Все цитаты из книги «Кей Дач (сборник)»
«…прошла вдоль стены, ласково касаясь то „Шанса“, то „Ультиматума“, то „Кондора – СТ“…»
– А мир, где Таури будет планетой-прародительницей вместо Терры?
– Граждане Империи, с нами сближается карантинный корабль Догара. Небольшие формальности… посадка незначительно задерживается.
С другой стороны, уже на вторые сутки полета Лемаку стало приходить в голову, что адмиральский мундир был бы вполне разумной платой за удовольствие никогда больше не видеть Артура Ван Кертиса.
Кей собирался провести в баре немало времени – здесь была полутьма и играла мягкая музыка. Но через несколько минут к нему подсела парочка эмигрантов с Инцедиоса: не то молодые супруги, не то просто …
Я пожал плечами. Мне было почти все равно. Я смог сделать то, что должен был сделать. Дальше – все равно смерть.
– А просто садиться, наплевав на все твои пушки? Мы не можем его уничтожить, и Кей это знает.
– Ну и что? Они прекрасно знают, что из них сделали. Другой вопрос, как к этому относятся.
– Плотный, моего роста, с куцей бородкой.
Артур обернулся. В дверях стояла старуха – высокая, костлявая, в короткой розовой юбке и серебристой майке. Теплый климат диктовал свою моду для всех возрастов. Седые волосы, слишком уж пышные для на…
– Вы приказали стереть текст, – холодно заявил катер.
– Документы и ориентационные брошюры получите у охраны, – сухо объявило существо, отставая. – Языки общения на планете: стандарт, русский, немецкий, корейский. Фирма «аТан» желает вам счастья и здоро…
– Почему никто этого не знал, Кей? – спросил Артур после очередного выстрела.
– И правильно. Я тоже понял, почему Кертис хочет подставить все человечество. Мне это не нравится.
– А потом уходи, – сказал Грей. – Ты – бессмертие. Я не знаю, добро оно или зло. Но я не стану искать тебе замену.
Андрей, приподнявшись, водил лазерником по сторонам. С его броней что-то было неладно – она дымилась, по пластинам плясало пламя. Это не походило на боевой режим «Серафима» – скорее какая-то гадость …
– Нет, это невозможно. Ввел через сектор статистики информацию, что во флаере везут тяжелобольного правительственного курьера.
Легкая боевая броня с мускульными усилениями.
– Понимаю. У меня тоже. – Изабелла колебалась. – Если станет известно, что мы рисковали интересами Службы из-за личной карьеры…
Юноша мрачно уставился в огромный пластиковый экран. За спиной тарахтел проектор, и пылинки плясали в луче света над головой. Фильм был цветным, но не объемным, и это приводило его в ярость.
– Ты в курсе, что «аТан» ведет строительные работы на всех планетах? Отделения расширяются.
Когда Кей Альтос все-таки начал засыпать, в центре камеры возникла темная, скорее угадываемая, чем различимая фигура. За ним пришли.
Я вдруг подумал, что за полчаса успею добежать до ближайшего поста охраны. А там – наполнить флягу, взять флаер – ребята разрешат, и за пару минут вернуться сюда.
– Наверное, на дозаправку или ремонт идет, туристы загодя предупреждают, – предположил я. – Можно мне посмотреть?
Артур упал в то самое мгновение, когда Кей Дач вскочил, оказавшись рядом с механисткой.
– Потому, – Кей сглотнул, – что этот мир наш. Он такой, как хочется нам. Он жесток в той же мере, как мы. Он добр не больше, чем мы.
– Добрый день. – «Коммивояжер» с Каилиса уже был перед его стойкой. – Я прилетел вчера, вы помните? Как наш корабль?
Каль с трудом подавила желание сломать любовнику шею.
– Что происходит? – Изабелла ворвалась в рубку, где уже были Т/сан и сержант Ральф Гордон.
Человек, ненавидящий чужих, мог стать своим для них с легкостью, недоступной всей академии имперской дипломатии.
Его не пугала даже неизбежная потеря профессионализма.
Река была тихой, не похожей на горную, с заросшими колючим кустарником берегами. Обещанная роща оказалась десятком деревьев – приземистых, усыпанных сочными оранжевыми стручками.
– Мы перестанем обращать внимание на иные расы. Перестанем с ними считаться. А вы бы поступили иначе?
– Я все-таки предпочту сопровождать тебя до конца. Помнишь наш маленький уговор?
Занавеска колыхнулась. Ванда, прихрамывая чуть сильнее обычного, прошла в столовую. Включила плиту – рацион номер десять, штурмовой-прим. Залпом выпила «боевой коктейль», как всегда невыносимо против…
– Там и там, – сказала Карен. Извиняющимся тоном добавила: – У нас всего три модуля, женщине придется подождать. Ее сигнал пришел позже.
– Ну и?.. – В голосе Томми вдруг дрогнула жалобная детская нотка.
– Щенок… – прохрипела механистка, затихая.
Может быть, он по-прежнему был крепче Томми. И мундир имперского капитана носил с элегантностью, доступной не многим.
Каль даже не стала садиться возле брошенного джипа. Флаер описал круг, поливая машину конусом прожекторного света, потом взмыл в небо.
– Код правильный. – Силикоид развернулся, что было просто жестом вежливости, и поплыл к выходу. Под основанием серой каменной колонны потрескивали синие искорки. Перед открывшейся дверью он на секунд…
Кей сел на пол. Замолчал, глядя в лицо мальчишки. Потом отвел взгляд.
– Не убивай меня. Никогда не убивай, что бы ни случилось. Иначе я не смогу быть твоим другом.
Я понял, что он снова насмехается, и замолчал.
– Вода, лед, рыба, траулеры. Похоже на компенсатор, куда мы вчера вляпались. Доминирующие национальности – казахи и монголы. Это азиатские типы, очень малочисленные. Живут также литовцы, латыши. Кто …
– Хорошо. – Кей вдруг почувствовал, что устал от спора. – Последний вопрос. Как вы гарантируете мою порядочность?
Я кивнул. Меня уже сочувственно хлопали по плечам, говорили о том, что всяко бывает, и удача все равно придет. Начали вспоминать истории о том, как, отказавшись от мелкого жемчуга, старатель вскоре к…
Кей пнул булрати и побежал туда, где лежала Рашель.
– Кадар – дешевка. Но булрати справится… с Кеем Овальдом.
Кея Овальда он узнал сразу. Оружие в его руках – лазерный многоствольник – тоже. В десанте умели пользоваться старинной техникой.
Рашель встала, поворачиваясь к двери, но та уже открывалась. Генриетта не шевелилась, лишь опустила руку в корзинку с вязанием.
– Спасибо, я подумаю. Покрутите пока старые пленки.
Осыпанный блестками застывающего металла, он вывалился в рубку. Первое, что он увидел, были трупы. Охранники, сраженные Артуром, механистка, один из пилотов, располосованный почти надвое, и младший К…
Но в данном случае они получили крошечный шанс вместо никакого.
– Что, помнишь? Год назад ты был великолепно развит… для ребенка, конечно. А вот поддерживать форму уже разучился.
Дач выпрыгнул из люка и, прежде чем коснулся истертых плиток, услышал выстрел. Меклонец, не нуждавшийся во внешнем оружии, задействовал свой плазменный генератор.
Кей ударил ее в грудь, с наслаждением ощутив мощь брони. Хрустнули ломающиеся ребра, женщина отлетела к стене.
– Что? Ты не выглядишь таким уж изможденным. Ты ушел из поселка вчера утром. Без воды можно спокойно просуществовать трое суток. Какого дьявола ты раскупорил обменную флягу?
Просто ожили древние страхи, воплотились в явь страшные сны.
– Нет. Как отомстишь владыке мира… Я ненавижу Грея. Но не хочу такой расплаты, какую задумал Кертис – губящей всю расу.
…В пяти метрах от него, если по прямой, Рашель почувствовала, как на ее плечо легла тяжелая рука. Она обернулась.
Пил я много, но совершенно не пьянел, видно, с горя. А может, с дорогих коньяков, от которых лишь теплело внутри, но соображение не терялось. Только когда встал с высокого крутящегося стула и ноги ст…
– Благодарю за доверие. Ваши вчерашние сосиски были отвратительны.
– Привет, незнакомец, – донеслось от корабля низкое контральто. – Ты похож на моего хозяина.
– Если тот, кого можно назвать королем Пендрагоном, до меня доберется, я не найду оправданий. У меня их нет даже перед самим собой. – Кей улегся на пол, повозился, принимая позу поудобнее. – Разминай…
– Мальчишка угрожает выйти из гипера на релятивистской скорости.
Понимаю его. Он увидел маленькую хорошенькую девочку в наброшенном поверх купальника халате. Девочка смотрела на него большими любопытными глазами и задавала ненужные вопросы.
– Мы из одной пробирки. Двадцать девять процентов общих генов – достаточно для родственных связей. Помнишь, ты спрашивала у матери, можем ли мы пожениться?
Она действительно ускорила расконсервацию бота. С ее помощью техники справились бы за три часа, но уже через два с эсминцем связался оперативный штаб догарской группировки. Лемак выслушал доклад свое…
Приборчик издал щелкающий звук, и иглы на мгновение погрузились в кожу.
– Я одно знаю, школе «Дочерей Кали» теперь конец. Если ты дашь показания под присягой, конечно.
– Как хочешь, друг. Как хочешь. – Мршанец сгорбился, не отрывая взгляда от неба. – Есть ли у тебя враги, идущие по пятам?
– Молекулярный репликатор копирует любые биологические объекты. Но они остаются мертвыми… неодушевленными, что так порадовало церковь Единой Воли. Лишь в случае гибели оригинала, когда нейронная сеть…
Остроносенькая смуглая девочка сидела под деревом. Со стороны казалось, что она отдыхает. Вот только неуверенные движения рук, которые никак не могли дотянуться до лица, выдавали истину.
Огарин посмотрел на меня – с прежней веселой и снисходительной насмешливостью.
Лемак занял свое кресло. Покосился на Артура, неподвижно сидевшего в соседнем. Мухаммади стояла – ее реакция и сила позволяли удержаться на ногах, даже если компенсаторы не погасят какой-либо маневр …
– Не стоит бить моего сына, – сказал из-за спины Ван Кертис. И Кей почувствовал – удивительно ясно, – что между лопаток ему смотрит ствол.
– Я уже не знаю, подозревали нас на Инцедиосе или нет, Кей, а вот Генриетта…
– Вы же не собираетесь штурмовать корабль в одиночку?! – крикнул Чен. До ближайшего поста было полсотни метров – его должны были услышать.
– Миссис… – Кей повернулся к Гале. – Я думаю, вы были не худшими родителями для мальчика. Но у него есть настоящая семья и настоящее место в жизни.
Горра была одной из самых старых человеческих колоний. Здесь еще иногда называли Терру Землей, в двух университетах открыли отделения археологии, а правящая фамилия возводила свое происхождение едва …
– Налаживай. И помни – чем больше данных об Овальдах ты нам передашь, тем на больший срок тебя оставят в покое. Привет любимым.
– Бог… – прошептал Артур, не отрывая лица от мокрой рубашки телохранителя.
– Нынче слово «Таури» на устах всей Галактики. Злодейское покушение на Императора, успешно предотвращенное СИБ, стало самой модной новостью сезона. Ежедневно к нам направляется до трех туристических …
Туннель кончился метров через десять маленьким округлым залом. Томми выпрямился, с удивлением заметив, что стены и потолок вокруг земляные. Но несколько маленьких ламп на полу давали вполне приличное…
– Мы приверженцы культа анонимистов. Наша вера запрещает любые фотографии, так что документов у нас нет.
– Спокойной ночи, Кей, – сказал Артур из-за стены. Он по-прежнему ждал чуда – маленький король в поисках Бога.
В небе нарастал гул. Кей увидел, как пассажирский челнок опустился в полукилометре впереди, очень вовремя опустился. Они промчались рядом, и сквозь нелепый колпак визуального обзора Дач увидел растер…
– Куда выслать? Ловить фотоны? – Адмирал тяжело повернулся к ней. – Они превратились в энергию и ушли в аТан. Через час Кертис Ван Кертис узнает о нашей маленькой охоте за его сыном, через два будет …
Он потянулся к бутылке, но остановил руку.
– Ненадолго. Я не считаю, что тебе стоит встречаться с Императором. Этот корабль – твой последний дом.
– Гравитационный массаж, – зачем-то разъяснил силикоид, раскачиваясь. – Ты почувствуешь себя лучше. Мы умеем не только убивать своим полем…
Мальчик приподнялся на локтях, и Кей поймал его взгляд. Артур? Томми? Сотрудницы примут лишь один ответ.
Но лишь Грей, Император и живой символ человеческой цивилизации, имел право выбирать любые законы в каждом конкретном случае. Он подчинялся правилам тех планет, которые были удобнее. Если их не оказы…
– Это… – Рашель заколебалась, – из-за Томми? Вы с ним любовники?
– Документы у сестры, капитан. Она ответит на все ваши вопросы.
– В документах указан Инцедиос. Но я не буду лгать вам, Император.
Лемак разом постарел. Во взгляде, которым он смерил Шегала, уже не было ревнивого соперничества – только усталость.
Мрачно посмотрел на себя в зеркало. От синяков и кровоподтеков броня не спасала, от удара в печень, если верить инструктору, – тоже.
Из темноты возникла фигура в форме. Я узнал Дениса – почему-то он был при полном параде, даже три своих ордена нацепил. И звездочку на погоны уже добавил…
Грузовик с мороженым мясом подошел к орбитальной базе на несколько часов раньше графика. Дежурный офицер мысленно обругал пилота, возомнившего себя гонщиком, – на посадочной палубе уже не оставалось …
– Она говорила с псилонцами, но те и так знали, где расположены защитные станции космодрома. Ничего бы не изменилось. Все равно.
Его последним шансом были те короткие дни, когда – ему хотелось в это верить – Артур Кертис увидел что-то еще, кроме боли и страха.
– Ладно. Допустим. – Кей быстро и тревожно посмотрел на Томми. – Но если уж так, то перестань переживать. Ты вновь обзавелся преходящим недостатком, но ведь по воле судьбы.
– Я не верю, – упрямо повторил Томми. – И даже если ты прав, зачем мне в это влезать?
Лишь три планеты человеческой Империи рисковали смотреть сквозь пальцы на законы. Лишь три планеты разрешали посадку подобным кораблям – Джиенах, Рух и Тааран, миры анархии. Грей не обращал на них вн…
– Мальчик… Джейк… – Бессмертный Император говорил сейчас едва слышно. – Почему ты не убил меня? Ты с Хаарана… убитого мной.
– Артур умирает! – схватив Дача за руку, закричал Томми. – Кей, он совсем умирает!
На всякий случай Кей глянул на Андрея – киборг, как и меклонец, хранил в своей полуэлектронной памяти точную схему базы. Андрей кивнул, не отрывая взгляда от Кас/с/иса. Поврежденная конечность меклон…
– Сопляк, – прошептал Кадар, поднимаясь. От пережитого унижения его била дрожь. Он даже не подумал поблагодарить меклонца. Размахнулся и с силой ударил мальчишку по лицу.
– Эти тела всегда казались мне слишком самостоятельными, слишком непосредственными. Разумные не имеют столько инстинктов. Если вы пересаживаете сознание целиком, то вывод напрашивается сам.
– Когда твои дружки на мотоциклах потрошили очередную квартиру, кому шли двадцать пять процентов выручки?
Я молча выпил, краем глаза наблюдая за трактиром. Народу пока собралось немного. Кто-то играл в лапту и городки в спортивном зале, кто-то резвился в бассейне – все это можно было наблюдать сквозь две…
Толпа шумела – далеко, неразборчиво, бессмысленно. Грей лежал на полуметровой толщины бетонных плитах, символизирующих таурийскую землю. Безумие. Одно из тех ритуальных безумий, что скрепляют Империю…
– Приходилось использовать в качестве агентов влияния детей?
Артур провел рукой по ее телу. Кожа разошлась, обнажая серый титановый сплав. Потом раскрылся и он. Под ладонью Артура лежал пульт прямого сенсорного контроля.
– Томми. Это нужно в первую очередь тебе.
– На нас разве что не плюют, – пробормотал стоящий рядом с Кеем мужчина. – Не находите?
– Не собираюсь! – приободрившимся голосом отозвался мужчина с шоковой гранатой. Меклонец так и не повернулся – лишь выдвинул один глаз, чтобы смотреть назад.
– Град, – сухо заметил Кей. Артур так и не понял, острит он или искаженное сознание уже не воспринимает реальность. Комбайн описал вираж и направился на толпу. Приоткрыв дверь, Артур начал стрелять и…
– Кертис, мне очень жаль… стоит ли посылать подростка…
– Но это не имеет значения. Правила компании просты – бессмертие оплачивается вперед и только на один раз. Знаете, почему так принято?
– Ты слишком привык к боли… к смерти… – поправился Кей, опуская Артура на пол, бережно и нежно. – Ты слишком ее полюбил. Я не стану твоей смертью.
Она взглянула на простенькое серебряное колечко. Если распрямить тонкую пластинку серебра, из которого оно сделано, та будет похожа по форме на человеческое ухо.
– Любой ваш приказ будет исполнен, мой господин. Но я оперативник.
– Не убивай меня, – сказал мальчик, который не мог повзрослеть.
– «Ка-Эс», вас ожидают на второй посадочной палубе.
– Полковник, я убил вас, – прошептал Кей.
Лемак поочередно касался пальцем флажков, и те распускались маленькими афишками: самая общая информация о планетах.
– Я бы вообще ее не начинал. Свалил бы сразу. – Томми улыбнулся, на мгновение превращаясь в молодого человека с обложки журнала мод. – На фиг надо.
– А то вы не знаете, Кертис! – не выдержал Кей.
Кей оправил мундир. Сшитый сутки назад, он не производил впечатления нового, но это и требовалось. Капитанские погоны и планки медалей «Слуга Империи» четырех степеней прекрасно дополняли картину.
Разрывая воротник блузки, она вытащила персональный жетон на цепочке и сунула прямо в объектив. Луис, вытаращив глаза, смотрел на обнажившиеся груди – покрытые багровыми пятнышками ожогов и мелкими п…
Он шел по саду, тщетно пытаясь заметить хоть какие-то следы. Против него действовали такие же профессионалы. Было вполне вероятно, что корабль Службы уже на орбите и все, что ему останется – полюбова…
Мальчику сейчас было не до вокальных способностей гиперкатера. Он выбрался из машины, беспомощно огляделся. Ангар был пуст, только в дальнем углу высился распределительный терминал. Шланги и кабели б…
Кертис опустил карабин. Смерил Кея задумчивым взглядом. Злость на его лице начала рассеиваться.
– Семь минут до точки перехвата, – сообщил навигатор.
– «Ка-Эс 3», – задумчиво сказала девочка. – Большой десантный крейсер. В серии было создано восемь кораблей. Пять уничтожено при атаке Терры в конце войны. Два сожжены булрати при прорыве вблизи Урсы…
– Корабль на орбите, посадочная траектория ведет в нашу зону.
– Определите свои группы, быстро! Каждому из вас будет придан мой боец для связи и координации.
Еще он не мог понять, почему биополе Кея выражало такую злость, а биополе Артура – смущение и растерянность.
– Позволишь? – Силикоид подплыл к дивану и, прежде чем Кей успел удивиться, выгнувшись всем телом, уселся рядом. Кей слегка отодвинулся – от каменного тела шел жар. – Давай помолчим в память об ушедш…
– А как насчет котика? – вкрадчиво спросила Каль. – Черного котика, который любит смотреть учебные программы?
На полноценное отделение «аТана» Грааль претендовать не мог. Здесь компания поставила минимальный комплекс – «трилистник». Впрочем, и два одновременных клиента случались на Граале нечасто. Разве что …
– Ребята! – крикнул Томми. Фары развернулись в их сторону, заливая радужным от дождя светом.
Я пришел в себя, оказавшись на краю взлетного поля. Было совсем темно, и в ночном небе вспыхивали, чиркали, сгорали и тухли звезды. Ну, не звезды… падающие звезды. Наша планета окутана пылевым облако…
– Конечно. Я понимаю, ты киснешь здесь, но, Лешка, лучше быть кислым, но живым.
– Глупая, самодовольная старая бабка, – покачала головой Фискалоччи. – И впрямь пора молодеть… пора.
– Кей, миллионы лет полета на лучших кораблях. В любую сторону. Миллиарды миров, миллиарды рас. Ты все еще веришь?
Кей никогда не давал своим кораблям имен. Его первая яхта, переоборудованная из бомбардировщика времен Смутной Войны, просто не заслуживала ничего большего, чем серийный номер. Полеты на ней, вероятн…
– «Шершня» вполне хватит. Если Лемак догонит меня, то останется лишь застрелиться.
– Наша семья не участвовала в мятеже. Но когда на столицу свалились с неба три тысячи десантников, они разбираться не стали. Вся наша гвардия полегла за полчаса. С именем Бога на устах удобно разводи…
– Спасибо, – сказал Кей. Ему было плохо – ныли мышцы, напоенные клеточными стимуляторами, зудела кожа, пропитанная керопластиком. Колола печень, мучительно пытающаяся обезвредить чужеродные ткани.
– Вы говорили, что «Синяя птица» способна уничтожить крейсер. – Голос Грея был ровен, но тон не предвещал ничего хорошего.
Но подойдя к трактиру, я понял, что все еще далеко не закончилось.
Ладонь Артура осталась чистой, не тронутой жаром. Кожа даже не покраснела.
– Когда речь идет о жизни и смерти, малыш, – задумчиво проговорил Кей, – друзья убывают в количестве. Что уж говорить о знакомых, их число становится даже меньше нуля.
– Они попробуют поднять против Империи все расы Галактики. – Кей лег на свою койку. Голова гудела, но мысли оставались четкими. Бренди не пьянил. – Разве Грааль стоит этого?
– А почему ты вызвал врачей к школе? Ты же не любишь детей. И по телевизору говорили, ты наемный убийца с повадками садиста.
– Император не оставляет в беде своих подданных, – с достоинством сообщила Изабелла. – Как погиб ваш корабль?
Сейкер только улыбнулась и покачала головой.
Есть ли что-то там, за темнотой, в которую он так часто нырял, чтобы проснуться на холодном столе репликатора? Кей надеялся, что нет. Он был виновен по всем законам – и придуманным Империей, и устано…
– Я, похоже, свалял дурака, улыбаясь тебе четыре года назад.
– Так. – Кей поднялся. – С вашего позволения я удалюсь в кровать. Вы можете общаться до самого утра.
– Если твой корабль нас услышит, – сказал Кас/с/ис, – то это будет потрясающей удачей.
– Девочка, я могу только просить тебя о помощи, ты понимаешь это?
Прикрыв рукой глаза, Кей навзничь лежал на жесткой койке. Под приклеенными датчиками чесалась кожа. Над головой возился в своей постели Томми. Предположением о ночном допросе Кей согнал с него всякий…
– Несчастный случай. – Девочка мимолетно покосилась на светящееся отверстие люка. – Во время сборки и разборки табельного бластера он не проверил остаточный заряд аккумулятора.
Цивилизации, действующие в романах, происходят из виртуальной реальности компьютерной игры «Master of Orion».
Теперь для него был достойный объект ненависти – мужчина в армейском мундире, сжимающий приклад поврежденного тахионника. Он явно собирался использовать его как дубинку, но за раскаленные остатки ств…
Артур встал, словно пытаясь десятком лишних сантиметров добавить себе взрослости и убедительности.
– Девочка, агент влияния вовсе не должен знать о том, что делает. Более того, это излишняя информация.
– Не скажите, адмирал. Мы с Кеем уходили от вас именно на катере, и ведь ушли. Я, правда, мало помню. Легкое коматозное состояние, вы должны понимать.
Девочка выбралась из воды и осторожно стала подходить к ним. Вячеслав едва заметно покачал головой. Остановившись, та легла в сторонке. Умненькая.
Дарлоксианин, державший девушку, стал ее раздевать.
– С тебя кофе. Реальный возраст – тридцать пять. Матрица снята в тридцать пять. Оживлений не было, аТан оплачен. Видимо, их корабль накрылся. Это его папаша, Чен.
– Не-а, – натягивая капюшон, ответил Томми.
– Слуга остается слугой. Так? Даже в грезах?
Ко мне подошел Семецкий, директор нашей единственной школы. Невысокий, узкоплечий, когда-то он казался нам великаном, как и Оля Нонова – великаншей. Вот только Ольга и впрямь была крупной.
– Ты, кажется, решил, что и у тебя аТан? Ложись в дрейф. Мне еще нужен катер. – Кей непроизвольно посмотрел на пульт.
– Я понял этот народ, – сказал Кей, выключая телевизор. – Он безнадежен. И абсолютно неуязвим.
– Служба выражает волю Императора на всех мирах, – вступил в разговор Номачи. – Мы вправе…
– Всмотритесь в их лица, – прошептал он. – Они все хотят быть Императорами, Владыка… – Он усмехнулся пустоте, лучшему в мире собеседнику. – Императорами Иллюзий.
Серый конус карантинного корабля дрогнул, теряя очертания. Пламя лизнуло приближающихся десантников и опало, демонстрируя разлетающийся рой обломков.
– Коммивояжер, желающий покинуть Фиернас в период разлива вина, вызовет подозрения. Уверяю тебя, их космодромы сейчас забиты под завязку. СИБ завалена работой выше головы. За сутки они ничего не успе…
– Но «Гончая» не является боевым кораблем.
Сейчас Кей отдыхал в своей комнате. За окнами сгущался вечер – ритм жизни был привязан к времени суток башни.
– Давайте посмотрим, что мы можем для вас сделать. – Пальцы девушки запорхали над клавиатурой. – Возраст мальчика?
– Озарение, видимо… Что еще? Экспериментировал в сексе. Неудивительно, за треть тысячелетия все приедается. Сейчас как будто вновь увлекся малолетними девочками.
На Таури сады не могли служить признаком роскоши. Комплекс правительственных зданий окружало желтое песчаное поле, усыпанное разноцветными каменными глыбами. Кусочек пустыни, которой никогда не было …
– Неполноценный разум, – отрезал псилонец.
– Конечно. Можно подключиться к игровой сети? Сегодня в виртуалке четвертьфинал «Властителей».
– Интересная мысль. – Кей поднял глаза. – А почему же?
– Понятно. В направлении я уверена, ушли они на юго-восток, расстояние сам узнаешь. Твой «Шмель» на клумбе с незабудками, подбери. Что еще-то, дай Бог памяти… Тяжелое вооружение?
Человек едва не попал в него. Техника, проклятая техника, вот в чем люди ухитрились превзойти меклонцев. Усложнять устройства, встроенные в тело, было куда сложнее, чем совершенствовать внешнее оружи…
– Его насторожило, что мы вышли из этих комнат.
– Пока будем считать так. Ешь! Наша сказочка начнется в грязной гостинице, где мирно спал человек по имени Кей Альтос. Накануне, сажая катер, он перешел на ручное управление, и гравитационные двигате…
Изабелла дернулась, словно представив себе часы, затраченные на эту процедуру, в то время как Артур Кертис будет на планете, куда так стремился.
– Способный ученик, – решила Каховски. – За наше духовное здоровье.
На пороге стоял Кей Альтос, член Лиги категории «С», и стройный темноволосый юноша, показавшийся Рашель смутно знакомым. Оба в шортах и легких рубашках – уместных на Таури всегда, кроме этих дней. Об…
– Ты всегда была верующей, – заметил Кей. – Меня поражала эта черта в суперлогике…
Кертис-младший заколебался. Не из-за возможной ловушки – девчонка не казалась опасной, да и Кей был вполне уверен в его безопасности. Просто у Артура был порядочный опыт экскурсий с ровесницами. Как …
Кей не стал отвечать – в отличие от меклонца ему стоило беречь дыхание. Они выбежали в коридор – там было безлюдно и тихо. Слишком тихо. Пятьдесят метров они преодолели за семь секунд, и даже стенные…
Пока машина скользила по улицам, он еще думал о Газанове: правильно ли поступил, впрочем, иногда приятно быть добрым.
Ни одним словом она не выразила эмоций. Потеряно время? Пусть. Что поделаешь, если в гиперпространстве связь невозможна. Один шанс из тридцати двух тысяч? Не беда. Здесь, на Силаке, шансов нет вообще.
Нет, я понимаю, мне и самому хочется сейчас чем-то блеснуть перед заезжими знаменитостями, о которых каждый день в новостях говорят. И приди я пораньше, может, стоял бы сейчас рядышком с инфантильным…
В гробовой тишине Грей подошел к лорд-канцлеру. Лицо того отражало всю гамму чувств – от страха до недоумения.
Артур не помнил, как его принесли в корабль Службы. Меклонец то ли не рассчитал, то ли сознательно всадил ему оглушающую мощность заряда. Очнулся он от боли в груди.
Грея это радовало. Он любил борьбу, а Галактика уже сотню лет не давала ему интересных противников.
Он вышел. Следом, покачав головой, проследовал Тораки.
– Новый монтажник? – Из темноты выступила женская фигура. – Привет. Я Венди.
– Бери фрукты, Кей. Они съедобны для человеческого тела.
Рядом неслись отважная Нонова, размахивая тяжеленным «Шансом», будто легонькой указкой, Артем и Эн, сзади – еще с десяток народа.
– Ладно, Дач. Допустим, Грей достоин смерти, равно как любой правитель любой планеты. Не думаю, что новый Император будет лучше, но если смерть Грея спасет расу – пусть. Тогда ответь: как убить бессм…
Дач захохотал. Вдали Кертис Ван Кертис и Артур шли к Двери – уже по земле, не по водной глади. Кею даже показалось, что он догадывается, у какой скалы закончится их путь.
– Вот так, – сказал Кертис, опуская перо. Перевел взгляд на боковой экран – там, на желтом песке, стояли Кей и булрати. Еще минуту назад они дрались в спарринге. Сейчас Кей снимал броню и аккуратно, …
– Так тебе! Так! – завопила Ольга, отнеся удачу на свой счет.
Казалось, что она совершенно не сомневается в неизбежности их дружбы. Впрочем, долгих переживаний Рашель себе не позволила.
– Да хоть почечные камни, – злорадно повторил я слова Огарина. – Это же безумие! Жить, надеясь, что выпадет удача, и тебе подарят никому не нужный кусочек чужой плоти! Что вспоминать будешь, когда вр…
– С вероятностью пятьдесят семь процентов она на Догаре.
Сейкер молчала. Она постарела за эти четыре года и, наверное, стала менее сентиментальна.
– Три, девять, шесть, три, один, четыре, девять, один, – вполголоса произнес Кей. Личный код афишировать не стоило, даже в компании «аТан», которая его прекрасно знала. Скосив глаза, он посмотрел на …
Нажатием кнопки Чен стер полурасшифрованный сигнал.
– Я вас убью, – сказал Артур. Врач, косясь на него, вышел.
– Пожалуйста! – взмолилась девочка. – Ну пожалуйста, пожалуйста!
– Вот и все, – сказал Лемак, поворачиваясь к Каль. Улыбаясь, положил руку ей на плечо. Лицо Изабеллы исказила ярость.
Меклонец, вытянувшийся так, что стал походить на пятиногую стальную гусеницу, семенил следом. За ним двигались остальные. Струйка воды дотекла до лужи расплава и взорвалась облаком пара, заставив иду…
– Хотел. И сломал руку перед самой медкомиссией.
– Когда мы оживем, я должен буду проявить море эмоций. По легенде, это наш первый аТан. Каким бы сухим скупердяем я ни был, говорить «сын мой, Артур» нельзя. Как тебя назвал отец, ну, когда ты…
– Артур? – с легким удивлением произнес Кертис. Кей хмыкнул, принимаясь за медвежатину.
Какие взводы? Пока мы шли, Григорий как-то пытался разбить нас на отряды, я даже помнил, что попал в четвертый взвод. Вот только бежать направо, огибая воронку, оставшуюся от бункера, было самоубийст…
– Итак, у меня есть предложение. Девушка, вы составите компанию своему старому другу.
– Дурачок, – сказал катер и замолчал. Но курс не изменился.
– Да, отправляйся, Шегал. И помни – живыми!
– Пошли, – пряча озябшие руки в карманы, ответил Артур. Он не нуждался в объяснениях – компенсационные зоны планетарных климатизаторов имели десятикилометровый диаметр. Вечное лето, царившее, по слов…
– Я не знаю, тело унесла полиция, видимо, кремировали.
Каль лениво потянулась, прикрываясь одеялом. Насмешливо посмотрела на Номачи.
Уголья тлели у него на ладони – багрово-черная, сочащаяся сизым дымком горка. Кей ударил по руке, стряхивая угли, и отлетевшие искры кольнули кожу.
Маленькие прозрачные камеры – кубики с ребром в два метра – окружали его со всех сторон. Некоторые были пусты, в других стояли, бродили, лежали на полу люди – недавние попутчики Кея. В каждой камере …
– Мое предложение еще абсурднее, чем ты думаешь, каменюка. Я буду драться с одним из вас. Победитель примет решение.
– Я иногда наряжалась красиво, – задумчиво водя тонером по обрюзгшему лицу Императора, произнесла девочка. – А иногда размалевывала себя по-всякому или даже раздевалась догола и играла в оргии. Это ж…
Дач искренне надеялся, что не все сказанное Сейкер об «Эскалибуре» было шуткой.
Обычно Ян не выносил таких офицеров – снисходительно-благожелательных по отношению к рядовым. Однако сейчас ему хотелось выговориться.
– Я встану и сделаю десять шагов вперед. Оружия в моих руках не будет. Подходи, и поговорим.
Он никак не мог понять, что вызывает у него настороженность. Сегодня перед ним прошло уже полсотни подобных визитеров.
– Долго, – эхом повторил алкарис, покоряясь правилам беседы.
– Ты сможешь, я знаю. И не бойся, что я ухожу от расплаты, это не так просто. Помоги мне, Джейк.
– Один Кертис ведает, что это такое. Старик опять раскрутил псилонцев на технологии.
– С добрым утром, папа. – Артур посмотрел в окно. Деревья, солнечный свет, чистое голубое небо. – Где мы?
– Ты не с Каилиса, ты с Терры. Ты проходил аТан десятки раз, и однажды тебя попробовали остановить новым методом. Это частично удалось. Теперь ты Томми.
Потом усиленный конвой, шестеро в тяжелой броне, отвели их в тюремный блок эсминца. Здесь были две маленькие камеры, но их поместили в одну. Скорее всего чтобы дать возможность разговаривать, – искуш…
– …сейчас жизнь просто длится. Я чего-то ждал от этого Преклонения… не знаю. Увидеть ваши лица, понять, что я еще не стал живым знаменем…
– Ты будешь мечтать за Кертиса? – спросил Кей. Его отпустило напряжение – драма обернулась фарсом. Дача вполне устраивал Бог, не касающийся дел человеческих. Его не волновал тот мир мечты, который пр…
– Но я боюсь, что она уже знает, кто был виновен в произошедшем.
На первый взгляд Джиенах не отличался от любой малоразвитой колонии. Улицы, растущие вширь, а не ввысь, дома из бетона и камня, дороги, залитые мягким от солнца асфальтом.
Денис всего на пять лет старше меня. А в свои двадцать я с удивлением понял, что обращение «молодой человек» или «парень» – уже не совсем ко мне. Но Денису позволительно называть меня парнем, юношей,…
– Добро пожаловать на Грааль. – Чиновник надавил на кнопку, и турникет регистрационной комнаты открылся. – Надеюсь, что вам понравится.
Изабелла прошлась по своей каютке, присела на кровать.
– Да, ты пытался вернуться в детство. Доиграть. В лабиринтах несуществующих миров, в игре «заговор». Сейчас ты понял – это не игра. Взрослей. Нет дороги назад, потому что нет ничего позади. Не вернут…
Кей ожидал неприятностей другого сорта. Чего-то выходящего за рамки реальности, не подпускающего Артура к планете столь же успешно, как и боевые корабли Основы Силикоидов.
– Силикоиды атаковали нас в период наивысшего расцвета, в дни, когда флот готовился к покорению Империи Людей. Их политика диктуется законом Основы Разума – поддерживать равновесие сил. Возможно, сил…
Один за другим они возникали в пространстве. Вначале истребители – рой стальных ос, брызнувший в разные стороны, освобождающий место для больших кораблей.
– Смеяться не буду, – сказал Денис. Порылся в кармане, достал трубку и табачок. – Смеяться стоит над теми, кто еще не безнадежен. Чтобы поняли. А ты – безнадежен.
– Ага. Ладно, это решим на месте. Где мы живем?
Кей Дач, сидя на койке, сумрачно смотрел на них.
– Пока нет, финансы… – Кей развел руками.
– Уйти в Вероятность. Если это возможно, если это было предопределено, то, вырвавшись из нашей Вселенной, мы окажемся в мире, не имеющем судьбы. Мы создадим ее сами.
– Я-то думала, ты еще с неделю обижаться будешь…
– Да идите вы, – огрызнулся Семецкий. – Тут, понимаешь, пытаешься замаскироваться…
– Подождите, – не выдержала Рашель. – Вы хотите подставить Грею агента… девочку, которая войдет в доверие и сумеет разрушить его психику…
Луис зашагал к флаеру. К людям подобного типа он не боялся поворачиваться спиной. Здорово, что большинство не приемлет межрасовый секс. Это делает меньшинство полезным для Спецслужбы…
Артур, прикрытый по горло простыней, лежал на высокой, громоздкой от встроенных приборов кровати. У его изголовья, криво улыбаясь, сидел плотный мужчина в кричаще-яркой оранжевой рубашке. Оружия у не…
Взять его на прицел почему-то оказалось очень сложно. А надавить на спуск – совсем немыслимо. Кей перевел пистолет на Томми, тот зажмурился и вцепился в подлокотники кресла, не проронив, однако, ни з…
– А чем закончится рейд регулярных Имперских сил в пространство Дарлока? – Адмирал отвернулся от окна. Маленький, сухонький, он казался пародией на того бравого офицера, которого Каль помнила с детст…
– Пусть войдет. – Император опустился в кресло, сцепил руки, глядя в пустоту. Адъютант не шевелился. – Что еще?
– Вы здорово поработали, – сказал Кей. У Артура начался кашель, он едва мог идти. Кей закинул «Ультиматум» на спину и взял мальчишку на руки.
– Про нее нет никакой информации, – угрюмо отозвалась девочка. – Даже в имперских архивах. Во время войны такое случалось – по соображениям секретности уничтожались какие-то документы, и про склады, …
Он пошел к открывшемуся люку, а женщина стояла, кутаясь в короткую бархатную куртку. Сейкер не стала отходить за круг безопасности, и катер стартовал в десяти шагах от нее – черно-серый металлический…
Они пробежали по рекреационной зоне; временами Андрей останавливался и закреплял на деревьях, вдавливал в землю, подбрасывал сквозь «небо» к потолку маленькие диски. Диски прилипали, мгновенно меняли…
Самым трагичным для Кадара было то, что он отключил интеллектуальный блок «Довода-36». Теперь оружие подчинялось любому – словно заурядный пистолет.
– Достаточно. Лишняя ложка сливок испортит кофе, Император.
Широко улыбаясь, он двинулся навстречу Императору.
– Существует бесконечное количество реальностей, – продолжил Шегал. – Начиная от тех, где отличия с нашим миром минимальны, и кончая вселенными, где человечество не встретило чужих или было покорено …
Артур не понял этих слов. Но силикоид был бы доволен – почти так же, как удивлен. Прощальное пожелание Основы Разума никогда не переводилось с языка электромагнитных колебаний на звуковую речь.
– Поиск, – упорно сохраняя спокойствие, ответил Лемак. – Его корабль снабжен коллапсарным генератором, такую штуку не замаскируешь под грузовик.
Мне бы тоже стоило ее убить. Потому что эта девочка совершила самое неслыханное преступление в истории – предала человечество «чужим». Даже в годы Смутной войны это случалось совсем редко. Если и слу…
– Ну вот, – сказал он. – Я пришел, так ведь?
– Пока – да! Со временем – увидим! – Гордо вскинув подбородок, Луис потянулся за одеждой.
Отмель Артур видел. Плавно поднимающаяся из воды к садам бетонная плоскость. Река в этом месте сужалась, закручивалась в водоворот, исчезала под землей. Вокруг этой точки, метрах в пятидесяти, появля…
– Один готов, – сообщила Каль, выпуская в мальчика целую очередь. – Второй.
Лика принимала утреннюю ванну, когда меклонец подошел к бассейну. Вода была прозрачной, лишь слегка подкрашенной ароматическими маслами, но меклонцу была безразлична человеческая нагота. Лику присутс…
– Ты можешь помочь нам понять происходящее, девочка. Ты тоже жертва, и суд учтет это. Понимаешь?
– Я вот думаю, не разориться ли мне на новый скафандр, сын? – спросил Кей, не оборачиваясь. – Если рейс будет удачным.
И тут в небе раздался тонкий визг. Я понимал, прекрасно понимал, что демаскироваться не стоит. Но все-таки глянул вверх.
– Кей, – спина Артура напряглась, – если бы я ответил по-другому?
– Я же еще маленький, – с очаровательной улыбкой ответил Томми.
– Он попросил отсрочки. Он ее получил. Поскольку бессмертие для Кертиса лишь порождение машин, ему дали аТан, который пригоден для всех. Для перехода в иной мир он получил «Линию Грез».
Кей побежал за меклонцем. Андрей уже скрылся в коридоре, и слабый детский стон дал понять, что кто-то из мальчишек приходит в себя. Температура там была никак не меньше сотни градусов – самая большая…
К термину «сплетение судеб» Дарлок относился очень серьезно.
Экипаж эсминцев не знал цели полета. Даже капитаны. Они держались за «Гончей» – крошечным суденышком с несуразно большим агрегатным отсеком. «Гончая» шла по гиперпространственному следу, оставшемуся …
Альтос опустился на стул, и чужой последовал его примеру. Щупальца задергались быстрее – часть из них тянулась в сторону человека, часть – к вазе. Чужой взял маленький плод, поднес к щупальцам. Тонки…
– Снял домик в пригороде? – спросил Томми. Альтос промолчал. Мальчишка осторожно подался вперед.
– Как ты уговорил? – ложась на спину, спросил Артур. На воду он уже внимания не обращал. Наверное, та казалась ему теплой.
– Хорошо, подумаем… Ты нудноватый и скучный, очень доволен собой, бережешь каждый кред, стараешься воспитать из меня достойного торговца. Ты зовешь меня «сын». Или по имени.
– Это не было твоим делом до меня и не станет после. – Кей подтянул колени к животу, выпрямился – в неудобной, но все же полусидячей позе.
– Не вертись, – сухо сказал мужчина. Но слишком поздно – Джайрес уже насторожился. Боковым зрением Сайела видел, как его друг начал пробираться сквозь толпу.
– Смелее, смелее. – Собеседник явно наслаждался разговором. – Вы не оплачивали аТан? Я в курсе.
– Сам Микеле-Микеле, – с явным удовольствием сказала Ванда. Лучший тенор Империи и прежде сопровождал Грея в Преклонениях Ниц.
– Лешка, пропасть можно по-всякому. Даже оставаясь живым и здоровым, с хорошенькой женой, здоровыми ребятишками и приличным счетом в банке. Для некоторых – не это главное.
Самая обычная девочка. Миленькое лицо, светлые кудряшки. Одета она была не в полетный скафандр, а в джинсовый комбинезончик с лямками на груди и какой-то смешной переливающейся аппликацией на кармашк…
– Ты не ответил, – произнес Томми, и Кей вдруг действительно ощутил интонацию Кертиса.
Замерший перед своей телохранительницей, Артур чуть прищурился.
– Я ими тоже занимаюсь, – заметил киборг.
На минуту Томми прекратил стрельбу, перезаряжая «Шершень». Потом вновь заухали оба бластера. Кею казалось, что здание космопорта уже вне дистанции выстрела «Шмеля», но он промолчал. Не время было эко…
Артур прошел по выложенной камнями дорожке мимо клумб с незнакомыми цветами, оглянулся на дом. Деревянные стены были почти белыми, с легким янтарным отливом, словно дом построили совсем недавно. Легк…
Как ни странно, но Дач уснул лишь через полчаса, когда Томми уже давно ровно дышал, побежденный усталостью. Кею было страшно, и слишком сильно чесалась кожа.
– К тому же он может почуять неладное, – вставил Дач. Его тоже поразили слова Томми. – И сумеет покончить с собой. Скорее всего при похищении Грей сделает это немедленно.
– Не мог. Так вот, офицер Денизу не изнасиловал. Просто выстрелил, очень точно и гуманно, в голову, в лоб. Я увидел вспышку, потом у нее как-то странно выгнулись ступни, короткой судорогой, и с ноги …
– Конечно. Иначе «Линия Грез» была бы бессмысленна.
– Я вызвал всех с самого утра, – сказал лейтенант. – Они ждут в комнатах охраны.
– Каль, армия сожрет нас с дерьмом. Если уж ты решила прикончить десантников… боги, они же все с аТаном… то зачем самим лезть в пасть к Лемаку?
Но пистолета при нем уже не было, а гибкая лента наручников сковывала кисти за спиной.
Кей рывком открыл люк. Проскользнул в пилотское кресло. Томми продолжал стоять по колено в снегу, зябко обняв себя за плечи.
– Пять часов. Не гримасничай, на твое корыто навешивают блоки маскировки и вспомогательный движок. Ты достигнешь Догара за двенадцать часов, быстрее просто невозможно. Да и мне нужно время на прорабо…
Минут через пять защитные накидки стали работать, наверное, приспособившись к нашим телам окончательно. То один, то другой человек таял, превращаясь в смутную тень, над которой облачком плыло лицо в …
– Император… он был ни при чем. Почему я тебе поверил?
Вячеслав Шегал, клинч-командор спецгруппы «Щит», стоял в контрольной арке. Пока детекторы сканировали его тело, двигаться не рекомендовалось. Все охранные системы во дворце Императора были слегка пар…
– Скорбим. – Отец Виталий склонил голову. – Прости, но здесь ты не найдешь попутчика.
– Не поступило ни креда. Можешь сам проверить карточку, если не веришь. Артур, у тебя с Ван Кертисом была обговорена такая ситуация, например, как сигнал к отступлению?
Отец Виталий оглядел притихшую паству, вздохнул и твердым шагом направился к девочке.
Вячеслав оглянулся на серебристую линзу десантной капсулы. Он сел в центре Злой Земли – охранная зона Кертиса не могла повредить ему, творцу этого мира. Десять тонн брони и оружия, его собственный ба…
…В терминальный зал вначале донесся гул. Некоторые из солдат, замерших в ожидании капсулы с террористами, рискнули обернуться. Они увидели марево горячего воздуха, текущее из коридора. Потом, в оранж…
– До три «а». – Каль подмигнула Артуру: – Тебе понравится.
– Ночь и дождь, – эхом повторил Кей, ступая сквозь штору дождя.
– Да, как и было обещано мной Императору.
– Да, вы вполне серьезны. – Лемак сел в свое кресло. Подпер руками подбородок, разглядывая Каль. – Вы милая девушка…
Одним рывком меклонец вышиб дверь, наполовину просунувшись внутрь. Одновременно Кей шагнул сквозь стену.
– Вторая палуба, принято, – отозвался корабль.
– К границам системы. На своем корыте ничего не забыл?
Обругав себя последними словами, Кей выбежал из каюты. Он должен был предусмотреть такую возможность, а не готовиться к неизбежной смерти.
– Вы в охранной зоне космопорта Каилис-грузопассажирский, – произнес чей-то скучающий голос. – Цель вашего появления?
Дач прошел к флаерной площадке. Тут стояло две машины – одна, принадлежащая Ванде, другая прокатная – та, на которой она вернулась из «аТана». В ней сидел Томми.
– О, ты готов дать отчет по всей форме. – Грей добродушно посмотрел на Шегала. – Расслабься…
Тряска прекратилась. На экране замелькали цифры – навигационная система ориентировала капсулу. Кей щурился, вглядываясь в мелкие строчки.
Грей медленно, опираясь на колени, поднялся. К нему подбегали ребятишки. Еще один обычай, взявшийся неизвестно откуда.
– Грааль красивый, – сказал Кей. – Люблю планеты, где еще нет городов.
Он поднял «Эскалибур» так быстро, как только мог, и даже успел опередить меклонца. Фиолетовая вспышка заставила чужого подпрыгнуть, едва не сбросив свою гротескную всадницу. Потом Кей выстрелил.
Дач перелез на заднее сиденье, достаточно широкое, чтобы вместить и его, и Томми. Здесь было тепло, по ровной дороге Артур вел машину, включив лишь мотор задних колес. Томми буркнул что-то во сне и п…
Капитан лайнера сам вышел в шлюз. Его тело было слишком молодо для такого поста – безошибочный признак практикуемого аТана. Сложная татуировка на левой щеке и длинные рыжие волосы столь же верно пока…
Он тянул слова. Едва заметно, словно заставлял себя говорить, думая о чем-то другом.
– Обед. Пора переходить на местное время.
– Боевой пост. – Эн указала на символы над одной из дверей.
– Спасибо. – Я глотнул коньяка. – А что ты «Хамелеон» не надеваешь?
– Странно для сына Кертиса иметь в телохранителях киборга, – заметил Грей.
По штатному расписанию эсминцу полагалось иметь на борту три десантных бота. Прогулочная яхта, в которую его превратили, несла один бот и шесть «Кузнечиков». Дач провел в ангаре полчаса, осмотрев все…
– Не было времени ее вытаскивать… Все обошлось, Кей.
Кертис Ван Кертис покинул Терру и прибыл на Таури… к моменту покушения. Небывалая случайность?
Кей, не дослушав, шагнул к одной из дверей. Что ж, Каль по-прежнему наступает им на пятки. Хорошо еще, что она одна.
– Мы будем свободны в выборе партнеров, – продолжил Джайрес. Из уст мужчины, с положением на три ранга выше Сайелы, это было очень лестным обещанием.
Дач выбрался из кресла. Посмотрел на Томми почти равнодушным взглядом.
– Что ты хочешь сделать? – быстро спросил Томми.
Император ласково улыбнулся, потрепал мальчика по щеке. Тот зарделся.
– Они попрощались. Вечером они сходят с корабля.
– Я почувствовала, наверное, – серьезно ответила Рашель. – Я с утра что-то чувствовала. Кей, вы меня проводите домой? Это недалеко.
– Даже от того, которое осуществляет Артур Кертис?
Радж умел пить. Шегал задумчиво смотрел на монтажника, медленно высасывающего второй стакан коньяку. Силовой колпак над их столиком был абсолютно прозрачен, но звуки гасил превосходно, в самом центре…
– Вместе погибнем, Лешка, – прищурившись, сказал Кей. – Не лучший вариант, верно?
– Не трогай мою мать. Она умерла три года назад. Отказалась от аТана… знала, откуда деньги.
– Мне страшно, – прошептала она. – Мне страшно.
Когда солнце взошло, Бог отвернулся от Гертруды Теффер.
Через мгновение Эн Эйко почти висела на мне, обняв и заглядывая в глаза. На ее ресницах дрожали слезы.
Они продолжили путь, оставив силикоида позади. Золотистый столб неподвижно висел посреди коридора. Когда люди удалились за поворот, силикоид погасил свое освещение. Минут через пять их догнал мягкий …
– Да. Хорошо, что ты обходишься без этого.
Взрыв слился с воплем туристов, наконец-то оценивших опасность происходящего.
Лемак не понимал происходящего. Он дорого дал бы за объяснение тех обстоятельств, что связали между собой Артура и Маржан, за причину, по которой Артур предал своего верного телохранителя. Но ответов…
Планета кружилась под ними – идеальный глобус, начисто лишенный облаков и почти напрочь воды. Ажурная сеть солнечного щита дрейфовала между планетой и звездой, снижая смертоносную радиацию.
– Ваша раса должна умереть, – сказал Кей. Чужой за его спиной напрягся, но ответа не последовало. Дарлоксиане были слишком заняты происходящим.
Я взял из его рук кисет. Искоса глянул на капитана. Повязка вместе с трубкой придавали ему сходство с пиратом из книжки.
Космопорт был переполнен. Сезон молодого вина всегда привлекал к Фиернасу человеческих туристов. Агентства путешествий фрахтовали все новые и новые лайнеры, а маршруты транзитных кораблей начинали из…
Здесь действительно легко дышалось, и ночная прохлада была бодрящей, как крепкий кофе. Каль сидела на капоте спортивного «Тореро» и разглядывала небо в поисках быстрой и яркой звезды – эсминца Лемака…
Самым обидным Кею казалось то, что в правду, которую им придется сказать, никто не поверит. Их будут пытать вновь и вновь, добиваясь истины, которой не существует. Возможно, их рассказ так и останетс…
Она коснулась курка, и тонкий белый луч ударил Артура в грудь.
Но лучемет на незнакомца он все же нацелил. Тот нахмурился.
– Восхождение Черной Луны, – тихо сказал Кей. – Пора бы…
– Молодой человек, – строго сказала Ольга. – Что такое «Шанс», я знала, когда вас еще не было на свете. Шестиствольная автоматическая ненацеливаемая система лазерного огня конструкции великого Мартыз…
– Сейчас, папа, – слегка паясничая, отозвался Артур. – Планетология, экономика, политология, культура… Во. Оперативная обстановка.
Конечно, его имя нам ничего не говорило. А вот должность – офицер особых поручений при прославленном Лемаке. Все наши как выдохнули, так и забыли вдохнуть.
Она была уроженкой Грааля, очень молода и еще не утратила ни наивности, ни оптимизма. Сигналы на параллельных дисплеях, за которыми даже никто и не дежурил, Карен заметила лишь через минуту. И бросил…
– Хорошо, прокурор. Я подожду. У меня впереди вечность… не так ли, Кертис?
Дач включил технический терминал флаера. Забарабанил по клавишам, вводя команды с такой скоростью, что Томми не успевал их фиксировать.
– Ваши психологи – трусливые подхалимы, – ровным голосом сказал Зимин. – Они предпочтут не замечать мелких нарушений, пока не станет слишком поздно. Необходимо комплексное обследование, отдых…
Зал был огромен и почти пуст. Штанги временных осветителей не могли разогнать темноту. Кое-где вдоль обшитых серым пластиком стен стояли раскрытые коробки аппаратных блоков, прямо на полу лежали плет…
Если он ожидал увидеть удивление на лице Кея, то его ожидания оправдались. Кей не считал нужным скрывать эмоции, когда те льстили самолюбию сильнейшего противника.
Сколько сил бросили псилонцы на эту незапланированную подземную крепость? Сколько их полегло? А если бы уцелели и другие?
– Важен тип лица. Цвет волос, глаз – факторы корректируемые.
Сквозь падающий снег пробивалось неяркое фиолетовое свечение. Далекая стена света, поднимающаяся к небу…
На маленьком табло, обращенном к Кею, высветились цифры. Кей поскреб затылок.
Перед дверью в апартаменты Лемака дежурил охранник. Каль приготовилась к ожиданию, но дверь открылась сразу. Ральф, подталкивая ее в спину, ввел Изабеллу в кабинет.
Кей шагнул через дымящуюся, застывающую лужу. Порвал рукой кабель, попытался согнуть тонкий кольчатый трубопровод, оказавшийся неожиданно упругим, и движением подбородка переключил броню на боевой ре…
Механистка с серебряным лицом держала их на прицеле. Обоих – у нее был «Ультиматум», небрежно зажатый в левой руке. В правой она держала маленький пистолет. Легкая броня скорее подчеркивала точеную ф…
– После климатизатора не отогрелся, – буркнул Артур. Даже на Терре с натуральными продуктами так варварски не обращались. Военные заказы подорвали экологию Старых Планет.
– Оттягивайся на всю катушку, – посоветовал Кей, выходя. – Таури для этого идеальна.
Этим двоим надо было многое сказать друг другу.
– Я буду находиться на связи с вами постоянно. Контакт односторонний, к сожалению. Итак, как мне сообщили, все группы заняли позиции. Дети и старики уже в лесу. Я получил от них последний доклад, пос…
– Кей, ты просто забываешь одну деталь. В помещениях «аТана» ожившие обладают временным бессмертием.
– Все равно. Надеюсь, цена заставит вас быть собранным и позабыть о мелких радостях жизни… ради самой жизни.
Эта яхта была куда меньше его старого катера. Шлюз открывался прямо в рубку, рядом, за открытым люком, виднелся грузовой отсек.
– Более чем. Не имел счастья знать эту даму и не мечтаю ее увидеть.
– Если нас затянет в кильватерный след, то мы вынырнем в паре парсеков от звезды, – сообщил Кей.
– Я вот тоже прыгал-прыгал под чужими ниточками, а теперь решил открыть свой театр, – непонятно сообщил он. – Ты у меня будешь ведущим актером.
Охранники толчками направили толпу к выходу мимо посторонившейся фигуры в плаще.
– Мы попробуем, – решил догарец. – Ты имеешь просьбы, не выходящие за рамки разумного?
Луис послал запрос на расконсервацию агента, завербованного в рядах «аТана». Послал без мотивации, слегка надеясь, что запрос не пройдет. Он не хотел возиться с этим делом, но не умел отступать.
Поселение людей было небольшим – пятикилометровая клякса вокруг космопорта. Типичный рельеф Фиернаса, холмы, делали эту скромную площадь более приемлемым обиталищем для двухсот тысяч людей, и все же …
– Ты идешь к Граалю. Ты уже дошел один раз, несмотря ни на что, значит, должен был дойти и во второй.
– Вот, пришла твоя юная поклонница, которая предпочитает мое старое… то есть новое, имя. Тащи пацана в гостиную. Будем держать военный совет.
И сегодня. Шла в руки удача, шла жемчужина огромной цены. Сдал бы ее в контору, получил чек… и через неделю, на туристическом лайнере «Афанасий Никитин», что раз в полгода останавливается у планеты, …
– Снова! Снова, – вдруг сказал Артем, глядя на сестру. – Ну снова!
– Да, сейчас о планете много говорят. Вот сюда, мистер Овальд. Входите.
– А ты боялся, – не поворачиваясь, сказал темноволосый юноша за боевым пультом. – Они ждут нас?
– Хорошо… – сам себе сказал старик. – Понимаете, у меня нет денег. Никогда не было в них необходимости.
– Не бойся, для еще более гнусных. Ты моя отмычка. Мой козырной валет, который я спрячу в рукав. Король или туз были бы полезнее, но нам придется блефовать.
– Все. Разговоры окончены. – Ванда обвела их взглядом. Четыре человека терялись в просторной комнате. Наверное, она это почувствовала. – Да… Старуха, мужчина, мальчик и девочка. Прекрасный отряд для …
– Хорошо. Он прибудет для беседы, но это не изменит твоей судьбы.
– Потому что никто в мире не бывает «ни при чем». – Кей пробежался пальцами по клавиатуре, выбрался из кресла. Шагнул к юноше. – Послушай меня, ладно?
– Не отставай, – пробираясь сквозь толпу, сказал Кей. Белый купол таможни остался позади, крошечный среди рвущихся вверх небоскребов. Ни одной машины, только люди, люди, люди вокруг. В городке таких …
– Хочешь, я пройду аТан? Моя матрица снята в двадцать два. Я была очень хорошенькой… девчонкой.
– Кей Альтос, ты был воскрешен из мертвых и получил задание – охранять Артура Ван Кертиса. Так?
– Он еще не определился с самосознанием, – абсолютно серьезно сказал Кей. – Ему непонятен его пол, возраст и социальный статус.
Он так и не понял, поверил ли Мэйдж в их рассказ о взорвавшемся катере, погибших товарищах и прочий бред. Достаточно было взгляда на силовую броню, одетую поверх тюремных роб, чтобы понять все – или …
Он обернулся у самой двери – глянул на огоньки маленького городка, бывшего столицей Грааля. Здесь было тихо и спокойно – корабли Империи гибли далеко от никому не нужной планеты. И где-то уже пылали …
– О, – разочарованно сказал Кей. – Укатали силикоида кислородные планеты… Тот, да не тот.
– Заткнись! – Свободной рукой Изабелла подхватила капитана между ног. – Ты хочешь быть мужем для своих жен или евнухом в чужом гареме?
Быстро же он преодолел страх перед Кеем. Наверное, потому, что при первом знакомстве убил его…
– Пускай. Зачем мне врать? И что это за авария, в которой ты потерял всю память, но не получил ни царапины?
Абори издал хлюпающий звук и вытащил наружу крошечный оранжевый шарик. Протянул его ко мне, перекатывая на ладони.
– Ты нужен Грею живым. А над компенсатором ионизированный поток, взлет заметят не сразу. Им еще придется повозиться со мной.
Они ворвались в небо. Фиолетовый купол компенсатора переливался внизу.
– Не приближайся к щиту, Кадар, – напомнила пилоту Изабелла. – Нас сожгут без предупреждения.
Чтобы попасть плазменным зарядом в щель между сегментами и вскипятить человека в его собственной броне, требовались очень высокие навыки. Карантинник со «Шмелем» это понял и не стал соревноваться с К…
Он достал трубку. Посмотрел на небо, усмехнулся, стал набивать табак.
Мне было не по себе. Я понять не мог, зачем Огарин вдруг выворачивает передо мной душу, вместо того чтобы мирно встречать садящуюся яхту.
– Очень просто. Когда через два года ты станешь совершеннолетней, то можешь подать заявление в местный филиал Лиги, заплатить взнос и получить категорию «М». Если через год наберешь полсотни баллов п…
В магазинчике «аТана», на два этажа ниже рекреационной комнаты, они купили нормальную одежду. Благодушно улыбаясь, Кей позволил «сыну» приобрести дорогие джинсы и кроссовки, но в выборе рубашек, носк…
– Возможно, – согласился идущий впереди Кас/с/ис. – Но стоит ли об этом жалеть?
Киборг двинулся к Томми, и тот испуганно посмотрел на Дача.
– Хорошо, – неожиданно согласился Лемак. – Конвой возвращается, вспомогательные корабли по-прежнему подчинены вам. Но у меня будет просьба: если какое-то чудо позволит вам добиться успеха, прежде все…
– Тебе виднее. – Сейкер помолчала. – Я хотела бы дать тебе хороший корабль, этот, например, но единственное, что никогда не сумеют идентифицировать – «Кузнечик».
Они сидели на диванчике, занимавшем всю стену маленького номера пустующей космопортовской гостиницы. Артур – забравшись с ногами, Кей – вполоборота к нему. Томми слышал их разговор, но не включался в…
Если Радж Газанов, монтажник-электронщик второго класса, и опьянел, то теперь он вновь стал собран.
– Побудь с Томми, Андрей. У меня очень серьезный разговор.
– Кей Альтос, ты хочешь увидеть все? – спросил дарлоксианин со станнером. Голос был знакомым.
Чен напрягся и пошло сострил. Хорн поморщилась. Говорить скабрезности Владимиру не шло. К тому же о детях.
Ее губы были неожиданно опытными, умелыми, и это вдруг кольнуло Дача – странной, бессмысленной обидой. Словно неожиданная влюбленность Рашель была правильной. Словно в мире существовала верность и он…
– Встретимся на Терре? – усаживаясь в снег, спросил Артур.
Лика Сейкер знала, что в Каньонах Императорского дворца нет. Она жила и царствовала там достаточно долго, чтобы просканировать все окрестности.
Пилоты повиновались. Не было смысла рисковать, отказываясь выполнять его требования. Рано или поздно экипаж перехватит управление с резервных постов, и главная рубка станет ловушкой для террориста.
Это была длинная светлая комната. Вдоль стен тянулись стеллажи с книгами, в прозрачной стойке-вертушке переливались оптические диски. На экране проигрывателя беззвучно сменялись пейзажи Терры – шла у…
– Мы сами выбираем путь, Кей. Я не верю, что ты стал бы мирным лингвистом, а я министром экономики планеты.
Тишина. Все ждали продолжения, но Кертис молчал. В задних рядах возникло движение, плотный, низенький мужчина неуверенно привстал с кресла.
– Это угнетало нас, Кей, – прошептал-прошумел силикоид. – Мы не любим неясных ситуаций.
– Они… разумны? – спросил из-за спины Артур.
Кей Дач не привык чувствовать себя больным.
– Оставьте, Кей. О подвигах вашего деда я уже достаточно наслышана от мальчишки. К вам они отношения не имеют. Отдыхайте.
– Кас/с/ис, уничтожь детекторы, – попросил Кей.
– Увы, я узнал правду о ней одновременно со своими подданными.
– И что у тебя стряслось? – Григорий молча налил мне коньяка, причем более дорогого, чем заслуживали мои жалкие кредитки. – Какое горе топим?
Кертис не замочил ног. Он пошел по воде. Следом, трогательно взявшись за руки, двинулись Артур и Томми.
– Он убежал через окно… второй этаж, понимаете…
Четыре солдата двинулись сквозь толпу. Наверное, им заранее сообщили, к кому они прикреплены.
Томми первым коснулся борта. Минут пять они добирались до открытого люка, в котором никто не спешил появляться. Потом юноша втянул Кея в шлюз, в гравитационное поле корабля.
– Встань на четвереньки, – посоветовал Кей.
– Я очень надеюсь, что вы шутите. – Кертис позволил себе расслабиться. – Он умный юноша, но шок первой смерти еще не прошел. К тому же вы правильно говорили о гормонах. Я проконсультировался с врачам…
– Порядки у нас строгие были. Куда строже ваших, православных. Император это терпел. Но после мятежа фундаменталистов направил десант.
Если кто-то из бывших карантинников и успел крикнуть «Дарлок!», услышать его было некому.
– Все в порядке, мистер. Вы живы. Как ваше имя?
Дач вытащил из кобуры под мышкой «Шмель». Щелкнул предохранителем.
– Девочка, сказавший «а», да скажет «б». Пойми, твоей сестре ничего не угрожает.
– Прекрасно. Значит, вы умеете расписываться.
– Кей, я не хочу, чтобы тебя мучили, – серьезно сказал мальчик.
– Что ж, удачи в поисках несуществующего. Вина, месмато!
– Ты врешь, – едва заметно заколебался мальчишка.
– Я первая, – без тени иронии сказала Рашель.
– Надо написать протокол, – быстро сказал пилот. – Обязательно. Такого ведь не бывает, правда?
– Благодарю, нет. – Алкарис слабо взмахнул крыльями, меняя позу. – Что ты хочешь узнать с такой настойчивостью, Кей?
Но прежде, что бы ни ждало их: Бог, дьявол или засада СИБ, Кей должен был отвести Артура на свидание с прошлым.
– Он умрет? – тихо спросил Томми из-за спины.
– Мы поведем переговоры, – повторил псилонец. – Корабль идет на посадку. Те, кто помог нам, будут отпущены. Кто противостоял – уничтожены. Кто противостоял достойно – пленены.
– Я не говорю о войне… тем более о геноциде, – осторожно начала Каль.
Он был в своем катере, самом привычном и родном месте Вселенной. У него не осталось родины, но он создал ее сам. Гражданство Империи и личная планетка десятиметрового диаметра.
Такого Кей не ожидал даже от Кертиса. Шлюз был разорван пополам, и в рваную дыру дышал космос. Чернота, простроченная звездами, и обтекаемая туша грузового отсека, медленно уплывающая вдаль. По двига…
Изабелла Каль смотрела на портрет Артура Ван Кертиса. Мальчишка улыбался, надежно спрятанный в недрах компьютера, в уносящемся сквозь гиперпространство корабле. Сколько денег, предательства, героизма…
– Вспомогательные точки «альфа», «бета», «гамма» уничтожены атакой истребителей. Обращаю ваше внимание на точность атаки, предполагаю наличие на планете вражеских агентов. Силы ополчения рассеяны и б…
– Я программировал псевдосвободу поведения.
– Понятно. Значит, я свободна? – спросила Рашель.
Сейчас в рубку ворвется Шегал, и Дача постигнет судьба Мухаммади. Что ж, последний спектакль обещал быть интересным.
И в трактире остались только дети-иномирцы да я.
– Я только этим и занимался… в промежутках между допросами.
– Успехов, – сухо ответил инспектор, направляясь к лифту. Его отношения с Венди явно знали и лучшие времена.
Однако детям всегда рассказывают сказки перед сном. Почему только никто не расскажет сказку той девочке, что плачет в одиночестве своей клетки?