Все цитаты из книги «Порог»
Анге опустила взгляд, посмотрела на свое длинное в пол платье – она заказала его в дорогом ателье, даже однажды вырвалась на планету, чтобы снять мерки вживую. Платье было красивым. Слишком красивым …
– Я… – Ксения запнулась. – Я испытывала неуверенность в будущем, чувствовала себя… одинокой? Да, одинокой. Ненужной. Не способной что-либо изменить, избежать нежелательных событий. Напряженной. Утрат…
Матиас вновь взял кружку и осушил одним глотком. Подался через стол к Валентину.
– С чего бы мне сердиться? – Ксения высвободилась, отошла на шаг. – Все нормально!
Где-то далеко, на «Твене» или на станции Ракс, кто-то охнул. Валентин подумал, что это скорее всего Бэзил. У бедолаги явно вылетела из головы вся цель полета, едва он обнаружил своих любимых иноплане…
– приступай к миссии наблюдай изучай сотрудничай
– Ну… – Анге запнулась. К чему грузить кота человеческими проблемами? – Я едва не загубила двигатель, который собирали два года.
– Я Ракс, Третья-вовне. Зови меня Ксения. Прима, тебя предупреждали о нашем прилете!
К удивлению как Бэзила, так и остальных ученых, их пригласили в шлюзовой отсек сразу после стыковки. Видимо, командир хотел продемонстрировать Первой-вовне, что экспедиция носит мирный, научный харак…
– Ракс всегда Ракс, – ответила наблюдатель после еще одной томительной паузы.
– Что у вас есть? – спросила Первая-вовне.
Генераторы переделали, сбой в их работе теперь считался совершенно невозможным, но мягкая обивка стен и потолка каюты сохранилась. Традиция. Точно такая же, как аварийные калосборники, которыми предп…
– Воааа. Аквакультура третьего уровня, население около двадцати миллиардов особей. Две тысячи двести одиннадцатый год, июль.
– Наверное, и впрямь стоило вам ночевать в палатке.
Лючия насмешливо посмотрела на Алекса. Достала из кармана комбинезона маленькую фляжку, пустую наполовину.
– Нет. – Ян покачал головой. – Я не хочу больше брать в руки оружие.
Толпа будет настолько поражена, что позволит ему уйти?
Звезда превратилась в сияющую линию, а потом раскинула два огромных, каждое на полнеба, радужных крыла. Это немного походило на небесное сияние, только его не бывает так далеко на юге, на исходе ночи…
Осязание действительно было самым приятным из человеческих чувств.
Это армейский автомат. Сорок восемь граненых пирамидок-пуль дремали в магазине, ожидая нажатия на спусковой рычаг. Если очень повезет – можно изрешетить всех.
Сопло ракеты было отполировано до зеркального блеска. В гладком металле Ян видел свое искаженное отражение – слишком большая голова, слишком узкие плечи, торчащие как лопухи уши, растрепанная грива ч…
Но каждая война рано или поздно заканчивалась. Ни одна из сторон не могла уничтожить или завоевать другую, и с этим приходилось мириться.
Решение о контакте или вмешательстве, выходящем за границы научного и (или) локального, может быть принято только общим консенсусом цивилизаций Соглашения.
Ксения кивнула. Нахмурившись, посмотрела на катер – и тот вдруг исчез. Валентин протянул руку, коснулся горячего борта. Катер не исчез, конечно же, просто стал невидимым.
– Потому что на корабле пониженное давление и гравитация. Ладно, учись, как ломать систему.
Валентин прошел в каюту и, не раздеваясь, лег на кровать. Он вдруг понял, что ему не нужны никакие таблетки и никакой алкоголь. Достаточно закрыть глаза. И надеяться.
– Я готова понести наказание, – сказала Ксения.
– Весь наш вид. И нас, и Черных. И все эти карликовые государства, которые маневрируют между двумя империями.
Уолр, несмотря на нелепость и немыслимость сложившейся ситуации, казался столь же добродушным и оптимистичным, как и всегда. Ксения была задумчива и даже казалась растерянной, Матиас собран и подтяну…
– Ты задала вопрос! – удовлетворенно сказал Матиас.
Все это станет понятно, только когда они вернутся в систему.
– Успокоились? – миролюбиво спросила Мегер.
– Будем так спешить, еще и догоним их, – сказал Ян. – Этого не стоит делать.
О том, как Ракс относятся к искусственному интеллекту, Тедди тоже прекрасно знал.
– И теперь – старт, – сказала Первая-вовне удовлетворенно. Два экрана отключились, остался тот, что показывал кабину, и к нему добавилось изображение стремительно удаляющейся поверхности планеты.
– Шучу, – усмехнулся Матиас. – Марк! Как там с трансляцией?
– Сис… системы жизнеобеспечения в норме! – доложила Лючия.
Ян докрутил втулку, прихватил ее специнструментом и дожал до конца. По инструкции полагалось использовать инструмент с самого начала, но в войсках давно убедились, что на практике это неудобно. Даже …
– На станции лучше, – с ноткой не то обиды, не то раздражения отозвался Марк. – Великолепные голографические проекторы. Я пытался понять механизм формирования такого плотного изображения в чистом воз…
– Что ты здесь делаешь? – резко спросила Анге.
В этот миг подросток поднял взгляд – и Ян понял, что тот его тоже узнал.
– Какая-то мощная дрянь! – крикнул Валентин. И прошептал уже тише: – Прима, вы ее видите?
Мегер улыбнулась. И от этой улыбки, несмотря на все ее дружелюбие, Валентину стало нехорошо.
– У нас есть напитки из перебродивших фруктов, – ответил Уолр с достоинством. – Но я хотел попробовать земные крепкие напитки.
Но на экране, где шла трансляция с катера, среди деревьев замелькали ярко одетые фигуры, появился командир – живот под рубашкой был оттопырен, будто Горчаков объелся на пиру в честь прибытия на плане…
«Тра-жена», или просто «тра». Теперь Анге знала этот термин. Та, с кем нельзя заниматься сексом, но кто необходим. Та, на кого по-настоящему нацелено либидо кота. Кто разделит радость соития лишь час…
– Пошли к остальным, девочка. А то я так заведусь, что попробую совершить невозможное.
– Какой же? – вежливо поинтересовался Бэзил.
– Из-за Криди? – ляпнула Анге и прикусила язык.
– Это серия АС, – садясь в свое кресло, произнес Валентин. – Марк! Код ситуации – «водопад».
– И разумеется, по окончании миссии снаряжение придется сдать, – любезно добавила Первая-вовне. – А пока рекомендую надеть комбинезоны и потренироваться с оружием. Через три часа я буду готова отправ…
Наверное, Ракс отвергали земную технику из-за ее примитивности…
Может быть, так и впрямь было раньше, а может быть, такими предгорья становились в разгар летнего зноя или зимней стужи. Но сейчас была осень, и степь вокруг казалась преддверием рая. Отошедшие от ле…
Валентин еще раз обвел взглядом кабинет. Пан или пропал…
– Но в погоне, вероятно, есть элемент игры? – уточнил Лев.
– О любви, кажется, – сказала Лючия. – Я плохо знаю итальянский. Эту песню любила петь бабушка.
– Меня зовут Ксения, – сказала она. – Я – Ракс-вовне. Третья Ракс-вовне.
– Не совсем, – отряхивая с лап муку, сказал крот. – Любовь, конечно, присутствует, поскольку итальянская песня без любви – что итальянская кухня без помидоров. Но в целом – об одиночестве. О том, что…
Как ни странно, но этот способ оказался даже удобнее любых указателей. Валентин прошел чередой коридоров, следуя от одной открытой двери до другой, с любопытством поглядывая на многочисленные заперты…
Она протянула руку, указывая направление.
– И после этого началось «время утраченных иллюзий».
– Первая-вовне, я Третья-вовне. Ракс приветствует Ракс. Ответь.
– Обидно, – сказала Ксения. – Скажите, а пищевые предпочтения кис и людей схожи?
– Постой, молодая особь! Я знаю, что все гуманоидные детеныши обожают быстрые углеводы. Хочешь конфетку?
Адиан потянулась через стол, взяла его за руку.
– Можно подумать, этим не занимаемся мы, – горько сказал Ян. – Да вся наша история…
– Силовое поле? Вибрация? Выдвигающееся мономолекулярное лезвие? – спросил Гюнтер с неподдельным любопытством.
К счастью, уборщик не заметил, что встретившаяся ему троица имеет странности с зубами. Скорее, его заинтересовала их одежда: несмотря на все уверения Третьей-вовне, он посмотрел на нее с некоторым уд…
– корабль подвергнется деструкции после твоей высадки в орбитальном порте людей
Ученые готовы долго и обстоятельно объяснять эти занятные феномены, исписывая формулами экран за экраном и искренне удивляясь, что здесь непонятного. Но обычному человеку проще признать, что червоточ…
– Это моя вина, – сказала за спиной Адиан. Она подошла тихо, Ян не услышал. – Я убила их, не ты. Я убила их, прогнав на смерть. А они… – Она помолчала, оглянулась на договорающий дом. – Они убили нас.
– Могу я кратко сообщить вам основные отличия вашей новой биографии? – спросил Марк.
– Да что ты говоришь… – с сарказмом произнес Криди. – Ладно, помолчи, я занят.
– Какие варианты? Захватить Ракс в плен и требовать гарантий? Взять на прицел их станцию? Слить всю информацию о случившемся на Землю? Да в любом из этих случаев у Ракс даже не останется сомнений, чт…
– У нас нет будущего, солдат. Ты же сам это понимаешь, верно?
– Я не лгу вам. Мы способны лгать, хотя Халл-один, к примеру, считают нас патологически честными. Ложь – это лишь способ подачи информации, в нем нет ничего сложного. Но мы не любим врать, поскольку …
Дети молчали. Мальчик поменьше заглянул в лицо старшему, тот покачал головой. Девочка смотрела на Яна покорно, но с неприязнью и отвращением, словно он предложил ей что-то гадкое.
Обычно так делали, если не доверяли увиденному.
– Я сказала что-то не то? – заинтересовалась Ксения. Ей никто не ответил, только сидящие рядом Йохансон и Д’Амико с мучительными гримасами давили хохот. А вот Тедди, кажется, воспринял вопросы Ксении…
– Я не оспариваю его заслуг, – сказала Линге. – Хирс гений, но это место не его. И я не говорю, что люблю Криди, – впервые я увидела его этой ночью. Я лишь говорю, что Криди должен стать отцом моих к…
– А, – сказал Валентин. – Да, наверное, это возможно.
Но Анге считала, что жизнь не может быть уникальным явлением. В их системе две планеты с разумной жизнью и еще три имеют примитивные формы жизни. Даже если есть какой-то уникальный фактор – в излучен…
Ксения молча открыла дверь, он вошел вслед за ней. Ксения глянула на часы – светящиеся цифры на обшлаге комбинезона.
Видимо, его поступок настолько шокировал присутствующих, что никто не соотнес Валентина с его спутниками. Ни на Третью-вовне, ни на Гюнтера даже не смотрели.
– Пусть корабль Человечества ляжет в дрейф. Я должна обдумать происходящее.
Анна Мегер, человек, 47 лет. Мастер-пилот.
Где-то на планете Земля упал бегущий по траве малыш и горько зарыдал, где-то в фотосфере звезды Грумбридж 1830 произошел самый крупный в Галактике за последние три тысячи лет коронарный выброс, где-т…
Пела, разумеется, Лючия, и это неожиданностью для Мегер не было – она узнала голос девушки. Куда удивительнее было то, что пела Лючия на итальянском, на котором при Мегер никогда не говорила. Еще бол…
Впрочем, со связью тут было плохо. Фотосфера звезды фонила почти на всех радиодиапазонах, солнечный ветер был таким интенсивным, что пилоты почти всерьез предлагали учитывать его при расчете курса. Н…
– Прости, Гюнтер, я не расслышал, – произнес командир.
– Так войны всегда есть, – неожиданно сказал чистильщик ломающимся голоском. – Война никогда не кончается.
– Снять чехлы со спецБЧ! – приказал офицер, и рука Яна дрогнула. К счастью, втулка уже легла на резьбу. Если с особой БЧ снимают теплые кожухи со встроенными спиралями подогрева, значит дело идет к п…
– Именно. На планете гуманоидов есть несколько видов одомашненных кошачьих, они использовали их ласковое название для обозначения соседей по системе. Те не против, поскольку у них не было общего наим…
Ветер стих, вроде как даже задул в обратную сторону. В окно дышало морозом. Над городом продолжал висеть, разрастаясь, огненный шар.
(Примечание Ракс – «под достижением иной звездной системы понимается как пилотируемая, так и непилотируемая экспедиция».
– Он должен быть неплохим любовником, – решил Криди. – Я рад за тебя.
– Это возможно, – сказала Мэйли. – Вы пытались найти хоть какие-то закономерности? Даже в бессистемности может крыться система.
Красные огоньки в ушах прозрачной собачки угасли.
Сечка была не заводская, кустарная. Слишком соленая и, кажется, слишком крепкая – онемение пошло на все горло. Но Ян жевал с удовольствием. В тот момент, когда солдаты появились вблизи фермы, он испы…
– Вы странные, странные существа. Вы наказываете друг друга за ошибки, которые были исправлены и не имели последствий. Наш вид так не поступает. Если нет последствий, то нет и ошибки.
– Все ошибаются, – мрачно сказал Криди. – Ошибки бывают простительные и непростительные.
Некоторое время она прислушивалась к разности температур – теплый гель почти весь стек, а воздух был прохладен. Можно ли считать температурную чувствительность пятым чувством? Нет, наверное, это все-…
Анге еще раз оглянулась на зеленый шар планеты. И поблагодарила те удивительные законы природы, по которым у них, людей, есть такие братья и сестры по разуму, как кисы.
– Да. Они очень похожи на нас, в том числе и в культуре. В общем – образ разумной кошки для людей Невара изначально симпатичен. С кисами сложнее, никого похожего на людей на их планете нет и не было.…
– Я, разумеется, просмотрел все, что есть в сети о системе Невар. Не скажу, что все прочитал, но проглядывал внимательно. Даже изучил ваш курс «Парадокс дуальной цивилизации системы Невар». Но все эт…
То, что Анге родилась одиночкой, знали все. Экипаж был слишком образованным и подготовленным, чтобы хоть как-то проявлять свою неприязнь. Скорее, ей сочувствовали – по крайней мере прилюдно. Но она з…
«Кротовьи норы», пробитые из одной точки пространства в другую, были именно «норами», а не туннелями. Они извивались.
– Это пригород столицы, лесопарковая зона. Формально она считается открытой для посещения, но людей там бывает немного. Вам необходимо быстро выдвинуться к Центру. Он окружен защитным периметром, но …
– Давайте попробуем разобраться, капитан второго ранга. Ситуация, когда на одной планете развиваются два или более разумных вида, возможна и даже нередка. Что говорить, на нашей Земле существовало не…
Вокруг был лес – не густой, очень светлый, но все же не оставлявший сомнений, что это дикая природа. Деревья походили на земные, только цвет листвы был не чисто зеленый, а с голубизной, уходящий в би…
– Точно, никакой дырки, – разглядывая пистолет, подтвердил Валентин. Гюнтер глянул на командира с таким лицом, будто у него внезапно разболелись зубы, но смолчал.
– Устанавливаю связь, – сказал Марк. – Задержка диалога четыре секунды.
– За нами пошлют шлюпку, у них еще два часа до разгона, – примиряюще сказал Алекс. – Мегера их уговорит.
– Одна рука у меня работает. Голова тоже.
– Тра? – скатывая ладонью шерсть в плотный валик, произнесла Анге.
– Совершенно верно, – подтвердил Валентин. – «Два огромных крыла распускаются в небе, осеняя мир…»
– Командир, простите… Командир, я сканирую третью обитаемую планету… Ласковую. Я хотел проверить, на орбите их межзвездная колымага или уже улетела… Смотрите сами!
– Господин старший лейте… майор Сарк! – выпалил Ян, тоже узнав офицера. – Да, это я.
– Ну не сейчас же, – поглядывая на экран, сказал доктор. – Если вкратце, то, по этой теории, Ракс всего трое.
– Помощнее ничего нет? – небрежно спросил Гюнтер, глядя на догорающие останки манекена.
– Очень правильная мама, – согласился Уолр, разворачивая фантик и бросая конфету в рот. – Но я знакомый. Может, все-таки конфетку?
Чтобы успокоиться, ей пришлось повторить себе несколько раз, что она вообще не обязана умирать.
– Как положено. У каждой планеты находился наблюдательный зонд Ракс. – Валентин посмотрел на Ксению, но та никак не прокомментировала его слова. – У Воааа – все-таки мир крайне необычный – имелись зо…
Ян обернулся – хижина полыхала, огнем охватило и крышу, и стены. На фоне огня стояли Адиан и дети. У Рыжа был в руках автомат, молодец парень. Адиан держала какой-то здоровенный вьюк – когда успела с…
– Так в чем же проблема? – спросила Ксения. – Ранее я не интересовалась этим вопросом. Но у меня сложилось четкое ощущение, что между людьми и кисами Невара секса нет.
– Предпочти. – Матиас демонстративно опустил планшет. – Твой выбор, командир.
Описанное в священных книгах, дважды случавшееся, – повторилось снова.
Размеры станции позволяли иметь в ней множество помещений, включая Кризисный центр, как его назвала Первая-вовне. Смысл этого Матиас понимал с трудом, но кто вообще толком понимал Ракс? В отличие от …
– Три минуты до выхода, дамы и господа, – произнес Марк. – Не правда ли, последние минуты путешествия всегда тянутся дольше, чем первые дни? Это загадка, которую так и не смог разгадать Эйнштейн.
– Нам повезло, – согласился Николсон, глядя на светящуюся в воздухе карту. – Простите, а можно еще раз… в хронологическом порядке?
– Нэтрис не погибнет, Пракс возглавит экспедицию, «дети солнца» поступятся амбициями и сделают навстречу кисам шаг, который те признают бесспорным доказательством вечной дружбы и любви, – подхватил Б…
Каждая цивилизация Соглашения несет ответственность за цивилизации первого – четвертого уровней в своей зоне влияния.
– Цивилизации четвертого уровня требуют крайне осторожного наблюдения, – сказала Ксения. – К счастью, данная планета им не слишком интересна, но несколько автоматических зондов ее изучали.
– Нет необходимости, Первая-вовне. – Валентин глянул на Матиаса. – Мое имя Валентин Горчаков, друзья зовут меня просто Валентин. Как мне удобнее обращаться к вам?
– Вообще-то мне нужен ты, – сказала Лючия.
– А потом уйдем в дикие степи, – продолжила Адиан. – В предгорья. Там нет городов, нет военных целей, там мало кто живет.
– Значит, на «Твена»… – Матиас помрачнел.
Еще через пять минут Валентин подошел к ресторанчику «Повод», одному из тех, где традиционно встречались офицеры Космофлота. У кого-то всегда был повод праздновать, у кого-то печалиться. Относительно…
– У нас дома тоже есть прирученные водные животные, – сказал он. – Они немного крупнее и живут в пруду. Возможно, стоит задуматься о прозрачном жилище внутри моего дома. Это хорошая идея.
– Да, я сержусь, – сказала женщина. – Это неразумно, оснований нет, но я сержусь. Влияние человеческих эмоций.
Они прошли по всем отсекам, в очередной раз проверили все системы, к которым можно было приблизиться. Те механизмы, режим работы которых исключал приближение человека, Криди проверил дистанционно, ли…
– Да, вы правы, Матиас. Я шутил. Почему вы космонавт? Вам надо быть ученым.
Матиас сделал скорбное лицо и развел руками.
– Вы уверены, что мы станем свидетелями вмешательства… – сказал Валентин. – Я понял вас, Уолр. Я не буду колебаться. Хотя будь моя воля – я бы вас никуда не пускал, наблюдали бы с орбиты.
– Ну что ж, приготовимся к возвращению в нашу родную Вселенную, – чуть пафосно сказал командир Горчаков.
– Не знаю. Я не вижу хорошего решения ситуации, – ответила Мегер. – Но я бы не хотела обманывать саму себя.
Уцелела только та часть продуктов, что хранилась вне дома, да и то не вся. Огонь, сожравший дом, перекинулся на сено, хранившееся под навесом. Ян успел вытащить несколько тюков, но этого слишком мало…
– Это потому что мы Ракс. Я Ракс. Это наш долг…
– Мы можем говорить на земном языке, – сказал он. – Я неплохо знаю внешний английский.
– Завидовать дурно… Валя, а ты ничего не хочешь мне сказать?
– Они осторожные, – возразил Алекс. – Когда живешь на одной-единственной планете, а рядом гибнут несколько цивилизаций подряд, то поневоле будешь нервничать. Лучше подумай, как нам повезло! Вместо об…
– Только имя и даты жизни. Умер через тридцать лет после встречи кораблей у Ласковой.
– Мы не причастны, – холодно повторила Первая-вовне. – И мы готовы исправить ситуацию.
– На тех планетах? – Алекс на мгновение задумался. – Вряд ли. Разумные существа склонны к саморазрушению. Просто так совпало. Там же везде были станции и корабли. Ну что, ты считаешь, кто-то прилетел…
Первая-вовне и Третья-вовне сидели чуть в стороне от ученых. Они молча держались за руки, будто две подруги, только что пережившие тяжелый и неприятный для обеих разговор, который их, однако, только …
– Далекое прошлое отбрасывает длинные тени, – сказала Мэйли. Вздохнула. – Но давайте не будем строить догадок. Первая-вовне ведет постоянное наблюдение за системой, мы сейчас все узнаем.
– Нам хватит пищи на две недели, – сказал Ян, перебирая банки и коробки. – Если сидеть на месте, то дольше, но если идти – две недели.
– Это повозки. Они раскладываются, колеса внутри. Много не проедут, но нам много и не надо. Разложим, загрузим, впряжемся. На полпути заночуем. Завтра к полудню будем на месте.
– Валя! – раздался по громкой связи сдавленный голос старпома. Где-то на заднем плане доносились возбужденные голоса Бэзила и Мэйли – они то ли ругались, то ли причитали. – Вы не туда смотрите! Посмо…
– Мне тоже жаль, Криди. Я бы отдалась тебе с таким восторгом, будто это мой первый и последний раз. Я бы даже мяукала.
– Я только приведу себя в порядок и приду к ужину, – пообещал Уолр. – Испытываю безграничную признательность за ваше гостеприимство!
– Как это было? – спросил он лейтента. Сечка толкала к разговору, заставляла работать онемевший язык.
– Стабилизация завершена, – сказал Матиас. – Двигатель выходит на рабочий режим. Включен генератор Лавуа, мы формируем защитный кокон корабля…
– Вы можете ее убить, Прима? – спросил Бэзил. На него мгновенно посмотрели все, но ученый твердо повторил: – У катера есть оружие?
– Как бы не так! Неужели вы не знаете их историю? У них были войны внутри каждого вида. Довольно жестокие! Но вот обнаружили друг друга – и словно магнетизм какой-то, любовь с первого взгляда. Даже в…
– Анге, – Диал сел на диване, отложил планшет, – мы, наверное, виноваты перед тобой. Это стереотипы нашего общества, они до сих пор не изжиты. Ты прекрасная женщина и замечательный инженер. Но для Кр…
– Тра-мужа не бывает, моя тра-жена. Это очень смешно звучит, поверь.
Исчезла полуразрушенная станция Ракс – и возникла другая, целая.
– Последнее время мы этому усиленно способствуем, – мягко сказал Норти. – Это выбивает аргументы у радикалов. Но формально – Ласковая наша планета. Когда-то власти людей и кис решили поделить систему…
– Хари. Гуманоидная цивилизация четвертого уровня, население более пятнадцати миллиардов особей. Весьма развитая, но по каким-то философским концепциям не планировавшая межзвездную экспансию. Две тыс…
Из памятника послышался лязгающий звук. Потом легкий скрип. Появился хвост, потом – пушистая спина Первой-вовне. «Киса» вышла из голограммы, вытягивая за собой то ли высокую каталку, то ли длинный ст…
Но запоздалые сетования были бесполезны. У него были основания держаться вблизи города, были и доводы против близости моря или бесплодных солончаков за горами. Что сделано, то сделано.
– Я допускаю… – Уолр запнулся. – Да! Будет правильнее сказать – я считаю это крайне вероятным.
Он заметил одобрение во взглядах Мегер и Ксении. Но самое странное, что даже Первая-вовне глянула на него с благодарностью.
– Дезертировал? – хмуро, но хотя бы с какими-то чувствами сказал Сарк.
– Потому что Роланд больше занят своей внешностью, чем кораблем.
Ян отошел от ракетной установки, у которой остались одни лишь наводчики, до последнего подкручивающие верньеры, вымеряющие угол возвышения ракеты, делающие поправки на ветер. Крыльчатка анемометра, р…
Очень раздраженную, очень напряженную, очень недоумевающую версию себя. Он сглотнул, вглядываясь в лицо, которое столько раз видел в зеркале, но которое почему-то все равно казалось неправильным, чуж…
– У меня их раньше не было, – пожаловалась Ксения.
– При всем уважении, мэм. Вы вошли без разрешения и не отдали команды. Я считала, что разговор неформальный, мэм. При всем уважении.
Звездолет, который строили люди и кисы Невара, был оснащен варп-двигателем, использующим эффект пузыря Алькубьерре, как это называют на Земле. (Русские, впрочем, уверяют, что первым эту технологию ещ…
– Вот и походит напоследок на новом корвете с небольшой командой. Синекура!
Но в общем-то все понимали, что рано или поздно какой-то корабль отправится в путь, который продлится несколько лет, – и выйдет из него с мертвым экипажем. Для всех разумных рас фатализм людей, испол…
– И мне закажи, – вздохнул Валентин. – А скажи, конфликты у этих гуманоидов и фелиноидов случаются?
Единственным, что выдавало исходное предназначение каюты, были пейзажи на стене – Феол очень трепетно относились к своей родине. Впрочем, Ксения ничего не имела против сиреневых лесов под густо-синим…
Люди всегда рождались парами. Рядом с каждым человеком с самого рождения есть лучший на свете друг. Тот, кто понимает тебя во всем, потому что он – такой же, как ты. Если один из пары родился мертвым…
Голос оставался нейтральным, но легкая нотка обиды за системщика, которого назвали «мальчиком», в нем была.
– Я тебя расстроила? – спросила Адиан огорченно.
Разум на определенном этапе развития очень жесток.
Матиас быстро обнял ее, прижал голову Ксении к груди.
Она подняла сложенный стопкой серебристый комбинезон.
Сердце гулко застучало в груди. Ян вопросительно посмотрел на старшего лейтенанта Сарка, тот встретил его взгляд, слегка кивнул. Офицер боялся. Радист, сидящий на раскладном стульчике рядом с офицеро…
И самое главное – эту сущность можно было найти, рассчитать, поймать в сеть из чисел. Случайностей в мире не было, любая случайность на самом деле была закономерностью, скрытой от человеческих глаз.
– Я читала о нем, – обрадовалась Анге. – Ты никогда не рассказывал, что он твой предок!
Лючия кивнула. По ее мнению, она совсем не кокетничала со старпомом. Ну, почти совсем. Улыбнулась пару раз, заглянула в глаза и опустила взгляд…
– Мы не знаем почему, – терпеливо ответил Ян. – Возможно, был бунт. Возможно, им стало настолько плохо, что они сдались. Они же все были облученные.
Время пока еще позволяло заниматься личными делами. Многие легли спать, кто-то просто общался, неожиданно многие предпочли чтение или просмотр старых фильмов. Но Анге отправилась в инженерную.
Уолр неохотно развел руками. Люди промолчали.
– Я вам верю, – сказал Валентин, глядя вверх. Бездонная тьма космоса горела немигающими искрами звезд. Кабина была едва освещена, и мрак создавал иллюзию приватности – словно они ведут разговор один …
– Спасибо, Криди. Для меня было честью работать с тобой.
– Что вы натворили? – спросил Валентин. – Это же связано с вашими дурацкими движителями?
– Тогда уходите, – произнес он. – И лучше бы никому из вас не возвращаться.
– Позвольте описывать еще и свои впечатления о профессоре Мэйли. Она послужит нам контрольной группой.
– Конфетку будешь? – неожиданно спросил Тедди, доставая из кармана конфету в пестрой обертке.
– Особенно когда я сижу голышом на твоей кухне, – усмехнулась Адиан. – Так вот, я не хочу связывать свою мысль работой на власть. Карьеристы ходят табунами, найдется достаточно тех, кто будет говорит…
Анге сбивчиво рассказала Криди о встрече с капитанами, о людях, которые ненавидят кис, и о том, что они могут быть на корабле.
– Ты его выполнила. Отрицательный ответ – тоже ответ, – мягко сказал Криди. – Расслабься, Анге. Это все твоя гиперобязательность.
– Но вы можете смело заходить! – кокетливо добавила самая пожилая из женщин. – У меня день рождения!
– Но ведь там тоже есть наблюдательная станция, должен был возникнуть ваш «Взгляд в спину».
– Все-таки, Валя, вы, русские, сплошь гомофобы.
– Извините. Я, кажется, занял ваше кресло. Спасибо, что пустили в рубку. Я пойду к себе.
«Твен» приблизился к станции на расстояние в полкилометра, после чего полностью погасил скорость – стандартный жест вежливости для стыковки со станциями, оборудованными причальным лучом. Несколько пр…
– Нас стало четыре вне Ракс, – закончила Первая-вовне.
– Настоятельно прошу не отключать меня от лазарета, – сказал Марк. – Вам могут понадобиться мои логические способности. К тому же при отключении я буду испытывать психический дискомфорт, а зачем вам …
Кисть у Гюнтера была закована в прозрачный герметичный лубок, заполненный прозрачным репарационным гелем. Руку он держал чуть на излете, и при взгляде на распухшие розовые пальцы Мегер непроизвольно …
Анге молчала. Голубой диск смещался к краю экрана.
– Один автомат вам придется взять, – деловито сказала Адиан. – А продукты я сейчас разделю на два вьюка.
– Но это не спирт, – обиженно сказал доктор. – Это прекрасная польская водка. «Выборова». Лучшая водка в мире.
– Поскольку наш доктор очень стар и его половая функция ослаблена, то твои слова о докторе – шутка, – сказала Ксения, изучая изображение короткой юбки. Провела пальцем по экрану, делая юбку чуть длин…
– Жаль, – сказал Сарк. – Жаль. Но оружие я тебе все равно оставлю. Эти балбесы бросили свои автоматы, но они могут и вернуться за ними. Перед смертью людям приходят в голову разные глупости… а мы все…
– Разрешите отправиться на пункт жизнеобеспечения? – спросила Лючия.
Ученые Невара, два десятка лет назад совершившие это удивительное открытие, не знали того, что «пузырь Алькубьерре» в той или иной форме изобрели все цивилизации пятого уровня. Ауран отказались от ис…
– Я плохой военный, я не гожусь для этой работы! – продолжал ругаться Гюнтер, вернувшись к привычному внешнему английскому. И снова вспомнил родную немецкую речь: – Dumkopf! Rotznase!
Обогнув летательный аппарат, на котором прибыла несчастная девушка, космонавты подбежали к катеру. Невидимость, похоже, была уже снята Примой.
Потом Адиан позвала их, сказав, что если они не спустятся, то каши не останется – с такой жадностью солдаты накинулись на горячее.
– Ладно, его уговорю, – кивнул Матиас. – Лишняя пушка, щиты посильнее, Гюнтеру понравится… Но все-таки почему не Роланд?
Лючия Д’Амико, человек, кадет, 17 лет. Специалист систем жизнеобеспечения.
Война – это плохо для людей, но хорошо для экономики.
– Ты можешь пойти с нами, – сказал Ян. – У нас материнская семья, мы можем принимать новых членов. И нам плевать на цвет твоих волос.
– Ха, – сказал Матиас. – Конечно же, успеют. – Он покосился на командира. – Я уточнил у нашего юного системщика. Он меня заверил, что время сбора данной информации, если задать приоритет «бета», не б…
– Слушай, ты ведь первый раз использовал код безусловного подчинения!
– Верно для Первой и Третьей, – согласился Двести шесть – пять. – Но едино ли их общество?
– Ну, под трибунал я теперь не попаду. Наверное. – Анге улыбнулась. – Но и в экипаж меня никто не возьмет.
Валентин с почтением кивнул, стараясь наклонить голову как можно ниже, до боли в позвонках. Потом повернулся к мужчине. Ровесник женщины, пожалуй. Взгляд строгий, изучающий, но без тени опаски.
Мэйли посмотрела на Бэзила, потом на Валентина. Покачала головой.
– Давай помогу, – сказала Анге, подходя. И остановилась, заметив среди плотно уложенных трубопроводов и кабелей небольшой черный контейнер, которого тут не должно было быть. – Что это?
– А внутреннего? Со стороны наблюдателей Соглашения?
– Прими три новые доминанты, – сказал Тедди. В голове будто роились образы – логические цепи, схемы приоритетов, двойственности формулировок. Ошибаться при использовании приоритетных кодов нельзя, эт…
Анге кивнула. Она слабо представляла, как возможно подставить кис и не затронуть людей в экипаже. И тем более как в их узком кругу возможно «проповедовать» такую чушь. Но она знала, что теперь будет …
– Хочешь конфетку? – поинтересовался Уолр.
Впрочем, топорщившаяся по всему телу шерсть и особенности анатомии Халл оставляли Уолру мало шансов нарушить человеческие приличия.
– Я уже посчитал, – ответил Марк. – Одна целая и двенадцать сотых процента.
Анге присела, вглядываясь в маленькие окошки. Домик стоял среди деревьев, но, судя по всему, рассвет едва-едва наступил. Ровная, настоящая гравитация была непривычна после искусственной силы тяжести …
– Практически ничего, командир. Кардинально изменилась лишь судьба Бэзила. У госпожи Мэйли, по имеющимся данным, отличия минимальны – она посетила две конференции и пропустила одну. Судьбы остальных …
– Располагайтесь, – занявший на время командирское кресло Матиас указал на свободные кресла. – Будем болеть за наших.
– Ты же завтра проголосуешь за меня? – небрежно поинтересовался Криди.
Валентин понимал, что это невозможно, но ему казалось, что он увидел, как крошечный светящийся шарик вылетел из микроскопического отверстия дула и ударил девушку в грудь. Миг – и она потемнела, превр…
Зато обилие свободного пространства и мебель в помещениях Уолр понимал. Приматы эволюционировали в лесах, они привыкли к большому пространству, но заполненному стволами, ветвями и прочей гадостью. Не…
Вожак, похоже, почувствовал его колебания. Снова пошел вперед, протягивая руку, всем видом излучая уверенность, что Ян отдаст оружие. И на какой-то миг Ян подумал, что так и будет.
– Каких секунд… до чего осталось? – Анге присела в кровати.
– Конечно, если это не помешает работе, – ответил Валентин.
– Корабль весь – потенциально опасное место, – сказала Анге.
– Вы шокированы, – сочувственно сказала Прима.
Два десятка точек загорелись зеленым. Некоторые ярче, некоторые тусклее. Самая яркая была, разумеется, в центре, карта была человеческой. Тедди знал, что, если увеличить масштаб, центральная точка ра…
– Я тоже вернусь на корабль, – промолвил Уолр.
– Мы получили, – сдержанно ответила Первая-вовне. – Ракс подтверждает изменение реальности. Невар, который я знаю, не тот, каким он должен быть. Базовая матрица Вселенной, сохраненная Ракс, полностью…
Анге взяла фляжку, поднесла к губам, но Криди мягко остановил ее руку.
– Конечно. Но агент должен иметь возможность действовать быстро. И по возможности – нанести удар только по кисам, а не по людям. Дискредитировать их или уничтожить. Гибель корабля – скорее всего край…
– Глупышка… – Он прижал ее к груди. – Это был сон!
– Один к четырем, – сказал Алекс. – Если разница в тоннаже большая, то это можно считать удачным исходом боя для мелких кораблей. А где чьи были корабли?
– Криди, мне нужно было с ним серьезно поговорить. А дальше все случилось само собой.
– Может быть, немного портвейна, командир Горчаков? – виновато спросил он.
– Размеры и механизмы фиксации, – сохраняя ледяную серьезность, сказала Мэйли. – Половой аппарат гуманоидов Невара схож с человеческим, но крайне… как бы это сказать… миниатюрен. Половой аппарат кис …
– Командир, в нас пытаются прицелиться лазерные спутники Небесной Обороны.
– Командир, я бы не хотела апеллировать к высшим инстанциям, – сказала Мегер. – Черт… я буду с вами откровенна. В опоздании виновата я.
– Субординация, – кивнула Мегер. – Понимаю. Вы командир. Вы второй после Бога на корабле, а поскольку я атеист – вы первый. Звание на это не влияет.
– Все равно это был уникальный научный эксперимент, – вздохнул Алекс.
И пусть капитан уже давно не стоит у штурвала на носу корабля, первым встречая опасности и прокладывая курс. Кроватку с новорожденными ставят в ногах отцовской кровати, первую чашу на пиру выпивает ж…
– Лучше быть живым дураком, чем мертвым умником, – ответила Адиан.
– Искину? – заинтересовалась Мегер. Конечно, искусственный интеллект не был лишен личностных оценок, но, как правило, не высказывал их в явной форме.
– Вы совершенно правы, командир. Вы не виноваты. Насколько нам теперь известно, в предыдущих случаях феномен, получивший у местных обитателей название «Крылья Ангела», также приводил к серьезным соци…
Девушка стукнула прикладом по земле, и кассета с зарядами скользнула в магазин. Девушка стала наклонять ствол оружия, нацеливая в Валентина.
– Да не в этом дело, – сказал Валентин. – Это именно традиция, возникшая после первого межзвездного полета. Еще с двигателями Козерюка. Перед возвращением было несколько технических сбоев, командир к…
– Траектория возврата проложена, – откликнулся Алекс. В штатном расписании докладов он был третьим – если считать корабельный ИИ.
– Агрессия – неизменное требование для развития разума, – ответил Алекс. – Это раз. По мере развития ошибки и противоречия накапливаются как в живом организме, приводя к болезням, так и в живом общес…
Первая-вовне посмотрела на Ксению. Между изящной «кисой» и человеческой женщиной будто шел незримый разговор.
«Да, Марк. Тебе идет. Давай попробуем рассчитать вероятность того, что конфликты в мирах вблизи Ракса имели причиной внешнее воздействие».
– специализация особи уолр гуманоидное общество его мнение в данном вопросе не имеет ценности
Наверное, надо сделать усилие и отдохнуть. Можно выпить рюмку коньяка. А лучше – специальную таблетку для таких случаев. Быстрое засыпание, два часа крепкого сна и легкий подъем.
– Гуманнее было бы их расстрелять, – сказала Адиан, глядя вслед бродягам. – Но я не смогу, Ян.
– Сосиски в стеклянной кастрюльке, – с невозмутимым лицом сказала Анна.
– Ты все сделала правильно. Я заколебался, а ты сделала то, что было нужно. Правду говорят, что в тяжелый час женщины сильнее мужчин.
– Я вижу ответный маркер станции, – сказала Ксения. – Сигнал принят и доведен до наблюдателя.
– Позвольте, доктор, но двум же разрешают, – с сомнением заметил Вальц.
Третья-вовне получила каюту из числа предназначенных для ксеносов. В ее случае это было совершенно ненужным, но спорить Ксения не стала. Ксеносу ксеносово. К счастью, только каюта для обоих Халл была…
Как бы ей хотелось, чтобы на месте Казвара был Криди…
– Мне даже неловко признаться, – сказал Матиас. – Но я во время чтения не мог воспринять эту историю как чужую. Мне казалось, что я читаю о людях. И бедняга Ктан, и Лисса с Анко, и даже старик Висси …
– Здравствуйте, Ксения, – сказал юноша. – Я очень горд тем, что вижу третью Ракс-вовне.
– Отбрасывающем назад в развитии, – очень тщательно формулируя слова, произнесла Прима. – Полное уничтожение явно не является целью. Поверьте, уничтожить планету – куда проще, чем найти слабую точку …
– Нет, Матиас. Поверь. Ты не хочешь этого знать.
– Если в этой Вселенной «Твен» не был направлен к Невару – то да, они существуют, – твердо сказала Первая-вовне. – Но даже если был направлен – боюсь, там как минимум могут быть Бэзил и Мэйли. Если и…
Валентин и Ксения молча смотрели друг на друга. В воздухе повисло напряжение – будто в любой момент кто-то мог сорваться и наговорить лишнего.
К сожалению, в этом вопросе Анна Мегер ошибалась.
– Я действительно не знаю, командир, – сказала Ксения. – Версия с машиной времени… да, она фантастична даже для нас. Когда мы узнали, что произошло на самом деле, этот вариант отпал. Мы проверили баз…
– О чем думаешь? – спросил Алекс. Он все еще разбирал свои вещи, аккуратно раскладывая их по полочкам в личном шкафчике. Каюта была на двоих, что после кадетских спален можно было считать роскошью. Л…
«Мы самые бестолковые воры и террористы во Вселенной, – подумал он. – Мы даже сесть незаметно не смогли. Мы украли дурацкий метеорит на глазах у мирных граждан, застрелили несчастных охранников с их …
– Да, – согласился старший помощник. – Это пугает, завораживает и притягивает одновременно.
– Цивилизации Соглашения. Все шесть. Или пять, смотря как считать. – Она неловко посмотрела на Уолра. – Поскольку среди нас нет представителей Халла-один, будем считать, что шесть.
– Приветствую, молодая особь! Ваш совместный отпрыск, командир и старший помощник?
– Валька, мы друзья. С юности, можно сказать. В одной комнате жили, на одном курсе учились, на «Гранде» практику проходили, на один корабль распределились. Все вместе. Только я всегда был лучше. Немн…
– Я хочу это видеть, – опять прошептал себе под нос Матиас.
– Попробуйте получить информацию от Ксении, – сказал Бэзил. – Все-таки это мир, за которым они наблюдают сотни, если не тысячи лет. Они должны иметь куда более полную информацию, чем предоставленная …
– Нет. Меня назначили на корвет «Твен», серия АС.
– Я пришла виниться и просить, – негромко сказала Линге. – Если я нарушила твой сон – прости снова.
Врать Валентин не любил, но и ответить честно не мог.
Нет, они никуда не спешили, никого не выискивали взглядом. Это явно был обычный патруль. Он просто оказался в ненужное время и в ненужном месте.
Мечтал – и понимал, что это тоже близко к невозможному.
Забравшись во флаер, Анге вывела на навигатор точку, над которой рассыпался метеорит. Да, и впрямь недалеко от Центра Космической Обороны. Совпадение, конечно. Для нападения цель слишком крошечная, ш…
Земля считалась планетой весьма передовой в технологии искусственного интеллекта. Компьютеры с кварковым ядром были серьезной статьей человеческого экспорта. Только Ракс не проявлял интереса к земным…
Младшие были мертвы – девочке пуля попала в голову, мальчику – две пули в грудь. Наверное, они умерли мгновенно. Старший мальчик был еще жив. Прижимал руки к животу и молча, страшно скалясь, смотрел …
Первая-вовне вновь заколебалась. Посмотрела на Ксению. Та кивнула. Какими бы ни были отношения между представителями Ракс, но Первая явно не командовала Третьей.
– Прощай, Первая-вовне… – прошептала Ксения. Валентин с удивлением увидел, что Третья-вовне закрыла глаза и руки ее вцепились в подлокотники кресла. Она так переживает? Или боится?
– Немец-оружейник – это достояние корабля.
Через несколько часов, паря в невесомости рядом с капитаном Диссом, Пракс от имени цивилизации людей Невара поставил свою подпись под договором о вечной и нерушимой дружбе. Он заметил, что в тексте д…
– Отец у него был рыжий. – Ян пожал плечами. – Парень наш. Что ж тут поделать… у нас в дивизионе тоже рыжих хватало.
Анге запоздало сообразила, что кисам и впрямь безразличен ее непарный статус.
– Поздравляю с началом вашего первого межзвездного полета, доктор Бэзил, – внезапно сказал старпом. – Мы благополучно вошли в червоточину.
Даже на человеческий взгляд было понятно, что это не любовники, а родственники, может быть, брат с сестрой или кузен с кузиной.
– Нас? – Валентин сделал паузу. – Ах да. Виноват же я. Прости, Матиас. Запамятовал.
– Давно ли вы прибыли сюда? – спросил Валентин.
Криди, изящный и бесшумный будто призрак, подошел к ней из темноты. Давно ли он в отсеке? Анге решила, что это не важно. Она стояла, смотрела на планету и пила вино. Ничего постыдного.
Она попыталась вдохнуть – человеческие инстинкты требовали воздуха, но разум вовремя остановил ее. Люди не умели дышать водой. Полминуты она ждала, пока формирующий гель всасывался в стены камеры. С …
Но Ракс это Ракс. Их логика далеко не всегда понятна. А если уж совсем честно – чаще непонятна.
За работу по сборке корабля ей хорошо заплатили. Еще больше она должна получить после возвращения. Она заработает достаточно, чтобы до конца дней не притрагиваться к инструментам. Впрочем, любая круп…
– А если бы узнали раньше? – спросил Валентин.
– Конечно, – быстро сказал Матиас. – Это было глупое предположение. Ты Ракс и ты выше этого. Что тебе какие-то несчастные гормоны!
– Ракс всегда Ракс. – Ксения коснулась плеча кисы. – Итак, каков план?
Бэзил к перспективе полета относился спокойно. Во-первых, он верил в статистику – может быть, по причине того, что в девятнадцатом веке один из его предков работал в знаменитом «Ллойде». Во-вторых, Б…
– Жаль. Жаль, что ты не киска. Это было бы так романтично и закончилось бы таким страстным спариванием…
– Наших еще не будет, все на Земле до завтра.
– Что такое, Ян? – спросила Адиан, зашевелившись на кровати. – Что случилось?
– Этот заборчик? – уточнил Валентин. Метрах в ста от них сквер отделяла от более густого лесопарка решетчатая ограда чуть выше человеческого роста.
Валентин взял с собой Мегер и Уолра. Представитель Халл‐3 был обязан присутствовать при этом разговоре, а Мегер, как всем было известно по трагической истории «Гепарда», реагировала на опасность четк…
– Оставим это. Итак, наша просьба, – она выделила последнее слово, – внимательно наблюдать за экипажем. Вы знаете корабль от и до. Все потенциально опасные места вам знакомы.
Вот только печаль в лице была неожиданной. Не ужас, не тревога – глубокая печаль… Валентину вдруг пришло на ум слово «смирение», и он понял, почему картина вызывает какие-то религиозные ощущения.
– А как иначе? И там и здесь – я не самый знаменитый ученый, занятый одной-единственной темой. Одной далекой звездной системой. Но там, где эта система, – образец мира и согласия, я одинокий холостяк…
– Добрый день, командир. – Голос был ровным и нейтральным, шел, казалось, отовсюду. – Я готов к выполнению обязанностей.
– Что? – в этот раз от реплики не удержался профессор Николсон, впрочем, он осекся и виновато посмотрел на Валентина. Командир взмахом руки остановил комментарий, и Николсон продолжил: – Аквакультура…
Примечание Феол – «перемещение с поверхности планеты в космическое пространство внутри природных или искусственно созданных живых организмов считается полетом».
Включились два больших экрана – на одном была кабина с лежащими рядом космонавтами, на другом – приближающаяся, заполняющая уже полнеба планета.
– Куда уж больше… – Матиас отправился к бару.
– Изменения реальности – очень, очень запутанная штука, – протянул Уолр. – Я тоже не сразу понял, командир.
– Мы вышли в двух часах пути от восьмой планеты, – сказал Валентин. – Как вы знаете, она необитаема, проморожена до минус двухсот градусов Цельсия и обращена к звезде одной стороной. Над стороной, об…
– Ерунда, – сказал Тедди, но без полной уверенности. За земные искины он был спокоен, но мало ли что могли соорудить разумные пауки? Вдруг они такие отвратительные, что даже роботы попытались их унич…
Флаер заложил вираж и застыл в воздухе. Гудели четыре турбодвигателя, удерживая машину в неподвижности. Где-то в этой точке и развалился метеорит…
Проблема была лишь в том, что этот глаз не принадлежал этому телу. Из черепа гуманоида выглядывал симбионт, мозговой червь, неотъемлемая часть личности каждого взрослого Феол.
Наверное, Анге была единственным человеком на борту, который радовался отсутствию индивидуальных кают. Ведь в этом случае почти все люди разместились бы попарно, с братьями или сестрами. Кроме нее, в…
– Температура плюс три! – скомандовал офицер пуска. – Втулка четыре!
Разум – не редкость во Вселенной. Он куда более частый гость, чем думали ученые в двадцать первом веке. Но именно гость. Большинство цивилизаций уничтожают себя в процессе развития, иногда – начисто,…
Валентин посмотрел на Уолра. Крот ухмылялся. То ли у него были стальные нервы, то ли в природе Халл‐3 было воспринимать реальность куда более гибко. Валентин едва заметно вопросительно качнул головой…
Двести шесть – пять / Толла. Феол. 82 года / 6 лет. Созерцатель агрессии.
– Расскажи мне про Невар. А я пока закажу места на челноке.
Война не началась, но мир, осененный Крылами, стал другим. Казалось, что большинство прекратили работать. По улицам ходили ошарашенные люди, сбивались в случайные кучки, начинавшие жаркие дебаты, что…
– У тебя… э… определенная фаза женского гормонального цикла. Для нее характерны перепады настроения.
– И у меня не было, – сказала Лючия. – Ты извини, ты мне друг. Но я подумала, что мы все можем умереть. Или вообще исчезнуть, словно и не рождались. А я только целовалась. Понял?
– Я Ракс, Первая-вовне. Можешь звать меня Прима. Кто ты?
Впрочем, сейчас от Алекса уже мало что требовалось или зависело. Корабль приближался к точке, соединяющей не-пространство «кротовьей норы» (а точнее – червоточины Шацкого) с пространством Римана, упр…
Голос, который она услышала, был лишен интонаций. Это был и вопрос, и утверждение. Или не вопрос, и не утверждение.
Опознать в Уолре представителя Халл‐3 было несложно. В отличие от народа-прародителя Халл‐3 приветствовали генетические изменения. Рудиментарные глаза Халл различали лишь свет и тьму, Халл-третьи час…
– Спасибо, в данный момент мне не нужна среда, отличная от человеческой, – улыбнулась Ксения. – Но я ценю твое предложение.
Сказать, что Тедди наслаждался происходящим – значило ничего не сказать. Ужасное, нелепое происшествие в космопорте осталось позади. Более того, по мнению Тедди, случившееся пошло ему только на польз…
– Вы ее не потратили. Сейчас не двенадцатый век, сейчас двадцать второй. Вы молодой человек, у которого будут жена, дети, призвание. В гору ведут разные пути, Бэзил, но вид с вершины одинаков.
– Нет, обычная миссия по доставке научной группы в систему Невар. Но у нас очень маленький экипаж.
Николсон не стал блокировать дверь в каюту. Мэйли вначале постучала – звук был таким странным, стук в дверь на космическом корабле в десятках световых лет от Земли, но совершенно «домашним». Потом от…
– Второй дивизион особого корпуса? Ракетчик? Ян?
Ян повернулся к людям. Те уже отдали еду – можно было лишь гадать, насколько честно они отмеряли половину, и отошли в сторону. Все по-прежнему молчали.
Вожак сложился пополам и рухнул, прижимая руки к животу. Кровь стремительно пропитывала грязный снег. Вся группа остановилась. Кто-то попятился, но никто не бросился бежать. Стояли и смотрели, как мо…
Но они были в горах, и лощина послужила рупором, сконцентрировавшим выдыхающуюся энергию взрыва. Яна ощутимо толкнуло потоком воздуха, со стола слетела забытая с вечера чашка, на крыше звонко тренькн…
– Спасибо, я знаю, – кивнула Первая-вовне. – Но после он развалится в пыль. Комбинезон можно будет спрятать под одеждой, и он не будет заметен на пассивных детекторах. Одно ограничение – голова не за…
– Ты шутишь? Ракс? Нет, серьезно, что ли?
Личное пространство для кис значило даже больше, чем для людей. Войти в чужое жилище без спроса, да еще во время сна хозяина, – это была немыслимая грубость!
– Борщ нормальный, – не стал спорить Горчаков.
Ян встал рядом с приглянувшейся ему таверной, где на деревянной табуретке сидел мальчишка-чистильщик. Бросил мелкую монетку, мальчишка принялся энергично орудовать щетками. Ян стоял, с удовольствием …
– В нашей истории капитаном стал Лоус, дублер Пракса. Он придрался к одной из формулировок договора, как впоследствии было признано, трактуя ее не совсем правильно. Отказался подписывать договор и пр…
– У нас есть неделя. Мы зарегистрируем семью, получим участок рядом с городом.
– Улетайте, – сказала Прима после короткой паузы. – Вы заслужили право вернуться в правильную реальность.
Теодор Сквад был удивительно собранным и целеустремленным для своего возраста. В шестнадцать лет даже кадеты астроколледжа в большей степени дети, чем астронавты.
– Очень рад, что вы примете участие в экспедиции, профессор, – почти не кривя душой, сказал Бэзил. Мэйли могла быть сколь угодно прославленным специалистом по псевдокошачьим разумным, но всей полното…
Она достала и сжала в ладони один из шаров. Шар был мягким, но неожиданно тяжелым. Ксения закрыла глаза.
– Шестьдесят второй год по летоисчислению «детей солнца». Астроном Галпер, наблюдая за четвертой планетой системы во время великого противостояния, обнаружил на темной стороне проблески света. Он выд…
Ян послюнил палец, поднял руку над головой. Да, слабый ветерок шел с долины вверх. Он достал дозиметр, включил, подождал, пока прибор прогреется и начнет равномерно пощелкивать.
– Поверьте, мы рады еще более! – откликнулся Двести шесть – пять. – Толла был в панике, инстинкты требовали от него бегства, но бегство было невозможно. И когда нас выпустили… позор нам, мы не сразу …
Командир шагнул вперед, протянул руку и осторожно пожал лапу Уолра в районе запястья.
Валентин замер, глядя на повысившую голос Первую-вовне. «Киса» смотрела на него яростно и зло.
Купол над головой разделился на две части и втянулся в корпус. Валентин успел заметить, что изображение неба оставалось на крыше кабины до самого конца – все-таки это было именно изображение, а не ко…
Пожалуй, он лучше всего смотрелся именно здесь, в подчеркнуто гражданской обстановке. Скафандры, корабли, космос – все это было бы уже лишним и только отвлекало внимание. Парень беседовал с официантк…
Сухощавый высокий мужчина, с кожей местами загорелой, а местами бледной, сидящий рядом с низенькой полнолицей азиаткой, кашлянул при слове «миссия». И с вызовом посмотрел на командира, будто его негр…
Ксения повернулась, внимательно посмотрела на него.
Криди нахмурился. Посмотрел на кису долгим и напряженным взглядом.
Поразмыслив, Анге решила, что братья не могут быть причастными к какой-то тайной организации. Против кис они ничего не имели.
– Это немыслимая, нереальная, возможная лишь в теории ситуация, – быстро сказала Первая-вовне. – Мы специально перемещаемся в пространство вне плоскости эклиптики, далеко от обитаемых планет. Но если…
Ему не хотелось выглядеть глупо даже перед этими смертниками.
– Рад вас видеть и обонять, Ксения, – добродушно пробасил Уолр. – Не имел чести знать вас раньше и рад буду как можно скорее не знать снова. Уверен в ваших глубоких знаниях и высоком духе.
– Знаете, а я ведь тоже допускал… Наверное, если бы в этой реальности я не был мужем и отцом, я бы даже возгордился…
– Простите… – Бэзил нахмурился. – Конгресс в Шанхае?
– Плазма, – сказала Первая-вовне, подумав мгновение. – Правильнее всего сформулировать именно так. Смотрите…
– На четверых еды не хватит, – сказала Адиан.
Мэйли вздохнула. Молодежь настолько широко смотрит на мир… порой даже становится завидно.
Бэзила юный возраст Алекса не смущал. Детей он не понимал, общаться с ними не умел, тяготясь даже общением с многочисленными племянниками и племянницами. Но себя Бэзил в семнадцатилетнем возрасте счи…
Чуть дальше высились невысокие здания Центра, почти лишенные окон и из-за этого мрачные, несмотря на нежно-сиреневую окраску стен. Еще дальше, на холмах, виднелись городские здания, тающие в горячом …
– Никто их не уговорит, – горько сказал Тедди. – За кадетами, которые опаздывают, шлюпок не посылают. Это непедагогично.
Гюнтер и Валентин взяли и стали с интересом изучать оружие, похожее на длинноствольные пистолеты. Рукоять, спусковой крючок, ствол…
Радиоприемник стоял в общей комнате. Ян вначале вывел антенну на крышу, потом протянул провод между деревьями. Он не был радиотехником, но понимал достаточно, чтобы за вечер возни с антенной и усилит…
– А кто их знает? Кошки! Сейчас обе расы строят межзвездный корабль. Собираются лететь к ближайшей звезде, где обнаружили планету земного типа, правда, колонизировать ее им не удастся, потому что это…
– Разведывательный зонд, – предположила Анге. – Или биологическая бомба.
Уолр нарочито грустно вздохнул и отключился.
– Характер всегда мешает работе, командир. Ведь он создан для того, чтобы отлынивать от работы, а не для того, чтобы ее выполнять.
Валентин взял пакет – тот оказался неожиданно тяжелым. Кивнул, не зная, что и сказать.
– Для меня большая честь приветствовать Ракс-вовне на моем корабле, – сказал командир. В глазах его вдруг что-то промелькнуло. – Особенно третью Ракс-вовне… Позвольте представить вам офицерский соста…
– А теперь прошу всех к столу, – произнес командир. – Наша замечательная Лючия собиралась угостить нас блюдами своей родной итальянской кухни. Смею заверить наших гостей, в первую очередь вас, Ксения…
– Вы действительно прилетели не туда. Но куда хуже другое. Вы и вылетели не отсюда.
Ян проснулся от света – слабого, далекого, но пробившегося сквозь веки. А может быть, и не от света, может быть, был еще и звук или подземный толчок. Или он просто почувствовал неладное. Говорят, в д…
– Давайте попробуем разобраться, – согласился Матиас. – Мы тоже в растерянности, уважаемый наблюдатель.
Звезда была слишком яркая, слишком медленная. Казалось даже, что она оставляет за собой шлейф, будто комета. Метеорит? Не гаснет и не разгорается, не теряет высоту, а идет по орбите. Спутник? Светяща…
– Ты меня не понял, – устало произнесла Адиан. – Я сделала одну ошибку, поддалась страху… я не повторю ее. Пусть дети возьмут все концентраты и идут. У них будет шанс. А мы останемся здесь. Починим… …
Приняв из лапы кисы бокал, Анге указала на Ласковую.
– У меня есть двадцать минут, – сказала Ксения. – Я хотела потратить их на сеанс связи с Ракс. Но я передумала.
– Тросточка и черные очки! – подсказал Уолр. – Я очень люблю вашу мультипликацию. История про девочку, которая дружила с различными ксеносами. С рептилоидами, с грызунами, с орнитоидами, с кротиком…
– Это похоже на бомбу, – в ужасе сказала Анге. – Криди! Тут заложена бомба! На корабле все-таки есть террорист!
– Совершенно верно… – Валентин всмотрелся в шеврон женщины. «Ах ты ж, копать-колотить…» – Совершенно верно, капитан первого ранга.
– Было четыре выстрела, – сказал Гюнтер спокойно, будто попадание разом прогнало и его дурное настроение, и желание ругаться. – Командир, Ксения, прикройте.
– Доказательств, конечно, нет, – продолжал Двести шесть – пять. – Но исходя из того, как вели себя Первая-вовне и Третья-вовне, подобные ситуации для них не внове.
Капитан второго ранга Горчаков издал сдавленный хрюкающий звук и отвернулся к стене. Уолр громогласно откашлялся и стал поправлять очки, прикрывая лицо лапами.
– Почти угадали, – кивнула женщина. – Симпозиум в Ланьчжоу. Шанхай большой, но это не весь Китай.
– Вадрик был прежде всего логиком, – продолжал Криди. – Он очень убедительно обосновал неизбежность нашего конфликта. Предложил бросить все силы на развитие космонавтики, чтобы как минимум первыми ко…
Ксения достала из чемоданчика пластиковый футляр. Открыла – внутри, в гнездах, лежали восемь маленьких белых шаров.
Ксения. Ракс. 0 лет. Третья-вовне. Наблюдатель.
– Они и впрямь так ходят? – спросил Гюнтер, подозрительно разглядывая широкую лазурную рубашку. – Как-то очень уж ярко.
– Ядерных зарядов было не так много, – сказал Ян. – За горами села, маленькие бедные городки, их никто не станет бомбить. И в любом случае мы попытаемся.
– Первая-вовне. – «Киса» пожала плечами. – Или просто Прима. Приглашаю всех на станцию Ракс. Гарантирую уют, безопасность и свободу передвижения.
Река, лес за ней – густой, темный, напоминающий не среднерусские просторы, не экзотические африканские или южноамериканские джунгли, а дикую сибирскую тайгу. На картине было изображено лето, но почем…
Валентин присел, положил букетик. Расправил цветы. Честно говоря, он и в земных-то плохо разбирался. Наверное, увидев их на Земле, на клумбе или на прилавке, вообще бы не удивился. Стебель зеленый, с…
Прибытие сверхсветового корабля всегда выглядит впечатляюще. Он возникает в космосе из ниоткуда, как крошечные корабли Ракс; в фиолетовом сиянии разрывается ткань пространства перед исполинскими крей…
Линге. Киса. 19 лет. Брачный партнер (временная жена) Криди.
– Марк, код ситуации «водопад», – сказал Тедди.
Из отслуживших свое повозок Ян и Адиан построили дом – не слишком большой, пока не слишком теплый, но это была лишь основа. Дом стоял в рощице орешника, среди деревьев достаточно старых и крепких, чт…
– Я могу переместиться прямо сейчас, – сказала Прима. – И стереть вас вместе с этой реальностью. Вы еще не готовы ко входу в червоточину.
– Нет, командир. Вы не можете их понять. Она… я знал эту женщину. Я не верил, что у нас что-то могло с ней сложиться. Оказывается – могло. Но это не моя судьба. Не моя жена. Не мои дочери. Я ничего н…
Но радость от неслучившейся войны не отменяла того, что на рынке труда был переизбыток. Военной техники было построено много, но никто пока не собирался ни строить новую, ни демонтировать старую. Исс…
– Есть железобетон, а у нас будет деревоснег, – рассуждал Ян вслух. – Наглядная иллюстрация принципа ремонта при помощи соплей и палок.
Или же это именно то, чем является, – равнодушие?
Она задумалась, вправе ли была так говорить. И понятен ли смысл ее слов Второй-на-Ракс.
– Так то сам, – ухмыльнулся Матиас. – Лучше скажи, ты зачем взял в команду троих шкетов?
Официантка принесла ему бокал пива, бросила взгляд на Матиаса и ушла.
– Они чужие, – негромко поправила Мегер. – А что по этому поводу считает представитель Феол?
– Разумная жизнь может вообще на нас не походить! – сказала Анге.
Капитанская рубка располагалась в передней части корабля. Конечно, это было лишь данью традиции и символом – корабль не имел иллюминаторов, и защищенность всех отсеков тоже была одинаковая. Но символ…
Все сейчас зависело от того, насколько велик его авторитет. Слишком большой – он прикажет схватить Яна, и его послушают. Слишком маленький – и он будет вынужден напасть сам, чтобы не лишиться авторит…
Никто не спорил. Только одна женщина, самая старая, всхлипнула, но тут же подавила зарождающийся крик. Люди принялись молча выгружать брикеты прессованной пищи. Вожак дернулся на снегу, засучил ногам…
– Мы все огорчены, – сказала Мэйли, садясь на пол возле кровати. – Мы все скорбим.
– Только в них мы будем выглядеть несколько необычно для жителей Невара, – уточнил Валентин. – И любая сторожевая система отреагирует на нас, будто на ходячие танки.
– Приветствую Ракс, Первую-вовне, – Матиас кивнул. – Но я не командир, я старший помощник. Матиас Хофмайстер, флот Человечества. Как до́лжно мне обращаться к вам?
– Любопытно, – кивнул командир. – И… за неимением других гипотез… можно принять как базовую. Хорошо, тогда скажите, Бэзил, наше появление может разрушить мир между расами Невара?
– Но если такие и были, то это проценты, доли процента! – не сдавался Валентин. – Это же патология!
Она села на койку, обвела помещение внимательным взглядом. Юный Тедди был не прав, полагая, что она умеет видеть сквозь переборки, все органы чувств Ксении соответствовали человеческим, но выставленн…
Яну вдруг отчаянно захотелось жить – вместе с ясным пониманием того, что жить осталось недолго.
Настроение у обоих улучшилось, дальше они шли улыбаясь и временами дружелюбно толкая друг друга.
В руку Яна легла тяжелая бронзовая втулка. На всякий случай он глянул: убедился, что номер правильный, – и стал аккуратно, чтобы не сбить резьбу, вкручивать втулку внутрь сопла.
Он вдруг ощутил приступ паники – резкой, до дрожи в ногах. Автомат в руках был уверен в себе, а Ян – нет. Автомат был готов убивать, он был машиной, созданной для одной-единственной цели. А Ян был че…
Ян почувствовал, что челюсть отвисает и куски едва разжеванной травы выпадают под ноги. Этого не могло быть! Нет, нет, не так же буквально, он инженер, он современный человек, он верит в Господа и Ан…
– Не рискнут, – сказала Латта. Биологическое оружие было тем единственным табу, которое соблюдали и люди, и кошаки. Слишком уж страшные последствия… и слишком уж легко его применить. Разумеется, биол…
– В дикие степи? – Парнишка повернулся и удивленно посмотрел на Яна. – Зачем?
– Я Валентин Горчаков, капитан второго ранга, командую «Твеном». Это мой старший помощник Матиас Вагнер, капитан третьего ранга.
– Командир, давайте дождемся ответа наблюдателя, – сказала Ксения.
В конце концов, они же просуществовали в десятилетнем возрасте два месяца на аварийном рационе! Считалось, что это традиционное испытание для мечтающих о космосе детишках, но Тедди небезосновательно …
Валентин покосился на официантку. Та отвернулась. Сережка в ее ухе светилась нейтральным белым светом.
Корабль великой и дружной цивилизации людей и кис мчался сквозь пустоту, уничтожая ее перед собой и создавая сзади. Возникшая при искривлении пространства гравитационно-темпоральная волна, которую уч…
– То, что я – Третья. Мы редко позволяем трем Ракс находиться вовне. Это… это опасно как… как…
Больше он говорить о заданной доминанте не собирался.
Он достал очередной лист, присоединил его к пачке. Посмотрел на Валентина. На его лице отразилась тень любопытства.
– Верно. Вся в меня, сестренка. Была потеря скорости. Когда баллон прогорает, а внутри еще остается газ или топливо, возникает реактивный момент. Классический момент.
– А теперь помогите кадету Лючии, юноша, – сказал Валентин. – Скажите, что к ужину будет Халл-третий.
– Я знаю продолжение этой фразы, – сказал Бэзил. – «Следующее лучшее – сегодня».
– У нас и без того прохладный мир, – сообщил Криди. – Нам нравится на Ласковой. А еще больше нравится ваш мир.
– Все будет хорошо, – согласилась она, глядя на исчезающие на экране цифры. Шесть. Пять. Четыре. Три. Два. Один…
Она стояла на каменном плато. Слабый ветер пробивался сквозь простое белое платье. Босые ноги чувствовали холод и острые камешки. Губы пересыхали – воздух был не только разреженным, но и сухим.
Мэйли Ван, человек, 41 год. Профессор, доктор наук, специалист по фелиноидам системы Невар.
– Фу, это ведь жучиный сок, я знаю, – поморщилась Лючия.
Он огорченно взмахнул лапой и повернул голову к стоящему в глубине шлюза юному человеку в кадетской форме, словно бы только его заметив.
– О! Ферментированный сок виноградных ягод, подвергнутый дистилляции и выдержке!
– Давай дождемся информации, – взмолился Валентин. Глянул на Мегер: – Как вам случившееся, мастер-пилот?
– Они крайне неохотно делятся технологией, – ответил Матиас. – И не только с нами… Вам они многое дают, Уолр?
– Береги его, девочка. Жизнь интереснее, когда тебе есть, кого беречь.
Оружейник повернулся к нему. Похоже ему было трудно сказать то, что уже все поняли.
– Мы с вами, обе Ракс, Двести шесть – пять и Уолр. Еще попросил разрешения присутствовать Матиас. Очень толковый молодой человек, хочу заметить. Рабочая зона организована на станции, Марк постоянно б…
Анге посмотрела на Диала – социолог с искренней симпатией и желанием помочь смотрел на нее.
Валентина передернуло, по спине пробежал неприятный холодок.
– Кто именно прав? – спросил Бэзил. – Я или Мэйли?
Матиас рассмеялся. Официантка с надеждой посмотрела на него от стойки.
– Код не принят, Тедди. Командир уже использовал его сегодня.
– Если прикажете, – сказал Ян, поколебавшись. – У меня теперь семья.
– Как считаешь, там действительно происходит что-то опасное? – спросил он.
– Думаю, Первая-вовне понимает, что мы не тормозим мгновенно, – согласился командир. – Ксения, ты можешь разъяснить ситуацию?
– Не грусти, Тедди, – сказал Марк. – Жизнь состоит из череды смертей, так уж заведено.
– Тогда я беру тебя старпомом на «Твена». – Валентин сдвинул бокал с бокалом Матиаса.
– И это тоже было причиной выбора, – кивнула Третья-вовне. – Идем? Нам туда.
Слух и впрямь медленно возвращался, Анге услышала знакомый гул. Похоже, какой-то странный эффект от работы генераторов?
– Мы настойчиво уговаривали, – гулко произнес гуманоид.
Они постояли, вглядываясь вниз, пытаясь в сумерках увидеть спускающихся детей. Но не увидели, возможно, те уже остановились на ночевку.
Имелся лишь один недостаток, который соглашались терпеть только люди.