Все цитаты из книги «Ловец Видений»
Моросило тихо и почти неприметно – будто водяная пыль ложилась на кожу, будто небо дышало в лицо прохладой. Не туман, дождь, но идущий с чистых прозрачных небес.
На самом деле, Кречу было совершенно все равно, что поют. Главное – чтобы песня была громкой и петь ее без музыки было максимально трудно. То есть – ему было важно проснуться (а поспать он любил) и п…
Быть может ты, именно ты, читающий сейчас эти строки, отыщешь Великий Артефакт и изменишь мироздание к лучшему.
Григ, вернувший себе прежний облик, помахал рукой перед носом.
Через несколько секунд из двери вышел подросток. Август-Роберт Кларк, без сомнения, только вот одетый вполне современно, в бермуды и футболку. Увидев Грига, он радостно улыбнулся и словно бы расслаби…
И тут Ли завёлся, напомнив Григу тот неприятный момент, когда он стоял под дулом автомата.
Застыл кровавый туман войны, остановились падающие части тел, нескончаемый крик боли и ужаса затих, превратился в ровный шум, напоминающий гул морской раковины.
– Это же Сны, – сказала Мария. – Кто уверен в своей силе и правоте – тот и побеждает. К тому же, ты славишься умением убегать, значит у тебя есть шанс.
Мужчина, которого назвали Робертом, мрачно посмотрел на Грига.
– Григ! – выкрикнул Август-Роберт. – Ну ты тупой, да? Я тебе пытаюсь объяснить, что если за меня возьмутся, то сдерут с живого кожу, нарежут на лоскутки и ленточки и… и…
– В Замке. У него психологическая травма, – сказал Креч.
– Я не гневаюсь, – обиженно ответил Ли. – Я… я просто расстроен.
Они ускорили шаг (Страна Сновидений чудесна тем, что в ней не устаешь) и взошли на гребень.
– Не продаю, не меняю, – быстро ответил Григ.
Разбросанные кости – женщина, умершая в глубокой старости. Прожившая долгую жизнь, которую все считали счастливой. Никогда счастливой не бывшей. Даже не понимающей, что это такое, подлинное счастье –…
Колбасный отдел ждал разгром и разор. Но с Магазина Всего не убудет.
Шумело море, плескались у самого берега дельфины, брызгалась и швырялась песочком детвора.
– Источник Силы. Тому, кто её найдёт, она даёт всемогущество и позволяет менять Страну Сновидений.
Григ пожал плечами и решил, что это не важно.
– Стойте, уйдите, фу! – завопил Григ, отпихивая собак. – Клиф! Почему они не слушаются?
– Ты же специально про это сказал, – проницательно заметил Август-Роберт. – Спрашивай.
– Я могу ошибиться, – сказала Мария. – Учти, это не будет ложью.
Они выбежали из тумана на мирную зеленую равнину. Завеса тумана колыхалась за спиной, бесконечная и беззвучная. Кто бы ни бродил внутри, из тумана он не высовывался.
Безумие дало ему то, что Григ с гордостью считал своим уникальным даром.
Но когда Григ уже окончательно уверился, что проблемы кончились и сейчас они дружно доберутся до второй половины моста, все и началось.
Григ подошел к прозрачной поверхности вплотную, потрогал ее. Грань была холодной и чистой.
– Это последний раз, когда мы встретились, – добавил он с лёгкой грустью. – Чтобы ни произошла далее, мы уже не увидимся. Креч… – он кивнул троллю. – Григ… Август-Роберт… Апломбная такса…
Наверное, у мёртвых тоже может что-то болеть. Люди успокаивают друг друга, говоря о покойных «отмучался», но кто им сказал, что муки прекратились? С той стороны ещё никто не возвращался, даже Снотвор…
Представим себе Город как живой организм. Его кварталы – это органы, Пустоши – кожа. Как любая кожа Пустоши защищают Город-организм от внешнего мира и не позволяют его обитателям выбираться наружу. Н…
– А, – сказал Григ. – Круто. Так пятая камера осталась пустой?
– Их двое. Осталось всего двое. Это маленький мальчик и огромный каменный тролль.
Григ опять заколебался, но сказав «а» глупо было утаивать следующую букву.
– Заплатишь – подожду, не вопрос! – белозубо улыбнулся таксист.
– Я тут не в первый раз, – ответил Август-Роберт. – Ты себя береги. Это испытание.
И особый запах – мела, которым никто уже не пишет на доске, мокрых тряпок, даже если полы моют пылесосом, вредной и невкусной еды – потому что дети все равно предпочтут есть вредную, а готовить им бу…
Он, крякнув, встал и подошёл к мальчику. Достал из ножен тяжёлый нож из чёрной стали.
– Позиция необычная, но разумная. Удачного выживания, Снотворец.
– Креч сам нас найдёт, – Григ откашлялся. – Надо только уметь его позвать…
Судя по виду, все мужья были людьми обеспеченными и явно занятыми какой-то серьезной работой. Они носили хорошие итальянские костюмы и дорогие галстуки, периодически командным тоном разговаривали по …
– Григ, – все с той же легкой вежливой недоверчивостью ответил Григ. У Снотворцев не было времени общаться со всеми детьми, попадающими в Сны. Главное – не проколоться…
– Ганс… – позвал Григ негромко. – Ганс, ты обещал прийти… Ганс!
– Верю. Поэтому убивать я тебя не стану, – Креч отвесил ему щелбан – легонько, но у Грига искры из глаз посыпались. – И все-таки, Григ, пока ты еще способен говорить – объясни мне, какого дьявола ты …
Креч замолчал, угрюмо глядя в недопитую кружку.
– И что ты с Кречем не поделил? – небрежно спросил Клиф.
Он перехватил Августа-Роберта поудобнее и пошёл вниз по склону.
Было это, несомненно, такси, но такси удивительное. Казалось, что когда-то у старой желтой советской «Волги»-такси срезали большую часть салона – и приделали сверху кабину английского кэба. Кстати, и…
Если он и почувствовал в голосе Грига неискренность, то никак на это не отреагировал. И Григ решился. Остановился, взял Августа-Роберта за плечи, развернул к себе и стал мальчишкой – ровесником мален…
Ах, как Григу не хотелось играть по чужим правилам! Но в то же время и отказаться наотрез от свалившегося на голову приключения он не мог. Даже домосед-хоббит в сказке отправился в компании гномов на…
– Да… ерунда… – Григ махнул рукой, нарочито смущенно отвернулся. – Так, услышал одну байку…
Григ захохотал. Был ли это искренний вопрос, ибо в наши дни все дети знают, что такое «смартфон», но далеко не все понимают, что такое «атом», или же Август-Роберт так удачно пошутил над Ли, он рассп…
Григ запустил руку в карман и достал треугольную картонную коробочку с сэндвичами. Открыл, стал есть на ходу.
– И ещё краб, – заметил Август-Роберт. Он явно боялся строителя и сторожа Замка куда больше, чем Повелителей Войны.
Уже через три шага холод стал таким невыносимым, таким арктическим, что у Грига перехватило дыхание. Впрочем, решение нашлось мгновенно.
– Первый – Креч, – сказал Клиф. – Черный тролль.
Похоже было, что юный Сноходец, обосновавшись на Детской Площадке и никуда оттуда толком не уходя, освоил эту часть Снов в полной мере.
Роберт скривился, как человек, вынужденный выслушивать глупость.
– Как мы видим, у него не очень-то и получилось, – сказал Григ. – Хотя, наверное, какая-то идея у него была. Знать бы, какая…
– И уж извините, я вас очень уважаю… но вы старый. И совсем не в моем вкусе.
– Какая же я дура… – произнесла Мария и покачала головой.
– Только не затевай драку, – попросила Мария. – Во-первых, ты проиграешь. Я очень хорошо мотивирована на победу. И у меня были лучшие в мире учителя, в этом я тоже уверена.
– Плохо, – сказала Мария, оказавшаяся вдруг рядом с Григом. – Плохо, плохо! Мы не должны потерять мальчика.
– Если у кого-то есть просьбы – говорите, – предложил Роберт. И с вызовом посмотрел на Клифа.
– Я решил облегчить ему дорогу, Великий Мастер, – сказал Михаил. – Садитесь, прошу вас.
– Вы… вы читатель? Вы пришли почитать книжки?
Но плохо было то, что перед Григом лежало мёртвое тело. Оставаться на месте после смерти – удел рельефа. Даже простец, погибая в Снах, исчезает, что уж говорить о Сноходцах!
Некоторые называли его Вратами, а некоторые – Ключом. Но чаще всего встречалось название «Спираль Снов». Ходили слухи, что Артефакт позволяет пройти в самые таинственные места Снов. Говорили и то, чт…
– А где он обитает? – спросил Григ. – Так, на всякий случай…
– И Апломбной таксы, – быстро добавил голос.
– Не мешай, – спокойно сказал тролль. – Судьба.
– Вообще-то нет, – сказал Креч. – Не пустая.
Потом он с облегчением понял: всего лишь сменился сон.
Ну и море, конечно же. Местами темно-зеленое, местами – разбелённо-голубое, но обычно ярко-синее, лазурное – как рисуют дети. Пологие мягкие волны, бликующие на солнце, полоска песка с редкими купаль…
– Объясняю для тех, кто не понял, – Мария бесцеремонно взяла чашку у мальчика. Жадно глотнула чая. – Природа Пустошей не позволяет перемещаться в них таким способом, здесь надо идти – ножками, по ста…
Такса под ногами смущённо опустила мордочку.
– Гипнос. Бог сна – Гипнос, бог смерти – Танатос. А Морфей – это прекрасный юноша, бог сновидений. Улавливаешь разницу?
– Ты не поняла, – вздохнул Григ. – Впрочем, неважно. Пусть все идет своим чередом.
Григ знал, куда идти и не хотел мешкать. Детская Площадка проносилась мимо – смех, слёзы, сопли, взлетающие в небо разноцветные дроны и раскатывающиеся под ногами мячики, гул электрических мотоциклов…
– Это же Сны… – вздохнул Клиф. – Возможно, час. Возможно, год. Кто знает? Но просыпаться вам в любом случае нельзя.
– По голосу чувствуется, – кивнул Григ. – По манере говорить. Думаю, вам за тридцать.
Ну да, если захотел бы, конечно. Или устроил бы Григу показательную взбучку, за одно лишь преображение в ребенка. Наивно ждать от Снотворца откровенности или снисхождения.
– Ты хоть представляешь, чего мне стоил этот симулякр? – продолжал возмущаться Ли, не замечая в порыве чувств, что кричит на Снотворца. Наконец-то заметив Грига, Ли умоляюще повернулся к нему. – Григ…
Григ знал, куда он идет, и сон послушно подстраивался под его желания.
– Твой пятый спутник… – Клиф на миг задумался. – Ты дошел до Черного Замка?
Другой, более современный, похожий на скоростную электричку, оживал иначе – вспыхнул свет в вагонах, с шипением открылись двери.
– Совершенно уверен, что не догадываешься, – невозмутимо сказал Ли. – Я видал такое, что у меня волосы вставали дыбом. И это не в Лабиринте или Башне, не на полях Вечной Войны. Это все происходило в …
– Зачем? – удивился Андре. – Есть простые и понятные правила, как избежать опасности. Этого достаточно.
– Да… но я просто считал себя очень добрым человеком.
– Что-то новое, – Август-Роберт поёжился. – Не знаю, Григ. Сны растревожены.
– Клиф… Клиф, ну за что… Она была такой чудесной сексуальной тварью! Это… это невежливо и бесчестно, перепрограммировать чужой симулякр!
Август-Роберт вопил, что они так не договаривались, что от Грига воняет, что он слишком близко к тем частям обезьяны, которые предпочёл бы никогда не видеть, что желает Григу вечных кошмаров, и вообщ…
Снежно-белый терьер подошёл к нему и требовательно тявкнул.
– Нет. Но… пёс ушёл с ней. Ганс извиняется.
– Книги, – Клиф поморщился. – В них слишком много выдумки, ты уж мне поверь… Но хорошо, пусть так. Есть книги, написанные сотни лет назад, есть строения, неподвластные времени, как Чёрный замок. А ко…
– Тут есть те книги, которые не были дописаны авторами. – Вы читали полную версию «Приключений некоего Артура Гордона Пима» Эдгара По?
– Предадите, – убежденно сказала Мария. – Вы приняли задание – пересечь Пустоши и довести Августа-Роберта до предназначенной ему цели. Если вы откажетесь идти – вы предатель.
– Только так же, как и ты, – Ли сел рядом и протянул ему бокал с виски. – Я же не Снотворец. У меня всех необычных возможностей – неутомимость.
Что ж они все умирают поодиночке? Доверяют убийце даже после смерти товарища?
Но зато всё желание копаться в мотивах поведения Грига у него отпало.
– Печенье вкусное, – сказал Григ. – Но мы прошли тяжёлые испытания, преодолели страхи и искушения, потеряли друзей и победили врагов. И чтобы после этого уйти ни с чем? Так не бывает!
– Я – живая, я – настоящая, – сказала библиотекарша. – Я Сноходец, как и вы. Чем могу помочь?
– Что? – Григ от неожиданности разинул рот. От простого рельефа он чувства юмора не ожидал… неужели Снотворец?
Потому что любил находить, а не терять. А жизнь устроена так, что ты рано или поздно теряешь всё, что нашёл.
– Тебя не спросил, – огрызнулся Григ. Сидеть на гидранте было неудобно, злые люди делают их коническими сверху. Но если очень хочется – то усидишь и на гидранте.
– Да что с тобой такое? – завопила девушка. Григ вспомнил наконец-то её имя – Сабрина. – Тебя будто подменили, ты был таким весёлым, таким раскрепощённым…
Мастиф ходил вокруг Ли, тоже готовясь к атаке. Под шкурой перекатывались мощные мускулы.
Гидрант, нависающий над ним будто голова кобры, захохотал. Это была не лучшая идея – бороться с ожившим пожарным гидрантом огнем!
Девушка с любопытством посмотрела на трехцветный пол.
– Даже вещам дозволено обижаться, – отрезал Второй.
Увы, Григ отвлекся. Они как раз проходили мимо бесконечно-длинных столов, рядами расставленных в выгоревшей степи. За столами сидели и стояли дети.
– Вот тут возможны варианты. Будь ты еще маленькой девочкой – могла бы раскинуть руки и полететь. Если ты очень уверена в себе – можешь аккуратно войти в воду, вынырнуть и выплыть на берег. Очень хор…
– Что ж, советую делать любовь вместо войны, – усмехнулся Григ. – Чао.
– Всё равно неправильно! – выпалил Григ. – Да что ж вы за люди-то такие, а?
– Ну нафиг! – Грига даже передёрнуло. – Чем я только думал, когда туда полез? Эй, так я теперь хозяин Страны Сновидений? Почему я этого не чувствую?
Он был почти уверен, что пятая призма окажется пустой, но оказался прав лишь отчасти.
А берег странной тихой реки радужно переливался под их ногами.
Григ примерно так и понял суть молодого мудреца, который держал в руках собственные сердце и мозг.
– Есть пара книжек, – сказал Креч. – Но я бы посоветовал тебе пойти в оружейную и выбрать себе хороший надежный ствол. И ещё что-нибудь для защиты.
Краб щёлкнул единственной уцелевшей клешнёй и отступил к стене.
– Ты учти, я тут всех знаю, – сказал тем временем мальчик. – Ганса, Михаила, Джеймса, Анну Эмилию, Генрика, Диану. Я кого угодно могу позвать.
– Спасибо. Нет, правда, спасибо. Это ни к чему не приведет, но помечтать всегда приятно.
Змея испустила тонкий шипящий свист. Повсюду вокруг с истерзанных тел поднимались и разворачивались чешуйчатые гады – двухголовые, крылатые, многоногие. Крошечные черные глазки следили за Григом. Зме…
– Я знаю, чего хочет Клиф! – пророкотал Креч. – Зачем он хочет в команде меня?
– Условие обязательное, но недостаточное, – поправил Креч. – Если бы все было так просто, я бы включил газ и лёг спать. Надо еще уметь управлять окружающим миром, а не только из своих карманов рояли …
– Неважно, – усмехнулся Григ. – Нет, спасибо, я пока вполне сонный, хоть сейчас в путь. У тебя тут найдётся что-нибудь почитать?
Это была удивительная картина, но Григу хотелось осмотреть замок побыстрее. Он пошел дальше, временами оглядываясь, и цветные искры мерцали ему вслед из прозрачной глубины призмы.
Повелитель Войны сидел в кресле за массивным письменным столом, несколько странно выглядящим среди сада. Перед ним вытянулся по струнке офицер (знаки различия, что у Роберта, что у его подчинённого, …
Впереди были Лина и ее симулякр. Лина работала веслом как-то неуверенно, и ее симулякр греб одной рукой, а другой подталкивал лодку, держась чуть сзади.
Надо было отдохнуть. Надо было поспать во сне, а это целое искусство. Обычно заснуть в Стране Сновидений – это означает проснуться. Но опытный Сноходец способен погружаться в дремоту, балансируя на т…
– А вот мне Филипп только одного симулякра создал. Сказал, что симулякр симулякра – это против правил и вообще очень сложный заказ…
– Да, они есть, – подтвердил Роберт. – Нелюди. Странные и жуткие. Вот в том походе я участвовал. И мы даже с ними договорились. Там странно… они вообще все Снотворцы. Мне кажется, что они живут во Сн…
– Что? – глядя на грязь, пузырящуюся и всплескивающуюся, будто Сноходец с симулякром все продолжали свой бой в глубинах болота, спросил Григ.
– Общаемся, Клиф, – мрачно сказал Роберт. – Интересную ты собрал… команду.
– А если будем сидеть молча и неподвижно – будем ехать бесконечно?
Те люди, которым доводилось встретить своего двойника (ну, к примеру, разлученные в младенчестве близнецы) это ощущение хорошо знают. Ничего мистического в нем нет. Дело в том, что человеческое тело …
– Ты же знаешь разницу между рельефом и симулякром.
Эта часть Снов дарила людям редкое в наши дни ощущение одиночества, вседозволенности и иллюзию того, что от тебя хоть что-то в жизни зависит. Люди ведь по большей части скованны тысячами запретов, пр…
Григ пробирался через один из самых безобидных уголков Квартала Телесной Радости – бассейны Прелюдии. Это была жгучая смесь общественных купален, лоскутков пляжей, кафе и танцевальных площадок, где п…
– Ой… – сказала Кати, расплываясь в улыбке. И шагнула к Григу.
– Подождешь у библиотеки? – спросил Григ, когда впереди показалось огромное здание из белого и розового камня. Широченная лестница поднималась к гранитным колоннам, между которыми были призывно откры…
– О! – воскликнул дракончик и метнулся вниз.
Выходит, Клиф отправил его договариваться с Кречем, но при этом предвидел визит в Библиотеку? И дальнейшее решение пойти на Детскую Площадку в поисках Черного Замка?
– Ли, ты спятил! – не выдержал Григ. – Опомнись! Ты же человек, ты живёшь где-то в Австралии, ты служил в силах специальных операций, тебя учили справляться с гневом!
– Когда я пришёл два дня назад, её не было, – ответил Август-Роберт.
Когда Креч, позёвывая после бодрствования, пришёл в оружейную – Григ закончил отстреливать очередной девайс и теперь стоял, изучая гнутый ребристый ствол чего-то, напоминающего ручной пулемёт с дизай…
В Страну Сновидений время от времени наведывается каждый. Кто-то посещает Окраину, Пустоши, Лабиринт, Башню и прочие территории кошмаров, где коллективное бессознательное за тысячи лет обрело формы. …
– Город тоже ненастоящий, умница ты наша, – разозлился Григ. – Вся Страна Сновидений – ненастоящая!
– Этого не требуется, Коцит уже принял жертву! – Кати попыталась вырваться.
– Молотком он всё-таки стукнул, – заметил Григ.
Тогда сон может жить. Это будет отдельный мир – изолированный от Города, зацикленный на чем-то одном, но существующий годами, а то и столетиями.
– Он подозрительный, эгоистичный, кровожадный и закомплексованный сукин сын, – добродушно сказал Михаил. – Конечно же он наш сукин сын, и свою работу на Детской Площадке выполняет хорошо. Но он безог…
– Нет-нет, – ответил Григ, шагнув назад. Стена, ставшая уже мягкой как желе, потянулась за ним, но с чмоканьем отлипла. – Извини. Очень впечатляет, но у меня другие планы.
Это заняло всего несколько мгновений, может быть поэтому он не успел закричать. Его разорвали на части – мелькнули в воздухе ошметки одежды, куски плоти, хрустнули ломающиеся кости…
Что он сейчас делает, долговязый чудак? Носится вместе с ветром над просторами Детской Площадки, заглядывая в лица? Перескакивает из разума в разум, будто бегущая по бенгальскому огню искра? Расспраш…
– Понимаю, – Андре кивнул. – Ты не думай, я в твои дела не лезу. Сам этого не люблю… Будет желание – заходи. Я не против. За домом твоим присмотрят.
В его прошлый визит здесь гремела вечеринка, плавно переходящая в разврат, и оба Снотворца веселились напропалую… но что-то чудилось фальшивое в их взаимных улыбках и поцелуях.
– Понятно-понятно, – Григ нахмурился. – Тогда спрошу о том, что было. Мальчик-симулякр. Ты его создал?
– Это уже не ты, – сказал Григ и выстрелил.
– Я с ними долго и серьезно работал, – Клиф кивнул на симулякры. – А идея с Кати пришла в голову вчера. Не было времени. К тому же странно было бы снабжать тварью тварь.
– То есть ты готов к тому, что погибнет твой друг Ли или ребёнок?
– Это мой, – сказал мужчина без удивления. – Ладно… держите.
А где-то в неслучившемся, в сне внутри сна, он падал, почти разорванный напополам, темная кровь фонтаном била из печени, артерии пустели, сердце частило в безнадежной попытке выполнить свою работу, а…
Мария кивнула, будто признавая справедливость вопроса.
Григ шёл со своей сворой вдоль бесконечно-длинной стены Магазина Всего. В причудливо оформленных витринах кружились на подставках манекены, свисали на тонких лесках самые обычные и самые необычные пр…
– А я и не коснулся. Это подделка, юноша. Очень искусная копия, но, вне всякого сомнения, подделка. Я не чувствую той эманаций зла, которые должны исходить от Спирали Снов.
– Нет, дело в другом. Вы, конечно, можете меня привязать к этому мрачному жертвеннику и уныло разрезать на кусочки. Или весело, с песнями и плясками… Уж не знаю, что я должен буду символизировать и ч…
– Не вопрос, – улыбнулся Клиф. – Я не скажу, что это легко. Но я согласен, поскольку пряник должен быть.
А в этот – предпочел песенку маленького мультяшного енота.
Как обычно во Снах, это было условное кладбище, квинтэссенция всех кладбищ мира. Ровные рядки одинаковых гранитных обелисков, с неразборчивыми именами и датами – солдатское кладбище, где спят тружени…
Сноходец вздрогнул и всмотрелся внимательнее.
– Если я не ошибаюсь, то сейчас будет… ложь? – спросил Григ.
И мяч ударил прямо в лицо бежавшего за ним светловолосого подростка.
– Да разве это дом… Временное обиталище. Клятв верности приносить не надо? Задания выполнять?
Даже на Детской Площадке Страны Сновидений есть места тихие и печальные, а есть веселые и шумные. Вот и эта лужайка была наполнена смехом и визгом. Лужайка, как и положено, была небольшой – заросшая …
Вы тоже здесь бывали, наверняка. Попробуйте вспомнить. Конечно, если вы обычный сновидец, то Страна Снов остается в вашей памяти сумбурной тенью. И все-таки, попытайтесь. Серое небо. Нависающие над т…
Женщина повернулась и стало ясно, что победа над Снотворцем далась ей нелегко. Правая половина лица у Марии была обуглена, обожжена до черноты, до выступающей кровавой сукровицы, глаз уцелел, но весь…
Квартал Коллекционеров, к примеру. Там точно нет Снотворца. Там узкие переулки с невысокими домишками, первые этажи которых заняты лавочками, большими и малыми. Там можно купить любые коллекционные р…
– Я улавливаю, что педерастически озабоченные древние греки каждого второго бога представляли в виде прекрасного юноши, – сказал Григ. – Август-Роберт, заткни уши!
Григ медленно поднял лицо от воды. Опустил голову на колени.
– Посыльным. Ты можешь разыскать кого угодно и доставить что угодно. Так говорят.
– Только не это! – воскликнул Григ, хотя уже понял, что вляпался. Торопливо повернулся и распахнул дверь – но там, откуда он пришел, был уже не институтский двор, а маленькая грязная туалетная кабинк…
Некоторое время все молча смотрели на мальчишку.
Простец замялся. Видимо, в его снах каждый встречный соглашался на любые предложения, и теперь он не знал, что делать.
Тут кто-то есть! Не физически, не во плоти, но он есть.
Он миновал Спальни, где спали дети, которым снилось, что они спят. О, не смейтесь. В мире хватает детей, мечтающих выспаться.
– Вам придётся пойти в Чёрный Замок. Тебе и Августу-Роберту.
– Самоуверенный и независимый, – сказал он. – Я таких уважаю. Но у него совершенно нет навыков коллективной работы… Как полагаешь, будь Спираль настоящая – он бы её разрушил?
– Держи. Я исхожу из того, что создание симулякра – немалый труд. Снотворцы не делают лишнего. Значит, исходя из логики, Снотворцам нужно, чтобы дошла команда. Август-Роберт и еще несколько человек. …
Григ осёкся. Вот бывает такое в жизни, говоришь совершенно искренне, эмоции плещут через край, ты уверен в своей правоте… и вдруг понимаешь, что ляпнул немыслимую глупость.
– Не беспокойся, – поморщился Сноходец. – Я не собираюсь играть в Боромира и Фродо. Так, вопрос.
– Знаете, в чём беда? Тяжело мне на это решиться.
На всякий случай он всё же прошёл по Детскому Магазину, напоминавшему знаменитый лондонский «Хэмли», нью-йоркский «Шварц» (увы, в реальном мире давно уже закрывшийся), московский «Детский мир», пекин…
Но сильнее всего Грига потрясло то, что все, все без исключения черепа были повернуты вверх, к поверхности.
К счастью, люди с достаточно высоким уровнем самоуверенности от этого сна не страдают. Пару раз влипая в Наготу, Григ немедленно воображал себе роскошные одежды, гордый профиль, высоченный рост. Наго…
– Ты как-то очень точен, – сказал Второй. – У тебя нет чего-нибудь выпить? Виски вполне подойдет.
– Да, – хмуро сказал Григ. – И даже ушел… с некоторым трудом…
– Когда ты стоял возле замка и смотрел… на то, что смотрел… ты считал это зверством? – спросил Михаил.
Местность была пустынна. Рвы оказались неглубокими, в полтора-два метра глубиной, кое-где склоны совсем развалились, земля осыпалась и перейти их было нетрудно. Повсюду виднелись обтесанные камни, бу…
В родном квартале Григ был куда более раскрепощен, чем в чужих. Уже через несколько шагов он обнаружил, что одет не в бежевый льняной костюм, пусть и летнего, но почти официального вида, а в темно-си…
– Ты кому-то рассказывал про точку сборки? – растерянно поинтересовался Креч.
Это был Сноходец, и хуже того – знакомый Сноходец. Молодой парень, предпочитавший, видимо в силу возраста, проводить Сны либо в квартале Телесной Радости (на вечеринке у Ли они и познакомились), либо…
Он разжал ладонь и бросил смятое украшение на стол.
По вьющейся между каменных и зелёных изгородей тропинке они вышли почти к дверям особняка и остановились. На крошечной лужайке, окружённой цветниками и прикрытой кронами деревьев, стоял большой кругл…
Но страх, новый страх поселился в моей душе, ибо, взяв Спираль Снов в руки я постиг всю ее силу. Я понял то, что она действительно может дать – не омерзительному чудищу, либо созданному Древнейшими д…
– Он же был Снотворцем… – прошептал Григ.
– Хорошо. Сейчас я досчитаю до трёх, и ты уснёшь. Ты ничего не будешь слышать, ты забудешь этот разговор. Когда проснёшься, у тебя будет хорошее настроение и ты не будешь ничего бояться. Раз… два… тр…
– Дура, ему это нипочём! – рявкнул Григ. Слова из глотки панды выходили басовито, весомо. Кати заколебалась.
– Вижу, – кивнул тролль, запустил руку за спину, почесал под лопаткой – и извлек из собственного тела увесистую каменную дубину. – Я тебя предупреждал – не надо! Не надо меня обманывать!
Если честно, то горилла и впрямь довольно вонючее животное.
– Каждый платит за себя, – сказала Мария и забралась в лодку.
Один раз ему уже пришлось с ним прощаться, но тогда он бежал, в наивной надежде скрыться от Снотворца.
У проходной, за которой был вечер, наполненный цветными огнями, звоном бокалов и женским смехом, морпехи даже пожали ему руку.
Креч наклонил голову, входя в слишком низкую для него дверь. С любопытством осмотрелся.
– Это. Самая. Удивительная. Эпитафия. Которую. Я. Слышал. – произнес Креч, руша скалу в промежутках между словами. – Наверное. Ей. Понравилось. Бы.
Григ обернулся, посмотрел на товарищей. Это было неправильно. Это было невозможно. Креч не мог поддаться на искушение, не мог попасть в ловушку. Черный тролль знал куда больше, чем показывал. И вот т…
Но визит Снотворцев, извлекавших из него Спираль Снов, оставил свои следы.
Григ сплюнул и развел руками. Некоторое время они сидели, глядя на круговорот детей и зверей на лужайке.
Григ с легким сожалением подумал, что зря он не воспользовался предложением Ли и не занялся сексом с девушкой-симулякром – пока она еще была нежной юной секс-игрушкой, а не тем, во что превратил ее К…
То есть таким, каких на самом-то деле очень немного.
– Что они делают здесь с таким поведением? – мрачно спросил Григ. Ему не понравилось, что Мария так легко говорит о сексе.
Григ покосился на гостя (или, правильнее сказать – на хозяина?), втайне ожидая, что тот уже исчез.
Отдельная комната с коллекцией разноцветных хрустальных колибри, таких красочных и тонких, что они казались живыми. Настоящая коллекция должна собираться с трудом, Григ долго искал что-то по-настояще…
Видимо, Август-Роберт понял, что перегибает палку.
Те несколько встреч, которые были у Грига и Креча, происходили просто на улице. Где обитает Креч, было, в общем-то, всем известно. Но точно так же все прекрасно знали, что Креч гостей не любит. Поэто…
– Пошли, народ, – сказал Григ и они стали спускаться к реке.
«Почему у меня нет ни жены, ни детей?» подумал Григ. И отпрянул от этой мысли, сердито покачав головой. Потому, что у него есть Страна Снов. Потому что только она для него – настоящая.
Григ все-таки до него дотянулся! Ударил тяжелой заледенелой лапой в плечо, вонзил когти в мягкую, податливую, человеческую плоть. Попытался достать зубами – но Роберт вывернулся.
– Ты еще маленький, – сказал Август-Роберт. – Тебе туда не надо ходить. Ты после этого вообще спать не будешь.
И Григ закрыл глаза, хотя это никак не вязалось с выражением снисходительной иронии, которое он хотел сохранить.
Навстречу ему из-за камней вышел толстый чёрно-бело-рыжий кот. Посмотрел на Грига, потом на таксу. И вырос, превращаясь в пожилого мужчину.
– Краба нет, – Август-Роберт поёжился. – Подозрительно. Я его чувствовал, даже когда Замок был разбит в прах. А сейчас не чувствую. И где Снотворцы?
Григ заткнулся, сделал бутерброд и себе, принялся энергично жевать. Иногда – лучше жевать, чем говорить.
Эх, если бы речь шла об одном Снотворце! Уйти из его квартала… как ни был к нему привязан Григ. Поселиться в другом… желательно в таком, чей хозяин с Клифом конфликтует. И можно было бы расслабиться.
– Очень жаль, – на этот раз в голосе Роберта и впрямь послышалось сожаление. – Но ты сам понимаешь…
– Во-вторых, я до сих пор не оставляю надежду призвать тебя к сотрудничеству, – кажется, Мария говорила вполне искренне.
– Попробуй разберись, когда каждый считает своим долгом соврать, – возмутился Григ. – Мертвые, значат… Ага.
Он коротко пересказал историю с летающим радужным змеем.
– Кому они могут понравиться? – вздохнул тролль. – Если узнать их поближе…
В таком прекрасном, но жутковатом месте одиноко одному.
Весёлый француз оценил ситуацию первым. Побледнел и исчез.
Григ пробежал мимо Снотворца и женщины, умеющей менять обличья – они словно приплясывали в каком-то экзотическом народном танце: неуклюже пиная друг друга и пытаясь вырвать воздетый вверх кинжал. Есл…
– Ты программист, что ли? – спросил Григ.
– Что ж ты, братец, не намекнул мне, что я… тоже как ты?
– Почему? – насторожились парни. Глаза у них были затуманенные, но живые. Простецы. Встретились в Снах и решили пойти на войну.
Если вначале Григ с беспокойством оглядывался, пытаясь понять, не преследует ли его Повелитель Войны, то вскоре ему стало ясно: здесь невозможно кого-то догнать. Каждый, входящий в Замок идёт своим п…
За спиной и впрямь застучали капли. Солнечный свет померк. Дождь хлынул потоком, сплошной стеной, как в Пустошах.
– Я не знаю! – искренне ответил Говард. – Ты же не думаешь, что я и есть Проснувшийся? Я лишь сон во сне, я сон о Говарде. Возник кризис и страж впустил тебя сюда. Но я могу рассказать лишь то, что б…
– Ты не бойся. Ничего ведь не изменится. Они приходят и уходят, каждый думает, что он самый-самый. Это не страшно…
Креч выпрыгнул в окно первым, за ним Григ помог выбраться Августу-Роберту, последним спрыгнул сам, прижимая к груди присмиревшую таксу. Кажется, даже она боялась этих взглядов в спину.
– Захочешь – выгонишь, – сказал Клиф. – Или продашь. Это очень хорошие и дорогие твари, не всякий Снотворец сумеет создать. Заходи как-нибудь.
– Полагаю, Григ хочет сказать, что он – тварь, – пророкотал Креч.
У девушки начали подрагивать губы, и она торопливо поднесла ко рту кружку с остатками пива.
– Август-Роберт должен дойти, – размышлял Григ. – Мария очень умна и расчетлива. Я… я постараюсь выжить. Мне кажется, что Клиф хотел, чтобы я дошел до конца. Итак… кто еще погибнет? Полагаю, симулякр…
И на Августа-Роберта смотреть тоже было интересно. Как он закусил губу, опустил взгляд. Как совершенно по-детски у него начинают гореть уши.
– Да это детские книжки! – рассмеялся Григ. – Энциклопедия драконов, большая книга русалок. Сказки!
– А его не часто встретишь, – пояснил Креч. – Только если очень нужно. Говорят, что он сам выбирает, с кем встретиться.
– Первый блок – самый древний. Это сила. Сила духа, сила плоти. То, что позволило людям выжить, победить существ, на первый взгляд куда более опасных.
– Не бойся, деконструкцию проводить не станем. Да я и не умею.
Эта фраза могла быть и безжалостной злой иронией, и наивной попыткой утешить и утешиться самому. Григ решил, что вторая версия правильнее.
– Хорошо, – кивнул Клиф. – На самом деле я и не сомневался, что ты его убедишь. Куда интереснее мне было, что ты станешь делать после визита к Кречу…
– Камень ты, и шутки у тебя каменные, – сказала Лина. – Прав Григ… Нет, ну правда? Что, плыть придется?
В общем – это все было рельефом, не стоящим ни внимания, ни времени.
Григ вдруг вспомнил, что льстецам, согласно мнению Данте, суждено навечно «влипнуть в кал зловонный» и его передернуло.
Он обернулся и обнаружил стоящего за спиной врача в белом халате. Светлокожий, с узкой бородкой, в очках. Судя по взгляду, тот простецом не был.
– Другие Снотворцы, те, что хотят использовать артефакт в своих интересах. Или те, кто хочет лично уничтожить артефакт… – Креч вздохнул, что выглядело даже комично. – Нет, Григ, он другого боится, на…
Мысль о гигантском дикобразе, покрытом ядовитыми (ну а почему бы нет?) иглами пришла в голову слишком поздно. Старик Джон к тому времени неторопливо расстегнул Августу-Роберту рубашку, примерился – и…
Что же ей было обещано? Вечная жизнь во Снах, скорее всего.
Григ шел, пока не оказался у огромного старого платана, сплошь увешанного цветными фонариками. В этой точке квартал Летнего Моря граничил с кварталом Телесной Радости (конечно, если употреблять цензу…
В конце концов – кому много дается, с того много и спрашивается. Быть может, быть Снотворцем вовсе не так легко и приятно, как ему кажется? Страна Сновидений огромна и загадочна, кто-то должен нести …
– И это не главное, – признался Григ. – Но у меня был друг, Сны свели его с ума. Я не хотел, чтобы то же самое случилось со вторым.
– Ты всё-таки зайди. У меня хорошая оружейная.
– Где? – перекрикивая наступающий шторм, спросил Григ. – Эти скалы не спасут!
Женщина внимательно посмотрела на него. Похоже, простушка.
– Сходите на границу Войны, Траха и Моря, – ответила Мария.
– Не знаю! – старик нахмурился. – И знать не хочу. Великий Артефакт – символ неограниченной мощи. Единственный способ противостоять его искушению состоит в том, чтобы вообще не брать его в руки. И я …
– Тебе легко говорить! Он армию Повелителей Войны сожрал! И, в-третьих, Креч, там же этот замок… или Спираль внутри, не знаю, что именно так влияет… Я Августа-Роберта сам скормлю крабу, а потом радос…
– Да, я ему рассказывал! – подтвердил Исаак.
Григ пошёл дальше, обескураженный и слегка напряжённый. И, буквально через минуту, обнаружил тело.
Григ поколебался, глядя на кувшин с сидром, в котором играли блики солнца.
Такая опасливость могла бы и заставить улыбнуться, но Григ считал осторожность очень здравой чертой, тем более, если она встречалась у ребенка. Да и последствия появления Снотворца, если бы мальчик и…
– О, разница не так уж и велика… – внимательно наблюдая за разговором Марии и ее симулякра, ответил Григ. – Тут главное – самоуверенность. Ты говорил, что не умеешь летать?
– Что такое Пустоши? – спросил Август-Роберт, чуть помолчав.
Каноэ Лины и ее телохранительницы коснулись берега. Ли быстро помог ей выбраться из лодки, его симулякр помог симулякру Лины.
– Это была не сказка, – обиделась Мария. – Учебное пособие для ветеринаров. Вот ты знал, что у кентавров две пары лёгких, а желудок всего один? И они хищники.
– Пей своё какао, – отрезал Креч. – Даже будь он живым ребёнком, и даже допускай мы, что ему грозит гибель в Снах, так ли не правы Снотворцы? Спираль Снов – дремлющая бомба, способная превратить кого…
Может ли Иван Царевич отправиться в путь за молодильными яблоками не верхом на подозрительном Сером Волке, а в карете, с подарками и верительными грамотами? Наладить дипломатические отношения, выторг…
– Но это никакое не исправление человечества, – сказал Григ. – Это навязывание миру интересов одной из сторон.
В центре зала совершенно молча, не издавая ни звука, боролись двое – Снотворец Клиф, сжимающий в руках кинжал с длинным узким лезвием и смутно знакомая девушка. Ладони у девушки были изрезаны в кровь…
Она вдруг склонила голову набок, будто вслушиваясь в что-то далекое, за пределом реальности.
– Ты мне веришь, – с удивлением сказал Григ. – Погоди! Артефакт? Ты и впрямь знаешь про артефакт?
Поэтому Григ продолжал задумчиво курить сигару, настроившись на долгое ожидание. Рельсы на путях были чистенькими, блестящими – значит, по ним регулярно ездят.
– Всё в порядке, – сказал Григ. – Вряд ли я его убил, он же Снотворец, но на какое-то время мы в безопасности.
Многоногий, покрытый твёрдым, как броня, хитином.
– Знаешь, если альтернатива вечности мук – пустота и ничто, то я бы выбрал вечность мук. Рано или поздно привыкнешь.
– Ничего. Слюнтяев он еще больше не любит, а ты показал себя мужиком.
Но если он, Григ, не человек, почему он всегда поступал по-своему?
– Узнали? – вздохнул Григ. – Вас вроде не было у моста.
– Невежливо, – согласился Клиф, с любопытством разглядывая Кати. – Но ничего бесчестного.
Повелитель Войны покосился на него и на нервно переступающего с ноги на ногу Сноходца. Махнул рукой.
– Идёмте, – сказал Григ собакам. – Не стоит задерживаться, Филипп может почуять странности в своём квартале.
Григ оделся – без спешки, но и без промедления. Заглянул в ванную. Умылся, с удовольствием поплескал в лицо холодной водой.
– А я пойду с ними, – с вызовом сказал Август-Роберт. – Теперь я могу уйти, чувствую. Знаешь, как мне надоела Детская Площадка?
– Я один раз выходил на берег, – неохотно сказал Ли. – Я не переправлялся.
«Будучи еще ребенком лет восьми-девяти, впечатлительным и слегка склонным к меланхолии, я трудно сходился с людьми и потому тяжело переживал изменения, случившиеся с нашей семьей. Возможно, это и при…
– Григ, ты молодец, – сказала Анна. – Август-Роберт с тобой?
– Ты слишком всерьёз воспринимаешь симулякров. Начиная от Августа-Роберта и кончая твоими псами. Ни один нормальный Сноходец так себя не ведёт. Мы все понимаем разницу.
– Это будет неправильно, – беспомощно повторил он. – Я не знаю, почему. Но не надо… нельзя…
– Их было больше двух десятков, – улыбнулся Ганс. – Первый раз мы шли с Августом-Робертом вдвоём…
– Не люблю я такую двойственность мотиваций… – вздохнул Ганс. – Ладно. Но ты будешь мне обязан…
Это только с виду горилла неповоротлива, громоздка и ленива. Гигантские обезьяны очень сильны – и очень быстро бегают.
Огонь был так силен, что они невольно отпрянули в сторону. По темному мрамору заплясали белые языки пламени, через мгновение склеп раскалился докрасна. Из открытой двери волнами шел раскаленный возду…
Григ рывком поднялся от воды. Смахнул тыльной стороной ладони влагу с лица. Глаза жгло, будто в них попала кислота. На губах, вроде как, ничего не было, но на всякий случай Григ смачно плюнул в воду.
– Григ, ты же выходил из Города… неужели не понял? Сны города упорядочены. Даже человеческие кошмары имеют свою логику. Остальное отвергается, выбрасывается наружу, образует Пределы.
– Все мы слабаки, – потирая плечо, признал Григ. – Но он не хочет отправлять в поход Снотворцев. Боится, что на них нападут…
Из спортзала Григ отправился сразу на школьный двор, спугнул робко целующуюся за углом школьного здания парочку (ему – лет девяносто, ей – чуть поменьше), выбрал направление и, решив положиться на уд…
– Это лягушонок, – насмешливо сказал Август-Роберт. – Да ладно, сгодится. Съешьте его.
Поймав летящий в его сторону волейбольный мяч, Григ ловко обработал его и пинком отправил обратно. Мяч превратился в футбольный и попал бы в ворота, но его ловко выбил, перехватил и забросил в корзин…
Гнев остался в нем, но он превратился из обоюдоострого оружия, вроде кинжала «халади», в честный клинок, чью рукоять Григ сжимал, а острие направлял вовне – не на своих товарищей, какими бы мерзкими …
– Не за что, милая, – ответил Клиф, запечатлевая на лбу девушки добрый поцелуй – наверное, даже, не отеческий, а больше свойственный провинциальному дядюшке твердых моральных убеждений, консервативны…
Повсюду, и на поверхности, и внизу им встречались криво наклеенные плакаты с фотографиями всех троих преступников, требованиями к ним сдаться, а обнаружившим их простецам громко воззвать к Снотворцам…
– Союзник – это хорошая идея, – согласился Григ. – Но разве союзы начинаются с обмана?
– Любой сон – это лабиринт, – шепнули ему на ухо.
– Я говорил с Марией из Библиотеки, – признался Григ. – Она считает, что мальчик – не только носитель Артефакта. Он ещё и ключ к управлению им. Может уничтожить или подчинить Спираль Снов. Мария соби…
– Креч – он нервный. На всю голову ушибленный. Потому и живет на Окраине, потому и ссорится вечно со всеми. Но он отходчивый. Если уж ты сразу от него убежал, гоняться за тобой он не станет. А при сл…
Из фляжки он глотнул, косточку кинул таксе, поймавшей её на лету, кепку водрузил на голову Августу-Роберту, а карточку протянул Григу.
– Вот же каменный болван… как ты всё это приснил?
– Я представлял себе иное, – сказал симулякр Креча.
Сизый дымок поднимался к потолку. Григ курил толстенькую «Коибу Эсплендидос», временами доставая из кармана фляжку и делая глоток ароматного кубинского рома. Если уж ждать, то стоит это делать с удов…
С другой стороны, из-под моста, тем временем тоже появлялись Снотворцы. Часть оставалась там, часть подходила к Роберту и здоровалась с ним. Вот это точно его команда… Маленькая группа Сноходцев уже …
Мария обернулась, окинула его гневным взглядом, но сдержалась.
– Значит, Окраина, – сказал Григ, оглядываясь. – Значит, Креч…
– Поглядывал, – ответил Клиф. И туманно добавил: – В меру возможного… Итак, ты заинтересовался моей обмолвкой и додумался, где найти информацию о Великом Артефакте.
Река, которая с берега казалась просто широкой, в километр от силы, внезапно стала бесконечной во всех направлениях. Григ с трудом поборол искушение попробовать забортной воды, чтобы понять, не перен…
Креч и его симулякр выскочили из лодок – Креч немедленно растоптал свое каноэ, не то в ярости, не то в восторге от того, что переправа закончилась. Его симулякр просто отправил лодку обратно в реку ч…
– Фу, – сказал Григ. – Это не страшно, это противно. Твой Чёрный Замок и его охранник, вот это страшно.
– Айри… – с удивлением попрощался тот. – Подожди, свернем по косячку!
С работы выгнали, жена молча собирает вещи, но завтра будет новый день, и он ещё докажет всем, что достоин большего!
Белые стены были местами выщерблены, местами закопчены. На склонах котловины замерло десятка два танков. Григ мало интересовался бронетехникой, но ему показалось, что там застыли и «Арматы», и «Абрам…
– Дело не в том, что она симулякр, – беззлобно сказал Креч. – Симулякр, человек – какая в Снах разница? Дело в том, что мой симулякр выполнил мой приказ и погиб, изображая меня. Клиф мастер, он сдела…
– На планете Земля, – ответила Анна, помедлив.
– Маленькая информация! – Клиф похлопал в ладоши. – Каждый из вас получил по персональному симулякру. Это – ваш защитник, боец, носильщик, лекарь, помощник. В случае необходимости – даже запас пищи.
Из белой мглы вдруг вынеслась – стремительно, будто из пушки выброшенная, багрово-сизая лента. Шириной в человеческую руку, почти плоская, она пронеслась между Григом и едва угадывающимися в тумане с…
– Все. Может. Быть, – роняя паузы между каждым словом произнес тролль.
– Быстрее, – сказал Август-Роберт за спиной.
– Тут есть Снотворец? – убито спросил Григ.
Женщина гордо улыбнулась и продолжила давить сок. Похоже, она заблудилась в чужих снах, или же ей начал сниться эротический сон, но она по какой-то причине его испугалась и нашла приют там же, где и …
– Нет, не надо. Ты ее не уговоришь, – Клиф вздохнул. – Я сам поговорю.
– Стать Снотворцем я бы не отказался, – честно ответил Григ. – Жить вечно… управлять миром вокруг. Путешествовать в Снах, познать все загадки, что тут есть. Я за последний день узнал больше, чем за в…
Мария поморщилась, что наводило на мысль, что она относится к слову «Бог» серьезнее большинства Сноходцев.
Тем более, краб-строитель как-то уж очень нехорошо за ним гнался. А ведь тогда Григ искренне собирался помочь в завершении строительства и был готов притащить к Замку несчастного Августа-Роберта.
– Что за чушь, – сказал симулякр Ли, и Григ с трудом подавил ощущение, что это не созданная Снотворцем игрушка, а настоящий, живой Ли, давний и хороший приятель. – Ересь какая-то…
Григ пошёл вперёд, отодвигая или обходя самые крупные части недавних противников. Август-Роберт безвольно висел на его лапище, то ли тоже отключившись, то ли просто устав дёргаться.
– Не совсем, – ответил Григ. – Все-таки у них есть ограничения, заданные при создании. Их может переделать другой Снотворец, так наша Кати превратилась из девочки для удовольствий в проводника и охра…
Капли застучали с новой силы. Трудно тягаться с самоуверенностью безумца.
Ещё из земли торчал хвост вертолёта, остальных частей не наблюдалось.
– С тобой всё будет хорошо? – спросил Григ.
– Ты погибнешь! – прошептал Второй ему в самое ухо. – Хочешь кончить как Креч?
Животных, правда, никаких не наблюдалось. Ни антилоп, ни львов, ни носорогов.
Он вдруг понял, что знает этих мертвых. Всю эту бесконечную гекатомбу, лежащую на дне бескрайней реки.
Григ постарался не таращить глаза так явно, как ему хотелось.
– У симулякров не бывает друзей среди людей, – сказал Август-Роберт. – Мы такими созданы. Для дружбы нужна свободная воля, а у нас её нет.
Григ подумал, что это слишком смелое утверждение – и про хороших, и про людей. Но смолчал.
– Молчи! – Григ прижался спиной к хрусталю и почувствовал, как тот начинает размягчаться, плыть под его телом. – Молчи, глупый! Держи!
Испытание. Ему предстоит испытание, и он его пройдёт.
– Иди сюда, быстрее! – лицо мальчика-Сноходца было искажено от ужаса. – Ну быстрее же! Он рядом!
– Может быть, перееду, – вздохнул Ли. – Садись. Рассказывай, что и как.
– Понятно, – кивнул Снотворец. – Умный, хитрый Клиф. Он не из тех, кто будет угрожать или сулить награды. Он все подведет к тому, что ты сам, добровольно и с песней, выполнишь задание.
– А! Тот самый мрачный замок! – воскликнул Григ. – Который был построен владельцем Спирали Снов, и так его устрашил, что он таинственным способом от Артефакта избавился! Как же я его не заметил-то, и…
– Тебе нужен еще кто-то, чтобы завершить работу? – уточнил Григ. – Достроить замок?
– Ну тогда уж лучше ты, чем кто-то другой! – рявкнул Креч. И испуганно прикрыл рот ладонью, глядя на Августа-Роберта.
Следовало понять, как выбираться. Следовало найти спутников. Следовало продолжить путь.
Губы его не шевелились, но взгляд был живым, и голос настоящим, а не каким-нибудь мрачным шёпотом в голове.
Они вошли в дом, и Григ с порога заметил, что в гостиной многое изменилось. Джакузи в эркере осталась, но выглядела почему-то совсем не развратно. Многоместная кровать исчезла вообще, вместо неё был …
– Нет. Я такого не умею. Гидрант – моя вершина. Я никогда бы не заподозрил тебя. Ты даже умеешь полноценно снить предметы. Ты ведёшь себя как живой.
Он, впрочем, и не собирался. Григ скорее ожидал бы такого от симулякра Ли – но тот, перегнувшись с камня, лишь тянул здоровую руку к барахтающимся в бурой жиже телам. От Второго расходились кровавые …
Снотворец вышел из пустоты, из воздуха, со стороны безжизненных зданий Окраины. Окинул собравшихся Сноходцев снисходительным взглядом. На Григе взгляд его на миг задержался, но против ожиданий Роберт…
– Смешно. Только не связывался бы ты со Снотворцами, сынок. Сам понимаешь – они сплошь спятившие демиурги. Мелкие божки… с полной головой тараканов и скорпионами за пазухой.
Да, это был железобетонный аргумент. Рельеф мог быть сколь угодно умным, человекообразным. Но он никогда не понимал, что он – рельеф.
– Эй, ты! – Григ повернулся к двойнику Креча. – Помоги ему! Вытащи из грязи! Ты должен его защищать!
– Это значит, что сразу минус два, – тихо сказала Мария. – Это значит, что погибнут еще четверо. Но… знаешь, что хорошо, Григ?
Такса икнула, Креч строго посмотрел на неё, и даже самоуверенная собака с непомерным апломбом отвела взгляд.
Кати тоже была одета. В глухой черный комбинезон, который хоть и облегал ее пышную юную фигуру, но выглядел каким-то монашеским и асексуальным.
Как бы ни изменил её Филипп, основой симулякра было сознание юной девушки. А все девушки любят пушистиков и мультики.
– Кого ты назвал братаном, беложопый? – возмутился таксист. Снова дал по газам.
Потому что Снотворцы, которые за сотни лет жизни не научились такого делать, могут обидеться.
Хороший квартал. Григ любил там бывать. Скучновато, но… как-то ему в последнее время захотелось скуки.
Но поскольку Григ был уверен, что в него не попадут, все пули проходили мимо.
Симулякры Ли и Лины. Настороженные, будто что-то почувствовали.
В то же время Григ видел его весь, от края до края огромной бухты.
– Духа и разума, ты можешь полноценно получать и отдавать любовь. Понимаешь, милая?
Детские сны коротки, Сноходцы, способные контролировать себя, среди детей редкость, поэтому дети постоянно появлялись и исчезали, переходя изо сна в сон. Григ мельком отметил, что эту часть Детской П…
– Я сам по себе, – Григ навёл на неё ствол.
– О, да. Я отправился в Замок, я нашёл Артефакт… точнее то, что считал им. Спрятал в груди Августа-Роберта и отправил вас в поход…
– У меня еда плохо получается. Но ведь двойник человека – это не пудинг.
Он ел паштеты, черную и красную икру, морепродукты и стейки. Он пил экзотические соки и смузи. Единственное, чего Креч так и не попробовал – алкоголя.
Не забывайте, Страна Сновидений условна и относительна. У нее нет ни точных границ, ни расстояний, ни площадей.
Григ задумчиво посмотрел вперед. Там было еще два рва, совсем уж стершиеся, похожие скорее на колеи исполинского самосвала, чем на вместилища адских страданий. Зачинщики раздора и фальсификаторы. Есл…
Ему на лицо упала тяжелая холодная капля. Григ посмотрел вверх, на чистое безоблачное небо.
– Какое хорошее место… было… – пробормотал Григ. – Какое славное место…
Глухие стены домов слева и справа. Этажа четыре высотой – глухая кирпичная кладка, швы заполнены раствором «под стену», не зацепиться. Ни окон, ни дверей, разумеется… слева одно окно под самой крышей…
Они с таксой двинулись дальше и нашли ещё одного мёртвого Сноходца, незнакомого Григу. Тот явно боролся перед смертью, руки у него были изрезаны в кровь, смертельная рана нанесена в шею.
Они пошли вдоль крепостного рва. Всё было как прежде, в углах фундамента застыли человеческие фигуры в прозрачных кристаллах, Григ отвёл взгляд, с ужасом вспоминая свой восторг при первом визите. Кра…
Получается, что пляж Детской Площадки занимал половину экватора!
– Пошли, ребята, – сказал он собакам. – Хорошим собачкам не надо на такое смотреть.
– Отсиживайся, – согласился Ли. – Для друга ничего не жалко. Позову тебе девочек…
– Это какое-то безумие! – Григ попробовал подергать Креча, приподнять, но ничего из этого не вышло. – Эй, мы будем стоять и смотреть, как он умирает?
– А теперь будь осторожнее, парень. Девятый круг.
Он сел на кровать и похлопал Лину по спине. Та вздрогнула и мгновенно оказалась одетой в кружевной пеньюар.
– Почему? – удивился Ли. – Мир – это всего лишь скопление кварков, взаимодействующих друг с другом. А что там, под конфайнментом, глубже кварков – мы пока не знаем. Но по большей части мир – это пуст…
– Что? – поразился Григ. – А я… Клиф не может?
– Сюрприз, – сказал Второй. Он был покрыт коркой запекшейся болотной грязи, окровавленной в тех местах, где тело разодрали пули. Только лицо было чистым – белым, бескровным, мертвым… и чистым.
Ее симулякр несколько секунд смотрела на женщину, потом кивнула. Легко перепрыгнула на торчащий из воды каменный блок. Секунду балансировала на нем, потом шагнула на лежащую в грязи двухметровую балк…
Григ медленно пошел вперед. В Снах неважно, куда ты идешь, имеет значение лишь то, что ты хочешь найти. Григ владел этим искусством лучше большинства Сноходцев.
– Григ, – с лёгким удивлением сказала она. – Ты силён.
Галдящие дети, иногда с родителями-рельефом, а чаще вырвавшиеся во сне на свободу. Легионы кукол, бесконечные ряды игровых приставок, горы конструкторов, стаи летающих дронов – все существующие в мир…
– Вы же знаете, что они собираются сделать с Августом-Робертом?
– Экзюпери… – мечтательно произнесла Мария, откусывая от своего яблока – очень даже настоящего, судя по брызнувшему соку. – Правда, в «Последней посадке» он написал чуть иначе: «Сердце обманывает нас…
– Тихо, тихо, тихо… – сказал Креч. – Ганса здесь нет. Ты ничего ему не сказал. Всё хорошо. Отдыхай.
Странно это было, если разобраться. Август-Роберт уже пребывал в том возрасте, когда пора покидать Детскую Площадку. Ну или хотя бы начинать мечтать об этом. Вспоминая себя в юности, Григ был уверен,…
– Раньше же позволяли, – пожал плечами Клиф. – Или ты думаешь, что это первая наша попытка избавиться от непрошенного подарка? Артефакт всегда несет ребенок, в силу каких-то причин дети иммунны к его…
– Боюсь, моё предложение о союзе снимается с повестки дня.
– Ну конечно же есть, уже несколько лет. Андре. Он, наверное, приглядывается к вам. Очень осторожный человек.
– Ты можешь задержать дыхание на четверть часа и пройти по дну?
Оружие в его руке издало фыркающий звук. Клиф засветился изнутри и превратился в облако белого сияющего пара.
– Как-то неловко было, после нашего облома… – Григ махнул рукой. – Я здесь, в Удачном Попадании.
– Я тень, – сказал Второй затихающим голосом. – Все что я могу – лишь намекнуть, помочь тебе вначале увидеть, а потом вспомнить…
И неважно, что мост этот – старый, каменный, напоминающий одновременно и Карлов мост в Праге, и мост Британия в Уэльсе, и мост Сечени в Будапеште, и еще штук сто мостов по всему миру, вел из ниоткуда…
Коридор, уходящий налево и направо. Редкие светильники с тусклыми красными лампами.
Григ замер, когда его лоб коснулся воды и волосы намокли. Движение век погружало их в воду, и вода каплями дрожала на ресницах.
– Ну хорошо, ты меня осалил, – сказал Григ. – Что дальше?
В зале тем временем вовсю шла игра. По обе стороны натянутой волейбольной сетки играли друг с другом две команды – одна в баскетбол, другая в футбол. Причем – играли они каким-то образом друг с друго…
Опираясь на кулаки, что позволяет уберечь ловкие чувствительные пальцы.
Смерть оказалась не страшной, но противной – совсем как монстры Говарда, порождённые когда-то его усталым разумом.
– Только не уходи никуда, – пошутил Григ. – Да… и где мне проще подняться из рва?
– Садитесь, садитесь… – он приглашающе взмахнул рукой. – Вы голодны?
– Располагайся, будь как дома, – кисло сказал Григ. Он понимал, что со Снотворцем стоило бы быть повежливее и умерить сарказм, но слишком уж неожиданной была открывшаяся о Клифе правда.
– Вы мне нравитесь, – кивнула Мария. – Вы чудесно старомодны для Сноходца. И зря вы так удивляетесь, многие девочки в пубертате мечтали о сексе с продавцом мороженого, особенно если он молод и улыбчи…
Мячик прошил его тело навылет, стукнулся о дверь, отскочил, с гулким стуком запрыгал по полу, пока не уткнулся в подушки.
Внутри оказался коньяк, ароматный и обжигающий.
Но хрупкое суденышко приняло огромного тролля с такой же невозмутимостью, как и худенького Августа-Роберта. Креч опустился на дно, повертел в руках весло, отбросил. И стал загребать в две руки, отвод…
– Григ, – представился Григ. Поколебавшись, протянул руку.
Ее симулякр тоже опустил руку в карман – и бросил монету в воду.
– Лина… – Ли нахмурился. – Она поехала за продуктами. Недавно. В Магазин Всего. Женщины! – он рассмеялся. – Обожают покупки!
– Зря ничего не бывает! Вы совершили путешествие, вы повидали мир за пределами города. Вы навестили меня, а я всегда рад гостям. А печенье? Разве вам не нравится печенье?
– Что сказал Джон, когда достал Артефакт?
Коцит был сверкающей ледяной гладью, бесконечным пустым катком, над которым раскинулось прозрачное голубое небо. Злые Щели остались позади.
Ответом была тишина. Григ почесал кончик носа. Вставать не хотелось. Но он все же повернул голову и посмотрел на вошедшего.
– Ничего, мы разберемся, – утешил его Григ. – Подожди немного. Тут неподалеку есть славный мальчик-Сноходец. Я его приведу и, если он годится, ты можешь с ним поработать. Договорились?
– Странное здесь все-таки место, – пробормотал Григ. – Эй, Второй! Скажи, ты что-то знаешь о Пустоши?
Очень хотелось обернуться в кого-нибудь быстроногого, но болтающееся и прыгающее на нём снаряжение было рассчитано на руки, а не на лапы…
Если бы они сразу поделились информацией… ну, может быть потерь и не стало бы меньше. В конце концов Пустоши надо было пройти. Но они бы шли не вслепую. Не оглядываясь друг на друга, не предавая и не…
Григ медленно, но все более и более неотвратимо начал вновь наклоняться над спокойной водой. Человеческие останки терпеливо ждали, глядя на него из бездны. Они не имели ничего против Грига. Они готов…
– У? – задумчиво спросила колбаса. – Айри. Есть, брат?
– Да? – Григ постарался сказать это со всем скепсисом, который был ему доступен.
– Все мы что-то не договариваем, – согласился Креч. – Но я тебе точно скажу – артефакт мы не отберем. Лучше, если уж получится, его уничтожить. Выслужимся перед Снотворцами… Как ты будешь искать гору…
– Она предложила тебе заняться сексом? – спросил Григ. – Этого было делать нельзя.
– Не просто сны, Григ. Это еще и барьер. Защитная зона.
– Очень крепкий ветер, Григ, – Мария взяла его за руку. – Боюсь, нам придется укрыться!
Ли потрепал Августа-Роберта по голове, будто извиняясь за свою иронию. Вручил шоколадный батончик, достав из кармана.
– Знаю, – сказал Григ. – Но я не люблю ожившие тени, так что лучше уж – так. Недолго…
– У тебя все в порядке? – поинтересовался Ганс. – Тебе не страшно? Не надо помочь?
– Я всего лишь хорошо образован и начитан, – сказал Ли. – Но для ребенка давай заменим слово «кварки» на «атомы».
Григ подпрыгнул – и вырос на полметра. Подпрыгнул еще раз – и вырос на метр. Еще раз – и добавил к своему росту два метра.
Мало что есть на свете приятнее, чем возвращаться домой с победой.
– Поэтому действуем так, как запланировали, – объявил Креч.
Григ наблюдал, как симулякры расчищают дорогу. В принципе, пройти и сейчас ничего не мешало, но путь вел через несколько каменных арок и Мария логично предположила, что те могут обрушиться им на голо…
– Значит, сделаем ещё парочку! – решил Ли. – Не скучайте!
– Я хочу дойти, – тихо ответила женщина. – Все мы хотим, но не все дойдем. Так пусть уж лучше погибнет кто-то другой.
Мария тихо, невесело засмеялась. Потом замолчала и с любопытством посмотрела на Креча.
– Старина Ганс, – кивнул Клиф. – Он что, тебя за ребенка принял? А… прости, забываю о твоих способностях… Всё?
– То же, что и ты, – сообщил симулякр. – Разве не понял – я не собеседник. Я вещь. Боевой инструмент, носильщик и даже пища, как любезно сказал Клиф.
– В Стране Снов, – ответил Григ и с улыбкой обернулся. – Или в Стране Кошмаров… кому как!
Слово «книга» было выделено интонацией, так и слышалась в нём заглавная буква. Так простецы говорят о священных книгах своих религий, имея в виду одну-единственную, конечно же самую верную и дающую о…
– Какая трава! – с восторгом сказал парень.
– Откуда мне было знать? По виду – обычный Сноходец. Молодой парень, негр, улыбчивый такой, приветливый. Подошел ко мне на Базаре. Слово за слово… знаю ли Черного Тролля…
– Я не отдам тебе власть над Спиралью! – сказала Мария.
Вместе с Августом-Робертом и собаками они едва втиснулись в кабинку. Створки неплотно сошлись, оставляя пригодные для наблюдения щели.
Ну неужели всей мощи Повелителей Войны не хватает, чтобы уничтожить это место и эту тварь раз и навсегда? Им же снятся ядерные бомбы!
Ли издал лишь один нечленораздельный звук, ухитрившись выразить и ужас, и восхищение одновременно, когда пасть захлопнулась вокруг него и стремительно сжалась. Такса тяжело рухнула на пол, замерла, п…
Креч издал скрежещущий звук, будто сдавленно откашлялся или засмеялся. Но ничего не сказал.
В Квартал Телесной Радости Григ возвращался неспешно и в задумчивости.
Грига не пришлось уговаривать. Он бросился бежать – и остальные вслед за ним. Григ обернулся лишь один раз, чтобы увидеть, как симулякр Лины, раскинув руки, подставляет лицо огненному дождю. Одежда н…
– Он что, под гипнозом? – догадался Григ, пряча медальон в карман. – А симулякры разве спят? И ему хватило покачивания этой… штуки?
Никто не знал, возможно ли вообще переждать ураган – или он бушует здесь вечно. Но идти дальше было уже невозможно – ветер сбивал с ног, бил о камни, врывался в легкие так, что распирало грудь. Даже …
Григ шагал в голове маленькой колонны, рядом с Ли. Двойники-симулякры шли за ними. Григ размышлял сразу о нескольких вещах: как Клиф ухитрился добыть Артефакт, запрятанный (тут у Сноходца сомнений не…
– Обойдемся без долгих прощаний, – с готовностью произнес Клиф. – Вы – взрослые люди. Большей частью. Подготовились сами, я полагаю. С меня лишь обещанная силовая поддержка.
Григ, конечно, рисовал в своём воображении что-то столь же отвратительное, как воплощённые фантазии Ли. Какие-то острые ножи, дисковые пилы, крючковатые железяки и прочие атрибуты сумасшедшего учёног…
– Угу, – просто ответил мальчишка. – Там жутко. Даже без краба жутко.
Он моргнул – и холодная мертвая вода коснулась его глаз.
Это бывает. Даже у простецов. Иногда ты идешь изо сна в сон, а иногда сон приходит к тебе сам.
Истоптанный почерневший снег покрывали неподвижные тела. Умом Григ понимал, что это пушечное мясо, качественный рельеф, созданный Повелителями Войны и отправленный на смерть в первом ряду. Самые разн…
– Они все хотят ей завладеть, – разъяснил Креч. – Хотят и боятся своего желания. Потому и нервничают, потому и готовы на всё, лишь бы её уничтожить. Снотворцы – они же неплохие, на самом-то деле. Но …
Припомним, что экваториальная линия – сорок тысяч километров.
– Ты тут бывал, что ли? – поинтересовался Григ.
Григ разобрал сэндвич на два бутерброда и поделился с мальчишкой. Некоторое время они жевали, глядя в темноту за окном.
– А… ну да… – промямлил Григ, пытаясь представить, как он запихивает Креча в багажный вагон.
– Да, – сказал Клиф уверенно. – Можно. Когда Артефакт будет уничтожен – просыпайтесь. Потом приходите за вашими наградами.
Григ стоял, заслоняя лицо рукой и смотрел на бьющуюся Лину… симулякр Лины… Кем они считают себя? Копией? Роботом из плоти? Настоящим человеком? А кем считали, когда рядом был оригинал?
– Знаю. И это мерзко. Но позволит захватить Спираль Снов. А он…
– Нет. Но неужели ты думаешь, нас бы послали сопровождать мальчишку, будь мы способны отобрать Спираль Снов? Если бы он вообще был способен ее отдать. И если бы артефакт мог сделать нас равными богам.
Нос каноэ врезался в берег, он вскочил, выпрыгнул, пошатнулся и совсем не удивился, что рядом тут же пристал Второй. Крепкая рука симулякра поддержала Грига.