Все цитаты из книги «Курсант с Земли»
— Тонг, отведи слуг почтеннейших фэтров на кухню и накорми. Самое лучшее, что найдёшь. Понял?
Велса кивнула. Вскоре в комнате собрались все члены «экспедиции». Виктор повторил для всех всё, что вычитал из книги.
— Но вот взрослые. — Тут Линка нахмурилась. — Они неискренние. Они улыбаются мне, но сами боятся. А потом некоторые рассказывают гадости про других, а сами ненавидят. Я не думала, что так можно кого-…
— Но когда будет готов этот кодекс? И что там вообще будет?
— Ты ещё и легенду разработал? — поинтересовался с сарказмом Виктор.
— Интересно, — пробормотал Виктор. После чего остальных выслушал молча и, вопреки обыкновению, дополнительных вопросов не задавал. Поэтому сегодняшняя встреча прошла быстро, и все разбрелись по комна…
— Фэтр, вы не должны были этого делать, — заметил один из них. Вся почтительность, которую они демонстрировали до этого, испарилась моментально. Теперь оба солдата оценивающе смотрели на них обоих, г…
— Вот как? — сообщение явилось для Греппа явным сюрпризом. — И когда ты начал действовать?
— Фэтр, — прохрипел он. — Это же почти в два раза больше моего годового заработка. Я не найду вам сдачу.
— Да. Подготовьте приказ о вашем переводе ко мне первым заместителем и подыщите кого-нибудь на своё место.
Пассажирский лайнер «Гор» совершал обычный рейс Арктур — Кронос с промежуточными посадками на Векте, Алголе и Земле. Лайнер считался в своём классе средних размеров кораблём и имел всего лишь два мес…
— Нам нужен. Начинайте движение. Извините, но ваше войско не внушает мне доверие. Я даже удивляюсь, что вы вообще сумели с его помощью одержать даже одну победу.
— Тоже нет. Грепп, тебе придётся отучаться мыслить настолько прямолинейно.
— Да что с ней случится? — раздражённо поинтересовался Руп, тем не менее над словами Виктора он задумался. Шлюпка ведь действительно неисправна, а реакторы работают. Не дай бог замкнёт что, и возникн…
— Погоди же, — пообещал себе Хозяин. — Этот кретин, так называемый глава службы безопасности, ответит за всё. Только вот закончится это дело.
— Но как из него делать меч? — окончательно взъярился кузнец.
— Да мне-то что. — Алур всунул в руку Виктора какую-ту непонятную штуку. — Вот твой пульт дистанционного управления. Сдвигаешь этот рычажок, и гипноизлучатель включается, отодвигаешь обратно — отключ…
Но больше всего не повезло тем, кто остался на мосту. Скакуны, пытаясь развернуться на узком мосту, сбрасывали своих всадников прямо в реку и неслись, не разбирая дороги, скидывая с моста других скак…
— Только попробуй обмануть, — буркнул кузнец, выйдя вперёд со своим молотом наперевес. — Тебя не спасёт никакой отряд, и живым ты отсюда не выберешься. А чтобы у тебя в голове не появилось никакой гл…
— Уважаемые прихожане и гости нашей деревни, — начал священник. — Я рад, что собрались вы все здесь, дабы послушать писание, пришедшее к нам из глубины веков. Легенду о человеке, который попытался об…
— А меня зовут Велса, — неожиданно встала ещё одна девочка. Она тайком вытерла слёзы и улыбнулась. — Родилась на Кроносе. А свой возраст я не скажу. Мама говорит, что женщинам столько лет, на сколько…
Виктор моргнул, услышав такое приветствие. Если бы он не слышал нечто подобное в трактире, то обязательно выдал бы себя. Даже в самые тёмные периоды средних веков на Земле никто не благословлял однов…
Виктор молча подошёл к бочке с водой и достал оттуда готовую ложку.
— Так, в таком случае я иду на поиски Рупа, а вы тут наводите порядок. Если к тому времени, когда я вернусь, тут не будет всё убрано, то будут репрессии.
— О, — оторвал его голос удивлённого священника. — Вы читаете Оргена? Никогда бы не подумал. Многие полагают его стиль чрезмерно загруженным и заумным, но я уважаю его за точность изложения событий. …
— Велса, тебе помощь нужна? — спросил Виктор, не отводя взгляда от Итора.
— Что ж, я тебя предупредил. Как бы тебе не пришлось искать новую деревню. — Высказав подобное предупреждение, Делок развернулся и зашагал к себе.
Если бы те, кто хорошо знал Хозяина, видели бы его сейчас, то они могли бы с уверенностью сказать, что он находится в ярости. Мало знающие его люди с этим могли не согласиться, поскольку ярость Хозяи…
Колесо тем временем вращалось, и новые литры воды добавлялись в этот бак. В обычной ситуации наполнить его можно было минимум дня за два. Однако Виктор знал, что в прошлые испытания колеса бак постоя…
— Сейчас не время для выяснения моей информированности, — поспешно заметил Виктор, завидев удивлённый взгляд кузнеца.
— Пошёл вон, мерзавчик. И не попадайся мне на глаза до тех пор, пока не станешь человеком.
— Послушай, давай сейчас поговорим не как фэтр и его солдат! Ты ведь уже успел изучить меня за те три месяца, что ты начал обучаться у меня. Ты хотел отомстить всем фэтрам и поэтому решил присоединит…
— Не понял ещё? Излучению гипноизлучателя могут противиться люди, хотя это и не просто, но не животные.
Велса замерла, растерянно посмотрев на него. Её губа вдруг задёргалась, казалось, ещё мгновение, и она разревётся, но Велса взяла себя в руки и обняла его.
Виктор моргнул, отрываясь от своих мыслей.
Дети приуныли. Весёлость вмиг испарилась.
Все проследили взглядом за рукой. Над лесом действительно неслись два каких-то странных корабля. Они были небольшие, и в них было что-то хищное. Они замедлили скорость и с шумом пронеслись над детьми.
Крестьяне удивлённо посмотрели на него, но поднялись.
— Значит, не обидишься. Кто представляется следующим?
— Что?! Ах да, ты же говорил что-то про сегментный энерговод.
— Хотите проверить качество моей работы? — усмехнулся кузнец. Двое подмастерьев почтительно молчали, не мешая мастеру говорить с гостем. Сам же кузнец снял оба меча со стены и протянул их гостю.
— Расскажи мне об этих таинственных детях, с которыми фэтр появился в деревне.
Грепп хмуро разглядывал собеседника и вдруг улыбнулся.
— С помощью силы это сделать быстрее, — проворчал Грепп, раздосадованный отповедью.
— Ну что, совершим небольшое путешествие?
— А никак. Боги рассердились на подобную дерзость и перемешали языки строителей так, что те перестали понимать друг друга. Здесь же необычно то, что сам посланник бога собирается вести всех в небеса.…
— Потому что я фэтр и я в ответе за эту деревню!
— Я недооценил тебя, — прошипел он, — но никто не удержит меня от того, чтобы выставить тебя и твоих слуг из собственного дома! Чтоб сегодня же покинули его!
— Что-нибудь не так? — с волнением спросил Виктор.
Когда за человеком закрылась дверь, все на мостике вздохнули с облегчением.
— Тогда я пошёл. — Виктор соскочил с коня и двинулся к замершим управителям, как называли здесь правителей городов.
— Когда починим, то костёр сразу потушим.
— Приказ таков: держать уши открытыми, а рот закрытым. Слушать всё, что говорят, и немедленно докладывать мне или Рупу. Поскольку, официально, вы слуги, то от вас ничего скрывать не буду. Кроме того,…
В трактире Виктора встретил встревоженный Руп. Не дав тому даже заговорить, Виктор ухватил того за руку и потащил в комнату. Там он без церемоний пихнул того на кровать и прижал к стене рукой.
— Да? — Виктор подошёл к говорившему и демонстративно обошёл его вокруг. — Значит, ты утверждаешь, что своим оружием владеешь хорошо и учиться тебе нечему? Кто ещё так думает?
— Не пугай меня так! Ты так злобно выглядел! Ты готов был убить! Я чувствовала это! Не делай так!
— Эй, что это ты раскомандовался? — не очень вежливо поинтересовался Петер, потирая шишку. — Ты у нас не командир!
— Муляж оружия, — педантично уточнил компьютер.
— Уже встал? — поинтересовался он, не поворачивая головы.
— А, вот вы о чём, — поскучнел Виктор. Он уже настолько привык, что священник не вмешивается в его дела, что никак не ожидал подобного разговора.
— Вот, фэтр. Я их заказал у одного человека сразу, как только был готов ваш меч.
— В память того, как я спас тебе жизнь, Грепп, укрыв от солдат! Помнишь, ты обещал выполнить любую мою просьбу?
— И последнее, — сообщил компьютер. — В ящике, помеченным красным кругом, вы найдёте пять парализаторов с запасными элементами питания и пять гипноизлучателей. Гипноизлучатели способны транслировать …
— Если тебе захочется сказать что-нибудь по поводу нашего с Рупом идиотизма, — сухо заметил Виктор, — то делай это наедине с нами, но ни в коем случае не на людях. А чтобы вы все поняли важность моих…
— Ф-ф-фэт-тр, н-не н-надо-о-о-о-о!!! — мальчишка от ужаса разревелся, но жалости у Виктора не вызвал.
— А две руки вы не можете вернуть? — спросил Итор. Кажется, на предупреждение о возможном риске он не обратил никакого внимания. Впрочем, сам Виктор на его месте тоже не очень обратил бы на это внима…
Поняв, что Алур решил твёрдо и теперь его уже не переубедить даже с помощью линкора, Виктор кивнул.
— Я тебе говорил, чтобы ты выкинул свою игрушку?! Я говорил, что она втравит тебя в неприятности?!
Те заработали мехами быстрее. Кузнец же ухватил меч за рукоятку клещами и погрузил лезвие в огонь, аккуратно протягивая его сквозь пламя. Вскоре металл, не закрытый глиной, накалился и сам засветился…
— И кто мне за это заплатит!!! — неожиданно раздался внизу горестный вопль трактирщика, осмелившегося наконец заглянуть в свой трактир. Из дверей кухни испуганно глядели его слуги.
— В том-то и дело, что нет! Вернее было, но никогда так настойчиво и никогда на защиту не вставала почти вся деревня! И всегда на защиту вставали люди, которые так или иначе были приближены к фэтрам…
— Ну и что? Вы что-нибудь имеете против больших домов?
— Молодец, Алур. — Разговор вёлся на галактическом языке и кузнец, ничего не понимая, смотрел то на людей, ввалившихся к нему в кузницу, то на чан.
— Какой твой пистолет? — удивился Виктор. — Вообще-то он мой. Ты ещё расплатись моей одеждой.
Приказ был исполнен немедленно. Вскоре поступили первые сообщения. Повреждения палубы оказались незначительны, но получили повреждения три спасательные капсулы.
— Понятно. Значит, сделаем так. Долг я вам прощаю…
— Будем считать, что он воздержался, — констатировал Петер. — Итак, большинством голосов командиром выбран Руп.
— Нет! Я не собираюсь заниматься глупостями и тупить своё оружие о камни только потому, что ты считаешь, будто мой меч и есть Карамах!
— Только не говорите, что вы не понимаете. За последний час мне эту фразу сказали уже два человека.
— Что непонятного? Просто если возникнет какая-нибудь заварушка, то хватай детей и беги. А теперь давай назад.
Велса же довольно громко сказала, куда может отправиться некий болван по имени Грепп со своими повелениями. Крестьяне грохнули от смеха, Грепп покраснел, но, вступив в спор с девчонкой, он только выс…
— Ну и что, что молод? — спросил сам себя вслух Грепп. — Но мысли ведь он высказал дельные! Необычные, но…
Капсула вышла с правого борта и вражеские истребители, все оказавшиеся слева от корабля, видеть её не могли. Вражескому же авианосцу в данный момент было совсем не до какой-то там шлюпки. Там, наконе…
Переживания последних часов дали о себе знать, и вскоре спасательная шлюпка наполнилась спящими детьми. Во сне никто из них не заметил, как отключились основные системы шлюпки. Постепенно погасли все…
— Руп, давай шагай рядом со мной. Велса и Алур, вы за старших. Двигайтесь за нами.
— Слушаюсь, ваше величество, — поклонился Виктор.
— Можно попытаться спасти пассажиров, но вероятность очень мала.
— Предпочитаем не вмешиваться. Это основная политика церкви. Наша задача ждать прихода Императора и верно служить ему. Но пока Императора нет, мы занимаемся только подготовкой к его пришествию. Посла…
— Как это случилось? — поинтересовался Руп.
— Эй, — вдруг встрепенулся Руп. — А когда мы сможем послать сообщение?
Виктор кивнул Алуру, назначая того главным помощником. Тот мигом помчался за водой. Остальные покинули комнату.
Тонг удивлённо взглянул на хозяина, потом заинтересованно на Виктора и Рупа. Молча поклонился и жестом велел всем идти за ним.
— Это уже чересчур! Я должен советоваться с фэтром, как должен его убить.
Очищение шло полным ходом. Процесс не останавливался ни на минуту. Если того требовалось Хозяину, то суды работали даже по ночам, а палачей пришлось нанимать ещё. Вообще-то Хозяин не был сторонником …
А через два дня состоялся большой приём для всех уважаемых людей города, где к еде подавали новые ложки. Грепп и Виктор, находясь на виду у всех, демонстративно употребляли пищу только с их помощью. …
— Тебя учили воевать в доспехах и с мощным оружием!!! Видел я эти доспехи в газетах! Тоже мне, герой!!!
Покачав головой, Виктор отправился дальше. А к вечеру он узнал, что Гийом покинул деревню.
Ошарашенные крестьяне начали переглядываться, не понимая, что происходит.
— Не надо. Они сами выбрали это место для палатки. Зато теперь никакой хищник до них не доберётся, — отозвался Руп.
Удивлённые люди торопливо заканчивали свои дела и шли в сторону церкви. Виктор разыскал Рупа.
— Ну что ты, Линка-Корзинка. Чего ты испугалась? Никто никого убивать не собирался! Ну успокойся, пожалуйста.
Те вздохнули и полезли продираться сквозь кусты к входу. Кусты были довольно густые и с колючками. Петер ругался сквозь зубы, но терпел. Шора же был менее сдержан.
— Не думаю, что это кого-нибудь заинтересует. К тому же если он никого не накажет, то это может плохо кончиться для него же. Ведь если появится ещё один фэтр и заявит свои права, то крестьяне пойдут …
Виктор решил игнорировать пока этого повелителя. Сейчас важно было другое.
Учитывая то, как отреагировал на серебро трактирщик, это была поистине астрономическая сумма.
— В таком случае я освобождаю тебя от неё!
— Наш инженер совсем разволновался, — ехидно заметила Велса.
Тут Алур оборвал смех и посмотрел на Петера.
— Ну вот мы все и познакомились, — поспешно вмешался Виктор. — А теперь послушайте меня. — Он оглядел всех. Его слушали внимательно и с лёгкой опаской. — Вы люди уже взрослые, — тут Руп хмыкнул, но В…
— Точно! Как будто некто придумал всё это и теперь играет. Почему церковь не пытается захватить власть? При их-то возможностях! Помнишь, что прочитал в книге? Целые монастыри подчинены их Верховному!…
— Замечательно, Алур. Мне сказали, что это ты построил все эти машины?
— И меня, — неожиданно раздался чей-то голос, и рядом с Цетором встала Велса. К ней молча подошли Линка, Петер и Шора.
— А я тоже путешествую. Недавно вот фэтра убили, у которого я служил, так вот с тех пор и путешествую. Его сын почему-то решил, что это я его убил. — Солдат вдруг резко наклонился к уху Виктора и дов…
— Ну, как вам понравилась моя проповедь? — поинтересовался он. — Я видел, как вы внимательно слушали.
— Тогда я могу взять деньги только дома. Отпусти меня, и я привезу выкуп.
Виктор поспешно выскочил из комнаты священника и вытер рукавом пот. После этого разговора Виктор почувствовал такую усталость, какая у него бывала только после многокилометрового марш-броска с полной…
— И о нашем разговоре правду рассказали? — едко осведомился Виктор.
— Руп, тут всё гораздо сложнее, чем просто ложь и правда. Если мы кого и обманывали, то только самих себя, а потом заставили себя же поверить в то, что наша ложь — правда. Она и стала правдой.
— Ну ладно, — наконец сказал Виктор. — На сегодня закончим. Завтра с утра продолжим.
— Минуту! Что значит заигрывания? Мне кажется, ещё никто не подходил ко мне с предложением пропустить по рюмочке в трактире, никто по пьянке не требует присоединиться к ним.
— Одну минуту, фэтр, — опять заговорил Вертон. — Если это свободное заседание, то могу я задать один вопрос?
— Не будет, если сделать его по-особому. Как, я объясню. Теперь форма самого клинка. У основания в поперечнике он должен иметь форму ромба такого вот размера, — Виктор старательно нарисовал ромб. — Д…
Виктор зарычал, и Лукор испуганно втянул голову в плечи.
— Тренировка, — наконец ответил он. — Нас учили владеть собой, своими чувствами. Если солдат в бою начинает давать волю чувствам — то это мёртвый солдат. Если бы я поддался чувствам и бросился спасат…
Виктор остановился и снисходительно посмотрел на священника.
— Я выполнил свою часть договора. Теперь ваша очередь.
Телеги, подпрыгивая на неустроенной дороге, покинули деревню, где жила экспедиция с момента своего появления на планете. Вместе с ними деревню покидали ещё несколько семей, твёрдо вознамерившихся отп…
— Десять?! И это притом, что ваш город ведёт почти под боком добычу железа? У вас тут богатые залежи, а у вас десять золотых?!
— Я не думал о таком, — смущённо признался Алур. — Наверное, легко советовать другим, пока не приходится делать выбор самому.
Теперь началась основная работа. Пока прут остывал, оставшийся металл плющили в лист, а потом сгибали пополам, снова плющили и снова сгибали. К середине ночи кузнец уже не сдерживал выражений, помина…
— А их мнение в этом вопросе решающее. Всё, дискуссия окончена!
— Молодец. Иди зови. Только не проговорись по дороге.
— Вить, ведь в жизни не всегда приходится делать то, что хочется. Так мне говорил отец. — Вспомнив о погибших родителях, Алур сник, но тут же поднял голову. — Так мне говорил отец! Я согласен.
— Да, — признал Виктор. — А что ты прикажешь мне делать? Что бы ты сделал, если знаешь, что в случае проигрыша погибнешь не только ты, но и Алур, Линка, Велса и остальные. Руп, я отвечаю за всех вас.
— Я ведь серьёзно, Петер. И пусть старшие проверят младших. Все анализаторы, детекторы, гипноизлучатели и прочее оборудование убрать подальше и чтобы даже кончик не выглядывал. У кого есть парализато…
— Тут все сумасшедшие! — заявил он с убеждённостью. — Я попал в сумасшедшую деревню! Крестьяне, рискуя жизнью, защищают фэтра, какие-то сопляки…
Когда Виктор вернулся с Рупом, в комнате был уже наведён порядок, а в углу аккуратно стояли рюкзаки и котомки. Виктор хмыкнул и велел Рупу подготовиться к выступлению. С этого момента жизнь экспедици…
— Я принимаю их. — Виктор вбросил меч в ножны и с высоко поднятой головой покинул церковь.
— Ты?! Но… — больше ничего Гийом сказать не смог. Покачнувшись, он вдруг осел мешком на землю. Итор несколько секунд смотрел на поверженного врага. Потом его глаза затуманились, и он упал на Гийома.
— Просто подойди сюда. Тебе знакома эта штука?
Виктор нащупал на поясе кошелёк с синтезированными компьютером шлюпки золотыми и серебряными монетами. Потом решительно направился в сторону трактира.
— На корабле был землянин! Более того, кадет военного училища, рейдер! Подождите, господин, его фамилия мне кажется знакомой…
— Этого героя зовут Итор. Недавно его прогнали из владений, вот он и бродит немного злой. Кстати, он был не один. С ним ещё пять человек. Вам повезло, что они в этот момент были заняты и подошли толь…
— Грепп, пойми, мы должны представить новое королевство достойно. Именно по первому впечатлению о нас будут судить. Для войны, конечно, то, что мы сейчас будем делать, это бесполезно. Но ты пойми, мы…
Лукор молча протянул какую-то тряпку. Не платок, конечно, но лучше всё равно не было. Виктор аккуратно положил лёгкую тряпочку на лезвие меча и приготовился. Потом быстро взмахнул мечом, подбрасывая …
— Ну, может, чуть меньше. Видите ли, с точки зрения церкви, фэтры — бич божий, наказание за грехи. Поэтому мы мало обращаем внимание на их происхождение. Придёт Император, он и будет разбираться — ко…
— Ого! — не удержался он: на клинках отчётливо был виден булатный узор. Конечно, не такой чёткий, как на некоторых мечах из отцовской коллекции, но вовсе и не такой бледный, как Виктор опасался.
— Техника — моё призвание, — согласился Алур.
— Эх вы, мальчишки! — Велса решительно взяла свой стакан и залпом опрокинула его себе в рот. Потом сморщилась от отвращения и сплюнула. — Ну и гадость.
— Пусть так. Но порядок фэтров всё же лучше, чем отсутствие любого порядка. Кем ты собираешься заменить фэтров? Или ты думаешь, что люди, довольные освобождением, осознают свою ответственность друг п…
— Что ты имеешь в виду? — удивился Виктор.
— Но у нас должен быть кто-то, кого мы должны будем слушаться, — не очень уверенно возразил Алур.
Виктор застонал. Он-то был уверен, что Лукор уже забыл о своей уверенности в том, что землянин и есть долгожданный Император.
— Слышал, — осторожно признался Цетор. — Но я видел, как вы сражаетесь!
— Хорошо, — согласился Руп. — Только что такое ЗИП и где он находится?
Вот тут Грепп растерялся. В подобные ситуации попадать ему явно не приходилось, и он никак не мог разобраться, что ему делать.
— Как будто кто-то нарочно всё это устроил, — буркнул Алур.
— Но у него же только одна рука, да и та ещё не развита до конца! — чуть ли не закричала Велса.
— Сколько вам лет, юноша? — не удержался штурман. Капитан нахмурился, сейчас время было явно не самое подходящее для таких вопросов.
— Быстрее не значит лучше, — отпарировал Виктор. — Хватит споров, Грепп. Теперь нам надо позаботиться о размещении солдат и о собственном устройстве.
— А ты что думал, — притворно удивился священник, — он один заявится? И не мечтай. К тому же после того, что ему наговорят те солдаты, которых ты отпустил.
— Зачем? — безразлично спросил Виктор. — Ты же видишь, что нас преследовать не собираются. Истребители улетели.
— Почему я ничего не предпринял? А зачем? Что бы это изменило? Мне всё равно нужны были люди для защиты деревни от разных бандитов и отрядов других фэтров, а здесь ты был на моей стороне. Что касаетс…
Вскоре «армия» сдвинулась с места и оценка её боеспособности у Виктора снизилась ещё, хотя до этого он считал, что ниже она быть уже просто не может. Каждый брёл так, как ему вздумалось. Доспехи у лю…
— Передайте Греппу, что я хочу переговорить с ним.
— Я всё понял, господин. — Начальник службы безопасности удалился.
— Что этот придурок сбежал? Только вот недавно сказали. Но какое отношение он имеет к вашему решению?
— Алур, ты гений, — радостно заметил Виктор, хлопнув мальчишку по плечу.
— Неизвестно. Дом хорошо охраняется, и туда ещё никому не удалось проникнуть. Кстати, вон там, на берегу, расположена ещё одна литейная мастерская. Её построили кузнецы, а потом землянин её выкупил. …
— А ты, оказывается, шутник. — Было видно, что дерзость землянина человеку понравилась. — Но всё же, боюсь, твоя жизнь в настоящий момент принадлежит мне.
— Стимуляторы, — пояснил он. — Одной таблетки как раз на сутки хватает. Так что усталость мне пока не грозит.
Виктор моргнул. Слово фэтры он не понял. Виктор сделал мысленный запрос. Дело было в том, что при обучении путешественников языку планеты использовалась не обучающая методика, когда в мозг внедрялись…
Трактир стоял на небольшом холме, поэтому казалось, что он немного выше, чем есть на самом деле. К тому же из-за этого он был виден издалека. Именно поэтому они так быстро и сумели его отыскать. Кто …
— Я и сам не собираюсь уходить, но, как у нас говорят, не стоит держать все яйца в одной корзине. Эти вещи нам дали специально для этой планеты, вот пусть они на планете и будут. А шлюпка неисправна.…
— Великолепно. Значит, вы двое. Как ваши имена?
— Да пойми ты! Если мы ни с кем из местных не встретимся, то всё равно, будет у тебя шпага на поясе или нет. Если же встретимся, то она только втравит тебя в неприятности! Или ты, в самом деле, решил…
— Ты же слышал, — ответил Грепп. — Ваш новый инструктор. Считайте его приказы моими. И выполняйте соответственно.
— Паровой двигатель. Мы уже с Дорменом начали изготавливать нужные части. Сейчас на нас работают почти все кузнецы города. Но вот с котлом проблемы. Мы не можем его сделать без двигателя, а двигатель…
— Попрошайка безрукая!!! — радостно завопил какой-то тип лет двенадцати, прыгая вокруг человека и строя ему рожи. Остальные радостно гоготали, глядя на ужимки своего товарища. Бывший фэтр шёл молча, …
Пока помощник ходил за землянином, капитан по микрофону объяснил положение, попросив не паниковать. Просьба была нелепа, что сам капитан понимал прекрасно. Какая тут паника, если всем осталось жить р…
Виктор с сомнением взял предназначенную для него шпагу и небольшую брошюрку. Брошюрку он раскрывать не стал, а обнажил клинок. В тусклом свете освещения блеснул великолепный клинок. Виктор недоверчив…
Смех смехом, но уже через две недели это войско никак не напоминало ту толпу вооружённых людей, которую застал Виктор. Конечно, до действительно хорошего уровня строевой подготовки им было далеко, но…
— Правильно. Под пунктом пять значится атмосферный передатчик. Я велел добыть техническое описание всех приборов по списку. Так вот, этот передатчик может быть использован в качестве радара, как меха…
— Но… как… — Гийом выглядел растерянным. — А-а! Если ты не хочешь разбираться, то позволь мне! Эй ты, я тебя вызываю на бой!!! Фэтр против фэтра!!!
Линка побледнела, а потом быстро побежала к Виктору. Тот, как обычно, занимался со своим отрядом и первоначально отнёсся к словам девочки недоверчиво. Потом всё же решил сходить посмотреть. Безрукого…
Отряд вернулся ближе к вечеру. Впереди быстрой пружинистой походкой шагал Виктор, таща на спине котомку с песком. За ним плелась вся троица, поддерживая друг друга и спотыкаясь на ходу. Цетор упрямо …
— Нет. Нож настоящий. Он может понадобиться вам.
— Фэтр, — взмолился он. — Заберите это золото, а в благодарность за мой труд я прошу вас только об одном: позвольте мне изготовлять мечи по вашему рецепту! Клянусь, я буду делать их только достойным …
Вскоре стали просыпаться остальные пассажиры шлюпки и постепенно они покидали тёмное и тесное помещение. Виктор сразу разжёг костёр, вокруг которого все и собрались. Руп вынужден был признать, что ид…
— Вот как? Другие фэтры удирали довольно быстро и их не заботили покидаемые ими деревни.
На утро Виктор чуть свет был уже у дверей комнаты Греппа.
— А я тебя предупреждал, что это необходимо, и объяснял почему! Наше положение сейчас очень шаткое. Мы только на копьях твоей восставшей армии и держимся!
— Итак, мы здесь. По карте видно, что ближайший крупный город километрах в пятидесяти на восток. Но в город мы пока не пойдём. Мы ещё недостаточно знаем этот мир. Предлагаю отправиться в ближайшее не…
Первый удар сотряс корабль от кормы до рубки управления. А вражеские, теперь уже точно вражеские, истребители выполнили разворот, удалились, а потом снова пошли на сближение. И опять в этих манёврах …
— Господа пассажиры, я уже объяснил вам ситуацию. Нас атакует неизвестный противник, и спастись у нас нет никакой возможности. Противник вооружён, он быстрее нас и лучше защищён. Наша гибель только в…
— Всем тихо. — Виктор ещё раз проверил свою одежду и двинулся на выход.
— Хватит вам, — прикрикнул Виктор. — А уж ты, великий инженер, вообще бы молчал. Или тебе напомнить твой первый опыт по изготовлению лесопилки?
— Принесите что-нибудь поесть на ваше усмотрение, а солдату ещё вина за мой счёт.
— Мне кажется, фэтр, — довольно сурово начал тот, — мы уже обсуждали с вами ваше поведение. Прекратите ваши заигрывания с крестьянами и ведите себя как фэтр!
— Я не верю в легенду, разработанную компьютером. Как говорит моя практика, на девяносто процентов она оказывается полной чушью.
— Ну что, Руп. — Виктор плюхнулся на кровать и устало посмотрел на товарища. — Кажется, мы вляпались в крупные неприятности и теперь нам с тобой на деле предстоит доказывать, что мы настоящие фэтры.
Теперь все смотрели на оставшихся двоих детей. На вид им можно было дать по десять лет, и они явно были с одной планеты. Правда, Виктор затруднялся сказать, с какой именно. Вообще, они были очень пох…
Виктор с досады плюнул. Ладно, чем бы дитя ни тешилось… В конце концов, они действительно будут стараться изо всех сил избегать контактов. Виктор отвернулся и приступил к дальнейшей инспекции того, ч…
Хозяин быстро прошёл к себе в комнату, где его ждал начальник его службы безопасности. Негодяй, подонок, вор, дурак, но верный. И пока довольно успешно делал свою работу. Хозяин, скрывая отвращение к…
— Первые две недели, когда я мало что понимал от боли, я винил весь мир. Потом я стал ненавидеть Гийома, а ночью, когда я забывал, что у меня нет рук, я видел во сне, как душу этого негодяя. Потом я …
Священник секунду рассматривал Виктора. Тот взгляда не отвёл.
— Но бросить вызов церкви, — продолжил Грепп, не замечая состояния собеседника, — это бросить вызов Императору.
— Идиотский мир, идиотская планета, — со злостью пробурчал Виктор, но так, что бы Лукор его не услышал.
— Что? — растерялся Руп. — Ты не заболел?
Сам Виктор определил для себя роль стратегического резерва, появляясь там, где был нужен больше всего. Помог Велсе с Линкой вытащить еду из котомок, а потом эти котомки привязал к суку дерева, чтобы …
— Потому что богатый город уже организован, там все службы работают. В умирающем же городе они все разрушены или полностью отсутствуют. А строить всегда проще, чем реформировать существующее. При это…
Закончив чтение, Алур быстро запустил управляющую программу и задал прочитанный код. Свет в шлюпке погас, но тут же загорелся снова. На мониторе подсоединённого компьютера пробежала какая-то строка.
— Есть несколько вариантов. Первый, самый простой и очевидный, немедленно собраться и бежать. Второй вариант — дождаться гостей и встретить с оружием в руках. Возможно, нам повезёт, и мы останемся в …
— Господин первый министр, жду вас с первым докладом сегодня вечером! — Грепп встал и покинул зал. Виктор едва не плюнул с досады. Всё-таки Грепп нашёл способ сбежать. Он верно рассудил, что Виктор н…
Испуганно косясь на землянина, Лукор приблизился и взглянул на пистолет.
Руп побледнел. Он прекрасно помнил, как землянин неоднократно заставлял его выбросить своё оружие, говоря, что оно может принести только несчастье. Но получилось, что эта пародия на оружие принесла н…
— Что хочу делать? Теперь у меня нет выбора. Теперь мы никак не можем остаться в стороне. Этот вещатель поставил меня перед выбором. Если и дальше продолжать делать вид, что ничего не случилось, то р…
Здесь тоже наметились подвижки. Как достоверно знал Хозяин, в сенате Земли уже приняли проект сокращения флота почти на шестьдесят процентов. Теперь разрабатывается сам проект сокращения. Но на это т…
Хозяин быстро вошёл в рубку управления корабля, который после катастрофических учений возвращался на базу. Пилоты уцелевших истребителей всё ещё находились в шоке и ими занимались психологи. Настроен…
— Да? Ну ладно. — Остальные не понимали этой растерянности командира и воинственности его помощника, явно приготовившегося к скандалу. — Кто я такой, чтобы идти против воли большинства. Только объясн…
— Я не хочу тебе верить, но почему-то верю, — признал он. — Я действительно был во многом не прав, и не думай, что я не знал этого до встречи с тобой. Если бы я мог повернуть время, то многое сделал …
— Хорошо. Заканчивайте здесь, а я пойду к себе. Мне надо подумать. И пусть мне принесут записи боя.
— А при чём здесь Виктор? Разве это он столкнул вашу сестру?
— Ой, — Линка растерянно села на стул и быстро заморгала.
— Отпусти их. Всё равно никуда не денутся.
— Ну пожалуйста. — Линка просительно посмотрела на него.
— Не надо так мрачно, — неожиданно заговорил кто-то. — Не решай за нас.
— Да. Мы сядем на лесной поляне в средней климатической полосе планеты. Лес густой, так что встретить аборигенов вам будет сложно. Сейчас там лето и в лесу много ягод. Анализаторы пищи у вас есть.
— Подумаешь, — обиделся Алур. — Кто же знал, что ветровик не потянет без понижающей передачи? Зато теперь я знаю мощность ветряного двигателя, и больше подобного не повторится.
— Итак, большинство. Занимайте свою палатку. — Руп злорадно смотрел на переминавшихся с ноги на ногу Петера и Шору.
— Что случилось, Велса? — спросил он, идя за ней.
— Я н-не б-б-буд-ду-у-у! Я б-больше не буду-у-у!!!
Виктор поймал на себе совершенно ошеломлённые взгляды Цетора, его друзей и тех немногих взрослых, что осмеливались издали наблюдать за весельем. Ну и чёрт с ними, решил он. Подумаешь, не видели, как …
— Хватит играть в императоров!!! — неожиданно рявкнул Руп. — Там люди тонут!!! Им помочь надо!
— Заменено несколько блоков дальних радаров. Нам повезло, что мы находились чуть в стороне, наблюдая за учёбой с достаточно большой дистанции. Так что взрыв до нас не докатился. Только радары полетел…
— Не надо, — вдруг попросила Линка. — Ведь теперь всё будет хорошо. Если хотите, я вам сказку расскажу.
Закончив основные дела, Хозяин откинулся на спинку кресла. Этот день был кошмарным. Вряд ли кто из его подчинённых знал, чего он ему стоил. Теперь можно и отдохнуть. Тут он вспомнил о заказанном спис…
— Грепп действительно поклялся убивать фэтров, но только тех, кто беззастенчиво пользуется своим положением! Грепп — это закон! А закону подчиняться должны все! Здесь и сейчас я хочу произнести клятв…
— Алур, прежде чем что-то предлагать, я хочу услышать твоё решение. Как видишь, получилось так, что в стороне мы остаться не можем.
— Потом, конечно, в одиночку осваивать космос становилось всё труднее и труднее и приходилось многие программы выполнять совместно. Однако даже первые колонии на планетах нашей звёздной системы появл…
— Гораздо больше. Дело в том, что иногда вам придётся делать то, что вам не понравится. Даже более того, противоречит всем вашим взглядам, симпатиям и антипатиям. И вам придётся верить мне только на …
— Не важно. От ветра? В лесу? Ладно. В таком случае вы с Петером её и займёте.
Руп отчаянно задёргался, с испугом смотря на землянина. Виктор понял, что по представлению Рупа он уже начал убивать. Правильно, что ещё взять с убийцы? Виктор отпустил регорянина, и тот испуганно по…
Трактир, превращённый на время в совещательный штаб, гудел как растревоженный улей. Руп, похоже, уже успел ввести всех в курс дела, и теперь ребята тревожно смотрели на вошедшего Виктора, ожидая, что…
Мальчишка не заставил себя долго упрашивать и моментально исчез. Только пятки засверкали.
— То есть ходить с важным видом, грабить крестьян и насиловать крестьянок? Вы это хотите сказать?
— Он тебе сказал, что я отказал? Да дам я ему. Пусть подавится. Что только делать с ними будет? Или он надеется, что ему кто-то поможет строить его хоромы? Посмотрю я, за сколько столетий он сложит т…
Священник появился через полчаса. Вежливо испросив разрешения, он вошёл в комнату и осторожно опустился в кресло.
Грепп молча взял нож. Но когда следом вышел Алур и протянул свой инструментальный нож, который за оружие можно было принять только в пьяном бреду, растерялся.
— По-моему, они и без нас хорошо справляются. Не мешай им.
— А ну подъём! Всем встать! — Виктор безжалостно растолкал всех. В том числе и Хонга с Линкой. Хонг хныкал. Линка же смотрела так жалобно, что могла разжалобить камень, но Виктор остался глух как к с…
— А какая есть. Впрочем, я догадался об этом раньше.
Линка вошла в комнату и недоумённо замерла, оглядывая стол. Тут она заметила остальных, с улыбкой наблюдавших за ней.
— В основном я, — усмехнулся Виктор. — Всё, больше не буду. А сейчас марш к себе. Скоро здесь будет святой отец.
— И ты молодец, Алур. Рупу там ещё долго возиться?
— Ну да, такой круглый шарик, на котором мы находимся, — язвительно заметил Лукор. — Чему вас там в монастырях учат?
— Именно поэтому я и попросил только две комнаты, — признал Виктор.
— Нет. Я только делал чертежи и руководил стройкой. Строили их сами крестьяне.
Действительно дорого. Насколько Виктор понял местную денежную систему, это тысяча — полторы серебряных монет. Не каждому по карману. Теперь понятно, почему он нигде не видел подобного оружия ни у ког…
В самом центре деревни Виктор наткнулся на высокое здание. Оно было выше всех в деревне. Крыша же была похожа на готический шпиль, с той разницей, что этот шпиль не был таким высоким. Конец же шпиля …
Лукор хотел что-то возразить, но вдруг усмехнулся.
— Я, между прочим, с тобой поздоровался, — немного шутливо нахмурился Грепп.
Виктор решил попробовать его вторым. Напиток и в самом деле оказался гадостью, но выпить его было необходимо. Следующей пила Лина. Видя, как девчушка давится, но решительно пьёт, никто капризничать н…
Мальчик, который играл до этого, растерялся, но дудочку отдал. Хонг несколько секунд рассматривал её, потом аккуратно протёр, поднёс к губам и заиграл. Заиграл так, что если бы Виктор не слышал сам, …
— Разве я хоть слово про наказание сказал?
— Знаешь, — осторожно заговорил он, — по-моему, крови в этом мире хватает, даже с лихвой, как ни ужасно всё это сознавать, но от твоего согласия или несогласия вряд ли её станет литься меньше. Но ты …
— Меч-пружина? — невинно спросил Петер, распахнув глаза от удивления.
Однако вскоре он получил возможность узнать, каким образом эта армия сумела одержать столько побед. Совершенно неожиданно армия встретилась с армией фэтров. Впрочем, неожиданно — это преувеличение. П…
— Теперь её только отшлифовать и немного подправить огрехи, — пояснил Дормен. — Зато мы можем делать десять ложек за минуту.
Капитан зажмурился, слушая спокойные слова этого мальчика. У него был внук примерно одного возраста с этим мальчиком, и капитан знал, что не сможет никогда согласиться с этим планом. Если он примет е…
— Фэтр, не надо уловок. Я уже начал уважать вас, так не портите моё впечатление.
Секретарь поклонился ещё раз и удалился. О подобном повышении он не смел и мечтать, и это лишний раз доказывало, что он верно разобрался с тем списком.
Хозяин с некоторой долей восхищения следил на экране за суетой людей.
— Так за чем дело стало? Продавайте ложки.
Тут взгляд разъярённого Хозяина остановился на сжавшемся секретаре.
Петер нехотя кивнул. Тут из шлюпки вышли Руп, Велса и Алур.
— Да вы что тут, с ума посходили?!! — чуть ли не взвыл он. — А ну убирайтесь!!!
— Меня это многое не привлекает, — сухо возразил Виктор. — А то, что мне хочется, вы сделать не сможете. Тем не менее в одном вы правы — я действительно нуждаюсь в ком-нибудь, кто сможет помочь нам в…
— Вы могли бы взять то зерно в качестве податей, нанять солдат и жить, как живут все фэтры!
— Расположение утверждено большинством голосов, — воинственно заметил Руп, отметая от себя все претензии.
— Не похожи на тех сволочей, которые вечно кружились вокруг меня, а потом бросили, стоило только попасть в беду. Ни ты, ни я не стоим их! Оставь деревню в покое и уходи. Некого здесь освобождать.
Греппа же мучил другой вопрос. Раньше для него было всё просто, и вот теперь он впервые попал в довольно противоречивую ситуацию. Он поклялся убивать всех фэтров, всех тех, кто пользуется чужим трудо…
— Государство! — торжественно провозгласил Виктор. Видя непонимание собеседника, он начал объяснять. Сначала спокойно, но по мере рассказа распалялся всё больше и больше. Потом вскочил и стремительно…
— Пусть повторил!!! Но я согласен с Рупом!
Лукор подбежал к Виктору, попытался заговорить, но не смог, пока не восстановил дыхание.
— Наоборот. Именно поэтому я и говорю сейчас с тобой. А сейчас я хочу, чтобы ты подумал над моими словами. И постарайся понять, почему ты бросился выполнять мой приказ, и сравни с тем, как ты приказа…
— Ну ещё бы! А вы хотели бы, чтобы он свои планы изложил в письменном виде и переслал вам с почтой? Ты знаешь, а мне даже интересно, каким образом он собирается действовать. Продолжай наблюдения. И в…
Трален растерянно кивнул. Подобных требований он явно не ожидал.
Компьютер начал рассказывать… Информация оказалась неутешительной. Планета как раз находилась на том периоде развития, когда многочисленные страны старались выяснять отношения между собой не за стола…
— Не обольщайся, — фыркнул Хозяин. — Этот кадет устроил нам хорошую баню во время атаки того лайнера. С Нордака им всё равно не уйти, а узнать об уровне подготовки на Земле мы можем очень много. К то…
— Проводите нас в наши комнаты. И пусть туда же приведут слуг.
— Предлагаю изучить эту планету и вписаться в её жизнь.
— Вообще-то это был риторический вопрос. — Виктор искоса глянул на Алура. — Но всё равно, прежде чем что-то решать, нам надо познакомиться с планетой.
Шлюпка качнулась и устремилась к планете.
— Ах даже?! — Петер явно приготовился к скандалу.
— А ну хватит вам! Алур, ты сам проверял эти кирпичи! Чем они тебе не нравятся?
— Почему вы все помогаете мне? Откуда вы взялись? Я ведь в прошлый раз хотел убить и тебя, и твоего друга. — Итор кивнул на Рупа. — А потом я забрал бы ваших слуг. Кто же вы такие?! Кто вы?!! Почему …
Грепп застонал и с тоской посмотрел на неё.
Ага, Руп всё-таки не совсем потерял рассудок. Виктор заметил, как Руп, держа шпагу в правой руке, в левой сжал парализатор. Чего Руп не знал, так это то, что толку сейчас от этого парализатора не бол…
— На самом деле не очень. Всё-таки мы сообразили, что подобное положение дел чревато. Но и ни одна из сторон, при всём понимании, не могла отказаться от вооружённых сил, и причины их опасений, можешь…
Капитан поклонился и вышел. Сам же Хозяин задумчиво посмотрел на картину, висевшую на стене его каюты. Чёрт, эта авантюра едва не разрушила все его планы. Из-за этого лайнера могли пойти насмарку все…
Он вышел на середину улицу, положив руку на рукоять пистолета. Всадники заметили его довольно быстро и недоумённо остановились.
— Ваши легенды на случай контакта были внедрены вместе со знанием языка, — добавил компьютер.
Велса ухватила его за руку и потащила из угла.
— Я тоже, — спокойно ответил Виктор. Чего ему стоило это спокойствие, знал только он сам. — Но иначе мёртвыми были бы мы. Мне жаль, что так получилось.
— И поэтому ты даже позволил себя убить? — удивился Руп.
— Может ли священник приказывать фэтру? Может ли он указывать, что тому делать?
— Ладно. Признаю, что у меня проблемы! Ты чем-то можешь помочь?
— Дык это… мы того, шпиона поймали! — сообщил один из вояк.
Виктор вопросительно посмотрел на регорянина.
— Но ведь рано или поздно за Гийома принесут выкуп…
— Да чего уж там, нечему нам учиться, — отозвался ещё один человек после небольшой паузы.
— Значит, мы уже вышли к планете? — спросил Руп.
— Что узнал? — Виктор возвёл глаза к потолку. — Например, я узнал, что совершенно напрасно корячился и изучал военное дело в академии, а всем нашим генералам место на пенсии, ибо такого термина как в…
В дороге Виктор только правил уже написанное. И хотя тряска всё же мешала, но править текст было всё же проще, чем писать.
— В таком случае я могу отказаться от этого великодушного предложения?
— Да. Мой брат рассказывал об этом. Он говорит, что вы учите их такому способу ведения боя, о котором он никогда не слышал. Он в восторге.
Когда Виктор, Руп и Алур вошли в помещение, то обнаружили, что все дети собрались вокруг Велсы, которая что-то им увлечённо рассказывала. Увидев вошедших, она вопросительно посмотрела на них.
— Вы знаете моё имя? — изумление девушки было настолько искренне, что из её голоса вмиг исчезли все шутливые нотки.
Горожане намёк поняли и громко выразили своё согласие. А может, на людей повлияла торжественность обстановки. Как бы то ни было, но вскоре уже все, кто находился в соборе, хором произносили клятву ве…
— Ясно. — Виктор молча отодвинул охранника и вошёл в кабинет. Чуть ли не силком вытащил Греппа из кровати и заставил одеться.
— А если вы решили остаться, то извольте выполнять приказ! — рявкнул Виктор. — Положите всё оружие в телеги!!! И пусть это будет последний раз, когда я повторил свой приказ! Больше подобных поблажек …
— И что этот великодушный фэтр потребовал взамен? — не очень уважительно спросил он.
— Невежа, — гордо произнесла она и с видом королевы зашагала следом за Лукором, уже успевшим удалиться довольно далеко. За ней поспешили остальные. Всем явно хотелось спать, и устраивать споров никто…
— Знаешь, ты не пытаешься даже подсластить своё горькое лекарство. Может, именно поэтому я тебе верю? Ты не хитришь. Что ж, давай попробуем.
— Никто не жалел его никогда, — сообщила она.
— Слушай, ты, теоретик!!! Ты хоть знаешь, про что говоришь? Или ты считаешь, что стоит объявить о создании государства, как все немедленно придут в восхищение?! Фэтры раскаются в своих грехах и будут…
— Что ж, — подумав, ответил тот. — В конце концов, ты же у нас главный технический специалист экспедиции. Так что техническая сторона этой цивилизации как раз на тебе. Если уверен, что выдержишь всю …
— Куда вас понесло? — поинтересовался он. — Я бы из кустов успел снять человека три-четыре.
— Куда им столько? Ведь оружия у них пока нет, — удивился хозяин.
— Долго мы так ходить будем? — сквозь зубы прошипел Руп.
— Грепп, всё надо делать постепенно, по порядку. Не ставьте телегу впереди лошади. Для начала надо дождаться их согласия на наши предложения.
— А разве этого не было сделано автоматически? — спросил Руп.
Виктор несколько секунд разглядывал Рупа, потом кивнул.
— Фэтр, это всего лишь несчастные люди, которым надоело терпеть бесконечные измывательства над собой! — Горячо перебил Цетор.
Юноши озадаченно переглянулись, но спорить не решились. Похватав мешки, они двинулись в сторону реки.
Женщина сжалась и замолчала. Её муж покорно склонил голову. Испуганные дети смотрели исподлобья.
— Всё в порядке, — шепнул он. Пробовать незнакомую пищу было боязно, но выхода не было. Виктор заметил, что Руп смотрит на свою тарелку с такой же опаской, как и он сам. Линка же смотрела на обоих. В…
— Мне кажется, что это ты говорил мне, что страх дан человеку для того, чтобы его преодолевать!
Виктор оставил это заявление без комментариев, тем более что они уже подошли к церкви, куда подходили люди со всей деревни. Перед ними боязливо расступались, пропуская вперёд. В церкви, похожей внутр…
— Что? Ах да. — Мысли землянина в этот момент явно были далеко. — Я хотел бы обсудить с тобой последние новости. Ты ведь слышал об этом отряде. Говорят, там около сорока человек.
— Могут, — признал Виктор. — Но если мы будем внимательны, то нас не тронут. К тому же у нас есть гипноизлучатели.
— Нехорошие!!! Нехорошие!!! — кричала она, молотя кулачками перед каким-то старшим мальчиком. — Как вам не стыдно?! А если бы с вами произошло подобное!!!
Стаканы и в самом деле оказались подписаны, но вот сам коктейль выглядел довольно противно. Ребята опасливо переглянулись, не решаясь пить эту гадость.
— А я против, — решительно влезла Велса. — Вы все забываете, что землянин учился именно тому, как выживать в подобных обстоятельствах. Он знает, как это делать! А мы попали, между прочим, на планету,…
Виктор устроился на своей котомке и посмотрел на ждущих детей.
Велса же пропадала у местного целителя. Именно она и принесла им довольно неожиданную новость неделю спустя после их появления в деревне. Она тогда ворвалась в комнату, будто за ней гналось стадо раз…
— Я с вами, — вскочил Алур. — Я занимался моделированием кораблей и хорошо знаю их устройство.
Остальное время занимало изготовление труб. Делались они довольно просто: брали не очень длинный ствол дерева, чтобы он был примерно одинаковой толщины, распиливали вдоль, для чего Алур соорудил втор…
— Двигатели вышли в форсированный режим, капитан, предохранительные программы отключены, сброс энергии прекращён, идёт накопление внутри системы.
— А фиг его знает. Я уже совсем запутался. Эта планета сводит меня с ума. Чем больше я о ней узнаю, тем больше перестаю понимать. Ну их к чертям. Пора подумать о более важном. Позови тех, кто здесь, …
Деревня встретила путешественников настороженно. Крестьяне с опаской наблюдали за прохожими, но близко старались не подходить. При любом намёке на опасность они моментально скрывались в домах, выгляд…
— Что вы хотите? — с неожиданным подозрением спросил человек.
Для Виктора все последующие дни похода были похожи один на другой. Сначала он немного занимался со своим сборным войском, после чего передавал его Цетору с компанией, а сам снова садился за свои бума…
— Во-первых, твоя бабушка наверняка знает, что такое микробы и как с ними бороться. И во-вторых, антибиотики всё-таки не отвары и без определённых знаний приготовить их невозможно. Я же и так про мик…
Наконец проповедь закончилась, и священник опять взял в руки меч, как бы говоря, что можно уходить. Люди зашевелились и потянулись к выходу. Виктор и Руп тоже встали, но тут рядом с ними остановился …
— Слушаюсь. — Помощник поклонился и удалился.
После этого Алур вернулся в кузницу, где пропадал всё то время, как кузнец закончил изготовление оружия для Виктора. Кузнец же, наученный опытом общения с Виктором и воочию видевший странные механизм…
— Надеюсь, вы предупредили его, что он не имеет права использовать никакое современное оружие? Только то, что может быть произведено на планете.
— Не знаю. Но, кроме ткани и пороха, туда привозят раздробленные камни и клей.
— Вы умеете интересно рассказывать, — дипломатично заметил он.
— Я не понимаю, каким образом ты относишь это ко мне?!
— Здесь тоже нет, — отрезал Алур. После чего отправился готовить клей. После нескольких попыток он сумел сварить что-то типа клейстера, не растворяющегося в воде при застывании. В стружках дефицита т…
Постепенно день клонился к концу. Лучи Логоса уже едва проглядывали из-за горизонта, окрашивая местность вокруг в неестественные оранжевые цвета. Незаметно краски сменяла надвигающаяся темнота. Алур,…
— Виктор говорил, что это так, — признал мальчишка.
— Нормально. По моим расчётам, эта лесопилка справится с подобным бревном. Старой оно точно было бы не под силу, его пришлось бы пилить на несколько частей.
— Что-что? — переспросил Виктор. — Между прочим, насильно я никого к себе на службу не зову. Но если вы решите принести мне присягу, то я буду требовать с вас по полной программе. И если вы считаете,…
Разозлённые крестьяне кинулись вперёд, наклонив копья наподобие вил, с которыми бросаются на стог сена. Виктор, не особо мудрствуя, просто ладонью наклонил одно копьё и наступил на него. Крестьянин, …
— Пружина не весь меч, — объяснил он, — а только та его часть, что не заточена. Режущая же кромка закалена гораздо сильнее. Между прочим, это изготовление меча оказалось очень полезной вещью. За этот…
— Господин уходит. Проводите его до улицы.
Шора и Петер также занялись делом, наладив изготовление глиняной посуды. Они говорили, что столько навидались в раскопках, когда ездили вместе с родителями, что освоили этот нехитрый способ изготовле…
Кузнец нехотя кивнул и двинулся в сторону кузницы. За Виктором увязался и Лукор. Однако, несмотря на уже состоявшийся запуск, больше никто расходиться не собирался. Руп же с остальными стал пробирать…
— А этой иллюзии я тебя лишил, — сочувственно заметил Виктор.
— Разве это так важно? И ты прав, они не слуги.
Землянин только рукой махнул и повернулся к Алуру.
Тут Виктор решил, что пора вмешаться ему. Если сейчас кто-нибудь сделает неверное движение, то может начаться бойня. Он поспешно протолкнулся вперёд.
Чтобы отвлечь всех, Виктор взял пневмопистолет и приставил его себе к плечу. Нажал спуск. Раздалось лёгкое шипение, и Виктору показалось, будто кто-то пощекотал ему плечо.
— А потому! Императора на вас нет. — Виктор моргнул. Последняя фраза была сказана таким образом, как обычно говорят: «Бога на вас нет». К тому же слово «Император» явно было выделено и звучало с боль…
— Не понял? — удивился Грепп. — Что это за война, где солдаты играют небольшую роль?
— То есть вы не прислушаетесь к моему совету?
— Да ни черта ты не понял!!! Вот снёс бы он твою глупую башку, тогда, может быть, ты и понял бы!!!
— Подобные шутки мне не нравятся! — холодно сообщил Виктор. — И мне не нравится, когда меня используют.
Руп усиленно закивал головой. Виктор вздохнул и поспешил к выходу. За столом в зале солдат спал в том же положение, в каком они его оставили два часа назад, когда пошли в свои комнаты. Виктор прошёл …
Грепп, заинтересованный, поднялся. В сопровождении охраны они покинули то здание, что сейчас служило дворцом, и направились к постройке, которая, Грепп это точно знал, пустовала ещё тогда, когда они …
— Конечно, ведь гипноизлучатель на них и рассчитан.
— Зачем? — недоумённо спросил Руп. — Это космические корабли! Они прилетели за нами!
— Ты считаешь, что мы можем заблудиться на кухне этого домика? — ехидно поинтересовалась Велса.
— Только попробуй, — прошипел Виктор. — Нам ещё неприятностей не хватало, если все сообразят, что мы не настоящие фэтры.
— Не могу. Я поклялся, что не успокоюсь, пока не освобожу всех людей от гнёта фэтров и пока последний фэтр не покинет этот мир.
Было видно, что экипаж этого таинственного корабля, который находился так близко от места нападения на лайнер «Гор» и его командир, которого все называли господином, принадлежали к разным расам. Если…
— Мне кажется, у вас крупные проблемы, освободитель угнетённых.
— Прости, Повелитель, но вы ведь заказали меч, и сами делаете его. Не стоит смеяться над вашим смиренным рабом. Теперь я понял, что за меч куётся в деревне.
Из-за поворота дороги действительно показалась пыль, и вскоре к мосту выехало два десятка всадников в доспехах на странных скакунах, напоминающих помесь верблюда, лошади и… кенгуру. По крайней мере у…
— Что? Погиб наш друг, а ты спокоен!!! Ты уже спокойно занимаешься своими делами, будто ничего не случилось!!! У тебя что, совсем нет сердца? Ты был бы таким же спокойным, если бы погиб кто-нибудь из…
Виктор сплюнул и, обойдя коленопреклонённого Лукора, зашагал к Гийому.
— Не сравнивай! Там требуется опыт, знания…
— Я потом отвечу тебе на этот вопрос, — уклонился от ответа Виктор. — Просто мне нужно твоё разрешение забрать тех людей, которых я укажу.
С этим Лина согласилась. Виктор заметил, что Руп так же опустошил котомку Хонга.
— Велса, будь снисходительна, — укоризненно попросил Виктор. — Они действительно стараются.
— Этого не может быть, — прошептал он. — Звук такой чистоты… невозможно. Такого качества металла не бывает.
— Довольно странно. Похоже, на защиту нашего землянина выступила вся деревня. Подслушать разговоры мы не могли из-за чрезмерного расстояния наблюдения даже для направленных микрофонов.
— Но там же другое! И потом, у меня был парализатор!!! Только…
— Теперь у них есть зерно для засева, — сердито сообщил Цетор. — Вот мне и хочется узнать, почему ты всё это делаешь?
— А кто может возражать? Фэтры находятся на вершине. Над ними никого нет, и никто приказать им не может.
— На расчётную траекторию мы выйдем через семь минут, после начнём снижаться.
— Я скоро вернусь, — бросил Виктор, поднимаясь. Руп удивлённо посмотрел на него, но Виктор успокаивающе махнул ему и двинулся следом за Греппом.
Закончив с управителями и купцами, священник повернулся к горожанам.
— Не кажется ли вам, э-э… солдат, что нам стоит объясниться? Почему вы уверены, что я самозванец?
Мальчишка бросил на него исподлобья сердитый взгляд и промолчал.
— Нет! — прерывая дальнейший спор, капитан отвернулся, взял в руки микрофон. Немного подумал, потом решительно щёлкнул тумблером.
— А так ли мы были не правы? — спокойно спросил Виктор.
— Что ты конкретно предлагаешь, скажи сначала? Что ты подразумеваешь под ломкой системы?
— Ещё они упоминали какой-то Великий Поход. Но это больше походило на молитву.
Виктор резко обернулся. Ага, вот и старший сын крестьянина. Высокий юноша в простой одежде. В руках он сжимал топор, и его взгляд не предвещал землянину ничего хорошего. Из-за его спины выглядывала д…
— Нам нужна информация? Нужна. А где её лучше всего получить так, чтобы никто ничего не заподозрил? Из болтовни пьяного.
— Хватит!!! Прекратите, я сказал! Алур, ты признаёшь, что Велса гораздо опытней тебя в медицине?
— Подберите уцелевшие истребители и возвращаемся на базу, — распорядился Хозяин.
Руп смотрел широко открытыми глазами и молча слушал.
— Религия вся эта. Этот вещатель много тут болтал, но об одной вещи не было сказано ни слова. А вещь очень важная…
— Слушай, объясни, зачем ты выскочил под выстрелы?
Спасательная шлюпка отделилась от обречённого корабля. Заработали маршевые двигатели, автоматика вывела в рабочий режим все системы. Засветились обзорные экраны. Виктор сел рядом с одним из них и с б…
— Ну, их можно понять. Они воевали с Греппом только потому, что у них выбора не было. Сейчас же они считают его чуть ли не фэтром. Думаю, что если Грепп пришлёт заявку, то те признают его фэтром.
— Значит, я рассказывать не умею? — вскинулся он. — Рассказываю скучно, да?
«Вот ведь язва», — ругнулся про себя Витька.
— Прости, Руп, но им уже не поможешь. Я говорил, что будет тяжело и не стоит на это смотреть.
Как ни странно, но последнее замечание помогло. Руп очнулся и осмотрелся уже не тем взглядом ожившего трупа, которым смотрел до этого.
Тотчас в эфир ушёл короткий импульс, принятый приёмником около гипноизлучателя. Цепь замкнулась, и гипноизлучатель заработал, послав по импульс-шнуру гипноизлучение. Волны ужаса стали быстро распрост…
— Ладно, — подытожил Виктор. — Годитесь все трое. Жду завтра утром всех троих.
Для ярости у Хозяина были причины: только сейчас он закончил чтение документа, захваченного при обыске у одного из главных фанатиков. Сомневаться в подлинности документа не приходилось, поэтому весь …
Потом свои подарки вручали Велса, Руп и Виктор. После этого Велса увела Линку в другую комнату. Оттуда она появилась уже маленькой принцессой. Велса почти три дня сидела, изготавливая из подручных ма…
— От всего мусора избавились. Теперь можно приступить и к починке энерговодов, — сообщил Алур. — Думаю, часа за два мы сможем восстановить освещение, а потом дадим энергию и на рацию.
— Твоё, — согласился Виктор. — Но ты не сможешь нести такой тяжёлый мешок.
Некоторое время Виктор пытался переварить то, что он сейчас узнал. Потом попытался представить Рупа в поединке с этим муляжом в руке, следующего прочитанным инструкциям, и даже зажмурился от ужаса. О…
— А вот тут ты не прав. Между прочим, именно крестьян война касается гораздо больше фэтров и солдат. Для последних война — хлеб. Они живут ею. Им она приносит добычу и богатство. А вот крестьянам вой…
— Что здесь происходит?! — Огромный кузнец с молотом в руке выступил на защиту Виктора.
Никто не понимал, что происходит и к чему клонит этот странный подросток, поэтому слушали его самым внимательным образом.
— Отдай приказ! — неожиданно велел Виктор.
— Эй, я не просил! — солдат слегка удивлённо посмотрел на землянина.
— Покажи, где этот кожух, — оборвал Виктор правдолюбца.
— Почти угадал. Одно из правил академии гласит, что выпускник академии должен знать всё. Конечно, лозунг немного вычурен, но, поверь, он не так уж далёк от истины.
— Тогда пошли назад. Сначала успокоим ребят, а потом уже займёмся стабилизатором.
— Я уже оплатил четыре дня, хотя и не собирался столько здесь задерживаться. И хочу сразу предупредить, что те солдаты скоро вернутся. Сутки они будут добираться до дома Гийома. Сутки уйдут на сборы.…
— Да, — растерянно признал Руп. — Ваша техника поразительно надёжна. Это в галактике признают.
— А ну тихо!!! — Виктор рассердился всерьёз. Если бы не эта злость, то он вряд ли бы вёл себя таким образом. Но даже рассерженный, он сделал кое-какие выводы. А именно то, что фэтры обладают такой вл…
— А по-моему, они все очень замечательные люди. Не понимаю, что ты так взъелся на этого фэтра? Он же ведь не хотел ничего плохого! Он очень милый мальчик.
— Просто наблюдай за ними. Не вмешивайся, если им не угрожает опасность.
— Вот что, вали-ка ты отсюда! — рассердился Виктор. — Пользы от тебя ноль, а забот полно. Если хочешь уважения, добивайся его другим способом. С помощью кулаков ещё никому не удавалось добиться уваже…
— На молоте тоже есть форма, — объяснил Алур. — Когда он падает, то вдавливает бронзу внутрь нижней формы, а лишний металл отсекается. Потом его снова можно пустить на переплавку.
— Просто он сообщил кое-какие новости из внешнего мира. Знаешь, мы очень большую ошибку сделали, когда забыли о существовании всей остальной планеты. И эта планета напомнила нам об этом.
Грепп ошарашенно уставился на собеседника. Такого предложения он не ожидал никак.
— Но теперь мне хотелось бы кое-что уточнить, — перебил Грепп. — Ты собираешься отказаться от своего титула?
— Если вы и после этого утверждаете, что вам нечему учиться, то можете идти. Кто же хочет действительно побеждать, тот пусть остаётся!
Виктор с уважением посмотрел на упрямую девчушку.
— Ну, вперёд, — подзадорил их Виктор. — Вот перед вами стоит фэтр. Ваш враг! Сколько всего вы натерпелись от фэтров?! Ну же, накажите меня!
— Это мне нравится, — растерялся Виктор. — Лошадка, конечно же, я?
— Могу высказать предположение. Возможно, что та империя, что существовала до этих фэтров, обладала знаниями по изготовлению этих самых лекарств и не только антибиотиков. Вела исследования. Но когда …
— Тогда ты умрёшь. — Землянин так посмотрел на Рупа, что того пробил озноб. — Ты же ведь не Хонг и не Линка. Ты же ведь понимаешь, что у нас нет никаких шансов выбраться с этой планеты! Не обманывай …
Виктор с трудом подавил нервное хмыканье. А ему ещё говорили, что компьютеры не могут шутить. Конечно, он понимал, что компьютер не шутил, а просто конкретно ответил на вполне конкретный вопрос.
— Да потому что она полетела!!! Все контрольные приборы разбиты, и она считала, что всё исправлено!
— И у него это не получилось? — с интересом спросил Грепп.
Линку слушал не только Итор, но и остальные. Линка же, явно играя в заботливую маму, поправляла одеяло на Иторе. Сам Итор поднял глаза и беспомощно посмотрел на Виктора.
— Бежать сотню километров? — удивился Руп.
— Оригинально, — пробормотал ошеломлённый Виктор. — Они что тут, мечу поклоняются? — То, что это здание являло собой аналог земной церкви, у него не было никаких сомнений. Культовые сооружения узнают…
— Я… э… спасибо всем за доверие… А пока до утра посидим в шлюпке, а утром проведём разведку.
— Хорошо. После заседания совета задержись, и мы их обсудим. На следующем заседании твоё назначение и решим, если ты, конечно, согласишься. А сейчас прошу сообщить мне те проблемы, что существуют в г…
— Ну говорил… слушай, а может, отложим, а?
Руп посмотрел на землянина так, будто решал, стоит ли позвать остальных и успокоить рехнувшегося командира или попытаться решить всё самому. На всякий случай Руп решил согласиться. Он слышал, что с с…
— Что вы хотите сказать? — прошептал он, стараясь взять себя в руки.
— Нет!!! Вот если ты такой умный, то скажи, что мне делать?! Легко указывать чужие ошибки, но вот дать реальный совет…
— Я её выполнил! Ты хотел уничтожить фэтров! Я делаю это!
— Но у меня другая проблема! — Грепп довольно откровенно рассказал о своих клятвах. — И что мне посоветуешь делать? Я не могу нарушить своё слово, но любые мои действия приведут к этому. Слушай, може…
— Это же средневековье, — присвистнул Витька. — Весёленькая перспектива.
— А-а. Слушай, как ты думаешь, может, всё-таки посадить кого-нибудь на скамейку? Для двоих она слишком большая, а там смотри какие старички стоят. Как-то некультурно…
— Он не упрямый. Он просто не доверяет тебе… и боится, — добавила она после недолгого молчания. — Будь терпеливым.
— А теперь пусть каждый положит свои вещи перед собой, — посоветовал Виктор. — Они всегда должны быть у вас под рукой.
Алур тем временем, как маленькая обезьянка, быстро полез на бак по сделанной рядом с ним лестнице. Вот он оказался на верхней площадке и заглянул в бак. Кажется, он остался удовлетворённым и быстро с…
— За что? — растерялся тот. — Ты ведь, оказывается, всё рассчитал и не нуждался в моей помощи!
— Только он не сработал! — едко заметил Виктор. — Ну как в твою упрямую башку вбить, что с оружием тоже надо уметь обращаться! Что за представление, будто взял оружие в руки и уже стал военным!
Вот тебе и равнодушные, со жгучим стыдом подумал Виктор, наблюдая, как крестьяне закрывают его и Алура от всадников.
— Как он? — поинтересовался Виктор у охранника. Греппа теперь постоянно охраняли двое людей из созданной гвардии. Виктор продолжал занятия с ними даже во время подготовки к коронации. И учил он их во…
— Я просто хочу кое-что уточнить. На мой первый вопрос ответила твоя жена. Ты засеял это поле, чтобы вернуть долг бывшему владельцу деревни. То есть Гийому. Хорошо. Кстати, встаньте с колен, с вами ж…
Алур первым поднял руку с восторженным криком.
— Понимаешь, мы хотели рассортировать все вещи, чтобы легче было их найти потом… — попытался объяснить Алур.
— Вы же заранее знали, что я не прислушаюсь к этому совету. Зачем же его давали?
— Что?! — возмутился фэтр. — Я фэтр! — Эти слова полностью подтвердили догадку Виктора. — Никто не может повелевать мной, кроме Императора! Если этот Грепп докажет, что у него в ножнах Карамах, то я …
— Это мы уже обсуждали. Пусть я сопляк, тогда кто ты? Ведь это ты у меня в плену, а не я у тебя.
— ЗИП — это, грубо говоря, запчасти, — сердито расшифровал Алур. — И находиться он должен вон в том ящике. — Мальчик махнул рукой в сторону дальнего угла.
— А ты думал? Взять хотя бы сегментный энерговод… Подожди, кажется, Лукор идёт.
Этот вопрос вызвал небольшую заминку, после чего послышались нестройные «да» и такие же нестройные «нет».
— А маскировать эту самую матку могут? Тут у нас масс-детекторы показывают недалеко от нас какой-то объект, но радар его не видит.
— Я всегда слушал ваши советы, вещатель. Слушал и уважал их. Но иногда мои убеждения не позволяют мне следовать им.
— Да? Не знал. Спасибо за информацию. Кстати, я не думаю, что наказаниями можно добиться уважения. Можно сделать, чтобы тебя боялись, но никогда, чтобы уважали.
— Но… но что тогда ты… вы собираетесь делать?
— Слуги господа, — заново начал Делок. — Я собрал вас здесь всех, чтобы объявить страшную новость — среди нас оказался еретик! Он во всеуслышание заявил, что не верит в Императора, что многие умнее о…
— А это правда, что ты убийца? — вдруг спросил Петер.
— Я подумаю над твоими словами, — бросил он через плечо.
— Да, это авианосец. Они закрылись маскировочным полем, а ваши радары слишком маломощны, чтобы пробить его. Мне только непонятно, на кой чёрт они его так близко к нам подвели. Но это даёт нам дополни…
На улице его уже ждали. Руп тревожно смотрел на Виктора, ожидая объяснений. Лукор тоже был встревожен, но он более умело держал себя в руках. Велса и Алур, как обычно, переругивались друг с другом. А…
— Я не предлагал! Грепп спросил меня, как лучше всего нанести урон фэтрам. Я сказал. Дальше уже идея самого Греппа. И кровь его не остановит. Но у него не хватит знаний, чтобы добиться хотя бы минима…
— Велса, — немного устало ответил он. — Я не такой хороший врач, как ты, но в боевых ранах я всё же понимаю лучше. У Итора не было никакого шанса. Его могла спасти только реанимационная бригада со вс…