Все цитаты из книги «Баронет»
– Тьмы? – открытие несколько выбило меня из колеи.
– Слабым, хмурым, замкнутым. И мелким. – явно сбитая с толку моим вопросом перечислила она, трогая коня. – А ты сам не помнишь, что ли?
– М-мерзость, – согласно передёрнула плечами рыцарь. – Как они так могут жить?!
– Сначала поехали к Пэрам, – не глядя махнула куда-то в сторону рыжая. Не глядя потому, что во все глаза рассматривала Машу в полном доспехе верхом на одоспешенной Милке. Холодное зимнее солнце соизв…
– Если едут на ярмарку продавать выращенное или назад – то обычно останавливаются, – уточнила Мариша. – Или когда отец ездил в баронский замок на работы по найму – тоже остановку в таверне делал. Тел…
– …Таким образом, на текущий момент это – ваша доля, милорд, – я снял с изрядно оттянутого пояса и передвинул по столу плотно набитый кошелек-калиту. Налоговые отчисления я заставил Карину делать сра…
– Эй, друзья! – во внешности отпрыска герцога можно было легко разглядеть черты папаши, даже голос был чем-то похож. Вот только он не ронял слова тяжело и веско, а не стеснялся орать во всю мощь лёгк…
Я непроизвольно поморщился. Рабство на территории государств-монархий тоже было – в смысле, не просто закрепощение крестьян с запретом покидать земли феодала, а “настоящее”, хардкорное. В основном та…
Маша покачала головой и заперла за нами так и оставшуюся открытой дверь.
Такое прошлое не могло пройти бесследно: усиленное питание и ускоренная магически регенерация делали своё дело, но с последствиями истязаний так и не смогли справиться до конца. Видимо, требовалось н…
Народ активно (для утреннего часа) общался между собой, шуршали геральдические накидки, то и дело раздавалось звучное чихание и другие звуки, демонстрирующие, что ледяной дождь не прошёл даром для те…
— Ах! – прижала руку ко рту Лейла. Потом несмело протянула руку — и провела пальчиками поперёк моей груди, касаясь длинной тонкой белой отметины. Тонкой. Белой. Едва-едва ощутимой при касании! Ни сле…
– То наш мир после становится чуточку лучше, – устало улыбнулся церковный маг. – Вот почему для успешного снятия Печати необходимо твоё желание и согласие, Мариша. А то иной раз доходит до смешного: …
– Увы, но смысл организовывать производство ещё где-то не имеет смысла, – столь же равнодушным голосом отозвался Трамонт. – Именно в резиденцию герцога стекаются все компоненты и ингредиенты для разл…
Пожилому рыцарю потребовалось секунд двадцать, чтобы выплыть из своих воспоминаний и осознать мой вопрос.
“…Особенно когда фураж по мере движения с крестьян не собрать” – без особого труда “расслышал” я недостающую часть фразы.
Дочка сэра Матиаса на удивление звучно сглотнула и молча помотала головой. Отлично, минус один вопрос. А теперь – я, наконец, пойду спать...
С тяжёлым стуком копыт меня и Машу наконец-то догнали остальные дворяне манора Бертран: Кара, с взлохмаченной шевелюры которой едва молнии не слетали, Джок с выражением дикой усталости на лице, и сэр…
– Ничего!!! – удивительно слаженным хором рявкнули девушки из моей свиты. По скорости покраснения мой рыцарь Карину явно обогнала. М-да, кажется, управлять людьми блондинка умеет получше меня. И план…
– В любом случае, как хорошая дочь я покорно последую вашей воле, отец, – опустила очи долу блондинка, дождалась, пока барон не наберёт воздух в лёгкие и не откроет рот для реплики, и с нажимом в гол…
Вы когда-нибудь уезжали к знакомым в пятницу вечером на ещё ни разу не виденную вживую дачу? Поесть шашлыков и как следует оттянуться за субботу, чтобы в воскресенье вернуться в город? А ещё там обещ…
Нет никакой особой разницы в смыслах между исконным русским словом “поединок” и заимствованным позднее французским “дуэль”. Просто в нашем термине упор делается на то, что схватка происходит один на …
– Я правильно понял, что мануфактуры есть только у его светлости? – совершенно безразличным тоном переспросил я.
Дальше мы шли молча. Ход, кстати, невозбранно привёл нас прямо в герцогское крыло.
Самое худшее, что может сделать человек, заполучив полномочия – это немедленно начать наводить свои порядки. Об этом в первую очередь говорят на любых учебных курсах для руководителей любого ранга: н…
В общем, девушки меня отблагодарили со всем пылом и энтузиазмом не просто так: ничего большего они мне дать просто не могли. Правда, Милана порывалась ещё и отдать мне свою часть денег из клада Купы,…
Сцена прибытия в темноте в придорожный трактир благородных путешественников есть практически в любой фэнтезийной книге или историческом фильме. И вот что я скажу: враньё от начала и до конца. Лай соб…
Королевский тракт Балота в отличие от второстепенной дороги на Лид не вызывал мучительных раздумий на тему, что же будет проще: насыпать нормальное покрытие или наоборот, вырыть на этом месте судоход…
**Калита – кошелёк для монет в виде мешочка, подвешиваемого на пояс.
Честно говоря, не было бы у меня вдвое большего жизненного опыта за плечами, чем сейчас биологических лет – начал бы серьёзно волноваться. То есть я и начал, но быстро припомнил кое-что из “прошлой ж…
– Что, прямо всем? – я не очень понял, как девушка технически представляет себе это действо.
– Я дворянка! И требую – слышите, капитан – тре-бу-ю! Чтобы вы убрали своих грязных мужланов от моего экипажа!
– Книги, Мила. Просто много книг – и невозможность побегать по улице в своё удовольствие, – пожал плечами я. – А ещё ежедневное общение с родительницей-магессой. Когда хорошо умеешь слушать, услышать…
– Так получилось, ваше благородие, – только и оставалось, что виновато развести руками. Посвящать Сэмюэля в подробности своей и чужой жизни я точно не собирался. И так он про дурную драку, чуть не ос…
Полковник в отставке хватанул кулаком по столу, заставив подпрыгнуть тарелки, но тут же взял себя в руки.
– Осторожно подвигай руками и ногами… чувствуешь их?
– Она… хорошая девушка? – наконец осторожно предположила дочка кузнеца.
– Ой! – нёсшийся по тёмному коридору с выпученными глазами мальчишка едва не налетел на меня. Кажется, он намеревался немедленно дать деру, но разглядев блеск лат Маши в свете масляной “керосинки”, з…
– Ждать награды от герцога, – опять улыбнувшись, посоветовал я, снова погладив болезную по голове. – И поправляться, конечно. Ты ведь не хочешь, чтобы получилось, что я зря старался?
– Это… – я решил, что кое-что должно всё-таки остаться за кадром. – Артефакт.
Дом, милый дом… сколько я не повторял себе эту фразу, так никакого отклика из глубин чужой памяти и не получил. Вообще ничего. Подсознание молчало как убитое и на провокации не поддавалось. Вообще, о…
– Н-но… – у встречающей наконец прорезался голос, однако мне хватило лишь слегка повернуть голову и бросить короткий равнодушный взгляд, чтобы служанка подпрыгнула словно ужаленная и вихрем унеслась …
Очень мне хотелось поинтересоваться у своих спутниц, как именно будет воздействовать на окружающих пресловутый Свет. Будь мы с Машей вдвоём – так бы и сделал. В общем-то у меня были некоторые сомнени…
– Владетели и подданные, слуги и господа, те, кто высок, и те, кто мал – все мы в Свете живём. Солнце освещает наш мир, а мир – даёт нам трудом нашим обрести еду и кров, семью и детей, соратников и с…
Для понимания: почему две приличные благородные девушки пришли выказать мне благодарность в такой, мягко говоря, откровенной форме? С рыжей всё просто: я протащил её по сословной лестнице сразу через…
– Поехали отсюда, – борясь с лёгкими приступами накатывающей тошноты, приказал я. Двинул было Вспышку по краю “площади”, но увидел, как несколько женщин в безвкусно-цветастых платьях кучкой двинулись…
Учитывая, что я собирался строить карьеру в республике, побыть на положении фиктивного супруга я был готов. Но на положение просто супруга, которому едва ли не в открытую наставляют рога – увольте. Т…
– Арн…кхм, “Бертран”, – а голосок у мужика оказался что надо, не хуже, чем у отсутствующего сейчас Валериана. Разговоры разом стихли, музыка прервалась. – Я имею честь усомнится в том, что вы тот, за…
– Тридцать… – неохотно признался тот… и едва успел поймать прилетевшую ему золотую монету. Расширившимися глазами посмотрел на блеснувший кругляш, на меня, опять на деньги. – В-ваше благородие?!
– Слышали про него? – не совсем верно истолковал мои эмоции собеседник. – Согласитесь, мало кому удается заманить к себе на военную службу персону... такого масштаба. И простые маги – сильно не от ми…
– Кому как, – опять скривился купец. – Местные, конечно, довольны…
Когда давящий на психику одним своим видом лес наконец-то закончился и колея вывела нас на приличных размеров поле, я уже был порядком на взводе. День перевалил за середину, тучи опять сомкнулись над…
– Жаль, жаль, но я вас прекрасно понимаю, – покивал барон. – Долг – всегда прежде всего, в этом мы тоже похожи… Знаешь, Арн, давай уже на “ты”?
Хорошо, когда знаешь “будущее”, ага. Вот почему пиромант согласился принять мою из вежливости предложенную помощь “в качестве извинения и для компенсации потраченного времени” мне так и не удалось по…
– Не беспокойся, я уже однажды совершил ту же ошибку – попытался выбрать одежду за девушку, – хмыкнул я. – Два раза глупости не повторяю.
– Я веду к тому, что в столице Зара вы ещё могли бы… немного затеряться среди других блистательных дворян, но вот здесь, у нас, в провинции? Увольте. Даже эти прелестные фрукты: ну кто мог даже подум…
– Надо проверить, чего наш слишком ушлый “друг” туда сунул, – хмыкнул я, разглядывая желтые, красные, синие и даже фиолетовые бока незнакомых растительных деликатесов. Почему-то ни в Эрсте, ни в Мира…
Тяжело нагруженная Милка буквально вбивала в бревна копыта, чтобы не упасть, и этот звук наконец-то заставил кого-то из купеческого обоза обернуться. Дальше тишина словно по волшебству окутала весь м…
Это он так мягко о милой такой подробности, как подготовка абитуриента к поступлению. В отличии от трёх других маго-ВУЗов, в Университет мог прийти абсолютно необученный одарённый любого возраста – и…
– Я… на самом деле, ничего такого… – вслушиваясь в себя, сообщила дочка кузнеца. – А…
Я, помнится, говорил, что таверны Лида сделаны “под старину”? Забудьте. Дизайнер типовых зданий для питейно-гостиничных заведений республики явно попытался сохранить некоторые аллюзии на подобные мес…
Получив деньги, проведя некие действия на земле феодала, лучше сразу начинать говорить “мой лорд”. Дабы у того не возникло ненужных мыслей на счет того, достаточно ли ты его уважаешь. В этом плане “т…
Здорово? Здорово. Вот только при ознакомлении с ситуацией на месте всплыли… разные нюансы. Один из нюансов скакал сейчас за мной следом и мог похвастаться пушистой рыжей шевелюрой. Второй и более неп…
С этими мыслями я взял со шведского стола очередной бокал: тут официанты не разносили вино на подносах, как на приёмах в фильмах на Земле. От меня наконец все отстали, разбившись по группкам со своим…
– Старина Эдмонт не лишён некой толики тщеславия и самолюбования, хоть по нему это и не вдруг скажешь, – с доверительной интонацией и слегка понизив голос продолжал просвещать меня “дорогой сосед”. –…
Лес с точки зрения феодала – это не просто склад ценной древесины, пока ещё растущей на собственном корню, и место промысла всяких там орехов и грибов крестьянами, часть из которых с налогами уходит …
– Я знаю, тот Крис, который когда-то стал моим другом, гордился бы тобой, – наконец произнес герцог. – На берегу болота в тебе я наконец-то разглядел его наследника: непреодолимая для других преграда…
– Карина, ты же понимаешь, зачем я приехал? – помассировав лоб уже двумя ладонями сразу, я всё-таки смог отогнать эмоции и вернуться к намеченному течению беседы. Пусть перебивает, я просто буду дави…
Еще один занятный, но достаточно логичный выверт дворянского этикета: воину в боевом выходе разрешалось многое такое, что дома сошло бы за вопиющую грубость. Например, лишь обозначать поклоны, выкиды…
– Обожаю геральдику, – с такой интонацией, что поверить в утверждение было попросту невозможно, сообщил… не знаю, кто он, но явно не маг-пиромант. Марата я в принципе без его огнеупорной робы не виде…
…Эдмонд взял из рук Сэма сложенный серый плащ, расправил его, заодно демонстрируя всем герб Бертран на фоне зелёного поля, и лично накинул на плечи рыжей. Правда, для этого мне пришлось помочь бывшем…
Я спрыгнул на окованные доски, попытался отряхнуть забрызганный грязью геральдический плащ: вотще. С другой стороны, если четверо суток скакать только с остановкой на короткий ночлег – ещё и не так п…
Итак, чиновники у короля действительно были. Вот только эти типы были фактически ходячими чернильницами. Интерфейсом, если так можно сказать, взаимодействия с канцелярией монарха. В их рядах даже “пр…
– Угадал, – переглянувшись с Машей, не стал открещиваться от чистой правды я.
– Не думаю, что человек, которого ты так характеризуешь, поможет нам просто так, – мнение о том, что баронетта, то есть благородный в ровно том же ранге, что и я, вообще сможет помочь, я оставил при …
– Почему это? – я слегка обиделся за свой проверенный и надёжный инструмент.
– А ты что имел в виду? – подозрительно уставилась на меня “подруга детства”.
– Ты его побила, что ли? – вполголоса спросила Мила, провожая глазами объект несостоявшегося родственного воссоединения.
– Достопочтенный Рахман – очень, очень уважаемый человек в Гильдии. Мне до него как мотыльку до Луны, – мой временный попутчик даже не пытался скрыть зависть в голосе. Кстати, сам он передвигался вер…
Ножны с тонким узким стилетом, больше похожим на кортик, судя по всему оказались подшиты под подол юбки платья девушки – иначе не знаю, откуда она клинок вытащила. А вот спица была безжалостно выдерн…
Несмотря на разницу весовой категории, на редкость злопамятная сестра просто измолотила своего брата в “дружеском” поединке. Да так, что даже Маша впечатлилась. В общем, сын рыцаря Матиаса был рад сб…
– Счастлив представиться вам, благородная леди: Арн Бертран, баронет, – подождав, но не дождавшись реакции на первую реплику, продолжил я. Ну а что? Молчание – знак согласия. – Также позвольте предст…
Практически всех крестьян я отпустил домой в первый же день – во-первых потому, что тащиться назад со скоростью самой медленной повозки у меня не было никакого желания, а во-вторых потому, что охраня…
– “Кара, которая обрушивается на головы моих врагов!” – с красным, как маков цвет, лицом, продекламировала Карина.
– Золото, – завороженно глядя на блеск монет, прошептала моя “наречённая”.
Простому человеку завязать пусть шапочное, совершенно поверхностное знакомство с сильным, состоявшимся магом – очень сложно. И не потому, что тот разрывается изнутри от давления пустой спеси, как нек…
Проваляться двое суток в постели, предаваясь попеременно благородной дворянской меланхолии и сну, у меня не вышло. Хоть я честно и попытался. Свет, выпущенный Валерианом во время стычки с Купой, вычи…
Конечно, выбивать под ноль носителей прелестных шкурок тоже нельзя – когда потом ещё лес восстановит популяцию! И вот за этим должен следить лесничий. Как и за наличием, собственно, леса как совокупн…
– Я… не нарочно, – глядя в сторону, негромко призналась разоблачённая девушка. Призналась глубоким, мягким грудным голосом, однозначно женским. И никаких хрипов! Я проверил её печать: так и есть, вос…
Вот сто процентов – все “бездельники” в свободное от представительских функций время загружены работой по содержанию поместья. Трамонт такой… Трамонт.
В принципе, четырёх завтраков и одного званого обеда в обществе Сэма мне хватило, чтобы окончательно разобраться, кто в его окружении есть кто. Про Стивена я уже упоминал раньше, а вот Купа оказался …
Мать у Арна… скажем так, личностью заурядной её назвать было сложно даже просто зная те крохи информации, что знал про неё я. Лилиана родилась и выросла в республике, уже в статусе мага выскочила зам…
– Дома поговорим, – мой новоприобретённый вассал играть тенями интонаций не пыталась: два слова – и всё было слышно и понятно сразу всем. И её брату в первую очередь – если тонкий намёк на своё слишк…
– Мне просто любопытно, ЧТО ты можешь сказать в своё оправдание, – едва я спешился, ткнула в мою сторону пальцем вассал. Ну, хоть не мечом.
– Предусмотрительный урод, – дёрнул уголком губ я. – Но смотри: сейчас уже темно, ехать куда-то сильно не сподручно… если, конечно, под седлом не химера, но у Купы обычный, пусть и хороший, конь. Мож…
– Причём и одарённые, и нет, – договорил за меня магистр и немедленно переспросил. – А сам как думаешь?
Я, вообще, слышал, что новые поселения обычно возникают на транспортных артериях, а дороги, наоборот, обычно прокладывают от одного населенного пункта к другому — но, видимо, Кривые Рожки основал кто…
– Рассуждаешь, как прожжённый торгаш, – в устах любого другого аристократа это было бы довольно сильное оскорбление. Но зная царящие внутри семейки Пэров настроения и учитывая тон – мне сейчас сделал…
Мила, идущая рядом со мной, оглянулась, убеждаясь, что мы достаточно далеко отошли от зала – и… Я не то, что сбился с мысли — вообще на несколько секунд забыл про всё, с отвисшей челюстью слушая закр…
– Оружие и броню тоже лучше закупать из мануфактур герцога, – без труда проследив, на кого я смотрю, подтвердила баронетта. – Не знаю, как у вас, а у меня в маноре вершина мастерства для кузнеца это …
Свёрток, а, правильнее сказать, тюк тоже собирала для моей любовницы Маша: как бывшая деревенская жительница она знала, что должно входить в приданое, без которого по идиотским на мой земной взгляд о…
– Много людей – много налогов. Логично класть их сразу себе в карман, а не пропускать через руки герцога, – или я чего-то не понимал, или факт наличия прямого подчинения монарху должен был благоприят…
Я с разбегу, даже не пытаясь смягчить удар, рухнул на колени у девичьего тела. Шея не вывернута, фух! Пульс… есть пульс! Теперь осторожно и быстро прощупать позвоночный столб на месте поражения и вок…
За много дней, проведённых в рейдах, за время путешествия и ночёвок в тавернах и полевых лагерях мне, понятное дело, приходилось справлять нужду в самых неприспособленных для этого условиях — но до к…
Зря он это сказал: телега в узком месте образовывала практически готовую баррикаду, перебраться через которую ещё надо суметь, да и сам мост не то, чтобы предоставлял отличные возможности для манёвра…
– Так и есть, – вмешалась Мила. – Сам чиновник ничего не решает, он даже не благородный, обычный горожанин, нанявшийся на службу в канцелярии монарха. Если хочешь, лишь ходячая самописная чернильница…
– Белая мука там ещё, ваша благородие, – внезапно признался другой крестьянин, самый пожилой уже мужик с седой бородой. – Общая.
– Стечение обстоятельств? – кажется, я сумел дочку рыцаря удивить. – Стечение обстоятельств?! Заставить девушку изображать из себя парня – это стечение обстоятельств?!
– Я слушал магистра Марата. Внимательно слушал, – перебил я. – Неофит Жизни – такой же светлый одарённый, как и ты, и любой другой клирик. Я просто не могу быть нечистым.
– А я тебе сказала – уже не сдерживая раздражения повысила голос Кара. – полный средний усиленный латный доспех комбинированного боя и одежда с вышивкой…
– Конечно, – я был награждён благосклонным взглядом, и будущий герцог пригласил меня идти за собой. – Надеюсь, с вашим человеком всё в порядке?
...Прямо на моих глазах линии Печати подчинения истаяли, словно растворились в потоке невидимого света. Моя собственная Печать неприятно дрогнула, потеряв энергетический контакт со связанной структур…
Как и было условлено с Сэмом, мы тащились почти в самом конце растянувшейся колонны аристократов, чтобы лишний раз не мозолить глаза Эдмонту. Как мне тут уже донесла система трансляции новостей “одна…
Блин, какое счастье, что мой план был избавиться от наследства, получив деньги на руки – и свалить нафиг, не распутывая все эти заморочки! Плохо только то, что прежде мне нужно всё-таки как-то догово…
– А теперь, друзья мои, приглашаю разделить со мной праздничный обед, – громко объявил де Берг. – Столь радостное событие просто нельзя не отметить!
– Объяснений, – я посмотрел на неё, и Кара вдруг вздрогнула. Странно, и почему это? Может, потому что я вспомнил про свою почти-жену Милану. За последние несколько дней мы с блондинкой столько прообщ…
Я посмотрел на своего второго вассала, заставив рыжую отвести взгляд и покраснеть. Как и предупреждала меня Милана, у дочки сэра Матиаса платья просто не было: ни бального, ни для верховой езды, вооб…
– Вот оно что, – загадка розовых штор в баронской спальне решилась. Как и то, почему большой и старый дом при таком мягко говоря не старательном управляющем в столь отличном состоянии: убран, лишние …
Страшно… Страшно – не то слово. Я сам в первый раз без особых колебаний пошёл на секача только потому, что не совсем понимал, с чем мне придётся столкнуться – ну и потому что выбора не было. Собствен…
– Знаешь, я много думала над тем, что ты сказал мне на холме, – отведя взгляд, глухо призналась девушка. – И… это было непростое решение, но я всё-таки поняла: превратиться из баронетты в баронессу, …
– Какой прекрасный образчик! — восхитился барон, заставив выведенную мне под уздцы Вспышку подозрительно покоситься на стоящего рядом со мной человека. – Если не ошибаюсь, химера курьерской линии?
По иронии, причина, по которой капитан не мог просто взять и пропустить меня сразу была та же, что заставила пожилую склочницу из кареты голосить благим матом. А именно: я нагло и цинично вознамерилс…
– Я понимаю, что помолвка — суть договор, который можно заключить, а потом расторгнуть, -- я сделал вид, что не заметил оплошности собеседника. – Но я хочу заверить – ко всем своим делам я отношусь п…
– Сделал управляющим герцогства? – против воли удивился я. Человек, которому сам король доверил живой аналог оружия массового поражения, человек, которого скряга Пэр признал умеющим считать деньги – …
– Сюда, – девушка потянула меня к оконной нише, а потом практически втолкнула меня туда, сама втиснувшись следом.
С первого взгляда я понял: комната действительно была постоянно закреплена за Миланой: белые шторы, мебель, отличающаяся от стандартной, здоровенный платяной шкаф у одной стены и чуть менее громоздки…
Крепость-монастырь Белой Церкви выглядела охренеть как внушительно: очень сильно улучшенная и прокачанная версия замка Эдмонда. И, в отличии от резиденции герцога тут ворота запирали даже днём. Два с…
Де Берг прервался, вздохнул, налил себе ещё вина, залпом выпил.
– Давай отойдём и поговорим с глазу на глаз, – предложил я, кивая в сторону химер. Двинувшегося было вслед на за нами Валериана притормозил, положив руку на плечо, Митчелл. На самом деле соблазн вско…
Если кто думает, что на подобную сцену кто-то из здешних жителей обратил внимание или, паче чаяния, одёрнул – вотще. Внутри не такой уж всё-таки и большой территории бесцельно шлялись или занимались …
– Друзья, позвольте вам представить баронета Арна Бертрана, претендента на манор Бертран, – всё-таки чувствовалось, что Сэм ещё очень молод. Уже опытен, много чего умеет – например, создать буквально…
Сегодня мы опять были полностью снаряжены, как в рейд: даже я, подумав, распаковал свою так и лежащую ещё с момента выезда из Миракии в чресседельных сумках лёгкую броню. Правда, ещё раз прикинув что…
Если готовить еду и греться от одной и той же печи, качество топлива сразу начинает играть роль. В этом плане земледельцы манора Бертран в накладе более чем не остались: срубив “лишние” деревья, поме…
[*Милорд – то же самое, что и “мой лорд”, но в разговорной фразе звучит привычнее и благозвучнее. Словосочетание “господин милорд” означает, что Карина признает конкретно этого баронета главнее себя …
Господская служанка – место хлебное, но ведь любому человеку для нормальной жизни не только работа, но и своя семья нужна. Вот теперь горничная точно могла сосвататься в любой момент, и от оставшихся…
– Рад, что с тобой тоже всё в порядке, – я не стал отвечать на дурацкие вопросы, просто встал и обнял девушку. Секунду мы смотрели друг другу в глаза… а потом блондинка разрыдалась навзрыд, громко и …
Люди порскнули в стороны, словно тараканы – лишь женщина так и не смогла встать. Один человек попытался ей помочь, даже вздернул на ноги за локоть, второй рукой опираясь на рогатину, такую же, как у …
– Тоже самострел, – приняла из моих рук стреляющую машинку дочка рыцаря. – Очень хороший и… я таких и не видела никогда, – запнулась она. – Но не охотничий – точно!
– Как интересно… – тщательно пережевав “шашлык”, я опять-таки не заметил ничего подозрительного: свинина и свинина. – А в таверне в Эрсте тридцатки меди мне, пожалуй, только одному на ужин и хватило …
Не то, чтобы мне прямо так хотелось почесать языки с пиромантом именно на тему этой философской дилеммы – просто разговор так сложился. Пришлось поддерживать, потому что о чём ещё можно поговорить с …
– Постарайся не упустить свою счастливую карту, рыжая…
– Может, всё-таки поговорим? – не особо надеясь на результат, воззвал я к здравому смыслу рыцарской дочки.
– Коллеги?! – едва не захлебнулся от захлестнувших его эмоций Белый. – Да ты!..
Видимо, у меня знатно шарики за ролики зашли после ночной беседы, потому что потребовались секунды четыре сообразить, о чём вообще идёт речь. К счастью, дурацкую реплику “он будет использовать свою м…
Я краем глаза заметил, как Джок, до того недоумённо пялившийся в нашу сторону вдруг втянул голову в плечи. Ага, ну ясно, откуда такие “эксклюзивные сведения”. Вот только почему телохранитель Сэма воо…
Выезжать в случае чего за счёт подконтрольной черни – это давняя и любимая забава феодалов. Правда, обычно речь идёт только о всевозможных налогах в том или ином виде. Неурожай, война, свадьба старше…
– Эй, человек, пива мне! – почти что простонала дочка рыцаря, плюхаясь за столик между мною и Миланой. В унисон словам о столешницу звякнул увесистый мешочек, полный монет. Меди было больше серебра, …
Приняв решение сделать днёвку, совмещённую с обедом, я начал с ожиданием вглядываться в каждый поворот дороги: по моим расчетам, мы уже должны были вот-вот наткнуться на одну из отмеченных на карте д…
– Что еще за “торжище” такое? – напрягся я.
Я только вздохнул, даже не пытаясь указать, что ничего не спрашивал. Вот Рона почему-то сразу поверила в меня. И двух недель не прошло, как мы расстались – а я уже так скучаю!
Вот такие пирожки с котятами. Ты тем сильнее, чем лучше и эффективнее можешь применить свою стихию. Для этого нужны знания – но только теорию знать недостаточно. Да и нет по многим направления достат…
– С превеликим удовольствием, моя леди, – я выполнил требуемое, и мы отправились вперёд по коридору… надеюсь, Мила тоже знает, куда тут поворачивать. Впрочем, хороший понт, как известно, дороже денег…
– Я тебе всё сказала сразу, – хмуро и не слишком вежливо отозвалась мой вассал. – Это ты зачем-то двадцать минут меня мурыжила, задавая глупые вопросы, прежде чем зад свой от дивана оторвала…
Интересно, хоть кто-нибудь из присутствующих в кабинете Сэма воспринимает тот бред, что я несу, серьезно? Но с точки зрения благородных “понятий” я кругом прав и прямо-таки лопаюсь от чести и благоро…
– Большой город на самой границе между Балотом и Заром? – припомнил я атлас. Это сюда, получается, крестьяне свой торф везли.
– Кто-то должен контролировать поместье, пока законный владелец не вступил в права наследства, – ещё одна тема, обговорить которую заранее мне даже в голову не пришло. – Хотя скорее всего герцог прос…
…А теперь все эти размышления нужно постепенно и аккуратно донести до Маши. Времени подумать над изменениями в своей судьбе у моего вассала, как я и говорил, толком не было, да и сама дочка кузнеца б…
В общем, пары ночных посещений горничным второго этажа хватило, чтобы составить своего рода психологический портрет своего гостя и донести до остальных слуг. Впечатлить своей щедростью “баронет” деву…
– А второй план какой? – подумав, кивнула блондинка. Идея отдать такие деньги ей явно пришлась не по душе, но свои мечты она оценила определённо больше.
– Ты ведь написала в письме домой именно то, о чём мы говорили? О церковнике-работорговце, о том, что у тебя сейчас всё нормально – и просьба передать отцу, что ты жива, так? Ничего более?
Не знаю, есть ли в здешней магии что-то вроде проклятий, но если есть – под резиденцией картографов как минимум врата в ад должны разверзнутся!
– …А кроме того, – проигнорировала слова собеседницы баронетта. – Сэр Валериан пригласил сэра Марию на тренировку, и ты прекрасно знаешь, с кем Вал ошивается целыми днями, если не ведёт службы по дер…
– То есть как это?! – почему-то оскорбилась Маша. – Я сам… сам видел, как ходят!
– Кстати, я тут ещё подумала… будешь отвозить труп – топи. И не сразу, а по воде вдоль берега проедь сначала. Я вспомнила, у лесничих есть несколько кобелей, выдрессированных на поиск по запаху. Эту …
Магистр Марат не зря предупреждал об опасности слабо контролируемой Стихии для неодарённых. Энергия, способная во много раз ускорить и усилить процессы жизнедеятельности в клетках организма, способна…
Кажется, последний вечер в герцогстве Берг будет у меня весёлым...
И, развернувшись на пятке, вышла из комнаты. Мне потребовалось пара секунд, чтобы сообразить, что произошло. Рыжеволосой уже и след простыл, зато в коридоре обнаружилась одна из служанок второго этаж…
– Барон Берг, надо полагать, в восторге, – “понимающе” понизил голос я. – А то он мне жаловался, что в иные недели так мало нового происходило, что общество начинало откровенно скучать. А развлекать …
– Да уж получше живем, чем соседи, – а вот теперь владелец таверны даже не стал пытаться сдержать самодовольство. – Знать, посуда из Белой Лепки по всему Балоту расходится, да и по соседним королевст…
– Будто в город попал, – вновь поравнявшись с “дорогим соседом” объяснил я, продолжая бросать взгляды по сторонам. Из-за того, что мы теперь ехали рядом, встречным приходилось прижиматься к стенам, п…
Рыжая молча взяла у меня из руки золото. Чисто по-женски спрятав лицо за волосами, но даже руки у неё были такого цвета, что, пожалуй, земные индейцы признали бы её за свою.
– Арн, – в нарочито-спокойном голосе моей “суженой” отчётливо звякнул металл. – Мне кажется, или ты мне только что спокойно так признался, что у тебя нет плана, как решить нашу проблему?
– А ты… – я вдруг понял, что машинально выбрал в качестве источника информации особо одарённую служанку. – Отвечай на вопросы. Чётко и коротко.
Я приоткрыл дверцу в воротах конюшни – и влетевший внутрь порыв ветра немедленно загасил фитилёк на плошке с маслом, окончательно погрузив окружающий мир во мрак. Гостиничный с-сервис на грани фантас…
– Успокойтесь. Что-то подобное придётся совершить, если только мы будем разрывать помолвку, – Мила опять подхватила меня под руку. – А я, по правде сказать, для этого причин пока не вижу. Как ни крут…
-- А?! – видели как баскетбольный мячик отскакивает от пола? Очень похоже получилось. – Ты! Ты… Ты кто такой?!
В данном случае я собирался торгануть не землёй напрямую (кто бы мне дал, ага), а своим доступом к ней. Первым местом в очереди наследования, если хотите. Баронство, после вычета всех налогов, принос…
– Верю, – горячий напиток, в который не забыли даже добавить пряности, мягко скатился по пищеводу и словно зажег маленькую печку в моём желудке: ни один чай на такое не способен… Ох, а ведь про вино …
Зал, до того момента словно вымерший, разразился фырканьем, которое быстро переросло в откровенные веселые смешки. И, определённо, я поймал одобрительный взгляд Сэмюэля. Что ж, я тоже кое-что могу.
– Будь верным опорой – и да не дрогнет и дальше твоя душа в час испытаний!
Тут перед моим мысленным взором развернулась, перемигиваясь зелеными всполохами, Печать гражданина. И сразу прочистилась голова, вернув доступ к памяти. Чёрт, я что, умудрился израсходовать всю свою …
– Надо было сказать! – донеслось до нас из-под руки.
– А ты с какого расстояния стрелял? – ещё раз попробовав многослойную сталь на изгиб, с какой-то странной интонацией спросила меня девушка.
– У меня под рукой пять баронств, – как-то даже отстранённо проговорил де Берг, – если каждое из них будет раз в неделю приносить мне по пять золотых дополнительного дохода, общий доход манора Берг у…
– А ещё ты мне правда нравишься... – у меня натурально глаза на лоб полезли, когда я увидел, как Мила до ушей заливается краской. – И не смотри на меня так! Лучше свои “планы” выкладывай давай.
– Не стоит потраченного времени, – перебил я. – Это купеческие телеги вместе с извозчиками – как меня заверили, они регулярно без проблем проходят этот брод. Или вы хотите покопаться в моих личных ве…
Живя на Земле, я тоже эту довольно очевидную тонкость напрочь не воспринимал, хотя казалось бы – очевидно же! Вот безземльных и безгербовых благородных по сути дела и ухватить не за что: сюзерен отпу…
– Маш, развязывай мешок, – приказал я, спрыгивая с седла.
– Одежда… – мой взгляд прошёлся по комнате и сам собой остановился на Карине. – Как я понимаю, портных лучше, чем в замке мне окрест не найти?
Папе и дочурке или придётся пойти под руку признанному герцогом барону Бертрану, или валить из давно обжитого, практически своего уже дома на все четыре стороны в поисках лучшей доли. И сэр Матиас, п…
Помню, в детстве по одному каналу часто крутили дурацкую рекламу: идёт мужик с квадратной башкой, а его все спрашивают: “а что у вас с головой?” А он отвечает: “телевизор смотрел”. Вот сейчас я чувст…
Караван Рамона скрылся за поворотом королевского тракта Зара так быстро, словно за ним как минимум болотный секач пытался угнаться. Может, мне конечно и показалось, но последнюю телегу на вираже отче…
– А почему мы едем к Милане Пэр, а не к Эдмонту де Бергу сразу? – не в силах как-то нейтрально прокомментировать действительно удачную (испробовано на себе, что называется) и довольно взрослую шутку …
– Не извольте сомневаться, ваши благородия!
– Не то слово, – фыркнул собеседник. – Ты ведь не в курсе, а постороннего не одаренного таким выплеском Силы можно спокойно покалечить или убить. Меня сейчас защитил мой огонь, но помни – Жизнь ведь …
– Арн Бертран, младший сын Кристиана и Лилианы, – ненадолго перекинув накидку на плечо, я продемонстрировал герб, точно такой же, что красовался на спине у него самого. Утро робко вступало в свои пра…
Ну что ж. За шесть с половиной месяцев мне вполне удалось освоиться в республике, более-менее встроиться в местную жизнь – и уже испытать на себе все её прелести. Как то: стать рабовладельцем, едва н…
То, что Маша, едва узнает о дуэли, от меня и на шаг не отойдет и просто бросится на Купу, едва того увидит, чтобы кончить на месте – я, разумеется, умолчал. Особого выбора, как поступить, у дочки куз…
– И обоз к ним ещё, причём в непосредственной готовности к выдвижению, то есть просто стоящим по сараям... – сокрушённо покачал головой старший Пэр, но тут же опомнился. – О, я понял ваше беспокойств…
Вот ведь… Слякотный и промозглый Балот с его повсеместной распутицей теперь смотрелся чуть ли не как центр человеческой цивилизации! Я опять забрал у Маши арбалет и своё эльфийское копье: после стыче…
Блондинка даже бровью не повела, продолжая мягко и естественно улыбаться, глядя в мою сторону. Вот только я успел заметить, как она буквально ощупала глазами и меня, и моего рыцаря, пока мы кланялись.
Определённо, взгляд спесивого мудака-в-своём-праве (то есть типового дворянина, ага) мне удаётся просто отменно. Ничего не сказал, а слугой словно из катапульты выстрелило. Чёрт, как же мне не нравит…
В качестве умывальника – колодец, в котором ведро проломило корочку льда на поверхности воды. В качестве туалета – вонючая будка с дырой в полу. В качестве мебели – явно сколоченные собственными сила…
Пожалуй, я ещё никогда не видел у человека таких больших глаз! Так, а вот теперь пора напомнить насчёт нашей еды.
Сцена, устроенная Трамонтом в замке, до смешного повторилась и тут: Мила выловила кого-то из слуг, наших лошадок увели – и мне с вассалами пришлось с полчаса прождать в одной из комнат, пока блондинк…
– Очень, очень осторожно напряги шею и попробуй подвигать головой, – я постарался выжать из памяти всё, что читал в республиканском медицинском справочнике по нужной теме. Увы, но не сказать, что там…
Меч в руках недо… будущего паладина светился. Но не так, как светит алхимическая лампа или факел. Чёрт, сложно объяснить: с одной стороны, глаза не видели изменений, а с другой – я отчётливо понимал,…
– Мне нужно приказывать дважды? – вкрадчиво поинтересовался я.
– Я только хотел сказать, что устраиваю этим вечером приём: надо же рассказать нашим последние новости. Так что Арн, Милана – жду вас.
– Королевский стряпчий? – переспросил я для верности. – Чиновник-юрист короля Зара Шестого? Я думал, что вопрос наследства исключительно в ведении де Берга…
– ДООООННН! – высокий и чистый звук разнёсся по всей часовне, когда один из белорясных стукнул извлечённой из-под полы битой по мечу-символу. Оригинальная замена колоколу – вот зачем эту штуку на цеп…
– План есть… даже два, – помедлив, признался я. – Но они… ты точно считаешь, что это наша проблема?
– Значит, получив этот удар – ты сдашься, – заключил Сэмуэль. И вроде как независимому от местных благродных церковнику пришлось через силу кивнуть, соглашаясь.
Действительно, две одоспешенных фигуры о чём-то тихо переговаривались за дальним концом стола. Точнее, судя по мимике, Вал как всегда рассыпался в многословии, а Маша ему коротко отвечала.
— Ле, скажи, шрамы украшают мужчину? – вкрадчиво спросил я.
То, что барон Пэр имеет в окрестных землях определенное влияние – было заметно невооруженным глазом. Достаточно было посмотреть на его скромное поместье… или, правильнее сказать, дворец? Милый такой …
– Я думал, от последней проблемы члены гильдии… более защищены, – старательно демонстрируя, что беседа мне не слишком-то интересна, бросил я.
– По прежнему ничего не вижу, – проморгавшись, подала голос Мила.
– Потому что это мой кабинет, леди, – мне вдруг стало смешно. Вот уж чего я не ждал, так это подобной сцены в стиле разборки базарных торговок. И это рыцарская дочка? Пф!
– Отлично выглядишь, – с чувством сказал я.
– А как ты думаешь, что подумают твой брат и остальные, когда узнают, что ты в одночасье выбрала себе господина? – вопросом на вопрос ответила моя “невеста”. – Впрочем, тебе, может быть, ещё придётся…
Почему я не хочу быть бароном? Собственное поместье, куча крестьян в подчинении, которые обязаны делать всё, что им скажешь… Что, серьёзно, вы считаете всё это преимуществом?! Нет, происходи дело на …
Тогда, меньше месяца спустя после попадания, я действовал полностью по наитию, не очень понимая, что творю. Обезличенная память баронета (про которую я ещё не знал) подсказала мне правильные слова и …
– Ты! – влезла Милана, уже успевшая сковырнуть сургучную пробку с бутылки-подарка и теперь ищущая, во что налить напиток. – А меня – её управляющей!
Марат опустился рядом со мной, легко и непринуждённо повторив позу со скрещенными ногами, которую я за пять прошедших с Большой Охоты дней уже успел тихо возненавидеть. Маг наугад выудил необработанн…
– Потому что их самих так учили? – не удержался от вопроса я.
– ЗЗОНН! – в этот раз искр был целый сноп, высеченный острием кабаньего меча из шлема Валериана. Сноп – потому что клинок с выраженным схождением к острию не смог удержаться в точке удара и соскользн…
...На Земле ни одни мои отношения никогда не длились больше двух лет. Да и два года получилось лишь однажды. Если так подумать, то она была похожа на баронетту: совсем другой тип красоты, другие мане…
К сожалению, человеческая психология во многом зависит от доставшихся нам от неразумных предков инстинктов. Как в обезьяньей стае: хочешь быть главным – докажи, что имеешь право, заставь подчиняться.…
– Благородные господа, а… расскажите, как там? – боже. Взрослый, неглупый (иначе бы давно разорился) и по здравому циничный мужик смотрел на меня и моего рыцаря глазами, больше подходящими восторженн…
– У меня в арсенале есть один похожий клинок… – начал было Сэмюэль, но Валериан его прервал.
– Традиции, – развела руками Мила. – Но всё не так уж сложно. Эдмонт проводит различные мероприятия: приёмы, охоты, два раза в год – большой бал. Кормят гостей бесплатно, пусть и не очень разнообразн…
Я вот уже добрых два десятка минут торчал во дворе поместья барона Берга, и за это время вокруг успела собраться небольшая толпа. Гости Сэма на ночь глядя, разумеется, не разъехались – сначала небось…
– Да приехал тут один… баронетом назвался. Какой он баронет, ко всей тьме, если господину Кристиану двоюродный брат по сестре отца? Седьмая вода на киселе и то ближе. А всё туда же, перед герцогом та…
Поскольку Белым в этот раз было не перед кем особо выделываться, вроде кучи людей на церковной проповеди, подготовка к ритуалу Очищения (вот я и узнал, что это такое) получилась довольно простой. А и…
Вот ведь… Кажется, я зацепил блондинку-горняшку куда сильнее, чем мне казалось. Ляпнуть в глаза благородной такое! Не будь мой оруженосец сама выходцем из народа – розги на конюшне были бы самым мягк…
Слишком много кинетической энергии в ударе – это тоже плохо: мой вассал просто не смогла удержать рукоять в ладонях. И никто бы не смог: сила, утягивающая подбитый снизу вверх меч намного превзошла с…
– Ну да, – я дождался, пока выражение скепсиса окончательно сформируется на лице мужчины… и достал из кармана свёрток. Как знал, что пригодится. Вообще я планировал подарить кое-кому из возможных кон…
– Брат твоего вассала, – пояснила мне спутница, массируя лоб. На меня она старалась не смотреть, но чувства отлично продемонстрировали прокатившиеся по щекам желваки. – Чувствуешь, как лексикон совпа…
– И часто у вас… движение армий случается? – решил для общего развития уточнить я.
– Пять серебра с мешка… – похоже, до пузана наконец дошло, с наездами на крестьян он сильно поспешил. Не иначе как посчитал, что баронет с оруженосцем впишется в разборку, и только сейчас сообразил, …
– И местным это спустили с рук? – не поверил я. В этом мире было не так много крупных бизнесменов, чтобы от их объединённой воли можно было отмахнуться даже монарху.
– Продать баронство, – Мариша явно не понимала, к чему я клоню.
Аккуратно коснуться плоской стороной острия “пальмы” склонённой рыжей головы.
– Говорю же, в моём доспехе не обычные ременные крепления, они защищены от прорезания!.. – Вал запнулся и уже другим голосом произнес: – Один удар точно выдержат. Я гарантирую. Не нужно… звать огненн…
– Она самая. А осталась она под дверью потому, что слуги в темноте, при свете масляной лампы не смогли нормально протереть пол в коридоре. Это свежая грязь.
Что-то сегодня все так и рвутся мною покомандовать…
Есть попадание! Есть пробитие! Прямо в кошелёк!
– Конечно, совсем хорошо нагрянуть с визитом не совсем с пустыми руками, но в голову не приходит, чего такого можно привезти младшему Бергу, чего у него уже нет…
– А твари? Ну, чудовища? – внутренний пацан трактирщика никак не хотел униматься.
– Если благородный Купа принесёт искренние извинения и откажется от своих слов – этого будет достаточно, – заверил я. Судя по дёрнувшимся вверх бровям Берга, барон подобных слов с моей стороны не ожи…
– О, вам в любом случае не стоит сомневаться! – стоило мне вернуть разговор на тему получения наследства, как Трамонт тут же перевел внимание на себя. И перебить не постеснялся – “по-соседски”, видим…
[*Лесозащитные полосы – очень эффективная мера борьбы с выветриванием почв. Кроме того, деревья создают естественную преграду ветру и зимой, задерживая снег на полях, отчего достигается нужный уровен…
– Наличие сродства со Стихией… отбивает желание тратить деньги на себя? – выверяя каждое слово, с намёком на шутку спросил я. Студенты-собутыльники в один голос утверждали, что жёлтые тяжёлые монетки…
– Кара, – почему-то под моим взглядом девушка вдруг начала краснеть.
Сэму повезло больше: он на рожон не полез. Видно, сыграло роль то, что при одетом лишь в брюки, рубаху и удобные ботинки бароне был только короткий кинжал: этакий минимальный домашний вариант для дво…
– Шпага, – для иллюстрации своих слов я вытянул из ножен обсуждаемый предмет. – Это очень сложное для использования оружие. Требуются годы обучения и большая практика, чтобы им овладеть. Но если выпо…
Тут старший Пэр помолчал и словно через силу добавил.
Я покосился на две чресседелные сумки на боках Вспышки. Сто семьдесят четыре монеты в каждой – как ни крути, неплохой доход. И отдельно ещё те двадцать четыре, что я привёз из Сплава…
– Именно, – я вспомнил, как бродил по дворцу ночью, петляя по бесконечным тёмным и пустым коридорам, и недобрая улыбка сама собой коснулась моих губ. – Заглянем в гости, поговорим…
Я и раньше понимал, что мне очень повезло с Фирониэль, но только теперь осознал, насколько велико это “очень”! Рона не умеет готовить? Рона любит поизображать из себя роковую красотку, особенно запол…
– Отец, – тихо, с предупреждением в голосе позвала баронетта.
– Да, – до спутницы тоже стало доходить, что с королевским трактом что-то не так.
– Я не знаю, что мне теперь делать… – тихо призналась мне Кара.
– Штраф, пожалуй, за умышленное причинение вреда… хотя, можно и под диверсию подвести. Стратегическая дорога – а её повреждение измена Его Величеству, – это я сказал негромко, практически себе под но…
– Вы видели мобильные отряды, а не всю армию на марше разом, верно? – тем временем гостиничный бизнесмен демонстрировал свою чуть ли не энциклопедическую по местным меркам образованность. – Это потом…
– Да уж, – хмыкнул я. Всё-таки блондинка нервничала, хоть и не так уж сильно: опять её пробило на разговор.
– И ничего не контрабанда, – насупился хозяин повозки. – Мы на воротах всё честь по чести обсказали бы.
– Стечение обстоятельств, – я вдруг почувствовал, как устал. Скачки, смертельно опасная драка, расследования, копка ямы копьём… спрашивается, и чем это отличается от рейдов на границу Шрама? Ах, ну д…
– Накопитель на тридцать выстрелов, – я постучал пальцем по тому месту, где у Маузера должен был быть магазин. – Детонация огненного сгустка, которым он стреляет, даже мощнее того, что “на рефлексе” …
Чёрт, мешок с фруктами так и остался в поместье Бертран. Нужно будет притащить его герцогу… или наоборот, всё сожрать самому, назло.
– Сходит за мешком, – несколько неуверенно предположила баронетта. Определённо, предложение столкнуться с такой прозой жизни, пусть даже виртуально, ей поступило едва ли впервые.
– Сэр Матиас, мне завтра придётся представляться герцогу де Бергу по случаю прибытия, а я даже примерно не представляю, что происходит. Кто-нибудь кроме меня заявил права на манор?
Последние два слова Мила произнесла после запинки и тихо-тихо. То, что баронетта не показывала стресс, не значит, что у неё его не было. Пришлось ускорить шаг и завернуть за угол: судя по звукам за с…
– Я жду объяснений, – напомнила мне о себе рыжая.
– Наёмника не мы уделали, – покачал головой я.
– Я тут подумала, – жарко прошептала мне девушка. – Жена мага – это не так уж плохо звучит!
– Горло вдруг заболело, – негромко призналась рыцарь.
Девушка больше не стала ничего говорить, просто притянула меня к себе. Целоваться, упираясь броней в броню – это, хочу сказать, отдельное “удовольствие”, но мы уже успели привыкнуть, растянув процесс…
Я едва не поперхнулся воздухом: вопрос был, что называется, на пять баллов.
Полное имя фигуристой горничной-блондинки звучало как Лейла, но сокращение ей так понравилось, что остаток ночи я называл её только так. Отдельными чертами характера эта простолюдинка-красавица живо …
– Ущипни её за голень, – дочка кузнеца опустилась на одно колено по другую сторону от поверженной противницы – и без промедления выполнила указание.
В ответ сын сержанта только развёл руками: мол, ты всё правильно понял.
– Новость о помолвке. Сегодня слуги разнесут её по всему замку – а завтра будет знать всё герцогство! И один Свет знает, что про нас будут говорить… Я должна тебя представить как своего жениха – сего…
– Это в упор, что ли? – поразился я. – Тогда да, череп можно и расколоть при попадании. Только всё равно не понимаю, чем это плохо.
– Ты прекрасно можешь и сама осуществить этот план, и я тебе это предлагал, – покачал головой я. Ну вот, опять пошли на новый круг.
– Вал дурак, но от его Света хуже точно не будет, – дёрнув щекой, дополнительно сообщила рыжая. Кажется, ей тоже нужен был платок, вот только дочь рыцаря подобным предметом обихода не обзавелась.
– Мы так между собой дочку сэра Матиаса зовём, госпожу Карину, — бесхитростно объяснила горняшка. -- Господин управляющий хороший человек, но мало внимания на окружающих обращает. Мы уже и привыкли в…
– Тогда – на колено! Я, лорд Эдмонд де Берг, милостью короля нашего Зара Шестого герцог земель этих, говорю: отныне ты – мой вассал. Твоя оружная рука – продолжение моей воли, твой голос – мой голос.…
– Погоди, – я тормознул уже развернувшуюся на каблуке девушку. – уверена, что это стоит делать тебе? Ты же его всё-таки сама оскорбила…
– Не претит, – перспектива давиться сухомяткой и запивать её столовым вином из запасов дельца, думаю, пересилила бы принципы и местного блюстителя чести и дворянской морали. – Маша, сюда. Поедешь ряд…
– И слава свету! – импульсивно выпалила Кара. – У меня уже голос садится начал, а бедняга Мария вообще хрипит и то и дело кашляет!
– Стоп, – факты, доведённые до меня сейчас Маратом, внезапно сложились у меня в голове, как куски мозаики. – Ты сказал: “абсолютное большинство людей” чувствительны к Свету? А эльфы?!
Я даже не нашёлся сразу что сказать на такое удивительно разумное объяснение. Хотя…
– Сам Свет свёл нас, нечестивец! – первоклассно обученный светло-серый жеребец, повинуясь едва заметным движениям колен всадника вынес будущего паладина перед вынужденной затормозить группой белых и …
– Неужели всё так серьёзно, душенька? – барон наконец откашлялся. – Мне казалось…
Для начала магия жизни на поверку оказалась невероятно сложной штукой, полноценно пользоваться которой можно было только досконально зная полтора десятка медицинских дисциплин вроде анатомии, физиоло…
– И все же кто-то пытался? – пришлось проявить настойчивость.
– Ваше благородие, – поклонился я, подойдя к сыну Эдмонда. Пусть он мне и “даровал” право по-дружески называть себя по имени, я решил, что момент сильно не подходящий.
– Ещё немного, и мы увидим стены Вильи, – почему-то поморщился купец.
– На штанах вроде было что-то такое… а что?
– От себя? – кажется, мне удалось удивить стражницу вопросом. – Хм… ну, вообще могу. Советую не останавливаясь миновать Торжище и сразу двигаться к Кривым Рожкам у королевского тракта.
Хочу отдельно заметить – я планировал именно поговорить. И не в стиле “оп-па, это кто это у нас здесь такой с целой мордой?”, а по возможности действительно изобразить родственные чувства. Изобразить…
Рамон замолчал, уйдя в свои мысли, а я тему развивать не стал. Тем более именно в этот момент стены леса отпрянули от дороги, освобождая место для полей и лугов, а впереди показались городские стены.
– Чем всё закончилось у вас с Валерианом? – поняв, что Пэр ушла в себя надолго, спросил я у вассала.
– Ффырк, – тихо подтвердила моя четвероногая умница. Говорить кобыла по понятным причинам не могла, но разум у моей напарницы по нелёгкому охотничьему ремеслу явно был не чета лошадиному. А лошади, н…
– Без Печати я не смогу жить с тобой и Роной в Лиде, – уже не так уверенно привела новый довод дочка кузнеца.
Когда глаза привыкли к полумраку (чёртова мокрая метель сделала из середины дня глубокий вечер), я наконец смог осмотреться и оценил, куда в этот раз попал. А местечко-то, кажется, более прогрессивно…
– Хм? – вот теперь Марат обернулся, чтобы посмотреть на меня. – В первый раз встречаю не коллегу, который сходу бы определил, что я делаю.
– Я баронет Бертран, – деляга, разглядев, что цвет моей накидки не синий, подстраховался, поименовав меня как герцога. Ловкий приём: наверняка многим аристо польстило бы, да и не обижаются обычно люд…
И ещё вспышка, более сильная, на секунду высветившая контур меча-татуировки на спине девушки.
– Я бы тебе даже поверила, если бы своими глазами не наблюдала, как “любимый папочка” убивается изо дня в день, пытаясь заставить наших сервов поработать лишь чуть больше, чем они привыкли, – поверну…
– Да богат твой Арн. Пожалуй, даже поболее чем мой драгоценный папочка – он-то в тряпки деньги вкладывать особо не горит желанием, все больше в эти его “проекты”... – тут голос девушки поплыл, лишаяс…
– Это разве плохо? – магистрат, если я ничего не путаю, является ничем иным, как выборным органом самоуправления города. То есть советом самых богатых купцов, выбравших Вилью в качестве своей базы. Т…
Возникшую короткую паузу разорвал Сэмюэль: сделал шаг и незаметно подтолкнул обоих болтунов – действительно незаметно, только доспехи недопаладина предательски лязгнули.
– Если в чём-то подобном признается сэр Мария, то, боюсь, репутация Арна всё равно пострадает. Хотя я слышала, что на Благословенном Юге к подобным… оказиям сейчас принято относиться с пониманием. Чт…
– И говоришь ты как она, – как-то странно услышал меня мужчина. – Обычно Лилиана всё больше смеялась да шутила, и только иногда становилась серьёзной… Ик. Совсем как моя Кариночка…
– Маша, – сдерживая так и рвущиеся под порывы ветра с языка эпитеты, решил уточнить я. – У вас дорога ведь проходила через центр деревни, я правильно запомнил?
– Маша?! – вот уж не ожидал такой просьбы.
Редкие столбы, на вершинах которых едва угадываются светящиеся только для магов точки контрольных амулетов – с такого расстояния не разобрать, каких именно, но из логики следует, что сигнальные. А вн…
– …Так быстро, – девушка запнулась и замолчала, потому за неё закончил я. – Да не стесняйся ты, плох тот солдат, что не мечтает стать генералом. Здоровые амбиции – это нормально.
Дверь. Внутри темно. Мебель под чехлами, включая кровать под балдахином (едва узнал!) но не пыльно. Пустая, никем не используемая спальня. Дверь. Темно, но в свете “керосинки” понятно: кабинет. Испол…
Что странно, потому что судя по состоянию её Печати подчинения, горло у девушки почти прошло. Уж не знаю, что там такое задел Свет, но вялотекущее воспаление проходило очень медленно. Но проходило.
Что такое бой на длинных мечах? Прежде всего – способность управлять инерцией. Инерцией клинка, инерцией твоего собственного тела – и инерцией клинка и тела противника. Чем быстрее движется твоё оруж…
– Интриган! – немедленно ткнула в меня пальцем баронетта. Уверенно ткнула: видать, предыдущая порция спиртного помогла только сбросить напряжение и слегка расслабиться. Думаю, это девушки так на поси…
– Кара, – как можно более проникновенным тоном вновь привлёк к себе внимание рыжей я. – Ты первой меня здесь признала. Ты очень хорошо выполняла все эти дни свои обязательства передо мной – уж поверь…
Или я ничего не понял, или это мне так намекнули, что герцог догадался о природе нашей с дочкой кузнеца связи. Уж больно тщательно он обошёл такие слова как “доблесть” и “бесстрашие” – а ведь именно …
Вспышка тихо всхрапнула – и это разбило иллюзию. Мы отпустили друг друга, мгновенно напрягаясь. Этот звук… может, химера ошиблась?
– С Сэмом можно и договориться, – судя по тону, в своих словах Милана была не слишком уверена – скорее уж наоборот, сама себя пыталась уговорить. – Агх! И почему с тобой всё так сложно?! Мы так замеч…
…Пауза затягивалась, мужик, ответственный за нашу еду продолжал пялится на нас восторженным взглядом (не иначе как приняв молчание за редкостную суровость), и потому я не сдержался. Хочет баек про ма…
Мне стоило большого труда удержать рвущиеся с языка слова – а вот лицо, я думаю, всё выдало. Машу придержала печать, а Кара… по-моему она просто впала в ступор. Сама же наречённая справилась лучше вс…
– Даже в бокалах, – не смог я сдержать своего удивления, принимая довольно изящную керамическую емкость. Пожалуй, даже не просто керамическую, а натурально фарфоровую!
– Самое странное, я тоже, – область, куда показывала морда кобылы была… ну, просто куском лесной подстилки. Может, если опуститься на корточки и рассмотреть… да ну, нафиг. Лучше эльфийским копьём пот…
– Бери лампу и пошли искать лестницу на второй этаж, – определился с дальнейшими действиями я. Хочу я того или нет, но я должен продолжать вести себя максимально нагло – по-хозяйски нагло, если хотит…
– Если у нас будет труп, – с нажимом произнёс я. – Если. То тогда… заверну его в ковёр, наверное, обвяжу, дотащу до крыши – и там спущу на верёвке вниз. А ты подведёшь химеру и примешь. Потом отвезём…
– Пока я с вами, эти формальности совершенно излишни, – отмахнулась от слов бывшей фрейлины Милана. – Как вассал, я могу к своему сюзерену нагрянуть хоть в середине ночи – и пусть только попробует не…
Совершенно незначительная мелочь, вроде, правда? Но Арн ведь во время своего пути из королевств в Лид тоже чем-то должен был питаться, и я как-то сомневаюсь, что он всю дорогу довольствовался сухарям…
Я аккуратно взял повод из враз ослабевших пальцев рыцаря и натянул одновременно со своим. Химеры послушно замерли, касаясь боками. Положил одну руку на талию моей красавицы, вторую – ей на затылок, к…
– Скорее всего есть, – подтвердил я. – но чтобы их отыскать и ликвидировать – нужно хорошо разбираться в деле, которое собираешься… оптимизировать. Милорд.
– Твой оруженосец на самом деле не уверена, что хочет свободы, а у Валериана не хватает убеждённости и силы воли, чтобы навязать нужный результат, – так же негромко ответил мне Белый. – Если бы Свет …
– А? – до Маши только теперь начало доходить, что она натворила. – Это… я?!
[*Мельхиор – серебристый твёрдый сплав меди и никеля. Столовые приборы из него выглядят немногим хуже, чем из столового серебра, и не подвержены коррозии, в отличие от стальных.
– С того, что твой сюзерен – мой жених, – хмыкнула девушка. – Ну что, спасёшь меня? Когда ты рядом, твой братец становится похож на рыбу: пучит глаза и молчит. А я тебе последние новости перескажу…
Впрочем, пока я решал, прерваться или нет, пиромант пришёл ко мне сам.
– Можно его вино в чрезседельных сумках спрятать, – едва не вывихнул себе челюсть от душераздирающего зевка лесничий. – Тогда не пришлось бы папу тащить через полдома…
– А что? – насторожилась дочка управляющего.
– Не согласится – потеряет честь, – с нехорошим прищуром глядя вслед Васту, посулила девушка.
– Шумы и голоса, – хмыкнул церковный маг. – Свет может очистить что угодно.
– ...Отбой тревоги, – продублировал я голосом жестовую команду, спокойно дождавшись Машу у поворота дороги. Немногочисленные варианты сигналов через печать мы с Машей и Роной ещё во время самых первы…
– Паладин – это когда осенённый Светом закончит обучение, а пока, значит, не закончил – светлый рыцарь, – наставительным тоном пояснил простолюдин, опередив моего оруженосца. Правда, мужик, надо отда…
– Шуу! – зашептались, кажется, все вокруг.
– В смысле – убить? – мой ответ удивил Милану настолько, что она совершенно по-девичьи захлопала ресницами. – Сэра Марию? Который на равных с Валом на поединках?!
– Я бы не сказал, – поморщился я. – Ваш ренегат, про которого Маша… Мариша писала – он вполне смог использовать свою Силу не по назначению.
– Рона, — я взял эльфийку за руку и нежно погладил по запястью. – Помнишь, ты мне сама рассказывала, как в королевствах относятся к эльфам? В лучшем случае как к рабам, а в худшем…
– Да как вы смеете?! – пошла на очередной круг дама. Чёрт, это, похоже, надолго.
– Удочкой, придурок! – прорычала Кара. Она, пока мы болтали, в очередной раз решила заставить отца хотя бы глаза открыть, но тщетно: ответом было только тихое бурчание да потёкший во все стороны кисл…
– Сложно спорить, – я, стараясь не поставить кляксу неудобным металлическим пером, аккуратно занёс результат в нужную строку разлинованной под таблицу тетради. – Однако из этого тезиса вытекает логич…
Вчера, точнее уже сегодня ночью, мы не стали дальше преследовать Купу. Брони на мне не было, я ведь сначала не собирался принимать участие в загонной ночной охоте. Да и моя спутница в её неизменно-св…
– А мешков сколько? – я нашел взглядом старшего в группе земледельцев.
– А… – желание определённо было, но нервное напряжение заставило мышцы девушки буквально задеревенеть. Нет, так дело не пойдет.
– На груди мне синяков наставил, а сам даже медной монетки после всего пожалел, — обиженно прокомментировала Лейла этот эпизод.
– А… – почему-то опять полыхнула щеками дочка кузнеца, потом зажмурилась и быстро выдала: – Можешь меня п-поцеловать?
Зелёное, видимое только одарённым стихии Жизни, свечение сконцентрировалось в моих руках, и после волевого усилия нехотя стало выливаться из ладоней вовне… во все стороны вовне. Проклятье! В тело “па…
“Госпиталь” в резиденции де Берга находился буквально в двух шагах от покоев пироманта – это очень хорошо говорило о том, кому именно Эдмонд больше доверяет в плане оказания медицинской помощи: боево…
– Кто бы говорил, – я замешкался с ответом буквально на долю мгновения, и вперёд вылезла рыжая. – Фальшивый баронет!
– Сэмюэль – это ведь сын герцога? – на всякий случай уточнил я.
– Бух! Бух! Бух! – удары эфесом шпаги вышли что надо – громкие, чёткие и уверенные. Может, потому тот, кто открыл дверь даже не удосужился поинтересоваться кого там несёт.
– Да поняла уже, – теперь настал черёд отмахиваться дочке рыцаря.
Ладно. Полдела сделано. Теперь нужно заняться своим будущим. Благо, Вспышку теперь больше ничего сдерживать не будет.
– Смотри, при самом “маге Света” ничего такого не ляпни, – фыркнул мужчина. – Опять ведь будет каждый день целую неделю приезжать и нудеть. Тоже мне, проповедник нашёлся.
– Капитан, – привлёк я к себе внимание командира, одновременно уже ставшим привычным движением перекидывая плащ на плечо и демонстрируя герб. – Проявите милосердие: пусть благородная госпожа сначала …
Ей-ей, полы моей и Маши накидок взметнулись, когда они проскочили мимо.
– Сейчас… глаза зажмурь и смотри в сторону, – предупредил я. Алхимлампа была при мне, но включать её отчаянно не хотелось: такой яркий источник света в ночном лесу был равносилен огромной мишени, да …
– Ага! Контрабанда! – аж подпрыгнул купец. – Вот они и явили себя, злоумышленники, ваша светлость!
– И так мы тоже делали, – на мордашке моей спутницы одновременно боролись смущение и ностальгия.
– Свет, – медленно и аккуратно проговорил я, следя за реакцией собеседника. – Почему мы его видим?
Карина промолчала, но и ей явно стало лучше. А вот Мариша…
– Никогда бы не подумал, что так скажу, но рад, что мне достался не замок, – кивнув в сторону особняка, с кривоватой улыбкой сообщил я своему рыцарю.
– Двадцать девять меди, – повторила вассал.
– Вот уж не проблема – нанести Печать раба заново, – попенял я ей. – Но это уже будет твоё собственное решение, понимаешь? Не предателя-клирика, не какого-то там Повелителя Жизни, для которого жизнь …
– Составлю, – беззвучно вздохнув, подтвердила рыжая.
– Это кабинет барона, ты, дохляк, – театр абсурда и не думал прекращаться. – Слов не понимаешь? Ща огребёшь!
Ну наконец-то, родил. Я уж думал, что свою Неоценимую Помощь “дорогой сосед” никак не обозначит – типа, догадайся мол сам, насколько я тебе помог и в чём. И отблагодари. Кстати, вполне действенный пс…
Белый очень натурально изобразил сожалеющий вздох.
– Ничего, как заболит – так и вылечишь. Ты же у нас теперь маг Жизни, – последние два слова Мила едва ли не пропела.
– И тебе хватило четырёх дней, чтобы разобраться в лесном хозяйстве, – всё так же не глядя на меня, неторопливо подытожил Эдмонд. Я заметил, что Трамонт смотрит на кучу денег не отрываясь, словно заг…
— Кха-кха-кха! — не ожидавший подобной фразы любитель белого цвета натурально подавился воздухом. Да и моя “наречённая” отнюдь не фигурально выпучила глаза.
– Мой подопечный Валериан скор на язык и суждения, но в одном он прав: сам Свет свёл нас на этой дороге.
– Ваше благородие, – я поклонился молодому барону. – Мне кажется, есть один момент, который нам стоит обсудить… вчетвером.
– Ладно, езжай уже, – я забрал поводья лошади сэра Матиаса из руки вассала. – Группа Сэма ведь прямо рядом с группой отца двигаться будет? Ну вот, нам пока туда нельзя.
– В любом случае, поздравляю, с манифестацией, – выпрямившись, подал мне руку Марат и помог встать. – Неофит Арн.
Что-то в моей последней фразе заставило собеседницу задуматься. Пока я мысленно подбирал слова, чтобы объясниться с баронеттой, та отсутствующим взглядом провожала череду повозок, пока, наконец, не п…
Вся эта поездка за наследством – она с самого начала пошла кувырком. Вместо более-менее продуманных планов – примерные прикидки, вместо нормального сбора информации – скупая вводная от Рахмана и наде…
Кстати, о стенах. Не знаю, как местным, а мне преграда в два, местами в три человеческих роста непреодолимой не казалась. Неровная каменная кладка местами была подновлена – причём где тоже камнем, а …
Семь лет назад Арну было одиннадцать, да и дочери рыцаря не дать больше двадцати. А скорее всего ей столько же, сколько и мне: в нежном подростковом возрасте два года разницы – почти непреодолимый по…
– Я и не сомневался, – может, мне опять показалось, но теперь отпрыск герцога ответил с облегчением. – Жду вас.
Последнее было сказано этаким характерным медовым тоном, который у баронской дочки обычно прорезался после скачки на полной скорости на Вспышке, отчего меня едва не передёрнуло – от контраста ощущени…
– Не захочет, – обезличенная память, покалывая виски, настойчиво утверждала: оскорбление, нанесенное через публичное сомнение в дворянском достоинстве оскорбленного, смывается только кровью.
– Вот что, возвращайся к своему сюзерену, я сама с папой переговорю, – уже другим голосом, усталым и бесцветным проговорила баронетта. – Будет вам всё, что ты просила – и сопровождение, и даже больше…
– Нмножко, – баронетта практически упала на мой стул. – О, а это что? Ещё винишко? Живем!
– Думаешь – придётся убивать? – поинтересовался в спину девушки я. Сейчас, когда эмоции после выходки Купы в поместье Сэма чуть улеглись, я уже не был так уверен, что хочу хладнокровно сходу порешить…
– Что-нибудь ещё, благородные господа? – трактирщик явно не собирался от нас просто так отходить. Только вот про “господ” он зря ляпнул: Маша булькнула своим вином и нехорошо на него посмотрела.
– На охоте стреляют с тридцати-сорока шагов, – пояснила Кара, задумчиво глядя на меня.
– Эй! – уже с совершенно явной угрозой прорычала Кара.
Вспышка и Милка никаких тревожных сигналов не подавали, но их чуткие подвижные ушные раковины сейчас смотрели чётко вперед, отслеживая неслышимый нам источник звука. Не классифицированный умными кобы…
– А почему тебя вообще смущает подобная ситуация? – прислушиваясь к своим ощущениям, закрыв глаза, отозвался огневик. – Есть очень-очень слабые одарённые других стихий, почему не быть так же со свето…
– К сожалению, с его светлостью не знаком, мой караван проходит Берг стороной, – торгаш и правда сожалел: личное знакомство с такой фигурой, как герцог, для купца никогда лишним не бывает. – Люди гов…
– Леди Карина, – как мне показалось, рыцарь опечалился вполне искренне. – Может, всё-таки примете мои самые искренние извинения? Ну пожалуйста! Мне очень, очень не нравится бить девушек…
О, никто не лез с разговорами, не просил рассказать “историю про чудовищ” – просто люди поодиночке и семьями заходили в таверну, чинно рассаживались… и старались не особо сильно пялиться и не переход…
– И что, ничего нельзя сделать? – я решил не тянуть резину и подыграть торгашу.
– Всё, – почему-то девушка упорно не хотела встречаться со мной взглядами. – Сделала…
– Чего-о-о?! – меч был забыт, Кара сжала кулаки. – А в глаз?!
– К кому?! – я даже поводья натянул, заставив Вспышку остановить неспешную рысь. Маша тоже затормозила и с удивлением посмотрела на Карину. И даже сама Милка, услышав своё имя, повернула голову.
– Помоги мне её поднять на ноги, только аккуратно, – попросил я спутницу. Может, не стоило рисковать – но в наличии носилок в поместье я что-то сомневался. И… оп-па. Только сейчас, подняв голову, я з…
— Это что? – с некоторым подозрением спросил я.
Юридически, для его величества, всё было оформлено следующим образом: в права наследства я всё-таки вступил – помните, де Берг мог больше не спрашивать герцогский суд даже формально. Правда, я немедл…
– Идём спать, – тихо приказал я, наклонившись к Маше. Самое время – как раз заметил, как выделенная ранее мною фигуристая служанка второй раз заглянула в гостиную. Вряд ли она мнётся у порога просто …
– Мне показалось, я что-то слышала? – в пространство громко спросила она. Милка послушно процокала копытами вслед за моим бывшим оруженосцем, кося глазом на сжатый свободный от поводьев кулак хозяйки…
– Провести досмотр экипажа, – вновь вернулся к усталому тону командир КПП. По его знаку солдаты дружно сделали шаг вперёд, вызвав у дамы то ли истерический всхлип, то ли взвизг.
– Потому что, как ты сказал, я не умею хитрить и обманывать, – мгновенно переключилась на новую тему спутница. – Милка нам поможет… только не говори, что я её так называла!
– Но запастись некоторым терпением придётся: к своим обязанностям его светлость относится очень серьёзно, – блондинка, кажется, сама удивилась, насколько нравоучительным тоном оказалась произнесена э…
На самом деле, в глубине души я бы тоже предпочёл оставить всё как есть – к девушке-рыцарю я привязался и совсем не хотел её терять. Но… если я действительно хоть немного люблю её – нужно дать ей сде…
Берег оказался широкой, почти свободной от деревьев полосой, поросший высокой, а сейчас прибитой к земле осокой. Дальше, где начиналась вода, стояла сплошная стена сухого камыша, уходящая куда-то вда…
– Я пришла спросить, не нужно ли господину… чего-нибудь, – под моим оценивающим взглядом красавица-горняшка мило потупилась. Конечно, её ночной рубашке было далеко до прозрачного провокационного нечт…
…Я разжал кулаки и незаметно выдохнул. Потом провёл рукой по лбу и вытер обильную, несмотря на холод, испарину. Обошлось. В этот раз – обошлось. И почему, интересно, я так разнервничался, а? Ещё боль…
Пока мы добрались до длинной избы с подковой над дверью, темнота окончательно сгустилась. И вместе с ней погасли все огни в домах – вообще все. Если бы не почти полная луна, добираться или пришлось б…
Кто знает, куда бы унесло гостя дальше, но, видать, он повернул не в тот затон. Случайность. Я с высоты седла видел, что камыш обрывается в каких-то десятке метров от леса: живая смесь плавающего бул…
Чёрная химера Маши обошлась мне в своё время куда дешевле и на финты не способна. Зато может утащить на себе несколько центнеров груза. Собственная броня и броня всадницы и механическое крепление ору…
– Успокойся, – тихо порекомендовал я, подъехав поближе к Маше, движущейся верхом на Милке. – И оставь в покое арбалет.
– Было что-то ещё? – все-таки я очень хорошо уже знал свою напарницу по охотничьим рейдам.
Это да, я прямо не ожидал, – светлый недопаладин прямо-таки рассыпался в уверениях, что хоть и победил – всё равно чувствует себя виноватым, невольно оскорбив дочку управляющего поместьем Бертран. А …
– Видимо, не от кого защищаться, – интересно, а волки местных не напрягают? Интересно, доски тут особо не в ходу, большинство заборов – или просто два тонких бревна, закреплённых на столбах, или клас…
Причём не сказать, что подобное испытание для других устраивалось дочкой рыцаря нарочно: девушка все свои выкрутасы проделывала явно без участия сознания. Может быть ей даже казалось что она сама вер…
– Она поможет мне, потому что я состою в её свите… состояла, пока не принесла тебе присягу, – пояснила Кара. – Пока была несовершеннолетней, больше не к кому было пойти – единственная благородная лед…
Запах вёл нас чётко к берегу болота. Мы “подрезали” сначала одну охотничью группу, потом вторую, потом влетели на пересекающихся курсах в стадо из пяти оленей, из которых один был ранен. Милка кого-т…
– Ты обязательно покатаешь меня ещё, – жарко прошептала она мне и только после этого отстранилась. – Барон, сэр рыцарь, я оставлю ваше общество буквально на десять минут.
– Не забывайте вовремя вносить налоговые отчисления, – со смаком спустила меня из эмпирей геральдики прямо лицом в дорожную грязь химера, заставив непроизвольно поморщиться. Как тут забудешь… – Один …
– Но так же нельзя, – слабо запротестовал родитель внезапно для него повзрослевшей дочурки. – Ты и мужчина…
– Ну да, ну да, – покивала блондинка и неожиданно спросила. – А почему корзины?
– Так бы и сказал, что просто стесняешься, мелкий, – внезапно для меня перешла на покровительственный тон собеседница, чем начисто сломала только-только выстроенную мною в голове линию разговора. Опя…
– Метатель! – дочка кузнеца с расширяющимися от удивления глазами вытянула тускло блеснувшее оружие. Больше всего магомеханический стреляющий прибор был похож на пистолет “Маузер”, которому ствол зам…
Это очень, очень неприятное зрелище – видеть, как из твоей кисти руки вырастает окровавленное лезвие. К счастью, кинжал был не очень предназначен для метания – а то клинок без гарды мог бы и пройти п…
– Я… – надо было что-то сказать в ответ: Эдмонд, похоже, пытался исправить за погибшего друга его родительскую ошибку – ну, как умел, и реагировать на это равнодушно было… неправильно. Вот только и э…
Деревенский мужик оказался прав: к “господскому дому” баронства Бертран мы выехали именно в тот момент, когда короткий серый зимний день практически угас. Не самый выдающийся успех, учитывая расстоян…
– У нас есть прекрасные столовые вина, – хозяин гостинично-ресторанного комплекса (на средневековый лад, разумеется) разве что по полу не стелился, изображая максимальное стремление угодить дворянке …
– Стоп, – я перехватил ринувшуюся вверх по лестнице рыжую за руку. – Сомневаюсь, что Эдмонд будет счастлив, если ты этого слизняка в его доме изобьёшь. А на поединок он никогда не согласится, видишь …
– Тут есть гостиница для неблагородных посетителей, но для нас всегда открыты двери во дворец, – заметив, что я невольно притормаживаю химеру, махнул рукой в нужном направлении Трамонт. После того, к…
– Ну и что там? – баронетта всё-таки сползла со спины химеры не дожидаясь, пока я ей помогу.
– Я. Не. Мелкий… – хотел сказать “я баронет Арн”, но конопатая с какой-то просто чудовищной лёгкостью меня перебила.
Больше всего меня удивило то, что дочка рыцаря подругу не только услышала, но и послушала, перестав рваться вперед. Чёрт. И что мне теперь, сходу на поединок вызвать обоих – кровного родственника Кар…
– Записывать? - аж умилился я. Это надо было умудриться – и на охоте развести бюрократию! Лучше б за финансами и налогами своими так следили, а то некоторые коррупционеры на местах без пригляда так о…
То-то Рахман подсуетился, сумев сопоставить личности охотника Арна из Миракии и баронета Арна Бертрана. Даже взаймы попытался предложить “под совсем мизерный процент”, сволочь такая. А всё почему? Да…
Я не угадал: вместо предполагаемой группы аристо в мундирах и броне навстречу двигался отряд церковников. Перепутать снежно-белые, словно светящиеся на фоне по-зимнему чёрных стволов деревьев сутаны-…
– Д-да, – только после моего незаметного одобряющего кивка смогла выдавить из себя рыжая.
– Поводы грустить и расстраиваться кажутся теперь глупыми, причины обид – надуманными, то, что сейчас ощущаешь важным и значимым – тогда просто проходило мимо, – перечислил я. – Например, я себя совс…
– Знаменитая рыцарская школа Церкви, – я покосился через плечо на молча шагающую Машу, которая, разумеется, слышала каждое слово. Когда-то давно у нас уже был разговор, закончившийся покупкой моей хи…
– То тогда за меня вынужден был бы вступиться один из прихлебателей Сэма, – расчётливо и холодно улыбнулась Пэра. – Я ведь женщина, не воин, и я вассал их господина. Бретёр в ответ должен был бы хотя…
– Ваше благородие, позвольте выразить Вам своё почтение, – Вал даже не поленился коротко поклониться – насколько позволял его доспех. – Выйти против оскорбившего Вас лично – истинный пример мужества …
Утро, в редких разрывах туч изредка показывается солнце – и сразу же пропадает. Лошади и химеры движутся шагом, иногда переходя на неспешную рысь. Это, кстати, ещё не начало Большой Охоты – только по…
– Двадцать девять медных монет, – отчиталась рыцарь, не отрываясь от своей тарелки. Таскание на себе кучи металла в течении целого дня лучше всяких тренажеров сжигало энергию организма и постоянно на…
Забираясь в постель к будущему барону, Лейла руководствовалась исключительно прагматическими соображениями. Ну и ещё тем, что её активно к этому подталкивали остальные две служанки второго этажа – с …
– И всё-таки, почему мой рыцарь вам так важна, – поколебавшись, всё-таки напрямую решил спросить я.
– ...Но золото для де Берга никогда не будет на первом месте. Уверен, наш мудрый король давно узнал эту маленькую слабость своего верного вассала, – тут старший Пэр мне с самым заговорщицким видом по…
– Сражён вашим великолепием, леди, – в свою очередь опять поклонился я. – А также красотой вашего семейного гнезда. Ничуть не удивлен, что Карина настояла на визите к Вам прежде господина герцога де …
– Заходите. Все, – устало вздохнула баронетта, открывая дверь гостевой комнаты своим ключом.
– Идем, – я забрал мешок и за руку завел девушку в комнату, захлопнул дверь. – Аккуратно поставил ценную поклажу на пол, нежно притянул к себе красную как вареный рак дочку кузнеца, мягко, без напора…
– Гхм! – уже имеющая некоторый не самый позитивный опыт в принятии спиртных напитков Маша всё ещё баюкала первую порцию действительно неплохого вина. И особо не расслаблялась. Я-то в отличии от неё с…
– Про сюзерена сплетничать не буду, это недостойно вассала, – Мила произнесла эту фразу таким голосом, что я едва не фыркнул: блондинка очень постаралась, дабы я ни в коем случае не принял озвученный…
Вроде, более-менее справедливая идея раздельного пользования природными ресурсами, особенно по средневековым порядкам, верно? Никто как бы не в накладе. Но это в селах. А теперь представьте, что твор…
– Милана, два вопроса, прежде чем мы разойдёмся по комнатам, – тормознул я “наречённую”. – Де Берг, когда приказал быть его гостем, имел в виду необходимость жить у него во дворце? И как технически п…
– Нет, это заслуга правильного подбора учеников наставниками и правильного их последующего воспитания, – совершенно серьёзно пояснил Марат, копаясь с очередным образцом. – Одарённых в человеческих зе…
– Все вложения в моё образование вернутся сторицей, – вот в этом я был на сто процентов уверен. – И полегче на поворотах: моя мама – маг.
– Всё то же самое: кланяться, когда нужно, и отвечать на вопросы, – слегка удивилась баронетта.
– А… – я рефлекторно перевел взгляд ниже, и до меня наконец дошло: мы все: я, дочка рыцаря, пиромант – находились в круге изумрудно-зеленой травы. – Охренеть!
…Это оказалась не дорога. В смысле – источником запаха было не месиво под ногами химер, а то, что было впереди. Грунтовка вильнула – и деревья вдоль обочин неожиданно расступились, открывая вид на… н…
– Отец двадцать пять лет ходил строем, вернулся сержантом, – с законной гордостью сообщил мужчина. – Он и рассказал. Это у Шрама, особенно у горловины, у всех людей один враг… а кое-где говорят, что …
Я хорошо учился в школе. И не потому, что был убеждённым “ботаном” — процесс получения знаний в формате посещения уроков и выполнения домашки мне нравился не больше, чем любому среднему мальчишке. Пр…
– Так уж и разобьёт, – усомнился я. Во время рейдов мне приходилось стрелять не только в тварей, но и в обычных животных, вполне себе неплохо научившихся жить вблизи границы Шрама. Волки мне как-то н…
— Я сказал тебе чистую правду, -- в который раз уже повторил я. И в доказательство кивнул головой в сторону окна. Там, за рамой с частым остеклением, располагалась центральная, она же рыночная площад…
В некотором смысле, для простолюдинов было очень хорошо, что плащеносцы в принципе не воспринимают их как людей. Точнее, воспринимают, но… как бы, со сдвигом по фазе. Крестьяне и ремесленники, дереве…
– Лучше пусть Арн от меня узнает, чем от твоего брата или ещё кого, – совершенно спокойно отмахнулась блондинка. – через полгода после приезда в герцогство, примерно полтора года назад, Валериану вдр…
Несмотря на проносящиеся мысли, я не забыл сделать шаг вперёд и галантно поклониться. Впрочем, это действо получилось у меня на автомате и совершенно естественно – похоже, часть обезличенной памяти п…
А вот Эдмонт де Берг жил в замке. И не каком-нибудь там, а в настоящем кремле. То есть в укреплённом поселении, хотя формально резиденция де Бергов им и не считалась. По площади комплекс зданий и защ…
Мастер Марат, магистр магии Огня, для своих занятий оборудовал, я бы даже сказал обжил, уютное такое местечко: трубы и надстройки защищали мага от ветра и любопытных взглядов со всех сторон. Легко уз…
Поместье сына Эдмонта, кстати, оказалось построено совсем недалеко от герцогской резиденции – мы и часа на рысях не шли. Причём я, едва увидел это здание, немедленно заподозрил новодел: никаких стёрт…
– Торф? – я с некоторым недоумением перевёл взгляд со сломаной повозки, забитой мешками (один взрезан, рассыпав вокруг бурое содержимое), на тройку охранников купца. Дворянами наёмники, разумеется, н…
Подобное положение дел не могло не отразиться на целевом слое – на благородных. За шёлком и бархатом плащей и блеском доспехов скрывалось вечное “ты чё?” и “мобила есть? А если найду?” Куртуазность, …
Торговый караван был так себе: четыре гружёные телеги и несколько верховых. Сдаётся мне, будь крестьянин один, и его отправили бы поплавать вместе со скарбом, да вот незадача: за спиной у мужика, гру…
Рыцарю Церкви было некогда выхватывать меч, да и расстояние было всего ничего, потому он так же, как и противник, сорвал с пояса кинжал и, продолжая движение, ринулся на нарушителя правил поединка. Я…
– Оживлённо стало… – прокомментировал я, привстав на стременах и оглядываясь. Караван продолжал идти с прежней скоростью, но теперь это требовало от возниц определённых усилий. Уж слишком плотным ста…
Люди… во всех мирах мы остаёмся самими собой. Если есть те, кто готов заплатить за “запретные” развлечения, то немедленно находятся “доброжелатели”, организующие подобный досуг. Так и появляются на З…
Секач весит раза в четыре больше грузовой химеры, зато Милка разогналась до четверти сотни километров в час. Этого хватило, чтобы снести тварь с копыт. Дочка кузнеца,в последний момент оттолкнулась о…
О том, как некоторые благородные без проблем провозят через пункты контроля абсолютно всё, что заблагорассудится, Рамон за неполные двое суток успел мне поплакаться раза четыре. Не прямо обвиняя двор…
– Как я могу усомниться в чистоте слов и помыслов столь светлого человека как вы? – определённо, в словах баронетты если и было двойное дно – я его не смог расшифровать. Ну, кроме очевидного посыла, …
Мы с дочкой кузнеца двигались по дому – и вместе с этим нарастала суета. Каждого, кто выскакивал на меня, я “награждал” заданиями – столь же срочными и столь же необходимыми, как и первых двоих. Возр…
Конечно, изоляция трёх основных сословий друг от друга далеко не полная. А кое-где и вообще стирается под действием внешних факторов, как на границе Шрама. И есть ещё исключения вроде упомянутых коро…
Чем дольше я разглядывал Васта Бертрана, тем меньше он мне нравился. Увидев вживую конкурента, я сразу понял, что имел в виду сэр Матиас. Во-первых, мой двоюродный дядюшка никогда не держал в руках н…
Точнее, я этот аспект продумал ещё “на берегу” – до того, как срываться из республики в поездку. Мой предшественник вырвался из родных пенатов куда подальше, сильно подозреваю, не совсем самостоятель…
На фоне таких вот событий, подробности о которых я, возможно, ещё узнаю, уверен, будет не слишком удивительно, что вернувшийся после полугодового отсутствия наследник поведёт себя… скажем так, высоко…
Когда я, слегка опешив от такого захода, спросил насчёт отсутствия нужного магического дара (как и одарённости вообще) у Маши, рыцарь-клирик лишь пренебрежительно отмахнулся, сообщив, что Благословен…