, спецназ… у нас и не такие звери водятся. А велит, так и отдельным отрядом куриного дес…
Риола честно попыталась, однако гибкая девочка словно уж проскальзывала мимо захватов и всякий раз оказывалась у Риолы за спиной.
– Возможной смертью от прививок из-за различных осложнений.
Володя подошел к шкафу и вытащил спортивный костюм. В свое время ему пришлось выдержать настоящее сражение с Гюнтером, который считал, что его светлостb не положено одеваться самостоятельно. Ему долж…
Герцог хмыкнул. Кабинет перед кабинетом? Интересно, какой смысл в этом? Хотя… вспоминая, сколько порой дураков к нему рвется, и сам герцог не отказался бы от такой преграды между ними и собой.
Приняв решение, Володя отдал приказ двигаться дальше. Армия стремительно продвигалась по Эндории по направлению к перевалу. Чаще стали попадаться деревни. Тут поступали просто: развернутые знамена, м…
– Веди себя прилично, Корт. Не понимаю, что вы находите интересного в этих занятиях с мечами? Настоящей леди это не нужно.
Миом уже пронеслись эльфы, наваливаясь на графа и выкручивая ему руку с кинжалом. Закончилось все быстро и Аливия, наконец-то успокоилась и теперь всхлипывала на груди у Володи. Он встал, держа девоч…
Мужчине не хватило буквально мгновение и это мгновение стоило ему жизни стрела вошла точно в грудь и даже слегка откинула его назад.
– Да не переживайте вы, милорд, – утешил его Винкор. – Все наладится.
Граф действительно всеми силами старался поскорее выпихнуть этого нового герцога вместе с его армией из столицы, но отказаться в просьбе встретиться с принцессой не мог, тем более имелось прямое поже…
Володя хмыкнул, поймав себя на том, что сейчас он поменялся ролями с Лигуром. На совете он выступал в качестве оппонента князя, а тот его убеждал, доказывая возможность плана. Сейчас все наоборот.
– Проходите. – Гирон закрыл дверь и задвинул засов. – Ваше величество, ваше высочество, там дальше по коридору комнаты, в них одежда для вас… хотя вам, ваше высочество, я бы посоветовал пока остаться…
– Извините, – рассеянно пробормотал он, пытаясь обойти препятствие.
С чего это Володя решил разоткровенничаться с по сути незнакомой женщиной он и сам не знал. Просто… Вот бывает такое, когда вроде недолго с человеком знаком, а уже тянет к нему, доверяешься. Она для …
Володя встал в типичную стойку шпажиста, дождался, когда девчонки повторят за ним, подошел и поправил сначала Аливию, потом Риолу.
– А тебе, значит, можно маленьких обижать, да?!
– Ваше величество, прошу вас. Это одежда для вас… Вас под мужчину не замаскируешь, так что… еще раз прошу прощения…
– А князь даром времени не теряет. Ничего этого еще месяц назад не было. – Граф приложил руку козырьком ко лбу и рассматривал открывшийся вид.
– Милорд, вам надо отдохнуть. – Заметив отрицающий жест, Дитон сдвинул брови. – Милорд, потом можете меня наказать, но сейчас вы либо отправитесь в крепость отдыхать, либо я вас прикажу туда доставит…
– Я это понимаю, милорд. Через три дня я дам ответ.
– Тогда все закончится так же, как и прошлой зимой, – пожал плечами Володя. – Кстати, а какое место отводится мне во всем этом?
Ладно, сейчас любая попытка примирить этих двоих только хуже сделает, остается надеяться, что сами договорятся. В конце концов, взрослые люди.
– Надейся на лучшее, но рассчитывай на худшее. Впрочем, неважно. Враг подойдет к захваченному Миноту, тут уже мы. Мы претворяемся сильно испуганными и вперед не лезем.
– Я это хорошо почувствовал. Не может быть такого у бедной девчонки из деревни. Я рекомендую немедленно убрать ее подальше.
– Это была шутка, ваша светлость… неудачная, – сразу пошел на попятную Трион.
– С вашего позволения, милорд, – вмешался гость. – Там на перевале сидят мои люди, они никого не пропустят.
– Ты вот учишь нас сражаться на шпагах, но знаешь, я не знаю такого оружия. Когда ты сказал первый раз про шпагу, я не придала значения, я ведь не воин и многого могу не знать в оружие. Когда же нача…
– Мы сожалеем, ваша светлость, но мы не могли спасти и их.
– Володя меня однажды электровеником назвал, я, правда, не поняла, что это такое, а он, гад такой, только смеется.
Видеть всегда холодного и спокойного графа в таком бешенстве Володе еще не доводилось и он удивленно вскинулся.
– Подождите, но разве графство наследуют не кто-то со стороны мужа графини?
Володя уже пожалел про свой рассказ о разных направлениях боевых искусств, в том числе и методы подготовки. С тех пор Аливия на занятиях звала его не иначе, как сенсей, а потом видно подговорила и ос…
– Маркиз!!! – яростно рычал Лорон, отбиваясь мечом от нападавших. – Я убью тебя, сволочь! Клянусь, доберусь!
– Куда ж я денусь, госпожа Улияна, – вздохнул он.
– Частично да. Это переделка моего имени на немецкий манер. Это такая страна есть у меня на родине. Меня так называл один мой друг, вот и привязалось. Мне всегда казалось, что Вольдемар звучит так ва…
Будет то самое слово, что на «ж» начинается и на «а» заканчивается, но вслух такое говорить не стоит.
– Не правнучка, – поморщился Володя, сам с трудом разобравшийся в хитросплетениях родственных связей. – Как я понял, у деда Артона был младший брат, у которого в свою очередь тоже были дети, у тех то…
– Более чем, ваше сиятельство. – Хм, а похоже как-то так получилось, что Лирион стал неформальным лидером четверки. Вот и сейчас он говорит за всех, но ни у кого никаких возражений нет.
– А шпага, это и есть легкий меч. Точнее его эволюция. У вас, возможно, просто до этого еще не дошло, но рано или поздно и у вас появится шпага, она очень удобна для борьбы с доспехами. К тому же шпа…
– Жаль, но придется ехать. Но принцессе я верю, уверен, она выбрала подходящего человека.
– А я похожа на ангела? – спросила она тогда.
– Рогнеда Веронг, графиня Трастима. – Женщина достала из небольшой сумочки, лежащей рядом с ней, свиток и протянула его князю.
– Лучше, когда учителем выступает человек, которому доверяешь, – говоря это, Володя пристально смотрел на бывшую герцогиню. – Конечно, у общества могут возникнуть вопросы, что воспитателем сестры кня…
Володя вздохнул, потом все же заставил девочку перебраться с его колен на кресло рядом. Оглядел притихших девушек, похоже, историями они прониклись. Впрочем, а чего еще ждать? Знакомился они с местны…
– Это все. Я хотел больше, но князь пока не велел. Сказал, чтобы раздолбали сначала эти машины.
– Это значит, что надо готовиться к зимней кампании, – объяснил герцог Алазорский, которому однажды уже пришлось выслушать лекцию князя об анализе. – А то, что родезцы устраиваются на зимние квартиры…
– Не всю конечно, надо и в столице что-то оставить, прикрыть ее. Если мы правильно все сделаем, то Совет будет свято уверен, что это он отослала армию короля к черту на кулички…
– Отказываться не надо, мы проверим все версии, но если верить тому, что я слышал об Октоне, он не станет ввязываться в авантюру, тем более, если прошлый раз был неудачный. Дальше? Кстати, они рекоме…
Конрон важно поклонился. Присутствие королевы ему тут совсем не нравилось, она мешала ему проводить военный совет по дальнейшим планам. Ну в самом деле, при ней же не обматеришь подчиненного, которы…
– Рада приветствовать Вас, сир, – склонилась она в почтительном поклоне перед сидящим в кресле юношей.
– Чтобы угодить маркизе Анику стали бы изводить.
Аливия рассмеялась, видно представила картинку шагающих строем артистов. Риола тоже слабо улыбнулась.
– Как я понимаю, процесс представления закончен? – с заметным ехидством поинтересовался Трион. – Хотя, думаю, милорд уже знал все о нас еще тогда, когда только мы согласились с предложением его светл…
Впоследствии выяснилось, что именно это и решило дело в пользу атаки укреплений у города. Как оказалось, родезцы успели познакомиться и со спрингалдами и с «тачанками», которые выкатывались из строя,…
Если до похода не успеет, то парламента не будет до его возвращения… хотя это и к лучшему, за первыми заседаниями стоит присмотреть лично, а то ведь поубивают там депутаты друг друга. Точно, надо еще…
– Да. Другого выхода у нас нет, иначе можем не устоять, да и штурм может сорваться без поддержки. Все же двести солдат охраны и еще сто гарнизона…
– Тогда нас раздавят. Хотя если действовать нагло… Вот что, выступаем!
– Я боюсь. Мой дядя так же говорил, а потом вернулся калекой.
– Она попросила мой нож. Я не понял для чего, не стал останавливать. А она попросила спасти дочь, а потом вонзила нож себе в сердце. Вот так. – Володя отвернулся и подошел к окну. – Мне потом несколь…
– Нормально. Начало уже сделали, сейчас знакомлю артистов с ролями, подбираем артистов на роли других кукол. Линара в восторге, что ей досталась главная роль.
– Король знает, куда я поехал и зачем. К тому же, там к нам должен присоединиться еще один человек, и только после этого мы поедем к герцогу Торендскому.
– Вот погоди, еще и тебе достанется! – пообещала та, обернувшись и заметила Володю. Побледнела, выпрямилась, отпустив Аливию. Та убегать не стала и дернула ее за рукав платья.
– Ваши вилки, Ваша Светлость, уже пользуются популярностью среди дворян герцогства.
– Никакого. Нет такого слова. Есть слово «скипидар». А это такая жидкость, которую делают из хвойных деревьев. Добавляют в краски, можно старую краску смывать. В общем, едкая такая жидкость.
Оставаться лежать на полу и стонать когда эта парочка малолеток уже поднялась и, похоже, готова к новым занятиям, было стыдно и Риола, собрав всю свою волю, тоже встала.
– Что мы неделю тут сидеть будем? У меня и другие дела есть в столице, а вот помолвку без опекуна проводить действительно невозможно. Или появились какие-то возражения?
– Надеюсь, Вы примете правильное решение.
Хотя справедливости ради стоит сказать, что Володя даже не предполагал, что враг решится на такую авантюру. Ночью, бросив всех коней, родезцы разбившись на небольшие отряды пошли в горы в обход основ…
– В отсутствии дисциплины, – признал он. Все-таки общение с Вольдемаром не прошло для него даром – он видел ЧТО способна сделать небольшая, но дисциплинированная армия, обученная взаимодействию на по…
Крейс позволил себе слегка поднять к небу взгляд, только так показав раздражение.
Кто там кричал Риола не разобралась, но это и не важно, она развернулась и быстро отправилась к воротам. Не успела, у дверей в донжон замка ей встретился герцог Алазорский в пропыленном плаще, уставш…
– Ну вот, кажется, у всех все получается. Еще позанимайтесь, пока тень от окна не будет там, – он ткнул на меч на стене напротив окна, – а потом поработайте на снарядах на равновесие и растяжку. Алив…
– Что? – солдат ошарашенно уставился на князя, потом сообразил с кем говорит и вытянулся. – Милорд?!
– Успокойтесь, ваша светлость, – попросил один из похитителей, вскакивая в карету к ним. – Вам ничего не грозит, мы приехали за вами.
Посланец зачарованно переводил взгляд с одного собеседника на другого, не решаясь вмешиваться. Володя же, делая вид, что увлечен разговором с тиром, внимательно наблюдал за реакцией посланца, старате…
Рядом остановился Лигур и сверился с картой.
– Быстро они сообразили, мы рассчитывали на большее время.
Выстрелили остальные арбалеты. Вот это сила! Однако что-то в них смущало Риолу. Что-то не так в них, но с такого расстояния трудно понять. Потому когда граф отдал команду остановиться и отправился к …
– А, – махнул рукой Володя. – Не обращай внимания. Были такие лесные воины, которые хорошо из луков стрелять умели. В лесу считались непобедимыми.
– Если твой стрелок справится, получит от меня десять золотых, – пообещал Володя.
– Так и знала! – девушка нервно прошлась по залу, запуталась в подоле платья и едва не упала.
– Словно мне ровесники, – пробурчал Володя достаточно громко, чтобы его услышали. Услышали. Крейс остался невозмутим, а Лигур слегка скосил глаза, поняв, что это заметили, нахмурился и отвернулся. – …
– Предлагаете довериться ему? – фыркнул Артон.
Ближе к вечеру вернулись герцог Алазорский и граф Танзани. Герцог не видел армию князя в действии, потому для него тренировка солдат стала настоящим открытием, и он пребывал в несколько растерянном с…
– Значит, не стони. А если он не справится, то грош цена тебе как руководителю, если без тебя никаких дел делаться не могут. К тому же скоро со мной в поход идешь, что тут, совсем все рассыплется?
Ортиния вопросительно посмотрела на мать, дождалась ее кивка, подхватила одежду и скрылась за бочками вместе с Луной, стоявшими у другой стены.
Риола задумалась, кажется, идея ей понравилась, Аника сомневалась. Но тут Аливия так насела на нее, состроила просящие глаза, чуть ли не слезу из себя выдавила. Аника рассмеялась и сдалась. Володя п…
Вроде бы небольшое расстояние сорок километров, но смотря где. Эти сорок отряд шел три дня. Запасы еды как раз подходили к концу, когда все вышли наконец на равнину. Минот располагался с другой сторо…
– Очень просто. – Сейчас у Корта как раз стало получаться и Володя отошел в сторону, наблюдая сразу за тремя занимающимися, поправляя их в случае необходимости. – Именно шпагой меня и учили владеть с…
– Ваше милосердие, ваше величество, не знает границ, – поклонился Торвальд. Казни прекратились.
Конница мятежников стронулась с места и, набирая скорость, рванула в сторону замерших пехотинцев. Конрон, наблюдая за атакой с холма, сжал кулаки. Сейчас он с удовольствием находился бы в первых ряда…
– Ну и ладно. Главное, что он оттуда не успеет ничего сделать.
– Вы зачислены в штат слугами. Гюнтер в курсе кто вы на самом деле и все ваши поручения будут недалеко от подопечных. Если что понадобиться, обращайтесь к нему, он получил приказ оказывать вам любое …
– Итак, я хотел бы обсудить с вами предстоящую кампанию против Эриха.
У собственной комнаты остановился, вздохнул и отправился к Аливии. Если сейчас не пойдет, так ведь сама заявится, требуя подробностей. Да и Риола… Риола… Блин, еще ее служанка эта – дура набитая.
– Хорошо, – решился он. – Вы официально наняты в качестве учителя для Аливии, Риолы и Корта на время моего отсутствия… чтобы они форму не теряли. Заодно проследите за остальными тренировками. Вряд ли…
От пришедшего в голову сравнения Володя усмехнулся и искоса глянул на сидящую перед ним женщину.
– Скорее всего, основная часть уходит туда дальше, Володя махнул рукой дальше, – и устало оперся о колени, тяжело дыша.
– Мда… об отдачи забыл рассказать. Но зато познала ее на собственном опыте.
– Ты же сам сказал, после каждого выстрела убирать пистолет в карман, а потом доставать и стрелять, – растерялась Риола.
– Имеются, – Крейс приглашающе махнул гостю, прося следовать за ним.
Девушка вежливо поклонилась, пытаясь вспомнить, где видела этого мужчину, который сейчас откровенно изучал ее. Ситуация все меньше и меньше нравилась девушке.
Увернулся от подзатыльника, показал язык, за что немедленно схлопотал подзатыльник от подошедшей Аники.
– Риола, думаю, госпоже Улияне стоит рассказать все, что ты уже знаешь. Я хочу с Аникой поговорить, вижу, что она проснулась.
– Ладно, идем. Тоже хочу посмотреть, что вы там делаете. Только не проси меня принять участие в ваших этих тренировках!
– А какая разница? И тем и тем можно рубить и колоть.
– Да, искали еще как. Пока Генриетта жива, Тирон всего лишь регент, если же она погибнет он становится полноправным графом Лурдским.
– Кажется, пришли, – пробормотал Лорон, но громко выкрикнул другое: – Вперед, гвардия!
Массивная дверь плавно открылась и оттуда вышла Беатрис, неся зажженную спиртовку, на которой стоял небольшой металлический поддон. Она осторожно подошла к столу и поставила все это на него. Володя з…
Ортиния удивленно покосилась на напряженную мать и замолчала. Наконец герцог осмотр закончил.
– Интересный вопрос. Если бы у нас были доказательства, думаешь, герцог Алазорский оставил бы их в покое? Так вот, у меня сейчас есть две слабости… Аливия и ты. И мои враги о них знают.
– Ваше величество, даже если вы захватите столицу…
– У меня отец ездил в империю в качестве посланника еще от отца Артона, – пояснила она. – Мама же была страстной любительницей театра и очень жалела, что такого нет в Локхере. Пыталась завести свой п…
После обеда разговор о делах решили перенести на смотровую башню замка, откуда открывался хороший вид на ведущееся вокруг строительство. Очень уж герцог заинтересовался происходящим. Вот сейчас стоя …
– А когда они закончат? – Аливия как всегда нетерпелива. – Хочу поскорее посмотреть спектакль. Риола, они быстро справятся?
– Спасибо, – кивнула ему девушка и скрылась за дверью.
– Большими глотками! Глотай, если хочешь жить! Быстро! Выпила? Еще пей!
– Непонятно, ваша светлость. Графиня глупа как камень, так что может ее сведения, которые она сболтнула и правда, а может обычная болтовня таких же дур.
– Князь красивый, – жалостливо тянул один женский голос.
– А теперь поговорим о твоей задаче, – повернулся Володя к Крейсу, когда Осторн вышел. – Сейчас ты станешь вторым человеком, кто узнает мой план зимней кампании в мире.
– Собирает сторонников среди дворян! Вот чего не хватало! В армии Совета заговорщиков нет. Точнее есть, но не на высших постах. Старший там, как ты говоришь, индюк Рихорд, он и довел ситуацию до абсу…
В общем, в результате проведенных переговоров все дворяне не ниже баронов, у кого есть дочери примерно возраста Аливии и кто согласен с этим, направит их в замок фрейлинами к маркизе. А поскольку уже…
Вот они нырнули в какой-то овраг и рухнули прямо там, тяжело дыша.
Володя тогда еще часа три тренировал ребят, а потом только и успел баню принять после Аливии и Корта. На выходе его и перехватили герцог с графом и сразу отправили в большую гостиную. Перед входом ря…
– Я всегда держу слово и выполняю заказ… Имя того, кого мне заказали я узнал уже после того, как взял заказ. Тарий… так его звали. Мы росли вместе, но потом наши пути разошлись. Он всегда любил учить…
Артон раздраженно посмотрел на него, потом опустился на стул.
– А если госпожа попросит научить другим моим умениям? Она ведь поймет, что я не только с ножом умею работать, оружие можно и всего сделать. Для самообороны девушке самое то.
– Ваша светлость, ваша милость, госпожа. Я управляющий Гюнтер. Рад приветствовать вас в замке герцога Торенды. Он ждет вас в кабинете. Мелисса проводит вас. А вас, госпожа, я проведу в комнату, где в…
– Подождите! – Вдруг вскинулся один из офицеров. – Но ведь это значит, что против армии Совета выступают не те жалкие отряды, которые осадили города?
Однако бардак в армии родезцев Володя недооценил. Прошло часа три прежде, чем они наконец смогли собрать все телеги и теперь завозили их в город. Судя по услышанным даже здесь воплям, горе-обозники у…
– У меня есть стрелок, он точно попадет, – заверил Лир. – Горных козлов снимает одной стрелой.
– И расскажу и с пою, горе ты мое, – рассмеялся Володя. – Возвращаемся, не будем откладывать в долгий ящик.
Крейс же на замечание коллеги только хмыкнул, уж он-то знал о том недовольстве политикой князя, которая зреет у дворян герцогства. Но князь тут прав, дальше бурчания дело не идет: дворянство расколот…
– Никак не могу поверить, что тут и правда оспа.
Засыпая вечером, Риола с ужасом подумала, что завтрашний день станет похожим на этот… И ведь не отказываться теперь от тренировок, раз уж начала. Да ей просто стыдно будет смотреть в глаза этой пигал…
– Давайте разберемся с этим вопросом как можно скорее, – вздохнул Володя.
– Примите мои соболезнования. Я знаю, каково это терять близких людей. – Соболезнование прозвучали настолько искренне, что Риола даже растерялась. Не ожидала такого.
– Тогда я был врачом, ваше высочество. Но у меня есть для вас подарки… где их можно передать вам? – Володя покосился не нескольких слуг, замерших у стен. Ортиния явно удивилась: чем герцога не устраи…
– Я буду очень осторожна, – заверила девушка.
Герцог, ехавший рядом с каретой, даже не пытаясь разыскать Риолу, глянул случайно в окно кареты, заметил, чем занимается служанка, нахмурился. Замечания делать не стал, но запомнил – ставки слишком в…
Но здесь все наглядно получили подтверждения, что новый герцог церемониться не собирается, давя любое недовольство на корню. Пара маршей к замкам особо недовольных, в которых быстро появились новые в…
Задумавшись, Риола налетела на стул, зачем-то поставленный прямо на проходе, и тут же сверху на нее что-то посыпалось… Девушка на миг замерла, потом отскочила, но поздно. Так и встала, не зная, что д…
– Милорд, – Крейс даже выпрямился от стремления доказать свою правоту. – Я же не идиот нанимать беспринципных людей, которые ради денег родную мать зарежут! Поверьте, в эту профессию от хорошей жизни…
– Наблюдать, – отрезал Володя. – И всех попрошу держать свои догадки при себе!
И что делать? Ждать обоз здесь? Атаковать? Атаковать?! Гм…
Танзани въехал первым, внимательно осматриваясь по сторонам. Ничего тревожного не заметил, махнул рукой остальным и соскочил с коня, отдал поводья слуге. Отошел в сторону, давая возможность въехать в…
Володя удивленно посмотрел на девочку, потом рассмеялся.
– О-о-о! Да не слова! Слова у тебя в тексте есть, интонации вспомни!
– Ничего не решит. Скорострельность не та. Хотя… Смотрите, если сверху поставить такой короб, в который укладываются стрелы, сделать механизм взвода замкнутым. Смотрите, взвод идет постоянно, тетива …
Все остальное время Володя провел во дворе замка сидя на чурбаке рядом с оседланным конем, который меланхолично рассматривал людскую суету во дворе. Сам же князь на общем фоне казался эталоном спокой…
– Ваша светлость, могу я задать вам неприятный вопрос?
– И иртинский палач, который вдруг проявляет жалость к людям, – закончил Володя. Риола обиженно засопела, у нее отняли те слова, которые пыталась сказать она. – Не переживай, говорят, самые страшные …
От крика Володя отшатнулся, потом ошарашенно глянул на разгневанную девочку, мотнул головой.
Володя с этим бы согласился, но… а что делать? Он подошел, вытащил магазин, выщелкнул патроны, передернул затвор, поймал выскочивший патрон, потом вставил пустой магазин обратно и протянул пистолет Р…
Так, похоже, встреча откладывается. И опять граф с герцогом так понимающе переглядываются. Это особенно раздражало – похоже, они ничуть не удивлены такой встречей. Ну и ладно. Конечно, ей действитель…
Аника сглотнула, но подошла и растерялась, когда Володя протянул ей меч рукояткой вперед. Осторожно приняла.
– Правильно. Я не хочу неприятностей с той стороны пока буду в походе. В идеале до того момента как я уйду нужно добыть железные доказательства вины Тирона. Я не верю в то, что это удастся, если он н…
– Риола, как там у вас продвигается спектакль?
Так, перебегая от укрытия к укрытию, она и проследовала за похитителями почти до главного коридора, уже радуясь, что вскоре можно будет поднять тревогу. Остался только один поворот. Она осторожно выг…
– Э, нет, золото ценится и у меня на родине, его много мне дать не могли.
– Хотелось бы мне пообщаться с вашими учителями, князь… – Королева встала, показывая, что аудиенция окончена. – Спасибо, мы воспользуемся вашей помощью в случае необходимости.