Все цитаты из книги «Ловец Видений»
Моросило тихо и почти неприметно – будто водяная пыль ложилась на кожу, будто небо дышало в лицо прохладой. Не туман, дождь, но идущий с чистых прозрачных небес.
На самом деле, Кречу было совершенно все равно, что поют. Главное – чтобы песня была громкой и петь ее без музыки было максимально трудно. То есть – ему было важно проснуться (а поспать он любил) и п…
Через несколько секунд из двери вышел подросток. Август-Роберт Кларк, без сомнения, только вот одетый вполне современно, в бермуды и футболку. Увидев Грига, он радостно улыбнулся и словно бы расслаби…
Григ, вернувший себе прежний облик, помахал рукой перед носом.
Быть может ты, именно ты, читающий сейчас эти строки, отыщешь Великий Артефакт и изменишь мироздание к лучшему.
И тут Ли завёлся, напомнив Григу тот неприятный момент, когда он стоял под дулом автомата.
– Это же Сны, – сказала Мария. – Кто уверен в своей силе и правоте – тот и побеждает. К тому же, ты славишься умением убегать, значит у тебя есть шанс.
Застыл кровавый туман войны, остановились падающие части тел, нескончаемый крик боли и ужаса затих, превратился в ровный шум, напоминающий гул морской раковины.
Колбасный отдел ждал разгром и разор. Но с Магазина Всего не убудет.
– Источник Силы. Тому, кто её найдёт, она даёт всемогущество и позволяет менять Страну Сновидений.
– В Замке. У него психологическая травма, – сказал Креч.
Мужчина, которого назвали Робертом, мрачно посмотрел на Грига.
Разбросанные кости – женщина, умершая в глубокой старости. Прожившая долгую жизнь, которую все считали счастливой. Никогда счастливой не бывшей. Даже не понимающей, что это такое, подлинное счастье –…
– Не продаю, не меняю, – быстро ответил Григ.
Они ускорили шаг (Страна Сновидений чудесна тем, что в ней не устаешь) и взошли на гребень.
– Я не гневаюсь, – обиженно ответил Ли. – Я… я просто расстроен.
– Я могу ошибиться, – сказала Мария. – Учти, это не будет ложью.
– Ты же специально про это сказал, – проницательно заметил Август-Роберт. – Спрашивай.
– Григ! – выкрикнул Август-Роберт. – Ну ты тупой, да? Я тебе пытаюсь объяснить, что если за меня возьмутся, то сдерут с живого кожу, нарежут на лоскутки и ленточки и… и…
Они выбежали из тумана на мирную зеленую равнину. Завеса тумана колыхалась за спиной, бесконечная и беззвучная. Кто бы ни бродил внутри, из тумана он не высовывался.
Он, крякнув, встал и подошёл к мальчику. Достал из ножен тяжёлый нож из чёрной стали.
Григ пожал плечами и решил, что это не важно.
– Стойте, уйдите, фу! – завопил Григ, отпихивая собак. – Клиф! Почему они не слушаются?
– Заплатишь – подожду, не вопрос! – белозубо улыбнулся таксист.
– Да… ерунда… – Григ махнул рукой, нарочито смущенно отвернулся. – Так, услышал одну байку…
Наверное, у мёртвых тоже может что-то болеть. Люди успокаивают друг друга, говоря о покойных «отмучался», но кто им сказал, что муки прекратились? С той стороны ещё никто не возвращался, даже Снотвор…
Роберт скривился, как человек, вынужденный выслушивать глупость.
И особый запах – мела, которым никто уже не пишет на доске, мокрых тряпок, даже если полы моют пылесосом, вредной и невкусной еды – потому что дети все равно предпочтут есть вредную, а готовить им бу…
Безумие дало ему то, что Григ с гордостью считал своим уникальным даром.
Представим себе Город как живой организм. Его кварталы – это органы, Пустоши – кожа. Как любая кожа Пустоши защищают Город-организм от внешнего мира и не позволяют его обитателям выбираться наружу. Н…
– Их двое. Осталось всего двое. Это маленький мальчик и огромный каменный тролль.
– А, – сказал Григ. – Круто. Так пятая камера осталась пустой?
– Плохо, – сказала Мария, оказавшаяся вдруг рядом с Григом. – Плохо, плохо! Мы не должны потерять мальчика.
Ах, как Григу не хотелось играть по чужим правилам! Но в то же время и отказаться наотрез от свалившегося на голову приключения он не мог. Даже домосед-хоббит в сказке отправился в компании гномов на…
– Я тут не в первый раз, – ответил Август-Роберт. – Ты себя береги. Это испытание.
Но когда Григ уже окончательно уверился, что проблемы кончились и сейчас они дружно доберутся до второй половины моста, все и началось.
– И уж извините, я вас очень уважаю… но вы старый. И совсем не в моем вкусе.
Григ запустил руку в карман и достал треугольную картонную коробочку с сэндвичами. Открыл, стал есть на ходу.
Григ опять заколебался, но сказав «а» глупо было утаивать следующую букву.
– Креч сам нас найдёт, – Григ откашлялся. – Надо только уметь его позвать…
Шумело море, плескались у самого берега дельфины, брызгалась и швырялась песочком детвора.
– Первый – Креч, – сказал Клиф. – Черный тролль.
– Какая же я дура… – произнесла Мария и покачала головой.
– Верю. Поэтому убивать я тебя не стану, – Креч отвесил ему щелбан – легонько, но у Грига искры из глаз посыпались. – И все-таки, Григ, пока ты еще способен говорить – объясни мне, какого дьявола ты …
Если он и почувствовал в голосе Грига неискренность, то никак на это не отреагировал. И Григ решился. Остановился, взял Августа-Роберта за плечи, развернул к себе и стал мальчишкой – ровесником мален…
Судя по виду, все мужья были людьми обеспеченными и явно занятыми какой-то серьезной работой. Они носили хорошие итальянские костюмы и дорогие галстуки, периодически командным тоном разговаривали по …
Было это, несомненно, такси, но такси удивительное. Казалось, что когда-то у старой желтой советской «Волги»-такси срезали большую часть салона – и приделали сверху кабину английского кэба. Кстати, и…
– Григ, – все с той же легкой вежливой недоверчивостью ответил Григ. У Снотворцев не было времени общаться со всеми детьми, попадающими в Сны. Главное – не проколоться…
Григ подошел к прозрачной поверхности вплотную, потрогал ее. Грань была холодной и чистой.
Уже через три шага холод стал таким невыносимым, таким арктическим, что у Грига перехватило дыхание. Впрочем, решение нашлось мгновенно.
Креч замолчал, угрюмо глядя в недопитую кружку.
– Если у кого-то есть просьбы – говорите, – предложил Роберт. И с вызовом посмотрел на Клифа.
– Позиция необычная, но разумная. Удачного выживания, Снотворец.
– Это последний раз, когда мы встретились, – добавил он с лёгкой грустью. – Чтобы ни произошла далее, мы уже не увидимся. Креч… – он кивнул троллю. – Григ… Август-Роберт… Апломбная такса…
Он перехватил Августа-Роберта поудобнее и пошёл вниз по склону.
– Только не затевай драку, – попросила Мария. – Во-первых, ты проиграешь. Я очень хорошо мотивирована на победу. И у меня были лучшие в мире учителя, в этом я тоже уверена.
– Зачем? – удивился Андре. – Есть простые и понятные правила, как избежать опасности. Этого достаточно.
Потом он с облегчением понял: всего лишь сменился сон.
Григ захохотал. Был ли это искренний вопрос, ибо в наши дни все дети знают, что такое «смартфон», но далеко не все понимают, что такое «атом», или же Август-Роберт так удачно пошутил над Ли, он рассп…
– И что ты с Кречем не поделил? – небрежно спросил Клиф.
– И ещё краб, – заметил Август-Роберт. Он явно боялся строителя и сторожа Замка куда больше, чем Повелителей Войны.
– Вы… вы читатель? Вы пришли почитать книжки?
– Как мы видим, у него не очень-то и получилось, – сказал Григ. – Хотя, наверное, какая-то идея у него была. Знать бы, какая…
– И Апломбной таксы, – быстро добавил голос.
Ну и море, конечно же. Местами темно-зеленое, местами – разбелённо-голубое, но обычно ярко-синее, лазурное – как рисуют дети. Пологие мягкие волны, бликующие на солнце, полоска песка с редкими купаль…
Некоторые называли его Вратами, а некоторые – Ключом. Но чаще всего встречалось название «Спираль Снов». Ходили слухи, что Артефакт позволяет пройти в самые таинственные места Снов. Говорили и то, чт…
– А где он обитает? – спросил Григ. – Так, на всякий случай…
Похоже было, что юный Сноходец, обосновавшись на Детской Площадке и никуда оттуда толком не уходя, освоил эту часть Снов в полной мере.
Снежно-белый терьер подошёл к нему и требовательно тявкнул.
– Я решил облегчить ему дорогу, Великий Мастер, – сказал Михаил. – Садитесь, прошу вас.
– Ганс… – позвал Григ негромко. – Ганс, ты обещал прийти… Ганс!
– Твой пятый спутник… – Клиф на миг задумался. – Ты дошел до Черного Замка?
– Клиф… Клиф, ну за что… Она была такой чудесной сексуальной тварью! Это… это невежливо и бесчестно, перепрограммировать чужой симулякр!
Но плохо было то, что перед Григом лежало мёртвое тело. Оставаться на месте после смерти – удел рельефа. Даже простец, погибая в Снах, исчезает, что уж говорить о Сноходцах!
– Ты хоть представляешь, чего мне стоил этот симулякр? – продолжал возмущаться Ли, не замечая в порыве чувств, что кричит на Снотворца. Наконец-то заметив Грига, Ли умоляюще повернулся к нему. – Григ…
– Объясняю для тех, кто не понял, – Мария бесцеремонно взяла чашку у мальчика. Жадно глотнула чая. – Природа Пустошей не позволяет перемещаться в них таким способом, здесь надо идти – ножками, по ста…
Такса под ногами смущённо опустила мордочку.
– Не мешай, – спокойно сказал тролль. – Судьба.
– Да… но я просто считал себя очень добрым человеком.
– Гипнос. Бог сна – Гипнос, бог смерти – Танатос. А Морфей – это прекрасный юноша, бог сновидений. Улавливаешь разницу?
– Книги, – Клиф поморщился. – В них слишком много выдумки, ты уж мне поверь… Но хорошо, пусть так. Есть книги, написанные сотни лет назад, есть строения, неподвластные времени, как Чёрный замок. А ко…
Надо было отдохнуть. Надо было поспать во сне, а это целое искусство. Обычно заснуть в Стране Сновидений – это означает проснуться. Но опытный Сноходец способен погружаться в дремоту, балансируя на т…
– Что-то новое, – Август-Роберт поёжился. – Не знаю, Григ. Сны растревожены.
– Предадите, – убежденно сказала Мария. – Вы приняли задание – пересечь Пустоши и довести Августа-Роберта до предназначенной ему цели. Если вы откажетесь идти – вы предатель.
Григ знал, куда он идет, и сон послушно подстраивался под его желания.
– Вообще-то нет, – сказал Креч. – Не пустая.
– Нет. Но… пёс ушёл с ней. Ганс извиняется.
– Ты не поняла, – вздохнул Григ. – Впрочем, неважно. Пусть все идет своим чередом.
Девушка с любопытством посмотрела на трехцветный пол.
Мастиф ходил вокруг Ли, тоже готовясь к атаке. Под шкурой перекатывались мощные мускулы.
– Всё равно неправильно! – выпалил Григ. – Да что ж вы за люди-то такие, а?
– Что? – Григ от неожиданности разинул рот. От простого рельефа он чувства юмора не ожидал… неужели Снотворец?
Это была удивительная картина, но Григу хотелось осмотреть замок побыстрее. Он пошел дальше, временами оглядываясь, и цветные искры мерцали ему вслед из прозрачной глубины призмы.
Что ж они все умирают поодиночке? Доверяют убийце даже после смерти товарища?
– Только так же, как и ты, – Ли сел рядом и протянул ему бокал с виски. – Я же не Снотворец. У меня всех необычных возможностей – неутомимость.
Григ пробирался через один из самых безобидных уголков Квартала Телесной Радости – бассейны Прелюдии. Это была жгучая смесь общественных купален, лоскутков пляжей, кафе и танцевальных площадок, где п…
– Вот тут возможны варианты. Будь ты еще маленькой девочкой – могла бы раскинуть руки и полететь. Если ты очень уверена в себе – можешь аккуратно войти в воду, вынырнуть и выплыть на берег. Очень хор…
– Это мой, – сказал мужчина без удивления. – Ладно… держите.
– Это же Сны… – вздохнул Клиф. – Возможно, час. Возможно, год. Кто знает? Но просыпаться вам в любом случае нельзя.
Ну да, если захотел бы, конечно. Или устроил бы Григу показательную взбучку, за одно лишь преображение в ребенка. Наивно ждать от Снотворца откровенности или снисхождения.
– Что ж, советую делать любовь вместо войны, – усмехнулся Григ. – Чао.
– По голосу чувствуется, – кивнул Григ. – По манере говорить. Думаю, вам за тридцать.
Змея испустила тонкий шипящий свист. Повсюду вокруг с истерзанных тел поднимались и разворачивались чешуйчатые гады – двухголовые, крылатые, многоногие. Крошечные черные глазки следили за Григом. Зме…
Но зато всё желание копаться в мотивах поведения Грига у него отпало.
– Совершенно уверен, что не догадываешься, – невозмутимо сказал Ли. – Я видал такое, что у меня волосы вставали дыбом. И это не в Лабиринте или Башне, не на полях Вечной Войны. Это все происходило в …
Другой, более современный, похожий на скоростную электричку, оживал иначе – вспыхнул свет в вагонах, с шипением открылись двери.
Гидрант, нависающий над ним будто голова кобры, захохотал. Это была не лучшая идея – бороться с ожившим пожарным гидрантом огнем!
– Тебя не спросил, – огрызнулся Григ. Сидеть на гидранте было неудобно, злые люди делают их коническими сверху. Но если очень хочется – то усидишь и на гидранте.
Григ знал, куда идти и не хотел мешкать. Детская Площадка проносилась мимо – смех, слёзы, сопли, взлетающие в небо разноцветные дроны и раскатывающиеся под ногами мячики, гул электрических мотоциклов…
– Что? – глядя на грязь, пузырящуюся и всплескивающуюся, будто Сноходец с симулякром все продолжали свой бой в глубинах болота, спросил Григ.
Потому что любил находить, а не терять. А жизнь устроена так, что ты рано или поздно теряешь всё, что нашёл.
– Есть пара книжек, – сказал Креч. – Но я бы посоветовал тебе пойти в оружейную и выбрать себе хороший надежный ствол. И ещё что-нибудь для защиты.
– Ты как-то очень точен, – сказал Второй. – У тебя нет чего-нибудь выпить? Виски вполне подойдет.
– Даже вещам дозволено обижаться, – отрезал Второй.
Что он сейчас делает, долговязый чудак? Носится вместе с ветром над просторами Детской Площадки, заглядывая в лица? Перескакивает из разума в разум, будто бегущая по бенгальскому огню искра? Расспраш…
– Любой сон – это лабиринт, – шепнули ему на ухо.
– А я и не коснулся. Это подделка, юноша. Очень искусная копия, но, вне всякого сомнения, подделка. Я не чувствую той эманаций зла, которые должны исходить от Спирали Снов.
– Печенье вкусное, – сказал Григ. – Но мы прошли тяжёлые испытания, преодолели страхи и искушения, потеряли друзей и победили врагов. И чтобы после этого уйти ни с чем? Так не бывает!
– Подождешь у библиотеки? – спросил Григ, когда впереди показалось огромное здание из белого и розового камня. Широченная лестница поднималась к гранитным колоннам, между которыми были призывно откры…
– Ты учти, я тут всех знаю, – сказал тем временем мальчик. – Ганса, Михаила, Джеймса, Анну Эмилию, Генрика, Диану. Я кого угодно могу позвать.
– Только не это! – воскликнул Григ, хотя уже понял, что вляпался. Торопливо повернулся и распахнул дверь – но там, откуда он пришел, был уже не институтский двор, а маленькая грязная туалетная кабинк…
– Да что с тобой такое? – завопила девушка. Григ вспомнил наконец-то её имя – Сабрина. – Тебя будто подменили, ты был таким весёлым, таким раскрепощённым…
– Я – живая, я – настоящая, – сказала библиотекарша. – Я Сноходец, как и вы. Чем могу помочь?
– Тут есть те книги, которые не были дописаны авторами. – Вы читали полную версию «Приключений некоего Артура Гордона Пима» Эдгара По?
Август-Роберт вопил, что они так не договаривались, что от Грига воняет, что он слишком близко к тем частям обезьяны, которые предпочёл бы никогда не видеть, что желает Григу вечных кошмаров, и вообщ…
– Я знаю, чего хочет Клиф! – пророкотал Креч. – Зачем он хочет в команде меня?
А в этот – предпочел песенку маленького мультяшного енота.
Он был почти уверен, что пятая призма окажется пустой, но оказался прав лишь отчасти.
Увы, Григ отвлекся. Они как раз проходили мимо бесконечно-длинных столов, рядами расставленных в выгоревшей степи. За столами сидели и стояли дети.
– Ой… – сказала Кати, расплываясь в улыбке. И шагнула к Григу.
Впереди были Лина и ее симулякр. Лина работала веслом как-то неуверенно, и ее симулякр греб одной рукой, а другой подталкивал лодку, держась чуть сзади.
– Молотком он всё-таки стукнул, – заметил Григ.
Некоторое время все молча смотрели на мальчишку.
Квартал Коллекционеров, к примеру. Там точно нет Снотворца. Там узкие переулки с невысокими домишками, первые этажи которых заняты лавочками, большими и малыми. Там можно купить любые коллекционные р…
– Да, они есть, – подтвердил Роберт. – Нелюди. Странные и жуткие. Вот в том походе я участвовал. И мы даже с ними договорились. Там странно… они вообще все Снотворцы. Мне кажется, что они живут во Сн…
– То есть ты готов к тому, что погибнет твой друг Ли или ребёнок?
– Да, – хмуро сказал Григ. – И даже ушел… с некоторым трудом…
Те люди, которым доводилось встретить своего двойника (ну, к примеру, разлученные в младенчестве близнецы) это ощущение хорошо знают. Ничего мистического в нем нет. Дело в том, что человеческое тело …
Из фляжки он глотнул, косточку кинул таксе, поймавшей её на лету, кепку водрузил на голову Августу-Роберту, а карточку протянул Григу.
– Спасибо. Нет, правда, спасибо. Это ни к чему не приведет, но помечтать всегда приятно.
– Условие обязательное, но недостаточное, – поправил Креч. – Если бы все было так просто, я бы включил газ и лёг спать. Надо еще уметь управлять окружающим миром, а не только из своих карманов рояли …
Вы тоже здесь бывали, наверняка. Попробуйте вспомнить. Конечно, если вы обычный сновидец, то Страна Снов остается в вашей памяти сумбурной тенью. И все-таки, попытайтесь. Серое небо. Нависающие над т…
– Когда я пришёл два дня назад, её не было, – ответил Август-Роберт.
– Ли, ты спятил! – не выдержал Григ. – Опомнись! Ты же человек, ты живёшь где-то в Австралии, ты служил в силах специальных операций, тебя учили справляться с гневом!
Григ примерно так и понял суть молодого мудреца, который держал в руках собственные сердце и мозг.
– А вот мне Филипп только одного симулякра создал. Сказал, что симулякр симулякра – это против правил и вообще очень сложный заказ…
А берег странной тихой реки радужно переливался под их ногами.
– Если я не ошибаюсь, то сейчас будет… ложь? – спросил Григ.
И на Августа-Роберта смотреть тоже было интересно. Как он закусил губу, опустил взгляд. Как совершенно по-детски у него начинают гореть уши.
– Ну нафиг! – Грига даже передёрнуло. – Чем я только думал, когда туда полез? Эй, так я теперь хозяин Страны Сновидений? Почему я этого не чувствую?
Те несколько встреч, которые были у Грига и Креча, происходили просто на улице. Где обитает Креч, было, в общем-то, всем известно. Но точно так же все прекрасно знали, что Креч гостей не любит. Поэто…
– Да, я ему рассказывал! – подтвердил Исаак.
В таком прекрасном, но жутковатом месте одиноко одному.
– Понимаю, – Андре кивнул. – Ты не думай, я в твои дела не лезу. Сам этого не люблю… Будет желание – заходи. Я не против. За домом твоим присмотрят.
– Вам придётся пойти в Чёрный Замок. Тебе и Августу-Роберту.
– Этого не требуется, Коцит уже принял жертву! – Кати попыталась вырваться.
– Общаемся, Клиф, – мрачно сказал Роберт. – Интересную ты собрал… команду.
– Краба нет, – Август-Роберт поёжился. – Подозрительно. Я его чувствовал, даже когда Замок был разбит в прах. А сейчас не чувствую. И где Снотворцы?
– А если будем сидеть молча и неподвижно – будем ехать бесконечно?
– Попробуй разберись, когда каждый считает своим долгом соврать, – возмутился Григ. – Мертвые, значат… Ага.
Навстречу ему из-за камней вышел толстый чёрно-бело-рыжий кот. Посмотрел на Грига, потом на таксу. И вырос, превращаясь в пожилого мужчину.
Григ медленно поднял лицо от воды. Опустил голову на колени.
Краб щёлкнул единственной уцелевшей клешнёй и отступил к стене.
Григ осёкся. Вот бывает такое в жизни, говоришь совершенно искренне, эмоции плещут через край, ты уверен в своей правоте… и вдруг понимаешь, что ляпнул немыслимую глупость.
– Неважно, – усмехнулся Григ. – Нет, спасибо, я пока вполне сонный, хоть сейчас в путь. У тебя тут найдётся что-нибудь почитать?
А где-то в неслучившемся, в сне внутри сна, он падал, почти разорванный напополам, темная кровь фонтаном била из печени, артерии пустели, сердце частило в безнадежной попытке выполнить свою работу, а…
– Нет-нет, – ответил Григ, шагнув назад. Стена, ставшая уже мягкой как желе, потянулась за ним, но с чмоканьем отлипла. – Извини. Очень впечатляет, но у меня другие планы.
Но сильнее всего Грига потрясло то, что все, все без исключения черепа были повернуты вверх, к поверхности.
Местность была пустынна. Рвы оказались неглубокими, в полтора-два метра глубиной, кое-где склоны совсем развалились, земля осыпалась и перейти их было нетрудно. Повсюду виднелись обтесанные камни, бу…
В его прошлый визит здесь гремела вечеринка, плавно переходящая в разврат, и оба Снотворца веселились напропалую… но что-то чудилось фальшивое в их взаимных улыбках и поцелуях.
– Август-Роберт должен дойти, – размышлял Григ. – Мария очень умна и расчетлива. Я… я постараюсь выжить. Мне кажется, что Клиф хотел, чтобы я дошел до конца. Итак… кто еще погибнет? Полагаю, симулякр…
– Хорошо. Сейчас я досчитаю до трёх, и ты уснёшь. Ты ничего не будешь слышать, ты забудешь этот разговор. Когда проснёшься, у тебя будет хорошее настроение и ты не будешь ничего бояться. Раз… два… тр…
– Когда ты стоял возле замка и смотрел… на то, что смотрел… ты считал это зверством? – спросил Михаил.
Григ обернулся, посмотрел на товарищей. Это было неправильно. Это было невозможно. Креч не мог поддаться на искушение, не мог попасть в ловушку. Черный тролль знал куда больше, чем показывал. И вот т…
Он обернулся и обнаружил стоящего за спиной врача в белом халате. Светлокожий, с узкой бородкой, в очках. Судя по взгляду, тот простецом не был.
Григ шёл со своей сворой вдоль бесконечно-длинной стены Магазина Всего. В причудливо оформленных витринах кружились на подставках манекены, свисали на тонких лесках самые обычные и самые необычные пр…
– Посыльным. Ты можешь разыскать кого угодно и доставить что угодно. Так говорят.
Креч наклонил голову, входя в слишком низкую для него дверь. С любопытством осмотрелся.
– Тебе легко говорить! Он армию Повелителей Войны сожрал! И, в-третьих, Креч, там же этот замок… или Спираль внутри, не знаю, что именно так влияет… Я Августа-Роберта сам скормлю крабу, а потом радос…
Григ шел, пока не оказался у огромного старого платана, сплошь увешанного цветными фонариками. В этой точке квартал Летнего Моря граничил с кварталом Телесной Радости (конечно, если употреблять цензу…
– Я с ними долго и серьезно работал, – Клиф кивнул на симулякры. – А идея с Кати пришла в голову вчера. Не было времени. К тому же странно было бы снабжать тварью тварь.
Григ все-таки до него дотянулся! Ударил тяжелой заледенелой лапой в плечо, вонзил когти в мягкую, податливую, человеческую плоть. Попытался достать зубами – но Роберт вывернулся.
– Почему? – насторожились парни. Глаза у них были затуманенные, но живые. Простецы. Встретились в Снах и решили пойти на войну.
И мяч ударил прямо в лицо бежавшего за ним светловолосого подростка.
Он миновал Спальни, где спали дети, которым снилось, что они спят. О, не смейтесь. В мире хватает детей, мечтающих выспаться.
– Всё в порядке, – сказал Григ. – Вряд ли я его убил, он же Снотворец, но на какое-то время мы в безопасности.
– Что они делают здесь с таким поведением? – мрачно спросил Григ. Ему не понравилось, что Мария так легко говорит о сексе.
– Понятно-понятно, – Григ нахмурился. – Тогда спрошу о том, что было. Мальчик-симулякр. Ты его создал?
Эта часть Снов дарила людям редкое в наши дни ощущение одиночества, вседозволенности и иллюзию того, что от тебя хоть что-то в жизни зависит. Люди ведь по большей части скованны тысячами запретов, пр…
Мария кивнула, будто признавая справедливость вопроса.
– Вижу, – кивнул тролль, запустил руку за спину, почесал под лопаткой – и извлек из собственного тела увесистую каменную дубину. – Я тебя предупреждал – не надо! Не надо меня обманывать!
– Он подозрительный, эгоистичный, кровожадный и закомплексованный сукин сын, – добродушно сказал Михаил. – Конечно же он наш сукин сын, и свою работу на Детской Площадке выполняет хорошо. Но он безог…
Тут кто-то есть! Не физически, не во плоти, но он есть.
– Ты же знаешь разницу между рельефом и симулякром.
Это заняло всего несколько мгновений, может быть поэтому он не успел закричать. Его разорвали на части – мелькнули в воздухе ошметки одежды, куски плоти, хрустнули ломающиеся кости…
В Страну Сновидений время от времени наведывается каждый. Кто-то посещает Окраину, Пустоши, Лабиринт, Башню и прочие территории кошмаров, где коллективное бессознательное за тысячи лет обрело формы. …
И Григ закрыл глаза, хотя это никак не вязалось с выражением снисходительной иронии, которое он хотел сохранить.
Даже на Детской Площадке Страны Сновидений есть места тихие и печальные, а есть веселые и шумные. Вот и эта лужайка была наполнена смехом и визгом. Лужайка, как и положено, была небольшой – заросшая …
– Город тоже ненастоящий, умница ты наша, – разозлился Григ. – Вся Страна Сновидений – ненастоящая!
– Я улавливаю, что педерастически озабоченные древние греки каждого второго бога представляли в виде прекрасного юноши, – сказал Григ. – Август-Роберт, заткни уши!
– Самоуверенный и независимый, – сказал он. – Я таких уважаю. Но у него совершенно нет навыков коллективной работы… Как полагаешь, будь Спираль настоящая – он бы её разрушил?
– Кому они могут понравиться? – вздохнул тролль. – Если узнать их поближе…
Весёлый француз оценил ситуацию первым. Побледнел и исчез.
Простец замялся. Видимо, в его снах каждый встречный соглашался на любые предложения, и теперь он не знал, что делать.
Григ с легким сожалением подумал, что зря он не воспользовался предложением Ли и не занялся сексом с девушкой-симулякром – пока она еще была нежной юной секс-игрушкой, а не тем, во что превратил ее К…
Повелитель Войны сидел в кресле за массивным письменным столом, несколько странно выглядящим среди сада. Перед ним вытянулся по струнке офицер (знаки различия, что у Роберта, что у его подчинённого, …
– Не беспокойся, – поморщился Сноходец. – Я не собираюсь играть в Боромира и Фродо. Так, вопрос.
Если вначале Григ с беспокойством оглядывался, пытаясь понять, не преследует ли его Повелитель Войны, то вскоре ему стало ясно: здесь невозможно кого-то догнать. Каждый, входящий в Замок идёт своим п…
За спиной и впрямь застучали капли. Солнечный свет померк. Дождь хлынул потоком, сплошной стеной, как в Пустошах.
– Знаете, в чём беда? Тяжело мне на это решиться.
– Держи. Я исхожу из того, что создание симулякра – немалый труд. Снотворцы не делают лишнего. Значит, исходя из логики, Снотворцам нужно, чтобы дошла команда. Август-Роберт и еще несколько человек. …
К счастью, люди с достаточно высоким уровнем самоуверенности от этого сна не страдают. Пару раз влипая в Наготу, Григ немедленно воображал себе роскошные одежды, гордый профиль, высоченный рост. Наго…
Но страх, новый страх поселился в моей душе, ибо, взяв Спираль Снов в руки я постиг всю ее силу. Я понял то, что она действительно может дать – не омерзительному чудищу, либо созданному Древнейшими д…
Как обычно во Снах, это было условное кладбище, квинтэссенция всех кладбищ мира. Ровные рядки одинаковых гранитных обелисков, с неразборчивыми именами и датами – солдатское кладбище, где спят тружени…
Выходит, Клиф отправил его договариваться с Кречем, но при этом предвидел визит в Библиотеку? И дальнейшее решение пойти на Детскую Площадку в поисках Черного Замка?
– Ты еще маленький, – сказал Август-Роберт. – Тебе туда не надо ходить. Ты после этого вообще спать не будешь.
Женщина повернулась и стало ясно, что победа над Снотворцем далась ей нелегко. Правая половина лица у Марии была обуглена, обожжена до черноты, до выступающей кровавой сукровицы, глаз уцелел, но весь…
– Нет, дело в другом. Вы, конечно, можете меня привязать к этому мрачному жертвеннику и уныло разрезать на кусочки. Или весело, с песнями и плясками… Уж не знаю, что я должен буду символизировать и ч…
Огонь был так силен, что они невольно отпрянули в сторону. По темному мрамору заплясали белые языки пламени, через мгновение склеп раскалился докрасна. Из открытой двери волнами шел раскаленный возду…
– Во-вторых, я до сих пор не оставляю надежду призвать тебя к сотрудничеству, – кажется, Мария говорила вполне искренне.
– И это не главное, – признался Григ. – Но у меня был друг, Сны свели его с ума. Я не хотел, чтобы то же самое случилось со вторым.
Сноходец вздрогнул и всмотрелся внимательнее.
Тогда сон может жить. Это будет отдельный мир – изолированный от Города, зацикленный на чем-то одном, но существующий годами, а то и столетиями.
– Дура, ему это нипочём! – рявкнул Григ. Слова из глотки панды выходили басовито, весомо. Кати заколебалась.
– Не за что, милая, – ответил Клиф, запечатлевая на лбу девушки добрый поцелуй – наверное, даже, не отеческий, а больше свойственный провинциальному дядюшке твердых моральных убеждений, консервативны…
Глухие стены домов слева и справа. Этажа четыре высотой – глухая кирпичная кладка, швы заполнены раствором «под стену», не зацепиться. Ни окон, ни дверей, разумеется… слева одно окно под самой крышей…
Если честно, то горилла и впрямь довольно вонючее животное.
– Не знаю! – старик нахмурился. – И знать не хочу. Великий Артефакт – символ неограниченной мощи. Единственный способ противостоять его искушению состоит в том, чтобы вообще не брать его в руки. И я …
– Это уже не ты, – сказал Григ и выстрелил.
Такая опасливость могла бы и заставить улыбнуться, но Григ считал осторожность очень здравой чертой, тем более, если она встречалась у ребенка. Да и последствия появления Снотворца, если бы мальчик и…
Каноэ Лины и ее телохранительницы коснулись берега. Ли быстро помог ей выбраться из лодки, его симулякр помог симулякру Лины.
Река, которая с берега казалась просто широкой, в километр от силы, внезапно стала бесконечной во всех направлениях. Григ с трудом поборол искушение попробовать забортной воды, чтобы понять, не перен…
Но визит Снотворцев, извлекавших из него Спираль Снов, оставил свои следы.
Когда Креч, позёвывая после бодрствования, пришёл в оружейную – Григ закончил отстреливать очередной девайс и теперь стоял, изучая гнутый ребристый ствол чего-то, напоминающего ручной пулемёт с дизай…
То есть таким, каких на самом-то деле очень немного.
– А! Тот самый мрачный замок! – воскликнул Григ. – Который был построен владельцем Спирали Снов, и так его устрашил, что он таинственным способом от Артефакта избавился! Как же я его не заметил-то, и…
Поэтому Григ продолжал задумчиво курить сигару, настроившись на долгое ожидание. Рельсы на путях были чистенькими, блестящими – значит, по ним регулярно ездят.
Григ сплюнул и развел руками. Некоторое время они сидели, глядя на круговорот детей и зверей на лужайке.
– А его не часто встретишь, – пояснил Креч. – Только если очень нужно. Говорят, что он сам выбирает, с кем встретиться.
Повелитель Войны покосился на него и на нервно переступающего с ноги на ногу Сноходца. Махнул рукой.
– Креч – он нервный. На всю голову ушибленный. Потому и живет на Окраине, потому и ссорится вечно со всеми. Но он отходчивый. Если уж ты сразу от него убежал, гоняться за тобой он не станет. А при сл…
– Я один раз выходил на берег, – неохотно сказал Ли. – Я не переправлялся.
– Не вопрос, – улыбнулся Клиф. – Я не скажу, что это легко. Но я согласен, поскольку пряник должен быть.
Он разжал ладонь и бросил смятое украшение на стол.
– А я пойду с ними, – с вызовом сказал Август-Роберт. – Теперь я могу уйти, чувствую. Знаешь, как мне надоела Детская Площадка?
– Пошли, народ, – сказал Григ и они стали спускаться к реке.
Отдельная комната с коллекцией разноцветных хрустальных колибри, таких красочных и тонких, что они казались живыми. Настоящая коллекция должна собираться с трудом, Григ долго искал что-то по-настояще…
– Да разве это дом… Временное обиталище. Клятв верности приносить не надо? Задания выполнять?
– Очень жаль, – на этот раз в голосе Роберта и впрямь послышалось сожаление. – Но ты сам понимаешь…
– Григ, ты же выходил из Города… неужели не понял? Сны города упорядочены. Даже человеческие кошмары имеют свою логику. Остальное отвергается, выбрасывается наружу, образует Пределы.
Григ покосился на гостя (или, правильнее сказать – на хозяина?), втайне ожидая, что тот уже исчез.
Повсюду, и на поверхности, и внизу им встречались криво наклеенные плакаты с фотографиями всех троих преступников, требованиями к ним сдаться, а обнаружившим их простецам громко воззвать к Снотворцам…
– Каждый платит за себя, – сказала Мария и забралась в лодку.
– Хорошо, – кивнул Клиф. – На самом деле я и не сомневался, что ты его убедишь. Куда интереснее мне было, что ты станешь делать после визита к Кречу…
– Я не знаю! – искренне ответил Говард. – Ты же не думаешь, что я и есть Проснувшийся? Я лишь сон во сне, я сон о Говарде. Возник кризис и страж впустил тебя сюда. Но я могу рассказать лишь то, что б…
Креч выпрыгнул в окно первым, за ним Григ помог выбраться Августу-Роберту, последним спрыгнул сам, прижимая к груди присмиревшую таксу. Кажется, даже она боялась этих взглядов в спину.
На всякий случай он всё же прошёл по Детскому Магазину, напоминавшему знаменитый лондонский «Хэмли», нью-йоркский «Шварц» (увы, в реальном мире давно уже закрывшийся), московский «Детский мир», пекин…
– Полагаю, Григ хочет сказать, что он – тварь, – пророкотал Креч.
У девушки начали подрагивать губы, и она торопливо поднесла ко рту кружку с остатками пива.
– Да это детские книжки! – рассмеялся Григ. – Энциклопедия драконов, большая книга русалок. Сказки!
– Пошли, ребята, – сказал он собакам. – Хорошим собачкам не надо на такое смотреть.
– Ничего. Слюнтяев он еще больше не любит, а ты показал себя мужиком.
– Вот же каменный болван… как ты всё это приснил?
В родном квартале Григ был куда более раскрепощен, чем в чужих. Уже через несколько шагов он обнаружил, что одет не в бежевый льняной костюм, пусть и летнего, но почти официального вида, а в темно-си…
– О! – воскликнул дракончик и метнулся вниз.
– Айри… – с удивлением попрощался тот. – Подожди, свернем по косячку!
Эта фраза могла быть и безжалостной злой иронией, и наивной попыткой утешить и утешиться самому. Григ решил, что вторая версия правильнее.
Они вошли в дом, и Григ с порога заметил, что в гостиной многое изменилось. Джакузи в эркере осталась, но выглядела почему-то совсем не развратно. Многоместная кровать исчезла вообще, вместо неё был …
– Камень ты, и шутки у тебя каменные, – сказала Лина. – Прав Григ… Нет, ну правда? Что, плыть придется?
– Какое хорошее место… было… – пробормотал Григ. – Какое славное место…
– Она предложила тебе заняться сексом? – спросил Григ. – Этого было делать нельзя.
В общем – это все было рельефом, не стоящим ни внимания, ни времени.
– На планете Земля, – ответила Анна, помедлив.
– Он же был Снотворцем… – прошептал Григ.
Мысль о гигантском дикобразе, покрытом ядовитыми (ну а почему бы нет?) иглами пришла в голову слишком поздно. Старик Джон к тому времени неторопливо расстегнул Августу-Роберту рубашку, примерился – и…
Григ вдруг вспомнил, что льстецам, согласно мнению Данте, суждено навечно «влипнуть в кал зловонный» и его передернуло.
Он коротко пересказал историю с летающим радужным змеем.
Из спортзала Григ отправился сразу на школьный двор, спугнул робко целующуюся за углом школьного здания парочку (ему – лет девяносто, ей – чуть поменьше), выбрал направление и, решив положиться на уд…
Белые стены были местами выщерблены, местами закопчены. На склонах котловины замерло десятка два танков. Григ мало интересовался бронетехникой, но ему показалось, что там застыли и «Арматы», и «Абрам…
Что же ей было обещано? Вечная жизнь во Снах, скорее всего.
– Сходите на границу Войны, Траха и Моря, – ответила Мария.
У проходной, за которой был вечер, наполненный цветными огнями, звоном бокалов и женским смехом, морпехи даже пожали ему руку.
– Это. Самая. Удивительная. Эпитафия. Которую. Я. Слышал. – произнес Креч, руша скалу в промежутках между словами. – Наверное. Ей. Понравилось. Бы.
– Где? – перекрикивая наступающий шторм, спросил Григ. – Эти скалы не спасут!
Тем более, краб-строитель как-то уж очень нехорошо за ним гнался. А ведь тогда Григ искренне собирался помочь в завершении строительства и был готов притащить к Замку несчастного Августа-Роберта.
Может ли Иван Царевич отправиться в путь за молодильными яблоками не верхом на подозрительном Сером Волке, а в карете, с подарками и верительными грамотами? Наладить дипломатические отношения, выторг…
В конце концов – кому много дается, с того много и спрашивается. Быть может, быть Снотворцем вовсе не так легко и приятно, как ему кажется? Страна Сновидений огромна и загадочна, кто-то должен нести …
Опираясь на кулаки, что позволяет уберечь ловкие чувствительные пальцы.
Это был Сноходец, и хуже того – знакомый Сноходец. Молодой парень, предпочитавший, видимо в силу возраста, проводить Сны либо в квартале Телесной Радости (на вечеринке у Ли они и познакомились), либо…
Один раз ему уже пришлось с ним прощаться, но тогда он бежал, в наивной надежде скрыться от Снотворца.
Григ поколебался, глядя на кувшин с сидром, в котором играли блики солнца.
Григ задумчиво посмотрел вперед. Там было еще два рва, совсем уж стершиеся, похожие скорее на колеи исполинского самосвала, чем на вместилища адских страданий. Зачинщики раздора и фальсификаторы. Есл…
Григ пошёл дальше, обескураженный и слегка напряжённый. И, буквально через минуту, обнаружил тело.
– Что такое Пустоши? – спросил Август-Роберт, чуть помолчав.
– О, разница не так уж и велика… – внимательно наблюдая за разговором Марии и ее симулякра, ответил Григ. – Тут главное – самоуверенность. Ты говорил, что не умеешь летать?
– Может быть, перееду, – вздохнул Ли. – Садись. Рассказывай, что и как.
Сизый дымок поднимался к потолку. Григ курил толстенькую «Коибу Эсплендидос», временами доставая из кармана фляжку и делая глоток ароматного кубинского рома. Если уж ждать, то стоит это делать с удов…
Она вдруг склонила голову набок, будто вслушиваясь в что-то далекое, за пределом реальности.
– Лина… – Ли нахмурился. – Она поехала за продуктами. Недавно. В Магазин Всего. Женщины! – он рассмеялся. – Обожают покупки!
– Знаешь, если альтернатива вечности мук – пустота и ничто, то я бы выбрал вечность мук. Рано или поздно привыкнешь.
Эх, если бы речь шла об одном Снотворце! Уйти из его квартала… как ни был к нему привязан Григ. Поселиться в другом… желательно в таком, чей хозяин с Клифом конфликтует. И можно было бы расслабиться.
– Тебе нужен еще кто-то, чтобы завершить работу? – уточнил Григ. – Достроить замок?
– Что сказал Джон, когда достал Артефакт?
– Идёмте, – сказал Григ собакам. – Не стоит задерживаться, Филипп может почуять странности в своём квартале.
– Ты не бойся. Ничего ведь не изменится. Они приходят и уходят, каждый думает, что он самый-самый. Это не страшно…
– Невежливо, – согласился Клиф, с любопытством разглядывая Кати. – Но ничего бесчестного.
Видимо, Август-Роберт понял, что перегибает палку.
Он сел на кровать и похлопал Лину по спине. Та вздрогнула и мгновенно оказалась одетой в кружевной пеньюар.
Очень хотелось обернуться в кого-нибудь быстроногого, но болтающееся и прыгающее на нём снаряжение было рассчитано на руки, а не на лапы…
«Почему у меня нет ни жены, ни детей?» подумал Григ. И отпрянул от этой мысли, сердито покачав головой. Потому, что у него есть Страна Снов. Потому что только она для него – настоящая.
По вьющейся между каменных и зелёных изгородей тропинке они вышли почти к дверям особняка и остановились. На крошечной лужайке, окружённой цветниками и прикрытой кронами деревьев, стоял большой кругл…
Григ заткнулся, сделал бутерброд и себе, принялся энергично жевать. Иногда – лучше жевать, чем говорить.
– Что за чушь, – сказал симулякр Ли, и Григ с трудом подавил ощущение, что это не созданная Снотворцем игрушка, а настоящий, живой Ли, давний и хороший приятель. – Ересь какая-то…
Как бы ни изменил её Филипп, основой симулякра было сознание юной девушки. А все девушки любят пушистиков и мультики.
Это только с виду горилла неповоротлива, громоздка и ленива. Гигантские обезьяны очень сильны – и очень быстро бегают.
– Я всего лишь хорошо образован и начитан, – сказал Ли. – Но для ребенка давай заменим слово «кварки» на «атомы».
Григ рывком поднялся от воды. Смахнул тыльной стороной ладони влагу с лица. Глаза жгло, будто в них попала кислота. На губах, вроде как, ничего не было, но на всякий случай Григ смачно плюнул в воду.
Но поскольку Григ был уверен, что в него не попадут, все пули проходили мимо.
Григ оделся – без спешки, но и без промедления. Заглянул в ванную. Умылся, с удовольствием поплескал в лицо холодной водой.
– Все мы слабаки, – потирая плечо, признал Григ. – Но он не хочет отправлять в поход Снотворцев. Боится, что на них нападут…
Креч и его симулякр выскочили из лодок – Креч немедленно растоптал свое каноэ, не то в ярости, не то в восторге от того, что переправа закончилась. Его симулякр просто отправил лодку обратно в реку ч…
– Что ж ты, братец, не намекнул мне, что я… тоже как ты?
– У меня еда плохо получается. Но ведь двойник человека – это не пудинг.
– Ты слишком всерьёз воспринимаешь симулякров. Начиная от Августа-Роберта и кончая твоими псами. Ни один нормальный Сноходец так себя не ведёт. Мы все понимаем разницу.
С другой стороны, из-под моста, тем временем тоже появлялись Снотворцы. Часть оставалась там, часть подходила к Роберту и здоровалась с ним. Вот это точно его команда… Маленькая группа Сноходцев уже …
– Фу, – сказал Григ. – Это не страшно, это противно. Твой Чёрный Замок и его охранник, вот это страшно.
Григ пробежал мимо Снотворца и женщины, умеющей менять обличья – они словно приплясывали в каком-то экзотическом народном танце: неуклюже пиная друг друга и пытаясь вырвать воздетый вверх кинжал. Есл…
– Это лягушонок, – насмешливо сказал Август-Роберт. – Да ладно, сгодится. Съешьте его.
С работы выгнали, жена молча собирает вещи, но завтра будет новый день, и он ещё докажет всем, что достоин большего!
Из белой мглы вдруг вынеслась – стремительно, будто из пушки выброшенная, багрово-сизая лента. Шириной в человеческую руку, почти плоская, она пронеслась между Григом и едва угадывающимися в тумане с…
«Будучи еще ребенком лет восьми-девяти, впечатлительным и слегка склонным к меланхолии, я трудно сходился с людьми и потому тяжело переживал изменения, случившиеся с нашей семьей. Возможно, это и при…
– Я говорил с Марией из Библиотеки, – признался Григ. – Она считает, что мальчик – не только носитель Артефакта. Он ещё и ключ к управлению им. Может уничтожить или подчинить Спираль Снов. Мария соби…
– О, да. Я отправился в Замок, я нашёл Артефакт… точнее то, что считал им. Спрятал в груди Августа-Роберта и отправил вас в поход…
– Не бойся, деконструкцию проводить не станем. Да я и не умею.
Снотворец вышел из пустоты, из воздуха, со стороны безжизненных зданий Окраины. Окинул собравшихся Сноходцев снисходительным взглядом. На Григе взгляд его на миг задержался, но против ожиданий Роберт…
– Союзник – это хорошая идея, – согласился Григ. – Но разве союзы начинаются с обмана?
– Ты кому-то рассказывал про точку сборки? – растерянно поинтересовался Креч.
– Эй, ты! – Григ повернулся к двойнику Креча. – Помоги ему! Вытащи из грязи! Ты должен его защищать!
Григ медленно пошел вперед. В Снах неважно, куда ты идешь, имеет значение лишь то, что ты хочешь найти. Григ владел этим искусством лучше большинства Сноходцев.
Поймав летящий в его сторону волейбольный мяч, Григ ловко обработал его и пинком отправил обратно. Мяч превратился в футбольный и попал бы в ворота, но его ловко выбил, перехватил и забросил в корзин…
– Захочешь – выгонишь, – сказал Клиф. – Или продашь. Это очень хорошие и дорогие твари, не всякий Снотворец сумеет создать. Заходи как-нибудь.
– Григ, – с лёгким удивлением сказала она. – Ты силён.
Мария обернулась, окинула его гневным взглядом, но сдержалась.
– Но это никакое не исправление человечества, – сказал Григ. – Это навязывание миру интересов одной из сторон.
– Экзюпери… – мечтательно произнесла Мария, откусывая от своего яблока – очень даже настоящего, судя по брызнувшему соку. – Правда, в «Последней посадке» он написал чуть иначе: «Сердце обманывает нас…
– Все. Может. Быть, – роняя паузы между каждым словом произнес тролль.
– Маленькая информация! – Клиф похлопал в ладоши. – Каждый из вас получил по персональному симулякру. Это – ваш защитник, боец, носильщик, лекарь, помощник. В случае необходимости – даже запас пищи.
Детские сны коротки, Сноходцы, способные контролировать себя, среди детей редкость, поэтому дети постоянно появлялись и исчезали, переходя изо сна в сон. Григ мельком отметил, что эту часть Детской П…
– Быстрее, – сказал Август-Роберт за спиной.
Капли застучали с новой силы. Трудно тягаться с самоуверенностью безумца.
– Я не о Снах. Неужели ты не понимаешь – нас послали не для того, чтобы уничтожить какой-то дурацкий артефакт.
Ли издал лишь один нечленораздельный звук, ухитрившись выразить и ужас, и восхищение одновременно, когда пасть захлопнулась вокруг него и стремительно сжалась. Такса тяжело рухнула на пол, замерла, п…
– Ну тогда уж лучше ты, чем кто-то другой! – рявкнул Креч. И испуганно прикрыл рот ладонью, глядя на Августа-Роберта.
Коридор, уходящий налево и направо. Редкие светильники с тусклыми красными лампами.
– С тобой всё будет хорошо? – спросил Григ.
– Ты всё-таки зайди. У меня хорошая оружейная.
Смерть оказалась не страшной, но противной – совсем как монстры Говарда, порождённые когда-то его усталым разумом.
– Садитесь, садитесь… – он приглашающе взмахнул рукой. – Вы голодны?
– Ты погибнешь! – прошептал Второй ему в самое ухо. – Хочешь кончить как Креч?
Женщина внимательно посмотрела на него. Похоже, простушка.
Ещё из земли торчал хвост вертолёта, остальных частей не наблюдалось.
В центре зала совершенно молча, не издавая ни звука, боролись двое – Снотворец Клиф, сжимающий в руках кинжал с длинным узким лезвием и смутно знакомая девушка. Ладони у девушки были изрезаны в кровь…
– Только не уходи никуда, – пошутил Григ. – Да… и где мне проще подняться из рва?
Животных, правда, никаких не наблюдалось. Ни антилоп, ни львов, ни носорогов.
Григ, конечно, рисовал в своём воображении что-то столь же отвратительное, как воплощённые фантазии Ли. Какие-то острые ножи, дисковые пилы, крючковатые железяки и прочие атрибуты сумасшедшего учёног…
Григ подумал, что это слишком смелое утверждение – и про хороших, и про людей. Но смолчал.
– Это была не сказка, – обиделась Мария. – Учебное пособие для ветеринаров. Вот ты знал, что у кентавров две пары лёгких, а желудок всего один? И они хищники.
Испытание. Ему предстоит испытание, и он его пройдёт.
– Ты программист, что ли? – спросил Григ.
– Григ, – представился Григ. Поколебавшись, протянул руку.
Ее симулякр тоже опустил руку в карман – и бросил монету в воду.
– Понятно, – кивнул Снотворец. – Умный, хитрый Клиф. Он не из тех, кто будет угрожать или сулить награды. Он все подведет к тому, что ты сам, добровольно и с песней, выполнишь задание.
Многоногий, покрытый твёрдым, как броня, хитином.
Но если он, Григ, не человек, почему он всегда поступал по-своему?
– Узнали? – вздохнул Григ. – Вас вроде не было у моста.
– Другие Снотворцы, те, что хотят использовать артефакт в своих интересах. Или те, кто хочет лично уничтожить артефакт… – Креч вздохнул, что выглядело даже комично. – Нет, Григ, он другого боится, на…
Следовало понять, как выбираться. Следовало найти спутников. Следовало продолжить путь.
– Это будет неправильно, – беспомощно повторил он. – Я не знаю, почему. Но не надо… нельзя…
– Григ, ты молодец, – сказала Анна. – Август-Роберт с тобой?
– Нет. Я такого не умею. Гидрант – моя вершина. Я никогда бы не заподозрил тебя. Ты даже умеешь полноценно снить предметы. Ты ведёшь себя как живой.
– Смешно. Только не связывался бы ты со Снотворцами, сынок. Сам понимаешь – они сплошь спятившие демиурги. Мелкие божки… с полной головой тараканов и скорпионами за пазухой.
Да, это был железобетонный аргумент. Рельеф мог быть сколь угодно умным, человекообразным. Но он никогда не понимал, что он – рельеф.
– Их было больше двух десятков, – улыбнулся Ганс. – Первый раз мы шли с Августом-Робертом вдвоём…
– Не люблю я такую двойственность мотиваций… – вздохнул Ганс. – Ладно. Но ты будешь мне обязан…
Кати тоже была одета. В глухой черный комбинезон, который хоть и облегал ее пышную юную фигуру, но выглядел каким-то монашеским и асексуальным.
– Все мы что-то не договариваем, – согласился Креч. – Но я тебе точно скажу – артефакт мы не отберем. Лучше, если уж получится, его уничтожить. Выслужимся перед Снотворцами… Как ты будешь искать гору…
– Ты тут бывал, что ли? – поинтересовался Григ.
– Не просто сны, Григ. Это еще и барьер. Защитная зона.
– Знаю, – сказал Григ. – Но я не люблю ожившие тени, так что лучше уж – так. Недолго…
– Очень крепкий ветер, Григ, – Мария взяла его за руку. – Боюсь, нам придется укрыться!
Хороший квартал. Григ любил там бывать. Скучновато, но… как-то ему в последнее время захотелось скуки.
– У тебя все в порядке? – поинтересовался Ганс. – Тебе не страшно? Не надо помочь?
– Духа и разума, ты можешь полноценно получать и отдавать любовь. Понимаешь, милая?
– Я не отдам тебе власть над Спиралью! – сказала Мария.
Гнев остался в нем, но он превратился из обоюдоострого оружия, вроде кинжала «халади», в честный клинок, чью рукоять Григ сжимал, а острие направлял вовне – не на своих товарищей, какими бы мерзкими …
Получается, что пляж Детской Площадки занимал половину экватора!
Они пошли вдоль крепостного рва. Всё было как прежде, в углах фундамента застыли человеческие фигуры в прозрачных кристаллах, Григ отвёл взгляд, с ужасом вспоминая свой восторг при первом визите. Кра…
Не забывайте, Страна Сновидений условна и относительна. У нее нет ни точных границ, ни расстояний, ни площадей.
– Дело не в том, что она симулякр, – беззлобно сказал Креч. – Симулякр, человек – какая в Снах разница? Дело в том, что мой симулякр выполнил мой приказ и погиб, изображая меня. Клиф мастер, он сдела…
– Это какое-то безумие! – Григ попробовал подергать Креча, приподнять, но ничего из этого не вышло. – Эй, мы будем стоять и смотреть, как он умирает?
Женщина гордо улыбнулась и продолжила давить сок. Похоже, она заблудилась в чужих снах, или же ей начал сниться эротический сон, но она по какой-то причине его испугалась и нашла приют там же, где и …
– Первый блок – самый древний. Это сила. Сила духа, сила плоти. То, что позволило людям выжить, победить существ, на первый взгляд куда более опасных.
– Стать Снотворцем я бы не отказался, – честно ответил Григ. – Жить вечно… управлять миром вокруг. Путешествовать в Снах, познать все загадки, что тут есть. Я за последний день узнал больше, чем за в…
– Угу, – просто ответил мальчишка. – Там жутко. Даже без краба жутко.
– Что? – поразился Григ. – А я… Клиф не может?
Григ разобрал сэндвич на два бутерброда и поделился с мальчишкой. Некоторое время они жевали, глядя в темноту за окном.
– Ты можешь задержать дыхание на четверть часа и пройти по дну?
Ее симулякр несколько секунд смотрела на женщину, потом кивнула. Легко перепрыгнула на торчащий из воды каменный блок. Секунду балансировала на нем, потом шагнула на лежащую в грязи двухметровую балк…
– Тут есть Снотворец? – убито спросил Григ.
– Поглядывал, – ответил Клиф. И туманно добавил: – В меру возможного… Итак, ты заинтересовался моей обмолвкой и додумался, где найти информацию о Великом Артефакте.
– Вы же знаете, что они собираются сделать с Августом-Робертом?
– Нет, не надо. Ты ее не уговоришь, – Клиф вздохнул. – Я сам поговорю.
Если бы они сразу поделились информацией… ну, может быть потерь и не стало бы меньше. В конце концов Пустоши надо было пройти. Но они бы шли не вслепую. Не оглядываясь друг на друга, не предавая и не…
– Ну конечно же есть, уже несколько лет. Андре. Он, наверное, приглядывается к вам. Очень осторожный человек.
– Значит, Окраина, – сказал Григ, оглядываясь. – Значит, Креч…
– Пей своё какао, – отрезал Креч. – Даже будь он живым ребёнком, и даже допускай мы, что ему грозит гибель в Снах, так ли не правы Снотворцы? Спираль Снов – дремлющая бомба, способная превратить кого…
Мария поморщилась, что наводило на мысль, что она относится к слову «Бог» серьезнее большинства Сноходцев.
Григ пошёл вперёд, отодвигая или обходя самые крупные части недавних противников. Август-Роберт безвольно висел на его лапище, то ли тоже отключившись, то ли просто устав дёргаться.
Они с таксой двинулись дальше и нашли ещё одного мёртвого Сноходца, незнакомого Григу. Тот явно боролся перед смертью, руки у него были изрезаны в кровь, смертельная рана нанесена в шею.
В зале тем временем вовсю шла игра. По обе стороны натянутой волейбольной сетки играли друг с другом две команды – одна в баскетбол, другая в футбол. Причем – играли они каким-то образом друг с друго…
– Да, – сказал Клиф уверенно. – Можно. Когда Артефакт будет уничтожен – просыпайтесь. Потом приходите за вашими наградами.
– Располагайся, будь как дома, – кисло сказал Григ. Он понимал, что со Снотворцем стоило бы быть повежливее и умерить сарказм, но слишком уж неожиданной была открывшаяся о Клифе правда.
– Хорошо. Ты спишь и слышишь мой голос. Только мой голос, больше ничего. Вокруг темно и тихо. Нет ничего. Только ты и мой голос. Ты слышишь меня. Тебе спокойно и уютно. Я буду задавать вопросы, ты бу…
Внутри оказался коньяк, ароматный и обжигающий.
Мячик прошил его тело навылет, стукнулся о дверь, отскочил, с гулким стуком запрыгал по полу, пока не уткнулся в подушки.
Он вдруг понял, что знает этих мертвых. Всю эту бесконечную гекатомбу, лежащую на дне бескрайней реки.
Григ постарался не таращить глаза так явно, как ему хотелось.
– У симулякров не бывает друзей среди людей, – сказал Август-Роберт. – Мы такими созданы. Для дружбы нужна свободная воля, а у нас её нет.
– Молчи! – Григ прижался спиной к хрусталю и почувствовал, как тот начинает размягчаться, плыть под его телом. – Молчи, глупый! Держи!
– Иди сюда, быстрее! – лицо мальчика-Сноходца было искажено от ужаса. – Ну быстрее же! Он рядом!
– Ты мне веришь, – с удивлением сказал Григ. – Погоди! Артефакт? Ты и впрямь знаешь про артефакт?
Григ следовал за своим юным проводником, всячески изображая из себя подростка. Не для Августа-Роберта, тот вроде как больше не испытывал к нему подозрений, а для Хранителей, которые могли в любой мом…
– Зря ничего не бывает! Вы совершили путешествие, вы повидали мир за пределами города. Вы навестили меня, а я всегда рад гостям. А печенье? Разве вам не нравится печенье?
Коцит был сверкающей ледяной гладью, бесконечным пустым катком, над которым раскинулось прозрачное голубое небо. Злые Щели остались позади.
Губы его не шевелились, но взгляд был живым, и голос настоящим, а не каким-нибудь мрачным шёпотом в голове.
Ответом была тишина. Григ почесал кончик носа. Вставать не хотелось. Но он все же повернул голову и посмотрел на вошедшего.
– Ничего, мы разберемся, – утешил его Григ. – Подожди немного. Тут неподалеку есть славный мальчик-Сноходец. Я его приведу и, если он годится, ты можешь с ним поработать. Договорились?
Он, впрочем, и не собирался. Григ скорее ожидал бы такого от симулякра Ли – но тот, перегнувшись с камня, лишь тянул здоровую руку к барахтающимся в бурой жиже телам. От Второго расходились кровавые …
– Не совсем, – ответил Григ. – Все-таки у них есть ограничения, заданные при создании. Их может переделать другой Снотворец, так наша Кати превратилась из девочки для удовольствий в проводника и охра…
– Это значит, что сразу минус два, – тихо сказала Мария. – Это значит, что погибнут еще четверо. Но… знаешь, что хорошо, Григ?
Такса икнула, Креч строго посмотрел на неё, и даже самоуверенная собака с непомерным апломбом отвела взгляд.
Григ медленно, но все более и более неотвратимо начал вновь наклоняться над спокойной водой. Человеческие останки терпеливо ждали, глядя на него из бездны. Они не имели ничего против Грига. Они готов…
– Двенадцать негритят отправились поспать, – продолжала распевать Мария. – Шалунью ветром унесло – одиннадцать осталось… Август-Роберт! Почему ты не поёшь?
– Кого ты назвал братаном, беложопый? – возмутился таксист. Снова дал по газам.
– Да? – Григ постарался сказать это со всем скепсисом, который был ему доступен.
Потому что Снотворцы, которые за сотни лет жизни не научились такого делать, могут обидеться.
Ли потрепал Августа-Роберта по голове, будто извиняясь за свою иронию. Вручил шоколадный батончик, достав из кармана.
Галдящие дети, иногда с родителями-рельефом, а чаще вырвавшиеся во сне на свободу. Легионы кукол, бесконечные ряды игровых приставок, горы конструкторов, стаи летающих дронов – все существующие в мир…
– Сюрприз, – сказал Второй. Он был покрыт коркой запекшейся болотной грязи, окровавленной в тех местах, где тело разодрали пули. Только лицо было чистым – белым, бескровным, мертвым… и чистым.
Григ подпрыгнул – и вырос на полметра. Подпрыгнул еще раз – и вырос на метр. Еще раз – и добавил к своему росту два метра.
Мало что есть на свете приятнее, чем возвращаться домой с победой.
Григ наблюдал, как симулякры расчищают дорогу. В принципе, пройти и сейчас ничего не мешало, но путь вел через несколько каменных арок и Мария логично предположила, что те могут обрушиться им на голо…
– Я хочу дойти, – тихо ответила женщина. – Все мы хотим, но не все дойдем. Так пусть уж лучше погибнет кто-то другой.
– Старина Ганс, – кивнул Клиф. – Он что, тебя за ребенка принял? А… прости, забываю о твоих способностях… Всё?
Мария тихо, невесело засмеялась. Потом замолчала и с любопытством посмотрела на Креча.
– То же, что и ты, – сообщил симулякр. – Разве не понял – я не собеседник. Я вещь. Боевой инструмент, носильщик и даже пища, как любезно сказал Клиф.
Он ел паштеты, черную и красную икру, морепродукты и стейки. Он пил экзотические соки и смузи. Единственное, чего Креч так и не попробовал – алкоголя.
– В Стране Снов, – ответил Григ и с улыбкой обернулся. – Или в Стране Кошмаров… кому как!
Слово «книга» было выделено интонацией, так и слышалась в нём заглавная буква. Так простецы говорят о священных книгах своих религий, имея в виду одну-единственную, конечно же самую верную и дающую о…
Вместе с Августом-Робертом и собаками они едва втиснулись в кабинку. Створки неплотно сошлись, оставляя пригодные для наблюдения щели.
Ну неужели всей мощи Повелителей Войны не хватает, чтобы уничтожить это место и эту тварь раз и навсегда? Им же снятся ядерные бомбы!
– Почему? – удивился Ли. – Мир – это всего лишь скопление кварков, взаимодействующих друг с другом. А что там, под конфайнментом, глубже кварков – мы пока не знаем. Но по большей части мир – это пуст…
Григ шагал в голове маленькой колонны, рядом с Ли. Двойники-симулякры шли за ними. Григ размышлял сразу о нескольких вещах: как Клиф ухитрился добыть Артефакт, запрятанный (тут у Сноходца сомнений не…
– Я представлял себе иное, – сказал симулякр Креча.
– Отсиживайся, – согласился Ли. – Для друга ничего не жалко. Позову тебе девочек…
– А там не появилось вулкана вместо горы? Извергающегося разноцветными крылатыми пони, отчаянно гадящими радугой в полёте?
Он моргнул – и холодная мертвая вода коснулась его глаз.
– Вы мне нравитесь, – кивнула Мария. – Вы чудесно старомодны для Сноходца. И зря вы так удивляетесь, многие девочки в пубертате мечтали о сексе с продавцом мороженого, особенно если он молод и улыбчи…
– Есть книги писателей, которые чувствуют наш мир, – кивнула Мария. – Не Сноходцы, нет… Простецы, однако что-то чувствующие. К сожалению, они словно боятся писать правду. Намеки, аллюзии…
– Я тень, – сказал Второй затихающим голосом. – Все что я могу – лишь намекнуть, помочь тебе вначале увидеть, а потом вспомнить…
Странно это было, если разобраться. Август-Роберт уже пребывал в том возрасте, когда пора покидать Детскую Площадку. Ну или хотя бы начинать мечтать об этом. Вспоминая себя в юности, Григ был уверен,…
И неважно, что мост этот – старый, каменный, напоминающий одновременно и Карлов мост в Праге, и мост Британия в Уэльсе, и мост Сечени в Будапеште, и еще штук сто мостов по всему миру, вел из ниоткуда…
– Тихо, тихо, тихо… – сказал Креч. – Ганса здесь нет. Ты ничего ему не сказал. Всё хорошо. Отдыхай.
– Раньше же позволяли, – пожал плечами Клиф. – Или ты думаешь, что это первая наша попытка избавиться от непрошенного подарка? Артефакт всегда несет ребенок, в силу каких-то причин дети иммунны к его…
– Как-то неловко было, после нашего облома… – Григ махнул рукой. – Я здесь, в Удачном Попадании.
Школы повсюду разные. Не сравнить среднюю школу в российской глубинке с московской гимназией в Барвихе. Не сравнить оксфордский колледж с гарлемской школой. И все-таки любую школу опознаешь сразу. Зд…
Оружие в его руке издало фыркающий звук. Клиф засветился изнутри и превратился в облако белого сияющего пара.
Неудобно, конечно, получается. Юный Сноходец так старался ему помочь… Григ решил, что обязательно попросит краба, чтобы Августу-Роберту не было больно во время манипуляций.
Григ замер, когда его лоб коснулся воды и волосы намокли. Движение век погружало их в воду, и вода каплями дрожала на ресницах.
– Ну хорошо, ты меня осалил, – сказал Григ. – Что дальше?
– Знаю. И это мерзко. Но позволит захватить Спираль Снов. А он…
Никто не знал, возможно ли вообще переждать ураган – или он бушует здесь вечно. Но идти дальше было уже невозможно – ветер сбивал с ног, бил о камни, врывался в легкие так, что распирало грудь. Даже …
– Боюсь, моё предложение о союзе снимается с повестки дня.
– Да он из них самый страшный! – удивился в ответ Август-Роберт.
– Странное здесь все-таки место, – пробормотал Григ. – Эй, Второй! Скажи, ты что-то знаешь о Пустоши?
Первое возражение Григ ожидал и заготовил целую речь о своей способности сопротивляться искушениям, а вот второе его смутило.
– У? – задумчиво спросила колбаса. – Айри. Есть, брат?
– Да, кое-что собрал, – он кивнул на стол, куда сложил самые интересные вещи.
Симулякры Ли и Лины. Настороженные, будто что-то почувствовали.
– Я сам по себе, – Григ навёл на неё ствол.
– Поэтому действуем так, как запланировали, – объявил Креч.
– Значит, сделаем ещё парочку! – решил Ли. – Не скучайте!
Креч издал скрежещущий звук, будто сдавленно откашлялся или засмеялся. Но ничего не сказал.
Где у него теперь находятся глаза Григ не знал, но за Ли и Сноходкой следил внимательно и с любопытством. Мастиф обнюхал его ствол и пошёл гулять по саду. Такса задумчиво подняла заднюю лапу, Григ се…
С легким шорохом лист рассыпался в пыль. Ветка хрустнула и обломилась. Григ отдернул руку. Не успев коснуться земли ветка превратилась в прах. Трава под ногами Грига, такая же бледная и полупрозрачна…
Истоптанный почерневший снег покрывали неподвижные тела. Умом Григ понимал, что это пушечное мясо, качественный рельеф, созданный Повелителями Войны и отправленный на смерть в первом ряду. Самые разн…
Ему на лицо упала тяжелая холодная капля. Григ посмотрел вверх, на чистое безоблачное небо.
В Квартал Телесной Радости Григ возвращался неспешно и в задумчивости.
– Кто ты? – испуганно спросила обнаженная девушка, не то ли решившаяся позагорать при свете луны, не то ожидавшая кого-то. Глаза у нее были чуть затуманены – это была простушка, а не рельеф.
Их спутники озирались, будто выискивая друг на друге следы начинающихся мук.