Все цитаты из книги «Вольдемар Старинов 3 (СИ)»
– У герцога Лодерского армия была гораздо лучше и чем все закончилось?
Королева предостерегающе положила руку на плечо дочери.
– Да уж, история. И какой из всего этого вывод?
Аливия мгновенно замолкла, изобразив пай девочку. Нимба только не хватает. В свое время Володя рассказывал ей истории про ангелов, которые девочке очень понравились.
Девочка отчаянно замотала головой вверх-вниз, вверх-вниз.
– Не волнуйтесь за меня, ваша светлость, я привычная. Не заболею.
– Я тоже! – решительно шагнула Аливия. – Я тоже буду учиться. – И тут же не выдержала и добавила: – Не дождешься, что откажусь!
– Ну спасибо. Кнопка, давай беги в спортзал, дай одеться сильному и смелому.
– Хм… – Крейс что-то подсчитал на пальцах. – Как я понял, она даже не дочь старшего сына. Скорее солнце упадет на землю, чем она займет трон… обычным образом.
– Если все так, как я думаю, то недели три у нас есть. Раньше Эрих никак не справится. Я тут взял на себя смелость отправить несколько своих гонцов туда, чтобы расспросить о подробностях. – Граф тут …
– Эй, сама бы и брала! Да и не было там больше, тем у кареты четыре арбалета оставили.
В комнате из пришедших остались только герцог, граф и Риола, которая единственная, осталась пока не привитой.
– Как я говорил, предать может только тот, кому доверяешь. Когда я только прибыл сюда, то не доверял никому. И уж тем более тому, кто делает выгодные предложения от которых трудно отказаться. Так что…
В шатре же Володя сидел за столом над картой и отслеживал по ней рассказ Крейса, который оказался неожиданно подробный.
Деньги еще одна проблема, хотя купцы ссужали новому герцогу весьма охотно… в обмен на ускорение работ по парламенту. Володя и сам бы хотел поскорее с этим разобраться, но делал вид, что некогда, забо…
Королева неуверенно взяла листок, изучила. Внимательно посмотрела на замершего князя.
– Болванка ты стоеросовая! – Мда, порой от князя подхватывается не только хорошее. – Ну, зачем ты там свою ловушку поставила?! Прямо в центре!
– Мои люди, милорд, контролирует двенадцать таверен и один из теневых королей со мной сотрудничает. У него, конечно, свои интересы, но он понимает ценность сотрудничества.
– Итак, что удалось узнать на текущий момент?
– Образно говоря, да. Видишь ли, есть еще другие критерии. Как сказать, взрослый человек или остался ребенком?
Ортиния слабо улыбнулась и перестала сопротивляться, позволив увести себя. Только у самого входа оглянулась, последний раз посмотрев на подругу. Такой она ее и запомнила: стоявшей с гордо поднятой го…
– Действуй. И еще, отправь там гонцов к обозу, пусть начинают подниматься в крепость, тем более вроде бы и снег стихает.
– И кто-то хочет учиться владеть мечом, а от простого укола чуть в обморок не падает.
– А сегодня, – направился к двери Володя, – я должен объяснить Аливии с какой целью приехали гости и кто «эта тетя».
– Мне просто скучно было в замке, – непонятно почему попыталась оправдаться Риола.
– Она вредина! – буркнула девочка, но тут же в порыве справедливости добавила: – но добрая.
– Я не лохматая!!! – обиженно завопила она.
– Дитон, переговори там с нашими дворянами. Наверное, им проще будет уступить своих пленников мне, сразу получив деньги на руки, чем ждать пока доставят выкуп.
Девочка нехотя протянула руку и крепко зажмурилась.
Спать давно уже пора. Володя глянул на часы: почти два часа ночи.
– Некому. Последний наследник с той стороны погиб в мятеже.
– Так вот почему ты так удивился, когда похитили Корта…
– Хорошо, что ты, Риола, решила присоединиться – Аливии надо тренироваться и с теми, кто будет работать в ее стиле.
– Так бы и говорил, – проворчал Конрон, снимая с пояса флягу, открыл, но тут поймал взгляд герцога и поспешно убрал ее обратно, что-то ворча себе под нос. – Ладно, убедил. Буду слушать этого твоего г…
– Ножевым? А что там уметь? Всех благородных девушек учат обращаться с кинжалом.
– Если бы сам не видел всего этого, ни за что не поверил бы, что зимой можно так быстро и практически без потерь среди солдат пройти так далеко. Мы же сейчас в самом тылу Эриха. Мне надо подумать.
Выслушав предложенный план, Володя согласно кивнул, предоставив все делать опытным людям. Сам с Джеромом старался не путаться у них под ногами. Если бы дело не касалось Аливии, то он и в лес бы не по…
– Я понял, Лигур, смотри сам, а мы в замок, уже обед скоро и если опоздаем, Гюнтер будет так осуждающе смотреть на меня… мне будет стыдно.
– Ну не до такой же степени, – не очень уверенно возмутилась Риола.
– Понимаю. Потому и предупредил, чтобы ты был готов и знал, что можно ожидать от Риолы. Впрочем, полагаю, после беседы с принцессой, она изменила твое мнение о тебе, но все еще растерянна. Не знает ч…
– Успокойтесь, если такое и случиться, то только через несколько лет, когда он подрастет. Сейчас же из него не очень убедительное знамя.
– Баню пусть натопят и пусть приготовят чая с медом. А ты не спорь, знаю, что вина хочешь, потом выпьешь, а это лекарство, чтоб не заболел. Баня обязательно, иначе к утру точно сляжешь. Письмо?
Наверное, специально Аливия никогда не выстрелила бы в человека, но Володя учил ее стрелять и попадать, в том числе не просто стрелять из стойки, а в движении. Потому когда сопровождающий графа решил…
– Да ты что, Кнопка? Как ты даже подумать такое могла? Ты же моя сестренка.
– Я понимаю. Но мать Аливии это реальность. А девочка действительно похожа на мою сестру… Хотя сейчас уже меньше. – Володя хмыкнул. – Забавная она. Кстати, Риола, на твоем месте я был бы поосторожнее…
Володя уже с откровенным интересом изучил сидящую в углу девушку.
– Ну да… иногда. Она учит меня как себя должна вести настоящая леди. Скучно, но она сказала, что тебе это понравится… я не должна была? – Аливия с тревогой посмотрела на помрачневшего брата.
– За стол марш! – не выдержал Володя. – И без ваших споров пожалуйста, дайте поесть спокойно, а то оба получите по шее!
– Так знакомься. Прямо сейчас никто тебя под венец не тащит, но можно объявить о помолвке с правом разрыва любой из сторон.
– Боюсь, что в замке герцога она пока мало чем сможет вам помочь, пусть походит вместе с Делис, посмотрит, поучится. Я пришлю ее, а пока я вас покину. – Гюнтер с легким поклоном удалился.
Володя поднялся, подошел к девушке, приобнял ее и помог сесть, сам сел рядом.
– Это, как раз понятно. Зная князя, думаю, что еда за его счет и, наверняка, есть какая-то оплата. С учетом того, что герцогство основательно разорено, то для людей эти работы единственная возможност…
Риола хотела было возмутиться, но глянула на дядю и кивнула.
– Нет. Это я просил сообщить, когда Арвид закончит приготовления. Идемте.
– Стоп! – Володя решительно поднял руку. – Никто ничего за других решать тут не будет! Если кто против, я все отменю и мне все равно, что скажет на это герцог или граф. Аливия?
– Ладно, чего уж там. Взять город мы можем, конечно, но мне становится плохо, как я подумаю о потерях… Тарон не стоит того, чтобы лишиться армии. Ладно, возведем тут укрепления и будем ждать Норта с …
– Он приехал с предложением... несколько необычным. Он хочет взять тебя в гости к одному его знакомому и, если все сложится, то готов выступить в качестве свата со стороны жениха. Герцог лично.
– Атака Тарона отвлечение, а основная цель обоз.
– А какое это имеет отношение к графу Иртинскому? – нахмурилась девушка.
– Ты точно все понял? – в очередной раз спросил Володя.
Наемники… Пожалуй, единственная боеспособная сила в армии Совета, не считая личных отрядов знати. Но и слабых мест у них хватает. Наемники сильны слаженностью отрядов, которые сами по себе великолепн…
Теперь ответ был уже не так быстр. Граф задумчиво осмотрел строительство, понаблюдал за учениями полков.
– Подберите там раненных, – устало распорядился Володя, понимая, что время упущено и догнать врагов теперь трудно. Но все равно надо идти.
Хоть в чем-то удалось опередить заговорщиков, хмуро размышлял герцог, слушая доклад помощника Танзани. Рядом сидел хмурый король.
Барон вдруг согнулся в кресле и закашлялся. Риола бросилась к нему, налила из кувшина разбавленное вино и протянула кружку, помогла выпить.
– Впервые вижу купца, отказывающего от денег, когда их ему предлагают.
– А это и не метал. Я не знаю? как называется этот материал, но он намного прочнее металла и легче его. А еще этот меч не требует заточки.
– Герцог Торендский Вольдемар, как Вы слышали, иностранец. А князь – это титул у него на родине, соответствующий нашему герцогскому. Его уже многие только по этому титулу и зовут. Герцогов ведь в кор…
Дальше шла просьба позаботиться о матери ее лучшей подруги и не дать в обиду в случае чего.
Володя покачал головой, похоже, этот решит.
– Хватит! – барон грохнул ладонью об стол. – Помолчи и послушай! Твой отец почти разорился и, чтобы выплатить все свои долги, вынужден был заложить почти все свои земли. Я тоже… не в лучшем положении…
– Александр Петрович предупреждал меня, что женщины из другой галактики к нам прилетели, а я не верил, – пробормотал Володя, косясь на тащившую его девушку.
Володя приказал постараться захватывать их живыми – бесплатные рабочие руки ему были нужны на прокладке дорог. Со следующей весны это строительство должно будет развернуться по всему герцогству, пока…
Церемония помолвки началась ближе к вечеру в большой гостиной замка, куда собрали всех благородных, оказавшихся в пределах доступности, потом уже соратники князя не дворянского сословия. Все началось…
Володя хотел встать, но девочка вдруг ухватила его за руку.
– О! – кивнул мальчишка, тоже откладывая арбалет. – Правильно, надо отдохнуть немного, а то совсем запыхались…
Вышла в коридор. Тут ее внимание привлек какой-то шум за углом. Осторожно выглянула… Аливия передвигалась по коридорам замка довольно оригинальным способом: в той стойке, что вчера показывал им Вольд…
– Значит, ничего стреляющего у них нет, – сделала вывод Аливия и даже приободрилась. – А куда мы, кстати, идем?
– Дня на три. Хочу посмотреть как стройка идет, надо в город заехать поговорить о начале работы парламента, потом еще соседей навестить, а то некоторые стали забывать о наших договоренностях и забыли…
Риола стремительно рванулась вперед. Володя же встал в совершенно непривычную ей стойку: боком, левая рука за спиной, меч выставлен вперед на полусогнутой руке, при этом держать его он умудрялся как-…
– Эндон, это не вежливо, – сердито оборвала его принцесса. – И потом, ты несправедлив к князю. Никто не сделал для королевства больше, чем он.
– Конечно, ваша светлость, – осторожно ответил он.
– Вот. Так может получиться, что в какой-то момент в столице не окажется войск… никаких, кроме охраны дворца. Думаю, уход отрядов знати и будет сигналом к началу. Семью короля, скорее всего, убивать …
– А кто первый? – растерянно моргнула девушка, ошеломленная мгновенным преображением герцога.
– Его названная сестра. Кстати, в Тортоне он спас графиню Лурдскую с дочерью – жену одного из руководителей мятежа. Но не выдал их королевскому суду, а помог им добраться до мужа и отца.
Глядя с какой старательностью и усердием занимается девочка Риоле просто стыдно было халтурить, а потому постаралась подойти к тренировке с той же серьезностью. У Корта были свои упражнения, очень по…
Беатрис осторожно нагнулась и изучила баночки.
– И кто же этот молодой человек? Надеюсь, я могу узнать его имя? И сколько ему лет?
– Точно, Ленор. Принцесса, несмотря на молодость, девушка благоразумная и устраивать публичные скандалы, которые повредили бы ее брату, не стала бы…
– Самый настоящий. Только знает больше других. Насколько я понял, в их стране все эти вещи давно известны. Но если интересно, когда приедем, поспрашивай его сама.
Какое-то время родезцы даже теснили их, ног тут подошли свежие силы с арбалетами и очень быстро с врагами было покончено.
– А вы, леди, понимаете, что язык стоит держать за зубами относительно всего услышанного здесь?
– Молодец. – Володя выставил восемь поленьев, которые приволок из замка.– Тут как раз десять шагов, попробуй сбей их все. – Володя снова зарядил пистолет.
– Леди Аливия, мне хотелось бы обсудить с вами некоторые вещи относительно будущих фрейлин.
– Старший инженер. Его светлость поставил меня руководить всеми инженерными частями. Сейчас вот испытываем новинки.
– Вот ведь не хотел вмешиваться, – бубнил себе под нос Володя, отходя от мастерских, где на телеги монтировали арбалеты.
– Пройдитесь там по деревням, – под конец напутствовал он Тутса. – Еда нам не нужна, и имеющуюся девать некуда, а вот волы и лошади лишними не будут, этих забирайте, телеги.
– Надо же. Довольно странные интересы у благородной девушки.
– Да уж, не никогда не думал, что буду с девушкой обсуждать достоинства оружия.
Герцог раздраженно мотнул головой. Понятно, что не она, а то, кем она может стать. Все группировки при дворе ищут подходы к новому герцогу, а в идеале хотят приобрести рычаги влияния на него. Порой м…
– Волшебство? – раскрыл глаза от удивления Корт.
Пока Володя говорил, Крейс что-то считал, старательно загибая пальцы.
– Пока не видно, но скорее всего отдыхают…
– Ну вот, нашел, – буркнул он. – А я так наделся еще немного отдохнуть от всех этих дел. – Володя встал. – Ладно, девушки, продолжайте уже без меня, а ты, Риола, подумай, идея ведь хорошая.
– Пока все. Только-только гонец прибыл с этим сообщением. Я уже разослал других гонцов к эльфам и к Ллию Тутсу. Эльфы вскоре начнут прочесывать лес, а всадники должны перекрыть дороги.
– А то дождешься от тебя, когда сам догадаешься, – буркнула она смущенно.
– Плохо… Ладно. Ваше величество, ваше высочество, – Володя достал из кармана лист с нарисованной картой города. – Я взял на себя смелость и велел своим людям тайком пробраться в город. Сейчас здесь н…
– Да не смотрите вы так на одежду, барон, – хмыкнул командир отряда, заметив взгляд гвардейца. – Так проще затеряться в толпе. А кольчуги у нас есть. – Словно в доказательство он постучал себя по гру…
– Дело не в этом. Я никогда не боялась перемен.
– Не надо. Ты только скажи: уверен в нем?
Одолеваемый этими обидами, он мрачно смотрел на занятия живущих в замке детей на спортивных снарядах. Сам он ни разу не пробовал их, хоть и хотелось. Не с этими же детьми слуг заниматься? Или с ними …
– Могло быть и хуже, да? – Маска безразличия на лице князя лопнула, и он слабо улыбнулся. – Спасибо, Риола… сам себя ненавижу… не люблю быть слабым… но прошу, посиди немного со мной. С тобой мне не т…
Ехали недолго. Вскоре они остановились около кареты, в которую девочку и впихнули. Все молча. В карете девочка и встретилась с Кортом, которого точно так же как и ее замотали веревкой и заткнули рот.…
– Скипидарка ненормальная, – выругался Корт. – Я помочь просил, а не самой все делать. Давай второй взведем.
– Ну как, трусишка? Или только из-за угла нападать умеешь?
– Я заметила. – О, кажется, обида прорвалась.
– Нет! Никогда! Даже ради мести за смерть родителей.
– А ведь, похоже, это я виноват в этом, – пробормотал Володя, сраженный догадкой.
– Тоже разместили. Выделили несколько подходящих домов здесь в детинце, сейчас там воспитанники Арвида занимаются.
Риола взвесила меч, покрутила, потом показала.
– Нет, конечно, но вот если поймает, то побить может.
– Мои приведут, – пообещал непосредственный кочевник.
– Хорошо… – Володя снова задумался. – Винкор!!! – вдруг закричал он.
– Да, вы совершенно не похожи на всех этих тиров и рыцарей. Те ведь даже смотреть в сторону таких как мы не стали бы.
Постепенно напряжение первых дней спадало. Жизнь налаживалась и даже появилась какая-то стабильность, хотя вести с фронтов доходили тревожные. То, что Эрих просидит всю зиму спокойно Володя не верил,…
– Отказ от изучения медицины расцениваю как отказ от моих уроков. Корт, если не хочешь, можешь отказаться, но учить я тебя тогда не буду, найду другого учителя.
В общем, когда Володя заявился к Аливии, там уже собралась вся честная компании в ожидании очередной истории.
– Думаешь, предатель Алазорский? Нет, не он, его я проверил первого.
Гонец стоял пошатываясь в мокрой одежде с грязным плащом, переброшенным через руку. Володя едва взглянул на него и недовольно повернулся к Джерому.
– Охотники. Они поставляли свежее мясо в крепость… коменданту не стоило ссориться с ними. Очень неблагоразумный человек, решил, что казнями можно добиться послушания.
– Ллия, на тебе обеспечения безопасности марша. Границу с Нинселом мы должны пересечь так, что бы ни одна собака не гавкнула.
– Госпожа, – попробовал было воспротивиться Арвид. – Вы не понимаете, я еще не очень опытен…
– Все равно я считаю это рискованным, – заметил он, когда закончили обмениваться дежурными фразами.
Когда Риола пришла в зал, где Корт и Аливия действительно разминались, и сообщила, что тоже будет тренироваться с ними, было непонятно обрадовалась девочка или нет. Корт-то явно нет, вон как насупилс…
Король уже был далеко не тот горячий юноша, что готов был скакать впереди отряда на белом коне, прошлые поражения многому его научили. Вот и сейчас он внезапно успокоился и принялся задумчиво крутить…
– Я не умею мечом махать и драться, так что вряд ли я смогу стать для нее примером, – фыркнула Аника.
– Хорошо устроился. Гляжу, даже карта герцогства есть.
– Я не собираюсь решать свои проблемы за счет Аливии. Что там с помолвкой? Какая моя роль?
Риола вернулась к насмешливо наблюдающему за происходящим из зрительного зала Володей и плюхнулась к соседнее кресло.
– Деньги – кровь войны. Так что главная слабость армии Родезии – это золото, а не отсутствие кавалерии.
– Как я понял, именно приглашение в замок ремонтировать крыло и послужило сигналом. Они отправили сообщение, после чего ждали, когда с ними выйдут на связь и отдадут приказ.
Володя снова споткнулся, тихонько выругался.
– Хорошо. Крейс, с тебя помощь в охране. Если мы по ретивости кого из благородных лишимся этих запасов, то на нашем походе можно ставить крест.
– Тык, госпожа, у вас столько нарядов! Как тут запомнишь?
– Так мы одно и тоже уже почти с утра повторяем. Одни и те же выпады и защита.
Володя кивнул и бросил взгляд на массивные напольные часы в углу, первые в этом мире, изготовленные под его руководством. Большие, с заводом с помощью гирек, шестерни в которых изготавливали методом …
– Сколько комплектов доспехов готово? – повернулся Володя к Саймону. Инженер отвечал не только за механизмы, но и за производство доспехов, которые Володя решил делать однообразным.
– Минуту… Герцог Торенды? Это не тот, кто устроил резню в замке графа Иртинского? Вы действительно думаете, что я соглашусь связать свою жизнь с этим кровавым маньяком?
– Можно, – кивнул Володя. – Только осторожно. Сейчас тут везде столько строительного мусора, что вполне может что-то и свалиться.
– Простите, – осторожно поднялся Крейс. Бывший ночной король Тортона, он все еще не избавился от почтительности к дворянам и в их присутствии слегка терялся, хотя и старался побороть себя. – А разве …
– Так меня и так не отпустят. – Граф сплюнул. – Зато вот ее могу порезать. Как вам такое, а герцог? Готовы расстаться со своей игрушкой?
– Оружие, – Володя усиленно зачесал затылок. – Как бы тебе сказать… Даже то великолепное оружие, которое тут стоит сравнимо с ценой иного тирства у меня на родине очень дешевое… Оно стоит сравнимо п…
– Лигура ко мне! – распорядился Володя и, прервав проверку, бросился в бывший штаб родезцев, а теперь его. Там он развернул на столе карту и старательно вымерил все расстояния.
– Вольдемар. Лучше так, Аника. Как-никак я ваш официальный опекун.
Слуга действительно сообщил, что его послал господин Арвид. Володя махнул ему и тот так же быстро исчез. А у подножия башни их дожидалась Улияна Тиндон и ее дочь Аника.
Довольный Володя хмыкнул. В свое время Филипп тоже не верил в возможность такого марша, уступил под давлением.
– Почему же тогда Вы выбрали меня, нищую бесприданницу? Разве в столице нельзя найти куда более достойных претенденток? – Девушка никак не могла определить, что ей делать. То ли прекратить эту комеди…
В комнате мальчишки и правда царил разгром, но не так, будто здесь что-то искали. Словно драка была… нет, не драка, кто-то за кем-то гонялся.
Гирону захотелось немедленно прибить утешителя. Лучше бы он молчал. И верно, эти слова только разозлили девушку. Хотя все лучшее ее апатии.
– Тихо! Я тебя знаю, еще кто знает, те никогда так не подумают. Но много ли таких? Так что запомни, ты старше! Потому не она должна быть для тебя примером, а ты для нее.
Потому, когда граф вместе с армией высадился в портах Вертона, это явилось для врага полнейшей неожиданностью. Рассыпавшись по окрестностям, удалось с ходу вернуть контроль над некоторыми ключевыми г…
– Я знаю, как ты к ним относишься! Какая тебе разница Там?! – последнее слово барон специально выделил интонацией. – Зато ты исполнишь свой долг.
– Не очень много, около тысячи. Я считал всех и женщин и детей. Дворянам, после захвата крепости, ведь позволили забрать семьи с собой, так что тут остались только родственники служивших солдат и осе…
– Его светлость умеет настоять на своем. А их никто не заставляет устраивать эти ловушки.
– Некоторые хороши, – лаконично отозвалась Риола.
– Тир Дитон! – рявкнул он, отвешивая пойманному тумака. – Мы сообщим о тебе, но если… – Пойманному продемонстрировали огромный кулак.
– И что это значит? – хмуро поинтересовался барон, хотя сразу все понял.
– Он всегда был таким, – заметила королева-мать, когда это сообщение зачитывали в доме, где располагался штаб. – Его даже казнить будет жалко, ясно же, что его использовали. Если бы тут был герцог Ни…
Аливия задергалась и попыталась осмотреться. Корта она не увидела, зато рассмотрела одного из похитителей, едущего на соседнем коне. Девочка поежилась от холода – в одной рубашке зимой как-то не очен…
– Я буду защищать вас, только скажите, что вам нужно!
– Я пообещал одному человеку… которого я очень уважал.
– Хм… отлично. Молодей, что подумал, больше времени на подготовку. Сейчас же пусть наши снабженцы берут обоз под охрану, а остальным разбиться на смены. Одна охраняет, остальные отдыхают. – Наступать…
– Спит, милорд. Слуги отнесли ее в комнату. Совсем замучилась, бедняга. Родители погибли чуть ли не на ее глазах, а потом несколько дней мы пробирались по лесу, потом в дороге маскировались под крест…
– А может выписать кого из империи? – ехидно поинтересовался Володя. – Чтобы помог театр поднять.
Неизвестно что там Риола говорила Аливии, но из кабинета девочка вышла заметно повеселевшей.
– Нужен что-то типа рескрипта, лучше даже если его выдадут по инициативе Совета, но за подписью короля, предоставляющий мне выбор – остаться в герцогстве или принять участие в войне, но не присоединя…
– Знаешь что, барон, если ты не можешь справиться с этим делом, так и скажи, я найду кого другого! Мне дело нужно, а не твой истощенный труп!
– Эрих? Похищать? – Для Джерома сама такая мысль явно была кощунственна.
– Когда вернется, я ее точно выпорю! – прорычал Володя. – Думаешь, за ними и вышла?
– Они задержат погоню, чтобы мы смогли оторваться, – пояснил он недоумевающему мальчишке. Тот кивнул.
Выбранный гвардеец хмуро глянул на подругу принцессы и не решился высказать ей то, то хотелось.
– Но если он как и мой старший сын станет знаменем восстания…
– Князь! Она все поймет. И я объяснил ей, что никто ничего против нее не замышляет.
– Ключевые пункты там для нас – порты, а они все под нашим контролем. Все остальное не важно. Все равно там, как и в Нинселе, нет достаточных сил, чтобы помешать Танзани. Главное, точно выдержать гра…
– Так! Стоп! С этого места подробнее! Что там Эндон?
– Шесть, милорд, Генриетте еще нет одиннадцати.
– Князь… ты и правда такой дурак, – Риола чуть отстранилась. – Ты все это время переживал, что ты мне не понравишься?
– По словам госпожи Риолы Аливия ушла почти сразу за Кортом, вроде как не хотела его одного оставлять. Мои люди нашли в одной из ниш коридора завязку от волос девочки. Похоже, она услышала звуки борь…
– Вот видите, – тут же перешел в наступление Джером, – на какие жертвы я иду ради вас, милорд! Если бы не службы, разве ж я обратил бы на нее внимание?
– Ну прости, – Володя даже растерялся от такой вспышки.
– Однако принцесса довольно откровенна, не ожидал от нее такого. Что ж, письмо, пожалуй, не для лишних глаз. – Он встал, подошел к камину и кинул его в огонь. Дождался, когда от письма останется толь…
Руку отпустили и Корт, чуть не плача от унижения, поднялся, не глядя вокруг, отряхнулся и только потом исподлобья посмотрел на князя, спокойно наблюдавшего за ними. Аливия пай девочкой стояла рядом. …
– Совершенно верно. Вам будет интересно с ней познакомиться.
Интересно еще, все идут или оставили прикрытие от Лигура? Впрочем, это неважно. Много в прикрытие они выделить не смогут, а с малыми силами Лигур справится. Главное, что бы из Тарона в тыл Лигуру не …
– Да! Его надо захватить! Нас не ждут! Сколько там солдат? В гарнизоне триста человек, но реально боеспособны человек шестьдесят, остальные новички, набранные вместо призванных Эрнихом. Настоящую опа…
– Милорд, можно поговорить с вами наедине?
Девочка зябко повела плечами и осторожно села на табурет. Володя подошел к раковине и тщательно вымыл руки, протер их небольшим количеством спирта. Подошел к столу, достал пинцет, концы которого были…
Володя вечером зашел в комнату к Аливии пожелать ей спокойной ночи. С момента похищения он теперь постоянно так делал. Девочка уже лежала в кровати, обняв лежащего у ее головы лисенка. Тот, услышав з…
К сожалению, оказалось, что Эрих совсем не идиот и умеет отличать важное от срочного. Да, потеря Вертона для него крайне неприятна, ставит под угрозу тыловое снабжение его армии, но именно в данный м…
Одинокая и потерянная, брошенная единственным человеком, кого она здесь знала, девушка совсем скисла. Послушно села в предложенное королем кресло, даже не обратив внимания, что его величество даже вс…
– Мальчик – Корт Тиндон. Сын бывшего герцога Торенды.
Девушка с сомнением глянула на герцога. Задумалась на миг.
– Хорошо. В походе можно и в них ходить, они легче старых.
– Подожди, Риола. Минуточку… А если принцесса разрывает помолвку?
Улияна замерла, наблюдая эту картину открыв рот. Володя виновато развел руками и улыбнулся.
– Хочу маленький домик в лесу, – пожаловался Володя в никуда после прочтения очередной жалобы.
– Сама не знаешь, чем занимаешься, – буркнул Корт, ужасно недовольный, что еще ни разу не смог победить в схватке девчонку.
– Больше двадцати? Помилуйте, милорд. Если она старше двадцати и до сих пор не замужем… да кто же тогда ее возьмет?
– Понятия не имею. Володя сказал, что тогда он точно меня найдет, где бы я ни была.
– Конечно. До сих пор с трудом понимаю его и некоторые его поступки. Знаете, с моим опытом и знанием людей я почти всегда могу сказать, как будет действовать и что говорить тот или иной человек. А во…
– Так не бывает, – наконец не выдержала она. – Ваши слова слишком похожи на сказку.
– Генриетта, графиня Лурдская. Ее отец активно участвовал в мятеже, а с ее матерью мы случайно встретились в Тортоне и там я… немного помог им. А потом еще раз помог уже здесь, когда захватили замок.…
Еще одно отличие от Земли: там спрашивали так, чтобы молодожены отвечали «да», а здесь так, что бы ответ был «нет».
Время шло медленно. Часа в четыре после полудни Володя дал команду накормить людей. Снова глянул на часы, на солнце. Темнеть должно начать часа через два.
– Нет, ты не слаба, это просто я намного сильнее. Да и тебя учили немного не так, как нужно. Тебе тоже лучше шпагой учиться пользоваться, а не мечом.
– М-да… хорошенькая такая служанка у моей невесты… Ладно, о ней мы еще поговорим, что там по похищению? Ваши предположения – зачем? Ну если не считать абсолютно бредового предположения о провозглашен…
– О, не беспокойтесь, с Вольдемаром еще и не такое бывает. Он очень необычный человек. Уверяю, Вы ни на минуту не пожалеете, что познакомитесь с ним.
– Буду благодарен, если вы укажете Гирону слабые места охраны. Он командует специально обученными людьми и охраной в замке. Но, уважаемый Корун, на вопрос вы так и не ответили. Что же вас заставило о…
– Этого совершенно недостаточно, чтобы повлиять на события. У одного герцога Нинсельского тяжелой конницы вчетверо больше.
Герцог уехал, а вот граф Танзани остался и занялся тренировкой латной конницы. Володя с Лигуром составили план занятий таким образом, чтобы и сам граф сумел в полной мере понять ту войну, к которой г…
Лигур мысленно прикинул расклад сил и вынужден был согласиться, что успех вполне реален.
– У тебя ведь были доказательства их невиновности?
Песни Сторна набирали популярность именно у простых солдат и Володя сам слышал как те распевали их у костров на мелодию «Землянки» и «В лесу прифронтовом». Но, как верно заметил сам Сторн, чего-то в …
– Ускорить все. Но тут, думаю, лучше было бы предоставить дело молодым самим решить все. Они даже не поговорили друг с другом. Ну-ка, пойдем отсюда. – Граф чуть ли не силком вытолкнул герцога из каби…
– Где ты там, Асв? – прокричали сверху. – Тащи этих щенков сюда!
– Вот как. Ладно, вмешиваться не буду, развлекайтесь, если ты, Лигур, уверен, что в этой штуке будет толк. В походе нам, в любом случае такие штуки пригодятся. Только надо придумать еще какие-нибудь …
– И ты видишь. Что бы этот шарлатан, называющий себя врачом, ни говорил, я чувствую, что до конца года не доживу. И я хочу быть уверенным, что после моей смерти с тобой все будет хорошо, а герцог обе…
– Молодец, девочка. Сразу поняла. А то его враги прямо монстра какого рисуют. А ты, князь, что скажешь?
– А предохранитель? Хочешь себе ногу отстрелить?
– Володь, а Володь, – подергала его за руку Аливия. – А ты сказку повторишь? Споешь песни? А то я уже не все помню.
– А кто ей скажет? Уж не ты ли? – Барон рассмеялся. – Твое слово против моего.
– И королю надо завоевать популярность и авторитет, – словно в никуда заметил Володя. – Тогда он сможет говорить со всеми феодалами с позиции силы.
Риола почувствовала обиду. В ее представлении ее жених… ну почти… на такой рассказа должен был отреагировать совсем по-другому: вскипеть, помчатся в столицу вызывать на дуэль Эндона… Нет, она его, ко…
– Понятно тогда, почему на втором месте. У первой кандидатки прав на престол поболе будет, все-таки родня по мужской линии. И третий участник нашего конкурса Лилиа Тирен… вот кажется мне, что я слыша…
– А при чем тут деньги? – изумился герцог.
В Совете сидели не идиоты и тоже понимали это и активно взялись за исправление ситуации. Каждый герцог, граф, виконт, барон активно принялись за поиск наемников. Каждый норовил увеличить собственную …
– Странный ты. Но если оставишь как есть – наживешь проблем. Доброту твою не поймут.
– Что ж, попробуй. – Но если вы не подружитесь, вряд ли дело пойдет дальше помолвки. Эта фраза не была произнесена вслух, но ее услышали все.
– Очень приятно, ваше сиятельство. Это такая честь для меня.
– Вот видишь. Значит, хитрость против таких людей не считается чем-то постыдным. Но ты прав, применять такие уловки против настоящего честного противника не стоит.
– Сам тогда рассказывай! – надулась девочка. – И не вру я… ну сочинила немного… но одному я руку честно сломала… то есть вывихнула.
– Нет. Такой вызов общественному мнению может позволить себе только новый герцог Торендский. Я говорил про его названную сестру. Он сам учил ее бороться.
– Все-все, девочки, – поспешно вмешалась она. – Давайте в дом, а то уже стало холодать. И горячего чая всем обязательно!
Граф Танзани с утра пребывал в довольно скверном настроении – вести из столицы не радовали совершенно. Гонец прибыл ночью, в результате графу не удалось даже выспаться, и новости такие, что и не усне…
– Главное, чтобы не пыталась командовать Аливией, ничего хорошего из этого не выйдет.
Крейс еще не появился, когда прибыл первый из караванов с продовольствием. Небольшой, три телеги всего, как раз столько, чтобы двигаться с максимально возможной скоростью и не привлекая внимания. К в…
Риола изучила пистолет со всех сторон и вынуждена была признать, что нет.
– Нет, конечно, они же тогда никогда не отстанут… э-э-э…
В общем расстались недовольные. Менестрель обиделся, что не поняли его гениальную балладу, а Володя впредь запретил пускать в замок менестрелей.
Это намек, что ее из деревни вытащили? Риола нахмурилась, но ни в словах, ни на лице у принцессы не было ни капли презрения. Кажется, она действительно искренне желала дать полезный совет новичку. Де…
– Хорошо, милорд, – вздохнул Крейс. – Я прикажу подготовить эскорт.
– Совсем расслабились! – прорычал он. – Страх потеряли!
– Так, – неуверенно подтвердили Аливия и Корт. Риола промолчала, так и не поняв, к чему клонит князь.
Крепость на перевале отличалась от тех замков и крепостей, которых ему уже доводилось видеть в Локхере, и потому экскурсия оказалась познавательной. Прежде всего ее отличало то, что она располагалась…
Володя растерянно оглянулся. Ну Кнопка стояла надувшись, скрестив руки на груди, тут понятно. А вот графиня Тристимская одобрительно кивнула, видно она и посоветовала это. Тут точно заговор. Определе…
– Аника, ты веришь, что я не хотел этого положения?
– Может, мы чего-то не знаем? – несмело предположил Лигур. – Помнится дома… в смысле когда я еще был…
Аливия сжалась, но мужчине видно не хотелось потом ехать в перепачканной кровью карете, так что он сдержался, только чуть царапнул щеку девочки, заставив ее в страхе дернуться. Корт чуть слышно выдох…
– Джером… в следующий раз, когда вопрос коснется женщин, я поверю тебе. Если бы я тогда тебя послушал и выслал её…
– Я не должна была этого делать, Ваше Сиятельство? Мне показалось, что ей это понадобится, а вы были заняты… другими срочными делами.
Понаблюдав еще с полчаса, Володя стал собираться.
Володя резко нагнулся и встал, замер, потом плюхнулся обратно в кресло.
– Поверьте, милорд, любой монстр рядом с этим человеком милый домашний котик.
– Что можешь еще сказать? – повернулся герцог к гонцу, одновременно его доверенному лицу и специалисту по разным деликатным поручениям.
– Я тоже, девочка. – Барон осторожно коснулся волос девушки и погладил ее. – Я хочу, чтобы ты была счастлива. Езжай.
– Он тоже участвовал в том штурме. Что же касается слухов… Что ты знаешь о князе?
– Ты знаешь, как князь приобрел сестру? Спас в лесу от волков дочь купца. Их караван разграбили разбойники и мать с дочерью бежали в лес. Мать девочки погибла, а ее князь взял к себе. А потом, чтобы …
– Помнишь, я говорил про опознавательные знаки и пароли?
– Но и Ленор прав, с твоей стороны такой поступок будет не очень благоразумным… Вот что, задержусь ка я ненадолго тут, помогу князю разобраться с рыцарской спесью.
Лигур закашлялся, скрывая замешательство.
Тут даже невозмутимый граф не выдержал и хмыкнул.
– Сотня гарнизона – это десять человек ветеранов и остальные вновь набранные новички. И наемников купцов в Миноте не так уж много. Все же Минот не Тарон.
Вот оно что. Да, Риола изменилась. Раньше она не стала бы обсуждать такие вопросы. Тут, конечно, не земное средневековье с его отношением к женщинам, но и в это мире процветал патриархат и место женщ…
– Прошу прощения, госпожа, к вам это никак не относится. Просто у меня с этим герцогом свои счеты. Вам я могу только посочувствовать.
– Теперь ты точно пиратка, – заметил тогда Володя.
– Ни… ничего, – кажется и Аливия оказалась в шоке.
– Корт? Ха! Ему еще заниматься и заниматься. Но сначала все-таки займемся тем, что брат показывал.
Герцог Алазорский появился спустя два часа вместе с Риолой, Аливией и графом Танзани. Аливия выглядела какой-то понурой и слишком серьезной для своего возраста. Риола тоже помалкивала, только иногда …
– Ваша светлость, я верный слуга вашего отца.
– Хм. – Герцог нахмурился, привстал в стременах и огляделся. – Да уж. Сеть маленьких крепостей вокруг замка.
– Прошу вас, госпожа. И не бойтесь за них, поверьте, детьми я не питаюсь. И я не делаю вашему сыну ничего, что не делал Аливии.
– Пока нет, – наконец, сообщил он. – Глупо бросаться в атаку не прояснив направление удара противника. Совсем глупо будем, если мы так нарвемся на основные силы родезцев. Так что пока ждем. Но готови…
– Узнали их примерный маршрут. На наше счастье, убийц должны были ждать. Я сразу отправил на указанное место отряд, они сообщили что оттуда уехали недавно.
– Видите ли, Риола… Вы позволите называть Вас просто по имени? Спасибо. Так вот, Риола, тот человек, про которого я говорил, отличается весьма своеобразным характером. Он никогда не согласится взять …
Риола и раньше не страдала иллюзиями, но сейчас отчетливо поняла, что не променяет свое положение нищей баронессы почти уничтоженных отцовских владений на золотую клетку принцессы. Это был порыв, ког…
– Видишь, я ни разу не коснулся рукой иголки. Если ты случайно это сделаешь, снова кидай иголку в воду и доставай другую. А вот как шприц наполняется. Теперь иголку вверх и чуть надави на поршень, чт…
– Джером, говори, даже если это просто слухи. Вообще, Крейс, тебя тоже касается, если информация важная, сообщайте. Просто определите достоверность информации по уровням. Скажем, если уровень десять,…
– Значит, говоришь, герцог везет какую-то девушку. Баронессу Уитхилд. Как думаешь, зачем она нужна герцогу?
– Но ваша светлость… у герцога у его замка собрана большая армия под командованием нового графа Иртинского… если она выступит к столице…
– Но если у нас нет шпаг, то где мы их возьмем? Вы закажете?
– Дуэли, – вздохнул Володя. – Как же с ними боролись у меня дома, даже до прямых запретов доходило. Сколько хороших людей гибло на них… Бессмысленное дело.
– Вот что, отправь человек двадцать в Эндорию. Пусть доберутся до всех ближайших селений и проведут набор добровольцев в армию короля Артона. Силой тащить никого не нужно. Если они наберут хотя бы че…
– Ваша самодеятельность может помешать моим людям. Мне же нужен не одиночка-мститель, а человек, действующий в команде и постоянно держащий меня в курсе происходящего. Если вы найдете доказательства,…
Джером хмыкнул и достал несколько листов, протянул их Володе.
– Он попытается атаковать с ходу, не дав нам возможности укрепиться.
– У меня на родине считается, что немецкий язык очень подходит для воинов, он такой, – рассмеялся князь. Риола поддержала.
Володя примиряюще встал между ним, заставив Корта подняться и обнял обоих за плечи.
– Все равно ему никогда меня не победить.
Наконец Риола собралась и поспешно вышла, жалея уже о потерянном времени, когда решила нарядиться во что-то красивое. Выбрала бы свои старые одежды, уже давно и без посторонней помощи справилась бы.
– Опрос слуг показал, что из замка выходили рабочие с мешками мусора… Милорд, я отправил погоню, но пока никаких следов.
– Милорд, тут пытались прорваться, мы всех положили… но их было немного.
– Вы, князь, настолько доверяете мне? – осторожно спросила Улияна.
Занятия вымотали основательно. Что касается разных снарядов… Риола и не думала, что столько всего можно придумать для тренировки. А уж что на бревне Аливия выделывала… Колесом пройдется, прыгнет, на …
Аника в ответ промолчала. Володя еще немного постоял.
– Лирион, милорд. Именно его я рекомендую приставить к Аливии. Человек очень сложной судьбы. Раньше был простым солдатом, потом уволился, купил дом, завел семью, которую вырезали разбойники. Безуспеш…
– Знаешь, – задумчиво протянул Володя, когда немного понаблюдал за мальчишкой, – пожалуй из тебя мы будет делать обоерукого бойца, есть у тебя задатки. Нехорошо передаривать, но, наверное, те мечи, ч…
Лигур задумался, стрелок, видно, тоже, зачесал голову, разглядывая механизм.
– Я полагаю, вы от герцога Торендского? – спросила она.
– Риола? – удивился Володя. – Ты чего? С Аникой что-то?
– Барон, что вы себе позволяете, – слабо пискнула Риола.
– Хорошо, наверное, Корт сейчас тоже со мной справится.
Дождавшись, когда девушка скроется в доме, герцог отправился разыскивать графа Танзани. После произошедшего разговора у него появились кое-какие мысли, которыми он и хотел поделиться с командиром кор…
– Как тебе удалось заставить даже рыцарей тренироваться? – поинтересовался герцог, когда немного успокоился и устроился с бокалом вина в мягком кресле.
– Любой? – Володя недовольно сморщился. – А если я прикажу во время мятежа убить королевскую семью? Вот то-то. Не бросайся словами, тир. Ладно, извини, это я тут накрутил себя. Слишком уж новости гер…
– Не я, а ты. Тебе пригодятся люди знакомые с горами и такими талантами.
Гость сдернул меховую шапку с головы и поклонился.
– А что ты предлагаешь с ними делать? – еще больше удивился Володя. – Не казнить же?
Володя вновь зарядил магазин и передал его девушке.
– Ты уверен, что одной будет достаточно? Может лучше…
– С крестьян и ремесленников? Выкуп мы с дворян потребуем. Деньги ведь за них мои?
– Но мне казалось, что вы предвидели такое развитие событий.
– Слушай, скипидарка, у тебя свои мысли есть? Или только мысли брата?
К счастью или нет, но граф Танзани, хоть и считал иначе, тоже не до конца представлял все сложности создавшейся ситуации на центральном участке, иначе сразу бы бросил Вертон и рванул обратно на помощ…
– А ты иди, погуляй, я тут пока посижу. Заодно передай там всем, что сегодня, похоже, приема не будет.
Риола оперлась о холодный камень бойницы и печально глянула на дорогу, ведущую к воротам замка. Вздохнула. Впервые она видела дядюшку в таком гневе. Ну да, она дала коленом очередному кандидату в жен…
– Мы еще не заболели, а уже лекарство пить?
– Однако, – прокомментировал выстрел герцог.
Девочка тут же заулыбалась и гордо покосилась на Корта.
– Вот как? Очень интересно. С одной стороны тщательная подготовка, с другой исполнение на уровне дилетанта. Какой приказ получил этот граф Дорейский? Кто он, кстати?
– Ну… Утром у нас тренировка, я вам еще кое-какие приемы хотел показать и новые упражнения для разминки, теперь уже пора переходить к тренировке, если стойку освоили. После обеда я должен встретиться…
– Посмотри, как расположены все укрепления вокруг замка. Два лагеря, кажется, каждый лагерь для своего полка. Казармы. Значит, должно быть еще два лагеря для лучников и кавалерии. А может и три, прос…
Как раз два дня назад еще парочку часов установили в замке. Одни в приемной, а вторые в холле. Теперь Володя тренировал своих людей ориентироваться во времени. Скоро должны еще трое доставить. Конечн…
– А, эта скипидарка тренируется, – махнул рукой Корт. – Не обращай внимания.
– Рональд, научись писать, может тогда научишься мысли излагать связно. Я так понимаю, что двое в четверке будут лучше владеть мечами, чем арбалетами, а двое арбалетами лучше, чем мечами.
Володя крепко обнял девочку и немного помолчал.
– Милорд, я уже завербовал несколько перспективных людей, сейчас присматриваюсь к пленникам. Вы ведь говорили, что надо создавать сеть осведомителей и за границей. Если желаете, могу сообщить подробн…
– Я знаю, – продолжил барон, – мне немного осталось…
– Очень милая, но красная, – озадачилась состоянием девушки Аливия
– Что делать? Впрочем, я понял, что ты хотел сказать. Извини, все время забываю, что ты чужак. Помолвка – не свадьба и особых торжеств не требует, только свидетелей. Граф Танзани вполне подойдет со с…
Когда первый порыв гнева Эндона прошел он все-таки переключил свое внимание с Риолы на Ортинию, принявшись сыпать комплиментами, подчеркнуто старательно исполнять любой каприз принцессы. Чувствовалос…
– Не совсем. Будь тут оспа, уже весь замок давно заболел бы. Но все равно с этим надо быть очень осторожным. Чуть что сделал неправильно, и мы получим полноценный штамм.
– Так поступают трусы! – Риола уже тяжело дышала, но упорно лезла вперед, и снова ее меч улетел в угол.
Дальше его было не слышно. Новая схватка, прорыв, и еще один отряд стражников заступил им дорогу.
– Ваше величество, ваше высочество, вы позволите взять ваши старые одежды?
– Если вы мне поможете. Вы должны четко и недвусмысленно показать свою позицию и придерживаться ее. Поверьте, такие намеки любые придворные понимают моментально. Девочек же еще можно воспитать, опять…
– Это чему ты сейчас удивляешься? – возмутилась девушка. – Может меня не совсем тому учили, но стойки я понимаю.
– Убивать очень тяжело, – вздохнул он. – Мой меч легкий, ты можешь сейчас попытаться воспользоваться им… А потом что? Аливия захочет отомстить за меня. Потом твой брат за тебя. И где будет конец всег…
– Я в нем уверен. Только… милорд, я пообещал от вашего имени ему…
– С добрым утром, – поприветствовала она.
После тренировки Володю перехватывал Лигур и пока Володя принимал душ делал доклад по текущим делам. Не очень хорошо? А куда деваться? Следующий уже стоял в очереди со срочными указами, потом заслуша…
Девочка замерла, испуганно прижимаясь к дереву. Убийство, теперь этот пугающий мужчина.
– По два человека на комнату, плюс отдельная комната для обер-фрейлины и еще пяток комнат для ее помощников и слуг. А что ты смотришь? Полагаешь, она одна справится? Конечно, ей помощники нужны.
– Вы хотите сказать, что семьи осажденных убили себя сами? Дети, жены?
– Потому что я никак не могу понять тебя. Как ты верно заметила, с Кортом проще, он еще мальчишка. А вот ты… ты уже достаточно взрослая, чтобы все понимать и делать свои выводы, не опираясь на автори…
– Ваша светлость, – на этот раз заговорил Лирион. В отличие от Триона ехидство он явно не демонстрировал, его тон был подчеркнуто почтительным, но вряд ли это кого обмануло, – уверяю вас, дураки в на…
– Мои люди сообщают, что он уже сделал почти все закупки и расположил припасы в указанных местах. Они их уже взяли под охрану.
– Если они себя не выдадут, то никак, – вздохнул Володя. – Но наша задача сделать так, что бы у них и не было никаких шансов что-то сделать. Мы с тобой позже поговорим о системе охраны замка. Продолж…
– А ты ведь и не пытался ни о чем другом со мной поговорить, – все-таки сказала девушка. – Это ведь я разговор с тобой завела об оружии.
Причина смеха князя так и осталась загадкой и для Рональда и для Джерома, но всякий раз, когда князь говорил про отряды эльфов, он не мог скрыть улыбку.
– Если он ее оставит в столице, то не знаю. Если возьмет с собой сюда, то… – Крейс замолчал и покосился на князя.
– Вы… вы серьезно, милорд?! – Корт даже рот раскрыл от удивления.
– Хорошо. Да, позови Крейса, пусть зайдет.
– Все в порядке, Арвид. Заодно потренируешься. Я присмотрю.
– Ну-ка, выйди, – Риола решительно встала и подошла к девочке, сняла ее с Володиных рук, преодолев легкое сопротивление, посадила на стул, сама села напротив. – Давай-давай, тут будет наш, чисто женс…
– Они даже не подумает, что тут крупные силы. Будет исходить их того, что нас человек двести.
– Конечно, – полностью согласился герцог Алазорский. – Тем более в свете наших договоренностей и происходящих событий мы с графом не можем задерживаться здесь надолго.
– Да? – на графа посмотрели сразу и князь и герцог.
Тот понял о ком спрашивает князь и ткнул пальцев в сторону. Володя присмотрелся и заметил спешно предыдущих по горе вражеских солдат. Охотники, пользуясь своими умениями, поднялись выше и теперь свер…
– Вот неугомонная, – неодобрительно покачал он головой. И ведь придется тоже в седле ехать – не ударять же в грязь лицом перед ней. Да и объяснить кое-что необходимо. В карете это сделать было бы удо…
– Почему это я должна становиться ее подругой? – Кажется, такое предложение окончательно выбило девушку из равновесия.
– Их уже сейчас больше, чем нас, – заметил Лигур.
– Не вы ли, герцог, говорили, что пока меня не попытаются убить моей матери и сестре ничего не угрожает?! – раздраженно метался король по палатке.
– Думаю, я смогу договориться с Лиром. И обсудить ваше предложение. Могу я идти?
– Я еще не поздравил вас, милорд, с помолвкой, извините.
– Дай человека три для солидности, больше не надо.
– Конечно, милорд. Знаки, это фигурно разрезанные платки или иные предметы.
– Хм… а наш мальчик подрос, – герцог чуть улыбнулся. – Раньше он не задумывался о таких вещах. Вперед на врага с мечом. Только кто без тебя присмотрит за нашими противниками в совете?
– Арвид, оставайся с ней. Желудок вроде бы очистили, да и абсорбент должен помочь. Часа через два дашь ей слабительное, пусть вся зараза выйдет. Вроде бы все обошлось. – Улияна облегченно выдохнула.
Аливия засопела. Быть выпоротой она не боялась совершенно, знала, что Володя шутит, вон как глаза сверкают весельем, но и что сказать не знает. Остается только уйти с гордо поднятой головой. Корт выс…
Наконец прибыл Конрон и сразу постарался убедить Володю, что ему обязательно надо взять в поход его. Пришлось запираться с ним в кабинете и объяснять ситуацию.
– Барон… – королева нахмурилась, но тот отвернулся.
Собрались все снова у Аливии в комнате. Та, гордая всеобщим вниманием, вытащили в центр кресло словно на сцену, а всех остальных посадили у стенки напротив себя. Чинно села, глядя на собравшихся, но …
– Подумала бы орехи колоть, или печать такая специфическая.
– Но тебе придется подружиться еще и с Аникой.
Володя прикинул время. По всему выходит, что как раз сегодня утром Лигур должен был начать штурм Тарона.
– Можешь не прощать, говорю. Но чего ты хочешь?
Вперед из-за поворота выскочили щитоносцы, под их прикрытием те, кто несли лестницы. Десять штук успели сделать. Мало, но ведь приходилось действовать очень осторожно, чтобы шумом не привлечь внимани…
– Рад, что твой отец понимал это. В моих полках оказывать первую помощь обучается каждый солдат. Ты же будущий офицер и будешь командовать многими людьми, значит и знать должен больше простого солдат…
Еще часа два Володя занимался с троицей и тренировался сам, потом передал подопечных графине Трастимской.
– С Гироном обсуждают способы взаимодействия в столице и поддержки связи.
Аливия выпрямилась, глянула на Корта и из ее глаз хлынули слезы. Он вдруг рванула вперед и головой боднула мальчишку в живот, тот охнул и сложился пополам. Она хотела еще и пнуть его, но ее оттащил о…
– А, Риола, – поприветствовал ее герцог, улыбнувшись. – Как вы тут, не скучали по своему жениху?
– Доверяю тебе. Все, что хочешь. Но и ответственность за их поступки на тебе.
– Ну раз так, – хлопнул он Володю по плечу, – тогда все хорошо. Если бы она тебе совсем не понравилась, тебе было бы все равно, что она говорит.
– Естественно предлагать меньше, чем может заплатить пленник?
– Я не могу задерживаться у вас надолго, идет война, Вы должны понимать. Послезавтра я должен уехать.
– Конечно, – Володя обнял девочку, повернулся к другим, дожидаясь когда слуги оденут подарок Аливии на его коня и переседлают его. – Ну а вы чего носы повесили Корт, Аника?
– Я выкупил их у одного крестьянина, который убил их мать и нашел нору с лисятами. Как видите, они еще маленькие и без матери не выживут. Я хочу, чтобы каждый из вас взял по лисенку и вырастил его. Я…
Только на мгновение на лице слуги мелькнуло удивление… мелькнуло и исчезло. Он уже не первый год и даже не первый десяток лет знал герцога и знал, какими извилистыми путями порой идут его мысли.
– Это ядовитое растение, милорд. В небольшим количествах его отвар хорошо помогает от колик, но в большом… Оно убивает в течении нескольких часов. К счастью, Аника узнала вкус и не выпила слишком мно…
Аливия хмуро глянула на него, на арбалет в руке, осторожно положила его и шагнула вперед.
– Надеюсь, наблюдатели снаружи нас заранее предупредят – у нас в городе еще несколько таких баз есть. К тому же этот дом с сюрпризом. Он когда-то принадлежал контрабандистам и тут оборудована прекрас…
– Пока пятнадцать человек. Я решил, что они будут действовать по четыре.
Девушка хмыкнула, Володя тоже слабо улыбнулся.
Володя вскочил на одну из телег, поднял руку, привлекая внимания. Какое-то время шум на площади не умолкал, пока солдаты их охраны не пустили в ход древки копий, утихомирив самых шумных. Наконец его …
– Я придумала. Ну-ка, дайте мне платье принцессы, я мигом.
– Вот так оно и действует, – он вернулся обратно и протянул пистолет девушке. – А теперь ты попробуй.
– Тебе резать ничего не будем, не пугайся. – Володя достал шприц и вколол антидот. Непонятно, подействует против этого яда или нет, разработчики божились в его универсальности, но… ладно, хуже не буд…
– Но она все-таки моя служанка… и ведь хотела ее обратно отправить…