Все цитаты из книги «Ловец Видений»
Григ заорал и выбрался-таки из лап тролля.
– Нет… – Григ помедлил. – Ну, не в первую очередь.
А Снотворцы, включая доброго старого Ганса, подыгрывали. Ждали.
– Чего пялишься на мой черный зад? – возмутился водитель. – Гомик, что ли?
Трава доставала ему до подбородка. Мир словно стал еще ярче и праздничнее. Григу сейчас было (во всяком случае на взгляд постороннего) лет десять-одиннадцать.
– Если у тебя не срастётся – нас в порошок сотрут. До конца дней будешь только кошмары видеть. Поверить не могу, что мы идём на этот риск из-за придуманного сто лет назад симулякра!
Мария переводила взгляд с Креча на Грига и обратно. Она ещё не понимала.
– Ну и обаяние, конечно же… Как твои псы? Вроде же у тебя было трое?
Но всё-таки теперь у него были собаки. Целых три.
– Григ, ты бродишь по Стране Сновидений, споришь с ожившим пожарным гидрантом, дружишь с каменным троллем, интригуешь с мелкими божками, меняешь свой облик как захочешь… И ты еще способен во что-то н…
– Так что у нас теперь двое детей, – широко улыбаясь, продолжил Ли. – Кати!
Но это был всего лишь пролом во внешней стене.
Григ на миг задумался, почесал мочку уха.
– Здравствуй, Мастер, – ответил тролль. Лицо Креча не дрогнуло, интонация была бесстрастной.
– Вот, вот! – закричал тот в упоении. – Давай!
– Свинство, что пацану приходится в этом участвовать, – сказал он. – Мы с Линой его как бы… усыновили.
Но возвращаться не хотелось. Поэтому Григ приветливо помахал Августу-Роберту и пошел дальше. Если юный Сноходец задержится на перевале, то при необходимости за ним можно будет вернуться. А мальчик, п…
Это был уже не он, не его мысли. Это шептал Чёрный Замок, стрекотал его сторож и строитель, бормотала та часть Грига, что таилась в глубине мозга, скованная неокортексом – древняя, кровожадная, унасл…
Но если все Снотворцы поделены на две группы? Одна поддерживает Клифа – на ее территории не спрятаться. В другой состоит Роберт… а тот непременно захочет поквитаться… или использовать против Клифа…
И почувствовал, как под пальцами оружие рассыпается в прах.
Почему-то возникло у Грига нехорошее ощущение, что шумные ссоры двух Снотворцев рассчитаны в первую очередь на зрителей.
К его удивлению, Август-Роберт ни мгновения не колебался с ответом.
– Ты Снотворец? – прямо спросил Григ. – И ты взрослый. Верно?
– Не обижайся, парень. Я бы поделился, не жалко. Но делиться нечем. Снотворцем каждый становится самостоятельно.
Здесь не было ничего. Только песок и камни. Зато галька радовала глаз – разноцветные сердолики, агаты, гелиотропы. На обычном морском берегу такие яркие камни можно найти нечасто, люди постоянно подб…
Григ покосился на Второго. Тот таял, становился полупрозрачным. И улыбался.
Занесенная было каменная рука замерла. Маленькие горящие глазки с любопытством уставились на Грига.
Проще всего с вещами обычными, знакомыми каждому. Стул, кастрюля, молоток, штаны – это вещи понятные (хотя штаны могут не иметь застёжек, а стул окажется чертовски неудобным).
– Десять негритят отправились поспать, – продолжала горланить Мария. – Но двое подрались – и их осталось восемь!
– В Стране… Сновидений? – она растерялась.
– Ешь её! – кричал Ли. – С неё не убудет, она так сделана!
– Где вы его взяли? – разглядывая свое лицо, спросила девушка.
– Это лишено всякого смысла, – сказал Григ. – Клиф нас обманул? Зачем?
Ухмыльнувшись, Григ почесал плохо поджившие ссадины на коленках, проверил кармашки на шортах и обнаружил там дырку (пятнадцать копеек так приснить и не удалось, видимо, вывалились). Маленький Григ ве…
– Только после того, как ты меня не убил. А ты когда понял, что симулякры предатели?
– Смотри куда прешь! – выкрикнул двойник Ли.
Рельеф? Сноходец? Снотворец? Методы понять, конечно, были. Вот только если перед ним действительно Снотворец – он мог сильно обидеться на Грига.
Такса забралась к нему на колени, а мастиф опустил огромную голову на Грига и вздохнул. Сейчас, в теле ребёнка, Григ был меньше его раза в три.
– Ты права. Только твоя мудрость позволила нам пройти так далеко. Только твой план позволяет выполнить нашу великую миссию.
– Ожидаемо, – сказал Клиф. – Креч верит только в себя, а ты, в глубине души, слишком добр для предательства.
– Политика – нет, они совести лишены напрочь, а вот вояки на удивление нервные, – Мария усмехнулась. – Да, в общих чертах ты прав.
Григ сделал движение, будто стругает невидимым рубанком невидимое полено.
– Сон – это маленькая смерть, – ответила Мария. – Это, скажем так, дружественные страны. Каждый раз, засыпая, мы умираем…
Ли зарычал. Вероятно, он не знал и того, что неандертальцы умели говорить.
Поэтому арсенал несуществующего оружия, собранный Кречем (вообще в оружие не нуждающимся) Грига потряс.
– Не все. Но за последние десять лет эту книгу брали почитать семнадцать гостей. Все остальные – не брали ни разу.
– Обманувшие недоверившихся и обманувшие доверившихся, – сказал Григ.
– Да им некуда просыпаться! – рявкнул Креч. – Неужели ты не в курсе, Григ? Снотворцы – уже мертвяки! Они навсегда в Снах!
Пока летающий лифт (был ли он подвешен к тросу, снабжён двигателями наподобие коптера или летел сам по себе, подобно тому, как летают во Снах дети и драконы – так и осталось непонятным) двигался проч…
– Ты всё-таки сволочь, Клиф! – закричал Григ. – Тоже мне, добряк!
– Фил в курсе, – спокойно ответил Клиф. – К счастью для меня ту акцию, о которой вам опрометчиво рассказал Григ, ваш Снотворец поддерживает. Поэтому я здесь на законных основаниях.
– Ты хороший парень, Август-Роберт Кларк, – сказал он, немного выпадая из своей роли. – Мне жалко, но мы ведь ничего не можем поделать.
– Я тень, – согласился Второй печально и развел руками. – Зачем ты меня приснил? Кидаться мячиками?
– Да уж, – согласился Григ. – Чёрт, а я ведь с ним много лет дружил! Я его считал своим лучшим другом в Снах! Каково? Ты представляешь?
– Джона тогда тут ещё не было. Я хотел отнести Спираль обратно в разрушенный город, где Говард её добыл.
По всему выходило, что звать надо Михаила…
– Может выгнали, может сама ушла, – безразлично сказал Ли. – Какая разница?
– Хорошая версия, – согласился Григ. – И я должен поверить, что вы это поняли только сейчас, когда я собрался за Спиралью?
Григ хмыкнул и плеснул себе еще виски. Оставалась пара страниц. Немного. Все прочитанное было занятно, но никакой полезной информации не несло.
– Ты тень, – сказал Григ. – Но как спарринг-партнер для разговора ты мне послужишь.
И это неудивительно. Нью-Йорк – город огромный, туристов в нем тоже много. Но куда больше людей смотрят голливудские фильмы.
Григ подумал, что Черный Замок вовсе не предназначался для того, чтобы завоевывать из него мир, выдерживать осады и рассылать лазутчиков.
– У Снов свои законы… – прошептал Григ. Подбежал к разрушенным перилам, взял камень по силам. Оттащил к краю моста, опустил на болотную жижу.
Такса посмотрела на него скептически, но спорить не стала.
Григ молча встал и превратился во взрослого.
– Нет-нет-нет, – Григ покачал головой. – Благодарю покорно. Жить среди детворы – это… это для…
– А ничего так, – сказал Григ. – Слушайте, не так страшна Пустошь, как ее малюют.
У Грига болело в груди, там, где у живых людей бывает сердце.
– Может быть то, что его считают правдой Снотворцы? – ответила Мария вопросом.
– Роб, уймись, – укоризненно сказал Снотворец. – Я услышал от Пола. Или от Жерара? От Пола. Все говорили об одном.
– Сны прекрасны, – сказала Мария. – Но реальный мир их портит.
Григ подумал бы, что коридор закольцевался (обычное дело в Снах), но стена была не разъедена в пыль, а проломлена. Жёлто-зелёные, увядающие лианы лежали на полу, сухими кольцами скрючились на стенах …
На мгновение все застыли, глядя друг на друга.
Это было очень старомодно, очень проникновенно и было бы уместно в любом городе мира и при любом строе – от советской Москвы и до капиталистического Нью-Йорка.
Такса засеменила ножками, разбегаясь. И взвилась в воздух, прыгая на Ли.
Август-Роберт вздохнул, облизал пальцы. Запустил руку под полу рубашки, достал и положил на стол подаренный Робертом нож.
Блондинка медленно поднималась вверх по руке и уже примерялась поцеловать его в губы.
– Хорошо, Михаил. Искать нового кандидата слишком долго. Клиф заподозрит неладное. Начнем, Хранитель.
Да, штурм Замка дался Снотворцам нелегко. Без Роберта тут явно не обошлось, но скорее всего работали все Повелители Войны вместе.
– Выставить? Снотворца? – поразился Григ. – Но вы ведь…
– Я вообще не встречал ни одного бога, – ответил Григ. – Но если не Морфей, то…
Но Мария его уже не слушала. Становилась прозрачной, воздушной – это удивительно напоминало её гибель в Злопазухах.
– Ты так испугался огненного дождика? – спросил черный тролль.
– Ты просишь помощи, потому что тебе жалко мальчика-симулякра? – спросил Ганс. – Или потому, что боишься за Спираль и Страну Снов?
– Деконструкцию я провести не сумею, – ответил Креч. – Но старый добрый гипноз тоже способен кое-что дать.
Искушение было слишком велико. Григ едва дождался, пока за Кречем закрылась дверь, и отправился в оружейную. Поленья уютно трещали в камине, Август-Роберт беспробудно дрых на диванчике. Уходя, Григ н…
Клиф и Роберт, Филипп и Михаил… Все они умерли, но остались жить в Снах. Они нашли свое место в видениях – и остались здесь навсегда.
Окраина, как ни странно, было одним из самых спокойных и тихих мест города. Здесь жило некоторое количество нелюдимых Сноходцев (вроде обидевшегося на Григория тролля), сюда то и дело заносило обкури…
Мальчишка молча взял нож, повертел в руках. Сдержанно кивнул, стал возиться, закрепляя ножны на поясе.
– Лапки едят, – поправил Григ. – А целую лягушку с дерьмом они не станут.
Григ протянул мальчику яблоко. Тот взял его, непонимающе посмотрел на Сноходца.
– Но избавь меня от столь живописных подробностей, ладно? Я и сам только что пережил культурный шок. Я пытался трахаться с собственным каменным подобием! Если в эту картину я добавлю еще немного тент…
– Здесь должны были быть воры, – сказала Мария. И вдруг вскрикнула, уставилась на Грига широко открытыми глазами.
– Могу стать моложе, могу стать старше. Могу стать негром, китайцем, индейцем. Могу стать зверем…
Они не стали убирать зонт – тот так и остался стоять, странным надгробием над грязевой могилой черного тролля. Симулякр Креча ничего не спрашивая пошел первым.
Война проиграна, подписан позорный мир, павшие не отомщены, в лицах мирных граждан – горе и тоска. Но есть надежда на реванш, есть горькое оправдание «я сделал всё, что мог».
– А ты прав… – вдруг прошептала она. – Ты же прав… а я дура…
Григ остановился и, повернувшись, увидел, как Креч снимает с плеч рюкзак – огромный брезентовый тюк с широченными ремнями. Раньше, насколько Григу помнилось, у Креча рюкзака не было. Но для самовлюбл…
– Следующая остановка – Чёрный Замок. Стоянка продлится до выхода Креча, Грига и Августа-Роберта-Кларка.
– Не думал, что такое скажу. Но я, кажется, начинаю мечтать о бессоннице, – вздохнул Ли.
– Хочешь бутерброд? – спросил Григ мальчишку. Они с Августом-Робертом сидели друг напротив друга, за окнами по-прежнему была темнота и бешено стучали колеса.
Пустошь была главным врагом. Пустошь, и то, что крылось за ней. Страна Сновидений – вот что следовало ненавидеть!
Креч бы никого не побеспокоил – вагон был пуст. Но черный тролль послушно пошел в грузовой вагон, а Григ с Августом-Робертом – в одно из купе.
– Давно, – мальчишка встал, окинул его подозрительным взглядом. – Мне казалось, ты младше…
– Да ладно тебе! – махнул рукой Михаил. – Все мы люди. Имеются у нас тут места, где многое можно. Одно дело – работа, другое – отдых.
К счастью, все те здоровые человеческие чувства, что наполняли всё мое существо, перебороли тлетворные эманации, навеянные либо самим Великим Артефактом, либо ядовитой слизью Древнейшей Твари, в кото…
Нет, он не кончит так как Креч. Он справится со своей абсолютно справедливой яростью. Он промолчит.
– Ты её завершил, – сказал Креч. – Достроил Замок.
Нет, неверно! Ответ будет, но не словами.
Тоже никакой реакции. Ну ясное дело, Повелитель Войны не отслеживал Грига персонально.
– Сам себе противоречишь, – заметил Григ. – Говоришь с симулякром как с живым ребёнком.
– Ничего плохого, – сказал Григ. – Мы идём в Чёрный Замок. Собираемся уничтожить Великий Артефакт. Всё, как вы и хотели.
Григ обернулся – вокзал уже исчез. Никаких следов не осталось, сон стер поезд, будто организм, залечивший рану.
Они перебрались через один ров, через второй.
Григ прошел еще пол-квартала, а потом резко свернул, решив срезать дорогу через двор старого институтского здания – уж больно досаждали крики ученого за спиной, возникало глупое ощущение, что он что-…
Григ превратился в медведя. В огромного белого медведя, короля арктических просторов. Толстенные лапы, густой белый (ну, если честно – желтоватый) мех, свирепая оскаленная пасть…
Так стоило ли бежать на поводке у Клифа с завязанными глазами? Не разумнее ли… нет-нет, не взбунтоваться, конечно… всего лишь попробовать раздобыть побольше информации? Задание выполнено, свободное в…
Григ думал об их спутниках, что таились где-то рядом, разбившиеся на пары, вжавшиеся в скальные щели.
– Что же получается, мы страдали зря? – пророкотал Креч.
– Заходи, Август-Роберт! – дружелюбно сказал Григ.
Это была разумная, хорошая мысль и Григ пошел дальше.
– Я думал, вы превращаетесь только в дракона, – сказал Григ с некоторой досадой. Свой дар он привык считать очень редким.
– Вечная Война – это ерунда, – сказал Август-Роберт презрительно. – Там дураки друг друга убивают.
Однако позволь мне вначале рассказать о себе и о моих поисках Великого Артефакта.»
Из темного туннеля донесся нарастающий гул. Появился слабый свет. Григ спрятал фляжку, встал, с сигарой в руках.
– А вдруг? – настаивал Григ. – У нас неплохие отношения сложились за время похода. Почему бы не попробовать? Надо же эту штуку ликвидировать?
– Но это во сне… – она закусила губу. Потом призналась: – Я не такая… молодая.
– Что вы там видите? – спросил Креч. – Что?
Клиф был как обычно добродушен, улыбчив и тих. Григу он напоминал старого дядюшку, негласного главу большой семьи, всеобщего миротворца, любимца детворы, кумира юных дев и утешителя старых вдов. Да и…
– Это странно, – сказал Август-Роберт. И с напором спросил: – Чего не рассказали, что задумали?
Григ меланхолично подумал, что эти молодые парни на самом-то деле не очень молоды. И совсем не ровесники. И не соотечественники.
– Пялиться не будешь? – подозрительно спросил водитель.
– Здесь нет твоих врагов, – холодно ответил Креч. – Что до меня – я всегда иду сам по себе. Ты знаешь, Мастер.
– Это Сны, Роберт! – парировал Клиф. – Я понимаю, ты любишь логику. Ты всегда ее любил. Но ты уже не в Колорадо, Робби! Ты в Стране Сновидений. А здесь возможно все. В том числе и информация, которая…
Первым на берег вылетели каноэ с Кречем и его симулякром. Исполинские тролли гребли руками так энергично, что легкие лодки еще несколько метров пронеслись по берегу, оставляя глубокие канавы от загре…
– Ну вот не надо! Я болел за вас! Симулякры были подстраховкой.
На принявшего облик ребёнка Грига, даже с его замечательной собачьей командой, дети не смотрели. Собаки тут тоже имелись – исполинские вольеры, где можно было бы выгуливать слонов, забитые тявкающими…
– Самого главного глазами не увидишь, как говорится.
– Ты не понимаешь! Ты лезешь туда, куда взрослые не лезут. Даже Хранители не лезут. Даже те чокнутые Повелители из Войны в Черный Замок не ходят. Не надо это себе снить!
Григ откашлялся. Он стоял посредине унылой серой площади, окруженной унылыми серыми домами и унылыми серыми деревьями. Мало что на Окраине не уныло и не серо.
Но при этом отчаянно страдал от отсутствия друзей, которым можно было бы похвалиться своими знаниями.
Внутри домик оказался куда приличнее, чем снаружи и, кажется, даже просторнее. В углу горел грубо сложенный из камней очаг (трубы снаружи Григ не видел, но дым куда-то выходил), перед ним на деревянн…
Дальше плыла Кати, единственная одиночка в их отряде. Девушка стояла в каноэ на правом колене, выглядя почти профессиональным гребцом. И веслом работала энергично. Но то ли ей банально не хватало сил…
Он шагнул к Августу-Роберту и ладонью закрыл мальчику глаза. Впрочем, Григ и сам отвернулся – он был наслышан, как именно тролль расправляется с врагами.
– Около пяти тысяч томов, – сказала Мария голосом человека, знающего точную цифру, но не озвучивающую ее из скромности. Той скромности, в которой на самом деле есть изрядная порция гордыни. – Испугал…
Григ начал нервничать. Сноходцы непроизвольно приближались друг к другу, сжимались в кучку, круг Снотворцев все сужался и сужался. Кати тоже придвинулась к ним, неловко улыбаясь, будто сознавая, что …
Со стороны Детской Площадки квартал Вечной Войны был огорожен высоким забором из выкрашенных в белый цвет бетонных плит. Поверху шла спиралью колючая проволока, ржавая, и от того ещё более отвратител…
Наглость симулякра тоже разозлила Грига. Но он сдержался. Что-то с ним самим было не то. Что-то было не так со Снами. Пустошь играла со Сноходцами, дергала за какие-то тайные ниточки, вытягивала из д…
Детская Площадка была местом чудесным, безопасным и увлекательным. Грига, впрочем, терзали смутные сомнения, действительно ли она создана коллективными детскими снами – уж больно логичным и последова…
– Я? – Григ рассмеялся. Ему не нравилось, как долго длится разговор Марии и ее двойника. С библиотекаря могло статься придумать что-то совсем иное… к примеру – принести в жертву самого Грига. Уж боль…
В тот миг, когда губы Клифа коснулись лба девушки, по комнате словно порыв ветра пронесся – легкий, едва ощутимый, холодком обжегший кожу. Вокруг Кати заплясали белые искорки, будто заблудившиеся зве…
Тут и появилась эта девчонка. Во-первых, она была некрасивая. Точнее – самая обычная. Если поработает с собой перед зеркалом – будет привлекательная, если не поработает… то увы. Во-вторых, одета она …
– Извини, я забыл уточнить, из числа людей, – поправился Креч. Снова вздохнул: – Я ведь даже не был уверен, что хочу подчинить себе Артефакт. Жил себе на Окраине, планировал стать уважаемым Снотворце…
Далее автор долго и складно, хотя все время уклоняясь то в воспоминания из детства, то в описание встреченных им диковин, повествовал о своем путешествии по Стране Снов в поисках Великого Артефакта. …
Он попытался вспомнить Ли. Все-таки они были дружны, весьма дружны для Сноходцев, у них бывали такие забавные приключения, они подтрунивали над простецами, исследовали Город – два начинающих Сноходца…
– Ты же знаешь, хороший Снотворец – мёртвый Снотворец. Им уже неинтересен и неважен мир, оставшийся за гробовой доской. Они сильны. Но они косные и самонадеянные, их былая сила кружит им головы. Стол…
Темнота за окнами вагона рассеялась. Поезд мчался по лесу, дорога была проложена по узенькой просеке среди вековых деревьев. Был уже день, но кроны деревьев смыкались над поездом и казалось, будто по…
Как и при поездке на поезде, сон вокруг решил, что необходимые условия выполнены и дорога неожиданно кончилась. Они оказались перед большим и ухоженным двухэтажным зданием, окруженным тенистым парком…
Есть, вероятно, люди, которые любят войну, и она им даже снится. Не армия, как таковая, в любви к армейскому распорядку, строгости, чеканному шагу парадных войск и грохоту боевых машин ничего предосу…
– Почему я его никогда раньше не встречал? – продолжал допытываться Григ. – Я бывал в городском метро, и ездил на поездах, но там все другое, обычное.
– Да не выгоню я никого, успокойтесь… – сказал Григ.
Это же Страна Сновидений. У неё есть незыблемые законы. И один из главнейших – ничто не даётся просто так.
– И что мне с тобой делать… – вздохнул дракон.
Он развел руками – и из-под травы, расплескивая землю, вырвались тонкие гибкие корни. Обвили ноги Роберта, стали тянуться выше… Григ даже не успел удивиться тому, что его сосед, выходит, тоже Снотвор…
Успех и того, и другого занятия в обычном мире зависит от длины ног и умения быстро ими перебирать. Но в Снах свои законы – и тут куда важнее уверенность, что тебя не догонят, зато ты сможешь догнать…
– Слушайте, я ничего не понимаю! – воскликнул Григ. – Вы все боитесь, что кто-то завладеет Артефактом и станет править Миром Снов. Но если сильнейшие из вас не способны даже удержать его в руках, то,…
– Хочешь отнести обратно? Григ, когда я с друзьями ушёл в Просторы – Города Ужаса ещё не было. И чудовищ, которые охотились на нас по пути, и Древнейшей Твари, и самой Спирали Снов.
– Но важнее второе, – сказал Григ, с любопытством глядя на тролля. Всё тело того было изъедено рытвинами и пятнами, будто по нему долго и упорно стреляли, колотили тяжёлыми предметами – тупыми и остр…
Подъемный мост через ров был поднят. Хуже того – он выглядел так, словно сросся со стеной, словно… словно был не доделан до конца. У Грига не было ни малейших сомнений – ломиться в прикрытую мостом д…
– Вот и тебя накрывает, – сказал Григ сочувственно. – Держись. На самом деле, достаточно выдержать один раз и безумие ослабнет. Это как переболеть.
– Это и дураку понятно, – Креч вдруг отпустил Грига и присел на корточки. Их лица наконец-то оказались на одном уровне. – Я Сноходец, который умеет драться. Но по сравнению со Снотворцем – я слабак.
Август-Роберт не поворачиваясь протянул руку и указал направление. Похоже, верно указал – Григ посмотрел в этом направлении и на миг увидел в небе росчерк огненно-дымных ракетных трасс. Потом небо Де…
– Мне бы отсидеться тут у тебя. Некоторое время.
Там, между скалами, каменистая почва совсем растрескалась, расступилась, покрылась каменными щелями, ямами, расселинами.
Чуть в стороне, возле грустно пасущегося розового пони, воздух потемнел и сгустился – в фигуру высокого мужчины с суровым лицом, прямого и твердого будто офицерский кортик. На мужчине были странные о…
– Нет уж, нет уж, – сказал он. – Лучше ты к нам. Хотя и этого не надо. Сиди там, чини своё обиталище.
– Не знаю я, братан, – сказал он. Теперь это был не негр, не кавказец, не араб. Теперь, закрыв глаза, Григ счел бы его чистокровным русским откуда-нибудь из глубокой провинции. – Веришь – нет, сам по…
То ли под воздействием выпивки, то ли по той причине, что встреча с Клифом оказалась куда менее напряжённой, чем он ожидал, Григ оживился и стал спорить со Снотворцем, прямо как в добрые старые време…
Ну что стоило Марии дать симулякру другое задание? Разумеется, лесть изобразить куда проще, чем прорицание (где всегда есть шанс случайно угадать будущее) или обольщение. Но все-таки была в этом выбо…
Мертвый лес кончился вскоре, как они вышли из хижины. Деревья стояли все реже и реже, чаще попадались холмики праха. Потом вокруг раскинулась бесплодная серая равнина. Шли молча – говорить больше был…
Но Первая Мировая поменяла сознание и мужчинам, и женщинам. Война из благородного кровавого ремесла превратилась в грязную кровавую свару. Никто больше не восхищался расфуфыренными польскими гусарами…
– По Окраине, – признался Григ. Соседа он считал человеком надежным и лишнего не болтающим. У него было уже немало случаев в этом убедиться.
Но за этой правильной и трезвой мыслью возникала другая, тревожная и беспокойная: а что тогда вообще Мир Снов? Все Сноходцы задаются однажды этим вопросом, все получают стандартное объяснение: «Мир С…
От жилой части города Грига отделяло километров пятьсот. При некоторой удаче он мог пройти это расстояние за день – применив некоторые свои способности, из числа тех, что Григ старался не афишировать.
Ров стал глубоким, ограждающие его валы горными хребтами поднялись в темно-багровое беззвездное небо. Пространство заполнял льющийся сверху тусклый кровавый свет, небо черной гребенкой перекрывали ду…
Мебель тоже была пыльная, грязная, выцветшая. И люди, сидевшие на диване, кутаясь в платки и одеяла, казались мёртвыми. Только глаза на измождённых лицах следовали за неожиданными гостями, следили с …
Григ подумал об этом немного и решил, что вода всегда остаётся водой, а у него пересохло в горле. Он сел, опустив ноги на холодный пол. Выпил воду. Внимательно прислушался к ощущениям.
Григ, не отвечая, продолжал оглядывать машину. Тварь? Возможно, очень возможно. Хорошая сделанная тварь. Возможно – охотится на него. Сядешь в машину, а она тебя сожрет.
– Тихо! Тихо, Григ! Он сюда не может! Он только там… он не может пройти!
Лину проволокло по камням метров двести. Григ лишь надеялся, что он не ошибся, и уже о ту, первую скалу ей размозжило голову. Потом были места, где у нее рвались артерии. Где распороло о камни живот.…
– Поссорился со Снотворцем? – Ли прищурился. – А я тебе всегда говорил – не суетись! Суета только в одном деле хороша…
– Тоже мне секрет полишинеля, – откликнулась вдруг Лина. – Если этот Артефакт соблазняет властью… власть, она сродни сексу, Клиф. Во всемогуществе всегда есть элемент секса, а в сексе – доминирование…
– Они идут! – крикнул он, кинулся к ближайшему сгоревшему автомобилю и, пригнувшись, принялся азартно палить вдоль улицы. Григ увидел, как с соседней улицы неторопливо выходят медленные оборванные фи…
Ее занимала молодая белая женщина. Она не стояла, а полулежала, заточенная в свой хрустальный (хотя насчет материала Григ не был уверен) саркофаг. Конечно же, она тоже была обнажена, но ее кожи никто…
Через мгновение Григ понял, что змея, оставив свою жертву, уже обвивает его ноги, кольцами поднимается по телу вверх, раскачивая двумя тяжелыми головами – пока освободившийся пленник со сдавленным во…
Так что Григ догнал мальчишку уже через несколько секунд, прыгнул на спину и повалил на песок. Они прокатились по разложенной ярко-оранжевой подстилке, на которой мама с невыразимо добрым лицом (рель…
– Как вообще такое в голову взбрело! Клиф, я вас считал добрым человеком! А вы засунули смертельно опасную дрянь в грудь мальчишке-сноходцу!
Лед под ногами вначале помутнел, затем покрылся мелкой рыжей пылью, потом пыль и песок полностью скрыли лед. Небо стало голубовато-серым, но по-прежнему бессолнечным. Солнце и звезды – самая редкая д…
Некоторых Григ знал или догадывался, кто они такие. Вот, к примеру, Исаак – один из повелителей Чистого Знания. Удивительно, что он на стороне воинственного Роберта, но всякое бывает. Фрэнк – кажется…
– Вы же не хотели его касаться, – сказал Григ мрачно, пряча руки за спину.
– Хватит, – резко сказала Кати. – Креч, давай.
Целует сухую землю космонавт, вернувшийся с орбиты. И пусть земля эта уже не принадлежит его Родине, но для него ещё вся Земля – едина и крошечна, голубой шар в безбрежном океане тьмы.
Спорить с Клифом не хотелось. Случаев убедиться, что старик в своих прогнозах всегда прав, у Грига было предостаточно.
Небо все еще было хмурым, но дождь больше не шел. Земля под ногами была раскисшей, но не настолько, чтобы в ней тонуть.
Поэтому Григ направлялся к Ли и Лине. Быть может они своими, пусть и куда менее впечатляющими возможностями, смогут определить – здесь ли Август-Роберт.
Креч насмешливо фыркнул, но спорить не стал.
– Попытки уничтожить Спираль Снов происходят время от времени, – сказал Креч. – Я не про все, как выяснилось, знал, но всё же общая картина ясна: раз в пять-десять лет. Они не спешат, к чему им спешк…
– Да ладно. Что я, не понял, что ли? Ты Сноходец.
– Все твое, – кивнул Григ. – Пользуйся. Айри. Я пошел.
– Никакого насилия, – сказал Клиф. – Библиотека – вещь в себе, а библиотекарь, пусть и не Снотворец, на ее территории почти всесилен. Но у меня есть то, что я предложу Марии. И она не сумеет отказать…
– Они не мертвые, – сказал Михаил. – Они, в некотором смысле, живые. К сожалению.
Ему пришлось пройти всего пару минут – видимо, сильно хотелось домой, и город вокруг стал преображаться. Вначале изменилась погода. Солнце стало светить как-то ярче, солнечнее. На небе появились обла…
Михаил щелкнул пальцами и в траве внезапно возникла дверь. Обычная деревянная дверь, даже без дверной коробки. Дверь парила в воздухе над склоняющейся от ветра травой.
Та ускользнула из-под падающих на неё кулаков, полоснула тролля по животу кинжалами.
Время в Стране Сновидений течет так прихотливо, что порой за одну обычную ночь проходят недели и месяцы в Снах. Но целый год! Сноходцы вовсе не были уверены в том, что это возможно.
– Я уже предупредил, – Август-Роберт замялся. – Знаешь, Ганс просил тебе передать… твой терьер…
– Несомненно, – ответила она, уткнулась ему в плечо, заерзала, устраиваясь поудобнее.
– Рад тебя приветствовать, Роберт, – довольно миролюбиво сказал Клиф. – Почему не предупредил о визите?
Сноходец обернулся. Его догнал самый юный член команды. За Августом-Робертом маячил его симулякр, но туман скрадывал фигуру даже в полутора метрах.
– Мальчики, не ссорьтесь, – попросила Мария. – Нас, людей, осталось трое. Мы вполне можем дойти все вместе. Надо лишь правильно использовать симулякров. Их пять, так что хватит с запасом. Выбираем, к…
Их осталось трое – трое людей, прошедших через Пустоши. Август-Роберт шел между Григом и Кречем, в разговоры не вступал, но и не спорил – делал то, что ему говорили.
Так что, если судьба забросит вас во сне на Окраину – не беспокойтесь. Ничего страшного с вами не случится. Ничего интересного, но и ничего страшного.
Берег был далеко. Исчезающе далеко – легкая тень на горизонте, то ли стена тумана, то ли гряды облаков. Где-то позади угадывались точки других каноэ – но разобрать, где его спутники, где Второй, уже …
– Бойцы вспоминали былые сражения! – широко улыбнулся Ли. – Болтайте, конечно. Я пойду, помогу Кати. Мы делаем мясные пироги. Ты любишь вустерширский соус?
– Это моё решение, понял? – сказал Григ. – Ты же это делал?
– Он не здесь, – тихо сказал Август-Роберт. – Но не разрушен. И не надо его искать!
– Скала, – сказала она. – Над нами пролетела целая скала.
Расстегнув рюкзак, Креч извлек из него огромный зонт – такие ставят над столиками в кафе. Потом появился и алюминиевый столик. Август-Роберт даже удивленно ойкнул, наблюдая, как Креч достает из рюкза…
Происходи это на Детской Площадке (о, даже у малышей случаются сны, полные сражений и перестрелок), всё выглядело бы как в фильмах «Диснея». Люди падали бы целенькие, с умиротворёнными лицами, в край…
– Нет. Любое бездействие на самом деле – это отказ от какого-то действия, то есть тоже действие.
– И твой симулякр, – безжалостно продолжил Григ. – Ты – последняя с парой. Это нечестно.
Из чувства противоречия Григ приснил и достал из кармана коллекционный «олимпийский» рубль из чистого серебра, швырнул в реку. Вода забурлила.
Григ покосился через плечо. Незнакомец подошёл как-то уж совсем незаметно и это ему не понравилось.
Пустыни больше не было. Исчез красноватый песок, исчезло темное небо. Под ногами были квадратные каменные плиты, над головой – сводчатый потолок с редкими лампами в решетчатых плафонах. В паре метров…
А если Артефакт лежит в Черном Замке – как Клиф собирается его достать? Григ был уверен, что рядом с замком сойдет с ума любой Снотворец.
– Я не могу отнять у тебя то, что принадлежит тебе и только тебе, – сказал Ганс. – Но… есть одна девочка. Хорошая, храбрая девочка. Она мечтала стать бьюти-блогером, я плохо понимаю, что это, но, нав…
Креч тяжёлой поступью подошёл к выбранным железякам. Что-то одобрил, что-то решительно отсоветовал – самым простым способом, сминая причудливые бластеры и излучатели в комок металлического лома.
Подстилка, на которой оказались Григ и мальчишка тоже побледнела, но под взглядом Грига обрела материальность.
– Лавкрафт, Желязны, – Мария наморщила лоб, вспоминая, – ещё какой-то русский автор.
– Ты можешь сказать ещё что-то, что поможет пройти в Замок? Или что-то важное и интересное про Спираль Снов?
Все-таки, это была всего лишь часть кошмара. Куда более организованная и разумная, чем Григу показалось вначале. Но – не более чем часть Страны Сновидений. Даже не симулякр.
– Да пошутила я, – вздохнула Мария. – С них во сне не убудет, приставайте сколько влезет.
– «Латитюд 41», – сказал Креч. – Вино не должно рождаться далеко от устриц.
Может быть в Стране Сновидений и не было бога.
– Ты этого не хочешь, понимаю. Ты был бы рад, если бы Спираль Снов уничтожили. Верно, Август-Роберт Кларк?
– Плохо не то, что понимаю я, – сказала Мария. – Плохо то, что все понимал Клиф. Нас отправили с запасом. Так, чтобы Пустоши взяли свое. Сейчас очередь Креча.
Почему-то пахло свежескошенной травой. И река пахла – но не бодрящей свежестью горной речки, не тяжелым густым запахом равнинной реки. Скорее – запах был такой, какой остается после осеннего дождя.
– Кажется, начинаю просыпаться… ты заходи, заходи ко мне…
Григ шёл по коридору, прямому и совершенно одинаковому: один узор каменных плит на полу, одинаковые тусклые светильники на одинаковом расстоянии. Он прошагал уже пару километров, что превышало бы раз…
– Где ты раньше был, помощничек… – пробормотал Григ, но глянув на лицо своего двойника осекся.
Но Хранителем он быть никак не мог, просто в силу возраста. Ходили слухи, что Джеймс мог при желании принимать детский облик, но совершенно другой. Да, вот уж кому Григ не хотел попадаться, так это Д…
Там были и отдельные кости, и фрагменты скелетов. То кисть руки, вцепившаяся в камень. То таз с костями ног – стоящий, покачиваясь, на дне. То оскалившийся в улыбке череп. То грудная клетка с растопы…
– Дать сотворенному свободу. Дать волю своему воображению. Позволить тому, что ты создал, жить своей жизнью, думать, решать, совершать поступки – пусть даже в рамках каких-то правил. Яблоко хочешь?
– Клиф, нам не нужна эта штука, – сказал Григ. – Лучше скажи – а тому Снотворцу, к которому мы идем, можно доверять?
Он сориентировался. Бесконечная Библиотека стояла в маленьком квартале Чистого Знания, который редко посещали даже простецы, что уж говорить о Сноходцах и Снотворцах. Квартал граничил со Старой Школо…
– Я переправлялся, – проскрежетал Креч. – Но вам мой метод не сгодится.
– Мы тебе не мешаем? У нас не слишком взрослый и скучный разговор?
– Вот ведь незадача, – вздохнул мужчина. – Мои Сны оказались слишком сильными. Я ушёл, а они живут без меня.
– Есть лишь один известный мне способ стать Снотворцем… помимо природного. Это – подчинить себе Артефакт и подчиниться ему. Но цена такого всемогущества слишком велика. Ты, наверное, гордишься собой …
Григ задумался. Оказывается, в те времена, когда писалась эта книга (лет сто назад примерно), Хранителей детской части Страны Сновидений было всего три? Видимо, все трое – мужчины, хотя сейчас, наско…
Коротко кивнув Второму, в знак того, что все претензии сняты и забыты, Григ обернулся.
Кати визжала, катаясь по полу и оставляя за собой кровавый след.
Он отряхнул кулаки, придирчиво осмотрел выросший на месте останков Лины холмик. И повернулся к Ли.
Солнце пронизывало реку насквозь, до самого дна, но невозможно было понять, глубоко ли до него. Пространство в воде будто искажалось, плыло, оставаясь при этом совершенно чистым и прозрачным. Дно то …
– Я тогда поразмыслил как следует, и решил, что факт своей смерти сохраню при себе. Соврал, что просто повернул назад, когда все погибли. Иначе наши мудрые божки гнали бы меня в Пустоши снова и снова.
Будь Григ более сентиментален, он бы расчувствовался. Но он, хоть и сопереживал пареньку, но не настолько, чтобы впасть в детство и начать резвиться на Площадке.
– Да что ты «не позволишь»… – отмахнулся Креч. – Но придётся доставить тебе боль, а это противно. С другой стороны, ты вот, мальчишку хотела запытать, и моего приятеля… – Он глянул на Грига и добавил…
– Дорожка из желтого кирпича есть на Детской Площадке, – гордо сообщил Август-Роберт.
– Только не совсем пойму, зачем ты оставил возможность её взять? – спросил Григ. – Ты ведь мог укрыть её так надежно, что никто бы не добрался.
Посложнее с вещами абстрактными. Как приснить электрический ток, если ты помнишь только про «движение электронов», но представляешь эти электроны в виде мультяшных шариков с ножками и глазками? Проще…
– Строишь из себя самую умную? Наглоталась знаний в библиотеке, книжный червь? Мы идем вслепую, гибнем один за другим, а ты в безопасности? Думаешь чистенькой остаться, прийти на все готовенькое? Тьф…
– Ты рехнулась, тварь, – презрительно сказал Ли. – Он утонет в грязи.
– Хочешь сказать, что не боишься боли? – заинтересовалась Мария. – Не думаю, что жертва обязательно должна страдать.
– Так же никого нет, – сказал Креч. Но при этом зашевелился, оглядываясь. Потом земля гулко вздохнула под ногами.
Тринадцать лодок, растянувшись в ряд, неслись по реке. Шумно загребал Креч и его двойник. Сноровисто молотили веслами остальные. Григ не знал, как сложилась переправа у его спутников. Случилось ли с …
– Спасибо, я так и делаю, – любезно ответил Клиф. – И ты садись.
Григ показал ему кулак и гидрант нырнул в землю.
Такой удачной, что даже загордился! У него был шикарный крепкий ствол, немножко корявый, но для граната это не беда. Он был ещё не старым, хорошо плодоносящим, зёрнышки у него были сочные, сладкие и …
В центре зала стоит трон, простой трон из крепкого дерева, задрапированного белым бархатом, но на троне том нет никого. Зато лежит посредине сиденья Великий Артефакт – спираль в круге, брошенная небр…
– Что за… – произнес Григ растерянно. – И что? И как, и где?
– Почему именно такое решение? – спросил Роберт. – Я не против, но…
– Да уж, веселые дела, – сказал Ли. – Это как при походе Хранителей, если бы перед Морией чудовище утащило Фродо в пруд…
– Ну и где же стенающие души? – спросил Григ. – Где все эти льстецы и прорицатели, обольстители и взяточники?
– Они там все озабоченные, – пояснил Август-Роберт. – И дамы, и джентльмены. Я еле сбежал.
– Какое-то время у нас есть, – Креч задумался. – Окраина сильнее, чем кажется, она защищает нас. Августу-Роберту надо отдохнуть, я давно не просыпался. Тебе, наверное, тоже надо сходить в туалет, пое…
– Там дождь, – повторил Ли и перестал улыбаться. – Закройте дверь. Забрызгает… порог.
– Ты споришь со Снотворцем? – Джон нахмурился.
– Ладно, будем думать… – сказал он. – Не нравится мне всё это!
– Никто ее не выгонял, – неожиданно произнес Креч. – Там ей не интересно. Там она не страшна.
Симулякры тоже сходят с ума, когда теряют цель существования.
– То что? – Григ наконец-то решился. – Клиф, ты же умный человек и знаешь меня. Из-под палки или за деньги я сработаю куда хуже, чем за идею.
– С большим трудом! Ты бы знал, чего это стоило! Но, как видишь, использование симулякра не помогло. Спираль Снов утратила свою силу.
– У вас на Оклахоме – может быть, – милостиво согласился Григ. – А у нас – так все-таки «Единая Россия».
Впереди была река. Тихая и широкая синяя полоса, медленно текущая по зеленым лугам. За рекой вновь тянулась равнина, правда уже напоминающая скорее саванну, чем степь – с редкими группами деревьев, п…
– Уничтожить всё, – мгновенно ответил Роберт.
– Это уж ты совсем с козырей заходишь, – сказала Мария серьёзно. – А по мелочам? Что, если во сне жестокому человеку воздастся жестокостью? Насильник подвергнется насилию? Обманщик будет обманут?
Или парень – сновидец-таксист, который и в своем сне ездит по улицам? Но тогда откуда во сне черного парня желтая «Волга»?
– Флюктуационная винтовка? Её приснил один невротичный молодой человек из Бельгии. Не советую брать, она бьёт хорошо, но лишь в половине случаев.
Григу вдруг показалось, что сквозь рев пламени он различает сдавленные крики. Он схватил за руку Августа-Роберта и поволок за собой, все дальше и дальше от полыхающего склепа.
Мария молчала. Взгляд её затуманился, словно она рисовала перед глазами картины страшных мук – для тех, кто убивает детей или, к примеру, загрязняет мировой океан…
Григ даже подпрыгнул на скамейке, озираясь.
– Как я могу вернуться… то есть проснуться?
– Я сражен твоими познаниями, – признал Григ. – Хорошо. Гипнос – папа, Морфей, Фобетор и Фантас – сыновья. Так что там с их дядей Танатосом?
С безоблачного неба вдруг упала вниз пылающая капля – не то нефть, не то смола, не то напалм. Крошечной черной кляксой, с дрожащим на ней язычком пламени, вплавилась в песок перед Линой.
Григ немного растерялся. Его собеседник был очень серьезен и, похоже, говорил совершенно искренне. С сочувствием и даже с заботливостью, словно какой-нибудь Хранитель.
– То есть ты, Сноходец, соответственно – не способный толком влиять на окружающий мир, можешь целенаправленно видоизменять себя?
– Ты еще скажи, что у меня не было такого бюста, – ухмыльнулась Лина.
А когда понял, что сотворил – ушёл навсегда.
– Я не позволю, – сказала Мария и в её голосе прорезалась лёгкая, почти незаметная неуверенность.
– Нет. Проснешься. Но, скорее всего, в ясном сознании сюда уже никогда не попадешь.
– Мальчик, годится еще и насилие против естества, – сказал уязвленный Григ. – Так что советую придержать язык.
– Подожди… это уже случалось? – Григ нахмурился.
Роберт повернулся и посмотрел на него с явным недоумением.
– Куда хочешь попасть? – спросил один, рыжий и веснушчатый, скорее рыхлый, чем крупный.
Три пары глаз в ужасе уставились на него. Такса прижалась к полу, терьер попытался запрыгнуть на руки, мастиф спрятал кончик морды под мышкой.
Август-Роберт был прав и неправ одновременно. Дело было не в том, что Снотворцы «нашли свое место». Они его создали. Они умели изменять Сны, и те стали якорем, удержавшим их в Стране Сновидений – ког…
Панда жрёт бамбук. Тридцать килограммов долбаного крепкого бамбука в день! Чтобы прожевать такую кучу щепок, нужны очень, очень крепкие челюсти.
– Кто ты? – мрачно спросил Григ. – Рельеф?
– Ты чё, псих? – поразился рыжий. – Оттуда в цинках возвращаются! Я бы на кухню хотел попасть, хлеборезом!
– Честно говоря, не обратил внимания. Хочешь пойти, глянуть?
– Вы наш командир, – сказала Кати. – Мы вам верим. Так уж мы устроены. Мы не можем предать того, кому доверяем. Это вы сейчас предадите.
– Поглядим и уйдем, – сказал Григ с воодушевлением. – Заходить не будем. А?
– Конечно. Он такое же творение автора Книги, как и Чёрный Замок. Можно даже сказать, что он его часть. Приложение к Замку и Спирали Снов. Он способен беспрепятственно брать её в руки, переносить, пе…
– Спасибо… это настоящий подарок… – растроганно сказал вслед Креч.
Двое мужчин. Две женщины. Мальчик. Каменный тролль.
Стремительные, легкие фигуры игроков носились как угорелые. Часть была рельефом, но большинство – простецами. Григ даже залюбовался ловкостью и скоростью игроков, их порывом, чистым незамутненным удо…
Ли прищурился и у него сжались кулаки. Он был парнем не робкого десятка.
– Нет, не куда угодно. Нужно, чтобы такое место было. Чтобы я мог туда попасть беспрепятственно – скажем, в анклав Снотворца я могу только прийти, а не перенестись. И еще я должен очень захотеть.
– Исаак рассказал Фрицу, Фриц рассказал Элис, Элис рассказала Полу, а Пол рассказал Исааку, – Клиф захохотал, глядя на Роберта. – Все логично. Все сходится. Я думаю, ты убедился, Роберт, что никакой …
Рога и лишняя пара глаз наркомана напугали!
– Выслушай меня, Григ. Хорошо? Пять минут. Мальчишки пока нет, а Снотворцы, надеюсь, всерьёз сцепились с крабом.
– Извините, – сказал Август-Роберт искренне.
– Стой! Стой, дурак, что ты делаешь! – кричал ему вслед Август-Роберт. – Это бесчестно, Григ! Ты низкий человек!
– И кто я в этом уравнении? – спросил Григ.
– Виноват, сэр, – сказал он. – Мне… стало дурно, сэр.
Организм сновидца, к простейшим инстинктам которого апеллировал Григ, не выдержал и сдался. Простец издал вздох облегчения, помутнел и растаял. Забытая им бутылка пива некоторое время висела в воздух…
– Соображаешь… Да, я бы тебе посоветовал взять с собой Апломбную таксу. Этот пёс хорош в бою, удружил тебе Клиф. А вот мастифа лучше оставить. Он слабый и добрый.
– Иди за мной. И скажи своим псинам, чтобы не скалились на меня. Особенно мелкой!
– Не вышло, – Клиф помолчал. – Джон – сильнейший из нас. Он сильнее, чем когда-либо был автор Книги. Если бы он действительно захотел уничтожить Артефакт, то смог бы это сделать. Но он ушёл в свою ид…
– Не надо, – покачал головой Ганс. – Мне проще, когда ты ребёнок. Я никогда не умел разговаривать со взрослыми. Честно говоря, даже ты слишком большой…
Стоя как приклеенный, остолбенев от ужаса и отвращения, Григ вдруг заметил, что двухголовая змея – не просто животное. Каждая чешуйка на ее теле оказалась либо крошечным кинокадром, либо миниатюрной …
– Упаду с обрыва? – глядя на плещущий далеко внизу океан, спросила Анна.
– Можешь, – согласился Григ. – Но зачем тебе это? Мы же не враги. У нас похожие цели. И нас, настоящих людей, осталось всего трое. Мы можем дойти, симулякров на четыре оставшихся круга хватит с запас…
Вначале посветлело, над головой проявился солнечный диск – тусклый, слабый, но невыразимо прекрасный. Потом подул ветер, ощутимый даже на бегу, принялся рвать мглу в клочья. Неожиданно возникло впере…
Ему показалось, что тонкие усики или щупальца скользнули по спине. Григ стремительно обернулся. Ударил кулаком наугад.
– Неужели поможет? – спросил Григ на ходу.
– Но он же, всё равно, ребёнок, – пробормотал Григ.
Он вынул из кармана тугой мячик из тяжелого черного каучука – и резко, привставая, бросил во Второго.
– Что ж, это урок, – сказал Клиф, улыбаясь. – Не держи на меня зла. Я добрый, но уроки порой бывают тяжёлыми.
Он бежал. Бежал по гулкой мостовой, несся как лесной олень… рыжим лесом пущенной стрелой.
Найдя скамейку – её даже не пришлось придумывать, она и так была, Григ с Августом-Робертом уселись рядом. Креч нервно прохаживался, ожидая чего-то.
– Люди меняются, – сказал Ли сухо. – Уходи.
Когда ты внезапно понимаешь, что твой друг не оправился от душевной травмы, а окончательно съехал с катушек, не стоит это говорить ему в лицо. Тем более на его территории, и, если ему приходилось учи…
– Понял? – сказал Григ. – Проваливай отсюда. Я взрослый, опасный, коварный Сноходец. Не следует доверять видимости, понял? Мама не учила с незнакомцами не общаться? Пошел прочь!
– Нет. Ты хотел предложить что-то другое?
– Испортил мой торшер. Нет, ты заметил, Григ? Он же воплотился в моем торшере! И ушел! То есть, он унес торшер с собой. Или в себе! А еще он испортил Кати. И ведь это Клиф, ведь это один из самых мир…
Выполняет его идиотские указания, отправляется вербовать Креча, а потом уходит в поход неизвестно куда и неизвестно зачем?
Григ вспомнил мускулистого мужчину со снятой кожей, застывшего в прозрачном камне. Есть сразу расхотелось, он отложил бутерброд.
– Кто-то из Снотворцев разобрал её суть, понял, как и для чего она устроена, а потом вывернул наизнанку, переделал. Она стала агентом.
– Ты мог дать мне попрощаться с ней? – возмутился Ли.
– А сам как думаешь? – огрызнулся мальчишка, но уже с меньшей обидой. Хлюпнул носом – между пальцев проступила кровь.
Он вдруг понял, что Август-Роберт Кларк прав. Дело было не в том, что Григ ему поверил, он знал, что мальчик прав. Это походило на то самое «реверсивное управление», что применял Креч в бою.
А здесь – хотя бы раз – побывал каждый. Есть люди, которым никогда не снилась война, море, школа или институт.
– Вы так очаровательно покраснели, когда я сказала про секс с продавцом мороженого, – Мария виновато дернула плечами. – Мне захотелось вогнать вас в краску. Извините.
– Понимаешь, в чём проблема, – вздохнул Григ. – В твоей упёртости я не сомневаюсь. И, раз уж ты победила Клифа, который с Повелителем Войны на равных сражался, то я на себя в бою не поставлю. Но ниче…
– Я слышал о нем, – сказал Креч, но в голосе его слышалось сомнение. – Но кто он никто не знает.
Григ встал в одну из очередей, которая шла довольно быстро. Перед ним дружески болтали двое парней, вот эти, судя по всему, уже вполне призывного возраста…
– Так, – ответил Креч. – Креветок. Тосты из ржаного хлеба. Свежее сливочное масло. И фуа-гра.
– Сам иди отсюда! – огрызнулся Григ. – Пошел вон! Проваливай! Не приближайся ко мне! Не… не дай мне тебя схватить!
– Как папа Кар… – он быстро поправился, – Как Джеппето, который вырезал Пиноккио из деревяшки. Ну и вдруг он при этом что-то говорил? «Будешь ты хранить Спираль Снов, а уничтожить её можно только в п…
– А он тебя уел! – засмеялась Мария. – Григ, мальчик тебя уел!
– Все уже позади, – сказала Мария. – Успокойся.
– О, Господи! – воскликнул Григ. Почему-то фраза про продавца мороженого шокировала Грига, несмотря на огромное количество рельефа, с которым он переспал.
«Товарищ полковник, мы проползли через болото, трое суток сидели на верхушке ёлки в засаде – там и узнали, что война кончилась».
Чуть снизив скорость поезд пронесся мимо перрона. Григ так и стоял с дымящейся сигарой в руках, провожая поезд взглядом и стараясь хоть что-то разглядеть в неясных тенях за мутным стеклом. Ему почуди…
– Где-то здесь, – сказал Август-Роберт напряженно. – Кажется, за тем перевалом.
И теперь, мой читатель, я повторю тебе главное. Первое – Великий Артефакт действительно существует. Второе – не пытайся им завладеть, ни с целью воспользоваться, ни с целью уничтожить.
– Нельзя завладеть чужими Снами, – подтвердил Креч. – Я это и раньше понимал, но… В общем, я буду искать свои. У Говарда ведь получилось.
– Заметь, что люди никогда не машут самолетам, – продолжал Креч. – Чувствуют в этом что-то неправильное. Вслед самолетам только смотрят, провожают взглядом.
– Ничего, что я тут? – возмутился Август-Роберт.
Он был абсолютно прав – симулякр Марии, исполняя приказ, сейчас гнал какую-то немыслимую ерунду, подставляясь под шестой круг ада. Еретики и лжеучителя – Мария выбрала ересь…
– Вопрос резонный, – проскрежетал симулякр Креча.
Поэтому сейчас симулякр Креча (при помощи симулякров Ли, Лины, Марии и Кати) рушил одну арку за другой и расчищал дорогу.
– Ну попробуй, – зло сказал симулякр. – Мне, конечно, будет больно, но и только.
Видимо симулякр Марии понял, что время пришло.
Григу потребовалось несколько мгновений, чтобы понять.
Три его собаки подбежали к дивану и уселись, глядя в глаза.
– Кретин ты, Григ, – холодно ответила Мария. – Если не дал Бог ума, то молчал бы больше, сошел бы за умного.
– Привет, – машинально отозвался Григ и уставился на Ли. – Чёрт, я не понимаю! Тебе что, Филипп сделал симулякр Августа-Роберта?
– Это материнская любовь! – взвыл гидрант.
Они не мечтают о войне. Это война не отпускает их.
В этот раз дом Креча был не под мостом. Он спрятался в глухом внутреннем дворике-квадрате, напоминающем питерские дворы-колодцы. Выщербленные кирпичи с остатками штукатурки, мутные стёкла в окнах, ко…
Григ глянул на собак – те с упоением рылись в земле. Он взглядом разрешил им остаться в саду.
А может быть этот взгляд лег бы на его совесть тяжелой свинцовой виной.
Григ наклонил голову, вглядываясь в глубину.
– Да это обычное дело в тумане… – хмуро ответил Ли. – Я чего-то подобного ожидал. Знаешь, сколько есть снов о тварях, живущих во мгле?
И это вывело самого Ли, стоявшего рядом с Григом, из оцепенения.
Рядом стоял невесть откуда взявшийся мужчина – немолодой, грузный, неброско одетый, с усталым бледным лицом. С виду ничего опасного в нем не было, он даже на Грига не смотрел, а провожал глазами поез…
– Конфликты между нами случаются, – это тоже новостью для Грига не являлось, но он, как положено, округлил глаза. – Как правило – из-за территории влияния. Роберт, к примеру, претендовал и на мой ква…
Библиотекарь стояла у самой воды. Ковыряла гальку носком ботинка. Потом покосилась на Августа-Роберта, который присел и зачерпнул воду ладонью.
– Девять кругов ада, девять жертв, – сказал Григ. – Либо девять Сноходцев в отряде и девять симулякров, которые должны обеспечить им всем проход. Либо пять Сноходцев и пять симулякров, чтобы дошел ли…
Без гордости, но и без колебаний исполнил я свой долг.
Григ прорвался сквозь кусты (за ухом повис оторвавшийся розовый бутон на коротком стебельке) – и упал прямо на мягкое, нежное, теплое…
– О, какая неновая и какая неверная мысль! – засмеялся Ли. – Каждый Сноходец, однажды осознавший себя в Снах, мучается вопросом, что же вокруг него – реальность или иллюзия.
Значит, надо быть хорошим. Достойным высокого доверия.
– Лина? Прости… у тебя раньше не было такой прически…
– Спасибо за совет, – задумчиво сказал Григ. – Что ж, если выберемся…
– А, – сказал Джон после короткой паузы. – Узнаю малыша Роберта. Как же я ненавижу этот армейский юмор…
– Сам втянулся, – сказал Клиф. – Сам. Не влезал бы в разборки Снотворцев – и ничего бы не случилось…
Барс улегся на спину и принялся болтать в воздухе лапами, пытаясь поймать огромных цветных бабочек. Расстроенный окончанием игры пони принялся бегать вокруг.
Снотворцам вовсе необязательно быстро бегать.
– Август-Роберт – сын, Креч – лечащий врач, придумавший как вывести меня из долгой комы…
Дальше локтя у него больше ничего не было.
– Никому не нравится, – твёрдо сказала Мария. – Даже по Снам это видно. Война, голод, болезни, продажная любовь, насилие, угнетение, садизм, дискриминация прямая и обратная, всеобщее оглупление, поли…
За соседним столиком парень рассказывал девушке какую-то историю. Девушка смеялась. Вдоль ограждения бегали ребятишки и кидали в сторону моря бумажные самолетики.
Что это вообще такое, почему Великий Артефакт даёт власть над Снами?
За рекой тянулась каменистая равнина. Голые скалы, изломанные и острые. Ямы и трещины в твердой почве. Клубы пыли, которые поднимали редкие порывы ветра.
– Не буду ходить вокруг, да около. Ли, ты можешь поискать кого-нибудь в вашем Квартале?
– О, не стоит, – Джон покачал головой. – Он может расстроиться. Давайте сделаем вот так…
– Мне тут нравится, – сказал Август-Роберт, оглядываясь. – Тут живут хорошие люди.
Григ шёл быстро и уверенно. Такса, запросившаяся с рук, семенила впереди, временами рыча на тёмные углы. В углах начинали шевелиться и исчезать тени. Григ с гордостью подумал, что у него очень хороша…
– Ганс? Михаил? Анна-Эмилия? – позвал Григ тех Снотворцев, кого знал лично.
– Ну-ну… посмотрим, будешь ли ты так отважен в путешествии, как был в саду у Клифа… – пробормотал Роберт.
– Взяла над ним опеку? – спросил Григ. – Умница!
– Я выхожу, потому что у меня хороший музыкальный слух! – рявкнул Креч. – А вы никогда не попадаете ни в ноты, ни в такт! И голоса ни у кого нет! Ясно? Я выхожу, чтобы вас прибить на месте! Иногда та…
Кабинет. Зачем ему рабочий кабинет в Снах, Григ не знал, но ему нравился большущий деревянный стол, массивная лампа и книжные полки (пусть даже книжки не вынимались, были частью обстановки, а не наст…
– Три симулякра! – Клиф поднял вверх руку и оттопырил три пальца. – Ты же просил три. Но ты не уточнил, каких именно.
– Почему ее? – риторически спросил Григ. – Нет, ну почему именно ее? Почему не ту безмозглую, бесчувственную куклу? – он кивнул на Лину-вторую, которой что-то выговаривала Мария-вторая.
Стать крупнее здесь, наверное, не смог бы и Халк. А вот измениться в пределах отведённых природой размеров можно было и попробовать.
– Нет. Наверное, уже нет. Тогда ответь, почему ты пошел в этот поход? Снотворцы тебя заставили?
– Я скажу. Григ, Спираль Снов не только искушение и призыв к самым тёмным инстинктам. Это ещё и защита Города. Страна Сновидений огромна, бесконечна, в ней обитают не только люди. И лишь сила Спирали…
К счастью, та самая особенность Грига, что так заинтересовала Клифа, могла помочь Сноходцу и сейчас.
И вновь оказался погребён под ликующими, лижущими его лицо псами.
Григ не стал дожидаться, пока Михаил исчезнет из виду. Снотворец прервал разговор, не стал спорить. Значит, они открывают доступ Повелителям Войны.
Анна сделала глоток пива. Потом аккуратно наклонила кружку, обливая загорелую лодыжку тонкой струйкой пены.
– Впечатляет, – согласился Сноходец. – Редкое умение, так легко себя менять. Не думаю, что ты собрался на войну… Хотя отращивать части тела было бы полезным навыком.
На какой-то миг Григ решил, что охватившая их команду злобность прошла, растворилась в общей работе, как это часто случается в жизни. Известно же, что нет ничего лучшего для сплочения коллектива, чем…
– Потом обман, лесть, колдовство, – быстро сказал он. – Там много всего. А под конец – предательство во всех видах.
– Пироги не ешь, – тихо сказал Август-Роберт.
– Он меня знает. Я для него кое-что делал.
– Два дня назад? Я дурак в квадрате, – признался Григ. – В кубе. Она же меня использовала втёмную, чтобы тебя найти.
Снотворец встал и обиженно развел руками.
В глубине души он почти до последнего не ожидал такой быстрой удачи.
Григу нравилось чувствовать себя добрым самаритянином. Честно говоря, любому человеку нравится чувствовать себя добрым, особенно, если это ничего ему не стоит. А поддержать новичка – дело святое.
Да люди вообще склонны нервничать из-за всякой ерунды, к примеру из-за встретившегося им двойника.
Ли рассмеялся и похлопал Августа-Роберта по спине.
– Да, сейчас пойдём гулять, – согласился Григ. – Вот только ошейники с поводками вам присню…
Они ведь по-своему правы. Если таинственный Артефакт угрожает всей Стране Снов – стоит ли этого симулякр? Он ведь не живой ребёнок. Тут и Достоевский бы задумался!
– Тварь? – предположил Григ. Голос у симулякра тоже был неправильный, раздражающий. Себя мы большей частью слышим совсем иначе – голос резонирует в черепной коробке, фильтруется телом.
В целях поддержания самомнения Григ решил, что он самый страшный противник. Встал на задние лапы, заколотил себя в грудь свободной рукой, почти случайно отвесив оплеуху Августу-Роберту. Мальчишка пис…
– Вы сказали – время вышло. А потом, что время – пришло, – пояснил Григ. – Можно ли узнать, откуда оно вышло, куда пришло и как долго было в пути?
– Это все твои создания? – спросил Григ, прижавшись к прозрачной стене.
– Нет, я не про фэнтези и прочую беллетристику, – сказал Григ. – Существуют ли книги, описывающие этот мир? Реальную Страну Сновидений?
За дверью тихонько разговаривали, он слышал невнятное «бу-бу-бу». Это внушало опасения, но Григ больше не мог оставаться в неведении.
– Даже не хочу знать, что это, – сказал Ли.
– Мне понравилась Анна, – признался Григ. – И та Мария была симпатична… Нет.
– Приказ исполнен, сэр, – сказал Григ. – С величайшими трудностями мы преодолели все ужасающие опасности и нашли древнего Снотворца по имени Джон, обитающего посреди пустыни в очень уютном оазисе. Ве…
А ведь со временем тут может поселиться другой Сноходец. Или будут воплощаться простецы. В Снах хватает таких вот сквоттеров…
Дверь… еще одна дверь… коридор… лестница… дверь…
Хоть Григ и гордился, вполне заслуженно, своим умением искать, но попытка найти Августа-Роберта на Детской Площадке заранее вызывала у него уныние.
В образе Анны девушка была совсем молоденькая. В образе Марии старше. А на самом деле?
– Спокойно, – сказал Ли, скалясь. – У нас есть храбрые и надежные товарищи. Они могут проверить путь.
– Креч! – Ли обхватил тролля, попытался поднять со стула. Без всякого эффекта.
– Не знаю и знать не хочу, но я его боюсь, – ответил Креч. С силой сжал серебряную фляжку в ладони, но смять её не смог. Тогда тролль пожал плечами и протянул ёмкость Григу.
– Расстрелять? – поинтересовался один из них, слишком уж вольно себя ведущий для Сноходца или даже симулякра.
– Спорю! Мы не хотели идти, нас заставили! И мы шли через дурацкую пародию на дантов ад, чтобы выпить чая с печеньем?
Стая смотрела на него преданными глазами.
Некоторым она всё же нравится, но Григ к их числу не относился.
Каждое мгновение в мире спит треть миллиарда детей того возраста, когда сны уже имеют форму, но ещё отделены от мира взрослых сновидений (и речь тут вовсе не о сексе или выпивке – взрослые сны, по бо…
Григ вздохнул и стал пятилетним. Пропорции тела изменились, Ганс будто подрос, комнатка в доме на дереве превратилась в большущий зал.
– Нет, что ты! Что ты, что ты! Но у меня есть свои интересы в Стране Сновидений. Поэтому я иногда помогаю… скажем так – даю возможность выбора… Смотрите, два поезда готовятся тронуться!
Но куда уж гидранту тягаться с человеческим самомнением!
– Давно понял? – спросил Креч с любопытством.
Но он по-прежнему не понимал, что надо сделать.
В одном классе немолодая, но с хорошей фигурой учительница стояла на столе и, неумело повиливая бедрами, стаскивала с себя остатки одежды. За ней, разинув рот и спрятав руки под столешницей, следил т…
– Что? – спросил Григ. – Что? Что со мной?
– Никого нет, – сказал Август-Роберт. – Никакой засады.
– Не пройти, – сказал симулякр Креча. – Надо делать гать.
– Что? – быстро спросила она, не отрывая лица от его груди.
– Расскажи мне о себе, – попросил Григ. – Где ты родился, где учился…
– Я бы не пошел, – размышлял Григ вслух. – Мне и так не хотелось, а уж после этого… черно-белого замка… Этот краб – что это было?
Некоторое время Роберт стоял, разглядывая Креча. Потом чуть склонил голову.
– Да, вы можете просыпаться, – заметил Джон. – Последнее время я отвык от человеческого общества.
– Самые умные и сильные из нас рано или поздно уходят из Города, – продолжал Роберт. – Герберт, который разделил Город на кварталы… Оскар, которого изгнали Хранители… Эдгар, который смеялся в лицо уж…
– Так и думал, что не задержишься, – кивнул мужчина. – И куда пойдёшь?
Потом горы стали понемногу становится все мрачнее и безлюднее. Исчезли люди, исчезли деревья и кустарники. Исчез даже снег. Остались только скалы, изломанные и острые. Остались пласты облаков, наполз…
А ещё лучше эти места знал живший поблизости Креч.
– Некоторые маленькие собачки уверены, что они очень большие, – сказал Григ, глядя на Кати. Кровь у той уже не текла, а культя руки, кажется, начала отрастать. – Самоуверенность, знаешь ли, это очень…
– Ты не думай, кстати, что любой Снотворец может превратить Сноходца в простеца, – небрежно сказал Михаил.
– Как хочешь, – ответил симулякр. – Григ-второй. Гирг – это Григ наоборот. Симулякр.
– Снотворцы такого не говорили, – сказал Григ с облегчением.
Он открыл дверь и вышел в соседнюю комнату.
Григ повернулся, всем своим видом выражая любопытство, легкую озабоченность и умеренное дружелюбие. Если уж ты пытаешься замаскироваться под сновидца – никакой растерянности! Растеряны как раз Сноход…
Григ ждал – но Клиф замолчал, попыхивая трубкой и вертя в руке стакан, где никак не таяли три льдинки.
– К тому же и наше сознание, и наши сны по большей части сформированы Голливудом, – продолжала Мария. – И нищий разнорабочий из глухой индийской провинции все равно имеет в голове ту же картину мира,…
– Всю Окраину трясут, – зло сказал Креч. – Они догадываются, что мы собираемся сделать. Не глупее нас.
– Тебя проводят, – сказал он. – У нас тут очередной Карибский кризис на подходе.
Григ нырнул в очередной переулок – и обмер.
– А ты собрал интересных зрителей, – заметил Клиф.
– И Снотворцы тоже не поняли. Единственное, что перезагрузит Сны и отдаст Спираль новому хозяину – реальный, живой человек в пятой камере.