Все цитаты из книги «Горе победителям»
– Не думаю. Он же не идиот. Если он разорит всех, то кто будет добывать ему вехт? Он просто назначит минимально возможную сумму, при которой старатели будут усердно работать, а он – выкачивать у них …
– Ты всегда был проницательным. Что ж, ты прав. Но я буду рад ошибиться.
– Все равно ничем не могу помочь. С хоргами мы сами разберемся.
– Ладно, – буркнул командир после недолгого размышления. – Можете присоединиться к нашему каравану. Там в повозках наши женщины. Идите к ним.
– Принято. Вопрос номер три. Только что я проштудировал информацию по поводу твоего оживления. Технология далеко не новая, хотя пока все еще экспериментальная. Как я понял, хорги сумели довести ее до…
– Это патрульная, – сообщил нам Тигар. – Машин в городе всего пять. Две в мэрии и три у патруля. Они на них патрулируют окрестности города.
– Мушкетер, сейчас внимание! – Не приближаясь к ним, я резко свернул в сторону, как бы уходя и от них. Потом дал неприцельный залп в сторону эсминца.
– На семь миллионов, – важно отозвался Мушкетер.
– Эх, где мой «рубеж» остался, – подосадовал он, взвешивая в руке свой пистолет.
– Ха. Такова жизнь. Но принципиальные люди хоть и предсказуемы, но никогда не знаешь, что они сочтут за нарушение своей чести. И в этом случае с ними договориться невозможно. А гуэлы мне казались име…
– Ладно, – махнул рукой Старх. – Потом расскажешь. Но ловко ты с ними обошелся.
– Ты прав. Об этом я не успел подумать. У тебя есть какие-то предложения?
– Уходим, – вздохнул я. – Только оружие соберите и выбросите, чтобы эти не достали. И патроны нам не мешало бы взять. Дорога будет длинная.
– Так я твои истории во всей сети искал. Нет там их!
Я оторвал взгляд от неба и огляделся. Мы находились на довольно просторной поляне, окруженной со всех сторон высокими деревьями. Мушкетер специально выбрал такое место, чтобы скрыть посадку. Хотя он …
– Не будем вспоминать прошлое. Прошлое в прошлом. А вот ты, похоже, это забыл. Ладно, давай поедим, а потом поговорим. Кстати, ты до сих пор не представил своего друга. – Было заметно, что первое пот…
– Ну что, доволен?! – услышал я знакомый голос Вултона. Однако в глубине души этого человека я уловил панический страх. Даже не прибегая к своим способностям, я мог сказать, что он отчаянно боится. –…
– Если ты так мечтаешь попасть в эту ловушку, то тогда нам надо действовать так, как мы действовали в таких случаях обычно. А именно, предлагаю направиться в гостиницу.
– А ты скажи, какой у него в тот момент был выбор? Представь себя на его месте! И потом, разве он тебе не помогал? Он же ведь не врал мне, когда говорил, что велел тебе не ввязываться во все это и ул…
Человек приглашающим жестом указал на одно из кресел, а сам сел напротив.
– Все нормально. Подключился отлично. Слышал весь разговор и засек, откуда звонили.
Посадочный катер из-за малого размера яхты служил одновременно и спасательным модулем. В связи с этим теснота на нем царила страшная. Вдвоем с Тигаром мы поместились там с трудом. Но ведь не сажать ж…
– Я должен не дать вам попасть в ловушку?
Изображение на обзорном экране на миг померкло. Несколько секунд на нем царил калейдоскоп каких-то пятен. Потом изображение восстановилось. Было сразу заметно, что переместились мы не на очень большо…
– Постой, а откуда ты знаешь, что я из разведки? – запоздало заинтересовался он.
– Не у тебя. Ты же инопланетянин для меня. Забыл? К тому же, – Рогтер снова заглянул в мою медицинскую книжку, – твои уязвимые места хорошо защищены мышцами. А теперь приступим…
– Как что?! Я искал Кира! А этот человек, по моим сведениям, деловой партнер Кира. Вот я и хотел узнать у него о Кире!
– Ладно! Согласен. Я встречусь с ним, если тебе так это надо! Кто он?
Этот пылесос помог мне и в другом. Увидев его, я удивился. Удивился сильно и искренне. А раз удивился, то, значит, я способен чувствовать. Значит, я остался человеком, пусть и в искусственном биологи…
– А у кого хвост? – ехидно поинтересовался Мушкетер.
Появление еще одного отряда чуть в стороне от нас прервало Фильхифа на полуслове и заставило его выругаться сквозь сжатые губы.
Признаться, я был крайне удивлен отсутствием какого-либо энтузиазма со стороны своих спутников. Все сидели, опустив глаза, и упорно молчали. Даже Фильхиф, у которого всегда было что сказать.
Прошли еще сутки. За это время я успел обнаружить безжизненную планету и опустил на нее свой истребитель. Конечно, в нем, хотя и приходится все время лежать в одном положении, невозможно ничего отлеж…
Ворск равнодушно прошел мимо. Но Жек карточку взял. Однако у самого выхода Ворск замер.
– Хорошо, Кирилл. – С некоторого времени Мушкетер стал называть меня моим настоящим именем. И не скажу, что мне это не нравится.
– Благодарю. – Чужак действительно протиснулся за переплетение труб и завозился там. Жек расслышал, как чужак чем-то там шуршал. Вскоре чужак вышел. Одет он оказался в довольно добротную одежду, по в…
– Что ты задумал, никак не пойму? – покачал головой Фильхиф.
С кряхтеньем я добрался до пульта управления и отстыковался от яхты. Тигар съежился у меня под левой рукой в неудобной позе – катер был рассчитан только на одного человека.
– Да ребята помогли. Они показали выход. Я там в окно на первом этаже выскочил. Все за мной. Пока искали, я в другое окно заскочил – и к выходу.
– Нет. Если бы он был на яхте, то я сейчас с вами не встречался бы, а готовил бы штурмовой отряд. Он опять перехитрил всех. Вы, наверное, не знаете этого, но у Кира был наш истребитель. Когда готовил…
– Добрые вы тут все, – едко прокомментировал он это пожелание. Но его замечание осталось без ответа.
Жек сглотнул. Подумал и решил, что действительно не хочет знать ответа. Так спокойнее. Гораздо спокойнее.
Я поднялся с кресла и вышел в коридор. Прошелся до столовой и там, к собственному удивлению, обнаружил Фильхифа. Тот сидел в полном одиночестве и что-то пил. Похоже, это был их аналог алкоголя, поско…
– Что? Минуту. Кир? Кир Терр? Правильно? Ты был победителем прошлогодних гонок в системе Мелск?
– Конечно, есть. Мы ведь много кораблей разобрали в свое время. У нас каждый пост снабжен рацией.
– Вы уже догадались, почему я собрал вас для разговора, – продолжил Драгон. – Между прочим, вы должны были сразу явиться сюда.
Ворск назвал адрес, и я подбежал к висящей на стене карте города.
– Мушкетер, – позвал я, останавливая гравилет недалеко от космопорта. – Ты знаешь, как мы будем прорываться сквозь блокаду?
– Вот это так или иначе меня и пугает, – буркнул он.
– Ничуть, – отозвался я. – Гуэлы здесь точно есть. Мы их еще с орбиты засекли. Твою расу, Фильхиф, тоже знают. Но никто не знает, что с ней случилось. Планета попала в изоляцию сто лет назад. Еще до …
Гуэлы отправились к пульту управления импульсными пушками. Я же зашагал в рубку.
Жек едва не выпрыгнул из флаера, когда человек заговорил. Да и Укорт явно не испытал радостных чувств при виде оружия. Он как-то сразу растерял свое самообладание и теперь со страхом косился то на Же…
– Компьютер управляет, – буркнул я. Потом хотел еще добавить, что излишне начитанный компьютер, но передумал.
И вот сейчас «последний довод королей» снова готов был сказать свое веское слово.
– Забудь о нем, – махнул рукой Жек. – Пусть о нем хорги заботятся. Поверь, что так будет лучше.
– А вы что, не знаете? Еще до предела здесь были построены дороги для наземного транспорта. Они связывали все тогдашние города планеты и строительные площадки новых городов. Конечно, сейчас они не в …
– Я бы не сказал, – несколько натянуто отозвался я.
Я философски пожал плечами, понимая, что выгляжу в его глазах идиотом. Но я посмотрел бы, как выглядел был он, если бы встретил человека, который умер на твоих глазах.
– Как вы планировали связаться с доктором Вултоном при необходимости? – поинтересовался я, продолжая смотреть только на Старого Жека.
Я задумался. В конце концов сделал вид, что сдался, пытаясь показать, что меня переубедило последнее замечание. Но всем было видно, что я просто испугался остаться на дороге. Мне пришлось потрудиться…
– Меня точно убьют. Тебя… почти наверняка тоже. А что ты придумал?
Сутор обвинил в гибели своего друга хоргов и вошел в историю как политик, при котором были значительно активизированы действия против хоргов. Именно он ввел в оборот термин «воплощенное зло». Он оста…
Не дожидаясь, когда шлюз закроется, Мушкетер начал взлетать.
Старый Жек понял, что проигрывает эту словесную дуэль. Ну не оратор он. Не оратор. И запутать такого опытного собеседника, как Укорт, на что он втайне рассчитывал, у него нет никакой надежды. Он сам …
В голосе Кира при последнем слове Жек уловил какую-то непонятную грусть и боль. Но Кир тут же взял себя в руки.
Я вместе с Фильхифом прошел в гостиную, как я называл кают-компанию. Там меня уже ждали Ворск и Логр, которым явно не терпелось услышать последние новости о планете. Я никого томить не стал и быстро …
Вскоре все багажное отделение оказалось забито вехтом. Только тогда Старый Жек смог рассмотреть их добычу внимательнее. И в этот момент его чуть удар не хватил – если этот вехт и был хуже того, котор…
– Мушкетер! – позвал я единственного, кто хоть что-то мог мне объяснить. – Что происходит, ты понимаешь?
– Нет! – отозвался я с некоторым злорадством. – Пусть вернут мой перстень. Я за него заплатил пятьдесят тысяч.
– Ну и что? – сделал я невинное лицо. – Разве я обещал вам молчать? Или вы просили никому не говорить?
– Ладно, не расстраивайся. Пойдем в голографический зал. Я тебе обещал показать наши моря. Я как раз недавно закончил программу. Тебе понравится.
Нас стащили с сорвенов и толкнули в сторону щели. Высокий Фильхиф едва не расшиб себе лоб о камень.
Не зная, чем занять себя, я от нечего делать стал наблюдать за «игрой». В течение двух месяцев я с некоторой оторопью смотрел, с какой скоростью растет мой счет в результате подобных «игр», а потом п…
Однако когда поток информации схлынул, я смог привести мысли в порядок и вспомнил о запасном компьютере, который был поставлен в качестве довеска и помощника к биокомпу. Он был довольно слаб, но все …
– А ну тихо!!! – рявкнул Драгон. Похоже, моя догадка слегка выбила его с привычного и просчитанного русла беседы. – Тут я задаю вопросы. Но раз уж так поставлен вопрос… Я не верю ни единому вашему сл…
Фильхиф некоторое время шел молча, пропуская редких прохожих.
– Должно, – согласился я. – Вчера был мой день рождения. Я четыре года не отмечал его. Считал время только по галактическому календарю. Вчера мне исполнилось восемнадцать, Мушкетер. Вчера я стал сове…
Постепенно, перечисляя все возникающие у меня вопросы, я понял, что запутываюсь, уж слишком много их было. Я помотал головой.
– Ну… много не много, но, пожалуй, твой трюм забить можно. Конечно, не такого качества…
Как и предвидел Фильхиф, за ними на пределе дальности радара попробовал было увязаться какой-то разведчик. Однако Мушкетер без труда оторвался от него, расстреляв заодно беспилотный корабль-шпион, чт…
– Я не про то! – раздраженно махнул рукой Фильхиф. – Я про тебя! Этот Дрого большой негодяй. Я слышал о нем, хотя свои дела он проворачивал после… э-э… в общем, уже после того, как я отошел от дел. Н…
– Нет. Я вообще слабо представляю, куда нам надо. Нам бы желательно встретиться с нашими спутниками, но мы даже не знаем, где они могут быть.
Жек взревел от такой насмешки. Однако найденный им груз заставил взять себя в руки. Ничего не говоря, Жек выскочил в шлюз и вскоре, кряхтя, затащил в рубку два больших мешка, предназначенных для рабо…
– Я не могу говорить за всех, – неожиданно раздался голос от двери. – Но я прошу вас… если вы в самом деле такие, как о вас думает Кирилл… я прошу вас простить нас всех. Простить тех, кто сейчас стра…
– Кир, – с кривоватой усмешкой поинтересовался Мушкетер, – можно я его отправлю назад? Пешком.
Кажется, эти точки увидели не только мы. В городе поднялась паника. Люди заметались. Некоторые стали выбегать на улицу и стрелять по приближающимся катерам. Это они погорячились. Даже если кто-то и п…
– А ты уже действительно вырос, – заметила она. – Хоть ты и остался в теле подростка.
– Понятно. Ладно, мы тут расчистили путь. Но времени у нас мало.
– И к чему ты клонишь? Покороче можно? – раздраженно поинтересовался Стронхуф.
– Например? Многое. Для начала мы выясним пределы того, сколько ты сможешь не спать. А значит, отдых отменяется. Посмотрим, сколько ты выдержишь.
– Вот. Вам прямо, а мне направо. Тут недалеко автобус останавливается. На нем и доберетесь. Счастливо вам, ребята.
– Логр-ан-Корг из клана Зохр, – тут же представился второй.
– Ты ведь не мальчик. – Тут Лена обхватила меня и прижала к себе. Мы слились в долгом поцелуе. Наконец она отпустила меня, и я отошел. В ее глазах стояли слезы. – Прощай, Кирилл. И не вини себя. Ты, …
– Наверное, для вас оказалось шоком, когда вы вышли в галактику и оказалось, что она вовсе не стремится пасть к вашим ногам, – заметил я.
– Не понял? – вздрогнул я. – Зачем это надо Укорту?
– Потому что это запрещено. По законам Лозера я совершил преступление, и если бы меня за этим застукали, то отправили бы на пять лет на каторгу.
– Я как-то управлял раз, – несмело вышел Корд.
– Да никакой. Просто я представляю наше дальнейшее путешествие, и меня бросает в дрожь. Впрочем, в этом есть и положительная сторона.
– А что делал ты? – поинтересовался Ворск.
– Здравствуйте, – вежливо поздоровался он. – Понимаю, что мой визит для вас немного неожидан, но поверьте, у меня не было другого выхода.
– Да что вы ко мне все пристали?!! – не выдержал я.
– А я откуда знаю? Ему ведь еще здешние дела уладить надо. – На всякий случай я связался с Мушкетером и попросил его передать Ворску и Логру, что мы тут скорее всего задержимся на несколько дней. Пер…
– Подозревал сразу после того, как узнал кое-что о тебе. Подозрения укрепились после твоей последней встречи с Укортом.
Нас всех четверых довольно бесцеремонно выпихнули в коридор и повели куда-то вниз. Оказалось, что в подвале здания была оборудована тюрьма. А еще ниже было что-то типа карцера. Туда-то нас и впихнули…
– К тому, что я решил вернуть вам эту станцию. Вместе с еще некоторыми вашими подарками. Я туда запихал около четырех десятков тонн Q-взрывчатки. Благодаря вам ее у меня достаточно. – Я встал и подош…
– Вы кто такие? – поинтересовался один из кавалеристов.
– Кажется, я понял, – задумчиво кивнул я. – Я это еще обдумаю. А пока… раз уж мы находимся на планете, то не стоит постоянно торчать на яхте. Я вот тут приготовил каждому карточку, связанную со счето…
– Генерал, какая вам, скажите, разница? Если мы покинем эту систему, то все хорошо, если нет, то мы с вами в равных условиях. Мы точно так же здесь застрянем.
– Нет. И не собираюсь. Я сделал так, как хотел, и оправдываться считаю излишним. А если бы мы не увезли Дрого с Эстреды, то он то же самое делал бы там. И так же гибли бы люди.
Жек едва удержался, чтобы не сплюнуть. Здесь все же был не Лоргон. И здесь запросто могли за такое поведение и оштрафовать. Чтобы успокоить свои нервы, Жек зашел в небольшой магазинчик и заказал кухо…
– Мушкетер – это и есть тот самый пилот. – Я задумался. Что ж, пожалуй, чем раньше все узнают правду, тем лучше. Я посмотрел на потолок. – Эй, Мушкетер, тут с тобой познакомиться хотят.
– Оружие. Он влез в наши интересы на одной планете. Хотя ты понимаешь, что хоть это и не секрет, но…
– Неплохо, – раздался за спиной голос мертвого человека. Я вздрогнул всем телом. Это было настолько заметно, что Логр развернулся сразу, словно ожидая увидеть что-то страшное. Вскинул ружье.
Вот ведь упрямые лбы! Ну сколько можно? Я стоял на месте, заложив руки за спину, а ящерицы то по очереди, то вместе кидались на меня, пытаясь схватить и повалить. И всякий раз все заканчивалось одним…
Осторожно, двумя пальцами я ухватил шар, напрягая всю чувствительность кончиков пальцев. Потом постарался схватить шар всеми пятью пальцами. И тут мне послышался хруст. Я замер, уже готовый привычно …
Кир медленно извлек из кармана сканер. Охрана дернулась, но, поняв, что в руке у нарушителя не оружие, немного расслабилась. Кир же посмотрел на экран.
С того момента я получил свою расчетную карточку, как мне объяснили, действующую в любом уголке исследованной галактики. Теперь каждую неделю мне на нее перечисляли зарплату. Я засунул эту карточку в…
– Я?! Я продул?! Да за кого ты меня принимаешь?!
– Вот это никаких проблем точно не вызовет. Вряд ли на этой планете много хоргов. И если уж они используют это здание для своих нужд, то наверняка официально сняли какую-то часть здания в аренду. Есл…
Яхта слегка завибрировала, входя в сверхсвет. Вот дрожь прекратилась. Впереди меня ждала вся галактика…
– Его не взяли с собой, – объяснил мне Мушкетер. – Вот он и обиделся. Тем более он считает, что они не выполнят твоей просьбы.
– А если я промахнусь? – с интересом спросил я. – С такой скоростью эта плазма улетит в космос.
– А теперь расскажи, что вы делали с Рогтером.
– Чему только сейчас в школе учат?! – рассердился Хотор. – Взрывающейся, значит. Вот смотри. – Хотор достал из кармана магазин и выщелкнул из него крохотную угольно-черную таблетку. – Вот это и есть …
Я вздохнул. Ладно, думай не думай, но на что-то надо решаться.
– А, ладно, беру, – решился я. – Вместе с патронами. – Я решил взять оружия уже хотя бы из простого интереса, чтобы была возможность разобрать его и посмотреть, как оно устроено. А также проанализиро…
Я медленно брел по необычно пустому коридору яхты. В последнее время я уже привык к тому, что на яхте не протолкнуться от гостей. И вот сейчас впервые здесь было пусто. И Тигар, и гуэлы куда-то подев…
Я гневно уставился на Фильхифа. Тот мой гнев просто проигнорировал.
– Что объяснять? – раздраженно спросил Вултон.
– И ты только сейчас мне об этом сообщаешь?!
Корд взревел и бросился ко мне. Похоже, мое желание отвлечь его от брата сработало даже слишком хорошо. Я уже приготовился разорвать веревки, но тут адмирал ударом кулака отправил Корда в ближайшие к…
– Если и есть такой пункт, то я его не знаю. А инструкции хоргов я изучил хорошо. В любом случае это все сначала пройдет по инстанциям. Поэтому если они и сменят ключ, то часа через два. А нам больше…
Я вставил ногу в стремя и прыгнул в седло. Фильхиф тяжело вздохнул и последовал моему примеру.
Я резко обернулся. Позади меня шли двое в доспехах, в которых я с удивлением узнал стандартные десантные скафандры дролов. Значит, дролы проникли на корабль. Старх их тоже увидел.
– Ничего, – отозвался Кир, с интересом разглядывая официанта. – Я подожду.
– А я не был дома двадцать лет, – глядя в никуда, заметил Старый Жек. – Будь проклят тот день, когда я соблазнился на легкий заработок. Я ведь был артистом. Комиком. Ты можешь, глядя на меня, сейчас …
– Понимаю. Понимаю и к чему вы клоните. Вы хотите, чтобы я перешел на вашу сторону в этой борьбе. Так?
– Куда нам? – Ворск равнодушно смотрел по сторонам.
– Это неправда!!! – вспыхнул Тигар. – У нас все говорят, что ученые на Дроле ищут средство прорвать предел! И когда они найдут его, то мы воссоединимся!!! Вы все врете!!! Врете!!!
– В этот ящик?! Ну уж нет! Лучше с сумасшедшим, чем в той коробке, которую ошибочно назвали внутрисистемным катером.
Когда я узнал об умении моего комбинезона превращаться в любую одежду по заказу, то сначала даже не поверил. Но постепенно привык. Оказалось, что к поясу комбинезона был прикреплен специальный управл…
Дрол равнодушно прошагал мимо этой двери. Миновал еще несколько и решительно вошел в ту, над которой висела табличка: «Отдел дознания». Здесь меня ждал сюрприз. У стенки на двух стульях сидели Тигар …
На Стронхуфа все произошедшее, похоже, произвело сильное впечатление. С отстраненным видом он продиктовал координаты планеты.
Старх вдруг успокоился и перестал прятать взгляд. Он смотрел на меня чуть устало, но твердо. Потом махнул рукой на кресла.
– Ты не прав в том, что они хотят обвинить в гибели каравана нас. Мы только орудие. А вот цель – вы. Ты и твой брат.
– Большое спасибо! – с сарказмом произнес я.
– Н-не знаю, – промямлил я. – Возможно, для маскировки и дезинформации дролов.
– Так что случилось? – повторил я вопрос.
Фильхиф несколько секунд с раскрытым ртом разглядывал мальчишку так, словно увидел его впервые в жизни.
– Но биомасса не может стоить дешево. Ведь ее доставляют сюда с других планет.
Жек сердито обернулся. Чужак уже удобно устроился на полу, скрестив ноги. Только правую руку он вынужден был держать над головой, но это, похоже, ничуть ему не мешало. Он с интересом осматривал все в…
Назад?! Если нападение подготовлено хорошо, то именно против владельца направлена главная атака.
– Вот уж кого я меньше всего ожидал здесь увидеть, так это тебя, – заявила фигура Жеку. – Я же велел тебе разыскать Кира!
– Вот именно! – Фильхиф резко махнул рукой. – Вот именно! Его взгляд. Он был безжизненный. Безжизненный и безжалостный. У меня было ощущение, что не выполни я его приказа – и он меня убьет. Тут же. У…
– Кажется, скоро мы поймем, для чего нужны радары, – заметил я Ворску и Логру.
Я не понял, почему надо стрелять по несчастным животным, но послушался, решив, что местный житель лучше знает, что надо делать.
– Выходит… выходит, я сам включал в себе эту… это… – Я смешался, не понимая, как сформулировать мысль.
– Я сказал – все вон!!! – рявкнул генерал. – И дверь закрыть. Никого не пускать!!! Я занят! Нет меня ни для кого!
– А потом он будет играть по моим правилам, – жестко отрезал я.
– А, это ты, – пробормотал он. – Я уж не думал, что сегодня кто-то сюда придет. Эти гуэлы давно спят. Думал, и ты…
– Так что вам еще нужно от него?! – вспыхнул Ворск. – Мне кажется, вы уже достаточно для него сделали!
Дальнейшие действия я просчитывал с точностью компьютера. Меня совершенно не волновало, что торговый центр – объект сугубо гражданский и что подавляющее большинство его населения – гражданские люди.
– Верно, – мило улыбнулся Кир. Жек эту улыбку знал, и она ему никогда не нравилась.
– Сидите здесь, а я в рубку. Нам еще прорываться сквозь блокаду.
– Ты нашел этот эсминец? – опять поинтересовался я.
– Ничего подобного, – запротестовал я, но меня перебил Ворск.
– В таком случае жду вас на Лоргоне. – Неторго вышел. А вскоре легкая вибрация катера сообщила, что корабль Неторго отстыковался.
Я посмотрел на обиженную Мелиану и вздохнул.
– Короче, вы переняли методы самих кроамцев. И теперь благодарная раса кроамцев будет воевать вместе с вами против жестоких хоргов, которых наверняка вы выставили перед ними в самом мрачном свете как…
– Вот и хорошо, – поспешно заговорил я, закрепляя установившийся мир. – Рад, что вы помирились. Фильхиф, вас куда лучше всего доставить?
– А вот за мной следили по поручению Укорта.
– Лурд. Но это не важно. Поверь мне – это совершенно не важно. Так вот, этот человек предложил мне деньги, большие деньги, а также информацию, в которой, как он сказал, я кровно заинтересован. В обме…
– Как себя чувствуешь? – с милой улыбкой людоеда осведомилась она. – Говорят, ты сумел поразить Рогтера? Мне бы хотелось поговорить с тобой. Не возражаешь?
– Я тоже не понимаю. Если бы я понимал, то был бы Вултоном. Вултон гений. Его невозможно понять, но он, как правило, не ошибается. Вспомни, сколько он при обучении нашел в твоем организме разных недо…
Я развел руками. Потом сообразил, что он просто не поймет этот жест.
– Да? – Мальчишка озадаченно посмотрел на меня. – А я думал, вы знаете, куда идти. Вы так уверенно шли… А вы уверены, что ваших спутников не схватили?
– Это подойдет? – с усмешкой поинтересовался Ворск, показывая рукой на шестиэтажное кирпичное здание, мимо которого я только что прошел. Я обернулся. «Гостиница», прочел я вывешенный плакат.
– Нет, – тут же отозвался генерал. – Не предсказуемы, а самовлюбленны. А когда кто-то начинает самолюбование, то он перестает объективно оценивать реальность. А значит, их можно заставить идти в ту с…
– Нет! – крикнул Жек. – Это друг! Он со мной!
– Я осознаю это, если вы имеете в виду сложности и мою возможную смерть.
– Слушай, а ты можешь пустить в сеть меня?
– Они нас ждали. Значит, Брэкл сообщил о нас еще шесть часов назад. За меньший срок сюда не добраться.
Я решил больше не обращать внимания на них и сосредоточился на управлении. Это было тем более актуально, что мы уже неслись по самому взлетному полю космопорта. Некоторые солдаты, случайно оказавшиес…
Старый Жек, покряхтывая, потер себе спину и откинулся в кресле, явно не предназначенном для космических кораблей. Подобное кресло скорее можно было увидеть в офисе, но не в космосе. Но Старый Жек был…
– Кирилл, – прошептал он. – Боже мой! – Он вдруг резко тряхнул головой и яростно начал тереть глаза. Потом шагнул мне навстречу. Снова замер. И тут же решительно взял меня за плечи и завел в комнату.…
– Подождите. Давайте все обговорим. Я же не предлагаю вам за спасибо заниматься этим. Я вам предлагаю… – Укорт быстро что-то записал на бумаге и показал мне.
– Вижу, вы уже познакомились? – осведомился знакомый ехидный голос от двери. Жек обернулся. Там стоял Кир и с усмешкой смотрел на него. – Не обращайте внимания, – посоветовал он Жеку. – Я специально …
И тут яхту сотряс легкий удар. Почти незаметный. Только дрожь пробежала по корпусу.
Мушкетер хмыкнул и исчез. Однако я готов был поклясться, что Мушкетер воспринял весь этот диалог вовсе не так спокойно, как хотел показать. Я посмотрел на Тигара. Тот неловко потоптался.
– Просто я предпочитаю подготовиться к худшему. Поэтому, Мушкетер, у меня есть задание и для тебя. Не удастся тебе спокойно отсидеться, проводя анализ всей информации из твоих блоков памяти.
Я отшвырнул Вултона в кресло и вернул в обзорном окне вид галактики.
– А что бы это изменило? Да и меня это не слишком занимало. К тому же тебе рано было трепыхаться. Ты все равно ничего не смог бы сделать.
– Тигар, – позвал я. Сзади меня хмыкнул Фильхиф. Похоже, такая мысль ему тоже не пришла в голову.
– Не бойся, – заметил приведший меня сюда человек. – Как, наверное, ты уже понял, мы на самом деле не в космосе. Эта комната называется голографической. Специальные проекторы передают изображение на …
– Двигайся, – разрешил я, снова погружаясь в воспоминания. Вот еще сокровище.
– Ты поэтому пришел в Лозер? Хочешь убедиться, что с твоим приятелем все в порядке?
– На мой взгляд, все это обычное лицемерие.
– Так объясните мне, что вы делите?! Неужели вам тесно в этом мире?
Заметив мои действия, все также проверили свое оружие. При этом Фильхиф действовал несколько неуклюже и излишне осторожно. Он явно не привык иметь дело с оружием.
– Верно. Я никогда не любил драк. Да и мой отец не одобрял их.
– Это после того, как он же и принимал во всем этом участие! – вскинулся я.
– Спокойной ночи, – пробормотал он, растворяясь в воздухе.
– Парень, советую вспомнить свою жизнь после гибели твоих друзей. Не слишком ли легко у тебя все получалось?
Но смотреть по сторонам времени не было. Меня снова атаковали. На этот раз двое дролов и гуэл. Похоже, меня здесь считали наиболее слабым противником. Что ж, посмотрим, так ли это…
На улице мы забрались во флаер, и я с места рванул в вышину. Тут же запустил свои спрятанные программы и обезвредил все системы блокировки. Теперь компьютер считал, что мы работники полиции и имеем п…
Когда за скупщиком закрылась дверь, Старый Жек мрачно посмотрел на компаньона.
– Разучился, значит. – В голосе Кира был лед. – А может, ты просто не умел в это верить? Спроси себя. Спроси, ты хотя бы раз сам держал слово, данное другому, если мог его безнаказанно нарушить, а на…
Именно это событие и перевернуло всю его жизнь, вынужден был признать Старх. Не то что у хоргов не было принято жертвовать собой ради чьего-то спасения. Хорг мог пожертвовать собой, чтобы спасти кома…
На пару с Ворском мы покинули офис Укорта Велдохома и медленно направились по тенистой аллеи. Я задумчиво покусывал губу, пытаясь понять, что все это значит. Я слишком хорошо знал Укорта, чтобы повер…
– Я же говорю, не спорь с ними, – утешил меня Старх. – Это особенности нашей расы. Мы всегда умеем сосредоточиться на чем-то. У техников просто не хватает воображения понять, что ты представитель дру…
– А-а, так это одна из твоих незапланированных встреч?
– Командир, – несколько неловко выступил я вперед. Теперь я старался внушить ему жалость к нам. На самом деле я не внедрял те чувства, которые хотел. Просто усиливал те, что уже возникали у дрола. Сл…
Смогу я очень подробно. О чем и сказал. Но вопреки моей надежде это заявление не напугало Фильхифа, а обрадовало. Я вздохнул и снова принялся за не слишком приятный рассказ. Фильхиф слушал внимательн…
– Что-то я не слышал, чтобы хорги нанимали чужаков.
– А? Что? – Я подскочил в кресле. – Нашли? Где?
– Вот что, хочешь ты этого или нет, но сейчас ты вместе с классом пойдешь на экскурсию в музей… Знаю, знаю, что ты хочешь сказать. Но на этот раз я не приму никаких отговорок.
На это Фильхиф ничего не ответил. Он был занят, выбирая на полу место посуше и поудобнее, чтобы можно было сесть. Я усмехнулся и последовал его примеру. До вечера времени было еще много.
– Ну да, – подтвердил Ворск, переглянувшись с Логром.
– Эй, а разве это не лучевое оружие? – вскинулся я. – Я читал в книгах, что будут бластеры там разные, лазеры.
– Не только. Мы искали именно тех, кто еще не самостоятелен. Нам ведь надо было не только найти диверсанта, но и воспитать его. А это возможно только с детьми. Взрослого в чем-то переубедить трудно.
– А я в чем виноват? К тому же плата триста миллионов. А двести – моральная компенсация. Я не заслуживал того, чтобы ваши сторожевые псы так обошлись со мной да еще нацепили этот чертов браслет. И пл…
– Ты умеешь переживать за других, малыш. Это очень редкий дар в нашем мире. Или проклятие. Я, увы, его уже давно потерял. Не теряй этой способности никогда. Возможно, тебе от этого будет тяжело, но з…
Фильхиф пристроился рядом с мальчишкой и опустил руку ему на плечо.
– Мушкетер, ты засек наше положение? – спросил я по закрытой связи.
– Значит, с толком грех брать можно? – вдруг серьезно спросил Фильхиф. – У тебя странная логика, Кир. Ты непоследователен.
Я молча смотрел на внутреннюю борьбу Фильхифа. Похоже, он действительно решился излить душу. Он вдруг отключил обзорные экраны и сел в высокое кресло. Несколько таких вращающихся кресел было специаль…
– Ни одно доброе дело не остается безнаказанным, – ухмыльнулся Жек, повторив однажды услышанную от меня фразу.
– Кир, – заговорил вдруг Тигар, – а где тот пилот? Ты еще говорил про какого-то Мушкетера…
– Скажем так, они предлагают более выгодные цены, чем конторы. Иначе просто никто не рисковал бы иметь с ними дело. Я сам часть своей добычи всегда сбывал через них. И сейчас предлагаю большую часть …
Однако ничего из этого арсенала применять не пришлось. Уже через полминуты мы могли наблюдать храброе бегство всех кораблей эскадры астероидников.
– Да… станция. Неприятная вещь, должен сказать.
– Мастер, позволь служить тебе верой и правдой, телом и душой.
Я повернулся к Ворску и молча забрал у него пистолет Тигара. Протянул его мальчишке. Тот недоверчиво посмотрел на меня. Потом осторожно взял.
– И тогда Неторго нанимает людей, которые тайком начинают скупать для него вехт по более высокой цене, – догадался наконец Жек. – Его прибыль возрастает, а прибыль его конкурентов падает!
– Многое. За эти знания несколько наших людей заплатили своими жизнями. Кир Терр, вы разрешите нам поговорить с вами? Наедине, – добавил он.
Едва за охранником закрылась дверь, я связался с Мушкетером по закрытой связи.
– Забыть что? – недоуменно поинтересовался я.
– Позабавишься – это как? – подозрительно спросил я.
– Не бойся, кончать с собой не собираюсь. У меня еще есть парочка долгов. Только высажу всех своих друзей. Я не могу рисковать ими. Когда я превращаюсь… Мушкетер, я же ведь совсем не контролировал се…
– При том, что Кир сейчас способен убить каждого, кто встанет у него на пути. А вы, рано или поздно, на этом пути окажетесь. Говорю же, его сорвало со всех тормозов. Вот, если хотите, можете посмотре…
Я метнулся к поврежденному истребителю и, когда он начал делать маневры уклонения, заложил вираж в сторону врага, выпустив еще две ракеты. Зрение на миг померкло от перегрузки – компенсаторы такие ви…
– Ага. – Обрадованный, что моя догадка подтвердилась, я достал из ящика стола несколько листов бумаги и ножницы. Бумагу я отложил в сторону, а вот ножницы раскрыл и поудобнее взял их в левую руку. – …
В боку яхты мигом открылся люк, и вниз, прямо ко мне под ноги, спустились ступеньки. Я уже поднял ногу, чтобы подняться…
Наконец я посчитал, что мы удалились достаточно далеко. Ворск со мной согласился. Я сбросил рюкзак, уселся на землю и посмотрел на плененного пирата. Ворск и Логр внушительно возвышались над ним. Пир…
Лург совершенно невозмутимо дал команду своему блокноту и продемонстрировал новые цифры, ничем не показывая своего отношения к желанию клиента расплатиться наличными. Кир кивнул, достал пачку лахмов,…
– Обещаю, что оплачу ваши услуги, – пообещал я доктору. Врач с сомнением оглядел старый терминал, где жались друг к другу несколько довольно потрепанных старых кораблей. Моей яхты за ними видно не бы…
– Верно, – невозмутимо отозвался Неторго. – Остальные вы получите за тот вехт, что вы заберете от меня сейчас.
– Наверное, ты прав, Ворск, – отозвался я. – Но если выпадает свободная минута, то стоит дать себе послабление и расслабиться. Нельзя быть вечно как взведенная пружина. Я ведь к чему завел разговор. …
– Все в порядке? – поинтересовался я. – В таком случае уходим. Думаю, у нас есть еще время. Те, кто расчистил путь нашим гостям, должны были позаботиться об их уходе.
– Последние новости слышал? – поинтересовался Ворск, старательно игнорируя Мушкетера.
– На этот раз все не так хорошо, – заметил мне Вултон, просматривая результаты. – Хорошо, что мне пришла в голову идея прогнать тебя по программе. Это позволило выявить брак.
– Верно. Если вы официально заявите, что действовали под руководством хоргов… Хорги будут вынуждены прекратить поддержку генерала. А без внешней подпитки оружием и деньгами он долго не продержится.
– Но я не могу их простить. Просто не могу.
Вултон вдруг закрыл лицо руками и со стоном опустился на пол. Я смотрел на него без всякой жалости.
– За нарушение военного режима вокруг Розалии, за попытку подрывной деятельности против расы торов, за попытку побега вы арестованы. Ваш корабль конфискован в пользу расы торов.
– Они никак не могут нам повредить, а вот убивать их за то, что они просто исполняют свой долг, просто глупо. – Я заложил крутой вираж, едва вписавшись в поворот между двумя зданиями. – В общем, стре…
Я вышел из каюты, кивнул Ворску и Логру и отправился в кают-компанию. Сел в кресло, стоявшее чуть левее двери. Включил обзорный экран во всю стену и стал наблюдать за звездами. В этот момент дверь от…
Я молчал. Долго. Фильхиф тоже. Он просто стоял и наблюдал за мной. И под его пронзительным взглядом мне становилось не по себе.
– Судя по всему, именно вы. Генерал, вы же не заставляете своих пилотов соревноваться с системами ИИ. Зачем же вы заставляли это делать биокомпы? Биокомпы ближе к людям, чем к вашей системе ИИ. Да, о…
Виктор Семенович, конечно же, не подошел. Да и двор с той стороны ограды был пуст.
– И ничего не ошибочно. Просто я его не проектировал для двоих.
Логр проверил свою винтовку и поудобнее устроился в багажнике.
– И что, теперь сидеть здесь десять минут?
Вот так мы и оказались в старых «жигулях» Виктора Семеновича. И сейчас мы как раз подъезжали к кладбищу. У въезда мы припарковались, а потом уже пешком зашагали на само кладбище. Здесь я слегка расте…
– Сколько ящиков? – медленно переспросил я.
Я озадаченно повернулся к нему. Потом посмотрел на дорогу.
– И я этому живой пример. Государственная необходимость, борьба с врагом… я понимаю. Но готов поклясться, что еще лет двести назад ваше руководство никогда не решилось бы на такой шаг. Поправьте или …
– Гораздо больше твоего. И ему грозит опасность. Очень серьезная опасность, а он об этом даже не знает.
– Вижу. И, Мушкетер, прекращай ты с этим кэпом. Меня это слегка нервирует.
– Кирилл, успокойся! Во-первых, вряд ли бы тебе понравилось очнуться в каком-нибудь другом теле. Во-вторых, мы подобного просто не смогли бы сделать. Я ведь недаром говорил про память мозга. Мы не в …
Еще два месяца нескончаемых тренировок. К счастью, Вултон, словно поняв, что с Корахом я больше заниматься не смогу, настоял на моем переводе в другую эскадрилью. Ее командир, будто бы зная, что я у …
– Мне тоже, – машинально отозвался я и тут понял, что она имела в виду нечто совсем другое. Я резко остановился и обернулся к ней. Она грустно улыбнулась.
– Я тоже ошибся. Им не нужны были извинения от представителя правительства. Для них это не имеет никакого значения. Им нужны были просто искренние извинения любого дрола.
Жек, как сомнамбула, протянул свою карточку и смотрел, как Кир перевел ровно половину средств.
– Но что тут может быть затеяно? – недоуменно спросил я.
– Почему был бы? – поинтересовался Тигар. Я двинул в бок мальчишку с такой силой, что тот скривился.
– Я поддерживал вас только до того момента, пока Кир не возражал.
– И моего брата нет, – тихо пробормотал Тигар, вопросительно уставившись на меня. Вскоре уже все смотрели в мою сторону. Я демонстративно встал и потянулся.
Я открыл рот и закрыл. Опять открыл. Действительно, почему? На каком бы задании Старх ни был, но приказ он должен был получать на хоргском! Как я сам упустил этот момент? Почему этот вопрос не возник…
В любом поражении есть залог грядущей победы. И в любой победе есть залог грядущего поражения. Иногда, чтобы победить, следует признать себя побежденным.
Жек приложил ухо к корпусу катера. Услышав стук чужака о стену шлюза, старый старатель захлопнул дверь и снова закачал в камеру воздух. Потом, кряхтя, выбрался из кресла и пошел смотреть на незваного…
– Сколько там врагов? – поинтересовался я у Ворска.
– Мне почему-то кажется, что для тебя и бином Ньютона был бы не слишком сложной задачей.
– Самое прямое. Как вы собираетесь искать этих агентов адмирала? Вот и я не знаю. А адмирал наверняка знает. Пусть он отыщет их, и тогда уже сами эти агенты будут искать нас. И тут уж либо мы их, либ…
Кир оглядел здание, к которому они подошли.
– Мушкетер, проследи, чтобы он никуда не выходил, – попросил Фильхиф.
– А ты веселый парень, как я погляжу. Надо же такое сочинить. Небось из ближайшего села удрали в город на дискотеку. Мамка-то, наверное, волнуется?
– Сейчас проверю… Ага… У него еще не произошло соединение центральной нервной системы. Есть разрывы.
– Давайте дождемся результатов обследования, а потом будем решать. Скорее всего нам действительно лучше пойти всем. Мушкетер здесь и сам справится.
– Постараюсь, – пообещал я, втайне довольный, что мучения со всеми процедурами заканчиваются. Но Вултон явно хотел что-то еще добавить, но никак не решался. Такая нерешительность доктора на моей памя…
– Я рад, что тебе все равно. Ты только не забудь это имя и не представься настоящим, если кто спросит.
Тогда я и задумался о приобретении средства передвижения. И тогда же я понял, что мне нужно нечто большее, чем просто яхта. Так родилась мечта о «Мечте». К тому же деньги теперь позволяли вплотную за…
– Кто вы такие, черт вас возьми?! – воскликнул пират. – Вы знаете, что он из-за предела?
– Я рад, – поспешно сказал скупщик и поспешил собрать свои вещи, пока никто не передумал. – С вами свяжутся.
Значит, у меня не совсем получилось разыграть из себя невнимательного человека.
Я заметил, что даже Тигар отложил журналы и внимательно слушает. Впрочем, он ведь тоже ничего этого не знал. Впервые я говорил кому-то свою полную историю, ничего не утаивая. Я был полностью откровен…
– Я проник во всепланетную информационную сеть, – довольно сообщил Мушкетер. – Конечно, никто планету не атакует. Она на фиг никому не нужна.
– Подожди… Фильхиф, у нас на родине принято пожимать руки тем, с кем встречаешься или расстаешься. Это как бы знак взаимного уважения.
В комнатах царило оживление. Все жили предвкушением экскурсии. Даже ко мне цеплялись гораздо меньше обычного.
Сиктерх сглотнул и с трудом отвел взгляд от урны, куда улетел шарик, бывший ранее тарелкой. Алкогольные пары вмиг выветрились.
– Она, конечно, не слишком хорошая, но вот место завода отмечено. Когда Фильхиф заговорил о контроле над производством, то я сразу вспомнил это место. Я ведь изучал обе карты. Посмотрите. Видите? Ряд…
– И что я с ним должен делать? – недоуменно спросил он.
– Ладно, Мушкетер, наблюдай. Будут новости – информируй.
– Но с другой стороны, – продолжил я, – очень часто такие люди и правы. Поэтому в каждом конкретном случае ты должен решать только сам. Никто тебе помочь не сможет. Запомни это, Тигар. И порой хороше…
Яхта мягко коснулась грунта, и тотчас распахнулся люк, из которого немедленно выбежали две ящерицы, внимательно осматриваясь вокруг. Я раздраженно наблюдал за осмотром территории гуэлами. Еще до поса…
– Я такого не говорил, – отозвался Фильхиф.
– А нечего ему там делать. Если твои друзья выполнят твою просьбу, то он будет только под ногами у них путаться. Если предадут, то он все равно помешать не сумеет. Глупостей наделает, а помешать не с…
– Ему не все можно есть из земных продуктов, – объяснил я.
Моя челюсть после такого объявления очутилась где-то в районе пола. Мои спутники выглядели не менее ошарашенными.
– Вот сюда. – Ворск провел меня к какому-то сараю и слегка приоткрыл дверь, чтобы я мог туда войти. Потом чем-то там чиркнул и зажег газовый фонарь, висевший на стене.
– Ты имеешь в виду – поспешим в другую сторону? – вежливо поинтересовался Фильхиф.
– Все понимаю. Я не тороплюсь. Все равно пока дел у меня нет. Буду на планете столько, сколько потребуется. Очень уж заинтересовал меня этот таинственный доброжелатель, который пообещал, что Укорт см…
– Фильхиф прав, – согласился Ворск. – Надо рассказать обо всем, что случилось.
– Знаешь, Тигар, – говорил я, подходя к дому, где жил Виктор Семенович, – я никогда раньше не представлял, насколько прекрасна Земля. А вот стоило ее потерять, как я понял, что без нее не могу. Не мо…
Я ведь знал, что так получится! Прекрасно знал. Именно поэтому и согласился помочь Укорту. Поэтому, а вовсе не из-за денег. Да и деньги мне нужны были только для одной цели. Только для одной…
– Эй, Кир, ты слышишь меня? – Я едва не подпрыгнул на месте, настолько неожиданно прозвучал голос Мушкетера по закрытой связи.
– Если это так, – заметил Фильхиф, – то мы им уже помогли. Можно уходить.
– Чтобы об этом услышал кто? Я что, похож на идиота?
Дверь распахнулась и вошел тот самый милиционер, которому я спас жизнь. Он даже в той же форме, похоже, был.
– Вы просто не понимаете. В тот момент мне ставили другую психическую установку. Очень важную. Но все дело в том, что я эмпат. Я в тот момент невольно считывал все эмоции окружающих. А окружающие был…
Жек опять покачал головой. Потом молча вытащил наружу два мешка и бросил их вниз. Потом осторожно спустился сам. Дистанционным пультом закрыл катер и с трудом забросил свой мешок на спину. Кир некото…
– Надо же, – искренне изумился Мушкетер. – А там было написано, что их больше не осталось.
Тут, заслоняя свет, надо мной склонилась чья-то голова. Человек был с белыми волосами, жестким лицом и цепким взглядом. Он чем-то посветил мне в глаза.
– У-у, болван! Зачем же тогда я письмо писал?! Я же говорил, что не хочу сразу появляться перед ним. Надо же подготовить человека. И потом… а вдруг он не захочет со мной встречаться?
Перемена в генерале была настолько стремительна, что я даже опешил.
– А ты заткнись! – велел Драгон. Потом он вышел из комнаты и вернулся с четверкой вооруженных людей. – Уведите их в нашу гостиницу. Пусть подумают на досуге.
– Ты еще не понял, Кир, – прошептал он. – Ты ничего не понял. Вся эта операция была разработкой разведки и военных. От начала и до конца. И я принимал в этом активное участие. Кир, я ведь служил в во…
– Впрочем, у них не хватило бы денег оплатить мое уважение к вам.
– У нас есть оружие лучше, чем у местных, – буркнул Фильхиф.
– Ух ты, как красиво! – услышал я по закрытой связи.
– Но… – Было видно, что Фильхиф серьезно задумался. Похоже, мальчишке удалось поставить его в тупик. – Он же ведь совершенно не думает о моей беде! – наконец выдавил он. – Даже мешает найти мою расу.…
– Ну что? Сейчас поднимемся и попробуем снять комнату? – поинтересовался Кир, оборачиваясь.
– Это действительно так важно? – поинтересовался я.
Я подошел и разогнул трубу. Посмотрел на изгиб и резким движением распрямил ее. Снова вогнал трубу в землю рядом с деревом.
– Прошу прощения, – неожиданно снова заговорил чужак, – не могли бы вы дать мне попить. У меня в скафандре вода закончилась.
– Жаль, что я не могу взять тебя в пилоты, – заметил инструктор после того, как я вылез из тренажера.
Фильхиф одарил гуэла высокомерным взглядом.
– Какие доброжелательные люди, – заметил Логр, заваливаясь на кровать. Ворск мрачно спихнул его с нее и показал на кресло. Логр хмыкнул, но спорить не стал.
– Это я заметил. Но если что будет надо… Наша семья очень влиятельна в Лозере.
– Сказать-то я могу. Укорт, кажется, не в том положении, в котором он может с тобой торговаться. Если ты правильно все передал, то очень похоже на то, что он уже принял чье-то предложение и взял аван…
– Но… но ведь хорги все равно меня подкараулили! Не было бы того случая, был бы другой!
– Я тоже так думаю. Вы ведь не откажетесь проводить нас? – Я опять сжал ладонь комота и снова ослабил.
Вскоре прибыл Логр, доставивший с яхты оружие. Каким образом он ухитрился протащить сквозь таможню свой любимый «рубеж» – довольно нехилое ружье, предназначенное для борьбы с легкобронированными целя…
– Тигар, – предпринял я еще одну попытку. – Давай поговорим. Я уверен, что мы сможем разобраться в том, что тебя гложет.
Так! Еще новость. Я опустился обратно в кресло и посмотрел на Мушкетера.
Сначала я решил, что эта попытка тоже провалилась. Но человек вдруг повернул голову и посмотрел на меня совершенно мертвым взглядом.
Не дождавшись ответа, я встал и быстро вышел из каюты, все еще кипя от ярости. Они посмели указывать мне, что делать! Им всем легко говорить! Они не переживали всего того, что пришлось пережить мне! …
И тут меня ждал еще один сюрприз: за восьмой планетой системы тоже находились три корабля дролов и наблюдали за боем. Либо командир группы, либо просто наблюдатели, решил я. Меня они тоже засекли, и …
– Ты… ты убил их? – ошеломленно спросил Жек.
– Да бросьте вы. Вы теперь герой. Освободитель. Мы уже выдали официальную версию…
– Я вижу, вы знаете друг друга. Что ж, тем лучше.
– Да… нет… – Вултон помялся. – Кирилл, видишь ли, я хочу обратиться к тебе с одной просьбой. Нет, если не хочешь, то можешь не соглашаться. Я пойму.
– Видишь ли, хорги и дролы все же не совсем доверяли друг другу. Да и не было нужды им лезть. Эти пять рас давно уже были злы на кроамцев. Просто у них решительности не хватало. А тут, ощутив поддерж…
– Считал, что я в галактике не продержусь. Думал, что дома мне будет лучше.
Лучше бы не объяснял. Все равно я ничего не понял. Доктор это сообразил.
Изменив направление полета, я направился чуть ли не в противоположную сторону от эскадры. Сейчас наше преимущество было в том, что мы врагов видели, а они нас – нет. Только наводились по показанию ра…
– Я не понимаю, – закричал вдруг Старый Жек. – Я уже перестал понимать что-либо!
– Ладно, Жек. Пойдемте в гостиную. Там выпьем чего-нибудь за успех нашей авантюры. И за богатство.
Однако, сделав все звонки, Старый Жек сообразил, что не знает главного – где искать Кира. Перед расставанием он вроде как говорил, что у него дела на планете… планете…
– Что там случилось? – сонно пробурчал Тигар, когда я растолкал его.
– Хорошо. Но, думаю, нам все равно стоит поговорить. Мы же все-таки соотечественники.
– Простить? – повернулся я к нему. – Возможно. Но я не Бог. Я не могу простить им… знаете, я только сейчас по-настоящему стал понимать одну заповедь религии моей планеты. Прости врага своего. До этог…
– Мне тоже некуда идти, – заметил Фильхиф. – Я же ведь не боюсь возможных опасностей на этой Эстреде. Я просто не вижу смысла для тебя во всем этом. Если бы ты пошел на это ради денег, я бы понял и д…
На улице он постарался как можно быстрее проскочить на стоянку автотакси, понимая, что к хоргам в это мгновение жители Бельгейза относятся, мягко говоря, не слишком благожелательно. Выбрав машину, он…
– А у кого еще хватит власти организовать незаметный проход для убийц в тюрьму здания охраны правопорядка? И еще: а кому досталось наследство Гурвинов сейчас? Можете не говорить. Честно говоря, меня …
– Нет, я говорю о Тигаре Гурвине. Корд заслужил то, что получил. А вот Тигар – нет. А его хотели убить из-за наследства.
Яхта направлялась к Земле, и я ничего с этим поделать не мог. Я и так уже накуролесил столько, что теперь все – пожалуй, кроме Тигара, – посматривали на меня с откровенной опаской. Старый Жек вообще …
На улице Жек провел Укорта к своей машине. Тот несколько брезгливо рассмотрел общегородской прокатный флаер. На мгновение заколебался. Кажется, у него появилось какое-то сомнение относительно правиль…
– Все нормально, – под конец осмотра заявил доктор. – Данные я собрал. Теперь их надо проанализировать. А пока посмотрим, как на тебя действует умственная нагрузка. Через два часа жду.
– А ни зачем. Они и не уничтожали. Эта была целиком инициатива альянса. Ни хорги, ни дролы просто не успели вмешаться. Причем сделано было все подло и цинично. Альянс пошел на переговоры. Как я понял…
– Да шучу я, шучу! А сходить стоит хотя бы потому, что идти нам сейчас все равно некуда. И логичнее всего начать поиски нашего исчезнувшего друга именно с того места, где его последний раз видели. Со…
– Собственно, у меня не дело. Мне нужен Кир.
Я с некоторой оторопью прислушался к удаляющимся шагам и покосился на робота-уборщика, выползшего из своей ниши и приступившего к уборке разбросанных по всей кухне пельменей. Потом снова посмотрел на…
Вултон отвел меня в комнату и пожелал спокойной ночи. Я плюхнулся на кровать, даже не обратив внимания на то, что комната сделана под комнату Земли – мебель, ковер, люстра и прочее.
После ухода Кира и остальных Старх некоторое время молча стоял у окна и наблюдал за проезжающими мимо машинами. В городе царила легкая паника, которую довольно жестко подавляли усиленные патрули поли…
У себя в каюте я устроился на кровати и несколько часов молча лежал, игнорируя все вызовы. В конце концов Мушкетер появился в каюте лично и вежливо попросил дать приказания. Он, мол, не может вечно б…
– Ладно, парни, нечего с этими олухами возиться. Поехали.
– А я не людь… тьфу, не человек. И вообще… а, ладно, все равно не отстанешь.
Разъяренный капитан эсминца попытался было погнаться за нами, но тут в него вцепился не менее разъяренный торговец, упустивший шанс заработать. Посчитав, что все наше представление было хитрым планом…
– Огонь, – велел я. Яхта слегка завибрировала, но тут же вибрация прекратилась. Никаких видимых результатов не было, что и неудивительно: штука стреляла в режиме «сверхсвет». Каким образом она застав…
– Что, Дрого из-за предела?! – воскликнул вместе со мной Тигар. Его брат промолчал, но видно было, что он тоже потрясен этим известием.
Я на миг задумался, а потом начал рассказывать, стараясь говорить как можно честнее. Скрывать или стыдиться мне было нечего.
– Совсем не умею, – честно признался я. – Раньше такой необходимости никогда не было. Однако, скажи я вам правду, вы все равно не поверите.
– А ты вовсе не такой идиот, каким описывал тебя вот этот молодой человек. – Драгон кивнул на Корда. – Правда, младший говорил нечто противоположное. Я не знал, кому из них верить. А теперь мне бы хо…
Краем глаза я заметил, как вспыхнул от удовольствия Тигар и покраснел от ярости Корд.
– Понятно, что нас это заинтересовало, – продолжил рассказ Лопарт.
– Достаточно уверен. Иначе мы бы сейчас вежливо выспрашивали у наших похитителей, где находится Дрого, а они нам вежливо отвечали.
Обстоятельства появления на борту Мушкетера тоже были не совсем обычны. Мне нужен был на корабле мощный вычислительный комплекс. Но самый мощный комплекс – это система ИИ, искусственный интеллект. А …
– Ты веришь тому, что сказал этот хорг? – спросил догнавший его Старый Жек.
Я с некоторой оторопью уставился на Тигара. Только сейчас мне пришло в голову, что мальчишка, собственно, принадлежит как раз к той расе, которой я и собираюсь мстить. Более того, его ведь придется в…
– Можем. К нам поступила информация, что вы были в караване мэтра Гурвина. И что вы единственные, кто спасся.
– Я еще потом поспрашиваю тебя, за каким чертом тебе понадобилось похищать Укорта! – пообещал я.
– Значит, в первый раз ты посчитал, что с тобой обошлись несправедливо, и решил отстоять свою честь кулаками. Тут все понятно, ты защищал себя. Второй раз ты защищал совершенно тебе незнакомого челов…
Ворск развернулся к Жеку и пронзил его пристальным взглядом.
– Вот и ладно. – Я снова протянул карточку.
– Просто они предусмотрительные. А когда наступит критический уровень, будет поздно что-либо делать, – пробурчал Ворск. – Только мне непонятно, какое отношение эти астероидники имеют к нам и из-за че…
– А выяснить это желательно. Если ты говоришь, что их не интересовали наши отношения с Укортом…
– Ждите здесь, – велел я, а сам, не скрываясь, двинулся к стражникам.
Впрочем, занятий пилотажем в эти два месяца было не очень много. И если не считать того, что мне впервые разрешили полетать на настоящем истребителе, ничего примечательного не случилось. К моему истр…
Голографическое изображение Мушкетера заколебалось и исчезло. А вот яхта сорвалась с места и помчалась в пространство. На короткий миг изображение на обзорных экранах померкло, а когда восстановилось…
– Ну, ты идешь? – невозмутимо обратился Кир к Жеку.
– Тут ничего не поделаешь. Закон природы. Хотя, думаю, на базе еще не достигнут критический уровень. Все же всего сто лет прошло.
– Внимание!!! – на полную громкость завопил динамик. – Космическая тревога!!! Планету атакуют неизвестные корабли. Внимание!!! Космическая тревога!!!
Я едва не запрыгал от радости и собрался залезть внутрь. За что немедленно получил нагоняй от офицера, обеспечивающего полет. Как оказалось, истребитель был новый, только что расконсервированный из з…
Ворск некоторое время молча смотрел на Вултона. Потом схватил ручной комп.
– А то, что у тебя не стыкуется многое. Я и хочу разобраться с этим. Как твой друг хочу понять эти нестыковки.
– Я собираюсь говорить от имени нас обоих. Кир, я понимаю, что мы ошибались в тебе…
Некоторое время мы с Фильхифом недоуменно смотрели на перепуганного мальчишку. Потом до меня дошло, и я согнулся пополам от смеха.
Я запер арсенал и оставил гуэлов разбираться с новыми игрушками. Сам же я отправился к Фильхифу Катору. Тот сидел в обзорном зале и смотрел на проекцию звезд, ни на что не обращая внимания. Я же ника…
– Я не обманываю в таких делах, – зло заметил он.
– Тебе разве не сказали? – удивился Старх. – Мы еще вчера ушли от Земли.
– Правильно. В замочную скважину подглядывать нехорошо. Она не для этого создавалась. Да и неудобно это. Слишком малый обзор.
– Успел? – выдохнул я одними губами, хватая его за шкирку. Тот молча показал взломщик, в который был вставлен шифроключ. – Мушкетер?
– Хм. – Драгон задумчиво оглядел меня. – Я знаю, что вы чужаки. Это отчасти вас оправдывает.
Я только махнул рукой. То, что надо все рассказать, было понятно и так.
В разгар лета семь часов вечера это не слишком поздно. Поэтому видно все вокруг было превосходно. Солнце уже не пекло, как днем, и легкий ветерок приятно освежал. Именно в такую погоду лучше всего бы…
– Но вы этого не сделаете, – заметил я уже генералу. – Без меня вам не выбраться отсюда. А если отсюда не выберусь я…
– Старого Жека. Его возраст не позволяет переносить слишком большие перегрузки. Из-за него я давал не всю возможную нагрузку. Если бы не Жек, я увеличил бы ее еще на ноль и три процента.
На яхте я собрал всех в гостевой каюте и подробно рассказал обо всем. Логр горячо высказался «за». Но я о нем уже составил определенное мнение и не слишком прислушивался к его советам. Логр был довол…
– Укорт, давайте поговорим серьезно. Вам этот Дрого нужен позарез, иначе вы не предложили бы мне триста миллионов за это дело. Даже у меня хватает соображения понять, что таких денег за одного челове…
– Только один пример. Твои модифицированные мускулы потребляют в шесть раз больше кислорода, чем прежние. Конечно, и твои легкие работают гораздо эффективнее прежних, но все равно недостаточно. Так м…
– Милый, где хорги, а где я? Если ты НЕ СКАЖЕШЬ, то тебя не прощу я. Подумай об этом. Я ведь ничего особенного не требую от тебя. Просто скажи, где будет передача следующей партии оружия.
– Долго объяснять. Скоро поймешь. Просто наберись терпения.
– Верно. Но не переживай, вниманием ты обделен не будешь. Ведь такой случай! Ты один из немногих, кто сумел пройти через этот считыватель. Но не стоит о делах. Пойдем, я тебе лучше наблюдательный отс…
– Вы же могли нас всех положить здесь. И никакие доспехи не спасли бы нас.
Закончив осмотр, я подпрыгнул и быстро залез внутрь. Здесь меня встретили две дрольские женщины и тройка ребятишек, один из которых был почти совсем младенец. Кажется, он только ходить научился. Тут …
Я послал сигнал о том, что распоряжение принято. Построение «клин» считалось походным и для боя не годилось. Мое место в этом построении было сразу за командиром справа. Эти места справа и слева всег…
– Угу. Но такой человек, как генерал, расценил бы твой побег как бунт.
Инструктор Рогтер заглянул в мою медицинскую книжку.
Тут показались первые нападавшие. Не гуэлы. Дролы. Человек шесть. Они шли прямо на нас, похоже, не ожидая никакого сопротивления. Мы замерли напротив друг друга. Я вскинул пистолет и выстрелил. Один …
– В общем, – заговорил Укорт, – ты уже догадался, что я не просто так оплатил твой долг.
Тигар, сначала пытавшийся защитить брата, теперь испуганно смотрел него. Потом перевел отчаянный взгляд на меня. Но помочь ему я ничем не мог. Тигар опять перевел взгляд на брата.
– Вы обещали мне координаты той планеты, где поселили кроамцев.
– Не должен. И если не веришь, то стреляй. Мешать я тебе не буду. – Я отвернулся и зашагал, не оглядываясь, дальше. Через некоторое время меня догнал мрачный Тигар, на ходу засовывая оружие в кобуру.
Хорошо? Разве можно повернуть время вспять? А с водителем… ну найдет милиция водителя того «КамАЗа» и что? Это воскресит маму и папу? Я действительно не видел смысла в жизни. И все чаще и чаще задава…
Потом мы с Виктором Семеновичем присели на диван и стали разглядывать альбом. Нельзя сказать, что эти фотографии что-то вызвали в моей душе. Слишком мало я был в интернате и почти никого не успел узн…
– Извини. Я ведь сержусь еще и потому, что сам не понимаю. Да и войной их отношения нельзя назвать. Они просто сосуществуют, делая пакости друг другу по мере возможности. Но нападение на мирный иссле…
Однако если я рассчитывал вызвать жалость Фильхифа, то просчитался. Он довольно бесцеремонно ухватил меня за плечи и хорошенько встряхнул.
Как можем? Я мог рассказать все в деталях, описывая каждый вдох каждого солдата, который я слышал. Но вот делать подобное явно было неблагоразумным. Поэтому я рассказывал так, как это делал обычный ч…
Я размышлял, анализировал ситуацию так, как учили меня хорги. Но не понимал ее. Я никак не мог ухватить главного, что помогло бы распутать весь клубок. И я никак не мог найти ответ на один вопрос: по…
Жек вынужден был признать правоту Кира – старатели в поисках вехта запросто могли наткнуться на склады. Но понимание этого никак не облегчило его тяжелый труд. Кир же на просьбы помочь сообщил, что д…
– Ясно. – Я поднял голову и посмотрел на бруствер. Там стоял довольный Логр и прислушивался к нашему разговору. Я опять покосился на дрола, который изображал здесь второго охранника. Интересно, он хо…
– Кир, древних рас много. Предел воздвигли ойлы в качестве урока. А снять, как мне сказали, его очень просто, и сделать это могут только сами дролы. Они просто должны искупить ту вину, из-за которой …
Отыскав нужный вирус, я послал в компьютер машины сразу несколько запросов. Компьютер ответил. Я запустил вирус и тот старательно принялся за работу, анализируя сигнал. Я продолжал посылать ничего не…
– Посмотрите туда. Оба! – велел я. И хотя я не видел ни хорга, ни дрола, но готов был поклясться, что они оба уставились на экран. А там был виден Млечный Путь во всей своей красе. Целое море звезд у…
– Ваши дела как-то связаны с нашей расой? – Я заметил в руках офицера стандартный детектор лжи. Конечно, по отношению к представителю чужой расы стопроцентного результата он не даст, но этого в больш…
Проведя гуэлов в свой арсенал, я приказал им выбрать оружие. Гуэлы ошарашенно замерли, а потом медленно, словно в трансе, стали обходить небольшой ряд из снайперских винтовок, коротких плазменных авт…
– Я все изложил там! – Вултон всеми силами старался сохранять терпение. Впрочем, было видно, что он уже не надеется никого убедить в своей правоте.
– Но это невозможно! – ошарашенно воскликнул я. – Хорги слишком рассудительны.
Я кивнул, а потом подождал, когда гуэлы удалятся с пленным, и встал. Парламентеры, увидев меня, слегка вздрогнули. Потом покосились на то место, где я должен был быть по их представлению. Я же вышел …
– Хм, возможно, и ничего. Только после твоего ухода я отцу с матерью прямо заявила, что жениха уже нашла. Изрядно тогда их шокировала.
Вот тут я испугался. Я понимал, что Ворск вовсе не шутит, и если он решит, что я ими недоволен, то тут же покончит с собой. А с ним и Логр.
Дальше слушать я не стал. Порой шуточки Мушкетера надоедали хуже старых анекдотов, которые он тоже любил периодически мне рассказывать.
– Вообще-то нам лучше остаться и встретиться с этими бандитами, – тихо заметил Фильхиф. – Если это люди Дрого, то наши проблемы решены.
В зале космодрома царила легкая паника. Я прошел к стойке кассы и оплатил стоянку. По выражению лица тора как всегда ничего нельзя было сказать. Вообще кожа торов напоминала кору дерева и из-за этого…
– Ну и неудобная ваша одежда, – буркнул он. – Размер не меняет, не подстраивается под погоду, да еще постоянно где-то перекручивается.
– Кому? – спросил он страдальческим голосом. – Где ты тут покупателя видишь? Да и кому этот твой катер нужен? А на Лоргон, как ты понял, я возвращаться не собираюсь. Впрочем, если у тебя есть желание…
Ну, то, что они на одно лицо, – это явное преувеличение. Просто к ним надо привыкнуть. Пожить с ними хотя бы год.
– Как при чем? – тоже удивился Мушкетер. – Ты же деньги ей зарабатываешь.
– А кто такой этот Мушкетер? – заинтересовался Тигар. – Ты уже неоднократно его упоминал.
– Но это невозможно… – начал было Ворск и тут же осекся, покосившись на меня. – Прошу прощения, господин, – тут же обратился он ко мне. – Я прервал вас.
– Вы все равно не поймете, – буркнул Тигар. – Вы совершенно его не понимаете.
– Э… э? – Корд несмело двинулся в сторону. Замер. Постоял. – А куда мне идти? – как-то жалобно спросил он. – В этом городе теперь все для меня враги.
Не дожидаясь ответа, Мушкетер отключился. Я же против воли улыбнулся. Специально это сделал Мушкетер или нет, но от его шуточек мое настроение заметно поднялось.
– Так я и думал! – возмущенно отозвался голос. – Опять бактерии, микробы.
– Но откуда?! И… и ты… – Я с интересом наблюдал, как Ленка силилась произнести «ты ничуть не изменился» и не могла.
– Он тогда швырнул эту тарелку об стену, – не обращаясь ни к кому конкретно, сообщил я. – Я тогда его не понял. Но если бы я съел…
– Нет, – поспешно вмешался я. – Мне бы действительно хотелось побывать на могиле родителей. Я же там давно не был.
В последнем предложении мне послышалось что-то необычное.
– Конечно, – пробурчал Жек себе под нос. – Я должен разбираться. – И уже громко попросил: – Сиктерх, оставь меня. У меня был не слишком счастливый рейс.
– Не совсем, – улыбнулся я. – Просто торы по какой-то причине решили, что все инопланетяне должны задержаться на планете. Я с этим не согласился. А гуэлы помогли мне бежать. А потом они согласились п…
– А ты понимаешь, что мы этим шагом превращаем две могущественные цивилизации в своих врагов? Ты понимаешь, что после этого нам не укрыться даже на другом конце галактики?
– Чего?! – Я ошарашенно уставился в потолок, где, по моему предположению, должны были быть сенсоры Мушкетера.
– Да, конечно же, игра с тобой в это глупое мщение.
Я промолчал. Откуда они взялись, было не так уж и важно. Гораздо важнее было то, что они хотят нам сообщить. И почему-то мне казалось, что я знаю, что они хотят сообщить.
– А никак. Кир потребовал выставить самый низкий приоритет этому анализу. А мои возможности вовсе не безграничны, как вы полагаете. Даже сейчас, находясь в дрейфе, я решаю одновременно около пятисот …
– Ты никуда не уйдешь! – заорал Укорт. – И ты выполнишь нашу договоренность!
– Я же говорил, что хотел проучить самоуверенных…
– Да, вы изложили, – едко прокомментировал Рейхбер. – Вы тут постоянно ссылаетесь на этого Проект-ХМ12.
– Батарея питает лазер и магниты, которые гонят заряд по стволу. Слышал выражение «магнитная пушка»? Хотя откуда ты слышал…
Ленка отшатнулась, смертельно побледнев. Повернулась к отцу. Я же, проклиная свой язык, бросился к ней…
– Конечно. – Чужак прикрыл глаза и по памяти назвал координаты. В тот же миг Старый Жек выхватил свой лазер и наставил на чужака. Того, похоже, это не сильно испугало.
– Еще какой, – согласился я. – А пока ты этим занимаешься… вот что, давай навестим одного нашего общего друга…
– Не так уж и мало. Вполне хватило. К тому же у меня и до того выигрыша были кое-какие деньги. Но ладно, восхищаться моим красавцем можно бесконечно, однако нам пора. Сейчас будет стыковка. Так что с…
– Нет-нет. Мы гораздо больше индивидуалисты, чем муравьи. И размножаемся, как ваши млекопитающие. Я имел в виду только структуру. У нас есть сафаны – воины и управленцы. Это высшая каста. Чуть ниже н…
– Это с нами, – резко бросил Фильхиф, заметив движение генерала.
– Не трогай! – неожиданно раздался чей-то сердитый голос. – Нет, пришел в гости и тут же лапать! Ты хоть руки мыл?
– Значит, уйдешь, – задумчиво кивнул Вултон.
– Мы отдаем вам эти сведения как свидетельство нашей доброй воли…
Передо мной возникло голографическое изображение каюты. Я увидел себя лежащим на кровати. Фильхиф шагнул вперед с явным намерением помешать мне смотреть. Но тут же его оттеснило в угол возникшее сило…
– Сложный вопрос, Фильхиф. Очень сложный. Мое воспитание говорит да, а честность заставляет признать, что нет. Однако я все же верю, что воспитание победило бы. Тут все гораздо сложнее, чем тебе каже…
Старый Жек подумал. Проанализировал кое-что в поведении своего напарника. Вспомнил хоргское оружие и понял, что сам даже в космосе не рискнул бы обмануть его. После таких размышлений Жек отправился п…
– Благодарю, но мне кажется, тут сравнение не совсем корректно. Я не собираюсь создавать никаких империй…
– Кроме меня, из него все равно больше никто не сможет стрелять. – Я делал вид, что ничуть не удивлен всеми этими познаниями Укорта, но все же был неприятно поражен его осведомленностью.
– Кир, – неожиданно дернул меня за рукав Тигар. – Кто убил отца? Я верю, что этот человек его не убивал.
– Пульс есть, – сообщил он. – Ничего страшного.
– Мушкетер, передай на катер сигнал «начали».
– Я его купил два года назад, – улыбнулся Виктор Семенович. – Ты не мог его видеть. А так ты прав. Почти ничего не изменилось. Да, наверное, тебе это будет интересно… – Виктор Семенович вдруг встал и…
Передо мной из пустоты материализовалась фигура Мушкетера а-ля д’Артаньян. Фигура осмотрела себя, а потом опустилась на стул напротив. Я без всякого удивления глядел на гостя.
– Тут нет только лучевого оружия, – восхищенно заметил Логр.