Все цитаты из книги «Князь Владимир Старинов»
Лодки собрались у входа в бухту Радужная, но пока прятались за небольшим мысом, дожидаясь сигнала. Володя приказал своей лодке пристать к берегу, где он, выйдя по берегу к бухте, устроился на нижней …
—Нет, милорд… только… Вы вроде как не удивлены?
—Герцогиня Торендская, урожденная графиня Улияна Тинар. — Женщина чуть вздрогнула, но тут же снова замерла, плотнее сжав губы. — Вряд ли вас утешит, если я скажу, что сожалею о происходящем. Если бы …
—Похоже, это военная галера, — заметил Конрон, глядя на море из-под руки.
—Я уже говорил, что в настоящий момент они угрожают королевству даже больше, чем Эрих.
—Похоже, что послезавтра будет бой, — заметил граф Танзани, когда гонец отправился есть и отдыхать. — Этот герцог широко шагает.
—Наконец-то мы с вами встретились, граф. Раньше вы избегали говорить со мной.
Володя ухватил Филлипа за плащ и заставил наклониться.
Губы принцессы зашевелились и он что-то прошептала. Король склонился к ней, выслушал и согласно кивнул.
—Мне кажется, это не совсем деловой разговор, милорд.
—Десять дней? — Рутерн нахмурился. — Но что вы успеете сделать за этот срок?
—Я не считал себя вправе интересоваться у князя его жизнью.
—И что будет если их съесть за раз пару ведер?
—Да, ваша светлость. Все, как вы приказали.
Граф Турнский еще раз взглянул на нового герцога, вздохнул и решил выложить все начистоту, понимая, что все равно не сообщит для собеседника ничего нового.
—Я учту этот момент. — Володя махнул конвоирам и те весьма настойчиво попросили у герцога продолжить путь. — Интересный человек. Жаль нет времени поговорить с ним побольше.
Володя развернулся и уставился на с трудом сдерживающего смех Конрона. Сплюнул и выскочил из комнаты, хлопнув дверью, а вслед ему раздался жизнерадостный хохот.
Арвид кивнул и, ничем не выдавая эмоций, отправился к следующему. Здесь Володя задержался подольше, изведя пузырь перекиси водорода.
—А что Аливия? Конрон, хотя бы перед самим собой надо быть откровенным – сейчас я больше мешаю ей, чем помогаю. У нее есть семья, которая позаботиться лучше, а что я? Бродяга без роду и племени. Я ей…
Утром, уже не нарушая сложившихся традиций, Володя вошел в зал, где собрались офицеры последним. Он неторопливо прошел к своему месту, но садиться не стал.
—Пожалуйста – подумайте о будущем Аливии. Мне кажется, эта девочка вам дорога.
—Вот-вот, потому я и не стал озвучивать свои планы на совете.
Мальчик отмахнулся от благодарностей и торопливо спустился вниз, даже позавтракать времени не нашлось.
—К Лигуру… Передай чтоб держались любой ценой!
В течении получаса Володя объяснял Флату что такое постоянный театр, что делают артисты и прочие тонкости.
—Мда… Как-то тяжко воспринимать все это о других мирах, но, почему бы и нет? Было бы самонадеянно считать, что богам такое не под силу. Но почему вы не хотите делиться этими знаниями?
В конце концов даже он не выдержал и ухватил мальчика за плечо, когда тот собрался бежать в форт, чтобы проверить его готовность к бою.
—Вольдемар, что ты тут стоишь? Айда к нам! Это надо отпраздновать!
—Я так и подумал. Но ты всерьез думал, что герцог стал бы мстить?
—Что? — Володя снова расхохотался. — Нет, я хочу сказать, что ты стала взрослой.
—Ваше высочества, как вы только позволяете ему так с вами говорить?!
—Слава богу! — выдохнул Володя. — Потери?
До следующего утра герцог оставался вместе с женой и детьми. После завтрака к ним явился Танзани с солдатами и Володя. Ульмар поднялся.
—Но такого не было никогда! — попробовал было возмутиться Конрон.
—Ты с ума сошел? — тут же взвился Артон. — Войск и так не хватает… Да если бы я мог послать гвардию против мятежников…
—Ты не моряк. Ладно, пустой спор. Пойдем, туда, хочу поговорить с ними.
Утром разговор пришлось ненадолго отложить, поскольку прибыл гонец от короля. Герцог торопливо вскрыл его и быстро пробежал текст, смял лист и швырнул его на стол.
—А может проще будет устранить этого Игранда? У меня есть на примете че…
—Ужас. Ну что это?! — Он потряс куском листа. — «Они собрались на войну и ноги о мечи отбили…» Ну что это?
—Слушай, я понимаю, что ткани нашли мало, но для меня белый плащ найдется? И не придется ничего рисовать.
—Вольдемар, ты не понимаешь. Я сейчас вассал короля и не могу стать твоим графом. Для начала нужно чтобы король согласился.
—Если за дело не возьмется Эрих. Он голову найдет быстро.
На этот раз Осторн задумался надолго, потом махнул рукой.
—Милорд?! — узнал Володя один из офицеров. Мальчик нахмурился, вспоминая.
—И как это восприняли? — поинтересовался Володя, откладывая перо.
Джером с Крейном оценивающе оглядели друг друга. Непонятно кто к какому выводу пришел, но каких-то проблем Володя не заметил. Потом поднялся.
В этот момент Бортон загремел своими инструментами и печи, после чего солдат счел за лучшее со всем согласиться и клятвенно заверил, что готов ответить на все вопросы.
—Только составить его надо с соблюдением всех правил этикета и вежливости, а я, боюсь, пока в этом не специалист.
Конрон следил за выступившей армией с надворной башни и когда последний всадник скрылся за поворотом отвернулся и стал спускаться в город.
—Боюсь, что надолго, — вздохнул Володя. — Но ты не расстраивайся. Если все пойдет хорошо, то мы скоро встретимся. Вот разберемся с этим нехорошим герцогом и встретимся.
—Вот. С таблетками так же. Съешь одну – поправишься. Две – отравишься. Намек ясен?
—Жалеть не буду. Конрон, у меня было время все обдумать и немного остыть.
Девушка повернула голову и смех из ее глаз исчез.
—Вы воспитали достойного наследника… — развернулся и вышел. Рядом пристроился граф.
—Только надо будет сначала зайти ко мне за… за лекарствами.
—Проедусь-ка я к замку, где мы заперли остатки родезцев, еще раз переговорю с тамошним командиром. А то еще устроит героическую оборону.
—А не слишком быстро? Впрочем ему на месте видней. Пусть сам смотрит. Если считает нужным ввести в бой резерв, пусть это делает, но пусть так же помнит, что до полудни больше солдат он не получит.
—Ты же говорил, что они прибудут через пять дней? — удивился Конрон.
—До тех пор пока я занимаю хоть какую-то должность в обороне города, я буду от всех требовать в первую очередь работы ваших мозгов, а не рук. Если вы считаете, что это выше ваших сил и что ваше место…
—А я тебя в окно увидела! А ты… ты… ты ни вчера вечером не пришел, ни сегодня утром! А я ждала! Я так ждала!
—В тыл графа Иртинского, — понятливо кивнул Лигур.
Нинрон убито кивнул и уже без прежнего энтузиазма направился на переговоры. Володя же развернул коня в сторону крепостной стены.
—Не беспокойся, я уже отправил один отряд. Самых прытких задержат. И тут уже возвращаются.
За первую неделю Володе удалось полностью очистить все дороги графства от вражеских отрядов, вынудив их запереться в замках, после чего повел планомерное наступление на основные силы. За стуки пройдя…
Володе с моряками освободили место за столом, на котором тут же расстелили пергамент со схематичным рисунком бухты. Мальчик в бинокль оглядел бухту, но пока изменений не заметил. Отложив его пока, он…
—Не переживайте, милорд, — веселилась девушка, глядя как Володя мучается, размышляя с кем оставить девочку, поскольку ее отец уехал по делам и вернется только через две недели. — Я присмотрю за ней. …
Володя отвернулся от собеседника и поглядел на небо. Показал на соседнюю ветку. Граф понял правильно и сморщился.
—Скажи… — прервал его герцог. — Ты вот это все узнал когда?
—Всем слушать приказ, — наконец заговорил он и впервые ни у кого не возникло желания спорить. — Через два часа все отряды должны выйти из замка, подготовить луг, который находится южнее замка под пол…
—Жаль… Я надеялся, он пойдет впереди всех и не заметит особенностей позиции. Ладно, посмотрим.
Передача дел заняла даже немного больше времени, чем думал Володя. Требовалось составить планы тренировки, списки необходимых запасов для дороги, выделить гарнизоны в захваченные замки, пока не будут…
—Конечно, милорд. Берем только тех, на ком кровь, остальным стучать по шее и гнать пинками, но только спустя час после ареста.
—Тортон вольный город и он налоги платит непосредственно в казну, — вмешался Рокхен, словно сама мысль, что у них есть какой-то правитель отличный от короля была для него оскорбительной. Хотя… возмож…
—Как для нового вассала у меня есть для вас задание.
Граф сбоку от Володи что-то прошептал, но князь не расслышал, а когда повернулся к нему, чтобы переспросить наткнулся на ничего не выражающий взгляд командира гвардейцев.
—Да, я попросил выяснить все, что касалось герцога. Был там и такой эпизод, когда лон пытался поединком решить один спор с соседом.
—Конечно, это было бы чрезвычайной наглостью с вашей стороны. Скажите, а почему вы вообще ушли на другую сторону закона?
—В девятилетнюю девочку? — рассмеялся Володя. — Она скорее для меня сестренка… она действительно очень похожа на Ленку. Характером.
Королева рассеянно кивнула, осторожно поглаживая руку дочери.
—Что ж… это твой выбор. Если я могу что-то сделать… в пределах разумного…
—Хочу получше рассмотреть город, — пояснил Володя.
—Это кто? — поинтересовался граф, заметив реакцию рыцаря.
—Примерно… ты поверишь, что это произошло случайно?
—Ну нет, насчет хорошо – это она мне польстила. Я не профессионал. Так, для души играю.
Раймонд хмыкнул, потом достал небольшой мешочек, развязал и достал оттуда перстень с рубином.
—Это слишком много для меня, ваша светлость.
—Кто-нибудь, — попросил Володя не оборачиваясь. — Сходите передайте, чтобы удары были не в полную силу – защитники городу еще понадобятся. Пусть на стенах отработают свою вину.
—Вот и отлично. Тогда сегодня отдыхай, а завтра приступишь к своим обязанностям. Приказ о твоем назначении заберешь у моего секретаря, бери за грудки прежнего казначея, он где-то в темнице замка окол…
—Дальше сам смотри. Попробуй все-таки отработать этот метод обороны.
—Увы, больше настолько очевидных мест нет, так что… Но один все равно не проблема – у нас тут их больше. Ага, вот и первые выстрелы.
—Милорд, вот честное слово, пока вы мне все не рассказали, я так и не понял к чему все эти приготовления и что вы собираетесь делать.
—Совершенно верно. История доказывает, что побеждает чаще не тот, у кого солдат больше или оружие лучше, а тот, у кого мотивация для сражения выше. Если нападут на ваш дом и вы будете знать, что ваш …
—Да по сути тоже, что делал и сейчас… только более мягко и с другими целями.
На этом совещание и закончилось. Король вздохнул с явным облегчением и тут же умчался куда-то по своим делам, герцог задержался не дольше – дал пояснение по спорным моментам и тоже ушел.
—Боюсь, что не придется, — вздохнул граф. — А ведь сигнал он не мог не слышать…
Джером, уже привыкший к порой очень странным распоряжениям господина, молча поклонился и вышел. Володя выглянул в коридор, обнаружил там одного из латников охраны и подозвал его.
—Я доложу тиру Конрону. Это надо с командующим согласовывать.
Розен заявился где-то через полчаса запыхавшийся и не очень довольный.
Володя плюхнулся на стул и устало протер глаза.
—Впервые вижу, что бы купцов сделали на их же поле, — покачал головой Лигур. — Это ж такие хитрецы, что в любую щель пролезут и все равно вывернутся.
—Если все пройдет для него успешно, то за две недели он доберется до границ Эндории, а там уже рискованно будет его преследовать.
Там Володя занял одно из кресел, пододвинув второй гостю. Джером остался стоять около двери, на всякий случай, обеспечивая конфиденциальность.
Однако отдыхать не пришлось. Сначала Володя проследил как устраиваются солдаты, потом заседание магистрата…
Граф поклонился и неторопливо прошагал мимо.
—Вот об этом я и хотел с тобой поговорить. Но сначала надо спасти еще тех, кого можно. — Володя покопался в карманах и достал лист бумаги. — Вот, пиши.
—Хороша встреча. — Крейн потер подбородок.
—Верно… Но ты знаешь, что я пришел сюда из-за болезни? Даже наши врачи не могли меня спасти. Когда я уходил – жить мне оставалось месяца три. Когда я оказался у вас, от болезни не осталось и следа. Э…
—Думаешь, будут атаковать ночью? — поинтересовался подошедший Лигур.
Вот они снова устремились вперед. Небольшой отряд виднелся где-то вдали… одна лошадь стала отставать… Отряд остановился, но кавалеристы Шена уже настигали их… отстающий всадник отчаянно замахал рукой…
—Да, для тебя это великий подвиг. Помню, как ты пищала каждое утро, когда я тебя к умывальнику тащил.
—Проблемы Крейса меня не волнуют. Что с лодками?
—Пользы тут от тебя, — фыркнул Танзани. — Тебя затопчут и не заметят.
—У вас отличная школа, милорд, — заметил он, когда они ненадолго разошлись, чтобы перевести дух. — Тот, кто вас учил – знал свое дело. Ничего лишнего не привил, все в деле. И вы мастерски отводите уд…
—В замке герцога со своими людьми. У него многие пошли добровольцами в ополчение. Сейчас они уже знают о вашем прибытии, так что замок закрыт и активно готовится к отражению атак.
—Вряд ли. Человек пятьсот, не больше, но пусть так. Они вас тоже преследовали?
Что-либо объяснять охранникам было некогда, да и смысла нет. Володя заметил один из отрядов резерва, спокойно стоявшего в стороне, дожидаясь сигнала о помощи, если такой появится, и резко затормозил …
Наконец Володя взял себя в руки и уже более четко стал раздавать приказы: проверить палатки, выкинуть все лишнее оттуда и собрать его где-нибудь на поляне – потом посмотрим, что там реально лишнее, а…
—Пришлось по кустам пробираться, — с трудом произнес он, плюхаясь на скамейку. — А вы, милорд, были совершенно правы… Знаете, я начинаю соглашаться с господином тиром Конроном, что вы заключили сделк…
—Делами? — оруженосец криво усмехнулся. — Ну посмотрим на твои дела, когда мятежник погонит тебя плеткой до столицы.
—Сорок восемь человек точно выздоровеет, шестнадцать я отпустил сразу после перевязки. Под вопросом семь человек.
—Для меня и герцога много. Но если я им стал, то… Делай что должно, а там будь, что будет. Никогда раньше не понимал смысла этой фразы. И, возможно, ты прав. Раймонд, чтобы защитить тех, кто мне доро…
—Как я понимаю, арестовать высшую знать не так-то просто?
—Думать же надо, — буркнул Володя, — думать!
Володя поперхнулся и поспешно отвернулся, замахал руками.
Рутерн протянул Володе несколько записок, которые, по его мнению, должны были его заинтересовать. Володя ознакомился с финансовым положением герцога Торендского с ближайшими его сподвижниками и удивл…
—Я понял, Раймонд. Спасибо. Честные противники – тоже неплохо.
—Извини, Арвид, но мне надо идти – дел еще много. И все же постарайся узнать о какой-нибудь знахарке, живущей поблизости. Хуже ведь не будет, если мы поговорим с ней. Может она и окажется шарлатанкой…
—Нет. Завтра я ожидаю многочисленные попытки родезцев провести разведку. То есть множество мелких стычек между патрулями, но ничего серьезного. А теперь по учению… Все хорошо, но… А что вы будете дел…
—Кнопка! Сядь! Вот Винкор. — Мальчик подвинул лист. Тот взял его, внимательно прочитал и отметил несколько ошибок.
—Или собираются предпринять последнюю попытку штурма города.
Вперед! Уже можно разглядеть людей впереди… Мятежный герцог суетливо оглядывается, но некому прийти на помощь, к тому же он замечает еще один отряд врага, вышедший ему в тыл из леса и уже готового к …
—А зачем они нам? — поинтересовался Володя. — Пусть разбегаются – забот меньше, без предводителей солдаты не опасны.
Угробить только-только создающуюся новую армию из-за упрямства Роухена Володе не хотелось совершенно – столько сил в нее вложило, сколько времени сидели с Лигуром, обсуждая тактику подразделений. Вол…
Володя задумчиво глядел на карту на полу, потом ткнул карандашом в нее.
Когда вся своеобразная эскадра собралась вместе от нее отошли восемь кораблей, назначенных брандерами и взяли курс в открытое море.
Шен вскинул руку ко лбу козырьком и осмотрелся.
Переждав ночь в стороне от боевых действий, Дорейн четко отловил момент, когда сам повел бы наступление на обороняющихся врагов, преградивших путь и именно в этот момент нанес удар по обозу, оставлен…
—Что? — мужчина с трудом оторвал взгляд от почти уже закончившегося сражения.
—Сейчас не достанут, но я прикажу быть наготове стрелкам.
—Ну… тебе виднее. Ты же с ним больше всего общался. Только вот не могу я тут сидеть…
—Я тоже заметил, что сопротивление ослабло. Родезцы либо выдохлись…
—Ну-ну, ты же не возвышенный бог, чтобы все предвидеть. А у нас пока дело не закончено. Если я правильно понимаю ситуацию, то скоро здесь появится отступающая армия.
—Все в порядке, бабушка. Я слышала разговор… Не ты ли мне говорила, что я уже знаю все. Что знаешь ты и что мне пора отправиться в дорогу за новыми знаниями?
—Благодарю, уважаемый Велий… — граф Танзании удивленно вскинулся, но тут же понятливо кивнул и нахмурился, о чем-то задумавшись. — Поскольку мы спешим, то не сможем надолго задержаться в вашем городе…
Как ни странно, но это решило дело и еще два солдата ухватили его за руки.
—Тут, неподалеку. Он согласился сделать дело в обмен на…
—Я помню!!! Я спрашиваю, долго ты еще в этой конуре прятаться собрался?
—Я постараюсь быть поблизости. А чего это ты расхозяйничалась?
—Все-таки этот князь очень странный. Может действительно шпион?
Слуги, похоже, были уже предупреждены о нем и пропустили без вопросов, правда в комнате он застал Эндона, сидящего на стуле рядом с девушкой. Володя, словно не замечая его, прошел к кровати, достал с…
Следующие дни Володя практически не показывался перед солдатами, практически все время проводя у себя в комнате. Там же вел совещания, не очень удобно, однако ни у кого, при виде князя, желания спори…
—В обмен на то, чтобы вы наняли его своим слугой.
К ним подбежал один из офицеров, козырнул – постепенно этот жест проникал в армию.
—Сейчас они километрах в десяти отсюда… скорее всего стоят в точке, где у них назначена встреча с гонцом от барона. Пока он там не появится действовать они не будут, по крайней мере сразу. — Мальчик …
—Ну вот тебе пища для размышления. Потом поделишься ими со мной, если захочешь, посмотрим, насколько близко подойдешь. Но с условием…
—Хм… верю. Судя по всему, вам действительно ничего от них не надо.
Конрон оказался в своем предсказании точен. Часов в одиннадцать вражеский командир сообразил, что их никто атаковать не собирается и что просто стоять в боевой готовности только бесполезно изматывать…
—Верно. Я взял за основу то, что существует у меня дома. В основном опирался на магдебургское право и соглашения ганзейского союза.
—Ваше величество, если я здесь доктор, то вы все будете слушать меня! Ясно? Когда дело касается здоровья и жизни пациентов королей для меня нет и я буду говорить то, что сочту нужным.
—Кнопка, иди пока в свою комнату, почитай что-нибудь. Заодно в языке попрактикуешься. Твоему брату там тоже будет интересно. А я когда освобожусь сразу подойду.
—Конрон, ты интересовался потерями? Я вот по дороге завернул в госпиталя, переговорил с Арвидом… двести раненных! Двести, Конрон! — Князь не повышал голоса и говорил вроде бы тихо, но от этого тихого…
—Касается всех! Проверить свои отряды, таких празднующих выявить и отправить в солдаты. Если они не понимают когда время праздновать, то нечего им делать в командирах. Арвид, ты должен был о таких сл…
Оставшись один, Володя еще долго сидел на походном раскладном стуле, уставившись на пламя факела, потом поднялся, вытащил его из держателя и сунул в песок. Сна не было, возбуждение от прошедшей битвы…
—Ну и морока с этими законами… никогда не буду адвокатом. Есть хотите?
Осторн осторожно взял один лист и принялся читать. Дошел до какого-то места, которое его заинтересовало и удивленно покосился на мальчика.
Володя встал и отряхнул штаны. Жестом предложил графине присесть на кроать, а сам сел на стул, поставив его напротив спинкой вперед. Она как раз была такой высоты, что удобно было положить подбородок.
Володя давно уже ушел, а граф еще долго смотрел ему вслед.
Володя согласно кивнул и к назначенному времени мысленно добавил еще пятнадцать минут, которые текли со скоростью улитки.
Вот тут поднялась настоящая буря. Заговорили все разом. Кто-то возмущенно размахивал руками, кто-то что-то пытался доказать стоявшему рядом с ним. Володя чуть скосил взгляд – граф Танзани стоял совер…
—Ну слава богам, очнулся. Думал совсем ушел в туман. Что такого интересного увидел?
—Ну вроде бы все. — Володя встал и убрал инструменты. — Вечером снова приду.
—Скорее ты с ним так можешь, — хмыкнул Конрон. Володя сердито посмотрел на ухмыляющегося друга, потом на хихикающую Аливию и вздохнул.
—Ну-ну, не переживай так, девочка, — травница погладила девушку по голове. — Рано или поздно это должно случиться.
—Я ничего такого… да я не… — отчаянно забормотал советчик.
Время, время, время... Никогда Володя не ощущал его нехватку так, как в этот день. Если бы он начал командовать обороной раньше хотя бы на неделю… После занятий с отрядом снова в путь, на этот раз ра…
—Удара три или четыре. У нас же тут не камень. Правда они еще дорогу не сделали для него, видишь солдаты с мешками бегут? Сейчас будут насыпь делать до стены, чтобы таран можно было по ней поднять, и…
Рокхен кивнул и продолжил рассказывать о том, как строится отношение города и окрестных владетельных дворян, которые иногда делали попытки положить вольностям города конец, убеждая горожан тем или ин…
—Нет, но… А тот человек сам начал угрожать мне… Подослал людей, которые спалили мне лавку… Когда с ним было покончено, я… мне словно нашептал кто, что это самый просто путь…
—Кто знает… если есть возможность избежать лишних жертв, даже если это как-то вредит тебе…
—Делай что хочешь, — граф раздраженно махнул рукой и вышел из шатра. В общем-то ему уже давно надо было быть у противника договариваться о будущем поединке, но решил сначала вправить мозги князю.
—Ну это само собой. Командиров я предупредил уже, только недавно вернулся оттуда. — Конрон недоверчиво оглядел зажаренное куриное крылышко, потом решительно впился в него зубами, запив изрядным колич…
—Ну это я сделал. Оставил два отряда. Еще приказал крестьян пригнать из окрестных деревень, пусть частокол вокруг поставят. Только бессмысленно все это. Без серьезной осады замок не взять, а на подго…
Купец обхватил голову руками и рухнул на соседний стул.
Тот изучил стоявшего перед ним мальчика и хмыкнул.
—Честно? Не моя. Это мне подсказал один умный человек с моей родины, а потом мы уже совместно развили идею. Тогда это была всего лишь игра, но пригодилось. — Как видите, я с вами честен до конца. Гот…
—Война с мятежом по сути война гражданская. Вряд ли там все так просто. Хотя я и не обладаю еще всей информацией, но наверняка многие вассалы герцога не очень довольны мятежом и идут за ним только из…
—А не слишком ли мы медленно идем? — не выдержал однажды Танзани, заодно решив немного отвлечь все еще хмурого и задумчивого Володю.
—Да, милорд. Как вы и приказали, вместе с семьей. Уже три дня дожидается вас в замке… Я хотел дать вам отдых и только завтра позвать…
—Я приблизительно прикидывал расчеты. Так какое время и сколько будет стоить?
—А это не очень рискованно так доверять кочевнику? — поинтересовался граф.
Вот первые лодки коснулись песка, из них посыпались люди, выкидывая прямо на берег инструменты и колья. Вот лодки опустели, их столкнули и пара гребцов направили их обратно на корабли. К высадившимся…
—Помогите, — прошипел он солдатам. Те замерли, не решаясь сражаться с князем. — Хотите, чтобы князь погиб?
—Ты же сам говорил, что любое лекарство так действует.
—Логично. Но почему ты решил, что армия пойдет именно в Эндорию, а не в мятежное герцогство на подавление мятежа?
—Фелнер, бери людей и за мной! Враг пошел на прорыв, если не удержим – ловить придется по всему городу.
—Передайте им от меня благодарность, — чуть кивнул Володя.
—Знаете, граф, возможно я действительно глупый человек, — заговорил он даже не повернув головы.
—Но Вольдмер только-только продемонстрировал что может сделать небольшая, но хорошо обученная армия под руководством решительного командира.
—Достаточный. В моих силах отвести от вас угрозу и вы вполне можете остаться, правда в этом случае вам придется отказаться от мужа. Полагаю, король придумает что-то по этому поводу. Публичный отказ и…
—Подождите в соседней комнате, — попросил Володя. — Я сейчас.
Пять метров… Володя махнул рукой, Филлип заинтересовано обернулся. Солдаты взялись за веревки, натянули, раздалась команда и вершина Л-образной конструкции оторвалась от земли, Острые крюки вонзились…
—Опять он недооценил нас, — граф Танзани с силой вонзил меч в землю и вытащил, очищая его от крови. Вложил в ножны и устало опустился на землю. Сам он тоже был весь в крови… судя по всему в чужой, и …
—Хорошо. — Граф решил пока воздержаться от вопросов.
—Это наши обычаи. У вас на могилы ставят пирамиды. У меня на родине кресты.
Кто-то хмыкнул, но его смешок никто не поддержал, а Володя просто не обратил внимания.
На нервной почве… Похоже нервное напряжение последних дней дало о себе знать.
—Разве? — Володя задумался. — На пристани… С Раймондом… А когда третий?
Князь положил на стол две тетради и придвинул их к Велию. Тот хотел уже было взять их, но передумал и чуть отодвинул.
—А как же Джером? Я слышал, именно он занимается службой безопасности.
—Конечно приходи, — попросила принцесса. — Мне будет приятно.
—Может сразу отправить в столицу? — поинтересовался подошедший граф.
—А я забыла как, — Аливия вдруг густо покраснела. — Ты тогда говорил-говорил, а я не запомнила.
—Ага, раз шутишь, значит стало получше и температура спала…
—Нет, — Володя хмыкнул. — Раймонд, не надо гадать. Хотите что-то узнать – спросите прямо. Что же касается того, что вы так стараетесь узнать окольными путями – я не делаю из этого тайны. Я действител…
Бои продолжались в основном в самом замке, где укрепились самые преданные сторонники графа. Офицеры, следуя приказу не рисковать людьми попусту, дожидались арбалетчиков, которые почти в упор расстрел…
Какого плана должна быть будущая песня они обсуждали еще минут тридцать, а потов Володя их оставил – нужно было идти к королю.
—Если он что возьмет себе в голову… ты же знаешь, как он относится к советам от женщин.
—Успокойтесь, тир. Этот молодой человек умеет производить впечатление. Да и большой бы неблагодарностью с моей стороны было бы вредить ему, все-таки я вернулся из отставки благодаря ему…
—Ну как военнопленный я точно проходить не буду, — хмыкнул он.
—Да? — Конрон прошел к своему тайнику и озадачено почесал макушку, обнаружив там отсутствие половины кувшинов с вином. Покосился на Володю. Тот глянул на него честными и невинными глазами. Рыцарь взд…
—Я видел смерть матери и сестры. Чудом уцелел сам. Если могу понять убийство отца… Заметьте, понять, а не простить, до убийство сестры и матери не пойму никогда. Они совершенно не мешали. Их вполне м…
Следующие три дня не отличались особой насыщенностью событий, хотя и выдались весьма суматошными. На холме разбирали катапульты и спускали вниз, где монтировали в форте, укрепляли сам форт под приста…
—Сложный вопрос… Во-первых, я понял, что это не имеет смысла – живой еще может быть полезным, а вот мертвый… увы, нет.
—Еще немного!!! — Володя снова рискнул выглянуть наружу.
—Если так, зачем тогда вы здесь? Чего вы хотите?
—Нормально, — пожал плечами Володя, догадываясь, что разговор пойдет вовсе не о короле. — Вот остальные выглядели менее довольными.
—Милорд, — посеревшими губами выдохнул он. — Я…
Последняя встреча после того, как были выполнены все условия договора состоялась в шатре Володи, где тот принимал послов Октона, Нарского, еще несколько знатных господ Корвии. Для остальных гостей бы…
—Два дня назад собиралась в поход на графа Шентона, который не поддержал мятеж и отбил уже несколько атак верных вассалов мятежника. Если я правильно понял, то в поход они собираются выйти через три …
—Да что ж за дни такие пошли?! Второй день выспаться не могу! Ржавый якорь этому герцогу в…
—Арвид, у нас сейчас очень жалеют, что в свое время не уделили внимания тому, что называют народными методами лечения и пытаются многое вспомнить. Не стоит повторять ошибок других. Тем более, других …
—Я… — Володя покраснел, но тут же взял себя в руки. — И свои догадки тоже оставь при себе, все равно все неверно понял. Ладно, держи меня в курсе новостей, а их, чувствую, скоро будет очень много. Эр…
—Как раз тебе в плюс. Твое оружие – скорость. Я тебя побеждаю только за счет опыта, но у тебя все чаще и чаще получается удивить меня. А я лучший фехтовальщик королевства. Хотел бы я пообщаться с тво…
—Она хранится у начальника порта, милорд. Я первым делом её смотрел. Земляной жир или нефть, как вы его называете, мы именно там и нашли.
—Надо заранее об этом просто заботиться и разработать соединительные узлы.
—О! — Володя чуть привстал и кивнул. — Очень рад приветствовать такого храброго солдата. А как вы определяли, что именно ваш десяток лучший? Вы у себя соревновались?
—Кажется да. Вы предлагаете стать мне вашим цепным псом?
Аливия надулась. Плюхнулась на кровать и отвернулась. Володя быстро привстал, повалил ее на кровать и слегка пощекотал, старясь не задеть шов. Девочка взвизгнула, вскочила и схватила подушку, замахну…
—Подкрепление? Постой, ты же говорил о трех отрядах? Вроде бы все три уже тут…
—Мне с моим сложением одной кружки вина как раз на сутки спать. Ладно, выпили, тогда в город. Дорейн высыпается, а потом продолжает формировать свой отряд, а вы Конрон проверяете ополчение. Я же к Ли…
—Да ты просто кладезь мудрых мыслей. Весьма любопытно. Но довольно. Я вот что хотел сказать, два дня назад от короля пришло письмо, в котором он требует моего скорейшего прибытия в столицу. Потом, ка…
—Сейчас бы кофе… — мечтательно протянул он. Потом повернулся к графу. — Ну что? Заглянем еще в парочку городов?
—Двадцать второго июня, — тихонько начал напевать он, — ровно в четыре утра Киев бомбили, нам объявили, что началася война.
Володя развернулся, ожидая увидеть на лице друга насмешку, но встретился с совершено серьезным взглядом.
—Ты знал, что будет осада? — поинтересовался подошедший граф Танзани. — Потому увеличил инженерные части до полка?
Вот вся конница стронулась с места и стала приближаться… Остановились… Вперед выехало несколько всадников и остановились, осматриваясь.
—Прошу вас, подождите в соседней комнате.
—Потом. Я тут поспрашивал ваших моряков с некоторыми намеками. Похоже меня не поняли, значит у вас такие вещи не применялись. Так зачем об этом трепаться? Пусть будет сюрприз. Расскажу, когда останем…
Как раз в этот момент вражеская кавалерия вышла на рубеж атаки и дружно, склонив копья, бросились вперед, на изготовившуюся пехоту. И тут из глубины строя по ним ударили сотни луков. Стрельбы велась …
—Давай, — махнул мальчику рукой Конрон. — А я тогда тут останусь, буду смотреть что там и как. Если что, где искать?
—Значит, договориться с ним не удастся… жаль. Вот что, барон Торнит, если не хотите лишнего кровопролития, прикажите своим людям сложить оружие и отойти вон к той дальней стеночке. А слуги пусть возв…
—Что ж, должен признать, убедил. На наши песни не очень похоже. У нас поют как-то на один мотив. Не то что некрасиво, но вот так вот не зажигают. Хотя танцевальные…
—Если она не слишком высокая, то полезна. А вот если высокая, то такой сигнал будет убивать и хороших рыцарей и плохих. Вот ее-то надо сбивать обязательно, что я сегодня утром и сделал. Сейчас же я т…
—До подхода герцогских войск… — Володя задумался. — Если сражение пойдет не так, у нас должна быть возможность быстрого отступление. Мосты надо подготовить к возможности быстрого уничтожения. Смотри,…
Вдруг тряпка, служившая занавеской в фургоне, распахнулась и на траву выскочила гибка девочка лет двенадцати, которая тут же крутанула сальто, вскочила, подпрыгнула и запрыгнула на плечи могучего сло…
—Джером, только попробуй подойти к ней и у тебя будет только два выхода.
—Ладно, проваливай… глаза б мои на тебя не глядели. Ну надо же… умудриться повздорить с королем… Только с тобой могло такое случится!
—С королем это я согласовал, могу даже письмо показать. Мысль эта пришла мне уже давно, так что списаться с его величеством я успел и даже убедил его поддержать мою идею. Поскольку Его Величество сей…
—Я привез тело… вы можете попрощаться с ним. И можно будет похоронить его в вашем родовом склепе.
Через два часа Володя в сопровождении одного трубача, который в одной руке держал трубу, а в другой белый флаг и переводчика подъезжал к первым постам родезской армии. Солдаты, остановившие их, выслу…
—Я сейчас его пришлю, — папаша Флат поднялся и неторопливо вышел. Мальчик соскочил следом. Он как раз забрался на коня, когда к нему подошел его старый знакомый.
—Перед тобой новый герцог Торендский Вольдемар Старинов.
—Верно… — Володя на миг замялся. — И вы обещали мне кредит на первое время. Эти запасы и их доставку на место надо будет оплатить.
Это оказалась для мальчика последней каплей. Он и так уже находился на грани срыва, а тут… Волна ярости накрыла его с головой и дальше он уже плохо помнил, что произошло. Помнил только как налетел на…
—Я понял, милорд, проверим все окна и двери.
—Прошу прощения, Ваше Величество, — вдруг заговорил герцог. — Если я правильно понял князя, то ему не нужна вся королевская гвардия. Ему нужно только зримое доказательство для всех, что вы его поддер…
У поля, где солдаты отрабатывали атаку строем, Володя остановился около графа Танзани, который наблюдал за тренировкой, стоя чуть в стороне.
—Может и нет… меня тревожит не он, а то, что с ним Раймонд, а этот жук хитрый. Признаться, я его опасаюсь, потому и спешу так. Но ладно, утро вечера мудренее. Всем спокойной ночи, господа.
—Во… нехорошая женщина. — Конрон явно хотел сказать нечто иное, но покосившись на нахмурившегося Володю, резко изменил формулировку.
—Нам и тех что есть хватит. Стоит им поставить сюда пару галер и все.
—Собственные ошибки лучше запоминаются, — усмехнулся герцог.
—Только не говори, что тебе не хотелось занять мое место…
Тут же нашлись тиры, которые обвинили его в трусости. Володя прервал готовый было уже разгореться скандал хлопком ладони по столу, а сидящий рядом граф Танзани медленно обвел спорщиков таким взглядом…
—А почему не сегодня обсудить? — удивился граф Танзани, когда все ушли. — Времени-то еще полно.
Однако все тревоги оказались напрасными и около четырех часов первый корабль основных сил вошел в бухту. Галера, которая их привела, немного отошла в море, чтобы предупредить возможную атаку. Судя по…
—Простите, ваша светлость, я совсем не имел в виду вас…
—Вернемся завтра к обеду. Отправь гонца, пусть сегодня моего возвращения не ждут.
—Что бы тех, кто выступает против того? Ха…
—А вот мне бы хотелось выслушать разные мнения, — вздохнул князь. — Возможно в моем плане произойдут изменения.
Судя по тому, что герцог ничем не выказал свое отношение к этому, он почти не сомневался в решении князя.
—А почему не получится? Почему? Ой… — Девочка перехватила вазочку с хлебом, которую случайно задела локтем и переставила на стол, поднявшись на носочки, чтобы отодвинуть её подальше от края.
Замок сдался через десять минут – Отрон принял все условия и больше того, принял се меры, чтобы не произошло никакой неожиданности, когда старшие офицеры в сопровождении избранных отрядов въезжали в …
—Неплохо, — признал он. — Только вот иголку бы потоньше, а то стежки большие получаются. Вот тут видишь, неровно?
—Итак, уважаемые, настало время вашей службы. Джером, не хмурься, тебе понравится. Крейн, вы отобрали людей?
—Сомневаюсь, — криво усмехнулся Володя. — Но пусть попробует. Что касается меня, разрешите тоже представиться: наглый выскочка, новый герцог Торенды. — Володя поднял руку и в лицо барона оказалось на…
—Верно. Тем более, если он захватит форт с холма нам придется уйти самим, иначе там все с голода умрут – форт заблокирует единственную дорогу от города на вершину. Сейчас уже идея с фортом мне не каж…
—Просто представьте игру, в которую играют несколько человек. Правила, пусть даже несправедливые, должны быть общими для всех. Даже при полной несправедливости в сторону одного игру все равно можно е…
—Милорд, я пересказываю только те слухи, в которых почти уверен, хотя и не имею доказательств. Поверьте, люди, порой, много болтают… то одна, то другая…
—Да, милорд. Мы нашли его среди тех погибших, что атаковали нашу оборону в лоб. Он лежал под грудой тел недалеко от катапульты. Похоже он погиб одним из первых – выпал из седла, или его выбило, завал…
Вы сейчас переодеваетесь и отправляетесь на охрану. Начальник караула предупрежден, он вас встретит, а нужного человека вы увидите, я его попросил назначить вколачивать колья почти у леса. Командир о…
—Он просит разрешения на проход к герцогу Нарскому.
—Хотите сказать, князь, что мне некуда бежать и меня повесят если не вы, то свои.
С графом получилось поговорить только третьим. Но здесь разговор свелся в основном к монологу графа Танзани, которого Володя попросил рассказать о королей Корвии и герцоге Нарском. Изредка монолог пр…
—Так в обмен на что он согласился нам помочь?
Сама церемония принятия девочки в новую семью не заняла ни много времени, ни особой торжественностью. Король ввел растерянную Аливию в зал, где задал положенные и формальные вопросы на тему согласен …
—Нормально все. Уже носится вовсю и требует тренировок с мечом. Вбила же себе в голову, теперь никак не могу отговорить от этого. И ведь обещал…
—Тьфу! — герцог разозлился окончательно. — Если ты ее спасешь, у тебя появятся союзники. Род Эндона очень могущественен и когда стало известно, что принцесса может умереть это серьезно пошатнуло их п…
Вестовой сорвался с места… поздно. Слишком вырвавшийся вперед отряд атаковали с двух сторон, сжали…
—Рогатки… «ежи»… это все настолько стиснет нас самих, что мы лишимся возможности маневра.
—Я не понимаю, в чем проблема? Да выдать им этого… как там его… Раймонда в обмен на наших пленных и дело с концом. Пусть его как предателя свои и вешают, — хмыкнул Конрон.
Самое неприятное во всех этих церемониях то, что приходилось помнить о каждой мелочи, которые во взглядах местных жителей имели колоссальное значение. Вот и приходилось постоянно себя контролировать.…
—Шесть месяцев?! — Король поперхнулся и поспешно отставил вино. Даже герцог выглядел слегка удивленным. Я предполагал, что ты попросишь как минимум год. Когда мы обсуждали компанию против мятежников,…
Конрон согласно кивнул, но выглядел он очень мрачно.
—Да. Они к этому специально готовились и мы с ним много говорили о будущей схватке. Хочешь ты того или нет, но Лигур в городе самый подготовленный офицер… Это, конечно, мое подозрение, но мне кажется…
—Ну ведь снова врешь, — покачал головой Володя. — Ну не верю, что купец занимаясь делами где-нибудь не соврет. Суть-то ведь не в том, врать или не врать на переговорах. Все врут, недоговаривают, выкр…
Мальчик, не отрывая бинокля от глаз, поднял руку, у флагштока замер солдат. Вот передние всадники сообразили, что назад им не прорваться, а возникший затор защитники просто расстреляют из луков. Один…
—Твоя дорога хоть и не очень простая, но самая безопасная, — объяснил ему Володя. — В этом плане Лигуру сложнее, ему придется проходить по лесу, где полно разбойников. Мы с ним еще это обсудим.
—Ну и за каким тебя потащило в форт спать? — поинтересовался он, глядя на сонного мальчика. — В городе лучше бы выспался.
—Я все понял и все сделаю! Мы мастера разведки.
—Считаете меня шпионом? — поинтересовался Володя, решив первым начать серьезный разговор.
Следующие два часа Володя носился между холмом, строящейся крепостью и городом, проверяя как идет подготовка ополчения, что с установленными на стенах машинами, как продвигается установка «ежей». В о…
—А ну говори, что тебе велели сделать и кто приказал втереться ко мне в доверие!
—Я прошу вас всех вспомнить атаку герцога и то, как он это сделал… Перед ним его пехота и он со своим отрядом атакует сквозь них… Так вот… — Володя снова выдержал паузу и заговорил очень медленно, по…
—Так будете в любом случае. Вы вот не слушаете меня, а я сказал, что вы поможете в любом случае. Смотрите сами, в вашем доме нашли некоторые вещи, у меня в руках ваши письма и послания… зашифрованные…
—Ну смотри! Я тебя за язык не тянул. Не справишься, пеняй на себя. Но если справишься… Озолочу. Все, я в город.
Отступление недаром считалось одним из сложнейших маневров. Войска должны быть очень дисциплинированы, чтобы не поддаться панике. Ополчение медленно пятилось под натиском, но вот один солдат оглянулс…
—Ничуть не сомневаюсь. Тем не менее стоит заслушать и представителей других городов. Вот здесь… — Володя достал третью тетрадь, — проект создания законодательного и совещательного органа, который я н…
—Говори! — чуть ли не прорычал Володя. — Никаких заминок! Если не знаешь, что говорить, начинай говорить любую чушь, а потом сориентируешься. Любая заминка после вопроса вызывает сомнения в правдивос…
Не спрашивая разрешения, он подошел к раненному, пощупал заинтересовавшие его бинты.
Последний вопрос вырвался с болью и непониманием. Герцог нахмурился, понял, что такое не сыграть и так претворяться невозможно.
—Саймон, видишь эту реку, — Володя ткнул в карту.
—Спасибо, мамочка. Конечно эти лекарства помогут мне.
—На графство Иртин. Не вижу смысла менять уже разработанные планы.
Роухен к такой идее отнесся очень отрицательно.
—Если позволите, милорд, я напою, — предложил Сторн.
—Знаю, князь. Я не говорю, что нас это каким-то образом оправдывает. Так вот, Эриху, благодаря его неожиданному ходу, удалось захватить крепости, охраняющие перевалы и таким образом он оказался в Энд…
Тьфу… Глупость разная в голову лезет. Но ухмылку мальчику скрыть не получилось.
—Все равно им на месте виднее, чем мне отсюда! Они по каждому чиху будут советоваться?
Враг еще попытался организоваться, но удар всадников закованных в доспехи оказался страшен. Задние ряды буквально смели, втоптав в землю. Пехота может противостоять рыцарской коннице только в строю, …
—Прекратить стрелять! Прекратить! — Володя закричало одновременно с каким-то офицером.
—Может и мне расскажешь, что тебя так встревожило? — поинтересовался Конрон.
Суета в коридорах стояла страшная. Звуков боев слышно уже не было, но это ничего не значило. Володя развил бурную деятельность и вскоре уже кругом носились офицеры с приказами, из помещений вытаскива…
—Вы имеете в виду барона Розентерна? Пройдемте со мной, — пригласил Розен.
Пошатываясь, мальчик выпрямился и огляделся вокруг мутным взглядом. Похоже его авторитет в этот день оказался непоправимо испорчен… Но нет. Как оказалось, он далеко не единственный, кто проделал то ж…
—Если честно, то нет. — Володя нахмурился. — Не сочтите за… даже не знаю как объяснить… Возможно, мне вообще не стоило говорить о маятнике… Просто… просто лучше идти своим путем, чем за кем-то. Может…
Удивленные солдаты переглянулись, дружно пожали плечами, потом пинками заставили пленника встать и отправили на работы.
Не успел Володя подойти к двери, как та распахнулась перед ним и на шее повисла визжащая от радости Аливия. Мальчик попятился и едва не уселся на землю, но с трудом удержал равновесие.
—Звал. Что ты можешь сказать о тире Дитон?
—Конечно! Вот если бы Красная Шапочка училась бы у тебя айкидо, она бы как дала этому волку корзиной промеж ушей, а потом за хвост… шкуру можно будет у камина постелить. Знаешь, как хорошо на волчьей…
—Да! Я хочу превратить отряды лучников в настоящую боевую единицу, а значит от них требуется четкая слаженность и умение работать в группе. Потому строевая подготовка! Разыщите сержантов из пехотных …
—Девочка оскорбила вас, милорд? — поинтересовался Конрон когда они уже входили в магистрат.
—Вот сейчас мы его сготовим и ты попробуешь. А Эндон, пока я учу служанку готовить чай, останется здесь и поухаживает за больной девушкой.
Вторжение в графство произошло тремя колоннами, которые тут же принялись перемалывать в пыль все мелкие отряды баронов, которые ехали к месту сбора. Бросок небольшой армии оказался настолько стремите…
—А если некоторые будут зазнаваться, сейчас задам задачку из тригонометрии.
Гирон вошел слегка пошатываясь с рукой на перевязи. Володя минуту изучал его, поморщившись.
—Да, уважаемая… — Володя замялся, не зная, что говорить.
—Я понял. Пойду город посмотрю, раз уж здесь бродит этот будущий рыцарь.
—Я тут, милорд. Как узнал, что вы здесь, поспешил сюда.
—Я понял, милорд. Но у нас по-прежнему не хватает доспехов… то, что нам выдали на складах никуда не годится. Кожа почти сгнила, все рассыпается, металл проржавел.
—На твоем месте я бы так этого не желал. Если мятежник погонит меня до столицы, кто помешает ему в эту столицу войти? Подумай тогда над своей судьбой, если судьба королевства не тревожит.
На основном направлении как раз в этот момент врагу удалось приблизиться практически к самой пехоте и в этот момент спринглады дали свой убийственный залп и тут же возницы хлестнули лошадей, поспешно…
—Ваша светлость, меня агитировать не надо. Я знаю в чем заключаются интересы короны.
Еще на базе инструктора обращали внимание на то, что половина успеха дела – умение распоряжаться своим временем. Потом он сразу завел определенный порядок, которого и старался придерживаться. Утром п…
Володя на миг задумался, даже глаза прикрыл. Потом мысленно пожал плечами: почему бы и нет? Благодаря, опять-таки, упрямству герцога он имел возможность очень долго разговаривать с графом и они успел…
Володя вздохнул и задумчиво оглядел стол. Те, кто знал его достаточно хорошо откровенно ухмылялись, слушая эти рассуждения оруженосца.
—После гибели отца. — Володя вдруг почувствовал, что ему стало трудно дышать.
Разговор шел еще долго и в течении всего этого времени Володя как мог объяснял что он хочет от Винкора и чего ожидает. Закончив, попросил Осторно выделить тому комнату, в которой Абрахима и заперли с…
—Примерно этого я и опасался. К сожалению, поздно догадался.
—Новый герцог волей вашего брата, ваше высочество.
—Дело, — согласился Конрон, обернулся и отдал приказ. Тот час из строя выскочил один всадник и пристроился к шагающему полку.
Когда оба купца вышли, Володя устало провел рукой по лбу, потом пощупал рубашку… хмыкнул.
—Вам нужно, чтобы я что-то передал от вас купцам Торендского герцогства? — сообразил Осторн.
—Да-да, он мой ровесник… все верно. Но у него не было той школы жизни, через которую пришлось пройти мне. Поверьте, граф, на улице очень быстро расстаешься со многими иллюзиями и очень быстро взросле…
—У Эриха сейчас около восемнадцати тысяч человек. Полагаю, он тоже ждет подкреплений.
—Ну да, я помню ты говорил. Я ведь и не спорю с тобой.
—А вы не боитесь потерять свои деньги, если герцог проиграет?
—А вот баллад не надо. Пока одну дослушаешь до конца со всеми перечислениями титулов и подвигов героев, война закончится.
—Понятно. А скажите-ка, князь, какие у вас виды на дальнейшую жизнь?
—Разумно. Было бы неплохо составить такой свод рыцарских правил.
—Именно. Как ты смотришь на то, чтобы стать тиром Дитон? Владения таковы, что зависть это ни у кого не вызовет.
—Да дослушай же ты! — Володя постарался освободить руку, ну куда там. — Так мне рассказывать или сразу сообщить окончание?
—С вами ведь разговаривал герцог Алазорский?
Дальше вести разговор стало не просто невежливо, а уже верхом хамства, потому Володя развернулся и подошел к герцогу Нарскому.
—Сюрприз, Цезарь, — пробормотал Володя, видя как латники бестолково тыкают своими копьями, пытаясь достать хоть кого-то за стеной щитов. Пехотинцы были вооружены не очень мощными копьями, метра два в…
Роли распределены и на тренировках все это отработали до автоматизма. Каким бы ни был этот странный князь, но надо признать, что его идеи работали. Еще как работали. Кто-то из солдат говорил о сумасш…
—Прохлаждаюсь, — не стал спорить Володя. Эндон нахмурился, видно не ожидал такого легкого согласия и готовился к ссоре.
—Артон слишком вспыльчив… Извини, буду откровенен, хотя тебе это может не понравится… считай как хочешь, но я не думаю, что Артон удержался бы от мести. А потом сильно бы жалел.
С другой стороны методично и верно долбили в основании стены требуше. Граф Танзани пропадал у них постоянно, полнимая, что для осаждающих именно эти машины представляют наибольшую опасность, а значит…
—Милорд, — наконец выдохнула она… — Прошу вас… Пощадите их…. Они же не виноваты…
Задумчиво почесав кончик носа, Володя аккуратно положил расшифровку в камин и поджег. Проследил как она превращается в пепел, после чего старательно перемешал его кочергой с углями и золой, а потом д…
—Хм… Весьма любопытно. Весьма… Ты заставил меня задуматься… Но довольно о деле, мы все-таки сюда отдыхать выехали, а делами потом можно заниматься. Только последний вопрос: это ты сам придумал?
Шли драгоценные секунды, все больше и больше людей втягивались в город, вот уже вбежали первые пехотинцы и бросились пробираться через телеги, спеша поскорее забраться на стены, все еще скакали впере…
До вечера Володя успел переговорить с Лигуром, с Конроном, некоторыми офицерами и мастерами. Лигур даже не колебался, тут же заявив, что готов принести вассальную клятву.
—Ваше Величество, простите, задумался немного, не заметил вашего присутствия.
—До тех пор пока она вас не заболтает, ваше высочество, — буркнул Володя. Аливия пихнула его локтем, а принцесса снова засмеялась.
—Я клянусь!!! Я буду честен!!! Всегда!!! Больше никого и никогда…
—Хм… Три тысячи – это сила, конечно. Догадываюсь, что за качество у этих войск. А король, значит, опять остался без присмотра наедине с Эрихом?
Герцог едва заметно поморщился – молодя король, горяч. Зачем было наступать на мозоль всем этим аристократам? Они это запомнят и при случае напомнят. Королю вряд ли что рискнут сделать, а вот Вольдем…
—Рассказывай, — попросил Володя, придвигая чашку, доставленную специально обученным слугой (Володя лично проводил с ним время на кухне, обучая готовить кофе).
—Когда мне начинают врать с самого первого мгновения знакомства, согласитесь, это настораживает. Поскольку графиня жена одного из изменников, я предположил, что вы либо посланы её мужем, либо герцого…
—Ну а ты, что плачешь? — отец поворачивается к сыну. — В жизни сынок разное случается и плакать последнее дело. А раз виноват – прими наказание.
—Замечательно. В таком случае на сегодня все. Вам, князь, неделя на то, чтобы освоиться и изучить этикет после чего я сделаю объявление.
—Первая стрела, — отдал команду Володя, видя, что башни почти подошли. В воздух устремилась огненная стрела. Увидев сигнал, его продублировали остальные и вот пошла основная волна пехоты, за ними, ук…
—Да ну? Вы спасли двух людей, которых не смог бы спасти никто! И после этого говорите, что не врач?
Следующие дни выдались на удивление спокойными… в плане войны с родезцами – тренировки не прекращались ни на мгновение. Получив эти несколько дней военного спокойствия, Володя чуть ли не криком заста…
—Я почему-то так и думал. — Володя взял со стола свиток и вручил его Крейну. — Поздравляю, тир Дитон.
—Не бойтесь, милорд. Он скоро успокоится и поймет, что был не прав. Он всегда так… сначала скажет, а потом начинает думать, — Королева вздохнула, — горяч больно. А вы лечите мою дочь как сочтете нужн…
Очередной вестовой высмотрел флажок второго батальона и помчался туда. Враг не выдержав такого слаженного отпора, откатился. Даже на глаз видно было, что потерял он много больше, чем армия нового гер…
Красивое зрелище, когда сотни горящих стрел взлетают в ночное небо, а потом устремляются вниз… и так раз за разом, раз за разом почти всю ночь. Следом летели горшки с маслом, добавляя пламени. Утром …
—Вот и держите. После чего если кто захочет, пусть приносит присягу и становится под мои знамена, кто не захочет – гоните в шею.
—Лучники сейчас тренируются, а так почти все из них твои. Еще из ополченцев выберем и человек пятьдесят арбалетчиков.
—Джером, отправь кого-нибудь туда, пусть разыщут его. Он мне нужен.
—Но разве вы здесь не потому, что поверили?
—Они здесь! Мы уже не можем больше сдерживать.
—И вы упустили замечательную возможность закончить войну. После второго поражения, как я понимаю, начали сдаваться все крепости и города Эндории, поскольку к осадам никто не готовился, а прошлогодние…
—А вот этого не обещаю. Не знаю какой дрянью обмазывал тебя тот доктор, у меня есть свои мази. А сейчас мы немного собьем тебе температуру. Ну-ка… — Володя подошел к столику, осмотрел что там стоит. …
—Молчишь?! Хочешь с палачом познакомиться? Это мигом!
Володя на миг задумался, потом протянул руку – от чистого сердца же предлагают.
Отъехав подальше, они слезли с коней и устроились на небольшой полянке. Герцог сразу устроился у ствола, а вот Володя несколько нервно прохаживался рядом. Ленор Алазорский не торопил, догадываясь, чт…
Возникшее оживление, больше похожее на панику, было мигом подавлено и на площади вновь воцарилась тишина. Наконец разделение закончилось и перед виселицами выстроилось чуть больше тридцати человек. Т…
—Что? — Володя напрягся. — Что случилось?
После осмотра мест боев, герцог в магистрате еще раз просмотрел расписки и к облегчению купцов утвердил их все и вызвал удивленное перешептывание свиты.
—Вы хотите поручить мне покончить с грабежами на дорогах?
«Сейчас» Володя сидел во главе стола и задумчиво барабанил пальцами по столу, дожидаясь, когда соберутся все командиры на совет. Некоторые уже пришли, терпеливо сидя за столом и дожидаясь, когда начн…
Когда все части были приготовлены, а веревки и цепи растянут должным образом, Володя снова поднялся на стену. Тут подошел и Филлип, покосился на непонятную конструкцию, лежащую внизу и едва не споткн…
—А этот граф более осторожен, чем бывший герцог Торенды. Он не всех отправил в бой.
—О да… Я хотел бы скрестить меч с ним. Вам же, милорд, пока не хватает силы и опыта. Вам надо больше тренироваться и тогда вы сможете стать серьезным противником даже для меня. Продолжим?
—Ми… милорд, — узнала его Линара и поспешно поклонилась. — Вы здесь?! А… — Девочка закрутила головой, но тут же взяла себя в руки. — Извините.
Бывший раб изучил небо и только потом ответил.
—Хотите сказать, что воздержались бы при удобном случае от похожих действий?
—Прекрати насмешничать. Тебе хорошо, а я как приду к ним, так Кнопка тут же бежит: когда будешь учить, когда будешь учить…
—Ты ведь предвидел это? — поинтересовался Танзани, когда сообщал об условиях поединка.
—Понимаете, Раймонд… или как вас там на самом деле… Возможно мы и могли бы договориться, но… так получилось, что все кого я знаю и с кем успел познакомиться за то время, что пробыл тут находятся на с…
—Двинешься навстречу? — поинтересовался граф, когда офицеры, уточнив детали и получив дополнительные инструкции, разошлись по своим отрядам. — Стоит ли?
—С дозволения сюзерена. Если бы она была вам ровней, тогда никаких вопросов, но поскольку Аливия намного ниже вас по социальному статуса, то ваш синьор должен одобрить этот шаг, точнее не так, он дол…
Однако гибель этого корабля не была напрасной и отвлекла лучников от других кораблей, прорывающихся в море. На них тоже вспыхивали пожары, но их было не так много и матросы справились с ними.
—Признаться, я сам понял это недавно. Он очень быстро действует. Не поспешно, а именно быстро. Словно… словно живет быстрее любого другого человека. Не поспешность… просто он умеет очень быстро из ог…
—Нет. Его биографию удалось восстановить. Наследник однозначно погиб, а это был самозванец. И он обратился за помощью к соседнему королю. Тот счел момент удачным, чтобы получить свои выгоды и поддерж…
—Вот уж глупость. Крейн, откуда такие мысли? Самое глупое занятие – затыкать рот. Мне нужны не конкретные люди, которые что-то болтают обо мне, а информация, которую они выкладывают. Потом я тебе объ…
—Милорд, — рядом остановилась травница. — Я поверила вашему слову, что вы защитите мою девочку, потому и отпуская ее с вами. Но если с ней что-нибудь случиться, будь вы кто угодно, пусть даже наш нов…
Герцог чуть задумался, а потом рукой показал как именно по его представлению будет колебаться груз: влево-вправо, влево-вправо…
—Ваша светлость! — Гонец от герцога бросился вперед. — Ваша светлость, его милость герцог Алазорский просил вас прибыть как можно скорее! Его величество тоже в нетерпении!
Володя сжался, но, как уже ни раз бывало, в критические моменты чувства вдруг ушли куда-то далеко, мозг принялся быстро и холодно анализировать ситуацию. Ясно, что если вмешается третья сторона, то у…
В этот момент в палатку зашел Лигур. Сразу бросалось в глаза его волнения. Оглядевшись, он подошел к Вольдемару, наклонился к его уху и что-то зашептал. Гости недоуменно покосились на графа, ожидая ч…
—Все же надеюсь, что сражаться сегодня не придется. Насчет еды распорядились?
Следующим посетителем был Крейн. Володя как раз изучал повешенную на стене карту герцогства, с показанными на ней границами графств, баронств и простых владений рыцарей. Такую карту он заказал перед …
—Не… не надо… — Принцесса все-таки взяла стаканчик и выпила.
—Спасибо, ваше величество, но пока не нужно. Ну-ка, приподнимись, принцесса…
—Потому что шарлатаны! «Сорвать в полнолуние и ни в коем случае в другое время» — явно кого-то передразнил. — Милорд, вы ведь образованный человек! Ну какая разница в какое время должен быть сорван ц…
—Вы сможете организовать доставку в ключевые города герцогства мои послания так, чтобы они попали к надежным людям, которые не отмахнутся от них, а серьезно подумают.
Танзани задумался на миг, подыскивая слова.
Наконец солдаты, приняв решение, двинулись вдоль реки. Хм… так они далеко не уйдут там как раз река делает поворот и им долго придется идти вдоль берега, а в оврагах потеряют и всех лошадей.
—Если бы ты знала, как мне паршиво, Ленка…. Я чуть-чуть не сделал то, что потом бы никогда себе не простил…
Армия герцога Нарского переправилась не через четыре часа, а через пять и теперь они расположились биваком на отдых. Володя нахмурился.
—Ох, Аливия, ну ты молодец. Слушай, ты бы слезла, тяжелая все-таки.
Люди выбивались из сил, потому пришлось привлечь и солдат, но обстановка медленно менялась в пользу обороняющихся, чему помогала странная пассивность герцога Нарского.
—Вы глупый? — хмыкнул он. — Интересное наблюдение.
Аливия показала брату язык и гордо задрала нос.
—Я уже придумал. Сегодня ночью родезцы уходят…
—Ну ладно, пусть он ограничил власть своих вассалов…
—Угощайтесь, граф. Полагаю, вы так спешили в столицу, что вряд ли обедали.
—Гнать в шею, чтобы не задерживали… Впрочем можете и не гнать – сами отстанут – ибо мы ждать никого не будем. Итак, завтра с утра выступаем. Я пока во дворец, предупрежу всех и вернусь. А вы пока под…
—Всегда требовал то, что хотел невзирая ни на что. И очень обижался, когда желаемое не получал. А ты действительно взрослая, если понимаешь, что нельзя получить все, что хочется. Все, спокойной ночи.
—Эти трое ключевые фигуры в заговоре. Работать на побегушках они не будут, а проблем создадут. Нет, этих надо убирать, они нам не по зубам. Кстати, можно придумать чтобы остальные подергались от арес…
—Вот и я над тем же думаю. Вот что, иди-ка пока вон в тот угол и посиди тихонько. Я тут сейчас быстро закончу и попрошу что бы… хм… дядя Джером тебя обратно отвел. Как только он перестанет мне быть н…
—Нет-нет, ты не понял… Я понимаю, что за тобой охотились…
—О! — Джером поднял палец и шагнул к двери, но та вдруг распахнулась перед ним, и недавно вошедший слуга кубарем выкатился ему под ноги. — Мда, — Джером вздохнул и вернулся к своему наблюдательному п…
—А что? Это ведь решит многие ваши проблемы, граф. И думать ни о чем не надо будет. И мятеж усмирен.
Абрахим, озадаченно поглядывая на бледного синьора, пытался понять причину его гнева, а то, что он был именно разгневан виделось даже ему, который встречался с ним не очень много. Гнев, правда, прояв…
—И не надо. Зато достать до того места, где будет их лагерь.
Генриетта изучила указанное место и со вздохом призналась, что «этот стежок у меня еще плохо получается».
—Да что с тобой? — Конрон уже откровенно встревожился – таким своего друга он еще не видел.
—Да. Я разговаривал недавно с Конроном на этот счет – он полностью подтвердил все прошлые обещания. Тем более ваш полк очень хорошо проявил себя. Думаю, локхерцы даже захотят пригласить вас на службу.
—Хуже, чем я надеялся, но лучше, чем опасался. К бою!
К концу историю Аливия вцепилась в руку Володи со всех сил, глаза с блюдца.
Раймонд замер и удивленно уставился на собеседника. Князь снова вздохнул.
Володя махнул рукой и солдаты вынесли три мешка, которые и раскрыли. Не надо было быть экспертом, чтобы понять – зерно никуда не годится – прелое, если копнуть, может и плесень найдется.
—Вы, милорд, не откажете в просьбе… не научите меня этому счету?
—Он сообщал вам, ваше величество, о готовящемся мятеже, — напомнил герцог. — Вы тогда изволили выразиться, что не его дело разбираться с мятежом…
Прибыв к северной стене, где обычно тренировались солдаты, Володя расположился чуть в стороне у какого-то не то дома, не то склада, прислонился к стене и стал терпеливо ждать, наблюдая за прибывающим…
Похороны Игранда прошли на следующий день. Особой торжественности не было и присутствовали только члены семьи и кое-кто из старых слуг. Володя решил, что ему не стоит там появляться и потому почти ве…
—Лигур, смотри ты, потом найдешь толкового офицера и объяснишь что нужно делать. Отправишь его с Тутсом. А ты, тогда просто слушай. Враг до последнего не должен догадываться, что мы идем на него, а п…
—Вы хотите сказать, что вся эта кровь… все жертвы, поставленная на грань краха страна… все это из-за мелочной ссоры между королем и герцогом?!
—Ах вот оно что… — Володя отошел чуть назад и снова оглядел человека с ног до головы. — Однако… Нет, работать вам сегодня не придется. Вы нужны скорее для создания нужной психологической атмосферы.
—Вот и хорошо, на этом и остановимся. Трогать же моего сына, пусть даже внебрачного ой как поостерегутся. Тем не менее, все равно не расслабляйся. Давай-ка по дороге я тебя обрисую ситуацию при дворе…
Родезцы пришли в себя быстро и так же быстро сообразили, что если им не удастся сейчас пробить стену, то их усилия могут оказаться совершенно бесполезными, а ведь их пехота уже почти подошла к стенам…
—Вон ту сумку дай… открой… — Володя нагнулся и отыскал но-шпу, вскрыл и проглотил… — Да не пугайся… просто спазм обычный… скоро пройдет…
—Думаю, ответ тут, — Володя взял письмо и отправился с ним к себе в дом, в котором он остановился, когда армия встала рядом с деревней. — Закончите здесь без меня, граф.
—Врач? Увы, принцесса, я всего лишь любитель, который лечит тем, что дали ему наши медики. Ваше счастье, что вашу болезнь я смог определить и знаю как и чем ее лечить. А вот столкнись с чем-то необыч…
За одним из поворотов их процессия столкнулась с десятком солдат во главе с Лигуром.
—Что значит не беспокоить? — напирал кто-то.
—Хм… Не нашли ткани? Ах да… — Володя сморщился. — Совсем забыл сколько времени у вас занимает изготовить ткань. А с пирамидами на доспехах хорошая идея.
—Не все. — Володя обернулся. Чуть в стороне, прислонившись к стене дома стоял хмурый граф Танзани. — Но граф окружил себя действительно преданными людьми, которые пошли за ним даже на это. А когда ни…
Конрон не заставил себя долго ждать и вскоре появился тут же, запыхавшийся, но довольный.
—Да, милорд… — гонец замялся. — Пришло сообщение от гонца, которого отправляли с письмом к Игранду Тиндону…
—Филлип, ты тоже с нами едешь. Что там, кстати, в порту?
—Я прошу вас, милорд… позаботьтесь о моей семье.
—Буду откровенен, я не знаю, просто вы решили позабавиться с Аливией или вам было скучно, но вы стали с ней заниматься и теперь она вряд ли сможет стать хорошей женой для людей своего круга. Ничего х…
—Мой муж не какой-то там авантюрист! — Голос женщины задрожал от гнева. — Наш род известен уже сто пятьдесят лет…
Володя отмахнулся и протер красные от недосыпа глаза.
—Да, рыцарского коня так просто не добудешь. Я слышал, эмиссары Эриха скупают коней, способных нести всадника в доспеха, даже в империи, но так быстро их не пригонишь, так что это лето выдалось для н…
Получив в свое распоряжение дополнительные силы конницы, пусть и не приспособленной взаимодействовать с его армией, Володя немедленно приказал им рассредоточиться, блокируя все возможные дороги и пер…
—У тебя вообще нервы есть?! Как можно быть таким спокойным?! — Конрон тут же снова забегал.
—Кнопка! — Володя подхватил девчушку на руки.
Барон промолчал. Хоть Володе и было интересно, почему тот присоединился к мятежу, но ответа на свой вопрос вовсе не ждал.
—Бегом! Я пока еще твой командир и ты получил приказ.
—Как вы и приказали, от той крепости вкапываем колья и крепим к ним «ежи». Оставили проход к городу только рядом с крепостью… как раз под «скорпионы» и баллисты. Ежели еще лучников туда и арбалетчико…
—Нет. Как не умею делать тот материал, из которого изготовлены мои мечи и доспехи. И я не скрываю тайны – действительно не знаю. Знаю только, что это не очень просто и требуются серьезные заводы… бол…
—Конечно, ваше величество, — поклонился Володя. — Но после очередного поражения не говорите, что я предлагал броситься в атаку на Эриха.
—Я принимаю его предложение. Вы позволите мне взять опеку над вашей дочери и официально признать сестрой?