Все цитаты из книги «Горе победителям»
– Тут нет только лучевого оружия, – восхищенно заметил Логр.
– Укорт, минуту. – Я повернулся к тому, кто меня отвлек, и уперся взглядом в тора, наряженного в офицерский мундир десантных войск. Что-что, но различать военные мундиры разных рас хорги меня научили…
– Можно поставить автопилот. Эти контейнеры будут приземляться прямо на планете. Эта проблема решаема! Так почему?! Ты ведь что-то знаешь?! Почему?
– У меня больше нет брата. – После чего отвернулся, прошел в угол нашей камеры, опустился на пол и сжался в комок, отвернувшись от всех.
– Кир, только не это! Я не для этого тебе хотел рассказать все! Кир!
– Логр, не обращай внимания. Это Мушкетер нахватался выражений из книг моей родины. В данном случае он хотел сказать, чтобы мы в случае опасности сообщали ему. Он обещает прийти к нам на помощь. А те…
– Вот поэтому я и признаю себя побежденным. Я не хочу победы такой ценой. Ибо это на самом деле вовсе не победа. У побежденного есть шанс переосмыслить свои поступки и начать заново, отринув старое. …
Кир замер, вынуждая остановиться и Жека. Но и выполнять требование охраны не спешил. Вместо этого он посмотрел куда-то в угол коридора.
– Понял. Выбираюсь. Жди меня. – Я повернулся к кроамцу. – Нам пора сматываться. Похоже, что власти взялись всерьез за всех инопланетян. Не хотите присоединиться к побегу?
– Ты езжай, езжай, – опомнившись, велел визитер, крепко схватив намеревавшегося выпрыгнуть из машины Укорта за шкирку. – По дороге все скажу.
– С каких это пор порядочность стала пороком? – буркнул я, раздраженный этой отповедью.
Парами мы вышли из ворот – еще один идиотизм Старой Наседки. Я видел, как многие пытались смущенно спрятать глаза от прохожих, которые с недоумением наблюдали, как четырнадцатилетние подростки парами…
– Ясно. В смысле не ясно. – Я встал и направился к выходу. Похоже, что в ближайшее время подкрепиться мне не удастся.
Кир согласно кивнул и углубился в еду, которую только сейчас принес ему официант. Некоторое время ничего не замечая вокруг, он с наслаждением ел. Потом прервался и посмотрел на Жека.
– Стелос, – перебил я его. – Мы прекрасно разберемся здесь. Не думаю, что тут есть нечто, что мы не поймем.
– Ну, если не хочешь, – задумчиво протянул я. – Что ж мы, звери, что ли, насильно тебя заставлять делать то, что ты не хочешь? До свидания. – Я развернулся и собрался уходить. Фильхиф с интересом пос…
– Ты здоров? – встревоженно осведомился Мушкетер. – У тебя участился пульс и почему-то стали влажными глаза.
– Вот именно. Пытались разрушить. Разрушить барьер, созданный цивилизацией на несколько сотен тысяч лет старше вашей.
Мальчишка несмело кивнул. В этот момент подошли гуэлы и Фильхиф. Все нагружены оружием и припасами, конфискованными у мертвых.
– Дайте мне закончить. Я просто прошу понять, что мы находимся в состоянии войны уже больше тысячи лет. Подобное откладывает отпечаток на наше сознание. Поневоле начинаешь оценивать всех людей с точк…
Я замер. Потом вернулся и осторожно поцеловал ее.
– Это совсем не то! Ты чем слушаешь? Я тебе уже какой раз говорю об этом!
– Уходим, – кивнул я всем сразу, отворачиваясь от обрыва.
Ворск, уяснив, что я не схожу с ума, не стал дожидаться от меня дальнейших распоряжений и тут же отправился к ближайшей стоянке флаеров, где и взял одну из машин напрокат.
– Мушкетер, попроси всех собраться в рубке. А сам пока понаблюдай за космосом. Проверь все еще раз на всякий случай. Хвост нам не нужен.
Виктор Семенович сочувственно посмотрел на меня.
Правда, прежде чем пропустить его, он старательно просветил его на предмет оружия и взрывчатки. Жек молча вытерпел этот обыск и зашагал по коридору.
– Да ладно, – сразу повеселел Мушкетер. – Я готов выйти на связь. Хочешь отказаться от их предложения? – В голосе Мушкетера отчетливо слышалась надежда.
– Кир, я ведь и не хотел, чтобы это случилось!
– Только не перестарайся. – И тут я понял, что Мушкетер готовит залп полной мощности. Я уже хотел было отключить это баловство, но решил плюнуть и посмотреть, что получится. Мне тоже было интересно у…
– Слышал, куда от вас денешься. – Гуэлы при этих словах нервно дернулись и, старательно пряча страх, уткнулись в карты, делая вид, что разглядывают их. Видеть гуэлов, которые чего-либо боятся, как вы…
– Да? И что ему мешало сразу сделать это предложение? А не разводить всей этой канители с долгом и сроком погашения. Нет, Кир, на мой взгляд, Укорт здесь далеко не самостоятельная фигура. И действова…
Я поднялся в торговый зал и, вежливо попрощавшись, вышел. Краем глаза стал наблюдать за шпиком. Тот, бедняга, заметался, не зная, что ему делать, – то ли идти за мной, то ли бежать в магазин, узнават…
Путешествие с караваном было еще хорошо тем, что позволяло вести наблюдение за жизнью людей этой планеты, не привлекая к себе никакого внимания. Похоже, весть о том, каким образом мы присоединились к…
Тигар сейчас стоял почти вплотную ко мне, и из-за горящих фонарей у ворот я смог разглядеть его блестевшие любопытством глаза. Похоже, Мушкетер искренне заинтересовал его. Но сейчас было не самое под…
В комнате Старый Жек самозабвенно лупил из своего верного пистолета по хоргам. При виде меня он радостно замахал рукой. Кажется, неожиданное спасение было воспринято им как чудо небесное. Впрочем, в …
Старый Жек сердито насупился. Вся жизнь на Лоргоне приучила его к тому, что верить нельзя никому. Что каждый должен быть только за себя. Но помня все это, он все равно пришел на выручку чужаку, котор…
– Кир?! – раздался в ответ такой знакомый голос.
– А что это тут за грязный инопланетяшка у нас сидит?
– Почему вы мне сразу не сказали, что так будет?
– Не кончу! Раз я мушкетер, то должен быть король.
– Кирилл… Тебя ведь так зовут? Мне не хочется тебя обманывать, но… В общем, мне трудно объяснить… Давай так сделаем. – Человек вытащил из-за двери сумку и протянул ее мне. – Вот здесь одежда. Одевайс…
– Да ладно тебе! Я же пошутил. Я же не обижаюсь, когда ты называешь меня куском протоплазмы.
Фильхиф с каким-то странным выражением посмотрел на мальчишку.
– Там тебя тоже ждут, – мягко улыбнулся я.
– Если я правильно отдал письмо, то твой знакомый стоит вон там.
– Подожди минуту, Старх. А почему техник мне тоже кланялся?
– Посмотрим, – буркнул он. – Но я все равно уже не смогу простить его.
Прошло минуты три, прежде чем дверь открылась и в камеру вошли двое. Переключившись на внутреннее зрение, я мог видеть все вокруг даже с закрытыми глазами. Два дрола в респираторах довольно уверенно …
– А ты знаешь другой способ?! – В голосе Стронхуфа отчетливо слышался сарказм.
– Я говорю об Укорте, – пояснил он. – Несмотря на все свои улыбки, между прочим, насквозь фальшивые.
– Уже занимаются этим. И лучше нам не мешать. Думаю, нам стоит отдохнуть.
– Потому что если бы хорги этот маршрут считали опасным, то охраняли бы его гораздо лучше. И тогда один истребитель не смог бы расправиться с конвоем. Но все это ерунда. Что нам-то делать?
Я некоторое время размышлял, пытаясь понять, что же все-таки происходит вокруг. Ладно, мы предполагали, что Укорт работает на хоргскую разведку, но Жеку-то откуда это знать? И что он вообще делает на…
Мы с Логром ворвались в дом, как два урагана, сметая всех, кто пытался стрелять по нам. Хорги явно были застигнуты врасплох. К тому же первый залп Логра снес главные их силы, еще не успевшие войти в …
– Но ты не мог… я лично закладывал в тебя программу… ты не мог освободиться…
Я вспомнил странное поведение мальчишки в столовой на яхте. Так, значит… но ведь…
– Ну-ка, ну-ка, об этом поподробнее, – заинтересовался Фильхиф. Я вспомнил, что он сам мою историю слышал в крайне урезанном виде и то большей частью с чужих слов. Пришлось мне рассказать эпизод с мо…
В этот момент в кают-компании появился Логр. Он буквально влетел внутрь с кристаллом записи в руке.
Предложение было дельным. Я отдал короткий приказ. Секунда. Ремни безопасности со щелчком исчезли в кресле. Я встал и потянулся, разминая мышцы. Впрочем, они в разминке не очень-то и нуждались. Все э…
Осмотревшись по сторонам, Страх решительно направился в снимаемую им квартиру, не заботясь ни о каких правилах безопасности. Ввел код на двери и вошел. Медленно прошелся из комнаты в комнату. Потом п…
– И много сегодня им интересовались? Я имею в виду с того момента, как он покинул здание. – Я кивнул на Ворска.
Кроме того, я постоянно ощущал слежку за нами. Да, как я не завидовал в этот момент тем бедолагам, что таскались за нами весь этот день.
По мере того как глава всего дролского государства рассказывал, Стронхуф становился все мрачнее. Он все ниже и ниже опускал голову.
В конце концов мне удалось взять себя в руки.
Тут Фильхиф увидел меня и жутко смутился. Он даже постарался спрятать свой фужер.
Воцарилась неловкая тишина. Ворск опять посмотрел на часы.
– Я тебе его прицеплю, если хочешь. А пока просто попроси всех собраться в кают-компании.
– Но как мы улетим… – И тут до Жека дошло. – А, твой корабль!
– И вот этот Кир Терр начинает свое странствие по пограничью. Ищет работу и при выборе непривередлив. Что тут у нас? Парочка походов в джунгли с исследовательской экспедицией. Три высадки на вновь от…
Я проводил взглядом удалившихся гуэлов, теперь смирно сидевших в сторонке, и повернулся к кроамцу. Тот задумчиво изучал меня, словно впервые увидел.
– Что за контрабанда? – продолжил я разговор, чтобы хорг ничего не заметил.
Убедившись, что с пистолетом я освоился, Хотор быстро зарядил его и протянул мне. Я взял пистолет в руку. Держать его оказалось крайне неудобно. Рукоятка резала ладонь, а ствол норовил вильнуть вниз.…
– Возможно. Но без прививки ты катер не покинешь.
– В семье не без урода. К тому же он на эту черту дролов и рассчитывал. Он просто не ожидал, что дролы пригласят наемников и предоставят им оружие.
– Мой брат не мог такого сделать! – опять вскочил Тигар.
– Ну, Мушкетер, теперь одна на тебя надежда.
– Хорошо. Об этом деле докладывать лично мне. Вряд ли хорги просто так заинтересовались тем сектором галактики.
– Значит, оттуда можно свободно к нам прийти? – спросил он, когда я закончил.
Я подошел к Тигару и заставил его посмотреть мне в глаза.
– Мимо вахтерши? И она тебя не остановила? Не пыталась поймать?
– Почему ты так за него переживаешь? – спросил он наконец. – Кир уже доказал, что в состоянии решать свои проблемы.
Жек покачал головой. Этот чужак все больше и больше ставил его в тупик. То был серьезным и жестким дельцом, знающим, чего хочет, то выказывал какую-то детскую наивность.
Я махнул рукой. Все равно ведь ничего не скажет. Это было ясно.
В тот же миг монитор засветился, и на нем возникла до боли знакомая начальная страница Интернет-эксплорера.
– Трое. Первый был такой высокий человек. Расу я не знаю… – По описанию я узнал Фильхифа. Значит, он тоже спрашивал у охранников об Укорте. Надо бы было его расспросить. – Остальные были хорги. Снача…
Кир вдруг начал ругаться, чего за ним никогда не замечалось. Ругался он довольно витиевато и очень изобретательно.
– Ты сейчас кого собираешься обмануть? Как ты рассчитывал получить деньги при живом отце? Но при всем при том мне нужен генерал. Я должен с ним встретиться. И ты единственный, кто может облегчить мне…
– Ну все, летим отсюда. – Кир отвернулся. Похоже, что ему тоже не понравилось зрелище гибели катера. – Теперь Неторго работы тут хватит. Пусть все думают, что мы погибли. С таким катером никто этому …
– Что со мной случилось? – Я уже не мог испытывать никаких эмоций. Слишком многое навалилось на меня сразу. – Что там произошло? И что вы делали на Земле?
«Но и я ведь спас его!» – мысленно взвыл Жек.
– И какая, по-твоему, цена устроит ту расу? – ехидно поинтересовался Стронхуф. – Неужели ты думаешь, что мы не выдвигали никаких предложений? Мы чего только не предлагали им.
– Ладно. – Кир вздохнул. – Давайте рассчитываться. Я вам обещал тридцать процентов от сделки. Вашу карточку.
– И чем же ты собираешься отплатить мне, если не деньгами?
– Что? – Мальчишка явно не ожидал, что я перебью его, и уставился на меня. – В чем я не прав?
Если позволишь? Как будто у меня хватило бы смелости в чем-то отказать ему. На всякий случай я, конечно, проверил его на правдивость и ничуть не удивился тому, что все его слова были чистой правдой.
– Если только послать разведчиков. Это очень надо?
– Вот когда эта проблема встанет перед нами непосредственно, тогда и будем думать, – отозвался я. – А сейчас все наши планы все равно ничего не стоят. К тому же не забывай, что надо найти гуэлов.
– Я ужасный мот, – шепотом сообщил он, как бы делясь тайной. – И мне снова нужны деньги.
– Неужели? – усмехнулся шофер, заводя двигатель.
Старый Жек недоверчиво смерил взглядом чужака. Похоже, тот не шутил. Жек постарался незаметно положить руку на рукоятку своего лазера. Чужак это движение все равно заметил.
– Ну что? Постреляем? Надо показать этой погоне, что они ошиблись адресом.
– А что там ты говорил про источники и запах? – поинтересовался Логр.
– Ты! – Я почувствовал, как лицо заливает краска стыда. – Тигар…
Я вежливо улыбнулся. Эти типы уже начали мне надоедать.
– О Кире? – удивленно спросил он. – Что ты можешь знать о Кире?
– Ну зачем же заставить? Вежливо попросить. – Укорт встал и достал из сейфа голокристалл, вставил его в проигрыватель. – Я тут навел кое-какие справки. Кир Терр, он же Кирилл. Тебя где-то подобрали х…
– Конечно. Как бы мы иначе связь держали с астероидниками? Адмирал не мог об этом не знать. Я же с ним сам на связь выходил. И он знает все коды. Надо было его убить. Но кто это говорит?!
Я молчал как громом пораженный. Сегодня для меня открылось много нового.
– Кир, но зачем? – недоуменно посмотрел на меня Ворск. – Часа за три мы доберемся до города. Конечно, уже стемнеет, но у города крепостной стены нет, и мы можем с комфортом переночевать там. Зачем же…
– Ты не стал уничтожать разведчик? – удивился Жек.
– Ну ладно тебе. Что я, не понимаю, что ли. Придет время – и флаеры появятся.
Вултон поспешно схватил кристалл и недоверчиво осмотрел его. Было видно, что ему хотелось немедленно убедиться в правдивости моих слов, но сделать это при Стронхуфе он не решался.
– Конечно. Мы же не совсем на звездолете. Это летающая лаборатория. Наша работа закончилась, и мы отправились в место своей постоянной дислокации. Гонять эту лабораторию слишком дорого. А… – дошло ту…
Мы наблюдали за домом около часа. В течение этого времени по крайней мере трое хоргов входили и выходили из здания. А я все никак не мог решиться начать операцию. Ворск философски ждал, но уже погляд…
– Я с тобой. Можешь даже не спрашивать. Как я уже говорил. Гуэлов, кстати, тоже можешь не спрашивать. Их это только оскорбит.
Мне еще говорили много подобного. И поскольку все эти замечания были не лишены смысла, то я запомнил их накрепко. Но вот Фильхиф с таким положением мирился с трудом.
– Наверное, было бы глупо строить из себя обиженного, если уж я простил хоргов. А уж они-то сделали мне… так как?
Основательно помятый, весь в синяках, я выполз из спортивного зала. Здесь меня сразу перехватил Вултон.
– Но будет лучше, если их найдем все же мы, – буркнул Логр.
– Ничего, я просто хотел спросить. Почему гуэлы ничего не делают? Стоят в стороне и смотрят.
– Понятия не имею. Сказали, что я должен прийти к Укорту. Прихожу, а тут оказывается, он с кем-то ушел. Потом выясняется, что им заинтересовалась и ваша разведка.
– Точно. Хотя и не понимаю, откуда эта уверенность.
– Не совсем. Ладно, раз уж обещал все рассказать… На самом деле мы из внешнего мира. Из-за предела.
– Наверное, ты прав, – вздохнул я. – Все один к одному! – вдруг взорвался я. – То гуэлы вместе с Фильхифом устраивают какую-то совместную вылазку, а меня даже в известность не ставят, теперь вот Тига…
– Мелочи. Небольшая задержка случилась. Но все улажено. Открывай, долго нам тут торчать?
– Не могли бы. – Кир оставался невозмутим. – Меня бы вы просто не смогли бы захватить. Или вам это обошлось бы дорого. Очень дорого. А Жек ничего не знает.
– Двадцать. – Кажется, Мушкетер понял, что перестарался, и начал оправдываться. – Видишь ли, сначала я забрал только ящик. Думал, одна бутылка будет тебе, а остальные пустил на анализы. Но тут обнару…
– Ты же говорил, что не собираешься мешать нам?
Корд вдавил газ до упора и испуганно обернулся.
Гуэлы молча опустились на кушетку. Кроамец некоторое время колебался, а потом тоже сел в кресло. Я кивнул и быстро зашагал в рубку управления.
– Да. Если хотите от нас сотрудничества, то я требую правду.
– Я просто хочу понять, что они тут делают.
– А вы? – Тигар склонил голову и посмотрел на Фильхифа.
Снова заверещал сканер. Старый Жек почти равнодушно взглянул на монитор. Тут же выпрямился и недоверчиво уставился на показания геологоразведочного сканера. Слишком уж чистые элементы показывал он. В…
– Как для чего? – Тигар удивленно посмотрел на меня. – Они от астероидников защищают.
– А где был дрол? – наивно поинтересовался я.
– Мне казалось, что ты меня поддерживаешь…
Я без нужды разгладил листок и потянулся к ручке. Потом отложил ее и вытащил из кармана фотографию родителей. Аккуратно пристроил ее перед собой на столе и снова взял ручку.
– Что-то случилось? – поинтересовался он.
– Один есть, – ответил на невысказанный вопрос Логр, в общем-то без надобности – Тигар не мог не видеть все происходящее на экране. – Надеюсь, что у Жека и Ворска все получится и со вторым.
– Я надеюсь, что это будет выполнено и мне не придется проверять. – Потом снова повернулся к Жеку: – А я ведь тебе верил Жек, – тихо проговорил я. – Наверное, твоя жизнь на Лоргоне отучила тебя довер…
– Мушкетер, ты же понимаешь, что это на самом деле ничего не изменит.
– Я требую, чтобы мне рассказали ВСЕ! Немедленно!!! Иначе я опять буду кричать!
Ворск медленно поднялся, вперив в Вултона гневный взгляд.
– Верно. Но сейчас вопрос не в том, кто виноват, а в том, как остановить это существо. Он представляет угрозу для всех.
– Кир! Наконец-то ты вернулся. Как же я рад! – Я увидел, что он плачет.
– Я знаю, что обычная доля посредников при продаже десять процентов. А вы тянете только на посредника.
– Нет-нет. Мы на пограничной планете, не забывайте. Здесь не стоит сильно доверять курьерам. Я же хочу, чтобы все было честно.
– Чисто. Можно идти. Но давайте действовать быстро. Своего охранника они хватятся минуты через три, когда будут делать перекличку.
Я не слишком прислушивался к тому, что там орет Корд. Да и не думаю, чтобы он сказал что-то новенькое. Большинство людей, совершив неблаговидный поступок, тут же начинают обвинять в этом кого угодно,…
– Хорошо. Вы только покажите, где нам лечь. Мы вам не помешаем. На яхте мы привыкли к тесноте. Она ведь у меня совсем крошка.
– Если вы хотите, то я пришлю вам все бумаги с курьером, – попробовал он было отговорить Укорта от поездки. Но тот решительно замотал головой.
– А вас ожидает госпожа Мелиана. Ей нужно с вами поговорить.
Я вернул четырнадцатый шар на место и расслабился. Подступаться к следующему шару я пока не решился. Надо еще с этим потренироваться. Я и так за сегодня перескочил шар. Раньше подобное мне не удавало…
– Угу. Следили, значит, – угрюмо отозвался я. – А вы в комнате за мной тоже наблюдаете?
Торговец укоризненно покачал головой. Я сообразил, что сказал откровенную глупость, и вздохнул. Мне чертовски интересно было узнать, откуда у торговца это оружие, но все же не настолько, чтобы примен…
– Что-то непонятное творится здесь, – заметил он, когда мы остались одни.
Я слегка оживил фантом, заставив его чуть переместиться на обзорном экране вражеского корабля.
– Я понимаю, Укорт. Постараюсь. – Почему бы и не успокоить его? Все равно ведь все от меня зависит. И я, и Укорт это прекрасно понимали.
– Вы хотите сказать, что никто не знает, что вы уходите навсегда?
– О да, – прошептал он. – Считать этот друг действительно умеет.
– Нет, поспешим как раз в ту сторону. – Я голосом выделил слово «ту».
– Да-с. – Голос профессора был сильно озадаченным. – Ладно. Мальчик, я знаю, что ты слышишь меня, но не можешь ответить. Поэтому пока слушай и запоминай, что я тебе скажу. Тебя ранили. Ранили очень о…
Кир молча подал список. Управляющий пробежал его. Потом подсчитал сумму.
– Вы сходите к врачу, – посоветовал я. – Мне кажется, у вас там что-то сломалось.
– Господин Лопарт, – прервал я. – Вы, кажется, хотели поговорить со мной? В таком случае прошу. У меня не так уж много времени.
– Нет, – немного подумав, отозвался он. – Там было хуже.
– С хоргами сложнее, – признался Ворск. – Их код оказался гораздо лучше, чем у этих повстанцев. До конца Мушкетер расколоть его не успел. Однако, судя по всему, они готовятся инсценировать передачу о…
Я едва удержался, чтобы не сплюнуть. Совсем забыл, что у гуэлов немного своеобразное чувство юмора. Лично я его не понимал. А они не понимали моего. Так что вроде все были квиты.
– А вот тебе будет сложнее, – заметил Фильхиф. – Для тебя мы ничего не нашли.
– Я спокойно, тихо и мирно вошел в здание, – начал по дороге рассказывать Тигар. – Никого не трогаю, ни к кому не пристаю. Подхожу к такой тетке, что сидела там в такой будке…
– Разве это не успокаивает? – поинтересовался я некоторое время спустя.
– Шутник, блин, – ругнулся я. Потом задумался. – Догоним, говоришь? Ну-ка держись. – Просьба была глупой – Мушкетеру совершенно незачем было держаться. Да и нечем. Но об этом я в этот момент не думал…
– Нет, – в который раз ответил Мушкетер. – Он может быть где угодно.
– Ребята, – миролюбиво заметил Старх, – давайте мирно разойдемся. Этот инопланетянин работает в военных исследованиях и помогает нам. Вы не будете отрицать, что это благородное дело?
Мушкетер прямо перед нами создал голограмму окружающего пространства, и мы могли видеть, как один из кораблей хоргов медленно приближался к нашей яхте. По очертанию я узнал прогулочный катер. Обычно …
– Наша война! Мы недавно получили приказ заняться исследованиями в одном квадрате. А это очень близко к дролам…
– Ну как? – поинтересовался Сутор. Тут он увидел состояние Стронхуфа. – Что с тобой?! – встревоженно спросил он.
– Ну вот, кажется, весь твой организм наконец-то приведен в стабильное равновесие. Но я все же еще присмотрю за тобой в течение месяца. Так, на всякий случай. Чтобы быть уж совсем спокойным. Вытерпиш…
Тигар согласно кивнул и исчез в своей комнате.
Мы с Тигаром некоторое время разглядывали друг друга.
Я отшвырнул в сторону уже давно замолчавшего дрола и встал рядом с Ворском. Но врагов уже не было. Кто убегал, кто лежал в глубоком обмороке. Но большинству было уже абсолютно все равно, что происход…
– То есть как не произошло? Это же должно происходить раньше, чем он очнется!
– Из последних? Помню налет на торговый центр. Но он не удался… кажется. Я не помню почему. Боже, я почти ничего не помню из вчерашнего дня. – Я с ужасом уставился на Фильхифа. – Что со мной?
Чужак секунду недоверчиво разглядывал мутноватую жидкость.
Никто не шелохнулся и не посмотрел в мою сторону. Даже Тигар, хотя ему-то как раз стыдиться было нечего. Это я был виноват перед ним. Я вышел. Тут же передо мной возник Мушкетер.
– В космосе невидима, недоучка! – раздраженно отозвался Мушкетер. – Чему только тебя хорги учили? Забыл про ионизацию воздуха?
– У меня не было денег на другой двигатель.
Я ничуть не сомневался, что для Мушкетера проникнуть в любую сеть, тем более сеть пограничной планеты, пара пустяков. С его-то возможностями.
Жек молча связался с фирмой по аренде и арендовал небольшое здание на окраине «для встречи с деловыми партнерами».
– Отличаются. Некоторые больше, некоторые меньше, – подтвердил Тигар. – Это если судить по внешности. Моя раса, например, мало от вашей отличается, хотя перепутать нас невозможно. Если вы присмотрите…
– Мушкетер, ищи разведчика. А я пока постараюсь оторваться.
– Отойди, – велел он. И я едва не выполнил этот приказ, столько силы было в его голосе. Но тут же опомнился и покачал головой.
Кроамец вдруг вскинул голову и гневно уставился на говорившего.
– И не тебе одному, – отозвался Жек. – Таких, как ты, было пятеро. Их выбрали. Подстроили аварии, а потом снова наблюдали. И выбрали из этих пятерых одного. Тебя!
Я покосился на Корда, который в этот момент ошарашенно наблюдал за всем происходящим, не понимая, то ли ему бросаться на помощь брату, то ли бежать куда подальше, пока на него не обращают внимания. П…
Если бы это был не Виктор Семенович, то я наверняка проигнорировал бы просьбу. Но сейчас я нехотя привстал, ухватился рукой за ветку, повис на ней, а потом прыгнул на землю. Отряхнул ладони и встал п…
– Отлично. Ты постепенно приходишь в себя. Попробуй скажи что-нибудь?
Эти упражнения довольно сильно утомили меня, и я решил отдохнуть. Тем более что завтра были полеты на тренажере. Уже закрывая глаза, я вспомнил, что хотел обдумать слова Старха, но сказалась усталост…
– Но ты не сможешь доверять мне, если ничего не будешь знать. – Фильхиф задумался. – Нет, твой вопрос не причинил мне боль. Это уже ушло. У меня уже просто нечему болеть. Вся моя душа сгорела вместе …
– Не могут. К тому же надо знать дролов. Они ради своих интересов могут превратить населенную планету в груду камней, но очень редко трогают своих.
– Назначьте встречу Вултону на планете Курвет. Мы как раз летим туда.
– Ну и что? Я понимаю, что в столовую ты пришел не спортом заниматься. А что ты какой-то пришибленный?
– Что ты там расселся? – недовольно поинтересовался Мушкетер. – Опять что-то думаешь? Я тебя не понимаю. Мы так весело летим, а ты что-то грустишь.
– Ты помнишь номер в сети, что дал нам тот дрол, который вел с нами переговоры?
– Старх, Старх. Почему? Почему ты это сделал? Ты ведь разрушил всю свою карьеру! И ради чего? Ради мальчишки? Он ведь даже не хорг!
– Ну что, девица! Ты тут меня стыдил, посмотрим теперь, какой ты мужчина. Я сам убью тебя! Сам! – Корд злобно уставился на брата и достал нож. – Это ведь ты во всем виноват! Из-за тебя все произошло!…
– Какая охрана? – изумился я. – Там было несколько человек, но я не уверен, что это была охрана. Они что-то там, правда, кричали, но мне некогда было их слушать.
– Еще раз, майси Неторго, и мы с вами будем в расчете. Надеюсь, вы оценили выгоду нашего сотрудничества.
Я сильно сомневался, что мое обучение на воина по специальной методике окажет большую услугу науке галактики, но отказать доктору я не смог.
– Соргосский вехрь им сородич, – злобно буркнул Логр, но просьбу выполнил и вскоре исчез в кустах.
– Я не желаю выслушивать всю эту чушь! – рявкнул генерал, разворачиваясь к выходу. На отправлении обратно на планету он больше не настаивал.
– Я тоже пришел к такому выводу. Как ты уложил охрану внизу? Я пять раз просмотрел запись, но так и не понял. Ты ведь до Таргана даже не дотронулся.
– Хорги. Что вы хотите? Там же одни транспортники. Скорее всего везли какие-то военные грузы на одну из баз. А сопровождение… да не смешите вы меня! Ладно, если там была парочка старых крейсеров – ро…
Старый Жек вернулся через полчаса, и первое, что увидел, была цепь, свисавшая с решетки, к которой он приковал чужака. Сломанный замок аккуратно лежал на столике. Сам чужак, вооружась какой-то тряпко…
– Или добыть неопровержимые доказательства того, что генерал мертв, – добавил Логр.
– А мы не слишком медленно едем? – поинтересовался один из гуэлов.
– Ты уверен? – несколько нервно спросил он.
– На публику. На публику. Неужели вы хотите сказать, что я сам так думаю? Не считайте меня идиотом. Это называется выгодно показать себя.
– Мне жаль, юноша, но суд уже был. Уже вынесен приговор. А ты ведь подавал такие надежды. Со временем ты мог возглавить научный отдел разведки. И думать все же надо мозгами. А они, как известно, в го…
Гуэлы кивнули сразу, не раздумывая. Лишь на немного от них отстал Тигар, замотав головой так, что я думал, что она сейчас отвалится. Фильхиф же не спешил. Он внимательно смотрел на меня, словно что-т…
Логр при виде генерала сбросил свой мешок и шагнул к нему.
– Во всем, даже в том, что кажется самым черным, есть нечто хорошее. Найди это. А пока давай отложим дальнейший разговор. Уже поздно, и все устали. А тебе надо еще разобраться в себе.
Ворск и Логр вскочили в седла и выехали первыми. Через минуту мы уже неслись по полю, удаляясь от места нападения. Нас заметили. Началась погоня.
– Теперь волна ноль сорок. Команда «смерть». Кодировка тау.
– Мушкетер, нет!!! – резко приказал Фильхиф.
Тут в комнату вошли Лена и ее отец. Я повернулся и замер.
– Ни в коем случае. Иначе я не стал бы все это обсуждать при вас, – вежливо отозвался Укорт.
– Ты чего дерешься? – повернулся ко мне Тигар. – Тебе бы так стукнуть!
– Возможно, – пожал плечами Кир. – Только место встречи назначал я. Подумай об этом.
– А вот этого не надо! Оскорбления я могу спустить мальчишке, но…
– Ты в самом деле считаешь, что сможешь что-то там понять? – поинтересовался Фильхиф, когда вопрос с Логром отпал.
– Войдите, – разрешил я, прежде чем сообразил, что к чему.
– Господин, загляните ко мне! Только у меня вы сможете приобрести оружие на любой вкус.
– Все? – поинтересовался я у изрядно подуставших драчунов, которые на миг остановились, чтобы передохнуть.
– А то, что звездный альянс в войне с кроамцами поддержали не только дролы, но и хорги. За всю историю взаимоотношений хоргов и дролов это был единственный случай, когда две враждующие силы в чем-то …
Последние слова генерала что-то затронули в моей душе. Какой-то мимолетный неприятный осадок. Словно на горизонте появилась какая-то точка, но на расстоянии совершенно непонятно, что это такое. Вот т…
Виктор Семенович вдруг встал, подошел к полке и вытащил оттуда две довольно толстые книги. «Граф Монте-Кристо» – прочитал я на обложке.
Голос начал медленно удаляться и гаснуть.
Я повернулся к вышедшему в коридор Тигару.
– А Кир? – поинтересовался хорг. – Что ты про него скажешь?
– Но какое это имеет отношение к побегу адмирала? – не выдержал Логр. А вот Фильхиф, судя по всему, уже понял.
– Кир, вставай! Похоже, наших беглецов нашли.
– Прошу учесть мое замечание, – заговорил Мушкетер. – Это все не объясняет странностей, происшедших с Киром еще раньше.
– Я хочу извиниться, – пробормотал он. – Я разговаривал с Ворском, и он мне все рассказал о тебе. Все-все. Я понимаю, почему ты хотел вытащить генерала… ты так и не простил тех, из-за кого погибли тв…
– Ты имеешь в виду твое присутствие на корабле? Это немного не то. Поверь.
Я повернулся к нему. И куда только вся спесь у Корда подевалась? Он стоял какой-то пришибленный и растерянный.
– Я об этом не подумал. Ты только не обижайся, но я ведь считал, что раз ты нашел друзей среди себе подобных, то я тебе уже больше не нужен…
– Ну, – смутился мальчишка. – Я как-то наткнулся на один файл из истории освоения планеты. Так там было написано, что в этом месте бьют источники, испарения которых очень успокаивающе действуют на лю…
– Ну и запутался же ты, парень, – в конце концов заметил он, когда я замолчал. – Прежде всего давай разберемся со всем тем, что с тобой произошло. – Фильхиф поднял руку, предупреждая мои слова. – Да,…
– Я не про то, – отмахнулся Фильхиф. – Почему мы все так быстро побежали исполнять его приказы? Почему никто не рискнул указать ему на его внешний вид? Почему никто не решился проверить его самочувст…
– Горе победителям, да? – хмыкнул Стронхуф.
– Не доставят за большие деньги, доставят за очень большие деньги. А если я вам так не нравлюсь и вы такие честные, то зачем согласились на это дело?
– Ну-ну, – перебил его Ворск. – Может, ты и не знаешь, где найти генерала, но наверняка знаешь, где найти его людей. Нам, собственно, без разницы.
– Как там гости? – первым делом спросил я встречающего меня Фильхифа.
Жек уже подошел к коммуникатору, но замер. Предупреждение гостя об опасности сыграло свою роль. Жек накинул легкий плащ и вышел на улицу. Прошел к магазину и попросил разрешения позвонить оттуда. Его…
– А без него нам тем более не уйти, – тут же парировал Ворск. – Мы не можем идти быстрее их сорвенов.
– В космосе я предпочитаю находиться на корабле. А вот на планетах нелучевое оружие надежнее. Но если не хотите, я вам подыщу лучевое.
– Ну, не считай мою планету таким уж отсталым миром. Сейчас мы пройдем около пяти километров на восток. Там будет дорога. Остановим какую-нибудь попутную машину и доедем с комфортом.
– Да, – кивнул Тигар. – Я говорил, что мне некуда бежать, а ты что-то про то, что вы лишились из-за нас каких-то средств. Нет, это не ты говорил, а твой друг. Фильхиф Катор. А потом я ничего не помню.
– Ой, папка, да мать вчера позвонила. Говорит, что ты позвонил ей вчера и настойчиво просил сегодня домой не приходить, а переночевать у знакомых. Сказала, что голос у тебя был какой-то странный. Что…
И генерал, и Тигар недоверчиво уставились на кресла, сотканные, казалось, из воздуха.
– Нет. Я слишком хорошо знаю, каково сейчас Киру. Я сам прошел через все это. Но я хотел бы знать, что думаете по этому поводу вы! Какое ваше отношение к этому? Определитесь, за или против вы!
– Ладно, Укорт. Я все понял. Скоро буду. Вылетаю. – Я отключил связь.
– А где Укорт? – вспомнил я. – Разве он не с вами?
Мушкетер, видно, понял ситуацию, поскольку изображение обзорного экрана на миг померкло, а когда восстановилось, то мы были уже не в Солнечной системе.
– Начнем с ознакомления с оружием. – Хотор открыл специальным ключом шкаф и начал доставать из него многочисленные винтовки, пистолеты, снайперские винтовки, какие-то мячики. Даже одно какое-то мощно…
– А вы что, не могли вчера предупредить, что собираетесь ночью уходить?
На всякий случай я повел мальчишку в другую часть города, где вероятность встретить своих старых знакомых была гораздо меньше. После недавней встречи этого я опасался больше всего. Время до вечера пр…
– Мои запросы невелики, – невесело усмехнулся кроамец. – Но ты, пожалуй, прав. Сидеть тут не стоит. Ладно, схожу полюбуюсь на эту планетку.
– Забудь. Нет никакой третьей партии. Я скорее в пасть льва шагну, чем еще раз прилечу на Лоргон. Каким бы хитрым там ни мнил себя этот царек местного масштаба, но на всякую хитрость есть другая хитр…
Только оставшись один и лежа в кровати, я понял, что Виктор Семенович специально оставил меня одного, давая время обдумать сказанное за сегодня.
– Бензина хватит, – отозвался Логр сзади. – Я тут пару канистр захватил. Меня другое волнует: как долго мы сможем ехать. Есть ли тут дороги?
Не знаю уж, как там договаривался мой «попутчик», но в конце я увидел, как он со злостью воткнул что-то в руки хозяина лавки. Тот довольно кивнул и что-то ему ответил. Шпик взмахнул руками и выскочил…
Что ждало нас на планете, было не известно никому.
Мушкетер позаботился о том, чтобы направить роботов-разведчиков и выяснить название города, в который мы направлялись.
– Опять? – усмехнулся Кир. – Слушай, у тебя что, хобби такое – ничего не понимать?
Волнение генерала не осталось незамеченным, и его люди с откровенным испугом смотрели на своего начальника, не понимая, чем могла быть вызвана эта перемена в поведении. Но на всякий случай приказ пос…
– Да? – Я задумчиво посмотрел на космос. – А вы извиниться пробовали?
– Жаль, но заставить тебя не могу. Ты и так уже нам сильно помог. Благодаря тебе мы получили воистину бесценные данные. Что ж, Кирилл, от имени всей цивилизации хоргов хочу выразить тебе огромную при…
Когда я очнулся, то первое, что увидел, было довольное лицо Вултона.
Тигар насупился и отвернулся, полностью игнорируя брата.
– Ну да. Он сказал, что ему нужны какие-то данные…
– А у вас нет ничего для скрытого ношения? Чтобы можно было издалека поражать?
Ворск, завернутый в плащ с головы до ног, пожал плечами и покосился на второго охранника, который мирно стоял, прислоненный к палке, воткнутой в землю. Чтобы охранник не упал, его заботливо подвязали…
Жек уже устал поражаться наивности этого чужака. Теперь ясно, что, даже не будь аварии, он все равно долго здесь не прожил бы.
– Что ж, значит, пора и нам сделать то же самое.
– Да все верно. Знаете, в тот момент нам как-то не до деталей было. Со всех сторон стреляют, предательство гуэлов. Кругом трупы. Кое-где повозки начали гореть.
Фильхиф опять испуганно переглянулся с Ворском.
Мальчишка посмотрел на меня, как на сумасшедшего.
Я уже приготовился к тому, чтобы разорвать контакт с компьютером, но тут замер.
– Как кровь?! – Тигар смертельно побледнел и с ужасом уставился на Фильхифа. – Они что, кровь младенцев пьют?!
– Вы правы. Меня это почти совсем не заботит.
– Так я и думал, что вы тоже знаете об этом.
Тут даже Стронхуф вышел из своей задумчивости и с удивлением посмотрел на меня.
– Успокоить, – проворчал Тигар. – Я что, врач?
– Не было печали… – буркнул я. – Ладно, пока отбой.
– Что ты обо всем этом думаешь? – повернулся я к Ворску.
Еще одна пуля попала мне в спину. Вот зараза. Не будь на мне этой хоргской одежки, то уже давно я был бы труп. Впрочем, не стоит забывать о регенерационных возможностях моего организма. Возможно, и в…
Когда наконец за окошком под потолком стемнело, я растолкал Тигара, который так ни разу и не пошевелился с того момента, как сел в своем углу. Тигар дернулся, сбрасывая мою руку.
– В офис Укорта, наверное, идти бесполезно. Но, думаю, все равно сходить стоит.
Кир шел к неприметному зданию вдали так уверенно, словно уже бывал на Лоргоне и знал, куда надо идти. Новички так себя не вели. Они всегда путались между многочисленными строениями, похожими одно на …
– Вот и оставался бы с мозгами на яхте, – отрезал Логр.
Мои конвоиры, подхватив меня под руки, опрометью бросились в космопорт, впихнули в машину и на полной скорости, игнорируя все знаки, помчались куда-то.
Однако чужак вовсе не собирался стрелять. Он проверил механизм оружия, а потом так же быстро его убрал. И опять Жек не заметил, как это было проделано.
Перестроив таким образом схему управления, я сигнализировал Кораху о своей готовности.
– Он много мне рассказывал о биокомпах. И знаешь, что я думаю? Я думаю, что он не прав.
На улице меня встретил Логр. Вместе нам пришлось около часа дожидаться Ворска.
– В то время я думал, что только получу от тебя долг, и мы разойдемся. А сейчас у меня к тебе есть предложение. Так что жду.
Опасаясь быть обнаруженным, я наблюдал за передвижением второй эскадрильи, включив радары в пассивный режим. Но те и не пытались скрыться. С полной уверенностью, что знают, где находятся все наши кор…
– Корд, уйди от него! – неожиданно заговорил Тигар.
Я грустно усмехнулся и отвернулся. В отличие от Мушкетера я в этом не сомневался… хотя и хотел бы ошибиться.
– А ты не боишься, парень? – поинтересовался генерал.
– Ладно. – Я выпрямился и отряхнул руки. – Пригодится нам эта система или нет, посмотрим. А пока я за остальными. А то они уже волнуются, наверное.
– С Фильхифом мы договоримся. Да и нет ему выгоды языком трепать. Больше никаких просьб нет? Давайте уж сразу.
– На самом деле я вовсе не отказывался от денег. Просто…
– А что не так? По-моему, все нормально. По крайней мере на те фотографии, что представил Мушкетер, очень похоже. – Тут он встревожился. – А что? Что-то не так? Я не похож на землянина?
– Думаешь, Дрого там? – поинтересовался Фильхиф, разглядывая карту.
– Да. Это была моя идея. Мое руководство не совсем было с ней согласно, но я их уговорил.
– А почему ты решил, что я не могу его понять? – Последнее «я» Фильхиф явно выделил.
– Эй, а где адмирал? – удивился он. Все замерли и посмотрели на то дерево, под которым спал Брэкл.
– Вы все равно не поймете. Просто я решил остаться человеком. Человеком, а не чудовищем, Вултон.
– Стоп! – Догадка мигом появилась у меня. – Ты воспользовался разведчиком?
– Генерал, похоже, что это атака из космоса! Но наш радар ничего не может засечь!
– Генерал велел взять всех по возможности. Но гуэлы – телохранители. Нас они не интересуют.
Только на следующее утро по корабельному времени я вызвал Мушкетера.
Плохо зная город, Жек плутал около часа, прежде чем нашел то, что посчитал более или менее подходящим укрытием. Гость же по каким-то своим причинам ничего не говорил и не подсказывал. Возможно, счита…
– А для меня есть разница, где быть? Если уж ты хотел меня куда-то доставить, так лучше бы и не забирал с Розалии. Там мне было ничуть не хуже, чем в любом другом месте галактики.
– О, конечно. Прошу прощения. Показывайте, куда нам надо идти.
– Я надеялся, что он сожалеет о своем поступке, – прошептал он. Мне не надо было переспрашивать, кого он подразумевает под этим «он».
– Прикажи собраться всем в кают-компании.
– Я… я… со мной все будет в порядке… Скоро… Честное слово. Я просто опять задумался.
– Господи, малыш, что же ты с собой сделал?! – ошеломленно спросил Фильхиф, первым рискнувший нарушить воцарившуюся тишину.
– Что вы хотите этим сказать? – ошарашенно воскликнул я. – Никто со мной не играет.
– Пойдет. Два рейса подобная маскировка сработает. А дальше вы должны исчезнуть.
– Чокнутый идет!!! – раздались крики, едва я вошел в вестибюль. – Привет, стукнутый!
– А то остальные не занимались порабощением, – хмыкнул я.
– Значит, это мы виноваты в том, что биокомп не смог принять элементарного решения? – едко поинтересовался генерал.
– А то, что с тобой от скуки мы не умрем.
– Ладно, Тигар, поехали, я покажу тебе свой город. До назначенной встречи у нас еще уйма времени. И надо его чем-то занять.
– Держи. И не обращай на брата внимания. Ты молодец.
Как я заметил, Тигара выволокли из комнаты таким же образом. Тут приоткрылась дверь в комнату Фильхифа. Кроамца тащили двое. Я едва сдержал улыбку. Кроамцев нельзя было назвать низенькими. По крайней…
Мушкетер, рисуясь, проделал несколько виражей над нами, а потом камнем рухнул вниз. Все вздрогнули. Тигар отвернулся, спрятав лицо в ладонях. Но Мушкетер вовсе не собирался таким образом покончить с …
Больше я ничего не расслышал. Да не очень-то и хотел.
– Слушай, Мушкетер, ты тут будь внимателен. Что-то мне не нравится вся эта суета.
Сигнал тревоги, прозвучавший по кораблю, заставил Фильхифа отложить все вопросы и помчаться в наблюдательную рубку. Я же поспешно вбежал в рубку управления и прыгнул в кресло.
Однако назойливый тип отставать не хотел.
– Я? – Мушкетер задумался. Потом честно ответил: – Не знаю. Если бы не гуэлы, то я бы сразу сказал, что они тебя предадут. Фильхиф – с угрызениями совести и за информацию о своей расе. Жек – из страх…
Виктор Семенович вздрогнул и отпустил меня. Отошел к креслу, но не выдержал и по дороге обернулся.
– Но ведь они не могут у себя производить все им необходимое, – отозвался Фильхиф.
– Просто теперь нам будет труднее вступить в контакт с генералом. Но давайте уйдем отсюда. – Фильхиф первым двинулся с поляны.
После подобного вопроса в комнате воцарилась тишина. Все поглядывали друг на друга, не решаясь заговорить. Даже гуэлы помалкивали. Хотя тут-то как раз следовало ожидать горячей поддержки Кира, поскол…
– Твоя рана была смертельна. Мы не могли тебя спасти. Мы просто не успели бы разобраться в физиологии вашей расы, чтобы оказать квалифицированную помощь. Да мы бы и не успели тебя доставить сюда. К т…
– Да, пожалуйста. – Торговец недоуменно смотрел, как я копаюсь в небольшом ящичке, выбирая перстень по размеру. Собственно, мне совсем не нужен был именно перстень. Просто я увидел эту коробку с разн…
Дрого слегка попятился от той ярости, что прозвучала в словах гуэла. К тому же он еще не совсем понял, о чем говорит Логр, поскольку не сразу сумел связать свою болтовню по дороге и эту вспышку ярост…
Охранник молча подтолкнул меня к лифту. Проводил до двери офиса и чуть ли не втолкнул внутрь. Там меня ждал Укорт, но на этот раз он совсем не улыбался. Его лицо было совершенно неподвижно, что выдав…
Корд испуганно вздрогнул, но приказ выполнил. Машина замерла, тихо урча мотором. Я тут же выскочил и обежал автомобиль. Всадники, не ожидавшие нашей остановки, продолжали нестись вперед, сближаясь с …
Фильхиф пришел как раз в тот момент, когда мы уже почти вышли на орбиту и Мушкетер начал передавать обзор планеты на экран. Некоторое время мы молча любовались проплывающим пейзажем.
На следующее утро Ворск проснулся первым. Он встал и потянулся. Потом посмотрел на меня и отправился к ручью умываться.
– Верно, но стоит убедиться, что это весь отряд.
– Его нет, – наконец недовольно буркнул он.
– Давай-давай, поплачь, – зло посоветовал Корд.
– Погибли, – отозвался я. – Он поэтому и путешествует с нами. Ему просто некуда идти. А за предупреждение спасибо. Я покажу ему, как проверять продукты.
В коридоре меня встретил Тигар. Он нерешительно посмотрел на меня.
– Судя по всему, сумму он вам предложил немалую.
– Кто ты такой?! – несколько истерично спросил он. – Откуда ты вообще взялся?!
Наконец окольцованный мной человек с испугом поглядел на меня.
– Возможно. Но хуже ведь не будет. Мы на месте. Мушкетер, дай направленный сигнал на планету во всех диапазонах. Это должно привлечь их внимание. И соедини связь с этой каютой. Передавай на планету т…
– Не спать! – приказал я себе. – Ни в коем случае не спать!
От подобной парадоксальной мысли я вздрогнул. Даже Тигар удивленно уставился на Виктора Семеновича.
– Да вместе мы, вместе!!! – заорал Вултон. – Что здесь такого?! Что, это настолько необычное зрелище?! Теперь вы все глазеть на нас будете?!
До нужного нам места мы добрались за десять минут. Но тут я вынужден был снизить скорость и посадить флаер, чтобы не привлечь внимания хоргских наблюдателей, которых обязательно должны были поставить.
– Ого! – радостно воскликнул Мушкетер. – Какой милый мальчик. – В корабле что-то зашуршало, а потом из люка прямо в руку ошарашенному Тигару вылетела большущая конфета.
«Ну, погоди, носильщик хренов, – пробормотал я про себя, быстро подавляя боль. – Я тебе это припомню».
– А ты циник, – констатировал он. – Но именно поэтому я тебе и поверил сейчас.
Управляющий неодобрительно покосился на Кира.
– Ну… на настоящем истребителе тебе, конечно, не позволят. Но если хочешь, я могу договориться с одним моим другом, и он обучит тебя на тренажере.
– Логр, разреши им войти на борт. Но не больше, чем двоим. Я встречу.
– Шагаем, – отозвался Фильхиф. – Я же ведь говорил, что надо было поближе к городу приземлиться, – не удержался он от замечания.
– Нам бы хотелось отблагодарить вас за помощь, и если вы будете любезны…
– Обязательно, – отрезал я. – Он должен расплатиться с нами за спасение. И он расплатится.
Вместо ответа Логр отпихнул меня в сторону. Тотчас на том месте, где я стоял, ударили выстрелы. Сработало защитное поле и отвело осколки. Логр опять поднял свою винтовку, и стрелявшего по мне хорга с…
Мушкетер задумался, старательно наморщив лоб. Я бы сказал, даже картинно наморщив.
Я отвернулся и молча зашагал дальше. Вопреки моему ожиданию Фильхиф не стал ни извиняться, ни оправдываться. Я не удержался и просканировал его чувства. Кроамец ни в чем себя виноватым не считал, а м…
– Вообще-то Мушкетер всегда здесь, – несмело заметил я. – Он все слышит.
– Продолжай ехать. Я попробую запеленговать передатчики.
Через минуту весь наш отряд уже был готов тронуться в путь. А вскоре и поле битвы скрылось из виду.
– А что бы ты хотел услышать? Мои причитания по невинно убиенному? Не дождешься. Я не верю, что он такой уж невинный. И не надо строить из себя праведника. А теперь давай закусим и вперед. На голодны…
– Они здесь, – прошептал кто-то за дверью.
Я сидел как громом пораженный и смотрел на сидящего передо мной. Интересно, на его месте я бы как себя повел? Наверное, я бы не смог его осудить, даже если бы он предал меня.
– Не хочется в город входить ночью, – отмахнулся я. – Что, еще ночь трудно в лесу переночевать?
– Положите все вещи на пол и ложитесь рядом с ними. В случае невыполнения мы будем стрелять.
По мере рассказа Старый Жек бледнел все сильнее и сильнее. Потом, уже не в силах сидеть спокойно, он вскочил и зашагал по комнате. При этом его лицо пылало такой яростью, что незнакомец даже сбился в…
– Э-э, одну минуту… нет, Кир, через час будут у вас. Я их точно на вас направлял.
– Птички поют, – заметил я, вырываясь из цепких кустов на открытое пространство грунтовой дороги.
– Не знаю. Объекты на пределе моих детекторов. Сказать что-либо определенное пока невозможно. Но это точно не естественные тела. В смысле не астероиды.
– Или он нас. Кир, при этом маршруте мы вскоре войдем в зону действия радаров эскадры.
Я секунду поразмышлял, потом кивнул. Фильхиф убрал руку.
– Задавай. – Предложение Мушкетера меня заинтересовало.
– Пусть попробуют, – отозвался на это Мушкетер. На него не обратили внимания. Несмотря ни на что, к нему все еще относились крайне недоверчиво.
– Да, – согласился со мной доктор. – Мы еще так мало знаем.
Я старательно пытался понять, чего от меня хочет этот человек. Я не знал ни трехтов, ни люпенов. И совершенно не представлял их симбиоза друг с другом. Стараясь остаться вежливым, я осторожно освобод…
– О чем ты?! – ненатурально возмутился он. – Какой Вултон…
– Кира надо остановить! Вы сами это поймете. Главное, чтобы вы не поняли это слишком поздно.
– Это было бы совсем на тебя не похоже, – проговорил доктор Вултон от двери. – Нет, подобного я от тебя не жду.
Генерал долго ждать себя не заставил и ворвался в рубку как ураган.
Недоумевая, я двинулся следом. Мы шли по довольно просторному светлому коридору, освещенному весьма необычным образом. Но освещение в данный момент заботило меня меньше всего. Я пытался разобраться в…
Жек замер. Да, этот чужак кто угодно, но только не лох. Он прекрасно знал, что хотел.
– Пожалуй, на этом драндулете у нас не такие уж хорошие шансы уйти, – спокойно заметил Фильхиф, тоже наблюдая за отрядом. – Слишком уж он заметный.
Жек проигнорировал непонятное слово «драндулет» и удивленно уставился на чужака. Тот явно знал, о чем говорил.
Тигару явно было стыдно за поведение брата, хотя он сам выглядел таким же испуганным. Но он по крайней мере молчал.
– Вы да. Остальным, мы будем представляться как Ворск-ат-Кир и Логр-ат-Кир. – И, не дожидаясь моих вопросов, пояснил: – Ат означает принадлежность, служение. В данном случае мы всем сообщаем, что нах…
– Кир, мы еще долго так будем идти? – догнал меня Ворск. – Не то чтобы я возражал против прогулок, но хотелось бы знать конечную цель.
– Ладно, – вздохнул я. – Кажется, теперь у меня просто не осталось выхода.
У Укорта, видно, было богатое воображение. Он нервно сглотнул.
– Я. – И тут я понял, что просто не могу больше продолжать. Просто не могу. – Извините, – набрал я трясущимися руками. – Я больше не могу продолжать. Может, потом. Извините…
В предчувствии ловушки я был на взводе. А то, что ловушка будет, я уже ничуть не сомневался, поскольку ощутил чье-то пристальное внимание к нам.
Я уже хотел было привычно пройти мимо, но последние слова торговца меня заинтересовали.
– А тебя это тоже касается! – громко возвестил я, глядя в потолок. – И не притворяйся, что не понимаешь. Этот список есть у тебя в памяти. И займись теми материалами, о которых я там написал.
Мы дружно разбежались. Я же по дороге к своему тренажеру гадал, кто будет нашим противником. На этом звездолете, кроме нашей, было еще четыре эскадрильи. Если одним из противников будет первая эскадр…
– А зачем вам в город? И откуда вы вообще здесь взялись?
Ворск подозрительно покосился на меня. Я вздохнул. Еще немного – и он потащит меня обратно на яхту и уложит в меддиагност.
– Скажем так, у нас такая возможность достаточно велика. Мы бы ведь не сунулись сюда, если бы не смогли выбраться.
– Мы приносили присягу служить ему душой и телом! – резко ответил Логр. Ворск успокаивающе положил ему руку на плечо.
Я вышел из кабинета и отправился разыскивать Старха. Необходимо было выяснить, что с ним и зачем он понадобился капитану. Сам я встречался с капитаном раза три и встречаться еще желания не испытывал.…
– Знаю, – слегка раздраженно заметил я. – Если ты помнишь, мы вместе уходили с яхты.
– Правильно. Хотя я порой думаю, что лучше бы он послушался.
Словно в ответ на мои слова распахнулась дверь и вошел какой-то субъект, разряженный под павлина.
Я выдал каждому заряды и батареи к оружию.
– Не может быть?! – изумился Мушкетер. Прошло около минуты, прежде чем до меня дошло, что Мушкетер просто издевается надо мной.
– Оставь. Это для местных. Им тут громкие титулы подавай, вот и пришлось представиться. Так, значит, вы оттуда?!
– Прощения, – процедил Старый Жек. – А ты бы простил?
– Слышал. – Мушкетер издал отчетливый смешок. – Пусть попробуют меня конфисковать. Вот я позабавлюсь.
– Малыш, ты слышишь меня? Слышишь? Да отойдите же вы!!! – раздраженно рявкнул он на Старую Наседку, бегающую вокруг меня.
Укорт побарабанил пальцами по столу. Покосился на меня.
– Очень похоже на какую-ту древнюю станцию. Похоже, что хоргская.
– Да нет. Мне некуда спешить. Я ведь и прилетел, чтобы посоветоваться…
– Ты там? – Я посмотрел вниз и увидел директора. – Кирилл, слезь, пожалуйста, мне надо с тобой поговорить!
– Что ты хочешь сказать? – удивленно спросил Жек.
Я попытался пожать плечами, но это не слишком у меня получилось.
– Я лучше на двигателе помчусь, – съехидничал Мушкетер. – На парусах, знаете ли, долго будет. Да и ставить их на корпус – морока.
– Я представил, господин. Я понял. Фильхиф, прости меня.
– Не надо оправдываться. Вы, хорги, очень предсказуемы. Я готов сам рассказать вам все, что вы можете мне сказать. Давайте просто дождемся еще одного человека и тогда поговорим. Просто поговорим. И н…
– Но, наверное, таких систем больше не производят? – осторожно спросил я.
– Данные?! – закричал Старх. – Знаю я его данные! Ему дай волю, он всех заставит работать на свои эксперименты. Он теперь не успокоится, пока не выжмет тебя всего. Малыш, приготовься к тяжелым дням.
Я кивнул и медленно направился к кораблю.
– Ну как? – поинтересовался я, едва тот показался из-за угла. Ворск довольно кивнул.
– Принято, – радостно возвестил Мушкетер. – Кстати, тебе не нужны деньги? Я тут заработал немного.
– Чертовщина! – выругался Жек. – Про какую же планету он говорил? Или не говорил? Впрочем… – Жек замер. – Такую яхту, как «Мечта», потерять невозможно.
– Не знаю, – честно ответил я. – Что вообще здесь происходит?!
– Читать больше надо, – едко отозвался я.
– Фильхиф, нет ничего больнее, чем когда предают люди, которым ты верил. Ведь если бы не гуэлы…
– Логично, – кивнул Фильхиф. – А ты поверишь, если я скажу, что мы не астероидники?
Мое заявление, похоже, озадачило моего собеседника. Он не ожидал, что я так просто сдамся. Он явно нарывался на драку. Точнее, не на драку, а надавать «грязному инопланетяшке» по мордам. А что именно…
Вечером мы выбрали место и расположились для ночлега. А под утро меня разбудил Мушкетер.
– Я бы искренне понадеялся, что это только сон.
– Ты знаешь, что я едва не убил тебя? – вдруг спросил Жек.
– Ну вот, теперь совсем хорошо, – раздался за моей спиной чей-то довольный голос.
Совсем растерянный Тигар молча подхватил рюкзак и двинулся следом за мной. На Корда никто из нас не обратил никакого внимания. Тот потоптался на месте. Потом поднял свои вещи и зашагал следом. Ворск …
– Да. Скоро начнется штурм. Нам не выстоять.
– Взломаем, – ответил я, присматриваясь к ручке. С учетом моей силы, если хорошенько дернуть… Я ухватился за ручку, уперся ногами в пол и…
– Когда кто-то не сможет вспомнить пять минут своей жизни, то немедленно доложит руководству. Агента отправят на немедленную проверку, где мигом выяснят правду.
– Если интересно, то можете послушать. Мушкетер, обеспечь трансляцию из кают-компании для всех желающих послушать.
Кто бы сомневался. Ворск готов всегда и во всем найти что-то положительное. Но тут я никак не мог понять, к чему он клонит.
– Кир, – позвал Фильхиф. – Прекрати, пожалуйста.
– Совершенно не важно знать всем, кто я, – перебил меня мой собеседник. – Как я понял, вы догадались. Я знаю. А сообщать всем необходимости нет. А мой спутник – профессор психологии и психопрограммир…
– Хм. – Лопарт с интересом посмотрел на меня. – Похоже, вас это мало заботит.
Я удивленно посмотрел на Старха и кивнул. Ни о чем переспрашивать я не стал. Зачем? Вскоре и так все станет ясно. Я быстро встал и натянул свой комбинезон. Старх одобрительно кивнул.
– Нет, – глухо отозвался пират. – Мы знали, что это очень трудно. Просто Дрого показал, что мы обречены на астероиде, если не предпримем кое-какие шаги.
– Да вот этот раззява хочет поговорить о чем-то с отцом.
Следующие несколько дней оказались загружены под завязку. Кир называл координаты, после чего Жек прокладывал путь. Потом надевал свой старый скафандр и отправлялся за вехтом. Переносил мешки с добыче…
– По-вашему выходит, – разозлился я, – что доверять можно только тем, на кого наставлен пистолет, а у него нет даже вилки! Возможно, я и ошибаюсь, но кто от этого пострадает?
– Вы упускаете еще одну возможность – Дрого попытался захватить власть, и ему это не удалось. Или произошел какой-нибудь несчастный случай. Или… да мало ли что там может случиться. Может, Дрого утону…
– Кир, что с тобой? – встревоженно спросил Тигар.
Судя по всему, реакция хорга оказалась гораздо более нервной, чем я рассчитывал. Я пожал плечами.
– Я не уполномочен делать подобные признания, – мрачно отозвался дрол. – Да и не знаю я координат.
– Отлично. В таком случае мы пока подготовимся. Да, и обязательно посмотри, есть ли на планете инопланетяне или только дролы.
– И все? Это все, что вы можете сказать? Неприятная вещь? А то, что та станция превратила бы в пустыню один из самых заселенных наших миров, ничего не значит? Гибель нескольких миллиардов для вас все…
– Об этом, – прервал меня кроамец, – можешь рассказывать местным дурачкам. Если бы ты просто хотел проучить самоуверенных идиотов, то тебе вовсе не нужна была эта игра. Просто вырубил бы их, и все. Н…
– Я в общем-то догадался, – усмехнулся я.
– Мне почему-то кажется, что ты не биолог.
Я некоторое время разглядывал Фильхифа, которому сейчас явно было не до меня. Впрочем, я его прекрасно понимал. Считать все это время, что твоя раса уничтожена, и тут узнать, что, оказывается, не вся…
Старый Жек вздрогнул, но твердо покачал головой.
– А они сразу не сменят? Согласно инструкции.
– Ты, груда металлолома! У тебя на счету лежало три миллиона галактов, и ты молчал? А я тут лечу за этим идиотским вехтом, добывая два с половиной миллиона, чтобы расплатиться с долгом! Все эти деньг…
– Конечно, нет, – усмехнулся Мушкетер. – Ваши идиомы такие забавные.
– Грузовики сквозь предел не пройдут, – пробормотал я, опуская глаза. Все-таки почему-то мне не хотелось говорить, что об их планете все попросту постарались забыть.
– Какие интересы у хоргов были спасать меня?
– Ну, действительно немного. Сейчас я пополнил счет на семь миллионов галактов.
– Не до деталей было? А вот ваш друг довольно подробно все рассказал.
– Командой? До этого ты предпочитал действовать один.
После повторного рассказа Лена довольно долго потрясенно смотрела на меня.
Торн скорчил зверскую физиономию. Я, чтобы напомнить о себе, снова сжал его ладонь. Торн дернулся, а потом с руганью набросился на своих приятелей. Из потока его слов я узнал родословную всех этих ко…
– Было бы лучше, если бы он все же присутствовал лично. Мне было бы спокойнее, – после небольшого колебания добавил Фильхиф.
– Но зачем? Ведь Неторго платит больше, чем официально! Он теряет!!!
– Верно. – Мелиана улыбнулась. – Иди отдыхай.
– О, самую малость. Мне надо знать, где я могу найти генерала Дрого.
– Отлично. Вперед. Да, совсем забыл. Мне тоже надо переодеться. Я ведь специально надел эту дурацкую одежду, чтобы не травмировать тебя чем-то неожиданным. Доктор сказал, что тебе вредно волноваться.
– Господин Рейхбер, я уже изложил все свои соображения в письменном виде. Мой доклад у вас. Мне нечего к нему добавить.