Все цитаты из книги «Кей Дач (сборник)»
Ветки забарабанили по колпаку, разлетаясь зеленой трухой. Дач молчал.
Зашедшийся в приступе кашля капитан больше не стремился к дискуссии.
– Они поступали нехорошо, – прошамкал абори. – Не делайте так.
Артур Кертис сидел у догорающего костра и плакал. Он верил только в одно – что Кей вернется. Что каким-то чудом они пробьются сквозь все заслоны.
– Сомневаюсь, госпожа полковник. Кстати, для друзей я Дач.
Ему дали напиться – равнодушно и вежливо. Он больше не был убийцей и террористом, ставшим вне закона. Просто ценный пленник, которого надо сохранить живым до суда.
Первое серьезное сопротивление, как и следовало ожидать, они встретили на границе технических и жилых палуб базы. Сунувшийся за поворот Кас/с/ис выкатился обратно огненным комом. С прозрачного пузыря…
Кей был благодарен ему за это короткое слово «наших».
– Приятно, что не вся молодежь впала в маразм. Бери. Это хороший «Шанс».
– Логично. – Кей встал. Медблок продолжал работать, но тело ныло. – Хорошо, объясни, как тебя убить?
Впрочем, какая раса в Галактике не имела к другой претензий?
– Ага, – согласился капитан, раскуривая трубку. – Как раз подешевеет настолько, что у меня хватит сбережений.
– Возможно, вы и правы. Но желтые сорта куда полезнее, они не травмируют печень и продлевают жизнь.
– Необходимо разрушить все станции «аТана». Объявить бессмертие вне закона. Император, вы в силе это сделать.
– На такие расстояния не летают корабли с местами второго класса, – сразу посуровела кассир. Потом глянула на умоляющее лицо Артура и чуть отошла. – У вас денежные затруднения, мистер?
Рашель только улыбнулась, и он вновь склонился над ней, но она выбралась, оказавшись сверху, она знала все, ничего не умея, и Кей мог только догадываться, как она оставалась девочкой до шестнадцати л…
Эн Эйко и Артем стояли в окружении псилонцев, спина к спине, глядя на садящийся корабль. Наверное, их отпустили бы сразу, когда «Лоредан» коснулся посадочного поля.
– Ты будешь отдыхать. А я полечу в столицу покупать корабль. Не корчи рожи, у них приличная транспортная сеть, я управлюсь за полдня.
– Долго болтался в этот раз, – сообщил катер, когда Кей неодобрительно глянул на букетик. – Кстати, по местным сетям сообщили, что ты убит.
Модернизированная модель бластера «Шмель», отличается большей мощностью и энергозапасом.
В рядах псилонцев вдруг раздался взрыв. Чей-то выстрел все-таки пробил защиту десантника! Гротескная фигура задергалась, разломилась пополам, рухнула.
Чашечка кофе нырнула под плотную ткань, скрывавшую лицо.
Сам Чен родился на Ментаре, планете жаркой, засушливой, хоть и не лишенной странного очарования бескрайней пустыни. Сейчас Чен пытался решить, нравится ему на Таури или нет. Пока минусов было больше …
– Господин Лайков, это недоразумение. Я счел возможным завести светскую беседу в ожидании регистрации. Почему-то на простую фразу…
Артур словно бы ждал его. Он сидел верхом на перилах веранды, и Кей отметил то, что он был босиком и без рубашки. Таури умела расслаблять людей, кем бы они ни были – торговцами рыбой с Маретты или со…
– Как вы пожелаете. – Танатолог был самой любезностью. – Если вам захочется выговориться, рассказать о произошедшем, снять тяжесть с души – я постоянно к вашим услугам.
– Побереги здоровье, – посоветовал Вячеслав.
– У каждого своя пьеса, Лешка. Иногда удается посмотреть кусочек из чужой – но всегда только кусочек. Помнишь мой рассказ?
– Да, понимаете, нам добираться до Эндории, а наш корабль… я ведь и сам пилот, торгую… торговал…
– А почему именно двенадцать? С чего бы это?
Модификация «Стража», несколько более скорострельная.
– Грей, оставь свои намеки для планетарных владык. Хорошо?
Бурая волна колышущейся мягкой плоти приближалась. Я видел, что она уже начинает раскалываться на отдельные потоки – текущие к обломкам корабля, к штабному бункеру, где, наверное, еще остались псилон…
С представителями Службы на Волантисе у Каль проблем не возникло. Она отдала им слишком жирный кусок – пособников Дарлока, чтобы мелкие нарушения правил кого-либо интересовали.
Дьердж осторожно поднялся. У него не было опыта общения с прошедшими аТан – в «Непогоде» богачи не останавливались.
– Мы много народу положили? – проглядывая экран за экраном, спросил юноша.
– Сколько у тебя времени? – тихо спросил Артур.
– Ага, завтрак у нас будет, – удовлетворенно произнес Томми.
Выйдя из ресторана, он взял такси. Не потому, что спешил, – бригада хирургов отдела «Щит» ждала его лишь через три часа. Вячеслава раздражал запах эндорианского воздуха – неуловимый, острый запах мет…
– Дач, мы идиоты. Это не мир Грея, но кто-то ведь его создал. Он есть, мы лишь не знаем, кто. Найди его, Дач.
Юноша дождался, пока Кей не отошел от корабля на сотню метров. Навстречу ему, от истребителя, уже двигалась невысокая фигурка чужого – подпрыгивающей, нечеловеческой походкой.
Дач почувствовал возбуждение. Голос! Голос Императора изменился. В нем отчетливо прорезался эндорианский гортанный акцент, от которого Грей избавился столетия назад. Возрастная регрессия?
– Воспоминания о трудных родах? – Кей кивнул на развешанное по стенам оружие. Здесь был даже «Ультиматум», и Дач улыбнулся ему как старому знакомому.
– Император очень устал. Он трудится ради всей Империи. Он старше всех в мире. Понимаешь?
– Вы должностное лицо? – Убийца подался вперед. Он вновь сменил образ – Сайела достаточно знал людей, чтобы поразиться легкости проделанного. Манеры, тон, лексика – это теперь был не коммивояжер мелк…
– Девяносто четыре километра, – после секундной паузы ответил Артур.
– Узнаю семейную вежливость. Пожалуйста. – Кей встал. – Я пойду к Артуру. Ему гораздо хуже, парень.
– Ты уже потрудился, – отрезала Каль. – Т/сан, обездвижь мальчика.
– Подобная забывчивость часто стоит жизни, – сообщил киборг. – Идите за мной.
– Но в твоей сказке не говорится, как он перестал быть королем.
На лице Каль мелькнуло странное выражение, сменившееся улыбкой.
– …не в первый раз пособники чужих и ненавистники жизни пытаются обезглавить Империю…
– Щенок Ван Кертиса простым быть не может.
– Ноль. Все перечисленное тобой уже применялось нами. Эффекта нет.
– Завтра, во время шествия. Дьявол, я сама испугана результатом.
Томми жался к Кею. За прошедшие сутки его сомнения не исчезли до конца, но киборгов он раньше видел только по телевизору. Чужих не слишком-то жаловали на периферийных планетах.
Потом положила лазерник на землю и задумчиво поглядела на рощу.
Проклиная все на свете, Кей разлепил глаза. Нет ничего утомительнее «рваного» сна, тем более в ожидании смерти. Но Артур, как все дети, торопился жить. А в его понятие жизни смерть входила совершенно…
И Томми понял – за мгновение до того, как боевая надстройка их корабля раскрылась и коллапсарный генератор сработал.
– Отвратительно, – с мученической гримасой сказал Мартызенски. – Гравидубинка и нейронный активатор – оружие шпаны! Понял?
Кей принес Артура в рубку. Стимуляторы подействовали, и он был в ясном сознании, хотя внешне это почти не сказалось. Корабль сотрясала мелкая дрожь – он слишом быстро гасил скорость, вываливаясь из г…
– Денис, ты прав насчет судьбы. Не умею я пользоваться ее подарками.
– Знаешь, дружок, не до того, – сказал я. Развел руками. И мы двинулись дальше.
Дач предпочел сесть напротив Рашель. Девочка оделась подчеркнуто строго: длинные серые брюки, белая блузка с глухим воротником. Кея это забавляло, но одновременно вызывало непрошеное сочувствие. Она …
– А кто тогда виновен? Кто прошел «Линией Грез» в наш мир?
– Так… – Грей с удовлетворенным видом откинулся в кресле. – У нас еще есть вопросы? Я собираюсь навестить свою маленькую подружку… не хотелось бы заставлять ее ждать.
– Сейчас свежим воздухом подышишь, пройдет, – миролюбиво ответил Ромка.
– Я буду краток. – Офицер, убедившись, что внимание достигнуто, даже не счел нужным отходить от двери. – Распоряжением адмирала, согласованным с Императором…
– К стенам! – крикнул Кей, пятясь. Броня пока что вела себя прекрасно. Но идеальной брони не существует.
– Зачем силикоидам Артур Кертис? – спросил Номачи. В рубке они были вдвоем – единственные, знавшие правду о цели полета. – С чего ты взяла, что он у них?
– В вашем поступке нет криминала, наоборот, – продолжал Кей. – Но вот работа на Основу Силикоидов…
– Идет на плазменных, до посадки минут пятнадцать – двадцать. – Капитан покачал головой. – Нет, ты и впрямь молодец! Как углядел?
Мршанец издал свистящий звук – полукрик-полупризыв.
– У нас проблемы, малыш. – Кей предпочитал не тянуть с неприятными известиями. Улыбка Артура увяла, но не до конца.
– Потому что в них всегда можно победить.
– Откровенно? Да. Я мог бы вести долгие и сложные беседы, склонять тебя к этой идее, но зачем? У меня появились варианты.
После Смутной войны Псилон почти полностью устранился от контактов с иными расами. Нельзя было сказать, что они потерпели поражение. Нельзя было сказать, что они проиграли. Никто и никогда не считал …
– Готовлю. – Пальцы Владимира затанцевали над клавиатурой. – Грустно, да? Был человек – и нет человека.
– Я хочу знать, что такое бог из машины и «Линия Грез». Хотя бы в самых общих чертах. Я хочу быть уверенным, что если мы погибнем, то Ван Кертис сдержит обещание…
Шегал покачал головой. На его лице не дрогнул ни единый мускул, но Грей умел чувствовать настроение собеседника.
– Ты очень неплох, – сказал Шегал. – Но все равно проиграл.
– Алекс, насколько я помню, вы специалист в области вирусологии? – Тон Императора изменился.
Кей не мог понять, куда ведет его Лика. На военном корабле они вышли бы к главной боевой установке, но здесь-то плазменные торпеды были наверняка сняты. По полутемным коридорам – по времени корабля, …
Это были очень хорошие показатели. Время, в течение которого разрешалось находиться во дворце, надежнее всего показывало социальный статус. Не каждый из планетарных правителей мог рассчитывать на «же…
– Да. Отпустил. Но вначале выстрелил в парня, который меня держал. Спросил, как меня зовут, велел ждать и пошел внутрь школы.
– Удача, хоть кусочек удачи. Пропадешь ты тут, Лешка. Точно пропадешь.
Эту кабину приготовили для людей. Здесь было два кресла – неуклюжих, но снабженных ремнями безопасности. У стены, над выступающим из пола решетчатым диском, парил силикоид. Не обращая на него внимани…
– Мальчик, который был с ним у дарлоксианцев, Артур Кертис?
Через сорок минут, конечно же, все не собрались. Кое-кто из женщин хотел проводить детей хотя бы до кромки джунглей. Двум старикам потребовалась помощь – сами идти они не могли. Огарин, как мне показ…
Мухаммади в роли телохранителя Артура – в его роли! – невозможно было представить.
Император был не один. Голографический фантом, изображение рослого мужчины в форме клинч-командора, застыл перед ним навытяжку. Фантом мерцал, временами теряя яркость, движения его были скачкообразны…
«Серафим» был лучшей моделью брони, с которой когда-нибудь работал Кей. Он тренировался пять часов подряд – не потому, что это было так необходимо, просто сам процесс доставлял ему удовольствие. Томм…
Десантники сомкнули строй. Перед ними вспыхнули знакомые красные облачка, слились в полосу и поползли вперед, на приближающихся дикарей.
– А я верю, – тихо сказала Рашель. Она сидела рядом с Каховски – тоненькая, напряженная, не отводящая от Кея глаз.
– Да, наверное. Мы увидим, как он перейдет Порог? Вы с Кеем тогда что-нибудь…
Компромат на планетарное руководство перестал забавлять Грея уже много десятилетий назад. Тогда это был оскал «темной стороны», вытащенный на свет агентами высочайшего класса. Теперь – просто штрихи …
– Тогда это чудо, – серьезно сказал Артур. Он вроде бы давно перестал всхлипывать, но прижатое к Кею лицо оставалось мокрым.
– Какую фразу? – Лайков нахмурился. Конфликты между туристами и мршанцами из персонала случались редко. Мршанцы умели не замечать мелких оплошностей людей.
Последнюю реплику он явно отнес к себе. Остановился, переключая что-то в «Ультиматуме», и Артур увидел бледно-голубое свечение над оружием.
– Да? И чем ты меня осчастливишь? – Кею было немного не по себе. Он не собирался убивать портье, тем более ударом, полученным от чужого.
Только трем расам Галактики доступен аТан. Только люди не ввели ограничений на бессмертие. Плати – и живи…
Она выпила уже слишком много для своего возраста и сил, какие бы огонь и медные трубы ни были в ее прошлом. Но Кей ничего не сказал.
– По крайней мере, – тихо попросил он, – ты можешь убить меня не из алгопистолета. Твоя сестра умерла мгновенно – не мучай меня. Тогда у тебя будет шанс, что я не стану слишком усердствовать с местью.
Лет десять мне тогда было, я как раз отказался от поездки на Терру. Может быть, поэтому, чтобы не грустил слишком, дядя и взял меня на борт. Полет был суборбитальный, положено раз в несколько лет про…
– Пси-сила телохранителю не нужна, – презрительно ответила Мухаммади. – Особые, но нестабильные возможности – это только расслабляет.
Здесь шторы были раздернуты, и она почти сразу заметила серебристую точку, зависшую в небе. Секунду Ванда стояла, любуясь истребителем Империи. Потом прошла вдоль стены, ласково касаясь то «Шанса», т…
Невольно улыбнувшись, Кей сел за стол. Он не сомневался, что Кертис наблюдал за тренировкой, его лишь интересовало, был ли на руке булрати таймер, или это Кертис подал сигнал, предотвративший кровопр…
В кресле пилота, спиной к Кею, сидел сухощавый мужчина в трикотажном костюме.
Кей вынул из кобуры «Шмель». Вопросительно посмотрел на Артура.
В третий раз за последние сутки Кей отправился спать. Кертис Ван Кертис уверял, что рекреационные комнаты «аТана» не снабжены системами наблюдения. Но Кей, распластавшись на полу, полчаса благодарил …
– Потому что мальчик иммунен к наркотикам и переносит три «ц» без слез и криков. Мне нужен сильный союзник, чья школа допросов отлична от нашей, – честно сообщила Каль и, помолчав, добавила: – К тому…
– Сегодня мало воды, – озабоченно сказала Рашель. – Мелко, наверно…
В голубых глазах женщины был холод. Долгая жизнь и долгая работа на Императора. В какой-то мере она и была врачом – хирургом, отсекающим ненужные клетки социального организма.
Арано сложил два плюс два, и результат ему не понравился.
Не могут не понимать. Они умные, очень умные, псилонцы.
– Ты поймешь сегодня. Ты уже понял, – сказал алкарис. – Ты воюешь с марионеткой. Дойди до цели, Корь.
– Ты что, и здесь торговаться вздумал? – Мужчина в броне оторопел.
Он вошел в лифт, мгновенно забыв о разговоре. Механистка, конечно же, не помогала Артуру. Она была хорошим бойцом, но сейчас явно находилась не в лучшей форме. О ней следовало просто забыть – о неуда…
– Здесь есть много знания, которое не станет нашим. Почему твое должно быть более ценным, иллис?
Кас/с/ису помощь не требовалась. Меклонец заканчивал комкать передними лапами что-то, еще недавно бывшее человеческим телом. Одна из средних лап лежала на голове Артура. Над кроватью вился дымок, в с…
– Дач, люди выходили в гипер? – Томми коснулся его плеча прикосновением, которое сломало бы кости булрати.
– Проснись. Ты не можешь ничем нас шантажировать. Заложники имеют аТан, и это их работа – рисковать собой. Взорвать корабль, не зная кодов доступа, невозможно. Мы отключаем главную рубку от управлени…
– Ванде. Ее зовут Ванда Каховски… «Ванда-Кровь». Не врал.
Хрустальные линзы потемнели, оставляя Маржан наедине с памятью.
Снова жалобный крик, уже почти не звериный.
– Мы здесь долго будем? – спросил наконец Томми.
Четыре года – страшный срок для подростка. Кертис-младший изменился не в лучшую сторону.
– Это. Очень. Впечатляет, – четко произнес Седмин. Мизаар остановился, схваченный его полем.
– Ты что, Кей! – выкрикнул Артур, когда они остались одни. Альтос отпустил его.
Президент Таури торопливо закивал. Личная служба безопасности успела сообщить ему о повышенном интересе Грея к его персоне. Однако ни причин, ни принятого Императором решения президент не знал.
Для получения кредита и продления аТана Вы можете воспользоваться упрощенной процедурой, отвечающей пунктам 3.2 и 3.3 стандартного договора. Если же решение прервать контракт вызвано личными мотивами…
– Хватай. Это «Шмель», средний плазменный бластер.
«Низкоэнергетическое оружие, пригодное разве что для самообороны от хулиганов. Станнеры десятка модификаций, отличающиеся по сути лишь дизайном…»
– Все в порядке, вы живы, – сказала тоненькая девушка в «аТановской» униформе. – Вы в безопасности, не волнуйтесь.
Ван Кертис неожиданно плюнул в пустоту. Кей подавил улыбку – настолько этот жест не вязался с хозяином «аТана».
– Вооруженное проникновение на базу, – поколебавшись, ответил Лемак.
Кас/с/ис, выпустив короткую серию зарядов вслед отступающим, не замедляя хода, бросился на стену. Через мгновение он уже полз по потолку, максимально вытянув шею и вертя головой во все стороны. Догад…
Кей прошел мимо нескольких витрин, вызвав в торговых автоматах судорогу жизни. Включались рекламные панно, начинала звучать музыка, над детектором кредитоприемника помаргивал зеленый огонек.
Кто-то из его аналитиков сделал ошибку. Не отфильтровал человека, умеющего ставить неожиданные вопросы. Купился на имидж забавника-болтуна.
За какой-то миг ее сознание прояснилось. Она долго смотрела, как мальчик умывается, фыркая от холодной воды и принужденно, словно притворяясь перед самим собой, смеясь. В ее глазах сейчас жила тоска …
Он подошел к Изабелле Каль, застывшей на кресле, почти силой подтащил Артура. Лицо Каль не изменилось. С любопытством животного она продолжала следить за мелькавшими по экрану фигурками.
Кей нагнулся, механистка все-таки среагировала на движение, но уже слишком поздно. Усиленные моторами, пальцы Кея сомкнулись на ее руке чуть ниже амбразуры лазера.
– Заметил. Ты вопил, как недорезанный гаял. Даже противнее.
Поток тахионов, заторможенный до световой скорости, возник в области основного нервного центра. Робот просто проигнорировал этот факт – как невозможный. Он еще пытался отдать команды на выстрел, несм…
Когда эсминец Лемака вышел в пространство безвестной жалкой планетки Грааль, Луис шестым чувством ощутил беду. Он никогда не страдал избытком интуиции, и сосущий холод под ложечкой поверг его в ужас.
– Почему ты не смог добраться до цели раньше?
Городок жил интересами космопорта. В других человеческих поселениях анклава могли заниматься рыболовством или совместными с булрати научными разработками. Дружба, как назвали первые поселенцы город н…
Кертис нагнулся, приподнял булрати голову, заглядывая в мертвое лицо. Оно казалось немного удивленным.
– Сигнал идет на другой частоте. Если кто-то есть поблизости, он уже тебя услышал.
Артур был единственным, кто стоял к лифту лицом.
Джиенах предлагал любой секс, любые наркотики и любую нейронную стимуляцию. То, от чего отказывалась Семья, было для этой планеты нормой. Даже порнофильмы и эротические журналы здесь снимали вживую, …
– Я нашел его, – сказал Номачи. – Его зовут Кей… Кей Альтос. Он профессиональный телохранитель, имел патент и гражданство Империи. Погиб две недели назад на Каилисе. Не успел продлить аТан, и кто-то …
– Я специализировался на вашем мышлении. Я могу попытаться.
– Дач, я прошу. Важно умереть… в этом времени.
– Пошли. – Дач протянул Каховски руку. – Полковник, выбираемся…
Часа через три они вышли на хорошую бетонную дорогу и пошли по ней – недолго, пока совпадало направление. Дождь к тому моменту смыл с них всю грязь и большую часть воодушевления от победы.
– Дурак. Мне придется отвечать на подлость.
– Это просто беседа, Кей, – перешел на стандарт дарлоксианин. – Ты ведь хотел беседы?
Лайнеры такого класса, как «Волантис-круизный», стартовали мягко. Артур и Кей зафиксировались в креслах, но это было не больше, чем данью традиции. Десять минут легких перепадов гравитации – при таки…
– Я прекрасно себя чувствую. – Грей казался добродушным настолько, насколько это вообще было возможно. – Алекс, ценю твою заботу, но у мерзавцев был неверный план.
– Всего по чуть-чуть. Лесть, угрозы, показуха, взятка, национализм.
– Подданство – Инцедиос. Реальных лет – сорок два, матрица снята в сорок один, оживления – один раз… Отбой, аТан не оплачен.
– Кертис Ван Кертис купил у псилонцев прототип аТана за две с половиной тысячи кредов.
«…немного тяжелого вооружения… „Блиц – Д“…» Армейский лазерный излучатель высокой мощности.
– Добрый день, – сказал Артур Овальд, примерный сын коммерсанта с Маретты.
– Почему, скажи на милость? Бьют – беги, дают – бери!
– А какие книжки? – заинтересовался Томми.
– Гуляй, гуляй… Фруктов нарви, не пробовал небось с ветки? Вы у нас гости, да и старик мой оплошал. Заблудишься, так на отстойник иди, от него к дому дорожка проложена…
Рашель быстро покачала головой. Диадема на ее голове тонко пела, расширяя поле зонтика, пытаясь прикрыть от дождя обоих.
Чен Чамри стоял шагах в двадцати от корабля – там, где выжженная двигателями земля переходила в ряд обугленных деревьев. Каль не требовала постановки охранения, но сержанту Имперского десанта претила…
– Он сам решился на откровенность, – прогудел силикоид, паривший в центре маленькой группы.
Генриетта протянула руку, коснулась плеча Рашель жесткими, холодными пальцами.
Широко раскрытыми глазами Артур Кертис смотрел на фотографию Изабеллы Каль.
Невидимая миру борьба в душе учителя продолжалась секунд пять, и Кей счел, что он отважный человек.
«Я стоял во дворе с лазерником „Старый Боб“…» Гражданская лазерная охотничья винтовка.
– Надеюсь, он имел аТан, – серьезно сказал Кертис-младший.
– Решения принимаю я! – закричала Каль. – У нас еще три дня до Лайона, а интенсивность надо наращивать непрерывно!
– Благодарю, – сухо ответил корабль, в очередной раз сменив колоратуру – на баритон.
Кей шел впереди, непонятным образом ориентируясь среди однотипных пирамидок. Никаких номеров или указателей, может быть, их роль выполняла окраска?
Генриетта закашлялась и отхлебнула грога.
Я ждал. Мне не надо было касаться кнопок и ловить врагов в перекрестие прицела. Время детских игр кончилось.
– Твоим воспитанием так никто и не занялся, правда? Я смывала косметику, Дач. Искала платье попроще.
– Мама Веры Андреевны поблагодарила меня, – выпалил он, врываясь в каюту. Кей разглядывал рекламный проспект «Волантиса-круизного», в очередной раз решая, можно ли захватить лайнер в одиночку. По все…
– Освещение работает, – удивленно сказал Артем.
– Ты говоришь об измене, – ровным тоном заметила Каль.
То, что мог порекомендовать компьютер, уже проводилось. Всхлипывал насос, прогоняя кровь Артура по лабиринту фильтров, очищая ее от продуктов распада. Параллельно мальчику вводились все новые и новые…
– Привет, – тихо сказал мальчик. Почему-то Дач был уверен, что перед уходом Андрей дал ему снотворное, и слова Артура застали его врасплох.
Он посмотрел на Артура, спящего на разложенных сиденьях джипа. Лицо его в слабых отсветах приборов казалось спокойным, мирным. Потом Кей поймал взгляд Томми – тот не спал. Юноша осторожно приоткрыл д…
– Возьми своего меклонца и подходи к тюремному блоку, – сказал Лемак. – Я буду там через шесть минут. Мы возьмем их всех. Вместе возьмем.
– Мой отец был сенатором на Второй планете Шедара. У меня было очень хорошее детство. В день эвакуации мне исполнилось семь… и я уже не был ребенком. Я видел, как десантные капсулы сыплются на отмели…
Кей очнулся. Стан-бомба была задействована в оглушающем режиме, и он не помнил, как его взяли.
– Боюсь, что из чувства долга и верности. – Кей распрямился. – И боюсь, что теперь меня будут искать еще более энергично. – Он подмигнул Томми. – Ребята, мне, кажется, уже и не надо идти. Но я все-та…
– Дрянная девчонка. Какой черт тебя дернул прийти сегодня?
– А рыбку нашу куда только не отправляем, – с воодушевлением сказал Кей. – Если дело выгорит, так и вы попробуете.
– Держись, король, – беря мальчика за руку, сказал Кей. – Не смей сдаваться, слышишь?
Впереди меня стояла Ольга Нонова. За последний час я утратил все страхи в ее отношении, до свадьбы ли мне теперь. Свой первый страх, или растерянность, она переборола. Теперь даже приятно было смотре…
– Буду рада помочь. – Переступив через тело Луиса, механистка пошла к выходу.
– Тогда что вы хотите? – устало спросил Кей. – Убить нас? Но аТан не позволит этого. Проще было довериться Дарлоку. Или Основа способна победить неизвестно чью технологию? Стереть нам память, не акти…
По каменному плато планеты Грааль, затерянной на окраине Империи Людей, шли два человека. Кей Дач, супер со Второй планеты Шедара, и Томми Кертис, лишенный памяти клон властелина жизни и смерти. Они …
Дорога недолго была грунтовой, она растворилась в каменистых холмах, где колеса джипа выбивали фонтаны мелкой белой пыли. Артур вел машину до рассвета, потом, остановившись, разбудил Кея и Томми. Они…
«Чисто», – решил Кадар, входя в дом. Маржан поспешила за ним – сзади уже доносилось частое дыхание булрати. Ей не хотелось опоздать к началу заварушки.
– Я не боюсь за себя, – отрезала девочка.
– Вы знаете, что это такое – быть самым могущественным человеком в Галактике? Меня ненавидят миллиарды. Те, кто не может позволить себе аТан, те, кто разорился, оплачивая его, те, кому поперек горла …
– Маретта мне не понравилась, да… Снега и снега, как жить-то? На прошлый год у нас снег две недели лежал. Говорят, из-за новой базы, что в горах поставили. Думали, совсем уж конец пришел, но ничего… …
Все здесь было знакомо, все привычно, я с закрытыми глазами могу каждую мелочь найти, а в туалет ночью сходить не просыпаясь вообще, и книжку на стол швыряю не глядя, зная, что упадет точнехонько на …
Император еще раз улыбнулся, вспоминая слова врача. Слишком много паники из-за ерунды. Вот и Шегал нашел очередную причину для волнений… Грей подошел к окну, коснулся тяжелых штор, и они медленно раз…
– Вот наша реальность, наша Вселенная. Каждое пятнышко – галактика, только пятнышек этих должно быть бесконечно много. Вселенная расширяется, вторгаясь в вероятностную зону. Она занимает все больший …
– Хочу сменить профессию, – сообщил Кей. – Я поступлю в Императорскую оперу… А-а-а-а… Как тебе мой голос?
– Меня Рашель зовут. А тебя Артур, я знаю.
– Оно длится с сотворения мира! Вы сами сделали себя символом человеческой ярости. Вы знали, на что идете – на кровавые сны, которые не кончатся никогда, на жизнь вне закона… Вы хотите повторения Сму…
Теперь, когда Артур Кертис был рядом, сходство слегка рассеялось. Он был чуть младше мальчишки, убившего Кея на Каилисе. Чуть-чуть – но в его годы этого достаточно. Его одежда – спортивный костюм из …
– Когда-то я мечтал путешествовать. Потом перестал.
Все это стало невозможным после первой попытки похитить мальчика, после того как ожившее тело оказалось лишенным личности. Кто-то узнал о происходящем, и единственной надеждой Кертиса осталась случай…
– Мать не убивает своих детей, – сказала Сейкер. Во взгляде девушки впервые появилось что-то вроде иронии.
– В том-то все и дело, Лемак. Ладно. Я выбираю дружбу.
– Грааль не стоит ничего. Линия Грез – вполне.
Дни тянулись за днями, примечательные лишь одним – покоем. Лайнер шел через гиперпространство, замкнутый в самом себе. Могла начаться межзвездная война, могли сгореть все до единой планеты – здесь, в…
Покоряясь неизбежному, истребитель Алкари послал отклик – согласие на диалог. Лазерный луч исчез. Истребитель медлил еще несколько мгновений, потом погасил защитное поле. Человеческий корабль тормози…
– Я могу попросить воды? – поинтересовался он у врача.
– Прекрасное имя, – с трудом ворочая непослушным языком, сообщил Кей. – Вы – белокурый ангел…
Кей Альтос позволил себе симпатию к мальчишке. Он думал не о кнуте и прянике – ему не хотелось, чтобы Кертис-младший умер в очередной раз. Это была катастрофа…
– Смерть всегда смерть, кто бы ее ни дарил – Император или солдат, – не согласился с ним Седмин.
– Бог? Убийца говорит о Боге? Корь, ты ищешь новую веру? Ваши боги отказались тебя прощать?
Почти час Кертис-младший тренировался на «своей» веранде. Просто так, никаких предчувствий у него не было. Он выполнял четные комплексы синтез-йодо, те, которые были ориентированы на оборону. Йодо не…
– Ты не бойся, у тебя судьба интереснее, – заверил Кей. У семнадцатого ангара Кей продиктовал еще один код – на этот раз автомату. Широкие двери разошлись, и машина въехала внутрь. Зажегся свет – дли…
– Я прикажу. – Грей потер виски. – Слава, мне никто не подчинится. Понимаешь? Я слишком много играл в разделение полномочий, в баланс сил. Империя стоит не из-за своего единства, а из-за своей многол…
Кей отпустил. И ударил Артура по лицу. Раз, другой, третий. Голова Артура дергалась от каждого удара, щека разгорелась. Он попытался пнуть Кея в пах, но Альтос одним движением отбил удар. Вскрикнув, …
Транспортная капсула вместила их без особых проблем, даже меклонца. Маленький вагончик с зеркальными стенами мчался сквозь базу на упругой подушке магнитного поля. У нее было независимое энергопитани…
– Почему я должна верить, тебе, Дач? – Голос Каховски был едва слышен. Она и сама почти исчезла в своем огромном кресле перед нетронутыми тарелками, лишь бокал вина опустел. – Ты мог соврать…
Теперь Грей не воевал с песчаным пауком. Семья вела свой бизнес – тот, что шел на грани и за гранью законов. Наркотики, не входившие в разрешенный врачами перечень, порнобизнес с участием малолетних …
В столе у Нарасина лежал старенький, но надежный лазерник «Стиль», а коммутатор позволил бы связаться с номером сто семь за две секунды. Но он сидел неподвижно, глядя на увлеченного подглядыванием де…
– И правильно делаешь. – Нотка сочувствия в голосе Седмина могла быть фальшивой. А могла и передавать его подлинные чувства, тот эквивалент симпатии, который силикоид мог ощущать к человеку.
– Пока не за что. Вы отработаете мне каждый мускул, который я вам дал, каждую железу и даже то дерьмо в кишках, которое пришлось воссоздавать для комплекта. Если вы доставите моего сына на Грааль, то…
Потом их попытались остановить. Небольшая толпа вооруженных мужчин – быть может, тех самых, что встретили их у выхода, – открыла по комбайну огонь.
– Они не практикуют аТан, адмирал, – просто ответила Изабелла.
С легкой опаской Кей сделал первый вдох. Нормально. Прохладный, чистый воздух. Он скинул остатки скорлупы, до конца послужившей ему. Поднялся, озираясь. Обычный шлюз маленькой яхты. Прозрачный шкаф с…
– Не ври мне, Арти! – Кей вновь схватил Артура за плечи. – Ты шел к Граалю тридцать шесть раз. Кто останавливал тебя?
Кей поперхнулся заготовленной фразой. Как объяснить этому мальчишке из трущоб, что он действительно танцевал? Как передать тяжесть пилотажного шлема, и голубизну вокруг, и невесомый корабль, которым …
– Кей! – Ван Кертис всплеснул руками. – Возможно, вы этого не понимаете, но тем, кто устанавливает правила, приходится по ним играть. Просмотр памяти запрещен! Если рядовой сотрудник компании узнает …
За «Шмель» и «Конвой» Кею пришлось уплатить небольшой налог, но никаких вопросов оружие не вызвало. У него даже создалось ощущение, что, возьми он с собой «Шанс», веерник тоже разрешили бы к ввозу.
– Конечно. Зализывать ссадины. Или вербовать головорезов для небольшой войны.
Абори лениво шел нам навстречу. Чихая, сморкаясь, отплевываясь комочками слизи. Среднего возраста, пожалуй. Вздумалось же ему побродить.
Лишь через час нестройная толпа двинулась от окраины поселка к полю космодрома. Штаб был недалеко, арсенал, чье расположение являлось государственной тайной, тоже. Нас уже ждали – солдаты выгружали и…
– Нет, продолжим водолечение… – почти зло отозвался юноша. Они зашагали по мокрому асфальту вдоль стеклянной стены космопорта.
Артур пробежал через шлюз, распахнул дверь в двигательный отсек.
Артур Кертис добросовестно просмотрел популярный фильм о Маретте. Это заняло полчаса, но теперь он кое-что знал о своей временной родине. Планета ему не понравилась – там и впрямь не было ничего, кро…
– Решил стать лунатиком или увидел во сне псилонца? – закипая, спросил Дач. – Я два раза по одному человеку не промахиваюсь…
– Ясно. Как я понимаю, все доказательства несчастного случая собраны?
– Умирать не тороплюсь! И на омоложение заработаю! Да хоть сейчас помирать, найду что вспомнить – сорок три жемчужины свои, жену, пацанов! А ты, Лешка, что вспомнишь? Детские свои скульптурки? Кстати…
Гордостью Горры было полное самообеспечение. Терра могла содержать науку Империи и миллионы художников, писателей и прочих дармоедов, Эндория строила корабли, полуголодный Инцедиос подкармливал окрес…
Это смешно, наверное. Вот только Денис для меня был другом, настоящим другом. Я это только сейчас сумел понять. Все остальные, ну, даже те, с кем я времени проводил в десять раз больше, они были наши…
Кей поморщился, но в гримасе этой было больше облегчения, чем недовольства.
Он взял Карен за плечи и поцеловал в губы. Это смущения не вызвало – девушку еще пьянил тот странный эротический заряд, окружающий вновь живущих, что притягивает на работу в «аТан» так много сексофил…
– Мы отправляемся обратно. Цель – Таури. Мне нужна эта капсула.
Кертис-младший смотрел на него сквозь пламя костра.
– Не переживай, Кей. В мире своей мечты ты можешь быть таким же неуязвимым. Это будет твой мир, отвечающий твоим желаниям. Хочешь, там сожгут корабли Сакры на подходе к Шедару. Хочешь, там вообще не …
– Истина окажется неприятнее твоих догадок, – ответил дарлоксианин. – Что заставит тебя поверить? Мы добывали дзот-кристаллы, и работать приходилось по ночам. Ты вытащил меня из-под обвала… я раскрои…
– Калейдоскоп, а? – захохотал Кертис. – Понимаю. Пустыни, озера, океаны, леса, степи – и все это на таком клочке земли. Мне не надо многого, Кей. Мне не нужно Красное море или все Гималаи – хоть я и …
Путь был знакомый, хорошо знакомый. Даже джип застрял на том же расстоянии от Порога, как и в первый раз. Иногда Кею хотелось обернуться, чтобы удостовериться – за ним идут не двое неотличимых мальчи…
Карантинный корабль Догара вышел из гиперпространства. Полсотни людей, которые знали дарлок, но не умели смеяться, готовились к возвращению домой. Все прошло успешно, челнок, полный полуфабрикатов, д…
Только пока еще мы сидели рядом, плечом к плечу, под небом, чужим для Огарина и родным для меня, и ждали имперские корабли.
– Обойдусь. Ты клянешься в своей непричастности к покушению?
Все произошло слишком быстро. Не как в кино. Нырнули в бункер, приняли командование, приказ был отдан, боевые системы заработали. Три минуты боя, отсиженные под землей.
– Провалом. Мы взяли пацана, но Дач сколотил команду из убийц, включая наемника-меклонца и киборга, прорвался на орбитальную базу и вытащил его. Мы вновь настигли их на орбите Грааля – планетки на са…
Таурийский лайнер опустился не на местном космодроме, где ждал Кея его гиперкатер, а на Имперском, построенном по проекту, типовому для любого мира. На Таури мрачные фиолетовые купола казались выспре…
Когда ее датчики уловили приближающуюся пульсацию магнитного поля, она подняла руку. Короткий взмах – вырвавшийся из запястья луч прорезал пластик. Она оторвала дымящийся по краям кусок, бросила на п…
– Возможно, – ровно ответил Кертис. – Садитесь, оба.
– Только не подведи, – серьезно сказала Рашель, на ходу стягивая футболку. Она была в оранжевом купальнике – прочный ремешок и немного (потому что большего пока не требовалось) ткани. На ремешке сзад…
– Шестеро отойти уже не смогли, адмирал. На своих кораблях можете бросать людей на смерть, я предпочитаю терять машины.
– Я ему попробую, – мрачно пообещал катер. – Спокойной ночи, хозяин.
– Да, сержант. Это будет полезно всем. В системе Ново-Китеж замечен псилонский боевой корабль.
– Вы ополоумели с вашей регатой! – выкрикнул я.
– Идем. Мне скучно, а тебе все равно интересно.
Лифт остановился на минус десятом. Инспектор помедлил, прежде чем выйти.
Томми прижался лицом к стеклу. Под ними уже тянулись заселенные районы: квадратики полей, редкие усадьбы, аккуратные ниточки дорог.
– У вас будет три дня. Вы изучите легенду, вживетесь в роль. Слегка потренируетесь, мои инструкторы знают массу забавных приемов. Вы привозите Артура на Грааль – и мы друзья навеки.
– Убивать их учат. Эта девочка способна положить весь наш гарнизон при некоторой толике удачи. Никакой эмоциональной слабости, никаких колебаний – она не воспринимает чужую боль. При этом привязаннос…
Его последним шансом было то, что он сильнее Бога.
– Давайте, отец Виталий. А не вредно, перед боем?
Опустив ноги с холодного диска, Кей привычно нашарил дешевые тряпки и стал одеваться. Девушка растерянно смотрела на него.
– Ты не прав, Кей. – Артур не казался испуганным. Сила, защитившая его от лазерного луча, вряд ли сделает исключение для плазмы. – Поговори с отцом, он долго над этим думал.
Лемак повернулся. Капитан эсминца протягивал ему пистолет.
Контроль к ним никаких претензий не имел. Через Урсу проходило немало транзитных рейсов имперских кораблей, и работы таможенникам хватало. Офицер-булрати, скаля пасть, быстро проверил их документы ру…
– Вы меня любите? – вопросом ответила Рашель.
…Я смотрел на последние капли воды, срывающиеся с горлышка. Потом бросил флягу и ударил каблуком. Пластик смялся, но выдержал. Я топтал флягу, пока не отбил пятки.
– Что ты несешь, Дач? Ты не знаешь той Войны.
Основной тип ручного офицерского оружия. Плазменный бластер средней мощности.
– Без ваших кораблей я бессильна… – заставила себя признаться Изабелла.
– Да уж куда забавнее. Дай свой пистолет, ты пойдешь со станнером. Прикрывай сзади.
– Все линейные корабли должны вернуться к базам. Это не мой приказ, Каль. Я не могу его оспорить.
– Да ладно, киборг ведь здесь сходит, не Кея же тебе звать.
– Многие люди высокого мнения о роли прически в своей внешности, – не прекращая упражнений с импровизированным мячом, сказал меклонец. – Мы же считаем, что волосы – атавизм, недостойный наших человеч…
– Возможно. Но вряд ли мафия выложит нам информацию, раз уж рискнула помочь Кею.
Перелет был недолгим – пилоты крейсера нашли очень удачный курс. И все же Грей чувствовал себя разбитым. Возраст – он не в теле, он где-то на самом дне души…
– Это корабль Альтоса, а тот мертв. Как ты его заполучишь?
– Прекратить огонь! Всем прекратить огонь! – Огарин, наверное, кричал изо всех сил. – Занять позиции. Ожидать появления десанта. Всем занять позиции!
– Я знаю. – Артур остановился. – Надо было спросить меня, папочка. Здесь третий месяц идет гражданская война. И применяется биологическое оружие.
– К сожалению, да. Будь силен и счастлив, Кей.
– Верю, – согласился Седмин, приближаясь к ним. – Мы чувствуем, когда слова правдивы, а когда нет.
– Он в общем-то хороший мальчик. Не бросил отца. С ним все в порядке, мисс?
– Я рад, что ты не посрамил имя деда, – сказал Кей.
Артур открыл глаза. Над ним был потолок – белый, с сеточками паутины в углах и круглым плафоном на шнуре. Он лежал в постели, раздетый, укрытый тонким одеялом, и солнечный луч теплой ладонью гладил е…
– Он родился шестнадцать лет назад, – вкрадчиво начал Ван Кертис.
– Я подстраховался, – сообщил киборг. – Сердце у нее было органическое.
– Не спорю. – Адмирал был настроен миролюбиво. – Но какой наглец, а? Я восхищен вашим Альтосом.
– Наверное, ты хочешь. Пойдемте дальше, там роща у реки.
– Двенадцать истребителей, три бомбардировщика. – Кононов покачал головой. – Они могут и не высаживаться.
Выходя из каюты, Изабелла пожала плечами. Ей Овальд не показался обреченным. Совсем нет.
– Конечно… Рашель, тебе не стоит больше здесь появляться. Что бы мы ни решили. Понимаешь?
– Семья отхватила красивый уголок, – сказал Кей.
Сейф действительно оказался простым. Будь у Кея хотя бы «Конвой» или обычное сверло… У него не было ничего внушительнее выданной к завтраку зубочистки. Взяв в автомате стаканчик джина с тоником, Кей …
– Аравия, полигон, – выкрикнул он, доставая из кармана брюк маленький, похожий на игрушку пистолет. Кертис знал, что он не успеет. И он действительно не успел.
Наверное, в стенах дома были сенсоры. Кей не коснулся голубых пластиковых панелей и ничего больше не произнес, но стена беззвучно раскрылась.
– Минутку, – отчаянно вспоминая, где лежит запасной сканер, произнес Тамура. Номер нейронной сети был не просто древним, он был еще и чем-то знаком.
Кроме тех, которые он еще не совершил, разумеется.
Подстегнутые «боевым коктейлем» нервы все еще служили ей. Ванда подтянула ствол фазера к голове, выдохнула и надавила на спуск. Ничего. Только замерцал огонек ограничительных цепей. Ах да, она ведь т…
Лучевой пистолет времен Смутной Войны. Вышел из употребления.
– Успевший сбить много маленьких истребителей.
– Хочешь мороженого? – спросил Кей. – Здесь очень милые кафе.
Тысячу бесконечных дней, поделенных на долгие часы и минуты, Артур Кертис держал за руку смерть.
– Вот ваше право, – сообщила Каль. – Почему вы не объявили о сбросе челнока на Инцедиосе?
– Да. Вы спасены. Вам подарена новая жизнь. Скажите ваш код.
Вторая дверь, открытая тем же «ключом», дала им куда больше. Здесь не было независимого освещения, но имелось окно в террариум, откуда падал неяркий свет. Просторный зал напоминал то ли универсальный…
Словно не слыша ее, Артур присел на кровать. Подал бокал.
– Не знаю. Хочется что-то перекрасить. Но я не знаю что.
– Отлично. Я не слышал этого, а вы не говорили. У компании эксклюзивное право, и частных оживителей не существует…
– Жаль, модель старая, лицо будет открыто, – прокомментировал Огарин, когда накидка обтянула меня полностью, оставив лишь маленький овал на лице. – Когда пойдут псилонцы, уткнешься мордой в землю. Пр…
Нет, не совсем одна, в углу трактира стоял ее брат. Он тоже был лишь в купальных трусах и наброшенном на плечи полотенце. Очень крепкий мальчик, кстати, наверное, много занимался спортом. Вот только …
Со станнером в левой руке – правую булрати всегда оставляли свободной для поединка – Ахар прыгнул в короткий туннель переходного шлюза. Следом, с грацией хорошо отлаженного механизма, рванулась Маржа…
– Что ж, мы на пути к дружескому разговору. Артур, как ты относишься к проекту своего отца – «Линии Грез»?
Он прорвался. Его аТан был оплачен, и вопреки задумке Кертиса не только на Терре включили репликатор. Сейчас у него было два тела, взамен утраченного в пламени атомного распада. Одно у Кертиса Ван Ке…
– Так что же, советуете готовиться к прочесыванию планеты, капитан?
– Я восхищен памятью Особого посланника, – тихо сказал Кей. – Тридцать пять лет – немалый срок… для вас. Но я не люблю это имя.
– Мне кажется, что у него спонтанная остановка сердца, – мягко сказал Кей. – К счастью, он успел научить меня всему, что считал нужным и что знал.
Изабелла подняла руку. Из-под манжеты блеснул металл.
– Я думал, что ты врешь про аТан, – неожиданно признался он. – В кино так часто бывает – бандит пускает слух, что у него аТан, и его все боятся.
В тот же миг в эндорианском филиале «аТана» началось оживление клинч-командора Вячеслава Шегала. В его аТановской карточке стоял символ сверхсрочности, и уже через полчаса Шегал открыл глаза. Консуль…
– Все, кроме Каль, – в устах Гордона имя прозвучало как ругательство, – ожидайте здесь.
– Я приказал кораблю не подпускать никого, кроме нас, – сказал Кей. Шлюпка начала разворот, ориентируясь на стыковочный порт. – Там удобная электроника, без всяких ограничений.
«"Шершень", вновь оказавшийся в его руках, гулко ухнул, выбрасывая заряд перегретой плазмы».
– Знаешь, ты иногда напоминаешь мне силикоидов. Спокойствием.
– Его будут воскрешать необходимое количество раз.
Кей не понимал, откуда взялось это странное оцепенение. Но продолжал стоять, глядя на Мухаммади.
– Безнадежных. – Вслед за Томми Кей вытащил из постели и Артура. Подтащил к экрану и сбросил в кресло.
– Мне больше нечего терять, Грей. – Кертис с трудом оторвал взгляд от темного силуэта, посмотрел над ним в белую пену облаков. – «Линия Грез» не вызвала интереса. Мои аналитики считают это не временн…
– Не надо, я должен чувствовать свою массу. Ты говори, не тяни.
– Кто вы? – Дариан не спешил. Фигура незнакомца с беспощадной откровенностью напомнила ему о наращенном за последний год брюшке и редких походах в тренажерный зал. Взгляд его был слишком уж самоувере…
Кей кричал недолго – через секунду у него уже не осталось сил на крик. Через полторы минуты невыносимой муки он умер – ослепший, оглохший, изрезанный на куски паутиной, в которой бился.
Сайела, вольнонаемный мршанец, работавший старшим регистратором секции малых кораблей, принадлежал к мужскому-прим полу. Самая угнетенная и малочисленная часть мршанского общества еще сотню лет назад…
– А у вас есть выбор? – полюбопытствовал Кей.
– Ты наплевал на смерть, которая всегда была твоим легким выходом из беды.
– Ты угрожаешь? – В голосе Грея теперь был металл.
– Что вы собираетесь делать с телом? – спросил Огарин.
– Нет, – отрезал Огарин. – Вот этого мы сделать не можем. Если псилонцы захватят космодром, то «Лоредан» сядет и выгрузит свои стационарные огневые точки. Через три часа здесь будет полноценная кибор…
Патриарх поднес к губам чашку. В очередной раз Грей попытался разглядеть хоть часть его лица. Безуспешно.
– Это будет безумная ночь, – сказал он. Коснулся утопленной в мышцах панели, возвращая механистке способность чувствовать боль.
Артур и Томми, как вы уживетесь в одной черепной коробке?
– Да иди же ты, Господи! Не пялься на старого негодяя! – тонко крикнула старуха. Рашель выпорхнула из столовой.
Потом он заказал два билета первого класса на Каилис. Сейчас ему не требовалось изображать торгаша-скупердяя. Ему оставалось еще купить «Конвой» для Артура – Кею не нравилась мысль, что мальчик безор…
– Безопасных планет не бывает! – хмуро сказал Артур закрывшейся двери.
– Я убил Грея, – сказал Кей и поправился: – Убью. Мы сломали его. Не надо никуда идти. Нам не нужен Бог.
Лемак положил руку на плечо Каль, уверенно, по-хозяйски, но она не стала протестовать.
Но ведь это случилось? Карты розданы, на столе два червовых валета. И никто не удивлен.
– Простите, мой Император… – Кертис замер в поклоне. Несколько секунд Грей просчитывал, что можно извлечь из промаха Кертиса, если исходить из законов Культхоса… или Каилиса… Потом устало закрыл глаз…
– Используй группу «Щит» и любые исследовательские структуры как сочтешь нужным. Твои личные полномочия не ограничены ничем.
У псилонцев свой кодекс военной чести. У абори – свой.
– Ну и занесло его! – Анна села к параллельному пульту. – Писака, наверное. Журналист.
– Ты не прав. Я к тебе очень хорошо отношусь.
Томми забрался на заднее сиденье, вытянул к себе раструб обогревателя. «Мицан» набрал скорость.
У него начинало портиться настроение. Кей давно отвык волноваться из-за грядущих неприятностей, но что-то давило на нервы. Только подходя к каюте, он понял, в чем дело.
– Вахты длятся месяц или два. Хозяева экономят на мелочах, вроде челноков.
– Мы можем перехватить управление тягой? Напрямую, из двигательных отсеков?
– А Нонова и впрямь героически сражалась? – спросил Огарин.
– А-а-а… – пропел Кейт. – Если найдешь у силикоида хоть один глаз, сообщи. А-а-а…
– Везунчик, – сказала Каль небу. – Почему он такой удачливый, а?
– Тогда все будет нормально. Они не агрессивны. Им ничего от нас не надо, понимаешь? Ничего!
– Красота-то какая! Дождь кончился, роса улеглась… Как бы жнивье не взопрело, сынок!
– Артур! – Голос Томми вывел его из секундного шока. Юноша вскочил, подался навстречу Кертису-младшему и, так же как Кей, был остановлен предупреждающим движением механистки.
– О боги… – прошептала Ванда. – Это перебор…
Генриетта Фискалоччи, полковник СИБ в отставке, хохотала, глядя на исчезновение Кея и чужого. Кадар окинул ее безумным взглядом и бросился к двери.
Пилот потер лоб и с явным сожалением отложил полуисписанный лист.
– Что ты предлагаешь? – уже спокойнее отозвался собеседник.
Клинч-командор спешил к главному транспортному терминалу – очевидно, Дач и двойник Артура там. Их отправят в рубку наверняка самым коротким путем. Капсула пройдет рядом с Мухаммади – за тонкой внутре…
Сколько нам придется просидеть в бункере? Пару часов? Сутки? Двое суток? У Эн и Артема воды нет вообще. Найдется ли в бункере неприкосновенный запас – бог весть.
– Стоит ли рисковать? Кей Альтос в отличие от Кея Овальда – профессионал.
– Доволен? – водя стволом влево-вправо, поинтересовался Кей. – Сойдет за чудо?
– У тебя двадцать два – двадцать три человека, – начал Кей. – Броня у двоих, включая тебя. Оружие – охотничьи винтовки с обычными и осколочными пулями, пара дробовиков, три станнера, из которых даже …
– Я знаю Кея Овальда. Он был вместе со мной в плену у дарлоксианцев.
Тяжелая боевая броня «Серафим». Имеет плазменный защитный экран.
– Это не мое. В Галактике уже есть Артур Кертис, так?
– Не стоит. Кей сменил здесь корабль, я не сомневаюсь. И никаких следов этого нам не найти.
– Я знаю, Артур. – На мгновение лицо Кея утратило дурашливое выражение. – Озноб, эйфория… дальше пойдут галлюцинации. Это дум-вирус. Поехали!
Опираясь о капот джипа, Кей считал падающие звезды. Три волны, примерно по сотне огненных вспышек каждая…
Кто-то из нападавших, вырвавшийся слишком далеко вперед, попал под выстрелы своих же товарищей и упал – то ли мертвый, то ли решив отлежаться.
Они взлетели чуть позже, но и алкарисы не торопились. Медленный, плавный подъем, словно им хотелось полюбоваться местом своей самой страшной битвы и самого сокрушительного поражения.
– Очнулся? – спросил Номачи, не прерывая работы. Ввел под кожу мальчика очередную платиновую иголочку, наложил поверх фиксирующую пленку. – Интересно, что я делаю?
Маржан ласково улыбнулась. Сегодня она собиралась быть почти нежной. Артур должен многое ей рассказать – и подарить жизнь своего бывшего телохранителя.
Легкая пластиковая броня, предназначена для рукопашного боя и тренировок.
Флаер опустился на поляне – прозрачный овал, подвешенный к диску гравитационного двигателя. Кей раскрыл кабину и спрыгнул на траву. В сотне шагов желтел сквозь деревья дом. Из бесконечных садов шел н…
Каль бродила по корвету, безмолвная и счастливая. Номачи старался избегать ее – даже его темперамент в последнее время был на исходе.
Рашель уже успела обсохнуть, когда Артур осторожно спустился к ней по бетонным плитам. Только ноги покрывала водная морось от ревущего водоворота.
– А вот что ты не согласился лететь с ними – меня радует.
Едва слышно заиграла музыка. Гимн Империи поплыл над залом, на мгновение заглушенный шорохом тысяч встающих людей. Паренек быстро шмыгнул в сторону. Из темноты сцены выступил мужчина в нарочито старо…
Сегодня ему не хотелось официальных церемоний. Император принял Патриарха в личных апартаментах, что могло быть либо жестом благосклонности, либо полным пренебрежением.
И небо сломало Артура. В нем не было ничего, кроме боли и страха.
– Участвую в разгоне корабля, – пропел силикоид.
– Возьмешь «Довод-17», – решил оружейник. – Легкий, и целиться не надо. Только придется ввести опознавание всех твоих соратников, иначе их перемелешь.
– Оливер… – Чиновник наморщил лоб. Какие-то давние воспоминания явно его смутили. – Простите, я мог бы посмотреть на ваши документы?
Грей медленно протянул руку. Артур не колеблясь подошел, прикоснулся губами к ладони. Иллюзорный поцелуй был сухим и холодным, а по лицу юноши пробежали радужные всполохи. Ни одна техника не безупреч…
– Академик Имперского института социальных проблем Николай Левин. Статья в «Ежедневном Имперском дайджесте» от семнадцатого мая пятьсот шестидесятого года. Последующие публикации…
– Нет, пожалуй… Ты хоть знаешь, что сказал ему?
Туземец сидел на бетонной плите, косо выпиравшей из земли. Эта часть космопорта была давным-давно заброшена, уложенные некогда с таким старанием плиты раскрошились, и трава-конусовка выпихивала их од…
Потом из гиперпространства стали выходить крейсеры. С интервалом в полминуты неторопливые гиганты врывались в пространство Мршана.
Скорость их движения немногим больше нашей. Но оружие более дальнобойное. И идти так они могут часами, не снижая темпа, они же не тратят силы сами, все делает их броня.
Разговаривать между собой никому не мешали. А вот две попытки драки – оба раза объектом агрессии был Кей – пресекались выстрелами из станнера. Кей не приписывал это своей особой значимости – точно та…
Император молчал очень долго. Потом заговорил, и в его голосе послышалось любопытство.
– Он не способен дать – ничего и никому. Он всегда будет рушить то, что сочтет неправильным. Очень редко, в переломные моменты истории, такие люди необходимы – они устраняют опасности и расчищают пут…
– Я могу претендовать на часть денег, чтобы добраться до Грааля рейсовыми кораблями?
На мгновение Дач ощутил разочарование. Грей не казался человеком, вторые сутки подвергающимся психоломке. Такой же, как на картинах и в TV-передачах. Плотный, пожилой, лишь одетый сейчас не в эндориа…
– Что-то ты загрустил, Артур. Чем займемся?
Альтос слегка сжал пальцы, пережимая горячие, пульсирующие артерии, и убрал руку.
– К сожалению, да. – Алкарис замолчал, не отводя от Кея настороженного взгляда. Плавно присел на свой контейнер, очевидно, предназначенный и для таких целей. Этика разговора требовала от него дождать…
Они сидели друг против друга – Грей, под вечер сменивший халат на пижаму, и Патриарх, укутанный в экранированные ткани. Крошечный амулет на груди Патриарха, наверняка прячущий внутри себя антисканер,…
Та незримая нить, которую соткал рассыпающийся разум женщины, соединила их почти так же крепко, как влюбленных. Не зная того, Каль обладала ключом, и ее флаер не падал над Злой Землей, где случайные …
Они вышли из тюремного блока предельно просто – тем самым методом, который руководство базы использовало для визита на допросы. Эта часть предложенного Сейкер плана казалась Кею наиболее сомнительной…
– Я знал, о чем вы спросите. Знал, что вам все известно.
Телохранитель с планеты Альтос не страдал от неприятных воспоминаний. Но почему-то ему вспомнились космодром Каилиса и кровавое пятно в полусотне метров от корабля. Маленькие гаденыши всегда лезут по…
Сверхсила не бывает доброй или злой. Она вмещает в себя все. И не в силах человеческих ее объять, можно увидеть лишь капельку бескрайнего океана. Капельку, отражающую тебя самого. Артур Кертис, пород…
Я посмотрел на экран, где красные точки «рассеивали» зеленые, а десяток десантников сходился вокруг штаба.
Минута прямой связи на таком расстоянии от Терры стоила не меньше аТана. Грей неторопливо собрал листки, сложил их в папку и запечатал. Поскреб спину.
Длинный низкий коридор освещался неяркими оранжевыми лампами. Почему-то Кей подумал, что это не аварийное освещение: здесь требовался именно такой свет. Стены коридора были прозрачными, и за стеклом …
Дымящееся кровавое месиво, в которое превратился Джайрес, Кей не удостоил даже взглядом.
Почему-то я ей не поверил. И никто из наших, наверное, тоже. Все слышали, что отец этих детей был с аТаном. Все знали, что их яхта стоит целое состояние.
– Культхос – родина трусов! – тонко выкрикнул один из похожих на подростков иномирцев. – Мы останемся здесь и выполним приказ Императора!
– Это «Шанс», вам как раз пойдет. Работать с ним легко.
– У этой базы хватит излучателей и на два десятка, – заверил его Андрей. – Я сам служил на такой.
Потом в тишине был отчетливый плеск шагов.
– Тащите мальчишек, они загнутся, прежде чем мы дождемся адмирала.
– Чтобы ты знал, Алексей, на что похож тот большой мир, куда ты так рвешься.
Кей захохотал, все еще не отпуская девушку. Ночь. Всего лишь ночь. Да, он не отказался бы от ужина и нормального сна. Артур тем более, можно не сомневаться.
Денис обвел взглядом трактир. Конечно, не так уж много нас тут было, лучше бы камеру притащить да начать трансляцию на весь поселок… Впрочем, в общине всегда предпочитали передавать новости из уст в …
– С вашим сыном все в порядке. – Чен сделал шаг к Овальду. – У Службы Инцедиоса есть вопросы к вам. Опустите оружие, вы же просто коммерсант!
Его связь с механисткой была бурной, но недолгой. Военный роман короткого дарлоксианского конфликта, без особой любви, трагедий и последствий. И ничего предосудительного в нем не нашел бы самый строг…
– Выплюну тебе в лицо и скажу, что русские своих никогда не убивали.
– Когда взрослым людям нужен идиот, они берут первого попавшегося человека и говорят ему чуть-чуть правды…
Выпустив из лап тонкие когти, он засеменил по раскаленному полу. Остановился, разглядывая груду металла, из которой бил в потолок тонкий, видимый лишь в клубах дыма луч. Под потолком с тонким звоном …
Может быть, отец Виталий и испугался за ответ Кононова. Я – нет. Я дядьку хорошо знал.
Это была очень старая модель, и выхлоп плазменного заряда прогремел как взрыв. На груди Кертиса расцвел огненный цветок, и его швырнуло на камни.
Кей повернулся, вглядываясь в лицо, которому темнота вернула юность.
Два раза в день их кормили. Небольшими группами, развязывая руки и бдительно наблюдая за каждым движением. Пища была максимально простой и сбалансированной – догарцев (впрочем, Кей упрямо называл их …
– Ничего, адмирал. – Кертис-младший был бледнее обычного, но голос его оставался твердым. – Все объяснения будут даны Императору.
– Вот ведь зверь, зверь чужой… – бормотала Генриетта. – Ребенка изодрал… не стесняйся, маленькая. И не бойся ничего. Булрати сдох, совсем сдох. Дяденька Кей его убил, неповадно будет.
Фреза взвыла, опускаясь к земле, и, протаранив изгородь, комбайн покатил через поле. Сзади зачавкал паковщик, ритмично выкидывая пластиковые мешки с прессованной травой.
– Ты имеешь знания астрофизики и вероятностной механики в объеме человеческого ученого?
– Кто стоит за покушением на меня, Артур?
– Мальчика тоже впускать? – полюбопытствовал корабль.
– У всех взвинчены нервы, Кей. Был задержан шпион… один из моих сотрудников. Возможно, он успел что-то передать, не знаю. Его пришлось убить.
Он сходил в душ и вернулся очень быстро, но Рашель уже сидела на кровати, завернувшись в черную простыню, и огонек в лампе едва дрожал.
– Ты хочешь забыть, Лика. – В голосе Кея полыхнул огонек ярости. – Твоя мать была с тобой, и счет в эндорианском банке не конфисковали. Приют на Альтосе достался мне. Ты росла в своем доме, ходила в …
Шегал поднялся – сиденье хлопнуло о стену.
Казалось, что это прошло мимо сознания юноши.
– И чем же Ван Кертис затронул интересы Единой Воли?
– Нет, не собираюсь, – включая веерник, отозвался Кей.
Из катера (выглядевшего как старый контейнеровоз) появился Томми. Его броня, имевшая приоритетную команду на сопровождение Кея, подошла к Дачу и аккуратно стала за его спиной. Мальчишка таращился скв…
– Ее уже взяли, можешь мне поверить. – Ванда отложила недовязанный шарф. – Ничего, у девочки есть полгода в запасе. По нашим законам несовершеннолетних нельзя пытать, так же как применять наркотики и…
– Приветствую, Владыка. – Грей слегка кивнул, окидывая Патриарха взглядом. – Вы не разделите со мной скромный ужин?
– Я уже создал мир своей мечты, – серьезно ответил Кертис. – Вот и вся разгадка. Мне «Линия» не нужна, но если есть возможность заработать на ней и принести счастье миллионам…
– Наверное, я рассмешу вас, полковник. – Дач потянулся к снайперской винтовке, но в последнюю секунду остановил руку. Смертоносные игрушки, развешанные по стенам кабинета Ванды, не давали ему покоя. …
– Я пришла в Службу, чтобы работать, – резко ответила Каль.
Нынешнее положение дел облегчается разнообразием социальных структур и развитием межзвездных перевозок. Любой трудоспособный человек способен оплатить перелет в импонирующий ему мир. Закон Империи о …
О таких мелочах Грей всегда предоставлял судить другим.
– Мир и любовь, – буркнул я, обходя плиту с нахохлившимся абори. Это был старый туземец, бурый цвет ложнокожи выдавал преклонный возраст. Такие старожилы частенько разражаются приступами кашля, а мне…
Корабль был уже совсем низко. Садился он где-то в километре от нас, садился красиво, пританцовывая в воздухе, без той неуклюжей мощи, что свойственна грузовикам и лайнерам. Яхта жила в небе, была его…
– Нет, что ты, – без всякой рисовки ответил Артем. – Ни капельки. Ой, кто это?
Дач держал ладонь на пластине управления огнем. Та уже потеплела, сменила цвет с красного на желтый, опознав капитана корабля. Легкое нажатие, и автоматика проделает остальное. Генераторы искривят пр…
Его не слишком волновали планы Каль. Инструкция, полученная от Лемака, позволяла уклониться от боя. Капитан не собирался участвовать в том самоубийстве, которое, похоже, замышляла женщина из СИБ.
– Я не грабитель. И никуда ты не улетишь. Достаточно того, что ты прилетел.
Она еще возилась с проверкой софт-обеспечения оборудования, когда Радж Газанов вышел из подземных помещений «аТана». Брезгливо морщась от пропитанного запахом железа воздуха, он сел в прокатную машин…
Истребителя псилонцев даже видно не было – он атаковал из стратосферы. А вот сама атака предстала как в кино. Стандартный эпизод – подавление планетарной защиты.
Что происходило над нами, на поверхности, я представлял прекрасно. Лазерные турели и ракетные трубы, лезущие из земли. Разворачивающиеся чащи радаров. Всполохи энергии – огненные плети, мощности кото…
Направлявшийся к базе пассажирский челнок был вынужден изменить курс под страхом немедленного уничтожения.
Ванда не сразу вернулась в дом. Вначале она постояла на аллее, где яблони с каждым десятилетием удавались все лучше и лучше. Даже буря не смогла здесь сбить все плоды. Она прошлась, останавливаясь у …
– Мы ц-ценим дружбу с Империей Л-людей, – торжественно объявил мршанец. – Прошу прощения за с-скверный язык, но я с-страдаю з-заиканием.
Мальчик, прижимающийся к матери, повернулся, глядя на мужчину, хотел было что-то сказать, но промолчал.
Артур улыбнулся, и мазь на его лице задрожала, как студень.
– Нет. Но сверхсила способна найти компромисс. Это последний шанс. Прекрати свою охоту за Греем – вряд ли его смерть изменит планы Кертиса. Не вздумай искать того, кто создал наш мир, – это безнадежн…
– Нет, – Лемак покачал головой, – у них явно стоит дополнительный движок, наше преимущество в скорости минимально. Мы запоздаем на пять-шесть часов.
– Дай-ка лапку, – сказал Альтос. Томми поднял руку – как во сне. Альтос защелкнул на ней, рядом с дешевыми электронными часами, широкий браслет, потом продемонстрировал мальчику свое запястье, точно …
Наконец Альтос нащупал тонкую щель в стене. После минутных поисков он обнаружил и шероховатую пластинку – явно сенсорный замок.
– Нет. К счастью – нет. Это корабль времен Смутной войны.
Они ели втроем – Томми тоже допустили к маленькому банкету Матери-Хранительницы. Сервировка удовлетворила бы самого Императора, меню, очевидно, составлялось по принципу смены блюд редких на редчайшие.
– Если мальчик не сможет выйти по своей воле, то он мне не помощник, – пожал плечами Кей. – Успокойтесь, пожалуйста.
Врач молчал. Владея аТаном и гарантированным самоубийством, он чувствовал себя неуязвимым.
– Случайно. Я не знал, кто ты. Можно задать вопрос?
Эн взвизгнула. Тонко, пронзительно. Я понимал, что происходит: она ощутила угрозу. Абори не жестоки – но они дают понять, что собрались делать.
– Я хочу, чтобы ты тоже чувствовала сегодня, – хрипло сказал он.
– Мой друг силен, как прежде, – сказал Кей. – Прекрасно, что ты еще можешь рожать. Очень рад. Когда я захочу отдохнуть, я попрошу твою дочь о любви.
– Машина, создавшая мир, еще не является Богом.
– Вы одержимы силой и властью даже больше, чем булрати. Это человек, который получает от жизни все, что хочет.
«…прошла вдоль стены, ласково касаясь то „Шанса“, то „Ультиматума“, то „Кондора – СТ“…»