Все цитаты из книги «Вольдемар Старинов 3 (СИ)»
Но здесь все наглядно получили подтверждения, что новый герцог церемониться не собирается, давя любое недовольство на корню. Пара маршей к замкам особо недовольных, в которых быстро появились новые в…
– Я не давлю. Я просто сказал, что не буду помогать ему вытаскивать коменданта из города. Но я не могу помешать помочь ему тебе. А тем более не могу мешать своим людям заниматься разведкой на родезий…
– Милорд, – Крейс даже выпрямился от стремления доказать свою правоту. – Я же не идиот нанимать беспринципных людей, которые ради денег родную мать зарежут! Поверьте, в эту профессию от хорошей жизни…
– Наблюдать, – отрезал Володя. – И всех попрошу держать свои догадки при себе!
– Отправляй, – велел Володя и отправился к себе, где переоделся в свою привычную походную одежду, натянул доспехи, пристегнул мечи и накинул знаменитую во всей армии накидку.
– Я же не предъявляют претензии, просто констатирую факт. Рыцарская конница… – Володя с силой протер виски. – Самая большая головная боль. Почему у меня нет пятерых графов Танзани?
Кажется, именно общение с ним изменило принцессу. До знакомства с ним, она жила с убеждением, что ее долг выйти замуж за Эндона ради укрепления власти брата и мира в королевстве. В политику она не ле…
– Ваша светлость, могу я задать вам неприятный вопрос?
– Дурак ты, князь, все же. Конечно, посижу. И страх за других – это не позорный страх. Так мне тоже дядя говорил.
– Это почему я охламон? – из-за сарая вышла Аливия и как раз услышала последнее слово. Уперла руки в бока и гневно уставилась на Володю.
Володя вздохнул. Ну да, недооценивают, но хоть бы кто поинтересовался, чего это ему стоило! Но Ленор Алазорский все-таки настоящий монстр – мгновенно разглядел за кучей вроде бы мелких и не связанных…
– Взяты под контроль и уже охраняются. Правда снег создает трудности, враг разбежался по всему городу и выловить его при такой погоде очень трудно. Мы перекрыли все улицы и выходы, так что выбраться …
Крейс же на замечание коллеги только хмыкнул, уж он-то знал о том недовольстве политикой князя, которая зреет у дворян герцогства. Но князь тут прав, дальше бурчания дело не идет: дворянство расколот…
Наконец заявился Дитон. Один. Володя махнул рукой на кресло рядом.
– Интересный у нас разговор получается, – хмыкнула Риола.
– Я всегда держу слово и выполняю заказ… Имя того, кого мне заказали я узнал уже после того, как взял заказ. Тарий… так его звали. Мы росли вместе, но потом наши пути разошлись. Он всегда любил учить…
В общем, в результате проведенных переговоров все дворяне не ниже баронов, у кого есть дочери примерно возраста Аливии и кто согласен с этим, направит их в замок фрейлинами к маркизе. А поскольку уже…
– Мы заметили, что через охрану замка сложно было бы пробраться даже мне.
Бароном Филип стал совсем недавно, хотя Володя и предупредил его, что титул дан авансом и все будет зависеть от его службы. Но Филипп, прямолинейный человек, воспринял это как приказанием работать мн…
– Тогда я был врачом, ваше высочество. Но у меня есть для вас подарки… где их можно передать вам? – Володя покосился не нескольких слуг, замерших у стен. Ортиния явно удивилась: чем герцога не устраи…
Герцог, ехавший рядом с каретой, даже не пытаясь разыскать Риолу, глянул случайно в окно кареты, заметил, чем занимается служанка, нахмурился. Замечания делать не стал, но запомнил – ставки слишком в…
Даже к полудню всю армия собрать так и не удалось, охотники продолжали вылавливать в горах заблудившихся солдат, а то и целые отряды. Благо те догадались подать сигналы дымами – идея охотников. Всем …
Танзани въехал первым, внимательно осматриваясь по сторонам. Ничего тревожного не заметил, махнул рукой остальным и соскочил с коня, отдал поводья слуге. Отошел в сторону, давая возможность въехать в…
– Ваша светлость, я никогда себе такого не позволю! – Джером был очень убедителен. – Да если мне придется кого в постель силой тащить… да я ж себя как мужчину уважать перестану! У меня ж этот… как вы…
Так, перебегая от укрытия к укрытию, она и проследовала за похитителями почти до главного коридора, уже радуясь, что вскоре можно будет поднять тревогу. Остался только один поворот. Она осторожно выг…
Люди оживились, с усмешкой косясь на незадачливого офицера, понимая в чей огород камушек.
– Тир, надеюсь, ты понимаешь, что именно от этого зависят все наши планы?
«Ну сейчас точно что-нибудь ляпнет в своем репертуаре детской непосредственности», успел подумать Володя, но остановить девочку не успел.
Выстрел. На этот раз оружие Риола не выпустила, зато после выстрела зажмурилась. Наконец рискнула приоткрыть один глаз. – Я попала?
– Это точно… присмотри за ней. Вы как ваша светлость?
Володя оборвал мысли вслух и глянул на девушку.
Аливия гордо задрала нос, а Корт насупился.
– Вы разве не знали, госпожа? – удивился Гюнтер. – Его светлость взял семью бывшего герцога под опеку. В замке живет жена бывшего герцога Улияна Тиндон и ее дети Аника и Корт.
– Оставьте здесь кого, пусть встречают спускающихся с гор и направляют следом за нами, остальные поспешите!
– Мы проверим все версии, – буркнул Володя. – Говорю же, не верю в это.
Наверное, это и рассердило дядюшку. Лучше бы наорал, как обычно, но его спокойствие пугало намного больше. Значит, он был совершенно серьезен и выполнит угрозу. Слова дядюшки до сих пор звучали в уша…
– Весьма точно, – хмыкнул Ленор Алазорский. – Кстати, слуга к нам спешит. Что-то случилось?
– Это Зонур, – пояснил Лигур, – тот самый мастер, который придумал механизм взвода.
– Могли, но… а что им с трупом было делать? Прятать? Так там рабочие часто ходят, а серьезно прятать времени нет. Взять с собой? Ну так они это и сделали, а в случае провала они предпочли попасться с…
– Знаете, князь, теперь я поняла, почему не могу ненавидеть вас. Вы до ужаса прямолинейны и ваши слова всегда значат то, что значат без всяких скрытых смыслов, намеков или недоговоренностей. Это очен…
– Верно, милорд, – кивнул Крейс. – Высокий – Корун, толстяк – Бочонок.
– Сделаю, милорд. Я полагаю, скоро он заявится сюда?
Сам Володя полагал, что будет труднее, но нет. Кажется, он уже дал врачу столько материала для размышлений, что тот вынужден был взять паузу, чтобы осмыслить уже узнанное прежде, чем двигаться дальше…
– И что я должен делать? – недовольно буркнул он.
У маркиза дернулся глаз, но он сумел больше ничем не выдать своих чувств.
– Тогда кто травил? – растерялся Володя. – Хотя…
– Одно дело мечом учиться, ваша светлость, в этом нет урона чести, благородное искусство, хотя и не одобряется для девушки. А вот эти вот прыжки и махание руками маркизе невместно.
– Собирает сторонников среди дворян! Вот чего не хватало! В армии Совета заговорщиков нет. Точнее есть, но не на высших постах. Старший там, как ты говоришь, индюк Рихорд, он и довел ситуацию до абсу…
– Веди тогда, а вещи потом разберем. Я уже не могу с этой мукой в волосах.
– Семь. – Оглянулся. – Принеси еще два шприца, пусть тут полежат.
– Примите мои соболезнования. Я знаю, каково это терять близких людей. – Соболезнование прозвучали настолько искренне, что Риола даже растерялась. Не ожидала такого.
Впрочем, не так уж много и было казнено, просто выбор казнимых был несколько странным, не всегда самых опасных и деятельных заговорщиков казнили, а, порой, совершенно серых и неприметных личностей. Н…
– Я прокажу тебе, – Аливия прекратила отрабатывать падения и повернулась к Риоле, показала язык Корту и встала к нему спиной. – Вот смотри, это такие вот движения. Внешне похоже будто я танцую, правд…
Вот они нырнули в какой-то овраг и рухнули прямо там, тяжело дыша.
– Аника, мне приятно это слышать, но лучше отдохни сейчас, потом все скажешь.
– С той стороны сейчас их ждет наша конница! Главное, не дать им времени собраться! Вперед! – и первым устремился в погоню.
– Милорд, мы нашли карету! На нее наткнулся патруль и попросил остановиться, карете рванула вперед, из нее выстрелили из арбалетов. Вместе с каретой было пять всадников, одного из них сумели ранить п…
– Ладно, будем собираться и надо бы охрану хорошую. Как бы чего не вышло по дороге.
– Да. И я хочу услышать другую сторону. Что случилось между Риолой и Эндоном?
– Там у защитников не было надежды на помощь, а тут… простите, милорд.
– Ну тогда значит скоро госпожа Аливия и госпожа Аника подготовят текст, а Риола распределит роли…
И что делать? Ждать обоз здесь? Атаковать? Атаковать?! Гм…
– Ладно-ладно. В общем так, орлы. Раз вы сами захотели учиться сражаться, то мое слово для вас должно быть законом, так?
– Ничего не решит. Скорострельность не та. Хотя… Смотрите, если сверху поставить такой короб, в который укладываются стрелы, сделать механизм взвода замкнутым. Смотрите, взвод идет постоянно, тетива …
– О-о-о! Да не слова! Слова у тебя в тексте есть, интонации вспомни!
Володя удивленно посмотрел на девочку, потом рассмеялся.
– И иртинский палач, который вдруг проявляет жалость к людям, – закончил Володя. Риола обиженно засопела, у нее отняли те слова, которые пыталась сказать она. – Не переживай, говорят, самые страшные …
Володя с этим бы согласился, но… а что делать? Он подошел, вытащил магазин, выщелкнул патроны, передернул затвор, поймал выскочивший патрон, потом вставил пустой магазин обратно и протянул пистолет Р…
Володя на ходу выслушал Риолу, присел рядом с Аникой и заставил лечь на спину.
– Я, пожалуй, возьму на себя Анику, – задумчиво протянул Корий. – Она самая спокойная и не заставит меня бегать по всему замку, ловушки тоже не устраивает.
Двое замерли недалеко от крепостной стены замка устроившись на стоге сена, который натаскали для корма крестьянских коней, работающих в замке для перемещения тяжестей. Сейчас, когда солнце уже почти …
Девочка, путаясь в слишком большой для нее куртке, прыгала следом молча, говорить сил не было. Главное не упасть и арбалет не выронить, с ним она чувствовала себя гораздо увереннее.
– Прошу прощения, ваше величество, но, кажется, эта помолвка заговорщикам только мешала, потому они и стремились разорвать ее. Ваша сестра не стала бы послушной куклой, а ее права на трон в случае…
Аника сглотнула, но подошла и растерялась, когда Володя протянул ей меч рукояткой вперед. Осторожно приняла.
– Ни королева, ни принцесса город ни покидали, я в этом уверен.
– Э, нет, золото ценится и у меня на родине, его много мне дать не могли.
– Риола, как там у вас продвигается спектакль?
– Он очень несчастливый человек, но Вы можете помочь ему. Вы можете помочь друг другу.
– Но есть еще армия самого герцога. У него там еще есть три тысячи его новой пехоты…
– О-о-о, меня совершенно не интересуют их коммерческие тайны. Пусть сообщают все, что сочтут нужным. А если у них будет важная информация, я готов заплатить за нее. Много заплатить. Вы же ведь заинте…
– Не переживай, я действительно считаю его только другом и надежным рыцарем. Жаль только Эндон его не любит…
Дорога делала поворот, за которым открывался вид на город. Вперед вынесли сделанные на скорую руку штурмовые лестницы. Все же хорошо, что Минот защищен не очень высокой стеной, что позволило сделать …
– Ладно, Конрон, я понял, все равно спасибо.
– Ну да… догнал, чтобы дать тому пинка для скорости, после которой тот побежал еще быстрее. Ладно, я понял, о чем ты говоришь. Какой у нас срок?
– Хотелось бы мне пообщаться с вашими учителями, князь… – Королева встала, показывая, что аудиенция окончена. – Спасибо, мы воспользуемся вашей помощью в случае необходимости.
– Его армия в нашем походе совершенно бесполезна. Нет, пусть здесь держит в узде местных дворян, это у него лучше получится. К тому же основная часть армии остается тоже здесь.
– Уф, все-таки хорошо, что не боевой. – Он быстро вложил в каждый по болту и с сомнением глянул на девочку.
– Как только вернется. Я вроде бы просил, чтобы он вернулся до завтрашнего утра. А разведку могут и его люди без него провести.
– Ох, молодежь, всему то вас учить надо, сами никогда не поговорите друг с другом, все друг перед другом силой своей хвалитесь. Сколько бы проблем избежали.
– Идемте, герцог, думаю, в розовой гостиной будет удобно.
– Ну и дурочка, – прошептал он. – Только мне позволено колотить скипидарку, никто больше не смеет это делать.
– Все сделаю, милорд! Расшибусь, но сделаю.
– Что-то раньше я не замечал у тебя стремления к титулам. С чего такие перемены?
Помощник, умница, только чуть склонил голову и растворился среди гвардейцев. Пожалуй, только то, что гвардейцы оказались предупреждены и приготовились ко всему спасло их, когда солдаты гарнизона вдру…
– Какое же фентези без эльфов, – прохрипел он.
– Тачанка, блин, – буркнул он, разглядывая конструкцию. – Слушай, Лигур, а если в следующий раз я скажу что если на телеги поставить требуше, то вообще получится супероружие, вы и это реализуете?
– Вы что, полагаете, что у меня есть время вас уговаривать?! Приказ был отдан! В храмы шагом марш, остальным по домам и без крайней необходимости на улицу не выходить. Кто окажется на улице будет зад…
– Пока хватит шестидесяти человек, иначе трудно учить, но тут я еще охотников нашел, они помогут учить.
– Не совсем. Если ты разрываешь помолвку, то твой род обязан предоставить мне жениха. Но раз в твоем роду никого кроме тебя и Аливии нет, то я буду свободна.
– Ладно-ладно, я понял, в следующий раз расскажу веселое. А пока я вот что хочу сказать, еще когда я был в столице у меня возникла идея создать театр и даже нашел одну труппу, у Аливия там даже подру…
Бестрис нахмурилась. Володя доверил продолжать процедуры с водой Арвибу и отвел девушку в сторону.
– Надевайте! Вы принцесса и королева, мы вас охраняем. Лурт, только усы свои сбрей.
– Милорд, я понимаю секретность, но, может, уже пора раскрыть план? Куда мы идем?
– Госпожа, к вам барон Эндон Тронстен, – с поклоном сказала вошедшая служанка.
– А я стараюсь содействовать этому. Как советнику короля мне не нравится то влияние, которое они заимели, пока Артон был неопытен.
– Потому что патроны у меня не бесконечны. Осталось шесть магазинов. Тем более ты преувеличиваешь силу этого оружия. Для самообороны сгодится, пойдет устроить сюрприз, но воевать им… Оно не очень дал…
– Удрал сволочь! – командир отряда, пришедшего им на помощь, сердито вбросил меч в ножны. – Савский, скотина, быстро бегает, знает, что не до него сейчас.
– Вот войдем в крепость, там и погреемся и поедим! – Услышал Володя зычный голос Лигура.
– А разве герцог Алазорский или граф Танзани не позаботятся об этом?
– Ты! Скотина! Предатель! Ты меня так испугал! Я поверила, что ты меня предал! Я тебе так верила! А ты!
– Что делать? – Володя развернулся к Лигуру. – А что делать… позаботиться о них.
Дитон заметил это и успел поддержать князя.
– Герцог, что было бы, если бы граф не вмешался? – Володя повернулся к Алазорскому, который мрачно слушал рассказ. Вопрос князя вывел его из задумчивости.
Теперь Крейс и Лигур друг с другом не разговаривали, а с князем держались подчеркнуто вежливо.
Володя задумался. А ведь было бы не плохо… впрочем, ему в их отношения лучше не встревать, оба люди взрослые, разберутся без его участия. Разве что ему нужно будет только разрешение на брак дать, есл…
Володя поморщился. Вот вроде бы умный человек и как офицер подает надежды, отряд держит в строгости, но без перегибов, подчиненные его уважают. Но при всем при этом имел этот офицер один недостаток –…
Театр располагался в еще не до конца готовом двухэтажном доме, которое раньше служило гостиницей для гостей герцога. Сейчас внутри расширили первый этаж, установили сцену, но скамейки для зрителей ещ…
– Я рад, что мы поняли друг друга. Думаю, вам будет проще объяснить все девочке.
Два дня марш проходил хоть и не без проблем, но спокойно. Володя уже начал всерьез задумываться, что бы отпустить тот небольшой хвост из крестьян и одиноких купцов, проклинавших и герцога и самих себ…
– Ты же заряженный арбалет себе в глаз не направляешь! – закончил он. А не выстелил он потому, что патрон еще не в патроннике. Помнишь, как я передергивал?
О, вот тут Риола поняла, почему ее все предостерегали насчет Эндона. Такой ярости во взгляде ей еще ни разу не доводилось видеть. Заметив, что девушка отшатнулась в испуге от него, Эндон взял себя в …
Риола отпрянула и поспешно, но тихо, удалилась, не желая, чтобы ее увидели. Госпожа Улияна сказала дочери все намного точнее и полнее, чем смогла бы она. Да и авторитет у нее перед дочерью неизмеримо…
Родезцы, сообразив, что их обнаружили, ускорили бег, пытаясь вырваться из мешка.
– Вы можете отказаться, баронесса. Скажите «нет» – и я уйду. Обещаю. И больше никогда Вас не потревожу. Только… я действительно считаю, что тот молодой человек очень достойная партия. Торопитесь, пок…
– Мальчики, между прочим, любят слабых девушек, которых защищать надо, – хмыкнул Володя. – А если девушка сама любому в лоб надает, то кому она нужна?
– Да что вы у меня-то прощение просите? Да и не ваша вина в этом… Ладно, вы меня тоже простите, не смог сдержаться… неправильно это винить вас в поступке мужа. Извините.
– Если их в одном месте делать. А так небольшие купеческие караваны. Там купили для себя, тут купили. Там один караван, там купец запасы сделал. Только потом все это свозили в одно место. Кое-что мы …
– И что ты ей такого сказала, что она так переменила к тебе отношение?
– Так и должно быть, – Володя занял место Улияны, которую Риола вывела в коридор – не надо Анике знать, что Аливию и брата похитили. Володя прикоснулся ко лбу девочке. – Небольшая температура, но это…
Кто сказал, что зимой нельзя воевать? Если правильно подойти к организации марша, то зимой перемещаться даже проще. Не просто же так монголы именно зимой совершали свои походы. Сани, заводные лошади,…
Письмо оказалось зашифровано, значит что-то важное. Пришлось идти в кабинет и доставать ключ к шифру. Расшифровал и задумался. От размышлений его оторвал стук в дверь.
– А кто тебе сказал, что мы расстанемся? – удивился Володя. – Ну ты и насочиняла, Кнопка.
Робко и неуверенно крестьяне приблизились к возникшему словно по волшебству аккуратному лагерю, из которых неслись странные, никогда раньше не слышанные песни. Солдаты никого не прогоняли, даже к кос…
– Полагаю, вам лучше поговорить без меня. Барон?
– Конечно, милорд, думаю, я смогу потерпеть. Спасибо! А служанку все же стоит отправить подальше, вы не поврите, на что бывают способны разочарованные женщины, а она всерьез нацелилась на вас, милорд.
Володя вошел в кабинет и кивнул Абрахиму. Тот моментально вышел и вскоре вернулся с еще одним человеком, поклонился и исчез.
– Кажется, ее заметили и захватили вместе с Кортом.
Володя повернул девочку к себе спиной и лицом к Риоле и Корту. Потом стал показывать точки, тыкая пальцем и слегка надавливая, чтобы Аливия почувствовала и запомнила, попутно объясняя, к чему приводи…
– Больше ничего не скажу, – заверила девушка. – Мне правда интересно. Я не задумывалась о таком отличии и меня учили в замке дяди как обычного новобранца.
– Граф меня в дрожь бросает. Как посмотрит, я чуть в обморок не падаю.
Один из сопровождающих вытащил нож и шагнул к Аливии.
– Этих мы возьмем на себя, – пообещал он. – А еще мы сможем пройти по горе и спуститься вон по той тропе, – он показал пальцем вниз по склону, – и перехватим всех, кого пошлют в город.
Володя протянул правую руку, на ладони которой лежала левая рука девушки. Жрец торжественно обмотал их лентой, соорудив сверху симпатичный бантик. Правая рука Володи оказалась крепко привязана к лево…
– Доброй утро, жених, – вспыхнула девушка, явно не желавшая выслушивать шутки на эту тему. Лучше скажи, что это?
Еще немного понаблюдав за суетой в городе, Володя покинул наблюдательной пост и вернулся к своим. Еще немного подумав, решил изменить план.
А сейчас еще новость – оказывается князь согласился учить ее сражаться мечом и даже подарил свои старые клинки. Корт мог не любить князя, но отдавал должное его мастерству: видел регулярные тренировк…
– Арвид, – обратился Володя к врачу. – Когда будет выращен штамм прививки, я хочу, чтобы ты сделал ее всем обитателям замка. Учти только, что этот вид прививки менее совершенен, чем тот, которым я по…
– Не такой уж он и страшный. К нему просто привыкнуть надо. Ладно, идем, Аливия ждет, я только на секунду отлучусь по делам, надо кое-какие распоряжения отдать.
– Ну да… немного. Риола, только прошу тебя, никому ничего не говори, это очень важно. Тут цена вопроса жизни очень многих людей. И наши с тобой тоже.
Умные люди, сразу сообразившиеся, чем пахнет дело, промолчали, а потом незаметно отделились от армии, в которой начались выяснение отношений и отправились прямо королю. Когда порядок наконец-то удало…
– Детский сад!!! У меня теперь тут детский сад будет!!! За что?!
– Эм… милорд… Лир просит разрешения покинуть крепость… они хотят разобраться с комендантом по своим законам…
– Аливия дочь купца. Я наткнулся на них в лесу: на нее и ее мать – на них напала стая волков. Стаю я прогнал, но мать девочки была ранена, а у Аливии начался жар. Спасти я мог только одного человека.
– Ну-ну, не торопись, потом покажешь, дай мне с дороги отдохнуть немного. А вообще разыщи Корта и приходите в лабораторию Арвида и Беатрис. Давай, беги, там вас сюрприз ждет… И ты, Риола, подходи туд…
Все она поняла правильно и предупреждение расслышала, а спросила просто, чтобы услышать ответ. Володя улыбнулся.
– Я так не считаю, – примирительно отозвался Володя. – А если я начну их тренировать, то вскоре они начнут ходить строем и делать разные маневры. Я ж только армией командовать умею.
– Кандидаток трое. Первая и самая вероятная, как пишет герцог, дочь внука младшего брата деда Артона.
– Хотите сказать, он невиновен? – скептицизм в голосе скрыть Риоле не удалось, хотя и старалась. Это не укрылось от герцога, и он слегка улыбнулся.
– Его мы никак не минуем. Лигур, распорядись, чтобы туда Тутс со своими орлами, которые еще бараны, первым прибыл.
Обозы снабжения, раздерганные по разным отрядам, изрядно их тормозили, сводя к минимуму выигрыш в скорости, которую дает перемещение небольшим отрядам. К тому же оказалось, что раздергивание обоза по…
– Верно, ваше величество. Пока еще не все ясно, основные фигуранты в столице… Здесь не очень важные персоны. И еще… я осмелился задержать герцога Рованьорского, но для ареста мне нужна ваша санкция, …
– Ты ведь не все рассказал? И к чему это делать ее фрейлиной?
– А он с того склона можно отлично держать под обстрелом эту башню. Никто не подойдет к ней.
– В таком случае сообщи их Джерому и попроси его выяснить о них все. Когда получит информацию, пускай шлет гонца…Хотя не найдет он нас. Даже не знаю, что делать. А за оставшиеся два дня до похода вря…
– Наверняка. Если похитители нацеливались на Корта, то в герцогстве им делать нечего, они не могут не понимать, что тут я их достану, где бы они не спрятались.
Впервые на памяти Джером князь рассмеялся. Не улыбнулся, как обычно, а рассмеялся. Искренне, самозабвенно. Пытался побороть смех, но тот прорывался через все барьеры.
– На самом деле это контрабанда была. А Лир тоже хорош – хранить контрабанду в своем доме. Посчитал, что там самое безопасное место. А тут раз и туда нагрянули фуражиры. И ведь случайно тайник нашли.…
– Арвид, один граф захотел отрубить свой собаке хвост. Ну, знаешь, есть такие породы, которым это надо делать обязательно. Вот только дело в том, что ему было ее очень жалко. Так жалко, что он никак …
Корт вроде бы хотел о чем-то спросить, но не решился. К выходу идут вдвоем – вроде бы бежать нельзя, но выйти каждый хочет первым, первым ведь всегда и входит и выходит самый уважаемый.
Вот решетка медленно начала подниматься… Как только она замерла в верхней точке ворот судьба крепости была решена. Ворвавшиеся всадники с ходу опрокинули солдат противника, которые еще пытались отбит…
Сейчас часы показывали без десяти десять… плюс-минус восемь минут. Завтра в полдень нанятый астроном, если день выпадет солнечный, снова установит точное время. А вот если солнца не будет, тогда погр…
– Пусть бежит. Ему, видите ли, не нравится, что приходится петь за занавеской и публика его не видит. Аника уже нашла другого певца, и голос у него лучше. Сторн может и хорошие песни придумывает, но …
Ортиния недовольно нахмурилась, но спорить с матерью не посмела, хотя ей явно хотелось остаться: тут интересней, чем в темных комнатах, ставни ведь не разрешат открыть. К тому же в окружении стольких…
– Хорошо. – Володя снова глянул в окно. Плохо, что Танзани уехал два дня назад. Нельзя ему было больше тут оставаться, в столице как раз заканчивали прорабатывать план кампании и он был нужен там, ин…
– Еще раз повторяю, Корт – мальчик. В отличие от тебя. Сколько не тренируйся, но силой тебе с ним никогда не сравниться. Твое оружие скорость и ловкость, а к их развитию должен быть особый подход, оч…
– Все равно еще не умеешь им пользоваться, порежешься только. Я покажу тебе несколько упражнений, который ты и начнешь делать. Как только получится, будем двигаться дальше. Во-первых, все разминочные…
Но Корт уже лег у двери и приоткрыл ее еще немного, положил арбалет, прицелился. До часового было метров двадцать, не так уж и много. Выстрел, щелчок, показавшийся в тишине сеней громом, короткий вск…
– Что вы, милая Аника, – чуть улыбнулся Володя, наблюдая как лицо девочки пошло красными пятнами от гнева: жуть как не любила обращения «милая Аника». Володя это знал, но удержаться, чтобы не подразн…
Обида вмиг была забыта. Аливия обхватила брата за шею и быстро-быстро затараторила, рассказывая, как они тут жили, чем занимались. Даже попыталась показать, как у нее получается шаг шпажиста. Володя …
– О, простите. Тир Гирон, командир отряда специального назначения торендского герцогства.
Только сейчас Аливия сообразила, насколько замерзла, поежилась и рванула в сторону дома. Аника, ругаясь на неугомонную, помчалась следом.
М-да. Вот вроде бы и не удалось похищение, а все равно у этих неизвестных получилось выбить его из равновесия. Теперь уже не так уж ему хочется покидать замок и уходить воевать с Эрихом. Но и не воев…
– Если получится со свадьбой – отвести от Вольдемара угрозу объединения всех партий против него. В нем уже почувствовали восходящую силу, хотя пока еще и пытаются оправдать его успехи везением. Но чт…
– Если они хотят расстроить помолвку, значит, они хотят неопределенности при дворе, – заметил граф, до этого слушавший разговор молча. – Думаю, они хотели скандала, который устроила бы именно принцес…
– Терпимо. Действует оно так… – Володя отщелкнул магазин и вытащил один патрон. Дальше коротко объяснил, что к чему и за счет чего вот эта маленькая штука срывается с гильзы, вылетает через дуло и по…
– Милорд… Этот Тирон мне никогда не нравился и я совершенно не удивлена, но она…
– Вот и хорошо, лучше запомните. Ладно, отдохните немного, потом будете друг с другом работать, а я посмотрю. Корт, давай теперь с тобой. Атакуй так, как я тебе показывал. Кстати, Риола, Аливия, пора…
– Что? – Володя развернулся к Крейсу. – Почему молчал?
– Просто я хорошо знаю как историю своей страны, так и других стран. Везде, где была привилегированная военная часть очень быстро она начинала играть… скажем так… не очень хорошую роль. Они начинали …
– Герцог предполагал, – заговорил он, быстро сортируя одежду, – что вывести придется гораздо больше людей, чем двое. Тут с десяток наберется, вы можете надеть. Ваше высочества, а это специально для в…
– Говорят видели рабочих, ремонтирующих комнат. Я опросил их… в общем, они говорят, что сегодня их было больше, чем обычно.
– Вы оба молодцы, а сейчас давайте-ка домой, там с вами и поговорим.
– Так вот. Твоя задача будет… как только начнется заварушка, собирай своих людей, вооружайтесь и присоединяйтесь к мятежникам… до поры до времени, не надо так смотреть на меня. Проще ведь пройти к це…
– Я привык, милорд, – чуть улыбнулся Лигур. – Вы всегда так делаете, когда волнуетесь. С опытом пройдет.
Володя молча выхватил сумку и сорвался с места. В комнате Аники он застал перепуганных Риолу и Генриетту. Риола, заметив Володю, торопливо начал объяснять.
В общем, обед прошел в теплой, дружеской обстановке. Володя даже пожалел, что приехавшая девушка не появилась на обеде, она хоть как-то разрядила бы обстановку. Граф явно не простил семью бывшего гер…
– Кнопка, сюда! – Володя рванул вперед, буквально за руку выдергивая девочку из-под падающего графа.
– Хорошо! – решился Конрон. – Высылаем разведчиков, мы должны точно знать, где враг, потом сделаем так…
– С чего начать… по поводу твоей служанки, о которой ты говорил.
– У девушки есть нож, и она уже готова была пустить его в ход. Судя по тому, что я заметил, обращаться с ним она умеет.
– Я не обольщаюсь, но самый длинный путь начинается с первого шага. Дети, кстати, уже поняли, что от них требуется. Их игра такая непосредственная и искренняя. Взрослым же мешает их прошлый опыт, они…
Больше всех в эти дни переживал герцог Эндорский. Известие о бунте в столице он получил лишь ненамного позже короля и сейчас размышлял что делать. Не принимая участия в заговоре, он не догадывался об…
– Странные вы все, – наконец, высказалась она, придерживая ватку. – Врач, который заявляет, что у него меньше опыта этих уколов, чем у герцога…
История, однако. Каждый раз, когда Володя думал, что уже начал понимать местных, жизнь подкидывает очередной подарок, после которого становится ясно, что ничего он о жизни этих людей не знает. Вот эт…
– Ничего не скроешь, да? Но разве вы откажетесь?
Родердон покинули с самым восходом, когда лучи солнца еще только показались над горизонтом, освещая дорогу. На этот раз отряд выглядел куда более представительным, чем тот, с которым Риола покинула р…
Разобравшись в чем дело, Крейс тихонько отматерил незадачливого шпиона, которому он уже сто раз говорил, как его новое имя. В конце концов, человека, предварительно обыскав, доставили непосредственно…
– Скукочище. Никаких драк, никаких приключений.
– Я не знала… Володя, я тебе обещаю. Я сегодня же займусь тренировкой.
– Это кто тут лохматое?! – Радостная Аливия выскочила на улицу и как раз услышала последние слова.
– Я хотел, чтобы вам об этом рассказал герцог Торендский лично. Вы слишком уж предвзято к нему отнеслись, когда до вас дошли слухи.
Девочка повернулась к приятелю и продемонстрировала ему язык.
Девочка захлопала глазами, потом просто обняла Володю, постаравшись сделать это так крепко, насколько хватило ее сил.
– Ты ватку верни, пока заразу какую не занесла. Правда, поможет. Возможно, ты и заболеешь оспой, но перенесешь ее как обычную простуду. Никаких следов не останется.
– Но я наблюдал все эти дни за учениями твоей армии. Ты целенаправленно готовишь ее к конкретным действиям. Более того, теперь мне понятно твое просто маниакальное внимание к мелочам в экипировке сол…
– Выступаем через пять дней! – наконец завершил он свою речь. – Всем быть готовыми к этому сроку. Винкор, как только приедет Конрон, сразу его ко мне. Крейс, когда приедут… – Тут Володя заметил любоп…
– Один великий полководец у меня на родине говорил: удивил – победил. Чем сильнее мы сумеем удивить врага, тем проще жизнь для нас. Кстати, у нас еще четыре дня отдыха. Этот день я специально дал отд…
– Риола, – все-таки решился Володя, – не хочешь прогуляться в лес со мной? Хочу кое-что показать. Аливия, Корт, а в продолжайте тренироваться, нечего вам с нами делать.
– Теперь ты, Гирон. Сколько у тебя людей, на которых ты можешь положиться и которые уже готовы?
– Мы это уже оценили, ваша светлость, напрасно вы думаете, что мы не обратили внимания на подготовку ваших людей. Я улыбался другому: я наблюдал ваши тренировки. Думаю, вы были бы грозным противником…
– Вот и надо позаботиться о них… Где там Лигура носит? Отправь гонца, пусть разыщет снабженцев. Надо уже позаботиться о размещении солдат и горячей еде.
– Понятно, он ведь в списке короля, так что амнистию я бы ему не дал. Значит, засада в дороге ив се погибли?
– А центра событий у нас два: столица и армия короля. Значит, скорее всего, основные фигуранты либо там, либо там… Но в армию короля отбирались самые преданные и верные, его сторонники. Впрочем, о че…
– Еще не готово. Арвид, у меня даже перегонного куба нормального нет. Нет нужной посуды.
– Хм. – Герцог неожиданно усмехнулся, встал и быстро прошелся по кабинету. – Весьма любопытно. Весьма. А знаете, юная госпожа, очень немногие девушки остались бы равнодушными при таком предложении, …
– Я теперь на Анику и взглянуть боюсь. Подумать только, если бы не те занятия с Беатрис… если бы она не опознала яд…
– Мама! – отчаянно закричала девушка, которую упорно тащили в сторону подземного хода. – Прикажи им! Прикажи Луне! Мама, пожалуйста!
– Ну вот. Как умный человек, скажи, будешь ли ты реагировать на дразнилки детей, если хочешь их прекратить?
– Я. Успех моих действий будет зависеть от того, насколько реально тебе сделать то, что мне надо. Нет, успехи у нас будут, я не волнуюсь на этот счет, но вот то, какие они будут… В общем, смотри, что…
– Успокойтесь, ваша светлость, я сейчас все объясню. Эй, трогай!
– Проблема только в точности выдерживания сроков. Потому я и говорил, что возничих лично готовил. И у меня во главе караванов стоят не наемные обозники, а офицеры. К тому же Филипп уже несколько раз …
Риола внимательно слушала разговор мужчин и вертела головой во все стороны, настолько захватила ее окружающая картина. Вот они свернули влево и поехали по краю строительства, как только миновали дере…
Едва граф вернулся в комнату, как девочка разревелась. Не от боли и не от страха, была уверена, что Володя ее спасет. От обиды на предательство Корта. Она же ему верила… он ей так нравился… как он мо…
– Добыча на войне, – коротко ответил Володя.
С кипяченой водой проблем не было, ее в каждую комнате слуги ставили по кувшину, несколько таких кувшинов и притащили. А вот таз быстро не отыскали. Впрочем, Володя ждать и не стал. Усадив Анику, он …
Внутри дом оказался больше, чем виделось снаружи, аккуратная и крепкая мебель, крепкие стены, ставни на окнах, оббитая изнутри железными полосами дверь. С улице же дом выглядел если и не развалюхой, …
Джером на стуле резко отвернулся и захрюкал в обшлаг куртки, стараясь сдержать хохот. Володя сердито покосился на него, но ничего не сказал.
– Да, еще не забыл как развлекался на базе, – с какой-то веселой гордостью заметил Володя, встретившись с их обиженными взглядами.
Утром штурм начался с новой силой, и здесь уже чувствовалась опытная рука. Маркиз Савский, до этого выглядевший испуганным, словно обрел второе дыхание и казался довольным, хотя ситуация оказалась на…
– Я передаю только слова информатора. В Родезии замечен большой обоз под серьезной охраной. Он движется в сторону перевала.
Эльфы так же оттачивали свое мастерство. В основном туда направляли опытных людей – охотников, лесничих, людей выросших в лесу. Основная задача здесь привить этим людям дисциплину и сколотить отряды.…
– Я слышал, прибыли гонцы от его светлости?
– В основном из-за нее. Кто ее настраивает?
Когда же залы подготовили, Володя хотел было уже приказать разобрать турники и бревна на улице, но случайно увидал полный тоски взгляд сына поварихи, которым тот провожал рабочих с пилами и топорами.…
Да, сразу видно, что герцогу хоть и приходилось в свое время орудовать мечом, но уже давно не практиковался – его текущая работа как-то мало способствовала практике. Да и старый он уже был, не всегда…
– Что? Неужели ты не знаешь о них? Хм… Герцог Алазорский уверял меня, что каждый образованный человек должен их знать у вас.
Вот карета ненадолго остановилась. Мужчина достал нож и быстро, никто даже испугаться не успел, перерезал на мальчишке веревки, вытащил у него кляп. И так же быстро нож исчез. Девочку освобождать ник…
– Во-первых, за тобой я, раз уж я выступаю сватом. Во-вторых, как понял, принцесса, хотя она и может мало, но это «мало» много больше, чем у иного графа, не говоря уже о том, что к ней прислушивается…
– Гм… Аливия, зачем ты так стараешься? Движения несложные.
– Контрабандистам? – У Ортинии не вовремя взыграло женское любопытство. – И они вам отдали свой дом?
– Что ж, будем рассчитывать, что и дальше он будет действовать так же четко. Пункты определены, возницы наняты. Основная проблема в Энодрии – еда и фураж. Расчеты дневной нормы для коней и людей завт…
– Нет, Лигур. Атака на Тарон будет отвлекающей. Мы подождем когда вражеская охрана уйдет к Тарону и главными силами атакуем Минот, – Володя закрыл ладонью область на карте, где располагался названный…
– А… ты надолго? – Вот уж Риола не ожидала, что ее огорчит отъезд князя.
Бурча себе под нос какие-то ругательства, Крейс отправился в свою палатку отдыхать. А Лигур? Да потерпит немного, все равно еще двое суток тут стоять будут.
Вокруг невнятно, но положительно загомонили. С этими планами Володя достал всех, приказав выучить их как молитвы, самолично принимая своеобразные экзамены.
– Прошу прощения, ваша светлость, ваша милость. Тут недавно одну банду видели, вот и приняли меры. Не гневайтесь. Милости прошу.
– Все зависит от тех новостей, которые принесет Крейс. От него в этой компании зависит больше всех. – Володя нахмурился. – Но все приходится делать на ходу. Мне это очень не нравится, но выхода нет. …
– Она прекрасно понимает свое положение, мы с ней говорили об этом. И до вашего приезда именно она занималась обучением Аливии.
– Значит так, я должен уехать на несколько дней, потому сейчас покажу вам определенные движения, которые вы и будете отрабатывать все то время, пока меня не будет. Приеду, проверю, у кого как получае…
За ночь армия, наверное, прошла расстояние равное тому, которое они проходили до этого дня за четыре. Но едва только забрезжил рассвет, как армия буквально растворилась в лесу, скрыв все следы. С бол…
– Ты? – Володя тихонько рассмеялся. – Ты слишком прямолинейна для таких хитростей. Спасибо тебе.
Володя одним прыжком вскочил в седло, наловчился уже, и сразу отправил коня в галоп. За воротами к нему пристроился отряд в двадцать всадников. Вот они промчались мимо башни, свернули за нее и скрыли…
– Дык так и есть, милорд. Так что не старше семнадцати и то это уже почти старая дева.
Скрипнула дверь шкафа и оттуда показалась голова девочки, чуть младше мальчишки.
– У Корта отработка движений с мечом, у нас с тобой со шпагой.
– То есть правнучка деда Артона? Подожди… он умер почти двадцать пять лет назад.
– Трион, этот, в отличие от Лириона, воспитывался на Профессию с самого детства, так что выбора у него особого не было. Сейчас ему всего лишь двадцать три, но трупов на его счету столько… м-да. В общ…
– У герцогства уже есть новый герцог, – в голосе Корта против воли прозвучали горькие нотки, что не укрылось от мужчины.
– Ладно тебе, успокойся, будто тебе с ними нянчиться придется. Это уже не твоя проблема, а обер-фрейлины, тебе только надо подготовить помещения для них. Кстати, западное крыло для фрейлин и отводило…
Сам же Володя задумался о дальнейших планах. Даже такой успешный захват крепости на перевале ничего, по сути, не решает. Он с небольшим отрядом находится в глубоком тылу врага и стоит чуть-чуть замеш…
– Пока он был рядом никто из них и пикнуть не смел и про всю свою рыцарскую спесь позабывали. Сейчас снова… «это нам невместно», «что б мы действовали вместе с этой пехотой». Счастье, что еще много л…
Риола нервно вернула в вазочку взятое только что оттуда яблоко и поднялась из кресла. Разгладила простоватое платье. Тоскливо посмотрела на себя в зеркало – как служанка какая-то, а не баронесса. Ну …
Аливия хихикнула, потом соскочила с рук и двинулась к выходу. Володя немного задержался, но когда вышел следом за сестрой в приемную как раз успел увидеть, как Аливия застыла перед растерянной Аникой…
– Крейс, я уже не могу больше сидеть. К тому же я не собираюсь бросаться очертя голову непонятно куда, сначала дождусь гонца от Джерома, что он там выяснит у кареты. Если он подтвердит, что детей вез…
– Кнопка, я тебе задач оставил по математике и физике. Приеду, проверю.
– Извините, принцесса, но это ваш единственный приказ, который я не смогу выполнить. – Она вдруг наклонилась и поцеловала девушку в лоб, после чего толкнула Ортинию к Гирону. – Забирайте ее быстрее.
– Ну и само собой проследишь в мое отсутствие за местными дворянами.
– Ждать, ваше величество… Артон. Сейчас выиграет тот, у кого окажутся крепче нервы. – И надеется, что королевской семье удастся спастись, Танзани не просто так оставил там своих лучших людей и в случ…
– Мой брат служил, он был честолюбив, а мне хватало границы с Тралийской империей, там как раз стычки очередные начинались. Войну с Локхером Эрих давно планировал как раз из-за этого, он подозревал, …
Идя к себе, Володя в задумчивости едва не налетел на какую-то девушку.
– Граф, – подошел один из охранников. – Я знаю эти места, тут чуть в стороне есть сторожевая избушка, лучше переночевать там. Мы не успеем до ночи выйти из леса.
– Очень возможно. Но как их выявить? К нам сюда крестьяне идут чуть ли не с другого конца герцогства, а в бригады сбиваются уже здесь. Никто из них и не знал друг друга до встречи.
– Ну да… в общем мы вступаем первыми, вы после нас спустя сутки. Да, если вы возьмете Тарон до подхода родезцев, то их командир может и не поспешить с подкреплениями… Это-то ясно?
– Хм… – Володя задумался. Он опасался именно похищения Аливии и принял определенные меры. В частности ее браслет, даже если бы сама Аливия забыла бы его включить, запускался раз в двое суток и работа…
Аливия встала в стойку шпажиста и снова шаг вперед, шаг назад. Два шага вперед, два назад. Воображаемая шпага в полусогнутой руке, правя стопа четко перпендикулярна левой – после каждого шага девочка…
– Да помню я, милорд! У меня есть кое-какая информация, но она еще требует проверки. Тут позавчера один караван проходил в столицу, так с ним ехала семья графа Отрона, близкого друга нового герцога …
– Тебе не стоило так делать, – вздохнул герцог.
– Ребята, честно некогда, да и не стал бы я ничего говорить, а то Аливия меня потом живьем съест за то, что лишил ее возможности похвастаться подвигами.
– Хорошо, подумаем, пока время терпит. Ты ведь не из-за нее меня позвал?
Герцог утер пот со лба и добродушно рассмеялся.
– Аника, я не сержусь, честно. Я не знаю, что бы сам думал на твоем месте. А сейчас отдыхай. Спи.
Упомянутый граф удивленно вскинул брови, но комментировать последнюю фразу герцога не спешил. А вот герцог Алазорский хохотнул.
– Вот и герцог так же считает. Пожалуй, тут я склонен ему поверить, у него опыта придворных интриг намного больше моего. Возможно, кто-то из высшей знати посчитал, что сына старого герцога рано списы…
– Почему-то когда она так зовет лисенка, мне кажется, что она его собирается пустить на котлету, – хмыкнула Риола.
– Э нет, Кнопка, не все так просто. Надо не просто рассказать, но и расписать роли, перевести. К тому же, как я понимаю, тебе еще песни хочется услышать. Значит их надо перевести.
– Встречается кое с кем. Маршрут мы прорабатывали с ним и Филиппом Нортом совместно, так что где-то поблизости у него назначена встреча кое с какими людьми.
– Что ж, если все нормально, то ладно. Мне бы такое не сошло.
– То есть Вы хотите познакомить меня с одним молодым человеком в надежде, что мы с ним поженимся. Но при этом, если я буду против, Вы настаивать не станете и все равно готовы обеспечить меня приданны…
– Я думаю, что они на гонцов не очень и рассчитывают. Видишь, дрова сложены на башне? Их только запалить.
Вот и получилось, что к границе с Эндорией они подошли практически и у границы с Родезией, там их отряд и расположился в небольшой горной долине, отдыхая и ремонтируя доспехи и телеги. И как высшая п…
– Идиот! – герцог развернулся и зашагал к королю. Рядом пристроился какой-то гвардеец.
– Прекрати обзываться! Я тебя сейчас так обзову!
– Графиня, я целиком и полностью доверяюсь вам и буду следовать всем вашим советам. Единственно что… я обучаю сестру разным вещам…
– Главное не ввязываться в ненужные сражения. Только куда там наших героев остановить. Все хотят прослыть победителем Эриха. Правильно говорит князь, только все его предложения как трусость расценили.
– Почему нет? Подбери исполнителя и отправь в империю с полномочиями. Пусть ищет кого и нанимает. Надо только подумать о том, сколько мы готовы ему заплатить.
– Ладно, займись там побегом этого бравого коменданта в нужную сторону. – Володя не заметил мелькнувшую улыбку на лице Крейса, так был погружен в свои мысли. Новоявленный тир умел разбираться в людях…
В ответ заинтересованные взгляды от обоих, иногда они подозрительно поглядывают друг на друга.
– Оставляю вас, госпожа Улияна. Думаю, сейчас девочку не нужно забирать, пусть отоспится, потом возьмете к себе.
Вот показались принцесса с матерью. Ортиния спрятала свои длинные волосы под бесформенную матерчатую шляпу и сейчас очень походила на мальчишку-подростка из бедняцких окраин, только лицо уж очень чис…
– Джером… я… А, что говорю, горбатого могила исправит. Ох, доиграешься ты однажды!
На этот раз Володя не стал отворачиваться, и первой сдалась Риола. Покраснела, резко развернулась и выскочила из дома.
– Слушай, ты уверен в этих данных? – не выдержал Володя, удивленный детализацией рассказа. – Слишком уж много твои осведомители знают.
– Пусть играются, – без улыбки ответил Володя. – Чем больше они вдвоем проводят время, тем сильнее подружатся. Нельзя ненавидеть того, с кем весело проводил время.
Вот они поднялись к своими. Володя огляделся, заметил одного из охотников Лира.\
– Хорошо. В таком случае бери человек шестьдесят и тайно. Подчеркиваю: тайно, пробираетесь в столицу. Под видом наемников, крестьян, солдат. В столице растворяетесь. Устраивайтесь на работу, еще чем …
– Конечно. Но он ответственный человек, а потому раз есть невеста, то на других он смотреть не будет. Князь честный человек.
Огромным трудом Володя сдержал рвущийся наружу смех, глядя на мгновенно вспыхнувшую и запыхтевшую как паровоз Анику.
– Он нужен королю в первую очередь. Именно под его влиянием его величество всерьез занялся делами и стал более вдумчиво подходить к проблемам. Это многим не понравилось.
– Мало ли что, госпожа. На дорогах из-за войны неспокойно.
Насчет «на равных» Володя бы поспорил… но не стал. Приятно. Впрочем, отвлекаться некогда, он развернулся и прошел за стол.
– Тем лучше, – кивнул Володя, но лишняя подстраховка не помешает.
– Я тоже не против. Спасать других мне кажется лучше, чем лишать жизни.
– Ну что? – всплеснула руками девушка. – Что, твоя сестра не могла сказать: кто эта красавица?
– Не сразу. Время у него есть, сначала ему нужно графство твердо взять в свои руки. Думаю, даже если бы Генриетта была с ним, то и тогда он не сразу убрал бы ее, только через несколько лет. Раз она о…
– Ваша светлость, смертность от оспы достигает шестьдесят-семьдесят человек из ста. Если тот один человек из тысячи умрет от прививки, значит, он и настоящую болезнь не переживет.
– Спасибо, граф, но и со мной не усилит. Чтобы усилить, меня должны слушать, а кто это будет делать?
А сейчас, Володя нахмурился, вспомнив разговор с герцогом по поводу служанки своей невесты. Напрямую герцог говорить с Риолой не мог, вместо этого объяснил ситуацию Володе, а он решил, что не его дел…
– Вот ты где. Там гонец прискакал от Алазорского.
– Ой, госпожа, я ж думала, вы долго еще спать будете.
– Можете называть меня Корий, ваша светлость, – вмешался в процесс представления сам Бочонок.
– Ну вот и отлично. А сейчас тренируйтесь, а потом на обед, – велел Володя, заметив, как к нему подходит Винкор.
– Замолчи! Кто ты вообще такая? Чего следить за нами вздумала?
– А? Да не за что. – Мальчик смутился. – Только я имею право ее обижать.
Эта новость заставила девушку проглотить уже готовые возражения. Она понимала стремление дядюшки поскорее пристроить ее, поскольку знала о его финансовом состоянии. Раньше, хозяйством занималась его …
На этот раз мальчишка сам использовал метод Аливии, а уже ей пришлось подпирать его спину. Щелкнул затвор.
– Не пожалей потом, – только и сказала мать дочери, когда да поддержала подругу.
Аливия вскочила и поспешно выскочила из кабинета, пытаясь сообразить правильно она сделала, что рассказала об уроках Улияны или нет.
Да, столицу удалось занять, но… а что толку? Семьи короля нет, а значит торговаться с королем нечем, сам король заперся в окружении верных людей и явно никуда идти не собирается. Все говорит о том, ч…
– Милорд, если Генриетта вернется в замок, то до совершеннолетия она не доживет. Сейчас сразу убивать он ее не будет, а вот через несколько лет, когда все утихнет. Милорд, мне просто некуда вести дев…
– Очень, – хмыкнул Володя. – Только нимба не хватает.
– С чего такой поворот? Уже не хочется меня стукнуть, как иртинского палача?
– Живым его брать! Живым! – вопил герцог Алазорский, но когда он подбежал убийца оказался мертв, а кинжал в его груди ясно показывал причину смерти. – Кто?! – взревел он.
– Хорошо, идем. – Чуть обернулся к своему помощнику и шепнул: – будьте начеку, не нравится мне этот маркиз. Зачем он с собой столько солдат привел, когда защитники нужны у окон и дверей?
Риола покосилась на него, помрачнела, даже отвернулась.
Аника развернулась и подошла к Володе, открыла рот, чтобы что-то сказать, закрыла. Володя с интересом наблюдал за ней. Девочка махнула рукой и направилась к двери, что-то бормоча себе под нос. Аливия…
От графа не укрылось скептическое выражение на лице инженера.
– Милорд, граф – лучший друг старого герцога, они дружили с детства. Предан ему, поддерживал всегда и во всем. Думаю, только у такого человека и могла возникнуть мысль выкрасть Корта и сделать его зн…
– Сырую воду, а тут только кипяченая. Хорошо кипяченая. Так что можете пить без всякого страха, ничего плохого там нет.
Сюрпризы начались, когда кортеж подъезжал к замку герцога Торендского. Граф Танзани обогнал караван и с холма оглядел местность вокруг. Риола не выдержала и тоже пришпорила коня, за ней пристроился и…
– Все в порядке, Риола. Я знаю, каково это.
Уяснив в чем дело, Володя не сдержался и наорал уже на них разом, пообещав повесить обоих, если даже заикнуться о дуэли.
– Тебе тоже спасибо, – вдруг серьезно сказал Корт, потом подошел к ним и опустился на колено. – Ты меня спасла.
– Это не первый заговор, – заговорила, наконец, королева. – А дворец очень древний и имеет свои тайны. В случае угрозы мы можем покинуть его.
– Ну… разоблаченный враг не опасен, может все же лучше понаблюдать?
– Вот герцогу Тирамскому помогает одеваться двенадцать слуг. Сразу видно важного господина.
– Конечно, милорд… Прикажете выделить Вам охрану?
– У меня, пожалуй, все. Эти две проблемы я вижу.
Присутствующий при разговоре Джером удивленно посмотрел на господина. Впервые он видел его таким ошеломленным. Рональд растерялся.
– Скоро я ухожу в поход. Это для разный авантюристов самое удобное время, что бы что-то учинить. Тирон это тоже понимает. Вполне возможно, что именно в этот момент он захочет нанести удар, а тут еще …
– Ага! – Аливия улыбнулась, но тут же погрустнела, – а вот с Володей так не получается. Он меня всегда ловит, когда я пытаюсь ему за спину уйти.
– Четыре? А, ты считаешь и преследование потом этого труса Рихорда?
– Идемте на ужин, по дороге расскажу. Нам еще переодеться и помыться.
– Она только ставится, милорд, – кажется, Крейса что-то в словах князя задело. – Но вроде все спокойно.
– Я отправил своих людей в столицу… пока же ждать, что предпримут заговорщики и, самое главное, уцелеть вам. Пока вы живы, ваше величество, вашей семье ничего не угрожает. А заговорщики… думаю, скоро…
– Взрослые в такой ситуации тоже не блещут благородством.
– Никто, – улыбнулся Володя. – Только и нам никто не запретит закупать материал в другом карьере, даже если камни придется вести дальше. С Нортом я отправил толковых людей, которых подобрал мой казна…
Может и третий, – вздохнул Володя. – В любом случае времени у нас ждать Танзани нет.
– Если вы спрашиваете, сумею ли я защитить ее, то да. Но ведь ей не это нужно. Я защищу ее, пока она еще девочка, но равно или поздно она вырастет и тогда ей уже придется защищаться самой. И словами …
Минот располагался на склоне горы, за которой сейчас и пряталась локхерская армия. Такое его положение словно приглашало атаковать его из-за горы, но Володя видел несколько наблюдательных башен, конт…
– Вот в этом и задача. Хотя теоретически она принадлежит к роду правящему дома, родственница короля. Жаль, герцог не написал сколько ей лет. Будет забавно, если больше двадцати.
– Во-вторых, ты не будешь меня перебивать.
– Ну да. Вот вечно ты придумаешь названия, язык сломаешь. Без них я бы промучился. А эти и валы возвели и требуше в нужных местах поставили, словно знали слабые места замков. Как у них получается? – …
– В общем, я против штурма, – выждав положенную паузу и убедившись, что королева больше ничего не скажет, продолжил прерванный появлением посыльного с заявлением от герцога Эндорского. Капитан? – Кон…
– Я ее буду защищать… От всех… А от этой мелкой пусть сама защищается.
– Он тебя еще и скипидаркой обзывает и тоже не знает смысла этого слова.
– Милорд… мне кажется, я знаю, кто это сделал.
– Да не идея она была, просто воспоминание. Каким образом вы собираетесь перезаряжать арбалет на этой конструкции?
– В лучшем случае, – кивнул Володя. Потому блокируем.
– Так, не хныкать. Арвид, быстро кипяченую воду и таз.
– Да ну тебя! – Аливия решила поступить чисто по-женски – не знаешь что сказать, обидься. – Вредина.
Аливия тоже обняла его насколько хватило сил. А вскоре она уже спала.
– Имена тех, кого надо давить не продиктуешь?
Ну ладно, на боевые подразделения этих одиннадцати кухонь хоть в напряг, но хватит, а остальным придется готовить по старинке.
Улияна открыла было рот, чтобы возразить, но тут же закрыла его и склонила голову. Володя хмыкнул.
– Нинсел? Хм… Нинсел хоть и не захвачен Эрихом, но его отряды чувствуют себя там как дома…
– Можешь закрывать ту все, Абрахим, и можешь быть на сегодня свободным.
– Простите, я не хотела… А ты сам тупоголовый! – тут же без перехода крикнула она мальчишке. Тот тоже вышел из-за двери, не пытаясь скрыться, как любой нормальный нашкодивший проказник. – Скипидар!
Корт тут же навострил уши и пристроился рядом. Девочка покосилась на него, но возражать против его присутствия не стала.
– Мог бы и пожалеть девушку, – пробурчала Аливия, поддерживая ее из женской солидарности. А тут… слишком явная демонстрация превосходства, словно Володя задался целью унизить и растоптать противницу.
– Как же ты меня напугала, Кнопка, – наконец прошептал он. – Больше так не делай.
– Ваша светлость, ваш слуга сообщил, что вы ждете нас здесь?
Володя вздохнул и отправился дальше. И откуда у них только энергия берется постоянно ругаться? Нет, надо начинать с ними серьезно заниматься, чтобы ни на какие развлечения больше сил не хватало.
В этот момент кто-то постучал в дверь. Володя удивленно вскинулся, обычно стража четко следует приказу и никого не подпускает, есть мало людей, которых стража все же пропустит.
Наконец на десятый день они достигли границы герцогства.
– Арвид, которому я отдал его на изучение, уверяет, что это просто слабительное.
Из сообщений разведки Володя знал, что старый комендант хоть и не стал выгонять всех жителей из крепости, что было равносильно смерти (крепость ведь зимой захватили), но держал всех в черном теле. Сн…
– У меня на родине поговорка есть: с волками жить – по волчьи выть.
– Риола, позволь представить герцога Алазорского, советника короля.
– Герцог, давайте без официальности – это сильно сократит время, если не возражаете. Мы вроде бы договаривались уже.
Лигур разыскал Володю на небольшом холме откуда он осматривал лагерь, над которым вились дымки от костров.
– Тренируйся-тренируйся, – подбодрила его Аливия. – Я это уже все знаю, но и я отрабатываю. Знаешь, как полезно, если загремишь с коня, например. Или с лестнице свалишься. Володя говорит, что умение…
– Только объяснить кое-что. Сначала нам придется заехать в Родердон – его величество хочет познакомиться с вами.
Мальчик взрослеет, подумал герцог. Еще полгода назад Артон ни за что не произнес бы таких слов. Полагаться на кого-то, кроме себя? Никогда.
– Нет, милорд, но мост опущен. Родезийцы ждут обоза из Родезии.
– А сам князь вас не интересует? Не как кто-то полезный королевству, а просто как человек?
– Дело не в том, серьезен ты или нет, – поспешно вмешался Вольдемар. – Дело как раз в этих нападениях, которые научили ее держаться настороже, ожидая атак в любой момент. Никакие занятия со мной тако…
– Да продолжайте уже, я понял все. В случае моей смерти именно моя сестра становилась королевой, и это право оспорить никто бы не смог. А им нужна кукла, которой можно управлять.
– Я понял. Тогда давай еще раз все повторим, но только без деталей, самое важное.
На Корта, в отличие от нее, накинули теплую куртку, а вот девочка иногда ежилась, когда ветерок проникал сквозь щели в карету. О ее удобстве, похоже, никто не думал.
– Или четыре, я понял, Крейс. В общем, сразу после полудня. Тогда действительно время есть.
– Норм… нормально, – прохрипел Корт, выпрямляясь. – Драться она любит.
– Есть определенная порода людей, которая не учится даже на собственных ошибках. Есть еще одна порода, которая пытается извлечь собственную выгоду из происходящего. Вопрос у меня только один: кто в с…
Риола слабо улыбнулась, но тут подействовало выпитое вино и она расслабилась, улыбка была уже не такой вымученной. Ленор махнул рукой ее служанке и та вежливо, но настойчиво повела гостью в выделенну…
Тут граф все-таки не выдержал и рассмеялся. Даже его прославленной невозмутимости был предел.
– Ты не хочешь, чтобы мы тренировались убивать на них?
– И вы, граф, лично отбирали туда лучших? И тренировали их?
На следующий день Крейс официально представил кандидатуры будущих телохранителей. Крейсу Володя доверял, тот вполне понимал и свою ответственность за выбор людей и свою заинтересованность потому подо…
– Да дерни ты его, – не выдержал Володя, глядя, как девушка осторожно двумя пальцами пытается оттянуть затвор. – И возьмись за него уверенней. Вот так. А теперь целься и стреляй…
– Аника тоже не дурочка, поверь. Зато сейчас у нее появился законный повод отругать Аливию которая, с ее точки зрения, заняла ее место.
Аливия подняла голову с плеча Володи и удивленно посмотрела на мальчика. Потом, словно очнувшись, буркнула, что уже не маленькая и соскочила на землю. Видно поступок Корта так на нее подействовал, чт…
– Извини, Риола, но ты мне здоровая нужна. Завтра тебе с королем встречаться – гонца я уже отправил.
– Ладно, не крест, а пирамиду, – вспомнив, что на могилах здесь ставят стилизованные пирамиды, а не кресты, поправился Володя.
Но главной головной болью оставалось семейство бывшего герцога. Володя решил не форсировать события и пока просто наблюдал за ними, предоставив почти полную свободу действий, разве что запретил уезжа…
– Ваша светлость, тута мы уж сами, вы бы не мешались.
– Бесчестно – это гнать солдат на убой, прекрасно зная результат. А тут все равно они настоят на своем и полезут. Разница только в том, полезут только они или прихватят с собой и королевскую армию. И…
– Зачем? – Володя остановился и задумался. – Полагаю, для игры. Он прямой наследник последнего герцога, используя его, можно играть против меня.
– Не обижайтесь на нее, герцог, – тепло улыбнулась ему королева-мать.
– Спасибо, милорд… я у вас многому научилась.
– Ты обещал мне сказать, что такое электровеник. А то даже Корт так дразнит, а я не знаю сразу в лоб ему дать чтоб не обзывался, или улыбнуться можно за комплимент.
– Может тогда нам уехать из столицы? – робко предположила Ортиния.
– Но, госпожа, – мужчина растерялся, не понимая в чем виноват. – Ведь по роли мой персонаж сердится и должен отчитывать этого Буратино.
Аливия некоторое время пыталась освободиться, стараясь дотянуться до ножа в сапоге, но не получилось, только шубу с себя сбила и стала замерзать. К счастью вскоре вышел граф, заметил, что девочка не …
Володя посмотрел на бледную принцессу, вздохнул. Королева его поняла, но не сделала даже попытки отослать дочь. Может считает, что ей пора узнать и обратную сторону дворца?
Девушка нахмурилась, пытаясь понять, где ее обманывают, но герцог выглядел настолько искренним, что ему трудно было не поверить.
– Так вперед! Ведите ваше величество и мы…
Тот неуверенно посмотрел на мать, на девочку. Та уже вполне повеселела и пострадавшей не выглядела.
Конрон решился на такой план как раз потому, что знал и верил, но даже он все равно иногда тревожился. Если пехота не выдержит и побежит… С другой стороны это был единственный шанс заставить врага ат…
Мальчик замер. Озадаченно посмотрел на Аливию, на князя, почесал затылок.
– Вот именно. Кажется, брату графини такое не понравилось, он рассчитывал, что графство достанется ему, когда мятежников лишат наследства.
– Да, ваша светлость. Только одного я могу найти, троих… Что я могу обещать?
– Просто получив сейчас подкрепления, они надеются справиться без меня, забрав всю славу. Я бы не против, мне уже заработанной славы во, – Вольдемар резко провел ребром ладони по горлу. Жест был для…
– А еще здесь очень чисто и никаких клопов, – вмешалась Риола и тут же прикусила язык. – Прошу прощения, ваша светлость. Я не должна была…
Мальчишка для побега выбрал самое утро, когда сон наиболее крепок, а небосвод начинает уже светлеть. Будь это на Земле, даже сейчас было бы еще темно, но наклон оси этого мира отличался от земного, а…
Герцог не сдвинулся с места, продолжая смотреть на Володю. Князь вздохнул.
– Купцы поделятся, – пожал плечами Володя. – Они в этих дорогах больше меня заинтересованы, я сразу закинул удочку на этот счет. Они там долго думали, но согласились. Тридцать процентов необходимых с…
Скорее всего решение королевы и подготовке летнего дворца к их приему ускорило события, заговорщики вполне могли подумать, что их раскрыли и теперь королева собирается оставить столицу. Возможно, из-…
– Полагаю, князь пока просто тренирует строителей, – отозвался граф. – Я уже встречал у него такой подход к делу. Сначала натренировать людей на чем-то простеньком, а потом уже поручить более важное …
Все же Володя не совсем был прав, жалуясь на отсутствие радио. Имей Танзани прямую радиосвязь с королем и столицей его решение, скорее всего, было бы совершено иным и сейчас бы он на всех парах несся…
– Дурочка. Конечно, выживешь. Ты словно Аливия, та тоже все умирать собиралась, не верила, что выживет.
– Хорошо! Тир, забирай гонца и еще раз поспрашивай подробности, потом прикажи его накормить и награду дай. Скажи еще часовым, чтобы меня не беспокоили, я письма писать буду.
Володя откинулся на спинку кресла и посмотрел на какого-то потерянного начальника разведки.
Едва он вошел в класс, как вся троица: Аливия, Риола и Корт прекратили носиться друг за другом и выстроились в четкую линию.
– Не надо так мрачно, герцог, – совсем развеселился Алазорский. – А комнаты. Ну они же совсем еще маленькие, так что по одной в комнате их селить точно не следуют, лучше по двое – старшую с младшей. …
– Госпожа, девочке еще рано выступать в представлении.
– Я не верил, что Лир согласиться пойти под кого-то. Уже то, что он согласился помогать нам удивительно. Но его все равно стоит держать как союзника.
– Как оказалось, они прибыли сюда еще месяц назад и записались в одну из строительных бригад, так что когда бригаду пригласили на ремонт крыла для фрейлин, никого не насторожили эти два человека. Да …
– В общем, я могу только теорию рассказать, дальше уже сами.
– Поднимай эльфов и всех, кого можно, Попроси Ллию Тутса, пусть он со своими ребятами по дорогам проедется, сейчас главное не дать похитителям воспользоваться дорогами, а в лесах их эльфы подкараулят.
– Почему бредового, милорд? – удивился Крейс.
– Корт, – кратко ответил Корун, – за ним интересно наблюдать.
Вот и сейчас он неторопливо прогуливался по лагерю, заставляя в страхе трепетать слабых духом своим мрачным видом. При этом ему-то вроде бы печалиться нечему – все идет по плану. Как ни странно, но п…
– Зараза! – Володя резко прошелся по кабинету. – Поднимай уровень достоверности до девятки и впредь докладывай мне все. Пни свою агентуру в столице, пусть собирают информацию. Просто так помолвку с п…
Вот так Сторн и оказался в армии, чем вызвал настоящий шок у всей труппы. Они даже не поверили, что бард сам попросился, думали, что силой затащили.
Тут, опережая Абрахима, раскрылась дверь кабинета и оттуда показалась голова Вольдемара.
Дорога по замку до кабинета короля показалась Риоле худшей в ее жизни. Ей мнилось, что все встречные разглядывают ее, изучают бедное выцветшее платье, презрительно морщатся, а потом шепчутся у нее за…
– Хм… – Лигур с очень большим интересом посмотрел на князя. – А если граф не сумеет захватить ключевые пункты в Вертоне?
Аливия тихонько фыркнула, но промолчала под пристальным взглядом брата.
– Они, – Володя поморщился, – больше волнуются за короля. К тому же, как я понял из письма герцога, они не очень верят в такое развитие событий. Знать, по их мнению, не опустится до найма черни… Но, …
Риолу передернуло от отвращения, и она попыталась освободиться.
Риола осторожно приняла кружку, не зная, что еще спросить. Конечно, оно лестно, что принцесса позволила обращаться к ней по имени, но девушка никак не могла понять, чем заслужила такую честь и это ее…
Володя подмигнул повеселевшей Анике и вышел, Крейс за ним. Тут их ждал и бледный Джером.
– Если же бить в само препятствие, то, скорее всего, вы себе руку сломаете. Так, а чего это вы встали? Разве тренировка закончена?
Риола таких тонкостей взаимоотношений детей не знала, а потому растерялась окончательно, не зная как реагировать. К счастью выручил Гюнтер.
– Праивльно. А ты уже паникуешь и мешаешь окружающим.
Лигур кивнул, словно подтвердились кое-какие его мысли.
– Если такой умный, давай сам попробуй, посмотрю, сколько ты продержишься.
Отставший обоз и артиллерия прибыли как раз когда закончился снег, который завалил узкие улочки крепости, так что телеги пока так и остались за пределами стен. Володя, осматривающий укрепления, прика…
– И сколько времени ты даешь? – граф выглядел… пугающе.
– Не думали, что они свободно перемещаются в замке? Его светлость никак не ограничивает их свободу.
– Я знаю, куда они идут, ваша светлость, – подошел один из эльфов. – За ночь они точно не успеют выйти из леса и если не хотят морозить детей ночью в лесу, то есть только одно место, в котором они см…
И офицеры оказались плохо подготовлены для новой тактики. Пока командир был один – король, все шло прекрасно. Но разделение армии подразумевало большую самостоятельность командиров и соответственно б…
– Ну и как новые идеи? – поинтересовался.
– Да. Благодаря, опять же, ему. Выгнал врача, которого пригласил брат и сам меня лечил. Оказывается, он хорошо разбирается в медицине. – Наконец с сервировкой стола было покончено, и принцесса вернул…
– За пехотой они ворота точно закроют. Надо атаковать пока еще не все в город вошли… с другой стороны нужно дать время уйти основной части армии подальше.
– А чего? – Герцог явно не понимал, что тут Володя находит странного. – Девять лет – это уже почти взрослая жизнь. В этом возрасте вассалы клятву верности сеньору приносят и начинают служить оруженос…
Улияна 9нахмурилась, обернулась в комнату.
– Мне кажется, что все немного взвинчены, – вмешался граф Танзани. – Ленар, ты, как обычно, все хочешь решить за других.
– Тебе с ним работать. А что по тому, о чем мы с тобой говорили?
Похоже, Риола окончательно растерялась и заерзала, не зная, куда девать руки и как скрыть красное лицо. Володя пришел ей на помощь.
Они подхватили арбалеты и снова кинулись в лес, но на этот раз не абы куда, а пытаясь запутать следы.
Маршам Володя уделял особое внимание, постоянно гоняя отряды в учебные походы. Половина его армии всегда находилась на марше, в то время как оставшиеся тренировались в лагерях. Когда солдаты возвраща…
Володя задумался над этим. Почему раньше не учитывал такой вариант? Эрих показал себя человеком, который очень большое внимание уделяет разведывательной войне и даже организовал что-то типа примитивн…
– Ой, Кнопка, лучше молчи! – с трудом выдавил Володя, прислоняясь к стене. – Иди, Котлету ищи.
– Могу попробовать, – Крейс был само спокойствие.
– Но и вы не принимайте историю так близко к сердцу. Клянусь, что она выдумана от начала до конца.
– Единственный шанс не отдать девочку ее законному опекуну – пристроить ее к Аливии фрейлиной. В любом другом случае я не смогу оставить ее в замке, вы это понимаете?
– Эх, – притворно повздыхал Володя. – Я так надеялся сэкономить, но видно не судьба. Чего не сделаешь ради невесты.
– Не совсем. Твой отец не мальчик и все прекрасно понимал и свое получил. Разговор о тебе. Ты винишь меня в том, что случилось с твоим отцом и отсюда все неприятности.
Риола все время старалась держаться позади князя, но сейчас, когда они ехали к замку, она пришпорила коня и поравнялась с ним.
– Ну… о вашей помолвке точно можно было бы забыть. Но меня тут тревожит не это. Если бы их застукали… скажем чуть позже, то и помолвка Эндона с Ортинией оказалась бы под угрозой. Не совсем же Эндон и…