Все цитаты из книги «Сумеречный Дозор»
– Жилой комплекс «Ассоль». А точнее тебе даже ЦРУ не скажет, точности позиционирования не хватает.
– За здоровье, – согласился Лас. Выпил, занюхал платком. Посмотрел в окно, вздрогнул, пробормотал: – Ничего себе… как забирает.
– Всегда прокалываешься на мелочах, – посочувствовал я. Встал. – Ночной Дозор города Москвы, Антон Городецкий. Требую немедленно снять иллюзию!
– Что и требовалось доказать, – произнес Эдгар успокоенно. – Никто из присутствующих в краже книги не замешан.
…Чахлый лесок, переходящий в бугристое поле… рвы, канавы…
– Не бывает ничего невозможного. Если низшая форма Иных способна инициировать людей – то должен существовать и способ превратиться в мага.
Исполнитель Желаний, супруг Парвати, щедро наградил меня в дни моей молодости, даровав умение ходить в мире призраков. Пока в нашем мире лепесток, кружась на ветру, падает с цветущего дерева, в том м…
– Запомни, старая тварь… – держа перед собой гребень, начала Светлана.
– С удовольствием, – пообещал я. Ай да ведьма! Завулону хамить не боится! – А Гесеру чего передать?
Но все это – не-жизнь. Все это взаймы, все это украдено – и когда Костя умрет, его тело мгновенно рассыплется в прах… потому что оно давным-давно мертво.
Мысленно я извинился перед ребятами – все-таки мои действия были непрошеными. И прошелся по ним легким-легким неощутимым касанием. Просто так – снял те капли зла, что на них все-таки налипли.
Портал раскрылся передо мной – голубая призма, сияющие шнуры – ребра, мерцающая пленка – грани…
– Ведьма удрала, – сказал я. – Гнались за ней до четвертого слоя Сумрака, но все равно ушла…
– Ты встал на позицию Завулона? – уточнил я.
Все-таки гены – великая вещь! Сын Гесера не мог стать Иным, но в своем человеческом существовании он вкушал все возможные блага.
– Надо идти на четвертый слой! – сказал Эдгар. В глазах, пусть и человеческих, горел огонь фанатизма.
– Приятно, ё-моё! – с энтузиазмом воскликнул он, едва я стянул наушники. – Вот так идешь по вагону, никого не трогаешь, а тут твои песни слушают! Ты что здесь делаешь-то, Антон?
И одна женщина. Лет семидесяти. Перед самым закрытием. Толстая, в пышном платье и с огромными безвкусными бусами. Жиденькие седые волосы были завиты кудряшками.
– Доброй ночи, Костя, – сказал я. Как-то неуместно прозвучало слово «доброй». Но пожелать вампиру злой ночи было бы еще глупее.
– Бери, – буркнул Костя, пододвигая мне полиэтиленовый пакет. – Я там взял кое-чего… в Тамбове…
– Мы устроим засаду, – заявил Эдгар. – И если предатель вновь появится…
– Видимо, да. Видимо, книга существует. – Гесер скривился. – Как неладно… как плохо…
Еще она проверила, заряжен ли мой мобильник. Учитывая несерьезные размеры леса, тот был совсем не лишним. В крайнем случае можно забраться на дерево – тогда точно достанет до соты.
– То ты продолжишь стоять на своей стороне, – с отвращением сказал Эдгар. – Антон, неужели ты не понимаешь? Нет ни Света, ни Тьмы в чистом виде. Оба ваших Дозора – все равно что демократы и республик…
– Если человек вдруг овладеет такими способностями, то он будет таиться от окружающих, – сказал я и посмотрел на Ласа сквозь Сумрак. – Быть настоящим Иным – значит вызывать зависть и страх окружающих.
– Нет, – с сожалением ответил я. – Мы со Светой тоже сразу подумали… Только Анна Викторовна с двумя приехала, а все остальные – либо без детей, либо с одним. В стране кризис рождаемости…
– Докторская, – с понятной гордостью ответила Арина. – Зимой думаю защищаться…
– Скучаю, – призналась Светлана. – Давай не будем об этом… Антон, а ты молодец! На третий слой Сумрака вышел?
Только сейчас я вспомнил про оборотней. Обернулся.
– Нет тут никакой тревожной кнопки, – буркнул Тимур Борисович, и голос его до боли напомнил голос Гесера. – Я не параноик… А вы, вероятно, Иной?
– Понял. Надо к начальнику поезда. У меня мало мест. Четыре места свободных.
– Говори, – подтаскивая к окну табуретку, сказал я.
– Ты… чего? – спросил Костя – и лицо его стало по-детски обиженным. – Ты что, Антон?
– Антон, прошу прощения! – Хладнокровный прибалт и впрямь был смущен. – Небольшая ошибка. Рабочий момент…
«Нет. Собирается немедленно делать ноги. И я ее понимаю».
– Гесер ничего не делал, – упрямо сказал я. – Он же поклялся, ты слышал?
– Где ж ты был все эти годы, малыш… Вот ведь как довелось свидеться… А говорили – не выжил… говорили – дифтерия…
«Как ты все это объяснишь?» – спросил Гесер.
– Магические действия в мой адрес… – Я подумал. – Что ж. Я их вам прощаю.
И это то, чего не мог понять и не хотел принять хороший парень Костя Саушкин.
– Мы гуляли с тетей… – сонно спорила дочка.
Речь не об аресте. Бить придется наверняка и насмерть. Стать остриём, центром Силы, которую будут качать в меня Гесер, Завулон, Эдгар… может быть – и другие маги. Да, я менее опытен, чем Великие. Но …
– Таким не получится, это киргизский. Тебе вообще надо было в Уфу ехать. И ближе, и с таможней никаких проблем. Они там и кумыс делают, и «Бузу». Пробовал «Бузу»? Это смесь кумыса с овсяным киселем. …
– Если все люди станут магами… Сегодня тебе в трамвае нахамят, а завтра – испепелят на месте. Сегодня неприятному соседу дверь гвоздиком поцарапают или анонимку в налоговую напишут, а завтра порчу на…
– С самой революции мечтала красным навредить.
– Можешь, – согласилась Светлана. – Спору нет. Вот только к чему это тебе?
Костя стоял, потирая кулак, – и его тело мерцало, мгновенно входя в Сумрак и выходя оттуда, скользя между мирами. Так поразившая меня когда-то особенность вампиров… Геннадий, отец Кости, идущий ко мн…
Другое дело, что нас такой расклад не устраивает. И поэтому оружие, которое никогда не должно быть использовано, никогда не сработает. Президентам про это знать не обязательно, они всего лишь люди…
Как ни странно, но до этого момента я не испытывал страха. Внутренне не готов был видеть в Косте врага – да еще такого врага, что способен убить. Я маг второго уровня, а это совсем немало. За мной вс…
– Ладно, смотрим дальше, – сжалился начальник.
– Что объяснила? Что без малого сотня лет истории России пошла коту под хвост? Что вместо нормального общества была построена бюрократическая диктатура… со всеми вытекающими последствиями?
– Сама ты за оцепление не уйдешь, – пробормотала Светлана. – И мы тебя вряд ли выведем.
Подзывать официантку почему-то казалось неудобным. Я прошел к стойке, попросил сварить еще чашку. Оперся о перила, посмотрел вниз.
– Наврал, что превращение в Иного ему неосторожно пообещал его родной отец. И теперь тому грозят серьезные неприятности… так что он устыдился и взял свои обещания назад.
– Мне что, выбираться? Или можно так поговорить?
– Немцы? – удивился дядя Коля. – А, так это ж «BMW», а я раньше только «субару» чинил… чего, думаю, по-другому все сделано… Ничего, исправлю! Голова только гудит, зараза…
– Водку с утра не пью. – Гесер запыхтел, раскуривая сигару. – Твои терзания… твои… сомнения мне вполне понятны. Я тоже не считаю нынешнюю ситуацию правильной. Но что случится, если мы все впадем в ме…
– Сдалась тебе эта Америка, – поморщился Гесер. – Дождись две тысячи шестого года, тогда поговорим.
– Не вовремя? – оценив ситуацию, сказал Лас. – Извините, уже ухожу…
– Ночной Дозор! Ты арестован! Руки за голову, клыки втянуть!
– Вот и живи, – спокойно сказал Семен. – Или гордость взыграла? Хочется всех обскакать и найти предателя?
Я посмотрел на Костю. И все прочел в его глазах.
Почему-то я не обиделся. Только насмешливо улыбнулся и перевернулся на спину, глядя в небо, в ласковое желтое солнышко.
– Все-таки она ведьма, правда, Ксюха? – спросил Ромка.
Мы смотрели на повисший в Сумраке «компас». Стрелка указывала прямо на Завулона.
К волку подбежали волчата – поскуливающие, тоже мокрые, будто потные. У одного глаза оставались человеческими, но я даже не смог понять, мальчик это или девочка.
– Откуда я знаю? – пожал плечами Эдгар. – Амулет настраивает людей на подчинение. А уж кого они при этом во мне видят: строго ревизора, любимого дедушку, уважаемого артиста или генералиссимуса Сталин…
С какой стати Светлый маг мог дать человеку опрометчивое обещание исполнить все что угодно?
С каких-то пор звонки Гесера я начал чувствовать. Будто менялась трель телефона, обретала требовательный, властный оттенок.
– Они уже спать легли, – неуклюже соврал я. – Сейчас, минутку…
Я посмотрел на визитеров Гесера сквозь Сумрак. Надо же! Опять – люди! И при этом знают имя и титул шефа! Да еще произносят с совершенно откровенным сарказмом! Конечно, бывают всякие обстоятельства, н…
– Твой арманьяк, тебе и открывать, – небрежно парировал Лас.
Я молчал. Стоял и смотрел на него. Пусть даже тени мысли не мелькнет на лице. Пусть он подумает то, что ему хочется подумать.
На меня они смотрели спокойно, без обиды. Видимо, ничего иного и не ждали.
Я достал телефон, набрал номер Светланы. Телефон не отвечал. Наверное, пошла с Надюшкой гулять, а трубку опять забыла в комнате…
– Сейчас будем, – коротко сказал Гесер. Щелкнул сложенный мобильник. – Антон!
Второе – Надюшка не смотрела сквозь Сумрак! Она развела пальчики и подглядывала между ними.
Я попытался спросить это у Светланы, мысленно потянулся к ней…
В кабинке стоял Лас – раскинув руки, держался за стенки, очумело озирался вокруг.
– Ля-ля-ля… – глядя на забор, пропела Надя. – А забор надо покрасить!
– В поезде, паршивец… – вздохнул Эдгар. – Господа, я не скрываю от вас альтернативы. Либо мы берем преступника, либо поезд будет уничтожен. Вместе со всеми пассажирами.
– Только если он этого хотел. И только если они сами согласились.
Из всех кафе и ресторанов, которыми «Ассоль» была напичкана, работало лишь кафе в супермаркете. Очень милое кафе – вторым ярусом нависающее над кассовыми аппаратами. С прекрасным обзором на весь зал …
– Расследование от Темных тоже ведет твой старый знакомый.
– А бумага – туалетная! – в полном восторге воскликнул я, доставая из конверта листок. – Она хоть чистая?
– Против, – жестко сказал я. – Если у вас нет служебного предписания – покиньте мою территорию!
– Кофе пей, мозги поутру прочищает, – все тем же недовольным тоном пробормотал Гесер. Сам он пил кофе шумно, прихлебывая, казалось – дай ему блюдце и колотый сахар, так он из блюдца примется пить.
– Найдутся, – уклончиво ответил Костя. – А сил хватит?
Что плохо в порталах – так это невозможность приготовиться к новому месту. Поезд в этом плане идеален. Ты входишь в купе, меняешь брюки на трико, а штиблеты на резиновые тапочки, извлекаешь пищу и на…
Но книжки были потертыми, с едва различимыми названиями, а то, что удалось прочитать, хоть и было написано по-русски, но оставалось совершенно непонятным. У мамы тоже были такие книжки: «Гельминтолог…
Здесь, как всегда, добавилось диковинок. В одном из шкафов появилось множество маленьких фигурок мышей – стеклянных, оловянных, деревянных, стояли керамические чаши и лежали стальные ножи. К задней с…
– А ему мы стерли знак инициации. Дали шанс выбрать заново, – кивнул Гесер. – Антон, все вмешательства, на какие мы способны, связаны лишь с выбором «Темный»-«Светлый». А вот выбирать «человек» или «…
Не «должен убить», не «могу убить», не «хочу убить». Хватит уточнений. Я прошел через «должен» – прошел в слезах и соплях, интеллигентских самокопаниях и самооправданиях. Я прошел через «могу» – в ко…
– Ты. Найти человека – не самое главное. Нам нужен тот, кто проговорился. Кто обещал ему инициацию.
– У тебя же дочка, – вдруг сообразил Костя. – Такая же, да?
– Нет, я сама учительница, я все понимаю, – говорила Анна Викторовна. – Волки – санитары леса… ну, вранье, конечно, волк режет не больных зверей, волк режет все зверье подряд… Но все-таки живое сущес…
– Ты же сам велел идти следом! – оскорбился Лас. – Волшебник хренов!
Возможно, что и у руководства Дозоров есть подобные «магические бомбы»? Потому Инквизиция, допущенная к тайне, так яростно следит за соблюдением Договора?
– И никому не сказали, что тут спите? – уточнил я. – Подружкам…
Я не чувствовал, как он читает мои мысли. Но он их читал.
– Да ты сдурел! – рявкнул я, вскакивая. – Я тебя прямо здесь в прах развею!
Наклонившись, я коснулся ее щеки – она была мокрой от слез.
– Да! – крикнул я через всю комнату, вспомнив, что дверь не запирал.
– Высшим вампиром. Конечно, опыта мало… вам он уступал. Но использовав книгу, он стал сильнее Витезслава. А это уже серьезно. Я склонен считать, что Витезслав стоял на одном уровне с вами, Великие.
– Я и сам не знаю. Захотелось вдруг экзотики – кумыс в подойниках, скачки на верблюдах, драки боевых баранов, бешбармак в медном тазике, красавицы с непривычными чертами лица, древовидная анаша в гор…
Возраст ее оказался меньше, чем я полагал. Меньше двухсот лет. Мать ее была крестьянкой, отец – неизвестен, среди родственников Иных не числилось. Инициировал девочку в одиннадцать лет Темный маг, ил…
Зачем я ее в микроволновке грел? Один-единственный пас – и вода бы вскипела прямо в чашках.
– Не ерничай. Два дня назад детишки заблудились в лесу.
Эдгар махнул рукой своей бригаде, и мы побежали к поезду. У первого же вагона Эдгар что-то сказал проводнику – молодому усатому казаху. Лицо у того обмякло, стало сонным и одновременно – радостным, о…
Я сидел в пустом купе и смотрел на крутящуюся стрелку.
– Письмо у вас с собой? – спросил начальник.
– Нет, блин, Головачева! – буркнул Гесер. – Уйду в отставку и попрошусь к нему в соавторы, книжки писать! Держи кофе.
– Но само наше существование – тоже эгоизм и себялюбие!
– Я всегда так иностранцев встречаю, – обиженно сказал Лас. – И своих деловых партнеров, и родственников – у меня за рубежом родня есть… Если они по-русски ни слова – я крупно печатаю имя на их родно…
– На Ласа воздействовал вампир. Он вспоминает… что-то вроде музыки, позвавшей его в дорогу.
– Ты не должен придерживаться никаких версий. Даже самых вероятных… тем более – самых вероятных! Иной может быть вампиром или оборотнем… а может и не быть.
К себе я вернулся в четыре утра. Слегка пьяный, но на удивление расслабившийся. Все-таки настолько иные люди встречаются нечасто. Работа в Дозоре приучает к излишней прямолинейности. Этот не курит и …
– Ведьма! Дай клятву, что никогда больше не отнимешь у человека или Иного жизнь!
– А еще я думаю, – рассудительно сказал Ромка, – что тот волк чего-то сказал. Думаю, думаю… Только он не говорил, я знаю, волки же не говорят, правда? Но мне так снится, что он сказал.
– Да. Эдгар. Вспоминаешь? Вот именно так, – сказал Эдгар. – Мы о тебе не забыли. И ты нам нужен. Через четыре часа в Тамбове остановится поезд Москва – Алматы. Нам нужен баран. Что?
Знание о том, что такое «белое марево», вползло в меня вместе со Светлой Силой. Знание страшное, пугающее – потому что даже сам Гесер применял это заклинание один-единственный раз и после этого покля…
– Он пойдет с нами, – продолжал Витезслав. – Мы не склонны подозревать Антона Городецкого в злом умысле. Но мы учитываем подозрения Дневного Дозора. Дознание переходит к Инквизиции.
– Извини, я не хотела тебя задеть, – сразу же извинилась Светлана.
Пакет с бутербродами, фляга с компотом, хороший перочинный нож, спички, коробок с солью, два яблока, маленький фонарик.
– Наша боеспособность – тоже важный вопрос… Итак, ты утверждаешь, что на этого… Ласа… было произведено магическое воздействие?
И через пять минут услышал ленивое побрехивание собак.
– Не так, – тихо произнес Гесер. – Не то говоришь, дозорный!
И, развернувшись, направился к новенькому «фольксвагену-бора».
– Это не Витезслав писал, – сказал я. – Это почерк Арины, она мне объяснительную писала…
Вместе с довольно улыбающимся проводником они вышли в коридор. Второй проводник, увидев напарника, что-то быстро произнес по-казахски, возмущенно размахивая руками, – но поймал взгляд Эдгара и замолч…
К тому же, отказавшись от инициации, ты ничего не выиграешь, даже родные-люди вправе назвать тебя дураком. Ведь став Иным, ты можешь за них вступиться. Вот как Семен рассказывал… потравили у мужичка …
– И впрямь редкость, – не удержался я. – Дети на пару часов в лесу задержались! Неужели землянику любят?
Однако ухмылки будут. И недоуменные покачивания головой. И шепотки – «стареет все-таки Великий, стареет…».
Если верить мысленному образу, который возник в сознании бизнесмена (а не верить ему у меня не было оснований), то на разговор с ним пришел ныне малоизвестный, а когда-то знаменитый киноактер Олег Ст…
– Лас, – коротко сказал я. – Просьбочка такая… Иди за мной. На расстоянии. Если что-то случится… потом к тебе придут, расскажешь.
В таком разговоре, доступном лишь Иным, нет интонаций. Но что-то все-таки их заменяет – я почувствовал легкую неуверенность Светланы.
– В той ведьмовской книге все написано правильно, Антон. Мы не настоящие маги. Мы не обладаем бо́льшими способностями, чем люди. Мы – все равно что синий мох с первого слоя. Помнишь тот пример из ведь…
– Делаем, Антон. Как бы там ни было, но делаем. Поверь старику, который многое повидал.
– Не поверят же… – горестно сказал я, глядя на грибную поляну.
А я ведь даже не знал, как его зовут… Прежний начальник охраны нравился мне больше. Он был искренним в своем отношении ко мне.
Гесер пил чай. Заварил он его сам, используя не только заварку, но и травки из обильных ведьмовских запасов. Взял чашку и я. Чай пах мятой и можжевельником, был горьким и пряным, но бодрил. Больше ни…
Я посмотрел на призрачный «компас» – стрелка лениво вращалась.
– Далеко еще топать? – спросил Инквизитор.
– Витезслав… любит он красивости… Ладно, этим голову не забивай. Ситуация проста – существует Иной, либо нарушающий Договор, либо издевающийся над Дозорами и Инквизицией. Инквизиция поведет свое расс…
Пусть радуются. Пусть всем будет хорошо. И осчастливленным к юбилею питерцам – один юбилей, как известно, целый век кормит. И впервые создавшим свои государства казахам и кыргызам… впрочем, они, коне…
Лас вовсе не выглядел виноватым. Так, слегка смущенным.
– На том, что волк засмеялся, – улыбнулся я.
– Вам знаком этот человек, Пресветлый Гесер? – спросил Витезслав.
– А я тебе что, тайский массаж в рабочее время обещаю? – сварливо спросил Гесер. – Третья причина, почему я хотел бы направить на это задание именно тебя… – Он замолчал.
– Второй день стажировки, – сказал Семен. – Простейшие, элементарные поручения. Даже не связанные с магией…
Серебристая колонна ракеты в легком тумане.
Страх его пропал мгновенно, едва он увидел выходящих из кустов щенков. Их было трое – серых, лобастых, с глупыми глазами.
Последнюю главу занимали рассуждения на тему: «Что же придумала Фуаран?» В том, что она и впрямь добилась успеха, авторы не сомневались, но книгу считали безнадежно утерянной. Вывод был печален – отк…
Я только махнул рукой. Вслушался в себя. Да, Гесер был где-то рядом. И Гесер, и Завулон… и Светлана… и еще сотни, тысячи Иных. Они ждали.
– Антон, – представился я. – По паспорту.
Путь сквозь портал занимает какое-то время – секунды, минуты, иногда даже часы. Это зависит не от расстояния, а от точности наводки. Я не знал, кто провешивал портал в домике Арины, не знал и сколько…
– А ваша Надюшка с бабкой пошли к реке гулять!
– Я никогда его не видел, никогда с ним не говорил и ничего ему не обещал. Я не отправлял писем в Дозоры и Инквизицию! Я не просил никого встречаться с ним или отправлять эти письма! Свет – свидетель…
«Второй московский конгресс жертв насильственного заражения холерой».
Больше всего меня поразил даже не проступок шефа. Гесер – преступник? Это было настолько невероятно, что даже не вызывало эмоций.
А Надюшка теоретически к магии совсем не способна? И потому Сила в нее так и хлещет – бери и пользуйся?
– Тут и спала. Избушку оградила как могла, чтобы ни человек, ни Иной подойти не смогли…
Я закурил сигарету, отхлебнул кофе. По-барски развалился в мягком кресле.
– Оплошать может каждый, – тихо сказал Витезслав. – Даже маг вне категорий. Но…
– Света, что? – бросаясь к ней, спросил я.
– Я верю в то, что кто-то с легкостью убил Высшего вампира, – сказал Гесер. – И этот кто-то не страшится ни Дозоров, ни Инквизиции. Сам факт этого требует быстрого и эффективного расследования. Не на…
– Как и следовало ожидать, – сказал Эдгар, и в глазах его появилась ирония. – Некоторые сошли с ума, спились, покончили с собой. Другие были репрессированы – за излишнюю верность идеалам. Третьи – на…
– Ничего особенного, – сказал Лас. – Песня как песня, совершенно цензурная, даже про любовь. Видеоряд был странный. Мы его снимали в больнице для лиц с нарушениями двигательных функций. Поставили стр…
– Еще как помогли, – кивнул Тимур Борисович. – Разумеется, я заинтересовался. Как-то у нас пошел разговор… по душам. И старый Ташкент вспомнили, и о старых фильмах поболтали… Потом этот самый ненасто…
Надюшка с готовностью закрыла глаза ладошками. И стала поворачиваться в мою сторону.
У нас, в московском отделении, говорят: «Трех вещей не может сделать Светлый Иной: устроить свою личную жизнь, добиться счастья и мира на всей Земле и получить отгул у Гесера».
Я приостановился в тамбуре, пропуская вперед Костю. Замер, уставясь в заплеванный пол, где уже образовался первый десяток вонючих окурков.
– Антон, я тебе еще одну вещь скажу. Девушка, которую я любил больше всего на свете, умерла в двадцать первом году. От старости умерла.
– Проверим, – бодро сказал Костя. – Все проверим.
– В дальнейшем обойдемся без фокусов? – полюбопытствовал я, выйдя в реальный мир. Спина была мокрая, ноги слегка подрагивали.
– Что, прежняя была симпатичнее? – Светлана даже попыталась пошутить.
– Мы не смеем даже предположить подобного, Пресветлый Гесер. – Витезслав первым склонил голову. – Эдгар, ваши вопросы были невежливо сформулированы!
– Ага, – съязвил Завулон. – Тем временем у книги отросли ножки, и она убежала.
– Антон, я что-то почувствовала. Что-то нехорошее. Ты согласился? Идешь на работу?
– Толик, пробей мне одного человечка. Быстро.
– Ваши вирши – всего лишь способ запомнить количество ингредиентов и последовательность действий, – невозмутимо ответил Эдгар. – Зелье легкой поступи вы уже сварили, мои слова никоим образом помешать…
– О чем и речь, – довольно произнес Эдгар. – Простая и надежная проверка.
Разумеется, Лас шел следом. И теперь молча смотрел на неподвижного вояку.
– Желаете просмотреть запись? – спросил я.
Светлана некоторое время держала гребень в руках.
«Тогда… тогда узнай, мог ли ею воспользоваться Витезслав? Все-таки вампир, низший Иной…»
Вторая порция разлилась по рюмкам. Лас выжидающе посмотрел на меня.
И буквально через пять минут вышел к маленькому бревенчатому домику.
– Для подстраховки попроси проверить останки и Гесера, и Завулона, – посоветовал Костя. – Мы не можем быть уверены, что они оба непричастны.
– И вымотан ты до предела… – продолжал маг, все более настораживаясь. – А ну-ка… погладь петушка еще раз!
– У тебя еще неделя отпуска, побудь с семьей! – сказал Гесер вслед.
Они говорили всерьез. Без малейших сомнений – можно ли убивать этих зачарованных проводников, толстощеких командировочных, ехавшую в плацкартах бедноту. Надо – значит надо. Фермеры, уничтожающие забо…
Я сходил на кухню, сделал себе еще пару бутербродов и налил кваса. Посмотрел на часы – шесть утра. Где-то начали гавкать собаки, но деревня еще не проснулась.
Девочка просияла и побежала к молодой женщине, собиравшей в сторонке вещи. Только песок из-под пяток забрызгал…
Избушка была вовсе не на курьих ножках, и это Ромку разочаровало. Самый обычный бревенчатый домик с маленькими окошками и крошечными сенями.
– Или кто-то из Инквизиции, – сказал Костя.
– Поезд в Казахстан со второго пути. Через пять минут.
– Я знаю, как вампиры становятся Высшими, Костя.
– Твои гаврики сумеют найти Иного? – спросил Гесер. – Если он маскируется? Если он – маг вне категорий?
– А тогда его снова сосновыми кольями пробили! Один кол вбили в лоб, а другой в живот! А он из могилы встал и говорит: «Все равно не убьете! Я уже давно мертвый! А зовут меня…»
Глубоко вдохнув, я попытался собраться с мыслями.
– Спросите у него насчет меня. Антон Городецкий, Ночной Дозор.
Я покосился на маленькую, лет четырех, девочку, подбежавшую к Косте. И впрямь – заморочил ребенка, панамку отобрал…
– Поверьте, он не мог, – ответил я. – И скорее всего просто о вас не знал. Так случилось. Но сейчас вы его убиваете. Родного отца.
– А если… если так… – вдруг произнесла Арина. – А?
– Видимо, предатель любит старое русское кино? – спросил Витезслав.
Очень хотелось обозвать Гесера дешевым позером – конечно, положив вначале трубку. Но я промолчал. Во-первых, шеф мог услышать мои слова без всякого телефона. Во-вторых – уж кем-кем, а дешевым позером…
Вот здесь стоял Костя… упал… развел руки… возник портал…
– Бери, дозорный. Без умысла, без корысти, не для беды и горести. Стать мне тенью, если вру, разлететься на ветру…
Я засмеялся. Я смотрел в ночное небо и смеялся – вспоминая себя самого, чуть-чуть моложе, идущего по темной улице навстречу вампирам. С горячим сердцем, чистыми руками и пустой, холодной головой…
– Ну что, скажешь, никогда не использовали людей для своих операций? – возмутился Костя.
Понятно, что это не трагедия – если у кого-то жемчуг мелок. Но первый раз я воочию убедился, что это по меньшей мере трагикомедия.
– Вроде как ты плачешь, – сказал Лас. – Только слез нет.
Ударившись плечом в стену, я выбросил вперед руки, но в последнюю секунду все же сдержался и не нанес удара. Моргнул – и поднял на глаза тень своих век.
– Угу, – быстро согласился Лас. – Верно. Так что мне, выходить в Саратове?
У меня возникло ощущение, что ему очень хочется сломать мой пропуск, вызвать охрану и велеть выгнать меня за элитную территорию.
Я сел, а Гесер все не начинал разговор. Возился с бумагами, перебирал какие-то цветные гладко обкатанные стеклышки, наваленные в грубую глиняную миску. Очень хотелось посмотреть, амулеты это или прос…
– Скорее всего какие-то московские гастролеры, – сухо прокомментировал Гесер. – Я дам команду проверить всех волкулаков, имеющих больше трех детей-оборотней.
– Если спятит Гесер или Завулон – ничего вы им не противопоставите, – сказал я. – Даже с ведьмой не получилось…
– Я была такой… сто лет тому назад, – сказала ведьма. – И такой, как тебя встретила, тоже была… когда-то. А уж какой я была в шестнадцать! Ах, Светлый, какой я была веселой, красивой девкой! Пусть и …
Открыв дверь, все еще болезненно морщась, я осторожно посмотрел в щелку. Вроде бы туалет был пуст. Ни звука, только подтекает кран в одном из умывальников…
Гесера накажут, но не очень строго. Максимум – порицание от европейского бюро Ночного Дозора. И что-нибудь грозное, но малоосмысленное от Инквизиции. Даже место свое Гесер не потеряет.
Интересная новость! Что же это за миссия такая была, что ее одинаково одобряли Темные и Светлые?
Я погасил монитор и вскочил. Выбежал в коридор как раз вовремя, чтобы наткнуться на начальника охраны.
– Выходи и вали домой, – кивнул я, вставая. – Спасибо за коньяк.
Я поднял руку и послал в Костю «серый молебен» – древнее заклинание против нежити. Всякую поднятую из могил органику, никакого сознания не имеющую, а живущую лишь за счет воли колдуна, «серый молебен…
– Давайте еще версии рассмотрим? – жалобно сказала Арина. – К примеру…
Я внимательно слушал его рассказ. Что ж, «страшилки» – лишний довод к тому, что вся история придумана. Но вот же – говорит ребенок совершенно чисто, кроме обычного в его возрасте повторения слов, не …
– Он может быть Темным, – сказал Гесер. – А может оказаться и Светлым.
Светлана кивнула. Посмотрела на часы, покачала головой. На миг прикрыла глаза, успокоенно улыбнулась.
От Арины я ожидал чего угодно. Но не этого. Даже у Темных настоящие некроманты встречаются редко.
– Там появился цвет, – сказал я. – Он… он совсем другой. Верно?
– Мог не сразу понять, с чем имеет дело, – парировал Костя. – Или не сразу решиться на преступление. Но инсценировать собственную смерть и удрать с книгой, пока мы ловим его убийцу, – великолепный хо…
У меня зазвонил мобильный. И тут же умненькая магнитола уменьшила звук.
– Тоже выходишь? – спросил Лас. – Может, тебя куда подкинуть? Меня машина ждет.
– Волшебница работает с Сумраком непосредственно и берет оттуда Силу. Ведьма пользуется вспомогательными материальными предметами, заряженными Силой в той или иной мере. Все магические артефакты, сущ…
– Отдыхаешь? – с сомнением спросила теща. Нет, у меня с ней отношения хорошие. Не из анекдотов. Но такое ощущение, что она все время меня в чем-то подозревает. В том, что я – Иной, к примеру… если бы…
Плыли в небе сверкающие облака – будто взвесь стальных опилок в глицерине. Вместо Солнца где-то высоко-высоко расплылось багровое огненное облако – единственное цветное пятно в сером мареве. А вокруг…
Я знал, что он достанет. Но идти на попятный было поздно.
– И про инициацию людей ничего не знаешь… – вздохнул я. – А я так надеялся…
Возможно, он даже был жив, когда на высоте сотни километров его скафандр начал гореть под огненными поцелуями атмосферы. Все-таки он был вампир, и кислород для него не так важен, как для обычного Ино…
– Света… – Я посмотрел на слабый свет ночника в окне. – Света, а какова магическая температура у Надюшки?
– Наверное. – Костя сморщился. – Почему так, Антон? Почему нас единственных постоянно травят… даже свои? Темные маги тоже убивают!
Через минуту мы уже свернули к реке, и бежать по мягкой земле стало легче. Я держался рядом с волком, будто деликатный Иван-Царевич, не желающий утомлять своего серого друга. Щенята немного отстали –…
Эдгар не ответил – мысленно беседовал с кем-то из Великих. Костя кивнул и тоже полез под одеяло.
– Работа, – коротко ответил Витезслав. – Полагаю, нам надо как можно быстрее разрешить возникшие вопросы…
– Ха! – Гесер улыбнулся. – Радуйся, что он вообще существует.
– Что именно? – Я сел на подвернувшийся стул. Меня колотило. На сколько там хватает кислорода в легком полетном скафандре, вовсе не предназначенном для выхода в космос? На пару часов? Вряд ли больше.
Что на моем месте предпринял бы Джеймс Бонд? Нашел таинственного Иного-предателя, его клиента-человека и автора подметного письма.
– Нет, почему же? Так им и надо. Давно следовало сбить с Инквизиции спесь… мне лишь жалко, что это сделал Гесер, а не Завулон.
– Можете рассказать, что за претензии к ведьме? – спросил я, когда мы подходили к опушке леса.
– Наше право признано… – прошептал Эдгар, озираясь. Лицо его было по-настоящему счастливым. – Наше право признали, Антон!
– Тогда его еще не придумали, – очень серьезно ответил Эдгар. – Ну, что-то близкое, допустим. Эти люди стали поступать в полном соответствии с эталоном – декларируемой коммунистической этикой.
– Была такая статья в «Аргументах и фактах», – пояснил Гесер. – Про пожар на телебашне. Называлась «НОЧНОЙ ДОЗОР НА ОСТАНКИНСКОЙ БАШНЕ».
Ничего я не могу поделать. Ничегошеньки. Хватило бы вмешательства шестого-седьмого уровня, чтобы у бедолаги Коли пропала тяга к алкоголю, прошел цирроз и появилось желание работать, а не водку пить и…
– Выше головы не прыгнешь, – возразил я. – Вторая. Честная вторая. Мой потолок. И об этом мы тоже говорить не будем, ладно?
Темный маг, нелепый в своем городском костюмчике, бесстрашно лез через кусты и буераки. Даже галстук не ослабил…
– Силы ему всегда хватало, – нахмурилась Арина. – Только своих он слишком легко сдает. Подруг… ни с одной больше десяти лет не прожил, всегда что-то случалось… а молоденькие дурехи все равно к нему в…
– Вы предъявляете мне обвинение? – повышая голос, продолжил Гесер. – Ты, Эдгар? Или ты, Витезслав?
Я повернулся и посмотрел Косте в черные линзы очков. Он был в одних плавках, как и положено на пляже, но в белой детской панамке, сидевшей на макушке наподобие тюбетейки (небось без зазрения совести …
К нашей группе приблизилась какая-то заполошная женщина с полосатыми клеенчатыми сумками на тележке. На потном красном лице была написана решимость, доступная лишь русской женщине, работающей «челнок…
– Ты ничего и не должен увидеть, – с улыбкой сказала Светлана. – И дело не в Силе, посмеялась над тобой ведьма. Возможно, даже Гесер ничего не увидит… это не для мужчин.
– Нет, – сказал я, поразмыслив. – Разве что кто из дачников…
Никогда не умел врать. А уж обмануть вампира – это почти невозможно. Но, видимо, Косте очень хотелось, чтобы я согласился.
…Назад… назад… эта та самая ведьма, эта та самая, это ее запах…
Я поплелся следом за Инквизиторами и Костей – вот уж кто был счастлив убраться восвояси!
– Вечер – он всегда, – мрачно сказал Эдгар. – Поверь, я был законопослушным Темным. Пока не прижало… пока не ушел в Инквизицию. И знаешь, что я теперь думаю?
Из «кухни» я двинулся к дверям ванной комнаты. Не выставлять унитазы и джакузи на всеобщее обозрение у меня, видимо, ума хватило…
Инквизитор Эдгар покачал головой и сдержанно улыбнулся. Я прочитал по его губам: «Извините, Антон, но это не Света». Несмотря на жару, Эдгар был в костюме, при галстуке и в лакированных черных туфлях…
– Хорошо живет Инквизиция, – съязвил я. – Новостей нет?
Я кивнул. Хороший внук, что говорить. Понятно, что перевести дорогую квартиру на орденоносную бабушку, а потом получить ее по наследству – очень правильный шаг. Но в любом случае добрый поступок. Вот…
– Везде пусто, – повторила Светлана. – Антон… надо успокоиться.
Витезслав не возражал. Смотрел на Тимура Борисовича и морщился.
– На вампира вы никак не походите, – сказал Тимур Борисович. – Маг, вероятно? Светлый?
Очень крупным шрифтом были напечатаны иероглифы японского имени. Не поленился Лас, поставил японские драйвера.
– Мы все на голову ушибленные, – хихикнул Завулон. – Ну, что? Ты и я? Или подтянем наших? Пусть покачают Силу, мы встанем на остриё удара.
Хороший костюм из плотной серой ткани, щегольская рубашка – белая, шелковая, с кружевами у ворота и манжет, изысканный галстук – серебристо-серый с красной искрой, пара великолепных черных кожаных ту…
– Либо его здесь нет, либо он способен маскироваться даже от вас, – сказала Светлана. – В любом случае я бы просила разрешения удалиться. Потребуюсь – позовете.
Я закрыл глаза и покачал головой. Как-то Семен рассказал мне, что гонку вооружений остановило создание абсолютного оружия. Двух – а больше и не надо – термоядерных зарядов, вызывающих самоподдерживаю…
Я молчал. Даже не стал спрашивать, что там Гесер видел в грядущем, в уже недалеком две тысячи шестом…
– И не рефлексируй, Городецкий, – добавил Завулон. – Не жуй свои интеллигентские сопли. Нет на свете хорошего мальчика Кости. Да и не было никогда. Пусть он не убивал людей ради крови, но он – вампир…
Почему-то по рассказам Ромы и Ксюши я представлял ее старше. Да и про внешность они ничего не упоминали – и у меня в голове сложился какой-то усредненный образ «просто женщины». Дурак дураком… понятн…
– Это точно, – кивнул Гесер. – Что случилось, Антон?
– Ведьму надо найти, – сказал Гесер. – Зла она не натворила, но зарегистрироваться обязана. Ну… обычная процедура, ты же знаешь.
– Письмо пришло в их главный офис? – уточнил я.
Этот язык давно уже не звучал на Земле. Индологу он напомнил бы санскрит, но мало кто понял бы, что это пайшачи.
– Да ты совсем с ума сошел… – неуверенно произнес Эдгар.
Аура потенциального Иного была совершенно явной.
Меня распирал азарт. Ясное дело, усилившись до невообразимости, Витезслав способен маскироваться под кого угодно. Хоть под этого сопливого ребенка двух лет от роду, осторожно выглядывающего из своего…
Костя упал на одно колено. Он дергался, пытаясь вырваться, но «серый молебен» сосал из него Силу быстрее, чем он успевал рвать заклинания.
– Давай лучше о ведьме, – улыбнулась Светлана. – Значит, в спячку впадала? Я слышала о таком, но все-таки редкость огромная. Можешь статью написать.
Пожилая дама покосилась на меня. Без старческой подозрительности, скорее со смущением.
А на вокзале была обычная толкотня. Шумная компания, вывалившаяся из соседнего вагона, громогласно вопрошала: «Где тут бабушки с ней, родимой?»
Я вывел на монитор изображение почтового отделения. Включил «поиск движения» – и мы вновь посмотрели всех любителей эпистолярного жанра.
Да еще такими наглыми… охотиться на детей, в какой-то сотне километров от Москвы. На что они рассчитывают? На отсутствие в деревеньке Дозора? Так региональный офис проверяет все случаи исчезновений л…
– Борис Игнатьевич, – сам не зная почему, я назвал Гесера его русским именем, – извините, если я несу чушь. Но я не могу понять – как же вы раньше не нашли Тимура? Он ваш с Ольгой сын! И вы его не чу…
Мой «компас» прекратил изображать из себя вентилятор. Стрелка замедляла вращение. Стрелка застыла, задрожала – и медленно повернулась, указывая направление.
Мягко открылась дверь – и в кафе вошли Гесер, Завулон, Эдгар, Костя… и Ольга. Судя по тому, что они что-то оживленно обсуждали все вместе, Ольга уже была в курсе дела.
– Все не влезем, – пробормотал Гесер и покосился на Инквизиторов. – Вы там уже были, как я понимаю? Подождите здесь.
– К-какую коноплю? – начал заикаться техник.
Я приложил пальцы к сонной артерии – пульс едва угадывался. Следы укусов были почти не видны, только на воротнике несколько капель крови. Да, Костя очень устал после бегства. Ему нужно было подкрепит…
В мысленном разговоре нет интонаций. И все-таки… и все-таки мне почудилась тень усталости в словах Гесера.
Женщина бросила волчонка на мягкий мох. И будто оцепенение спало – щенки в панике бросились к волку, замельтешили у него под брюхом.
– Не скучно вам тут, в глуши? – перевел я разговор на другую тему.
Значит, он не верил, что я встану на его сторону. Или по меньшей мере серьезно в этом сомневался. Но для него все-таки было важно, очень важно победить меня – не чистой Силой, что уж тут говорить о С…
– Помнишь, вчера Анна Викторовна ко мне заходила?
Все-таки не помешали бы нам профессионалы-следователи. Им бы сразу пришла эта мысль.
– Тревогу я поднял вовремя, этот район ведьме не покинуть, – сдержанно сказал Эдгар. – Сейчас подтянутся следопыты, все проверим, Арину арестуем. Будем судить. Если ты потребуешься – тебя вызовут в к…
– Вот и договорились, – будто бы обрадовалась Арина. – Думайте тогда, как мне за кордоны выйти. Сроку вам – три часа. Придумаешь раньше, чаровница, так возьми снова гребень и причешись.
В квартиру Тимура Борисовича меня впустили без споров. Охранники выглядели вполне нормально и вряд ли имели хоть малейшее представление о недавних событиях.
Интересный получился завтрак. Инквизитор все-таки чувствовал себя не в своей тарелке, неуклюже пытался шутить, говорил комплименты Светлане и Людмиле Ивановне, сюсюкал с Надюшкой, нахваливал простецк…
– Отвык я от России, – задумчиво прохаживаясь у окна, сказал он. – Отвык. Не узнать страну.
– А б-баня у вас есть? – вертя головой, спросил Ромка.
– Мы постараемся, – добродушно улыбаясь, сказал Толстый. – Вы же понимаете – мы добились определенных успехов…
– А Инквизиция сильно напряглась? – спросил я.
Далее пошла, собственно говоря, история книги «Фуаран». Название это восходило к имени древней восточной колдуньи, которая очень хотела сделать Иной свою дочь. Долгое время колдунья экспериментировал…
– Ты возмужал, Гарри Поттер… – сказал Лас. – Ну и дела. А может, я сошел с ума?
– Счастья для всех, даром? – спросил я. – И чтобы никто обиженный не ушел?
– Святое дело, – одобрил Лас. – Нельзя ребенка обделять вниманием. Хотя если мать с ней – это главное.
Не знаю. Слишком много переменных. Даже исход схватки Арины и Гесера я не рискнул бы предсказать. Скорее всего Великий маг победит, но это будет непросто.
– Это не обязательный финал, – заметил Эдгар. – Костя мог сделать его своим рабом. Но… либо побоялся потерять контроль, либо решил идти до конца. В общем – он приказал Витезславу развоплотиться. И то…
– А мне кажется, что прогресс в другом направлении, – продолжил я гнуть свою линию. – Надо полнее использовать возможности организма. Ведь сколько удивительного в нас скрыто! Телекинез, телепатия…
– А почему не Анна, в честь Керн? Или не Наталья, в честь Гончаровой?
– Она от старости умрет в любой миг, – сказал я. – Ей же двести с лишним…
– Хорошо, – пообещал я. – Я всегда очень осторожен.
Будто четыре серые молнии – одна большая и три маленькие – ударили с поляны в кусты. В воздухе закружились клочья серой шкуры. И резко запахло псиной – будто стая собак сохла здесь после дождя.
Лас ловко забрался в кабину одной из машин, следом наполовину всунулся пожилой мужчина. Что-то выслушал, кивнул и пошел ко второму оранжевому агрегату.
Сейчас он казался совсем живым. Совсем настоящим. Глаза горели – не вампирской силой, а обычным человеческим азартом.
– Пью кофе. С коллегами пообщался. Из конкурирующих фирм.
– Мы не более продвинутые. – Светлана покачала головой. – Антон, когда ты меня позвал… я догадывалась, что ведьма станет следить за Сумраком. Я прыгнула сразу на пятый уровень. Думаю, кроме Гесера и …
Вот оно в чем дело… Азы магии, которым учат начинающих Иных, для Великих оказались не под силу. Они растерялись – растерялись, будто академики, которым предложили перемножить числа в столбик и заполн…
Я ответил не сразу. Я действительно задумался.
Хотя если уж Светлана не углядела… куда мне с моим вторым уровнем…
– Много времени в канцелярии проводишь, – вздохнул Гесер. – Совсем бюрократом стал… Так, что тут у нас?
– Ну… возможно, вы правы. – Арина вздохнула. – Но я все-таки думаю, что на ребятишек она бы не бросилась. Собаки редко нападают на детей, совсем надо животному обезуметь, чтобы на такое решиться. Люд…
А лицо – дурное-дурное, будто у новорожденного щенка.
– Понимаешь, почему он придурок? – спросил я.
Читать мысли у людей довольно трудно, куда проще заставить их говорить. Но с близких родственников можно снять информацию точно так же, как мы делаем для быстроты между собой.
Штабной вагон и впрямь оказался блатным местом. Чистенькие коврики на полу; дорожка в коридоре; белые занавески на окнах; мягкие матрасы, не напоминающие тюфяк негра Джима, набитый кукурузными початк…
– Сопляк он, хоть и высший… – пробормотал я.
– Идиоты, – тихо сказал Костя. – Вы все идиоты. Вы только об одном можете думать… Власть и Сила… Не нужна мне эта власть! Я – вампир! Понимаешь? Я изгой! Хуже любого Иного! Я не хочу быть самым сильн…
– Способный мальчик, – с иронией сказал Гесер. – Не стану врать, окончательная гибель Витезслава меня не огорчает… Ладно, Константин стал сильнее Витезслава. Оцени его силу.
Хорошо хоть, вполне чистый унитаз. Как в порядочном американском фильме, где герои мочат друг друга в сортире. Но ногу все-таки потянул – и, вытаскивая ее из унитаза, скривился от боли.
Арина погрузилась в раздумья. Эдгар открыл свой бювар, продемонстрировал Арине узкую полоску желтой бумаги.
– Антон, так будет лучше. Арине лучше уйти. Она ведь Наденьку не тронула, верно?
И мне даже не нужны заклинания – все эти смешные формулы на невразумительных древних языках, как не нужны они были ведьме Арине, варящей свои зелья, как не нужны они Гесеру и Светлане.
– Стоп. Не путай потенциальную энергию с кинетической!
Потом мне это наскучило. Вокруг был лес – пусть маленький, пусть не слишком-то здоровый, но все-таки не изгаженный туристами. Быть может, потому и не изгаженный, что всего-то леса – пятьдесят на пять…
Адрес нашего офиса был аккуратно выклеен из газетных букв.
– У нас тут бабье царство, – отбилась Светлана. – Либо одиночки, либо мужики вкалывают, а женщины детишек выгуливают… Кстати, Антон. Тут одна странность случилась…
– Дело, значит, было так… – удовлетворенно начал Ромка.
– Ладно. Ваше право. Уклоняйтесь от борьбы, ломайте девчонке жизнь… Как будет угодно! Но откуда эта ненависть?
– Нет, – отрезал Костя. – Все как у прочих Иных. Если Витезслав скрывается среди людей – никакими заклинаниями его не прошибить. Глупость какая…
– «Фуаран», – просто ответил Эдгар. – Книга «Фуаран», из-за которой его и убили.
– Замечательная вещь, – согласился Лас, выдыхая. – Но я же говорю – высокая сахаристость! Мне чем армянские коньяки нравятся – у них сахар выработан до минимума, зато все вкусовая гамма сохранена… Да…
– Но вы хотите докопаться до истины? – спросил я.
После этих слов я не особенно обрадовался разрешению оставить себе костюм насовсем. Видимо, настоящие, монументальные вещи портной за полдня не шил.
Альтернатива простая – Великие соберут все силы в кулак. И даже Сила Надюшки им потребуется – и Гесер будет требовать от Светланы инициировать нашу дочь…
– Но с детьми ничего не случилось, – продолжал я. – Гнусный колдун не лапал маленькую девочку, злая ведьма не сварила из мальчика суп… Нет, но если это ведьма – откуда такой добрый поступок?
– Проезжайте, – вернул мне документы гаишник.
У окна, скалясь от напряжения, стоял вампир. Высокий, с мордой породистого европейца. Высший вампир, без всяких сомнений. И не такой скороспелый, как Костя. Ему было лет триста по меньшей мере. И сил…
– Антон, ты ведь и сам об этом мечтал, верно? Чтобы не стало больше людей! Чтобы все были равны!
Все равно. Не стоила того ссора с Инквизицией.
Ну что за странная привычка у некоторых Иных – смотреть телевизор? Либо дурацкие «мыльные оперы», либо вранье по новостям. Одно слово – люди…
Да что со мной? Можно подумать, я только что с необитаемого острова и женщин десять лет не видел!
– Вы не собираетесь работать в Дневном Дозоре?
Мы вышли из комнаты, Светлана плотно притворила дверь. Стало тихо, только поскрипывали на стене старые ходики.
– Вот что с ним делать? – обрадовалась моему появлению Анна Викторовна. – Здравствуйте, Антон. Вот скажите, ваша Наденька так себя ведет?
Нет, Гесер не оправдывался. И не пытался заморочить меня. Он будто условия задачи излагал – с удовольствием ожидая, какой же ответ даст ученик.
– Да не был я в состоянии аффекта. Эдгар не воспринял слова Витезслава всерьез. А я – поверил. Обернулся, долетел до избушки. Витезслав подвоха не ожидал… стал показывать книгу, объяснять. Я услышал …
Так. Похоже, будем писать чистосердечное…
Я посмотрел на компас. Расстояние между нами и Костей начало увеличиваться. Летел он, подобно летучей мыши, или бежал, словно Серый Волк из сказки, – но теперь Костя остановился.
– Правда? – восхитился Лас. – Никогда бы не подумал! А куда едешь?
Потом серая мгла разошлась, выпуская Светлану.
– Учитель… – негромко сказал я, и Гесер вздрогнул.
Я открыл папку и стал читать. Родился в Ташкенте. Отец… неизвестен. Мать… умерла в самом конце войны, когда маленькому Тимуру не было и пяти лет. Воспитывался в детском доме. Окончил строительный тех…
Нет никакой третьей силы. Нет и не было никогда.
– Мы договорились, что ты поможешь, – напомнил я. – Что входит в помощь, мы не уточняли. Ну?
– Стой, – сухо произнес Костя. – Ты очень даже вовремя.
Я потянулся за кувшином, налил себе еще стакан. Холодненькое, с пенкой… почему от кипячения пенка такая гадкая, а в домашнем молоке она же – самая вкусная часть? Сделал большой глоток. Хватит, надо С…
– Вы не хотели, чтобы ваш сын стал Темным Иным, – сказал я. – Верно?
– Ну… и впрямь смешно получилось. Ты как? Не слишком… я тебя? Зубы целы?
– У меня же отпуск завтра кончается, – напомнил я. Ох что-то было неладно! – А я так понимаю, что работать предстоит уже сегодня?
– Не пойду. Я же поклялась не участвовать в операциях Ночного Дозора.
– У нас с Ариной долгие и уважительные отношения, – пояснил Гесер.
«Сможешь. Портал еще не закрылся до конца, ты должен найти горловину и снова его активировать».
– Возобладала точка зрения Темных? – поразился я и даже остановился. – Но при этом Инквизиция считает, что ведьма исказила заклятие – действуя по указке Светлых?
Шеф понял, что теперь и я на взводе. И тон сменил.
– Может быть, он и стал сильнее, – заметил я. – Раз уж Гесер повел речь об инициации Нади…
Земля… вуаль облаков… огни городов… люди.
– Это единственный ответ. И вся разница между Светлыми и Темными. Ее можно называть совестью, можно называть нравственным чувством. Суть одна.
– Вам ли не знать, уважаемый Инквизитор, что человек Иным стать не может!
«Равенбах Тимур Борисович, 61 год, бизнесмен…» Достаточно моложав для своих лет. И волевой юноша Андрей Иванович при встрече с Тимуром Борисовичем застенчиво опустил бы глаза. Даже мне лицо знакомо, …
Больше всего меня интересовали бывшие детдомовцы – таковых оказалось двое – и те, у кого в графе «отец» или «мать» стоял прочерк.
И ведь Светлана специально ушла из Ночного Дозора! Иначе… иначе она сейчас была бы волшебницей вне категорий.
– Абсолютным магом, – отрезал Костя. – И поэтому вам меня не победить. Вам не набрать большей Силы, понимаете? Я – абсолют!
– Ты не справишься, – сказала Светлана. – Антон, тебе не под силу ее взять! А я не знаю, как быстро открою портал. Я даже не знаю, сумею ли! Я же не пробовала, я только читала! Антон!
– Еще «Кассагар Гарсарра», – сказала Оксана.
– Бывало. Использовали, но не подставляли.
– Нет. – Я покачал головой, так и не открывая глаз. – Размышляю. Костя ведь все-таки пытался вести себя не как вампир…
– Подумаю, – поддержал я ее педагогические усилия. – Если совсем слушаться не будет – возьмем на перевоспитание. У нас и не такие детки становились шелковыми!
Впрочем, больше всего меня интересовал шкаф с книгами. Я подошел, вынул первый попавшийся томик, тонкий и в мягкой обложке.
Вот только почему он сказал про состав? Про кровь двенадцати человек?
– Появился какой-то план, шеф? – не то с иронией, не то искренне поинтересовался Костя.
– Мне не нравится происходящее… – тихо сказал Витезслав. – Очень не нравится. Кто-то здесь слишком нагло блефует.
И оба Инквизитора вышли. Остался лишь молчаливый Костя, сидевший на табуретке и допивающий кофе.
Голос у Светланы был спокойный. Значит, все в порядке.
– И отгулял, и отозвали, – сказал я. – Что-то стряслось? Привет, Юлька.
Звучало это как-то очень странно. Для себя я всегда считал, что Иные – это люди с сильно развитыми магическими способностями. А тут озвучивалась прямо противоположная точка зрения.
– Отчего бы не подбросить, – печально согласился Рома. – Колеса катятся, дорога ровная.
– Ему нужно туда, куда не летают самолеты, – предположил я.
– Думал, шучу? – ухмыльнулся мой «сосед». – Очень правильный напиток. Таким будешь торговать?
Повинуясь привычке, я разулся и прошел в кухонный угол. Холодильника не было, мебели тоже, но на полу стоял большой картонный ящик, наполненный снедью – бутылки с минералкой и спиртным, консервы, суп…
– Иные? – уточнил я, двигаясь вслед за Ласом в соседний вагон.
Маги его уровня не ошибаются по мелочам. Их ошибки – это пылающие города, кровавые войны и импичменты президентов. Но никак не забытые бытовые удобства.
– Максимально разрешенная сила для Иных, не состоящих на службе, ограничена их предыдущим уровнем, – ехидно заметил я. – Если вы пройдете обследование и регистрацию как ведьма вне категорий, то раз в…
– Убирайся, убирайся! – забыв про то, что она уже большая, смелая девочка, кричала Ксюша.
– Угу, – кивнула Светлана. Пиво она пила совершенно по-простецки, из горлышка. – Веселее, чем «Папа и море» Туве Янсен. Я теперь поняла, почему раньше печатали не все сказки о мумми-троллях. Последни…
Мы таим свое существование от людей, потому что боимся. Нас все-таки слишком мало, и никакая магия не позволит нам уцелеть, если начнутся новые «охоты на ведьм». Но в этом добром и хорошем будущем, ч…
– Во-от старая пе-еречница… Забыла она мою фамилию, а спросить гордость не позволила.
Я ждал. Я не стал уточнять, что я не человек.
– Ведьма отказывалась наотрез. Что ж, ее право! Тем более что в некоторых ситуациях она шла на временное сотрудничество. Но в начале прошлого века, вскоре после социалистической революции, произошло …
– А Темными – извращен, – не удержался я.
На третьем этаже охрана уже сменилась. Здесь дежурил Гарик и никаких послаблений мне не дал – осмотрел сквозь Сумрак, кивком головы велел коснуться амулета: затейливой фигуры петуха, сделанной из зол…
Завулон пожал плечами, всем своим видом демонстрируя – его дело предложить.
– Езжай, Костя, – ласково сказал Завулон и похлопал молодого вампира по плечу. – Гесер дело говорит. Хорошая компания, дальняя дорога, интересное дело – тебе понравится.
– Не время для разногласий, – ответил Завулон. – Надо найти убийцу и книгу.
Костя, Костя… Я тогда был молодой и неопытный Светлый маг. Никак не мог завести друзей в Дозоре, а со старыми знакомыми отношения стремительно рвались… не могут дружить Иные и люди… И вдруг оказалось…
И тогда Ксюша закричала – так громко и пронзительно, что даже волк отступил на шаг и сморщил морду.
– Вижу, что не спали, – глядя на меня, сказал начальник. И не выдержал – все-таки любопытство в человеке неистребимо. – А что вас так заинтересовало?
– Не поможет… – сказал Гесер. И добавил: – К счастью. Что ему разрушенный самолет? Обернется летучей мышью и спустится.
– Не гони панику, – пробормотал Завулон. – Он неопытен. Магия – не соревнование силачей, магия – это искусство. Если в твоих руках шпага, то важно нанести точный укол, а не ударить со всей дури…
Эдгар замялся. Ему хотелось соврать – и в то же время он понимал, что я могу почувствовать ложь. По силе мы примерно равны, и даже его инквизиторские штучки не обязательно сработают.
Я знал заклинание, которое она только что применила. Даже сам бы смог раскинуть «снежную паутину» – может быть, не так эффектно и быстро, но…
Аура неинициированного Иного была совершенно явственной. Добро пожаловать в нашу дружную компанию…
Я держался. Второе погружение в глубины Сумрака далось легче.
– Ты чего? – рявкнул я. – Ты зачем за мной?
Крупный волк оскалился. Последними почему-то у него менялись зубы. В волчьей пасти человеческие зубы смотрелись комично и в то же время – жутко. У меня вдруг мелькнула странная мысль, что оборотни вы…
– И попытка меня обворожить – тоже кокетство?
– Это, похоже, общая беда, – осторожно сказал я. – У меня даже унитаза нет.
– А вы не боитесь? У вас ружье есть? – живо заинтересовался Ромка.
– Нет, – отрезал Гесер. – Я ценю работу Инквизиции, но есть же определенные рамки!
Я вышел из Сумрака. Меня обдало горячим воздухом будто из печи. Какое все-таки жаркое выдалось лето!
– Как? – Я даже растерялся. И у Темных, и у Светлых есть понятие «круга Силы». Но вещь это опасная, и требуется для нее не менее трех-четырех Иных… к тому же – как объединить Светлую и Темную Силу?
– Не балаболь попусту, чародейка, – спокойно оборвала Свету ведьма. – Про кукурузу не помню. А вот лунный город уже в семидесятых должны были соорудить. На Марс слетать, еще чего-то… Вся Европа была …
Нет, все-таки настоящее молоко – это хорошо. Пусть герои рекламы приезжают в деревню с пакетами молока и с задорным блеском в глазах повторяют «настоящее!». Им положено. Им за это деньги платят. Да и…
– А я ему весточек и не передаю, – презрительно сказала Арина. – Куда нам, деревенским дурочкам, до великих тибетских магов!
– Да, – признался я. И Гесер прервал связь.
– Коньячок? – поглядывая на фляжку в моих руках, спросил Лас.
Нет, ничего. Почти не изменился. Только волосы поредели.
– Метров сто, – предположил я. – Может быть, пятьдесят. Как я понимаю, ближе сигнал будет слишком силен, и стрелка начнет беспорядочно крутиться. Извините.
И впрямь, нашел, чего спросить! Высшие маги могут ходить многими путями.
Мы с Костей двинулись за Эдгаром. Вампир ухмыльнулся. Я невольно подмигнул в ответ. Подчиненное положение все-таки сплачивало нас… несмотря на все, что я думал о Косте.
Волчата бросились вслед за ведьмой и своим наставником. Один паскудник даже остановился, задрал лапу на кустик и, демонстративно глядя на нас, попрыскал. Надюшка захихикала.
– Чего уж теперь… «подозреваемый»… – едко произнес Завулон. – Ах какой был способный мальчик… какой перспективный.
– Света… – одной рукой придерживая руль, спросил я. – Что делать, если не уверен, что поступил правильно? Если мучаешься вопросом, прав или нет?
Она подняла ладонь – и сгусток мрака на миг возник над ладонью. Оборотни, и взрослый, и щенки, тихо заскулили.
– Горячий, – держа в руках чашечку, сказал я. – Пусть чуть остынет…
Только забитая деревянным кляпом канализационная труба.
– Кто-то хочет оставить нас всех в дураках… – с прорывающейся яростью сказал Витезслав. – И этот кто-то…
– Большое спасибо! – воскликнул я. – Огромное вам спасибо!
Я вздохнул и сел на траву под давным-давно одичавшей и неплодоносящей яблоней. Съел огромный бутерброд, выпил кваса. И, чтобы совсем уж было комфортно, вытащил из комнаты книгу о книге «Фуаран» – маг…
– Антон, мне ужасно хочется пойти с тобой в лес. Найти эту добрую женщину-ботаника, да и расспросить с пристрастием…
Оборотни молча принялись раздеваться. Только девочка стеснительно оглянулась – и отошла за кусты смородины, остальные не смущались.
И зачем повторял? Будто на слух прозвучит разница…
А Гесер, похоже, разозлился. Немудрено. Вначале я его доставал «Фуараном», теперь – Инквизитор.
Тьфу ты, пропасть… Вот ведь панк из панков. Это даже не Шнур с его развеселыми матюками…
– Эдгар, каждый расслабляется по-своему, – пробормотал я.
Когда Костя вошел в ванную комнату, я уже успел придать лицу выражение спокойное и насмешливое. Как и подобает Светлому дозорному, опередившему Темного.
– В тридцать первом, – неохотно сказала ведьма.
Ненужный вопрос. Уверен, что Гесер прекрасно знает, где сейчас Светлана.
– Что там у сынишки в памяти… – вслух спросил Гесер. Посмотрел на Тимура Борисовича, уже стоящего при всем параде. – Ай-ай-ай… Олег Стриженов. Кинозвезда шестидесятых… Какая наглая маскировка!
Но времени на размышления мне не осталось – машина влетела на площадь перед аэропортом, с визгом тормозов остановилась перед входом. Никто не обратил на это особого внимания – опаздывает человек на р…
– Гесер тоже не образец спокойствия, – усмехнулся Костя. – Всем неприятно. Ты один легко относишься к ситуации.
Территория «Ассоли» вся контролируется видеокамерами!
– В интернат детей только бессердечные люди отдают, – явно повторяя услышанную фразу, сказал Ромка. – А ты сердечная!
Я даже головой помотал. Теща мило улыбнулась нам, помахала ручкой – и прошла в двух шагах, направляясь в дом.
– Не хочу, – сказал я, будто заговор произносил, будто выставлял незримый щит против врага – против самого себя. – Не хочу! В тебе… нет власти… надо мной… Антон Городецкий!
– Даже ты не смог его найти? – недоверчиво спросил Витезслав.
Каждый ребенок мечтает стать великаном – пока не задумается, зачем это нужно.
– Я буду не один, – ответил я. – Правда, Игорь?
За окнами мелькали окраины Саратова. Поезд сбавлял ход.
«Тройное лезвие» – самое грубое и простое из силовых заклинаний.
– Провести его реморализацию? – спросил Гесер. – Инициировать после того, как он обратится к Свету?
– Кто-то умеет превращать людей в Иных. Этот кто-то нашел Тимура и превратил в потенциального Иного. После этого вы его почувствовали…
И почти сразу я увидел древнюю «лимонку», лежащую под ногой Надюшки. Арина положила ее, ныряя в Сумрак. Подстраховалась, стерва…
– Волчок, – сказала Надя, глядя на оборотня. Протянула к нему ручонку – и радостно засмеялась.
– У меня еще… – Эдгар долго рылся в карманах, наконец-то нашел еще одну шоколадку. На этот раз «Вдохновение». Стал разворачивать одну за другой шоколадные палочки.
– Да так, вспомнилось, – поморщилась Светлана. – А любой, даже слабенький Иной, должен видеть настоящий текст.
Эдгар вздохнул. И медленно полез во внутренний карман пиджака.
– Большой уже мальчик, а в сказки веришь… Нет такой книги.
– Сила ночи, сила дня – одинаково фигня. Я между Завулоном и Гесером больше разницы не вижу. Вот ты мне симпатичен… по-человечески. Придешь в Инквизицию – рад буду вместе с тобой работать.
– Будь осторожен, – сказала Светлана. – Ради нас. Хорошо?
Никаких следов «женщины-ботаника» не было. Что ж, они могли и стереться. Но скорее эта ведьма давно позаботилась не оставлять следов.
У меня перехватило дыхание. Надюшка совсем не выглядела испуганной или усталой. Похоже было, что происходящее ей даже нравилось – куда больше, чем прогулки с бабушкой.
– Ну… – Лас вновь наполнил рюмочки, теперь чуть щедрее. – На территории Саратова испокон веков жили люди. Этим он выгодно отличается от районов Крайнего Севера и приравненных к ним. В царские времена…
– И никто не почувствует. У Эдгара – амулет подчинения. Он работает только вблизи.
Что же так напугало Гесера… а я был уверен, что шеф напуган и растерян, слишком уж каменным и спокойным стало его лицо!
По всему выходило, что мне стоит подобраться к ней как можно ближе. И как только ведьма отвлечется, напасть. Грубо и примитивно ударить.
– Ты теперь волка не боишься? – уточнил я. После такого приключения и нормальный ребенок начнет заикаться. А Ромка ведь перестал!