Все цитаты из книги «Князь Владимир Старинов»
—Ты ведь предвидел это? — поинтересовался Танзани, когда сообщал об условиях поединка.
—Мой муж не какой-то там авантюрист! — Голос женщины задрожал от гнева. — Наш род известен уже сто пятьдесят лет…
—Я понял, милорд. — Инженер поднялся, отряхнулся и торопливо зашагал к своим.
—Пустыню? Кто говорил о пустынях? Да и не целый же год мороз. Летом тоже чудесно. Жаль, что папа не был фанатом рыбалки, а мне нравилось.
—Я прошу вас, милорд… позаботьтесь о моей семье.
—Все сказал? — холодно поинтересовался граф.
Володя отмахнулся и протер красные от недосыпа глаза.
—Первый день только, милорд. Сегодня у крестьян праздник урожая.
—У тебя вообще нервы есть?! Как можно быть таким спокойным?! — Конрон тут же снова забегал.
—Ты делал намного более важную работу. Все наши победы благодаря тебе. Благодаря тому, что ты вовремя обеспечивал снабжение, вовремя присылал подкрепление и готовил новичков. Филлип, мы поговорим еще…
—Как вы и приказали, от той крепости вкапываем колья и крепим к ним «ежи». Оставили проход к городу только рядом с крепостью… как раз под «скорпионы» и баллисты. Ежели еще лучников туда и арбалетчико…
—Почему не должна? Все правильно делала. Более того, я рассчитывал, что ты возьмешь на себя этот вопрос. Только…
—Нет. Как не умею делать тот материал, из которого изготовлены мои мечи и доспехи. И я не скрываю тайны – действительно не знаю. Знаю только, что это не очень просто и требуются серьезные заводы… бол…
—Конечно. Из-за ваших и королевских красивых глаз.
—Ну я был бы глупцом, если бы не подготовился к разговору. Вы, конечно, можете пренебречь обычаями, но тогда вам будет очень трудно вписаться в общество, а быть вечным странником вам вряд ли захочетс…
Володя и думал. Старательно и усиленно. Макиавеллевский вариант ему не нравился категорично. Он сам тогда сказал Александру Петровичу, что это путь к одиночеству, а одиночество он уже испытал и больш…
—По большему счету владельцев не очень заботит чем и как живет город, им важнее получать с них стабильный доход, а так их положение несколько шатко, поскольку в отличие от короля, ближайшие господа с…
Чтобы добраться до нужного места, им пришлось пробираться по таким глухим местам, что не будь с ними солдат Володя бы всерьез опасался бы за свое имущество как минимум. Наконец добрались до цели, где…
Конрон не заставил себя долго ждать и вскоре появился тут же, запыхавшийся, но довольный.
—Значит, первые два батальона штурмуют донжон, а третий пытается открыть ворота замка. Как только это удается… Конрон, дальше за тобой. Войдешь внутрь, сам смотри, где ты больше нужен – в донжоне или…
—Вот и хорошо. Значит скоро у нас будет в достатке и арбалетов, и доспехов, и прочих мелочей. Можно будет окончательно вооружить наши полки и батальоны. Кстати, не забыть с Оргином переговорить по по…
—Не стоит так переживать, тир. Ничего в с вашей семьей не случится.
Похороны Игранда прошли на следующий день. Особой торжественности не было и присутствовали только члены семьи и кое-кто из старых слуг. Володя решил, что ему не стоит там появляться и потому почти ве…
—Он сообщал вам, ваше величество, о готовящемся мятеже, — напомнил герцог. — Вы тогда изволили выразиться, что не его дело разбираться с мятежом…
—Да. Мне нужен человек, который сможет по моему заказу написать несколько песен.
—Он выбил почву из под их ног. Города теперь целиком и полностью на его стороне, а это цеха и мастерские. Купцы тоже поддерживают – деньги тоже у него. Последний аргумент землевладельцев – военная си…
Едва оставшись один герцог развил бурную деятельность: вытряхнув из ящика комода несколько чистых листов, он разложил перо, чернила и принялся быстро писать. Едва закончив одно письмо, он откладывал …
С остановками и не очень утомительными тренировками армия подошла к месту боевых действий и остановилась почти на неделю. Каждый день приезжали гонцы от Джерома с вестями о происходившем, но Володя в…
—Конечно, ваше величество, — поклонился Володя. — Но после очередного поражения не говорите, что я предлагал броситься в атаку на Эриха.
—А ты, сопляк, еще и злорадствуешь?! У меня сыну шесть лет и дочери двенадцать, а они по твоей милости вынуждены были валяться в ногах у прохожих, прося денег, чтобы погасить этот твой долг, который …
Утром его разбудил грохот на лестнице и отчаянный шепот за дверью Джерома с просьбой не беспокоить его светлость…
—В общем, я догадался, о ком вы говорите. Единственное чего я не понимаю – какой мне в этом всем интерес? Я тут человек совершенно посторонний, никаких особых интересов в Локхере у меня нет, присягу …
—Я пришел пригласить вас к ужину, милорд.
Крейн первое мгновение растерялся, замер, но тут же пришел в себя. На Володю глядел хищник, человек, который выжил и сумел взять власть среди людей, готовых без раздумий пустить в дело нож и вонзить …
Солдаты оглянулись и тут же поспешно отпрянули к стенам, тишина мгновенно нарушилась. Володя вошел в комнату первым и замер, задохнувшись… пошатнулся и если бы не поддержка Конрона, рухнул бы на пол …
В этот момент появился солдат, прикрывая рукой большущий синяк под глазом. Он, периодически морщась, огляделся и, заметив Гирона, направился к нему.
—Я бы хотел сначала заказ узнать, — неловко замялся Сторн.
Со сбором платы Линара закончила быстро, передала шляпу с монетами отцу и вернулась к Володе.
—Сегодня же подготовлю приказы и разошлю. Как я понимаю, все это обеспечат доставку люди уважаемого Осторна Транхейма.
Володя на мгновение задумался, потом подхватил мечи и соскочил, прицепил их к поясу и под ошарашенным взглядам пацана нагрузился дровами.
—Столько, сколько успеете за одну ночь… только мне нужны пленники, а не проблемы с вытаскиванием из плена вас, потому не зарываться. Так как? Беретесь?
—Пойми, — говорил психолог, — специфика местной жизни может очень сильно отличаться от того, к чему ты привык. Пока ты не узнаешь всего этого самый невинный шаг может посадить тебя в лужу. Потому луч…
—Ну и все. Герцог совсем не дурак, так что, полагаю, он мне поверил. Ладно, пойду к Раймонду… обрадую. Если его и повесят, то не за предательство.
После как обычно снова за бумаги. На этот раз он работал недолго, а потом спустился на кухню, где кухарка готовила ужин. К приходу Аливии и Руперта они совместными усилиями напекли блинов. Аливия при…
—Мда… Ладно, переговорю с Роухеном. В крайнем случае разденем ополченцев, которые останутся в городе – им доспехи все равно не пригодятся.
Прибыв к северной стене, где обычно тренировались солдаты, Володя расположился чуть в стороне у какого-то не то дома, не то склада, прислонился к стене и стал терпеливо ждать, наблюдая за прибывающим…
—Граф, это их последний день… зачем быть жестоким?
—Милорд, девочке восемь лет. Она с матерью ехала в караване, когда на него напали, но мать с дочерью убежали в лес, где на них напали волки. Мать погибла, защищая дочь, а князь спас Аливию.
—Уво… что? А-а-а… понял. Будешь отпускать часть солдат. Хм… разбегутся ведь. Впрочем, твое дело. Я больше не нужен? Тогда ухожу.
—Я такого не говорил. Но отказываться от его помощи глупо.
—Да нет. Забирать единственного толкового инженера отсюда нельзя. Я лучше в столице поищу кого подходящего. А про Оргина ты зря так – он очень честолюбив и к тому же сообразительный. Уверен, он все с…
—Но и герцог Нарский вряд ли обладает такими полномочиями.
—Хм… Не нашли ткани? Ах да… — Володя сморщился. — Совсем забыл сколько времени у вас занимает изготовить ткань. А с пирамидами на доспехах хорошая идея.
Володя с холмика наблюдал, как кавалеристы с копьями наперевес мчались по полю, отрабатывая разные маневры. Рядом с ним замерли граф Танзани и Конрон, но смотрели они не за учениями, а на лагерь, от …
—Вы хотите сказать, что вся эта кровь… все жертвы, поставленная на грань краха страна… все это из-за мелочной ссоры между королем и герцогом?!
—Вон ту сумку дай… открой… — Володя нагнулся и отыскал но-шпу, вскрыл и проглотил… — Да не пугайся… просто спазм обычный… скоро пройдет…
—Хм… И почему в сутках так мало часов? Похоже сегодня до совещания я не успею переговорить с ними – надо для начала с пленными разобраться… обещал тут одному офицеру… Но вот с Раймондом переговорить …
—А вот это уже позвольте мне судить выздоровеете вы или нет. И чего раскисли? А ну-ка. — Мальчик приподнялся и придвинул к себе саквояж.
Володя развернулся… В дверях стояла девушка лет семнадцати в простом платье, пшеничного цвета волосы свободно, без всяких завязок лежали у нее на плече… чистые, в отличие от волос многих крестьянок, …
Подошел Филлип и Володя указал ему на осадную машину. Тот невозмутимо поглядел на нее и пожал плечами.
Конрон озадаченно проследил за Вольдемаром и недоуменно пожал плечами, не совсем разобравшись в том, что услышал. Потом пожал плечами и вернулся за стол, достал нож, задумчиво рассмотрел его, а потом…
—Нет, — вынужден был признать Володя – врать вот так в лицо Аливии не хотелось. — Всего лишь метр семьдесят шесть. Конрон, ты что-то хотел?
—Что? — Володя даже растерялся от такого напора.
Барон промолчал. Хоть Володе и было интересно, почему тот присоединился к мятежу, но ответа на свой вопрос вовсе не ждал.
—О! — гость уважительно кивнул. — Я тоже рад с вами познакомиться, ваша светлость.
—За последние дни сделала большой запас, спасибо за помощников…
—Опыт – дело наживное, — отозвался герцог.
—Да уж… честно говоря, не поверил бы, что армия может передвигаться с такой скоростью если бы сам не видел. У вас на родине так воюют?
Володя не забывал и о другой обязанности, а потому гонцы с его указами отправлялись из ставки почти каждый день: объявление амнистии всем солдатам, кто служит под командованием мятежников, указ о бор…
—Он не возьмет. Условия ее возвращения ему он поставил весьма конкретные… очень интересный человек… Мы могли бы стать друзьями, если бы… Ладно, герцог, я распоряжусь отложить заседание королевского с…
Благодаря великолепной оптике Володя хоть и не мог слышать, но по весьма живой пантомиме обо всем догадался.
—Избалованным? — Глазенки девочки загорелись интересом. — Это как?
—Граф, кажется, вам надо подготовить ваших людей к выступлению.
—Что ж, тогда ждем. Еще немного понаблюдаем, а там посмотрим к чему готовить войска. Нам с тобой придется очень крепок подумать, если мы хотим победить.
—То есть действовать прямо я не могу? — тихонько пробормотал Сур.
—Кстати, об Эрихе. Еще они сообщили, что к герцогу прибыл один очень странный человек, вроде бы эмиссар от родезцев. Пока больше они сказать не смогли, но пообещали разузнать об этом эмиссаре побольш…
Позади остался замерший мальчишка с выпученными глазами.
—Ап! — Она скатилась с мужчины и тут же снова оказалась на ногах. И только сейчас Володя узнал эту девочку – подружка Аливии по путешествию в Рогур.
—Да, милорд. — Конрон показал места, где стояли метательные машины.
—Времени полно на что и для кого? — Володя снял со спинки стула свою накидку и набросил её на плечи. — У нас может быть, а во дворе раненые умирают.
Володя мог еще много сказать, но смысл? Тем более, они уже отошли почти к стенам и вырываться, чтобы снова идти через весь лагерь к берегу глупо.
Сначала показалось, что план провалился: противник либо не заметил бегство корабля, либо им не заинтересовался. Но нет, вот одна галера дернулась, медленно развернулась и, набирая ход, устремилась в …
—Вы не понимаете, милорд… Вы не знаете что такое нужда и голод…
—А вот и нет… Это направление прикрыто несколькими серьезными крепостями, там куча замков. Чтобы штурмовать их – нужны осадные машины, инженеры, рабочие. Если же верить пленным, то все это плывет сей…
—Я знал, что такой вопрос возникнет и думал над ним очень давно. Очень внимательно следил за действиями герцога. Талантливый ли он полководец? Может это покажется странным, но я не знаю. Честно говор…
—Да уж, милорд, встречу мы подготовили, — но тут же Филлип посерьезнел. — Я должен был быть с вами.
—Теоретически да, — немного нервно отозвался Володя.
—Он скорее поразил меня лаконичностью и точностью. Ничего лишнего и все разложено по шагам. И я поверил. Однако моей помощи в Тортоне не потребовалось.
—Хм… Ты всегда о каждом противнике собираешь такие сведения?
Конрон озадаченно посмотрел на князя и покачал головой. Вечно тот с каким-то сумасшедшими идеями… хотя они весьма действенными оказываются в силу необычности.
—Ты не очень расстраивайся. Эта пигалица уже давно алгебру начала проходить, а с тобой я только арифметикой занимался.
Герцог сейчас был очень задумчивым. Исчезла его порывистость в движениях, резкие вопросы, выводящие из себя собеседника.
—Так и в самом деле будет легче. А связи у этого Рутерна и правда громадные. Столько сведений сумел достать и так быстро.
—Ну сама же ревешь, когда он тебя колотит, бежишь ко мне жаловаться, а сейчас его защищаешь! Ну и как вас понять, леди?
—Мне было непросто дать Игранду возможность уйти с честью. Очень непросто, но… Граф, у меня на руках остается семья герцога. Они и так меня мягко говоря не любят, а если рядом с отцом и мужем на плах…
—Это откроет дорогу Эриху. Я так думаю, судя по тому количеству кораблей, которые задействовал Эрих, численность армии герцога составляет около восьми-девяти тысяч человек. Вместе с авангардом Розент…
Филлип замер и гневно посмотрел на Джерома.
Да уж, местность тут та еще. Наверное, именно из-за этого Тортон построили не в Радужной бухте, а чуть в стороне. Насколько удобна бухта, настолько же неудобна местность рядом с ней – холмы, обрывы в…
Дорейн с отрядом вернулся в город под утро с пятью пленниками и тремя раненными своими людьми. Володю он разбудил в пять утра и пока мальчик собирался, плюхнулся за стол в гостиной Осторна. С трудом …
—То есть, ты ждал, что они не полезут сразу? Зачем же тогда торопил со всем этим строительством? Люди уже от усталости чуть ли не падают.
—Вы не влюбились, князь? — было видно, что Раймонд и сам не верит в это предположение.
Король растерянно посмотрел на Володю. Тот оттолкнул этого доктора, подошел к королю, замер, пытаясь определить свое поведение.
—Примерно так, как убедил Розентерна атаковать город?
—А теперь говори что ты на самом деле думаешь! — потребовал король. — Только не надо мне тут пытаться крутить мозги, что ты ничего не знаешь, что возраст не позволяет говорить вперед старших. При наш…
Лигур присмотрелся и даже крякнул от неожиданности.
—Ну, милорд, конечно же я знал об этом. Я в камеру к ним подсадил одного человека и тот все выяснил.
—Ты же говорил, что температуру не надо сбивать и что она полезна.
—Я же просил сообщить об этом всех командиров.
—Честно говоря я даже не думал, что Ансельм рискнет начать штурм после тех потерь, что они понесли три дня назад. Судя по всеми они потеряли тысячи четыре или пять убитыми и раненными.
—Верно. Есть люди, умеющие много и красиво говорить, но сами по себе ничего не представляющие. Но ты меня удивил, сумел доказать, что не только говорить можешь… Так что ты думаешь по поводу мятежа? Б…
Володя подозвал офицера, командующего лучниками.
Задумку Володя оценил, все-таки эксперты на Базе были великолепные, когда сумели просчитать многие ситуации и выдав свои рекомендации. В частности разделение парламента не по сословиям, как было в на…
—А теперь дело и за городом, — буркнул Конрон и махнул рукой, на шесте взвился красный флаг и тотчас с городских стрел ударили заранее пристреленные катапульты и стрелометы. Каменные ядра по десять к…
—И что они будут делать, как вы думаете, ваша светлость?
Сваленный с обоих сторон ворот телеги и мешки со скарбом создавали полную иллюзию паники, когда люди просто побросали все, что можно и бежали куда глаза глядят. Но эти же телеги не давали возможности…
Уже позже Володя узнал, что при попытке захвата вражеских кораблей было потеряно одно свое судно и потоплена одна вражеская галера, но дело свое моряки сделали и основные силы локхера смогли незаметн…
Граф покосился на Володю, но опять промолчал.
Самое ошибочное мнение, которое почему-то утвердилось в художественной литературе, что на поле боя средневековых сражений господствовал меч. Откуда пошло такое заблуждение Володя не знал, но сейчас, …
—Знахарку. Помните, вы говорили о том, что хотели бы познакомиться с лечебными травами, которые используют наши знахари? Так вот, тут недалеко живет одна такая. Даже не одна, а с ученицей. Всего в ча…
—Не виноваты, что родились детьми герцога? Или в том, что отец забыл о клятве?
—Да. Это как можно быстрее надо доставить королю.
Володя прислушался и разочарованно покачал головой.
—И нечего тут стыдится, — объяснял Володя на совещаниях. — Если солдаты понимают что делают, то работу выполняют с большей охотой. Это не всегда хорошо, солдат все-таки должен выполнять приказы, поск…
—Князь знаком с королем? — искренне удивился кто-то.
—Милорд не учитывает риски. Герцог в деньгах нуждается, но если я ему одолжу слишком много денег, он просто свернет мне шею чтобы долг не возвращать.
—Зато если стану герцогом, то почему бы и не завести собственный театр? — Володя устроился на широком подоконнике в проеме окна королевского замка и с высоты трех этажей наблюдал за работой конюших, …
У арьергарда была только одна задача – задержать противника у моста как можно дольше. Чем больше времени, тем крепче оборона будет построена. Инженерные части на возведении таких полевых укреплений з…
До подхода врага пристрелять успели не все требуше, но времени уже не оставалось. К Володе подскакал Конрон.
—Да вырвите вы хвост этой сороке, милорд!!! — с искренним возмущением завопил Джером.
Конрон покосился на Володя. Тот невозмутимо пожал плечами.
Отбитый наскок позволил завершить построение войск, оттянуть назад излишне вырвавшиеся подразделения, защитить «ежами» фланг, подтянуть артиллерию и назначить батареям зоны обстрела. У леса даже стал…
Однако первое, что пришлось ему выслушать вместо отдыха – жалобу управляющего на Аливию. Управляющего этого нашел по просьбе Володи Винкор, поскольку сразу после взятия замка всех прежних слуг выгнал…
—Вы весьма не наблюдательны, Конрон. Весьма. Вам в поведении хозяев ничего не показалось странным?
Понимая в каком положении находится сейчас плененный герцог, Володя не стал приказывать привести его в кабинет, а отправился к нему сам, застав всю семью сидящую на диване, дожидающуюся его прихода.
Город Володе не понравился совершенно. Узкие грязные улицы, на центральных постоянная толпа. Володя едва вышел за пределы замка сразу понял, что совершил ошибку, решив прогуляться пешком – это не сов…
Володя покосился на сердито сопящую от нетерпения девочку и хмыкнул.
—Не знаю, ваша светлость, радостные это для вас вести или нет, но ваш муж с армией на подходе. Скорее всего завтра будет сражение.
—Верно. — Володя снова сел за стол, обхватил голову руками и уткнулся в карту. Конрон несколько удивленно покосился на него.
Володя медленно поднялся. Это происшествие совершенно неожиданно прогнало дрожь и вот снова посреди боя стоял прежний Володя Старинов, поражающий всех преподавателей своей невозмутимостью и умением с…
—Ну вот. Значит в численности армии я однозначно герцогу уступлю. В подготовке войск… возможно, я еще не знаю состав армии мятежника.
—Я? — Что-то в интонации князя заставило купца поднять голову и вглядеться в лицо собеседника. Какое-то странное выражение было на нем… задумчивое, словно он что-то вспоминал, отстраненное… он, кажет…
—Пожалуй, ты прав. Мне кажется, он так и не понял, что наша цель не этот отряд, а вся армия…
—Времени нет. Просто на будущее. Начинайте делать новые машины… поменьше этих, но на основе тех принципов, что я сказал. Мне не нужна сила, мне нужна скорострельность. Тем более, судя по тому, что я …
—Ну вот. Только лестницы короткие. До вершины стен Тортона их высоты точно не хватит. Да и фашин, — Володя достал предыдущее письмо от Дорейна и перечитал его, — они заготовили слишком мало для рва в…
—Хм… — Володя изучил то место внимательней и покачал головой. — Даже не видно где. Здорово замаскировали. Когда успели?
—Плохо… точнее хорошо. В общем, скоро будет первый случай. Отправь кого-нибудь в город за Дорейном. Пусть немедленно явится сюда. Немедленно!!! Для него работа есть. Нам же с тобой вот что нужно сдел…
—Ну попробую. Поправьте, если я где ошибусь…
—Вы позволите вас осмотреть, ваше высочество?
—Вот. Я даже гитару принесла. — Аливия невинно хлопала глазами и протягивала инструмент.
Володя, не поднимая головы, отрицательно качнул ею.
—Я понял. Ты хочешь сказать, что по его представлению вассалы должны погибать за сюзерена, но никак не наоборот.
—Теперь мое время! — воскликнул Конрон, заметив, как медленно начал опускаться подъемный мост.
Володя выслушал сообщение и улыбнулся, потом ухватил Лигура за воротник и заставил его склониться так, что его ухо оказалось рядом с ним. Что-то шепнул ему и отпустил. Лигур чуть поклонился и исчез.
—Но милорд, нам ведь не ставилась задача разбить десант… И там еще из замка вышли люди Розентерна, а их там человек восемьсот…
—Если ты потом откажешься от нее – прокляну.
—Материалы про которые вы говорили, приготовлены. Несколько тюков отборной и самой сухой соломы, какая нашлась. Масло, смола. Нашли даже несколько бочонков земляного жира.
Володя повернулся к столу, покопался среди бумаг, достал один лист и протянул его герцогу.
Володя на миг даже почувствовал угрызения совести. В отличие от его истории история рода герцога Алазорского была настоящей.
Намек было более чем прозрачен. Конрон недовольно поморщился – трудно принять критику от того, кто еще недавно был твоим подчиненным, но и не признать правоту князя он не мог.
—Ладно. Кто там у вас первый полез я разбираться не буду. Выясняйте ваши отношения сами. До тех пор, пока не будете хвататься за ножи – это не мое дело.
И тут вдруг со стороны полка Лигора раздался грохот, Володя даже вздрогнул от неожиданности и развернулся. Оказывается все они, вздернув мечи, стучали ими друг о друга. Без каких-либо радостных крико…
—За ним стоит наша глупость, а потом уже Эрих. Сейчас, после поражения у Тортона, я боюсь, что Эрих согласится на предложение герцога Торендского. Если король Родезии поддержит герцога в борьбе за тр…
И вот лавина конницы медленно стронулась с места, но с каждым шагом набирая ход устремилась вперед. В лагере герцога заметили этот маневр и, кажется, сообразили к чему он ведет… Сразу несколько всадн…
На третий день в Родердон прибыл Абрахим Винкор с новостями из Тортона. Войска активно готовились к предстоящей войне, запасы пополнялись, через неделю планировалось довести численность подразделений…
—Все-таки надо было их всех в городе оставить, — пробурчал Конрон. — Но этот чертов магистрат настоял, чтобы хотя бы один отряд ополченцев вышел из города. Им, видите ли, надо показать, что тоже учас…
—Как вы думаете, сколько времени займет обмен письмами?
—Действуйте… Надеюсь в Тортон мы вернемся без проблем…
—Если они в реальном бою так перестараются… Конрон, над увеличить занятия со сквозными атаками.
Мальчик развернулся и не дожидаясь охранников, помчался в ту сторону, откуда только что приехал, поймал какого-то мечущего коня, чьего хозяина скорее всего убили, он вскочил в седло. Несколькими удар…
—Давайте договоримся так: мне все равно помощь понадобиться не сразу. Дайте мне десять дней с момента, как моя армия пересечет границу торендского герцогства и только после этого вы окончательно опре…
Аливия перебралась на соседний стул и сочувственно повздыхала.
Лучников заметили не сразу, но вот поднялась тревога. Родезцы бросали строительные работы и прятались за кое-где уже насыпанным валом. В отличие от обороняющихся – рабочих им явно не хватало и дело п…
Танзани прикрыл глаза и отвернулся, чтобы тот не заметил выражение его лица. Володя наоборот, развернулся к новому графу Иртинскому.
В полнейшей тишине, Володя показывая на схеме, объяснял где должна быть чья позиция и как происходит перестроение войск.
—И еще поспрашивайте старожилов замка на предмет потайных ходов. Вряд ли, конечно, кто что знает, но на всякий случай.
—Не сомневаюсь, — Володя снова глянул в сторону дома Осторна. — Но мы ведь тут стоим не для того, чтобы обсуждать твои моральные качества?
—Верно. Но я просто показываю, а применять их или нет уже будете решать вы. Если что-то слишком выбивается из общего представления, то мои внедрения меня не переживут, в отличие от чего более материа…
«Какого черта!» — мысленно возмутился себе Володя. — «И вообще, я же хотел завести себе постоянный театр? Вот он, почти готов. Правда талант местных артистов как бы это сказать помягче… но научатся. …
—Операция по принуждению к миру началась… Может я и не Кутузов, но повторить его маневр, надеюсь, получится.
Инженер кивнул и кинулся к противовесу, снимая с него лишний груз. Из пяти требуше не пристреленной остался один, им сейчас все и занимались. Со скорпионами были проще – они позволяли производить нав…
Основная подготовка началась в тот момент, как поставили последний требуше на болоте. Строго соблюдая очередность, они сделали пристрелочные выстрелы и как только камни легли примерно на одной высоте…
Володя обрадовался Джерому как родному, но быстро взял себя в руки и взял лист.
—А! — граф пренебрежительно махнул рукой. — Зима оказалась более страшным противником, чем локхерцы. Лезли без всякого толку. — Получив благодарного слушателя граф ударился в воспоминания о том, как …
—Блинчики… — Володя задумался. — А почему ты их не делаешь? Чего не хватает?
—Тогда семь с половиной. Он не очень много пехоты взял… да и та топчется позади, не в силах пробиться сквозь это месиво… Да и не очень им хочется пробиваться, как я посмотрю.
До чего же скучны эти официальные церемонии. Пока Артон толкал речь по поводу преданности и предательства Володя искоса оглядывался, оценивая обстановку. В общем, ничего особого. До роскоши дворцов э…
Следующая встреча была с Арвидом. Тут Володя сразу перешел к делу.
—Руки не из того места растут? — сердито поинтересовался Володя у соседа рабочего, который и был виноват в случившемся.
Володя плюнул и забрался на насыпь. Тут уже собирались лучники, подбирая доставленные помощниками колчаны со стрелами. Расположившись на насыпи лучники стали обстреливать наступающих родезцев. Те как…
—Ага. И после того, как они в своей неуклюжести отбили все ноги о собственные мечи они три раза разнесли в пух и прах нашу армию, захватили целую провинцию и угрожают столице Локхера. Ну и кто тогда,…
—Нам же лучше – быстрее устанут. Кажется, он еще не сообразил, что бой будет не у замка. Надо ускорить работы.
—По возрасту возможно. Но старшинство определяется не только годами, но и жизненным опытом, а он у меня поболе будет… Ладно, извините, граф, давайте не будем продолжать. Боюсь, я сейчас тоже наговорю…
—Хм… а он не так уж и глуп, — буркнул Конрон и потянулся к кувшину с вином.
—Когда сам пил? Ладно. Он писал что они мастерят штурмовые лестницы и собирают осадные машины из того, что осталось.
—Точно! Зато умный. Так, что тут у нас… Температура… не норма, но нормально. Хорошо. Ладно, попробуем дать тебе лекарство. — Володя достал упаковку таблеток, достал одну, потом еще одну и положил к п…
—Я понял. Перешлю ваши долговые расписки в столицу и там их оплатят.
—Для чего? Может потому, что дурак. И потому, что несмотря ни на что так и не избавился от наивности. Вот такой вот я наивный романтичный дурак, Конрон. А ведь думал, что сумел избавиться от всех чув…
В этот момент в тыл нападающим ударили всадники Дорейна. Оказалось, что пока форт защищался в городе решили сделать вылазку. Хотя она и не совсем удалась – родезцы оказались к ней готовы и выставили …
—Гуляла. — Кажется от шока девушке стало несколько лучше. Сейчас она лежала на кровати натянув одеяло до подбородка и из-под него сердито сверкала глазами на князя. — Попала под дождь и вот…
Вместо ответа Володя снял с шеи бинокль и протянул его собеседнику. Тот быстро разобрался что с ним делать и поднес к глазам. Но тут же испуганно отдернул и сам же нахмурился от такого явного проявле…
—Ваша светлость, вы ведь знаете о нашем положении. Оно по настоящему критическое. Количество смертей от голода еще не очень велико – есть и кони, можно продержаться какое-то время, но… Потому не хоте…
—Милорд! — Рядом замер запыхавшийся гонец. — Я из города. Десант на лодках успешно вернулся после штурма… только последний отряд на двенадцати лодках попал под атаку галер и был вынужден причалить к …
—Минуту… кажется, начинается. Смотри, последние два корабля выходят из бухты. Эх, жаль теперь не видно нового лагеря родезцев. Ну ничего, я послал Дорейна для наблюдений – вернется, расскажет.
—Да. Я в ней все лекарства развожу – у меня-то они в концентрированном виде. Чтоб места меньше занимали, иначе пришлось бы телегу с лекарствами за собой возить.
Володя кивнул и зашагал следом. Долго идти не пришлось, Розен привел его к небольшой телеге, стоявшей чуть в стороне, подошел к ней с боку и откинул мешковину. Под ней лежал мужчина лет сорока с проб…
—Ну ты ваще… Ври-ври да не заговаривайся!
—Быстрее отправитесь на встречу с предками – это да. Хотя если ты считаешь смерть – выздоровлением от всех болезней…
—Учения. Как видишь, мы построили точную копию стены родезцев. Сейчас будем отрабатывать штурм. В реальности у нас не будет времени на вторую попытку – стену мы должны преодолеть быстро и с первого р…
—Но… — хотела было что-то сказать графиня, однако дверь за врачом уже закрылась.
Таназни вздрогнул и посмотрел на князя, который уже сидел в седле.
Озадаченный Филлип остался на вершине, растерянно осматривающийся кругом.
Володя обернулся к нему. Тот был совершенно серьезен и, похоже, совершенно не понимал претензий к нему.
—Конечно. Прошу прощения, милорд. Я вам еще нужен?
—Пятьдесят ударов плетьми… Милосерднее было повесить, — вдруг услышал Володя за спиной шепот охраны. Те явно не хотели, чтобы милорд их расслышал, но как раз в этот момент на мгновение наступила тиши…
—Хм… Конечно, он не похож на простого крестьянина… очень уверено командует. Но ты в нем уверен? Если он родезец…
—Уже. Вешать не придется, командир там не выжил.
—Весьма. И по моим данным этот деятельный человек сейчас пытается договориться с герцогом Торенды в обмен на корону тот отдает ему Эндорию, Нинсел и Вертон.
—Правильно, а пока вот эти таблетки в рот, проглотить и быстро запить водой. Вот, держи стакан. Раз, два… умничка. Не надо все пить, если не хочется, но вообще-то пить тебе надо как можно больше. Дев…
Благодаря займам купцов Володя располагал достаточным запасом денег, чтобы расплачиваться за то, что он забирал в деревнях. Время для войны с точки зрения князя вообще было идеальное – осень, жара сп…
Володя поднялся и старательно отряхнул накидку, потом подозвал офицера, отдал короткое распоряжение и неторопливо направился на холм. Где дожидались своей очереди требуше и «скорпионы». Здесь на верш…
—Минуту, сейчас освобожусь… — Выслушав еще несколько донесений, Володя отдал короткие распоряжения и отправился следом за инженером, извинившись перед графом. По дороге столкнулся с Арвидом и Беатрис…
Рассуждая логически, родезцы это сражение проиграли даже в том случае, если им удастся захватить Тортон. Это город им нужен был только как база снабжения при наступлении на столицу, но теперь такое н…
С Филлипом и Лигуром составляли штатную структуру полка и табель о рангах военных званий. Володя сгоряча попытался внедрить звания и в дворянской коннице, но встретил полнейшее непонимание у собствен…
На море пока тоже все было в порядке. Володя наблюдал, как корабль, стараясь соблюдать тишину, покидает порт и, прижимаясь к берегу, направился на юг, подальше от родезцев.
Арвид задумался, достал из сумки тетрадь и принялся что-то в ней выискивать.
—Значит, вмешаются, — констатировал граф Танзани, когда прочитал расшифрованные послания. — Как только убедят герцога Нарского.
—Ну я же говорил, что ты умничка. А сейчас садись. Девушка, давай жаровню.
—А у вас нет? А монастыри… ну это жреческие поселения, когда служители какого-либо бога дают общий обет и селятся вместе…
—Ранен? — Мальчик коснулся голову и с удивлением обнаружил кровь… и когда успели? — Ерунда. Если бы что-то серьезное, я бы и стоять не мог. — Мальчик попытался встать, но голова закружилась и он стал…
—Клятву верности приносят только благородные.
Герцог ухватил Володю за шкирку и слегка тряхнул.
—Очень хорошо. — Володя глянул на часы. — Через два часа полная копия этих укреплений должна быть поставлена на одном из нашем полигоне. На котором, выберите сами. Эй, только не надо действительно по…
—Отбой! — скомандовал Лигор и тотчас трубач выдал басовый рев, который, казалось, перекрыл шум битвы. Вот этот сигнал подхватила еще одна труба, еще, он распространялся от отряда к отряда, каждый, кт…
Мальчик удивленно покосился на герцога. Он хочет? А впрочем тот доступно объяснил, что любой другой вариант для Аливии гораздо менее выгоден.
Это уже был прямой приказ, хотя Володя пока еще и не подчинялся герцогу, поскольку не приносил присягу. Тем не менее спорить было глупо и мальчик согласно кивнул. Дальнейший разговор снова сошел на т…
—Я слышал, что сегодня у тебя день рождения… хотел оружие подарить, но вспомнил о твоем… по сравнению с ним любое другое обычная железка. Извини, но что-то более оригинальное подыскать не было времен…
—Знаешь, я сейчас с огромным удовольствием оказался бы впереди клина идущего на вражеские позиции, чем принимать такие вот решения.
Аливия вдруг смутилась, покраснела и замерла, не зная, что сказать. Володя улыбнулся, связал стебельки и приладил букетик девочке в волоса. Потом протянул руку и слегка ущипнул ее за нос.
Да уж, посмотреть было на что… Едва они въехали в ворота, как едва не провалились в яму, за каким-то чертом вырытую как раз напротив ворот. Турн разразился бранью в адрес идиотов, которые сделали это…
—Милорд! — Перед Володей встал на дыбы конь и мальчик испуганно отпрянул, потом обругал Джерома. Тот торопливо извинился. — Милорд, я просто торопился сообщить вам, что приказ выполнен.
—Только то, что по дороге встретился с ним.
—Если я выздоровею, я велю тебя казнить, — прошипела принцесса.
Одно плохо – Володя надеялся получить знания, уговорив травницу отправиться с ними, но эта старушка вряд ли запылает энтузиазмом и отправится в путешествии. Остается надеяться, что она знает кого пом…
Володя надеялся, что приедут рабочие – если они здесь обоснуются. То уже трудно будет чисто психологически отказаться от организации лагеря именно тут. Конечно, столько времени потратили, поставили у…
—Да пусть болтают. Думаешь удастся скрыть это все от горожан? Главное чтобы за город не выбралось. Потому надо бы усилить патрули в бухте и в городе. Ночью никаких передвижений.
—А я могу тебе сказать – очень несчастливое. Как я уже говорил, я был три раза у них в гостях. Аливия действительно живая девочка, умная, но с точки зрения купеческой дочери совершенно не умеет себя …
—Хочешь, так нее прыгай, а сиди спокойно. Будем вместе учить. Начинай, Абрахим, я буду записывать.
—А знаешь, мне сегодня исполнилось пятнадцать…
—Думаю да, — согласился герцог. — И мне очень хотелось бы знать откуда он получает сведения. Он был слишком мало при дворе, чтобы обзавестись связями… да и никто не стал бы поддерживать того, кого на…
—Я поставил качественное продовольствие! — завопил купец, который стоял тут же под охраной.
Кочевник-арзусец, поднявшийся уже было вместе с остальными. Плюхнулся обратно на стул и невозмутимо уставился в стену перед собой. Танзани, выходивший последний, глянул на сосредоточенное лицо князя …
Тот снова кивнул и вдруг резко поднял голову.
—Да, действительно, — согласился граф. — Вперед.
—Тоже верно. Но видите ли, уважаемый Рутерн, принимать все это ведь можно с разной скоростью как для отдельных людей, так и для городов. Те же, кто первыми получит статус вольного города, или кто пер…
Володя уже размазал кровь по стеклышку, сунул его в прибор, проверил заряд аккумулятора и запустил.
—Тогда пожалуйста, проследи тут. Мне надо посмотреть как продвигается дело напротив основной стены.
Володя подошел к столу и протянул Конрону свернутый и запечатанный свиток.
Этот спокойный, даже равнодушный тон, похоже, взбесил Отрона, хотя его ярость выразилась не в криках, он даже не покраснел или побледнел, но что-то изменилось в его взгляде.
—Мда… будет плохо. — Конрон нервно заходил по комнате. — Я надеялся, что герцог продолжит штурм холма.
—Поединок? — герцог даже головой покачал. — Граф, вы могли бы и сами сообразить. Этот ход гениален. Ну надо же… этот мальчишка далеко пойдет…
—Ты?! Так и знал, что тут не обошлось без тебя?! Верный пес старого короля!
—Это же королевский замок, — шептала она. — Мне тут неуютно. Страшно.
Ну и дальше в таком же стиле. Допросы шли один за другим – офицеры, солдаты, рабочие. Это только кажется, что рядовые ничего не знают. Они стоят на постах около палаток командиров, ловят бросаемые те…
Устроив этот показательный разнос любителей выезжать за чужой спиной герцог перешел к конкретным вопросам. Его интересовало буквально все: первый совет, который прошел когда стало известно о приближе…
Лишь чуть замедлившись при прохождении пехоты, стальная лавина снова стала набирать скорость. И что мятежник мог сделать? Сам попался… Ну не принято по местным военным канонам выделять резерв, которы…
—Щит низко держишь, все лицо открыл. — Солдат моментально поднял его повыше. Володя вытащил мечи и чуть ударил по копью, в попытке отвести его в сторону, но солдат держал его крепко и твредо. Мальчик…
—Да, милорд. Вы очень вовремя подвели резервы, если бы не это…
—Нет, граф. Завтра отдыхаем, а возвращаемся обратно послезавтра. О маршруте я дополнительно сообщу.
—Я просто хотел узнать… где вас искать, если что?
—Меня беспокоит, что Вольдемар не разобрался с семьей герцога. Что он задумал?
—Мы могли бы использовать жену… — Советчик вдруг осекся, глядя на князя, стушевался и плюхнулся на место словно подкошенный.
—Глупая бабушка! Разве можно незнакомых в дом пускать!
—Не дам. Я их лично отбирал и лично готовил. И, кстати, все они зачислены в штат полка. Точнее часть идет в штат полка, а часть в отдельный инженерный батальон. Я как раз туда людей набираю. А вот и …
—Соблазнился?! Да если бы этот мальчишка не оскорбил его, муж до сих пор оставался бы верен короне.
Снова осмотрев тайник, он усмехнулся, сунул туда руку и отодвинул еще один камень в сторону. Из новой ниши достал целую сумку, из которой все и высыпал на стол: письма, какие-то записки, тетрадь, точ…
Мальчик первый забрался в лодку, дождался, когда в нее загрузятся люди и дал приказ на отплытии. Гребцы осторожно двигали весла, стараясь не шуметь. Спешить не было никакой необходимости. Вот лодка п…
—А что с графом? Милорд, это очень опасный человек…
Вопрос был слишком явным, чтобы его игнорировать. Герцог требовал ответной откровенности. Володя задумался, герцог ему не мешал.
—Я щас! — девочка вскочила и умчалась в дом. Появилась она минут через пять с гитарой. За ней не очень уверенно шагал Руперт. — Он сам за мной увязался, — наябедничала девочка по-русски.
А в этот момент с другой стороны «скорпионы» усилили обстрел самого замка, катапульты стали перебрасывать через стену уже менее элегантные, зато более тяжелые камни, лучники тоже усилили обстрел. Сол…
—Предлагать мне не надо то, что вы только что хотели предложить. — Володя кивнул на Анику и снова глянул на ее мать. — Я прав?
—Я не об этом. Я остаюсь… пока. Я о другом. Понимаешь какое дело… Первый план я разработал давно. Вместе с планом обороны города. Даже сделал кое-какие распоряжения на этот счет. Мы можем атаковать к…
—Примерно, — не стал спорить Володя. — А теперь смотри сюда. Чтобы затащить на холм требушеты и другие орудия придется прорубать дорогу, а значит с этой стороны открывается возможность атаки. Укрепле…
—А князь представил нам план действий, который Мы сочли достойным внимания. Полагаю, что награда за избавления королевства в этот тяжелый час от опасности тоже должна соответствовать.
—Да? Знаешь, я познакомился во дворце с Ортинией… Она на два года старше тебя всего.
Володя уже давно понял, как ему повезло с Лигуром. Просто удивительно, как такой человек умудрился попасть в рабство… Впрочем, в жизни бывает всякое, а спрашивать мальчик не решался. Вообще рабство п…
—Продолжим. — Володя снова подошле к плану замка. — Второй и третий батальоны штурмуют северную сторону. Поскольку она ближняя к нам, вы выходите непосредственно перед началом штурма. Подаем сигнал о…
Воспитание другого мира давало о себе знать и хотя формально Володя на социальной лестнице стоял выше графа, но ему приходилось ломать себя, обращаясь к человеку старше себя по возрасту на «ты». Граф…
—Надо же. Ладно, при следующем посещении обязательно выражу ей свою сочувствие.
—А так же поставлю под удар ту самую Аливию, ради которой вы и призываете меня согласиться.
Конрон печально вздохнул, развернулся к солдатам и велел принести откуда-нибудь два кресла и стол. Непонятно, в каком доме они их позаимствовали, но просьбу выполнили довольно быстро. Заодно притащил…
—Граф… вы не откажетесь заниматься со мной каждое утро?
—Я понятия не имею кто там командир и что я тут должен. У меня и своей работы по горло, чтобы еще вашей заниматься.
На следующее утро Володя как раз заканчивал осматривать Аливию, когда в комнату ворвался Конрон.
—Вы хотите обещать мятежникам жизнь в обмен на сдачу?
Последнее замечание явно не вызвало у писаря никакого энтузиазма, но спорить он не рискнул и послушно вскарабкался на коня когда князь вскочил в седло. Охрана привычно и равнодушно пристроилась следо…
—Винкор… — секретарь, вошедший в кабинет сразу после ухода купцов, выпрямился.
—Скажи, ты когда-нибудь терял всех близких тебе людей?
Папаша Флат, как все артисты называли старшего труппы, встретил Володя гораздо более настороженно, чем к нему отнеслась Линара. Его богатый жизненный опыт говорил, что от близких знакомств с благород…
Армия продвигалась стремительно, обходя все замки и крепости, не задерживаясь нигде. Похоже, граф Иртинский плохо усвоил урок, который с самого начала преподал им Володя, когда в своем вторжении в мя…
—Не ребята Воронова, — вздохнул Володя, после очередного не очень радостного известия. — Пора отзывать их, иначе всех потеряем, свою задачу они выполнили – задержали родезцев почти до двух часов дня.
Лигор остановился около какой-то кучи и отер лоб, осмотрелся. Пока все хорошо, но сопротивление резко усилилось, похоже враг потихоньку приходил в себя. Что ж, свое дело они сделали, отвлекли родезце…
—Причем тут власть? Все равно ты не поймешь…
—Извини, — всхлипнула она. — Совсем все из головы вылетело… мы тут это… встречу готовили, а я… — Аливия совсем смутилась и спрятала голову в володиной накидке. Рядом раздался веселый смех, который ту…
Однако как ни был голоден граф, но удержаться до конца обеда не смог и принялся рассказывать еще в процессе еды. Король и герцог слушали не перебивая, пока воздерживаясь от вопросов. Только когда гра…
—Верно. У них мастерские и дела, но им нужны деньги. У вас деньги, которые вы можете им дать. Чтобы протолкнуть закон выгодный вам, вы вынуждены будете искать компромисс с цеховыми. Они, в свою очере…
В этой войне многое применялось впервые, что раньше никогда не делалось. Выдвижение небольшой армии, верной королю оказалось настолько стремительным, что застала противника врасплох. Герцог не ожидал…
Хотелось бы и самому Володе испытывать такой же оптимизм. Одно точно – думать придется очень крепко.
Эндон покраснел то ли от смущения, то ли от ярости и поспешно отвернулся. Володя хмыкнул. Ладно бы принцесса голая лежала, а то ведь в сорочке и такой эффект… дикое средневековье…
—Если и дальше будешь так служить, карьеру мы тебе поправим. У меня для тебя даже есть на примете одно дельце с соответствующими полномочиями, но об этом мы поговорим позже, еще не время. Пока же бер…
—Ерунда, — девочка беспечно махнула рукой. — Ведь тогда ты придешь и спасешь меня, как те охотники. Правда?
Интересно, как все Сторн воспринимает песню, не понимая слов? Что он чувствует? Какие образы у него рождаются? По его щеке катилась слеза, но бард словно и не замечал ее, продолжая сидеть с закрытыми…
—Что это? Оно поможет справится с тараном?
Потом Володя навестил порт, но и здесь Джером вполне справлялся без него. Конрон руководил тренировками кавалерии, Лигор занимался с пехотой и лучниками, Роухен проверял городские укрепления и занима…
—Хм… не очень благоразумно требовать новый кредит имея долги по старым.
—О, не переживай, времени у тебя много… вся жизнь. Нет, конечно, очень может быть, что тебе удастся сбежать, тогда уже думать будет не нужно.
—А зачем тогда шли вы, а не сразу войска перебросили на кораблях? — поинтересовался Володя.
—Милорд, по поводу ваших разговоров о том, что солнце вращается вокруг плоской земли… Попробуйте такой эксперимент: подвесьте груз на тросе, чем длиннее трос, тем лучше, но только чтобы был больше се…
—Письмо сыну! Пока он не наделал глупостей, пусть немедленно сдается. Со своей стороны я обещаю, что не буду выдвигать против него обвинений в мятеже. Ульмар, чем раньше все закончится, тем лучше для…
Когда начались учения, мальчик поспешно спрятал все бумаги и стал наблюдать. Минут тридцать заняло построение, еще некоторое время на то, чтобы объяснить солдатам задачу и вот началось… Впереди бежал…
—Так – это как? — Герцог явно заинтересовался.
Со скуки еще и не тем займешься. Состояние совершенно непривычное – в Тортоне не было ни минуты свободной, вечно приходилось что-то решать, вникать в какие-то мелочи, заслушивать доклады, разбираться…
Находившийся рядом трубача вскинул свой инструмент и пор полю разнесся низкий глу, который немедленно был подхвачен в разных местах фронта..
Родезцы снова попытались организовать преследование, но быстро от этой идеи отказались, заметив как наши солдаты выстраивают «ежи» поперек дороги, где один край упирается в крутой склон очередного хо…
—Но и с некоторым уважением. Для меня это было внове. На моей памяти Артон прислушивался только к Ирману Лодерскому. Правда его друг и племянник герцога Эндон говорил о вас исключительно в ругательны…
—Просто хочу понять. Знаешь, что мне обидно? Я не хочу предавать, пусть даже стану предателем в глазах короля благодаря этому, — Раймонд кивнул на сложенный лист бумаги в руке мальчика, — и смерти не…
—Ах вот оно что. — Володя рассмеялся. — Отлично. Разыщи Танзани и предупреди его. Что ж, примем посла короля.
Володя, скрестив руки, стоял у косяка двери в тюремную камеру и наблюдал за работой кузнеца, освобождавшего пленника. Когда тот закончил возиться с цепями, мальчик поманил Раймонда и зашагал по корид…
—Как вы поняли, моя родина намного превосходит вашу в плане науки и техники…
Конрон привстал на стременах, оглядел поле и что-то сказал одному из вестовых. Тот немедленно сорвался и умчался в сторону ополченцев. Вот он что-то эмоционально объяснил командиру и отряд начал отст…
—Я тоже так подумал, милорд. Мои люди как раз заканчивают их рисовать на доспехах тех людей, что пойдут с вами. Вы позволите нарисовать на ваших доспехах?
—Ха… А наш врач-то какую девушку отхватил… Интересно, где только отыскал такую. — Джером мечтательно сощурился, но тут наткнулся на ледяной взгляд князя.
—Не какой вред может причинить мальчишка, а какой вред могут причинить ему. Зачем нам лишние проблемы, если их можно избежать?
—Не очень – слишком шумно. Войска разные туда-сюда бродят, разбойники на дорогах.
—Да, не забудьте доставить тела погибших им семьям… объяснять, почему они погибли тоже придется вам. Все свободны!
—То есть я буду держаться исключительно на вашей и королевской поддержке. А что случится, когда я перестану быть вам нужен?
В комнату быстрым шагом вошла графиня Лорниэль, едва не наступила на разложенные письма и замерла.
—Это ты прости, я не хотел так резко… нервничаю просто. Что там родезцы?
—Кто сразу к нему примкнул и уехал, кто-то потом бежал, а с самыми опасными приключились разные несчастные случаи.
—Кто еще думает, что надо садиться в осаду?
—Найдем. Нам бы тоже не помешает. Если всё всем понятно, тогда закончим. Конрону я приказ о выделении отряда в твое подчинение сейчас передам, а ты пока полк подготовь к выступлению.. Возьми второй.
—Не удивлен. Скорее бы удивился, если бы узнал, что они этого не сделали. Когда должны прибыть корабли?
—И получить кучу бунтов в коронных землях и всех вассалов. Большинство, конечно, не поймет сути, но умные люди найдутся всегда. Как вы думаете, почему началась буза против нового герцога?
—Если бы не выпал снег, который закрыл перевалы…
Артон остался сидеть с открытым ртом, но тут же очнулся.
—Ты страшный человек, — хмыкнул граф. — Всегда просчитываешь ситуацию?
—Да. И еще, с герцогом старший сын был. Может погиб в бою, но вряд ли, Раймонд бы не допустил.
Обвинение было слишком серьезным и граф сразу утих.
Герцогиня с некоторой растерянностью посмотрела на шкатулку, на князя, но тот уже успел выйти и как раз закрывал за собой дверь. Она открыла крышку и просмотрела все украшения – не пропало ничего.
—А я проверю подготовку к обороне форта рыцаря Филлипа. Потом вместе с Дорейном буду ждать тебя в магистрате – на сегодня активность родезцев, похоже, закончилась.
Володя нахмурился и вопросительно посмотрел на сержанта.
—Отрон – верный человек бывшего герцога. После всех поражений он понес потери, но, насколько я знаю, он сейчас в своем замке собирает людей. Так просто он замок не сдаст, придется осаждать.
—Уела! Ну уела. Надо же, запомнила, что я тебе тогда сказал. Я ведь думал мимо ушей пропустила как обычно.
—Не хочешь? Странно, я думал ты обрадуешься. Что-то ты не думал о чужих детях, когда разорял конкурентов. Вот скажи, что теперь с тобой делать?
—Он меня невзлюбил с самой нашей первой встречи и сейчас, кажется, нарывался на ссору.
Пока машину перезаряжали, мальчик подозвал командира.
—Милорд, прикажете палача позвать как в прошлый раз?
—Что такое предательство – я знаю. Пленных же вы хотите обменять потому, что с ними будет намного тяжелее выбраться, да и кормить в пути без них будет нужно меньше народу. Так что тут прямая выгода д…
—А он первый начал. А я даже не виновата! Зачем он обзывался? А потом еще и кулаками полез махать
—Спасибо, — процедил он сквозь зубы. — Вы меня успокоили.
—Хорошо, милорд… милорд, Аливия спрашивала, когда вы придете? Говорит заходили к отцу и сразу уехали.
—Меня Джером привел. Сказал, что я тебе нужна.
—Да, милорд. Первые отряды уже выходят из города.
—Пока нет. Пусть пока все идет как есть. Я еще не разобрался в этом князе… Но он искренне ненавидит предателей, а потому клятву будет держать.
—В таком случае до завтра, ваша светлость.
—Да. Она называется пуля. А вот то, что остается – гильза. Пуля с гильзой называется патрон.
—Поверните левее на два деления и уменьшить дальность! — услышал Володя крик Саймона.
—Очень надеюсь, что её сегодня удастся избежать. — Мальчик проследил как солдаты занимают свои позиции перед укрепленной полосой, как вперед выходят лучники, а щитоносцы встают перед ними, готовые пр…
Володя с досадой даже по колену себя стукнул.
—Да нет, вы узнали очень много за короткое время.
—А с герцогом что делать? — поинтересовался Конрон.
Утром Джером разбудил Володю около пяти утра. Мальчик недовольно оглядел слугу, потом протер глаза и поднялся.
—Я испугался, Конрон. Сегодня я впервые в жизни испугался настолько сильно… до дрожи…
—Минут десять дать можно. — Он показал на часах, сколько это – десять минут.
—Верно, готовая плаха для них всех. Но отправить этих людей на плаху проще всего, но мертвые пользу не приносят. Понимаешь?
—Конрон, ты уже вернулся? Когда? Как прошло? А я как раз возвращаюсь оттуда.
Был бы здесь Вольдемар, он мог бы вспомнить древнюю мудрость, что у победы много родителей, а поражение всегда сирота. Впрочем, даже не зная эту мудрость Конрон прекрасно понимал что к чему.
Тот молча притянул мальчика к себе, прижал рукой так, что тот и двинуться не смог и потащил за собой.
Первые два дня Володя в дела осады практически не влезал, целыми днями с небольшим отрядом исследуя окрестности, подступы к замку, договаривался со старостами в деревнях, съездил в ближайший город и …
Это было понятно и так, поскольку граф Иртинский отказался даже вступать переговоры, когда Володя пробовал посылать парламентера.
—О, здесь никаких проблем. Завтра утром я подготовлю приказ о временно назначении вас военным комендантом Тортона с правом использования его ресурсов для подготовки войны с мятежным герцогством. Прик…
Уже на ходу накидывая свою неизменную накидку пыльного цвета, которая уже превратилась в армии в символ чужеземного князя, настолько солдаты привыкли видеть Володю в ней, он выскочил из дома и поспеш…
Герцог встретил мальчика на пороге дома и вежливо поприветствовал его кивком, дождался в ответ такой же кивок и посторонился, пропуская гостя. В комнату они вошли вдвоем и здесь кроме стола и двух ст…
—Уходите! — махнул рукой Володя. Лигор успел ухватить его за руку.
—Я тоже, — проворчал Конрон, оказавшийся как раз впереди трубы. Теперь он мизинцем правой руки старательно прочищал ухо.
Володя понаблюдал за их работой и кивнул – тут можно быть спокойным, сразу видно профессионалов – эти люди пришли в город вместе с Конроном. А вот работа снайперов-лучников с вышек. Едва среди атакую…
—Не избегал, милорд. Просто мне не о чем было с вами говорить.
Сторн вошел в сопровождении Винкора вежливо поклонился и замер в ожидании приказов. Володя еще раз просмотрел тексты.
Герцог хмыкнул и откинулся на спинке – похоже определил линию поведения.
После горячки боя, когда он порой действовал по первому велению сердца, но отнюдь не разума, имея время на размышления, Володя понимал, что поступал порой не самым лучшим образом. Раздавая приказы о …
—Понятно. — Рокерт тихонько застонал и коснулся груди. — Говорил я его светлости, что бы он был осторожным, но не послушал. Интересно, что князь собирается делать дальше? Судя по всему, у него есть к…
—Вот, принесла. А то эти служанки вечно все напутают. Чай совсем готовить не умеют. Володь, помнишь, ты говорил о том, что надо ошпарить чайник перед завариванием? Так они этого вообще не делали.
—Очень похоже на правду. Хорошо, милорд, сделаю все как надо.
—Но требуше и станковые самострелы… Я же не распоряжаюсь ими! Это все в ведении тира Роухена! Тем более требушеты только вчера вечером закончили собирать.
—То есть если для людей еду еще можно найти, то для коней…
—А вы, милорд, не такой, каким я вас себе представлял. Думал вы выше… солиднее…
—Вон!!! — рявкнул Артон, резко оборачиваясь, найдя а ком сорвать злость. — Чтоб через три часа и духу твоего в городе не было!!! — Король развернулся и быстро вышел.
К замку они прибыли в самый момент веселья – его обитатели лихорадочно готовились к бегству. На телеги, согнанные во двор замка валили скарб и все самое ценное. Вокруг толпились латники, солдаты, каж…
Уже достаточно рассвело и было видно, как на стену устремились первые солдаты, как то тут, то там на стене вспыхивали стычки… Наконец подошла первая башня, перекидной мост медленно пошел вниз… а с ве…
—Хм… интересно, на кой кто-то вез бочонки с нефтью? Впрочем, нам хорошо, что она есть. Что еще?
Когда Володя вошел, все поспешно поднялись, но мальчик махнул рукой и сел на свободное место.
Но помимо этой подготовки шла и другая, скрытая от большинства глаз битва – потому и вызывало у многих удивление, когда из того или иного города приезжали гонцы с выражением покорности новому герцогу…
Со всеми этими расспросами Володя с нетерпением ждал когда наконец придет армия и можно будет с полным правом послать всю это мышиную возню в замке и целиком заняться подготовкой к войне. Пока же при…
—Знаю… — Володя потер виски, словно прогоняя головную боль. — Завтра надо уходить отсюда. Пусть остальным занимается Конрон.
Конрон быстро проглотил приготовленную кашу с мясом и теперь нетерпеливо ждал когда Володя насладиться едой, которую он медленно брал с тарелки и тщательно пережевывал. Два раза он не выдерживал и на…
—Милорд, вы ранены, — встревожено заметил кто-то.
Все было ясно, что учение провалилось, солдаты возмущались, некоторые даже стали дезертировать. Володя велел выстроить солдат, и выдал получасовую речь на тему, что никто из них не понимает полезност…
Прибежал человек с белым плащом, сообщил, что войска Лигора начали выдвижение из города и вперед уже отправлены разведчики. Эти уже все в темных одеждах… Их задача незаметно приблизиться как можно бл…
—Ну-ну, не надо обиду изображать. Просто… Плохо все. Нам хотя бы полгода передышки, но Эрих нам ее вряд ли даст. Нам постоянно приходится парировать его удары, мы всегда в роли обороняющихся. Даже во…
Сказано было так серьезно, что Володя против воле рассмеялся. Девочка на миг надулась, но тут снова улыбнулась.
—О… а почему вы, уважаемый, не верите в то, что я сказал?
Поведение князя было, похоже, не совсем обычно и на него уже косились практически все, но тут новый вопрос короля к счастью отвлек вельмож и нового герцога и все снова погрузились в споры. Володя отк…
Герцог кривовато усмехнулся, услышав обращение, но согласно кивнул.
Герцог задумался. Задумался крепко и основательно. Молчал минут десять, даже про вино забыл.
—Да это я знаю. Я спрашиваю, что он за человек?
—Это антибиотики, противовоспалительные, антигистамины…
—А что, у вас на родине, князь, такого не было?
—Ну вы тут говорили, как герцог должен был лично вести полки в бою… Я ведь не вел полки, стоял себе в сторонке и наблюдал.
—И не подумаю! Смотри! — Лигор кивнул – из-за холма показался новый отряд. За ним еще. Тут в дело включились наши лучники и наступление родезцев замедлилось, но вряд ли у них сейчас много стрел остал…
—Зато у меня есть. — Артон вернулся за стол и снова налил себе вина. Слегка пригубил его. — Какое время вам потребуется, чтобы привести герцогство к подчинению?
—Что вы хотите? — хрипло поинтересовался барон.
—Лежите, Рокерт. Как вы? — Над солдатам склонилась графиня.
—Герцог Торенды, натура впечатлительная, нерешителен в принятие решений, однако раз что-то решив идет к цели уже не сворачивая. Любит жену и детей… Тут еще есть, но главное это.
—И это говорит человек, устроившей иртинскую бойню?! — в дверях стояла Аника, сердито сверкая глазами. Ее мать пыталась затащить дочь обратно в комнату, но та успешно отбивалась.
Володя рассеянно готовил раствор для ингаляции, отмеривая дозы, потому даже не повернул головы.
—Ну-ну, продолжайте, — свистящим шепотом посоветовал Володя. Таким князя еще не видели. Гневным, спокойным, усталым, пылающим энтузиазмом, но тут… ярость безграничная, первозданная. От нее становилос…
—Я не тороплю, милорд. У вас есть эти два дня. Так вы вернетесь со мной в Тортон?
А вот этого выбора, Вольдемар, скорее всего, не предвидел, подумал герцог. При вех его знаний и подготовке, которую дали очень неплохие учителя, реального опыта ему сильно недостает. А вот сам герцог…
Джером на несколько минут вышел из комнаты и вернулся, когда Володя уже оделся и застегивал свою, ставшую уже знаменитой в Тортоне накидку. Конрон даже заметил, что многие из благородных заказывали с…
—Какой же ты дурак, герцог, — вздохнул Володя.
—Пора испытать кое-какую новинку, — буркнул Володя.
—Мне вопросы задают… те люди. Которым я не могу не ответить.
—Замечательно. Для ваших солдат все подготовлено, пусть отдыхают. Завтра с утра штурм.
—Мы с вами сработаемся, милорд. Я согласен с вашим предложением и, думаю, мне удастся убедить остальных приобрести ваш товар. Остался последний момент: как вы докажете, что способны победить герцога?…
—Отличное задание, — завистлив буркнул Филлип.
Лодки одни за другим вырывались из порта и, прижимаясь к берегу, осторожно двинулись в сторону бухты Радужной. Мальчик прислушался к звону треньканью стрел и крикам… Сейчас корабли должны начать отст…
В прошлые раз Ульмар обязательно вскинулся бы, но сейчас еще ниже опустил голову. Видно за время, проведенное под надзором он о многом успел подумать.
—Тир, — с той же вежливостью, но с совершенным равнодушием отозвался герцог. — Почему вы не открываете ворота перед своим герцогом?
Дверь в камеру закрылась за Володей и мальчик встал напротив сидящего пленника, скованного так, чтобы он не смог себя поранить. Володя сел прямо на пол напротив. Раймонд поднял голову и посмотрел на …
—Пришли убедиться, что королевский пленник на месте?
Наладив нормальное снабжение даже самого последнего солдата, Володя завоевал громадное уважение солдат, многие из которых служили не первый год и самых разных людей и знали как осуществляется снабжен…
—Джером, буди людей, пусть выдвигаются на посадку, но пока в лодки не пускай.
Карск армия покидала с рассветом… Совершенно не выспавшийся князь отчаянно зевал и боролся со сном.
Князь, не очень хорошо владея раненной рукой, соскочил с коня и тоже шагнул вперед, когда Аливия повисла у него на шее, хотя и стараясь не задеть раненую руку. Получилось не очень ловко и девочка про…
Володя, прислонившись к косяку двери, внимательно наблюдал за герцогом, словно пытаясь выяснить о нем что-то сокровенное.
—Полагаю, что снимать дом смысла нет. Судя по всему, его светлость пригласит вас к себе.
—Милорд!!! — в комнату ворвался граф Танзани. — Я приказал усилить караулы тут, а то солдаты… — Тут он увидел лицо князя и осекся. — Милорд, герцог должен быть доставлен в столицу! Ты слышишь меня?!
—Гм… Нет уж, свои доспехи я никаким слугам не доверю. Свой парашют предпочитаю готовить сам… этому меня хорошо обучили.
Володя замер, потом развернулся и подхватил девочку на руки. Рассмеялся.
Спать в этот день пришлось очень мало. Сначала расшифровывал письма в надежде отыскать там что-то важное и полезное, потом плюнул, решив, что до завтра потерпит. Тут некстати вспомнился последний раз…
Володя задумался. С одной стороне искусственно ограничивать возможность маневрирования не хотелось. С другой Лигур лучше него знает солдат и если он говорит, что они могут не выдержать, значит есть о…
—Может позвать кого в помощь? — все же поинтересовался он.
—Нинрон, скажи, ты сможешь это сделать или мне поискать другого офицера, который поймет?
Веселясь с Аливией, Володя даже забыл недавнее, но тут все навалилось на него снова. Мальчик сразу помрачнел.
—С того момент, как вы играли какую-то странную мелодию, милорд.
—Угу, отдыхай, князь. А я еще кое-какие вопросу хочу с Осторном обсудить.
—Шпион Эриха, — буркнул тот. — Мы с ним в Тортоне встретился. Он должен был проделать там такое же дельца, как в замке герцога провернули Джером с Крейном. К счастью его вовремя разоблачили.
—Да нет этого преимущества, — махнул рукой герцог. — Просто мы вынуждены прикрывать сразу несколько направлений, вот и разбросаны войска по крепостям и городам на границе. А в результате располагаем …
—Ну согласись, что управляющие негодяи, но ты не можешь не доложить об этом князю… но если они согласятся немного компенсировать тебе молчание, то ты позволишь им заменить товар и не сообщишь князю… …
—Но ведь вы готовы были убить Ортинию и ее братьев, чтобы стать принцессой?
Володя не обратил на это никакого внимания, чем оскорбил девочку неимоверно.
Володя обернулся посмотреть что делает Лигур. Тот неторопливо прогуливался перед осужденными и что-то им рассказывали. Останавливался, глядел на солнце и снов что-то объяснял. Бывшие командиры ополче…
Володя только вздохнул. Все-таки зря он переделал финал, надо была рассказывать как в оригинале.
—Ну это так называют дом, где они устраивают свои собрания.
—Ну Володяяяя… У тебя такие необычные истории! Такие интересные.
—Через неделю, но эту неделю я намерен заниматься только учениями. Очень много времени, к сожалению, упустили, придется наверстывать его более интенсивными тренировками.
—А как насчет подслушивания чужих разговоров?
Один из рабочих схватил длину палку с рогатиной на конце, зацепил свисающую цепь и повел ее в сторону тарану, люди внизу потянули за канаты, склоняя рычаг вниз. Родезцы, сообразив, что противник что-…
Капитан отсалютовал в темноте и исчез. Володя готов был поклясться, что он еще и усмехнулся, хотя в темноте можно было разглядеть только силуэт человека.
—Все напишешь и дашь мне. А пока садись и пиши. На отдельном листе записывай все вопросы, которые возникнут. Завтра среди родезийцев поздно будет задавать их.
Нервное напряжение на наблюдательном пункте царило страшное. Наконец первые новости: первый отряд разведки попал в засаду и был обстрелян арбалетчиками. Всадники попытались организовать преследование…
Один из солдат по знаку Володи подскочил к нему и протянул щит, похожий по внешнему виду на щит римских легионеров. Мальчик внимательно осмотрел его, прикинул вес, насколько удобно держать, напрягшис…
Володя уверенно помог принцессе приподняться и приложил стетоскоп к спине.
—Перед походом вы, милорд, помнится, наделали много запаса этой вашей воды.
—Медленно? — Володя огляделся. — А куда торопиться?
Практически до вечера князь, в отличие от прошлых сражений, не вмешивался в происходящее. Стоял на крыше какого-то сарая и наблюдал за происходящим… солдатам казалось, что он просто наблюдает за прои…
Оставшись в одиночестве он еще долго сидел на походном стуле. Уставившись куда-то вдаль, пока его не потревожил вошедший граф Танзани. Он с некоторым удивлением оглядел князя, потом громко кашлянул, …
Уже когда стемнело Володя разыскал герцога – не то, что это было трудно, но пришлось некоторое время подождать в коридоре пока доложат герцогу. Очевидно сегодня его уже не ждали.
—Высочество, разница между лекарством и ядом всего лишь в дозе. Ты любишь черешню?
—Напротив, очень даже деловой. Вы ведь очень заинтересовались моим предложением, а я предлагаю не больше и не меньше, чем четкие правила игры и взаимоотношений между властью, купцами, горожанами и кр…
На полном скаку они миновали латников Конрона и вырвались на простор… теперь только вражеская пехота находилась между ними и мятежником. Тот, кажется, сообразил в какой переплет попал, так неблагораз…
Володя развернулся и изготовился к стрельбе, оценивая положение своих и чужих войск. Стрелять в место схватки бессмысленно – своих положишь не меньше, чем чужих, а вот по тем, кто прибывает через про…
«Какая фигня в голову лезет…» — вздохнул Володя. Сейчас он сам бы не смог описать свое состояние. Еще стоя на стене и ожидая атаки он пытался представить каково это будет, что будет чувствовать он… М…
—Вот, сегодня перехватили. Решил лично доставить. Да вы, ваша светлость, и сами велели поскорее присоединяться к вам.
—Даже не буду делать вид, что понял твои мысли.
Под яростным взглядом Роухен чуть отступил и отвернулся.
—Слухи здравому смыслу неподвластны, на то и делали ставку. Умные же люди сами во всем разберутся.
—Конрон, только прошу, без самодеятельности. Действуй, как договорились. И еще, пошли гонца, пусть сюда приедете фортификатор.
Володя задумался, потом посмотрел в глаза девушке и врать расхотелось. Подошел к кровати и облокотился о спинку.
—Посмотри на местность вокруг, куда здесь кавалерией лезть? Даже разгон нормально не возьмешь, а засаду в любом месте поставить можно. Нет. Вольдемар, лезть конницей тут нам совершенно не с руки… есл…
—Уважаемые, знание законов не привилегия отдельных законников, они должны быть известны как можно большему числу людей. И если они умеют читать, то должны получить свободный доступ к первоисточнику. …
—Разумно. Я переговорю с его величеством, когда вернусь в столицу. Ты, кстати, когда собираешься туда?
—Ну значит все здорово! Какие же вопросы? — Конрон недоумевающее покрутил головой. С его точки зрения все было ясно. Раз есть возможность сделать такое – надо делать!
—Говорю же согласен. Пойду сам отдам распоряжение и назначу ответственных на каждую стену.
У ворот по-прежнему царила неразбериха, хотя и относительно организованная. Сновала врачи, площадь постепенно очистили от убитых и теперь кровь засыпали песком, благо его тут в мешках было море. Стен…
—Семья? Разоришься? А о чем ты думал, сукин сын, когда хотел заставить людей жрать то дерьмо, что продал? Ну нет, ты у меня все до копейки выплатишь, дом продашь, милостыню будешь платить, но выплати…
—Вот упрямец!! — ругался Володя, слушая очередной доклад Джерома после того, как тот допросил перебежчиков и пленных. — Ведь понимает, что все равно шансов нет… Вот что, закупите где-нибудь мяса побо…
—Дать возможность противнику объединить силы, высадиться… не полностью и одновременно атаковать с моря и с суши. Деталей я сказать не могу, поскольку тут думать надо. Просто тут главное не то, что на…
Барон этого не находил и молчал. Володя вздохнул и поднялся, обошел стол и остановился перед сыном барона.
Турн повернул направо и некоторое время отряд ехал по границе площади, на которой шла торговля. Вот он снова свернул и теперь они стали удаляться от королевского замка, но отъехали они недалеко и вск…