Все цитаты из книги «Кей Дач (сборник)»
– Куда? – тупо спросил я, будто это было важным.
Кей глотнул еще раз. Вопросительно посмотрел на Артура.
По узкому бетонному колодцу мы спустились на двадцатиметровую глубину. Я открутил винтовой запор на тяжелом стальном люке, откинул.
Кей сидел возле трупа булрати. В смерти тот утратил и силу, и величие – с пяти шагов его можно было спутать с дохлой коровой северных пород. Тело скрючилось, приняв желанную позу четвероногого сущест…
Кертис Ван Кертис зашевелился, встал на четвереньки, потом поднялся во весь рост. Лицо его стало белым как мел, галстук измят. И все.
Он ударил Кея, отбрасывая с той смертельной линии, что соединяла его с поднятой рукой Мухаммади. Ослепительный луч ударил в пустоту, горячим воздухом лизнув лицо Артура.
– Ты думал, что в твой разум вложат любовь к Дарлоку, дадут наше имя и отправят обратно? Нет, Кей. Не так просто, – мягко сказал чужой.
Прошло всего лишь несколько минут, а наша рассеянная толпа уже была на расстоянии километра от бункера. Фигуры псилонцев размеренно двигались к бункеру, игнорируя редкие выстрелы с такой дистанции. С…
– Может быть, – ответил я. – Только разве это что-то меняет? С точки зрения Империи?
Кей Дач отбросил импровизированный шашлык. Подошел к Томми и взял его за плечи.
– Томми, если даже какой-то идиот решит нас спасать, ему потребуется время на взятие пеленга, подготовку корабля, а потом пара суток на полет. Но я сомневаюсь, что в двух световых от нас могут быть л…
Он поморщился, глядя, как Томми начал послушно жевать.
– Отключись, железка! – выбегая из кабинета, крикнул Номачи. По коридору… мимо охранников… через приемную…
– Ты был на Хааране, – произнес он наконец.
Нацелился на одного из псилонцев – не все ли равно, в кого стрелять? И нажал спуск.
Артур подпрыгнул, пригибая ветку. Переломил гибкий черешок, молча протянул яблоко девочке.
– Задержать? Ой ли… – Кей похлопал себя по груди. – Я могу остановить свой маленький моторчик в любую секунду. Могу перестать дышать. И Артур способен на такой фокус.
Ее тон был убедительнее слов. Кадар повернулся, пытаясь направить полизарядник на Генриетту. Увы, интеллектуальный блок, едва успевший нацелиться на Кея, его не понял. «Довод» упрямо выгнул ствол, от…
– Пока мир. Я не хочу всю жизнь торговать яблоками.
– Лешка. – Денис наконец-то понял, что меня не переспорить. – Ну в чем дело? Ты говоришь – я прав. Так вот она, судьба!
– Кертиса Ван Кертиса, или Императора Грея, или… Бога. Клекот – довольно похоже имитирующий смех. Дрожь крыльев.
– Понимаю. – Старик поднялся. Легко – он все же был в хорошей форме. – Ну, счастливо оставаться.
– Нет. У «Палладина» технология Алкарисов, мы можем закончить регату на одной заправке реактора.
– Если пройти «Линией Грез», я встречу то же самое? Нет, не надо отвечать. Я просто посижу немного. Знаешь, так устал, словно это мне четыреста лет…
– Мой отец был вечером на климатизаторе, когда тебя принесли.
Кей почувствовал досаду. Чужие знали даже его настоящее имя, то, что упустил в свое время Кертис Ван Кертис и до сих пор, как он надеялся, не разнюхала СИБ.
– Просьбочка одна, – пожимая ему руку, сказал мистер Овальд. – Нельзя ли благодарность Ван Кертису оставить?
– Или начало боевой операции. Каким кораблем вы прилетели, Кей?
– Нашу рухлядь нельзя просто повредить. Она рассыплется от самого слабого удара. А у пилота явно приказ брать нас живыми. Он дождется, пока мы пристыкуемся к кораблю, и разрушит ему агрегатные отсеки…
– Ну так считай, что я хочу напоследок выпить хорошего вина.
– С того, что у этой ночи есть свой цвет и я хочу его запомнить. Завтра один из нас умрет, верно?
На стационарных орбитах тоже хватало железа. Станции, доки, десяток кораблей, по той или иной причине не желающих приближаться к планете. С полчаса Томми сканировал то один, то другой, пытаясь понять…
– Четвертое, самое главное. Прошлое мертво. Прошлого нет. В нашей власти убить его навсегда, или просто отвернуться, или вдохнуть жизнь в тлен. Что ты выберешь, мальчик?
Вся наша позиция сломалась. Лишь несколько человек, то ли не услышав приказа Кононова, то ли впав в горячку боя, остались на своих местах. Мы слышали звуки пальбы, пока полоса багрового тумана не про…
Охранный робот, чью линию прицеливания загораживало пылающее тело младшего диспетчера, принял единственно верное решение. Плазменный заряд прервал мучения человека и ударил в броню нападавшего.
– Томми, – старуха медленно повернула голову, – мне нужен будет соскоб твоей слизистой… пункция из мышцы… пара капель крови… – Она заколебалась, но закончила: – Семенная жидкость. Извини, мальчик. Я …
Растянувшись на кровати, она смотрела, как Кертис-младший разливает по бокалам вино.
Вячеслав Шегал поднялся навстречу. Разделенные пламенем костра мужчины смотрели друг на друга.
– И оттащи Томми от компьютера. Я не в силах.
– Яхта класса «Рикша». Час назад запросила разрешения на посадку. Думаешь, чего я тебя искал на поле? Броди… мне-то что. Но попадешь под откатный луч двигателя – мало не покажется.
Старик был из первой сотни пользователей аТаном. Тамура ввел номер в компьютерный терминал – высветилась зеленая строчка, аТан действовал.
Как двуногий автомат, Кертис Ван Кертис подошел к камню. И мир вокруг исчез, превратился в слепящую тьму без времени и пространства. Даже тогда он не почувствовал страха. Он стал частью чего-то, стол…
– Я должна была понять, – сказала Изабелла. – Он очень похож на Кертиса-старшего.
В дверь стучали, Кей поленился вставать. Он заснул прямо в кресле, старательно разувшись и расстегнув ворот рубашки.
Патрульный корабль Службы Имперской Безопасности имел слабое вооружение, но очень высокую скорость. В системе Волантиса он вынырнул в тот момент, когда оживленно болтающие пассажиры лайнера грузились…
– Будешь? – спросил меня Семецкий, показывая флягу.
– У него и не было родных… в нашем мире, – пробормотал Кей.
– Император, – Патриарх сидел за низеньким столиком перед маленькой дымящейся чашкой, – моя радость по поводу неудачи покушения безмерна.
– Я чуть-чуть опоздал к самому интересному. Но рад, что успел к первой беседе.
– Это будет выглядеть крайне неприятно для человека.
Еще он пытался понять, кем стал Артур для него. И не находил ответа.
Он принял цветы – терранские и эндемики от подбежавших к нему девочек. Очень хорошеньких и похожих на Лару – здесь явно собирались порадовать Императора.
– Мир и любовь, – нечленораздельно повторил абори. Я остановился. Туземцы могли лишь копировать речь, но сам факт ответа говорил о желании общаться.
Ему вдруг показалось, что медленное восхождение по кастовой лестнице имеет свои неоспоримые преимущества.
Поставив перед Кеем сковороду, Артур вновь попробовал сесть рядом.
Вспышка – и снова тьма на экранах, разбавленная искрами звезд.
Но парню полезно взрослеть побыстрее. Дач смотрел на то, как Томми работает с компьютером. По экрану, незаметно раздвинувшемуся до метровой диагонали, бежали курс-пакеты – длинные столбцы цифр, несущ…
Он терял отношение к Артуру как к клиенту. Основа основ – нельзя охранять друзей.
– С тобой пойдут Кас/с/ис и Андрей. Им я верю.
Наверное, абори тоже так подумали – кормовая часть цилиндра вывернулась наизнанку огромными лепестками, вытрясая какой-то бесформенный мусор, выбрасывая огненные струи и синеватые молнии разрядов. Ещ…
Он коснулся клавиши, подтверждая прием информации. На экране появился офицер КСБ.
– Мне нравится твой стиль, – с трудом удерживая равновесие, ответил Кей.
– Ты знаешь, что такое телохранитель? – моля Бога, чтобы голос был ровным и бесстрастным, спросил Кей.
Я шагнул к абори – и тот мгновенно спрятал жемчужину в свое тело.
– Память у меня своя, – сухо ответил Артур.
На лицевом щитке бились тревожные огни. Детекторы воспринимали гиперпространство как вакуум – чрезвычайный режим для брони, которая все-таки не была полноценным пустотным скафандром.
Но пока кино переживало свой недолгий ренессанс.
– Понятно. – Кей развел руками. – Я дурак, Кри.
Мухаммади, так и не проронив ни слова, вышла.
– Тетя Фискалоччи… – Рашель запнулась, но все же закончила: – Почему вы не омолодитесь?
– Там находится то, что можно назвать богом.
Во взгляде оператора было все, кроме понимания.
– Что ж, будем искать. В конце концов, мы и рассчитывали на смерть… Кей, куда ты?
Грей улыбнулся. Ссориться с Патриархом было смешно. Он властвовал в той сфере, которая абсолютно не интересовала Грея.
Каль посмотрела на своих людей. Номачи был слегка пьян и от предложения Лемака дернулся, как от удара. Маржан кивнула – она-то рвалась пообщаться с Кеем Альтосом. Механистка снова была в форме, лишь …
Кертис-младший посмотрел на адмирала, и странная улыбка осветила его лицо.
– У меня гражданство Культхоса, я имею все гражданские права.
Сайела пролистал тоненькие пластиковые книжечки паспортов. Два гражданина Каилиса, мужского пола, коммивояжеры. Он поднял пушистое рыжеватое лицо, сверяя фотографии. Все верно.
– Поговорите об этом с Кеем. Вы сойдетесь во мнении.
– Он уже знает по крайней мере мое имя, – сказала Ванда.
– На экране, – Кертис взмахнул рукой, и экран за его спиной ожил, – демонстрируется внешний вид системы. Мы не боимся промышленных шпионов и не считаем нужным патентовать устройство. Копируйте на здо…
– Теперь у меня есть два часа, – сказал Кей.
– Ты хочешь «Линии Грез», – прошептал Артур.
– Похоже, мы возьмем Кея. Наш супер оказался недостаточно удачлив.
– Рано или поздно проболтается ваш старший сын или прежние знакомые. Или мальчик задумается, почему у вас нет его детских фотографий и пленок…
– Семья Овальд. Красный режим отменяется. Желтый режим в течение недели. Оперативная работа – Луис Номачи. Видеоконтроль… видеоконтроль остается на мне.
– Ну… мы оба живы. Пороли нас, правда, неоднократно – играть так разрешается лишь с десяти лет. – Кей помолчал. – Знаешь, Лика ни разу не подала ложной тревоги. Ни разу. Даже когда я полдня гонял ее …
– Тебе вдвойне повезло… в этом теле я склонен к авантюрам. – Лемак вернулся к столу, посмотрел на невидимый для Каль экран, потом коснулся сенсора и приказал: – Мальчика в тюремный блок, под жесткий …
«Иллюзион» был самым роскошным из таурийских кинотеатров. Ему предстояло прожить дольше всех остальных, обслуживая те пять процентов населения, которые в силу вязкости характера надолго застревали на…
– А вы пессимист! Говорят, прошла серия диверсий на топливных заводах, вот и…
Севолд Мартызенски был человеком-легендой. Он создал почти половину моделей оружия Смутной Войны. Лабораторию он покидал раза три в год – когда поблизости проходили манифестации пацифистов. Казалось,…
– Искать дальше? – искоса поглядывая на Кея, спросил Томми.
– В тридцати километрах от столицы – полная пустыня, – тихо ругался Кей. – Нет, воюют за право воевать за какие-то острова! Ты их видел на карте, Артур?
– Знаешь, Кей Дач сослужил мне хорошую службу. Его психоломка прошла неудачно – он тоже верил, что я пришелец из иной реальности. Но зато я смог понять, как стар, как долго иду по кругу. Тебе бы тоже…
– Молись об этом! – Кей сунул ему в руки бластер и сосредоточился на управлении. Юноша привстал, перепрыгнул на заднее сиденье.
– Я принимаю ваше предложение, – повторил Артур. – «аТан» будет функционировать, «Линия Грез» уничтожена, мой отец сослан.
В этот миг Артур Кертис начал спускаться по лестнице со второго этажа, а Генриетта Фискалоччи, дремавшая в холле, подняла взгляд от журнала «Женщины Таури». Она увидела тощего высокого мужчину с инте…
– Я устал беседовать с Кертисом. Кей Альтос, ты отличаешься от прежних проводников. Даже смерть, которая привела тебя на Терру, была необычной… Понимаешь меня? Кей Альтос, вам будет дано время на раз…
– Можете. – Сарказм был почти незаметен. – По классификации Главного Штаба – «Ка-Эс 3».
На бетонной глади посадочного поля двухсотметровый лайнер казался небольшим. Звук через толстое стекло почти не доносился. Снующие от зданий к лайнеру и обратно машины выглядели детскими игрушками бо…
– Не думаю, что анклав Империи безопаснее Руха, – заметила Сейкер. – Скорее, с вероятностью шестьдесят пять процентов…
– Кей, есть в мире хоть кто-нибудь, кем ты не станешь жертвовать?
– Но ведь у Кея нет аТана! А мальчишка пытается спасти именно его.
– Увы, со мной Артур не так откровенен. – Кей присел на подлокотник свободного кресла. – Видимо, это информация лишь для царственных особ.
Каль протянула руку и потрепала его по щеке. У Артура даже не хватило сил отвернуться.
Артур закричал, отворачиваясь, рвясь из рук дарлоксианина. И в это мгновение, когда взгляд Эзсанти Кри Чесциафо скользнул к мальчишке, Кей прыгнул.
– Ну почему вы такой глупый! Я говорю, что я… что очень хорошо к вам отношусь. А вы мне про свои обиды!..
Кей кивнул, осматриваясь. Странная комната. Очень странная. Словно сошедшая с картинки старой книги. Резная громоздкая мебель – узкие высокие шкафы, огромный полированный стол, тяжелые стулья, низкая…
Инспектор провел своим пропуском по контрольной панельке, но двери лифта, над которым мерцала надпись «Служебный», не спешили открываться.
– Нет правил, которые… – Кей не стал заканчивать фразу.
– Как исчез? – тихо спросила Рашель. Она так и не слезла с кровати при появлении следователя, продолжала сидеть, обхватив руками коленки.
– Так вот, – придавая голосу самый доверительный и дружеский тон, продолжил Кей, – если уж ты хочешь применить на мне эту мерзость, скажи хотя бы, за что. Это не такая уж большая милость, верно?
Входя в рубку, Кей подумал, что, если Артур начнет путешествие к Граалю еще раз, ему уже никогда не уйти от этой роли. Младший брат, король в поисках Бога…
– Мир и любовь. – повторил абори. Запустил руку в складки плоти, поковырялся. И шагнул в нашу сторону.
Из пальцев булрати выдвинулись когти. Голос стал тонок, как пение флейты.
– Я даже знаю почему, хоть ты и напускаешь тумана. Ты завидуешь Ван Кертису и надеешься, помешав его планам, стать с ним наравне. Потом войти с ним в долю. Не как Артур – помощник поневоле, пародия н…
– Доклад, – изрек меклонец, замерев на безопасном расстоянии от бассейна. Вода уже не была столь опасной для его трансформированного организма, но инстинкты к этому еще не привыкли.
– Так тому и быть, – сказал Номачи компьютерному терминалу. – Раскрутим вас на полную катушку, как положено. Не зря же вы налоги платите…
– Помогу. – Томми с готовностью выбрался из кресла.
По проходам десантного корабля силикоидов Артура и Кея вели почти полчаса. Здесь не было лифтов или транспортеров, в которых не нуждалась эта раса, и обычный путь превращался в череду подтягиваний и …
– Ночь, Томми. Ночь и дождь. Пойдем брать флаер?
Дверь открылась, и Кей увидел двух силикоидов. Золотистая пленка на их теле сверкала.
Дач нажал на спуск. Вспышка, вырвавшая из темноты спокойное, ждущее лицо старой женщины.
Он оглянулся. К нему спешила девчонка его лет… внешних лет. Смуглая, с тощим хвостиком волос на затылке, в короткой юбке и белой мальчишеской футболке. Через плечо у нее был перекинут ремешок, на кот…
Нельзя терять такой удобный слой информаторов.
На мгновение лицо Вячеслава стало сосредоточенным, глядящим куда-то внутрь. Потом он плавно осел на пол. Техника «джень» позволяла убить себя практически мгновенно.
– Молчите, идиот! – Лайков, смерив мужчину ненавидящим взглядом, метнулся к Джайресу. – Отключите оружие! Это ошибка!
– Капитан, меня не пропускают к нашему кораблю!
– Замечательно, – с удовольствием произнес Кей. – Вот почему старикан не жег костров…
– На меня работают не только ради денег или даже жизни. На меня работают из убеждений. Я не предаю своих.
– По общей сети передали, что террористы блокированы в тюремном блоке. Сам Лемак там.
– Хочу, папа, – ответил послушный сын. – Здравствуйте, сударыня.
– Повторю – Алкари это безразлично. Мы уходим. Я выполняю свою миссию – отдаю долг уважения тем расам, что предавали нас реже других. Ветвь накопила много знаний об этой Вселенной, теперь они не ценн…
– Пошел вон, – не оборачиваясь, велел Кей. – Арти, ты понимаешь, что с тобой? Это ведь уже не последствия облучения, верно? Что еще можно сделать?
– Адмирал, посмотрите на приборы. Корабль готовится к выходу из прыжка.
Движением подбородка Кей включил форсаж, вытягивая последние капли энергии из аккумуляторов брони.
– И Кертис ожидает их увеличения в два раза?
– Своим. Он на орбите, мы садились в шлюпке. Лететь пассажирским не было денег.
– Не стоит. Ты расскажешь лишь о себе. Мы не способны охватить пониманием сверхсилу. Каждый увидит лишь часть – свою часть. Кертис смог разглядеть машину, металл и пластик, закованный в железо горизо…
– Правильно, я тебя довезу, – сказали за его спиной. Томми обернулся. Длинный плащ с поднятым воротником, надвинутая на глаза шляпа – все это помешало ему сразу узнать человека, которого он видел лиш…
– Что он хочет сказать? – Томми взял Артура за руку. Они стояли перед Кеем, словно отражения в невидимом зеркале.
– Эскадра перегруппировывается, – доложил капитан «Гончей». – Они направят корабли по различным базам. Кого мы будем преследовать?
Вставив дискету в компьютер, он начал подбирать программу-видеоадаптер. Проклятый «аТан» использовал собственные компьютеры, программы и кодировки…
– Ты что, тупой? Вода же ледяная, больше минуты не выдержишь! Пристегивай.
Каль успела выстрелить дважды – безрезультатно, прежде чем меклонцы сплелись в поединке. Амбразуры плазменных пушек были открыты у обоих, но никто не рисковал выстрелить, уверенный в столь же смертон…
Автохирург вытер с кожи капельку крови, брызнул фиксирующим спреем и отполз. Врач достал из стеклянного шкафа маленький прибор – блестящая щетка из тонких игл и прозрачный пузырь с опалесцирующим рас…
Радж вытянул из кармана свою кредитку. Положил рядом с карточкой Вячеслава. Коснулся сенсоров.
– Кузуар буул-рати, к, хаа! К, хаа, буул! – произнес голос Кея Овальда.
Пилоты на роль героев претендовать не собирались.
Шегал почувствовал, как сжимаются кулаки.
Минут через десять они просто вынуждены были нырнуть в одну из лавок. Здесь оказалось прохладно, а обслуга, к радости Кея, не страдала назойливостью, прием, срабатывающий еще лучше, чем избыточная ве…
Плотно сжав тонкие губы, с экрана смотрел парень лет семнадцати.
Кей, глядя сквозь стекло на дождь, съел три бутерброда, приготовленных катером. Выкурил две сигареты с легким наркотиком из пачки, забытой кем-то в машине. Сигареты Кею не понравились, его организм н…
Но оскорблений Кей не замечал. Сейчас его волновало состояние Артура. Мальчик разговаривал с ним – если Кей начинал беседу, отворачивался – если кто-то из пассажиров начинал проклинать убийцу и его с…
– Анастасис Эйко, бывший капитан корабля. – Мальчик ответил почти так же спокойно, как и его сестра. Очень-очень тихо, глядя себе под ноги. То ли застенчивый, то ли переживает сильнее сестры.
Кей, дождавшись, пока колпак кабины полностью открылся, молча сел в пилотское кресло.
– Спасибо, Марж. Представь свои соображения в рапорте. Вечером расскажешь всем то, что вспомнишь о Кее.
Больше спрашивать Томми не стал. Они сделали один виток, прежде чем обнаружили истребитель алкарисов, застывший на стеклянном поле. Птички их, конечно, опередили. За этот час Томми составил о Тэ-Ка 8…
– Работаем по запасному варианту, – решил Кей.
– Ага, – с мрачным удовольствием подтвердил Кей. – Они владеют техникой психического контроля, превращающей человека в марионетку. Нужны лишь пленные – и Дарлок их получает. Когда те двое вошли в чел…
– Почти дошли, – не замечая его тона, сообщила Рашель. – Слышишь?
– Кертис рушит Империю, – сухо констатировал Грей. – Я не понимаю причин его поступка, но это – факт.
Кей привстал, наклонясь над пропастью. Песок зашипел, стекая вниз. Но даже это движение было кратким и бесследным.
– Поразить? – нетерпеливо спросил офицер.
Кей Альтос тоже не испытывал ненависти к дарлоксианам. Он бы вполне удовлетворился мучительной смертью всех представителей этой расы.
– Уйдешь со мной? Я все объясню отцу, вот увидишь.
– Надеюсь, мршанцы не злопамятный народ, Карл, – с оттенком сочувствия сказала она.
– Да, потому что молодежь обычно служит в Имперских силах, – уточнил Кей. Подмигнул девочке, терпеливо сносившей как перевязку, так и болтовню старухи. Та подмигнула в ответ – довольно-таки свободно.…
Томми, не прекращая палить из «Шмеля», одной рукой забрался Кею в карман пиджака.
Любопытство погубило не только кошку. Владимир Чен уверенно шел к той же судьбе.
Я вдохнул сладкий дымок марихуаны. Благодарно кивнул священнику. И мы молча неглубоко затягиваясь, пошли к площади.
– Дай слово, что в меня не будут стрелять.
– Прошлое давно минуло, и никто не знает, каким оно было.
– Интересно. Я всегда считал, что ваши имена неразделимы с общественным положением. И Седмином могут звать лишь Подножие Основы.
– Или тебе стерли личность, – осторожно предположил Кей.
Мне сразу представилась картина – обиженный злой старшей сестрой Денис собирает вещи в котомку, ворует у родителей кредитку и зайцем летит на Терру.
– У меня какой-то затяжной роман с этой игрушкой. Спасибо. Я возьму.
– Заключенные крайне опасны, капитан. Я придам вам охрану.
Ни подчиненные, ни десантники не выразили удивления, когда три корабля вновь ушли в гиперпрыжок. Они начинали привыкать к погоне ради погони.
Нормальные люди редко забираются в мусорные ведра.
Убить булрати голыми руками, потрепать ее по щеке и исчезнуть навсегда. Но не забыть обещанный мимоходом подарок.
Кей тренировался. Тело ослабло не сильно, видимо, мышцы во время болезни искусственно стимулировали. Гораздо больше хлопот доставляло возможное наблюдение – ему приходилось заниматься вполсилы. В вел…
Он нашел светлый костюм спортивного кроя, который был ему почти впору, голубую рубашку и короткий белый галстук с крошечной эмблемой Лиги Телохранителей. Кей не собирался скрывать свою профессию, и г…
– Я сделаю из него сережки и пришлю тебе.
– Кей, слова о пытках не были пустой угрозой. Двое моих провожатых уже имеют эту самую вечность.
– Это биография, – небрежно сказал Томми. – Ее и в школах проходят.
– Разве Основа Силикоидов воюет с Единением Дарлока? – риторически спросила Каль.
– Я скажу, чтобы отрегулировали усилители. – Сейкер закончила разминать ему плечи, принялась массировать шею.
– Да. Она сегодня перекрасит волосы, в полной уверенности, что это ее идея. И сменит простые контактные линзы на цветные.
– Давай, давай, – подбодрил «сына» мистер Овальд. – Раз уж мы заплатили такие деньги, так тренируйся до седьмого пота.
Мршанец-мужчина испытал легкую симпатию к Сайеле.
– Было бы за что. Домой пойдешь? Или со мной пошатаешься? Мне надо еще курьера встречать.
– Тебе все едино, – уверенно сообщил меклонец. – Если не успеешь выстрелить первым, то он тебя так и так сомнет.
– Да. – Кей задумчиво смотрел на Вячеслава. – Ты многое знаешь. Ты даже не удивлен.
– Так я и предполагал, Вячеслав. – Грей вновь растянулся на песке. Это могло быть концом аудиенции, но он продолжил: – Если не ошибаюсь, ты третий раз отвергаешь повышение.
– Но компания «аТан» не имеет отделений на Терре.
– Маленькие проблемы, – не оборачиваясь, сказал человек. – Все под контролем, все уже выправляется.
– Укрупнить, дать звук! – Кертис вместе с креслом подъехал к изображению. Камеры уже отработали лицо Кея на весь экран, ухитрившись расшифровать вольную команду хозяина. – Ты что задумал, парень? – с…
– Места есть, – с готовностью сообщила девушка в старомодных очках. – Люкс, первый класс, бизнес-класс…
– С добрым утречком, – держа «Конвой» у бедра, сказал дождю Кей. – Почему эти ублюдки нас не предупредили?
– В первый раз, что ли? – Кей вынул букетик и отправил его в керамический сосуд, стоявший на полу. В сосуде заурчало.
Изображения исчезли. Император молча перебирал бумаги. Сын Кертиса… способен ли он контролировать аТан… не захочет ли занять место отца… сможет ли убить бессмертного…
– Ну, знаешь ли… В той мере, как человек должен любить ближнего своего.
– Тю-тю-тю. – Изабелла зачмокала губами. – Какие эмоции, мой сдержанный друг…
– Не лги мне. – Голос Маржан стал нежным, мурлыкающим. – Что бы ты ни собирался с ним сделать – забудь. Он мой.
– Никак, – сказал я. – Не видел я корабля. Просто так сказал, наудачу.
Десять километров примерно на юго-запад. Я посмотрел в ту сторону – небо оставалось чистым, голубым.
– Ему не нужны дети. Он бессмертен, а Грааль примет лишь его.
– Это ведь ваш экспортный продукт? – спросил Артем.
– Все очень хорошо. Ты поедешь домой и будешь жить долго и счастливо.
Движение длилось доли секунды, пока не включился плазменный разгонник – чудовищное нарушение правил поведения на борту станции. После неуловимого колебания «Охотники» расценили это как атаку, и шесть…
– Сейчас подойдет наш психолог, – медленно высвобождаясь, сказала Карен. – Вряд ли он вам нужен, но…
– Где… сейчас наши планеты? У людей и булрати, у меклонцев и мршанцев… Где наша Ветвь… через Галактику? Одиннадцать планет, человек! Все, что… осталось! Лист Ветви, который… во тьме… мотает буря… Оди…
Мальчишки смотрели на него. Кей подошел к Артуру, стал у него за спиной, положил руку на плечо. На экране вырастал эсминец, окутанный дымкой защитного поля, серовато-сизый, крохотный на фоне планеты.
Взвизгнув тормозами, кар остановился у самых дюз. Обгоревшая машина станет последним уроном, нанесенным ими космопорту, если, конечно, «Кузнечик» заправлен.
– Полдня от силы… – Кей разглядывал своего подопечного. Артур казался слишком беззаботным – или Андрей переборщил с транквилизаторами, или же Кертис-младший и впрямь поверил обещаниям телохранителя. …
– Продолжайте разгон. Мне необходимо переговорить с пленными.
Томми Кертис коснулся сенсоров пульта. Нахмурился, читая строки с дисплея.
Вначале их раздели догола и прогнали сквозь сканирующие камеры. Потом два врача быстро и умело удалили с лиц Кея и Томми гель-маски. Дач заметил удивление в глазах врачей, когда псевдокожа сползла с …
Лемак не возражал. У него тоже было желание пообщаться с Кеем перед тем, как тот уйдет из его рук, пусть даже на время. Но он не был уверен в том, что не прибегнет в ходе беседы к пистолету.
– Корабль садится, – торжественно сказал псилонец. Вытянул руку, сорвал с моего пояса бластер. Металлические пальцы сомкнулись, отбросили смятый пистолет. – Ты пленен.
Камера шлюза была крошечной – максимум на троих в тяжелой броне. Кей отыскал взглядом пульт. Зеленый, желтый, красный режимы выхода в пространство. Он протянул руку к красной клавише.
Я шел от поста – почти бежал, а свежеиспеченный капитан Денис Огарин сидел на ракетном ранце, на котором сидеть совсем не рекомендуется, и пыхтел трубкой. Ему осталось провести всего два дня на моей …
– Тогда поищи среди мертвых. – С этим советом Каль вышла из рубки. Ей понравилось работать с Номачи – он нуждался лишь в общих указаниях, после чего с терпением силикоида доводил дело до конца. Самой…
Каково бы ни было мнение Кертиса о случившемся, он больше не возвращался к этой теме. Два врача – молодые на вид, но слишком уж слаженно работающие – склеили рану Кея и вкололи ему несколько ампул не…
– Грей, давай поиграем, я буду послушная! – громко, словно пытаясь заглушить лейтенанта, воскликнула девочка.
– Ты больше не мальчик, Кей, – ласково сказал мршанец. – Ты стал взрослым… я рад.
– Включи приемник, – велел Кей. Томми послушно протянул руку к панели.
Этого человека в лицо знали все. Кертис Ван Кертис. И он весьма напоминал… сына Кея Овальда, точнее, Артур Овальд походил на него.
– Маржан, подчиняйся ему, – с усилием произнес Артур. Механистка бросила в его сторону презрительный взгляд. Отстегнула от пояса кобуру, кинула на пол.
И рядом с кем – с Артуром Ван Кертисом, в допросах которого она когда-то участвовала!
Маленький японец вытер со лба пот. Никогда, даже в самые жаркие дни работы в «аТане», он не чувствовал себя таким выпотрошенным, как после этого простого разговора. Наверное, усталость, скопившаяся в…
– А я-то думала, что ты сменил ориентацию.
– Да. Но дело не в этом. Откуда ты узнал о вариаторе реальностей?
– Мальчик, – согласился Кей. – Славный мальчик с алгопистолетом.
– Кертис пообещал тебе так много, земляк?
– Пока не объявлено. Был большой переполох наверху. – Следователь вдруг утратил официальность, мгновенно превращаясь из инструмента в человека. – Пытались признать завещание незаконным, написанным в …
– Я глянул в медицинском справочнике. – В голосе Томми появилось любопытство. – Ничего особенного, но тридцать шесть лет назад была пандемия. Погибали в основном дети.
– Мы ждем на корабле одни стандартные сутки, – бросила Каль, выходя. Старуху она не удостоила даже взглядом – ее не интересовали обломки чужого самолюбия. Следом потянулись остальные.
Флаер скользнул над вершинами деревьев. Дач качнул машину, переворачивая ее кабиной вниз. Кровь прилила к голове.
Алкарис вновь брызнул пеной из баллона. Чуть в сторонку от первого пятна.
– Что дальше? – Дач оставался невозмутимым.
Сзади, полукругом, высились шесть псилонцев. Броня переливалась темными радужными огнями, будто перекаленный металл. Оружия в их руках не было, зачем? Вся их металлическая скорлупа была оружием. Наве…
– Мы обычно просто кастрировали пленных, – сообщил Кей. – Или стерилизовали планеты. Точно?
– Я никогда не курил, Грей. Это Густав донимал тебя табаком.
– Ты прав. В нашем обществе я занимаю пост, аналогичный императорскому у людей.
– Шипы ни за чем не нужны, цветы выпускают их просто от злости.
– Головой. От меня не было пользы, да и не могло быть. Если для штурма требовался еще один боец, ты бы попросил его у Семьи. Так?
– Ждите, – сказал человек. Нижняя часть его лица состояла из темно-желтого металла, губы едва шевелились, но голос все же казался настоящим.
– Ты здорово разделался с силикоидом, – сказал Артур.
– Зачем? Вы не воюете с Дарлоком и не поддерживаете людей. – Кей не опускал «Ультиматум».
Потом дядя Гриша вышел из-за стойки и пошел к офицеру. С каждым шагом его походка менялась, нет, он не стал чеканить шаг, как на параде, это было бы просто смешно, но все-таки подошел к офицеру уже н…
– Там и для тебя найдется место, поверь мне.
– Да! Мне нужен тот, кто в ответе за все.
Если бы Рашель слышала этот разговор, то ее радость была бы недолгой.
– Добрый день, сударь. – Она неуклюже сделала реверанс. – Мы ваши соседи. Ваш сын не желает показать мне корабль? Я первый раз лечу.
– Да, Ван Кертис. Это редкий сорт, но я предпочитаю синие сорта мршанских вин.
– Поехали! – закричал один из близнецов. Старинный клич пилотов-смертников звучал удивительно нелепо, но подкрепивший его пунктир лазерных разрядов сгладил впечатление. Боевик Семьи аккуратно прошелс…
– До свидания, Алекс. И… оставь этот тон. Я не намерен отказываться от твоих услуг, но вначале – отдохни.
Он шел рядом с Артуром. Он снова был проводником, телохранителем, и не было нужды о чем-то думать. Убивать и хранить – только это он умел. Он помнил, что это сон, он помнил прошедшие годы. Но Артур п…
– А Дач пытался убить меня лишь затем, чтобы утихомирить тебя?
– Да хоть два года, – пожал плечами один из врачей. Вольность тона лишь укрепила мнение Кея, что эти «парни» недавно прошли аТан.
– Теперь все в порядке, сын? – спросил Кей. Артур покачал головой.
Плазменный излучатель времен Смутной Войны. Вышел из употребления.
Каждому столько лет, сколько ему есть. Ты никогда не был ребенком – Артур еще не был взрослым.
Кроме того, они очень малочисленны. Каждая женская особь приносит не более трех детенышей за свою жизнь, это обусловлено физиологически – наличием в организме всего лишь трех яйцеклеток.
– Когда компьютер подтвердил, что один из нас имеет право на оживление, то он попал под действие закона о временном бессмертии. И рассматривая второй сигнал, компьютер разрешил его оживить именно поэ…
Впервые Кей прибыл на Грааль нормальным путем. Не через стерильную белизну «аТановских» корпусов, а через космопорт – наверное, самого низкого уровня по принятой в Империи классификации.
– Нехорошо обманывать слуг Императора. Нам нужна истинная правда, полная правда, Кей. Ваша жизнь еще так хрупка… а вы врете.
Кей, уже нацелившийся на привычный «Шмель», замер. Он совсем забыл об этой детали.
– Смиритесь, Кей. К сожалению, у меня только один сын. Когда бессмертен, с наследниками не торопишься. Ему я могу доверять, а он способен справиться с заданием. У вас есть большой сладкий пряник и кр…
Новый корабль оставался безымянным и лишенным какого бы то ни было подобия разума – Дач слишком хорошо понял, что металл порою слабее плоти, но боль потери от этого не уменьшается.
Каль почувствовала, что начинает возбуждаться. Работа редко оставляла ей время на секс.
Томми опустил надкушенную сосиску, впервые поглядев на Кея с проблеском любопытства.
Кей коснулся тревожно замерцавшей клавиши. Теперь – предохранитель.
Он направил ближайший заправщик к «Кузнечику».
– Кертис Ван Кертис, я думаю, удовлетворился бы смертью Императора. И он мог просто-напросто не оживлять его после очередной смерти. Но Грей всегда воскресал. Почему?
Дверь открылась, и Кей вошел в холл. Он увидел сухопарого мужчину с полизарядником, нацеленным ему в лоб, хозяйку дома, мирно сидящую в кресле, и булрати, замершего сбоку.
– А я вам нужен? – впервые с появления Кертиса заговорил Томми.
– Это не живой организм. Я же говорил: бог из машины.
– Мне интересно увидеть подлинный облик дарлоксианина, Кри.
– Простите, тетушка Фискалоччи, я могу погулять? – быстро спросил Артур.
– На нашем корабле к нормальным планетам не приблизишься. У Таури очень приличная оборонная сеть, если заметят коллапсарный генератор – в пыль сотрут. Ты подготовил шлюпку?
– Карантинники? – тихо спросил Артур. Кей пожал плечами. Карантинная Служба могла остановить челнок с Инцедиоса, но почему тогда у вошедших подняты щитки шлемов?
– Давай уж на «ты», партнер. – Дач встал. – Позволите, полковник?
– Я подчиняюсь Кодексу, Император. Если вы ликвидируете особый статус нашей планеты, то Рашель Хейни будет передана вам.
За спиной Кея громыхнуло, и он услышал два слившихся крика – тонкий, захлебывающийся голос Артура и визг Луиса.
– Отойди, Маржан, – глядя на Кея, сказал Артур. – Твоя забота порой навязчива и чрезмерна.
– Ага… Это интерфазник, дьявол его разбери. Там есть фокусирующее поле, чтобы область дельта-пространства не возникла в пределах корабля. То ли от старости, то ли сбой программы, поле начало скакать…
Грей встал, пнул коробку с рыбьим кормом. Разноцветные хлопья радугой обрушились в пруд.
– Дач, ты жесток, лишь пока речь идет о незнакомых тебе людях. Это смешно.
– Все. Меня устраивают ваши условия. – Старик швырнул документы через стол. Тамура не стал делать замечаний – в конце концов, человек уходил навсегда.
Артур покачал головой – слабо, с сомнением.
– …да, не привыкли мы к упрекам. Как сказал Император о знаменах наших…
Прихрамывая – старая травма колена, которую приходилось подолгу залечивать после каждого аТана, – Ванда Каховски вернулась к дому. Было тихо – пока еще тихо.
– А вы болтун. – Кей подхватил сумку и пошел к автобусу. Пять суток полета он провел, не выходя из каюты. Ему было плохо. Он провалился… полностью провалился как телохранитель.
Дач выбрался из джипа. История повторялась – они снова не смогли взять напрокат флаер и вновь им предстоял пеший переход по Злой Земле.
– У меня нет другого. Я включил блок маскировки, но тебе дам точные координаты.
Никуда не деться от того, что составляет основу личности – навыков, инстинктов, рефлексов. Коммивояжеры с Каилиса были фальшивкой. Сайела посмотрел на начальника смены, спокойного пожилого человека. …
У Лики Сейкер хватало дел, которые не могло отменить даже появление Кея. Она свела их до минимума, но все же увидела Дача лишь за обедом.
– Кажется, я понял, почему вы добились таких высот, – разжимая руку, прошептал Кей. Лишь сейчас до него дошло произошедшее. Он поднял руку на бога.
Интересно, а способен ли он контролировать систему аТана? И не проще ли будет работать с ним?
– Уверены, что страховка… Какого черта? Я вам что, гробовщик? – Врач обернулся, оставив медицинский чемоданчик в покое. Женщина подошла достаточно близко, чтобы он мог увидеть ее глаза.
– Я вам яблок принесла, – не здороваясь, сообщила девушка. – У нас еще есть немного, а ваш сад вымело начисто.
– Поешь плотно, – посоветовал Дач Томми. – Утром у тебя аппетита не будет.
Подтянувшись, Кей сел на обрез люка, поморгал, привыкая к темноте. Вокруг был нетронутый глубокий снег, кольцом подтаявший вокруг капсулы. Сквозь густые облака не проглядывало ни одной звезды.
Дач поставил банку на стол. Глянул мельком на экран – президентский дворец, откуда начиналось шествие, толпы народа на улицах, кружение флаеров в небе, серебристые точки истребителей среди редких обл…
– Мне кажется, там будет тихо. Тихо и просто.
Дач посмотрел на часы. Четыре по стандартному циклу. На Джиенахе короткие дни и ночи, за плотными шторами уже вовсю рассвело.
– Мы уже по уши… в плазме, – проходя к пультам, ответил Кей. В него не стреляли. Некому было стрелять – тюрьму сдали без боя.
Алгопистолет – ручное оружие, вызывающее активацию болевых рецепторов, на полной мощности приводит к смерти от болевого шока. Использование на полной мощности считается противозаконным.
– Оставь, – неожиданно сказал Кей. – Это Микеле-Микеле, оставь… Не хочу слушать призывы к сдаче.
Над речкой плыли клочья тумана, в светло-лазурном небе еще светила какая-то упрямая звезда. Каль подошла к воде, с жадностью напилась, по-собачьи встав на четвереньки и хлебая прямо из реки. Повинуяс…
– Воля неба – мы будем говорить. Мой путь пересек твой, и дай отдых гневу. Я знаю узор на своей скорлупе.
– Или я выбыл из разряда тех, с кем ты разговариваешь? – полюбопытствовал Денис.
– Ой, дура, – прошептал Артур, вглядываясь в пенящуюся воду.
Он снял с руки браслет, бросил его на пол. Взял Томми за подбородок, посмотрел в глаза. Галя не решилась помешать.
– Ну… прекрасный и быстрый выбор. – Шегал натянуто рассмеялся.
– Ты рискуешь, человек. Даже долг не отменяет честь…
– Да Бога ради, тащись… А те жестянки, что к тебе пристегнули?
– Откуда ты знаешь язык Дарлока до второго слоя истины?
– Допросить? – с готовностью спросил Кадар, поднимая полизарядник.
– Есть лишь одно место. Вы можете отправить сына или полететь сами.
– Первый сеанс очень короткий. Рашель и Лара уже ушли.
– Хотел крикнуть… Парень, студентик, который вел мальчика по коридору, схватил его за плечи и закричал: «Стреляй щенка!»
Настроение Кея улучшалось так стремительно, что это стало заметным. Томми вопросительно глянул на него.
– Говорю плохо, а понять могу, – с легкой заминкой ответил Кей.
– Я дам вам корабль с «горячим следом», «Круг тишины», два эсминца конвоя, тяжелое вооружение, – Лемак потер ладони, – и десяток-другой добровольцев. Тех, в ком я уверен, как в себе. Вшестером планет…
Слова были нормальными, а вот тон Кею не понравился. Он предпочел промолчать.
– Любил меклонец дождик… Понял стиль общения с полковником Каховски?
Кей смотрел на падающие звезды. Как и положено – они исходили из одной точки ночного неба, как не положено – сплетали шатер из огненных росчерков над Злой Землей, синхронно опускаясь за ее границами.
– Когда я тебя разлюблю, ты тоже почувствуешь. – Рашель посмотрела на Дача. – А поцеловать меня рискнешь?
– Эй, ты знаешь про Артура и Круглый Стол!
– Через сорок минут, – сказал Огарин. – Возле штаба гарнизона. Мы ждем всех.
– Кертис откажется от своих планов, я уверен. Сейчас на него давит превосходство Императора. Ты уверен, что Грей смертен?
К Порогу они вышли под вечер. Речка, маленькая роща… и огонек костра.
Грей развернулся и неторопливо пошел в темноту. Зал молчал. Никакие звукоподавители не требовались, это была подлинная немая сцена.
– Садитесь рядом, Кей! Из уважения к вашим утренним подвигам у нас на ужин медвежатина.
– Челнок не сможет уйти от крейсера, – сообщил обезоруженный карантинник.
Цель пока была одна – человек по имени Кей Альтос. Т/сан бежал к нему на задних лапах, словно исполинский богомол, завернутый в металл и пластик. Глаза, куда более сложные, чем человеческие, следили …
В небе родился гул – два корабля скользили сквозь атмосферу. Если в скалах израненной планеты еще была жизнь, она вжалась в отравленные радиацией камни, забилась в панике – перед неотвратимой надвига…
– Мой Император, никто не смотрел их память. Они были очень возбуждены и болтливы. Мне лишь передали их рассказы.
Кей молча надвинул ему кепку на глаза и отвернулся. Впрочем, Артур продолжал его видеть – через ровненькое, с опаленными краями пулевое отверстие.
В рывке он сбил своего конвоира, но упал и сам. Подкатился к ногам Кри, и в то мгновение, когда ствол станнера пошел в его сторону, пнул дарлоксианина в грудь. Луч скользнул по полу.
– Я тот лейтенант с Хаарана, который был Корью.
Дач поднял с земли карабин, не отрывая взгляда от Артура, снял предохранитель.
– Ждем, – согласился Кей. Зал был почти пуст, лишь в центре, прямо на гладком мраморе пола, десяток больших атласных подушек. Похоже, на них и полагалось сидеть, но приглашения не последовало.
– Что ж, я постараюсь тебя полюбить. – Следователь слегка улыбнулся.
– Чем больше мы познаём мир, тем больше он становится. – Кей кивнул. – Мы не можем уйти от заданности, потому что все познанное становится предопределенным.
– А можно спросить – какой корабль? – раздался тонкий голосок Эн Эйко. Лао Тораки посмотрел на нее и на миг потерял невозмутимость.
Искренне надеясь, что его маленькому клиенту не приходилось больше умирать, Дач предпочитал вспоминать его прежним.
Кертис-младший подпрыгнул. Прямо с пола. И замер перед Кеем.
Денис попыхтел трубкой, глядя на разгорающиеся огни городка. Самые яркие были в здании клуба. Прав он, сейчас я туда и отправлюсь, напьюсь и всем расскажу о своем позоре…
– Пожмите друг другу руки, – предложил Грей. – Пообщайтесь. Вы же не виделись… года четыре, не так ли?
– А лучшей нет. – Кей придирчиво осматривал колеса. – Скорость до сорока пяти километров в час – и это в рабочем режиме. Энергозапас почти полон. Как выспался?
Артур молчал. Его телохранитель все-таки съехал с катушек – ибо раса Дарлок имела сходство с людьми только в количестве конечностей. Убитые Кеем карантинники походили на дарлоксиан не больше, чем на …
– Знаю, тебя переполняют мечты покинуть нашу общину, – с легкой укоризной сказал отец Виталий. Опустив глаза, я кивнул. – Это не грех, – строго сказал священник. – Я тебя сам благословлю в дорогу, ес…
Их загнали в туннель сквозь целую серию люков-диафрагм. Долго вели в мягком желтом полумраке, чудесном после палящего белого солнца. Вячеслав оглядывался по сторонам – он казался туристом на экскурси…
– Мистер… – По лицу Дьерджа прошли все доступные эмоции. – Крайне рад… ваши вещи целы… я взял на себя смелость…
– Что это было? – спросил Томми. Дач вел посадку сам, но казался не слишком занятым пилотированием, чтобы не ответить на вопрос.
«Хух!» – вздохнуло опадающее пламя, в котором судорожно дергалась паукообразная машина. К сожалению, на каждом причале военной базы полагался робот-охранник. К сожалению, он явно успел дать сигнал тр…
– Выбирайте в пределах желтого сектора, – предупредила продавщица. – Красный – для сотрудников имперских служб и профессиональных охранников.
– Привет, Подножие Основы, – подходя к своему подопечному, сказал Кей. – Ты был не слишком крут с мальчиком?
– Я был не один, – чувствуя, как начинает частить сердце, сказал Кей. – Все в порядке?
– О силикоидах. Как понять слова Седмина?
– Зрительная память, лингвистика, скорость реакции.
– Портрет Артура Ван Кертиса! – завопил Номачи. Машина сражалась с неожиданным заданием секунд пятнадцать. Все это время Луис провел, пританцовывая у стола.
– Индивидуальные соболезнования родным, и не забудьте дать их мне перед отправкой. Я распишусь лично.
Когда катер ударил в защитное поле, Каль закричала. На экранах полыхнуло белое пламя, в котором сгорели все ее надежды.
– Достоин ответа вопрос, а не спрашивающий, – с мучительным усилием переходя на алкарис-церемониальный, произнес Кей. Горло мгновенно заболело. Оставалось лишь надеяться, что недостижимый для человек…
– Да. – В голосе девочки мелькнула насмешка. – При желании можете проводить расследование.
– Мы сюда притащили Арти после компенсатора. Он был без сознания, я его уложил вот в той комнате. А сам что-то рассказывал Генриетте и ее мужу. Забавный такой старичок, по-моему, ему не терпелось вер…
– Зато ты – ангел. Мальчик, что стоит кровь на моих руках? Я лишь инструмент для тебя… как и те, кто охранял тебя прежде.
Мальчик осторожно спустил ноги с кровати. Попробовал опереться на них, вновь откинулся на подушку.
– Я выжму из них правду еще в прыжке… – Лемак заулыбался. – И узнаю, не стоит ли взяться за тебя.
Из люка в шлюзовую камеру донесся грохот. Снова заплакал ребенок на передних креслах. Дверь пилотской кабины раскрылась, и молодой парень, придерживая кобуру на поясе, натянуто улыбаясь, побежал межд…
Один из псилонцев шагнул вперед. Подошел, поглядел на меня сверху вниз – в костюме он был выше на две головы как минимум.
Островок был крошечным, и вода плескалась у самых стен павильона. Грей, перегнувшись через поросшие мхом каменные перила, смотрел в зыбкое отражение. Вода единственного на Таури моря была почти пресн…
– Вряд ли это надолго. У меня больше никогда не будет аТана. В каком-то смысле ты убил меня навсегда. Но я прошу прощения.
– Кертис Ван Кертис получил в свое распоряжение новую технологию, которая называется «Линией Грез». Данное устройство… – Шегал запнулся, – представляет собой вариатор реальностей.
«Шанс» оттянул ему руки, и он положил веерник на землю. Его найдут работники местной Службы, снимут номер и вернут Генриетте. У Кея не было ни времени, ни причин дожидаться их появления.
Первыми ответный огонь открыли Андрей и Томми. Киборг, лишенный эмоций и обладающий нечеловеческой реакцией, стрелял из скорострельного лазерника, подключенного напрямую к его нервным цепям. Мальчишк…
– Не надо, Каль. Я не требую вежливости от своих капитанов, а вы ведь равны им по званию. Оставим взаимные обиды… до времени. Чего вы хотите?
– Поехали. – Кею вдруг вспомнились братья-шестерки, подаренные ему Матерью Семьи. – Мальчик, ты боишься смерти?
– А куда же? В отводной канал с удобрениями, что ли? – Рашель стянула юбку. – Сто метров по течению – и на отмель.
– Не плакался я тебе и не собираюсь! – крикнул я. – Проваливай! Может, кого получше пришлют!
– Он входил в первую сотню два года назад. Потом немного съехал…
– Кей, ты меня огорчаешь. Профессионал твоего уровня не может заработать на билеты?
– Дешевле найти новую планету, чем очищать этот мир, – сказал Кей. Корабль снижался над странным плато – целая горная долина была залита стеклянистой, искрящейся массой. Глубоко под ней детекторы ула…
– Веселенького мало, а? – ухмыльнулся Кей, открывая калитку. – Спасибо, каменюка…
– Меньше дармоедов, – огрызнулся я. – Прощай.
Достав бластер, я пошел навстречу вражескому десантнику. Каждый шаг выбивал из-под ног струйки гари.
Дариан понял, что наступил единственный момент указать Кею на дверь. Но происшествие с районной шпаной не выходило у него из головы.
– Даже если ты выкинешь пистолет, я ничего не смогу тебе сделать! Ты же видишь…
– Умный. Кей, твои записи прокрутят очень хорошие специалисты. Очень. Любая подделка будет раскрыта. Если хочешь, можешь уйти прямо сейчас.
– И последний пластырь… – вздохнула Генриетта. – Травкой бы лучше, целебной, да хрен она поможет при таких ранах.
– А излучение? Я помню шум об испытаниях на Горре…
– Они сейчас начнут прочесывать космопорт. Надо затаиться, а когда сядет «Лоредан» и начнется выгрузка техники – добраться до нашей яхты. Можно попробовать удрать. И даже продолжить регату.
Киборг посмотрел на Лику, каким-то чудом ухитрившись передать на своем безэмоциональном лице вопрос.
– Я поднимаю корабль, а вы займитесь солдатами, – повторила Изабелла. – Они все имеют аТан, это даже не убийство. Нам нужна свобода рук, Т/сан.
Но он был моим другом. Теперь его не будет рядом. Останется наш маленький поселок, останется гарнизон, останется это рассыпающееся под ногами взлетное поле, и миллионы сгорающих в небе звезд пеплом л…
Кей провел ладонью по его лицу, словно сбрасывая паутинку.
Если Кертис Ван Кертис даст людям «Линию Грез», все это повторится еще миллионы раз. Вместо Шедара сгорит Таури, вместо Сакры люди уничтожат Меклон. Суть не изменится. Бог делал свои подарки, но люди…
Томми пил чай, поглощая конфеты из коробки с тем деловитым безразличием, что никогда не будет доступно ребенку. Кея и Артура еда сейчас не интересовала.
Самым роскошным подарком судьбы была бы поимка тех двух террористов, что пытались уничтожить Императора Людей…
– Либо на этапах киборгизации была допущена неаккуратность в сращении нервных цепей, либо он сознательно усиливал основную функцию.
– Я надеюсь, твой доклад будет очень подробным, Карл, – сказал Грей. – Налей и мне желтого, Артур. Я выпью за разнообразие вкусов, о которых не спорят, и за встречу двух… нет, вероятно, трех?.. стары…
Затрещал сминаемый пластик – спешившую вернуться Маржан не устроила скорость сервомоторов, и она руками вжала дверь в стенные пазы.
Кей Дач был рожден как лингвист. Он начал хохотать, когда услышал об исчезновении Императора. Потом – когда уловил слово «амнистия».
– Того, кто откликнулся. Ты трус и дешевка. Кей скоро прикончит тебя, готовься.
– Пошли. – Андрей, отступив от мертвого тела, быстро направился к Кею. Эмоций в голосе киборга не было, лишь тенью проступила гордость за выполненную работу.
Выступать с обращением к Империи – по поводу речи Кертиса, ставшей событием номер один, – он тоже не стал, предоставив отдуваться пресс-секретарям.
Она смотрела им вслед, и веки ее бессильно дрожали.
Интересная игра, особенно если учесть, что Ван Кертис явно затеял собственную.
– Вы говорите так, словно дети заранее виноваты.
Им принесли завтрак: сосиски с картофельным пюре, салат, по паре тостов, джем в крошечных баночках и кофе. Они поели молча – комедия кончилась, начиналась работа.
– За исключением пси-возможностей – великолепные данные.
– Рашель? – Ванда снова засмеялась, уже тише. – Если ты скажешь, что собираешься убить Императора во время Преклонения, она согласится перезаряжать пистолеты.
Комбайн взревел и, разбрызгивая лужи, выкатился из ангара. Кей засмеялся. Колючие злаки тянулись до горизонта.
– Пали во всё! – крикнул Дач. Секундная пауза – и сзади захлопали плазменные разрывы.
– Я понимаю. Дорога в один конец, любые мечты…
– Нет, просто мясо традиционно потребляется два раза в неделю. К тому же оно дорого.
– А если одно из предательств было неизбежным?
– Разве это поможет? – с легкой иронией поинтересовался старик. – Согласно восьмому пункту вступления в контракт, «Линия Грез» реагирует на глубинные, подлинные мечты.
– Маржан и Луис? Мне очень жаль. Впрочем, у них есть все возможности выполнить свой долг.
– У меня есть пистолет, – сказал мальчик. – Ты позволишь мне уйти? Самому. Без допросов в СИБ.
– Привет, Мухаммади, – сказал Кей. – Ты изменилась.
– Будь это земные корабли, я предположил бы сброс экспресс-капсулы. – Капитан стал выходить из себя. К его удивлению, Каль ответ устроил.
– Мне был обещан инструктор. Это не ты случайно?
– Да. Эти функции осуществляются независимо.
– Я должен зачитать вам часть завещания Императора, – сказал он вместо приветствия.
– Мне нравится ваше немногословие, Кей. Я старик… хотя моему телу всего пятьдесят. Я имею право на болтливость. А вы молоды и способны на многое… с годами. Итак, я хотел бы снабдить вас новым телом, …
– Зря, – сказал Кей, останавливаясь. – Но я рад, что ты не совсем онемел.
– Ты зря прервал путь, Дач, – сказал Ищущий Истину. – Тебе нужен Бог. Империи людей нужен Бог.
– У тебя высокий болевой порог, – сказал Кей. – Единственное, что меня утешает, когда я думаю об Артуре.
– Что же нам делать, а? – Каль опустила крышку унитаза и присела. – Посоветуй.
– Ты дал мне свободу решать, Кей. Я не верну ее тебе.
– Запросите информацию о Граале. О Злой Земле. Слетайте туда, в конце концов!
Артур спрыгнул. Прижался лицом к плечу Кея.
Киборг кивнул шестеркам, те торопливо вышли.
Кертис сел рядом с Артуром. Покосился на Кея – того, казалось, больше всего занимало течение воды в реке.
– Выполнено, – отрапортовал компьютер, когда синеватый стакан защитного поля накрыл кресло. Эн Эйко, уже поднявшая пистолет, не рискнула выстрелить.
– Давай спать, Артур Ван Кертис. – Кей спрыгнул на землю. – Забирайся в кабину и закрой дверь. Кресло широкое, а климатизатор я включил.
– Третий ярус, – ответил Ян. Он начал нервничать. Документы капитана были в порядке, но…
Глупо сковывать себя политическими играми, когда являешься владыкой Вселенной.
– Я понял, что в твоей сказке неправильно.
– Любопытное, – согласился алкарис. – Очень большой человеческий корабль лежит под нами. Очень большой и очень мощный.
– Стоять, – сказала девочка. – Документы.
– Блеф, – чувствуя, как холодеет в груди, сказал Кей.
– Никакого. Рукопашный бой, как и положено при испытании на непознаваемую истину.
– У каждого из нас есть мечты, – задумчиво продолжил Кертис. – Несбыточные. Не может ведь быть в Империи миллиард Императоров и миллион великих певцов. Но где-то рядом, за гранью нашей реальности, су…
Воздух качнулся, когда защитный экран исчез. Силикоид взмыл в воздух. От дивана шел легкий запах подпаленной кожи.
Кей так и не смог понять, чем это было – неожиданной иронией или ответным знаком симпатии.
– Дьявол. – Кей встал, хватая Томми за руку. – Для тебя что, беготня по электронным лабиринтам важнее жизни?
– Нет правил, которые нельзя обойти… – Шегал потер виски, не отрывая от Кея внимательного взгляда. – Мне понятно, что ты пытался совершить. Зря. Человек не в силах победить Бога.
Он послушно поднял голову. Тьма. Искры. Колдовской свет.
Артур торопливо умылся, на кухне (окна – настежь, сады – до горизонта) снял с плиты внушительных размеров сковородку. Плита оказалась то ли очень роскошной, то ли совсем древней – с открытым огнем.
Грей поднес букетик к лицу. Вдохнул сладкий, отдающий мятой и жимолостью запах.
– Это мои обязанности по отношению к любому гражданину Империи. – Легкая сухая нотка будто давала понять – «не вздумай предложить взятку».
Очень обидно стрелять, уже увидев, что промахнулся.
– Благодарю, Алекс. – Грей добродушно похлопал врача по плечу. – Через полгода ты признаешь свою неправоту. А сейчас отдыхай. Я распоряжусь об организации твоего отдыха.
Звук пощечины до Кея долетел. Пока один из мальчишек шел обратно, Дач собирал хворост. Он разворошил затухающий костер, наколол остатки мяса на сорванные ветки. В качество местных консервов он не вер…
– Кей, наши передатчики работают на гиперволне?
Люк катера был открыт. Кей ворвался в рубку, здесь был Андрей. Мальчишек он, вероятно, пристегнул к койкам.
Еще подарки – усыпанная белыми цветами ветвь яблони и крошечный букетик странных темно-оранжевых колокольчиков. Местный эндемик? Возможно…
– Это ты зря. Они очень эмоциональны… просто их эмоции трудно понять.
Тамура почувствовал какое-то легкое смущение. Ему захотелось побыстрее закончить с этим делом и посплетничать с ребятами о клиенте времен Смутной Войны, решившемся пройти через «Линию Грез». Даже пос…
– Конечно. – Кас/с/ис, уловив, что разговор окончен, повернулся к киборгу, так и не проронившему ни слова.
Дач продолжал разглядывать оплавленные камни.
Я глянул на специалистов – четырех молодых солдат, стоявших у грузовиков. Они прибыли к нам недавно, еще и не всех знали в лицо наверняка.
– Почему? Мы возили желе с Тазиа на Терру. Для самого Кертиса Ван Кертиса. И слопали те два процента, которые идут на транспортные потери.
– Шевелись! – Офицер схватил его за плечо. С верхней койки свесился Томми. – И ты тоже!
– Я и вправду встречался с Греем? – спросил он.
– Альтос, – пробуя имя на слух, произнесла Рашель.
– Благодарю, уже лучше. – Кей выкатился из-под силикоида. – Младший Кертис будет присутствовать на ужине?
Кей, не слушая, подошел к Артуру. Взял за кисти, отводя побелевшие от напряжения руки.
Дач кивнул. Он сидел, почти прижавшись к экрану. Томми спал в соседнем кресле. Сутки с лишним полета вымотали их одинаково, но Кей заставлял себя держаться.
– Умник. – Лемак не в силах был отказать себе в удовольствии. – Так кого пытали мои ребята – его или тебя?
– Вечность не приемлет клятв. Но пока я верен тебе, Грей.
Хорн отложила журнал. Ей вдруг показалось, что единственный способ угомонить парня – отдаться ему. Возможно, это будет менее утомительно.
– Представьте его. Я видел вашего мальчика довольно давно – когда вы имели честь принимать меня в своем доме.
Курьерский кораблик Вячеслава Шегала, подрабатывая маневровыми двигателями, вплыл в проем шлюза. Включилась гравитация. Сомкнулся люк, сжатый воздух стремительно наполнил помещение. Шегал, поправив ф…
Большие круглые глаза не мигая смотрели на меня. Без своего киборгизированного костюма псилонец был беззащитен. Даже более, чем я, вышедший из бункера. У него, похоже, и ручного оружия не было.
– Говори, – допивая вторую чашку кофе, сказал Кей.
Он улыбался все шире и шире, ситуация явно доставляла ему удовольствие.
– Яхта, – повторил я. В наших краях это была еще большая редкость, чем земной транспортник или круизный лайнер. Обычная яхта, конечно, если к ним применимо слово «обычная», нуждается в регулярном и с…
– Император, Кертис Ван Кертис покорнейше просит аудиенции по прямому лучу.
– Люди Империи, – негромко сказал дарлоксианин. – Я приветствую вас в пространстве Единения Дарлока.
– Было еще двое заговорщиков. Они успели уйти – на их корабле стоял коллапсарный генератор.
– Знаешь, детка, я уже пять лет задавался вопросом – почему я лейтенант? – ответил Огарин. Очень дружелюбно, но такая сталь в голосе прорезалась. – И вот вчера наконец получил капитана. Формальности …
Тонкий как паутинка «глаз» робота, выдвинутый из-за угла коридора, изучал противников. Вкупе с данными систем внутреннего наблюдения он давал полную картину происходящего.
– Бога нельзя убить, – ответил Дач. – Нам не нужен Бог.
– Что-то с энергопитанием, – сказал Томми.
– Именем Мршанских Территорий вы арестованы. Вашу судьбу решит межрасовый трибунал.
Грей с кряхтеньем присел. Почесал волосатый живот. Глянул на Вячеслава – насмешливо, но дружелюбно.
– Вы знаете, что высадка на челноке несет в себе определенный риск?
– Простите за качество нашей встречи… – Патриарх даже не подумал приподняться. – Но церковь обязана давать пример скромности и бережливости.
– Дай! – резко произнес Кертис. Мальчик послушно протянул оружие, и Кей Дач решил, что он выбрал свою роль. Вероятно, то же самое подумал и Кертис. Он потрепал Томми по щеке. И навел оружие на Кея.
Артур молчал. Детям не прививали наркопротекторы – это могло задержать рост тканей. В его крови циркулировали бактерии-симбионты, охотно пожиравшие любой инородный химический препарат, даже токсин би…
– Увы, Кей. Я думаю, что, выдав тебя правительницам Территорий, получил бы это право. Немного яда в вине – и ты бы ослаб, убийца.