Все цитаты из книги «Кей Дач (сборник)»
– Четверым твоим ребятам я слегка подпалил руки, одному – живот. Еще один, боюсь, не сможет видеть правым глазом. А теперь учти – я стрелял не на поражение. Я просто охлаждал пыл. Всей толпой вы суме…
– У меня две спальни, – сообщил он. – Эта твоя.
Тамура усердно закивал. Его работа требовала умения выслушивать.
– Не спи, – направляясь к трапу, сказал Кей.
– Хорошая яхта, – сказал Огарин. – Если проживу лет пятьсот без особых расходов, так обязательно такую куплю.
– Ничего не даст, – поднимаясь с пола, произнесла Маржан. Она беседовала с меклонцем, который уродливым цербером лежал в коридоре у камеры допросов. – Разрешите применить три «ц» или перейти к калеча…
– …и оживит меня. Хотя бы для вечных пыток в своей резиденции. Сможешь описать мое поведение таким, чтобы он захотел мести?
– И потеряем сутки на расчет координат? Давай уж сразу вызовем службу сервиса и патруль! – саркастически заявил Кей.
Холодная пластиковая ладонь задушила крик. Маржан Мухаммади знала реакцию на свою внешность. В два шага она оттащила-отнесла Рашель к ближайшей яблоне. Не убирая ладони, нацелила на девочку станнер.
– Андрей! – произнес Кей неожиданно для самого себя. – Мы действительно выполнили задачу. Все в порядке. Передай Лике, что я свяжусь с ней… по возможности.
– Рашель, – в голосе Ванды не было и следа от короткого и бурного опьянения, – сейчас я скажу тебе очень серьезную вещь.
– Если нет, то нам уготована жаркая встреча. – Лемак улыбнулся, чувствуя себя благодарным даже за эту нотку симпатии. Глянул в экран на Фиернас, холмистую, влажную, напоенную жизнью планету, которую …
Дач, видимо, ждал этого момента. Шлюпка рванулась в сторону с такой резвостью, словно ее нехитрая электроника понимала опасность происходящего. «Синяя птица» еще долю мгновения сохраняла прежнюю форм…
У них всегда были прекрасные системы перевода. Никаких проблем с коммуникацией они не испытывали, вот понять претензии примитивных рас вроде людей или булрати им было трудновато.
– Благодарю, что мы встречаемся здесь, а не в камере для допросов, – сказала она наконец.
Двадцать процентов. Шесть процентов. Прекрасно. Что-то не нравилось программе. Мальчик, который был сыном Карины и Кея, не мог быть сыном Карины или Кея. Как необычно…
Мысленно Кей вознес хвалу всем известным богам. Чем больше сейчас будет сказано, тем меньше шансов, что гаденыш спустит курок. Убить человека, с которым разговариваешь, не так-то легко, правда, Кей н…
– Я… – Грей нахмурился. Его голос дрогнул, когда он произнес: – Этот мир мой…
– Кей, неужели через сотню лет и я… Идемте, мальчики. Сейчас наш мудрый президент начнет извиняться за Императора и призывать всех к покаянию.
– А зачем так рано отдают? – удивился я. Обида вылетела из головы.
– Если через час кто-то останется без оружия – пеняйте на себя. Погоню на псилонцев с голыми руками!
– Да никого не пришлют, Алексей. Гарнизон опять сокращают.
– Тогда ответь мне на один вопрос, Арти. Как ты жил эти годы?
«Ультиматум» – тяжелое армейское вооружение. Для использования исключительно на поверхности планет.
– Грязный трюм и нары до потолка, вонь, стакан воды в сутки, перехватчики сакрасов на хвосте…
– Не надо. На отмелях ночью бывало и холоднее… – Кей Дач нашел в темноте руку Сейкер, тихо спросил: – Видишь Шедар?
– Это мог быть жест, вызванный обстоятельствами, – очень мягко сказал Кей.
Я кивнул. Чего уж спорить против очевидного.
– Брр… – Раджа передернуло. – Представляю. Паутина из киселя под потолком… впечатляет. Зачем?
– Слушай, – ощущая ледяной холодок на коже, сказал Кей. – У меня аТан. Ты не сможешь меня убить насовсем, понимаешь? Я вернусь и сделаю с тобой такое, что алгопистолет покажется лишь избавлением.
– Мне казалось, что Император захочет увидеть своих несостоявшихся убийц.
Артур догадывался, что происходит. Бактерии-симбионты, незримый внутренний щит, защищавший его и от наркотиков, и от ядов, и от дум-вируса, не были убиты облучением. Они затаились – в глубине тканей,…
– Ты ошибаешься, Кей Альтос. Эксклюзивное право было отдано частному лицу. Частное лицо основало компанию «аТан».
– Ты все о том, стоит ли мне уезжать? – сообразил я.
Сияющая белая игла вонзилась в воздух. Дач начал медленно выворачивать руку. Это было непросто даже в силовой броне – тело механистки немногим уступало ей в прочности. Луч дернулся, с шипением полосу…
Дежуривший на палубе выше догарец долго наблюдал за беседующими мужчинами. Люк для контроля за пленными был устроен кое-как: просто дыра в полу коридора. От неудобной позы у дежурного затекло все тел…
– Помолчи, – мягко сказал Кей. – Помолчи. Я начал верить в чудо.
Ахар сделал легкое движение и капитан, сложившись пополам, отлетел в ноги своих людей.
Лейтенант отчаянно, словно прыгая со скалы, рванул Императора за плечо. Сейчас он зарабатывал дворянство – или лишение аТана и расстрел.
Томми смотрел на Кея, и на мгновение тот узнал в нем Артура. На какой-то миг они стали похожи не только внешне – мальчик, которого он вел на Грааль, и мальчик, убивший Кея на Каилисе.
– Да нет, конечно… Девочка, не мудри! В этой плите очень бедный выбор блюд. Включи седьмой рацион – двух мужиков он удовлетворит полностью.
– Мы готовы оказать любые услуги, которые помогут в преодолении стресса.
– Капитан, это ваша вина! – звонко и зло закричала девочка. – Вы разгласили информацию обо мне и сорвали полет! Вы за это ответите!
– А теперь боишься, что Рашель принесет сестренку в жертву и тебе придется отвечать на благородство?
– Мы допускаем все. Технология аТана противоречит логике. Следующий аТан может принести в Галактику не бессмертие – смерть.
– Кертис, я повторяю – мне никогда не приходилось работать с детьми. Я их просто не люблю.
Мухаммади поднялась – плавным движением, одновременно разворачиваясь, словно гибкий винт, выкручивающийся из резьбы.
– Заткнись, – не то попросил, не то приказал Кей. – Я от тебя отвык. Будь ласковой и заботливой леди.
– Получил. – Номачи не выглядел воодушевленным. – Ни в одной картотеке, включая гражданскую, этого человека нет. Возможно, ему изменили тело…
Кертис сделал глоток джина, отставил бокал, долил еще тоника.
Лицо Газанова отразило все, что только может подумать человек, получивший шанс жить вечно. Он бережно принял из рук инспектора пластиковую карточку, коснулся ею детектора. Лифт открылся.
Кей смотрел на Лику Сейкер, которая могла позволить себе ежегодный аТан, но упрямо жила первую жизнь. Он заметил и полное отсутствие косметики, и незатейливость одежды.
– У нас неспокойный район, мистер Альтос. Этой ночью был инцидент – два десятка парней угодили в больницу.
– Ничего. Просто я никогда не летал на флаере.
На середине реки все трое остановились. Кей не слышал слов, но видел жестикуляцию Ван Кертиса. Разговор был недолгим, потом Кертис взмахнул рукой.
Весь первый этаж я отдраил и отчистил до полудня. Сделал все, что только можно, даже ковер в гостиной почистил пеной, а фамильный хрусталь в буфете сполоснул от пыли и высушил. И только тогда понял, …
Каль не знала, чем ей может помочь планетарный нулификатор. Но она привыкла пользоваться всем, имеющимся под рукой, – и это относилось не только к людям, но и к кораблям.
– Что? – В темноте Изабелла не видела движений адмирала, лишь шорох подсказал, что тот непроизвольно приподнялся с кровати. Похоже, сам тон сигнала обещал Лемаку неприятности.
– А, значит, ты понимаешь? Вскроют завещание… и там будет вовсе не имя Кертиса. Новому Императору станет ясно, что на бессмертие рассчитывать бесполезно. Что Кертиса не устраивает его нынешний статус…
Засунув руки в карманы, нахохлившись, он стоял передо мной, разом утратив свой бравый и всегда уверенный вид. Смотрел в искрящееся небо – наверное, для него это зрелище и впрямь необычное, раз никогд…
– Нет… но все равно… – Артур не договорил фразу до конца.
– Опознание завершено. Согласно правилам чрезвычайной ситуации, управление боевой точкой «дельта» переходит к ополченцу Алексею Кононову. Прошу вас занять место командира.
Поколебавшись, Томми последовал совету. Сам Кей продолжал идти, скрючившись в три погибели.
– Орбитальный страж Христы Крим. Ваш допуск? – Неведомый оператор небезуспешно копировал тон дешевого автомата.
– Спросишь сам. – Лику, похоже, забавляла недавняя ипостась Мартызенски. – Если будет в настроении – скажет.
– Для силикоидов планета не является стратегически важной, – заметил Номачи. – Уничтожать ее было бессмысленно.
– Твой разум не впал в дряхлость, как тело? Ты способен рассуждать здраво и соблюдать чистоту своей шерсти?
– Сын мелкого торговца не мог его пробовать.
– Ну? – спросил Дач. – Чего ты боишься? Этот мир твой. Он создан твоей мечтой.
– Капитан Денис Огарин, Имперские военные силы. – Мой товарищ не казался удивленным. – Я исполняю обязанности коменданта порта.
– Принято считать, что есть двигатель. – Дач включил навигационный пульт – крошечный, невообразимо древний. – Ты сходил в туалет, как я советовал?
– Ясно. – Томми замолчал, что-то обдумывая.
Я прикинул, что до места посадки яхты отсюда километра три.
– Шанс был бы, – сказал я. – Если бы ты не передала псилонцам информацию о трех известных тебе боевых точках.
– В итоге получаются такие вот милые девчушки. Их возвращают родителям – и те могут не заботиться о телохранителях.
– Если ты оживал месяц назад, то мог еще не продлевать аТан, – задумчиво произнес он. – Я рискну.
Кот покосился на нее, но занятия не прервал. Рашель достала кувшин с грогом и вернулась в холл.
– Попадет мне от мамы, – сказала девушка, впрочем, без особой паники. – Видите, аТан безупречен.
Маржан скользнула по холлу. Бросила быстрый взгляд на лестницу, ведущую вверх, – там никого не было. Едва слышный, даже для механистки, звук заставил ее поменять планы.
Кертис-младший шел за силикоидом с четким ощущением, что его телохранитель сходит с ума.
– Я предлагаю проверку стабильностью мироздания, – произнес Кей.
– Простите, время приема пищи, – неожиданно строго произнес Кей. – Вера не позволяет мне свершать этот позорный акт в присутствии посторонних.
– Если ты так думаешь, то тебе следовало меня убить, – зло сказал Томми. – Или продать в какой-нибудь публичный дом Джиенаха.
– Дядя Кей грубый, – сообщила Генриетта. – Грубый, хоть и хороший. У нас планета тихая, мы таких людей пугаемся. Мы здесь мирные… старички, детишки…
– Ни одна должность не стоит таких денег…
Женщина встала, прошла вдоль края площадки над мерцающей бездонной пропастью, склонилась над столиком с напитками.
– Лайон, – не глядя на Шегала, произнес Артур. – Вы тогда ушли через аТан.
Боевик стал сержантом, а киборг рядовым сотрудником СИБ. У Томми под броней оказалась лишь блеклая серая пижама, сильно напоминавшая ту, в которую был облачен Артур. Кей похлопал мальчика по щекам, н…
– Спасибо. Я никогда этого не забуду. Прикажи подготовить мой корабль.
– Пришел Томми. Без оружия. Его сопровождает мужчина средних лет, хорошо развитый физически. С оружием.
– Она еще так поступит, Кри. Нам не избежать второго обвинения в геноциде.
Они долго смотрели друг на друга, потом Артур отвел взгляд.
– Кей Альтос и Артур Ван Кертис! – без колебаний ответил его телохранитель.
– Не продолжайте. Хотели бы получить постоянную работу?
– Я думал. Но тут даже Кертис Ван Кертис не предугадает итога. Не веришь мне, так спроси Артура.
Дач неторопливо выбрал бутылку вина, произведенного на Терре, придирчиво осмотрел коллекцию бокалов и остановился на самых простых. Наполнил бокалы.
– Мы решаем, Кей Альтос. Кертис-младший сказал нам правду – или часть ее. Отпустив вас, мы снимаем угрозу Галактике, которую несет человечество. Но существует слишком много неучтенных факторов. Если …
– Детекторы? – делая шаг с приемной площадки, спросил Кей.
– Девочка, мне и впрямь интересно твое мнение, – хрипло произнесла Ванда.
Они вышли из кабинета вместе. Это был внешний сектор компании, открытый для посетителей, и в маленьком холле сидело с десяток напряженных, вымученно улыбающихся людей – потенциальных работников «аТан…
Здесь, на Горре, была голова паука. Императору приходилось общаться с Матерью Семьи раз в месяц, а порой и чаще. И все же, когда Грей ступил на трап челнока, он в очередной раз почувствовал горечь пр…
Минут десять мы переругивались. Денис пихал мне в руку жемчуг, а я не принимал его. Я не мог сформулировать, почему не должен был брать жемчуг. Не знал этого сам. Но – не брал.
В отличие от людей Дарлок не был жестоким. Можно ли назвать жестокостью переделку потенциальных врагов? «Полуфабрикаты» – назвал пленников бывший человек, служивший Дарлоку. Полуфабрикат нельзя ненав…
Император смотрел на Лемака. У того заметно подергивалось левое веко.
– Кей, если так получится, что нас не спасут…
– Полковник, где вы освоили вербальную психоломку?
– Номачи, нам придется догонять их. Через аТан.
– Торговцы с Эндории. Я летел с сыном, наш корабль взорвался.
Артур съежился в кресле. Седмин не удостоил его даже словом – он говорил лишь с Альтосом.
Он еще не закончил, когда стало ясно – что-то не так. В чем-то Огарин ошибся. Лицо Артема исказилось брезгливой гримасой, он отступил.
Грей опустился на колено перед Микеле-Микеле. Красно-голубой флаг бился за его спиной.
– Операция начнется немедленно. Вы сверили легенды?
– Ты еще поймешь, как много я для него сделал. А теперь замолчи, иначе я убью и тебя.
– Просто наше ощущение смешного не совпадает с человеческим. Но поскольку ваш юмор явился одним из факторов военных побед, мы стараемся перенять его.
– Командира оперативной группы ко мне, – приказал Грей, не оборачиваясь к коммутатору. – Министра пропаганды. Политконсультанта… нет, его не надо.
– Прекрасно. Взгляд на руепп в состоянии медитации позволяет заново пережить приятные воспоминания, вернуться назад во времени… если верить, конечно.
– Ты не права, Лара. – Император поморщился.
– Ладно. Давай считать, что мы договорились. Если мне придется это сделать…
– Нет. Ты упал слишком глубоко, чтобы подняться по стеблю травы.
– Пустое, Слава. Еще одна безумная попытка убить меня – не повод для разговоров.
– «Синяя птица», многоцелевой космоатмосферник, – не то с гордостью, не то с завистью сказала Каховски. – Такие бы двести лет назад…
– Привет, папочка, – сказал Артур. Он сидел на полу в позе «лотос», закрыв глаза и сложив руки на коленках.
– Тебе тоже окажут помощь, за которой ты прилетел. Не волнуйся, нынче я могу многое.
– Можете отсечь двигатели без разрушения кабины?
– Мне понравилась мысль о чуде, – не останавливаясь, ответил Альтос.
– А как наша уважаемая механистка? Она выше адмирала? И хочет присутствовать на беседе?
– Есть люди, которым необходимы препятствия. Для того чтобы крушить их и идти дальше. Кей из их числа. Он хороший телохранитель – это его основное занятие. Временами он работал как наемный убийца.
– Спокойной ночи, – согласился Кей. К счастью, сегодня Артур не просил сказки. Нервы Альтоса были на взводе.
– Еще нет. Он в фазе быстрого сна. Разбудить?
– Полковник Каховски сейчас обрабатывает Рашель, – сказал Кей, чуть поднимая флаер.
– Мы не сможем тебя забрать. – Кей осторожно коснулся пробитой брони. На металле перчатки запузырилась кровь.
– Пару бластеров и тяжелую силовую броню.
– Его допрашивают по категории четыре «ц». Формирую коридор.
– Не думай о наградах, – посоветовал Кей.
– Ты мне совсем не нужен, – продолжала Каль. – Плевать я хотела на аТан. И на то, что ты здесь ищешь. Так, Лемак? Ты же наплевал, значит, не стоит оно того…
– Я рад за тебя, Грей. – Лемак поднял бокал. – Вечности, Император!
– В последнее время они обеспокоены, Император. И ваше решение расследовать деятельность Кертиса радует церковь.
Им приготовили хорошее помещение. Кресла, кровати, стол наверняка были сняты с какого-то земного корабля. Силикоиды позаботились даже об эстетике – цветное панно на стене изображало лес на землеподоб…
– Понимаю. Но добраться до Ван Кертиса куда сложнее, чем до Императора. Так что можешь расслабиться.
Лика Сейкер стояла перед зеркалом. Андрей, равнодушный к ее косметическим усилиям, равно как и к обнаженному телу, держал тонкую паутину шелкового платья. Сегодня Семья встречалась со своей Матерью. …
– Это обязательно? – спросил Кей. – Сюсюканье? Я замечал за вами и другой лексикон.
Кей удивленно посмотрел на силикоида, но спорить не стал. Он растянулся на тонком и слегка пыльном ковре, а силикоид медленно надвинулся на него. По телу прошла тяжелая волна.
Наконец Кею удалось вырвать станнер и вскочить. Эзсанти Кри Чесциафо потянулся за ним. Капюшон сполз с безобразной головы, обнажая дергающиеся щупальца. Два овальных, покрытых сетью коричневых сосудо…
– Не сразу, правда? – спросил Кей. – Это первый урок, мальчик. Лики прошлого стерты. Только во снах мы узнаем их сразу.
Приглашение на вечеринку «с пивом, родителями в отъезде и комнатами для желающих» показалось юноше вполне отвечающим моменту. Описав круг над домом Рашель – та помахала ему рукой с веранды, – он вклю…
– Нет. Только к свободе. Потому и уходим.
– Было так тихо… так мирно… – Ванда говорила, не смотря на Дача. – Год за годом… в бесконечном саду. Я стала кое-что забывать, Кей! А ты требуешь вспомнить…
– Идите в лифт, Дач. И быстрее – надо начинать торможение или восстанавливать режим гипергенератора.
– Да… сэр Кей. Чего не скажешь о тебе. Привет.
– Направившая ее вне Галактики, – поправился Кей.
Самому Кею пребывание в «духовке» вреда, похоже, не принесло. Накачанный в кожу керопласт защитил его не только от ударов меклонца, но и от высокой температуры. Неизбежный канцерогенный эффект Кея яв…
– Так. Оправдан… по данному обвинению. – Грей сухо рассмеялся. – Позволено ли будет Императору спросить своего верного слугу, зачем твой сын вызвался помочь Лемаку?
Предоставив десантникам и пилотам самим делать выбор, он бросился вслед за Кеем.
– Подожди. Томми, вы так легко сошлись, это здорово. Кто для тебя Артур?
Хорошая наследственность, так, Кертис Ван Кертис?
В лице продавца алчность боролась с осторожностью.
Не глядя, Дач протянул руку, и голос упал до невнятного шепота.
– Нет, я работаю по софту. – Венди похлопала по пластинке компьютерного терминала, пристегнутой к поясу. – Приходилось возиться с железом, пока чиновники секретничали…
Они повернулись оба. Кей вжился в легенду. Артур Ван Кертис больше не был сыном бога. Перед ними стоял мальчишка, одетый в поношенные синие джинсы, клетчатую рубашку слишком большого размера, изрядно…
Тени прошлого надо предоставлять самим себе.
Из обломанных сухих веток Кей развел костер. Они поужинали мясом и черствыми лепешками, посыпанными горьковатой пряностью. Томми почти сразу уснул, не задавая вопросов, не интересуясь завтрашним днем…
Даже стоя с ребенком на руках, полузакрыв глаза, Кей продолжал следить за обстановкой. В реанимационную набилось человек семь – видимо, весь дежурный персонал. Две женщины в белых комбинезонах – опер…
– И атаковали периферийную, ничем не примечательную планету?
– Только четверть. Кей, тебе нужно выпить кофе.
– Да, Кей. Это был не я. Это был ты. Только Кей Дач делал выбор, как ему поступить.
Когда Лемак вышел, Шегал перевел взгляд на Мухаммади, безмолвно замершей у стены.
– Флаер очень нужен, – забираясь в еще теплое кресло, сказала Каль то ли небу, то ли убитым людям. Она могла бы реквизировать любую мащину на Граале, но ее жетон остался на эсминце.
– Поймешь. – Дач вынул из сервисного блока чашку с дымящимся кофе. Посмотрел на Томми с легкой иронией. – Не самое приятное место, но выбора нет. Алкарисы никогда не пойдут на серьезные переговоры в …
– Сообщи Командующему – тисс-аль арах, зей жисаль…
– Малышка, повторяю, это тихий патриархальный мир. – Денис покосился на меня. – Здесь никто не умеет управлять подобными кораблями. И мало кто отсюда рвется. Вот разве что Лешка хотел.
Программа могла дурить. Карина могла изменять мужу. В бюро усыновлений при подборе ребенка могли пользоваться точно такой же техникой и подобрать удачного ребенка для пары, а не для Карины и Кея по о…
– Теперь он отнесется к нам серьезнее. Я поговорила с ним, Лемак согласен подождать объяснений.
Т/сан был в ярости. Его, двадцать пять лет проработавшего в СИБ, полчаса держали под замком. Ему не доверяли! И все потому, что среди нападавших был еще один меклонец.
– Я никого не видел, – пряча глаза, ответил Артур.
Почему-то мне показалось, что не деловой тон дядьки и не пастырское напутствие отца Виталия буквально вымели наших из трактира – до давки в дверях, до толкотни и ругани. И впрямь было стыдно видеть э…
Грей вскочил. На долю секунды его взгляд стал растерянным.
Каль встряхнулась. Улыбнулась адмиралу, и в ее лице вдруг появилась беспомощная наивность той забытой школьницы, которая клеила над кроватью портреты героев Смутной Войны.
Псилонцы остались. В закапсулированной, закрытой зоне космоса, погруженные в свои странные научные эксперименты, лишь изредка предлагающие чужим расам какие-то торговые или научные контакты.
Они съели по банке консервированного мяса и выпили бутылку пива. Потом Кей развел костер, безжалостно сорвав со стен декоративные деревянные панели. Артур тем временем укрепил у огня металлические ре…
– Мисс, – Кей захрипел, – он стрелял в нас, что я мог поделать? Боже, они все здесь сошли с ума…
В регистрационном бюро космопорта Фиернаса работало немало мршанцев. Не потому, что для этой работы не нашлось бы людей. Просто поселение человечества на планете – прародительнице мршанцев жило по ин…
– Никакой. – Дач сел рядом с Томми. Прозрачная стена их камеры, выходящая в каюту, где скучал конвой, не располагала к открытости. Но он все же обнял Томми за плечи. – Ты очень заинтересовал врачей, …
– Понятно. – Кей заставил себя улыбнуться. – Надеюсь, безболезненно?
– Стой здесь. – Кей пошел в глубь комнаты. На этот раз он не стал топтать парализованного дарлоксианина, а, придавив ногой сухую тонкую руку, принялся выламывать палец. Отсутствие хотя бы самого обыч…
Изабелла засмеялась. Голос ее был звонким, счастливым.
– Этот удар убивает не сразу, – подходя к Кею, пояснил булрати. – Через неделю-две твоя печень перестанет работать. Неприятный сюрприз для пленных людей, которых мы отпускали в Смутные дни.
– Булрати воюют до сих пор. – С этими словами Т/сан вновь перешел из позы беседы в позу отдыха. Добавил: – Что до меня лично, то я имею слишком много деталей, сделанных человеческими руками. По решен…
– Я прогуляюсь до офицерского бара, Вячеслав. Мне не повредит еще несколько глотков.
– Очень многое. – Мягкие человеческие губы на серебряном лице приоткрылись. Мухаммади еще не сменила гортань на речевой синтезатор.
– Да ладно, проехали, – так же тихо ответил я.
– Второй этаж, Кадар. – Маржан повернулась к лестнице спиной и уставилась на дверь из цветного стекла, ведущую из холла. Звук повторился. Маржан Мухаммади прошла сквозь дверь, не потрудившись ее откр…
– Спасибо. Я хочу верить, что это так и есть.
– Хватит, – отрезал Кертис-младший. – Я не обещал полной информации.
Лемак, существующий лишь для Изабеллы Каль, кивнул со второго кресла. Он снова был старым, каким должен был быть, ибо аТан не нужен героям детских снов.
– Может быть, вы захотите узнать и подробности моей интимной жизни? – поинтересовалась девочка. Личико при этом осталось столь серьезным, что я вдруг поверил – у малявки и впрямь могут быть «подробно…
– По моему совету – чтобы уничтожить Кея. – Кертис уже перешел порог страха, осталась лишь щемящая пустота. – Дач не должен был рассказать правды.
– На звезде, на планете – на моей планете по имени Земля…
Юноша, вставший на колени у ног механистки, натягивал шелк на мозаику из стали и плоти.
– Кей Альтос, люди уничтожили Сакру, чьей бедой было лишь бесконтрольное размножение. Теперь на очереди Дарлок, метод самозащиты которого неприемлем для вас. Что дальше? Агрессивные булрати, заносчив…
– А-а… Это правда, что раньше вы летали в корпусах, не имеющих никакого оборудования, а идею самостоятельных двигателей позаимствовали у нас?
– Вы разрешаете дать информацию о вас в газеты? Поразительный случай…
– Чей-то нос был слишком задран вверх, – принимая бокал, сказала Изабелла. Ссориться с Лемаком в данной ситуации она не могла, но удерживаться от колкостей не собиралась.
В рекреационную зону выходили двери двух десятков казарм. Наверняка там тоже были дневальные – на их счастье, звукоизоляция не давала им шанса услышать топот и умереть.
– Понимаю, мой вопрос наивен, – начал Кей. – И все же у вас нет какой-либо органической пищи? Или хотя бы воды?
– Осторожно, все оружие заряжено, – предупредила Ванда. – Кей, не темни. Нет никаких гарантий, что Кертис прекратит проект «Линия Грез» после смерти Императора. В отделениях «аТана» почти достроены д…
Я замотал головой, пытаясь избавиться от наваждения. Куда мы ходили играть? Обычно – к «альфе» или «гамме», они ближе всего. Реже – к «бете». И лишь пару раз, возвращаясь с похода по лесам или с Сере…
Либо Ван Кертис любил пешие прогулки, либо силикоид не счел нужным пользоваться коммуникациями. Они пошли пустынными коридорами, временами выходя на открытый воздух. Через ночные джунгли, где резкий …
– Эндория. Я гражданин Эндории, я требую… это «аТан»?
– Мы успеем к Урсе раньше их? – Каль нервничала. В рубке эсминца она чувствовала себя не слишком уверенно. Здесь царствовала техника, а она предпочитала работать с людьми. Экраны радаров, короткие до…
– Я задам тебе один вопрос… нет, не сейчас.
«Одним из первых клиентов аТан-технологии стал Император Грей. Нейронная схема номер восемьдесят девять навсегда подарила людям его бесценный гений…»
– Все будет хорошо, мальчик. Вокруг нас – Злая Земля. Она стала такой случайно – лишь потому, что Кертиса Ван Кертиса – тебя, жег страх. Он нуждался в страже своего богатства, в неприступном барьере,…
Не оглядываясь на Сайелу, Кей и юноша побежали к служебному выходу на взлетное поле.
И в остальном он прав, как обычно. И насчет того, что все истории не узнать, даже вкратце. И что я забуду его, он забудет всю нашу планету, и все, все мы забудем Эн Эйко и ее брата. Это – не наша пье…
Он повернулся и пошел прочь. К Порогу, за которым был единственный и неповторимый мир, люди, которые любили жизнь, и люди, которые любили смерть.
– Кей, ты хотел отомстить Императору. Ты уверился, что он и создал наш мир. А это оказалось не так!
– Мы не дойдем без него. Забирайте один пистолет и один станнер.
– Нет, Арти. Это не так. Я, может быть, немногое умею, но вот уходить вовремя научился. Ты всегда будешь помнить, что мне – настоящие шестнадцать, а тебе – и двенадцать и двадцать лет одновременно. Д…
– Ты изменился, – признал Кертис и ободряюще улыбнулся второму мальчику: – А ты, наверное, с Сигмы-Т?
Цепочка. Преемственность. Помни дела своих предков, передай их своим потомкам. Главный наш завет.
Наверное, она показалась Кею взрослее, чем на самом деле. Так ведь?
– Я хотел. Я пошел в СИБ из-за этого. Я лез по головам, лишь бы войти в вашу охрану.
Артур понял жест однозначно. Перевернулся на живот, встал на четвереньки и на мгновение высунулся из канавы.
– Корабль Старшего Сына приземлится через семь часов, Мать, – сказала девушка.
– Это мысль. А то и себя прикончит. Отвратительно, верно? Я докатился до того, что вооружаю интеллектуальниками… да еще конструкции Ашмарянца…
– Мы очень спешим. – Кей покачал головой. – Это ведь наше право – уйти немедленно?
Кей молча направился к Андрею. Тот отступил в сторону, и Кей посмотрел на раненого. На мгновение их взгляды встретились, и Дач отвел глаза.
– Это случайно не та бутылка, что была обещана Кею?
– Давай ляжем спать? Груз мы проверили, – глядя в лицо Кея, сказал темноволосый мальчик. Сын, конечно. При мысли о долгих часах, заполненных инвентаризацией коробок и контейнеров, Чену захотелось отк…
– Я возбудился, представляешь? Боялся за себя, за Денизу переживал, а в уголке души – хотел увидеть, как это бывает. Что-случается-в-кино-после-поцелуя… ты не забывай, ведь Милость Господня тогда был…
– Внимание, – шепнула Ванда. Сквозь бесплотный мираж шел Император.
– Ваши корабли… они игнорируют не просто законы инерции, – раздумчиво сказал он. – Они игнорируют причинность.
– А что необходимо, чтобы человек сошел с ума?
– Что-то я плохо стал стрелять, – пряча пистолет, заметил Ральф. – Простите, адмирал.
В анклаве был лишь один космопорт – Имперский, как предусматривалось условиями договора. Им выделили посадочную зону в самом дальнем углу поля, среди такой же мелюзги: земных и меклонских яхт, катеро…
– Хорошо. Дач, полагаю, не имеет ныне аТана?
– У меня только одна работа. – В ее голосе не было ни капли эмоций. – Не я привела псилонцев на вашу планету.
– Бог создал мир, и мир неизменен, – продолжил Кей, словно не замечая реакции. – Так? Но почему вы уходите?
– Ты хороший мальчик, – тихо сказал Грей. Глаза лейтенанта сузились – он слишком хорошо понимал, что в устах Грея этот комплимент мог быть двусмысленным. – Что для тебя Император, мальчик?
– Подписывайте. – Он протянул старику ручку.
– Отзови наших из тюремного блока и коридоров, ведущих к причалам.
Упал Кертис-младший так резво, словно его толкнули под коленки. Кей, опустившись над ним на одно колено, выхватил пистолет и замер.
– Томми – твой ключ к Богу. Вы сможете пройти путем Кертиса. Сверхсила не бывает избирательно щедрой, это не кредитная карточка.
– За счет заведения. Все равно ты напьешься, так позволь сделать твое похмелье менее тяжелым. Ничего, Леша, бывает.
– Позволь проводить тебя до трапа и помахать тебе рукой, Кей.
Небо не отвечало, и лишь искорки метеоров вспыхивали над ее головой.
– Хорошо? – присев над поверженным противником, поинтересовался Кей.
В стеклянном вестибюле порта, последнем клочке света перед дождливой тьмой, воняло дешевым горелым наркотиком. Трое молодых парней, куривших у полуоткрытой двери, прекратили разговор при их появлении.
Отключив терминал, Артур подошел к окну. Из комнаты Кея была видна не только бесконечная панорама садов, но и мерцающий барьер вокруг компенсаторной зоны. Мальчишка поежился.
Силикоид был, в общем, того же мнения. Основание каменного столба описало дугу – и невидимая стена ударила Кея. Он упал, чувствуя, как перехватывает дыхание. Силикоид приближался – бесстрастный и сме…
Перед коридором Кей остановился, вдыхая полной грудью горячий воздух. «Боевой коктейль» уже начал действовать, и подстегнутые химикатами мышцы позволили ему преодолеть дистанцию за две-три минуты, но…
– Скажи уж – к Богу… – Томми хмыкнул. – Самый последний крестовый поход. Маньяк-убийца и контуженный проводник.
То, что Кертис расскажет Кею, было ему известно и так.
– Во, сейчас протрезвеешь, – сказал Ромка, сгружая меня на скамейку у входа. Хорошо хоть никого на улице – кто в клубе, кто по домам сидит. Большинство в клубе, конечно… – Ничего, Лешка, не грусти…
– Кей! – Томми умоляюще посмотрел на него. – Пожалей Артура! Это жестоко!
– Попробуем, – без энтузиазма пообещал обладатель старческого голоса. – Вы бы вот наши яблоки на Маретте предложили…
Кей повернулся. Из открывшейся двери, за которой было море и солнечный свет, к ним шел Артур Ван Кертис, его клиент. Его судьба.
– Он выйдет в реальный космос на релятивистской скорости. Вы можете успеть заблокировать рубку, но перехватить управление не успеете.
Дач поднялся в рубку, почти бегом, Томми вел корабль аккуратно, как курсант-отличник на зачете по пилотажу. Ввалился в рубку, поймал быстрый взгляд юноши.
Шегал застыл с поднесенным к губам бокалом.
– Стена за твоей спиной, Кей, – сказал меклонец. – Работай, я восстанавливаюсь.
Если Кея и удивил ее неожиданный натиск, то это никак не отразилось на его лице. Он наклонился к девочке – силовое поле скользнуло по волосам и отключилось.
Каль почувствовала воодушевление. Соратник, знающий противника, – это огромная удача. Порой большая, чем взвод Имперской пехоты.
Лемака разбудил вой сирены. Когда, открыв глаза, он увидел на дисплее символ вооруженного проникновения на корабль, ему показалось, что время пошло вспять. Снова «Красный квадрат» – арестованных пыта…
– Ничем не могу помочь, – жестко сказал Огарин. – Твоя подготовка нам пригодится. Я особо сообщу в донесении, что все экипажи гонщиков мобилизованы. Если вы не примете участия в сражении, вас будут и…
– Кас/с/ис, дверь! – ненужно приказал Кей. Меклонец, похожий сейчас на вздыбившегося шестиногого коня, уже навис над бронированной плитой.
Томми посмотрел на Артура. Ласково и печально – так смотрят старики на свои детские фотографии.
– Простите, Кей, – дрогнувшим вдруг голосом произнес он. – Вы слишком долго были для меня абстракцией, одним из кандидатов на величайшее предприятие в истории. Я не мог не изучить досконально тех, ко…
Кей повернулся к веранде – там тлел огонек сигареты и угадывалась сидящая тень.
– Доброе утро. Будете взлетать – не включайте форсаж. У моей жены очень чуткий сон.
Жилой модуль грузовика был крошечным. Два пилотажных кресла в подковке пульта и откидные койки у боковых стен. Передняя стена была выполнена в виде экрана – дурацкая манера, на взгляд Кея. Смотреть ч…
Я оглянулся, ожидая поддержки. Но Эн была ошарашена полностью. Озиралась, держа бластер обеими руками, словно готовилась отразить нападение. Вот у Артема в глазах вдруг появилась искренняя детская ра…
– Рашель, Ванда, Лара – они все в плену. Их пытают! Ты за них в ответе?
– «Конвои»? – Девушка заглянула в список. – Желтый сектор.
Холодный душ снял разбитость, а бритва – щетину. Потом Кей переоделся, медленно и со вкусом выбрал новую одежду – костюм из бежевой ткани спортивного покроя, который надевал лишь в первые месяцы посл…
Кей отнес ее к кровати на руках, стал расстегивать рубашку – миг неизбежной, ненужной заминки.
Сбитый на середине прыжка, меклонец мгновенно развернулся, контролируя противника. У человека явно была ненормальная реакция – работа генных инженеров Империи, чью деятельность так ловко скомпрометир…
Кей отвернулся, подхватил свою сумку и стал смотреть, как в сотне метров от них Томми сажает корабль.
– Допустим. Хоть почечные камни. Какая разница? И уж если начистоту… никакой ценности в нем нет. Украшение, случайно вошедшее в моду. Вот пройдет окончательно спрос на жемчуг – и на вашей планете пос…
– А как поступите вы, Владыка? Кертис обещает сделать людей равными Богу. Вас это не тревожит?
– Да. Идея внешних двигателей, так же как идея внешнего оружия, была воспринята нами от людей.
Рашель отступила на шаг, сорвала с одного из деревьев, окружавших флаерную полянку, нежно-розовый, мягкий, как масло, плод. Отличный в этом году урожай, такой большой, что вызовет падение цен и милли…
В магазинчике лайнера Кей купил объемистую сумку, одежду для себя и Артура, станнер и «Конвой» взамен изъятых Службой на планете. Оружие, правда, на руки ему не выдали – его можно было взять, лишь сх…
– Ты ведь уже мертв, – сказал я. – Вы все мертвы. Потому и пришли убивать. А я – я жив. Пока еще.
Маржан была обнажена. Ее тело, сотворенное инженерами в той же мере, что и природой, казалось совершенно неподвижным. Обманчивое ощущение…
Ему опять показалось, что клиент не читает документов. Лишь когда тот вернулся на несколько страниц назад, чтобы сравнить какой-то запутанный параграф с правилом, на которое тот ссылался, Тамура поня…
– Поехали! – Древним боевым кличем пилотов-камикадзе Григорий заставил народ собраться. – С нами Бог, Единая Воля и Грей!
– Я знал человека по имени Кей, но тогда он носил фамилию Альтос. Профессиональный телохранитель и убийца.
«Серафим» выдержал удар, но устоять боевик не смог. Его отбросило от двери, протащило по полу и впечатало в стену. Мгновение шестерка Семьи лежала неподвижно. Потом, с тихим хихиканьем, боевик поднял…
– Ничуть. В мои обязанности входит безопасность колонии и ее граждан. Поэтому я считаю нужным предупредить всех колонистов о том, что представляет собой ваш экипаж.
Кей смотрел на камни под ногами. Они были чуть темнее, чем следовало, и казались обкатанными водой, или ветром… или огнем.
Пистолет пилота, невесть как оказавшийся в руках Кея, издал свистящий звук. Оранжевый свет полыхнул на доспехах карантинника, и те клацнули, раздуваясь. Охранник тонко, нечеловечески взвизгнул и сдел…
Я даже решил съязвить, на что решался редко, что ему придется лететь не на такой красавице. Но тут телефон в руке Огарина заверещал.
Смерть – это последнее приключение. Воскрешение не несет в себе ничего нового – оно похоже на самое обычное пробуждение.
– Хорошо. – Догарец повернулся и зашагал к дверям, старательно переступая через дергающихся, стонущих людей. Кей дождался, пока дверь за ним закрылась, после чего, с трудом удерживая равновесие, подн…
Челнок стрелой пошел в небо. Истребители, остановившись, секунду висели над театром. Потом рванулись следом.
Маржан не собиралась довольствоваться ролью зрителя.
Но Кузнецоф так ничего и не сказал. Наверное, он был из той породы людей, что не приемлют никакую власть и досадить ей считают делом чести. Кею казалось, что рано или поздно это приведет банкира к бо…
– Возможно. Арти, мы с Томми, в роли твоего заместителя, возобновили аТан.
– Головокружительно, – пробормотал Кей. – Я предпочитаю смотреть вдаль.
И нет больше ни боли в перегруженных на базе мышцах, ни зуда в превращенной в броню коже. Только страх. Он открыл глаза.
– Если нас перехватят эти самые многочисленные враги…
– Мне только выйти обратно, – сказал Кей. – И все. Я справлюсь. Должен справиться, раз так получилось.
– Передай привет Ломаку, – сказала она. – Мы скоро будем.
– Двадцать секунд до прибытия, – сообщил меклонец. Он стоял у широкой двери, старательно загораживая более хрупких людей. – Начинай.
– А-а, неподражаемый Олег Синицын с таурийского TV! – Кертис кивнул. Крошечная пластинка суфлера на мочке его уха работала безотказно. – Спрашивайте.
Кей обернулся. За его спиной, в паре метров от диска-репликатора, сидел человек. Это уже что-то. Кей не был расистом, но задушевный разговор с силикоидом не укладывался в его голове. А человек казалс…
Она вновь заулыбалась, глядя только в лицо Императора.
– Очень просто, дружок. Это реанимационный комплекс. Если ты остановишь сердце или перестанешь дышать, то комплекс возьмет на себя управление этими функциями. Ясно?
Тамура кивнул. Это правило было введено Кертисом два дня назад. Особого энтузиазма оно не вызвало.
– Эн, прошу прощения, но я обязан выполнять предписанные формальности, – сухо сказал Огарин. – Я думаю, вам стоит порадоваться, что я свел их к минимуму?
– А вы нарушили границы частного владения, девочка, – холодно сообщила Генриетта.
Он был прав, во всем прав, и на снисхождение рассчитывать не приходилось.
– Только люди, Изабелла. Среди нападающих меклонец – все чужие на базе изолированы. Можешь воспользоваться гипертуннелем.
– Они будут высаживаться. Инфраструктуру космодрома требуется захватить неповрежденной. К тому же бомбардировщиков на корабле нет, по архивным данным эта палуба была полностью уничтожена нашими перех…
– Я вот что думаю, – с улыбкой вещала с экрана пожилая дама. На даме было роскошное, но не по фигуре платье из биошелка, за дамой – скверно наложенный фон, изображающий роскошный особняк в горах. – Н…
Алкарис слегка потряс головой, издеваясь над неопределенностью фразы.
– Не успели прилететь и сразу вляпались… Как пройти в лазарет? Эти щенки расклеились от первей ампулы…
– Лешка-пропойца, – вздохнул кто-то. Имелось в виду уже не опьянение, а постыдная история с обменной флягой.
– Мне не нужны твои секреты. Владей ими сам. Здесь такие добрые девушки в «аТане», они переживали, что Альтос не продлил бессмертие ни себе, ни детишкам… Ты все равно не умрешь, верно? Папочка оживит…
– …корабль ты оставляешь в государственном порту, он дальше, чем Эндория-плюс, но гораздо дешевле…
– Луис, стоит брать любого, не использующего аТан. Ахара, Т/сана, Кадара, который вечно в долгах, Маржан, которая верит в своего древнего бога. Понял? И еще выясни, кто такой Кей Овальд. Можешь прове…
– Ха! Кей скачет по Галактике от планеты к планете! – Джассан погрозил чистому небу и разом посерьезнел. – У меня хороший корабль.
Карантинник метнулся к шлюзу. Первый выстрел догнал его в прыжке, разорвал доспехи, оставил в спине дымящуюся воронку и бросил на пол.
Я читал достаточно книг о войне, да и фильмов повидал немало. Я лишь не знал, насколько боевые посты стационарных огневых точек дублируют рубки космических кораблей.
– Это было несложно. Люди нуждались в вожде.
Молчаливый подросток-мршанец подал новые кувшины.
– Любопытство погубило кошку, Влад, – сказала она, вставая. Позже, идя по коридору в блок молекулярных репликаторов, Анна подумала, что через эту стадию прошли все. Первую тысячу смертей довольно инт…
– Дальше, – сказал Дач. Тучи расступались, открывая фиолетовый купол.
– Вы хотите предложить свою кандидатуру? – с самым невинным видом осведомилась Эн. Но мне вдруг показалось, что под ее тоном прячется глухая тоска.
Еще больше ему хотелось заглянуть вперед, чтобы понять, не ждет ли их кто-то, точнее – кто их ждет.
– Возможно. Но в древности не существовало кофейных церемоний. Вероятно, вы плохо информированы, Император.
Завтрак им приготовила Генриетта. Настоящий таурийский завтрак – сладкая фруктовая каша, тосты с джемом, яйцо всмятку и тонизирующий чай.
В общем-то Ян был вполне доволен собой и не считал особым преступлением, что, отправляя вечером письмо родителям, расскажет о происшествии с террористами так, словно сам участвовал в их захвате. Пост…
В общем-то сотрудникам СИБ не рекомендовалось применять оружие против детей. Но Каль дала понять, что на сегодня все законы отменяются.
Он пролежал несколько часов, тщетно пытаясь заснуть. Тишина давила – мертвая тишина дарлоксианской тюрьмы. Пытка тишиной – была ли такая у людей? Наверное. Человеческая раса всегда славилась находчив…
У него не хватило духу добить механистку. Каюта Артура комплектовалась по высшему офицерскому расписанию – должность посланника Императора многое значила. Он сдвинул стенную панель, за которой замерл…
– Сынок! Артур! – бросаясь к мальчику, закричал Кей. – Артур, ты… Ты, Артур!
– Да… меня и впрямь подцепили, Лемак. Я назвал Терру Землей. – Император засмеялся, поворачиваясь. Взгромоздился на перила, повернувшись лицом к адмиралу. Лемак стоял посреди павильона у дрожащей гра…
– Сто, сто сорок, сто семьдесят… так, Дэн? Кто из вас не проходил аТана?
– Я доведу тебя, – повторил Кей. – Я не слуга твой, сэр Артур. Я твой сводный брат, маленький король. Ты увидишь Грааль.
– Тебе же не двенадцать, дружок. Твой хитрый папа прогнал тебя через аТан, чтобы всех обмануть. Но тебе шестнадцать лет, думаю, ты имел достаточно девчонок, чтобы привыкнуть…
– Она не киборг, – хмуро отозвался мальчик.
– Приятное место, – сказал Андрей, когда Дач с Томми на руках прошел через гипертуннель.
– Я вот думаю, как они вычислили наш маршрут, – продолжил Кей. – Проследить путь «Кузнечика» невозможно.
Вскочив, Кей Дач нанес удар по каменному телу. Отбитая и обожженная рука взорвалась болью.
– У тебя сигнал идет, – поднимаясь с кресла, сообщила Анна. – Второй пошел…
Кей потянулся было к пистолету на поясе, но, поймав устремленный на него взгляд меклонца, благоразумно остановил руку.
– Неужели? У меня есть заказ на кусочек серебра…
– В воздаяние за праведность и грехи, в вечную жизнь и высший разум?
– У вас удачный маршрут, – сказал Сайела, старательно подмигивая человеку. – Сезон молодого вина в разгаре.
– Улыбается, – отводя глаза, ответил Дач.
– Да, мой Император. Корабли эскадры продолжают прочесывать космос. Но шансов очень мало. Меня нашли чудом – преступники либо погибли, либо подобраны другим кораблем.
Второй боевик деловито обежал катер по периметру и замер. Фузионное ружье в его руках слегка подергивало стволом – похоже, это была интеллектуальная модель.
Вот только над домами слишком часто мерцали климатизирующие поля, укрывающие решетки личных гиперантенн. По узким дорогам проносились «сабборо» и «тувайсы» последних моделей. В витринах вместо дешево…
– Полчетвертого утра по местному, – сочным баритоном сообщил катер. – Кей, дружище, я потрясен рассказом. В такую кашу еще ни один недоумок не вляпывался!
Кея и Артура растащило толпой. Вячеслав ухитрился держаться рядом с Альтосом. Догарцы редкой цепочкой окружили толпу, ожидая, пока откроется люк.
– Защитникам точек «альфа» и «гамма» – приготовиться к бою! – рявкнул Огарин. – Огонь открывать по команде командиров. Охране штаба – огонь открывать по моей команде!
Дач поерзал в кресле, раскладывая его поудобнее.
Булрати поднялся с земли, по-прежнему не выпуская девочку.
– Потом, – мягче сказала девушка, почувствовав настроение юноши. Коснулась его руки – на пальце блеснуло тонкое серебряное кольцо. – Поскучай… пока.
– Кей, аТан лечит лишь тело, – впервые вступил в разговор Томми. – Душа ему неподвластна.
– Зачем так грубо… судьбе-то вверять… – прошептал Кей.
– Император, подписанный вами Кодекс свобод планеты Таури не допускает исключений. Мы возмущены попыткой покушения, но расследование лишь в нашей компетенции.
Им приходилось несколько раз встречаться – во время дарлоксианской операции, когда Шегал выполнял функции консультанта флота, а иногда – при дворе. Но впервые их интересы столкнулись.
– Гляди, Эн Эйко, – сказал я. – Это твоя работа.
– Хорошо, Кертис. – Грей вдруг повернулся к Артуру: – Подойди, мальчик.
Изабелла молчала. Если нападение на Лайон еще имело какие-то шансы на успех, то штурм планеты – прародины силикоидов был полным бредом. Слишком много защитных станций, планетарных баз, военных корабл…
Корабль шел к Догару. Десятки кораблей кружили на его орбитах: торговцы и пассажирские лайнеры, частные яхты и военные крейсеры… Пограничная планета часто посещалась Имперскими силами.
– Все свершится утром. Ты хочешь мне что-нибудь рассказать?
– Лайнер сбрасывает челнок в системе Догара. Туда летит куча пассажиров.
Лика Сейкер и Кей Дач стояли у навигационного экрана. Дач сам просчитывал курс, и Лика не стала предлагать услуги своего навигатора.
– Это гипер… здесь иные законы. – Артур отчаянно пытался что-то объяснить. – Выйдя за поле корабля… вы потеряете момент инерции. Вас выбросит… в реальный космос… с нулевым движением относительно точк…
– И кто говорит, что СИБ неоперативна… – Грей сокрушенно покачал головой. – Я отстраняю президента колонии Таури от должности. Я предъявляю ему обвинение в аморальных действиях, нанесении урона образ…
Хмыкнув, мужчина достал пистолет вместе с деньгами и быстро опустил под грудной щиток брони.
– Если ты о ржавом гробе, который купил на свалке, то да, подготовил. Отключил блок безопасности, и пульт разблокировался.
– Катер, космос и жизнь? Ха! – с удовольствием сказал он. – Ты меня оставишь им? Я сам себя убью.
– Кертис, разве мой тренер настолько стар?
Они купили джип на прокатном пункте возле «аТана», разбудив пожилого, совершенно нелюбопытного сторожа. Кей честно заплатил полную стоимость развалюхи, понимая, что вряд ли вернет ее обратно. Одежду …
– Мы просеем файлы космопортов и определим, чем воспользовался Дач. Характеристики гиперприводов есть в архиве, мы сможем взять след. Корабли не уходят с планет бесконтрольно.
– И кого мне община сватает? – спросил я.
– Поднимайся, поднимайся, – окликнул его сверху старческий голос. – На третий этаж и по коридору.
– Я надеюсь, вы справитесь с эмоциями. – Кертис уселся на диван, жестом приглашая Кея сесть рядом. – Мой сын не относится к разряду малолетней шпаны.
Он не испытывал ни страха, ни трепета. Все это отгорело давным-давно, когда он прошел в этот мир через свой Порог и свою Дверь.
Один за другим они пошли к выходу, нарочито обходя Эн Эйко по дуге.
– Эзсанти Кри Чесциафо был в теле Барта Паолини, – терпеливо сказал чужой. – Что тебя удивляет? Я ушел с оперативной работы. Мне не нужен больше человеческий облик.
Абори уходили. Я смотрел вслед этой бурой волне, по-своему – чертовски моральной и рассудительной.
– Таури… Сад… Рай… Прожили жизнь и заслужили рай.
– Мы исчезнем как свободные личности, – ответил Кей. – Это еще хуже, Арти. Даже аТан не поможет – у нейронной сети не будет повода активироваться.
Кадар поднялся на второй этаж. «Довод» в его руках нервно подергивал ребристым стволом. Кадар заглянул в одну комнату, в другую… Ни Кея, ни Артура там не было.
– Зачем ты это говоришь? – спросил Томми. Он тихо, беззвучно плакал.
Кей засмеялся, ставя бокал на пол. Уйти с площадки он мог только в аТан… на Терру.
Дач лишь покачал головой. Подобная перспектива устраивала его не больше, чем кого-либо другого.
– Который? – Желание спорить у Нарасина куда-то исчезло.
Он не издал ни звука за все время операции, чем вызвал легкое уважение врача. Но это было непросто.
– …аТан-то сработал – вот уж никогда до конца не верил… Вышли мы к этому сараю, а там мертвый старик и трактора всякие…
Кей не сразу понял, что это не было бредом. У Артура Кертиса был план побега.
Каховски раскурила еще одну сигарету, протянула ему. Кей молча затянулся.
– Моя сестра была дурой, – повторил Денис. – Мы с ней были двойняшками. Ну, тут все понятно. Драки на подушках, секреты, ябедничанье родителям. А еще она всегда боялась, что ее изнасилуют. Наверное, …
«Шестиствольная автоматическая ненацеливаемая система лазерного огня, иначе – веерный лазер конструкции Мартызенски, в просторечии – „лесопилка“… Шесть стволов были собраны в пакет на вертящейся оси.…
– Кей, только не ворошите старые обиды. Ваш мир сожгли большие белые лягушки, а не большие бурые медведи. Я не требую любить инструктора, но занятия с ним для вас необходимы. Еще один день тренировки…
Шегал сидел, привалившись спиной к низкорослому деревцу и смотрел на Порог, через который он давным-давно шагнул и который никогда не решится переступить вновь.
Таури была раем изначально. Мягкий климат, плодородная земля, обилие спокойных рек и маленьких озер – при двух небольших океанах. Планету колонизировали после Смутной Войны – сотни миллионов демобили…
– Кодекс Лиги? Ха. Ты пытался это сделать на Граале.
– Благодарю. Меня начинала тревожить эта мысль.
Нарасин беспомощно посмотрел на гостиничного детектива. Тот сидел в дальнем углу вестибюля за экраном внутреннего контроля, явно увлеченный происходящим в каком-то номере.
– Ой, вы не вместе? Я подумала… Почти сразу после вас было еще два сигнала. Мужчина и женщина из СИБ. Но у мужчины не оплачен аТан. Знаете, так обидно, когда человек мог продолжить жизнь, но не сумел…
Далеко от Горры, вне зоны контроля орбитальных баз, бывший имперский эсминец, ставший прогулочной яхтой Матери Семьи, лег в дрейф.
Последним был мальчишка, ровесник Томми, с грави-дубинкой. Он крутился на месте, ошалев от происходящего, уже не видя ничего вокруг. Кей просто подошел к нему, взял за тонкую кисть с зажатым оружием …
– Профессионалам запрещено, – быстро ответил Томми.
Адмирал поднялся, и Каль ощутила нарочитую резкость его движений. Лемак еще не до конца наигрался новым, точнее, старым и забытым телом.
– Тетенька тоже не дремала, – глядя на обугленный косяк двери, заметил Кей. Они вытащили труп и сбросили в яму с компостом, но запах еще оставался.
Первым заработал гравитационный двигатель. Вектор тяги был ориентирован в противоположную от роботов сторону, и они не стали что-либо предпринимать. Массивные заслонки шлюза дрогнули, прогибаясь под …
– Пойду. – Томми не собирался колебаться или навязывать Артуру свою компанию. Мысленно Кей отметил, что мальчики старательно не называют друг друга по имени. Эта безличность обращений могла быть или …
– Ну и видок у тебя, – сказал Томми, засовывая руки в карманы. – Ха! Кей, здесь кредитка в кармане, Мэйдж забыл, наверное…
– Пацаны. – Томми беспомощно щурился, в той же мере стесненный светом, как и Кей. – Это тот, который… которого… у него был аТан!
– Пресс-конференция уже началась. Вряд ли теперь стоит торопиться. Я постараюсь найти вам другое применение… – Грей замолчал. – Командор Шегал, вы знаете детали неудавшегося покушения?
– Это была трагедия для всего отеля, мистер Альтос. У нас не убивали почти два года. Крайне неприятно, поверьте…
– Почему всегда дежурят такие придурки? – выбираясь из кресла, спросил Томми.
Но ему не оставили ни права на схватку, ни права на смерть. Все, на что он мог надеяться, уже не зависело от него. Вся сегодняшняя ночь была предопределена четыре года назад, когда он вел Артура к Гр…
Артур кивнул. Старушка вызывала у него неясное беспокойство, перемешанное с любопытством.
– И вы решили нас отпустить. – Кей слегка поклонился. – Благодарю, древняя и мудрая раса.
Двери раскрылись беззвучно, а движения вошедших были отточены и стремительны. Президента Таури стянули с кресла, он повис на руках закованных в броню охранников.
– Побочный результат. Основное, чего мы добились, – это доказательство существования Бога, уверенность в том, что Вселенная была сотворена с непостижимо сложной целью, и обнаружение вероятностной зон…
– Злись. Только не на меня злись, такая злость – бесплодна. На себя. Всегда и во всем. Чтобы ты ни сделал неправильного – злись на себя. Это иногда помогает.
– Походка, – выдавил из себя Сайела. – У тебя движения убийцы.
– Скоро она утратит всякое значение, – спокойно ответил капитан. – С вашего позволения я сообщу населению, чем мы располагаем.
Каль сидела неподвижно, как изваяние, укутанное каким-то шутником в плед. Артур прошел в десяти шагах, не заметив ее среди деревьев в обманчивом утреннем свете. Изабелла беззвучно встала и пошла за н…
Белокурая женщина с Инцедиоса просто наблюдала за его реакцией.
Когда Кей вернулся, Артур вскрывал консервные банки.
– Благодарю. Церковь не причастна к делам мирским. Но когда затрагиваются основы веры, мы не вправе быть безучастными.
На мгновение Кей Альтос порадовался за себя самого.
– Я… я клон. Такой же инструмент, как ты… или те…
– Ну и что? Все равно мне жилось бы куда лучше, чем под твоим присмотром.
– Ты ведь собираешься меня убить? – поинтересовался он.
– Все это не стоило слов, – произнес алкарис. – Станет ли человечество сильнее, погибнет ли – что это для нас, уходящих?
– Матрица снята… ха! В двенадцать… Оживлений не было, аТан оплачен.
– В течение недели. Дело не в пытках, у него поражен костный мозг. Похоже, кто-то поставил целью полностью простерилизовать его кровь.
Артур повернул голову. Их глаза встретились.
– Да, вы уменьшили былую агрессивность, – согласился Седмин. – Поэтому мы не предпринимали никаких действий. Мы ждали. Основа Разума была расшатана, но люди выдержали испытание бессмертием.
– На Меклоне сегодня будет праздник… Ванда-Кровь… Почему?
– Спасибо за пользование нашим сервисом, – сказал охранник. – Проезжайте по световому лучу.
– Иди! Что мы тебе? Если бы ты захотел помочь, мы были бы уже далеко отсюда! Мы тебе чужие, ты нам чужой!
Артур проснулся, когда Каль вошла в камеру.
– Смерть от алгопистолета – самое страшное, что только можно себе представить. Поверь, я это знаю.
– Корабль на месте? – перекрывая шум мотора, спросил Томми.
– А зачем мне с тобой разговаривать? – слегка удивился мальчишка.
Утром он обнаружил, что подсохшие царапины на щеке украшают обоих мальчишек.
– Мы не взлетим, – сказал Томми. – Мы никогда не взлетим.
Или – если ты предал во сне, значит, давно уже готов к этому наяву?
– Тогда этот хитрец погорит лишь на неуплате налогов, – с сожалением произнесла Каль.
Грей кивнул гримеру. Тот послушно протянул тонер, быстро переключая его на телесный цвет и минимальную мощность.
– Есть ли еще люди, близкие мршанцам, как Дач?
– Да с того, что я старше тебя в пятнадцать раз. Налей-ка мне еще, девочка. Так вот, то, что в твоем детстве возник герой – прекрасно. То, что ты окольными путями выводишь меня на разговоры о нем – о…
– Какого дьявола! – громко воскликнула Фискалоччи.
– Вам нельзя. – Рашель покачала головой. – Вы на службе.
Резиденция лорд-канцлера, получившая сейчас временный статус Императорского дворца, стояла в центре столицы. Зеркальные грани, изогнутые под острыми углами, – резиденция повторяла все тот же горрийск…
Владимир развернулся к экрану. Работа пока представляла для него интерес, и легкое раздражение мгновенно исчезло.
Дариан терпеливо ждал начала обещанного эндорианского детектива. Было бы несправедливо сказать, что нашумевший фильм, в видеопрокате безбожно дорогой, побудил его остаться дома больше, чем исчезновен…
Наступила полная тишина. Затихли даже дети, суетящиеся в толпе в поисках родителей.
– Внимание! – Огарин взял свой переговорник, и голос его, усиленный динамиками штабного купола, далеко разнесся по полю. – Разделиться на четыре группы! Старшие групп – Григорий Кононов, Виталий Пакл…
– Ну, посажу движок, но еще процентов пять выжму, – заверил его корабль.
– Мнение о нашей близости к силикоидам является ошибочным, – сообщил он. – Мы никогда не переставали быть органическими существами и понять каменную расу не могли.
– Нет. Все очень серьезно. И времени нет. Беги к Марии. Немедленно.
– Кертис, – он взял своего нанимателя за лацкан костюма, – даже то, что вы бог… или дьявол… даже ваш паршивый аТан, купленный у наивных псилонцев, даже обещанные тысячи лет в аду… Вы не должны рыться…
– Я представился мальчиком по вызову, – осторожно открывая шкаф, объяснил пацан. – Заплатил портье… Эй, здесь только деньги, пистолета нет.
– Граждане Империи, мы в пространстве Догара. Полет до орбитальной базы займет шесть-семь часов. Расслабьтесь и наслаждайтесь пейзажем.
– Вы неподражаемы, Владыка. Кроме планов Кертиса, у церкви нет никаких проблем? Финансирование, пропаганда?
Это и есть обещанная Кертисом катастрофа? Гуманно. Мгновенный взрыв, но разве способен вышедший из режима интерфазник взорвать весь корабль?
Вечно у меня что-то не так с удачей. Вроде бы и поймал ее за хвост, да еще там, где ждать ничего не приходилось. Но тут же – облом.
– Конечно, это один из постоянных партнеров. Наши условные координаты близки…
…Он выполз из кресла, дошел до ванной, его стошнило прямо на пол, но это уже было не важно. Дач пустил ледяную воду, сделал глоток – его вырвало снова.
– Любуешься собой? – Серебряное лицо прорисовало улыбку.
Впрочем, до тюремного блока они добрались легко. Несколько перестрелок на солидных дистанциях и немного закрытых люков, которые Кас/с/ис вышибал своей пушкой, в счет не шли.
Дверь открылась, когда Кей ее коснулся. Он оказался в шлюзе – крошечной цилиндрической кабинке с еще двумя люками. Так… правый ведет в грузовой трюм и двигательный отсек, левый – в жилой модуль. Мале…
– Вероятно. – Томми опустил щиток шлема. Присел перед Кеем – тот начал отсоединять наплечники.
– Здесь же блок ночного видения, – пояснил Кей. – Редко с таким работал, все позабывал…
– Он врет! Он… – Сайела с трудом не сорвался на крик. Несуществовавшее оскорбление, прозвучав, стало реальностью.
Садясь в кабину, он подумал, что если межрасовые контакты легализуются, то надо будет настроить общество против чего-то другого. Против мазохизма, гомосексуализма или поцелуев в губы – это уже детали.
Гипертуннель сработал в последний раз. Боевик остался на месте, что было вполне разумно, – оставаясь в приемной зоне, он блокировал проход.
– Ты же знаешь, что она посоветует. Убить моего отца.
Но по крайней мере здесь никто не лез под самые дюзы.
– Назад! – вскидывая «Эскалибур», крикнул Кей. Меклонец с лязганьем распрямил конечности, переходя в боевую форму. И в этот миг те, кто ждал их в засаде, получили приказ атаковать.
– Кей? – зачем-то спросил визитер. И произнес на дарлоке: – Иди за мной, не применяя насилия.
Он спал, точнее, досыпал спокойно. Семь смертей за спиной – вполне достаточный опыт. К тому же Кей был уверен, что Кертис Ван Кертис не даст им погибнуть так тривиально.
– Шестьдесят процентов боевых систем выведено из строя. Уничтожено четырнадцать вражеских особей. Случайные потери наших сил – в границах допустимых норм.
– Тебе тоже полезно побывать на Каилисе, – обронил Кей. – Вот увидишь.
– Поздно это говорить. – Лемак согнулся над пультом, впиваясь взглядом в дисплей. – Пусть попробуют скрыться из блокированной рубки.
– Очень небольшую, Кей. Я думаю, не заняться ли работорговлей.
– Подожди. Еще одно: с Лемаком летит Артур Кертис. В ранге моего посланника. Доставь их обоих. Артур почти наверняка может контролировать аТан-системы. Если он достаточно честолюбив, не все ли равно,…
– Давай посмотрим, что мы можем сделать, сын. – Кей взял Артура за руку. Они подошли к кассе.
– Очень показательно, что тебя даже не тошнит, – заметил Кей, поглядывая на Артура. – Стоило бы убить твоего папашу, но это невозможно.
Остается признать – если какое-то чудо не даст людям, а в идеале и чужим, универсальных законов этики, рост напряженности будет продолжаться. Пройдут десятки или сотни лет, и социальный антагонизм ко…
– Имперский корабль идет через трое суток, да и цена… Вы не в курсе, почему повысили тариф?
– Право быть грязью? Спасибо. Я выбрал право быть кровью, которое ты тоже мне дал.
– Угу. – Томми повертелся перед зеркалом, придирчиво оглядывая себя. Пригладил мокрые волосы и стал закатывать рукава комбинезона. Очевидно, по какой-то молодежной моде.
– Да, это твой дом. Но скоро его не станет. Иди к Марии. Там Снежок и Рыжка. Иди.
Я помотал головой. Хватит. Вспомнил свою недавнюю дурацкую мысль, что вижу Семецкого в последний раз, и обругал себя за слишком бурное воображение.
Рашель ускорила шаг и вошла в дом. Диадема зонтика на голове перестала гудеть, отключая силовое поле.
…Террор-группы сожгли город за три часа. Когда Алкарисы ворвались в свой курятник, от него уже ничего не осталось, кроме пепла и подгорелой яичницы. А посреди города – дорожный указатель с Ксендаллы …