Все цитаты из книги «Порог»
– Спасай, – призналась Лючия. – Я не понимаю, почему у меня ничего не выходит.
– Никогда я вас не пойму, кисы… Да, проголосую.
– В радиодиапазоне и в оптике мы, конечно, не видны? – уточнил Гюнтер.
– Только в них мы будем выглядеть несколько необычно для жителей Невара, – уточнил Валентин. – И любая сторожевая система отреагирует на нас, будто на ходячие танки.
– Глупо как. – Лючия подтянула колени к груди, обхватила ноги руками. Некоторое время сидела, глядя перед собой. Алекс искоса поглядывал на нее. Потом принюхался.
Надо сказать – очень мелодично подвывая. Можно было даже сказать, что они поют дуэтом.
– Это все не важно! – прокричала Ксения. – Пойми, этого мира уже нет!
Она села на койку, обвела помещение внимательным взглядом. Юный Тедди был не прав, полагая, что она умеет видеть сквозь переборки, все органы чувств Ксении соответствовали человеческим, но выставленн…
– Любопытно, – кивнул командир. – И… за неимением других гипотез… можно принять как базовую. Хорошо, тогда скажите, Бэзил, наше появление может разрушить мир между расами Невара?
Валентин улыбнулся и встал, подтверждая догадку ученого, что разговор окончен.
– Исчезну, – спокойно ответила Первая-вовне. – Мое существование в данный момент ошибочно. Меня не станет. Можете считать это наказанием за погибший корабль.
– Я думаю, что сейчас травоядные более опасны.
Яну вдруг отчаянно захотелось жить – вместе с ясным пониманием того, что жить осталось недолго.
Мэйли вздохнула. Молодежь настолько широко смотрит на мир… порой даже становится завидно.
– Скажу честно – мне плевать на взорванный корабль, – спокойно сказал Бэзил. – Я вначале был в шоке, а потом понял, что меня это не касается. Это как компьютерная игра или фильм.
– Везде. Бессистемно. Мы пытались бороться с ними, иногда нам удавалось вернуть правильный ход истории. Вы правы, опыт у нас есть.
– Хотя бы до момента, когда мы окончательно разберемся с ситуацией, – добавила Первая-вовне.
– Они останутся, – твердо сказала Ксения. – В правильном состоянии. Покажи метеорит, Валентин.
– Что? – Анге задохнулась, невольно прижала руки к груди. – Это чушь, Линге! Мы разных видов! Мы физиологически не можем совокупиться!
– Честно говоря, не ожидал, что буду проводить брифинг для научной группы, – признался Валентин. – Все как-то сумбурно…
– Оружейник. Здесь всего один. Гюнтер или Роланд?
– Я думаю, будет, – сказал он. – Все-таки будет. Хочешь рубленые овощи?
В руку Яна легла тяжелая бронзовая втулка. На всякий случай он глянул: убедился, что номер правильный, – и стал аккуратно, чтобы не сбить резьбу, вкручивать втулку внутрь сопла.
Лейтенант не стал уточнять, о чем он спрашивает.
– Да, машина, ты права, – спокойно произнесла Ксения. – Экстраполируй последовательность еще на один шаг.
– Я говорю лишнее. Зря. Но спасибо тебе. Жаль, что мы расстанемся.
– Я прощаю тебя, если ты ответишь. Что вызвало твою нелюбовь ко мне?
Гюнтер поднес нож к рукояти «каталки». Послышалось едва слышное гудение, и рукоятка с грохотом упала, исчезнув в иллюзорной гальке. Срез был ровным и блестящим, как зеркало.
В конце концов, они же просуществовали в десятилетнем возрасте два месяца на аварийном рационе! Считалось, что это традиционное испытание для мечтающих о космосе детишках, но Тедди небезосновательно …
Ян рухнул на колени, поднял автомат, выцеливая темноту, откуда летели гранаты. И нажал на спуск.
– Почему? – спросил Валентин с любопытством. – Нет, я знаю про склонность разумных существ к войне. Мы сами имеем грустную историю, даже между нашими странами. Но ведь с цивилизациями Соглашения мы ж…
– Марк, код ситуации «водопад», – сказал Тедди.
Корабль великой и дружной цивилизации людей и кис мчался сквозь пустоту, уничтожая ее перед собой и создавая сзади. Возникшая при искривлении пространства гравитационно-темпоральная волна, которую уч…
Криди нахмурился. Посмотрел на кису долгим и напряженным взглядом.
– Опасности не наблюдается, – отрапортовал Гюнтер.
Анге кивнула, не прерывая Криди. Она все это знала, конечно. Книжка «Как кисы нашли друзей» была у нее в детстве любимой, а там почти треть рассказывала о Вадрике. Как странно… Вадрик предок Криди, е…
Логично. Если в новой реальности кто-то из них не полетел к Невару (в первую очередь, конечно, это касалось Бэзила), то лучше не сообщать на Землю, что данный «кто-то» внезапно оказался на корабле.
– Но реальность изменилась… – задумчиво сказал Валентин.
– В старину говорили, что подарки богов всегда имеют скрытое несовершенство. Потому что божественный подарок без изъяна слишком велик для человека и сжигает его как огонь. У кис, кстати, есть похожая…
Конференц-зал выглядел более привычно. Он был просторнее, освещение здесь привели к человеческому стандарту, воздух был чистым, слегка озонированным и лишенным запахов. Круглый стол позволял свободно…
– Потому что меня скоро не станет. А Третья-вовне, ответив на ваши вопросы, совершит серьезнейший проступок.
Но по-своему красивы все планеты. И раскаленный ад, и вымороженная пустыня, если смотреть на них с орбиты, изумительны. Газовые гиганты завораживают атмосферными вихрями, каменные, лишенные атмосферы…
Через двадцать часов после звонка европейского чиновника Бэзил стоял в обзорном зале Космосити и впервые смотрел на Землю с высоты почти полутора тысяч километров. Зрелище было величественным, а учит…
– Очень рад, что вы примете участие в экспедиции, профессор, – почти не кривя душой, сказал Бэзил. Мэйли могла быть сколь угодно прославленным специалистом по псевдокошачьим разумным, но всей полното…
Адиан вообще никогда не входила в среднюю семью. Она дольше обычного задержалась в родительской, занимаясь самообразованием, потом поступила в университет – ситуация не то чтобы невозможная или запре…
– Давайте не будем тянуть. Все происходящее крайне тягостно, и с каждым мгновением существования этой реальности уничтожить ее будет все тяжелее.
– Улетайте, – сказала Прима после короткой паузы. – Вы заслужили право вернуться в правильную реальность.
Матиас рассмеялся. Официантка с надеждой посмотрела на него от стойки.
Она задумалась, вправе ли была так говорить. И понятен ли смысл ее слов Второй-на-Ракс.
Настроение у обоих улучшилось, дальше они шли улыбаясь и временами дружелюбно толкая друг друга.
К сожалению, Анге узнает это только через полтора года, когда корабль вернется.
– Да. Зонд – неверный пример. Но он самый наглядный. Ракс всегда допускал теоретическую возможность случайного изменения реальности.
Анге закрыла решетку, сдвинула кресло на место и зафиксировала в креплениях пола.
Что было в этом помещении раньше, Первая-вовне не сказала, а Валентин спрашивать не стал. Может быть, парк. Или стадион. Или театр. Мало ли чего Ракс могли посчитать необходимым на станции, где жила …
– Мне с тобой так легко, – ответила Анге. – Надежно. Знаешь, наверное, те, у кого есть братья или сестры, именно это чувствуют.
– Я Валентин Горчаков, капитан второго ранга, командую «Твеном». Это мой старший помощник Матиас Вагнер, капитан третьего ранга.
– Вы действительно прилетели не туда. Но куда хуже другое. Вы и вылетели не отсюда.
Лючия, видимо, взяв пример с Мегер, протянула Ксении руку. Тоже совсем юная девушка.
– У меня репутация суровой наставницы. Я работала с психологом, она посоветовала проявить заинтересованность в жизни ребят, чтобы наладить эмоциональный контакт перед совместным полетом. Я попыталась…
Валентин покосился на официантку. Та отвернулась. Сережка в ее ухе светилась нейтральным белым светом.
Больше он говорить о заданной доминанте не собирался.
– Что мы видим? – спросил Валентин. – Кадет Лючия?
– Да там бой идет, – поразилась Мегер. – Командир, на этих славных кис и человечков кто-то напал!
Он достал очередной лист, присоединил его к пачке. Посмотрел на Валентина. На его лице отразилась тень любопытства.
– Людям мы рассказываем о нем не все, – коротко сказал Криди.
– Меня волнуют не их профессиональные навыки, а умение работать в коллективе. Нам было по восемнадцать-девятнадцать лет, когда мы впервые проходили практику. И оказались оболтусы еще те. А ведь стажи…
Вселенная расширялась – как все тринадцать миллиардов семьсот семьдесят миллионов лет с момента Большого взрыва, и была неподвижна относительно себя – как почти весь этот срок.
– О! Ферментированный сок виноградных ягод, подвергнутый дистилляции и выдержке!
– Ты меня не понял, – устало произнесла Адиан. – Я сделала одну ошибку, поддалась страху… я не повторю ее. Пусть дети возьмут все концентраты и идут. У них будет шанс. А мы останемся здесь. Починим… …
– Первая-вовне. – «Киса» пожала плечами. – Или просто Прима. Приглашаю всех на станцию Ракс. Гарантирую уют, безопасность и свободу передвижения.
Слушатели закивали. Разумеется, об этой особенности все знали, она была на слуху.
– Тогда я беру тебя старпомом на «Твена». – Валентин сдвинул бокал с бокалом Матиаса.
– Но с другой стороны, эти опасения могут сплотить цивилизацию, остановить ее суицидальные стремления.
Бэзила юный возраст Алекса не смущал. Детей он не понимал, общаться с ними не умел, тяготясь даже общением с многочисленными племянниками и племянницами. Но себя Бэзил в семнадцатилетнем возрасте счи…
– Тогда позвольте представить ваших коллег, Третья-вовне. Уолр, представитель уважаемой цивилизации Халл-три. Специалист по… – командир улыбнулся, – гуманоидам.
Уолр бесшумно вышел из кают-компании, за ним, в последнюю секунду, проскользнул в закрывающуюся дверь старенький доктор Соколовский. Мэйли понимала, что дверь звуконепроницаема, но ей казалось, что х…
Высокая, но чуть-чуть ниже большинства мужчин: в их генах заложено желание доминировать. Длинные стройные ноги. Грудь большая, на грани соразмерности, маленькие соски нерожавшей женщины. Кожа загорел…
– Почти угадали, – кивнула женщина. – Симпозиум в Ланьчжоу. Шанхай большой, но это не весь Китай.
– Я просто эксперт, – ответила Адиан. – Не важно, в чем. Если есть задача, то надо изучить правила, вводные условия, прецеденты, и можно экстраполировать все на будущее. Я ждала войну либо к Смене Го…
– Я немного расклеилась, – сказала Лючия, посмотрев на Мегер. Теперь Анна заметила, что глаза у девушки были припухлые от слез. – Извините. Как-то неожиданно все. И что мы в другой реальности, и что …
– Нет, обычная миссия по доставке научной группы в систему Невар. Но у нас очень маленький экипаж.
«Связано с особенностями питания, – с готовностью произнес Бэзил. – Эволюционно они приспособлены…»
Или же это именно то, чем является, – равнодушие?
Ксения. Ракс. 0 лет. Третья-вовне. Наблюдатель.
– Информация была направлена всем участникам Соглашения в установленном порядке. Могу ответно сообщить, что мы с Первой-вовне не ожидали прибытия столь большой и авторитетной делегации. Прав ли я, чт…
Нельзя сказать, что свои особенности Алекс применял только в работе навигатора. В детстве, играя в футбол, он понял, что чувствует траекторию мяча еще до удара, глядя на движение ноги. В шахматах он …
Умом Ян понимал, что это замечательно. В этот раз жертв было бы очень, очень много. Про ядерное оружие были разные мнения, некоторые считали, что это просто очень мощные бомбы, но Ян прекрасно понима…
Он огорченно взмахнул лапой и повернул голову к стоящему в глубине шлюза юному человеку в кадетской форме, словно бы только его заметив.
– Спасибо за ответ. Но если позволишь… маленькое замечание… человеческие женщины, как правило, не пренебрегают бельем.
– Ваша жизнь, Бэзил, – тихо продолжала Ксения, – была целиком посвящена изучению системы Невар. Отношениям двух разумных видов. Их истории. Вы читали лекции, выпускали книги, писали научные статьи об…
– Знаю, – сказал Тедди, глядя на маленькую нишу рядом с дверным проемом. В нише, за стеклом, был красный рычаг, активирующий простейшую электрическую цепь. Цепь вела к пятистам граммам взрывчатки, ак…
– То, что я – Третья. Мы редко позволяем трем Ракс находиться вовне. Это… это опасно как… как…
Первая-вовне пригласила всех наблюдать за высадкой со станции. Матиас с извинениями отклонил предложение, сославшись на требования Устава о присутствии старшего офицера на борту. Уолр отделался извин…
Она ему нравилась – Ксения ощутила это всем телом, участившимся сердцебиением и дрожью в кончиках пальцев. Интересно. Она не знала, что люди ощущают симпатию другого человека. Или же… или же это ее с…
Бэзил кивнул. Ему нравился этот русский командир и его подход к делу.
– Нет-нет, никаких особых блюд! – гигантский крот взмахнул лапой. – Во-первых, наш рацион не пробуждает аппетит у людей. Я знаю, что вы тоже едите насекомых и продукты их жизнедеятельности, но я-то п…
– Вот что особенно поразительно в сложившейся дуальной цивилизации Невара, – с явным удовольствием, будто лекцию читая, произнес Матиас, – что их нет и никогда не было.
После ужина кадеты убрали посуду (в свое время возникали споры, не является ли это хейзингом или неуставной эксплуатацией курсантов и кадетов, но вопрос как-то потихоньку замяли) и неуверенно пристро…
Матиас позвал представителя Халл и доктора в рубку – ироничный крот ему нравился, ну а с Львом они служили вместе три года. Корабль все так же висел вблизи станции, периодически корректируя положение…
– За удачу, – усмехнулся Матиас и достал из кармана фляжку. – Властью, данной мне командиром, я совершил маленькое нападение на его бар.
– Код не принят, Тедди. Командир уже использовал его сегодня.
– Ну… – Матиас развел руками. – Другой оттенок кожи, цвет глаз и волос, даже противостоящий мизинец – это мелочи.
Пальцы коснулись чего-то твердого и горячего. Она сделала несколько шагов, водя в воздухе руками, будто внезапно попавший во тьму человек. Контур невидимого вырисовывался достаточно четко – что-то тв…
Валентин взял с собой Мегер и Уолра. Представитель Халл‐3 был обязан присутствовать при этом разговоре, а Мегер, как всем было известно по трагической истории «Гепарда», реагировала на опасность четк…
– Нет-нет, с глазами все в порядке. – Уолр дружелюбно взмахнул лапой и насмешливо заурчал. – Я модифицировал их еще в ранней юности, и они видят прекрасно, ничуть не хуже человеческих. Улучшение зрен…
Автомат забился, выплевывая гильзы из прессованного картона. Пули летели в темноту – слепо, неприцельно, все время забирая вверх. Ян отпускал спусковой рычаг, опускал ствол, снова бил во тьму, старая…
– Кто именно прав? – спросил Бэзил. – Я или Мэйли?
Вот и эта станция была создана с учетом эстетических пристрастий кис. Узкие проходы, множество укромных уголков, множество неярких светильников, создающих локальные зоны света и тени, повышенная влаж…
«Вырождение расстояния», единственный и любимый метод перемещения Ауран, всеми иными участниками Соглашения воспринимался как пытка. А учитывая, что максимальная дальность прыжка подобным образом не …
Вино в узком бокале нагрелось и стало невкусным. Станция медленно вращалась, создавая заменяющую гравитацию центробежную силу. Как и многие другие цивилизации, обитатели системы Невар придумали сверх…
Сказать, что Тедди наслаждался происходящим – значило ничего не сказать. Ужасное, нелепое происшествие в космопорте осталось позади. Более того, по мнению Тедди, случившееся пошло ему только на польз…
Но они были в горах, и лощина послужила рупором, сконцентрировавшим выдыхающуюся энергию взрыва. Яна ощутимо толкнуло потоком воздуха, со стола слетела забытая с вечера чашка, на крыше звонко тренькн…
– Вначале я решил, что Бэзила должно обрадовать наличие жены и детей, пускай и в другой реальности, – продолжал Марк. – Но потом я понял, что помимо жены он получил еще и тещу.
– Драма, – не колеблясь ответил Матиас. – Может быть, даже трагедия.
Никто не спорил. Только одна женщина, самая старая, всхлипнула, но тут же подавила зарождающийся крик. Люди принялись молча выгружать брикеты прессованной пищи. Вожак дернулся на снегу, засучил ногам…
– Пятый уровень – это как порог, – пояснила Первая-вовне. – Миры, которые избежали военных конфликтов и смогли развиться в глобальную звездную цивилизацию, вне опасности. Причина понятна?
Анге кивнула. Все так. Анге и самой доводилось упускать в открытой космос предметы. Термоизоляцию или баллоны она ни разу не теряла, а вот электрическое сверло, бухту кабеля и пакет с пластиковым кре…
Радиоприемник стоял в общей комнате. Ян вначале вывел антенну на крышу, потом протянул провод между деревьями. Он не был радиотехником, но понимал достаточно, чтобы за вечер возни с антенной и усилит…
Имелся лишь один недостаток, который соглашались терпеть только люди.
Вожак сложился пополам и рухнул, прижимая руки к животу. Кровь стремительно пропитывала грязный снег. Вся группа остановилась. Кто-то попятился, но никто не бросился бежать. Стояли и смотрели, как мо…
– Они чужие, – негромко поправила Мегер. – А что по этому поводу считает представитель Феол?
Признание было удивительным. И тот факт, что Ракс не подумали об аптечках, и то, что Первая-вовне признала ошибку.
На корабле кисы пользовались стандартными постелями, одинаково удобными (или, точнее, приемлемыми) для обоих видов. Но в поселке Анге поселили в традиционном домике кис – небольшом, деревянном, с низ…
– Думаю, Первая-вовне понимает, что мы не тормозим мгновенно, – согласился командир. – Ксения, ты можешь разъяснить ситуацию?
Они постояли, вглядываясь вниз, пытаясь в сумерках увидеть спускающихся детей. Но не увидели, возможно, те уже остановились на ночевку.
Ян послюнил палец, поднял руку над головой. Да, слабый ветерок шел с долины вверх. Он достал дозиметр, включил, подождал, пока прибор прогреется и начнет равномерно пощелкивать.
– Я прошу всех присутствующих сохранить сказанное мной в тайне.
– Хорошо. Корабль, я считаю, что тебе должно подойти имя Марк.
Достав из кармана старомодные виртуальные очки, Бэзил стал разгребать воздух перед собой. Структура данных на служебном экране раздробилась, начала ветвиться – Бэзил шел по одному ему понятным ссылка…
Она послала кодовое сообщение: «Следую вне периметра, направляюсь к месту падения неопознанного объекта, помощь не требуется, уровень опасности 3». Забавно было лететь мимо величественных корпусов – …
– Если прикажете, – сказал Ян, поколебавшись. – У меня теперь семья.
Криди был в отсеке. Сервисный люк в хвосте одного из челноков был открыт, Криди как раз поднимал его, намереваясь водрузить на место. При виде Анге он замер, хвост нервно затарабанил по полу.
Учитывая, что неудачное перемещение Ракс могло теоретически привести к исчезновению нынешней Вселенной и возникновению новой, совершенно другой, к их мнению следовало прислушаться.
Матиас был заинтригован. Наверное, по меркам Бэзила, Мэйли или даже Уолра, он был лишь нахватавшимся верхов дилетантом. Но он был очень старательным дилетантом и тоже считал эту точку в истории ключе…
Все сейчас зависело от того, насколько велик его авторитет. Слишком большой – он прикажет схватить Яна, и его послушают. Слишком маленький – и он будет вынужден напасть сам, чтобы не лишиться авторит…
Анге протянула руку и ничуть не удивилась, ощутив пальцы Криди.
Мишень вспыхнула, рассыпаясь сухими тлеющими хлопьями. Резко запахло барбекю.
– Шестьдесят второй год по летоисчислению «детей солнца». Астроном Галпер, наблюдая за четвертой планетой системы во время великого противостояния, обнаружил на темной стороне проблески света. Он выд…
– Verdammte Scheisse! – кричал Гюнтер, бегущий последним. И, словно разуверившись в способности родного языка передать всю гамму его эмоций, перешел на испанский: – Y una polla! Maricon de mierda!
– Метод перемещения есть лишь метод перемещения, – ответила Ксения. Ей сдвиг дался ничуть не легче, она тяжело дышала и сжимала ладони на подлокотниках кресла. – Ракс знал его раньше Ауран. Он неприя…
Сухощавый высокий мужчина, с кожей местами загорелой, а местами бледной, сидящий рядом с низенькой полнолицей азиаткой, кашлянул при слове «миссия». И с вызовом посмотрел на командира, будто его негр…
– У гуманоидов развит кинематограф и близкий аналог нашей литературы. Близкий – потому что их литература обязательно содержит визуальный компонент, иллюстрации. Это не совсем книги и не совсем комикс…
– Прощай, Прима, – сказал Валентин, включая дальнюю связь.
Ян заглянул ей в глаза. Увидел прячущийся под непреклонной решимостью страх. Страх не перед этими людьми, мгновенно превратившимися в безропотную покорную толпу. Страх перед зимой, холодной и долгой,…
Может быть, она по-прежнему была отделена от людей незримой стеной своей непарности. Но хотя бы с котами у нее все было хорошо.
– Они планету бомбят! – выдохнул Гюнтер. – Какие-то мрази бомбят обитаемую планету! А местные отбиваются! Командир…
– Разница незначительна. А все запросы по приоритету «альфа» поступают на контроль людям или искусственному интеллекту не менее чем 75-го цикла ядра.
– Но исключительно в качестве гостя, если вы не против! – добродушно сказал Уолр. – И я с удовольствием отведаю земную пищу, если в нее не входит укроп и прочие продукты из красного списка для моей р…
– Мне того же, – сказал Валентин, садясь напротив капитана третьего ранга.
– Прощайте, командир Горчаков. Прощай, Третья-вовне. Прощай, экипаж «Твена», – ответила Прима. Голос Ракс был спокоен и ясен, казалось, она стоит рядом, в рубке.
Командир шагнул вперед, протянул руку и осторожно пожал лапу Уолра в районе запястья.
– Не могу отказать мужчине, который даже в такую погоду ходит с чистыми ногами, – усмехнулась женщина. – Буду, солдат.
– Гуманоидная форма жизни – одна из самых распространенных в Галактике. Два пола – тоже очень частый вариант. Мне комфортно причислять себя к материнской особи, дающей и воспитывающей жизнь. Это тело…
– Вадрик был прежде всего логиком, – продолжал Криди. – Он очень убедительно обосновал неизбежность нашего конфликта. Предложил бросить все силы на развитие космонавтики, чтобы как минимум первыми ко…
Принтер принялся натужно печатать последнюю страницу, на которой было слишком много активных печатей.
– Рад вас видеть и обонять, Ксения, – добродушно пробасил Уолр. – Не имел чести знать вас раньше и рад буду как можно скорее не знать снова. Уверен в ваших глубоких знаниях и высоком духе.
Каждая цивилизация Соглашения вправе контролировать соблюдение правил иными цивилизациями Соглашения.
Анге сделала глоток и подумала, что не хочет возвращаться домой. Ее никто не ждал. Сестры у Анге не было, вообще никогда не было – боль незабываемая, горе непреходящее, но с этим Анге жила всю жизнь …
Это был еще один пейзаж, сходный с теми, что висели на станции – а сейчас сгорели, разлетелись в пустоту и вообще исчезли из реальности. Странно было осознавать, что перед ним фрагмент исчезнувшей Вс…
Чуть дальше высились невысокие здания Центра, почти лишенные окон и из-за этого мрачные, несмотря на нежно-сиреневую окраску стен. Еще дальше, на холмах, виднелись городские здания, тающие в горячом …
– Ну прям такая красота, что и не бывает…
Писатель, рассказывающий о нашем мире, как правило, обходится словами, существующими в нашем языке. Писатель, который рассказывает о других мирах или будущем, неизбежно сталкивается с проблемой – как…
Капитанская рубка располагалась в передней части корабля. Конечно, это было лишь данью традиции и символом – корабль не имел иллюминаторов, и защищенность всех отсеков тоже была одинаковая. Но символ…
– На четверых еды не хватит, – сказала Адиан.
– Прима, последний мой выстрел… – прошептал Валентин.
– Конечно. Китайцы говорят: «Лучшее время посадить дерево – двадцать лет назад…»
Потом они нашли выброшенный рюкзак, запачканный кровью, и старую маленькую брезентовую палатку. Видимо, у беженцев были и получше.
Взять, к примеру, их космические корабли. Веретенообразная форма сама по себе приемлема, Халл‐3 не использовал лишь шарообразные формы, поскольку они были основными у Халл. Так что заостренный цилинд…
– Сон… – прошептала Ксения. – Он был… таким реальным.
Собравшись с духом, Бэзил посмотрел на Феол.
– Прошу всех немедленно пройти в конференц-зал, – сказала Первая-вовне. – Также прошу присоединиться командира Горчакова. Проблема, перед которой мы оказались, слишком глобальна и требует общего собр…
– Города превратятся в ад. Даже те, по которым не нанесут удара.
– Конечно, – с искренним сожалением сказал Гюнтер. – Конечно, вы правы… Да, наверное, нам этого хватит.
– Разведывательный зонд, – предположила Анге. – Или биологическая бомба.
Звезда была слишком яркая, слишком медленная. Казалось даже, что она оставляет за собой шлейф, будто комета. Метеорит? Не гаснет и не разгорается, не теряет высоту, а идет по орбите. Спутник? Светяща…
– Характер всегда мешает работе, командир. Ведь он создан для того, чтобы отлынивать от работы, а не для того, чтобы ее выполнять.
– Да, я бы хотел сейчас увидеть ее в рубке, – подтвердил Горчаков.
– Мальчики отличаются от мужчин в первую очередь тем, что делают глупости не задумываясь, – укоризненно сказал Марк.
– Так что мы можем лишь возблагодарить судьбу за то, что живы и, надеюсь, вернулись в более мирную Вселенную, – сказал Двести шесть – пять. – Для меня она чужая, но я не испытываю сильных переживаний…
– Я не могу вести огонь по кораблям и станциям Соглашения без прямого приказа командира. Ты же знаешь, парень, у всех есть свои ограничения.
– Нет, Уолр, – твердо сказала Ксения. – Ракс очень трепетно относится к вопросу стабильности Вселенной. Перед любым полетом информация о нем заносится в базовую матрицу. Обойти это правило невозможно…
Валентин и Ксения подхватили Гюнтера с двух сторон и потащили вперед. Немец бежал быстро, только все время сокрушался о потере пистолета, жаловался на свою профессиональную непригодность и обещал все…
– Ты уверен, что мне идет сиреневый цвет? – с сомнением спросила она.
Ян понимал, что она имеет в виду – «опять бомба, опять далекие взрывы?». Но в мертвом городе уже нечему было гореть. И этот огонь был ближе, куда ближе.
– Это страх, деточка, – неожиданно сказала Мэйли. – Тебе стало страшно.
– Не важно, – махнула рукой Первая-вовне. – Достаточно, что оно работает.
– Данную ситуацию вызвала не она, – отпарировала Первая-вовне.
– Простите, капитан второго ранга, по ряду причин я вынуждена отказать. – Ксения нахмурилась. – Но в этом нет нужды. Она знает внешний английский, знает аудио-ксено. Я выйду на аварийную частоту…
– Старший помощник, благодарю за приглашение! – Вошедший Уолр был, как всегда, вежлив и любезен. Следующий за ним поляк лишь благодушно махнул рукой. Некоторые люди с возрастом становятся болтливыми,…
– Почему? Он заложил основы космонавтики! Его идея химических двигателей и отделяемых ступеней опередила свое время! Он даже концепцию ядерных двигателей придумал.
– А ты ведь никогда не была в цирке, – заметил Матиас. – Хочешь, свожу?
– Не знал, что ты такой военный эксперт, – усмехнулся Ян. Наклонился, срезая хороший пучок травы.
– Кто из нас окончил училище с золотым дипломом?
– Следующей погибшей планетой стал бы Соргос, – сказал юноша. – У них третий уровень. Спутники, несколько полетов за атмосферу… И ядерное оружие.
– Не знаю, господин майор, – тихо ответил Ян.
– Я бы предпочла вновь оказаться на потерявшем ход «Гепарде», – просто ответила Мегер. – Там все было куда понятнее. И менее страшно.
– Повезло тебе, – с завистью сказала Лючия.
– Очень быстро, поверьте. Как только я разблокирую двери его каюты. – Прима усмехнулась.
– Вы не можете запомнить все, – осторожно заметил Валентин.
Но в рубке настоящего (даже не учебного!) корабля, готовящегося к выходу из «кротовьей норы» в обычное пространство, Алекс был кем-то бо́льшим, чем кадет Космофлота. От правильности его решений, пусть…
Любопытно то, что, с точки зрения экипажа, корабль выходит из червоточины мгновенно.
Удивительно, что все планеты в итоге называли именами, придуманными кисами. Древние человеческие названия в честь забытых богов остались лишь в учебниках истории. Названия кис были описательными – Ла…
– Допустим, – продолжал Валентин, ловя на себя полный надежды взгляд Бэзила. – Вы затребовали сверку изолированной, эталонной базы данных с основной, находящейся вне нашей Вселенной. Допустим, вы узн…
О том, какова была история Невара, отныне могли помнить только те разумные, чьи корабли находились вне Вселенной. Таких на самом деле было немало. Но это не волновало никого, кроме экипажа «Твена», с…
– Меняй бортовые сигнатуры и сигнал ответчиков. Мы теперь корабль… э… «Хайнлайн». Тебя зовут Роберт.
– Двести шесть – пять крайне огорчен, – подтвердила Ксения. – Но мы убедили его в неизбежности данного решения.
– Он как-то нас усиливает? – поинтересовался Гюнтер.
Адиан. Черная. 31 год. Социолог, экономический и политический аналитик.
– Нам неслыханно повезло! – подтвердил Двести шесть – пять. – Я огорчен тем, что это означает наше исчезновение из реальности, но для Невара – это спасение.
– Вы же не первый раз это делаете, – сказал Валентин. – Черт побери, вы не в первый раз исправляете реальность!
– Вероятность того, что моим оператором станет несовершеннолетний кадет, не превышала одной сотой процента. Я не советовал бы тебе полагаться на математику, юноша.
– Жаль, – сказал он. – Жаль, что наши тела разные, Анге. Ведь наши души одинаковые.
Валентин без колебаний воспользовался приглашением Первой-вовне. Ситуации, когда командир и старший помощник одновременно покидали корабль, не слишком поощрялись, но и не были прямо запрещены. К тому…
– Простите, командир. Я не могу ответить.
– О чем эта песня, Лючия? – спросила Мегер, ощущая редкое для себя чувство неловкости.
– Боб, пожалуй, предпочел бы выдержать паузу, – ответил искин. – А вот Марк считает, что такую забавную ситуацию нельзя упускать.
Доктор Соколовский крякнул и двинулся к медицинскому шкафчику.
Крошечное веретено исчезло из Вселенной – чтобы в следующий хронон времени возникнуть в той точке, где дрейфовал крошечный кусок оливина и пироксенов.
– Вот почему я так люблю научные диспуты, – негромко произнес Матиас.
– А… – сказал Алекс через мгновение. – Лючи…
Экран перед Валентином засветился. Мелькнула эмблема Космофлота, номер корабля – было очень, очень странно видеть этот номер на экране внешней связи.
– И дураки же мы будем, если ничего не случится.
Примечание Ракс – «перемещением считается смена положения с поверхности планеты на положение вовне».)
– А… – протянул Тедди. Предполагалось, что последовательность приоритетных кодов знает лишь командир. Интересно, для чего он использовал код… – Марк! Код ситуации «песня».
– Я думала об этом. Но выход очевиден. Если я погибну, но группа достанет метеорит, то ты уничтожишь его запрограммированным кораблем. А сама будешь находиться на «Твене», чтобы вернуться в правильну…
– Зачем тебе туфли в космосе? – не выдержал Тедди. – Ну зачем, Лючия?
– И к какому выводу ты пришла? – спросил Криди, выслушав ее до конца.
– Да. По ограде идут видеокамеры и лазерные детекторы. В земле, насколько я знаю, спрятаны сейсмические датчики. Это не страшно, мы их заглушим. Дроны облетают ограду с интервалом около семи минут, и…
– Вам лучше об этом не задумываться, – произнесла Первая-вовне.
– Но независимому политологу… – Ян замялся. – Довольно трудно…
Одной рукой он коснулся ее бедра, второй взялся за застежку комбинезона.
За спиной вскрикнули. Еще не возмущенно, растерянно.
Станция у Ракс была восхитительная. Тедди прекрасно знал, что Человечество не самая развитая цивилизация Соглашения, даже скажем честно – наименее развитая.
– Вполне, – кивнул Валентин. Сел между учеными и Ракс, напротив Двести шесть – пять и Уолра. – Уважаемая Первая-вовне, признаюсь честно, мы в растерянности. В системе Невар идет гражданская война, а …
За люком открылся белый, ярко освещенный отсек переходного тамбура. От стен, еще недавно открытых вакууму, шел легкий пар конденсирующейся влаги. Дальше был открытый люк станции, и в нем стояла «киса…
Один из мужчин, постарше, почти ровесник Яна, вышел вперед. Вот он, вожак.
Одна из стен с хрустом подломилась и рухнула внутрь домика. Крыша, как ни странно, еще держалась.
– Мы не ждали войны, – сказал он. – Сейчас не ждали. Никто не воюет зимой.
За дверью была просторная комната с панорамным окном, выходящим на Балтийский залив. В помещении было шесть столов, сейчас пустовавших – у окна с хохотом общались шесть женщин средних лет с бокалами …
С чистыми и навощенными ногами, чувствуя себя гораздо лучше, Ян вошел в таверну. Бо́льшая часть людей стояла у буфетной стойки, по-быстрому перекусывая силосом из общей чаши. Но после двух месяцев в в…
– Ты прав, – признала Анге. – Но тогда его надо было отстранить сразу.
Она вынула из кармана пакет с влажными салфетками и стала протирать фильтр.
– И как мы знаем, все эти существа неразумны, – пробормотал Ян. Детские страшилки, книжки о монстрах снова ожили в его душе.
Валентин взмахнул рукой, несколькими движениями сжал карту, вывел на нее густую сеть линий, выходящих далеко за пределы сферы.
Станция «Кольцо» была создана специально для постройки межзвездного корабля, пока еще не получившего собственного имени. Она вращалась вокруг Ласковой – третьей обитаемой планеты, расположенной между…
Алекс с раннего детства знал, что он особенный. Таких, как он, называли «человек-плюс», его геном был скорректирован еще до рождения. Некоторые относились к таким, как Алекс, с опаской или даже с неп…
Маленький Тедди посмотрел в безоблачное, белесое от жары небо. Сверкающая паутина Космосити как раз сейчас проплывала над головой. Звездный порт сиял в центре паутины, будто паук в своих сетях. Но Ко…
Теодор свою жизнь четко распланировал еще с шести лет – и не отклонялся от планов ни на шаг. Минимальным возрастом, в котором кадет теоретически мог рассчитывать на участие в межзвездной экспедиции, …
«Дружба» была огромным кораблем как по меркам Невара, так и по стандартам Соглашения. Конечно же, основной причиной этого было техническое несовершенство – ученые Невара пока не придумали ничего эффе…
– Люди меня порой удивляют, – вздохнул Криди. – Эта ваша коллективность… Но ты в экипаже, Анге.
Выражение было общеизвестно. Именно так ответил представитель Ракс при первом появлении вблизи Земли на любезное приглашение спуститься на планету и ознакомиться с жизнью Человечества лично. Прочие ц…
…Криди разбудил ее среди ночи. Половина их кубрика спала, половина бодрствовала на постах корабля. В полумраке ночного освещения кубрик казался безлюдным, только привычно шумела вентиляция и помаргив…
– Матиас, хотя бы один полет. Сработаться с кораблем, командой…
«Лан» на древнем наречии значило «молчаливая». Это было хорошее имя для девушки.
– Береги своего кота, – сказал Диал. – Не жалей, что ты для него недостижимая любовь. Некоторым не достается и этого.
– Какая чушь! – не выдержала Анге. – Простите…
– Не спорю, – сказал Матиас. – Усматриваете?
– Александр хороший пилот, но у меня с ним не сложились отношения, – отрезал Валентин. – Я предпочту взять амбициозного салагу.
– Ну хоть что-то неизменно. – Уолр хихикнул. – Но вы же самые древние и мудрые. И вот – доигрались!
– Очень приятно познакомиться, – искренне сказал Валентин. – Наслышан.
Валентин молча отошел вместе с ней. Матиас остался, вежливо заговорив с кадетами. Юная Лючия, похоже, отважно с ним кокетничала.
Но это было не его. Яну не нравился ни график работы, ни строгость школьных правил, ни оплата его труда. Он с трудом смог позволить себе снять комнату в местных общежитиях для холостяков и вести самы…
– Ксения? – негромко спросила Мегер, не глядя на командира.
– Прима ведь объяснила нашу базовую теорию. На планете велись эксперименты с путешествиями во времени. Кто-то, желая изменить реальность…
– Получи корабль – я подумаю, – сказала девушка.
– Я очень сожалею, что так получилось, – тихо сказал он.
– То есть у вас тоже один материк? – спросил Валентин. Это даже не было попыткой что-то узнать, он привык к скрытности Ракс. Скорее традиционной шуткой.
– Матиас, – позвала его Ксения. – На первый взгляд, в рамках общеизвестных вещей, мы с Первой-вовне не обнаружили расхождений.
– Она знает неправильную историю. Вы – правильную.
– Слушай, он нормальный. Правильный такой. Сам воевал. Ему положено заступаться, он же учитель.
– Нет, – ответил Ян. – Просто улыбаюсь. Мне нравится на тебя смотреть.
Бэзил даже надеялся, что они станут свидетелями успешного перелета неварского корабля к соседней звезде, после чего им вопреки скепсису Мэйли выпадет счастье осуществить контакт с новыми братьями по …
Уолр. Халл‐3. 71 год. Специалист по гуманоидным формам жизни.
– Мне не нужен, – решил Валентин. – А вам, доктор?
– Благодаря политике, которую Халл навязали цивилизациям пятого уровня, Земля существует и развивается, – напомнил Валентин. – Не все так просто в Соглашении…
Сейчас это помещение имитировало сквер перед Центром Космической Обороны.
– Странный и жестокий поступок с ее стороны, – заметил Матиас.
Но куда важнее и удивительнее был тот факт, что она являлась Третьей-вовне.
Но в любом случае – нет, он не мог быть среди тех, кто ненавидит кис. «От любви до ненависти – протянутая рука»; все знают эту присказку. Но Диал пережил свое горе. Если когда-то его любовь и преврат…
– Ядро стабильно. Ценю твою запоздалую заботу, юноша.
Матиас с любопытством посмотрел на экраны – где появлялись и исчезали старинные рисунки. Манера рисования была своеобразной, но в истории Земли случались и более экзотические подходы к графике. Астро…
Ксения ответила ему улыбкой. Юноша был образован и симпатичен. Будь он чуть постарше, она заинтересовалась бы им серьезнее.
– С первого курса, с шестнадцати, – ответил Валентин. Нахмурился. – Пятнадцать лет.
– При выходе из червоточины оружие готово к бою, – пробормотал Тедди, глядя в потолок. – Почему он не выстрелил?
Теперь Тедди заработал одобрительный взгляд от командира. Искин должен беспрекословно подчиняться командиру корабля, но своего системщика обязан любить. Каждому нужна любовь.
– Потому что мы все были вне нашей Вселенной, – вступила в разговор Ксения. – Мы были в червоточине, а она взаимодействует с Вселенной лишь в точках входа и выхода. Ваша судьба, капитан второго ранга…
– Командир классический везунчик, – сказал Тедди. Алекс едва заметно искривил губы – он в «везунчиков» не верил. – Ему всегда все легко давалось, и он из всех неприятностей выходил легко.
Он обменялся рукопожатием с Феол. Гуманоид совсем по-человечески пожал плечами.
– Первая планета, по которой я пройду, – ответила Третья-вовне.
– Где происходили эти… выправления? – спросил Валентин.
Он отвернулся, но уходить не спешил. В этом возрасте помощи у взрослых уже не просят, но втайне на нее надеются.
Ян посмотрел на нее. Потом на Рыжа и Лан. Девушка взяла парня за руку.
Он замолчал, выжидательно глядя на Первую-вовне.
– Профессионально они готовы к выполнению своих обязанностей. Эмоционально… ну нет, конечно же. Они же дети.
– Капитан корабля «детей солнца» отказался подписывать заранее согласованный договор.
– Снять предохранители с БЧ! – приказал офицер пуска.
– Зовите меня Первая-вовне или Прима, – ответила «киса». – Ранее я не брала себе имя, в этом не было нужды. Вас устроит?
– О, это лишь следствие. Наша проблема – наше происхождение. Мы вегетарианцы.
Командир встревожен, и Гюнтер с Мегер понимают причину…
– Я модифицирован генетически, – с готовностью сообщил высокий юноша.
– И все же! Вы же знаете ту удивительную последовательность случайностей, которая помогла примирению.
– Корабль ложится в дрейф, – сообщила Мегер. – Если соблюдать режим маскировки, нам понадобится на это четверть часа.
– Но-но! – погрозила им Анге пальцем. – Продолжать несение боевого дежурства!
– Мы готовы, Первая-вовне, – кивнул Валентин. – Благодарю за то, что вы согласны поделиться информацией.
Положение спас Уолр. Он вдруг резко, с неожиданной для такой туши легкостью поднялся с места.
– Уважаемый и добрейший Двести шесть – пять, – сказала Первая-вовне. – Я убеждена, что все люди знают особенности вашего симбиоза. Не стоит зря тратить время. Лучше сосредоточимся на том, как нам доб…
– Мы сами фоним, – равнодушно сказал майор. – Я сильнее других, зря к воронке на месте штаба лазил.
– Что вы хотите сказать? – нахмурился Матиас.
– Я знаю о Праксе. – Первая-вовне нахмурилась. – Он действительно готовился как капитан первого корабля и считался одним из самых ярых сторонников дружбы с кисами. Но после трагической смерти брата, …
– Универсальные скафандры? Они должны неплохо держать удары и излучение, – предложил Гюнтер.
– Что загадала? – разжевывая траву, спросил Ян.
В грудь, пробив рубашку, что-то ударило – удивительно несильно. Раздался щелчок, и точка, куда попал заряд, заискрила. Это была местная версия беспроводного тазера с электрическими пулями.
– А мы? – резко спросил Валентин. – Мы – изменились? И почему мы помним прежнюю реальность?
Анге подтянула одеяло к груди, она спала обнаженной. Тут же подумала, что это нелепо, особенно учитывая, что ее гостья одеждой вообще пренебрегает, и разозлилась. Отпустила одеяло, позволив ему упаст…
– Нет, это усредненное изображение неба кислородных миров, – любезно ответила Первая-вовне. – Я полагаю, что это способствует мыслительному процессу.
Черные драчуны обернулись, недружелюбно оглядывая Яна. В этом возрасте взрослых уже не боятся. В этом возрасте взрослым бросают вызов. Жертва прижалась к забору, тяжело дыша и по-прежнему держа руки …
Двести шесть – пять встрепенулся, но промолчал.
– Люди чураются сектантов, – пояснила Адиан. – Лишний довод к тому, что он сюда не вернется и никого не привезет. Хотя, конечно, лучше было бы его убить.
– Мне кажется, что капитан ошибается. На борту нет агента-террориста.
– Балда! На мне вся кухня! И синтезатор пищи, он выдает спирт, если обойти первичную блокировку. Но я даже не обходила, я взяла вишневый ликер, он для выпечки и пирожных.
– Как в компьютерной игре… – тихо ответил юный системщик.
– Мы примерно здесь. Если кто-то решит нас здесь искать, то будет разочарован. Мы пойдем вон туда, в горы. – Ян провел пальцем по карте, потом указал рукой на далекий склон. – Двадцать километров.
– Я знаю эту теорию, знаю, – улыбнулся Уолр. – Но у нее нет подтверждения.
– Иного выхода нет, – подтвердила Первая-вовне.
Анге вдруг в полном мере оценила смысл этих слов.
– С какой стати? Найдешь хорошего старпома.
Исчезла Первая-вовне – чтобы возродиться внутри станции другой Первой-вовне.
– Нет, – сказала Ксения после секундной заминки. – На Ракс будут знать о случившемся и извлекут из этих событий горькие уроки.
Стрелять Яну доводилось не часто, но все-таки он служил и с оружием дело имел. Из четырех автоматов до боли знакомого вида (возможно, что он даже держал их в руках, заступая в караул) Ян выбрал два, …
Даже на «Техасе», куда они не успели, курсанты должны были жить по двое. А здесь, на куда более мелком «Твене», в силу малочисленности команды почти все члены экипажа имели собственные каюты. Конечно…
– Дочь обезьяны, выключи! – едва разборчиво донеслось из волновода.
– Я не сомневаюсь в добросовестности Ракс, – согласился командир. – Скажите, Ксения, насколько занят наблюдатель на станции?
Улыбаясь в ответ, Валентин вдруг понял, что различия куда больше, чем кажутся на первый взгляд. Зубы у аборигена были другие! У него не было резцов, вместо них шли клыки, и это превращало обычное, вп…
Но перед гермошлюзом Уолр извлек из кармана черные очки-консервы, нацепил на морду и вытянул тросточку перед собой. Обстукивая пол (звук мгновенно обрисовал Уолру помещение), Уолр двинулся по узкому …
На карте одна за другой замерцали четыре точки.
– Понимаю, – кивнула Ксения. – Тогда предлагаю вернуться к разговору после разрешения ситуации на Неваре. Я могу быть уверена, что вы не планируете вмешательства?
Криди встречали – земли прайда были в паре часов езды на машине. Парень и девушка, точнее – кот и киса, едва-едва перевалившие рубеж совершеннолетия. Кот походил на Криди: поджарый, с серовато-палево…
– Китообразные вообще. До середины двадцать первого века на них была разрешена охота. Да и сейчас, признавая с определенными оговорками их разумность, мы не можем полноценно взаимодействовать. Предки…
– По крайней мере, Бэзил, у вас есть повод гордиться, – сказал Валентин.
– Ага! То есть формально выглядит как наказание, тебе дали корабль поменьше! Все-таки в штабе остались внятные мужики… Варианты какие-то были?
Ксения поставила статуэтку на столик. Прозрачный пес засветился изнутри слабым желтым светом, потом желтизна угасла, и появился едва заметный зеленый отсвет. Только уши песика тлели красным.
– Ну да, – кивнул Бэзил, – вы же видели… Так вот, она тоже любила все эти восточные мудрости. Меня это смешило. Тогда. Теперь не смешит.
– Это понятие кис, можешь спросить об этом Квана. Недосягаемая любовь. Что-то среднее между платоническим объектом обожания и сексуальным фетишем.
– Тра-жена, – прошептал Криди. – Осталось пятнадцать секунд.
«Твен» неожиданно и довольно ощутимо тряхнуло. Связь прервалась.
– Знаешь, мне кажется, меня хотят побыстрее услать от Земли. Чтобы не попал под горячую руку ревнителям Соглашения.
– А вы хотите… – Бэзил попробовал портвейн. – О, прекрасный напиток… Вы хотите чего-то большего, чем факты?
– Мы вас слышим, капитан, – напряженно отозвался Матиас. Прима молчала.
– Да, – с сочувствием сказала Ксения. – Вполне вероятно.
– Я слышал эту историю, – произнес из-под потолка голос искина. – Я не могу судить, насколько она верна, но в тех или иных вариациях ее часто рассказывают. Если же вы спрашиваете о временном назначен…
– Вам интересно, чей это был корабль? – спросил Марк.
– Ты знала, что Прима собирается нас уничтожить?
– Хорошо. Сегодня твоя юная фанатка приготовит нам торжественный ужин по случаю прибытия экипажа на борт.
Так много благ народу обещают лишь в том случае, когда не собираются ничего выполнять. Пожар войны сожжет все обещания.
– Стереотипы, – согласился командир. – Я вот тоже не люблю водку. Тогда, может быть, джин?
В кают-компании был только Диал – валялся на диванчике с планшетом в руке, что-то перечитывал. Анге кивнула социологу, прошла к панели климатизатора. Все работало исправно, но кто это знал, кроме нее…
– Дурак был, – самокритично признал Матиас. – Не понимал, что космонавты только возят ученых, а романтики в нашей работе не больше, чем у дальнобойщика.
– Вот что вы все досконально знаете – так это свои права. А как насчет обязанностей? Что делает офицер систем жизнедеятельности при входе на борт?
А сам распахнул дверь, стоя чуть в стороне от проема. Конечно, если кто-то начнет стрелять – пули прошьют фанеру без труда. Но все-таки…
А в дыре был закреплен маленький серый камень.
Рыж глянул на Адиан с ужасом. А вот его подруга выглядела спокойной, даже кивнула.
– Ну это же и вправду Рыжие. Чего тут обижаться. Кто начал?
У Бэзила Николсона больше не было семьи на Земле.
– Командир, могу ли я спросить, что происходит? – поинтересовался Гюнтер. – Это земной корабль. Такой же, как наш…
Двое суток ветер дул со стороны гор вопреки законам метеорологии даже в дневное время. Может быть, из-за исполинского пожара внизу? Горел не только город, где было множество деревянных зданий, горели…
– Человеческое сознание крайне запутанно, – признала она.
– Валя… – Матиас посмотрел на командира. – Не надо «водопад». Не надо их дурить. Это сработает разве что на несколько минут. Уклоняющийся от ответа корабль со свежими кодами и странной легендой… что …
– Но пока ты с нами. Со мной. И я счастлив, что ты рядом.
– Не обязательно, ведь это Ракс! Это рядом с их миром, в их зоне ответственности, они не приветствуют там чужаков. Ракс очень развиты и осторожны, их наблюдение, вполне вероятно, остается незамеченны…
Вздохнув, Мегер отправилась на поиски Алекса. Психологическое состояние Тедди ее беспокоило в наименьшей мере: их юный системщик, по мнению Мегер, был самым здравомыслящим подростком на свете, от при…
– Пусть будет падающая звезда, – решила Адиан. – Загадаю желание.
Теперь Бэзилу стало понятно, почему чиновник так удивленно посмотрел на него, когда Бэзил попросил заказать билет из Лланбедра.
– Да, командир? – отозвалась Ракс по внутренней связи.
– Разум по своей природе чужд мирозданию, – пояснила Прима, заметив его улыбку. – Это чудовищное усложнение физических структур, концентрация материи, энергии, информации. А природа стремится к упрощ…
– Вы называете их гуманоидами, а не людьми, – сказал Тедди. – С чем это связано?
А можно было дождаться их возвращения и лишь тогда переместиться – стирая реальность вместе с «Твеном» и его экипажем. Они узнали слишком много.
– Я могу настроить в вашей каюте любую среду обитания, – сказала Лючия.
– Но Ракс все-таки прислали наблюдателя… – сказал Тедди. – Причем Третью!
– Очень надеюсь, что вы правы, – сказал Валентин, и Бэзил понял, что аудиенция у командира подходит к концу.
– Матиас… – выдохнула она. Ее трясло, ноги и руки были холодны как лед. – Матиас, это ужасно… Матиас, я была… я была в другом месте… как я там оказалась… и снова здесь…
Он постучал пальцем по стенке аквариума – рыбки вначале прыснули в стороны, потом поплыли к источнику звука.
В конце концов она привыкла отвечать «я родилась одна». Смирилась.
– Бежим! – Ксения подхватила за руку Валентина, потащила, заставив перейти на бег.
Но сейчас, пообщавшись несколько часов с искином «Твена» и осознав в полной мере, что он – настоящий и единственный системщик корабля, Тедди с благодарностью вспоминал мамино обещание молиться за нег…
Если же две разумные культуры развивались вместе на одной планете, то уничтожение слабейшей происходило еще в каменом веке. Как, кстати, случилось и на Земле – с неандертальцами. Им, впрочем, еще пов…
– Все, считайте, они раскрыты, – сказал Соколовский. Откашлялся: – Может быть, кто-то предложит то, что я сказать не могу? Я все-таки давал клятву Гиппократа.
– Праздничная одежда, принято надевать в дни семейных праздников – дни рождения родителей, даже если те уже умерли, и дни рождения детей, если они есть. – Ксения надела рубашку, потом брюки, застегну…
– Когда цивилизация строится на непрерывной войне, от нее можно ждать любых технологических сюрпризов, – сказала Первая-вовне.
– Практически, – коротко сказала Ксения. – Не надо об этом беспокоиться. Нас могут заметить, но опять же – не сразу. Это проверено.
– Почти. Так что нам, прости за цинизм, повезло.
Анге и Криди находились на главном техническом посту, в рубку инженеров никто не приглашал. Еще два инженера были на втором, резервном, посту, один дежурил в двигательном отсеке. Пока их вмешательств…
– Ты же сам говорил, что не случившееся – не важно, – напомнила Анге.
Уолр умел проигрывать. Вздохнув – этот звук вышел у него почти человеческим, Уолр стянул темные очки.
Каюты ксеносов располагались за каютами экипажа, ближе к лабораторному отсеку. Свою Уолр узнал сразу – в отличие от всех остальных, чьи двери вели в коридор, его ждал люк в полу.
– Я бы с удовольствием дала тебе пощечину, – мечтательно сказала Ксения. – За то, как ты на меня злобно смотрел и не хотел слушать оправданий!
– Может быть, эта реальность останется? Вселенные раздвоятся?
– Давай, – согласилась Анге. На самом деле она уже запустила контрольный цикл электромагнитных генераторов. С хвостами или без, потомки суетливых обезьян или таящихся во тьме хищников – они с Криди н…
В кузове трясло, из-за шума мотора говорить было невозможно, только перекликаться. Они в основном молчали, глядя, как приближаются горы и все реже и реже попадаются признаки человеческого жилья. Рыжи…
Яна демобилизовали, точнее – просто вместе с другими призванными разрешили идти домой. Вместе с дивизионом «Громов» он доехал до ближайшего крупного города, где попрощался с бойцами и покинул поезд. …
– Один рейс, – решился Матиас. – Только один, слышишь? А потом подписываешь мне такую восторженную характеристику, какую сочиняют только для покойников. И даже не пробуешь удержать!
– Конечно. Чтобы записать информацию о точном состоянии Вселенной, надо иметь еще одну Вселенную. Но мы храним ключевые моменты о доступном нам районе Галактики. Расположение и характеристики звезд. …
– Профессор рассказал так много, что я и не знаю, с чего начать, – сказала Мэйли. – Может быть, остались какие-то вопросы?
Анге почувствовала, что у нее горит лицо.
Преодолев себя – у нее возникло неприятное ощущение предательства, – Анге завязала с Казваром беседу. Они болтали часа три – вначале разговор шел легко, потом Казвар, очевидно, принял ее поведение за…
Если бы все шло по плану, если бы на орбите Ласковой висел готовящийся к старту межзвездный корабль (да пусть даже он уже отправился бы в полет) – Бэзил сейчас был бы на седьмом небе от счастья. Для …
Что уж говорить о ситуациях, когда на одной планете или в одной звездной системе развились две разные культуры! Древняя книга Герберта Уэллса «Война миров» (Николсон любил ссылаться на нее во вводной…
– Через полчаса придет машина. Едем в порт, через три часа на орбиту. Будем знакомиться с кораблем. Он в Звездном порту.
– У них и мультики есть? – улыбнулся Валентин.
– Двести шесть – пять, – ответил Феол, выделяя краткую часть своего цифрового имени, используемую для общения в узком кругу. Он ожидающе посмотрел на Мэйли. – Двести шесть – пять, госпожа Мэйли. Лучш…
– это странный вопрос разумеется ты можешь
С точки зрения Уолра, пытливого исследователя Халл‐3, люди были слишком уж привержены традициям и слишком уж пренебрегали прогрессом.
– Не иди. Ты Боб, искин «Хайнлайна», мы находимся здесь с секретной миссией. Все вопросы к командиру… как зовут командира «Хайнлайна»?
– Я все поняла, – сказала Первая-вовне и двинулась к памятнику. Шаг, другой – она вошла внутрь изображения. Голограмма скрыла ее полностью, и Валентин мысленно признал, что техника Ракс великолепна.
– Нет, – спокойно ответил командир. – Но это обычная и распространенная практика. Кадеты имеют все необходимые знания и навыки для выполнения своих обязанностей. В этом нет неуважения или пренебрежен…
– Но вы сами не имеете колоний! Вы не высаживаетесь на чужие планеты! Вы стараетесь не покидать свой мир! – заметил Валентин. – Почему?
– Судя по сигналу компьютера – да. – Ксения помолчала. – Я могу попробовать установить канал связи принудительно, но это нарушение норм поведения.
Свободные дни Анге решила провести на планете. Криди, будто угадав ее желание, предложил отправиться на Ласковую. Там у кисы был со-прайд четвертой дальности, недостаточно близкий, чтобы считаться «с…
– Я тоже немец, – обиделся Матиас. – И тоже люблю пушки.
В общем – запускать внутрь кибера или дрона было очень плохой идеей. Результатом скорее всего стала бы необходимость полной разборки, дефектоскопии и повторной полировки внутреннего канала.
– Черт, красота-то какая, – сказал Валентин, привставая. Кресло уже втянуло фиксаторы и мягко подтолкнуло его в спину. Ксения, полуприсев на своем кресле, оглядывалась. Потом привстала, вышла из каби…
– Ты прав. Раз уж мы выжили, то какой-то смысл в этом был. Давай попробуем. Знаешь, я буду рада увидеть Лан. Может быть, мы сохраним семью.
Любая война, как это ни цинично, благо для экономики. Вначале к ней готовятся. Ученые наконец-то получают деньги для удовлетворения своего любопытства, изобретают массу вещей, из которых для убийства…
– Искренне рад знакомству. – Профессор ловко выбрался из-за стола и, прежде чем Ксения успела удивиться, пылко потряс ее руку. – Знаете, я в юности выбирал, кто станет предметом моего изучения, Ракс …
– Есть подозрение, что в наш экипаж пробрался кто-то из радикалов, – сказала Лерии. – Вряд ли его цель четко определена. Но… – Она помолчала. – Последние данные наблюдения за Соргосом позволяют предп…
– Это не мое дело, но неужели разговор об осадочных породах и движениях планетарной коры действует столь возбуждающе?
Пост был одним из второстепенных в общей системе планетарной обороны. Центральный район, включающий столицу, несколько индустриальных кластеров и сам Центр Космической Обороны, прикрывали большие «дв…
У входа в рубку она на миг задержалась, проверила волосы – не растрепались ли, застегнула карманы – ничего хорошего не будет, если на глазах капитанов из нее посыплется какой-нибудь мусор. Коснулась …
Трое космонавтов в серебристых комбинезонах, тесно прижатые друг к другу в маленькой круглой кабине, и впрямь напоминали рыбешек в консервной банке. Матиас невольно улыбнулся.
– Полагаю, что чувство долга привело бы ее к такому решению, – сказала Первая-вовне. – Но мы не могли рисковать.
По коридорам космопорта Уолр шел быстро, вежливо раскланиваясь со встречными, а перед дамами приподнимая шляпу и изящно приседая в полупоклоне – тросточку приходилось приподнимать, чтобы она не билас…
– Корабль, новая вводная, – сказал Валентин. – Мы – это мы. Ты – это Марк. Корабль – «Твен». Когда я с того корабля выйду на связь – установи видеосеанс со мной. Код ситуации «водопад» отменен, код о…
– Нет. Перевалы уже замело. Выше будет совсем холодно и ветрено. Нет, Адиан. Они идут, чтобы умереть, выполняя свой долг.
Ксения медленно повернула голову, и у Тедди бабочки запорхали в животе. Наверное, другим казалось, что Третья-вовне задумчиво смотрит в пустой угол салона. Или на картину с океанским пейзажем, что ви…
– Дальше уж никак, – сказал водитель. – Смотрите, тут и ручей есть, и трава хорошая. А дальше деревья начинаются, корни из земли торчат, совсем машину побью.
– Ну почему, почему ты не моей породы! – патетически воскликнул Криди.
Отбросив саму себя, капитана Лерии и ее сестру (уж в ней бы капитан и без нее обнаружила агента), Анге получила одиннадцать человек. Лучше всех, конечно же, Анге знала Гане и Мар – инженеров из ее ко…
Может быть, речь о личных отношениях между Ксенией и Матиасом? Помощник и чужая их не афишировали, но Алекс заметил и взгляды, и мимолетные касания рук. Он с детства был наблюдательным мальчиком, а о…
– Суперпушка людей, выбрасывающая снаряды с записями… достоверно известно о трех случаях попадания снаряда в планету кис. Одно попадание было в океан, его наблюдал торговый корабль, но снаряд достать…
– У меня есть подруга, – сказал Ян. – Мы только что поженились…
Титановый волновод диаметром был чуть меньше тридцати чи, а вот длиной превышал сто сорок глан. При этом он трижды обвивал корпус генератора, был изнутри покрыт тонким слоем серебра и имел двенадцать…
Изображение на экране все более и более усложнялось по мере того, как датчики принимали больше информации. Вот на поверхности планеты появились красные оспины, и Алекс болезненно сморщился.
– Я потребую, чтобы перед возвратом к прежней реальности нам позволили уйти в червоточину, – сказал Валентин.
Сеанс связи заканчивался. Но у нее еще оставались вопросы.
– А ты могла понизить мощность, чтобы у нее был только болевой шок? – выкрикнул Валентин.
Анге наконец-то поняла. Секс и зачатие у кис отличались от человеческого. Человеческий мужчина способен заниматься сексом практически всегда и с любой более-менее привлекательной самкой. Кисы мало то…
– А что вы считаете самым разительным отличием гуманоидов Невара и людей? – спросил Матиас. – Помимо внешнего вида и различия полового аппарата. У меня есть свое мнение, но…
– А если там кисы… – Лерии вздохнула. – Тогда агент должен попытаться спровоцировать конфликт и увести корабль назад. Или даже уничтожить корабль.
В этом месте разница в звании не играла никакой роли, должность была важнее. Пожилой капитан третьего ранга, засидевшийся на своей должности в штабе Флота, был начальником, Валентин – подчиненным. Од…
Коммуникатор в руках девушки заискрил и задымился. Из двигателей летающей машины и из открытой кабины тоже повалил дым.
– Мы устали и были бы счастливы отдохнуть, – сказал Криди.
Если она – хороший кандидат для вербовки, то кто еще из экипажа годится?
– И впрямь. Как же ваше правило не высаживаться? – Валентин только сейчас подумал, что Ксения будто забыла о правиле «То, где будет Ракс, станет Ракс».
А вот Бэзил, Мэйли и Мегер с кадетами приглашением Первой-вовне воспользовались.
– Все разъяснится, – негромко сказал ей Бэзил. – Я уверен. Это какая-то нелепая случайность, вероятно, связанная со стартом звездолета.
Никто не откликнулся. Солдаты встали внизу, один жестом указал – «слезай», двое вошли в домик и через минуту вышли вместе с Адиан и подростками. Вели их вроде бы не грубо, но с тем же пугающим равнод…
– Технически – еще нет. – Валентин позволил себе улыбнуться. – Еще не вступал на борт.
– Конечно, – сказал Алекс. Посмотрел Лючии в глаза. И помотал головой. – Не было.
– И ты лукавишь, – добавила Анге. – Предыдущий цикл контроля закончен, новый еще не начался. Но ты сидишь у приборов и проверяешь корабль. Беспокоишься и переживаешь.
Марк, не спрашивая, выделил еще одну звезду – Соргос.
Анге встала, отошла от кресла. В расчете Небесной Стражи на посту номер 109–74 она служила всего два месяца. Вообще-то Анге была инженером, хорошим инженером, работающим на постройке космических кора…
Все было в порядке. Системы внутреннего наблюдения и контроля были отключены, как и указывалось в требованиях Ракс.
Криди подошел к ней – уже в шортах, на задних лапах, как кисы обычно делали при личном разговоре с людьми.
Желанная – Валентину не хотелось называть ее Землей – была красива именно наполнявшей ее жизнью. Зеленое, белое и голубое, три цвета-индикатора жизни, правили бал. Бескрайний океан – лазурно-голубой …
Вот и сейчас все звезды, планеты, туманности, черные дыры и кванты реликтового излучения, разумные и неразумные живые особи на поверхности планет и в глубоком космосе, работающие и заброшенные космич…
Анге не хотела упускать шанс лично осмотреть подозрительную точку.
Больше ни от кого и ничего не зависело. Все знали, что война будет. Разве что сам Господь мог ее остановить.
– Вовремя ты крестьянствовать решил, – сказал майор Яну, оглядывая долинку. – И место… правильное.
– Нас ведь слышат? – поинтересовался Валентин. – Матиас? Прима?
– Дура, бестолочь, лысая обезьяна! – Кот поднялся на задние лапы. – Отвернись, мне надо привести себя в порядок.
– Знаю, – сказал Криди. Помолчал, будто решая, говорить что-то или нет. – Когда мы увидели ваши сигналы… у нас говорили разное. Был один мудрец… Вадрик… он мой дальний предок…
– Иди через границу, – посоветовал Ян. – Пока еще можно.
– Режим маскировки включен. Режим радиомолчания соблюдается. Лидарные системы не направлены на обитаемые планеты. Двигатели работают в минимальном режиме… – Гюнтер явно заколебался, потом сказал, ухо…
– Но мы как-нибудь вернемся к этому вопросу. Месяцев через семь.
– Кто-то из ученых Невара создал машину для перемещений во времени, – продолжила Ксения. – Это единственное объяснение.
– У нас ногти вообще не втягиваются, – глупо ответила Анге.
– Русские традиции! – просиял Матиас. – Старые добрые традиции!
А можно и коньяка, и таблетку. Соколовский уверял, что это допустимо.
Уолр продолжал улыбаться, но Матиасу показалось, что крот разозлился.
– С такой точностью, что летящий в пустоте булыжник попал в крошечный корабль? – Валентин рассмеялся. – Ксения, это чушь. Если бы корабль взорвался при старте – я мог бы допустить диверсию и правоту …
– для человечества характерны сомнения и это то что мы считаем достоинством
Антенну, навешенную Яном кое-как, лейтенант безжалостно укоротил, совершенно по-другому сориентировал и выверил длину сторон. Адиан снизу радостно крикнула, что они сразу поймали несколько станций, п…
– Ты красавчик, – сказала Ксения. – Ладно, ты ответил, можешь спросить меня. Личный вопрос, конечно.
– Это значит, что все очень плохо, – сказала Третья-вовне. – Но я пока не знаю насколько. Могу я оставаться в рубке?
Анге ахнула, закрыв лицо руками. У нее было хорошее воображение, и она представила себе то, что случилось бы с кораблем и станцией во время первого теста двигателя.
Он и справился. Он прошел первый этап обучения и добился редчайшей награды для шестнадцатилетнего кадета – полной практики на не учебном космическом корабле. Красавец «Техас» – пассажирский большетон…
– Быстрее найди себе среднюю семью, парень. Времена смутные, одному тяжело.
– Мы не можем быть уверены в том, что это неизвестная цивилизация, – ответила Прима. – Мы не передавали членам Соглашения технологию своего привода, но поверьте – перемещение Ракс не выходит за грани…
– Но ситуация на Неваре спровоцирована не ими, – сказал Бэзил. И с беспокойством уточнил: – Ведь верно?
– Там я буду черным, – усмехнулся подросток. – Спасибо, что помогли. Без толку, но спасибо.
– О, будь моя воля… – Крот рассмеялся. – Я бы побывал на Земле. Система Невар – это не моя специализация.
– Третья-вовне, – мягко сказала «киса». – Ракс приветствует Ракс.
Примечание Халл – «единая и неделимая цивилизация Халл оставляет за собой право выборочно толковать данный пункт».)
Гюнтер Вальц, человек, 30 лет. Оператор специальных систем корабля.
– Вроде как у людей крупные, – предположил вслух Алекс. – Хотя какая разница.
– И Ракс тоже? Зачем им прыгать к нам, а потом лететь обратно к Невару? Это же их протекторат! Под боком у них! Там наблюдатель от Ракс безвылазно сидит!
– Анализ социологических опросов для министерства обороны. Насколько население уверено в том, что Крылья призывали именно к миру. И как люди отнесутся к возобновлению войны.
Казалось, она искренне надеется, что случившееся с ней было исключением, признаком болезни или воздействием прохода через червоточину.
– Здорово, – сказала Лючия. – А можно было в комбинезоны вделать какие-нибудь аптечки? Гюнтеру бы не помешало.
Свет в салоне немного померк. Над столом возникло скопище крошечных светящихся точек, формирующее сферу диаметром около метра.
– Ты не знаешь продолжения. «Это величайший вызов и опасность для нас, ибо нам придется сойтись в противоборстве с иным разумным видом, быть может, превосходящим нас во всем».