Все цитаты из книги «Вольдемар Старинов 3 (СИ)»
– Да! Его надо захватить! Нас не ждут! Сколько там солдат? В гарнизоне триста человек, но реально боеспособны человек шестьдесят, остальные новички, набранные вместо призванных Эрнихом. Настоящую опа…
– Деньги – кровь войны. Так что главная слабость армии Родезии – это золото, а не отсутствие кавалерии.
– Так! Стоп! С этого места подробнее! Что там Эндон?
– Хм… – Крейс что-то подсчитал на пальцах. – Как я понял, она даже не дочь старшего сына. Скорее солнце упадет на землю, чем она займет трон… обычным образом.
– У герцога Лодерского армия была гораздо лучше и чем все закончилось?
– Ты знаешь, как князь приобрел сестру? Спас в лесу от волков дочь купца. Их караван разграбили разбойники и мать с дочерью бежали в лес. Мать девочки погибла, а ее князь взял к себе. А потом, чтобы …
– Ну и ладно, целуйтесь, – фыркнула девочка и гордо удалилась. – Котлета, а ну выходи, негодник!
– Да ты что, Кнопка? Как ты даже подумать такое могла? Ты же моя сестренка.
– Она вредина! – буркнула девочка, но тут же в порыве справедливости добавила: – но добрая.
– Главное, чтобы не пыталась командовать Аливией, ничего хорошего из этого не выйдет.
– Минуту… Герцог Торенды? Это не тот, кто устроил резню в замке графа Иртинского? Вы действительно думаете, что я соглашусь связать свою жизнь с этим кровавым маньяком?
– Благодарю, милорд. – Рогнеда встала и слегка поклонилась. – В таком случае вы разрешите мне и моим помощникам занять наши комнаты? А то с дороги устали все.
– Рад, что твой отец понимал это. В моих полках оказывать первую помощь обучается каждый солдат. Ты же будущий офицер и будешь командовать многими людьми, значит и знать должен больше простого солдат…
Одолеваемый этими обидами, он мрачно смотрел на занятия живущих в замке детей на спортивных снарядах. Сам он ни разу не пробовал их, хоть и хотелось. Не с этими же детьми слуг заниматься? Или с ними …
– Герцог, порой я жалею, что поправилась. Когда я болела, вы не были таким вежливым ханжой и разговаривали со мной намного смелее.
– Надоело просто на поясе железо таскать, трое суток почти в седле с этими штуками. Могу я захотеть отдохнуть? Да уж… Аливия, уж тебя-то я знаю, если бы мне пришла в голову такая мысль, я бы постарал…
– И кто-то хочет учиться владеть мечом, а от простого укола чуть в обморок не падает.
– Очень приятно, ваше сиятельство. Это такая честь для меня.
– Подберите там раненных, – устало распорядился Володя, понимая, что время упущено и догнать врагов теперь трудно. Но все равно надо идти.
– А это и не метал. Я не знаю? как называется этот материал, но он намного прочнее металла и легче его. А еще этот меч не требует заточки.
– А кто ей скажет? Уж не ты ли? – Барон рассмеялся. – Твое слово против моего.
Наверное, специально Аливия никогда не выстрелила бы в человека, но Володя учил ее стрелять и попадать, в том числе не просто стрелять из стойки, а в движении. Потому когда сопровождающий графа решил…
Наемники… Пожалуй, единственная боеспособная сила в армии Совета, не считая личных отрядов знати. Но и слабых мест у них хватает. Наемники сильны слаженностью отрядов, которые сами по себе великолепн…
– Етить его за ногу, – потрясенно воскликнул кто-то.
Беатрис осторожно нагнулась и изучила баночки.
Понаблюдав еще с полчаса, Володя стал собираться.
– Эй, сама бы и брала! Да и не было там больше, тем у кареты четыре арбалета оставили.
– Так поступают трусы! – Риола уже тяжело дышала, но упорно лезла вперед, и снова ее меч улетел в угол.
– А ты иди, погуляй, я тут пока посижу. Заодно передай там всем, что сегодня, похоже, приема не будет.
Церемония помолвки началась ближе к вечеру в большой гостиной замка, куда собрали всех благородных, оказавшихся в пределах доступности, потом уже соратники князя не дворянского сословия. Все началось…
– А, эта скипидарка тренируется, – махнул рукой Корт. – Не обращай внимания.
– Я не лохматая!!! – обиженно завопила она.
– Убивать очень тяжело, – вздохнул он. – Мой меч легкий, ты можешь сейчас попытаться воспользоваться им… А потом что? Аливия захочет отомстить за меня. Потом твой брат за тебя. И где будет конец всег…
– Ну да… иногда. Она учит меня как себя должна вести настоящая леди. Скучно, но она сказала, что тебе это понравится… я не должна была? – Аливия с тревогой посмотрела на помрачневшего брата.
– Ваша самодеятельность может помешать моим людям. Мне же нужен не одиночка-мститель, а человек, действующий в команде и постоянно держащий меня в курсе происходящего. Если вы найдете доказательства,…
Королева неуверенно взяла листок, изучила. Внимательно посмотрела на замершего князя.
– Я не умею мечом махать и драться, так что вряд ли я смогу стать для нее примером, – фыркнула Аника.
– Как я говорил, предать может только тот, кому доверяешь. Когда я только прибыл сюда, то не доверял никому. И уж тем более тому, кто делает выгодные предложения от которых трудно отказаться. Так что…
– Я не должна была этого делать, Ваше Сиятельство? Мне показалось, что ей это понадобится, а вы были заняты… другими срочными делами.
– Ножевым? А что там уметь? Всех благородных девушек учат обращаться с кинжалом.
– Дитон, переговори там с нашими дворянами. Наверное, им проще будет уступить своих пленников мне, сразу получив деньги на руки, чем ждать пока доставят выкуп.
– Да уж, история. И какой из всего этого вывод?
– Если все так, как я думаю, то недели три у нас есть. Раньше Эрих никак не справится. Я тут взял на себя смелость отправить несколько своих гонцов туда, чтобы расспросить о подробностях. – Граф тут …
– Мои люди, милорд, контролирует двенадцать таверен и один из теневых королей со мной сотрудничает. У него, конечно, свои интересы, но он понимает ценность сотрудничества.
– Нет. Такой вызов общественному мнению может позволить себе только новый герцог Торендский. Я говорил про его названную сестру. Он сам учил ее бороться.
– Я в нем уверен. Только… милорд, я пообещал от вашего имени ему…
– Я тоже, девочка. – Барон осторожно коснулся волос девушки и погладил ее. – Я хочу, чтобы ты была счастлива. Езжай.
– Может, мы чего-то не знаем? – несмело предположил Лигур. – Помнится дома… в смысле когда я еще был…
Девочка отчаянно замотала головой вверх-вниз, вверх-вниз.
– Ты точно все понял? – в очередной раз спросил Володя.
– Ну спасибо. Кнопка, давай беги в спортзал, дай одеться сильному и смелому.
– Мои приведут, – пообещал непосредственный кочевник.
– Ускорить все. Но тут, думаю, лучше было бы предоставить дело молодым самим решить все. Они даже не поговорили друг с другом. Ну-ка, пойдем отсюда. – Граф чуть ли не силком вытолкнул герцога из каби…
– Можно, – кивнул Володя. – Только осторожно. Сейчас тут везде столько строительного мусора, что вполне может что-то и свалиться.
– Он из тех, у кого эмоции часто берут верх над разумом. – Интонацией, с которой граф произнес эти слова, он умудрился выразить все свое крайне низкое мнение о таких людях. – Я не удивлен, потому и п…
– Слушай, скипидарка, у тебя свои мысли есть? Или только мысли брата?
– Я тоже! – решительно шагнула Аливия. – Я тоже буду учиться. – И тут же не выдержала и добавила: – Не дождешься, что откажусь!
– Ну не до такой же степени, – не очень уверенно возмутилась Риола.
Ортиния слабо улыбнулась и перестала сопротивляться, позволив увести себя. Только у самого входа оглянулась, последний раз посмотрев на подругу. Такой она ее и запомнила: стоявшей с гордо поднятой го…
– За стол марш! – не выдержал Володя. – И без ваших споров пожалуйста, дайте поесть спокойно, а то оба получите по шее!
– И ты видишь. Что бы этот шарлатан, называющий себя врачом, ни говорил, я чувствую, что до конца года не доживу. И я хочу быть уверенным, что после моей смерти с тобой все будет хорошо, а герцог обе…
Аливия мгновенно замолкла, изобразив пай девочку. Нимба только не хватает. В свое время Володя рассказывал ей истории про ангелов, которые девочке очень понравились.
Королева предостерегающе положила руку на плечо дочери.
– Буду благодарен, если вы укажете Гирону слабые места охраны. Он командует специально обученными людьми и охраной в замке. Но, уважаемый Корун, на вопрос вы так и не ответили. Что же вас заставило о…
– Боюсь, что в замке герцога она пока мало чем сможет вам помочь, пусть походит вместе с Делис, посмотрит, поучится. Я пришлю ее, а пока я вас покину. – Гюнтер с легким поклоном удалился.
– Так знакомься. Прямо сейчас никто тебя под венец не тащит, но можно объявить о помолвке с правом разрыва любой из сторон.
– Помнишь, я говорил про опознавательные знаки и пароли?
– Ладно! Уговорил. Не знаю, откуда ты такой взялся, но я не буду создавать тебе проблем! Обещаю. – Она решительно зашагала к выходу.
– Нет, конечно, но вот если поймает, то побить может.
– Тебе резать ничего не будем, не пугайся. – Володя достал шприц и вколол антидот. Непонятно, подействует против этого яда или нет, разработчики божились в его универсальности, но… ладно, хуже не буд…
– Я буду защищать вас, только скажите, что вам нужно!
Удивить получилось. Володя даже поежился под этими «дружелюбными» взглядами. Так что он счел за лучшее пояснить.
– Так не бывает, – наконец не выдержала она. – Ваши слова слишком похожи на сказку.
– Конечно, ваша светлость, – осторожно ответил он.
Гонец стоял пошатываясь в мокрой одежде с грязным плащом, переброшенным через руку. Володя едва взглянул на него и недовольно повернулся к Джерому.
– Странный ты. Но если оставишь как есть – наживешь проблем. Доброту твою не поймут.
Вольдемар, герцог Торендский, в этот момент решал сложный вопрос: остановиться или продолжать движение. Судя по всему, в скором времени погода должна испортиться капитально. Идти или переждать? Летом…
Деньги еще одна проблема, хотя купцы ссужали новому герцогу весьма охотно… в обмен на ускорение работ по парламенту. Володя и сам бы хотел поскорее с этим разобраться, но делал вид, что некогда, забо…
– Ну прости, – Володя даже растерялся от такой вспышки.
Это намек, что ее из деревни вытащили? Риола нахмурилась, но ни в словах, ни на лице у принцессы не было ни капли презрения. Кажется, она действительно искренне желала дать полезный совет новичку. Де…
Дальше шла просьба позаботиться о матери ее лучшей подруги и не дать в обиду в случае чего.
– Прошу вас, госпожа. И не бойтесь за них, поверьте, детьми я не питаюсь. И я не делаю вашему сыну ничего, что не делал Аливии.
Одинокая и потерянная, брошенная единственным человеком, кого она здесь знала, девушка совсем скисла. Послушно села в предложенное королем кресло, даже не обратив внимания, что его величество даже вс…
– Ллия, на тебе обеспечения безопасности марша. Границу с Нинселом мы должны пересечь так, что бы ни одна собака не гавкнула.
– Давай только без фанатизма. Это ты у нас такая маньячка, никаких кукол и вышивания не надо, дай только железками помахать. Я не думаю, что Генриетте будет интересно с тобой тренироваться. И, полага…
– Оружие, – Володя усиленно зачесал затылок. – Как бы тебе сказать… Даже то великолепное оружие, которое тут стоит сравнимо с ценой иного тирства у меня на родине очень дешевое… Оно стоит сравнимо п…
– Некому. Последний наследник с той стороны погиб в мятеже.
– Что те болваны могут знать о высоком искусстве? – презрительно скривился сказитель.
– Хорошо. В походе можно и в них ходить, они легче старых.
– Это, как раз понятно. Зная князя, думаю, что еда за его счет и, наверняка, есть какая-то оплата. С учетом того, что герцогство основательно разорено, то для людей эти работы единственная возможност…
Как раз два дня назад еще парочку часов установили в замке. Одни в приемной, а вторые в холле. Теперь Володя тренировал своих людей ориентироваться во времени. Скоро должны еще трое доставить. Конечн…
Когда всадники уехали, сам Володя с половиной армией отправился к Тарону. С горя оглядел город, расположенный довольно удачно на равнине между двумя горами. Здесь главный перевал переходил в равнину,…
Герцог уехал, а вот граф Танзани остался и занялся тренировкой латной конницы. Володя с Лигуром составили план занятий таким образом, чтобы и сам граф сумел в полной мере понять ту войну, к которой г…
Наконец Риола отодвинулась и поправило волосы. Отвернулась.
– А вы не изменились, герцог, – улыбнулась она, обгоняя мать и останавливаясь перед замершим в поклоне Володей. – И даже не подросли.
– Болванка ты стоеросовая! – Мда, порой от князя подхватывается не только хорошее. – Ну, зачем ты там свою ловушку поставила?! Прямо в центре!
– Баню пусть натопят и пусть приготовят чая с медом. А ты не спорь, знаю, что вина хочешь, потом выпьешь, а это лекарство, чтоб не заболел. Баня обязательно, иначе к утру точно сляжешь. Письмо?
– А сегодня, – направился к двери Володя, – я должен объяснить Аливии с какой целью приехали гости и кто «эта тетя».
– Действуй. И еще, отправь там гонцов к обозу, пусть начинают подниматься в крепость, тем более вроде бы и снег стихает.
– Если бы сам не видел всего этого, ни за что не поверил бы, что зимой можно так быстро и практически без потерь среди солдат пройти так далеко. Мы же сейчас в самом тылу Эриха. Мне надо подумать.
– Но если он как и мой старший сын станет знаменем восстания…
– Молодец. – Володя выставил восемь поленьев, которые приволок из замка.– Тут как раз десять шагов, попробуй сбей их все. – Володя снова зарядил пистолет.
– Нет, ты не слаба, это просто я намного сильнее. Да и тебя учили немного не так, как нужно. Тебе тоже лучше шпагой учиться пользоваться, а не мечом.
– Леди Аливия, мне хотелось бы обсудить с вами некоторые вещи относительно будущих фрейлин.
Барон вдруг согнулся в кресле и закашлялся. Риола бросилась к нему, налила из кувшина разбавленное вино и протянула кружку, помогла выпить.
– Так мы одно и тоже уже почти с утра повторяем. Одни и те же выпады и защита.
– Не волнуйтесь за меня, ваша светлость, я привычная. Не заболею.
– Пока все. Только-только гонец прибыл с этим сообщением. Я уже разослал других гонцов к эльфам и к Ллию Тутсу. Эльфы вскоре начнут прочесывать лес, а всадники должны перекрыть дороги.
Солдат сорвался с места и помчался вниз по склону.
– Так вот почему ты так удивился, когда похитили Корта…
– Госпожа, – попробовал было воспротивиться Арвид. – Вы не понимаете, я еще не очень опытен…
– Александр Петрович предупреждал меня, что женщины из другой галактики к нам прилетели, а я не верил, – пробормотал Володя, косясь на тащившую его девушку.
– Хорошо, милорд, – вздохнул Крейс. – Я прикажу подготовить эскорт.
– Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. – Володя распахнул дверь кабинета, выпуская гостей, вышел и повернулся к Винкору: – Абрахим, отправь какого-нибудь слугу, пусть пригласит всех г…
– Эрих? Похищать? – Для Джерома сама такая мысль явно была кощунственна.
– О! – кивнул мальчишка, тоже откладывая арбалет. – Правильно, надо отдохнуть немного, а то совсем запыхались…
Володя крепко обнял девочку и немного помолчал.
Выслушав предложенный план, Володя согласно кивнул, предоставив все делать опытным людям. Сам с Джеромом старался не путаться у них под ногами. Если бы дело не касалось Аливии, то он и в лес бы не по…
– Я не собираюсь решать свои проблемы за счет Аливии. Что там с помолвкой? Какая моя роль?
– Не я, а ты. Тебе пригодятся люди знакомые с горами и такими талантами.
Риола хотела было возмутиться, но глянула на дядю и кивнула.
– Володь, а Володь, – подергала его за руку Аливия. – А ты сказку повторишь? Споешь песни? А то я уже не все помню.
– Я понял, Лигур, смотри сам, а мы в замок, уже обед скоро и если опоздаем, Гюнтер будет так осуждающе смотреть на меня… мне будет стыдно.
– Итак, что удалось узнать на текущий момент?
Вышла в коридор. Тут ее внимание привлек какой-то шум за углом. Осторожно выглянула… Аливия передвигалась по коридорам замка довольно оригинальным способом: в той стойке, что вчера показывал им Вольд…
– Правда? – раздался из угла ехидный голос Риолы. – А я полагала, что главное отличие девочек от мальчиков заключается в другом. Как мало вы, князь, оказывается, знаете.
– Да, вы совершенно не похожи на всех этих тиров и рыцарей. Те ведь даже смотреть в сторону таких как мы не стали бы.
– Что еще больше подчеркивает его необычайность, – добавил граф. – А многие ничтожества очень не любят тех, кто вот так вот неожиданно выскакивает и не по заслугам, по их мнению, забирает себе все ла…
Риола и раньше не страдала иллюзиями, но сейчас отчетливо поняла, что не променяет свое положение нищей баронессы почти уничтоженных отцовских владений на золотую клетку принцессы. Это был порыв, ког…
– Но ваша светлость… у герцога у его замка собрана большая армия под командованием нового графа Иртинского… если она выступит к столице…
– Да не смотрите вы так на одежду, барон, – хмыкнул командир отряда, заметив взгляд гвардейца. – Так проще затеряться в толпе. А кольчуги у нас есть. – Словно в доказательство он постучал себя по гру…
Лигур мысленно прикинул расклад сил и вынужден был согласиться, что успех вполне реален.
– Плохо… Ладно. Ваше величество, ваше высочество, – Володя достал из кармана лист с нарисованной картой города. – Я взял на себя смелость и велел своим людям тайком пробраться в город. Сейчас здесь н…
– Волшебство? – раскрыл глаза от удивления Корт.
– Молодец, девочка. Сразу поняла. А то его враги прямо монстра какого рисуют. А ты, князь, что скажешь?
Володя снова споткнулся, тихонько выругался.
– Хорошо… – Володя снова задумался. – Винкор!!! – вдруг закричал он.
– А может выписать кого из империи? – ехидно поинтересовался Володя. – Чтобы помог театр поднять.
– Когда вернется, я ее точно выпорю! – прорычал Володя. – Думаешь, за ними и вышла?
– Мне просто скучно было в замке, – непонятно почему попыталась оправдаться Риола.
– Нет. Это я просил сообщить, когда Арвид закончит приготовления. Идемте.
Когда Риола пришла в зал, где Корт и Аливия действительно разминались, и сообщила, что тоже будет тренироваться с ними, было непонятно обрадовалась девочка или нет. Корт-то явно нет, вон как насупилс…
Аливия хмуро глянула на него, на арбалет в руке, осторожно положила его и шагнула вперед.
Риола оперлась о холодный камень бойницы и печально глянула на дорогу, ведущую к воротам замка. Вздохнула. Впервые она видела дядюшку в таком гневе. Ну да, она дала коленом очередному кандидату в жен…
В шатре же Володя сидел за столом над картой и отслеживал по ней рассказ Крейса, который оказался неожиданно подробный.
После тренировки Володю перехватывал Лигур и пока Володя принимал душ делал доклад по текущим делам. Не очень хорошо? А куда деваться? Следующий уже стоял в очереди со срочными указами, потом заслуша…
– Это чему ты сейчас удивляешься? – возмутилась девушка. – Может меня не совсем тому учили, но стойки я понимаю.
– Это ядовитое растение, милорд. В небольшим количествах его отвар хорошо помогает от колик, но в большом… Оно убивает в течении нескольких часов. К счастью, Аника узнала вкус и не выпила слишком мно…
– У тебя ведь были доказательства их невиновности?
– Дня на три. Хочу посмотреть как стройка идет, надо в город заехать поговорить о начале работы парламента, потом еще соседей навестить, а то некоторые стали забывать о наших договоренностях и забыли…
– Не надо. Ты только скажи: уверен в нем?
– Артон, – в тон королю отозвалась сестра.
Володя растерянно оглянулся. Ну Кнопка стояла надувшись, скрестив руки на груди, тут понятно. А вот графиня Тристимская одобрительно кивнула, видно она и посоветовала это. Тут точно заговор. Определе…
– Естественно предлагать меньше, чем может заплатить пленник?
– Думаешь, предатель Алазорский? Нет, не он, его я проверил первого.
Володя поднялся, подошел к девушке, приобнял ее и помог сесть, сам сел рядом.
Тут даже невозмутимый граф не выдержал и хмыкнул.
Потому, когда граф вместе с армией высадился в портах Вертона, это явилось для врага полнейшей неожиданностью. Рассыпавшись по окрестностям, удалось с ходу вернуть контроль над некоторыми ключевыми г…
Герцог раздраженно мотнул головой. Понятно, что не она, а то, кем она может стать. Все группировки при дворе ищут подходы к новому герцогу, а в идеале хотят приобрести рычаги влияния на него. Порой м…
– Подумала бы орехи колоть, или печать такая специфическая.
– Милорд, можно поговорить с вами наедине?
– Сам тогда рассказывай! – надулась девочка. – И не вру я… ну сочинила немного… но одному я руку честно сломала… то есть вывихнула.
Интересно еще, все идут или оставили прикрытие от Лигура? Впрочем, это неважно. Много в прикрытие они выделить не смогут, а с малыми силами Лигур справится. Главное, что бы из Тарона в тыл Лигуру не …
– Можешь не прощать, говорю. Но чего ты хочешь?
– Вопрос к графу, – усмехнулся Володя. – В свое время он своим ледяным взглядом так их запугал, что те даже после его отъезда продолжают слушаться. Привычка, наверное, выработалась.
Хоть в чем-то удалось опередить заговорщиков, хмуро размышлял герцог, слушая доклад помощника Танзани. Рядом сидел хмурый король.
– Узнали их примерный маршрут. На наше счастье, убийц должны были ждать. Я сразу отправил на указанное место отряд, они сообщили что оттуда уехали недавно.
– Возьми еще всадников. Латников не надо.
– Ключевые пункты там для нас – порты, а они все под нашим контролем. Все остальное не важно. Все равно там, как и в Нинселе, нет достаточных сил, чтобы помешать Танзани. Главное, точно выдержать гра…
– У нас это называется магазинной системой, – пояснял Володя. – Сам понимаешь, как замедляют движения войск обозы. В моем случае, как и в твоем, такой черепаший темп неприемлем. У нас будет недостато…
– Вот что, отправь человек двадцать в Эндорию. Пусть доберутся до всех ближайших селений и проведут набор добровольцев в армию короля Артона. Силой тащить никого не нужно. Если они наберут хотя бы че…
– Так, – неуверенно подтвердили Аливия и Корт. Риола промолчала, так и не поняв, к чему клонит князь.
– Но и Ленор прав, с твоей стороны такой поступок будет не очень благоразумным… Вот что, задержусь ка я ненадолго тут, помогу князю разобраться с рыцарской спесью.
Спать давно уже пора. Володя глянул на часы: почти два часа ночи.
– Ну как, трусишка? Или только из-за угла нападать умеешь?
В общем-то напоминать Лигуру о его обязанностях не нужно было, просто Володя обозначил срок, к которому нужно быть готовым, ну и заодно показал, что типа бдит, не расслабляйтесь там.
Улияна замерла, наблюдая эту картину открыв рот. Володя виновато развел руками и улыбнулся.
Пока Володя говорил, Крейс что-то считал, старательно загибая пальцы.
– А кто первый? – растерянно моргнула девушка, ошеломленная мгновенным преображением герцога.
– Я не могу задерживаться у вас надолго, идет война, Вы должны понимать. Послезавтра я должен уехать.
– А какое это имеет отношение к графу Иртинскому? – нахмурилась девушка.
– Знаешь, – задумчиво протянул Володя, когда немного понаблюдал за мальчишкой, – пожалуй из тебя мы будет делать обоерукого бойца, есть у тебя задатки. Нехорошо передаривать, но, наверное, те мечи, ч…
– А раз так, тогда слушайте новый приказ. Как я уже говорил, вам, возможно, придется убивать и от этого никуда не деться, в этом и есть основа боевых искусств. Тем не менее, я не хочу, чтобы вы счита…
– Ну раз так, – хлопнул он Володю по плечу, – тогда все хорошо. Если бы она тебе совсем не понравилась, тебе было бы все равно, что она говорит.
– Он приехал с предложением... несколько необычным. Он хочет взять тебя в гости к одному его знакомому и, если все сложится, то готов выступить в качестве свата со стороны жениха. Герцог лично.
– А при чем тут деньги? – изумился герцог.
– Ну вот, нашел, – буркнул он. – А я так наделся еще немного отдохнуть от всех этих дел. – Володя встал. – Ладно, девушки, продолжайте уже без меня, а ты, Риола, подумай, идея ведь хорошая.
– Почему это я должна становиться ее подругой? – Кажется, такое предложение окончательно выбило девушку из равновесия.
– Старший инженер. Его светлость поставил меня руководить всеми инженерными частями. Сейчас вот испытываем новинки.
Какое-то время родезцы даже теснили их, ног тут подошли свежие силы с арбалетами и очень быстро с врагами было покончено.
– Ладно, – граф решительно поднялся. – Убедили. Не нравится мне идея оставить короля, но граф Рина, мой заместитель, справится.
– С крестьян и ремесленников? Выкуп мы с дворян потребуем. Деньги ведь за них мои?
– Не вы ли, герцог, говорили, что пока меня не попытаются убить моей матери и сестре ничего не угрожает?! – раздраженно метался король по палатке.
– Вольдемар. Лучше так, Аника. Как-никак я ваш официальный опекун.
В комнате мальчишки и правда царил разгром, но не так, будто здесь что-то искали. Словно драка была… нет, не драка, кто-то за кем-то гонялся.
– Образно говоря, да. Видишь ли, есть еще другие критерии. Как сказать, взрослый человек или остался ребенком?
– Сколько комплектов доспехов готово? – повернулся Володя к Саймону. Инженер отвечал не только за механизмы, но и за производство доспехов, которые Володя решил делать однообразным.
– Дай человека три для солидности, больше не надо.
– Арвид, оставайся с ней. Желудок вроде бы очистили, да и абсорбент должен помочь. Часа через два дашь ей слабительное, пусть вся зараза выйдет. Вроде бы все обошлось. – Улияна облегченно выдохнула.
Девушка сжала ладонь дяди, с трудом скрывая слезы.
– Этого совершенно недостаточно, чтобы повлиять на события. У одного герцога Нинсельского тяжелой конницы вчетверо больше.
– Понимаю. Потому и предупредил, чтобы ты был готов и знал, что можно ожидать от Риолы. Впрочем, полагаю, после беседы с принцессой, она изменила твое мнение о тебе, но все еще растерянна. Не знает ч…
– Попроси Аникау и Риолу помочь. Аника, ты ведь обучалась музицировать и стихосложению?
– Генриетта, графиня Лурдская. Ее отец активно участвовал в мятеже, а с ее матерью мы случайно встретились в Тортоне и там я… немного помог им. А потом еще раз помог уже здесь, когда захватили замок.…
– Любой? – Володя недовольно сморщился. – А если я прикажу во время мятежа убить королевскую семью? Вот то-то. Не бросайся словами, тир. Ладно, извини, это я тут накрутил себя. Слишком уж новости гер…
К сожалению, оказалось, что Эрих совсем не идиот и умеет отличать важное от срочного. Да, потеря Вертона для него крайне неприятна, ставит под угрозу тыловое снабжение его армии, но именно в данный м…
– Я полагаю, вы от герцога Торендского? – спросила она.
– Видишь, я ни разу не коснулся рукой иголки. Если ты случайно это сделаешь, снова кидай иголку в воду и доставай другую. А вот как шприц наполняется. Теперь иголку вверх и чуть надави на поршень, чт…
– Простите, – осторожно поднялся Крейс. Бывший ночной король Тортона, он все еще не избавился от почтительности к дворянам и в их присутствии слегка терялся, хотя и старался побороть себя. – А разве …
Лигур задумался, стрелок, видно, тоже, зачесал голову, разглядывая механизм.
– Он тоже участвовал в том штурме. Что же касается слухов… Что ты знаешь о князе?
– Хочу маленький домик в лесу, – пожаловался Володя в никуда после прочтения очередной жалобы.
Только на мгновение на лице слуги мелькнуло удивление… мелькнуло и исчезло. Он уже не первый год и даже не первый десяток лет знал герцога и знал, какими извилистыми путями порой идут его мысли.
Когда первый порыв гнева Эндона прошел он все-таки переключил свое внимание с Риолы на Ортинию, принявшись сыпать комплиментами, подчеркнуто старательно исполнять любой каприз принцессы. Чувствовалос…
– Они задержат погоню, чтобы мы смогли оторваться, – пояснил он недоумевающему мальчишке. Тот кивнул.
– Ваша светлость, я верный слуга вашего отца.
– Риола постоянно получает письма из замка, а потом плачет по ночам. Вы этого не знали? Она не показывает, боится доставить хлопот. Если бы вы ей не нравились, ей бы до этого не было никакого дела. Н…
– Видите ли, Риола… Вы позволите называть Вас просто по имени? Спасибо. Так вот, Риола, тот человек, про которого я говорил, отличается весьма своеобразным характером. Он никогда не согласится взять …
– Тогда все понятно. Он постарается убрать ее здесь.
– М-да… хорошенькая такая служанка у моей невесты… Ладно, о ней мы еще поговорим, что там по похищению? Ваши предположения – зачем? Ну если не считать абсолютно бредового предположения о провозглашен…
– Прошу прощения, госпожа, к вам это никак не относится. Просто у меня с этим герцогом свои счеты. Вам я могу только посочувствовать.
Аника ошарашенно посмотрела на девочку. Помотала головой. Видно с трудом понимала, что кто-то может требовать продолжения, когда тебя наказывают.
– Князь… ты и правда такой дурак, – Риола чуть отстранилась. – Ты все это время переживал, что ты мне не понравишься?
– Хорошо. Крейс, с тебя помощь в охране. Если мы по ретивости кого из благородных лишимся этих запасов, то на нашем походе можно ставить крест.
– Барон, что вы себе позволяете, – слабо пискнула Риола.
Король уже был далеко не тот горячий юноша, что готов был скакать впереди отряда на белом коне, прошлые поражения многому его научили. Вот и сейчас он внезапно успокоился и принялся задумчиво крутить…
– Его названная сестра. Кстати, в Тортоне он спас графиню Лурдскую с дочерью – жену одного из руководителей мятежа. Но не выдал их королевскому суду, а помог им добраться до мужа и отца.
Граф резко взмахнул рукой с кинжалом, выставив его вперед. Ой, напрасно он так сделал. Совершенно не ждал неприятностей от сопливой девчонки, которую сейчас держал за шкирку. Ну какая от нее неприятн…
– Слова мне не нужны, докажи. Переделывайте эти штуки и на учениях покажи как ты их видишь. Подойди к казначею, он тебе даст денег на опыты. Ты же ведь для этого показ-ал мне эти сырые варианты?
Вот оно что. Да, Риола изменилась. Раньше она не стала бы обсуждать такие вопросы. Тут, конечно, не земное средневековье с его отношением к женщинам, но и в это мире процветал патриархат и место женщ…
– Герцог Торендский Вольдемар, как Вы слышали, иностранец. А князь – это титул у него на родине, соответствующий нашему герцогскому. Его уже многие только по этому титулу и зовут. Герцогов ведь в кор…
– Что ж, попробуй. – Но если вы не подружитесь, вряд ли дело пойдет дальше помолвки. Эта фраза не была произнесена вслух, но ее услышали все.
– Ни… ничего, – кажется и Аливия оказалась в шоке.
– Понятно тогда, почему на втором месте. У первой кандидатки прав на престол поболе будет, все-таки родня по мужской линии. И третий участник нашего конкурса Лилиа Тирен… вот кажется мне, что я слыша…
Володя покачал головой, похоже, этот решит.
В комнате из пришедших остались только герцог, граф и Риола, которая единственная, осталась пока не привитой.
– Все в порядке, Арвид. Заодно потренируешься. Я присмотрю.
Неизвестно что там Риола говорила Аливии, но из кабинета девочка вышла заметно повеселевшей.
Разговор с Аливией вышел вовсе не таким тяжелым, как опасался Володя. Кажется, он сильно недооценил, насколько выросла его названная сестра за прошедшее время. Не ростом, тут она как была кнопкой, та…
– А ты скипидар доделанный, – огрызнулась Аливия в ответ, но ерзать прекратила, наконец-то устроившись в кресле. – Значит, «Золушка». Эту историю Володя мне рассказывал когда мы еще на острове с ним …
– Хорошо. Да, позови Крейса, пусть зайдет.
– И кто же этот молодой человек? Надеюсь, я могу узнать его имя? И сколько ему лет?
Крепость на перевале отличалась от тех замков и крепостей, которых ему уже доводилось видеть в Локхере, и потому экскурсия оказалась познавательной. Прежде всего ее отличало то, что она располагалась…
– Если они себя не выдадут, то никак, – вздохнул Володя. – Но наша задача сделать так, что бы у них и не было никаких шансов что-то сделать. Мы с тобой позже поговорим о системе охраны замка. Продолж…
Следующие два дня были похожи один на другой. Разве что Аника приняла участие в их тренировке… ну как приняла… притащила с собой вышивку и сидела в кресле в углу, наблюдала. Когда становилось скучно …
Потому о герцоге Алазорском и графе Танзани он узнал уже тогда, когда те прибыли в столицу. На этом докладе присутствовал и Джером.
– Вот как. Ладно, вмешиваться не буду, развлекайтесь, если ты, Лигур, уверен, что в этой штуке будет толк. В походе нам, в любом случае такие штуки пригодятся. Только надо придумать еще какие-нибудь …
– Ты уверен, что одной будет достаточно? Может лучше…
– Риола? – удивился Володя. – Ты чего? С Аникой что-то?
– Я выкупил их у одного крестьянина, который убил их мать и нашел нору с лисятами. Как видите, они еще маленькие и без матери не выживут. Я хочу, чтобы каждый из вас взял по лисенку и вырастил его. Я…
– Я придумала. Ну-ка, дайте мне платье принцессы, я мигом.
Когда подъехала ближе, едва с коня не упала от удивления. У этих арбалетов дуги оказались загнуты не назад, как и положено нормальному арбалету, а вперед. И тетива крепилась не к концам этих дуг, а к…
– Стоп! – Володя решительно поднял руку. – Никто ничего за других решать тут не будет! Если кто против, я все отменю и мне все равно, что скажет на это герцог или граф. Аливия?
– Ладно, только писать все равно научись. Какую общую численность планируешь?
– Да? – на графа посмотрели сразу и князь и герцог.
– Он говорил мне, что делать, если меня похищают или похитят. Сейчас. – Девочка закатала рукав крутки, а потом и рубашки, показав на руке небольшой браслет, плотно охватывающий ее запястье, по внешне…
Аливия сжалась, но мужчине видно не хотелось потом ехать в перепачканной кровью карете, так что он сдержался, только чуть царапнул щеку девочки, заставив ее в страхе дернуться. Корт чуть слышно выдох…
– Их уже сейчас больше, чем нас, – заметил Лигур.
– Дело не в этом. Я никогда не боялась перемен.
– Ваша светлость, – на этот раз заговорил Лирион. В отличие от Триона ехидство он явно не демонстрировал, его тон был подчеркнуто почтительным, но вряд ли это кого обмануло, – уверяю вас, дураки в на…
За время пути до столовой Аливия, понятно, рассказать все не успела. Быстро посовещавшись, они решили, что соберутся после ужина и продолжат разговор. Подошедшая в этот момент Аника, уяснив, чем соби…
– Доверяю тебе. Все, что хочешь. Но и ответственность за их поступки на тебе.
Песни Сторна набирали популярность именно у простых солдат и Володя сам слышал как те распевали их у костров на мелодию «Землянки» и «В лесу прифронтовом». Но, как верно заметил сам Сторн, чего-то в …
Володя выхватил одного из солдат, пробегающего мимо.
Лигур закашлялся, скрывая замешательство.
– Хм. – Герцог нахмурился, привстал в стременах и огляделся. – Да уж. Сеть маленьких крепостей вокруг замка.
– Я понимаю. Но мать Аливии это реальность. А девочка действительно похожа на мою сестру… Хотя сейчас уже меньше. – Володя хмыкнул. – Забавная она. Кстати, Риола, на твоем месте я был бы поосторожнее…
– Как я понял, именно приглашение в замок ремонтировать крыло и послужило сигналом. Они отправили сообщение, после чего ждали, когда с ними выйдут на связь и отдадут приказ.
Теперь уже оба вельможи смотрели на Володю.
Теперь ответ был уже не так быстр. Граф задумчиво осмотрел строительство, понаблюдал за учениями полков.
– Спит, милорд. Слуги отнесли ее в комнату. Совсем замучилась, бедняга. Родители погибли чуть ли не на ее глазах, а потом несколько дней мы пробирались по лесу, потом в дороге маскировались под крест…
– Тоже разместили. Выделили несколько подходящих домов здесь в детинце, сейчас там воспитанники Арвида занимаются.
– Шесть, милорд, Генриетте еще нет одиннадцати.
Еще часа два Володя занимался с троицей и тренировался сам, потом передал подопечных графине Трастимской.
Володя прикинул время. По всему выходит, что как раз сегодня утром Лигур должен был начать штурм Тарона.
Наконец прибыл Конрон и сразу постарался убедить Володю, что ему обязательно надо взять в поход его. Пришлось запираться с ним в кабинете и объяснять ситуацию.
– Я готов выполнить любой ваш приказ, милорд?
– По словам госпожи Риолы Аливия ушла почти сразу за Кортом, вроде как не хотела его одного оставлять. Мои люди нашли в одной из ниш коридора завязку от волос девочки. Похоже, она услышала звуки борь…
– Я еще не поздравил вас, милорд, с помолвкой, извините.
– Вот видишь. Значит, хитрость против таких людей не считается чем-то постыдным. Но ты прав, применять такие уловки против настоящего честного противника не стоит.
– Подожди, Риола. Минуточку… А если принцесса разрывает помолвку?
– Но если у нас нет шпаг, то где мы их возьмем? Вы закажете?
– Барон… – королева нахмурилась, но тот отвернулся.
– У меня на родине считается, что немецкий язык очень подходит для воинов, он такой, – рассмеялся князь. Риола поддержала.
Володя приказал постараться захватывать их живыми – бесплатные рабочие руки ему были нужны на прокладке дорог. Со следующей весны это строительство должно будет развернуться по всему герцогству, пока…
– Конечно, – Володя обнял девочку, повернулся к другим, дожидаясь когда слуги оденут подарок Аливии на его коня и переседлают его. – Ну а вы чего носы повесили Корт, Аника?
Девочка зябко повела плечами и осторожно села на табурет. Володя подошел к раковине и тщательно вымыл руки, протер их небольшим количеством спирта. Подошел к столу, достал пинцет, концы которого были…
Риола взвесила меч, покрутила, потом показала.
– Все равно выйдешь, дура скипидарная! Тогда ты у меня получишь! Будешь знать, как драться!
Граф нахмурился. В словах инженера была своя правда. В армии короля машинами занимались специальные люди, но в бою в поле их не применяли, только при осаде. А здесь… эти арбалеты сильно меняли ситуац…
– Хватит! – барон грохнул ладонью об стол. – Помолчи и послушай! Твой отец почти разорился и, чтобы выплатить все свои долги, вынужден был заложить почти все свои земли. Я тоже… не в лучшем положении…
– Так бы и говорил, – проворчал Конрон, снимая с пояса флягу, открыл, но тут поймал взгляд герцога и поспешно убрал ее обратно, что-то ворча себе под нос. – Ладно, убедил. Буду слушать этого твоего г…
– Он попытается атаковать с ходу, не дав нам возможности укрепиться.
– Что делать? Впрочем, я понял, что ты хотел сказать. Извини, все время забываю, что ты чужак. Помолвка – не свадьба и особых торжеств не требует, только свидетелей. Граф Танзани вполне подойдет со с…
– Я отправил туда людей. Убийцы, милорд. Если бы я не перехватил Лианду, она как раз собиралась на место встречи, этот след был бы отрезан. Одного из убийц взяли живым, как раз сейчас допрашивают.
Но здесь Конрон допустил свою самую большую ошибку в этой компании. Как человек военный, он понимал, что нужно громить врага, пока он не очухался, а потому сразу организовал погоню, забыв об основной…
Девушка с сомнением глянула на герцога. Задумалась на миг.
– Джером… в следующий раз, когда вопрос коснется женщин, я поверю тебе. Если бы я тогда тебя послушал и выслал её…
– Милорд, тут пытались прорваться, мы всех положили… но их было немного.
Риола изучила пистолет со всех сторон и вынуждена была признать, что нет.
Еще одно отличие от Земли: там спрашивали так, чтобы молодожены отвечали «да», а здесь так, что бы ответ был «нет».
Джером хмыкнул и достал несколько листов, протянул их Володе.
– Теперь ты точно пиратка, – заметил тогда Володя.
Риола промолчала. А что возразить? Граф Танзани известный и прославленный рыцарь, опора трона и все такое. И если даже этот рыцарь говорит, что все не так просто, значит, тут действительно что-то ест…
– Больше двадцати? Помилуйте, милорд. Если она старше двадцати и до сих пор не замужем… да кто же тогда ее возьмет?
Аливия тут же стушевалась и зашагала за ехидно ухмыляющейся Аникой, но тут же получила замечания и она – благородной девушке неприлично так улыбаться.
– А вот сейчас засомневался. Сложно это все как-то и ненадежно. Удастся этому графу поднять восстание или нет, это еще большой вопрос и ставить что-то на такое как-то рискованно. Крейс, чем проще пла…
– Однако принцесса довольно откровенна, не ожидал от нее такого. Что ж, письмо, пожалуй, не для лишних глаз. – Он встал, подошел к камину и кинул его в огонь. Дождался, когда от письма останется толь…
– Сотня гарнизона – это десять человек ветеранов и остальные вновь набранные новички. И наемников купцов в Миноте не так уж много. Все же Минот не Тарон.
В общем расстались недовольные. Менестрель обиделся, что не поняли его гениальную балладу, а Володя впредь запретил пускать в замок менестрелей.
– Успокойтесь, если такое и случиться, то только через несколько лет, когда он подрастет. Сейчас же из него не очень убедительное знамя.
– Хорошо, что ты, Риола, решила присоединиться – Аливии надо тренироваться и с теми, кто будет работать в ее стиле.
– Где ты там, Асв? – прокричали сверху. – Тащи этих щенков сюда!
– Ну-ка, выйди, – Риола решительно встала и подошла к девочке, сняла ее с Володиных рук, преодолев легкое сопротивление, посадила на стул, сама села напротив. – Давай-давай, тут будет наш, чисто женс…
Руку отпустили и Корт, чуть не плача от унижения, поднялся, не глядя вокруг, отряхнулся и только потом исподлобья посмотрел на князя, спокойно наблюдавшего за ними. Аливия пай девочкой стояла рядом. …
Аливия задергалась и попыталась осмотреться. Корта она не увидела, зато рассмотрела одного из похитителей, едущего на соседнем коне. Девочка поежилась от холода – в одной рубашке зимой как-то не очен…
Володя уже с откровенным интересом изучил сидящую в углу девушку.
– Думаешь, я не могу тебя простить за произошедшее с отцом? И ты хочешь сказать, что мой отец сам совершил поступок и должен нести за него ответственность?
– Аника, ты веришь, что я не хотел этого положения?
– Конечно, – полностью согласился герцог Алазорский. – Тем более в свете наших договоренностей и происходящих событий мы с графом не можем задерживаться здесь надолго.
– Не очень много, около тысячи. Я считал всех и женщин и детей. Дворянам, после захвата крепости, ведь позволили забрать семьи с собой, так что тут остались только родственники служивших солдат и осе…
Девочка нехотя протянула руку и крепко зажмурилась.
– Они даже не подумает, что тут крупные силы. Будет исходить их того, что нас человек двести.
– О, не беспокойтесь, с Вольдемаром еще и не такое бывает. Он очень необычный человек. Уверяю, Вы ни на минуту не пожалеете, что познакомитесь с ним.
– Вы, князь, настолько доверяете мне? – осторожно спросила Улияна.
– Ладно, сделаю, – кивнул герцог. – Все же надеюсь, что ты не прав и до весны ничего не произойдет.
Довольный Володя хмыкнул. В свое время Филипп тоже не верил в возможность такого марша, уступил под давлением.
– И королю надо завоевать популярность и авторитет, – словно в никуда заметил Володя. – Тогда он сможет говорить со всеми феодалами с позиции силы.
– Учить я вас буду по-разному по другой причине – из-за отличия физиологии девочек и мальчиков. Так уж определено природой, что девочки более гибкие и подвижные, а мальчики более сильные. В этом сост…
– Он всегда был таким, – заметила королева-мать, когда это сообщение зачитывали в доме, где располагался штаб. – Его даже казнить будет жалко, ясно же, что его использовали. Если бы тут был герцог Ни…
– А вы, леди, понимаете, что язык стоит держать за зубами относительно всего услышанного здесь?
– Ладно, чего уж там. Взять город мы можем, конечно, но мне становится плохо, как я подумаю о потерях… Тарон не стоит того, чтобы лишиться армии. Ладно, возведем тут укрепления и будем ждать Норта с …
Проводив графа, Ленор на мгновение задумался, потом решительно вышел в коридор и постучал в дверь соседней комнаты.
– О! Очень интересный молодой человек. Весьма интересный. К нему, собственно, я и собираюсь вас пригласить. – Герцог внезапно снова посерьезнел. – Госпожа Риола, я знал Вашего отца и очень уважал его…
– Некоторые хороши, – лаконично отозвалась Риола.
Володя покивал, потом поднял руку, заставляя всех замолчать.
– Я знаю. Потому и ценю тебя несмотря на твоё, прости, но это правда, раздолбайство. Хотя каким-то образом ты умеешь добиваться успеха. Доверюсь твоему чутью.
– Я заметила. – О, кажется, обида прорвалась.
– По два человека на комнату, плюс отдельная комната для обер-фрейлины и еще пяток комнат для ее помощников и слуг. А что ты смотришь? Полагаешь, она одна справится? Конечно, ей помощники нужны.
– Скипидарка ненормальная, – выругался Корт. – Я помочь просил, а не самой все делать. Давай второй взведем.
В общем, когда Володя заявился к Аливии, там уже собралась вся честная компании в ожидании очередной истории.
– Я знаю, как ты к ним относишься! Какая тебе разница Там?! – последнее слово барон специально выделил интонацией. – Зато ты исполнишь свой долг.
Когда латники Конрона атаковали походную колонну мятежников, герцог Нинсельский решил, что они сошли с ума. Однако те неожиданно легко раскидали охранение и врубились в основную колонну, посеяв там п…
Слуга действительно сообщил, что его послал господин Арвид. Володя махнул ему и тот так же быстро исчез. А у подножия башни их дожидалась Улияна Тиндон и ее дочь Аника.
Постепенно напряжение первых дней спадало. Жизнь налаживалась и даже появилась какая-то стабильность, хотя вести с фронтов доходили тревожные. То, что Эрих просидит всю зиму спокойно Володя не верил,…
В Совете сидели не идиоты и тоже понимали это и активно взялись за исправление ситуации. Каждый герцог, граф, виконт, барон активно принялись за поиск наемников. Каждый норовил увеличить собственную …
Глядя с какой старательностью и усердием занимается девочка Риоле просто стыдно было халтурить, а потому постаралась подойти к тренировке с той же серьезностью. У Корта были свои упражнения, очень по…
– А то дождешься от тебя, когда сам догадаешься, – буркнула она смущенно.
Наконец Риола собралась и поспешно вышла, жалея уже о потерянном времени, когда решила нарядиться во что-то красивое. Выбрала бы свои старые одежды, уже давно и без посторонней помощи справилась бы.
Занятия вымотали основательно. Что касается разных снарядов… Риола и не думала, что столько всего можно придумать для тренировки. А уж что на бревне Аливия выделывала… Колесом пройдется, прыгнет, на …
– Все равно ему никогда меня не победить.
Дальше его было не слышно. Новая схватка, прорыв, и еще один отряд стражников заступил им дорогу.
Володя резко нагнулся и встал, замер, потом плюхнулся обратно в кресло.
– Нужен что-то типа рескрипта, лучше даже если его выдадут по инициативе Совета, но за подписью короля, предоставляющий мне выбор – остаться в герцогстве или принять участие в войне, но не присоединя…
– Ну… Утром у нас тренировка, я вам еще кое-какие приемы хотел показать и новые упражнения для разминки, теперь уже пора переходить к тренировке, если стойку освоили. После обеда я должен встретиться…
Герцог Алазорский появился спустя два часа вместе с Риолой, Аливией и графом Танзани. Аливия выглядела какой-то понурой и слишком серьезной для своего возраста. Риола тоже помалкивала, только иногда …
– Не совсем. Будь тут оспа, уже весь замок давно заболел бы. Но все равно с этим надо быть очень осторожным. Чуть что сделал неправильно, и мы получим полноценный штамм.
Джером выскочил из кабинета красный как рак и очень злой, а Володя был уверен, что теперь тот закончит валять дурака и примется за дело. В чем в чем, а в талантах этого, кажущегося разгильдяя и прохи…
– Она сирота. Ее родители и старший брат погибли в засаде, когда возвращались из армии короля. Ее воспитывал дядя – брат отца, но в последнее время он очень плох, не думаю, что он переживет эту зиму,…
– Атака Тарона отвлечение, а основная цель обоз.
– Милая! Милая! – завопил он ей и рванул по коридору дальше.
– Хорошо устроился. Гляжу, даже карта герцогства есть.
– Понимаете, у вашего отца осталось много сторонников, но они разобщены. Вы, как законный наследник герцогства…
– Да уж, не никогда не думал, что буду с девушкой обсуждать достоинства оружия.
Аливия выпрямилась, глянула на Корта и из ее глаз хлынули слезы. Он вдруг рванула вперед и головой боднула мальчишку в живот, тот охнул и сложился пополам. Она хотела еще и пнуть его, но ее оттащил о…
– Он уверил, что без твоего согласия ни о каком браке речи не будет, – девушка скептически выгнула бровь. – Герцог Алазорский не станет обманывать в такой мелочи. Более того, он уверил, что даже если…
– Делай что должен, а там будь что будет, ваше величество. Что же касается богов… мне мои учителя рассказывали такую историю… Вы позволите? Спасибо. – История известная и старая, про праведника и нав…
– Мы с Ленором сошлись, что риск оправдан, тем более войска короля в герцогство не пойдут. – Володя снова оглянулся, а потом достал из сумки на поясе, чем-то напоминающую офицерский планшет советской…
– Так меня и так не отпустят. – Граф сплюнул. – Зато вот ее могу порезать. Как вам такое, а герцог? Готовы расстаться со своей игрушкой?
На девочку тем временем уже накинули куртку, детей подхватили на руки вся компания дружно двинулась по лесу. Сзади тащили крепко спеленатого графа. Шествие замыкал Джером, о чем-то проникновенно веща…
Как ни странно, но новое оружие понравилось и солдатам, несмотря на то, что оно чуть тяжелее копий оказалось, но за стеной из бердышей они чувствовали себя против всадников намного уютнее.
– Милорд, я уже завербовал несколько перспективных людей, сейчас присматриваюсь к пленникам. Вы ведь говорили, что надо создавать сеть осведомителей и за границей. Если желаете, могу сообщить подробн…
Выбранный гвардеец хмуро глянул на подругу принцессы и не решился высказать ей то, то хотелось.
– Вот неугомонная, – неодобрительно покачал он головой. И ведь придется тоже в седле ехать – не ударять же в грязь лицом перед ней. Да и объяснить кое-что необходимо. В карете это сделать было бы удо…
Прошли туда, где был лагерь родезцев, где открылось страшное и очень неприятное зрелище. Рыцаря, поняв, что лошадей ими не спасти, убивали их, чтобы не достались врагу. Шуметь они не могли, а потому …
– Корт? Ха! Ему еще заниматься и заниматься. Но сначала все-таки займемся тем, что брат показывал.
– Все-все, девочки, – поспешно вмешалась она. – Давайте в дом, а то уже стало холодать. И горячего чая всем обязательно!
– Не знаю, – Аливия выглядела очень неуверенно. – У Володи дома, который он почему-то называет База, много непонятных вещей, может это такая же. И я ни разу не видела, что бы он колдовал. Я однажды с…
Володя прошел к корзине и взял на руки одного лисенка.
– Пройдитесь там по деревням, – под конец напутствовал он Тутса. – Еда нам не нужна, и имеющуюся девать некуда, а вот волы и лошади лишними не будут, этих забирайте, телеги.
– Я уверен только в одном – сидеть в обороне с такими небольшими силами для нас смерти подобно! Наглость – второе счастье!
Все-таки несмотря на все тренировки убежать от более старшей Аники у Аливии не получилось. Когда Володя возвращался к себе в кабинет, он заметил, что Аника зажала его сестру в угол и теперь проводила…
– А вот подумай. Я сейчас буду говорить, а ты мысленно примерь мои слова на себя и сама себе ответь. Ребенок способен на поступки но не готов принять за них ответственность и даже в случае явной вины…
– Пока пятнадцать человек. Я решил, что они будут действовать по четыре.
Корт, собравшийся тоже поклониться, согнулся, пытаясь вдохнуть. Герцог же расхохотался, даже у графа дрогнули губы. Володя укоризненно глянул на девочку.
Риола никак не могла понять, насколько откровенен с ней герцог. Ему хотелось верить, но Риола не очень верила в баллады о благородных рыцарях, а уж в благородство политиков такого масштаба верила еще…
Дождавшись, когда девушка скроется в доме, герцог отправился разыскивать графа Танзани. После произошедшего разговора у него появились кое-какие мысли, которыми он и хотел поделиться с командиром кор…
– А ты ведь и не пытался ни о чем другом со мной поговорить, – все-таки сказала девушка. – Это ведь я разговор с тобой завела об оружии.
Володя вскочил на одну из телег, поднял руку, привлекая внимания. Какое-то время шум на площади не умолкал, пока солдаты их охраны не пустили в ход древки копий, утихомирив самых шумных. Наконец его …
– Может я могу развеять ваши тревоги? Я же вижу, что с самого выезда из столицы вы сами на себя не похожи. Постоянно о чем-то задумываетесь. Вас что-то гнетет?
– Если он ее оставит в столице, то не знаю. Если возьмет с собой сюда, то… – Крейс замолчал и покосился на князя.
Он дал шпоры коню, сорвался с места, что-то заорал. Когда у него в руках оказался лук никто разглядеть не успел, но в полет уже отправились две стрелы… три. Конь кочевника взвился на дыбы, развернулс…
– Неважно, лишние полгода погоды не делают. Полагаю, он пока смирится, у него еще есть время решить проблему. А там или шах сдохнет или ишак.
– Хм… а наш мальчик подрос, – герцог чуть улыбнулся. – Раньше он не задумывался о таких вещах. Вперед на врага с мечом. Только кто без тебя присмотрит за нашими противниками в совете?
– Ты тогда больше не пугай меня так. Но зачем?
– Значит, говоришь, герцог везет какую-то девушку. Баронессу Уитхилд. Как думаешь, зачем она нужна герцогу?
Володя сейчас радовался, что не ему выбирать. Оба варианты одинаково плохи. Если они пойдут на прорыв в Тарон, им придется выходить из укреплений и двигаться за ними на перевал… Плохо, конечно. Сумее…
– Дверь под фундамент замаскирована, потому придется выбираться ползком. А людей в округ нет, тут уже все разграбили. А Рион снаружи остался караулить. На всякий случай.
– Точно, Ленор. Принцесса, несмотря на молодость, девушка благоразумная и устраивать публичные скандалы, которые повредили бы ее брату, не стала бы…
– А, Риола, – поприветствовал ее герцог, улыбнувшись. – Как вы тут, не скучали по своему жениху?
– Знаешь, а она права, – заметил Володя, когда они с Риолой уже отошли от комнаты Аники. – Как знамя Корта можно использовать и сейчас, я об этом не подумал. Так что возможно воду мутит кто-то и из з…
– С Гироном обсуждают способы взаимодействия в столице и поддержки связи.
– Паровой двигатель, скорострельные винтовки, – ядовито проворчал он, вспомнив прочитанные на базе книги о прогрессорах в других мирах. – Какой к черту паровой двигатель, тут людей бы убедить туалет …
– И вам еще стоит присмотреться к тому, как готовятся мои войска. Ваша задача будет очень похожа на мою.
– Нет! Никогда! Даже ради мести за смерть родителей.
Время шло медленно. Часа в четыре после полудни Володя дал команду накормить людей. Снова глянул на часы, на солнце. Темнеть должно начать часа через два.
– Дуэли, – вздохнул Володя. – Как же с ними боролись у меня дома, даже до прямых запретов доходило. Сколько хороших людей гибло на них… Бессмысленное дело.
– Гм… дядя считал, что благородная девушка обязана уметь постоять за себя, потому он не возражал, когда я училась…
Риола стремительно рванулась вперед. Володя же встал в совершенно непривычную ей стойку: боком, левая рука за спиной, меч выставлен вперед на полусогнутой руке, при этом держать его он умудрялся как-…
– Про активированный уголь вы рассказывали нам с Арвидом.
– А предохранитель? Хочешь себе ногу отстрелить?
– Вот как? Очень интересно. С одной стороны тщательная подготовка, с другой исполнение на уровне дилетанта. Какой приказ получил этот граф Дорейский? Кто он, кстати?
– Значит, ничего стреляющего у них нет, – сделала вывод Аливия и даже приободрилась. – А куда мы, кстати, идем?
– Знаешь что, барон, если ты не можешь справиться с этим делом, так и скажи, я найду кого другого! Мне дело нужно, а не твой истощенный труп!
Вперед из-за поворота выскочили щитоносцы, под их прикрытием те, кто несли лестницы. Десять штук успели сделать. Мало, но ведь приходилось действовать очень осторожно, чтобы шумом не привлечь внимани…
– Думаю, я смогу договориться с Лиром. И обсудить ваше предложение. Могу я идти?
– Все равно я считаю это рискованным, – заметил он, когда закончили обмениваться дежурными фразами.
У кабинета ему встретилась Риола. Володя удивился.
– Отказ от изучения медицины расцениваю как отказ от моих уроков. Корт, если не хочешь, можешь отказаться, но учить я тебя тогда не буду, найду другого учителя.
Почти все уже поняли, что если хотят чего-то достичь при новом герцоге, то необходимо как минимум научиться читать. Неграмотных людей он не терпел и все свои приказы и распоряжения отдавал исключител…
– Но тебе придется подружиться еще и с Аникой.
– Вот видите, – тут же перешел в наступление Джером, – на какие жертвы я иду ради вас, милорд! Если бы не службы, разве ж я обратил бы на нее внимание?
– Но мне казалось, что вы предвидели такое развитие событий.
На фоне таких вот возвышенных, но крайне не жизненных историй, его поражали воображение натуральностью и простотой, доступной понимаю всем.
Девочка тут же заулыбалась и гордо покосилась на Корта.
– Он получил по заслугам! – несмотря на попытку скрыть за праведным гневом смущение – это Риоле не удалось, и она покраснела.
– Не сомневайтесь, ваша светлость, ни один гонец не проскользнет.
– А ведь, похоже, это я виноват в этом, – пробормотал Володя, сраженный догадкой.
– Князь! Она все поймет. И я объяснил ей, что никто ничего против нее не замышляет.
– Ну вот и договорились, – Володя радостно хлопнул себя по коленям.
Володя выслушал молча, покаянно склонив голову.
– Как скажете, ваше высочество. Но пока у меня приказ спасти вас и ее величество, и я буду исполнять его. – Гирон посмотрел на Луну и вдруг чуть склонил голову. Потом передал сопротивляющуюся Ортинию…
– Р-р-р-р! – Риола с трудом сдержала стон, когда выпрямилась, после чего развернулась и гордо вышла из помещения. И дверью бы хлопнула, если бы створки не оказались так массивны. Уже в коридоре силы …
– Без сомнений. Как только твердо ляжет снег, так и атакует. Потому я и попросил Осторно подготовить сани, именно на них мы будем перемещаться по Эндории. Действовать нам придется очень быстро, но… К…
– Ну да, Ленор, только вы не совсем правильно поняли… как и некоторые тут присутствующие. – Аливия смутилась и опустила голову.– Ну вот. Человек, взяв в руки оружие, начинает считать себя чуть ли не …
– Сейчас готово около двухсот тридцати, милорд. Через месяц будет еще сотня комплектов.
– Мои люди сообщают, что он уже сделал почти все закупки и расположил припасы в указанных местах. Они их уже взяли под охрану.
– Мы сумели с ними договориться. – Ну правильно, не сообщать же, что сейчас большинство этих контрабандистов работают на Крейса.
– Тык, госпожа, у вас столько нарядов! Как тут запомнишь?
– Сама не знаешь, чем занимаешься, – буркнул Корт, ужасно недовольный, что еще ни разу не смог победить в схватке девчонку.
Крейс появился ближе к обеду и сразу прошел в шатер к Володе. Заметившие его офицеры, сообразив, что он привез важные новости, постепенно стали подтягиваться туда же и сейчас собирались недалеко от п…
Володя хотел встать, но девочка вдруг ухватила его за руку.
– Очень милая, но красная, – озадачилась состоянием девушки Аливия
– Кто это сделал? – Улияна устало откинула челку со лба. – Выяснили?
– А почему меня это должно тревожить? – пожал плечами Володя. – Кнопка сама начала дразниться, значит сама и виновата. Она уже взрослая и должна понимать где игра, а где нет. Пусть отвечает за поступ…
В столице им не обрадовались. Оставшийся за начальника граф Диран, явный ставленник Совета, облил явившихся к нему с докладом Володю и Лигура таким презрением, укутанным в изысканную вежливость, что …
– Конечно, милорд. Знаки, это фигурно разрезанные платки или иные предметы.
– Вот так оно и действует, – он вернулся обратно и протянул пистолет девушке. – А теперь ты попробуй.
– Рональд, научись писать, может тогда научишься мысли излагать связно. Я так понимаю, что двое в четверке будут лучше владеть мечами, чем арбалетами, а двое арбалетами лучше, чем мечами.
Риола почувствовала обиду. В ее представлении ее жених… ну почти… на такой рассказа должен был отреагировать совсем по-другому: вскипеть, помчатся в столицу вызывать на дуэль Эндона… Нет, она его, ко…
– Но Вам надо думать о будущем. И Ваш дядя скажет Вам тоже самое. К сожалению, если он умрёт, то Вы останетесь без средств к существованию. В очереди на наследство Вы окажетесь в самом хвосте и, помо…
Работали лихорадочно и быстро, даже дворян запрягли. А куда деваться, если и князь засучив рукава, таскал камни и делал насыпь. Мастерили ловушки под снегом из кольев и натянутых веревок, пусть попро…
– Электровеник ты, а не Кнопка, – вздохнул Володя и вылез из кровати.
– Опрос слуг показал, что из замка выходили рабочие с мешками мусора… Милорд, я отправил погоню, но пока никаких следов.
– Вечером мы возьмем основных заговорщиков, я как раз сегодня получил все сведения. Ваша задача уберечь короля до вечера. Но если мы потеряем время, то утром уже может быть поздно.
– Понятия не имею. Володя сказал, что тогда он точно меня найдет, где бы я ни была.
– В таком случае прошу быть готовыми выступить сразу, как только я прикажу!
– Потому что я никак не могу понять тебя. Как ты верно заметила, с Кортом проще, он еще мальчишка. А вот ты… ты уже достаточно взрослая, чтобы все понимать и делать свои выводы, не опираясь на автори…
– А вам не кажется, Вольдемар, – с непередаваемым сарказмом произнесла девушка, – что мы сейчас находимся в несколько двусмысленном положении? Тем более к вам вроде как невеста приехала.
– Впервые вижу купца, отказывающего от денег, когда их ему предлагают.
Володя резко отвернулся, разглядывая что-то вдали, но тут же взял себя в руки – они тут не одни. Глянул на гостью. Та выглядела… ошарашенной. Ну хоть что-то хорошее.
– Его светлость сказали, что если они не в состоянии спрятать ловушку так, чтобы никто ее не нашел, то они могут отказаться от войны.
– Поверьте, милорд, любой монстр рядом с этим человеком милый домашний котик.
– И только это мешает мне прямо сейчас отправить людей на поимку этого твоего друга. Но помогать еще и в этом… нет уж.
– Ваше величество, ваше высочество, вы позволите взять ваши старые одежды?
– Нет, конечно, милорд. Спокойной ночи, милорд.
Володя заметил вошедшего и развернулся к нему.
– Я так понимаю, господа и дамы, вы знаете, что надо делать?
Крейс и Лигур поспешно поднялись и выскочили из шатра. Володя же снова склонился над картой – его, сделанной еще картографическими дирижаблями, сейчас он в них только названия селений, рек, местности…
– Эльфам распоряжение отдал, они уже вышли в леса, сигнальными кострами передана информация на заставы. На постоялые дворы отправлены почтовые голуби… очень вовремя мы их получили с каждого двора. Ве…
– Судя по тому, что похитить собирались именно его, то скорее всего кто-то из Совета как козырь против меня. Законный герцог. И за ним могут пойти многие дворяне, которым не нравится то, что я сейчас…
– Пока не видно, но скорее всего отдыхают…
Володя примиряюще встал между ним, заставив Корта подняться и обнял обоих за плечи.
– Тихо! Я тебя знаю, еще кто знает, те никогда так не подумают. Но много ли таких? Так что запомни, ты старше! Потому не она должна быть для тебя примером, а ты для нее.
– Лигура ко мне! – распорядился Володя и, прервав проверку, бросился в бывший штаб родезцев, а теперь его. Там он развернул на столе карту и старательно вымерил все расстояния.
– Я пообещал одному человеку… которого я очень уважал.
– Есть что-то завораживающее в оружие, правда? Посмотри, как красиво.
– Обратите внимание не цепь, которая крепится на станине. Она подвижна.
Тот понял о ком спрашивает князь и ткнул пальцев в сторону. Володя присмотрелся и заметил спешно предыдущих по горе вражеских солдат. Охотники, пользуясь своими умениями, поднялись выше и теперь свер…
– И что это значит? – хмуро поинтересовался барон, хотя сразу все понял.
– Вот ведь не хотел вмешиваться, – бубнил себе под нос Володя, отходя от мастерских, где на телеги монтировали арбалеты.
Теперь гостей поприветствовала Улияна и Аника. Бывшая герцогиня явно чувствовала себя не очень удобно в присутствии герцога и графа, а потому старалась как можно меньше привлекать к себе внимание. Вп…
– Да ворчу просто, не обращай внимания. Лучше скажи, как настроение у людей?
– Самый настоящий. Только знает больше других. Насколько я понял, в их стране все эти вещи давно известны. Но если интересно, когда приедем, поспрашивай его сама.
Крейс еще не появился, когда прибыл первый из караванов с продовольствием. Небольшой, три телеги всего, как раз столько, чтобы двигаться с максимально возможной скоростью и не привлекая внимания. К в…
– Его светлость умеет настоять на своем. А их никто не заставляет устраивать эти ловушки.
– Надо же. Довольно странные интересы у благородной девушки.
– Мальчик – Корт Тиндон. Сын бывшего герцога Торенды.
– Как тебе удалось заставить даже рыцарей тренироваться? – поинтересовался герцог, когда немного успокоился и устроился с бокалом вина в мягком кресле.
Риола вернулась к насмешливо наблюдающему за происходящим из зрительного зала Володей и плюхнулась к соседнее кресло.
Девочка замерла, испуганно прижимаясь к дереву. Убийство, теперь этот пугающий мужчина.
Володя кивнул и бросил взгляд на массивные напольные часы в углу, первые в этом мире, изготовленные под его руководством. Большие, с заводом с помощью гирек, шестерни в которых изготавливали методом …
– Вы хотите сказать, что семьи осажденных убили себя сами? Дети, жены?
Володя против воли покраснел, чем окончательно развеселил Риолу, которая ухватила его под руку и потащила из приемной.
– Что можешь еще сказать? – повернулся герцог к гонцу, одновременно его доверенному лицу и специалисту по разным деликатным поручениям.
– Что, тир? – Все-таки Вольдемар с поразительной легкостью раздавал титулы тем людям, которые ему для чего-то требовались, мало на что обращая внимания.
– Меня зовут Вольдемар, герцог Торендский! И я командую отрядом Локхерской армии, которая и захватила ваш город!
– Почему же тогда Вы выбрали меня, нищую бесприданницу? Разве в столице нельзя найти куда более достойных претенденток? – Девушка никак не могла определить, что ей делать. То ли прекратить эту комеди…
– Возьми вату и спирт, а я дозы прививок захвачу.
– С добрым утром, – поприветствовала она.